1. ภาพรวม
สาธารณรัฐประชาชนจีน 中华人民共和国จงหัวเหรินหมินก้งเหอกั๋วChinese หรือที่เรียกโดยทั่วไปว่า จีน 中国จงกั๋วChinese เป็นประเทศที่ตั้งอยู่ในเอเชียตะวันออก มีประชากรมากเป็นอันดับสองของโลก ด้วยจำนวนกว่า 1.4 พันล้านคน โดยเป็นรองเพียงอินเดีย และคิดเป็นสัดส่วนถึง 17.4% ของประชากรโลก จีนมีพื้นที่กว่า 9.60 M km2 ทำให้เป็นประเทศที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับสามหรือสี่ของโลกในแง่พื้นที่ทั้งหมด จีนปกครองโดยพรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) ภายใต้ระบบรัฐพรรคการเมืองเดียว โดยมีปักกิ่งเป็นเมืองหลวง
ประเทศจีนถือเป็นหนึ่งในแหล่งกำเนิดอารยธรรมของโลก โดยมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 4,000 ปี ราชวงศ์แรก ๆ ในประวัติศาสตร์ เช่น ราชวงศ์ซางและราชวงศ์โจว เจริญรุ่งเรืองในบริเวณที่ราบลุ่มแม่น้ำเหลืองอันอุดมสมบูรณ์ จีนเป็นปึกแผ่นครั้งแรกภายใต้จักรพรรดิจิ๋นซีฮ่องเต้เมื่อ 221 ปีก่อนคริสตกาล และอยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ต่าง ๆ เช่น ราชวงศ์ฮั่น ราชวงศ์ถัง ราชวงศ์หยวน ราชวงศ์หมิง และราชวงศ์ชิง วัฒนธรรมจีน ซึ่งรวมถึงภาษา ปรัชญา ประเพณี และสถาปัตยกรรม ได้มีอิทธิพลอย่างสูงต่อภูมิภาคเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตลอดช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 จีนประสบกับความวุ่นวายภายในประเทศและการรุกรานจากต่างชาติ ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของราชวงศ์ชิงและการสถาปนาสาธารณรัฐจีนในปี ค.ศ. 1912
หลังสงครามโลกครั้งที่สอง สงครามกลางเมืองจีนระหว่างพรรคก๊กมินตั๋งและพรรคคอมมิวนิสต์จีนสิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1949 โดยฝ่ายคอมมิวนิสต์ได้รับชัยชนะและสถาปนาสาธารณรัฐประชาชนจีนขึ้นบนจีนแผ่นดินใหญ่ ส่วนรัฐบาลสาธารณรัฐจีนได้ถอยร่นไปตั้งมั่นที่เกาะไต้หวัน ตั้งแต่นั้นมา สาธารณรัฐประชาชนจีนได้อ้างสิทธิเหนือไต้หวันว่าเป็นมณฑลหนึ่งของตน ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งทางการเมืองที่ยังคงดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน ในช่วงต้นของการปกครองระบอบคอมมิวนิสต์ จีนได้ดำเนินนโยบายก้าวกระโดดไกลไปข้างหน้าและการปฏิวัติทางวัฒนธรรม ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อเศรษฐกิจ สังคม และสิทธิมนุษยชนของประชาชนจำนวนมาก ความผิดพลาดเหล่านี้สร้างบาดแผลลึกในสังคมจีน และเป็นบทเรียนสำคัญเกี่ยวกับการใช้อำนาจรัฐอย่างไร้การตรวจสอบ อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่การปฏิรูปเศรษฐกิจในปี ค.ศ. 1978 จีนได้เปลี่ยนผ่านไปสู่เศรษฐกิจตลาดแบบสังคมนิยม ทำให้เศรษฐกิจเติบโตอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจของโลก แต่ในขณะเดียวกันก็เผชิญกับความท้าทายด้านความเหลื่อมล้ำทางสังคม ปัญหาสิ่งแวดล้อม และการละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อชาวอุยกูร์ในซินเจียง ชาวทิเบต และผู้เห็นต่างทางการเมือง รวมถึงสถานการณ์ที่น่ากังวลในฮ่องกงที่เสรีภาพและหลักนิติธรรมถูกกัดกร่อน
จีนเป็นสมาชิกถาวรของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ และเป็นสมาชิกขององค์กรระหว่างประเทศหลายแห่ง เช่น องค์การการค้าโลก (WTO) กลุ่ม 20 (G20) และบริกส์ (BRICS) จีนมีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของโลกเมื่อวัดจากผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) และใหญ่ที่สุดเมื่อวัดจากความเสมอภาคของอำนาจซื้อ (PPP) จีนเป็นผู้ส่งออกรายใหญ่ที่สุดและผู้นำเข้ารายใหญ่อันดับสองของโลก นอกจากนี้ จีนยังเป็นรัฐที่มีอาวุธนิวเคลียร์และมีกองทัพปลดปล่อยประชาชนซึ่งเป็นกองทัพที่ใหญ่ที่สุดในโลกโดยมีงบประมาณทางทหารมากเป็นอันดับสองของโลก อิทธิพลของจีนในเวทีโลกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้จีนถูกมองว่าเป็นมหาอำนาจที่อาจก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำโลกในอนาคต ทว่าการพัฒนาที่ไม่สมดุล ปัญหาการละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างเป็นระบบ การขาดเสรีภาพทางการเมืองอย่างสิ้นเชิง และการปกครองแบบอำนาจนิยมที่เข้มข้นขึ้น ยังคงเป็นประเด็นที่ประชาคมระหว่างประเทศให้ความสำคัญและวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่อง บทความนี้จะสำรวจประเด็นเหล่านี้อย่างละเอียด โดยมุ่งเน้นผลกระทบต่อประชาชน สิทธิขั้นพื้นฐาน การพัฒนาที่เป็นธรรม และการส่งเสริมคุณค่าประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชนในจีน
2. นามของประเทศ
คำว่า "จีน" ในภาษาไทยมีที่มาจากภาษาเปอร์เซีย چینChīnภาษาเปอร์เซีย ซึ่งมีรากศัพท์มาจากภาษาสันสกฤต चीनจีนภาษาสันสกฤต (Cīna) ที่ใช้ในอินเดียโบราณ คำว่า "China" ปรากฏในงานแปลของริชาร์ด เอเดน ในปี ค.ศ. 1555 จากบันทึกของนักสำรวจชาวโปรตุเกส ดูอาร์เต บาร์โบซา ซึ่งเขียนขึ้นในปี ค.ศ. 1516 การใช้คำของบาร์โบซามาจากภาษาเปอร์เซีย Chīn ซึ่งก็มาจากภาษาสันสกฤต Cīna อีกทอดหนึ่ง ที่มาของคำในภาษาสันสกฤตยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ Cīna ถูกใช้ครั้งแรกในคัมภีร์ฮินดูยุคต้น รวมถึง มหาภารตะ (ศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช) และ กฎหมายของพระมนู (ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช) ในปี ค.ศ. 1655 มาร์ติโน มาร์ตินีเสนอว่าคำว่า China มาจากชื่อของราชวงศ์ฉิน (221-206 ปีก่อนคริสต์ศักราช) ในที่สุด แม้ว่าการใช้ในแหล่งข้อมูลของอินเดียจะเกิดขึ้นก่อนราชวงศ์นี้ แต่ที่มานี้ก็ยังคงปรากฏในแหล่งข้อมูลต่าง ๆ ข้อเสนอแนะอื่น ๆ รวมถึงชื่อของแคว้นเย่หลางและรัฐฉู่
ชื่ออย่างเป็นทางการของรัฐสมัยใหม่คือ "สาธารณรัฐประชาชนจีน" (中华人民共和国จงหัวเหรินหมินก้งเหอกั๋วChinese) รูปแบบที่สั้นกว่าคือ "จีน" (中国จงกั๋วChinese) มาจากคำว่า จง (中zhōngChinese; 'ศูนย์กลาง') และ กั๋ว (国guóChinese; 'รัฐ') ซึ่งเป็นคำที่พัฒนาขึ้นในสมัยราชวงศ์โจวตะวันตกเพื่ออ้างถึงอาณาเขตของพระมหากษัตริย์ คำนี้ถูกใช้ในเอกสารทางการเพื่อเป็นคำพ้องความหมายสำหรับรัฐในสมัยราชวงศ์ชิง ชื่อ จงกั๋ว ยังแปลว่า 'อาณาจักรกลาง' (Middle Kingdomอาณาจักรกลางภาษาอังกฤษ) ในภาษาอังกฤษด้วย บางครั้งจีนถูกเรียกว่า "จีนแผ่นดินใหญ่" เพื่อแยกความแตกต่างจากสาธารณรัฐจีนหรือเขตบริหารพิเศษของสาธารณรัฐประชาชนจีน
คำว่า 'จงกั๋ว' (中国จงกั๋วChinese) เดิมทีหมายถึงรัฐหรือดินแดนที่อยู่ตรงกลาง หรือ "รัฐศูนย์กลาง" ในสมัยราชวงศ์โจวตะวันตก คำนี้ถูกใช้เพื่ออ้างถึงดินแดนในที่ราบภาคกลางของจีนซึ่งเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมและการเมืองของราชวงศ์โจว ความหมายของ 'จงกั๋ว' ได้ขยายออกไปตามกาลเวลา เมื่ออาณาเขตของรัฐจีนขยายใหญ่ขึ้น และรวมเอาดินแดนและกลุ่มชาติพันธุ์ต่าง ๆ เข้ามาด้วย ในปัจจุบัน 'จงกั๋ว' เป็นชื่อที่ชาวจีนใช้เรียกประเทศของตนเองอย่างเป็นทางการและไม่เป็นทางการ สะท้อนถึงความภาคภูมิใจในประวัติศาสตร์อันยาวนานและอารยธรรมที่เป็นศูนย์กลางของภูมิภาค
ส่วนชื่อ 'จงหัวเหรินหมินก้งเหอกั๋ว' (中华人民共和国จงหัวเหรินหมินก้งเหอกั๋วChinese) เป็นชื่อทางการของประเทศที่ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1949 หลังจากการสิ้นสุดของสงครามกลางเมืองจีน ชื่อนี้ประกอบด้วยคำว่า:
- 'จงหัว' (中华จงหัวChinese) หมายถึง "ความเป็นจีน" หรือ "ชาติจีน" ซึ่งเป็นคำที่กว้างกว่า 'จงกั๋ว' และครอบคลุมถึงกลุ่มชาติพันธุ์ต่าง ๆ ที่อาศัยอยู่ในประเทศจีน รวมถึงชาวจีนโพ้นทะเลด้วย
- 'เหรินหมิน' (人民เหรินหมินChinese) หมายถึง "ประชาชน" ซึ่งสะท้อนถึงอุดมการณ์ของรัฐคอมมิวนิสต์ที่เน้นความสำคัญของประชาชน
- 'ก้งเหอกั๋ว' (共和国ก้งเหอกั๋วChinese) หมายถึง "สาธารณรัฐ" ซึ่งบ่งบอกถึงรูปแบบการปกครองของประเทศ
การเปลี่ยนแปลงในการใช้ชื่อเหล่านี้สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ การเมือง และอุดมการณ์ของจีน จากแนวคิดเรื่อง "รัฐศูนย์กลาง" ในสมัยโบราณ มาสู่แนวคิดเรื่อง "ชาติจีน" ที่รวมเอาความหลากหลายทางชาติพันธุ์ภายใต้การปกครองระบอบสาธารณรัฐที่นำโดยพรรคคอมมิวนิสต์ในปัจจุบัน การใช้ชื่อ "จงกั๋ว" ในชีวิตประจำวันยังคงแพร่หลาย ในขณะที่ "จงหัวเหรินหมินก้งเหอกั๋ว" ถูกใช้ในบริบทที่เป็นทางการและทางกฎหมาย
3. ประวัติศาสตร์
ประวัติศาสตร์จีนเป็นหนึ่งในประวัติศาสตร์ที่ยาวนานและต่อเนื่องที่สุดในโลก เหตุการณ์สำคัญและการพัฒนาทางประวัติศาสตร์บนดินแดนจีนได้หล่อหลอมให้จีนกลายเป็นประเทศที่มีอิทธิพลอย่างสูงในปัจจุบัน ตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์ การก่อตั้งรัฐโบราณ การรวมชาติเป็นจักรวรรดิ การเปลี่ยนแปลงของราชวงศ์ต่าง ๆ จนถึงการก่อตั้งสาธารณรัฐและการสถาปนาสาธารณรัฐประชาชนจีนในปัจจุบัน ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวอันซับซ้อนและน่าสนใจนี้ การทำความเข้าใจประวัติศาสตร์จีนเป็นสิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของจีนและบทบาทของจีนในเวทีโลก
