ประเทศเนเธอร์แลนด์

2.1. ยุคก่อนประวัติศาสตร์และยุคโบราณ

ร่องรอยของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดในเนเธอร์แลนด์ คือมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล คาดว่ามีอายุประมาณ 250,000 ปี ถูกค้นพบใกล้กับเมืองมาสทริชท์ ในช่วงปลายยุคน้ำแข็ง กลุ่มนักล่าสัตว์เร่ร่อนวัฒนธรรมฮัมบวร์ค (13,000-10,000 ปีก่อนคริสตกาล) ได้เข้ามาล่ากวางเรนเดียร์ในพื้นที่นี้โดยใช้หอก ต่อมาวัฒนธรรมอาเรินส์บวร์ค (11,200-9,500 ปีก่อนคริสตกาล) เริ่มมีการใช้ธนู ในยุคหินกลาง (ประมาณ 8000 ปีก่อนคริสตกาล) ชนเผ่าที่มีลักษณะคล้ายวัฒนธรรมมาเกลโมเซียนได้ทิ้งร่องรอยเรือแคนูที่เก่าแก่ที่สุดในโลกไว้ในจังหวัดเดรนเทอ

กลุ่มนักล่าสัตว์เก็บของป่าในยุคหินกลางตอนปลายเจ้าของวัฒนธรรมสวิฟเตอร์บันต์ (ประมาณ 5600 ปีก่อนคริสตกาล) ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมเออร์เทเบิลเลอทางตอนใต้ของสแกนดิเนเวีย มีความผูกพันอย่างมากกับแม่น้ำและแหล่งน้ำเปิด ระหว่าง 4800 ถึง 4500 ปีก่อนคริสตกาล กลุ่มสวิฟเตอร์บันต์เริ่มรับเอาการเลี้ยงสัตว์จากวัฒนธรรมเครื่องปั้นดินเผาลิเนียร์ที่อยู่ใกล้เคียง และระหว่าง 4300 ถึง 4000 ปีก่อนคริสตกาล ก็เริ่มทำการเกษตรกรรม วัฒนธรรมฟุนเนิลบีเกอร์ (4300-2800 ปีก่อนคริสตกาล) ได้สร้างหินตั้ง (dolmens) ซึ่งเป็นอนุสรณ์สถานหลุมฝังศพขนาดใหญ่ที่พบในจังหวัดเดรนเทอ ต่อมาเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจากวัฒนธรรมเกษตรกรรมฟุนเนิลบีเกอร์ไปสู่วัฒนธรรมนักเลี้ยงสัตว์แบบคอร์เดดแวร์ (ประมาณ 2950 ปีก่อนคริสตกาล) ซึ่งแพร่หลายไปทั่วยุโรป ทางตะวันตกเฉียงใต้ วัฒนธรรมแซน-อวซ-มาร์น ซึ่งเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมฟลาร์ดิงเงิน (ประมาณ 2600 ปีก่อนคริสตกาล) ยังคงดำรงอยู่จนถึงยุคหินใหม่ ก่อนที่จะถูกแทนที่ด้วยวัฒนธรรมคอร์เดดแวร์เช่นกัน

วัฒนธรรมเบลล์บีเกอร์ (2700-2100 ปีก่อนคริสตกาล) ได้นำโลหะกรรมเข้ามา ทั้งทองแดง ทองคำ และต่อมาคือสำริด และเปิดเส้นทางการค้าใหม่ ๆ ระหว่างประเทศ ซึ่งสะท้อนให้เห็นจากโบราณวัตถุทองแดงที่พบ การค้นพบวัตถุสำริดหายากบ่งชี้ว่าเดรนเทอเป็นศูนย์กลางการค้าในยุคสำริด (2000-800 ปีก่อนคริสตกาล) วัฒนธรรมเบลล์บีเกอร์ได้พัฒนาในท้องถิ่นเป็นวัฒนธรรมบาร์บด์ไวร์บีเกอร์ (2100-1800 ปีก่อนคริสตกาล) และต่อมาคือวัฒนธรรมเอลป์ (1800-800 ปีก่อนคริสตกาล) ซึ่งเป็นวัฒนธรรมยุคสำริดตอนกลางที่โดดเด่นด้วยเครื่องปั้นดินเผา ส่วนภูมิภาคทางใต้ถูกครอบงำโดยวัฒนธรรมฮิลเวอร์ซุม (1800-800 ปีก่อนคริสตกาล) ที่มีความเกี่ยวข้อง

ตั้งแต่ 800 ปีก่อนคริสตกาลเป็นต้นมา วัฒนธรรมฮัลล์ชตัทท์ของชาวเคลต์ในยุคเหล็กเริ่มมีอิทธิพลแทนที่วัฒนธรรมฮิลเวอร์ซุม แร่เหล็กนำมาซึ่งความมั่งคั่งในระดับหนึ่งและมีอยู่ทั่วประเทศ ช่างตีเหล็กเดินทางจากถิ่นฐานหนึ่งไปยังอีกถิ่นฐานหนึ่งพร้อมกับสำริดและเหล็ก เพื่อผลิตเครื่องมือตามความต้องการ สุสานหลวงแห่งออส (Vorstengraf Oss) (700 ปีก่อนคริสตกาล) ถูกพบในเนินฝังศพ ซึ่งเป็นประเภทที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปตะวันตก

สภาพอากาศที่เสื่อมโทรมลงในสแกนดิเนเวียตั้งแต่ 850 ปีก่อนคริสตกาลถึง 650 ปีก่อนคริสตกาล อาจเป็นปัจจัยกระตุ้นให้ชนเผ่าเจอร์แมนิกอพยพมาจากทางเหนือ เมื่อการอพยพนี้เสร็จสิ้นลงราว 250 ปีก่อนคริสตกาล กลุ่มวัฒนธรรมและภาษาหลัก ๆ บางกลุ่มได้ก่อตัวขึ้น กลุ่มอินแกโวนส์ (Ingaevones) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชนเผ่าเจอร์แมนิกทะเลเหนือ ได้ตั้งถิ่นฐานทางตอนเหนือของกลุ่มประเทศต่ำ ต่อมาพวกเขาได้พัฒนาเป็นชาวฟรีเชียและชาวแซกซันยุคแรก กลุ่มเวเซอร์-ไรน์เจอร์แมนิก (หรืออิสต์เวโอนส์) ขยายไปตามตอนกลางของแม่น้ำไรน์และเวเซอร์ และตั้งถิ่นฐานในกลุ่มประเทศต่ำทางใต้ของแม่น้ำสายใหญ่ ชนเผ่าเหล่านี้ในที่สุดได้พัฒนาเป็นชาวแฟรงก์ซาเลียน วัฒนธรรมลาแตนของชาวเคลต์ (ประมาณ 450 ปีก่อนคริสตกาล จนถึงการพิชิตของโรมัน) ขยายไปทั่วบริเวณกว้าง รวมถึงพื้นที่ทางตอนใต้ของกลุ่มประเทศต่ำ นักวิชาการบางคนสันนิษฐานว่าอาจมีกลุ่มชาติพันธุ์และภาษาที่สาม ซึ่งไม่ใช่ทั้งเจอร์แมนิกและเคลติก ยังคงดำรงอยู่ในเนเธอร์แลนด์จนถึงสมัยโรมัน คือวัฒนธรรมนอร์ดเวสต์บล็อก

นักภูมิศาสตร์ชาวกรีก พิธีอัส เป็นบุคคลแรกที่บรรยายถึงชายฝั่งฮอลแลนด์และฟลานเดอร์สประมาณ 325 ปีก่อนคริสตกาล โดยบันทึกว่าในภูมิภาคเหล่านี้ "ผู้คนล้มตายในการต่อสู้กับน้ำมากกว่าการต่อสู้กับมนุษย์ด้วยกัน" ในช่วงสงครามกอล พื้นที่ทางใต้และตะวันตกของแม่น้ำไรน์ถูกกองทัพโรมันภายใต้การนำของจูเลียส ซีซาร์พิชิตระหว่าง 57 ถึง 53 ปีก่อนคริสตกาล ซีซาร์บรรยายถึงชนเผ่าเคลต์หลักสองกลุ่มที่อาศัยอยู่ในบริเวณที่เป็นเนเธอร์แลนด์ตอนใต้ในปัจจุบัน คือ เมนาปี (Menapii) และ เอบูโรน (Eburones) ในสมัยจักรพรรดิเอากุสตุส จักรวรรดิโรมันได้พิชิตพื้นที่ทั้งหมดของเนเธอร์แลนด์ในปัจจุบัน โดยผนวกเข้ากับจังหวัดเกร์มาเนียอันตีกวา (Germania Antiqua^{ภาษาละติน}) ในปีที่ 7 ก่อนคริสตกาล แต่ถูกผลักดันกลับข้ามแม่น้ำไรน์หลังยุทธการที่ป่าท็อยโทบวร์ค ในปี ค.ศ. 9 ทำให้แม่น้ำไรน์กลายเป็นพรมแดนทางเหนือถาวรของโรมประมาณปี ค.ศ. 12 เมืองสำคัญ ๆ เกิดขึ้นตามแนวชายแดน ลีเมส เกร์มานิกุส (Limes Germanicus^{ภาษาละติน}) ได้แก่ ไนเมเคิน และ โฟร์บวร์ค (Voorburg) ในตอนแรกพื้นที่ทางใต้ของแนวชายแดนนี้เป็นส่วนหนึ่งของจังหวัดกัลลิอา เบลจิกา (Gallia Belgica^{ภาษาละติน}) ก่อนที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของจังหวัดเกร์มาเนียอีน์เฟริออร์ (Germania Inferior^{ภาษาละติน}) ของโรมัน พื้นที่ทางเหนือของแม่น้ำไรน์ซึ่งชาวฟรีเชียอาศัยอยู่ ยังคงอยู่นอกการปกครองของโรมัน ขณะที่ชนเผ่าชายแดนเจอร์แมนิกอย่างบาทาเฟีย (Batavi) และคานาเนฟาเทส (Cananefates) รับราชการในกองทหารม้าของโรมัน ชาวบาทาเฟียลุกขึ้นต่อต้านชาวโรมันในการกบฏของชาวบาทาเฟียปี ค.ศ. 69 แต่ในที่สุดก็พ่ายแพ้ ต่อมาชาวบาทาเฟียได้รวมเข้ากับชนเผ่าอื่น ๆ ก่อตั้งเป็นสมาพันธรัฐแฟรงก์ซาเลียน ซึ่งปรากฏตัวตนขึ้นในช่วงครึ่งแรกของคริสต์ศตวรรษที่ 3 ชาวแฟรงก์ซาเลียนปรากฏในเอกสารของโรมันทั้งในฐานะพันธมิตรและศัตรู พวกเขาถูกสมาพันธรัฐแซกซันจากทางตะวันออกบีบบังคับให้ข้ามแม่น้ำไรน์เข้าสู่ดินแดนโรมันในคริสต์ศตวรรษที่ 4 จากฐานที่มั่นใหม่ในฟลานเดอร์สตะวันตกและเนเธอร์แลนด์ตะวันตกเฉียงใต้ พวกเขาได้บุกปล้นสะดมบริเวณช่องแคบอังกฤษ กองทัพโรมันสามารถสร้างความสงบในภูมิภาคได้ แต่ไม่ได้ขับไล่ชาวแฟรงก์ออกไป ซึ่งยังคงเป็นที่หวาดกลัวอย่างน้อยจนถึงสมัยจักรพรรดิยูลิอานุสผู้ละทิ้งศาสนา (ค.ศ. 358) เมื่อชาวแฟรงก์ซาเลียนได้รับอนุญาตให้ตั้งถิ่นฐานในฐานะพันธมิตร (foederati^{ภาษาละติน}) ในเท็กซานเดรีย (Texandria)

2.2. ยุคกลาง

หลังจากที่การปกครองของจักรวรรดิโรมันในพื้นที่นี้ล่มสลายลงราวปี ค.ศ. 406 ชาวแฟรงก์ได้ขยายอาณาเขตของตนออกเป็นหลายอาณาจักร จนถึงทศวรรษที่ 490 โคลวิสที่ 1 ได้พิชิตและรวมดินแดนเหล่านี้ทั้งหมดในเนเธอร์แลนด์ตอนใต้เข้าเป็นหนึ่งเดียวในอาณาจักรแฟรงก์ และจากนั้นก็ขยายการพิชิตต่อไปยังกอล ในระหว่างการขยายตัวนี้ ชาวแฟรงก์ที่อพยพไปทางใต้ (ปัจจุบันคือดินแดนฝรั่งเศสและส่วนวัลลูนของเบลเยียม) ในที่สุดก็รับเอาภาษาละตินสามัญของประชากรท้องถิ่น ความแตกแยกทางวัฒนธรรมได้ขยายวงกว้างขึ้นกับชาวแฟรงก์ที่ยังคงอยู่ในมาตุภูมิดั้งเดิมทางตอนเหนือ (เช่น เนเธอร์แลนด์ตอนใต้และฟลานเดอร์ส) ซึ่งยังคงพูดภาษาแฟรงก์เก่า ซึ่งเมื่อถึงคริสต์ศตวรรษที่ 9 ได้พัฒนาเป็นภาษาแฟรงก์ต่ำเก่าหรือภาษาดัตช์เก่า ดังนั้นจึงเกิดพรมแดนภาษาดัตช์-ฝรั่งเศสขึ้น

ทางตอนเหนือของชาวแฟรงก์ สภาพภูมิอากาศดีขึ้น และในช่วงสมัยการโยกย้ายถิ่นฐาน ชาวแซกซัน ชาวแองเกิล ชาวจูต และชาวฟรีเชีย ซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน ได้เข้ามาตั้งถิ่นฐานตามแนวชายฝั่ง หลายคนเดินทางต่อไปยังอังกฤษและกลายเป็นที่รู้จักในนามชาวแองโกล-แซกซัน แต่ผู้ที่ยังคงอยู่จะถูกเรียกว่าชาวฟรีเชีย และภาษาของพวกเขาคือภาษาฟรีเชีย ภาษาฟรีเชียถูกพูดกันตามแนวชายฝั่งทะเลเหนือตอนใต้ทั้งหมด ในคริสต์ศตวรรษที่ 7 อาณาจักรฟรีเชีย (ค.ศ. 650-734) ภายใต้การปกครองของกษัตริย์อัลเดกิเซลและกษัตริย์เรดแบด ได้ก่อตั้งขึ้นโดยมีเมืองยูเทรกต์ (Traiectum) เป็นศูนย์กลางอำนาจ ในขณะที่โดเรสตัดเป็นศูนย์กลางการค้าที่เจริญรุ่งเรือง ระหว่างปี ค.ศ. 600 ถึงประมาณปี ค.ศ. 719 เมืองเหล่านี้มักเป็นสมรภูมิระหว่างชาวฟรีเชียและชาวแฟรงก์ ในปี ค.ศ. 734 ในยุทธการที่โบอาร์น ชาวฟรีเชียพ่ายแพ้หลังจากการสู้รบกันหลายครั้ง ด้วยการอนุมัติของชาวแฟรงก์ นักบุญวิลลิบรอร์ด มิชชันนารีชาวแองโกล-แซกซัน ได้เปลี่ยนศาสนาชาวฟรีเชียเป็นศาสนาคริสต์และก่อตั้งสังฆมณฑลยูเทรกต์ อย่างไรก็ตาม ผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาคือนักบุญโบนิเฟซ ถูกชาวฟรีเชียสังหารในปี ค.ศ. 754

จักรวรรดิคาโรลินเจียนของชาวแฟรงก์ได้ควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปตะวันตก ในปี ค.ศ. 843 จักรวรรดิถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน คือ อาณาจักรแฟรงก์ตะวันออก อาณาจักรแฟรงก์กลาง และอาณาจักรแฟรงก์ตะวันตก ดินแดนส่วนใหญ่ของเนเธอร์แลนด์ในปัจจุบันกลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรแฟรงก์กลาง ซึ่งเป็นอาณาจักรที่อ่อนแอและตกอยู่ภายใต้การแบ่งแยกและการพยายามผนวกดินแดนหลายครั้งจากเพื่อนบ้านที่แข็งแกร่งกว่า อาณาจักรนี้ครอบคลุมดินแดนตั้งแต่ฟรีเชียทางตอนเหนือไปจนถึงอาณาจักรอิตาลีทางตอนใต้ ประมาณปี ค.ศ. 850 โลทาร์ที่ 1 แห่งอาณาจักรแฟรงก์กลางได้ยอมรับให้โรริกแห่งโดเรสตัด ผู้นำชาวไวกิง ปกครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของฟรีเชีย เมื่ออาณาจักรแฟรงก์กลางถูกแบ่งแยกในปี ค.ศ. 855 ดินแดนทางเหนือของเทือกเขาแอลป์ตกเป็นของโลทาร์ที่ 2 และต่อมาได้ชื่อว่าโลทาริงเกีย หลังจากที่เขาเสียชีวิตในปี ค.ศ. 869 โลทาริงเกียถูกแบ่งออกเป็นโลทาริงเกียตอนบนและโลทาริงเกียตอนล่าง โดยโลทาริงเกียตอนล่างครอบคลุมกลุ่มประเทศต่ำซึ่งกลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรแฟรงก์ตะวันออกในปี ค.ศ. 870 ประมาณปี ค.ศ. 879 การเดินทางของชาวไวกิงอีกครั้งนำโดยก็อดฟริด ได้บุกปล้นสะดมดินแดนฟรีเชีย การต่อต้านชาวไวกิง หากมี ส่วนใหญ่มาจากขุนนางท้องถิ่น ซึ่งมีสถานะสูงขึ้นจากเหตุการณ์นี้ และนั่นได้วางรากฐานสำหรับการแตกแยกของโลทาริงเกียตอนล่างออกเป็นรัฐกึ่งอิสระ หนึ่งในขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้คือเกโรล์ฟแห่งฮอลแลนด์ ซึ่งเข้าปกครองในฟรีเชีย และการปกครองของชาวไวกิงก็สิ้นสุดลง

จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ปกครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของกลุ่มประเทศต่ำในคริสต์ศตวรรษที่ 10 และ 11 แต่ไม่สามารถรักษาเอกภาพทางการเมืองไว้ได้ ขุนนางท้องถิ่นที่มีอำนาจได้เปลี่ยนเมือง เคาน์ตี และดัชชีของตนให้กลายเป็นอาณาจักรส่วนตัวที่ไม่ค่อยรู้สึกถึงพันธะต่อจักรพรรดิ เคาน์ตีฮอลแลนด์ เคาน์ตีแอโน เคาน์ตีฟลานเดอร์ส ดัชชีเกลเดอร์ส ดัชชีบราบันต์ และราชรัฐมุขนายกยูเทรกต์ อยู่ในสภาวะสงครามเกือบตลอดเวลา หรือในทางกลับกันก็สร้างพันธมิตรส่วนตัว ในขณะที่การตั้งถิ่นฐานของชาวแฟรงก์ดำเนินไปจากฟลานเดอร์สและบราบันต์ พื้นที่นี้ก็กลายเป็นภาษาแฟรงก์ต่ำเก่า (หรือภาษาดัตช์เก่า) อย่างรวดเร็ว

ประมาณปี ค.ศ. 1000 สภาพการเกษตรเริ่มดีขึ้น ซึ่งนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของประชากร การบุกเบิกพื้นที่รกร้างโดยเกษตรกร และการเติบโตอย่างต่อเนื่องของการค้าและอุตสาหกรรม เมืองต่าง ๆ เติบโตขึ้นรอบ ๆ อารามและปราสาท และชนชั้นกลางที่เป็นพ่อค้าเริ่มพัฒนาขึ้นในเขตเมืองเหล่านี้ โดยเฉพาะในฟลานเดอร์ส และต่อมาคือบราบันต์ เมืองที่มั่งคั่งเริ่มซื้อสิทธิพิเศษบางอย่างสำหรับตนเองจากผู้ปกครอง

ประมาณปี ค.ศ. 1100 เกษตรกรจากเคาน์ตีฟลานเดอร์สและราชรัฐมุขนายกยูเทรกต์เริ่มระบายน้ำและเพาะปลูกในพื้นที่ลุ่มที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ทางตะวันตกของเนเธอร์แลนด์ ทำให้เคาน์ตีฮอลแลนด์กลายเป็นศูนย์กลางอำนาจได้ ตำแหน่งเคานต์แห่งฮอลแลนด์เป็นที่แย่งชิงกันในสงครามฮุกและคอด (Hook and Cod Wars) ระหว่างปี ค.ศ. 1350 ถึง 1490 ฝ่ายคอดประกอบด้วยเมืองที่มีความก้าวหน้ามากกว่า ในขณะที่ฝ่ายฮุกประกอบด้วยขุนนางที่อนุรักษนิยม ขุนนางเหล่านี้ได้เชิญดยุกฟิลิปผู้ดีงามแห่งเบอร์กันดีให้มาพิชิตฮอลแลนด์

