ประเทศไทย

3.1. ยุคก่อนประวัติศาสตร์และรัฐเริ่มแรก

มีหลักฐานการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์อย่างต่อเนื่องในดินแดนที่เป็นประเทศไทยปัจจุบันตั้งแต่ 20,000 ปีที่แล้ว หลักฐานการปลูกข้าวที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุราว 2,000 ปีก่อนคริสตกาล พื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือประเทศไทยได้มีส่วนร่วมในเส้นทางหยกทะเล (Maritime Jade Road) ซึ่งเป็นเครือข่ายการค้าที่ดำรงอยู่เป็นเวลา 3,000 ปี ตั้งแต่ 2,000 ปีก่อนคริสตกาลจนถึง ค.ศ. 1000 ยุคสำริดปรากฏขึ้นประมาณ 1,250-1,000 ปีก่อนคริสตกาล แหล่งโบราณคดีบ้านเชียงในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทยปัจจุบันได้รับการจัดอันดับให้เป็นศูนย์กลางการผลิตทองแดงและสำริดที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ยุคเหล็กปรากฏขึ้นราว 500 ปีก่อนคริสตกาล

อาณาจักรฟูนานเป็นอาณาจักรแรกและมีอำนาจมากที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในขณะนั้น (ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล) ชาวมอญได้ก่อตั้งนครรัฐทวารวดีและอาณาจักรหริภุญชัยในคริสต์ศตวรรษที่ 6 ชาวเขมรก่อตั้งจักรวรรดิเขมรโดยมีศูนย์กลางอยู่ที่อังกอร์ในคริสต์ศตวรรษที่ 9 ตามพรลิงก์ รัฐมลายูที่ควบคุมการค้าผ่านช่องแคบมะละกา มีความรุ่งเรืองในคริสต์ศตวรรษที่ 10 คาบสมุทรอินโดจีนได้รับอิทธิพลอย่างมากจากวัฒนธรรมและศาสนาของอินเดียตั้งแต่สมัยอาณาจักรฟูนานจนถึงสมัยจักรวรรดิเขมร

ชาวไทเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ไท-กะได มีลักษณะเด่นคือมีรากฐานทางภาษาศาสตร์ร่วมกัน พงศาวดารจีนกล่าวถึงชาวไทเป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสตกาล แม้จะมีข้อสันนิษฐานมากมายเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชาวไท แต่เดวิด เค. วัยอาจ นักประวัติศาสตร์ไทย แย้งว่าบรรพบุรุษของพวกเขาซึ่งปัจจุบันอาศัยอยู่ในลาว ไทย พม่า อินเดีย และจีน มาจากบริเวณเดียนเบียนฟูระหว่างคริสต์ศตวรรษที่ 5 ถึง 8 ชาวไทเริ่มอพยพเข้ามาในดินแดนที่เป็นประเทศไทยปัจจุบันอย่างค่อยเป็นค่อยไปตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 6 ถึง 11 ซึ่งในขณะนั้นถูกครอบครองโดยชาวมอญและชาวเขมร ดังนั้นวัฒนธรรมไทยจึงได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมอินเดีย มอญ และเขมร ชาวไทผสมผสานกับกลุ่มชาติพันธุ์และวัฒนธรรมต่าง ๆ ในภูมิภาค ส่งผลให้เกิดกลุ่มคนไทยในปัจจุบันหลากหลายกลุ่ม หลักฐานทางพันธุกรรมชี้ให้เห็นว่าชาติพันธุ์วิทยาทางภาษาศาสตร์ไม่สามารถทำนายต้นกำเนิดของคนไทยได้อย่างแม่นยำ สุจิตต์ วงษ์เทศ แย้งว่าไทยไม่ใช่เชื้อชาติหรือชาติพันธุ์ แต่เป็นกลุ่มวัฒนธรรม

ตามที่ฌอร์ฌ เซเดส์ นักประวัติศาสตร์ชาวฝรั่งเศสระบุ "ชาวไทเข้าสู่ประวัติศาสตร์ของอินเดียไกล (Farther India) เป็นครั้งแรกในคริสต์ศตวรรษที่ 11 ด้วยการกล่าวถึงทาสหรือเชลยศึก เสียม (Syam) ในจารึกของ[[อาณาจักรจามปา|จามปา]" และ "ในคริสต์ศตวรรษที่ 12 ภาพสลักนูนต่ำของนครวัด" ซึ่ง "กลุ่มนักรบ" ถูกบรรยายว่าเป็น เสียม อย่างไรก็ตาม บันทึกของชาวจามไม่ได้ระบุถึงที่มาของ เสียม หรือกลุ่มชาติพันธุ์ที่พวกเขาเป็น ที่มาและชาติพันธุ์ของ เสียม ยังคงไม่ชัดเจน โดยวรรณกรรมบางชิ้นเสนอว่า เสียม หมายถึง ชาวไทใหญ่ ชาวบรู หรือชาวพร้าว อย่างไรก็ตาม แหล่งข้อมูลในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แผ่นดินใหญ่ก่อนคริสต์ศตวรรษที่ 14 ส่วนใหญ่ใช้คำว่า เสียม เป็นชื่อเรียกชาติพันธุ์ เพื่ออ้างถึงผู้ที่อยู่ในกลุ่มวัฒนธรรมที่แตกต่างจากชาวเขมร จาม พุกาม หรือมอญ ซึ่งแตกต่างจากแหล่งข้อมูลของจีนที่ใช้คำว่า เซียน (Xian) เป็นชื่อสถานที่

ตามทฤษฎีแล้ว ผู้คนที่พูดภาษาไท-กะไดก่อตัวขึ้นเร็วที่สุดในศตวรรษที่ 12 ก่อนคริสตกาลในใจกลางลุ่มแม่น้ำแยงซี บางกลุ่มต่อมาได้อพยพลงใต้ไปยังมณฑลกวางสี อย่างไรก็ตาม หลังจากหลายศตวรรษแห่งการต่อสู้ที่นองเลือดเพื่อต่อต้านอิทธิพลของจีนในกวางสีระหว่าง 333 ปีก่อนคริสตกาลถึงคริสต์ศตวรรษที่ 11 ชาวไทหลายแสนคนถูกสังหาร ดังนั้น ชาวไทจึงเริ่มเคลื่อนย้ายไปทางตะวันตกเฉียงใต้ตามแม่น้ำและข้ามช่องเขาที่ต่ำกว่าเข้าสู่ภูเขาทางตอนเหนือของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และหุบเขาแม่น้ำในปัจจุบันคือรัฐอัสสัมของอินเดีย มีหลักฐานบางอย่างบ่งชี้ว่าบรรพบุรุษของชาวไทอพยพจำนวนมากออกจากยูนนานไปทางตะวันตกเฉียงใต้หลังจากการรุกรานอาณาจักรต้าหลี่ของมองโกลในปี ค.ศ. 1253 เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ข้อสันนิษฐานนี้ไม่เป็นที่ยอมรับโดยทั่วไป

ชาวไทเอาชนะชนเผ่าพื้นเมืองและกลายเป็นอำนาจใหม่ในภูมิภาคใหม่ ส่งผลให้มีการก่อตั้งนครรัฐของชาวไทหลายแห่ง กระจัดกระจายตั้งแต่เดียนเบียนฟูในปัจจุบันคือภาคตะวันตกเฉียงเหนือของเวียดนามและที่ราบสูงในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไปจนถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย

ตามตำนานสิงหนวัติที่ปรากฏในพงศาวดารหลายฉบับ นครรัฐแห่งแรกของชาวไทในภาคเหนือของไทยคือ สิงหนวัติ ก่อตั้งขึ้นราวคริสต์ศตวรรษที่ 7 อย่างไรก็ตาม การศึกษาทางธรณีวิทยาและโบราณคดีสมัยใหม่หลายชิ้นพบว่าศูนย์กลางของเมืองโยนกนาคพันธุ์ มีอายุย้อนไปถึง 691 ปีก่อนคริสตกาล - ค.ศ. 545 ซึ่งใกล้เคียงกับการก่อตั้งรัฐฉาน ซึ่งเป็นอีกกลุ่มนครรัฐของชาวไทในปัจจุบันคือภาคตะวันออกเฉียงเหนือของพม่า และเมืองซวา (หลวงพระบาง) ทางตะวันออก
หลังจากสิงหนวัติจมอยู่ใต้ทะเลสาบเชียงแสนเนื่องจากแผ่นดินไหวในปี ค.ศ. 545 ผู้รอดชีวิตได้ก่อตั้งเมืองหลวงแห่งใหม่ที่เวียงปรึกษา อาณาจักรนี้ดำรงอยู่ได้อีก 93 ปี นอกจากสิงหนวัติแล้ว เงินยาง ซึ่งเป็นอีกหนึ่งนครรัฐทางเหนือที่อาจเกี่ยวข้องกับชาวไท ได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อสืบทอดสิงหนวัติในปี ค.ศ. 638 โดยลาวจง โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่เวียงปรึกษา (ปัจจุบันคืออำเภอแม่สาย จังหวัดเชียงราย) เช่นกัน เมืองหลวงถูกย้ายไปยังเชียงใหม่ในปี ค.ศ. 1262 โดยพญามังราย ซึ่งถือเป็นการก่อตั้งอาณาจักรล้านนา พญามังรายได้รวมพื้นที่โดยรอบและสร้างเครือข่ายรัฐผ่านพันธมิตรทางการเมืองทางตะวันออกและทางเหนือของแม่น้ำโขง ราชวงศ์ของพระองค์จะปกครองอาณาจักรอย่างต่อเนื่องไปอีกสองศตวรรษ ล้านนาขยายอาณาเขตลงใต้และผนวกอาณาจักรหริภุญชัยของชาวมอญแห่งทวารวดีในปี ค.ศ. 1292

ในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 10 ชาวไทเริ่มอพยพลงใต้ต่อไปยังตอนบนของภาคกลางของประเทศไทยในปัจจุบัน ราวคริสต์ทศวรรษ 1100 เมืองหลายแห่งในบริเวณนี้ เช่น สองแคว สวรรคโลก และชากังราว ถูกปกครองโดยชาวไท และในที่สุดพวกเขาก็เปิดศึกหลายครั้งกับชาวมอญแห่งอาณาจักรละโว้ ซึ่งตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของเจนละและจักรวรรดิเขมรตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 7 ส่งผลให้มีการสถาปนารัฐอิสระของชาวไท คือ อาณาจักรสุโขทัย ในตอนบนของลุ่มแม่น้ำเจ้าพระยาในปี ค.ศ. 1238

ความขัดแย้งที่เก่าแก่ที่สุดระหว่างชาวไทกับกลุ่มชาติพันธุ์ที่มีอยู่ก่อนถูกบันทึกไว้ในช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 4 เมื่อผู้ปกครองสิงหนวัติคือ พระเจ้าพังคราช สูญเสียเมืองโยนกให้กับพระเจ้าอภัยคามินี (ขอม) จากอุโมงคเสลา (ปัจจุบันคืออำเภอฝาง) พระองค์จึงหนีไปยังเวียงศรีทวง (ปัจจุบันคือเวียงพางคำ อำเภอแม่สาย) แต่ต้องส่งเครื่องราชบรรณาการไปยังโยนกทุกปี จนกระทั่งโอรสของพระองค์คือ พระเจ้าพรหม ยึดโยนกคืนได้และขับไล่พระเจ้าอภัยคามินีออกจากอุโมงคเสลา พระเจ้าพรหมยังยกทัพลงใต้ไปยึดชากังราว (ปัจจุบันคือจังหวัดกำแพงเพชร) จากศัตรู และก่อตั้งเมืองสองแคว (ปัจจุบันคือจังหวัดพิษณุโลก) นักประวัติศาสตร์บางคนเสนอว่าเมืองหลวงของอาณาจักรละโว้คือลพบุรี เคยถูกพระเจ้าพรหมยึดครอง ในทางตรงกันข้าม ชาวไทกลับสร้างความสัมพันธ์กับชาวมอญสยามผ่านการอภิเษกสมรสระหว่างราชวงศ์

[[File:194ca2acae5_00c74310.png|width=579px|height=531px|thumb|240px|การรวมตัวทางการเมืองของชาวมอญในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 6-7]]
[[File:194ca2acdfa_5fef196f.png|width=600px|height=603px|thumb|240px|แผนที่การตั้งถิ่นฐานของวัฒนธรรมทวารวดีตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 6 ถึง 9]]
ดังที่ทราบกันโดยทั่วไปว่า ชาวไทยในปัจจุบันเคยถูกเรียกว่าชาวสยามก่อนที่จะเปลี่ยนชื่อประเทศเป็นประเทศไทยในช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 20 การศึกษาทางพันธุกรรมหลายชิ้นที่ตีพิมพ์ในคริสต์ศตวรรษที่ 21 ชี้ให้เห็นว่าผู้ที่เรียกว่าชาวสยาม (ไทยภาคกลาง) อาจมีเชื้อสายมอญ เนื่องจากลักษณะทางพันธุกรรมของพวกเขามีความใกล้ชิดกับชาวมอญในพม่ามากกว่าชาวไทในจีนตอนใต้ และพวกเขาน่าจะกลายเป็นชาวไทในภายหลังผ่านการแพร่กระจายทางวัฒนธรรมหลังจากการเข้ามาของชาวไทจากทางเหนือราวคริสต์ศตวรรษที่ 8-10 นอกจากนี้ พงศาวดารชินกาลมาลีปกรณ์ของอาณาจักรล้านนายังเรียกภูมิภาคทางใต้ที่ถูกครอบครองโดยอาณาจักรหริภุญชัยของชาวมอญแห่งทวารวดีว่า สยามประเทศ (ดินแดนของชาวสยาม) ซึ่งบ่งชี้ว่าชาวสยามโบราณและชาวมอญในภาคกลางของประเทศไทยน่าจะเป็นกลุ่มชาติพันธุ์-ภาษาเดียวกัน

หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดที่กล่าวถึงชาวสยามคือจารึกศิลาที่พบในอังกอร์บอเร็ย (Angkor Borei) ของอาณาจักรฟูนาน (K.557 และ K.600) อายุราว ค.ศ. 661 มีการกล่าวถึงชื่อทาสหญิงว่า "กูสยัม" (Ku Sayam) ซึ่งหมายถึง "ทาสหญิงชาวสยาม" (กู เป็นคำนำหน้าชื่อทาสหญิงในสมัยก่อนอังกอร์) และจารึกตาแก้ว (K.79) ที่เขียนขึ้นในปี ค.ศ. 682 ในรัชสมัยพระเจ้าภววรมันที่ 2 แห่งเจนละ ก็กล่าวถึงขุนนางสยาม: สารัณโณย โปญ สยัม (Sāraṇnoya Poña Sayam) ซึ่งแปลเป็นภาษาอังกฤษว่า: นาข้าวที่มอบให้กับโปญ (ยศขุนนาง) ผู้ถูกเรียกว่าสยัม (สยาม)

พงศาวดารซ่งฮุ่ยเหยาจี๋เกา (ซ่งฮุ่ยเหยาจี๋เก่า) (ค.ศ. 960-1279) ระบุว่าชาวสยามตั้งถิ่นฐานอยู่ทางตะวันตกของภาคกลางของประเทศไทย และรัฐของพวกเขาถูกเรียกว่า เซียนกั๋ว ({{lang|zh|暹國|เซียนกั๋ว}}) ในขณะที่ที่ราบทางตะวันออกเป็นของชาวมอญแห่งอาณาจักรละโว้ ({{lang|zh|羅渦國|ละโว้กั๋ว}}) ซึ่งต่อมาตกอยู่ภายใต้อำนาจของเจนละและจักรวรรดิเขมรราวคริสต์ศตวรรษที่ 7-9 การรวมตัวทางการเมืองของชาวมอญเหล่านี้ ซึ่งรวมถึงอาณาจักรหริภุญชัยทางตอนเหนือและนครรัฐหลายแห่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย ถูกเรียกรวมกันว่าทวารวดี

อย่างไรก็ตาม รัฐของชาวมอญสยามและละโว้ได้รวมเข้าด้วยกันในภายหลังผ่านการอภิเษกสมรสระหว่างราชวงศ์และกลายเป็นอาณาจักรอยุธยาในช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 14 ในขณะที่นครรัฐทางตะวันตกเฉียงใต้ของอีสาน ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่พนมรุ้งและพิมาย ได้สวามิภักดิ์ต่ออยุธยาของสยามในรัชสมัยสมเด็จพระบรมราชาธิราชที่ 2 (ครองราชย์ พ.ศ. 1967-1991) นครรัฐที่เหลือในภูมิภาคอีสานกลายเป็นส่วนหนึ่งของล้านช้างราวปี ค.ศ. 1353 หลังจากที่เมืองแฝดซวา (หลวงพระบาง) และ เวียงจันทน์เวียงคำ (เวียงจันทน์) ได้รับเอกราชหลังการสวรรคตของพ่อขุนรามคำแหงมหาราชกษัตริย์แห่งอาณาจักรสุโขทัย

ตามจารึกวัดขุดแต้ (K.1105) อายุราวคริสต์ศตวรรษที่ 7 ในช่วงที่อาณาจักรมอญทางตะวันออกคือ ละโว้ ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากเจนละ ชาวมอญสยามทางตะวันตกก็ได้สร้างความสัมพันธ์ทางการแต่งงานกับเจนละเช่นกัน โดยศรีจักกะธรรม (Sri Chakatham) เจ้าชายแห่งศามภูกะ (ปัจจุบันคือจังหวัดราชบุรี) อภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงแห่งพระเจ้าอิศานวรมันที่ 1 และมณฑลทั้งสองก็ได้กลายเป็นพันธมิตรกัน หลังจากเจนละล้อมฟูนานและย้ายศูนย์กลางไปยังอังกอร์ ทั้งชาวมอญสยามและชาวอังกอร์ก็ได้ยกทัพไปโจมตีวิชัยนครแห่งจามปาในปี ค.ศ. 1201 ในรัชสมัยพระเจ้าชัยวรมันที่ 7 ดังที่บันทึกไว้ในจารึกโจดิงห์ (C.3)

3.2. อาณาจักรสุโขทัย

[[File:194e40b67fd_64e1a639.png|width=753px|height=1147px|thumb|left|200px|อาณาจักรสุโขทัยและอาณาจักรเพื่อนบ้าน ปลายคริสต์ศตวรรษที่ 13]]
[[File:195557caf55_1c92d68a.jpg|width=5613px|height=3742px|thumb|right|200px|พระอจนะ วัดศรีชุม อุทยานประวัติศาสตร์สุโขทัย]]
หลังจากจักรวรรดิเขมรและอาณาจักรพุกามเสื่อมอำนาจลงในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 13 รัฐต่าง ๆ ก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นแทนที่ อาณาเขตของชาวไทขยายจากทางตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียในปัจจุบันไปจนถึงทางตอนเหนือของลาวในปัจจุบัน และไปจนถึงคาบสมุทรมลายู ในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 13 ชาวไทได้ตั้งถิ่นฐานอยู่ในดินแดนหลักของอาณาจักรทวารวดีและอาณาจักรละโว้ไปจนถึงอาณาจักรนครศรีธรรมราชทางตอนใต้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีบันทึกใดที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการเข้ามาของชาวไท