3.1. ยุคก่อนประวัติศาสตร์
หลักฐานทางโบราณคดีชี้ให้เห็นว่า โฮมินิดยุคแรกเริ่มอาศัยอยู่ในจีนเมื่อ 2.25 ล้านปีก่อน ฟอสซิลของมนุษย์ปักกิ่ง ซึ่งเป็น โฮโมอิเร็กตัส ที่รู้จักการใช้ไฟ มีอายุระหว่าง 680,000 ถึง 780,000 ปีที่แล้ว ฟันฟอสซิลของ โฮโมเซเปียนส์ (อายุ 125,000-80,000 ปีที่แล้ว) ถูกค้นพบในถ้ำฝูหยาน อักษรกึ่งภาพของจีนปรากฏในเจียหูประมาณ 6600 ปีก่อนคริสต์ศักราช ที่ต้าไมตี้ประมาณ 6000 ปีก่อนคริสต์ศักราช วัฒนธรรมต้าตี้วานตั้งแต่ 5800 ถึง 5400 ปีก่อนคริสต์ศักราช และปั้นพัวซึ่งมีอายุตั้งแต่สหัสวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช นักวิชาการบางคนเสนอว่าสัญลักษณ์เจียหู (สหัสวรรษที่ 7 ก่อนคริสต์ศักราช) ถือเป็นระบบการเขียนของจีนที่เก่าแก่ที่สุด
สภาพชีวิตของมนุษย์โบราณในจีนยุคก่อนประวัติศาสตร์มีความหลากหลายตามภูมิภาคและช่วงเวลา โดยทั่วไป มนุษย์ยุคหินเก่าดำรงชีวิตด้วยการล่าสัตว์และเก็บของป่า อาศัยอยู่ในถ้ำหรือเพิงพักชั่วคราว มีการใช้เครื่องมือหินแบบหยาบ ๆ ส่วนในยุคหินกลางเริ่มมีการพัฒนาเครื่องมือหินให้มีความประณีตมากขึ้น และเริ่มมีการตั้งถิ่นฐานเป็นหลักแหล่งมากขึ้น
วัฒนธรรมยุคหินใหม่ในจีน (ประมาณ 10,000 - 2,000 ปีก่อนคริสต์ศักราช) มีพัฒนาการที่สำคัญหลายด้าน เริ่มมีการทำเกษตรกรรม เช่น การปลูกข้าวและข้าวฟ่าง มีการเลี้ยงสัตว์ เช่น สุกรและสุนัข มีการผลิตเครื่องปั้นดินเผาที่มีลวดลายสวยงาม เช่น วัฒนธรรมหย่างเฉา (Yangshao) และวัฒนธรรมหลงชาน (Longshan) นอกจากนี้ยังมีการสร้างที่อยู่อาศัยที่มั่นคงขึ้น มีโครงสร้างทางสังคมที่ซับซ้อนขึ้น และเริ่มมีพิธีกรรมและความเชื่อต่าง ๆ เกิดขึ้น หลักฐานทางโบราณคดี เช่น เครื่องปั้นดินเผา เครื่องมือหิน เครื่องประดับจากหยก และโครงกระดูกมนุษย์ ช่วยให้เราเข้าใจถึงชีวิตความเป็นอยู่และวัฒนธรรมของมนุษย์ในยุคนี้ได้เป็นอย่างดี วัฒนธรรมยุคหินใหม่เหล่านี้ได้วางรากฐานสำคัญสำหรับการก่อตั้งรัฐและอารยธรรมจีนในยุคต่อมา
3.2. การก่อตั้งรัฐโบราณ
ตามประวัติศาสตร์นิพนธ์จีนดั้งเดิม ราชวงศ์เซี่ยก่อตั้งขึ้นในช่วงปลายสหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช นับเป็นจุดเริ่มต้นของวัฏจักรราชวงศ์ซึ่งเป็นที่เข้าใจกันว่าค้ำจุนประวัติศาสตร์การเมืองทั้งหมดของจีน ในยุคปัจจุบัน ความเป็นจริงทางประวัติศาสตร์ของราชวงศ์เซี่ยถูกตรวจสอบมากขึ้น ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของราชวงศ์เซี่ยถูกเขียนขึ้นหลายพันปีหลังจากวันที่ระบุว่าราชวงศ์ล่มสลาย ในปี ค.ศ. 1958 นักโบราณคดีได้ค้นพบแหล่งโบราณคดีของวัฒนธรรมเอ้อหลี่โถวซึ่งมีอยู่ในช่วงต้นยุคสำริด ตั้งแต่นั้นมา แหล่งโบราณคดีเหล่านี้จึงถูกระบุว่าเป็นซากของราชวงศ์เซี่ยในประวัติศาสตร์ แต่แนวคิดนี้มักถูกปฏิเสธ ราชวงศ์ซางซึ่งตามประเพณีสืบทอดต่อจากราชวงศ์เซี่ย เป็นราชวงศ์แรกสุดที่มีทั้งบันทึกร่วมสมัยและหลักฐานทางโบราณคดีที่ไม่มีข้อโต้แย้ง ราชวงศ์ซางปกครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของลุ่มแม่น้ำเหลืองจนถึงศตวรรษที่ 11 ก่อนคริสต์ศักราช โดยมีหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดย้อนหลังไปถึงประมาณ 1300 ปีก่อนคริสต์ศักราช อักษรกระดูกเสี่ยงทายซึ่งปรากฏตั้งแต่ประมาณ 1250 ปีก่อนคริสต์ศักราช แต่โดยทั่วไปสันนิษฐานว่าเก่าแก่กว่านั้นมาก ถือเป็นรูปแบบที่เก่าแก่ที่สุดของภาษาจีนโบราณที่รู้จัก และเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของอักษรจีนสมัยใหม่
ราชวงศ์ซางถูกโค่นล้มโดยราชวงศ์โจว ซึ่งปกครองระหว่างศตวรรษที่ 11 ถึงศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช แม้ว่าอำนาจจากส่วนกลางของโอรสสวรรค์จะค่อย ๆ ถูกกัดกร่อนโดยขุนนางศักดินา เฟิงเจี้ยน ในที่สุด รัฐเล็ก ๆ บางรัฐก็เกิดขึ้นจากความอ่อนแอของราชวงศ์โจวและทำสงครามกันอย่างต่อเนื่องในช่วง 300 ปีของยุคชุนชิว เมื่อถึงยุครณรัฐในศตวรรษที่ 5-3 ก่อนคริสต์ศักราช เหลือรัฐมหาอำนาจสำคัญเพียงเจ็ดรัฐ
ลักษณะสำคัญของราชวงศ์ยุคแรกเริ่มเหล่านี้ ได้แก่
- ราชวงศ์เซี่ย (Xia Dynasty, ประมาณ 2070 - 1600 ปีก่อนคริสต์ศักราช):** แม้จะยังเป็นที่ถกเถียงในหมู่นักวิชาการบางกลุ่ม แต่โดยทั่วไปถือเป็นราชวงศ์แรกของจีน มีการสืบทอดอำนาจแบบพ่อสู่ลูก มีการพัฒนาทางด้านการเกษตรและการชลประทาน รวมถึงการทำเครื่องสำริด
- ราชวงศ์ซาง (Shang Dynasty, ประมาณ 1600 - 1046 ปีก่อนคริสต์ศักราช):** เป็นราชวงศ์แรกที่มีหลักฐานทางโบราณคดีและจารึกอักษรกระดูกยืนยันการมีอยู่จริง มีการปกครองแบบรวมอำนาจมากขึ้น มีการพัฒนาด้านการทำเครื่องสำริดที่ก้าวหน้า มีการใช้รถม้าในการสงคราม และมีการบูชาบรรพบุรุษและเทพเจ้าต่าง ๆ
- ราชวงศ์โจว (Zhou Dynasty, ประมาณ 1046 - 256 ปีก่อนคริสต์ศักราช):** เป็นราชวงศ์ที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์จีน แบ่งออกเป็นราชวงศ์โจวตะวันตก (Western Zhou) และราชวงศ์โจวตะวันออก (Eastern Zhou) ในช่วงราชวงศ์โจวตะวันตกมีการปกครองแบบศักดินา (Fengjian system) โดยกษัตริย์มอบดินแดนให้แก่เชื้อพระวงศ์และขุนนางไปปกครอง แนวคิดเรื่อง "อาณัติแห่งสวรรค์" (Mandate of Heaven) ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของระบอบกษัตริย์จีนได้ถือกำเนิดขึ้นในยุคนี้ ในช่วงราชวงศ์โจวตะวันออก อำนาจของกษัตริย์โจวเสื่อมลง เกิดความแตกแยกออกเป็นรัฐเล็กรัฐน้อยมากมาย นำไปสู่ยุคชุนชิวและยุครณรัฐ
3.3. ยุคชุนชิวและยุครณรัฐ
ยุคชุนชิว (春秋時代ชุนชิวสือไต้Chinese; 771 ถึง 476 ปีก่อนคริสต์ศักราช) และยุครณรัฐ (戰國時代จ้านกั๋วสือไต้Chinese; 475 ถึง 221 ปีก่อนคริสต์ศักราช) เป็นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายทางการเมืองและการเปลี่ยนแปลงทางสังคมครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์จีน ยุคนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่ออำนาจของราชวงศ์โจวตะวันออกเสื่อมถอยลง ทำให้รัฐเจ้าครองนครต่าง ๆ ที่เคยอยู่ภายใต้อาณัติเริ่มแข็งข้อและทำสงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่กันเอง
- ความเสื่อมของราชวงศ์โจว:** กษัตริย์โจวสูญเสียอำนาจควบคุมรัฐศักดินาต่าง ๆ รัฐเหล่านี้เริ่มประกาศตนเป็นอิสระและขยายอิทธิพลของตนเอง นำไปสู่การล่มสลายของระบบการปกครองแบบรวมศูนย์ของราชวงศ์โจว
- การแก่งแย่งชิงความเป็นใหญ่ระหว่างรัฐศักดินา:** ในยุคชุนชิว มีรัฐจำนวนมากแย่งชิงอำนาจกัน รัฐที่แข็งแกร่ง เช่น รัฐฉี (Qi) รัฐจิ้น (Jin) รัฐฉู่ (Chu) และรัฐฉิน (Qin) เริ่มมีบทบาทสำคัญ เมื่อเข้าสู่ยุครณรัฐ จำนวนรัฐลดลงเหลือเพียงเจ็ดรัฐใหญ่ที่ทรงอำนาจ ได้แก่ ฉี (Qi) ฉู่ (Chu) เอี้ยน (Yan) หาน (Han) จ้าว (Zhao) เว่ย (Wei) และฉิน (Qin) รัฐเหล่านี้ทำสงครามกันอย่างต่อเนื่องเพื่อขยายอาณาเขตและแย่งชิงความเป็นใหญ่
- พัฒนาการทางความคิดและเทคโนโลยี:**
- ความคิด (ปรัชญา):** ยุคนี้เป็นยุคทองของปรัชญาจีน เกิดสำนักคิดต่าง ๆ มากมาย (ร้อยสำนักคิด) เช่น ลัทธิขงจื๊อ (Confucianism) โดยขงจื๊อ ซึ่งเน้นเรื่องคุณธรรม ความสัมพันธ์ในสังคม และการปกครองที่ดี ลัทธิเต๋า (Taoism) โดยเล่าจื๊อ ซึ่งเน้นการดำเนินชีวิตตามธรรมชาติและความเรียบง่าย ลัทธินิตินิยม (Legalism) ซึ่งเน้นการปกครองด้วยกฎหมายที่เข้มงวด และลัทธิม่อจื๊อ (Mohism) ซึ่งเน้นความรักสากลและการต่อต้านสงคราม สำนักคิดเหล่านี้มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อวัฒนธรรมและสังคมจีนในยุคต่อ ๆ มา
- เทคโนโลยี:** มีการพัฒนาเทคโนโลยีที่สำคัญหลายด้าน เช่น
- การทหาร:** มีการใช้เหล็กในการทำอาวุธและชุดเกราะ ทำให้กองทัพมีประสิทธิภาพมากขึ้น มีการพัฒนากลยุทธ์การรบและการใช้ทหารม้า
- การเกษตร:** มีการใช้เครื่องมือเหล็กในการเกษตร เช่น ผาลไถเหล็ก ทำให้การผลิตอาหารเพิ่มขึ้น มีการพัฒนาระบบชลประทาน
- อื่น ๆ:** มีการพัฒนาด้านการหล่อโลหะ การทำเครื่องปั้นดินเผา และการทอผ้า
ยุคชุนชิวและยุครณรัฐสิ้นสุดลงเมื่อรัฐฉินสามารถเอาชนะรัฐอื่น ๆ ทั้งหมดและรวมชาติจีนได้สำเร็จในปี 221 ปีก่อนคริสต์ศักราช นำไปสู่การสถาปนาราชวงศ์ฉินและจุดเริ่มต้นของยุคจักรวรรดิจีน
3.4. จักรวรรดิรวมและราชวงศ์ที่เปลี่ยนแปลง
ช่วงเวลานี้ครอบคลุมประวัติศาสตร์จีนอันยาวนานตั้งแต่การรวมชาติครั้งแรกโดยราชวงศ์ฉิน (221 ปีก่อนคริสต์ศักราช) จนถึงการล่มสลายของราชวงศ์ชิง (ค.ศ. 1912) ซึ่งเป็นราชวงศ์สุดท้ายของจีน เป็นยุคแห่งการเปลี่ยนแปลงทางสังคมครั้งใหญ่ ความรุ่งเรืองทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจ ควบคู่ไปกับความเสื่อมถอยและการผลัดเปลี่ยนของราชวงศ์ที่สำคัญต่าง ๆ การทำความเข้าใจพลวัตของยุคนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเข้าใจรากฐานของจีนสมัยใหม่
3.4.1. จักรวรรดิฉินและฮั่น