2.3. สมัยเบอร์กันดี ฮับสบูร์ก และการปกครองของสเปน

ดินแดนศักดินาส่วนใหญ่ของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์และฝรั่งเศสในบริเวณที่เป็นเนเธอร์แลนด์และเบลเยียมในปัจจุบัน ได้รวมกันเป็นสหภาพส่วนบุคคลโดยฟิลิปผู้ดีงาม (Philip the Good) ในปี ค.ศ. 1433 ราชวงศ์วาลัว-บูร์กอญและทายาทจากราชวงศ์ฮับสบูร์กได้ปกครองกลุ่มประเทศต่ำตั้งแต่ปี ค.ศ. 1384 ถึง 1581 ผู้ปกครองใหม่ได้ปกป้องผลประโยชน์ทางการค้าของดัตช์ กองเรือของเคาน์ตีฮอลแลนด์สามารถเอาชนะกองเรือของสันนิบาตฮันเซอได้หลายครั้ง อัมสเตอร์ดัมเติบโตขึ้นและในคริสต์ศตวรรษที่ 15 กลายเป็นท่าเรือการค้าหลักในยุโรปสำหรับธัญพืชจากภูมิภาคบอลติก อัมสเตอร์ดัมกระจายธัญพืชไปยังเมืองสำคัญของเบลเยียม ฝรั่งเศสตอนเหนือ และอังกฤษ การค้านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากฮอลแลนด์ไม่สามารถผลิตธัญพืชได้เพียงพอต่อความต้องการของตนเอง การระบายน้ำออกจากที่ดินทำให้ดินพรุของพื้นที่ชุ่มน้ำเดิมยุบตัวลงจนต่ำเกินไปที่จะสามารถระบายน้ำได้อย่างต่อเนื่อง

ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิคาร์ลที่ 5 แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์แห่งราชวงศ์ฮับสบูร์ก ดินแดนศักดินาทั้งหมดในภูมิภาคเนเธอร์แลนด์ปัจจุบันได้รวมกันเป็นสิบเจ็ดมณฑล ซึ่งรวมถึงพื้นที่ส่วนใหญ่ของเบลเยียม ลักเซมเบิร์กในปัจจุบัน และบางส่วนของฝรั่งเศสและเยอรมนี ในปี ค.ศ. 1568 ภายใต้การปกครองของพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 (Philip II) สงครามแปดสิบปีระหว่างมณฑลต่าง ๆ กับผู้ปกครองชาวสเปนได้เริ่มต้นขึ้น ระดับความโหดร้ายที่ทั้งสองฝ่ายแสดงออกมาสามารถเห็นได้จากรายงานของนักประวัติศาสตร์ชาวดัตช์:

ในหลายครั้งหลายครา ผู้คนเห็นคนแขวนคอพี่น้องของตนเองที่ถูกจับเป็นเชลยในกองทัพศัตรู... ชาวสเปนในสายตาพวกเขาไม่ใช่คนอีกต่อไป ครั้งหนึ่ง ศัลยแพทย์ที่เวร์ได้ผ่าเอาหัวใจของเชลยชาวสเปนออกมา ตอกตะปูไว้ที่หัวเรือ และเชิญชวนชาวเมืองให้มากัดกิน ซึ่งหลายคนก็ทำด้วยความพอใจอย่างป่าเถื่อน

กองทหารสเปนเข้าปล้นสะดมเมืองมาสทริชท์ในปี ค.ศ. 1579 สังหารพลเรือนไปกว่า 10,000 คน ในปี ค.ศ. 1581 มณฑลทางเหนือได้ประกาศใช้พระราชบัญญัติการสละราชสมบัติ (Act of Abjuration) ซึ่งเป็นการประกาศเอกราชโดยมณฑลต่าง ๆ ได้ถอดถอนพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 อย่างเป็นทางการ ในการต่อต้านกลุ่มกบฏ พระเจ้าเฟลิเปสามารถใช้ทรัพยากรจากจักรวรรดิสเปนได้ สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ทรงเห็นใจการต่อสู้ของชาวดัตช์และส่งกองทัพจำนวน 7,600 นายไปช่วยเหลือ กองทัพอังกฤษเผชิญหน้ากับกองทัพสเปนในเนเธอร์แลนด์ภายใต้การนำของดยุกแห่งปาร์มา ในการรบหลายครั้งที่ส่วนใหญ่ไม่มีผลตัดสินชี้ขาด ซึ่งเป็นการตรึงกำลังทหารสเปนจำนวนมากและซื้อเวลาให้ชาวดัตช์จัดระเบียบการป้องกันของตนใหม่ สงครามดำเนินต่อไปจนถึงปี ค.ศ. 1648 เมื่อสเปนภายใต้การปกครองของพระเจ้าเฟลิเปที่ 4 ได้ยอมรับเอกราชของมณฑลทางตะวันตกเฉียงเหนือทั้งเจ็ดในสันติภาพมึนสเตอร์ พื้นที่บางส่วนของมณฑลทางใต้กลายเป็นอาณานิคมโดยพฤตินัยของจักรวรรดิพ่อค้าสาธารณรัฐใหม่

2.4. สาธารณรัฐดัตช์และยุคทอง

หลังจากการประกาศเอกราช จังหวัดฮอลแลนด์ เซลันด์ โกรนิงเงิน ฟรีสลันด์ ยูเทรกต์ โอเฟอไรส์เซิล และเกลเดอร์ลันด์ ได้เข้าร่วมเป็นสมาพันธรัฐ ดัชชี เคาน์ตี และลอร์ดชิปเหล่านี้ทั้งหมดมีอิสระในการปกครองตนเองอย่างมาก และถูกปกครองโดยองค์กรปกครองของตนเองที่เรียกว่า สภาจังหวัด (States-Provincial) รัฐบาลสมาพันธรัฐ หรือที่เรียกว่า สภาแห่งรัฐ (States General) มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เดอะเฮก และประกอบด้วยผู้แทนจากแต่ละจังหวัดทั้งเจ็ด ภูมิภาคเดรนเทอที่มีประชากรเบาบางเป็นส่วนหนึ่งของสาธารณรัฐ แม้ว่าจะไม่ถือเป็นจังหวัดโดยสมบูรณ์ นอกจากนี้ ในช่วงสงครามแปดสิบปี สาธารณรัฐได้เข้ายึดครองดินแดนจำนวนหนึ่งที่เรียกว่า Generality Lands ซึ่งตั้งอยู่ในฟลานเดอร์ส บราบันต์ และลิมบูร์ก พื้นที่เหล่านี้ส่วนใหญ่อาศัยโดยชาวโรมันคาทอลิกและไม่มีโครงสร้างการปกครองที่แตกต่างกันของตนเอง พวกเขาถูกใช้เป็นเขตกันชนระหว่างสาธารณรัฐกับเนเธอร์แลนด์ใต้ที่ถูกควบคุมโดยสเปน

ในยุคทองของเนเธอร์แลนด์ ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของคริสต์ศตวรรษที่ 17 จักรวรรดิดัตช์เติบโตขึ้นจนกลายเป็นหนึ่งในมหาอำนาจทางทะเลและเศรษฐกิจที่สำคัญ วิทยาศาสตร์ การทหาร และศิลปะ (โดยเฉพาะจิตรกรรม) เป็นหนึ่งในสิ่งที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในโลก เมื่อถึงปี ค.ศ. 1650 ชาวดัตช์มีเรือสินค้าถึง 16,000 ลำ บริษัทอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ (VOC) และบริษัทอินเดียตะวันตกของเนเธอร์แลนด์ (GWC) ได้ก่อตั้งอาณานิคมและสถานีการค้าไปทั่วโลก การตั้งถิ่นฐานของชาวดัตช์ในอเมริกาเหนือเริ่มต้นด้วยการก่อตั้งนิวอัมสเตอร์ดัมในปี ค.ศ. 1614 ในแอฟริกาใต้ ชาวดัตช์ได้ตั้งถิ่นฐานในอาณานิคมแหลมเคปในปี ค.ศ. 1652 อาณานิคมของดัตช์ในอเมริกาใต้ก่อตั้งขึ้นตามแม่น้ำหลายสายในที่ราบกายอานาอันอุดมสมบูรณ์ ในจำนวนนี้มีอาณานิคมซูรินาม (ปัจจุบันคือซูรินาม) ในเอเชีย ชาวดัตช์ได้ตั้งหลักแหล่งในอินเดีย หมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ (ปัจจุบันคืออินโดนีเซีย) ฟอร์โมซา (ปัจจุบันคือไต้หวัน) และสถานีการค้าตะวันตกเพียงแห่งเดียวในญี่ปุ่น คือเดจิมะ ในช่วงยุคก่อนอุตสาหกรรม จักรวรรดิได้รับสิ่งทอ 50% และผ้าไหม 80% ที่นำเข้าจากจักรวรรดิโมกุลของอินเดีย

นักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจหลายคนมองว่าเนเธอร์แลนด์เป็นประเทศทุนนิยมเต็มรูปแบบประเทศแรก ในยุโรปยุคใหม่ตอนต้น เนเธอร์แลนด์มีเมืองการค้าที่ร่ำรวยที่สุดคืออัมสเตอร์ดัม และมีตลาดหลักทรัพย์เต็มเวลาแห่งแรก ความคิดสร้างสรรค์ของพ่อค้านำไปสู่การประกันภัยและกองทุนบำเหน็จบำนาญ ตลอดจนปรากฏการณ์ต่าง ๆ เช่น วงจรความรุ่งเรืองและล่มสลาย ฟองสบู่ราคาสินทรัพย์ครั้งแรกของโลก คือความคลั่งทิวลิปในช่วงปี ค.ศ. 1636-1637 และผู้โจมตีตลาดหมีคนแรกของโลก คือไอแซก เลอ แมร์ ในปี ค.ศ. 1672 ซึ่งเป็นที่รู้จักในประวัติศาสตร์ดัตช์ว่าปีหายนะ (Rampjaar^{ภาษาดัตช์}) สาธารณรัฐดัตช์ถูกฝรั่งเศส อังกฤษ และรัฐมุขนายกเยอรมันสามแห่งโจมตีพร้อมกันในสิ่งที่ต่อมาเรียกว่าสงครามฝรั่งเศส-ดัตช์ ทางทะเล เนเธอร์แลนด์สามารถป้องกันไม่ให้กองทัพเรืออังกฤษและฝรั่งเศสปิดล้อมชายฝั่งตะวันตกได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ทางบก เกือบถูกกองทัพฝรั่งเศสและเยอรมันที่รุกคืบมาจากทางตะวันออกยึดครองได้ทั้งหมด เนเธอร์แลนด์สามารถพลิกสถานการณ์ได้ด้วยการทำให้น้ำท่วมบางส่วนของฮอลแลนด์

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1672 ถึง 1712 สาธารณรัฐภายใต้การนำของวิลเลิมที่ 3 แห่งออเรนจ์ และอันโทนี ไฮน์ซิอุส ได้ปะทะกับฝรั่งเศสอยู่เป็นประจำในสิ่งที่นักประวัติศาสตร์บางคนเรียกว่าสงครามสี่สิบปี ในสงครามเก้าปีและสงครามสืบราชบัลลังก์สเปน สาธารณรัฐเป็นศูนย์กลางของกลุ่มพันธมิตรต่อต้านฝรั่งเศส ในที่สุดชาวดัตช์ก็สามารถป้องกันเนเธอร์แลนด์ของสเปนได้สำเร็จ จัดตั้งแนวป้องกันที่นั่น และกองทหารของพวกเขามีบทบาทสำคัญในกลุ่มพันธมิตรที่หยุดยั้งการขยายอาณาเขตของฝรั่งเศสในยุโรปจนกระทั่งวงจรใหม่เริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1792 ด้วยสงครามปฏิวัติฝรั่งเศส อย่างไรก็ตาม สงครามเหล่านี้ทำให้พวกเขาเกือบล้มละลายและสร้างความเสียหายอย่างถาวรต่อกองเรือพาณิชย์ของดัตช์ แม้ว่าพวกเขาจะยังคงเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจที่โดดเด่นในตะวันออกไกล แต่อังกฤษก็เข้ามาแทนที่เป็นมหาอำนาจทางการค้าและทางทะเลที่โดดเด่นที่สุดของโลก ระหว่างปี ค.ศ. 1590 ถึง 1713 สหจังหวัดมีกองทัพที่ใหญ่และมีความสามารถมากที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรปอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม หลังจากการสิ้นสุดของสงครามสืบราชบัลลังก์สเปน มหาอำนาจอื่น ๆ เช่น ปรัสเซีย ออสเตรีย อังกฤษ และรัสเซีย ได้ขยายกองกำลังทหารของตนอย่างมีนัยสำคัญ สาธารณรัฐพยายามดิ้นรนเพื่อตามให้ทันการพัฒนาเหล่านี้ และค่อย ๆ กลายเป็นมหาอำนาจระดับกลาง อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์บางครั้งประเมินการเสื่อมถอยนี้สูงเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงช่วงเวลาก่อนทศวรรษ 1750

2.5. ยุคปฏิวัติฝรั่งเศสและสมัยนโปเลียน

ในคริสต์ศตวรรษที่ 18 สาธารณรัฐดัตช์ประสบกับภาวะเสื่อมถอยโดยทั่วไป มีการแข่งขันทางเศรษฐกิจจากอังกฤษและความขัดแย้งที่ยาวนานระหว่างสองกลุ่มการเมืองหลักในสังคมดัตช์ คือ กลุ่มสาธารณรัฐนิยม (Staatsgezinden^{ภาษาดัตช์}) และกลุ่มผู้สนับสนุนผู้ว่าการรัฐ (Prinsgezinden^{ภาษาดัตช์}) ด้วยการสนับสนุนทางทหารจากฝรั่งเศสยุคปฏิวัติ กลุ่มสาธารณรัฐนิยมดัตช์ (Patriotten^{ภาษาดัตช์}) ได้ประกาศก่อตั้งสาธารณรัฐปัตตาเวีย โดยมีรูปแบบตามสาธารณรัฐฝรั่งเศส และทำให้เนเธอร์แลนด์กลายเป็นรัฐเดี่ยวในวันที่ 19 มกราคม ค.ศ. 1795 ผู้ว่าการรัฐวิลเลิมที่ 5 แห่งออเรนจ์ ได้หลบหนีไปยังอังกฤษ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1806 ถึง 1810 ราชอาณาจักรฮอลแลนด์ถูกจัดตั้งขึ้นโดยนโปเลียน โบนาปาร์ต ให้เป็นรัฐหุ่นเชิดที่ปกครองโดยน้องชายของเขาคือหลุยส์ โบนาปาร์ต อย่างไรก็ตาม กษัตริย์หลุยส์ โบนาปาร์ตพยายามที่จะรับใช้ผลประโยชน์ของชาวดัตช์แทนที่จะเป็นของพี่ชายของเขา และเขาถูกบังคับให้สละราชสมบัติในวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1810 จักรพรรดิได้ส่งกองทัพเข้ามาและเนเธอร์แลนด์กลายเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิฝรั่งเศสจนถึงเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1813 เมื่อนโปเลียนพ่ายแพ้ในยุทธการที่ไลพ์ซิช

2.6. สหราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์และการแยกตัวของเบลเยียม

วิลเลิม เฟรเดอริก โอรสของผู้ว่าการคนสุดท้าย กลับคืนสู่เนเธอร์แลนด์ในปี ค.ศ. 1813 และประกาศตนเป็นเจ้าผู้ครองราชรัฐ สองปีต่อมา การประชุมใหญ่แห่งเวียนนาได้เพิ่มเนเธอร์แลนด์ตอนใต้เข้ากับตอนเหนือเพื่อสร้างประเทศที่แข็งแกร่งบนพรมแดนทางเหนือของฝรั่งเศส วิลเลิม เฟรเดอริกได้ยกระดับสหราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์นี้ขึ้นเป็นราชอาณาจักรและประกาศตนเป็นกษัตริย์วิลเลิมที่ 1 ในปี ค.ศ. 1815 พระเจ้าวิลเลิมยังได้เป็นแกรนด์ดยุกแห่งลักเซมเบิร์กโดยสืบสันตติวงศ์ เพื่อแลกกับดินแดนเยอรมันของพระองค์ อย่างไรก็ตาม เนเธอร์แลนด์ตอนใต้ได้แยกตัวทางวัฒนธรรมออกจากตอนเหนือตั้งแต่ปี ค.ศ. 1581 และได้ก่อการกบฏขึ้น เนเธอร์แลนด์ตอนใต้ได้รับเอกราชในปี ค.ศ. 1830 ในชื่อเบลเยียม (ได้รับการยอมรับจากเนเธอร์แลนด์ตอนเหนือในปี ค.ศ. 1839 ในขณะที่ราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ก่อตั้งขึ้นตามพระราชกฤษฎีกา) ในขณะที่สหภาพส่วนบุคคลระหว่างลักเซมเบิร์กและเนเธอร์แลนด์สิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1890 เมื่อพระเจ้าวิลเลิมที่ 3 สวรรคตโดยไม่มีทายาทชายที่ยังมีชีวิตอยู่ กฎหมายซาลิกได้ขัดขวางไม่ให้พระราชธิดาของพระองค์คือสมเด็จพระราชินีนาถวิลเฮลมินา ขึ้นเป็นแกรนด์ดัชเชสองค์ต่อไป

การปฏิวัติเบลเยียมและสงครามชวาในหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ทำให้เนเธอร์แลนด์ใกล้จะล้มละลาย อย่างไรก็ตาม ระบบเพาะปลูก (Cultivation System) ได้รับการนำมาใช้ในปี ค.ศ. 1830 ในหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ ที่ดิน 20% ของหมู่บ้านต้องถูกจัดสรรให้ปลูกพืชผลของรัฐบาลเพื่อการส่งออก นโยบายสินี้นำความมั่งคั่งมหาศาลมาสู่ชาวดัตช์และทำให้อาณานิคมสามารถพึ่งพาตนเองได้ เนเธอร์แลนด์ยกเลิกการค้าทาสในอาณานิคมในปี ค.ศ. 1863 ผู้ที่ถูกกดขี่เป็นทาสในซูรินามจะได้รับอิสรภาพอย่างเต็มที่ในปี ค.ศ. 1873 เท่านั้น

2.7. ปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 และยุคจักรวรรดินิยม

ในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 เนเธอร์แลนด์ได้เข้าสู่ยุคจักรวรรดินิยมอย่างเต็มตัว โดยมีการพัฒนาอุตสาหกรรมภายในประเทศอย่างรวดเร็ว การเมืองมีการปฏิรูปเพื่อให้ทันสมัย และที่สำคัญคือการขยายอาณานิคมอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะในหมู่เกาะอินเดียตะวันออก (อินโดนีเซีย) และซูรินาม การขยายอาณานิคมนี้นำมาซึ่งความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจแก่เนเธอร์แลนด์ แต่ในขณะเดียวกันก็ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อประชากรในอาณานิคม มีการกดขี่ขูดรีดแรงงาน การละเมิดสิทธิมนุษยชน และการปราบปรามการต่อต้านอย่างโหดเหี้ยม ซึ่งเป็นประเด็นที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากในเวลาต่อมา นโยบาย "จริยธรรม" (Ethical Policy) ที่นำมาใช้ในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 เพื่อปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของคนพื้นเมืองในอาณานิคม ก็ถูกมองว่าเป็นเพียงเครื่องมือในการรักษาอำนาจของเนเธอร์แลนด์มากกว่าที่จะเป็นการพัฒนาที่แท้จริง การแสวงหาผลประโยชน์จากอาณานิคมได้ทิ้งบาดแผลลึกในความสัมพันธ์ระหว่างเนเธอร์แลนด์กับอดีตอาณานิคม และเป็นประเด็นที่ยังคงมีการถกเถียงและเรียกร้องความยุติธรรมมาจนถึงปัจจุบัน

2.8. สงครามโลกและการฟื้นฟูหลังสงคราม

เนเธอร์แลนด์ยังคงเป็นกลางในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการนำเข้าสินค้าผ่านเนเธอร์แลนด์มีความสำคัญต่อการอยู่รอดของเยอรมนีจนกระทั่งการปิดล้อมโดยกองทัพเรืออังกฤษในปี ค.ศ. 1916 สถานการณ์เปลี่ยนไปในสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อเยอรมนีบุกเนเธอร์แลนด์ในวันที่ 10 พฤษภาคม ค.ศ. 1940 การทิ้งระเบิดรอตเทอร์ดามบังคับให้กองทัพดัตช์ส่วนใหญ่ยอมจำนน ในระหว่างการยึดครอง ชาวยิวชาวดัตช์กว่า 100,000 คนถูกส่งไปยังค่ายกวาดล้างของนาซี มีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิต คนงานชาวดัตช์ถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานบังคับในเยอรมนี พลเรือนที่ต่อต้านถูกสังหารเพื่อเป็นการตอบโต้การโจมตีกองทหารเยอรมัน และชนบทถูกปล้นสะดมอาหาร แม้ว่าจะมีชาวดัตช์หลายพันคนที่เสี่ยงชีวิตด้วยการซ่อนชาวยิวจากเยอรมัน แต่ชาวดัตช์ฟาสซิสต์กว่า 20,000 คนได้เข้าร่วมกับวัฟเฟิน-เอ็สเอ็ส ผู้ร่วมมือทางการเมืองเป็นสมาชิกของขบวนการสังคมนิยมแห่งชาติ (NSB) ซึ่งเป็นพรรคการเมืองเดียวที่ถูกกฎหมายในเนเธอร์แลนด์ที่ถูกยึดครอง ในวันที่ 8 ธันวาคม ค.ศ. 1941 รัฐบาลพลัดถิ่นดัตช์ในลอนดอนได้ประกาศสงครามกับญี่ปุ่น แต่ไม่สามารถป้องกันการยึดครองหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์โดยญี่ปุ่นได้ ในปี ค.ศ. 1944-45 กองทัพแคนาดาที่หนึ่งได้ปลดปล่อยพื้นที่ส่วนใหญ่ของเนเธอร์แลนด์ หลังจากการฟื้นฟูประเทศ เนเธอร์แลนด์ได้พยายามต่อสู้กับสงครามอาณานิคมกับสาธารณรัฐอินโดนีเซียที่เพิ่งก่อตั้งใหม่