ราวปี ค.ศ. 1240 พ่อขุนบางกลางหาว ผู้ปกครองท้องถิ่นชาวไท ได้รวบรวมผู้คนให้ก่อกบฏต่อต้านเขมร ต่อมาพระองค์ได้สถาปนาตนเองเป็นกษัตริย์องค์แรกของอาณาจักรสุโขทัยในปี ค.ศ. 1238 นักประวัติศาสตร์กระแสหลักของไทยนับว่าสุโขทัยเป็นอาณาจักรแรกของชาวไท อาณาจักรสุโขทัยขยายอาณาเขตไปไกลที่สุดในรัชสมัยพ่อขุนรามคำแหงมหาราช (ครองราชย์ ป. 1822-1841) อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่เป็นเครือข่ายของเจ้าเมืองท้องถิ่นที่ถวายสัตย์ปฏิญาณต่อสุโขทัย ไม่ได้ถูกควบคุมโดยตรง เชื่อกันว่าพระองค์ทรงประดิษฐ์อักษรไทย และเครื่องปั้นดินเผาของไทยเป็นสินค้าส่งออกที่สำคัญในยุคของพระองค์ สุโขทัยได้รับอิทธิพลของพุทธศาสนานิกายเถรวาทในรัชสมัยพระมหาธรรมราชาที่ 1 (พ.ศ. 1890-1911)

[[File:195365298ed_74be3e72.jpg|width=6880px|height=3280px|thumb|ซากวัดมหาธาตุ อุทยานประวัติศาสตร์สุโขทัย]]

3.3. อาณาจักรอยุธยา

[[File:195557cb292_4b57e36e.jpg|width=675px|height=858px|thumb|left|220px|อาณาจักรอยุธยาและอาณาจักรเพื่อนบ้าน ราว พ.ศ. 1958]]
[[File:194deb17345_7af11437.png|width=755px|height=1189px|thumb|right|220px|อาณาจักรอยุธยาและอาณาจักรเพื่อนบ้าน ราว พ.ศ. 2083]]
ตาม εκδοχήที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางที่สุดเกี่ยวกับที่มาของอาณาจักรอยุธยา อาณาจักรอยุธยากำเนิดขึ้นจากอาณาจักรละโว้และสุวรรณภูมิที่อยู่ใกล้เคียง โดยมีพระเจ้าอู่ทองเป็นปฐมกษัตริย์ อยุธยาเป็นส่วนผสมของนครรัฐที่ปกครองตนเองและจังหวัดเมืองขึ้นที่ถวายความจงรักภักดีต่อกษัตริย์อยุธยาภายใต้ระบบมณฑล การขยายตัวในช่วงแรกเกิดจากการพิชิตและการแต่งงานทางการเมือง

ก่อนสิ้นคริสต์ศตวรรษที่ 15 อยุธยาได้รุกรานจักรวรรดิเขมรถึงสามครั้งและปล้นสะดมเมืองหลวงคืออังกอร์ จากนั้นอยุธยาก็กลายเป็นมหาอำนาจในภูมิภาคแทนที่เขมร การแทรกแซงของสุโขทัยอย่างต่อเนื่องทำให้สุโขทัยกลายเป็นรัฐบริวารของอยุธยาและในที่สุดก็ถูกรวมเข้ากับอาณาจักร สมเด็จพระบรมไตรโลกนาถทรงปฏิรูปการปกครองซึ่งดำรงอยู่จนถึงคริสต์ศตวรรษที่ 20 และสร้างระบบลำดับชั้นทางสังคมที่เรียกว่า ศักดินา ซึ่งชายสามัญถูกเกณฑ์เป็นแรงงานไพร่เป็นเวลาหกเดือนต่อปี อยุธยาสนใจในคาบสมุทรมลายูแต่ไม่สามารถพิชิตรัฐสุลต่านมะละกาซึ่งได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์หมิงของจีนได้

การติดต่อค้าขายกับชาวยุโรปเริ่มขึ้นในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 16 โดยมีทูตของอาฟองซู ดึ อัลบูแกร์กึ ดยุกชาว[[ประเทศโปรตุเกส|โปรตุเกส]] เดินทางมาในปี พ.ศ. 2054 โปรตุเกสกลายเป็นพันธมิตรและยกทหารบางส่วนให้แก่สมเด็จพระรามาธิบดีที่ 2 ในคริสต์ศตวรรษที่ 17 ชาวโปรตุเกสตามมาด้วยชาวฝรั่งเศส ดัตช์ และอังกฤษ การแข่งขันเพื่อชิงอำนาจเหนือเชียงใหม่และชาวมอญทำให้อยุธยาต้องเผชิญหน้ากับอาณาจักรพม่า การทำสงครามหลายครั้งกับราชวงศ์ตองอูซึ่งเป็นราชวงศ์ผู้ปกครองของพม่า เริ่มขึ้นในทศวรรษ 1540 ในรัชสมัยของพระเจ้าตะเบ็งชะเวตี้และพระเจ้าบุเรงนอง และสิ้นสุดลงด้วยการยึดครองเมืองหลวงในปี พ.ศ. 2112 จากนั้นเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ ที่เป็นรัฐบริวารของพม่าจนกระทั่งสมเด็จพระนเรศวรมหาราชทรงประกาศอิสรภาพในปี พ.ศ. 2127

[[File:1964939269e_4d4a2ebf.jpg|width=7600px|height=5081px|thumb|ภาพวาดเมืองอยุธยา ราว พ.ศ. 2208 โดยโยฮันเนิส ฟิงโบนส์]]
อยุธยาพยายามปรับปรุงความสัมพันธ์กับมหาอำนาจยุโรปในหลายรัชกาลต่อมา อาณาจักรเจริญรุ่งเรืองเป็นพิเศษในรัชสมัยสมเด็จพระนารายณ์มหาราช (พ.ศ. 2199-2231) ซึ่งเป็นยุคสากลนิยม นักเดินทางชาวยุโรปบางคนมองว่าอยุธยาเป็นมหาอำนาจแห่งเอเชียเทียบเท่ากับจีนและอินเดีย อย่างไรก็ตาม อิทธิพลของฝรั่งเศสที่เพิ่มมากขึ้นในช่วงปลายรัชกาลของพระองค์ได้เผชิญกับกระแสชาตินิยมและในที่สุดก็นำไปสู่การปฏิวัติสยามในปี พ.ศ. 2231 แม้จะมีการปฏิวัติ แต่ความสัมพันธ์โดยรวมยังคงมีเสถียรภาพ โดยมิชชันนารีชาวฝรั่งเศสยังคงเผยแผ่ศาสนาคริสต์อย่างแข็งขัน

หลังจากการต่อสู้แย่งชิงราชบัลลังก์อย่างนองเลือด อยุธยาได้เข้าสู่ยุคที่เรียกว่า "ยุคทอง" ของสยาม ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างสงบสุขในช่วงไตรมาสที่สองของคริสต์ศตวรรษที่ 18 ซึ่งศิลปะ วรรณกรรม และการเรียนรู้เจริญรุ่งเรือง มีสงครามกับต่างชาติน้อยครั้ง นอกเหนือจากความขัดแย้งกับขุนศึกเหงียนเพื่อควบคุมกัมพูชาซึ่งเริ่มขึ้นราวปี พ.ศ. 2258 ช่วงห้าสิบปีสุดท้ายของอาณาจักรเกิดวิกฤตการณ์สืบราชบัลลังก์อย่างนองเลือด มีการกวาดล้างข้าราชสำนักและนายพลผู้มีความสามารถติดต่อกันหลายรัชกาล ในปี พ.ศ. 2308 กองทัพพม่าที่มีกำลังพลรวม 40,000 นายได้รุกรานจากทางเหนือและตะวันตก พม่าภายใต้ราชวงศ์อลองพญาใหม่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจท้องถิ่นใหม่ได้อย่างรวดเร็วในปี พ.ศ. 2302 หลังจากการล้อมเมืองนาน 14 เดือน กำแพงเมืองหลวงก็พังทลายลงและเมืองถูกเผาในเดือนเมษายน พ.ศ. 2310

3.4. อาณาจักรธนบุรี

[[File:194ca2ad298_0e6e0fd6.jpg|width=850px|height=581px|thumb|right|สมเด็จพระเจ้าตากสินมหาราชทรงสถาปนาตนเองเป็นกษัตริย์ไทยในปี พ.ศ. 2310]]
หลังจากสงคราม เมืองหลวงและดินแดนส่วนใหญ่ตกอยู่ในความโกลาหล เมืองหลวงเดิมถูกยึดครองโดยกองทหารรักษาการณ์ของพม่า และผู้นำท้องถิ่นห้าคนได้ประกาศตนเป็นเจ้าครองนคร ได้แก่ เจ้าเมืองพิษณุโลก สวางคบุรี พิมาย จันทบุรี และนครศรีธรรมราช เจ้าตาก ผู้นำทางการทหารผู้มีความสามารถ ได้ดำเนินการสถาปนาตนเองเป็นเจ้าโดยสิทธิในการพิชิต เริ่มด้วยการยึดเมืองจันทบุรีในตำนาน จากฐานที่มั่นที่จันทบุรี เจ้าตากได้รวบรวมกำลังพลและทรัพยากร และส่งกองเรือขึ้นไปตามแม่น้ำเจ้าพระยาเพื่อยึดป้อมธนบุรี ในปีเดียวกัน เจ้าตากสามารถยึดอยุธยาคืนจากพม่าได้ภายในเวลาเพียงเจ็ดเดือนหลังจากการเสียกรุง