ยุครณรัฐสิ้นสุดลงในปี 221 ก่อนคริสต์ศักราช หลังจากที่รัฐฉินพิชิตรัฐอื่น ๆ อีกหกรัฐ รวมประเทศจีนเป็นปึกแผ่น และสถาปนาระเบียบการปกครองแบบอัตตาธิปไตยที่โดดเด่น อิ๋งเจิ้ง กษัตริย์แห่งรัฐฉิน สถาปนาตนเองเป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ฉิน กลายเป็นจักรพรรดิองค์แรกของจีนที่รวมเป็นหนึ่ง พระองค์ทรงประกาศใช้การปฏิรูปตามลัทธินิตินิยมของฉิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกำหนดมาตรฐานของอักษรจีน หน่วยวัด ความกว้างของถนน และสกุลเงิน ราชวงศ์ของพระองค์ยังได้พิชิตเผ่าเย่ว์ในกวางสี กวางตุ้ง และเวียดนามเหนือ ราชวงศ์ฉินดำรงอยู่เพียงสิบห้าปี ล่มสลายลงไม่นานหลังจากการสวรรคตของปฐมจักรพรรดิ
หลังจากการก่อกบฏอย่างกว้างขวางซึ่งทำให้ห้องสมุดหลวงถูกเผา ราชวงศ์ฮั่นก็ถือกำเนิดขึ้นเพื่อปกครองจีนระหว่าง 206 ปีก่อนคริสต์ศักราช ถึง ค.ศ. 220 สร้างอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมในหมู่ประชากรซึ่งยังคงเป็นที่จดจำในชื่อชาติพันธุ์ของชาวฮั่นในปัจจุบัน ราชวงศ์ฮั่นได้ขยายอาณาเขตของจักรวรรดิอย่างมาก โดยมีการทัพไปถึงเอเชียกลาง, มองโกเลีย เกาหลี และยูนนาน และการยึดครองกวางตุ้งและเวียดนามเหนือคืนจากอาณาจักรหนานเย่ว์ การมีส่วนร่วมของฮั่นในเอเชียกลางและซอกเดียช่วยสถาปนาเส้นทางบกของเส้นทางสายไหม แทนที่เส้นทางเดิมผ่านเทือกเขาหิมาลัยไปยังอินเดีย จีนในสมัยฮั่นค่อย ๆ กลายเป็นเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกยุคโบราณ แม้ว่าฮั่นจะมีการกระจายอำนาจในช่วงแรกและการละทิ้งปรัชญานิตินิยมของฉินอย่างเป็นทางการเพื่อสนับสนุนลัทธิขงจื๊อ แต่สถาบันและนโยบายตามลัทธินิตินิยมของฉินยังคงถูกนำมาใช้โดยรัฐบาลฮั่นและผู้สืบทอดต่อมา
3.4.2. ยุคสามก๊ก ราชวงศ์จิ้น และราชวงศ์เหนือ-ใต้
หลังจากการล่มสลายของราชวงศ์ฮั่น ประเทศจีนเข้าสู่ยุคแห่งความแตกแยกและความวุ่นวายที่เรียกว่า สามก๊ก (ค.ศ. 220-280) ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่แผ่นดินจีนถูกแบ่งออกเป็นสามรัฐหลัก ได้แก่ วุยก๊ก (Wei) จ๊กก๊ก (Shu) และง่อก๊ก (Wu) รัฐทั้งสามทำสงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่กันอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดความเสียหายและการสูญเสียชีวิตอย่างมาก ในท้ายที่สุด ราชวงศ์จิ้นตะวันตก (Western Jin Dynasty, ค.ศ. 266-316) สามารถรวบรวมแผ่นดินจีนให้เป็นปึกแผ่นได้อีกครั้ง แต่ก็เป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ
ราชวงศ์จิ้นต้องเผชิญกับความขัดแย้งภายในอย่างรุนแรงจากสงครามแปดอ๋อง และการรุกรานจากชนเผ่าทางเหนือที่เรียกว่า ห้าชนเผ่า (Five Barbarians) ทำให้ราชวงศ์จิ้นต้องย้ายเมืองหลวงลงไปทางใต้และก่อตั้งราชวงศ์จิ้นตะวันออก (Eastern Jin Dynasty, ค.ศ. 317-420) ส่วนทางเหนือของจีนตกอยู่ในภาวะแตกแยกอีกครั้ง โดยมีรัฐต่าง ๆ ที่ก่อตั้งโดยชนเผ่าทั้งห้าผลัดกันขึ้นมามีอำนาจ (ยุคสิบหกรัฐ)
ต่อมา เผ่าเซียนเปย์ (Xianbei) สามารถรวบรวมดินแดนทางเหนือและสถาปนาราชวงศ์เว่ย์เหนือ (Northern Wei Dynasty, ค.ศ. 386-534) จักรพรรดิเว่ย์เสี้ยวเหวินแห่งราชวงศ์เว่ย์เหนือได้ดำเนินนโยบายการผสมผสานวัฒนธรรมจีน (Sinicization) อย่างเข้มข้น ทำให้เกิดการหลอมรวมทางวัฒนธรรมระหว่างชาวฮั่นและชนเผ่าต่าง ๆ
ในขณะเดียวกัน ทางใต้ของจีนก็มีการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์อย่างต่อเนื่อง ได้แก่ ราชวงศ์หลิวซ่ง (Liu Song) ราชวงศ์ฉีใต้ (Southern Qi) ราชวงศ์เหลียง (Liang) และราชวงศ์เฉิน (Chen) ยุคสมัยนี้จึงถูกเรียกว่า ยุคราชวงศ์เหนือ-ใต้ (Northern and Southern Dynasties, ค.ศ. 420-589) ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งความขัดแย้งทางทหารและการแข่งขันทางวัฒนธรรมระหว่างรัฐทางเหนือและรัฐทางใต้ แต่ในขณะเดียวกันก็มีการแลกเปลี่ยนและหลอมรวมทางวัฒนธรรมและชาติพันธุ์อย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญสำหรับการรวมชาติจีนอีกครั้งในสมัยราชวงศ์สุย
3.4.3. จักรวรรดิสุยและถัง
ราชวงศ์สุย (ค.ศ. 581-618) สามารถรวบรวมแผ่นดินจีนให้เป็นปึกแผ่นได้อีกครั้งหลังจากยุคแห่งความแตกแยกอันยาวนานของราชวงศ์เหนือ-ใต้ จักรพรรดิสุยเหวินตี้ (Emperor Wen of Sui) ปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์สุย ได้ดำเนินนโยบายปฏิรูปการปกครอง กฎหมาย และเศรษฐกิจ รวมถึงการสร้างคลองจักรพรรดิ (Grand Canal) ซึ่งเชื่อมโยงภาคเหนือและภาคใต้ของจีนเข้าด้วยกัน และยังมีการส่งเสริมพระพุทธศาสนาอย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม การใช้แรงงานประชาชนอย่างหนักในการก่อสร้างขนาดใหญ่และการทำสงครามกับอาณาจักรโคกูรยอ (Goguryeo) ในคาบสมุทรเกาหลี ทำให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ประชาชนและนำไปสู่การล่มสลายอย่างรวดเร็วของราชวงศ์สุย
ราชวงศ์ถัง (ค.ศ. 618-907) ก่อตั้งขึ้นหลังจากราชวงศ์สุยล่มสลาย และถือเป็นยุคทองของอารยธรรมจีนในหลาย ๆ ด้าน เศรษฐกิจ เทคโนโลยี และวัฒนธรรมของจีนเจริญรุ่งเรืองอย่างมากในยุคนี้ ราชวงศ์ถังขยายอาณาเขตไปอย่างกว้างขวาง มีการควบคุมดินแดนตะวันตกและเส้นทางสายไหม ซึ่งทำให้เกิดการแลกเปลี่ยนทางการค้าและวัฒนธรรมกับดินแดนไกลโพ้น เช่น เมโสโปเตเมียและจะงอยแอฟริกา เมืองหลวงฉางอันกลายเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมและการค้าระหว่างประเทศที่สำคัญ อย่างไรก็ตาม ความรุ่งเรืองของราชวงศ์ถังเริ่มสั่นคลอนจากกบฏอันลู่ซานในศตวรรษที่ 8 ซึ่งแม้จะถูกปราบปรามลงได้ แต่ก็ทำให้ราชวงศ์ถังอ่อนแอลงอย่างมาก และนำไปสู่การเสื่อมถอยและล่มสลายในที่สุดในปี ค.ศ. 907 เมื่อผู้ปกครองทหารในท้องถิ่นไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไป
3.4.4. จักรวรรดิซ่งและหยวน
การพิชิตจีนของมองโกลเริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1205 ด้วยการรบกับจักรวรรดิเซี่ยตะวันตกโดยเจงกีส ข่าน ผู้ซึ่งยังได้รุกรานดินแดนจินด้วย ในปี ค.ศ. 1271 ผู้นำมองโกล กุบไล ข่าน ได้สถาปนาราชวงศ์หยวน ซึ่งพิชิตส่วนที่เหลือสุดท้ายของราชวงศ์ซ่งในปี ค.ศ. 1279 ก่อนการรุกรานของมองโกล ประชากรของจีนสมัยซ่งมีจำนวน 120 ล้านคน ซึ่งลดลงเหลือ 60 ล้านคนเมื่อถึงเวลาสำรวจสำมะโนประชากรในปี ค.ศ. 1300 ชาวนาชื่อ จู หยวนจาง ได้โค่นล้มราชวงศ์หยวนในปี ค.ศ. 1368 และสถาปนาราชวงศ์หมิงในฐานะจักรพรรดิหงอู่ ภายใต้ราชวงศ์หมิง จีนได้เข้าสู่ยุคทองอีกครั้ง โดยพัฒนากองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งหนึ่งของโลกและเศรษฐกิจที่ร่ำรวยและเจริญรุ่งเรืองท่ามกลางศิลปะและวัฒนธรรมที่เฟื่องฟู ในช่วงเวลานี้ พลเรือเอก เจิ้งเหอ ได้นำกองเรือหมิงออกเดินทางไปทั่วมหาสมุทรอินเดีย ไปไกลถึงแอฟริกาตะวันออก
ราชวงศ์ซ่ง (ค.ศ. 960-1279) ยุติสถานการณ์การแบ่งแยกในยุคห้าวงศ์สิบรัฐในปี ค.ศ. 960 นำไปสู่ความสมดุลของอำนาจระหว่างราชวงศ์ซ่งและราชวงศ์เหลียว ราชวงศ์ซ่งเป็นรัฐบาลแรกในประวัติศาสตร์โลกที่ออกธนบัตรและเป็นรัฐจีนแห่งแรกที่จัดตั้งกองทัพเรือถาวรซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมการต่อเรือที่พัฒนาแล้วพร้อมกับการค้าทางทะเล
ระหว่างศตวรรษที่ 10 ถึง 11 ประชากรของจีนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็นประมาณ 100 ล้านคน ส่วนใหญ่เป็นเพราะการขยายการเพาะปลูกข้าวในภาคกลางและภาคใต้ของจีน และการผลิตอาหารส่วนเกินจำนวนมาก ราชวงศ์ซ่งยังได้เห็นการฟื้นฟูลัทธิขงจื๊อใหม่ เพื่อตอบสนองต่อการเติบโตของพระพุทธศาสนาในสมัยถัง และความเฟื่องฟูของปรัชญาและศิลปะ เนื่องจากศิลปะภูมิทัศน์และเครื่องถ้วยเปลือกไข่ถูกนำไปสู่ระดับความซับซ้อนใหม่ อย่างไรก็ตาม ความอ่อนแอทางทหารของกองทัพซ่งถูกสังเกตเห็นโดยราชวงศ์จิน ในปี ค.ศ. 1127 จักรพรรดิซ่งฮุ่ยจง จักรพรรดิซ่งชินจง และเมืองหลวงเปี้ยนจิงถูกจับกุมระหว่างสงครามจิน-ซ่ง ส่วนที่เหลือของราชวงศ์ซ่งถอยทัพไปยังจีนใต้และสถาปนาราชวงศ์ซ่งใต้ขึ้นใหม่ที่เจี้ยนคัง
3.4.5. จักรวรรดิหมิงและชิง
ราชวงศ์ชิง ซึ่งดำรงอยู่ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1644 จนถึง ค.ศ. 1912 เป็นราชวงศ์จักรพรรดิสุดท้ายของจีน การเปลี่ยนแปลงจากราชวงศ์หมิงสู่ราชวงศ์ชิง (ค.ศ. 1618-1683) ทำให้มีผู้เสียชีวิต 25 ล้านคน แต่ราชวงศ์ชิงดูเหมือนจะฟื้นฟูอำนาจของจักรวรรดิจีนและเปิดศักราชใหม่แห่งศิลปะ หลังจากราชวงศ์หมิงใต้สิ้นสุดลง การพิชิตอาณาจักรข่านซูงการ์เพิ่มเติมได้ผนวกมองโกเลีย ทิเบต และซินเจียงเข้ากับจักรวรรดิ ในขณะเดียวกัน การเติบโตของประชากรจีนก็กลับมาและเริ่มเร่งตัวขึ้นในไม่ช้า เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าประชากรจีนยุคก่อนสมัยใหม่มีการเติบโตอย่างก้าวกระโดดสองครั้ง ครั้งหนึ่งในช่วงราชวงศ์ซ่งเหนือ (ค.ศ. 960-1127) และอีกครั้งในช่วงราชวงศ์ชิง (ประมาณ ค.ศ. 1700-1830) ในช่วงยุคทองของราชวงศ์ชิง จีนอาจเป็นประเทศที่มีการค้าขายมากที่สุดในโลก และจีนในยุคจักรพรรดิก็ประสบกับการปฏิวัติทางการค้าครั้งที่สองในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ในทางกลับกัน ระบบอัตตาธิปไตยแบบรวมศูนย์ก็แข็งแกร่งขึ้นส่วนหนึ่งเพื่อปราบปรามความรู้สึกต่อต้านราชวงศ์ชิงด้วยนโยบายให้ความสำคัญกับการเกษตรและจำกัดการค้า เช่น ไห่จิ้น ในช่วงต้นราชวงศ์ชิง และการควบคุมทางอุดมการณ์ดังที่ปรากฏในการสอบสวนวรรณกรรม ซึ่งทำให้เกิดความซบเซาทางสังคมและเทคโนโลยีบางประการ