การยึดครองของนาซีส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อสังคมดัตช์ การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิว (ฮอโลคอสต์) เป็นหนึ่งในโศกนาฏกรรมที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ประเทศ การต่อต้านการยึดครองมีทั้งในรูปแบบของการซ่อนเร้นผู้ที่ถูกตามล่า การลอบสังหาร และการเผยแพร่ข้อมูลข่าวสาร หลังสงคราม กระบวนการฟื้นฟูประเทศต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย ทั้งทางเศรษฐกิจ สังคม และจิตใจ ประเด็นสิทธิมนุษยชนกลายเป็นเรื่องสำคัญ และมีความพยายามที่จะสร้างสังคมที่ยุติธรรมและเท่าเทียมมากขึ้น

2.9. การปลดปล่อยอาณานิคมและเนเธอร์แลนด์สมัยใหม่

ในปี ค.ศ. 1954 กฎบัตรสำหรับราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ได้ปฏิรูปโครงสร้างทางการเมืองอันเป็นผลมาจากแรงกดดันจากนานาชาติให้ดำเนินการการปลดปล่อยอาณานิคม อาณานิคมของดัตช์ในซูรินามและกูราเซาและเมืองขึ้น รวมถึงประเทศในยุโรป ต่างก็กลายเป็นประเทศภายในราชอาณาจักรบนพื้นฐานของความเสมอภาค อินโดนีเซียได้ประกาศเอกราชในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1945 ซูรินามตามมาในปี ค.ศ. 1975 เนเธอร์แลนด์เป็นหนึ่งในสมาชิกร่วมก่อตั้งเบเนลักซ์และเนโท ในทศวรรษ 1950 เนเธอร์แลนด์กลายเป็นหนึ่งในหกประเทศผู้ก่อตั้งประชาคมยุโรป ตามมาด้วยการก่อตั้งประชาคมถ่านหินและเหล็กกล้าแห่งยุโรปในปี ค.ศ. 1952 และต่อมาคือการก่อตั้งประชาคมเศรษฐกิจยุโรปและประชาคมพลังงานปรมาณูยุโรปในปี ค.ศ. 1958 ในปี ค.ศ. 1993 สององค์กรแรกได้รวมเข้าเป็นสหภาพยุโรป

ความพยายามในการส่งเสริมการอพยพย้ายถิ่นฐานเพื่อลดความหนาแน่นของประชากรที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล ทำให้ชาวดัตช์ประมาณ 500,000 คนเดินทางออกจากประเทศหลังสงคราม ทศวรรษ 1960 และ 1970 เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและวัฒนธรรมครั้งใหญ่ เช่น การลดลงอย่างรวดเร็วของการแบ่งแยกตามกลุ่มสังคม (pillarisation) นักศึกษาและเยาวชนคนอื่น ๆ ปฏิเสธจารีตประเพณีดั้งเดิมและผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเรื่องต่าง ๆ เช่น สิทธิสตรี เพศวิถี การลดอาวุธ และปัญหาสิ่งแวดล้อม ในปี ค.ศ. 2002 สกุลเงินยูโรได้รับการนำมาใช้เป็นเงินตรา และในปี ค.ศ. 2010 เนเธอร์แลนด์แอนทิลลีสได้ถูกยุบเลิก มีการจัดทำประชามติขึ้นในแต่ละเกาะ ผลที่ตามมาคือ โบแนเรอ ซินต์เอิสตาซียึส และซาบา (เกาะ BES) ได้รวมเข้าเป็นเทศบาลพิเศษ (special municipalities) เมื่อเนเธอร์แลนด์แอนทิลลีสถูกยุบเลิก เทศบาลพิเศษเหล่านี้เรียกรวมกันว่าแคริบเบียนเนเธอร์แลนด์

การปลดปล่อยอาณานิคมนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงทางสังคมครั้งใหญ่ในเนเธอร์แลนด์ มีการหลั่งไหลเข้ามาของผู้อพยพจากอดีตอาณานิคม ทำให้เกิดสังคมพหุวัฒนธรรม ซึ่งนำมาซึ่งความท้าทายในด้านการบูรณาการและความสมานฉันท์ทางสังคม รัฐสวัสดิการได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง โดยมีนโยบายสังคมที่มุ่งเน้นความเสมอภาคและความยุติธรรมทางสังคม การพัฒนาประชาธิปไตยยังคงดำเนินต่อไป โดยมีการถกเถียงและปฏิรูปในประเด็นต่าง ๆ เพื่อให้สอดคล้องกับค่านิยมเสรีนิยมทางสังคมและความก้าวหน้า

3.1. ลักษณะภูมิประเทศและธรณีวิทยา

ประเทศเนเธอร์แลนด์ในภาคพื้นยุโรปมีพื้นที่ทั้งหมด 41.54 K km² รวมถึงแหล่งน้ำ และมีพื้นที่ดิน 33.48 K km² ส่วนแคริบเบียนเนเธอร์แลนด์มีพื้นที่ทั้งหมด 328 km² ตั้งอยู่ระหว่างละติจูด 50° ถึง 54° เหนือ และลองจิจูด 3° ถึง 8° ตะวันออก

เนเธอร์แลนด์มีลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่ต่ำมากเมื่อเทียบกับระดับน้ำทะเลและถือเป็นประเทศที่ราบเรียบ โดยประมาณ 26% ของพื้นที่ และ 21% ของประชากรอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล ส่วนภาคพื้นยุโรปของประเทศส่วนใหญ่เป็นที่ราบ ยกเว้นบริเวณเนินเขาทางตะวันออกเฉียงใต้สุด ซึ่งมีความสูงไม่เกิน 322 m ที่ฟาลเซอร์แบร์ก และแนวเนินเขาเตี้ย ๆ บางส่วนในตอนกลางของประเทศ พื้นที่ส่วนใหญ่ที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลเกิดจากการขุดพรุหรือการถมทะเล ตั้งแต่ปลายคริสต์ศตวรรษที่ 16 พื้นที่โพลเดอร์ขนาดใหญ่ได้รับการอนุรักษ์ผ่านระบบการระบายน้ำที่ซับซ้อน ซึ่งรวมถึงเขื่อน คลอง และสถานีสูบน้ำ

พื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศเดิมทีเกิดจากปากแม่น้ำของแม่น้ำใหญ่สามสายในยุโรป ได้แก่ แม่น้ำไรน์ (Rijn) แม่น้ำเมิซ (Maas) และแม่น้ำสเกลต์ (Schelde) รวมถึงสาขาของแม่น้ำเหล่านี้ ส่วนตะวันตกเฉียงใต้ของเนเธอร์แลนด์เป็นดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำของแม่น้ำเหล่านี้ คือดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไรน์-เมิซ-สเกลต์

เนเธอร์แลนด์ในภาคพื้นยุโรปแบ่งออกเป็นส่วนเหนือและส่วนใต้โดยแม่น้ำไรน์ แม่น้ำวาล (สาขาหลัก) และแม่น้ำเมิซ แม่น้ำเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นแนวกั้นทางธรรมชาติระหว่างแคว้นต่าง ๆ และในอดีตได้สร้างความแตกต่างทางวัฒนธรรม ซึ่งเห็นได้จากลักษณะทางเสียงบางอย่างที่สามารถรับรู้ได้ทั้งสองฝั่งของสิ่งที่ชาวดัตช์เรียกว่า "แม่น้ำสายใหญ่" (de Grote Rivieren) สาขาสำคัญอีกสายหนึ่งของแม่น้ำไรน์คือแม่น้ำไอส์เซิล ซึ่งไหลลงสู่ไอส์เซิลเมร์ (ทะเลสาบไอส์เซิล) ซึ่งเดิมคือเซยเดอร์เซ ('ทะเลใต้') เช่นเดียวกับแม่น้ำสายก่อนหน้านี้ แม่น้ำสายนี้ก่อให้เกิดการแบ่งแยกทางภาษา ผู้คนทางตะวันออกเฉียงเหนือของแม่น้ำสายนี้พูดภาษาถิ่นซักเซินต่ำแบบดัตช์ (ยกเว้นจังหวัดฟรีสลันด์ ซึ่งมีภาษาของตนเอง)

ธรณีวิทยาของเนเธอร์แลนด์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยตะกอนจากสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ชายฝั่งทะเล และลมในช่วงยุคน้ำแข็งไพลสโตซีนและช่วงระหว่างยุคน้ำแข็ง ทางตะวันตกของเนเธอร์แลนด์เกือบทั้งหมดประกอบด้วยปากแม่น้ำไรน์-เมิซ ทางตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ พบร่องรอยของยุคน้ำแข็งสุดท้าย ซึ่งสิ้นสุดลงเมื่อประมาณหนึ่งหมื่นปีที่แล้ว ขณะที่แผ่นน้ำแข็งภาคพื้นทวีปเคลื่อนตัวมาจากทางเหนือ มันได้ผลักดันกองตะกอนธารน้ำแข็ง (moraine) ไปข้างหน้า แผ่นน้ำแข็งหยุดลงเมื่อมันปกคลุมครึ่งตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ หลังจากยุคน้ำแข็งสิ้นสุดลง กองตะกอนธารน้ำแข็งยังคงอยู่ในรูปของแนวเนินเขายาว เมืองอาร์เนมและไนเมเคินสร้างขึ้นบนเนินเขาเหล่านี้

3.2. การจัดการน้ำและการควบคุมอุทกภัย

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา แนวชายฝั่งของเนเธอร์แลนด์มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากอันเป็นผลมาจากภัยธรรมชาติและการแทรกแซงของมนุษย์

ในวันที่ 14 ธันวาคม ค.ศ. 1287 อุทกภัยเซนต์ลูเซียส่งผลกระทบต่อเนเธอร์แลนด์และเยอรมนี ทำให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 50,000 คน นับเป็นหนึ่งในอุทกภัยที่สร้างความเสียหายรุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ อุทกภัยเซนต์เอลิซาเบธในปี ค.ศ. 1421 และการจัดการที่ผิดพลาดหลังจากนั้นได้ทำลายโพลเดอร์ที่เพิ่งถมใหม่ ทำให้เกิดพื้นที่ชุ่มน้ำขึ้นน้ำลง บีสบอส ขนาด 72 km² แทนที่ อุทกภัยครั้งใหญ่ในทะเลเหนือเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1953 ทำให้เขื่อนหลายแห่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของเนเธอร์แลนด์พังทลาย มีผู้เสียชีวิตกว่า 1,800 คน รัฐบาลดัตช์จึงได้จัดตั้งโครงการขนาดใหญ่คือ "เดลตาเวิร์คส์" (Delta Works) เพื่อป้องกันประเทศจากอุทกภัยในอนาคต ซึ่งแล้วเสร็จในช่วงเวลากว่า 40 ปี

ผลกระทบจากภัยพิบัติส่วนหนึ่งเกิดจากการกระทำของมนุษย์ พื้นที่พรุที่ค่อนข้างสูงถูกระบายน้ำเพื่อใช้เป็นพื้นที่เกษตรกรรม การระบายน้ำทำให้ดินพรุที่อุดมสมบูรณ์หดตัวและระดับพื้นดินลดต่ำลง ระดับน้ำใต้ดินถูกลดลงเพื่อชดเชย ทำให้ดินพรุที่อยู่ข้างใต้หดตัวลงอีก นอกจากนี้ จนถึงคริสต์ศตวรรษที่ 19 ดินพรุยังถูกขุด ตากแห้ง และใช้เป็นเชื้อเพลิง ทำให้ปัญหารุนแรงยิ่งขึ้น แม้ในพื้นที่ที่ถูกน้ำท่วม การขุดพรุก็ยังคงดำเนินต่อไปด้วยการขุดลอกพรุ

เพื่อป้องกันอุทกภัย จึงมีการสร้างระบบป้องกันน้ำขึ้นหลายชุด ในสหัสวรรษแรก หมู่บ้านและบ้านไร่ถูกสร้างขึ้นบนเนินดินที่เรียกว่า เทิร์ป (terp) ต่อมา เทิร์ปเหล่านี้ถูกเชื่อมต่อกันด้วยเขื่อน ในคริสต์ศตวรรษที่ 12 หน่วยงานปกครองท้องถิ่นที่เรียกว่า วัดเตอร์สคัปเปิน (waterschappen) หรือ โฮคเฮมราดสคัปเปิน (hoogheemraadschappen) เริ่มปรากฏขึ้น ซึ่งมีหน้าที่รักษาระดับน้ำและป้องกันภูมิภาคจากอุทกภัย หน่วยงานเหล่านี้ยังคงมีอยู่จนถึงปัจจุบัน เมื่อระดับพื้นดินลดต่ำลง เขื่อนก็จำเป็นต้องสูงขึ้นและรวมกันเป็นระบบที่เชื่อมโยงกัน ภายในคริสต์ศตวรรษที่ 13 กังหันลมได้ถูกนำมาใช้เพื่อสูบน้ำ กังหันลมเหล่านี้ต่อมาถูกใช้เพื่อระบายน้ำในทะเลสาบ สร้างเป็นโพลเดอร์ที่มีชื่อเสียง

ในปี ค.ศ. 1932 อัฟสเลาต์ไดก์ ("เขื่อนปิด") สร้างเสร็จสิ้น ปิดกั้นอดีตเซาเดอร์เซ (ทะเลใต้) ออกจากทะเลเหนือ ทำให้เกิดไอส์เซิลเมร์ (ทะเลสาบไอส์เซิล) กลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงการเซาเดอร์เซเวิร์คส์ (Zuiderzee Works) ที่ใหญ่กว่า ซึ่งมีการถมทะเลสี่แห่งรวมพื้นที่ 2.50 K km²

คาดการณ์ว่าภาวะโลกร้อนจะส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น เนเธอร์แลนด์กำลังเตรียมการอย่างแข็งขันเพื่อรับมือกับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น คณะกรรมาธิการเดลตาที่เป็นกลางทางการเมืองได้จัดทำแผนปฏิบัติการเพื่อรับมือกับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น 1.1 m และระดับพื้นดินที่ลดลงพร้อมกัน 10 cm แผนดังกล่าวครอบคลุมการเสริมสร้างแนวป้องกันชายฝั่งที่มีอยู่ เช่น เขื่อนและเนินทราย ด้วยการป้องกันอุทกภัยเพิ่มเติม 1.3 m การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่เพียงแต่คุกคามเนเธอร์แลนด์จากชายฝั่งเท่านั้น แต่ยังอาจเปลี่ยนแปลงรูปแบบปริมาณน้ำฝนและการไหลของแม่น้ำอีกด้วย เพื่อป้องกันประเทศจากอุทกภัยจากแม่น้ำ โครงการพื้นที่สำหรับแม่น้ำ (Room for the River) กำลังดำเนินการอยู่ โครงการนี้ให้พื้นที่การไหลของแม่น้ำมากขึ้น ปกป้องพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น และอนุญาตให้เกิดน้ำท่วมเป็นระยะในพื้นที่ที่ไม่สามารถป้องกันได้ ผู้อยู่อาศัยไม่กี่คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่เรียกว่า "พื้นที่รับน้ำล้น" เหล่านี้ได้ถูกย้ายไปยังพื้นที่ที่สูงขึ้น โดยบางส่วนของพื้นที่นั้นได้ถูกยกสูงขึ้นเหนือน้ำท่วมที่คาดการณ์ไว้

โครงการเดลตาเวิร์คส์ได้รับการยกย่องจากสมาคมวิศวกรโยธาแห่งอเมริกาให้เป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ของโลกยุคใหม่

3.3. ภูมิอากาศ

เนเธอร์แลนด์มีภูมิอากาศแบบอบอุ่นชื้นภาคพื้นสมุทร (Cfb ตามระบบการแบ่งเขตภูมิอากาศแบบเคิพเพิน) โดยได้รับอิทธิพลจากทะเลเหนือและมหาสมุทรแอตแลนติก ส่งผลให้ฤดูร้อนไม่ร้อนจัดและฤดูหนาวไม่หนาวจัด ลมตะวันตกเฉียงใต้มีอิทธิพลหลัก ทำให้สภาพอากาศโดยทั่วไปมีความชื้นสูงและมีเมฆมาก ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างฤดูร้อนและฤดูหนาว หรือระหว่างกลางวันและกลางคืน จะน้อยกว่าในพื้นที่ชายฝั่งเมื่อเทียบกับพื้นที่ตอนในทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ

โดยทั่วไป เดือนธันวาคมถึงกุมภาพันธ์จะมีวันที่อุณหภูมิสูงสุดต่ำกว่า 0 °C ส่วนวันที่อุณหภูมิต่ำสุดแตะ 0 °C จะเกิดขึ้นบ่อยกว่า โดยปกติจะอยู่ในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายนถึงปลายเดือนมีนาคม โดยเฉลี่ยแล้ว หิมะสามารถตกได้ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน

วันที่อุณหภูมิสูงกว่า 20 °C มักเกิดขึ้นตั้งแต่เดือนเมษายนถึงตุลาคม วันที่อุณหภูมิสูงกว่า 25 °C โดยทั่วไปจะวัดได้ที่เมืองเดอบิลต์ (De Bilt) ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถาบันอุตุนิยมวิทยาหลวงแห่งเนเธอร์แลนด์ (KNMI) ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายน ส่วนวันที่อุณหภูมิสูงกว่า 30 °C นั้นพบได้ไม่บ่อยนัก และมักเกิดขึ้นระหว่างเดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม

ปริมาณน้ำฝนตลอดทั้งปีค่อนข้างสม่ำเสมอในแต่ละเดือน โดยเฉลี่ยแล้ว ฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงจะมีปริมาณน้ำฝนมากกว่าเล็กน้อย ส่วนใหญ่เนื่องจากความเข้มของฝนมากกว่าความถี่ของวันที่ฝนตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูร้อน จำนวนชั่วโมงที่มีแสงแดดได้รับผลกระทบจากละติจูด ทำให้ความยาวของวันแตกต่างกันตั้งแต่เพียงแปดชั่วโมงในเดือนธันวาคมจนถึงเกือบ 17 ชั่วโมงในเดือนมิถุนายน

3.4. การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและปัญหาสิ่งแวดล้อม

เนเธอร์แลนด์เป็นหนึ่งในประเทศที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศค่อนข้างมาก อุณหภูมิเฉลี่ยในเนเธอร์แลนด์เพิ่มขึ้นมากกว่า 2 °C ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1901 ถึง 2020 การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลให้เกิดภัยแล้งและคลื่นความร้อนบ่อยครั้งขึ้น เนื่องจากพื้นที่ส่วนใหญ่ของเนเธอร์แลนด์มาจากการถมทะเลหรืออยู่ใกล้ระดับน้ำทะเลมาก ประเทศจึงมีความเปราะบางต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลอย่างมาก

เนเธอร์แลนด์มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกต่อหัวประชากรสูงเป็นอันดับสี่ในสหภาพยุโรป ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากจำนวนวัวที่เลี้ยงไว้จำนวนมาก รัฐบาลดัตช์ได้ตั้งเป้าหมายที่จะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า การตอบสนองของเนเธอร์แลนด์ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้รับแรงผลักดันจากปัจจัยหลายประการ รวมถึงแผนฟื้นฟูสีเขียวขนาดใหญ่ของสหภาพยุโรปเพื่อรับมือกับการระบาดทั่วของโควิด-19 และคดีความเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รัฐเนเธอร์แลนด์ กับ มูลนิธิอูร์เคนดา (State of the Netherlands v. Urgenda Foundation) ซึ่งนำไปสู่การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกภาคบังคับให้ต่ำกว่าระดับปี ค.ศ. 1990 ถึง 25% ในปี ค.ศ. 2021 การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ลดลง 14% เมื่อเทียบกับระดับปี ค.ศ. 1990 เป้าหมายของรัฐบาลดัตช์คือการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในปี ค.ศ. 2030 ลง 49%

ปัญหามลพิษจากไนโตรเจนก็เป็นปัญหาสำคัญ จำนวนแมลงที่บินได้ในเนเธอร์แลนด์ลดลง 75% ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ความพยายามในการลดมลพิษทางการเกษตรนำไปสู่การประท้วงของเกษตรกรชาวดัตช์ การจัดการกับปัญหาเหล่านี้จำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือจากทุกภาคส่วน และต้องคำนึงถึงความเท่าเทียมทางสังคม เพื่อให้แน่ใจว่าภาระในการปรับตัวจะไม่ตกอยู่กับกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งโดยเฉพาะ และทุกคนสามารถเข้าถึงทรัพยากรและโอกาสในการรับมือกับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้อย่างเท่าเทียมกัน

3.5. ธรรมชาติและระบบนิเวศ

เนเธอร์แลนด์มีอุทยานแห่งชาติ 21 แห่ง และเขตอนุรักษ์ธรรมชาติอื่น ๆ อีกหลายร้อยแห่ง พื้นที่เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นของสถาบันป่าไม้และการอนุรักษ์ธรรมชาติแห่งชาติ (Staatsbosbeheer^{ภาษาดัตช์}) และองค์การเอกชน Natuurmonumenten ซึ่งทำหน้าที่ซื้อ ปกป้อง และจัดการเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ ทะเลวัดเดนทางตอนเหนือ ซึ่งมีที่ราบน้ำขึ้นถึงและพื้นที่ชุ่มน้ำ อุดมสมบูรณ์ไปด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลกทางธรรมชาติของยูเนสโก อีสเทิร์นสเกลต์ (Eastern Scheldt) ซึ่งเดิมเป็นปากแม่น้ำทางตะวันออกเฉียงเหนือของแม่น้ำสเกลต์ ได้รับการประกาศให้เป็นอุทยานแห่งชาติในปี ค.ศ. 2002 ทำให้เป็นอุทยานแห่งชาติที่ใหญ่ที่สุดในเนเธอร์แลนด์ด้วยพื้นที่ 370 km²