จากนั้นเจ้าตากได้สถาปนาตนเองเป็นพระเจ้าตากสินและประกาศให้กรุงธนบุรีเป็นเมืองหลวงชั่วคราวในปีเดียวกัน พระองค์ยังทรงปราบปรามขุนศึกคนอื่น ๆ ได้อย่างรวดเร็ว กองทัพของพระองค์เข้าร่วมสงครามกับพม่า ลาว และกัมพูชา ซึ่งสามารถขับไล่พม่าออกจากล้านนาได้สำเร็จในปี พ.ศ. 2318 ยึดเวียงจันทน์ได้ในปี พ.ศ. 2322 และพยายามสถาปนากษัตริย์ที่สนับสนุนไทยในกัมพูชาในทศวรรษ 1770 ในช่วงปลายรัชกาลเกิดการรัฐประหาร ซึ่งคาดว่าเกิดจาก "ความวิกลจริต" ของพระองค์ และในที่สุดพระเจ้าตากสินและพระราชโอรสก็ถูกประหารชีวิตโดยนายพลเจ้าพระยาจักรี (อนาคตคือพระบาทสมเด็จพระพุทธยอดฟ้าจุฬาโลกมหาราช) สหายร่วมรบมาอย่างยาวนานของพระองค์ พระองค์ทรงเป็นปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์จักรีที่ปกครองอยู่ในปัจจุบัน และเป็นผู้สถาปนาอาณาจักรรัตนโกสินทร์เมื่อวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2325

3.5. อาณาจักรรัตนโกสินทร์และการปฏิรูปประเทศ (พ.ศ. 2325 - 2475)

[[File:19649393214_b3110e70.jpg|width=1440px|height=1080px|thumb|พระพุทธมหามณีรัตนปฏิมากรในวัดพระศรีรัตนศาสดาราม ถือเป็นพระพุทธรูปคู่บ้านคู่เมืองของประเทศไทย]]
[[File:194fa4ea0cb_d1ab7479.png|width=8192px|height=10587px|thumb|แผนที่โดยละเอียดของจังหวัด เมืองขึ้น และมณฑลของสยามในปี พ.ศ. 2443]]
[[File:195070fe089_91308215.jpg|width=5000px|height=7500px|thumb|อาณาเขตและอิทธิพลของสยามที่กว้างใหญ่ที่สุดในปี พ.ศ. 2348 ซึ่งเป็นผลมาจากสงครามพม่า-สยาม (พ.ศ. 2345-2348)]]
ในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระพุทธยอดฟ้าจุฬาโลกมหาราช (พ.ศ. 2325-2352) กรุงรัตนโกสินทร์สามารถป้องกันการโจมตีของพม่าและยุติการรุกรานของพม่าได้สำเร็จ พระองค์ยังทรงสถาปนาอำนาจปกครองเหนือดินแดนส่วนใหญ่ของลาวและกัมพูชา ในปี พ.ศ. 2364 จอห์น ครอว์เฟิร์ด ชาวอังกฤษ ถูกส่งมาเพื่อเจรจาข้อตกลงทางการค้าฉบับใหม่กับสยาม ซึ่งเป็นสัญญาณแรกของปัญหาที่จะครอบงำการเมืองสยามในคริสต์ศตวรรษที่ 19 กรุงเทพฯ ได้ลงนามในสนธิสัญญาเบอร์นีในปี พ.ศ. 2369 หลังจากชัยชนะของอังกฤษในสงครามอังกฤษ-พม่าครั้งที่หนึ่ง

เจ้าอนุวงศ์แห่งเวียงจันทน์ ซึ่งทรงเข้าพระทัยผิดว่าอังกฤษกำลังจะเปิดฉากบุกกรุงเทพฯ ได้ก่อกบฏลาวในปี พ.ศ. 2369 ซึ่งถูกปราบปรามลง เวียงจันทน์ถูกทำลายและชาวลาวจำนวนมากถูกโยกย้ายไปยังที่ราบสูงโคราช กรุงเทพฯ ยังได้ทำสงครามหลายครั้งกับราชวงศ์เตยเซินของเวียดนาม ซึ่งสยามสามารถฟื้นฟูอำนาจปกครองเหนือกัมพูชาได้สำเร็จ

ตั้งแต่ปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 สยามพยายามปกครองกลุ่มชาติพันธุ์ในอาณาจักรเยี่ยงอาณานิคม ในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว (พ.ศ. 2394-2411) ซึ่งทรงตระหนักถึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากมหาอำนาจตะวันตกต่อสยาม ราชสำนักของพระองค์ได้ติดต่อกับรัฐบาลอังกฤษโดยตรงเพื่อลดความตึงเครียด คณะผู้แทนอังกฤษนำโดยเซอร์ จอห์น เบาริ่ง ผู้ว่าการฮ่องกง นำไปสู่การลงนามในสนธิสัญญาเบาว์ริง ซึ่งเป็นสนธิสัญญาฉบับแรกในบรรดาสนธิสัญญาไม่เสมอภาคหลายฉบับกับประเทศตะวันตก อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้นำมาซึ่งการค้าและการพัฒนาทางเศรษฐกิจสู่สยาม การสวรรคตอย่างกะทันหันของพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวด้วยโรคมาลาเรีย นำไปสู่การครองราชย์ของพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวขณะยังทรงพระเยาว์ โดยมีสมเด็จเจ้าพระยาบรมมหาศรีสุริยวงศ์ (ช่วง บุนนาค) เป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์

[[File:194f86ff13f_af65ebf2.jpg|width=592px|height=800px|thumb|พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวกับพระเจ้าซาร์นิโคลัสที่ 2 ณ เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก พ.ศ. 2440]]
พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว (ครองราชย์ พ.ศ. 2411-2453) ทรงริเริ่มการรวมอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลาง จัดตั้งสภาที่ปรึกษาราชการแผ่นดิน และยกเลิกระบบทาสและระบบเกณฑ์แรงงาน วิกฤตการณ์วังหน้าในปี พ.ศ. 2417 ทำให้ความพยายามในการปฏิรูปเพิ่มเติมต้องหยุดชะงัก ในทศวรรษ 1870 และ 1880 พระองค์ได้รวมรัฐในอารักขาทางตอนเหนือเข้ากับราชอาณาจักรอย่างสมบูรณ์ ซึ่งต่อมาได้ขยายไปยังรัฐในอารักขาทางตะวันออกเฉียงเหนือและตอนใต้ พระองค์ทรงจัดตั้งกรม 12 กรมในปี พ.ศ. 2431 ซึ่งเทียบเท่ากับกระทรวงในปัจจุบัน วิกฤตการณ์ปี พ.ศ. 2436 ปะทุขึ้นจากการที่ฝรั่งเศสเรียกร้องดินแดนลาวทางตะวันออกของแม่น้ำโขง

ประเทศไทยเป็นรัฐเดียวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ไม่เคยตกเป็นอาณานิคมของมหาอำนาจตะวันตก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอังกฤษและฝรั่งเศสตกลงกันในปี พ.ศ. 2439 ที่จะให้ลุ่มแม่น้ำเจ้าพระยาเป็นรัฐกันชน จนกระทั่งถึงคริสต์ศตวรรษที่ 20 สยามจึงสามารถเจรจาแก้ไขสนธิสัญญาไม่เสมอภาคทุกฉบับที่ทำไว้ตั้งแต่สนธิสัญญาเบาว์ริง รวมถึงสิทธิสภาพนอกอาณาเขต การถือกำเนิดของระบบมณฑลเทศาภิบาลถือเป็นการสร้างรัฐชาติไทยสมัยใหม่ ในปี พ.ศ. 2448 เกิดกบฏที่ไม่ประสบความสำเร็จในพื้นที่ปัตตานีโบราณ อุบลราชธานี และแพร่ เพื่อต่อต้านความพยายามที่จะลดทอนอำนาจของเจ้าเมืองท้องถิ่น

กบฏวังหลวงปี พ.ศ. 2455 เป็นความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จของนายทหารที่ได้รับการศึกษาแบบตะวันตกในการล้มล้างสถาบันกษัตริย์สยาม พระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัว (ครองราชย์ พ.ศ. 2453-2468) ทรงตอบโต้ด้วยการโฆษณาชวนเชื่อตลอดรัชสมัยของพระองค์ ซึ่งส่งเสริมแนวคิดเรื่องชาติไทย ในปี พ.ศ. 2460 สยามเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่หนึ่งโดยอยู่ฝ่ายฝ่ายสัมพันธมิตร ผลพวงจากสงคราม สยามได้ที่นั่งในการประชุมสันติภาพปารีสและได้รับอิสรภาพทางภาษีและการยกเลิกสิทธิสภาพนอกอาณาเขต

3.6. การเปลี่ยนแปลงการปกครองสู่ระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญและยุคใหม่

ประวัติศาสตร์การเมืองหลังการปฏิวัติ พ.ศ. 2475 มีความผันผวนอย่างมาก ประเทศไทยได้เผชิญกับการเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สอง สถานการณ์ในช่วงสงครามเย็น การพัฒนาเศรษฐกิจควบคู่ไปกับความพยายามในการสร้างประชาธิปไตยที่มักถูกขัดขวางด้วยการรัฐประหารและอิทธิพลของทหาร เหตุการณ์ทางการเมืองที่สำคัญหลายครั้งได้ส่งผลกระทบต่อสิทธิมนุษยชนและกลุ่มผู้ด้อยโอกาส การเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่เกิดขึ้นได้สะท้อนถึงความขัดแย้งและความพยายามในการสร้างสังคมที่เป็นธรรมและประชาธิปไตยมากขึ้น

