ทักษิณ ชินวัตร

1.1. การศึกษา

ทักษิณ ชินวัตร สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมจากโรงเรียนมงฟอร์ตวิทยาลัยในปี พ.ศ. 2508 และเข้าศึกษาต่อที่โรงเรียนเตรียมทหาร รุ่นที่ 10 (พ.ศ. 2512) ก่อนจะเข้ารับการศึกษาที่โรงเรียนนายร้อยตำรวจ รุ่นที่ 26 และสำเร็จการศึกษาในปี พ.ศ. 2516 โดยเป็นนักเรียนอันดับหนึ่งของรุ่น หลังจากนั้น เขาได้รับทุนจากสำนักงานคณะกรรมการข้าราชการพลเรือน (ก.พ.) เพื่อศึกษาต่อระดับปริญญาโทสาขากระบวนการยุติธรรมที่มหาวิทยาลัยอีสเทิร์นเคนทักกี สหรัฐอเมริกา และสำเร็จการศึกษาในปี พ.ศ. 2518 สามปีต่อมาในปี พ.ศ. 2521 เขาก็ได้รับปริญญาเอกในสาขาเดียวกันจากมหาวิทยาลัยแซมฮิวสตันสเตต ในรัฐเท็กซัส นอกจากนี้ ทักษิณยังเคยเป็นอาจารย์สอนที่คณะสังคมศาสตร์ บัณฑิตวิทยาลัย มหาวิทยาลัยมหิดล ในปี พ.ศ. 2522 และได้รับดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ สาขาวารสารศาสตร์และสื่อสารมวลชนจากมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ในปี พ.ศ. 2537

1.2. อาชีพช่วงแรก

ในช่วงแรก ทักษิณได้ทำงานในหลายตำแหน่ง เช่น หัวหน้าแผนกแผน 6 กองวิจัยและวางแผน กองบัญชาการตำรวจนครบาล และรองผู้อำนวยการศูนย์ประมวลข่าวสาร กองบัญชาการตำรวจนครบาล นอกจากนี้เขายังเคยเป็นอาจารย์สอนที่โรงเรียนนายร้อยตำรวจในช่วงปี พ.ศ. 2518-2519

2.1. การก่อตั้งพรรคไทยรักไทยและการดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีสมัยแรก

ทักษิณก่อตั้งพรรคไทยรักไทย (TRT) ในปี พ.ศ. 2541 ร่วมกับสมคิด จาตุศรีพิทักษ์ สุดารัตน์ เกยุราพันธุ์ ปุระชัย เปี่ยมสมบูรณ์ และบุคคลอื่น ๆ อีก 19 คน ด้วยนโยบายที่เน้นประชานิยม พรรคไทยรักไทยให้คำมั่นว่าจะขยายหลักประกันสุขภาพถ้วนหน้าให้กับทุกคน โครงการพักชำระหนี้สามปีสำหรับเกษตรกร และกองทุนพัฒนาหมู่บ้านหนึ่งล้านบาทในทุกหมู่บ้านทั่วประเทศ

หลังจากที่ชวน หลีกภัย นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น ประกาศยุบสภาผู้แทนราษฎรในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2543 พรรคไทยรักไทยก็ได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายในการเลือกตั้งทั่วไปเดือนมกราคม พ.ศ. 2544 ซึ่งเป็นการเลือกตั้งครั้งแรกภายใต้รัฐธรรมนูญ พ.ศ. 2540 ในขณะนั้น นักวิชาการบางคนกล่าวว่าเป็นการเลือกตั้งที่เปิดกว้างและปราศจากการทุจริตมากที่สุดในประวัติศาสตร์ไทย พรรคไทยรักไทยได้รับ 248 ที่นั่งในรัฐสภา ซึ่งเป็นจำนวนที่มากกว่าที่เคยมีมา และต้องการอีกเพียงสามที่นั่งเพื่อจัดตั้งรัฐบาล อย่างไรก็ตาม ทักษิณได้เลือกที่จะจัดตั้งรัฐบาลผสมเพื่อควบคุมอำนาจเบ็ดเสร็จและหลีกเลี่ยงการลงมติไม่ไว้วางใจ โดยร่วมกับพรรคชาติไทย (41 ที่นั่ง) และพรรคความหวังใหม่ (36 ที่นั่ง) พร้อมกับผนวกพรรคเสรีธรรม (14 ที่นั่ง) เข้ามาด้วย ทักษิณเข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของประเทศไทยเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2544 และเป็นนายกรัฐมนตรีที่มาจากการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยคนแรกของไทยที่ดำรงตำแหน่งได้ครบวาระ

3.1. นโยบายสำคัญ

ทักษิณ ชินวัตร ได้ดำเนินนโยบายที่สำคัญหลากหลายด้าน ซึ่งเป็นที่รู้จักและส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อสังคมและเศรษฐกิจไทย

3.2. การปฏิรูปการบริหาร

หนึ่งในการปฏิรูปการบริหารที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดของทักษิณคือการปรับโครงสร้างกระทรวงและหน่วยงานราชการ ซึ่งเรียกว่า "บิ๊กแบง" ได้รับการยกย่องว่าเป็น "ความก้าวหน้าทางประวัติศาสตร์" และ "การจัดระเบียบกระทรวงครั้งใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงจัดตั้งระบบการปกครองแบบกระทรวงที่ทันสมัยของประเทศไทยในปี พ.ศ. 2440" แผนการปรับโครงสร้างนี้ได้รับการศึกษามานานหลายปีเพื่อลดความแข็งแกร่งและความเฉื่อยของระบบเก่า แต่ไม่เคยถูกนำมาใช้จนกระทั่งรัฐบาลทักษิณ

การปรับโครงสร้างนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อปรับปรุงระบบราชการให้มีประสิทธิภาพและมุ่งเน้นผลงานมากขึ้น โดยมีการจัดตั้งกระทรวงใหม่ขึ้นมา ได้แก่ กระทรวงการพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม กระทรวงเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร และกระทรวงวัฒนธรรม

ทักษิณยังได้เปลี่ยนบทบาทของผู้ว่าราชการจังหวัดให้เป็นผู้จัดการนโยบายเชิงรุก ในอดีต กระทรวงต่าง ๆ ของรัฐบาลกลางจะดำเนินงานในจังหวัดผ่านสำนักงานภาคสนามที่มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงเป็นหัวหน้าและรายงานกลับมายังกรุงเทพฯ ในขณะที่กระทรวงมหาดไทยจะแต่งตั้งผู้ว่าราชการจังหวัดซึ่งมีบทบาทส่วนใหญ่เป็นพิธีการ

องค์ประกอบสำคัญของนโยบายปฏิรูปการบริหารของทักษิณคือ "ผู้ว่าซีอีโอ" ซึ่งเป็นตัวอย่างของสิ่งที่เรียกว่า "การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการดำเนินงานของระบบราชการแบบดั้งเดิมให้เป็นเครื่องมือที่มุ่งเน้นผลลัพธ์มากขึ้นและตอบสนองต่อประชาชน" โครงการนำร่องเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2544 และนำมาใช้ในทุกจังหวัดในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2546 โดยผู้ว่าซีอีโอมีหน้าที่วางแผนและประสานงานการพัฒนาจังหวัด และรับผิดชอบกิจการโดยรวมของจังหวัด "ผู้ว่าซีอีโอ" ได้รับความช่วยเหลือจาก "ผู้บริหารการคลังจังหวัด" จากกระทรวงการคลัง ซึ่งรายงานตรงต่อผู้ว่าราชการจังหวัดแต่ละคน ผู้ว่าราชการจังหวัดได้รับอนุญาตให้ระดมทุนโดยการออกพันธบัตร และได้รับการอบรมหลักสูตรเข้มข้น