ในทางภูมิศาสตร์พืช (phytogeography) เนเธอร์แลนด์ในภาคพื้นยุโรปเป็นส่วนหนึ่งของจังหวัดยุโรปแอตแลนติกและจังหวัดยุโรปกลางของอาณาจักรพฤกษศาสตร์เขตหนาวเหนือ (Boreal Kingdom) ตามข้อมูลขององค์การกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล (WWF) ดินแดนภาคพื้นยุโรปของเนเธอร์แลนด์จัดอยู่ในเขตชีวภาพป่าผสมแอตแลนติก ในปี ค.ศ. 1871 ป่าธรรมชาติเก่าแก่ดั้งเดิมผืนสุดท้ายถูกตัดโค่นลง ป่าส่วนใหญ่ในปัจจุบันเป็นป่าปลูกบนพื้นที่ทุ่งหญ้าฮีทที่มนุษย์สร้างขึ้นและเนินทราย (ทุ่งหญ้าฮีทที่ถูกแทะเล็มมากเกินไป) (เวลูเวอ) เนเธอร์แลนด์มีคะแนนเฉลี่ยดัชนีบูรณภาพภูมิทัศน์ป่าไม้ (Forest Landscape Integrity Index) ปี ค.ศ. 2019 อยู่ที่ 0.6/10 ซึ่งจัดอยู่ในอันดับที่ 169 จาก 172 ประเทศทั่วโลก

การคุ้มครองความหลากหลายทางชีวภาพเป็นประเด็นสำคัญในเนเธอร์แลนด์ โดยมีความพยายามในการฟื้นฟูระบบนิเวศที่เสื่อมโทรม การสร้างทางเชื่อมระหว่างพื้นที่ธรรมชาติ และการส่งเสริมการเกษตรแบบยั่งยืน อย่างไรก็ตาม ปัญหาสิ่งแวดล้อม เช่น มลพิษทางน้ำและอากาศ และการสูญเสียถิ่นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิต ยังคงเป็นความท้าทายที่ต้องได้รับการแก้ไขอย่างต่อเนื่อง

3.6. แคริบเบียนเนเธอร์แลนด์

ส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ตั้งอยู่ในทะเลแคริบเบียน ประกอบด้วยเกาะโบแนเรอ ซินต์เอิสตาซียึส และซาบา ซึ่งรวมกันเรียกว่าแคริบเบียนเนเธอร์แลนด์ หรือหมู่เกาะ BES เกาะเหล่านี้มีสถานะเป็นเทศบาลรูปแบบพิเศษ (special municipalities) ของเนเธอร์แลนด์โดยตรง และไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของจังหวัดใด ๆ ในเนเธอร์แลนด์ภาคพื้นยุโรป

• โบแนเรอ เป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะ ABC (ร่วมกับอารูบาและกูราเซา ซึ่งเป็นประเทศองค์ประกอบอิสระภายในราชอาณาจักร) ตั้งอยู่ในแนวหมู่เกาะลีเวิร์ดแอนทิลลีสนอกชายฝั่งเวเนซุเอลา หมู่เกาะลีเวิร์ดแอนทิลลีสมีลักษณะทางธรณีวิทยาผสมผสานระหว่างภูเขาไฟและปะการัง โบแนเรอมีชื่อเสียงด้านการดำน้ำและอุทยานทางทะเลแห่งชาติ
• ซินต์เอิสตาซียึส และ ซาบา เป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะ SSS (ร่วมกับซินต์มาร์เติน ซึ่งเป็นประเทศองค์ประกอบอิสระ) ตั้งอยู่ในหมู่เกาะลีเวิร์ด ทางตะวันออกของปวยร์โตรีโกและหมู่เกาะเวอร์จิน เกาะทั้งสองมีต้นกำเนิดจากภูเขาไฟและมีลักษณะเป็นเนินเขาสูงชัน ทำให้มีพื้นที่ราบเหมาะแก่การเกษตรน้อย ซาบามีภูเขาซีนเนอรี (Mount Scenery) ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดในราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ทั้งหมด ด้วยความสูง 887 m

หมู่เกาะแคริบเบียนเนเธอร์แลนด์มีพรมแดนทางทะเลกับแองกวิลลา กูราเซา ฝรั่งเศส (แซ็ง-บาร์เตเลมี) เซนต์คิตส์และเนวิส หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐ และเวเนซุเอลา เกาะเหล่านี้มีภูมิอากาศแบบเขตร้อน อากาศอบอุ่นตลอดทั้งปี

การบริหารจัดการเกาะเหล่านี้อยู่ภายใต้กฎหมายของเนเธอร์แลนด์ แต่ก็มีการปรับใช้ให้เหมาะสมกับบริบทท้องถิ่น ประชากรบนเกาะใช้ภาษาดัตช์ ภาษาอังกฤษ และภาษาปาเปียเมนตูเป็นหลัก สกุลเงินที่ใช้คือดอลลาร์สหรัฐ

4.1. ภาพรวมระบบการเมือง

เนเธอร์แลนด์เป็นประเทศราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1815 และเป็นประชาธิปไตยแบบรัฐสภามาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1848 การเมืองและการปกครองของเนเธอร์แลนด์มีลักษณะเด่นคือความพยายามในการบรรลุฉันทามติในวงกว้างเกี่ยวกับประเด็นสำคัญต่าง ๆ ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อระบบฉันทามติ (consociationalism) ระบบนี้ส่งเสริมให้กลุ่มผลประโยชน์ต่าง ๆ ในสังคมสามารถอยู่ร่วมกันและมีส่วนร่วมในการตัดสินใจทางการเมือง ซึ่งมีส่วนสำคัญในการพัฒนาประชาธิปไตยของประเทศ

โครงสร้างรัฐบาลประกอบด้วยสถาบันหลักสามฝ่าย ได้แก่

• สถาบันพระมหากษัตริย์: พระมหากษัตริย์ทรงเป็นประมุขของรัฐ ปัจจุบันคือสมเด็จพระราชาธิบดีวิลเลิม-อเล็กซานเดอร์ ตามรัฐธรรมนูญ พระองค์มีอำนาจจำกัดเนื่องจากความรับผิดชอบของคณะรัฐมนตรี
• รัฐสภา (States General): เป็นฝ่ายนิติบัญญัติ ประกอบด้วยสองสภาคือ สภาผู้แทนราษฎร (Tweede Kamer หรือ House of Representatives) และวุฒิสภา (Eerste Kamer หรือ Senate)
• คณะรัฐมนตรี (Council of Ministers): เป็นฝ่ายบริหาร มีนายกรัฐมนตรีเป็นหัวหน้า

เนเธอร์แลนด์ได้รับการจัดอันดับให้เป็นประเทศที่มีระบอบประชาธิปไตยแบบเลือกตั้งที่ดีที่สุดเป็นอันดับที่ 17 ของโลกโดย V-Dem Democracy indices ในปี ค.ศ. 2023 และเป็นประเทศที่มีความเป็นประชาธิปไตยมากที่สุดเป็นอันดับที่ 9 ของโลกโดย ดัชนีประชาธิปไตย (The Economist) ในปี ค.ศ. 2022

4.2. สถาบันพระมหากษัตริย์

สถาบันพระมหากษัตริย์ของเนเธอร์แลนด์มีบทบาทเชิงสัญลักษณ์และเป็นศูนย์รวมจิตใจของชาติ พระมหากษัตริย์ทรงเป็นประมุขของรัฐ แต่พระราชอำนาจตามรัฐธรรมนูญมีจำกัด และการบริหารราชการแผ่นดินเป็นความรับผิดชอบของคณะรัฐมนตรี พระมหากษัตริย์มีบทบาทสำคัญในพิธีการต่าง ๆ ของรัฐ และทรงเป็นผู้แทนของประเทศในเวทีระหว่างประเทศ นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงมีบทบาทในการจัดตั้งรัฐบาลใหม่ภายหลังการเลือกตั้ง โดยทรงทำหน้าที่เป็นคนกลางระหว่างพรรคการเมืองต่าง ๆ

ราชวงศ์ออเรนจ์-นัสเซา (House of Orange-Nassau) เป็นราชวงศ์ที่ปกครองเนเธอร์แลนด์มาอย่างยาวนาน กษัตริย์องค์ปัจจุบันคือ สมเด็จพระราชาธิบดีวิลเลิม-อเล็กซานเดอร์แห่งเนเธอร์แลนด์ ซึ่งเสด็จขึ้นครองราชย์เมื่อวันที่ 30 เมษายน ค.ศ. 2013 ต่อจากสมเด็จพระราชินีนาถเบียทริกซ์ พระราชมารดา

รายพระนามพระมหากษัตริย์เนเธอร์แลนด์ที่สำคัญในอดีต (ตั้งแต่การก่อตั้งราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ในปี ค.ศ. 1815):

• พระเจ้าวิลเลิมที่ 1 (ค.ศ. 1815-1840)
• พระเจ้าวิลเลิมที่ 2 (ค.ศ. 1840-1849)
• พระเจ้าวิลเลิมที่ 3 (ค.ศ. 1849-1890)
• สมเด็จพระราชินีนาถวิลเฮลมินา (ค.ศ. 1890-1948)
• สมเด็จพระราชินีนาถยูเลียนา (ค.ศ. 1948-1980)
• สมเด็จพระราชินีนาถเบียทริกซ์ (ค.ศ. 1980-2013)

4.3. รัฐบาลและคณะรัฐมนตรี

อำนาจบริหารในเนเธอร์แลนด์อยู่กับรัฐบาล ซึ่งประกอบด้วยพระมหากษัตริย์และคณะรัฐมนตรี (Council of Ministers) คณะรัฐมนตรีเป็นองค์กรหารือของคณะรัฐมนตรีดัตช์ (Dutch cabinet) โดยทั่วไปคณะรัฐมนตรีประกอบด้วยรัฐมนตรี 13 ถึง 16 คน และรัฐมนตรีช่วยว่าการ (state secretaries) จำนวนหนึ่ง รัฐมนตรีหนึ่งถึงสามคนอาจเป็นรัฐมนตรีลอย (ministers without portfolio) คณะรัฐมนตรีนำโดยนายกรัฐมนตรีเนเธอร์แลนด์ ซึ่งมักจะเป็นผู้นำพรรคที่ใหญ่ที่สุดในพรรคร่วมรัฐบาล นายกรัฐมนตรีมีสถานะเป็น "คนแรกในบรรดาผู้ที่เท่าเทียมกัน" (primus inter pares) โดยไม่มีอำนาจที่ชัดเจนเหนือกว่ารัฐมนตรีคนอื่น ๆ ดิก สโคฟ ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2024 ต่อจากมาร์ก รึตเตอ ซึ่งเป็นนายกรัฐมนตรีที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุด

คณะรัฐมนตรีมีหน้าที่รับผิดชอบต่อรัฐสภา (States General) และมีอำนาจในการกำหนดนโยบายและบริหารราชการแผ่นดิน

4.4. รัฐสภา

รัฐสภาแห่งเนเธอร์แลนด์ (Staten-Generaal^{ภาษาดัตช์}) เป็นองค์กรนิติบัญญัติสูงสุดของประเทศ ประกอบด้วยสองสภา คือ

• สภาผู้แทนราษฎร (Tweede Kamer der Staten-Generaal^{ภาษาดัตช์} หรือ House of Representatives) เป็นสภาล่าง มีสมาชิก 150 คน มาจากการเลือกตั้งโดยตรงในระบบสัดส่วนแบบบัญชีรายชื่อ การเลือกตั้งจัดขึ้นทุกสี่ปี หรือเร็วกว่านั้นหากคณะรัฐมนตรีล่มสลาย สภาผู้แทนราษฎรมีอำนาจในการเสนอและแก้ไขกฎหมาย ตรวจสอบการทำงานของรัฐบาล และสามารถลงมติไม่ไว้วางใจรัฐบาลหรือรัฐมนตรีรายบุคคลได้
• วุฒิสภา (Eerste Kamer der Staten-Generaal^{ภาษาดัตช์} หรือ Senate) เป็นสภาสูง มีสมาชิก 75 คน มาจากการเลือกตั้งโดยอ้อมโดยสมาชิกสภาจังหวัด (Provincial Councils) ซึ่งได้รับการเลือกตั้งโดยตรงจากประชาชน วุฒิสภามีอำนาจในการอนุมัติหรือปฏิเสธร่างกฎหมายที่ผ่านการพิจารณาจากสภาผู้แทนราษฎรแล้ว แต่ไม่มีอำนาจในการแก้ไขร่างกฎหมายเหล่านั้น

กระบวนการนิติบัญญัติส่วนใหญ่เริ่มต้นจากรัฐบาลหรือสภาผู้แทนราษฎรเสนอร่างกฎหมาย ร่างกฎหมายจะถูกอภิปรายและลงมติในสภาผู้แทนราษฎร หากผ่านการอนุมัติจะถูกส่งต่อไปยังวุฒิสภาเพื่อพิจารณา หากวุฒิสภาอนุมัติ ร่างกฎหมายจะถูกทูลเกล้าฯ ถวายแด่พระมหากษัตริย์เพื่อทรงลงพระปรมาภิไธยและประกาศใช้เป็นกฎหมายต่อไป

4.5. พรรคการเมืองและการเลือกตั้ง

เนเธอร์แลนด์มีระบบหลายพรรคการเมือง ซึ่งหมายความว่าไม่มีพรรคการเมืองใดพรรคการเมืองหนึ่งสามารถครองเสียงข้างมากในรัฐสภาได้โดยง่าย ทำให้การจัดตั้งรัฐบาลผสมเป็นเรื่องปกติ การเลือกตั้งในเนเธอร์แลนด์ใช้ระบบสัดส่วนแบบบัญชีรายชื่อ ซึ่งทำให้พรรคการเมืองขนาดเล็กก็มีโอกาสได้รับที่นั่งในรัฐสภา การเมืองแบบมีส่วนร่วมของพรรคต่าง ๆ เป็นลักษณะสำคัญของระบบการเมืองดัตช์ ซึ่งสะท้อนถึงความหลากหลายทางความคิดเห็นในสังคม

พรรคการเมืองที่สำคัญในเนเธอร์แลนด์ ได้แก่:

• พรรคประชาชนเพื่อเสรีภาพและประชาธิปไตย (VVD): พรรคอนุรักษนิยม-เสรีนิยม
• พรรคแรงงาน (PvdA): พรรคสังคมประชาธิปไตย
• พรรคเพื่อเสรีภาพ (PVV): พรรคขวาประชานิยม
• พรรคเรียกร้องประชาธิปไตยคริสเตียน (CDA): พรรคประชาธิปไตยคริสเตียน
• พรรคสังคมนิยม (SP): พรรคสังคมนิยม
• เดโมแครต 66 (D66): พรรคสังคมเสรีนิยม
• ครุนลิงก์ส (GL): พรรคกรีน
• สหภาพคริสเตียน (CU): พรรคประชาธิปไตยคริสเตียน ออร์โธดอกซ์โปรเตสแตนต์

การเลือกตั้งทั่วไปจัดขึ้นทุกสี่ปีเพื่อเลือกสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร นอกจากนี้ยังมีการเลือกตั้งระดับจังหวัดและระดับเทศบาล รวมถึงการเลือกตั้งสมาชิกรัฐสภายุโรป ระบบการเมืองแบบมีส่วนร่วมนี้ส่งเสริมให้เกิดการประนีประนอมและการสร้างฉันทามติระหว่างพรรคการเมืองต่าง ๆ ในการกำหนดนโยบายสาธารณะ

4.6. ระบบตุลาการ

ระบบตุลาการของเนเธอร์แลนด์ตั้งอยู่บนพื้นฐานของหลักนิติธรรม โดยมีโครงสร้างศาลที่เป็นอิสระและเป็นกลาง ศาลทำหน้าที่ในการตีความและบังคับใช้กฎหมาย รวมถึงการคุ้มครองสิทธิและเสรีภาพของประชาชน

องค์ประกอบของศาลในเนเธอร์แลนด์ประกอบด้วย:

• ศาลแขวง (Rechtbanken^{ภาษาดัตช์}): เป็นศาลชั้นต้น มีเขตอำนาจศาลครอบคลุมคดีแพ่ง คดีอาญา และคดีปกครองส่วนใหญ่
• ศาลอุทธรณ์ (Gerechtshoven^{ภาษาดัตช์}): ทำหน้าที่พิจารณาคำอุทธรณ์จากศาลแขวง
• ศาลฎีกา (Hoge Raad der Nederlanden^{ภาษาดัตช์}): เป็นศาลสูงสุดของประเทศ มีอำนาจในการพิจารณาคำร้องฎีกาในประเด็นทางกฎหมาย และสร้างบรรทัดฐานทางกฎหมาย

นอกจากนี้ยังมีศาลพิเศษอื่น ๆ เช่น ศาลปกครองกลาง (Central Appeals Tribunal) และศาลการค้าและอุตสาหกรรม (Trade and Industry Appeals Tribunal)

กรุงเฮกยังเป็นที่ตั้งของศาลระหว่างประเทศที่สำคัญหลายแห่ง ซึ่งมีบทบาทในการส่งเสริมความยุติธรรมและกฎหมายระหว่างประเทศ ได้แก่:

• ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ (ICJ): เป็นองค์กรตุลาการหลักของสหประชาชาติ
• ศาลอาญาระหว่างประเทศ (ICC): พิจารณาคดีอาชญากรรมร้ายแรงระหว่างประเทศ เช่น การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ อาชญากรรมต่อมนุษยชาติ และอาชญากรรมสงคราม
• ศาลอนุญาโตตุลาการถาวร (PCA): ให้บริการด้านการระงับข้อพิพาทระหว่างประเทศ

ระบบยุติธรรมของเนเธอร์แลนด์ให้ความสำคัญกับการคุ้มครองสิทธิของผู้ต้องหาและการพิจารณาคดีที่เป็นธรรม หลักนิติธรรมเป็นรากฐานสำคัญของสังคมดัตช์ ซึ่งส่งเสริมความยุติธรรม ความเสมอภาค และความรับผิดชอบของภาครัฐ

4.7. การแบ่งเขตการปกครอง

เนเธอร์แลนด์แบ่งการปกครองออกเป็นหน่วยงานหลัก ๆ ดังนี้:

• จังหวัด (provincie^{ภาษาดัตช์}): เนเธอร์แลนด์แบ่งออกเป็น 12 จังหวัด แต่ละจังหวัดมีสภาจังหวัด (Provincial Council) ที่มาจากการเลือกตั้งโดยตรง และมีผู้ว่าราชการจังหวัด (King's Commissioner) ที่ได้รับการแต่งตั้งจากรัฐบาลกลาง จังหวัดมีหน้าที่รับผิดชอบในเรื่องต่าง ๆ เช่น การวางผังเมือง การจัดการสิ่งแวดล้อม และการขนส่งระดับภูมิภาค

• เทศบาล (gemeente^{ภาษาดัตช์}): เป็นหน่วยการปกครองระดับท้องถิ่นที่เล็กที่สุด ปัจจุบัน (ค.ศ. 2023) เนเธอร์แลนด์มี 342 เทศบาล แต่ละเทศบาลมีสภาเทศบาล (Municipal Council) ที่มาจากการเลือกตั้งโดยตรง และมีนายกเทศมนตรี (Mayor) ที่ได้รับการแต่งตั้งจากรัฐบาลกลางตามคำแนะนำของสภาเทศบาล เทศบาลมีหน้าที่รับผิดชอบในการให้บริการสาธารณะแก่ประชาชนในท้องถิ่น เช่น การศึกษา สาธารณสุข สวัสดิการสังคม และการจัดการขยะ

• เทศบาลรูปแบบพิเศษในแถบแคริบเบียน (Bijzondere gemeenten^{ภาษาดัตช์}): เกาะโบแนเรอ ซินต์เอิสตาซียึส และซาบา ในทะเลแคริบเบียน มีสถานะเป็นเทศบาลรูปแบบพิเศษของเนเธอร์แลนด์ เกาะเหล่านี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของจังหวัดใด ๆ และมีโครงสร้างการบริหารที่แตกต่างจากเทศบาลในภาคพื้นยุโรปเล็กน้อย

• คณะกรรมการจัดการน้ำ (waterschap^{ภาษาดัตช์} หรือ hoogheemraadschap^{ภาษาดัตช์}): เป็นองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นที่มีลักษณะเฉพาะของเนเธอร์แลนด์ มีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการน้ำโดยเฉพาะ เช่น การป้องกันอุทกภัย การบำรุงรักษาคันกั้นน้ำและคลอง และการจัดการคุณภาพน้ำ คณะกรรมการจัดการน้ำมีมาตั้งแต่ยุคกลางและเป็นหนึ่งในสถาบันประชาธิปไตยที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังคงดำเนินการอยู่ มีการเลือกตั้งคณะกรรมการจัดการน้ำโดยตรงจากประชาชน

โครงสร้างการบริหารของเกาะ BES สามเกาะ หรือที่เรียกรวมกันว่า แคริบเบียนเนเธอร์แลนด์ อยู่นอกเหนือจากสิบสองจังหวัด เกาะเหล่านี้มีสถานะเป็น องค์กรสาธารณะ (openbare lichamen^{ภาษาดัตช์}) ในเนเธอร์แลนด์ หน่วยการบริหารเหล่านี้มักถูกเรียกว่า เทศบาลรูปแบบพิเศษ (speciale gemeenten^{ภาษาดัตช์})

4.8. ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

ประวัติศาสตร์นโยบายต่างประเทศของเนเธอร์แลนด์โดดเด่นด้วยความเป็นกลาง ตามดัชนีสันติภาพโลกปี ค.ศ. 2024 เนเธอร์แลนด์เป็นประเทศที่สงบสุขที่สุดอันดับที่ 18 ของโลก ตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง เนเธอร์แลนด์ได้เป็นสมาชิกขององค์กรระหว่างประเทศจำนวนมาก ที่สำคัญที่สุดคือ สหประชาชาติ เนโท และสหภาพยุโรป