4.1. ลักษณะภูมิประเทศ

[[File:194ca2ae316_05d2a5b5.jpg|width=3072px|height=2048px|thumb|เกาะตะรุเตา สตูล]]
ภาคเหนือมีลักษณะเป็นเขตภูเขาสูงสลับซับซ้อน เป็นแหล่งกำเนิดของแม่น้ำสำคัญหลายสาย เช่น แม่น้ำปิง แม่น้ำวัง แม่น้ำยม และแม่น้ำน่าน ซึ่งไหลรวมกันเป็นแม่น้ำเจ้าพระยา ภาคตะวันออกเฉียงเหนือหรือที่ราบสูงโคราช มีลักษณะเป็นแอ่งกระทะลาดเอียงไปทางทิศตะวันออก มีแม่น้ำสำคัญคือ แม่น้ำชีและแม่น้ำมูลซึ่งไหลลงสู่แม่น้ำโขง ภาคกลางเป็นที่ราบลุ่มแม่น้ำเจ้าพระยาที่กว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การเพาะปลูกข้าวอย่างยิ่ง ภาคใต้มีลักษณะเป็นคาบสมุทรยาวขนาบด้วยทะเลทั้งสองฝั่ง คือ อ่าวไทยทางทิศตะวันออก และทะเลอันดามันทางทิศตะวันตก ชายฝั่งทะเลมีความสวยงามและเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สำคัญ ภาคตะวันออกมีลักษณะเป็นที่ราบสลับเนินเขาและชายฝั่งทะเล มีความสำคัญทางเศรษฐกิจจากการท่องเที่ยวและอุตสาหกรรม ภาคตะวันตกมีลักษณะเป็นเทือกเขาสูงสลับกับหุบเขาแคบ ๆ เป็นแหล่งทรัพยากรป่าไม้และแร่ธาตุที่สำคัญ

4.2. ภูมิอากาศ

[[File:194ca2af765_0d23d1c9.svg|width=1169px|height=850px|thumb|แผนที่ประเทศไทยแสดงการจำแนกประเภทภูมิอากาศแบบเคิปเปน]]
ภูมิอากาศของประเทศไทยได้รับอิทธิพลจากลมมรสุมที่มีลักษณะตามฤดูกาล (มรสุมตะวันตกเฉียงใต้และตะวันออกเฉียงเหนือ) พื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศจัดอยู่ในประเภทภูมิอากาศแบบทุ่งหญ้าสะวันนาตามการจำแนกประเภทภูมิอากาศแบบเคิปเปน พื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนใต้และปลายสุดทางตะวันออกมีภูมิอากาศแบบมรสุมเขตร้อน บางส่วนทางตอนใต้ยังมีภูมิอากาศแบบป่าฝนเขตร้อน

หนึ่งปีในประเทศไทยแบ่งออกเป็นสามฤดู ฤดูแรกคือฤดูฝนหรือฤดูมรสุมตะวันตกเฉียงใต้ (กลางเดือนพฤษภาคมถึงกลางเดือนตุลาคม) ซึ่งเกิดจากลมตะวันตกเฉียงใต้จากมหาสมุทรอินเดีย ปริมาณน้ำฝนยังได้รับอิทธิพลจากแนวปะทะแห่งฝนระหว่างเขตร้อน (ITCZ) และพายุหมุนเขตร้อน โดยเดือนสิงหาคมและกันยายนเป็นช่วงที่ฝนตกชุกที่สุดของปี ประเทศไทยมีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีระหว่าง {{cvt|1200|mm}} ถึง {{cvt|1600|mm}}

ฤดูหนาวหรือฤดูมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือเกิดขึ้นตั้งแต่กลางเดือนตุลาคมถึงกลางเดือนกุมภาพันธ์ พื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศไทยมีอากาศแห้งและมีอุณหภูมิปานกลาง ฤดูร้อนหรือฤดูก่อนมรสุมเริ่มตั้งแต่กลางเดือนกุมภาพันธ์ถึงกลางเดือนพฤษภาคม

เนื่องจากตำแหน่งที่ตั้งในแผ่นดินและละติจูด ภาคเหนือ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ภาคกลาง และภาคตะวันออกของประเทศไทยมีช่วงอากาศร้อนยาวนาน ซึ่งอุณหภูมิสามารถสูงถึง {{cvt|40|C}} ในช่วงเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม ในทางตรงกันข้าม อุณหภูมิอาจใกล้หรือต่ำกว่า {{cvt|0|C}} ในบางพื้นที่ในฤดูหนาว ภาคใต้ของประเทศไทยมีลักษณะอากาศอบอุ่นตลอดทั้งปี โดยมีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิระหว่างวันและฤดูกาลน้อยกว่าเนื่องจากอิทธิพลของทะเล ได้รับปริมาณน้ำฝนมาก โดยเฉพาะในช่วงเดือนตุลาคมถึงพฤศจิกายน ประเทศไทยเป็นหนึ่งในสิบประเทศของโลกที่เสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีความเปราะบางสูงต่อระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว

4.3. ความหลากหลายทางชีวภาพและสิ่งแวดล้อม

[[File:194ca2afb06_4708fe98.jpg|width=4148px|height=2766px|thumb|จำนวนช้างเอเชียในป่าของประเทศไทยลดลงเหลือประมาณ 2,000-3,000 ตัว]]
อุทยานแห่งชาติในประเทศไทยถูกกำหนดให้เป็น พื้นที่ที่มีทรัพยากรธรรมชาติที่มีความสำคัญทางนิเวศวิทยาหรือความงามที่เป็นเอกลักษณ์ หรือพืชพรรณและสัตว์ป่าที่มีความสำคัญเป็นพิเศษ พื้นที่คุ้มครองของประเทศไทยประกอบด้วยอุทยานแห่งชาติ 156 แห่ง เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า 58 แห่ง เขตห้ามล่าสัตว์ 67 แห่ง และวนอุทยาน 120 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่เกือบร้อยละ 31 ของอาณาเขตราชอาณาจักร อุทยานเหล่านี้บริหารจัดการโดยกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช (อส.) สังกัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม (ทส.)

ประเทศไทยมีผลการดำเนินงานในดัชนีประสิทธิภาพสิ่งแวดล้อม (EPI) ระดับโลกอยู่ในเกณฑ์ปานกลางแต่มีการปรับปรุง โดยอยู่ในอันดับที่ 91 จาก 180 ประเทศในปี 2559 ด้านสิ่งแวดล้อมที่ประเทศไทยมีผลการดำเนินงานแย่ที่สุด (คือ อันดับสูงที่สุด) คือ คุณภาพอากาศ (167) ผลกระทบทางสิ่งแวดล้อมจากอุตสาหกรรมการเกษตร (106) และภาคส่วนภูมิอากาศและพลังงาน (93) ซึ่งส่วนหลังมีสาเหตุหลักมาจากการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในระดับสูงต่อกิโลวัตต์-ชั่วโมงที่ผลิตได้ ประเทศไทยมีผลการดำเนินงานดีที่สุด (คือ อันดับต่ำที่สุด) ในด้านการจัดการทรัพยากรน้ำ (66) โดยคาดว่าจะมีการปรับปรุงที่สำคัญในอนาคต และด้านสุขาภิบาล (68) ประเทศไทยมีคะแนนเฉลี่ยตามดัชนีความสมบูรณ์ของภูมิทัศน์ป่าไม้ปี 2562 อยู่ที่ 6.00/10 ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 88 จาก 172 ประเทศทั่วโลก

จำนวนประชากรช้าง ซึ่งเป็นสัตว์ประจำชาติของประเทศ ลดลงจาก 100,000 ตัวในปี พ.ศ. 2393 เหลือประมาณ 2,000-3,000 ตัว ผู้ลักลอบล่าสัตว์ได้ล่าช้างเพื่อเอางาและหนังมาเป็นเวลานาน และปัจจุบันเพิ่มการล่าเพื่อเอาเนื้อมากขึ้น ลูกช้างมักถูกจับเพื่อนำไปใช้ในสถานที่ท่องเที่ยวหรือเป็นสัตว์ทำงาน ซึ่งมีการกล่าวอ้างว่าถูกทารุณกรรม ในปี พ.ศ. 2532 รัฐบาลได้สั่งห้ามการใช้ช้างในการการทำไม้ ทำให้เจ้าของช้างจำนวนมากต้องนำช้างเลี้ยงของตนไปสู่อุตสาหกรรมการท่องเที่ยว

การลักลอบล่าสัตว์คุ้มครองยังคงเป็นปัญหาสำคัญ เสือโคร่ง เสือดาว และแมวใหญ่อื่น ๆ ถูกล่าเพื่อเอาหนัง สัตว์หลายชนิดถูกเลี้ยงหรือล่าเพื่อเอาเนื้อ ซึ่งเชื่อกันว่ามีสรรพคุณทางยา แม้ว่าการค้าดังกล่าวจะผิดกฎหมาย แต่ตลาดนัดจตุจักรซึ่งเป็นตลาดที่มีชื่อเสียงในกรุงเทพฯ ยังคงเป็นที่รู้จักในด้านการขายสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ การเลี้ยงสัตว์ป่าเป็นสัตว์เลี้ยงส่งผลกระทบต่อชนิดพันธุ์ต่าง ๆ เช่น หมีควาย หมีหมา ชะนีมือขาว ชะนีมงกุฎ และหมีขอ

ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่สำคัญอื่น ๆ ได้แก่ การตัดไม้ทำลายป่า มลพิษทางอากาศและมลพิษทางน้ำ ภาวะโลกร้อน และผลกระทบต่อชุมชนจากปัญหาเหล่านี้ ความพยายามในการอนุรักษ์กำลังดำเนินไป แต่ยังคงเผชิญกับความท้าทายหลายประการ การมีส่วนร่วมของภาคประชาสังคมและชุมชนท้องถิ่นในการจัดการทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้เกิดการพัฒนาที่ยั่งยืน