ในช่วงต้นราชวงศ์หมิง เมืองหลวงของจีนถูกย้ายจากนานกิงไปยังปักกิ่ง ด้วยการเริ่มต้นของระบบทุนนิยม นักปรัชญาเช่น หวาง หยางหมิง ได้วิพากษ์วิจารณ์และขยายลัทธิขงจื๊อใหม่ด้วยแนวคิดเรื่องปัจเจกนิยมและความเท่าเทียมกันของสี่อาชีพ ชนชั้นขุนนางบัณฑิตกลายเป็นกำลังสนับสนุนอุตสาหกรรมและการค้าในการเคลื่อนไหวคว่ำบาตรภาษี ซึ่งเมื่อรวมกับความอดอยากและการป้องกันการรุกรานของญี่ปุ่นในเกาหลีและการรุกรานของราชวงศ์จินยุคหลัง ทำให้คลังสมบัติหมดสิ้น ในปี ค.ศ. 1644 ปักกิ่งถูกยึดครองโดยพันธมิตรกองกำลังกบฏชาวนาที่นำโดยหลี่ จื้อเฉิง จักรพรรดิฉงเจินทรงกระทำอัตวินิบาตกรรมเมื่อเมืองแตก ราชวงศ์ชิงของชาวแมนจู ซึ่งขณะนั้นเป็นพันธมิตรกับนายพลอู๋ ซานกุ้ยของราชวงศ์หมิง ได้โค่นล้มราชวงศ์ชุ่นอายุสั้นของหลี่ และต่อมาได้เข้ายึดครองปักกิ่ง ซึ่งกลายเป็นเมืองหลวงใหม่ของราชวงศ์ชิง
3.5. การก่อตั้งและพัฒนาการของสาธารณรัฐจีน
ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 สงครามฝิ่นกับอังกฤษและฝรั่งเศสบังคับให้จีนต้องจ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม เปิดท่าเรือตามสนธิสัญญา อนุญาตให้มีสิทธิสภาพนอกอาณาเขตสำหรับชาวต่างชาติ และยกฮ่องกงให้อังกฤษ ภายใต้สนธิสัญญานานกิงปี 1842 ซึ่งเป็นสนธิสัญญาฉบับแรกที่ถูกเรียกว่า "สนธิสัญญาไม่เสมอภาค" สงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่หนึ่ง (1894-1895) ส่งผลให้จีนสมัยราชวงศ์ชิงสูญเสียอิทธิพลในคาบสมุทรเกาหลี รวมถึงการยกไต้หวันให้ญี่ปุ่น ราชวงศ์ชิงยังเริ่มประสบกับความไม่สงบภายในซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายสิบล้านคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกบฏบัวขาว กบฏไท่ผิงที่ล้มเหลวซึ่งทำลายล้างจีนตอนใต้ในทศวรรษ 1850 และ 1860 และกบฏตงกานในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ความสำเร็จเบื้องต้นของขบวนการเสริมสร้างความเข้มแข็งตนเองในทศวรรษ 1860 ถูกขัดขวางด้วยความพ่ายแพ้ทางทหารหลายครั้งในทศวรรษ 1880 และ 1890
ในศตวรรษที่ 19 การอพยพครั้งใหญ่ของชาวจีนได้เริ่มต้นขึ้น การสูญเสียเนื่องจากการอพยพเพิ่มขึ้นจากความขัดแย้งและภัยพิบัติ เช่น ทุพภิกขภัยในจีนตอนเหนือ ค.ศ. 1876-1879 ซึ่งมีผู้เสียชีวิตระหว่าง 9 ถึง 13 ล้านคน จักรพรรดิกวังซฺวี่ได้ร่างแผนการปฏิรูปการปฏิรูปร้อยวันในปี 1898 เพื่อสถาปนาระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญสมัยใหม่ แต่แผนการเหล่านี้ถูกขัดขวางโดยพระนางซูสีไทเฮา กบฏนักมวยที่ต่อต้านชาวต่างชาติซึ่งประสบความล้มเหลวในปี 1899-1901 ยิ่งทำให้ราชวงศ์อ่อนแอลง แม้ว่าซูสีไทเฮาจะสนับสนุนโครงการปฏิรูปที่เรียกว่าการปฏิรูปปลายราชวงศ์ชิง แต่การปฏิวัติซินไฮ่ในปี 1911-1912 ก็ยุติราชวงศ์ชิงและสถาปนาสาธารณรัฐจีนขึ้น จักรพรรดิผู่อี๋ จักรพรรดิองค์สุดท้าย สละราชสมบัติในปี 1912
เมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1912 สาธารณรัฐจีนได้ก่อตั้งขึ้น และซุน ยัตเซ็นแห่งพรรคก๊กมินตั๋ง (KMT) ได้รับการประกาศให้เป็นประธานาธิบดีชั่วคราว ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1912 ตำแหน่งประธานาธิบดีได้ตกเป็นของหยวน ซื่อไข่ อดีตนายพลสมัยราชวงศ์ชิง ซึ่งในปี ค.ศ. 1915 ได้สถาปนาตนเองเป็นจักรพรรดิจีน เมื่อเผชิญกับการประณามจากประชาชนและการต่อต้านจากกองทัพเป่ย์หยางของตนเอง เขาถูกบังคับให้สละราชสมบัติและสถาปนาสาธารณรัฐขึ้นใหม่ในปี ค.ศ. 1916 หลังจากการเสียชีวิตของหยวน ซื่อไข่ในปี ค.ศ. 1916 จีนก็แตกแยกทางการเมือง รัฐบาลในปักกิ่งได้รับการยอมรับในระดับสากลแต่แทบไม่มีอำนาจ ขุนศึกในภูมิภาคต่าง ๆ ควบคุมอาณาเขตส่วนใหญ่ ในช่วงยุคขุนศึกนี้ จีนเข้าร่วมในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและได้เห็นการลุกฮือของประชาชนอย่างกว้างขวาง (ขบวนการ4 พฤษภาคม)
ในช่วงปลายทศวรรษ 1920 พรรคก๊กมินตั๋งภายใต้การนำของเจียง ไคเชก สามารถรวมประเทศกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของตนได้ด้วยการดำเนินกลยุทธ์ทางทหารและการเมืองหลายครั้ง ซึ่งรู้จักกันในชื่อการกรีธาทัพขึ้นเหนือ พรรคก๊กมินตั๋งย้ายเมืองหลวงของประเทศไปยังนานกิงและใช้ "การปกครองทางการเมือง" ซึ่งเป็นขั้นตอนกลางของการพัฒนาทางการเมืองตามที่ระบุไว้ในโครงการสามหลักการแห่งประชาชนของซุน ยัตเซ็น เพื่อเปลี่ยนแปลงจีนให้เป็นรัฐประชาธิปไตยสมัยใหม่ พรรคก๊กมินตั๋งได้เป็นพันธมิตรกับพรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) ในช่วงสั้น ๆ ระหว่างการกรีธาทัพขึ้นเหนือ แต่พันธมิตรก็แตกสลายลงในปี 1927 หลังจากที่เจียงได้ปราบปราม CCP และฝ่ายซ้ายอื่น ๆ อย่างรุนแรงในเซี่ยงไฮ้ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามกลางเมืองจีน CCP ได้ประกาศจัดตั้งเขตปกครองของตนเองในชื่อสาธารณรัฐโซเวียตจีน (เจียงซีโซเวียต) ในเดือนพฤศจิกายน 1931 ที่รุ่ยจิน มณฑลเจียงซี เจียงซีโซเวียตถูกทำลายล้างโดยกองทัพ KMT ในปี 1934 ทำให้ CCP ต้องเริ่มการเดินทัพทางไกลและย้ายฐานที่มั่นไปยังหยานอันในมณฑลส่านซี ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของคอมมิวนิสต์ก่อนที่การสู้รบครั้งใหญ่ในสงครามกลางเมืองจีนจะสิ้นสุดลงในปี 1949
ในปี 1931 ญี่ปุ่นได้บุกยึดครองแมนจูเรีย ญี่ปุ่นบุกส่วนอื่น ๆ ของจีนในปี 1937 ทำให้เกิดสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สอง (1937-1945) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสงครามโลกครั้งที่สอง สงครามนี้บังคับให้เกิดพันธมิตรที่ไม่มั่นคงระหว่างพรรคก๊กมินตั๋งและ CCP กองกำลังญี่ปุ่นก่ออาชญากรรมสงครามมากมายต่อประชากรพลเรือน มีพลเรือนชาวจีนเสียชีวิตมากถึง 20 ล้านคน มีการประมาณว่าชาวจีน 40,000 ถึง 300,000 คนถูกสังหารหมู่ในนานกิงเพียงแห่งเดียวระหว่างการยึดครองของญี่ปุ่น จีน พร้อมด้วยสหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา และสหภาพโซเวียต ได้รับการยอมรับว่าเป็น "สี่มหาอำนาจ" ในปฏิญญาสหประชาชาติ เช่นเดียวกับมหาอำนาจอื่น ๆ อีกสามชาติ จีนเป็นหนึ่งในสี่ฝ่ายสัมพันธมิตรหลัก และต่อมาได้รับการพิจารณาว่าเป็นหนึ่งในผู้ชนะหลักในสงคราม หลังจากการการยอมจำนนของญี่ปุ่นในปี 1945 ไต้หวันพร้อมด้วยเผิงหู ได้ถูกส่งมอบคืนให้จีนควบคุม อย่างไรก็ตาม ความถูกต้องตามกฎหมายของการส่งมอบนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
3.6. การก่อตั้งและยุคปัจจุบันของสาธารณรัฐประชาชนจีน
จีนได้รับชัยชนะแต่ก็เสียหายจากสงครามและหมดสิ้นทางการเงิน ความไม่ไว้วางใจที่ยังคงมีอยู่ระหว่างพรรคก๊กมินตั๋งและพรรคคอมมิวนิสต์นำไปสู่การเริ่มต้นของสงครามกลางเมืองอีกครั้ง การปกครองตามรัฐธรรมนูญได้สถาปนาขึ้นในปี ค.ศ. 1947 แต่เนื่องจากความไม่สงบที่ยังคงดำเนินอยู่ บทบัญญัติหลายข้อของรัฐธรรมนูญสาธารณรัฐจีนจึงไม่เคยถูกนำมาใช้ในจีนแผ่นดินใหญ่ หลังจากนั้น CCP ก็เข้าควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของจีนแผ่นดินใหญ่ และรัฐบาลสาธารณรัฐจีนก็ล่าถอยไปยังไต้หวัน
เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ค.ศ. 1949 ประธาน CCP เหมา เจ๋อตง ได้ประกาศสถาปนาสาธารณรัฐประชาชนจีนอย่างเป็นทางการ ณ จัตุรัสเทียนอันเหมิน กรุงปักกิ่ง ในปี ค.ศ. 1950 สาธารณรัฐประชาชนจีนได้ยึดครองไหหลำจากสาธารณรัฐจีน และผนวกทิเบต อย่างไรก็ตาม กองกำลังก๊กมินตั๋งที่เหลืออยู่ยังคงก่อการก่อความไม่สงบในจีนตะวันตกตลอดทศวรรษ 1950 CCP ได้รวบรวมความนิยมในหมู่ชาวนาผ่านขบวนการปฏิรูปที่ดิน ซึ่งรวมถึงการประหารชีวิตเจ้าของที่ดินระหว่าง 1 ถึง 2 ล้านคนโดยชาวนาและอดีตผู้เช่าที่ดิน ซึ่งรัฐบาลรู้เห็นเป็นใจ แม้ว่าในตอนแรกสาธารณรัฐประชาชนจีนจะเป็นพันธมิตรอย่างใกล้ชิดกับสหภาพโซเวียต แต่ความสัมพันธ์ระหว่างสองชาติคอมมิวนิสต์ก็ค่อย ๆ เสื่อมถอยลง ทำให้จีนพัฒนาระบบอุตสาหกรรมที่เป็นอิสระและอาวุธนิวเคลียร์ของตนเอง
ประชากรจีนเพิ่มขึ้นจาก 550 ล้านคนในปี 1950 เป็น 900 ล้านคนในปี 1974 อย่างไรก็ตาม การก้าวกระโดดไกลไปข้างหน้า ซึ่งเป็นโครงการऔद्योगिकीकरणขนาดใหญ่เชิงอุดมการณ์ ส่งผลให้เกิดการเสียชีวิตประมาณ 15 ถึง 55 ล้านคนระหว่างปี 1959 ถึง 1961 ส่วนใหญ่เกิดจากความอดอยาก ในปี 1964 จีนได้ทดลองระเบิดปรมาณูลูกแรก ในปี 1966 เหมาและพันธมิตรได้เปิดตัวการปฏิวัติทางวัฒนธรรม ก่อให้เกิดทศวรรษแห่งการกล่าวโทษทางการเมืองและความวุ่นวายทางสังคมซึ่งกินเวลาจนกระทั่งเหมาถึงแก่อสัญกรรมในปี 1976 ในเดือนตุลาคม 1971 สาธารณรัฐประชาชนจีนได้แทนที่สาธารณรัฐจีนในสหประชาชาติ และเข้ารับตำแหน่งสมาชิกถาวรของคณะมนตรีความมั่นคง