นโยบายต่างประเทศของเนเธอร์แลนด์ตั้งอยู่บนพันธกรณีพื้นฐานสี่ประการ ได้แก่ ความร่วมมือแอตแลนติก (Atlantic co-operation) การรวมกลุ่มยุโรป (European integration) การพัฒนาระหว่างประเทศ (international development) และกฎหมายระหว่างประเทศ (international law) หนึ่งในประเด็นระหว่างประเทศที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงมากที่สุดเกี่ยวกับเนเธอร์แลนด์คือนโยบายที่เสรีเกี่ยวกับยาเสพติดชนิดอ่อน

ความผูกพันทางประวัติศาสตร์ที่สืบทอดมาจากอดีตอาณานิคมในอินโดนีเซียและซูรินามยังคงมีอิทธิพลต่อนโยบายต่างประเทศของเนเธอร์แลนด์ ประชากรจำนวนมากที่มีเชื้อสายจากประเทศเหล่านี้ปัจจุบันอาศัยอยู่ในเนเธอร์แลนด์อย่างถาวร

เนเธอร์แลนด์ให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการส่งเสริมสิทธิมนุษยชน ประชาธิปไตย และหลักนิติธรรมในเวทีระหว่างประเทศ ประเทศนี้มีบทบาทแข็งขันในการให้ความช่วยเหลือเพื่อการพัฒนาแก่ประเทศกำลังพัฒนา โดยมุ่งเน้นที่การลดความยากจน การส่งเสริมการศึกษาและสุขภาพ และการสนับสนุนการพัฒนาที่ยั่งยืน เนเธอร์แลนด์ยังเป็นที่ตั้งของศาลและองค์กรระหว่างประเทศหลายแห่ง ซึ่งสะท้อนถึงความมุ่งมั่นในการส่งเสริมความยุติธรรมและกฎหมายระหว่างประเทศ

4.9. การทหาร

เนเธอร์แลนด์มีกองทัพที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 16 หลังจากการพ่ายแพ้ของนโปเลียน กองทัพดัตช์ได้เปลี่ยนเป็นกองทัพเกณฑ์ เนเธอร์แลนด์ละทิ้งความเป็นกลางในปี ค.ศ. 1948 เมื่อลงนามในสนธิสัญญาบรัสเซลส์ และกลายเป็นสมาชิกร่วมก่อตั้งเนโทในปี ค.ศ. 1949 ดังนั้น กองทัพดัตช์จึงเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังเนโทในยุโรปช่วงสงครามเย็น ในปี ค.ศ. 1983 บทบาทผู้บัญชาการทหารสูงสุด (ในทางพิธีการ) ของพระมหากษัตริย์ได้ถูกโอนไปยังรัฐบาล ซึ่งหมายความว่าพระมหากษัตริย์ (ประมุขแห่งรัฐในนาม) ไม่มีบทบาททางทหารอย่างเป็นทางการ ในปี ค.ศ. 1996 การเกณฑ์ทหารถูกระงับ และกองทัพดัตช์ได้เปลี่ยนเป็นกองทัพอาชีพอีกครั้ง ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 กองทัพดัตช์ได้มีส่วนร่วมในสงครามบอสเนียและสงครามคอซอวอ เข้าควบคุมจังหวัดหนึ่งในอิรักหลังการพ่ายแพ้ของซัดดัม ฮุสเซน และมีส่วนร่วมในสงครามในอัฟกานิสถาน เนเธอร์แลนด์ได้ให้สัตยาบันอนุสัญญาระหว่างประเทศหลายฉบับเกี่ยวกับกฎหมายสงคราม เนเธอร์แลนด์ตัดสินใจไม่ลงนามในสนธิสัญญาห้ามอาวุธนิวเคลียร์ของสหประชาชาติ

กองทัพประกอบด้วยสี่เหล่าทัพ ซึ่งทั้งหมดมีคำนำหน้าว่า Koninklijke (ราชวงศ์):

• Koninklijke Marine (KM) คือ ราชนาวีเนเธอร์แลนด์ รวมถึงหน่วยบริการทางอากาศของกองทัพเรือและนาวิกโยธิน
• Koninklijke Landmacht (KL) คือ กองทัพบกเนเธอร์แลนด์
• Koninklijke Luchtmacht (KLu) คือ กองทัพอากาศเนเธอร์แลนด์
• Koninklijke Marechaussee (KMar) คือ สารวัตรทหารเนเธอร์แลนด์ (ตำรวจทหาร) ซึ่งมีภารกิจรวมถึงตำรวจทหารและการควบคุมชายแดน

หน่วยบริการเรือดำน้ำเปิดรับสตรีเมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 2017 Korps Commandotroepen ซึ่งเป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษของกองทัพบกเนเธอร์แลนด์ เปิดรับสตรี แต่เนื่องจากความต้องการทางกายภาพที่สูงมากสำหรับการฝึกเบื้องต้น จึงแทบเป็นไปไม่ได้ที่สตรีจะมาเป็นหน่วยคอมมานโด กระทรวงกลาโหมเนเธอร์แลนด์มีบุคลากรมากกว่า 70,000 คน รวมถึงพลเรือนกว่า 20,000 คน และทหารกว่า 50,000 คน

การมีส่วนร่วมในกิจกรรมรักษาสันติภาพระหว่างประเทศเป็นส่วนสำคัญของนโยบายกลาโหมของเนเธอร์แลนด์ อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติการทางทหารย่อมมีผลกระทบด้านสิทธิมนุษยชน ซึ่งเป็นประเด็นที่ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบและดำเนินการด้วยความโปร่งใสและความรับผิดชอบ นโยบายกลาโหมของเนเธอร์แลนด์จึงต้องคำนึงถึงการรักษาสมดุลระหว่างความมั่นคงของชาติ พันธกรณีระหว่างประเทศ และการคุ้มครองสิทธิมนุษยชน

5.1. ภาพรวมเศรษฐกิจ

ตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 16 การเดินเรือ การประมง เกษตรกรรม การค้า และการธนาคารเป็นภาคส่วนชั้นนำของเศรษฐกิจดัตช์ เนเธอร์แลนด์มีระดับเสรีภาพทางเศรษฐกิจที่สูงมาก ประเทศนี้เป็นหนึ่งในประเทศชั้นนำในรายงานการค้าโลกที่เอื้ออำนวย (อันดับ 2 ในปี 2016) และได้รับการจัดอันดับให้เป็นเศรษฐกิจที่มีความสามารถในการแข่งขันสูงที่สุดเป็นอันดับห้าของโลกโดยสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการพัฒนาการจัดการ (IMD) ของสวิตเซอร์แลนด์ในปี 2017 ประเทศนี้ได้รับการจัดอันดับให้เป็นประเทศที่มีนวัตกรรมมากที่สุดเป็นอันดับที่ 8 ของโลกในดัชนีนวัตกรรมโลกปี 2024 ลดลงจากอันดับที่ 2 ในปี 2018

{{As of|2020}} คู่ค้าที่สำคัญของเนเธอร์แลนด์คือ เยอรมนี เบลเยียม สหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา ฝรั่งเศส อิตาลี จีน และรัสเซีย เนเธอร์แลนด์เป็นหนึ่งใน 10 ประเทศผู้ส่งออกชั้นนำของโลก ผลิตภัณฑ์อาหารเป็นภาคอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุด อุตสาหกรรมสำคัญอื่น ๆ ได้แก่ เคมีภัณฑ์ โลหะวิทยา เครื่องจักรกล สินค้าไฟฟ้า การค้า การบริการ และการท่องเที่ยว ตัวอย่างบริษัทดัตช์ระหว่างประเทศที่ดำเนินงานในเนเธอร์แลนด์ ได้แก่ รันสตัด โฮลดิง, ไฮเนเก้น, เคแอลเอ็ม, บริการทางการเงิน (ไอเอ็นจี, เอบีเอ็น แอมโร, ราโบบังก์), เคมีภัณฑ์ (ดีเอสเอ็ม, อั๊คโซ่โนเบล), การกลั่นปิโตรเลียม (เชลล์), เครื่องจักรอิเล็กทรอนิกส์ (ฟิลิปส์, เอเอสเอ็มแอล), และการนำทางด้วยดาวเทียม (ทอมทอม)

เนเธอร์แลนด์มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับที่ 17 ของโลก และอยู่ในอันดับที่ 11 ในด้านGDP (ราคาปัจจุบัน) ต่อหัว เนเธอร์แลนด์มีความเหลื่อมล้ำทางรายได้ต่ำ แต่ความเหลื่อมล้ำทางความมั่งคั่งค่อนข้างสูง แม้จะอยู่ในอันดับที่ 11 ในด้าน GDP ต่อหัว แต่ยูนิเซฟจัดอันดับให้เนเธอร์แลนด์เป็นอันดับ 1 ในด้านความเป็นอยู่ที่ดีของเด็กในประเทศร่ำรวย ทั้งในปี 2007 และ 2013

อัมสเตอร์ดัมเป็นเมืองหลวงทางการเงินและธุรกิจของเนเธอร์แลนด์ ตลาดหลักทรัพย์อัมสเตอร์ดัม (AEX) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยูโรเน็กซต์ เป็นตลาดหลักทรัพย์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกและเป็นหนึ่งในตลาดหลักทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดของยุโรป ในฐานะสมาชิกผู้ก่อตั้งยูโร เนเธอร์แลนด์ได้แทนที่สกุลเงินเดิมคือ "กิลเดอร์" (กิลเดอร์) ด้วยยูโร (สำหรับวัตถุประสงค์ทางบัญชี) เมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1999 เหรียญและธนบัตรยูโรจริงเริ่มใช้เมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 2002 หนึ่งยูโรมีค่าเท่ากับ 2.20371 กิลเดอร์ดัตช์ ในแคริบเบียนเนเธอร์แลนด์ มีการใช้ดอลลาร์สหรัฐแทน เนเธอร์แลนด์เป็น "ประเทศทางผ่าน" ที่ช่วยส่งต่อผลกำไรจากประเทศที่มีภาษีสูงไปยังแหล่งหลบเลี่ยงภาษี และได้รับการจัดอันดับให้เป็นแหล่งหลบเลี่ยงภาษีที่ใหญ่เป็นอันดับ 4 ของโลก

ที่ตั้งของเนเธอร์แลนด์ทำให้สามารถเข้าถึงตลาดในสหราชอาณาจักรและเยอรมนีได้เป็นอย่างดี โดยมีท่าเรือรอตเทอร์ดามเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป ส่วนสำคัญอื่น ๆ ของเศรษฐกิจคือการค้าระหว่างประเทศ การธนาคาร และการขนส่ง เนเธอร์แลนด์ประสบความสำเร็จในการแก้ไขปัญหาการคลังสาธารณะและการเติบโตของงานที่ซบเซามานานก่อนที่ประเทศในยุโรปอื่น ๆ จะทำได้ อัมสเตอร์ดัมเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่คึกคักที่สุดเป็นอันดับ 5 ในยุโรป โดยมีนักท่องเที่ยวต่างชาติมากกว่า 4.2 M คน นับตั้งแต่การขยายตัวของสหภาพยุโรป แรงงานข้ามชาติจำนวนมากได้เดินทางเข้ามาในเนเธอร์แลนด์จากยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก

เนเธอร์แลนด์ยังคงเป็นหนึ่งในประเทศชั้นนำของยุโรปในการดึงดูดการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ และเป็นหนึ่งในห้าประเทศผู้ลงทุนรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา เศรษฐกิจชะลอตัวลงในปี 2005 แต่ในปี 2006 ก็ฟื้นตัวขึ้นสู่ระดับที่เร็วที่สุดในรอบหกปี จากการส่งออกที่เพิ่มขึ้นและการลงทุนที่แข็งแกร่ง อัตราการเติบโตของงานแตะระดับสูงสุดในรอบ 10 ปีในปี 2007 เนเธอร์แลนด์เป็นเศรษฐกิจที่มีความสามารถในการแข่งขันสูงที่สุดเป็นอันดับสี่ของโลก ตามรายงานความสามารถในการแข่งขันระดับโลกของสภาเศรษฐกิจโลก

ในภาพรวม เศรษฐกิจเนเธอร์แลนด์เป็นระบบเศรษฐกิจแบบผสมที่เน้นการค้า โดยมีจุดแข็งในด้านนวัตกรรม โครงสร้างพื้นฐาน และทรัพยากรมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ความท้าทายยังคงมีอยู่ เช่น การกระจายรายได้ ความยั่งยืน และการปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจโลก การดำเนินนโยบายที่คำนึงถึงความยุติธรรมทางสังคมและสวัสดิการจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

5.2. ภาคส่วนและอุตสาหกรรมหลัก

เศรษฐกิจของเนเธอร์แลนด์ประกอบด้วยภาคส่วนและอุตสาหกรรมที่หลากหลาย ซึ่งแต่ละส่วนมีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนการเติบโตและความเจริญรุ่งเรืองของประเทศ ภาคส่วนเหล่านี้รวมถึงเกษตรกรรม การผลิต การค้าและโลจิสติกส์ และภาคบริการ ซึ่งทั้งหมดนี้ได้รับการสนับสนุนจากนวัตกรรมทางเทคโนโลยีและความมุ่งมั่นในความยั่งยืน

5.2.1. เกษตรกรรม การประมง และการผลิตอาหาร

ภาคเกษตรกรรมของเนเธอร์แลนด์มีลักษณะพิเศษคือการใช้เทคโนโลยีขั้นสูงและมีประสิทธิภาพสูง แม้ว่าจะมีพื้นที่จำกัด แต่ประเทศนี้เป็นหนึ่งในผู้ส่งออกสินค้าเกษตรรายใหญ่ที่สุดของโลก ผลิตภัณฑ์หลัก ได้แก่ พืชสวน เช่น ดอกทิวลิปและดอกไม้อื่น ๆ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของประเทศ ผักสด และผลไม้ นอกจากนี้ อุตสาหกรรมนมและผลิตภัณฑ์จากนมก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยมีชื่อเสียงด้านเนยแข็งคุณภาพสูง เช่น เคาดาและเอดัม

การประมงก็เป็นอีกหนึ่งภาคส่วนที่สำคัญ โดยมีทั้งการประมงในทะเลเหนือและการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ เทคโนโลยีสมัยใหม่ถูกนำมาใช้เพื่อเพิ่มผลผลิตและรับประกันความยั่งยืน อุตสาหกรรมการผลิตอาหารมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับภาคเกษตรกรรมและประมง โดยมีการแปรรูปสินค้าเกษตรและประมงเพื่อส่งออกไปยังตลาดทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม ภาคเกษตรกรรมและอาหารของเนเธอร์แลนด์กำลังเผชิญกับความท้าทายด้านความยั่งยืน เช่น ปัญหามลพิษจากไนโตรเจน และแรงกดดันในการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ ประเด็นด้านสิทธิแรงงานในภาคเกษตรกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งแรงงานข้ามชาติ ก็เป็นเรื่องที่ต้องได้รับการดูแลและปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง การส่งเสริมการเกษตรแบบยั่งยืนและการคุ้มครองสิทธิแรงงานจึงเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้ภาคส่วนนี้ยังคงสามารถแข่งขันได้และเป็นธรรมในระยะยาว

5.3. พลังงาน

สถานการณ์อุปทานและอุปสงค์พลังงานของเนเธอร์แลนด์มีความซับซ้อนและกำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ในอดีต ประเทศนี้พึ่งพาการผลิตก๊าซธรรมชาติจากทะเลเหนือเป็นหลัก โดยเฉพาะจากแหล่งโกรนิงเงิน ซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งก๊าซธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในโลก การผลิตก๊าซธรรมชาตินำมาซึ่งรายได้จำนวนมหาศาลและมีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจของประเทศมาเป็นเวลาหลายทศวรรษ

อย่างไรก็ตาม การผลิตก๊าซธรรมชาติจากแหล่งโกรนิงเงินได้ก่อให้เกิดปัญหาแผ่นดินไหวที่สร้างความเสียหายแก่บ้านเรือนและโครงสร้างพื้นฐานในพื้นที่ ทำให้รัฐบาลตัดสินใจลดการผลิตลงและมีแผนที่จะยุติการผลิตในอนาคตอันใกล้ ส่งผลให้เนเธอร์แลนด์ต้องพึ่งพาการนำเข้าก๊าซธรรมชาติมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน เนเธอร์แลนด์กำลังมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนผ่านไปสู่ระบบพลังงานที่ยั่งยืนมากขึ้น โดยมีการลงทุนในพลังงานหมุนเวียนอย่างจริงจัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ มีการก่อสร้างฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งขนาดใหญ่หลายแห่ง และมีการส่งเสริมการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคาบ้านและอาคารต่าง ๆ นโยบายพลังงานหมุนเวียนของเนเธอร์แลนด์มีเป้าหมายที่จะเพิ่มสัดส่วนการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนให้สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

การเปลี่ยนผ่านพลังงานนี้มาพร้อมกับข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อมและความยุติธรรมทางสังคม การลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลมีความสำคัญอย่างยิ่งในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อย่างไรก็ตาม การพัฒนาโครงการพลังงานหมุนเวียนขนาดใหญ่อาจส่งผลกระทบต่อภูมิทัศน์และระบบนิเวศ ซึ่งจำเป็นต้องมีการวางแผนและการจัดการอย่างรอบคอบ นอกจากนี้ การเปลี่ยนผ่านพลังงานต้องคำนึงถึงความยุติธรรมทางสังคม เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนสามารถเข้าถึงพลังงานสะอาดได้อย่างเท่าเทียมกัน และภาระในการปรับตัวจะไม่ตกอยู่กับกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งโดยเฉพาะ

5.4. การค้าและการลงทุน

เนเธอร์แลนด์เป็นศูนย์กลางการค้าระหว่างประเทศที่สำคัญมาอย่างยาวนาน ด้วยที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ ท่าเรือที่ทันสมัย และโครงสร้างพื้นฐานโลจิสติกส์ที่มีประสิทธิภาพ ประเทศนี้มีบทบาทสำคัญในการอำนวยความสะดวกทางการค้าระหว่างยุโรปและส่วนอื่น ๆ ของโลก สถานการณ์การส่งออกและนำเข้าของเนเธอร์แลนด์สะท้อนให้เห็นถึงความเปิดกว้างทางเศรษฐกิจและการบูรณาการเข้ากับเศรษฐกิจโลก

สินค้าส่งออกที่สำคัญของเนเธอร์แลนด์ ได้แก่ เครื่องจักรกล เคมีภัณฑ์ ผลิตภัณฑ์อาหารและเกษตรกรรม (โดยเฉพาะดอกไม้และผัก) และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ประเทศคู่ค้าหลักในการส่งออกคือเยอรมนี เบลเยียม ฝรั่งเศส และสหราชอาณาจักร ส่วนสินค้านำเข้าที่สำคัญ ได้แก่ น้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม เครื่องจักรกล อุปกรณ์ขนส่ง และผลิตภัณฑ์อาหาร ประเทศคู่ค้าหลักในการนำเข้าคือเยอรมนี จีน เบลเยียม และสหรัฐอเมริกา

เนเธอร์แลนด์ยังเป็นประเทศที่น่าสนใจสำหรับการลงทุนจากต่างประเทศ (FDI) ด้วยสภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่เป็นมิตร ระบบกฎหมายที่โปร่งใส และแรงงานที่มีทักษะสูง รัฐบาลเนเธอร์แลนด์มีนโยบายส่งเสริมการลงทุนจากต่างประเทศอย่างแข็งขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมที่มีศักยภาพในการเติบโตสูง เช่น เทคโนโลยีขั้นสูง พลังงานหมุนเวียน และชีววิทยาศาสตร์

5.5. วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และนวัตกรรม

เนเธอร์แลนด์ให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการลงทุนด้านการวิจัยและพัฒนาทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี โดยมีเป้าหมายที่จะเป็นหนึ่งในผู้นำด้านนวัตกรรมของโลก รัฐบาลและภาคเอกชนร่วมกันลงทุนในโครงการวิจัยและพัฒนาจำนวนมาก ครอบคลุมสาขาต่าง ๆ เช่น เทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (ICT) ชีววิทยาศาสตร์ (life sciences) เทคโนโลยีขั้นสูง (high-tech systems and materials) พลังงาน และเกษตรกรรม

สถาบันการศึกษาและสถาบันวิจัยของเนเธอร์แลนด์มีชื่อเสียงในระดับสากล และมีบทบาทสำคัญในการสร้างองค์ความรู้ใหม่และพัฒนานวัตกรรม มีความร่วมมืออย่างใกล้ชิดระหว่างมหาวิทยาลัย สถาบันวิจัย และภาคอุตสาหกรรม เพื่อนำผลการวิจัยไปประยุกต์ใช้ในเชิงพาณิชย์และสร้างประโยชน์ต่อสังคม

สาขานวัตกรรมหลักของเนเธอร์แลนด์ ได้แก่:

• เทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (ICT): เนเธอร์แลนด์เป็นศูนย์กลางด้าน ICT ที่สำคัญของยุโรป โดยมีบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำหลายแห่งตั้งสำนักงานอยู่ในประเทศ
• ชีววิทยาศาสตร์ (Life Sciences): อุตสาหกรรมชีววิทยาศาสตร์ของเนเธอร์แลนด์มีความแข็งแกร่ง โดยมีการวิจัยและพัฒนาที่ก้าวหน้าในด้านเภสัชกรรม เทคโนโลยีชีวภาพ และเครื่องมือแพทย์
• เทคโนโลยีขั้นสูง (High-Tech Systems and Materials): เนเธอร์แลนด์เป็นผู้นำในด้านการผลิตเครื่องจักรและอุปกรณ์ที่มีความซับซ้อนสูง เช่น เครื่องจักรผลิตเซมิคอนดักเตอร์ และวัสดุขั้นสูง
• พลังงานหมุนเวียน: เนเธอร์แลนด์กำลังลงทุนอย่างมากในการพัฒนาเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียน เช่น พลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์
• เกษตรกรรมและอาหาร: เนเธอร์แลนด์เป็นผู้นำด้านนวัตกรรมการเกษตร โดยมีการนำเทคโนโลยีมาใช้เพื่อเพิ่มผลผลิตและพัฒนาผลิตภัณฑ์อาหารใหม่ ๆ