5.1. ระบบการปกครอง

[[File:196493937ab_2e2252d5.png|width=1041px|height=1389px|thumb|160px|พระบาทสมเด็จพระวชิรเกล้าเจ้าอยู่หัว
พระมหากษัตริย์
ตั้งแต่ 13 ตุลาคม 2559]]
[[File:1950ce7b779_5b81248f.jpg|width=380px|height=507px|thumb|160px|แพทองธาร ชินวัตร
นายกรัฐมนตรี
ตั้งแต่ 16 สิงหาคม 2567]]
ก่อนปี พ.ศ. 2475 กษัตริย์ไทยทรงเป็นเจ้าขุนมูลนายหรือกษัตริย์สมบูรณาญาสิทธิราชย์ ในสมัยอาณาจักรสุโขทัย กษัตริย์ถูกมองว่าเป็น ธรรมราชา หรือ 'กษัตริย์ผู้ปกครองตามธรรมะ' ระบบการปกครองเป็นเครือข่ายของเมืองขึ้นที่ปกครองโดยเจ้าเมืองท้องถิ่น ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์สมัยใหม่และรัฐชาติถูกสถาปนาขึ้นโดยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวเมื่อพระองค์ทรงเปลี่ยนแปลงระบบรัฐในอารักขาที่กระจายอำนาจให้เป็นรัฐเดี่ยว วันที่ 24 มิถุนายน พ.ศ. 2475 คณะราษฎร (พรรคประชาชน) ได้ก่อการปฏิวัติโดยไม่เสียเลือดเนื้อ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ

ประเทศไทยมีรัฐธรรมนูญและกฎบัตร 20 ฉบับนับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2475 รวมถึงรัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบัน ปี พ.ศ. 2560 รัฐธรรมนูญทุกฉบับระบุว่าการเมืองดำเนินไปภายใต้กรอบของระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ แต่รูปแบบการปกครองโดยพฤตินัยมีตั้งแต่เผด็จการทหารไปจนถึงประชาธิปไตยแบบเลือกตั้ง ประเทศไทยมีการรัฐประหารมากเป็นอันดับสี่ของโลก "ทหารในเครื่องแบบหรืออดีตทหารได้ปกครองประเทศไทยเป็นเวลา 55 ปีจาก 83 ปี" ระหว่างปี พ.ศ. 2475 ถึง พ.ศ. 2552 ล่าสุด คณะรัฐประหารทหารที่เรียกตนเองว่าคณะรักษาความสงบแห่งชาติได้ปกครองประเทศระหว่างปี พ.ศ. 2557 ถึง พ.ศ. 2562

[[File:194ca2b0027_a871a946.jpg|width=1080px|height=810px|thumb|สัปปายะสภาสถาน อาคารรัฐสภาปัจจุบันของประเทศไทย]]
การปกครองแบ่งออกเป็นสามฝ่าย:

• ฝ่ายนิติบัญญัติ: รัฐสภาประกอบด้วยวุฒิสภา ซึ่งเป็นสภาสูงที่มีสมาชิก 200 คนมาจากการเลือกตั้งทางอ้อม และสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งเป็นสภาล่างที่มีสมาชิก 500 คนมาจากการเลือกตั้ง การเลือกตั้งครั้งล่าสุดคือการเลือกตั้งทั่วไปปี พ.ศ. 2566 พรรคร่วมที่นำโดยพรรคเพื่อไทยครองเสียงข้างมากในปัจจุบัน การเลือกตั้งวุฒิสภาปี พ.ศ. 2567 เป็นการเลือกตั้งวุฒิสภาครั้งแรกภายใต้รัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบันในกระบวนการที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็น "การเลือกตั้งที่ซับซ้อนที่สุดในโลก" วุฒิสภาถูกกล่าวหาว่าถูกครอบงำโดยสมาชิกวุฒิสภาในเครือพรรคภูมิใจไทย
• ฝ่ายบริหาร ประกอบด้วยนายกรัฐมนตรี หัวหน้ารัฐบาล และสมาชิกคณะรัฐมนตรีอื่น ๆ ไม่เกิน 35 คน นายกรัฐมนตรีได้รับเลือกจากสภาผู้แทนราษฎร รัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบันกำหนดให้นายกรัฐมนตรีต้องพิจารณาจากผู้สมัครที่พรรคการเมืองเสนอชื่อก่อนการเลือกตั้ง นายกรัฐมนตรีคนปัจจุบันคือ แพทองธาร ชินวัตร สมาชิกพรรคเพื่อไทย
• ฝ่ายตุลาการ ควรเป็นอิสระจากฝ่ายบริหารและฝ่ายนิติบัญญัติ แม้ว่าคำตัดสินของศาลจะถูกสงสัยว่าอิงตามการพิจารณาทางการเมืองมากกว่ากฎหมายที่มีอยู่

ทหารและข้าราชการชั้นสูงควบคุมพรรคการเมืองอย่างเต็มที่ระหว่างปี พ.ศ. 2489 ถึงทศวรรษ 1980 พรรคการเมืองส่วนใหญ่ในประเทศไทยมีอายุสั้น ระหว่างปี พ.ศ. 2535 ถึง พ.ศ. 2549 ประเทศไทยมีระบบสองพรรค รัฐธรรมนูญฉบับต่อ ๆ มาได้สร้างระบบหลายพรรคซึ่งพรรคเดียวไม่สามารถได้เสียงข้างมากในสภา

พระมหากษัตริย์ผู้สืบราชสมบัติทางสายเลือดทรงเป็นประมุขแห่งรัฐของประเทศไทย พระมหากษัตริย์องค์ปัจจุบันคือพระบาทสมเด็จพระวชิรเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 10) ซึ่งทรงครองราชย์ตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2559 พระราชอำนาจของกษัตริย์ถูกจำกัดโดยรัฐธรรมนูญและพระองค์ทรงเป็นประมุขในเชิงสัญลักษณ์เป็นหลัก อย่างไรก็ตาม สถาบันกษัตริย์ยังคงแทรกแซงการเมืองไทยเป็นครั้งคราว เนื่องจากรัฐธรรมนูญทุกฉบับเปิดทางให้มีการวินิจฉัยตามจารีตประเพณีของราชสำนัก นักวิชาการบางคนนอกประเทศไทย รวมถึงดันแคน แม็กคาร์โกและเฟเดริโก เฟอร์รารา ได้ตั้งข้อสังเกตถึงบทบาทนอกรัฐธรรมนูญของสถาบันกษัตริย์ผ่าน "เครือข่ายสถาบันกษัตริย์" ที่อยู่เบื้องหลังฉากการเมือง สถาบันกษัตริย์ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพที่รุนแรง แม้ว่าทัศนคติของประชาชนต่อสถาบันจะแตกต่างกันไปในแต่ละรัชกาล

กษัตริย์ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพซึ่งอนุญาตให้ผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์ต้องโทษจำคุกตั้งแต่สามถึงสิบห้าปี หลังการรัฐประหารในปี พ.ศ. 2557 ประเทศไทยมีจำนวนนักโทษคดีหมิ่นพระบรมเดชานุภาพมากที่สุดในประวัติศาสตร์ชาติ สิทธิมนุษยชนในประเทศไทยได้รับการจัดอันดับว่า ไม่เสรี ตามดัชนีฟรีดอมเฮาส์ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2557 วันที่ 7 สิงหาคม พ.ศ. 2567 ศาลรัฐธรรมนูญของไทยได้สั่งยุบพรรคก้าวไกล ผู้ชนะการเลือกตั้งรัฐสภาปี พ.ศ. 2566 และตัดสิทธิทางการเมืองของผู้นำพรรคทั้งหมด เนื่องจากข้อเสนอให้ปฏิรูปกฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ โดยให้เหตุผลว่าเป็นภัยต่อระเบียบตามรัฐธรรมนูญ ดิอีโคโนมิสต์ วิพากษ์วิจารณ์การเคลื่อนไหวนี้ว่าเป็นตัวอย่างของ "นิติสงคราม" และชี้ไปที่การยุบพรรคอนาคตใหม่ซึ่งเป็นพรรคก่อนหน้าในปี พ.ศ. 2563 ว่าเป็นตัวอย่างล่าสุดของวิธีการที่ "พันธมิตรของกองกำลังอนุรักษนิยมในประเทศไทย-ซึ่งรวมถึงผู้สนับสนุนสถาบันกษัตริย์ กองทัพ และกลุ่มทุนใหญ่จำนวนหนึ่ง-พยายามที่จะปราบปรามฝ่ายตรงข้าม"

ในรายงานเสรีภาพในโลกปี พ.ศ. 2567 สถานะของประเทศไทยดีขึ้นจาก ไม่เสรี เป็น กึ่งเสรี เนื่องจากการเลือกตั้งรัฐสภาที่มีการแข่งขันและการจัดตั้งรัฐบาลผสมใหม่โดยพรรคฝ่ายค้านหลักในอดีต แม้ว่าสมาชิกวุฒิสภาที่มาจากการแต่งตั้งจะทำให้พรรคที่ได้คะแนนเสียงมากที่สุดถูกกีดกันก็ตาม

5.2. พรรคการเมืองหลักและการเลือกตั้ง

ประเทศไทยมีระบบหลายพรรคการเมือง พรรคการเมืองหลักที่สำคัญในการเมืองไทยร่วมสมัย ได้แก่ พรรคเพื่อไทย ซึ่งมีฐานเสียงสำคัญในภาคตะวันออกเฉียงเหนือและภาคเหนือ พรรคก้าวไกล (เดิมคือพรรคอนาคตใหม่) ซึ่งได้รับความนิยมในหมู่คนรุ่นใหม่และผู้ที่ต้องการการปฏิรูป พรรคประชาธิปัตย์ ซึ่งเป็นพรรคการเมืองเก่าแก่ มีฐานเสียงในภาคใต้และกรุงเทพมหานคร พรรคภูมิใจไทย ซึ่งมีอิทธิพลในบางจังหวัด และพรรคการเมืองที่เกี่ยวข้องกับทหาร เช่น พรรครวมไทยสร้างชาติ และพรรคพลังประชารัฐ

ระบบการเลือกตั้งของไทยมีการเปลี่ยนแปลงหลายครั้ง โดยปัจจุบันใช้ระบบเลือกตั้งแบบสัดส่วนผสมสำหรับการเลือกตั้งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร การเลือกตั้งครั้งสำคัญที่ผ่านมามักสะท้อนถึงความแตกแยกทางการเมืองและภูมิทัศน์ทางการเมืองที่เปลี่ยนแปลงไป