ผู้ว่าซีอีโอของทั้ง 75 จังหวัดในขณะนั้นมาจากการแต่งตั้งของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย และมีอำนาจมากขึ้นในการบริหารจัดการบุคลากรและงบประมาณ มีการจัดสรรงบประมาณพิเศษเรียกว่า "งบประมาณผู้ว่าซีอีโอ" ซึ่งมีมูลค่าหลายสิบล้านบาท แต่ในความเป็นจริงพบว่างบประมาณนี้ถูกบริหารจัดการและแบ่งปันในหมู่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรท้องถิ่น และมุ่งเป้าไปที่การบรรลุเป้าหมายทางการเมือง นำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นงบประมาณที่ใช้เพื่อสร้างฐานสนับสนุนให้รัฐบาลทักษิณ นักวิชาการบางคนถึงกับกล่าวหาว่าเป็น "นักเขียนวิสัยทัศน์รับจ้าง" ให้รัฐบาล

หลังรัฐประหาร นายกรัฐมนตรีสุรยุทธ์ จุลานนท์ ได้ร่างพระราชกฤษฎีกาว่าด้วยการบริหารและการจัดทำแผนงบประมาณเพื่อการพัฒนาจังหวัดและกลุ่มจังหวัด ซึ่งมีผลบังคับใช้ในปี พ.ศ. 2551 โดย "งบประมาณผู้ว่าซีอีโอ" ถูกยกเลิก ซึ่งเป็นการป้องกันไม่ให้สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรท้องถิ่นใช้จ่ายงบประมาณเพื่อหาเสียง นอกจากนี้ ในยุคของทักษิณยังมีการเปิดศูนย์บริการเบ็ดเสร็จของรัฐบาลหลายแห่ง เพื่อลดขั้นตอน bureaucracy สำหรับทุกเรื่อง ตั้งแต่การลงทุนไปจนถึงสาธารณูปโภคและการประมวลผลบัตรประจำตัวประชาชน

3.3. นโยบายต่างประเทศ

ทักษิณได้ริเริ่มการเจรจาข้อตกลงการค้าเสรี (FTA) หลายฉบับกับประเทศต่าง ๆ เช่น จีน ออสเตรเลีย บาห์เรน อินเดีย และสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะข้อตกลงกับสหรัฐฯ ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ โดยมีข้ออ้างว่าอุตสาหกรรมไทยที่มีต้นทุนสูงอาจถูกทำลายได้ ประเทศไทยยังได้เข้าร่วมสงครามอิรักที่นำโดยสหรัฐฯ โดยส่งกองกำลังมนุษยธรรม 423 นาย และถอนกำลังพลออกเมื่อวันที่ 10 กันยายน พ.ศ. 2547 มีทหารไทยเสียชีวิตสองนายในอิรักจากการโจมตีของผู้ก่อความไม่สงบ

ทักษิณประกาศว่าประเทศไทยจะเลิกรับความช่วยเหลือจากต่างประเทศ และจะทำงานร่วมกับประเทศผู้ให้ความช่วยเหลือในการพัฒนาประเทศเพื่อนบ้านในอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขงใหญ่ นอกจากนี้ ทักษิณยังถูกวิพากษ์วิจารณ์หลายครั้งว่ามีท่าทีทางการทูตที่ไม่เหมาะสมกับผู้นำต่างประเทศและประชาคมระหว่างประเทศ นอกเหนือจากคำกล่าวพาดพิงถึงสหประชาชาติ (ดูหัวข้อสงครามยาเสพติด) ยังมีข้อกล่าวหาเรื่องการทำผิดมารยาทในการประชุมระหว่างประเทศด้วย

ทักษิณมุ่งมั่นที่จะวางตำแหน่งประเทศไทยให้เป็นผู้นำระดับภูมิภาค โดยริเริ่มโครงการพัฒนาต่าง ๆ ในประเทศเพื่อนบ้านที่ยากจน เช่น ลาว และที่ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งมากขึ้นคือ เขาสร้างความสัมพันธ์ใกล้ชิดและเป็นมิตรกับระบอบเผด็จการของพม่า รวมถึงการขยายวงเงินสินเชื่อกว่า 4.00 B THB ให้แก่ประเทศที่ยากจนแห่งนี้ เพื่อให้สามารถทำข้อตกลงด้านโทรคมนาคมผ่านดาวเทียมกับธุรกิจของครอบครัวเขาได้ นอกจากนี้ ทักษิณยังสนับสนุนสุรเกียรติ์ เสถียรไทย อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของเขาอย่างกระตือรือร้นในการรณรงค์เพื่อเป็นเลขาธิการสหประชาชาติ

3.4. การรับมือความไม่สงบในภาคใต้ของประเทศไทย

สถานการณ์ความไม่สงบในสามจังหวัดชายแดนภาคใต้ซึ่งมีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวมลายูเชื้อสายมุสลิม ได้กลับมาปะทุขึ้นอีกครั้งในปี พ.ศ. 2544 มีข้อโต้แย้งมากมายเกี่ยวกับสาเหตุของการทวีความรุนแรงนี้ การโจมตีหลังปี พ.ศ. 2544 มุ่งเป้าไปที่ตำรวจ ทหาร และโรงเรียน แต่พลเรือน (รวมถึงพระสงฆ์) ก็ตกเป็นเป้าหมายด้วย ทักษิณถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางถึงการบริหารจัดการสถานการณ์นี้

ในบรรดาเหตุการณ์สำคัญที่เป็นข้อโต้แย้งสามเหตุการณ์หลัก เหตุการณ์แรกคือการบุกมัสยิดกรือเซะของกองทัพ ซึ่งผู้ประท้วงถูกกักตัวอยู่ภายในและถูกสังหาร เหตุการณ์ที่สองในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2547 คือการเสียชีวิตของกลุ่มผู้ชุมนุมชาวมุสลิม 84 รายที่เหตุการณ์ตากใบ เมื่อกองทัพเข้าสลายการชุมนุมอย่างสงบ ผู้ถูกควบคุมตัวหลายร้อยคนถูกบังคับให้ก้มหน้าลงขาน้ำและนอนราบอยู่ในรถบรรทุกของกองทัพ ซ้อนกันเหมือนท่อนไม้ รถบรรทุกถูกล่าช้าจากการเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่ควบคุมตัวเป็นเวลาหลายชั่วโมง ผู้เสียชีวิต 84 รายถูกรายงานว่าเสียชีวิตจากการขาดอากาศหายใจ ถูกทับ หรือเสียชีวิตจากความร้อนสูงเกินไป ลักษณะและสาเหตุการเสียชีวิตที่แน่ชัดยังคงเป็นประเด็นถกเถียงและข้อสงสัยเนื่องจากขาดความโปร่งใสและไม่มีการสอบสวนเชิงลึก นอกจากนี้ยังมีรายงานอื่น ๆ เกี่ยวกับการเสียชีวิตที่มากกว่านี้ แต่ยังไม่มีการยืนยัน

ในเหตุการณ์ที่สาม สมชาย นีละไพจิตร ทนายความมุสลิม หายตัวไป โดยถูกกล่าวหาว่าถูกตำรวจลักพาตัวและสังหารจากการที่เขามีบทบาทในการปกป้องผู้ถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้ก่อความไม่สงบที่อ้างว่าถูกทรมาน แม้จะมีคำให้การของพยานและหลักฐานทางนิติวิทยาศาสตร์ในระหว่างการสอบสวนของตำรวจและการพิจารณาคดีในศาล ข้อกล่าวหาทั้งหมดต่อตำรวจที่ถูกกล่าวหาว่าเกี่ยวข้องถูกยกเลิก และคดีการหายตัวไปถูกปิดลง

ทักษิณประกาศยกระดับกิจกรรมทางทหารและตำรวจในภูมิภาคนี้ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2548 ทักษิณได้ออกพระราชกำหนดเพื่อบริหารจัดการสามจังหวัดชายแดนภาคใต้ที่ประสบปัญหา องค์กรสิทธิมนุษยชนหลายแห่งแสดงความกังวลว่าพระราชกำหนดนี้อาจถูกนำไปใช้เพื่อละเมิดเสรีภาพพลเมือง