ผลสำเร็จด้านนวัตกรรมของเนเธอร์แลนด์เป็นที่ประจักษ์ในระดับสากล ประเทศนี้ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในประเทศที่มีนวัตกรรมสูงที่สุดในโลกอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม การพัฒนานวัตกรรมก็มาพร้อมกับข้อพิจารณาทางจริยธรรมและผลกระทบต่อสังคมที่ต้องได้รับการจัดการอย่างรอบคอบ การสร้างสมดุลระหว่างความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ประโยชน์ต่อสังคม และความรับผิดชอบทางจริยธรรมจึงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเนเธอร์แลนด์ในการรักษาสถานะผู้นำด้านนวัตกรรมอย่างยั่งยืน

5.6. ตลาดแรงงานและสวัสดิการสังคม

ตลาดแรงงานของเนเธอร์แลนด์มีลักษณะเฉพาะที่เรียกว่า "รูปแบบโพลเดอร์" (Polder Model) ซึ่งเป็นการเน้นการเจรจาต่อรองและความร่วมมือระหว่างรัฐบาล นายจ้าง และสหภาพแรงงานในการกำหนดนโยบายที่เกี่ยวข้องกับแรงงานและเศรษฐกิจ รูปแบบนี้มีส่วนช่วยในการสร้างความมั่นคงทางสังคมและเศรษฐกิจในระดับหนึ่ง

การทำงานนอกเวลา (part-time work) เป็นเรื่องปกติในเนเธอร์แลนด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่สตรี ซึ่งทำให้เกิดความยืดหยุ่นในการทำงานและการดูแลครอบครัว อย่างไรก็ตาม ก็มีข้อกังวลเกี่ยวกับความมั่นคงในอาชีพและโอกาสในการก้าวหน้าของแรงงานนอกเวลา

ระบบสวัสดิการสังคมของเนเธอร์แลนด์มีความครอบคลุมและกว้างขวาง โดยมีเป้าหมายที่จะให้ความคุ้มครองทางสังคมแก่ประชาชนทุกคน ระบบนี้รวมถึงการประกันการว่างงาน การประกันสุขภาพ การดูแลผู้สูงอายุ และสวัสดิการสำหรับผู้พิการและผู้ด้อยโอกาสอื่น ๆ จุดแข็งของระบบสวัสดิการสังคมของเนเธอร์แลนด์คือการให้ความคุ้มครองที่ทั่วถึงและมีคุณภาพสูง

อย่างไรก็ตาม ระบบสวัสดิการสังคมและตลาดแรงงานของเนเธอร์แลนด์ก็เผชิญกับความท้าทายหลายประการ ประเด็นความไม่เท่าเทียมทางรายได้และโอกาสยังคงมีอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มผู้อพยพและชนกลุ่มน้อย นอกจากนี้ สิทธิแรงงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคเศรษฐกิจนอกระบบ (gig economy) และสำหรับแรงงานชั่วคราว ก็เป็นประเด็นที่ต้องได้รับการดูแลและปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง

จากมุมมองเสรีนิยมสังคม การสร้างตลาดแรงงานที่มีความยืดหยุ่นแต่ยังคงให้ความคุ้มครองแก่แรงงาน และการรักษาระบบสวัสดิการสังคมที่เข้มแข็งและยั่งยืน พร้อมกับการแก้ไขปัญหาความไม่เท่าเทียมและส่งเสริมสิทธิแรงงาน เป็นสิ่งสำคัญสำหรับเนเธอร์แลนด์ในการสร้างสังคมที่เป็นธรรมและเท่าเทียมสำหรับทุกคน

6.1. ประชากร

ณ วันที่ 31 พฤศจิกายน ค.ศ. 2023 เนเธอร์แลนด์มีประชากรประมาณ 17,947,406 คน ทำให้เป็นประเทศที่มีความหนาแน่นของประชากรมากเป็นอันดับที่ 6 ในยุโรป และอันดับที่ 33 ของโลก ด้วยความหนาแน่น 424 /km2 ระหว่างปี ค.ศ. 1900 ถึง 1950 ประชากรของประเทศเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจาก 5.1 ล้านคนเป็น 10 ล้านคน จากปี ค.ศ. 1950 ถึง 2000 ประชากรเพิ่มขึ้นอีกเป็น 15.9 ล้านคน

อัตราการเจริญพันธุ์ในเนเธอร์แลนด์อยู่ที่ 1.78 คนต่อสตรีหนึ่งคน (ประมาณการปี ค.ศ. 2018) ซึ่งสูงเมื่อเทียบกับหลายประเทศในยุโรป แต่ต่ำกว่าอัตราการทดแทนประชากรตามธรรมชาติที่ 2.1 คนต่อสตรีหนึ่งคน เนเธอร์แลนด์เป็นหนึ่งในประเทศที่มีประชากรสูงวัยมากที่สุดในโลก โดยมีอายุเฉลี่ย 42.7 ปี อายุคาดเฉลี่ยเมื่อแรกเกิดในเนเธอร์แลนด์ค่อนข้างสูง: 84.3 ปีสำหรับเด็กหญิงแรกเกิด และ 79.7 ปีสำหรับเด็กชาย (ประมาณการปี ค.ศ. 2020) ชาวดัตช์เป็นกลุ่มคนที่มีความสูงเฉลี่ยมากที่สุดในโลก โดยมีความสูงเฉลี่ย 1.81 m สำหรับผู้ชาย และ 1.67 m สำหรับผู้หญิงในปี ค.ศ. 2009 ความสูงเฉลี่ยของชายหนุ่มในเนเธอร์แลนด์เพิ่มขึ้นจาก 1.5 m ^{(5 ft)} 0.1 m ^{(4 in)} เป็นประมาณ 1.8 m ^{(6 ft)} ระหว่างทศวรรษ 1850 ถึงต้นทศวรรษ 2000

ประเทศมีอัตราการย้ายถิ่นสุทธิ 1.9 คนต่อประชากร 1,000 คนต่อปี

ปรากฏการณ์การกลายเป็นเมือง (urbanization) เป็นลักษณะสำคัญของเนเธอร์แลนด์ โดยประชากรส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเขตเมืองและปริมณฑล เมืองสำคัญและมีประชากรหนาแน่นที่สุดคือ รันสตัด (Randstad) ซึ่งเป็นเขตเมืองใหญ่ที่ประกอบด้วยเมืองหลักสี่เมือง ได้แก่ อัมสเตอร์ดัม (เมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุด) รอตเทอร์ดาม (เมืองท่าสำคัญ) เดอะเฮก (ที่ตั้งของรัฐบาลและสถาบันระหว่างประเทศ) และยูเทรกต์ (ศูนย์กลางการคมนาคมและบริการ) รันสตัดมีประชากรประมาณ 8.2 M คน และเป็นเขตมหานครที่ใหญ่เป็นอันดับ 5 ในยุโรป

6.1.1. องค์ประกอบทางชาติพันธุ์ การเข้าเมือง และการบูรณาการ

สังคมเนเธอร์แลนด์มีความหลากหลายทางชาติพันธุ์สูง ซึ่งเป็นผลมาจากการเข้าเมืองในอดีตและปัจจุบัน ในปี ค.ศ. 2022 องค์ประกอบทางชาติพันธุ์ของประชากรประกอบด้วย:

• ชาวดัตช์พื้นเมือง: 74.8%
• ชาวยุโรปอื่น ๆ: 8.3%
• ชาวตุรกี: 2.4%
• ชาวโมร็อกโก: 2.4%
• ชาวอินโดนีเซีย: 2.0%
• ชาวซูรินาม: 2.0%
• ชาวดัตช์แคริบเบียน: 1.1%
• อื่น ๆ: 7.6%

การเข้าเมืองสู่เนเธอร์แลนด์มีหลายระลอก ในอดีตมีการอพยพจากอดีตอาณานิคม เช่น อินโดนีเซียและซูรินาม ในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สองมีการรับแรงงานจากประเทศในยุโรปใต้และตุรกีและโมร็อกโก และในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมามีการรับผู้ลี้ภัยและผู้ขอลี้ภัยจากภูมิภาคต่าง ๆ ของโลก

นโยบายที่เกี่ยวข้องกับการบูรณาการและพหุวัฒนธรรมนิยมเป็นประเด็นที่มีการถกเถียงกันอย่างกว้างขวางในเนเธอร์แลนด์ รัฐบาลพยายามส่งเสริมการบูรณาการของผู้อพยพเข้าสู่สังคมดัตช์ โดยเน้นการเรียนภาษาดัตช์และการทำความเข้าใจวัฒนธรรมและค่านิยมของประเทศ อย่างไรก็ตาม ความท้าทายยังคงมีอยู่ เช่น ปัญหาการเลือกปฏิบัติ การแบ่งแยกทางสังคม และความตึงเครียดระหว่างกลุ่มชาติพันธุ์ต่าง ๆ

การส่งเสริมสิทธิชนกลุ่มน้อย การต่อต้านการเลือกปฏิบัติ และการสร้างความสมานฉันท์ทางสังคมเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเนเธอร์แลนด์ในการสร้างสังคมพหุวัฒนธรรมที่ยุติธรรมและเท่าเทียมสำหรับทุกคน การเคารพความแตกต่างทางวัฒนธรรมและการส่งเสริมความเข้าใจซึ่งกันและกันเป็นรากฐานสำคัญในการอยู่ร่วมกันอย่างสันติในสังคมที่มีความหลากหลาย

6.2. ภาษา

ภาษาราชการของเนเธอร์แลนด์คือภาษาดัตช์ ซึ่งประชากรส่วนใหญ่พูดเป็นภาษาแม่และภาษาที่สอง นอกจากภาษาดัตช์แล้ว ภาษาฟรีเชียตะวันตกยังเป็นภาษาราชการร่วมในจังหวัดฟรีสลันด์ทางตอนเหนือของประเทศ และมีการใช้ในการติดต่อราชการและการเรียนการสอนในจังหวัดนั้น

นอกจากนี้ยังมีภาษาท้องถิ่นอีกสี่ภาษาที่ได้รับการคุ้มครองภายใต้กฎบัตรยุโรปสำหรับภาษาภูมิภาคหรือภาษาชนกลุ่มน้อย:

• ภาษาซักเซินต่ำแบบดัตช์ (Nedersaksisch^{ภาษาดัตช์}): เป็นกลุ่มภาษาถิ่นของภาษาเยอรมันต่ำที่พูดกันทางตอนเหนือและตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ เช่น ภาษาถิ่นทเวนตส์ในภูมิภาคทเวนเตอ และภาษาถิ่นเดรนตส์ในจังหวัดเดรนเทอ
• ภาษาลิมบูร์ก (Limburgs^{ภาษาดัตช์}): เป็นกลุ่มภาษาถิ่นดัตช์ของภาษาเมิซ-ไรน์นิช พูดกันในจังหวัดลิมบูร์กทางตะวันออกเฉียงใต้
• ภาษายิดดิช และภาษาโรมานี: ได้รับการยอมรับในปี ค.ศ. 1996 ให้เป็นภาษาที่ไม่มีอาณาเขต

ในแคริบเบียนเนเธอร์แลนด์ ภาษาอังกฤษมีสถานะเป็นภาษาราชการในเทศบาลพิเศษซาบาและซินต์เอิสตาซียึس และมีการพูดกันอย่างแพร่หลายบนเกาะเหล่านี้ ส่วนภาษาปาเปียเมนตูมีสถานะเป็นภาษาราชการในเทศบาลพิเศษโบแนเรอ

เนเธอร์แลนด์มีประเพณีการเรียนภาษาต่างประเทศที่ยาวนาน ซึ่งถูกกำหนดไว้ในกฎหมายการศึกษาของเนเธอร์แลนด์ ประมาณ 90% ของประชากรทั้งหมดสามารถสนทนาเป็นภาษาอังกฤษได้ 70% เป็นภาษาเยอรมัน และ 29% เป็นภาษาฝรั่งเศส ภาษาอังกฤษเป็นวิชาบังคับในโรงเรียนมัธยมทุกแห่ง ในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้นส่วนใหญ่ (VMBO) การเรียนภาษาต่างประเทศสมัยใหม่เพิ่มเติมอีกหนึ่งภาษาเป็นวิชาบังคับในช่วงสองปีแรก ในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย (HAVO และ VWO) การเรียนภาษาต่างประเทศสมัยใหม่เพิ่มเติมอีกสองภาษาเป็นวิชาบังคับ นอกเหนือจากภาษาอังกฤษ ภาษาต่างประเทศมาตรฐานคือภาษาฝรั่งเศสและเยอรมัน แม้ว่าโรงเรียนจะสามารถแทนที่หนึ่งในนั้นด้วยภาษาจีน สเปน รัสเซีย อิตาลี ตุรกี หรืออาหรับได้ นอกจากนี้ โรงเรียนในฟรีสลันด์ยังมีการสอนและสอบภาษาฟรีเชียตะวันตก

การเคารพสิทธิทางภาษาของชนกลุ่มน้อยและผู้พูดภาษาถิ่นเป็นสิ่งสำคัญในสังคมพหุวัฒนธรรมของเนเธอร์แลนด์ การส่งเสริมการใช้ภาษาแม่ควบคู่ไปกับการเรียนภาษาราชการช่วยให้เกิดความหลากหลายทางวัฒนธรรมและการอยู่ร่วมกันอย่างสมานฉันท์

6.3. ศาสนา

ในปี ค.ศ. 2020 สำนักงานสถิติเนเธอร์แลนด์ (Statistics Netherlands) พบว่า 55% ของประชากรทั้งหมดประกาศตนว่าไม่มีศาสนา กลุ่มที่เป็นตัวแทนของผู้ไม่นับถือศาสนาในเนเธอร์แลนด์รวมถึง Humanistisch Verbond (สมาคมมนุษยนิยม) ชาวคาทอลิกคิดเป็น 19.8% ของประชากรทั้งหมด ชาวโปรเตสแตนต์คิดเป็น 14.4% ชาวมุสลิมคิดเป็น 5.2% ของประชากรทั้งหมด และผู้ที่นับถือศาสนาคริสต์นิกายอื่น ๆ และศาสนาอื่น ๆ (เช่น ศาสนายูดาห์ ศาสนาพุทธ และศาสนาฮินดู) คิดเป็น 5.1% ที่เหลือ การสำรวจในปี ค.ศ. 2015 จากแหล่งอื่นพบว่าจำนวนชาวโปรเตสแตนต์มีมากกว่าชาวคาทอลิก

รูปแบบต่าง ๆ ของศาสนาคริสต์เคยมีอิทธิพลต่อชีวิตทางศาสนาในพื้นที่ที่เป็นเนเธอร์แลนด์ในปัจจุบันมานานกว่า 1,200 ปี และในช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 16 ประเทศนี้ได้กลายเป็นโปรเตสแตนต์ (ลัทธิคาลวิน) อย่างเข้มแข็ง ประชากรส่วนใหญ่เป็นคริสเตียนจนถึงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 20 แม้ว่าจะยังคงมีความหลากหลายทางศาสนาที่สำคัญ แต่ก็มีการลดลงของการยึดมั่นในศาสนา

จังหวัดทางใต้ของนอร์ทบราบันต์และลิมบูร์กในอดีตเคยเป็นคาทอลิกอย่างเข้มแข็ง และชาวบ้านบางคนมองว่าคริสตจักรคาทอลิกเป็นฐานสำหรับอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมของพวกเขา ศาสนาโปรเตสแตนต์ในเนเธอร์แลนด์ประกอบด้วยคริสตจักรหลายแห่งภายใต้ประเพณีต่าง ๆ คริสตจักรที่ใหญ่ที่สุดคือคริสตจักรโปรเตสแตนต์ในเนเธอร์แลนด์ (PKN) ซึ่งเป็นคริสตจักรที่รวมกันและมีแนวทางแบบคาลวินและลูเธอรัน ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 2004 จากการรวมตัวของคริสตจักรปฏิรูปดัตช์ คริสตจักรปฏิรูปในเนเธอร์แลนด์ และคริสตจักรลูเธอรันขนาดเล็ก คริสตจักรคาลวินออร์โธดอกซ์และคริสตจักรเสรีนิยมหลายแห่งไม่ได้รวมเข้ากับ PKN แม้ว่าศาสนาคริสต์จะกลายเป็นศาสนากลุ่มน้อยในเนเธอร์แลนด์ แต่ก็ยังมีแถบไบเบิล (Bible Belt) จากเซลันด์ไปยังส่วนเหนือของจังหวัดโอเฟอไรส์เซิล ซึ่งความเชื่อแบบโปรเตสแตนต์ยังคงแข็งแกร่ง วันหยุดทางศาสนาคริสต์หลายวันเป็นวันหยุดราชการ (คริสต์มาส อีสเตอร์ เพนเทคอสต์ และวันเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ของพระเยซู)

ศาสนาอิสลามเป็นศาสนาที่ใหญ่เป็นอันดับสองในรัฐ ประชากรมุสลิมเพิ่มขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1960 อันเป็นผลมาจากการอพยพของแรงงานข้ามชาติจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงแรงงานข้ามชาติจากตุรกีและโมร็อกโก ตลอดจนผู้อพยพจากอดีตอาณานิคมของดัตช์ เช่น ซูรินามและอินโดนีเซีย ในช่วงทศวรรษ 1990 ผู้ลี้ภัยมุสลิมเดินทางมาจากประเทศต่าง ๆ เช่น บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา อิหร่าน อิรัก โซมาเลีย และอัฟกานิสถาน ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2000 มีความตระหนักรู้เกี่ยวกับศาสนาเพิ่มขึ้น ส่วนใหญ่เนื่องมาจากกลุ่มอิสลามหัวรุนแรง

ศาสนาอื่น ๆ ที่ปฏิบัติกันคือศาสนาฮินดู โดยมีผู้นับถือประมาณ 215,000 คน (มากกว่า 1% ของประชากรเล็กน้อย) ส่วนใหญ่เป็นชาวอินโด-ซูรินาม มีประชากรผู้อพยพชาวฮินดูจำนวนมากจากอินเดียและศรีลังกา และผู้ที่นับถือศาสนาใหม่ที่เน้นศาสนาฮินดูในโลกตะวันตก เช่น ฮเรกฤษณะ เนเธอร์แลนด์มีชาวพุทธประมาณ 250,000 คน หรือผู้ที่สนใจศาสนานี้อย่างมาก ส่วนใหญ่เป็นชาวดัตช์เชื้อสายดั้งเดิม มีชาวยิวประมาณ 30,000 คนในเนเธอร์แลนด์ แม้ว่าสถาบันวิจัยนโยบายชาวยิวจะประเมินว่ามีจำนวนระหว่าง 30,000 ถึง 63,000 คน ขึ้นอยู่กับวิธีการคำนวณ

รัฐธรรมนูญของเนเธอร์แลนด์รับรองเสรีภาพในการศึกษา ซึ่งหมายความว่าโรงเรียนทุกแห่งที่ปฏิบัติตามเกณฑ์คุณภาพทั่วไปจะได้รับเงินทุนจากรัฐบาลเท่ากัน ซึ่งรวมถึงโรงเรียนที่ตั้งอยู่บนหลักการทางศาสนาโดยกลุ่มศาสนา (โดยเฉพาะคาทอลิกและโปรเตสแตนต์) พรรคการเมืองสามพรรคในรัฐสภาดัตช์ (CDA และพรรคเล็กสองพรรคคือ ChristianUnion และSGP) ตั้งอยู่บนความเชื่อแบบคริสเตียน

การสำรวจในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2014 สรุปได้ว่า เป็นครั้งแรกที่มีจำนวนผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า (atheists) (25%) มากกว่าผู้เชื่อในพระเจ้า (theists) (17%) ในเนเธอร์แลนด์ ในขณะที่ประชากรที่เหลือเป็นผู้ไม่เชื่อว่ามีหลักฐานพิสูจน์การมีอยู่ของพระเจ้า (agnostic) (31%) หรือผู้เชื่อว่ามีบางสิ่งบางอย่างแต่ไม่สามารถระบุได้ (ietsistic) (27%) ในปี ค.ศ. 2015 ประชากรส่วนใหญ่ของเนเธอร์แลนด์ (82%) กล่าวว่าพวกเขาไม่เคยหรือไม่ค่อยได้ไปโบสถ์ และ 59% กล่าวว่าพวกเขาไม่เคยไปโบสถ์เลย จากผู้ตอบแบบสอบถามทั้งหมด 24% มองว่าตนเองเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า เพิ่มขึ้น 11% เมื่อเทียบกับการศึกษาก่อนหน้านี้ในปี ค.ศ. 2006 การเพิ่มขึ้นของจิตวิญญาณที่คาดการณ์ไว้ได้หยุดชะงักลงตามการวิจัยในปี ค.ศ. 2015 ในปี ค.ศ. 2006 40% ของผู้ตอบแบบสอบถามมองว่าตนเองมีจิตวิญญาณ ในปี ค.ศ. 2015 ตัวเลขนี้ลดลงเหลือ 31% จำนวนผู้ที่เชื่อในการมีอยู่ของพลังอำนาจที่สูงกว่าลดลงจาก 36% เหลือ 28% ในช่วงเวลาเดียวกัน