กองทัพมีบทบาทสำคัญในการเมืองไทยมาโดยตลอด มีประวัติศาสตร์การรัฐประหารหลายครั้ง ซึ่งส่งผลกระทบต่อความต่อเนื่องของกระบวนการประชาธิปไตย ความไม่แน่นอนของกระบวนการประชาธิปไตยเป็นปัญหาที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง ภาคประชาสังคมมีบทบาทในการรณรงค์เพื่อประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชน รวมถึงการสังเกตการณ์การเลือกตั้งและการเคลื่อนไหวเพื่อการปฏิรูปทางการเมือง อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวเหล่านี้มักเผชิญกับการปราบปรามและข้อจำกัดจากภาครัฐ

5.3. การแบ่งเขตการปกครอง

[[File:194ca2b8983_5a04343f.svg|width=1051px|height=1849px|thumb|700px|center|แผนที่ประเทศไทยแสดงจังหวัดต่าง ๆ]]
ประเทศไทยเป็นรัฐเดี่ยว การบริหารราชการแผ่นดินส่วนภูมิภาคแบ่งออกเป็น 76 จังหวัด ({{lang|th|จังหวัด|จังหวัด}}) การบริหารราชการส่วนท้องถิ่นประกอบด้วยองค์การบริหารส่วนจังหวัด เทศบาล (นคร เมือง และตำบล) และองค์การบริหารส่วนตำบล นอกจากนี้ กรุงเทพมหานครและเมืองพัทยาเป็นเขตปกครองพิเศษที่มีรูปแบบการบริหารจัดการของตนเอง

ประเด็นเรื่องการกระจายอำนาจสู่ท้องถิ่นเป็นหัวข้อที่มีการถกเถียงกันมาอย่างต่อเนื่อง แม้จะมีความพยายามในการกระจายอำนาจมากขึ้น แต่การควบคุมจากส่วนกลางยังคงมีอิทธิพลอย่างมาก การมีส่วนร่วมของประชาชนในการตัดสินใจระดับท้องถิ่นยังคงเป็นความท้าทาย

5.4. ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

[[File:194ca2b0252_2638afa4.jpg|width=4096px|height=2731px|thumb|พระบาทสมเด็จพระมหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตรทรงพบปะกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ บารัก โอบามา วันที่ 18 พฤศจิกายน พ.ศ. 2555]]
นโยบายต่างประเทศของไทยโดยทั่วไปยึดหลักความเป็นกลางและการสร้างสมดุลระหว่างมหาอำนาจ โดยให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์กับประเทศสมาชิกอาเซียน ซึ่งไทยเป็นหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้ง ประเทศไทยมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับ[[ประเทศจีน]] [[ประเทศญี่ปุ่น]] และ[[สหรัฐอเมริกา]] ทั้งในด้านเศรษฐกิจ การเมือง และความมั่นคง

ความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้านมีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะกับ[[ประเทศพม่า]] [[ประเทศลาว]] [[ประเทศกัมพูชา]] และ[[ประเทศมาเลเซีย]] ซึ่งมีความเชื่อมโยงทั้งทางประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์เหล่านี้บางครั้งก็มีความตึงเครียดจากปัญหาชายแดน ผู้ลี้ภัย และการค้ามนุษย์

ประเทศไทยมีบทบาทในองค์กรระหว่างประเทศต่าง ๆ เช่น องค์การสหประชาชาติ องค์การการค้าโลก และเวทีความร่วมมือระดับภูมิภาค การดำเนินนโยบายต่างประเทศของไทยมักคำนึงถึงผลประโยชน์แห่งชาติเป็นหลัก แต่ในขณะเดียวกันก็พยายามแสดงบทบาทที่สร้างสรรค์ในเวทีโลก โดยเฉพาะในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับสันติภาพ ความมั่นคง และการพัฒนา

ประเด็นความขัดแย้งและข้อกังวลด้านมนุษยธรรม เช่น ปัญหาชาวโรฮีนจา สถานการณ์ในพม่า และผลกระทบจากการพัฒนาโครงการขนาดใหญ่ในภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขง เป็นสิ่งที่ประชาคมระหว่างประเทศให้ความสนใจและติดตามอย่างใกล้ชิด การนำเสนอข้อมูลและมุมมองของฝ่ายต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับประเด็นเหล่านี้อย่างสมดุลจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ในช่วงสงครามอิสราเอล-ฮะมาส พ.ศ. 2566 นายกรัฐมนตรีไทยได้ประณามการโจมตีอิสราเอลและแสดงความเสียใจต่อรัฐบาลและประชาชนอิสราเอลอย่างเปิดเผย แต่ต่อมารัฐบาลไทยได้เปลี่ยนจุดยืนและประกาศว่าประเทศไทยมีจุดยืนเป็นกลางในความขัดแย้งนี้ มีรายงานว่าชาวไทย 28 คนถูกสังหารในเหตุการณ์นี้

5.5. กองทัพ

[[File:194ca2b05cd_ade8e898.JPEG|width=2244px|height=1500px|thumb|right|เรือหลวงจักรีนฤเบศร เรือบรรทุกอากาศยานของกองทัพเรือไทย]]
กองทัพไทยประกอบด้วย กองทัพบก กองทัพเรือ และกองทัพอากาศ มีกำลังพลประจำการรวมประมาณ 306,000 นาย และกำลังพลสำรองอีกประมาณ 245,000 นาย งบประมาณกลาโหมของไทยเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 1.4% ของ GDP ในปี พ.ศ. 2559 ภารกิจหลักของกองทัพคือการป้องกันประเทศ รักษาความมั่นคงภายใน และการพัฒนาประเทศ

[[File:194ca2b081b_ace69ac1.jpg|width=1641px|height=984px|thumb|right|เครื่องบิน ยาซ 39 กริพเพน ของกองทัพอากาศไทย]]
กองทัพมีบทบาทสำคัญในการเมืองไทยมาอย่างยาวนาน มีประวัติการทำรัฐประหารหลายครั้ง ซึ่งส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพทางการเมืองและพัฒนาการของระบอบประชาธิปไตย บทบาททางการเมืองของกองทัพยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวางในสังคมไทย โดยมีทั้งผู้ที่สนับสนุนบทบาทดังกล่าวในการรักษาความสงบเรียบร้อยของชาติ และผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการแทรกแซงกระบวนการประชาธิปไตยและส่งผลเสียต่อสิทธิพลเมือง

ประเด็นการเกณฑ์ทหารเป็นอีกหนึ่งหัวข้อที่ได้รับความสนใจ การเกณฑ์ทหารเป็นหน้าที่ของชายไทยอายุครบ 21 ปีบริบูรณ์ แต่มีการวิพากษ์วิจารณ์ถึงประสิทธิภาพและความจำเป็นของระบบนี้ รวมถึงข้อกล่าวหาเรื่องการละเมิดสิทธิมนุษยชนของทหารเกณฑ์ องค์การนิรโทษกรรมสากลได้เคยรายงานถึงการละเมิดสิทธิทหารเกณฑ์ในกองทัพไทยอย่างเป็นระบบ ซึ่งมักถูกปกปิดโดยผู้มีอำนาจทางทหาร

นักวิจารณ์บางคนมองว่าวัตถุประสงค์หลักของกองทัพไทยคือการจัดการกับภัยคุกคามภายในประเทศมากกว่าภัยคุกคามจากภายนอก กองอำนวยการรักษาความมั่นคงภายในราชอาณาจักร (กอ.รมน.) ถูกมองว่าเป็นเครื่องมือทางการเมืองของกองทัพ ซึ่งมีบทบาททางสังคมและการเมืองที่ทับซ้อนกับระบบราชการพลเรือน และมีภารกิจในการต่อต้านประชาธิปไตย กองทัพยังเผชิญกับข้อกล่าวหาเรื่องการทุจริตหลายครั้ง เช่น การค้ามนุษย์ และการใช้เส้นสายในการเลื่อนตำแหน่งนายทหารระดับสูง อิทธิพลของกองทัพในการเมืองยังคงมีอยู่ โดยเห็นได้จากการแต่งตั้งสมาชิกวุฒิสภาซึ่งประกอบด้วยนายทหารทั้งในและนอกราชการจำนวนมาก

6.1. โครงสร้างเศรษฐกิจและดัชนีชี้วัดหลัก

{| class="wikitable" style="border: 1px solid #999; float: right; margin-left: 1em; width:300px"
|+ ตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจ
|-
! scope="row" | GDP ในรูปตัวเงิน
| {{cvt|14.53|T|THB}} (พ.ศ. 2559)
|-
! scope="row" | การเติบโตของ GDP
| 3.9% (พ.ศ. 2560)
|-
! scope="row" | อัตราเงินเฟ้อทั่วไป
| 0.7% (พ.ศ. 2560)
|-
! scope="row" | อัตราเงินเฟ้อพื้นฐาน
| 0.6% (พ.ศ. 2560)
|-
! scope="row" | อัตราการจ้างงานต่อประชากร
| 68.0% (พ.ศ. 2560)
|-
! scope="row" | การว่างงาน
| 1.2% (พ.ศ. 2560)
|-
! scope="row" | หนี้สาธารณะรวม
| {{cvt|6.37|T|THB}} (ธ.ค. 2560)
|-
! scope="row" | ความยากจน
| 8.61% (พ.ศ. 2559)
|-
! scope="row" | ความมั่งคั่งสุทธิของครัวเรือน
| {{cvt|20.34|T|THB}} (พ.ศ. 2553)
|}
[[File:194ca2b0ba0_a5fae6b2.jpeg|width=2048px|height=1305px|thumb|เขตสาทรในกรุงเทพมหานครเป็นย่านธุรกิจที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้า เป็นที่ตั้งของโรงแรมใหญ่และสถานทูต]]
เศรษฐกิจของประเทศไทยพึ่งพาการส่งออกอย่างมาก โดยการส่งออกคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าสองในสามของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) ประเทศไทยส่งออกสินค้าและบริการมูลค่ากว่า {{cvt|105|B|USD}} ต่อปี สินค้าส่งออกที่สำคัญ ได้แก่ รถยนต์ คอมพิวเตอร์ เครื่องใช้ไฟฟ้า ข้าว สิ่งทอและรองเท้า ผลิตภัณฑ์ประมง ยางพารา และอัญมณี