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2548 ทักษิณได้จัดตั้งคณะกรรมการสมานฉันท์แห่งชาติ โดยมีอนันต์ ปันยารชุน อดีตนายกรัฐมนตรีเป็นประธาน เพื่อดูแลความพยายามในการนำความสงบสุขกลับคืนสู่ภาคใต้ที่ประสบปัญหา ในรายงานฉบับสุดท้ายในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2549 คณะกรรมการฯ ได้เสนอให้มีการนำองค์ประกอบของกฎหมายอิสลามมาใช้ และทำให้ภาษาปัตตานี-มลายู (ยาวี) เป็นภาษาราชการในภูมิภาคร่วมกับภาษาไทย รัฐบาลทักษิณได้มอบหมายให้คณะกรรมการรัฐบาลศึกษาข้อมูลในรายงาน แต่ก็ไม่ได้มีการดำเนินการใด ๆ ทักษิณยังกล่าวโทษว่ามาเลเซียมีส่วนเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนกลุ่มติดอาวุธอิสลามในภาคใต้ และอินโดนีเซียเป็นแรงบันดาลใจให้แก่กลุ่มติดอาวุธเหล่านั้น

3.5. การก่อสร้างท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ

แม้จะมีการถกเถียงและการละทิ้งแผนการมานานเนื่องจากความมั่นคงของพื้นที่สำหรับที่ตั้งสนามบิน รัฐบาลทักษิณได้ผลักดันให้การก่อสร้างท่าอากาศยานสุวรรณภูมิแห่งใหม่แล้วเสร็จ สนามบินเปิดดำเนินการได้หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่รัฐบาลทักษิณถูกโค่นล้ม สมาชิกในรัฐบาลของทักษิณถูกกล่าวหาว่ามีการทุจริตในโครงการท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ ข้อกล่าวหาเหล่านี้ถูกใช้โดยคณะรัฐประหารเพื่อเป็นเหตุผลในการรัฐประหาร พ.ศ. 2549 คณะรัฐประหารได้ริเริ่มการสอบสวนหลายครั้งเกี่ยวกับสนามบิน อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการสอบสวนพบว่าความเสียหายของสนามบิน "เล็กน้อย" และ "เป็นเรื่องปกติ" ค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมความเสียหายคาดว่าน้อยกว่า 1% ของค่าใช้จ่ายทั้งหมดของสนามบิน คณะรัฐประหารถูกกล่าวหาโดยฝ่ายตรงข้ามว่าจงใจล่าช้าในการซ่อมแซมสนามบินและเพิ่มปัญหาของสนามบินเพื่อป้ายความผิดให้กับรัฐบาลทักษิณเพิ่มเติม

3.6. ข้อวิพากษ์วิจารณ์และข้อโต้แย้ง (สมัยดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี)

ในระหว่างการดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของทักษิณ ชินวัตร เขาและรัฐบาลได้เผชิญกับข้อวิพากษ์วิจารณ์และข้อโต้แย้งสำคัญหลายประการ

4.1. การได้รับเลือกตั้งใหม่ พ.ศ. 2548 และการประท้วงช่วงแรก

ภายใต้คำขวัญ "สี่ปีซ่อม สี่ปีสร้าง" และ "สร้างโอกาส" ทักษิณและพรรคไทยรักไทยได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายในการเลือกตั้งเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2548 โดยคว้า 374 ที่นั่งจากทั้งหมด 500 ที่นั่งในรัฐสภา การเลือกตั้งครั้งนี้มีอัตราการออกเสียงของผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ไทย อย่างไรก็ตาม การดำรงตำแหน่งสมัยที่สองของเขาไม่นานก็ถูกประท้วง โดยมีการกล่าวหาว่าเขาเป็น "เผด็จการรัฐสภา"

วิกฤตการณ์ทางการเมืองถูกกระตุ้นโดยข้อกล่าวหาที่เผยแพร่โดยสนธิ ลิ้มทองกุล ผู้ประกอบการสื่อและพิธีกรรายการทอล์กโชว์ยอดนิยม ซึ่งเคยเป็นผู้สนับสนุนทักษิณ แต่ได้แตกหักกัน ข้อกล่าวหาเหล่านี้รวมถึงการที่ทักษิณจำกัดเสรีภาพสื่อโดยการฟ้องร้องสนธิหลังจากที่เขาตีพิมพ์บทเทศนาของหลวงตาบัว และกล่าวหาว่าทักษิณบงการการทำลายศาลท้าวมหาพรหมที่มีชื่อเสียง

4.2. ข้อโต้แย้งการขายหุ้นกลุ่มบริษัทชินคอร์ป

เมื่อวันที่ 23 มกราคม พ.ศ. 2549 ตระกูลชินวัตรได้ขายหุ้นทั้งหมดในชิน คอร์ปอเรชั่น ให้แก่เทมาเส็ก โฮลดิ้งส์ของสิงคโปร์ โดยตระกูลชินวัตรและดามาพงศ์ได้รับเงินประมาณ 73.00 B THB (ประมาณ 1.88 B USD) โดยไม่ต้องเสียภาษี จากการใช้ระเบียบที่ยกเว้นภาษีเงินได้จากการขายหุ้นในตลาดหลักทรัพย์แห่งประเทศไทยสำหรับบุคคลธรรมดา ทักษิณตกเป็นเป้าของการกล่าวหาเรื่องการทุจริตในการขายทรัพย์สินของชาติที่ถูกห้าม เช่น บริษัทสาธารณูปโภคแห่งชาติ ให้กับหน่วยงานต่างชาติเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวและสินบน กฎหมายไทยในขณะนั้นห้ามการขายทรัพย์สินสำคัญของชาติให้กับสาธารณะหรือหน่วยงานต่างชาติ แต่ทักษิณได้แก้ไขกฎหมายเพื่อให้สามารถขายได้

หลังจากการขายหุ้นชินคอร์ปอเรชั่น เกิดการประท้วงขึ้นโดยพันธมิตรประชาชนเพื่อประชาธิปไตย (พธม.) ซึ่งมีผู้นำรวมถึงจำลอง ศรีเมืองและสนธิ ลิ้มทองกุล จำนวนผู้ประท้วงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึงหลายหมื่นคน และเข้ายึดพื้นที่รอบทำเนียบรัฐบาลในกรุงเทพฯ

4.3. การยุบสภาและการเลือกตั้งทั่วไปก่อนกำหนด

ทักษิณประกาศยุบสภาผู้แทนราษฎรเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2549 และกำหนดให้มีการเลือกตั้งทั่วไปในวันที่ 2 เมษายน การตัดสินใจของทักษิณในการจัดการเลือกตั้งกะทันหันนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการป้องกันไม่ให้สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเปลี่ยนพรรค เดอะเนชั่น ได้กล่าวว่าการเลือกตั้งครั้งนี้ "ล้มเหลวในการพิจารณาข้อผิดพลาดสำคัญของแนวคิด [ประชาธิปไตย] โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระบอบประชาธิปไตยที่พัฒนาน้อยกว่าอย่างของเรา ซึ่งคนจนและผู้ขาดข้อมูลจำนวนมากถูกบงการได้ง่ายโดยคนแบบเขา และการบงการของทักษิณก็มีเอกสารยืนยันอย่างดี"