เสรีภาพในการนับถือศาสนาเป็นหลักการสำคัญในสังคมดัตช์ การเคารพความเชื่อที่แตกต่างและการส่งเสริมความเข้าใจระหว่างศาสนาเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการอยู่ร่วมกันอย่างสันติในสังคมพหุวัฒนธรรม

6.4. ระบบการศึกษา

การศึกษาในเนเธอร์แลนด์เป็นภาคบังคับระหว่างอายุ 5 ถึง 16 ปี หากเด็กยังไม่มี "คุณวุฒิเริ่มต้น" (วุฒิ HAVO, VWO หรือ MBO 2+) พวกเขายังคงต้องเข้าเรียนจนกว่าจะได้รับคุณวุฒิดังกล่าวหรืออายุครบ 18 ปี

เด็กในเนเธอร์แลนด์เข้าเรียนระดับประถมศึกษาโดยเฉลี่ยตั้งแต่อายุ 4 ถึง 12 ปี มีแปดชั้นเรียน และชั้นแรกเป็นทางเลือก (facultative) จากการทดสอบความถนัด คำแนะนำของครูประจำชั้นปีที่แปด และความคิดเห็นของผู้ปกครองหรือผู้ดูแล จะมีการตัดสินใจเลือกหนึ่งในสามสายหลักของการศึกษาระดับมัธยมศึกษา

• VMBO (Voorbereidend middelbaar beroepsonderwijs): มีสี่ระดับชั้นและแบ่งออกเป็นหลายระดับ การสำเร็จการศึกษาจาก VMBO จะได้รับวุฒิการศึกษาสายอาชีพเบื้องต้น ซึ่งสามารถเข้าศึกษาต่อในระดับ MBO ได้
• HAVO (Hoger algemeen voortgezet onderwijs): มีห้าระดับชั้นและอนุญาตให้เข้าศึกษาต่อในระดับ HBO ได้
• VWO (Voorbereidend wetenschappelijk onderwijs) (ประกอบด้วย atheneum และ gymnasium): มีหกระดับชั้นและเตรียมความพร้อมสำหรับการศึกษาในมหาวิทยาลัยวิจัย

ระดับอุดมศึกษา ประกอบด้วย:

• MBO (middelbaar beroepsonderwijs): การศึกษาประยุกต์ระดับกลาง เป็นรูปแบบการศึกษาที่เน้นการสอนการค้าเชิงปฏิบัติหรือวุฒิการศึกษาสายอาชีพเป็นหลัก ด้วยใบรับรอง MBO นักเรียนสามารถสมัครเข้าศึกษาต่อในระดับ HBO ได้
• HBO (hoger beroepsonderwijs): การศึกษาเชิงวิชาชีพชั้นสูง เป็นมหาวิทยาลัยการศึกษาเชิงวิชาชีพ (วิทยาศาสตร์ประยุกต์) ที่มอบปริญญาตรีวิชาชีพ คล้ายกับปริญญาโพลีเทคนิค ปริญญา HBO เปิดโอกาสให้เข้าสู่ระบบมหาวิทยาลัยได้
• มหาวิทยาลัย (Universiteiten): เปิดสอนหลักสูตรปริญญาตรีสามปี ตามด้วยปริญญาโทหนึ่งหรือสองปี ซึ่งสามารถศึกษาต่อในระดับปริญญาเอกได้

ผู้สมัครระดับปริญญาเอกในเนเธอร์แลนด์โดยทั่วไปเป็นพนักงานที่ไม่มีตำแหน่งประจำของมหาวิทยาลัย โรงเรียนและมหาวิทยาลัยของเนเธอร์แลนด์ทุกแห่งได้รับทุนสนับสนุนจากภาครัฐและมีการจัดการ ยกเว้นโรงเรียนสอนศาสนา มหาวิทยาลัยของเนเธอร์แลนด์มีค่าเล่าเรียนประมาณ 2.00 K EUR ต่อปีสำหรับนักศึกษาจากเนเธอร์แลนด์และสหภาพยุโรป และ 15.00 K EUR สำหรับนักศึกษานอกสหภาพยุโรป

การส่งเสริมความเสมอภาคในการเข้าถึงโอกาสทางการศึกษาเป็นเป้าหมายสำคัญของระบบการศึกษาเนเธอร์แลนด์ มีความพยายามในการลดความเหลื่อมล้ำทางการศึกษาและสนับสนุนนักเรียนจากภูมิหลังที่ด้อยโอกาส

6.5. ระบบสาธารณสุข

ในปี ค.ศ. 2016 เนเธอร์แลนด์ยังคงรั้งอันดับต้น ๆ ของดัชนีผู้บริโภคด้านสุขภาพแห่งยุโรป (Euro Health Consumer Index - EHCI) ประจำปี ซึ่งเปรียบเทียบระบบการดูแลสุขภาพในยุโรป โดยได้คะแนน 916 จากคะแนนเต็ม 1,000 คะแนน เนเธอร์แลนด์ติดหนึ่งในสามอันดับแรกของทุกรายงานที่เผยแพร่มาตั้งแต่ปี ค.ศ. 2005 จากตัวชี้วัด 48 รายการ เช่น สิทธิผู้ป่วยและข้อมูล การเข้าถึง การป้องกัน และผลลัพธ์ เนเธอร์แลนด์ครองตำแหน่งสูงสุดในบรรดา 37 ประเทศในยุโรปเป็นเวลาหกปีติดต่อกัน

เนเธอร์แลนด์ได้รับการจัดอันดับเป็นอันดับแรกในการศึกษาปี ค.ศ. 2009 ที่เปรียบเทียบระบบการดูแลสุขภาพของสหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย แคนาดา เยอรมนี และนิวซีแลนด์

ตามรายงานของ Health Consumer Powerhouse (HCP) ผู้ป่วยมีอิสระอย่างมากในการเลือกซื้อประกันสุขภาพ และเลือกสถานที่รับบริการทางการแพทย์ การตัดสินใจด้านการดูแลสุขภาพเกิดขึ้นจากการพูดคุยระหว่างผู้ป่วยและบุคลากรทางการแพทย์ การดูแลสุขภาพในเนเธอร์แลนด์แบ่งออกเป็น 3 ส่วน: การดูแลสุขภาพทางร่างกายและจิตใจ และการ 'รักษา' (ระยะสั้น) และ 'การดูแล' (ระยะยาว) แพทย์ประจำบ้าน (huisartsen เทียบได้กับแพทย์เวชปฏิบัติทั่วไป) เป็นส่วนใหญ่ของระดับแรก การส่งต่อจากสมาชิกระดับแรกเป็นข้อบังคับสำหรับการเข้าถึงระดับที่สองและสาม ระบบการดูแลสุขภาพเมื่อเทียบกับประเทศตะวันตกอื่น ๆ มีประสิทธิภาพแต่ไม่ใช่ระบบที่คุ้มค่าที่สุด

การดูแลสุขภาพได้รับเงินทุนจากระบบคู่ขนานซึ่งมีผลบังคับใช้ในเดือนมกราคม ค.ศ. 2006 การรักษาระยะยาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับการรักษาในโรงพยาบาลแบบกึ่งถาวร และค่าใช้จ่ายสำหรับผู้ทุพพลภาพ เช่น รถเข็น ได้รับความคุ้มครองจากประกันภาคบังคับที่ควบคุมโดยรัฐ ในปี ค.ศ. 2009 ประกันประเภทนี้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพทั้งหมด 27% แหล่งเงินทุนอื่น ๆ สำหรับการดูแลสุขภาพ ได้แก่ ภาษี (14%) การจ่ายเงินสด (9%) กรมธรรม์ประกันสุขภาพเพิ่มเติม (4%) และแหล่งอื่น ๆ (4%)

ประกันสุขภาพในเนเธอร์แลนด์เป็นภาคบังคับ การดูแลสุขภาพในเนเธอร์แลนด์ครอบคลุมโดยประกันตามกฎหมายสองรูปแบบ:

• Zorgverzekeringswet (ZVW) หรือที่มักเรียกว่า "ประกันพื้นฐาน" ครอบคลุมการดูแลทางการแพทย์ทั่วไป
• Algemene Wet Bijzondere Ziektekosten (AWBZ) ครอบคลุมการพยาบาลและการดูแลระยะยาว

ในขณะที่ผู้อยู่อาศัยในเนเธอร์แลนด์จะได้รับการประกัน AWBZ โดยอัตโนมัติจากรัฐบาล ทุกคนต้องซื้อประกันสุขภาพพื้นฐานของตนเอง ยกเว้นผู้ที่อายุต่ำกว่า 18 ปี ซึ่งจะได้รับความคุ้มครองโดยอัตโนมัติภายใต้ผู้ปกครอง บริษัทประกันภัยมีหน้าที่ต้องจัดทำแพ็กเกจที่มีชุดการรักษาที่ได้รับการประกันตามที่กำหนด ประกันนี้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพทั้งหมด 41% บริษัทประกันต้องเสนอแพ็กเกจสากลสำหรับทุกคนที่มีอายุเกิน 18 ปี โดยไม่คำนึงถึงอายุหรือสภาวะสุขภาพ การปฏิเสธใบสมัครหรือกำหนดเงื่อนไขพิเศษถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย ภาระค่าใช้จ่ายสำหรับการดูแลสุขภาพระยะสั้นทั้งหมดแบ่งออกเป็น 50% โดยนายจ้าง 45% โดยผู้เอาประกัน และ 5% โดยรัฐบาล ผู้มีรายได้น้อยจะได้รับเงินชดเชยเพื่อช่วยจ่ายค่าประกัน เบี้ยประกันที่ผู้เอาประกันจ่ายอยู่ที่ประมาณ 135 EUR ต่อเดือน

การส่งเสริมความเสมอภาคทางสังคมในการเข้าถึงบริการสุขภาพเป็นเป้าหมายสำคัญของระบบสาธารณสุขเนเธอร์แลนด์ มีความพยายามในการลดความเหลื่อมล้ำในการเข้าถึงบริการ และประกันคุณภาพการบริการสำหรับทุกคน โดยไม่คำนึงถึงสถานะทางเศรษฐกิจและสังคม

6.6. ความอดกลั้นทางสังคม คุณค่า และประเด็นสำคัญ

เนเธอร์แลนด์มีชื่อเสียงในด้านความอดกลั้นทางสังคมและทัศนคติที่เปิดกว้างต่อประเด็นต่าง ๆ ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของแนวคิดเสรีนิยมสังคมในประเทศ ประเด็นสำคัญที่สะท้อนถึงคุณค่าเหล่านี้ ได้แก่:

• สิทธิของกลุ่มบุคคลที่มีความหลากหลายทางเพศ (LGBTQ+): เนเธอร์แลนด์เป็นหนึ่งในประเทศแรก ๆ ของโลกที่ให้การยอมรับและคุ้มครองสิทธิของกลุ่ม LGBTQ+ การสมรสเพศเดียวกันถูกกฎหมายตั้งแต่ปี ค.ศ. 2001 และมีการออกกฎหมายเพื่อต่อต้านการเลือกปฏิบัติและส่งเสริมความเท่าเทียมทางเพศอย่างต่อเนื่อง สังคมดัตช์โดยทั่วไปให้การยอมรับและสนับสนุนสิทธิของกลุ่ม LGBTQ+ อย่างกว้างขวาง

• การุณยฆาต: เนเธอร์แลนด์เป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศในโลกที่อนุญาตให้ทำการุณยฆาตและการช่วยฆ่าตัวตายโดยแพทย์ (physician-assisted suicide) ภายใต้เงื่อนไขที่เข้มงวดและมีการกำกับดูแลอย่างใกล้ชิด นโยบายนี้ตั้งอยู่บนหลักการของสิทธิในการตัดสินใจด้วยตนเอง (autonomy) และความเมตตา (compassion) ต่อผู้ป่วยที่ทนทุกข์ทรมานจากโรคที่รักษาไม่หายและไม่มีทางบรรเทาได้

• นโยบายยาเสพติด: เนเธอร์แลนด์มีนโยบายยาเสพติดที่เน้นการลดอันตราย (harm reduction) มากกว่าการลงโทษทางอาญา กัญชาสำหรับใช้ส่วนบุคคลได้รับการผ่อนปรน โดยอนุญาตให้จำหน่ายและบริโภคในปริมาณที่จำกัดในร้านที่ได้รับอนุญาต (coffeeshops) นโยบายนี้มีเป้าหมายเพื่อแยกตลาดกัญชาออกจากตลาดยาเสพติดชนิดรุนแรง และให้ความสำคัญกับการป้องกัน การบำบัด และการให้ข้อมูลแก่ผู้ใช้ยาเสพติด

• การแบ่งแยกตามกลุ่มสังคม (Pillarisation): ในอดีต สังคมดัตช์มีลักษณะของการแบ่งแยกตามกลุ่มสังคม (pillarisation) ซึ่งหมายถึงการที่กลุ่มศาสนาและกลุ่มอุดมการณ์ต่าง ๆ (เช่น คาทอลิก โปรเตสแตนต์ สังคมนิยม และเสรีนิยม) มีสถาบันและองค์กรของตนเองแยกจากกัน เช่น โรงเรียน สหภาพแรงงาน สื่อมวลชน และสโมสรกีฬา แม้ว่าการแบ่งแยกตามกลุ่มสังคมจะลดน้อยลงอย่างมากในปัจจุบัน แต่ก็ยังคงทิ้งร่องรอยไว้ในโครงสร้างทางสังคมและวัฒนธรรมของเนเธอร์แลนด์

ประเด็นเหล่านี้และประเด็นทางสังคมอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับทัศนคติที่เปิดกว้างของสังคมเนเธอร์แลนด์มักเป็นหัวข้อของการถกเถียงและอภิปรายอย่างกว้างขวางในสังคม การเคารพความแตกต่างทางความคิดเห็นและการส่งเสริมการมีส่วนร่วมของประชาชนในการตัดสินใจเป็นลักษณะสำคัญของระบอบประชาธิปไตยแบบเสรีนิยมสังคมของเนเธอร์แลนด์

6.7. ความปลอดภัยสาธารณะและสิทธิมนุษยชน

เนเธอร์แลนด์โดยทั่วไปถือเป็นประเทศที่มีความปลอดภัยสาธารณะในระดับสูง อัตราการเกิดอาชญากรรมค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับหลายประเทศในยุโรป รัฐบาลให้ความสำคัญกับการป้องกันอาชญากรรม การบังคับใช้กฎหมายอย่างมีประสิทธิภาพ และการฟื้นฟูผู้กระทำผิด

ระบบยุติธรรมของเนเธอร์แลนด์ให้ความสำคัญกับการคุ้มครองสิทธิของผู้ต้องหาและการพิจารณาคดีที่เป็นธรรม มีการแยกอำนาจระหว่างฝ่ายตำรวจ อัยการ และศาลอย่างชัดเจน เพื่อให้เกิดความโปร่งใสและความรับผิดชอบในการดำเนินงาน

สถานการณ์การคุ้มครองสิทธิมนุษยชนในเนเธอร์แลนด์โดยทั่วไปถือว่าดีเยี่ยม ประเทศนี้เป็นภาคีของอนุสัญญาสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศหลายฉบับ และมีกฎหมายภายในประเทศที่คุ้มครองสิทธิและเสรีภาพของประชาชนอย่างกว้างขวาง รัฐบาลมีนโยบายที่เกี่ยวข้องกับการคุ้มครองกลุ่มเปราะบาง เช่น เด็ก สตรี ผู้สูงอายุ ผู้อพยพ และชนกลุ่มน้อย

อย่างไรก็ตาม ความท้าทายยังคงมีอยู่ เช่น ปัญหาการเลือกปฏิบัติในบางรูปแบบ การค้ามนุษย์ และการคุ้มครองสิทธิของผู้ลี้ภัยและผู้ขอลี้ภัย องค์กรภาคประชาสังคมและสถาบันสิทธิมนุษยชนแห่งชาติมีบทบาทสำคัญในการติดตามตรวจสอบสถานการณ์สิทธิมนุษยชนและผลักดันให้เกิดการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง

เนเธอร์แลนด์ยังให้ความสำคัญกับการส่งเสริมสิทธิมนุษยชนในเวทีระหว่างประเทศ โดยมีบทบาทแข็งขันในการสนับสนุนประชาธิปไตย หลักนิติธรรม และการคุ้มครองสิทธิมนุษยชนทั่วโลก

7.1. ศิลปะ (จิตรกรรม สถาปัตยกรรม)

เนเธอร์แลนด์มีมรดกทางศิลปะที่ยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านจิตรกรรม ยุคทองของเนเธอร์แลนด์ในคริสต์ศตวรรษที่ 17 ได้สร้างสรรค์จิตรกรเอกระดับโลกมากมาย เช่น:

• แร็มบรันต์ ฟัน ไรน์: จิตรกรเอกผู้เชี่ยวชาญการใช้แสงและเงา ผลงานที่มีชื่อเสียง ได้แก่ กองทหารกลางคืน (The Night Watch) และภาพวาดบุคคลจำนวนมาก
• โยฮันเนิส เฟอร์เมร์: จิตรกรผู้มีชื่อเสียงด้านภาพวาดชีวิตประจำวันที่ละเอียดอ่อนและงดงาม ผลงานที่เป็นที่รู้จัก ได้แก่ หญิงสาวกับต่างหูมุก (Girl with a Pearl Earring)
• ฟรันส์ ฮัลส์: จิตรกรภาพวาดบุคคลที่มีชีวิตชีวาและแสดงออก
• ยัน สเตน: จิตรกรภาพวาดชีวิตประจำวันของชาวบ้านที่เต็มไปด้วยอารมณ์ขันและรายละเอียด

ศิลปะสมัยใหม่ของเนเธอร์แลนด์ก็มีจิตรกรคนสำคัญเช่นกัน ที่โดดเด่นที่สุดคือ:

• ฟินเซนต์ ฟัน โคค: จิตรกรลัทธิประทับใจยุคหลัง (Post-Impressionism) ผู้มีผลงานที่ทรงพลังและแสดงออกถึงอารมณ์ความรู้สึกอย่างลึกซึ้ง เช่น ราตรีประดับดาว (Starry Night) และชุดภาพวาดดอกทานตะวัน
• ปีต โมนดรียาน: จิตรกรผู้บุกเบิกลัทธิ neoplasticism ซึ่งเน้นการใช้เส้นตรงและสีหลัก

สถาปัตยกรรมของเนเธอร์แลนด์ก็มีเอกลักษณ์เช่นกัน ตั้งแต่บ้านริมคลองในอัมสเตอร์ดัมที่มีหน้าจั่วอันเป็นเอกลักษณ์ ไปจนถึงอาคารสมัยใหม่ที่ล้ำสมัย สถาปัตยกรรมดัตช์สะท้อนให้เห็นถึงการผสมผสานระหว่างประเพณีและความทันสมัย รวมถึงการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เป็นที่ราบลุ่มและมีการจัดการน้ำอย่างชาญฉลาด รูปแบบสถาปัตยกรรมที่สำคัญ ได้แก่ สถาปัตยกรรมยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา สถาปัตยกรรมบาโรก สถาปัตยกรรมสมัยใหม่ (เช่น ขบวนการเดอสไตล์) และสถาปัตยกรรมร่วมสมัย

7.2. วรรณกรรมและปรัชญา

วรรณกรรมดัตช์มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและมีนักเขียนคนสำคัญหลายคน นักเขียนในยุคทองของเนเธอร์แลนด์ ได้แก่ โยสต์ ฟัน เดน โฟนเดล (Joost van den Vondel) และ ปีเตอร์ โคร์เนลิสโซน โฮฟต์ (Pieter Corneliszoon Hooft) ในคริสต์ศตวรรษที่ 19 มุลตาตูลี (Multatuli) เขียนเกี่ยวกับความไม่เป็นธรรมในการปฏิบัติต่อคนพื้นเมืองในอาณานิคมดัตช์ บันทึกลับของแอนน์ แฟรงค์ โดย แอนน์ แฟรงค์ เป็นหนังสือที่ได้รับการแปลจากภาษาดัตช์มากที่สุด นักเขียนคนสำคัญในคริสต์ศตวรรษที่ 20 อื่น ๆ ได้แก่ แฮร์รี มูลิช ยัน โวลเกอร์ส เฮลลา ฮาสเซอ วิลเลม เฟรเดอริก เฮอร์มันส์ เซส โนเทอโบม และ เคราร์ด เรเฟอ

ในด้านปรัชญา เนเธอร์แลนด์มีนักปรัชญาคนสำคัญสองคนคือ:

• เดซีเดริอุส เอรัสมุส: นักมนุษยนิยมและนักเทววิทยาคนสำคัญในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา ผลงานของเขามีอิทธิพลอย่างมากต่อการปฏิรูปศาสนาและการพัฒนาความคิดแบบมนุษยนิยมในยุโรป
• บารุค สปิโนซา: นักปรัชญาเหตุผลนิยม (rationalist) ในคริสต์ศตวรรษที่ 17 ผลงานของเขามีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อปรัชญาตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านอภิปรัชญา จริยศาสตร์ และปรัชญาการเมือง

แนวคิดของเอรัสมุสและสปิโนซาสะท้อนให้เห็นถึงประเพณีการคิดอย่างอิสระและการตั้งคำถามเชิงวิพากษ์ในวัฒนธรรมดัตช์

7.3. ดนตรี

ดนตรีในเนเธอร์แลนด์มีความหลากหลาย ครอบคลุมตั้งแต่ดนตรีพื้นเมือง ดนตรีคลาสสิก ไปจนถึงดนตรีสมัยนิยมในปัจจุบัน