หลังจากเหมาถึงแก่อสัญกรรม แก๊งออฟโฟร์ถูกจับกุมโดยหัว กั๋วเฟิง และถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้รับผิดชอบต่อการปฏิวัติทางวัฒนธรรม การปฏิวัติทางวัฒนธรรมถูกตำหนิ และผู้คนนับล้านได้รับการฟื้นฟูเกียรติภูมิ เติ้ง เสี่ยวผิงขึ้นสู่อำนาจในปี 1978 และได้ริเริ่มการปฏิรูปทางการเมืองและเศรษฐกิจครั้งใหญ่ ร่วมกับ "แปดผู้เฒ่า" ซึ่งเป็นสมาชิกระดับอาวุโสและผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของพรรค รัฐบาลได้ผ่อนคลายการควบคุมและคอมมูนก็ค่อย ๆ ถูกยุบเลิก การรวมกลุ่มการเกษตรถูกยกเลิกและที่ดินทำกินถูกแปรรูป ในขณะที่การค้าต่างประเทศกลายเป็นจุดสนใจหลัก เขตเศรษฐกิจพิเศษ (SEZs) ก็ถูกสร้างขึ้น รัฐวิสาหกิจ (SOEs) ที่ไม่มีประสิทธิภาพถูกปรับโครงสร้างและบางแห่งก็ปิดตัวลง นี่เป็นจุดเปลี่ยนของจีนจากการวางแผนเศรษฐกิจ จีนได้ประกาศใช้รัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบันเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม 1982
ในปี 1989 เกิดการประท้วง เช่น การประท้วงที่จัตุรัสเทียนอันเหมิน และจากนั้นก็ลุกลามไปทั่วประเทศ จ้าว จื่อหยางถูกกักบริเวณในบ้านเนื่องจากเห็นอกเห็นใจผู้ประท้วง และถูกแทนที่ด้วยเจียง เจ๋อหมิน เจียงยังคงดำเนินการปฏิรูปเศรษฐกิจต่อไป โดยปิดรัฐวิสาหกิจจำนวนมากและลดขนาด "ชามข้าวเหล็ก" (ตำแหน่งงานตลอดชีพ) เศรษฐกิจของจีนเติบโตขึ้นเจ็ดเท่าในช่วงเวลานี้ ฮ่องกงในอาณัติของอังกฤษและมาเก๊าของโปรตุเกสกลับคืนสู่จีนในปี1997และ1999ตามลำดับ ในฐานะเขตบริหารพิเศษภายใต้หลักการหนึ่งประเทศ สองระบบ ประเทศได้เข้าร่วมองค์การการค้าโลกในปี 2001
ในการประชุมสมัชชาใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์จีนครั้งที่ 16 ในปี 2002 หู จิ่นเทาได้สืบทอดตำแหน่งเลขาธิการพรรคต่อจากเจียง ภายใต้การนำของหู จีนยังคงรักษาอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจที่สูง แซงหน้าสหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส เยอรมนี และญี่ปุ่น กลายเป็นเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก อย่างไรก็ตาม การเติบโตนี้ยังส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อทรัพยากรและสิ่งแวดล้อมของประเทศ และก่อให้เกิดการพลัดถิ่นทางสังคมครั้งใหญ่ สี จิ้นผิงสืบทอดตำแหน่งผู้นำสูงสุดต่อจากหู ในการประชุมสมัชชาใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์จีนครั้งที่ 18 ในปี 2012 ไม่นานหลังจากขึ้นสู่อำนาจ สีได้เปิดตัวการปราบปรามการทุจริตครั้งใหญ่ ซึ่งดำเนินคดีกับเจ้าหน้าที่กว่า 2 ล้านคนภายในปี 2022 ในระหว่างดำรงตำแหน่ง สีได้รวบรวมอำนาจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนนับตั้งแต่เริ่มการปฏิรูปเศรษฐกิจและการเมือง
สถานการณ์ทางการเมือง เศรษฐกิจ และสังคมของจีนในปัจจุบันยังคงมีความซับซ้อนและเผชิญกับความท้าทายหลายประการ การเติบโตทางเศรษฐกิจที่รวดเร็วได้นำมาซึ่งความมั่งคั่งและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี แต่ก็ทำให้เกิดปัญหาความเหลื่อมล้ำทางรายได้ ปัญหาสิ่งแวดล้อม และความตึงเครียดทางสังคม ในทางการเมือง พรรคคอมมิวนิสต์จีนยังคงผูกขาดอำนาจและควบคุมสังคมอย่างเข้มงวด ประเด็นเรื่องสิทธิมนุษยชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในซินเจียง ทิเบต และฮ่องกง ยังคงเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์จากนานาชาติ นโยบายการต่างประเทศของจีนมีความแข็งกร้าวมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่ความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับหลายประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสหรัฐอเมริกา การพัฒนาของจีนในอนาคตจึงขึ้นอยู่กับความสามารถในการแก้ไขปัญหาเหล่านี้อย่างยั่งยืนและเป็นธรรม รวมถึงการส่งเสริมสิทธิมนุษยชนและประชาธิปไตยอย่างแท้จริง
4. ภูมิศาสตร์
ภูมิทัศน์ของจีนกว้างใหญ่และหลากหลาย ตั้งแต่โกบีและทะเลทรายทากลามากันทางตอนเหนือที่แห้งแล้ง ไปจนถึงป่ากึ่งเขตร้อนทางตอนใต้ที่ชื้นแฉะ เทือกเขาหิมาลัย คาราโครัม ปามีร์ และเทียนซาน แบ่งแยกจีนออกจากพื้นที่ส่วนใหญ่ของเอเชียใต้และเอเชียกลาง แม่น้ำแยงซีและแม่น้ำเหลือง ซึ่งยาวเป็นอันดับสามและหกของโลกตามลำดับ ไหลจากที่ราบสูงทิเบตไปยังชายฝั่งตะวันออกที่มีประชากรหนาแน่น แนวชายฝั่งของจีนตามแนวมหาสมุทรแปซิฟิกมีความยาว 14.50 K km และล้อมรอบด้วยทะเลปั๋วไห่ ทะเลเหลือง ทะเลจีนตะวันออก และทะเลจีนใต้ จีนเชื่อมต่อผ่านพรมแดนคาซัคสถานกับทุ่งหญ้าสเตปป์ยูเรเชีย
ดินแดนของจีนตั้งอยู่ระหว่างละติจูด 18° ถึง 54° เหนือ และลองจิจูด 73° ถึง 135° ตะวันออก ศูนย์กลางทางภูมิศาสตร์ของจีนอยู่ที่อนุสาวรีย์ศูนย์กลางของประเทศ ณ เมืองหลานโจว ภูมิทัศน์ของจีนมีความแตกต่างกันอย่างมากทั่วทั้งอาณาเขตอันกว้างใหญ่ ทางตะวันออก ตามแนวชายฝั่งทะเลเหลืองและทะเลจีนตะวันออก มีที่ราบลุ่มน้ำกว้างขวางและมีประชากรหนาแน่น ในขณะที่บริเวณขอบของที่ราบสูงมองโกเลียในทางตอนเหนือมีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่เป็นส่วนใหญ่ ทางตอนใต้ของจีนมีเนินเขาและเทือกเขาเตี้ย ๆ เป็นส่วนใหญ่ ส่วนทางตอนกลาง-ตะวันออกเป็นที่ตั้งของดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำของแม่น้ำสายหลักสองสายของจีน คือ แม่น้ำเหลืองและแม่น้ำแยงซี แม่น้ำสายหลักอื่น ๆ ได้แก่ แม่น้ำซี แม่น้ำโขง แม่น้ำพรหมบุตร และแม่น้ำอามูร์ ทางตะวันตกมีเทือกเขาสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเทือกเขาหิมาลัย ที่ราบสูงสูงเป็นลักษณะเด่นของภูมิประเทศที่แห้งแล้งทางตอนเหนือ เช่น ทะเลทรายทากลามากันและทะเลทรายโกบี จุดที่สูงที่สุดในโลก ยอดเขาเอเวอเรสต์ (8,848 เมตร) ตั้งอยู่บนพรมแดนจีน-เนปาล จุดที่ต่ำที่สุดของประเทศ และต่ำที่สุดเป็นอันดับสามของโลก คือก้นทะเลสาบที่แห้งแล้วของทะเลสาบอ้ายติง (-154 เมตร) ในแอ่งถูหลู่ฟาน
4.1. ลักษณะภูมิประเทศและภูมิทัศน์
ลักษณะภูมิประเทศของจีนมีความหลากหลายอย่างยิ่ง สามารถแบ่งออกเป็นเขตหลัก ๆ ได้ดังนี้:
- เทือกเขาสูงทางตะวันตก:** ประกอบด้วยเทือกเขาหิมาลัย เทือกเขาคุนหลุน เทือกเขาเทียนซาน และเทือกเขาปามีร์ เป็นที่ตั้งของยอดเขาที่สูงที่สุดในโลกหลายแห่ง รวมถึงยอดเขาเอเวอเรสต์ (ฝั่งจีนเรียกว่า จูมู่หลั่งหม่าเฟิง) ภูมิภาคนี้มีลักษณะเป็นที่ราบสูงทิเบต ซึ่งเป็นที่ราบสูงที่ใหญ่และสูงที่สุดในโลก
- ที่ราบสูงและแอ่งกระทะทางตะวันตกเฉียงเหนือ:** รวมถึงที่ราบสูงมองโกเลียใน ทะเลทรายโกบี ทะเลทรายทากลามากัน และแอ่งทาริม มีลักษณะภูมิอากาศแบบแห้งแล้งและกึ่งแห้งแล้ง
- ที่ราบและเนินเขาทางตะวันออก:** เป็นเขตที่มีประชากรหนาแน่นที่สุด ประกอบด้วยที่ราบภาคตะวันออกเฉียงเหนือ (ที่ราบแมนจูเรีย) ที่ราบภาคเหนือของจีน (เกิดจากตะกอนแม่น้ำเหลือง) และที่ราบลุ่มแม่น้ำแยงซี มีแม่น้ำสายสำคัญไหลผ่านหลายสาย เช่น
- แม่น้ำเหลือง (หวงเหอ):** เป็นแม่น้ำสายยาวอันดับสองของจีน มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอย่างยิ่ง เป็นแหล่งกำเนิดอารยธรรมจีน
- แม่น้ำแยงซี (ฉางเจียง):** เป็นแม่น้ำสายยาวที่สุดในเอเชียและยาวอันดับสามของโลก มีความสำคัญทางเศรษฐกิจอย่างยิ่ง เป็นเส้นทางคมนาคมขนส่งและแหล่งผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ
- แม่น้ำอื่น ๆ ที่สำคัญ ได้แก่ แม่น้ำจูเจียง (แม่น้ำไข่มุก) แม่น้ำซงหัวเจียง และแม่น้ำเหลียวเหอ
- เทือกเขาและเนินเขาเตี้ย ๆ ทางใต้และตะวันออกเฉียงใต้:** มีลักษณะภูมิประเทศเป็นภูเขาและเนินเขาสลับซับซ้อน มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง
- ชายฝั่งทะเล:** จีนมีชายฝั่งทะเลยาวประมาณ 14.50 K km ติดกับทะเลปั๋วไห่ ทะเลเหลือง ทะเลจีนตะวันออก และทะเลจีนใต้
ภูมิทัศน์ของจีนมีความสวยงามและหลากหลาย ตั้งแต่ยอดเขาสูงตระหง่าน ปกคลุมด้วยหิมะ ไปจนถึงที่ราบกว้างใหญ่ ทะเลทรายเวิ้งว้าง และป่าฝนเขตร้อนอันอุดมสมบูรณ์ ความหลากหลายนี้เป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อวิถีชีวิต วัฒนธรรม และเศรษฐกิจของจีนมาตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน
4.2. ภูมิอากาศ
ภูมิอากาศของจีนส่วนใหญ่ถูกครอบงำด้วยฤดูแล้งและมรสุมเปียก ซึ่งนำไปสู่ความแตกต่างของอุณหภูมิที่เด่นชัดระหว่างฤดูหนาวและฤดูร้อน ในฤดูหนาว ลมเหนือที่มาจากพื้นที่ละติจูดสูงจะหนาวและแห้ง ในฤดูร้อน ลมใต้จากพื้นที่ชายฝั่งทะเลที่ละติจูดต่ำกว่าจะอบอุ่นและชื้น
ความแตกต่างของภูมิอากาศในแต่ละภูมิภาคมีดังนี้:
- ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ:** มีฤดูหนาวที่ยาวนานและหนาวเย็นจัด ฤดูร้อนสั้นและอบอุ่น
- ภาคเหนือ (รวมถึงปักกิ่ง):** มีสี่ฤดูที่ชัดเจน ฤดูหนาวหนาวเย็นและแห้งแล้ง ฤดูร้อนร้อนและมีฝนตกชุก
- ภาคตะวันออก (รวมถึงเซี่ยงไฮ้):** มีภูมิอากาศแบบอบอุ่นชื้นภาคพื้นทวีป มีสี่ฤดู ฤดูหนาวไม่หนาวจัดเท่าภาคเหนือ ฤดูร้อนร้อนชื้นและมีฝนตกมาก