พรรคไทยรักไทยของทักษิณชนะการเลือกตั้งที่ถูกคว่ำบาตรอย่างกว้างขวาง โดยได้ 462 ที่นั่งในรัฐสภา ด้วยอัตราส่วนผู้ลงคะแนนเสียง "เห็นด้วย" ต่อ "ไม่เห็นด้วย" คือ 16:10 ไม่รวมผู้ไม่ลงคะแนน อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการเลือกตั้งซ่อมสำหรับผู้สมัครพรรคไทยรักไทย 40 คนที่ไม่สามารถได้รับคะแนนเสียงขั้นต่ำ 20% ตามที่รัฐธรรมนูญ พ.ศ. 2540 กำหนดไว้ในเขตเลือกตั้งที่ไม่มีคู่แข่ง พรรคประชาธิปัตย์ปฏิเสธที่จะลงแข่งขัน และพร้อมกับพธม. ได้ยื่นคำร้องต่อศาลปกครองกลางเพื่อยกเลิกการเลือกตั้งซ่อม จำลอง ศรีเมือง ประกาศว่า พธม. จะไม่สนใจการเลือกตั้งและ "จะประท้วงต่อไปจนกว่าทักษิณจะลาออกและประเทศไทยมีนายกรัฐมนตรีที่ได้รับการแต่งตั้งโดยพระมหากษัตริย์" ทักษิณประกาศเมื่อวันที่ 4 เมษายน พ.ศ. 2549 ว่าเขาจะไม่รับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีหลังจากการเปิดประชุมรัฐสภา แต่จะยังคงเป็นนายกรัฐมนตรีรักษาการจนกว่าจะถึงเวลานั้น จากนั้นเขามอบหมายหน้าที่ให้กับชิดชัย วรรณสถิตย์ รองนายกรัฐมนตรีรักษาการ ย้ายออกจากทำเนียบรัฐบาล และเดินทางไปพักผ่อน

การเลือกตั้งซ่อมจัดขึ้นเมื่อวันที่ 25 เมษายน และพรรคไทยรักไทยชนะ 25 เขตเลือกตั้ง และแพ้ 2 เขตเลือกตั้ง มีการกำหนดให้มีการเลือกตั้งซ่อมอีกรอบในวันที่ 29 เมษายน สำหรับ 13 เขตเลือกตั้ง พรรคไทยรักไทยถูกกล่าวหาและพบว่ามีความผิดฐานจ่ายเงินให้พรรคเล็ก ๆ ลงแข่งขันในการเลือกตั้งเพื่อให้เป็นไปตามกฎ 20% ในขณะที่พรรคประชาธิปัตย์ถูกกล่าวหาว่าจ่ายเงินให้พรรคเล็ก ๆ ไม่ลงแข่งขัน การเลือกตั้งซ่อมถูกระงับโดยศาลรัฐธรรมนูญในขณะที่กำลังพิจารณาว่าจะยกเลิกการเลือกตั้งหลักหรือไม่ ในการให้สัมภาษณ์ขณะลี้ภัย ทักษิณยืนยันว่าเขายังคงมีเสียงข้างมากตามหลักการ

4.4. รัฐประหาร พ.ศ. 2549

เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2549 ศาลรัฐธรรมนูญมีคำวินิจฉัยด้วยเสียง 8 ต่อ 6 ให้การเลือกตั้งเดือนเมษายนเป็นโมฆะ โดยอ้างถึงตำแหน่งของคูหาลงคะแนนที่ไม่เหมาะสม คำตัดสินนี้ถูกเรียกว่าเป็นคดีสำคัญใน "ตุลาการภิวัตน์" พรรคประชาธิปัตย์ซึ่งคว่ำบาตรการเลือกตั้งเดือนเมษายน กล่าวว่าพร้อมที่จะลงแข่งขันในการเลือกตั้งเดือนตุลาคม มีการสั่งให้มีการเลือกตั้งใหม่และต่อมาได้กำหนดไว้ในวันที่ 15 ตุลาคม พ.ศ. 2549 ศาลพบว่าคณะกรรมการการเลือกตั้งมีความผิดฐานปฏิบัติหน้าที่โดยมิชอบและสั่งจำคุกพวกเขา อย่างไรก็ตาม การเลือกตั้งถูกยกเลิกเมื่อทหารเข้ายึดอำนาจในวันที่ 19 กันยายน

รัฐบาลทักษิณเผชิญกับการกล่าวหาเรื่องการทุจริต เผด็จการ กบฏ ผลประโยชน์ทับซ้อน การกระทำที่ไม่เป็นไปตามหลักการทางการทูต และการปิดกั้นสื่อมวลชน ทักษิณถูกกล่าวหาเรื่องการเลี่ยงภาษี หมิ่นพระบรมเดชานุภาพ (ดูหมิ่นพระบาทสมเด็จพระมหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร) และการขายทรัพย์สินของบริษัทไทยให้นักลงทุนต่างชาติ หน่วยงานอิสระหลายแห่ง รวมถึงแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล ได้วิพากษ์วิจารณ์บันทึกสิทธิมนุษยชนของทักษิณ ทักษิณยังถูกตั้งข้อหาปกปิดความมั่งคั่งของตนในระหว่างดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี

การประท้วงโดยพันธมิตรประชาชนเพื่อประชาธิปไตยได้รวมตัวกันอย่างหนาแน่นในปี พ.ศ. 2549 และเมื่อวันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 2549 คณะรัฐประหารซึ่งต่อมาเรียกตนเองว่าคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติ (คมช.) ได้เข้ายึดอำนาจจากรัฐบาลรักษาการของทักษิณในการรัฐประหารขณะที่เขายังอยู่ในต่างประเทศ ศาลรัฐธรรมนูญได้สั่งยุบพรรคไทยรักไทยฐานฉ้อโกงการเลือกตั้งแบบมีผลย้อนหลัง และห้ามเขากับกรรมการบริหารพรรคไทยรักไทยไม่ให้ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองเป็นเวลาห้าปี คณะกรรมการตรวจสอบการกระทำที่ก่อให้เกิดความเสียหายแก่รัฐ (คตส.) ซึ่งแต่งตั้งโดยคมช. ได้อายัดทรัพย์สินของทักษิณและครอบครัวในประเทศไทยทั้งหมด 76.00 B THB (2.20 B USD) โดยอ้างว่าเขาร่ำรวยผิดปกติขณะดำรงตำแหน่ง ทักษิณและภริยาเคยสำแดงทรัพย์สินรวม 15.10 B THB เมื่อเข้ารับตำแหน่งในปี พ.ศ. 2544 แม้ว่าเขาจะโอนทรัพย์สินหลายอย่างให้กับบุตรและผู้ร่วมงานก่อนเข้ารับตำแหน่งแล้วก็ตาม

ทักษิณเดินทางกลับประเทศไทยเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2551 หลังจากพรรคพลังประชาชนซึ่งเขาให้การสนับสนุนชนะการเลือกตั้งหลังรัฐประหาร อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินทางไปปักกิ่งเพื่อเข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อน พ.ศ. 2551 เขาไม่ได้กลับมาฟังคำพิพากษาของศาลฎีกาและได้ยื่นขอลี้ภัยในสหราชอาณาจักร ซึ่งถูกปฏิเสธ ทำให้เขาต้องย้ายประเทศไปมา ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2551 ศาลฎีกาตัดสินว่าเขามีความผิดฐานขัดกันแห่งผลประโยชน์และตัดสินจำคุกเขา 2 ปีแบบลับหลัง

พรรคพลังประชาชนต่อมาถูกศาลฎีกาสั่งยุบ แต่สมาชิกพรรคได้รวมตัวกันใหม่เพื่อจัดตั้งพรรคเพื่อไทย ซึ่งทักษิณก็ให้การสนับสนุนเช่นกัน ทักษิณเป็นผู้สนับสนุนและถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้ให้เงินทุนแก่แนวร่วมประชาธิปไตยต่อต้านเผด็จการแห่งชาติ (นปช.) หรือ "เสื้อแดง" รัฐบาลได้เพิกถอนหนังสือเดินทางของทักษิณเนื่องจากบทบาทของเขาในการประท้วงของ นปช. ในช่วงสงกรานต์ พ.ศ. 2552 เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2553 ศาลฎีกาได้ยึดทรัพย์สิน 46.00 B THB ของเขาที่ถูกอายัดไว้ หลังจากพบว่าเขามีความร่ำรวยผิดปกติ ในปี พ.ศ. 2552 มีการประกาศว่าทักษิณได้รับสัญชาติมอนเตเนโกรผ่านโครงการการให้สัญชาติเพื่อการลงทุนของประเทศนั้น