• ดนตรีพื้นเมือง (Levenslied): เป็นเพลงที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับชีวิตประจำวัน ความรัก ความสุข และความเศร้า มักมีท่วงทำนองที่เรียบง่ายและจดจำง่าย
• ดนตรีคลาสสิก: เนเธอร์แลนด์มีนักประพันธ์เพลงคลาสสิกที่มีชื่อเสียง เช่น ยัน ปีเตอร์โซน สเวลิงก์ (Jan Pieterszoon Sweelinck) ในยุคบาโรก และหลุยส์ อันดรีเซิน (Louis Andriessen) ในยุคปัจจุบัน นอกจากนี้ยังมีวงออร์เคสตราที่มีชื่อเสียงระดับโลก เช่น วงออร์เคสตราคอนเสิร์ตเฮอบาว (Royal Concertgebouw Orchestra)
• ดนตรีสมัยนิยม:
  • ''Nederpop'': เป็นคำที่ใช้เรียกดนตรีป๊อปและร็อกของเนเธอร์แลนด์ ซึ่งเริ่มได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษ 1960 โดยได้รับอิทธิพลจากดนตรีป๊อปและร็อกของอังกฤษและสหรัฐอเมริกา วงดนตรีที่มีชื่อเสียง เช่น Shocking Blue และ Golden Earring
  • ''ดนตรีอิเล็กทรอนิกส์แดนซ์ (EDM)': เนเธอร์แลนด์เป็นหนึ่งในศูนย์กลางของดนตรี EDM ของโลก โดยมีดีเจและโปรดิวเซอร์ที่มีชื่อเสียงระดับโลกมากมาย เช่น มาร์ติน แกร์ริกซ์ อาร์มิน ฟัน บูเริน ทีเอสโต และฮาร์ดเวลล์ เทศกาลดนตรี Amsterdam Dance Event (ADE) เป็นหนึ่งในเทศกาลดนตรี EDM ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
  • นักดนตรีคนสำคัญอื่น ๆ ได้แก่ อาหนุก (Anouk) นักร้องเพลงป๊อปร็อก, กาโร เอเมอรัลด์ (Caro Emerald) นักร้องเพลงแจ๊สป๊อป และอิลเซอ เดอลางเงอ (Ilse DeLange) นักร้องเพลงคันทรีป๊อป

7.4. ภาพยนตร์และโทรทัศน์

ภาพยนตร์ของเนเธอร์แลนด์บางเรื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลงานของผู้กำกับพอล แฟร์โฮเฟน ได้รับการเผยแพร่และยอมรับในระดับนานาชาติ เช่น ''Turkish Delight'' (''Turks Fruit'', 1973), ''Soldier of Orange'' (''Soldaat van Oranje'', 1977), ''Spetters'' (1980), และ ''The Fourth Man'' (''De Vierde Man'', 1983) หลังจากนั้น แฟร์โฮเฟนได้ไปกำกับภาพยนตร์ฮอลลีวูดฟอร์มยักษ์ เช่น ''โรโบคอป'' (1987), ''Total Recall'' (1990), และ ''เบสิค อินสติงค์ สัญชาตญาณดิบ'' (1992) และกลับมากำกับภาพยนตร์ดัตช์เรื่อง ''Black Book'' (''Zwartboek'', 2006)

ผู้กำกับภาพยนตร์ชาวดัตช์ที่มีชื่อเสียงคนอื่น ๆ ได้แก่ ยัน เดอ โบนต์, อัน톤 คอร์ไบน์, ดิก มาส, โฟนส์ ราเดมาเกอร์ส และผู้สร้างภาพยนตร์สารคดี เบิร์ต ฮานสตรา และ โยริส อีเฟนส์ ผู้กำกับภาพยนตร์เตโอ ฟัน โคค ได้รับความสนใจในระดับนานาชาติในปี ค.ศ. 2004 เมื่อเขาถูกสังหารโดยโมฮัมเหม็ด บูเยรีบนถนนในอัมสเตอร์ดัม หลังจากกำกับภาพยนตร์สั้นเรื่อง Submission

ผู้กำกับภาพชาวเนเธอร์แลนด์ ได้แก่ โฮยเตอ ฟัน โฮยเตอมา และ เตโอ ฟัน เดอ ซันเดอ นักแสดงชาวดัตช์ที่ประสบความสำเร็จในระดับนานาชาติ ได้แก่ ฟัมเกอ ยันส์เซิน, การิส ฟัน เฮาเทิน, รึตเคอร์ เฮาเออร์, และ เยอรูน คราบเบ

เนเธอร์แลนด์มีตลาดโทรทัศน์ที่พัฒนาแล้ว โดยมีทั้งสถานีโทรทัศน์เชิงพาณิชย์และสาธารณะหลายแห่ง รายการโทรทัศน์ที่นำเข้า รวมถึงการสัมภาษณ์ที่ตอบเป็นภาษาต่างประเทศ แทบจะแสดงด้วยเสียงต้นฉบับและมีคำบรรยายเสมอ มีเพียงรายการสำหรับเด็กเท่านั้นที่จะมีการพากย์เสียงทับ

การส่งออกรายการโทรทัศน์จากเนเธอร์แลนด์ส่วนใหญ่อยู่ในรูปแบบของรูปแบบและแฟรนไชส์เฉพาะ ที่โดดเด่นที่สุดคือกลุ่มบริษัทผลิตรายการโทรทัศน์ระดับนานาชาติ เอนเดโมล ซึ่งก่อตั้งโดยยอห์น เดอ โมล และยูส ฟัน เดน เอนเดอ เอนเดโมลและบริษัทในเครือได้สร้างและดำเนินรายการเรียลลิตี้ รายการประกวดความสามารถ และเกมโชว์แฟรนไชส์ทั่วโลก รวมถึง Big Brother และ Deal or No Deal เอนเดโมลรวมกิจการกับ Shine Group ในปี ค.ศ. 2015 และรวมกับ Banijay อีกครั้งในปี ค.ศ. 2020

7.5. สื่อมวลชน

เนเธอร์แลนด์มีสภาพแวดล้อมของสื่อมวลชนที่เสรีและหลากหลาย โดยมีหนังสือพิมพ์ สถานีโทรทัศน์ และสื่ออินเทอร์เน็ตที่สำคัญหลายแห่ง เสรีภาพของสื่อได้รับการคุ้มครองตามรัฐธรรมนูญและเป็นหลักการสำคัญในสังคมดัตช์

หนังสือพิมพ์รายวันระดับชาติที่สำคัญ ได้แก่ De Telegraaf, Algemeen Dagblad, de Volkskrant, NRC Handelsblad, และ Trouw หนังสือพิมพ์เหล่านี้ครอบคลุมข่าวสารและประเด็นต่าง ๆ ทั้งในประเทศและต่างประเทศ และมีแนวทางบรรณาธิการที่หลากหลาย นอกจากนี้ยังมีหนังสือพิมพ์ระดับภูมิภาคและท้องถิ่นจำนวนมาก

สถานีโทรทัศน์ในเนเธอร์แลนด์ประกอบด้วยสถานีสาธารณะ (NPO) และสถานีเอกชน สถานีสาธารณะมีหน้าที่ให้บริการข้อมูลข่าวสาร การศึกษา และความบันเทิงแก่ประชาชนทั่วไป ในขณะที่สถานีเอกชนมุ่งเน้นการนำเสนอรายการเชิงพาณิชย์และบันเทิงเป็นหลัก

สื่ออินเทอร์เน็ตมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในการเผยแพร่ข่าวสารและข้อมูลในเนเธอร์แลนด์ มีเว็บไซต์ข่าวและแพลตฟอร์มสื่อสังคมออนไลน์จำนวนมากที่นำเสนอข่าวสารและมุมมองที่หลากหลาย

การกำกับดูแลสื่อมวลชนในเนเธอร์แลนด์ดำเนินการโดยองค์กรอิสระ เช่น คณะกรรมาธิการสื่อ (Dutch Media Authority) ซึ่งมีหน้าที่ในการส่งเสริมความหลากหลายของสื่อและความเป็นอิสระของนักข่าว

7.6. วัฒนธรรมอาหาร

อาหารดั้งเดิมของเนเธอร์แลนด์มักเรียบง่ายและเน้นวัตถุดิบจากท้องถิ่น เนื่องจากสภาพภูมิอากาศและภูมิประเทศที่เป็นที่ราบลุ่ม ผลิตภัณฑ์จากนมจึงมีบทบาทสำคัญในอาหารดัตช์ เช่น เนยแข็งชนิดต่าง ๆ (เคาดา, เอดัม) และนม อาหารทะเลก็เป็นที่นิยมเช่นกัน โดยเฉพาะปลาแฮร์ริง ซึ่งมักรับประทานดิบหรือดอง

อาหารดั้งเดิมที่สำคัญ ได้แก่:

• ปลาแฮร์ริงดิบ (Hollandse Nieuwe^{ภาษาดัตช์}): ปลาแฮร์ริงดิบหมักเกลือเล็กน้อย นิยมรับประทานกับหัวหอมสับและแตงกวาดอง
• สโตรปวาเฟิล (Stroopwafel^{ภาษาดัตช์}): วาฟเฟิลแผ่นบางสองแผ่นประกบกันด้วยน้ำเชื่อมคาราเมล
• ฮุตสปอต (Hutspot^{ภาษาดัตช์}): มันฝรั่งบดผสมกับแครอทและหัวหอม มักรับประทานกับเนื้อตุ๋นหรือไส้กรอก
• เออร์เทนซุป (Erwtensoep^{ภาษาดัตช์} หรือ Snert^{ภาษาดัตช์}): ซุปถั่วลันเตาเข้มข้น มักใส่เนื้อหมูและไส้กรอก เป็นอาหารที่นิยมรับประทานในฤดูหนาว
• โพฟเฟิร์ตเจอส์ (Poffertjes^{ภาษาดัตช์}): แพนเค้กชิ้นเล็ก ๆ โรยด้วยน้ำตาลไอซิ่งและเนย
• บิตเตอร์บอลเลน (Bitterballen^{ภาษาดัตช์}): ลูกชิ้นเนื้อทอดกรอบ มักรับประทานเป็นของว่างคู่กับมัสตาร์ด

ปัจจุบัน วัฒนธรรมอาหารของเนเธอร์แลนด์มีความหลากหลายมากขึ้น โดยได้รับอิทธิพลจากอาหารนานาชาติ โดยเฉพาะอาหารอินโดนีเซีย (เนื่องจากอดีตอาณานิคม) อาหารตุรกี และอาหารโมร็อกโก (เนื่องจากการอพยพของแรงงาน) ทำให้สามารถพบเห็นร้านอาหารและอาหารจากหลากหลายวัฒนธรรมได้ทั่วไปในเนเธอร์แลนด์

7.7. กีฬา

ชาวดัตช์ประมาณ 4.5 ล้านคนจากประชากรทั้งหมด 16.8 ล้านคนลงทะเบียนเป็นสมาชิกของสโมสรกีฬา 35,000 แห่งในประเทศ ประมาณสองในสามของประชากรที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 75 ปีเข้าร่วมกิจกรรมกีฬาเป็นประจำทุกสัปดาห์ ฟุตบอลเป็นกีฬาประเภททีมที่ได้รับความนิยมมากที่สุด รองลงมาคือฮอกกี้กลางแจ้งและวอลเลย์บอล เทนนิส ยิมนาสติก และกอล์ฟเป็นกีฬาประเภทบุคคลที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสามอันดับแรก

การจัดองค์กรกีฬาเริ่มขึ้นในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 และต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 มีการก่อตั้งสหพันธ์กีฬา มีการรวมกฎกติกา และมีการก่อตั้งสโมสรกีฬา คณะกรรมการโอลิมปิกแห่งชาติเนเธอร์แลนด์ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1912

ทีมฟุตบอลชาติเนเธอร์แลนด์เคยได้รองแชมป์ฟุตบอลโลกในปี ค.ศ. 1974, 1978 และ 2010 และชนะเลิศฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปในปี ค.ศ. 1988 จากการจัดอันดับนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด 50 คนตลอดกาลของ Sports Illustrated มีนักฟุตบอลชาวดัตช์ติดอันดับ ได้แก่ โยฮัน ไกรฟฟ์ (อันดับ 5) มาร์โก ฟัน บัสเติน (อันดับ 19) รืด คึลลิต (อันดับ 25) และ โยฮัน เนสเกินส์ (อันดับ 36) ทีมฟุตบอลหญิงชาติเนเธอร์แลนด์ได้รองแชมป์ฟุตบอลโลกหญิง 2019 และชนะเลิศฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปหญิงในปี ค.ศ. 2017 ทีมฮอกกี้หญิงชาติเนเธอร์แลนด์ชนะเลิศฮอกกี้หญิงชิงแชมป์โลก 9 จาก 15 ครั้ง ทีมเบสบอลชาติเนเธอร์แลนด์ชนะเลิศเบสบอลชิงแชมป์ยุโรป 24 จาก 33 ครั้ง ทีมวอลเลย์บอลหญิงชาติเนเธอร์แลนด์ชนะเลิศวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์ยุโรปปี 1995 และเวิลด์กรังด์ปรีซ์ปี 2007

เนเธอร์แลนด์ได้รับเหรียญรางวัล 266 เหรียญในโอลิมปิกฤดูร้อน และ 110 เหรียญในโอลิมปิกฤดูหนาว ยูപ് ซูเตอเมลก์ ชนะเลิศบูเอลตาอาเอสปัญญาปี 1979 ตูร์เดอฟร็องส์ปี 1980 และจักรยานชิงแชมป์โลกปี 1985 ยัน ยันส์เซิน ชนะเลิศตูร์เดอฟร็องส์ปี 1968 ตอม ดูว์มูแล็ง ชนะเลิศจีโรดีตาเลียปี 2017 มักซ์ เฟอร์สตัปเพน นักขับรถสูตรหนึ่งที่อายุน้อยที่สุดที่เปิดตัวและชนะการแข่งขัน เป็นชาวดัตช์คนแรกที่ชนะการแข่งขันกรังด์ปรีซ์และการแข่งขันรถสูตรหนึ่งชิงแชมป์โลก นักมวยคิกบ็อกซิ่งชาวดัตช์เค-วัน ชนะเลิศเค-วัน เวิลด์กรังด์ปรีซ์ 15 จาก 19 ครั้ง

7.8. ประเพณี วิถีชีวิต และสัญลักษณ์

วัฒนธรรมดั้งเดิมของเนเธอร์แลนด์มีองค์ประกอบหลายอย่างที่เป็นสัญลักษณ์และเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก ซึ่งสะท้อนถึงประวัติศาสตร์ วิถีชีวิต และค่านิยมของชาติ:

• กังหันลม (Windmolens^{ภาษาดัตช์}): เป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดของเนเธอร์แลนด์ ในอดีต กังหันลมมีบทบาทสำคัญในการระบายน้ำออกจากพื้นที่ลุ่ม (โพลเดอร์) และใช้ในอุตสาหกรรมต่าง ๆ เช่น การโม่แป้ง ปัจจุบัน กังหันลมหลายแห่งยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้และเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม เช่น ที่กินเดอร์ไดก์ (Kinderdijk) และซานสเคินส์ (Zaanse Schans)
• ดอกทิวลิป (Tulpen^{ภาษาดัตช์}): แม้ว่าดอกทิวลิปจะไม่ได้มีถิ่นกำเนิดในเนเธอร์แลนด์ แต่ก็กลายเป็นสัญลักษณ์สำคัญของประเทศ โดยเฉพาะในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ทุ่งดอกทิวลิปหลากสีสันจะบานสะพรั่งสวยงามในหลายพื้นที่ เช่น ที่สวนเคอเคนฮอฟ (Keukenhof) เทศกาลดอกทิวลิปเป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยวและคนท้องถิ่น
• เกี๊ยะ (Klompen^{ภาษาดัตช์}): รองเท้าไม้แบบดั้งเดิมของชาวดัตช์ ในอดีต เกี๊ยะเป็นรองเท้าที่ทนทานและเหมาะกับการทำงานในพื้นที่ชื้นแฉะ ปัจจุบัน เกี๊ยะยังคงเป็นของที่ระลึกยอดนิยมและมีการสวมใส่ในงานเทศกาลบางงาน
• เทศกาลสำคัญ:
  • วันกษัตริย์ (Koningsdag): จัดขึ้นในวันที่ 27 เมษายน (วันคล้ายวันพระราชสมภพของสมเด็จพระราชาธิบดีวิลเลิม-อเล็กซานเดอร์) เป็นวันหยุดราชการที่มีการเฉลิมฉลองทั่วประเทศ ผู้คนจะสวมใส่เสื้อผ้าสีส้ม (สีประจำราชวงศ์) และมีการจัดกิจกรรมรื่นเริงต่าง ๆ เช่น ตลาดนัดกลางแจ้ง (vrijmarkt) คอนเสิร์ต และขบวนพาเหรด
  • ซินเตอร์กลาส (Sinterklaas): จัดขึ้นในวันที่ 5 ธันวาคม เป็นเทศกาลที่เด็ก ๆ รอคอย ซินเตอร์กลาส (นักบุญนิโคลัส) จะเดินทางมาถึงเนเธอร์แลนด์ทางเรือจากสเปน พร้อมกับผู้ช่วยที่เรียกว่า ซวาร์เตอปีต (Zwarte Piet) และนำของขวัญมาให้เด็กดี
• วันหยุดนักขัตฤกษ์: นอกจากวันกษัตริย์และซินเตอร์กลาสแล้ว เนเธอร์แลนด์ยังมีวันหยุดนักขัตฤกษ์อื่น ๆ เช่น วันปีใหม่ วันอีสเตอร์ วันเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ของพระเยซู และวันคริสต์มาส
• ค่านิยมของชาติ: สังคมดัตช์ให้ความสำคัญกับความอดกลั้น (tolerance) ความเสมอภาค (equality) ความเป็นอิสระ (independence) และความรับผิดชอบต่อสังคม (social responsibility) ค่านิยมเหล่านี้สะท้อนให้เห็นในนโยบายสาธารณะและวิถีชีวิตของชาวดัตช์

องค์ประกอบเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมของเนเธอร์แลนด์ และช่วยสร้างความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ ประเพณี และค่านิยมของประเทศนี้

7.9. แหล่งมรดกโลก

เนเธอร์แลนด์มีแหล่งมรดกโลกที่ได้รับการขึ้นทะเบียนโดยยูเนสโกหลายแห่ง ทั้งทางวัฒนธรรมและทางธรรมชาติ ซึ่งสะท้อนถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานและความหลากหลายทางธรรมชาติของประเทศ สถานที่เหล่านี้มีความสำคัญในระดับสากลและเป็นที่สนใจของนักท่องเที่ยวและนักวิชาการ

แหล่งมรดกโลกทางวัฒนธรรมที่สำคัญ ได้แก่:

• กลุ่มโรงสีที่กินเดอร์ไดก์-เอลส์เฮาต์ (Mill Network at Kinderdijk-Elshout): กลุ่มกังหันลม 19 หลังที่สร้างขึ้นในศตวรรษที่ 18 เพื่อระบายน้ำออกจากพื้นที่ลุ่ม (โพลเดอร์) เป็นตัวอย่างที่โดดเด่นของเทคโนโลยีการจัดการน้ำของเนเธอร์แลนด์
• พื้นที่ประวัติศาสตร์วิลเลมสตัด เมืองชั้นใน และอ่าวจอดเรือ กือราเซา (Historic Area of Willemstad, Inner City and Harbour, Curaçao): เมืองหลวงของกูราเซา (ประเทศองค์ประกอบในราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์) มีสถาปัตยกรรมแบบดัตช์ผสมผสานกับอิทธิพลแคริบเบียน
• แนวป้องกันน้ำของอัมสเตอร์ดัม (Defence Line of Amsterdam): ระบบป้องกันทางทหารที่สร้างขึ้นรอบกรุงอัมสเตอร์ดัมในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ประกอบด้วยป้อมปราการ เขื่อน และพื้นที่ที่สามารถทำให้น้ำท่วมได้เพื่อป้องกันการรุกราน
• บ้านรีตเฟลด์ ชเรอเดอร์ (Rietveld Schröder House): บ้านที่ออกแบบโดยสถาปนิกเคอร์ริต รีตเฟลด์ในเมืองยูเทรกต์ เป็นตัวอย่างที่สำคัญของสถาปัตยกรรมลัทธิเดอสไตล์
• คลองในอัมสเตอร์ดัมจากคริสต์ศตวรรษที่ 17 บริเวณซิงเงลครัคต์ (Seventeenth-Century Canal Ring Area of Amsterdam inside the Singelgracht): เครือข่ายคลองและบ้านริมคลองในกรุงอัมสเตอร์ดัมที่สร้างขึ้นในยุคทองของเนเธอร์แลนด์ เป็นตัวอย่างของการวางผังเมืองและการพัฒนาเมืองในอดีต

แหล่งมรดกโลกทางธรรมชาติ ได้แก่:

• ทะเลวัดเดน (Wadden Sea): พื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่งทะเลที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง เป็นแหล่งอาศัยที่สำคัญของนกอพยพและสัตว์ทะเลหลายชนิด (ร่วมกับเยอรมนีและเดนมาร์ก)

นอกจากนี้ยังมีแหล่งมรดกโลกอื่น ๆ อีกหลายแห่ง เช่น สถานีสูบไอน้ำเดเอฟเวาดา (Ir.D.F. Woudagemaal (D.F. Wouda Steam Pumping Station)) และสโคกลันด์และบริเวณแวดล้อม (Schokland and Surroundings) การอนุรักษ์และส่งเสริมแหล่งมรดกโลกเหล่านี้เป็นสิ่งสำคัญในการรักษามรดกทางวัฒนธรรมและธรรมชาติของเนเธอร์แลนด์สำหรับคนรุ่นต่อไป