- ภาคกลางและภาคใต้:** มีภูมิอากาศแบบกึ่งเขตร้อนและเขตร้อน ฤดูหนาวค่อนข้างสั้นและไม่หนาวจัด ฤดูร้อนยาวนาน ร้อนและมีฝนตกชุกมาก โดยเฉพาะในช่วงฤดูมรสุม
- ภาคตะวันตกเฉียงใต้ (รวมถึงยูนนานและเสฉวน):** ภูมิอากาศมีความหลากหลายตามระดับความสูง โดยทั่วไปมีอากาศอบอุ่นและมีฝนตกชุก
- ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ (รวมถึงซินเจียง):** มีภูมิอากาศแบบทะเลทรายและสเตปป์ แห้งแล้ง มีความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนสูง
- ที่ราบสูงทิเบต:** มีภูมิอากาศแบบที่ราบสูง หนาวเย็นตลอดทั้งปี มีปริมาณออกซิเจนเบาบาง
อิทธิพลของลมมรสุมมีบทบาทสำคัญต่อภูมิอากาศของจีน ลมมรสุมฤดูร้อน (ส่วนใหญ่มาจากมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิก) พัดพาความชื้นและฝนมาสู่พื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ ในขณะที่ลมมรสุมฤดูหนาว (มาจากไซบีเรียและมองโกเลีย) พัดพาความหนาวเย็นและความแห้งแล้งมาสู่ภาคเหนือและภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ความแปรปรวนของลมมรสุมในแต่ละปีอาจส่งผลให้เกิดภัยแล้งหรืออุทกภัยในบางพื้นที่
4.3. ความหลากหลายทางชีวภาพ
จีนเป็นหนึ่งใน 17 ประเทศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูงมาก ตั้งอยู่ในสองเขตชีวภูมิศาสตร์หลักของโลก คือ พาลีอาร์กติกและอินโดมาลายา จากการวัดหนึ่ง จีนมีพืชและสัตว์มีท่อลำเลียงมากกว่า 34,687 ชนิด ทำให้เป็นประเทศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากเป็นอันดับสามของโลก รองจากบราซิลและโคลอมเบีย ประเทศนี้เป็นภาคีของอนุสัญญาว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ แผนยุทธศาสตร์และแผนปฏิบัติการความหลากหลายทางชีวภาพแห่งชาติของจีนได้รับการยอมรับจากอนุสัญญาในปี 2010
จีนเป็นถิ่นที่อยู่ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างน้อย 551 ชนิด (มากเป็นอันดับสามของโลก) นก 1,221 ชนิด (อันดับแปด) สัตว์เลื้อยคลาน 424 ชนิด (อันดับเจ็ด) และสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก 333 ชนิด (อันดับเจ็ด) สัตว์ป่าในจีนใช้ที่อยู่อาศัยร่วมกับประชากรมนุษย์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก และเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนัก สัตว์อย่างน้อย 840 ชนิดกำลังถูกคุกคาม อ่อนแอ หรือเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ในท้องถิ่น ส่วนใหญ่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การทำลายที่อยู่อาศัย มลพิษ และการลักลอบล่าเพื่อเป็นอาหาร ขนสัตว์ และแพทย์แผนจีน สัตว์ป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย และในปี 2005 ประเทศจีนมีเขตอนุรักษ์ธรรมชาติมากกว่า 2,349 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด 149.95 ล้านเฮกตาร์ ซึ่งคิดเป็น 15 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ทั้งหมดของจีน สัตว์ป่าส่วนใหญ่ถูกกำจัดออกจากพื้นที่เกษตรกรรมหลักทางตะวันออกและตอนกลางของจีน แต่พวกมันยังคงอยู่ได้ดีกว่าในพื้นที่ภูเขาทางใต้และตะวันตก โลมาแม่น้ำแยงซีได้รับการยืนยันว่าสูญพันธุ์เมื่อวันที่ 12 ธันวาคม 2006
จีนมีพืชมีท่อลำเลียงมากกว่า 32,000 ชนิด และเป็นที่อยู่ของป่าหลากหลายประเภท ป่าสนเขตอบอุ่นที่มีอากาศหนาวเย็นส่วนใหญ่จะอยู่ทางตอนเหนือของประเทศ ซึ่งเป็นที่อยู่ของสัตว์ เช่น กวางมูสและหมีควาย รวมถึงนกกว่า 120 ชนิด ไม้พื้นล่างของป่าสนชื้นอาจมีพุ่มไผ่หนาทึบ ในพื้นที่สูงของป่าจูนิเปอร์และสนยิว ไผ่จะถูกแทนที่ด้วยกุหลาบพันปี ป่ากึ่งเขตร้อนซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในภาคกลางและภาคใต้ของจีน มีความหนาแน่นของพืชพรรณสูง รวมถึงพืชเฉพาะถิ่นหายากจำนวนมาก ป่าฝนเขตร้อนและป่าตามฤดูกาล แม้จะจำกัดอยู่ในยูนนานและไหหลำ แต่ก็มีพืชและสัตว์คิดเป็นหนึ่งในสี่ของทั้งหมดที่พบในจีน จีนมีเห็ดราที่บันทึกไว้มากกว่า 10,000 ชนิด
ความพยายามในการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพในจีนรวมถึงการจัดตั้งเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ การออกกฎหมายคุ้มครองสัตว์ป่าและพืชพรรณ และการดำเนินโครงการเพาะพันธุ์สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เช่น แพนด้ายักษ์ อย่างไรก็ตาม การอนุรักษ์ยังคงเผชิญกับความท้าทายจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจ การพัฒนาที่ไม่ยั่งยืน และการบังคับใช้กฎหมายที่ยังไม่มีประสิทธิภาพเพียงพอ
4.4. ปัญหาสิ่งแวดล้อม
ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 จีนประสบปัญหาสิ่งแวดล้อมเสื่อมโทรมและมลพิษจากการพัฒนาอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็ว กฎระเบียบ เช่น กฎหมายคุ้มครองสิ่งแวดล้อมปี 1979 ค่อนข้างเข้มงวด แต่การบังคับใช้ยังหละหลวมและมักถูกละเลยเพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจอย่างรวดเร็ว จีนมีผู้เสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศมากเป็นอันดับสองรองจากอินเดีย โดยมีผู้เสียชีวิตประมาณ 1 ล้านคน แม้จีนจะเป็นประเทศที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) มากที่สุด แต่ปล่อย CO2 ต่อหัวเพียง 8 ตัน ซึ่งต่ำกว่าประเทศพัฒนาแล้วอย่างสหรัฐอเมริกา (16.1) ออสเตรเลีย (16.8) และเกาหลีใต้ (13.6) อย่างมีนัยสำคัญ การปล่อยแก๊สเรือนกระจกของจีนมากที่สุดในโลก ประเทศนี้มีปัญหามลพิษทางน้ำอย่างรุนแรง ในปี 2023 กระทรวงนิเวศวิทยาและสิ่งแวดล้อมประเมินว่าน้ำผิวดินเพียง 89.4% ของจีนเท่านั้นที่เหมาะสมสำหรับการบริโภคของมนุษย์
จีนได้ให้ความสำคัญกับการควบคุมมลพิษ ทำให้มลพิษทางอากาศลดลงอย่างมากในทศวรรษ 2010 ในปี 2020 รัฐบาลจีนประกาศเป้าหมายให้ประเทศถึงระดับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสูงสุดก่อนปี 2030 และบรรลุความเป็นกลางทางคาร์บอนภายในปี 2060 ตามความตกลงปารีส ซึ่ง Climate Action Tracker ระบุว่าจะช่วยลดอุณหภูมิโลกที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นได้ 0.2-0.3 องศาเซลเซียส - "เป็นการลดลงครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการประเมินโดย Climate Action Tracker"
จีนเป็นนักลงทุนชั้นนำของโลกในด้านพลังงานหมุนเวียนและการใช้พลังงานหมุนเวียนในเชิงพาณิชย์ โดยมีการลงทุนถึง 546.00 B USD ในปี 2022 จีนเป็นผู้ผลิตเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนรายใหญ่และลงทุนอย่างมากในโครงการพลังงานหมุนเวียนระดับท้องถิ่น แม้จะพึ่งพาแหล่งพลังงานที่ไม่หมุนเวียน เช่น ถ่านหิน มาเป็นเวลานาน แต่การปรับใช้พลังงานหมุนเวียนของจีนได้เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยมีสัดส่วนเพิ่มขึ้นจาก 26.3 เปอร์เซ็นต์ในปี 2016 เป็น 31.9 เปอร์เซ็นต์ในปี 2022 ในปี 2023 ไฟฟ้า 60.5% ของจีนมาจากถ่านหิน (ผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดในโลก) 13.2% มาจากไฟฟ้าพลังน้ำ (ใหญ่ที่สุด) 9.4% มาจากลม (ใหญ่ที่สุด) 6.2% มาจากพลังงานแสงอาทิตย์ (ใหญ่ที่สุด) 4.6% มาจากพลังงานนิวเคลียร์ (ใหญ่เป็นอันดับสอง) 3.3% มาจากก๊าซธรรมชาติ (ใหญ่เป็นอันดับห้า) และ 2.2% มาจากพลังงานชีวภาพ (ใหญ่ที่สุด) โดยรวมแล้ว พลังงาน 31% ของจีนมาจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน แม้จะให้ความสำคัญกับพลังงานหมุนเวียน แต่จีนยังคงเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับตลาดน้ำมันโลก และรองจากอินเดีย จีนเป็นผู้นำเข้าน้ำมันดิบรายใหญ่ที่สุดของรัสเซียในปี 2022
ตามข้อมูลของรัฐบาลจีน พื้นที่ป่าไม้ของประเทศเพิ่มขึ้นจาก 10% ของพื้นที่ทั้งหมดในปี 1949 เป็น 25% ในปี 2024
ปัญหาการขยายตัวของทะเลทราย โดยเฉพาะทะเลทรายโกบี ยังคงเป็นความท้าทายสำคัญ แม้จะมีการปลูกแนวต้นไม้ป้องกันตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ซึ่งช่วยลดความถี่ของพายุทรายได้ แต่ภัยแล้งที่ยาวนานและแนวทางปฏิบัติทางการเกษตรที่ไม่เหมาะสมยังคงทำให้เกิดพายุฝุ่นทางตอนเหนือของจีนในทุกฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งแพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของเอเชียตะวันออก รวมถึงญี่ปุ่นและเกาหลี คุณภาพน้ำ การกัดเซาะ และการควบคุมมลพิษกลายเป็นประเด็นสำคัญในความสัมพันธ์ของจีนกับประเทศอื่น ๆ การละลายของธารน้ำแข็งในเทือกเขาหิมาลัยอาจนำไปสู่ปัญหาการขาดแคลนน้ำสำหรับผู้คนหลายร้อยล้านคน นักวิชาการระบุว่าเพื่อจำกัดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในจีนไว้ที่ 1.5 °C การผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินในจีนโดยไม่มีการดักจับคาร์บอนจะต้องยุติลงภายในปี 2045 ด้วยนโยบายปัจจุบัน การปล่อยก๊าซเรือนกระจกของจีนมีแนวโน้มที่จะถึงจุดสูงสุดในปี 2025 และภายในปี 2030 จะกลับสู่ระดับปี 2022 อย่างไรก็ตาม เส้นทางดังกล่าวยังคงนำไปสู่อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นสามองศา
4.5. อาณาเขตและพรมแดน