5.1. ชีวิตการลี้ภัย

หลังจากการรัฐประหาร พ.ศ. 2549 และการถูกตัดสินจำคุกในคดีที่ดินรัชดาฯ ทักษิณใช้ชีวิตในการลี้ภัยเป็นเวลา 15 ปี โดยมีกรุงลอนดอนของประเทศอังกฤษเป็นที่พำนักหลักตั้งแต่เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2550 เขายังเดินทางไปยังประเทศต่าง ๆ บ่อยครั้ง เช่น ฮ่องกง สิงคโปร์ และกรุงปักกิ่งของสาธารณรัฐประชาชนจีน เชื่อกันว่าเขาใช้เอกสารเดินทางที่ไม่ใช่ของประเทศไทย เขาเคยพิจารณาการลี้ภัยในบาฮามาส นิการากัว และประเทศอื่น ๆ ในทวีปอเมริกาใต้และทวีปแอฟริกา มีรายงานว่าเขาได้รับสัญชาติกิตติมศักดิ์จากบาฮามาสและนิการากัว และยังได้รับสัญชาติมอนเตเนโกร (Taksin Šinavatra_{ทักษิณ ชินวัตร}^Montenegrin) ในปี พ.ศ. 2552 ซึ่งทำให้เขาสามารถเดินทางไปยังหลายประเทศได้ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลอังกฤษได้เพิกถอนวีซ่าของเขากับคุณหญิงพจมานเนื่องจากมีคำพิพากษาคดีความ และสถานทูตอังกฤษในกรุงเทพฯ ได้ส่งอีเมลไปยังสายการบินต่าง ๆ เพื่อขอให้ไม่ให้ทั้งสองขึ้นเครื่องบินไปยังสหราชอาณาจักร ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2551 มีรายงานว่าสหราชอาณาจักรได้อายัดทรัพย์สินของเขามูลค่า 4.20 B USD ในสหราชอาณาจักร แม้รัฐบาลสหราชอาณาจักรจะไม่ยืนยันหรือปฏิเสธข้อมูลนี้

ในปี พ.ศ. 2554 กุยโด เวสเตอร์เวลล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของเยอรมนี ได้ยกเลิกข้อจำกัดการเดินทางที่ห้ามทักษิณเข้าประเทศเยอรมนี หลังจากที่พรรคตัวแทนของทักษิณได้รับชัยชนะในการเลือกตั้ง ทักษิณระบุในการให้สัมภาษณ์ในปี พ.ศ. 2552 ว่าเขายังคงเข้าถึงเงินประมาณ 100.00 M USD ของเขาที่อยู่นอกประเทศไทย และกำลังลงทุนในเหมืองทองคำ การขัดเพชร และใบอนุญาตสลากกินแบ่งในประเทศต่าง ๆ ต่อมาในปี พ.ศ. 2563 เขาเริ่มทำธุรกิจแอปพลิเคชันโภชนาการ DNA ในสหรัฐอเมริกา และในปี พ.ศ. 2564 เขาใช้แอปพลิเคชันคลับเฮาส์ภายใต้นามแฝง "โทนี่ วู้ดซัม" เพื่อสนทนากับผู้ฟังในประเทศไทยเกี่ยวกับการเมืองไทยและการรับมือโควิด-19

ทักษิณยังคงมีอิทธิพลต่อการเมืองไทยผ่านพรรคพลังประชาชนที่ปกครองในปี พ.ศ. 2551 และพรรคเพื่อไทยซึ่งเป็นพรรคที่สืบทอดเจตนารมณ์ รวมถึงกลุ่มเสื้อแดง ยิ่งลักษณ์ ชินวัตร น้องสาวคนเล็กของเขา ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีระหว่างปี พ.ศ. 2554-2557 และแพทองธาร ชินวัตร บุตรสาวคนเล็กของเขา ก็ได้เป็นนายกรัฐมนตรีตั้งแต่ปี พ.ศ. 2567 เป็นต้นมา

ทักษิณสมรสกับคุณหญิงพจมาน ดามาพงศ์ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2519 และมีบุตรด้วยกันสามคน ได้แก่ พานทองแท้ ชินวัตร พินทองทา คุณากรวงศ์ และแพทองธาร ชินวัตร ทั้งสองได้หย่าร้างกันในปี พ.ศ. 2551

5.2. การเป็นเจ้าของสโมสรฟุตบอลแมนเชสเตอร์ซิตี

ในขณะดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี ทักษิณเคยพยายามซื้อสโมสรฟุตบอลฟูลัม และต่อมาคือลิเวอร์พูล ในพรีเมียร์ลีกของอังกฤษ ซึ่งนักวิจารณ์อ้างว่าเป็นเพียงกลยุทธ์สร้างภาพลักษณ์เพื่อตอบสนองต่อปัญหาทางการเมืองของเขา

เมื่อวันที่ 21 มิถุนายน พ.ศ. 2550 หลังจากพ้นจากตำแหน่งแล้ว ทักษิณได้ซื้อสโมสรแมนเชสเตอร์ซิตีในพรีเมียร์ลีกด้วยราคา 81.60 M GBP เขาได้รับความนิยมจากแฟนบอลในช่วงสั้น ๆ (ซึ่งเรียกเขาว่า "แฟรงค์") โดยเฉพาะหลังจากแต่งตั้งสเวน-เยอรัน เอริกซ็อนเป็นผู้จัดการทีมและนำนักเตะที่มีชื่อเสียงเข้ามาหลายคน อย่างไรก็ตาม เอริกซ็อนวิพากษ์วิจารณ์การบริหารงานของทักษิณ โดยกล่าวว่า "เขา [ทักษิณ] ไม่เข้าใจฟุตบอลเลย - เขาไม่มีความรู้เลย" ทักษิณขายสโมสรให้กับนักลงทุนจากอาบูดาบียูไนเต็ดกรุปในเดือนกันยายน พ.ศ. 2551 ด้วยราคาประมาณ 200.00 M GBP

หลังจากขายสโมสรฟุตบอลแมนเชสเตอร์ซิตี ทักษิณได้รับการเสนอชื่อเป็น "ประธานกิตติมศักดิ์" แต่ไม่มีอำนาจบริหารใด ๆ อย่างไรก็ตาม เขาถูกปลดจากตำแหน่งประธานกิตติมศักดิ์ในเวลาต่อมา หลังจากที่สโมสรมีท่าทีต่อต้านเขาภายหลังการถูกตัดสินว่ามีความผิดและกำลัง "หลบหนี" จากทางการไทย

5.3. คดีความสำคัญ

ชีวิตในการลี้ภัยของทักษิณเต็มไปด้วยคดีความและคำตัดสินทางกฎหมายที่สำคัญหลายคดี

5.4. อิทธิพลทางการเมืองในต่างประเทศ

จากการลี้ภัยในต่างประเทศ ทักษิณยังคงมีอิทธิพลอย่างต่อเนื่องต่อการเมืองไทยผ่านพรรคพลังประชาชน ซึ่งเป็นพรรคที่ชนะการเลือกตั้งหลังรัฐประหาร พ.ศ. 2549 และพรรคเพื่อไทยซึ่งเป็นพรรคที่สืบทอดเจตนารมณ์ต่อมา นอกจากนี้ เขายังถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้สนับสนุนทางการเงินหลักของแนวร่วมประชาธิปไตยต่อต้านเผด็จการแห่งชาติ (นปช.) หรือ "เสื้อแดง" ซึ่งจัดการประท้วงต่อต้านรัฐบาลอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2552 ซึ่งรู้จักกันในชื่อเหตุการณ์สงกรานต์เลือด ทักษิณได้กล่าวปลุกระดมผ่านการโฟนอินจากต่างประเทศ เรียกร้องให้เกิด "การปฏิวัติประชาชน" แม้ภายหลังการปราบปรามการประท้วง เขาอ้างว่าเพียงแค่ให้ "กำลังใจทางศีลธรรม" เท่านั้น

5.5. การเป็นที่ปรึกษาเศรษฐกิจของกัมพูชา

เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน พ.ศ. 2552 มีการประกาศว่าทักษิณได้รับการแต่งตั้งเป็นที่ปรึกษาพิเศษทางเศรษฐกิจของรัฐบาลกัมพูชา และฮุน เซน นายกรัฐมนตรีกัมพูชากล่าวว่ากัมพูชาจะปฏิเสธการส่งตัวทักษิณกลับประเทศไทย เนื่องจากถือว่าเขาเป็นเหยื่อของการประหัตประหารทางการเมือง วันที่ 5 พฤศจิกายน พ.ศ. 2552 ทั้งสองประเทศได้เรียกเอกอัครราชทูตของตนกลับประเทศ

อภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ นายกรัฐมนตรีไทยในขณะนั้น กล่าวว่านี่เป็น "มาตรการตอบโต้ทางการทูตครั้งแรก" โดยระบุว่ากัมพูชากำลังแทรกแซงกิจการภายในของไทย และจะมีการทบทวนข้อตกลงทวิภาคีทั้งหมด ด้านซก อัน รองนายกรัฐมนตรีกัมพูชา กล่าวว่าการแต่งตั้งทักษิณเป็นกิจการภายในของกัมพูชาและ "เป็นไปตามหลักปฏิบัติระหว่างประเทศ" การเรียกตัวเอกอัครราชทูตกลับประเทศร่วมกันนี้ถือเป็นการกระทำทางการทูตที่รุนแรงที่สุดที่เคยเกิดขึ้นระหว่างสองประเทศ

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2552 สีวรักษ์ ชุติพงษ์ วิศวกรชาวไทยที่ทำงานในกัมพูชาให้กับบริษัทบริการจราจรทางอากาศ ได้ถูกตำรวจกัมพูชาจับกุมในข้อหาจารกรรมข้อมูลแผนการบินลับของทักษิณและฮุน เซน ให้กับกำรบ ปาลวัฒน์วิไชย เลขานุการเอกสถานทูตไทยในกัมพูชา สีวรักษ์ปฏิเสธว่าไม่ได้เป็นสายลับ และรัฐบาลไทยอ้างว่าเขาบริสุทธิ์ และเหตุการณ์นี้เป็นแผนการของทักษิณ/กัมพูชาเพื่อสร้างความเสียหายเพิ่มเติมแก่ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ เลขานุการเอกของไทยถูกขับออกจากกัมพูชา สีวรักษ์เรียกร้องให้กำรบออกมาพูดและฟื้นฟูชื่อเสียงของเขาโดยยืนยันว่าเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับเครือข่ายสายลับ อย่างไรก็ตาม กำรบปฏิเสธที่จะให้ความเห็นแก่สื่อตลอดเหตุการณ์นี้

สีวรักษ์ถูกศาลตัดสินจำคุก 7 ปี ทักษิณได้ขอให้รัฐบาลกัมพูชาพระราชทานอภัยโทษให้สีวรักษ์ และไม่นานเขาก็ได้รับการอภัยโทษจากสมเด็จพระบรมนาถนโรดม สีหมุนี และถูกขับออกจากประเทศ สุเทพ เทือกสุบรรณ รองนายกรัฐมนตรีไทยในเวลาต่อมา กล่าวหาสีวรักษ์ว่าจัดฉากการจับกุมตนเองเพื่อดิสเครดิตรัฐบาลอภิสิทธิ์ ประสงค์ สุ่นศิริ อดีตหัวหน้าหน่วยข่าวกรองและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของไทยก็เห็นด้วย โดยอ้างว่า "มันเป็นการจัดฉากตั้งแต่แรก"

6.1. การประกาศเดินทางกลับและการถูกควบคุมตัวในช่วงแรก

ในช่วงไม่กี่วันก่อนการเลือกตั้งทั่วไป พ.ศ. 2566 ทักษิณได้ประกาศความตั้งใจที่จะเดินทางกลับประเทศไทย หลังจากลี้ภัยมา 15 ปี เขาระบุว่ายินดีรับโทษจำคุกเพื่อที่จะได้กลับบ้านและอยู่กับครอบครัว หลังจากการเลือกตั้งทั่วไปเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม พ.ศ. 2566 ซึ่งทำให้พรรคเพื่อไทยสามารถจัดตั้งรัฐบาลได้สำเร็จ ทักษิณได้เดินทางกลับประเทศไทยเมื่อวันที่ 22 สิงหาคม ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่เศรษฐา ทวีสิน ผู้สมัครจากพรรคเพื่อไทยได้รับเลือกเป็นนายกรัฐมนตรี เขาถูกนำตัวไปยังศาลฎีกาและถูกคุมขังที่เรือนจำพิเศษกรุงเทพมหานครทันที เพื่อรับโทษจำคุก 8 ปี นักสังเกตการณ์ทางการเมืองเชื่อว่าเขาน่าจะไม่ได้ถูกคุมขังจนครบกำหนดโทษ และการกลับมาของเขาเป็นส่วนหนึ่งของการเจรจาข้อตกลงทางการเมืองที่นำพรรคการเมืองที่เคยสนับสนุนทหารเข้ามาร่วมรัฐบาลผสมด้วย

ในคืนเดียวกันนั้น ขณะถูกคุมขัง ทักษิณมีอาการนอนไม่หลับ แน่นหน้าอก และความดันโลหิตสูง แพทย์ของโรงพยาบาลราชทัณฑ์วินิจฉัยแล้วจึงส่งตัวเขาไปรักษาต่อที่โรงพยาบาลตำรวจ ซึ่งมีความพร้อมด้านเครื่องมือแพทย์มากกว่า เข้ารับการรักษาตัวที่ห้องรอยัลสูท ชั้น 14 อาคารมหาภูมิพลราชานุสรณ์ 88 พรรษา แพทองธาร ชินวัตร ลูกสาวของทักษิณ เปิดเผยในเวลาต่อมาว่าบิดาของเธอมีอาการอ่อนเพลียและเครียด และยังมีอาการต่อเนื่องจากการป่วยเป็นโควิด-19 เธอยังกล่าวว่าการขอพระราชทานอภัยโทษนั้นเป็นดุลยพินิจของบิดา และไม่ได้มีการร้องขอเพื่อย้ายเขาไปรักษายังโรงพยาบาลเอกชนแต่อย่างใด

6.2. การได้รับพระราชทานอภัยโทษและการพักโทษ

เมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2566 พระบาทสมเด็จพระวชิรเกล้าเจ้าอยู่หัว มีพระบรมราชโองการพระราชทานอภัยโทษลดหย่อนโทษจำคุกให้ทักษิณ จากเดิม 8 ปี เหลือ 1 ปี หลังจากที่เขายื่นขอพระราชทานอภัยโทษอย่างเป็นทางการ ต่อมาเมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 ทวี สอดส่อง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมในขณะนั้น ได้ประกาศว่าทักษิณเป็นหนึ่งในนักโทษ 930 คนที่ได้รับการพักโทษเนื่องจากอายุและปัญหาสุขภาพ เขาได้รับการปล่อยตัวจากโรงพยาบาลตำรวจเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในโรงพยาบาล 6 เดือน และเดินทางกลับถึงบ้านจันทร์ส่องหล้าโดยมีแพทองธาร ชินวัตรและพินทองทา บุตรสาวรอรับ การเดินทางกลับบ้านครั้งนี้ ทักษิณสวมเครื่องพยุงคอ หลังได้รับการปล่อยตัวจากโรงพยาบาลตำรวจ เขาได้ปรากฏตัวต่อสาธารณะเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 14 มีนาคม ที่ศาลหลักเมืองในกรุงเทพฯ โดยสวมเครื่องพยุงคอและมีแพทองธาร ชินวัตรร่วมด้วย ก่อนเดินทางไปยังจังหวัดเชียงใหม่