จีนเป็นประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลกตามพื้นที่ทางบก รองจากรัสเซีย และเป็นประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับสามหรือสี่ของโลกตามพื้นที่ทั้งหมด พื้นที่ทั้งหมดของจีนโดยทั่วไประบุว่าเป็นประมาณ 9.60 M km2 ตัวเลขพื้นที่เฉพาะมีตั้งแต่ 9.57 M km2 ตาม สารานุกรมบริแทนนิกา ถึง 9.60 M km2 ตาม หนังสือรายปีประชากรศาสตร์แห่งสหประชาชาติ และ เดอะเวิลด์แฟกต์บุก
จีนมีพรมแดนทางบกที่ยาวที่สุดในโลก โดยมีความยาว 22.12 K km และแนวชายฝั่งครอบคลุมประมาณ 14.50 K km จากปากแม่น้ำยาลู (แม่น้ำอัมนก) ถึงอ่าวตังเกี๋ย จีนมีพรมแดนติดกับ 14 ประเทศ และครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเอเชียตะวันออก โดยมีพรมแดนติดกับเวียดนาม ลาว และพม่าในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อินเดีย ภูฏาน เนปาล ปากีสถาน และอัฟกานิสถานในเอเชียใต้ ทาจิกิสถาน คีร์กีซสถาน และคาซัคสถานในเอเชียกลาง และรัสเซีย มองโกเลีย และเกาหลีเหนือในเอเชียในและเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ จีนถูกแบ่งแยกออกจากบังกลาเทศและไทยทางตะวันตกเฉียงใต้และใต้เล็กน้อย และมีประเทศเพื่อนบ้านทางทะเลหลายแห่ง เช่น ญี่ปุ่น ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย และอินโดนีเซีย
จีนได้แก้ไขปัญหาพรมแดนทางบกกับ 12 ใน 14 ประเทศเพื่อนบ้าน โดยได้มีการประนีประนอมอย่างมากในส่วนใหญ่ ปัจจุบันจีนมีข้อพิพาทพรมแดนทางบกกับอินเดีย และภูฏาน นอกจากนี้ จีนยังมีส่วนเกี่ยวข้องในข้อพิพาททางทะเลกับหลายประเทศเกี่ยวกับดินแดนในทะเลจีนตะวันออกและทะเลจีนใต้ เช่น หมู่เกาะเซ็งกากุและหมู่เกาะทะเลจีนใต้ทั้งหมด
สถานการณ์ข้อพิพาทเรื่องดินแดนที่สำคัญของจีน ได้แก่:
- ทะเลจีนใต้:** จีนอ้างสิทธิเหนือพื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลจีนใต้ผ่านเส้นเก้าขีด ซึ่งทับซ้อนกับพื้นที่อ้างสิทธิของเวียดนาม ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย บรูไน และไต้หวัน ข้อพิพาทนี้เกี่ยวข้องกับทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์และเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ
- ทะเลจีนตะวันออก:** จีนมีข้อพิพาทกับญี่ปุ่นเกี่ยวกับหมู่เกาะเซ็งกากุ (จีนเรียกว่า เตียวหยู) ซึ่งทั้งสองฝ่ายต่างอ้างกรรมสิทธิ์
- พรมแดนอินเดีย:** จีนและอินเดียมีข้อพิพาทพรมแดนในหลายพื้นที่ โดยเฉพาะในภูมิภาคอักไสชินและรัฐอรุณาจัลประเทศ ซึ่งนำไปสู่ความตึงเครียดทางทหารเป็นระยะ
การจัดการข้อพิพาทเหล่านี้เป็นประเด็นสำคัญในนโยบายต่างประเทศของจีน และมีผลกระทบอย่างมากต่อความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้านและเสถียรภาพในภูมิภาค
5. การเมืองการปกครอง
สาธารณรัฐประชาชนจีนเป็นรัฐพรรคการเมืองเดียวที่ปกครองโดยพรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) พรรคคอมมิวนิสต์จีนได้รับการชี้นำอย่างเป็นทางการจากสังคมนิยมอัตลักษณ์จีน ซึ่งเป็นลัทธิมาร์กซ์ที่ปรับให้เข้ากับสถานการณ์ของจีน รัฐธรรมนูญจีนระบุว่าสาธารณรัฐประชาชนจีน "เป็นรัฐสังคมนิยมที่ปกครองโดยเผด็จการประชาธิปไตยของประชาชนที่นำโดยชนชั้นกรรมาชีพและตั้งอยู่บนพื้นฐานของพันธมิตรของคนงานและชาวนา" และสถาบันของรัฐ "จะปฏิบัติตามหลักการประชาธิปไตยรวมศูนย์" และ "ลักษณะที่กำหนดของสังคมนิยมอัตลักษณ์จีนคือการนำของพรรคคอมมิวนิสต์จีน"
สาธารณรัฐประชาชนจีนเรียกตนเองอย่างเป็นทางการว่าเป็นประชาธิปไตย โดยใช้คำเช่น "ประชาธิปไตยที่ปรึกษาสังคมนิยม" และ "ประชาธิปไตยของประชาชนทั้งกระบวนการ" อย่างไรก็ตาม ประเทศนี้มักถูกมองว่าเป็นรัฐพรรคเดียวแบบอำนาจนิยมและเผด็จการ โดยมีข้อจำกัดที่เข้มงวดที่สุดในโลกในหลายด้าน ที่เด่นชัดที่สุดคือเสรีภาพสื่อ เสรีภาพในการชุมนุม การจัดตั้งองค์กรทางสังคมอย่างเสรี เสรีภาพทางศาสนา และการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตอย่างเสรี จีนได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งใน "ระบอบอำนาจนิยม" ที่ต่ำที่สุดอย่างสม่ำเสมอโดยดัชนีประชาธิปไตยของหน่วยข่าวกรองเศรษฐศาสตร์ โดยอยู่ในอันดับที่ 145 จาก 167 ประเทศในปี 2024 แหล่งข้อมูลอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าการเรียกจีนว่า "อำนาจนิยม" นั้นไม่เพียงพอที่จะอธิบายกลไกการปรึกษาหารือหลายอย่างที่มีอยู่ในรัฐบาลจีน
ระบบการเมืองของจีนมีลักษณะเด่นคือการรวมอำนาจทางการเมืองไว้ที่ศูนย์กลางอย่างสูง แต่มีการกระจายอำนาจทางเศรษฐกิจอย่างมีนัยสำคัญ เครื่องมือหรือกระบวนการทางนโยบายมักจะถูกทดลองในระดับท้องถิ่นก่อนที่จะนำไปใช้อย่างกว้างขวาง ซึ่งส่งผลให้เกิดนโยบายที่เกี่ยวข้องกับการทดลองและข้อเสนอแนะ โดยทั่วไปแล้ว ผู้นำรัฐบาลกลางจะงดเว้นจากการร่างนโยบายเฉพาะ แต่จะใช้เครือข่ายที่ไม่เป็นทางการและการเยี่ยมชมสถานที่เพื่อยืนยันหรือเสนอแนะการเปลี่ยนแปลงทิศทางของการทดลองนโยบายหรือโครงการนำร่องในระดับท้องถิ่น แนวทางปฏิบัติโดยทั่วไปคือผู้นำรัฐบาลกลางจะเริ่มร่างนโยบาย กฎหมาย หรือข้อบังคับอย่างเป็นทางการหลังจากที่นโยบายได้รับการพัฒนาในระดับท้องถิ่นแล้ว
5.1. ระบบการเมือง
ตามรัฐธรรมนูญของพรรคคอมมิวนิสต์จีน องค์กรสูงสุดคือสมัชชาใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์จีนซึ่งจัดขึ้นทุก ๆ ห้าปี สมัชชาใหญ่จะเลือกคณะกรรมการกลาง ซึ่งจะเลือกคณะกรรมการบริหารสูงสุด คณะกรรมการประจำคณะกรรมการบริหารสูงสุด และเลขาธิการพรรค (ผู้นำพรรค) ซึ่งเป็นผู้นำสูงสุดของประเทศ เลขาธิการพรรคมีอำนาจและอิทธิพลสูงสุดเหนือพรรคและรัฐ และทำหน้าที่เป็นผู้นำสูงสุดอย่างไม่เป็นทางการ เลขาธิการพรรคคนปัจจุบันคือสี จิ้นผิง ซึ่งเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 2012 ในระดับท้องถิ่น เลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์จีนของเขตการปกครองมีตำแหน่งสูงกว่าระดับรัฐบาลท้องถิ่น เลขาธิการคณะกรรมการพรรคของมณฑลมีตำแหน่งสูงกว่าผู้ว่าการมณฑล ในขณะที่เลขาธิการคณะกรรมการพรรคของเมืองมีตำแหน่งสูงกว่านายกเทศมนตรี
รัฐบาลในจีนอยู่ภายใต้การควบคุมของพรรคคอมมิวนิสต์จีนแต่เพียงผู้เดียว พรรคคอมมิวนิสต์จีนควบคุมการแต่งตั้งในหน่วยงานของรัฐ โดยเจ้าหน้าที่รัฐระดับสูงส่วนใหญ่เป็นสมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์จีน
สภาประชาชนแห่งชาติ (NPC) ซึ่งมีสมาชิกเกือบ 3,000 คน ตามรัฐธรรมนูญถือเป็น "องค์กรอำนาจรัฐสูงสุด" แม้ว่าจะถูกมองว่าเป็นองค์กร "ตรายาง" ก็ตาม สภาประชาชนแห่งชาติประชุมกันทุกปี ในขณะที่คณะกรรมาธิการสามัญประจำสภาประชาชนแห่งชาติ ซึ่งมีสมาชิกประมาณ 150 คนที่ได้รับเลือกจากผู้แทนสภาประชาชนแห่งชาติ จะประชุมกันทุกสองสามเดือน การเลือกตั้งเป็นแบบทางอ้อมและไม่ใช่แบบหลายพรรค โดยการเสนอชื่อในทุกระดับอยู่ภายใต้การควบคุมของพรรคคอมมิวนิสต์จีน สภาประชาชนแห่งชาติถูกครอบงำโดยพรรคคอมมิวนิสต์จีน โดยมีพรรคการเมืองรองอีกแปดพรรคที่มีตัวแทนในนามภายใต้เงื่อนไขการสนับสนุนความเป็นผู้นำของพรรคคอมมิวนิสต์จีน
ประธานาธิบดีได้รับเลือกจากสภาประชาชนแห่งชาติ ตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นตัวแทนของรัฐในทางพิธีการ แต่ไม่ใช่ประมุขแห่งรัฐตามรัฐธรรมนูญ ประธานาธิบดีคนปัจจุบันคือ สี จิ้นผิง ซึ่งเป็นเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์จีนและประธานคณะกรรมาธิการการทหารส่วนกลาง ทำให้เขาเป็นผู้นำสูงสุดของจีนและผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพ นายกรัฐมนตรีเป็นหัวหน้ารัฐบาล โดยมีหลี่ เฉียงเป็นผู้ดำรงตำแหน่งคนปัจจุบัน นายกรัฐมนตรีได้รับการเสนอชื่ออย่างเป็นทางการจากประธานาธิบดีแล้วจึงได้รับเลือกจากสภาประชาชนแห่งชาติ และโดยทั่วไปมักเป็นสมาชิกอันดับสองหรือสามของคณะกรรมการประจำคณะกรรมการบริหารสูงสุด (PSC) นายกรัฐมนตรีเป็นประธานคณะมนตรีรัฐกิจ ซึ่งเป็นคณะรัฐมนตรีของจีน ประกอบด้วยรองนายกรัฐมนตรีสี่คน มนตรีรัฐกิจ และหัวหน้ากระทรวงและคณะกรรมาธิการ สภาที่ปรึกษาทางการเมืองประชาชนจีน (CPPCC) เป็นองค์กรที่ปรึกษาทางการเมืองที่มีความสำคัญในระบบ "แนวร่วม" ของจีน ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อรวบรวมเสียงที่ไม่ใช่พรรคคอมมิวนิสต์จีนเพื่อสนับสนุนพรรคคอมมิวนิสต์จีน เช่นเดียวกับสภาประชาชน สภาที่ปรึกษาทางการเมืองประชาชนจีนมีอยู่ในเขตการปกครองต่าง ๆ โดยคณะกรรมการแห่งชาติของสภาที่ปรึกษาทางการเมืองประชาชนจีนมีหวัง ฮู่หนิง สมาชิกอันดับสี่ของคณะกรรมการประจำคณะกรรมการบริหารสูงสุดเป็นประธาน