6.3. กิจกรรมหลังได้รับการปล่อยตัวและข้อกล่าวหาใหม่

หลังจากได้รับการพักโทษ ทักษิณได้กลับมามีบทบาทในพื้นที่สาธารณะและกิจกรรมทางการเมืองบางอย่าง ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2567 ทักษิณถูกอัยการตั้งข้อหาหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ จากถ้อยแถลงที่เขาให้สัมภาษณ์กับสื่อเกาหลีใต้ขณะลี้ภัยในปี พ.ศ. 2558 และในวันที่ 14 มิถุนายน เขาถูกดำเนินคดีในข้อหาดังกล่าว อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 17 สิงหาคม ทักษิณได้รับพระราชทานอภัยโทษจากพระบาทสมเด็จพระวชิรเกล้าเจ้าอยู่หัว เนื่องในโอกาสวันเฉลิมพระชนมพรรษา

วันที่ 23 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2568 ทักษิณได้กล่าวขอโทษต่อสาธารณชนเกี่ยวกับเหตุการณ์ตากใบ ในวันที่ 22 สิงหาคม พ.ศ. 2567 ซึ่งเป็นวันครบรอบ 1 ปีที่เดินทางกลับประเทศไทย ทักษิณได้แสดงวิสัยทัศน์ในงาน "Dinner Talk: Vision for Thailand 2024" ที่จัดโดยเครือเนชั่น ณ พารากอน ฮอลล์ สยามพารากอน โดยมีนักธุรกิจและนักการเมืองเข้าร่วมเป็นจำนวนมาก เขายังแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญ การจัดตั้งรัฐบาล การต่อสู้คดีความที่เกี่ยวข้องกับประมวลกฎหมายอาญา มาตรา 112 ทรรศนะเกี่ยวกับการรัฐประหาร รวมถึงความสัมพันธ์ของเขากับประยุทธ์ จันทร์โอชาและประวิตร วงษ์สุวรรณ

ทักษิณไม่สามารถสมัครเป็นสมาชิกพรรคการเมืองได้เนื่องจากขาดคุณสมบัติตามพระราชบัญญัติประกอบรัฐธรรมนูญว่าด้วยพรรคการเมือง พ.ศ. 2560 อย่างไรก็ตาม เขาได้เดินทางไปช่วยหาเสียงให้กับศราวุธ เพชรพนมพร ในการเลือกตั้งนายกองค์การบริหารส่วนจังหวัดอุดรธานี โดยขึ้นเวทีปราศรัยเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลับประเทศไทย ที่ลานอเนกประสงค์วัดศรีนคราราม อำเภอกุมภวาปี เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน พ.ศ. 2567 ซึ่งศราวุธชนะการเลือกตั้งในเวลาต่อมา ภูมิธรรม เวชยชัย รองหัวหน้าพรรคเพื่อไทย กล่าวว่านอกจากนโยบายของพรรคแล้ว ทักษิณก็มีส่วนทำให้ศราวุธชนะการเลือกตั้งนี้ หลังจากการเลือกตั้ง เขายังคงมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางธุรกิจเป็นระยะ เช่น การร่วมเสวนาในงาน ฟอบส์ โกลบอล ซีอีโอ คอนเฟอเรนซ์ 2024 และการร่วมงานเอไอ วิชัน ฟอร์ ไทยแลนด์ ซึ่งจัดโดยบริษัท สยาม เอไอ คอร์ปอเรชั่น จำกัด ของรัตนพล วงศ์นภาจันทร์ หลานของทักษิณ โดยมีเจนซุน หวง ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของอินวิเดียเข้าร่วมงานด้วย

6.4. บทบาททางการเมืองในครอบครัว

การกลับมาของทักษิณ ชินวัตร มีนัยสำคัญต่อบทบาททางการเมืองของตระกูลชินวัตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่แพทองธาร ชินวัตร บุตรสาวคนเล็กของเขา ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2567 หลังจากที่เศรษฐา ทวีสินลาออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีจากคำตัดสินของศาลรัฐธรรมนูญ ทักษิณกล่าวว่าหลังจากนี้เขาจะไม่รับตำแหน่งทางการเมืองใด ๆ อีก และมั่นใจว่าเส้นทางการเมืองของบุตรสาวจะไม่ซ้ำรอยกับเขาอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์การเมืองมองว่าทักษิณยังคงมีอิทธิพลอย่างมากต่อการตัดสินใจทางการเมืองของพรรคเพื่อไทยและรัฐบาลชุดปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการกำหนดนโยบายและทิศทางของประเทศ

7.1. การประเมินในเชิงบวก

ในด้านผลงานเชิงบวก ทักษิณได้รับการสนับสนุนอย่างสูงจากประชาชน โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทและกลุ่มผู้มีรายได้น้อย ซึ่งเห็นว่านโยบายของเขาส่งผลดีต่อชีวิตความเป็นอยู่ของตนเอง เขาได้ริเริ่มโครงการสำคัญหลายอย่าง เช่น หลักประกันสุขภาพถ้วนหน้า (โครงการ 30 บาทรักษาทุกโรค) ซึ่งช่วยให้ประชาชนเข้าถึงบริการทางการแพทย์ได้อย่างทั่วถึง โครงการหนึ่งตำบล หนึ่งผลิตภัณฑ์ (OTOP) ที่ส่งเสริมเศรษฐกิจท้องถิ่น และโครงการกองทุนหมู่บ้านที่ช่วยลดความยากจน

ในช่วงที่ทักษิณดำรงตำแหน่ง นายกรัฐมนตรี ประเทศไทยมีการเติบโตทางเศรษฐกิจที่โดดเด่นหลังวิกฤตการณ์การเงินในปี พ.ศ. 2540 และสามารถชำระหนี้ให้กองทุนการเงินระหว่างประเทศได้ก่อนกำหนด นอกจากนี้ เขายังได้รับการยกย่องจากบางกลุ่มว่ามีส่วนในการปรับปรุงประสิทธิภาพของการบริหารราชการแผ่นดิน และการผลักดันนโยบายที่มุ่งเน้นการแก้ปัญหาปากท้องของประชาชนอย่างเป็นรูปธรรม

7.2. ข้อวิพากษ์วิจารณ์และข้อโต้แย้ง

ทักษิณ ชินวัตร เผชิญกับข้อวิพากษ์วิจารณ์และข้อโต้แย้งสำคัญหลายประการตลอดเส้นทางการเมืองของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเด็นการทุจริต การละเมิดสิทธิมนุษยชน และแนวโน้มการใช้อำนาจแบบรวมศูนย์

ข้อกล่าวหาเรื่องการปกปิดทรัพย์สินและการฉ้อราษฎร์บังหลวงเชิงนโยบายเป็นหนึ่งในข้อโต้แย้งหลักที่นำไปสู่การประท้วงและการดำเนินคดีทางกฎหมาย ศาลฎีกาได้ตัดสินให้อายัดทรัพย์สินของเขาในข้อหาความร่ำรวยผิดปกติ และมีการตั้งข้อสังเกตว่านโยบายบางอย่างเอื้อประโยชน์ให้กับธุรกิจของครอบครัวหรือเครือข่ายของเขา