ค่านิยมหลักของสังคมนิยมที่ถูกเน้นย้ำในระบบการเมืองจีน ได้แก่ ความรักชาติ (爱国อ้ายกั๋วChinese) การอุทิศตน (敬业จิ้งเย่Chinese) ความซื่อสัตย์ (诚信เฉิงซิ่นChinese) และมิตรภาพ (友善โหย่วซ่านChinese) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของค่านิยมหลักของสังคมนิยม 12 ประการ ที่ส่งเสริมโดยรัฐบาล หลักการพื้นฐานทางการเมืองที่สำคัญอีกประการคือ "ประชาธิปไตยรวมศูนย์" (民主集中制หมินจู่จี๋จงจื้อChinese) ซึ่งหมายถึงการผสมผสานระหว่างการตัดสินใจแบบประชาธิปไตยในระดับล่างกับการรวมอำนาจการตัดสินใจและการดำเนินการนโยบายไว้ที่ศูนย์กลางพรรคและรัฐบาล อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์มองว่าหลักการนี้ในทางปฏิบัติมักจะเน้น "การรวมศูนย์" มากกว่า "ประชาธิปไตย" ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการขาดเสรีภาพทางการเมืองและการมีส่วนร่วมของประชาชนอย่างแท้จริง
5.2. พรรคคอมมิวนิสต์จีน
พรรคคอมมิวนิสต์จีน (中国共产党จงกั๋ว ก้งฉ่านต่างChinese; CCP) เป็นพรรคการเมืองผู้ก่อตั้งและปกครองสาธารณรัฐประชาชนจีนแต่เพียงพรรคเดียว มีสมาชิกมากกว่า 90 ล้านคน ทำให้เป็นพรรคการเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกตามจำนวนสมาชิกพรรค รองจากพรรคภารตียชนตาของอินเดีย
- โครงสร้างองค์กร:**
- สมัชชาใหญ่พรรคทั่วประเทศ (National Congress):** เป็นองค์กรสูงสุดของพรรค จัดขึ้นทุก ๆ ห้าปีเพื่อกำหนดนโยบายหลักและเลือกตั้งคณะกรรมการกลาง
- คณะกรรมการกลาง (Central Committee):** เป็นองค์กรที่มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดระหว่างการประชุมสมัชชาใหญ่ ประกอบด้วยสมาชิกระดับสูงของพรรคประมาณ 200 คน
- กรมการเมือง (Political Bureau หรือ Politburo):** ได้รับเลือกจากคณะกรรมการกลาง เป็นองค์กรบริหารหลักของพรรค ประกอบด้วยสมาชิกประมาณ 25 คน
- คณะกรรมการประจำกรมการเมือง (Politburo Standing Committee):** เป็นแกนกลางอำนาจที่แท้จริงของพรรคและประเทศ ประกอบด้วยสมาชิก 5-9 คน (ปัจจุบันมี 7 คน) ซึ่งเป็นผู้นำสูงสุดของจีน
- เลขาธิการพรรค (General Secretary):** เป็นตำแหน่งสูงสุดในพรรคคอมมิวนิสต์จีน ปัจจุบันคือ สี จิ้นผิง ซึ่งควบตำแหน่งประธานาธิบดีและประธานคณะกรรมาธิการการทหารส่วนกลาง
- คณะกรรมาธิการการทหารส่วนกลาง (Central Military Commission):** ควบคุมกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน
- คณะกรรมาธิการตรวจสอบวินัยส่วนกลาง (Central Commission for Discipline Inspection):** รับผิดชอบการต่อต้านการทุจริตและรักษาวินัยของสมาชิกพรรค
- บทบาทและหน้าที่:**
พรรคคอมมิวนิสต์จีนมีบทบาทครอบคลุมในทุกด้านของสังคมจีน ทั้งการเมือง เศรษฐกิจ วัฒนธรรม และการทหาร พรรคกำหนดทิศทางนโยบายของประเทศ ควบคุมการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่รัฐระดับสูง และมีอิทธิพลอย่างมากต่อองค์กรต่าง ๆ ทั่วประเทศ อุดมการณ์หลักของพรรคคือสังคมนิยมอัตลักษณ์จีน ซึ่งผสมผสานแนวคิดมาร์กซิสต์-เลนินนิสต์เข้ากับแนวคิดของเหมาเจ๋อตง ทฤษฎีเติ้งเสี่ยวผิง และแนวคิดล่าสุดของสี จิ้นผิง
ถึงแม้ว่ารัฐธรรมนูญจีนจะระบุถึงบทบาทนำของพรรคคอมมิวนิสต์ แต่ในทางปฏิบัติ การรวมอำนาจไว้ที่พรรคเดียวและการขาดกลไกการตรวจสอบถ่วงดุลที่มีประสิทธิภาพ ได้นำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการละเมิดสิทธิมนุษยชน การจำกัดเสรีภาพ และการทุจริตคอร์รัปชันภายในพรรคเอง
5.3. องค์กรของรัฐ
องค์กรของรัฐในสาธารณรัฐประชาชนจีนมีโครงสร้างที่ซับซ้อน โดยมีพรรคคอมมิวนิสต์จีนเป็นศูนย์กลางอำนาจหลัก องค์กรสำคัญประกอบด้วย:
- สภาประชาชนแห่งชาติ (National People's Congress - NPC):**
- องค์ประกอบ:** เป็นองค์กรอำนาจรัฐสูงสุดตามรัฐธรรมนูญ ประกอบด้วยผู้แทนที่มาจากการเลือกตั้งทางอ้อมจากสภาประชาชนระดับมณฑล เขตปกครองตนเอง นครปกครองโดยตรง และกองทัพปลดปล่อยประชาชน มีสมาชิกเกือบ 3,000 คน
- อำนาจ:** มีอำนาจในการแก้ไขรัฐธรรมนูญ ตรากฎหมาย แต่งตั้งและถอดถอนเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐ (เช่น ประธานาธิบดี รองประธานาธิบดี นายกรัฐมนตรี) อนุมัติแผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ และงบประมาณแผ่นดิน อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ สภาประชาชนแห่งชาติมักถูกมองว่าเป็น "ตรายาง" ของพรรคคอมมิวนิสต์จีน
- คณะกรรมาธิการสามัญประจำสภาประชาชนแห่งชาติ (NPC Standing Committee):** เป็นองค์กรที่ปฏิบัติหน้าที่แทนสภาประชาชนแห่งชาติเมื่อสภาฯ ไม่ได้อยู่ในสมัยประชุม มีอำนาจในการตีความกฎหมายและตัดสินใจในเรื่องสำคัญต่าง ๆ
- คณะมนตรีรัฐกิจ (State Council):**
- องค์ประกอบ:** เป็นองค์กรบริหารสูงสุดของรัฐ หรือคณะรัฐมนตรี นำโดยนายกรัฐมนตรี (Premier) ซึ่งได้รับการเสนอชื่อโดยประธานาธิบดีและอนุมัติโดยสภาประชาชนแห่งชาติ ประกอบด้วยรองนายกรัฐมนตรี มนตรีรัฐกิจ และรัฐมนตรีประจำกระทรวงต่าง ๆ
- อำนาจ:** รับผิดชอบในการบริหารประเทศ ดำเนินนโยบายตามที่พรรคคอมมิวนิสต์และสภาประชาชนแห่งชาติกำหนด จัดทำแผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคม และงบประมาณแผ่นดินเพื่อเสนอต่อสภาประชาชนแห่งชาติ
- ประธานาธิบดี (President):**
- องค์ประกอบ:** เป็นประมุขแห่งรัฐในทางพิธีการ ได้รับเลือกจากสภาประชาชนแห่งชาติ
- อำนาจ:** ตามรัฐธรรมนูญ ประธานาธิบดีมีอำนาจในการประกาศใช้กฎหมาย แต่งตั้งนายกรัฐมนตรีและเจ้าหน้าที่ระดับสูงอื่น ๆ ตามมติของสภาประชาชนแห่งชาติ รับรองทูตต่างประเทศ และเป็นผู้แทนรัฐในการติดต่อกับต่างประเทศ อย่างไรก็ตาม อำนาจที่แท้จริงของประธานาธิบดีมักจะมาจากตำแหน่งเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์จีนและประธานคณะกรรมาธิการการทหารส่วนกลางที่ควบตำแหน่งอยู่
จ้าว เล่อจี้ ประธานสภาประชาชนแห่งชาติ 
หวัง ฮู่หนิง ประธานสภาที่ปรึกษาการเมืองประชาชนจีน - องค์กรตุลาการและองค์กรตรวจสอบ:**
- ศาลประชาชนสูงสุด (Supreme People's Court):** เป็นองค์กรตุลาการสูงสุด
- สำนักงานอัยการประชาชนสูงสุด (Supreme People's Procuratorate):** ทำหน้าที่คล้ายอัยการสูงสุด
- คณะกรรมาธิการตรวจสอบแห่งชาติ (National Supervisory Commission):** เป็นองค์กรใหม่ที่จัดตั้งขึ้นเพื่อตรวจสอบการทุจริตและประพฤติมิชอบของเจ้าหน้าที่รัฐ
ถึงแม้จะมีโครงสร้างองค์กรของรัฐที่ชัดเจน แต่การตัดสินใจในนโยบายสำคัญส่วนใหญ่ยังคงมาจากพรรคคอมมิวนิสต์จีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคณะกรรมการประจำกรมการเมือง องค์กรของรัฐทำหน้าที่เป็นกลไกในการนำนโยบายของพรรคไปปฏิบัติและบริหารประเทศภายใต้การนำของพรรค
5.4. เขตการปกครอง
สาธารณรัฐประชาชนจีนเป็นรัฐเดี่ยวตามรัฐธรรมนูญ แบ่งออกเป็น 23 มณฑล 5 เขตปกครองตนเอง (แต่ละแห่งมีกลุ่มชาติพันธุ์ที่กำหนด) และ 4 นครปกครองโดยตรง-เรียกรวมกันว่า "จีนแผ่นดินใหญ่"-รวมถึงเขตบริหารพิเศษ (SARs) ของฮ่องกงและมาเก๊า สาธารณรัฐประชาชนจีนถือว่าเกาะไต้หวันเป็นมณฑลไต้หวันของตน จินเหมินและหมาจู่เป็นส่วนหนึ่งของมณฑลฝูเจี้ยน และเกาะที่สาธารณรัฐจีนควบคุมในทะเลจีนใต้เป็นส่วนหนึ่งของมณฑลไห่หนานและมณฑลกวางตุ้ง แม้ว่าดินแดนเหล่านี้ทั้งหมดจะถูกปกครองโดยสาธารณรัฐจีน (ROC) ในทางภูมิศาสตร์ เขตการปกครองระดับมณฑลทั้ง 31 แห่งของจีนแผ่นดินใหญ่สามารถแบ่งออกเป็นหกภูมิภาค ได้แก่ จีนเหนือ จีนตะวันออก จีนตะวันตกเฉียงใต้ จีนตะวันตกเฉียงเหนือ จีนใต้ตอนกลาง และจีนตะวันออกเฉียงเหนือ
ระบบเขตการปกครองของจีนมีหลายระดับ โดยระดับสูงสุดคือระดับมณฑล ซึ่งประกอบด้วย:
- มณฑล (省เสิ่งChinese; Province):** เป็นหน่วยการปกครองหลัก ปัจจุบันมี 22 มณฑล (ไม่รวมไต้หวัน)
- เขตปกครองตนเอง (自治区จื้อจื้อชวีChinese; Autonomous Region):** เป็นเขตที่มีชนกลุ่มน้อยอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก และมีอำนาจในการปกครองตนเองในระดับหนึ่งในด้านวัฒนธรรมและภาษา ปัจจุบันมี 5 เขตปกครองตนเอง ได้แก่ กว่างซีจ้วง, มองโกเลียใน, หนิงเซี่ยหุย, ซินเจียงอุยกูร์ และทิเบต
- นครปกครองโดยตรง (直辖市จื๋อเซี่ยซื่อChinese; Municipality Directly under the Central Government):** เป็นเมืองขนาดใหญ่ที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจและการเมือง และขึ้นตรงต่อรัฐบาลกลาง ปัจจุบันมี 4 นคร ได้แก่ ปักกิ่ง, เทียนจิน, เซี่ยงไฮ้ และฉงชิ่ง
- เขตบริหารพิเศษ (特别行政区เท่อเปี๋ยสิงเจิ้งชวีChinese; Special Administrative Region - SAR):** เป็นเขตที่มีอำนาจในการปกครองตนเองสูงภายใต้หลักการ "หนึ่งประเทศ สองระบบ" ปัจจุบันมี 2 เขต คือ ฮ่องกงและมาเก๊า ซึ่งมีระบบกฎหมาย เศรษฐกิจ และสังคมที่แตกต่างจากจีนแผ่นดินใหญ่
ลักษณะของแต่ละหน่วยการปกครองมีความแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับบริบททางประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และเศรษฐกิจ มณฑลต่าง ๆ มีความหลากหลายทางภูมิศาสตร์และทรัพยากรธรรมชาติ เขตปกครองตนเองมีลักษณะเด่นทางวัฒนธรรมของชนกลุ่มน้อย นครปกครองโดยตรงเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและการเมืองที่สำคัญ ส่วนเขตบริหารพิเศษมีอิสระในการบริหารจัดการกิจการภายในของตนเองอย่างมาก
| มณฑล (省Chinese) |
>- | มณฑลที่อ้างสิทธิ์ | |||
|---|---|---|---|---|---|
| เขตปกครองตนเอง (自治区Chinese) |
>- | นครปกครองโดยตรง (直辖市Chinese) |
>- | เขตบริหารพิเศษ (特别行政区Chinese) |
>} |