ในด้านสิทธิมนุษยชน นโยบาย "สงครามยาเสพติด" ของเขาในปี พ.ศ. 2546 ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากองค์กรสิทธิมนุษยชนทั้งในและต่างประเทศ จากกรณีที่มีผู้เสียชีวิตกว่า 2,500 คน ซึ่งถูกกล่าวหาว่าเป็นวิสามัญฆาตกรรมหรือการฆ่าตัดตอน นอกจากนี้ การรับมือกับสถานการณ์ความไม่สงบในภาคใต้ เช่น เหตุการณ์มัสยิดกรือเซะและเหตุการณ์ตากใบ ก็ถูกมองว่าเป็นการละเมิดสิทธิมนุษยชนและขาดความละเอียดอ่อนทางวัฒนธรรม ซึ่งยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง

นักวิจารณ์ยังชี้ให้เห็นถึงแนวโน้มการใช้อำนาจแบบเผด็จการรัฐสภา การแต่งตั้งบุคคลจากเครือข่ายของตนเองเข้าสู่ตำแหน่งสำคัญ และการพยายามควบคุมสื่อมวลชนที่วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาล ซึ่งส่งผลกระทบต่อหลักประชาธิปไตยและธรรมาภิบาลของประเทศไทย การกล่าวหาเรื่องหมิ่นพระบรมเดชานุภาพและทฤษฎีสมคบคิด "ฟินแลนด์พลอต"ก็เป็นอีกหนึ่งประเด็นที่สร้างความขัดแย้งอย่างรุนแรง

7.3. อิทธิพลต่อการเมืองไทย

ทักษิณ ชินวัตร มีอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อภูมิทัศน์ทางการเมืองไทย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแบ่งขั้วทางการเมืองระหว่างกลุ่มผู้สนับสนุน "เสื้อแดง" และกลุ่มผู้ต่อต้าน "เสื้อเหลือง" ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ความขัดแย้งนี้ได้นำไปสู่การประท้วงใหญ่หลายครั้ง การรัฐประหารสองครั้ง (พ.ศ. 2549 และ 2557) และความไร้เสถียรภาพทางการเมืองที่ยืดเยื้อ

แม้จะใช้ชีวิตในการลี้ภัยเป็นเวลานาน ทักษิณก็ยังคงมีอิทธิพลอย่างต่อเนื่องต่อพรรคการเมืองที่สืบทอดเจตนารมณ์ของเขา เช่น พรรคพลังประชาชน และพรรคเพื่อไทย การที่น้องสาวของเขา ยิ่งลักษณ์ ชินวัตร และบุตรสาวของเขา แพทองธาร ชินวัตร ได้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี สะท้อนให้เห็นถึงอิทธิพลที่ยังคงมีอยู่ของทักษิณและตระกูลชินวัตรในการเมืองไทย วิกฤตการณ์การเมืองที่ผ่านมาได้เปิดเผยให้เห็นถึงความแตกแยกทางสังคมที่ฝังรากลึกในประเทศไทย และทักษิณถูกมองว่าเป็นทั้งผู้สร้างและผลผลิตของความแตกแยกนี้

9.1. เครื่องราชอิสริยาภรณ์ไทย

• พ.ศ. 2539 -

  

• พ.ศ. 2538 -

  

• พ.ศ. 2544 -

  

• พ.ศ. 2545 -

  

• พ.ศ. 2546 -

  

ทั้งนี้ เครื่องราชอิสริยาภรณ์ของประเทศไทยทั้งหมดได้ถูกเรียกคืนโดยพระบาทสมเด็จพระปรเมนทรรามาธิบดีศรีสินทรมหาวชิราลงกรณ พระวชิรเกล้าเจ้าอยู่หัว ตามราชกิจจานุเบกษาที่ประกาศเมื่อวันที่ 29 มีนาคม พ.ศ. 2562

9.2. เครื่องราชอิสริยาภรณ์ต่างประเทศ

• Grand Cross of the Royal Order of Sahametrei_{เครื่องอิสริยยศลำดับสหไมตรี ชั้นมหาสิริวัฒน์}^{ภาษาอังกฤษ} จากกัมพูชา (พ.ศ. 2544)
• Member 1st Class of the King Hamad Order of the Renaissance_{เครื่องราชอิสริยาภรณ์อะห์หมัด อัล ฟาติห์ ชั้นที่ 2}^{ภาษาอังกฤษ} จากบาห์เรน (พ.ศ. 2545)
• First Class of the Most Blessed Order of Loyalty to the State of Brunei_{เครื่องราชอิสริยาภรณ์เซเทีย เนการา บรูไน ชั้นสูงสุด}^{ภาษาอังกฤษ} จากบรูไน (พ.ศ. 2545)
• Commander Grand Cross of the Royal Order of the Polar Star_{เครื่องราชอิสริยาภรณ์ดาวขั้วโลก ชั้นประถมาภรณ์}^{ภาษาอังกฤษ} จากสวีเดน (พ.ศ. 2546)
• Grand Cross of the Order of Orange-Nassau_{เครื่องราชอิสริยาภรณ์ออเรนจ์-นัสเซา ชั้นอัศวินมหากางเขน}^{ภาษาอังกฤษ} จากเนเธอร์แลนด์ (พ.ศ. 2547)
• Grand Cross of the Order of the Sun of Peru_{เครื่องราชอิสริยาภรณ์ดวงอาทิตย์แห่งเปรู ชั้น Grand Cross}^{ภาษาอังกฤษ} จากเปรู (พ.ศ. 2547)

9.3. ปริญญากิตติมศักดิ์และรางวัล

• รางวัล Asean Business Man of the Year 1992 จาก Asean Institute for Peace and Reconciliation (AIPR) (พ.ศ. 2535)
• บุคคลดีเด่นผู้พัฒนาโทรคมนาคมเพื่อสังคมของประเทศไทย ประจำปี พ.ศ. 2536 จากสมาคมโทรคมนาคมแห่งประเทศไทย (พ.ศ. 2537)
• ได้รับยกย่องให้เป็น Outstanding Telecom Man of the Year 1993 จาก Singapore Business Times ในฐานะ 1 ใน 12 นักธุรกิจชั้นนำแห่งเอเชีย (พ.ศ. 2536)
• Asian CEO of the Year จากนิตยสาร Financial World (พ.ศ. 2537)
• ได้รับวารสารศาสตรดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ จากมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ (พ.ศ. 2537)
• เป็นคนไทยคนแรกที่ได้รับรางวัล "Lee Kuan Yew Exchange Fellowship" จากสิงคโปร์
• 1 ใน 50 บุคคลผู้ทรงอิทธิพลของโลก จากนิตยสารไทม์
• 1 ใน 3 รางวัล Thai-Filipino Relations Goodwill จากสถานทูตฟิลิปปินส์ประจำประเทศไทย
• รางวัล Outstanding Criminal Justice Alumnus Awards จาก Sam Houston State University (พ.ศ. 2539)
• รางวัล Distinguished Alumni Award จาก Sam Houston State University (พ.ศ. 2539)
• รางวัลเกียรติยศจากสมาคมช่างภาพสื่อมวลชนแห่งประเทศไทย
• รางวัล International Forgiveness Award 2004 ซึ่งมอบให้แก่บุคคลที่มีความพยายามมุ่งไปสู่สันติภาพและสร้างความเป็นเอกภาพ (พ.ศ. 2547)
• ได้รับปรัชญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ จาก Plekhanov Russian Academy of Economics (พ.ศ. 2550)
• ได้รับการแต่งตั้งเป็นศาสตราจารย์อาคันตุกะทางด้านธุรกิจของเอเชียและโมเดลทางเศรษฐศาสตร์ แห่งมหาวิทยาลัยทากุโชกุ ในกรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น (พ.ศ. 2550)
• รางวัลรัฐบุรุษเอบีแอลเอฟ (ABLF Statesman Award) พ.ศ. 2555
• ได้รับการยกย่องให้เป็นนักการเมืองที่ประชาชนชื่นชอบมากที่สุด จากสวนดุสิตโพล มหาวิทยาลัยสวนดุสิต ประจำปี พ.ศ. 2544, พ.ศ. 2550, พ.ศ. 2554 และ พ.ศ. 2555