ประเทศไทยเป็นตลาดเกิดใหม่และถือเป็นประเทศอุตสาหกรรมใหม่ ในปี พ.ศ. 2560 ประเทศไทยมี GDP มูลค่า {{cvt|1.236|T|USD}} (ตามความเสมอภาคของอำนาจซื้อ) ประเทศไทยเป็นเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้รองจากอินโดนีเซีย ประเทศไทยอยู่ในอันดับกลาง ๆ ในด้านการกระจายความมั่งคั่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยเป็นประเทศที่ร่ำรวยเป็นอันดับสี่ตาม GDP ต่อหัว รองจากสิงคโปร์ บรูไน และมาเลเซีย

ประเทศไทยทำหน้าที่เป็นเศรษฐกิจหลัก (anchor economy) สำหรับประเทศกำลังพัฒนาเพื่อนบ้าน ได้แก่ ลาว พม่า และกัมพูชา ในไตรมาสที่สามของปี พ.ศ. 2557 อัตราการว่างงานในประเทศไทยอยู่ที่ 0.84% ตามข้อมูลของสำนักงานสภาพัฒนาการเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ (สศช.)

ในปี พ.ศ. 2560 เศรษฐกิจไทยขยายตัว 3.9% เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อ เพิ่มขึ้นจาก 3.3% ในปี พ.ศ. 2559 ซึ่งเป็นการขยายตัวที่เร็วที่สุดนับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2555 การใช้จ่ายภาครัฐที่สูง โดยเฉพาะในช่วงการระบาดทั่วของโควิด-19 ทำให้ทางการต้องเพิ่มเพดานหนี้สาธารณะของไทยจาก 60% เป็น 70% ของ GDP

ณ ปี พ.ศ. 2567 ประเทศไทยกำลังประสบปัญหาผลผลิตต่ำ การศึกษาที่ไม่ดี หนี้ครัวเรือนสูง การลงทุนภาคเอกชนต่ำ และการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ช้า โดยกลุ่มวิจัยทางเศรษฐกิจคาดการณ์ว่าการเติบโตของ GDP ต่อปีจะต่ำกว่า 2% ในทศวรรษหน้าหากไม่มีการปฏิรูปโครงสร้าง

[[File:194ca2b0e03_c4b13eb6.jpg|width=1028px|height=652px|thumb|การพัฒนาของ GDP ต่อหัวที่แท้จริง พ.ศ. 2433 ถึง 2561]]
ชาวไทยมีความมั่งคั่งเฉลี่ยต่อผู้ใหญ่หนึ่งคนอยู่ที่ {{cvt|1469|USD}} ในปี พ.ศ. 2559 เพิ่มขึ้นจาก {{cvt|605|USD}} ในปี พ.ศ. 2553 ในปี พ.ศ. 2559 ประเทศไทยอยู่ในอันดับที่ 87 ในดัชนีการพัฒนามนุษย์ และอันดับที่ 70 ในดัชนีการพัฒนามนุษย์ที่ปรับตามความไม่เสมอภาค

ในปี พ.ศ. 2560 รายได้ครัวเรือนเฉลี่ยของไทยอยู่ที่ 26,946 บาทต่อเดือน ครัวเรือนในกลุ่มควินไทล์บนสุดมีส่วนแบ่งรายได้ทั้งหมด 45.0% ในขณะที่ครัวเรือนในกลุ่มควินไทล์ล่างสุดมีส่วนแบ่ง 7.1% มีประชากร 26.9 ล้านคนที่มีรายได้ในกลุ่ม 40% ล่างสุดซึ่งมีรายได้น้อยกว่า 5,344 บาทต่อคนต่อเดือน ในช่วงวิกฤตการณ์การเมืองปี พ.ศ. 2556-2557 ผลสำรวจพบว่าผู้ประท้วงกลุ่ม กปปส. (32%) ส่วนใหญ่มีรายได้ต่อเดือนมากกว่า 50,000 บาท ในขณะที่ผู้ประท้วงกลุ่ม นปช. (27%) ส่วนใหญ่มีรายได้ระหว่าง 10,000 ถึง 20,000 บาท

ในปี พ.ศ. 2557 เครดิตสวิสรายงานว่าประเทศไทยเป็นประเทศที่มีความเหลื่อมล้ำมากเป็นอันดับสามของโลก รองจากรัสเซียและอินเดีย กลุ่มคนที่ร่ำรวยที่สุด 10% ถือครองทรัพย์สินของประเทศ 79% กลุ่มคนที่ร่ำรวยที่สุด 1% ถือครองทรัพย์สิน 58% ครอบครัวชาวไทยที่ร่ำรวยที่สุด 50 ตระกูลมีมูลค่าสุทธิรวมคิดเป็น 30% ของ GDP ธนาคารแห่งประเทศไทยรายงานว่าในช่วงปี พ.ศ. 2549-2559 บริษัทที่ใหญ่ที่สุด 5% ของไทยมีรายได้รวม 85% ของรายได้ทั้งหมดของบริษัทในประเทศ และมีเพียง 6% ของบริษัทในประเทศเท่านั้นที่อยู่ในอุตสาหกรรมส่งออก ซึ่งคิดเป็น 60% ของ GDP ของประเทศ

ในปี พ.ศ. 2559 มีประชากร 5.81 ล้านคนอาศัยอยู่ในความยากจน หรือ 11.6 ล้านคน (17.2% ของประชากร) หากรวม "กลุ่มเกือบจน" เข้าไปด้วย สัดส่วนคนจนเทียบกับประชากรทั้งหมดในแต่ละภูมิภาคอยู่ที่ 12.96% ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ 12.35% ในภาคใต้ และ 9.83% ในภาคเหนือ ในปี พ.ศ. 2560 มีผู้ลงทะเบียนเพื่อรับสวัสดิการสังคม 14 ล้านคน (ผู้มีรายได้ต่อปีน้อยกว่า 100,000 บาท) ในไตรมาสแรกของปี พ.ศ. 2566 หนี้ครัวเรือนไทยรวม 14.6 ล้านล้านบาท หรือ 89.2% ของ GDP หนี้เฉลี่ยต่อครัวเรือนอยู่ที่ประมาณ 500,000 บาท ในปี พ.ศ. 2559 คาดว่ามีคนไร้บ้านประมาณ 30,000 คนในประเทศ

6.2. อุตสาหกรรมหลัก

ภาคอุตสาหกรรมเป็นกลไกสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจไทย มีความหลากหลายตั้งแต่อุตสาหกรรมเกษตรแปรรูปไปจนถึงอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูง อย่างไรก็ตาม การพัฒนายังคงเผชิญกับความท้าทายในด้านนวัตกรรม การเพิ่มผลิตภาพ และการแข่งขันในตลาดโลก รวมถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสังคม

6.3. การกระจายรายได้และความยากจน

ชาวไทยมีความมั่งคั่งมัธยฐานต่อผู้ใหญ่หนึ่งคนอยู่ที่ {{cvt|1469|USD}} ในปี พ.ศ. 2559 เพิ่มขึ้นจาก {{cvt|605|USD}} ในปี พ.ศ. 2553 ในปี พ.ศ. 2559 ประเทศไทยอยู่ในอันดับที่ 87 ในดัชนีการพัฒนามนุษย์ และอันดับที่ 70 ในดัชนีการพัฒนามนุษย์ที่ปรับตามความไม่เสมอภาค

ในปี พ.ศ. 2560 รายได้ครัวเรือนเฉลี่ยของไทยอยู่ที่ 26,946 บาทต่อเดือน ครัวเรือนในกลุ่มควินไทล์บนสุดมีส่วนแบ่งรายได้ทั้งหมด 45.0% ในขณะที่ครัวเรือนในกลุ่มควินไทล์ล่างสุดมีส่วนแบ่ง 7.1% มีประชากร 26.9 ล้านคนที่มีรายได้ในกลุ่ม 40% ล่างสุดซึ่งมีรายได้น้อยกว่า 5,344 บาทต่อคนต่อเดือน ในช่วงวิกฤตการณ์การเมืองปี พ.ศ. 2556-2557 ผลสำรวจพบว่าผู้ประท้วงกลุ่ม กปปส. (32%) ส่วนใหญ่มีรายได้ต่อเดือนมากกว่า 50,000 บาท ในขณะที่ผู้ประท้วงกลุ่ม นปช. (27%) ส่วนใหญ่มีรายได้ระหว่าง 10,000 ถึง 20,000 บาท

ในปี พ.ศ. 2557 เครดิตสวิสรายงานว่าประเทศไทยเป็นประเทศที่มีความเหลื่อมล้ำมากเป็นอันดับสามของโลก รองจากรัสเซียและอินเดีย กลุ่มคนที่ร่ำรวยที่สุด 10% ถือครองทรัพย์สินของประเทศ 79% กลุ่มคนที่ร่ำรวยที่สุด 1% ถือครองทรัพย์สิน 58% ครอบครัวชาวไทยที่ร่ำรวยที่สุด 50 ตระกูลมีมูลค่าสุทธิรวมคิดเป็น 30% ของ GDP ธนาคารแห่งประเทศไทยรายงานว่าในช่วงปี พ.ศ. 2549-2559 บริษัทที่ใหญ่ที่สุด 5% ของไทยมีรายได้รวม 85% ของรายได้ทั้งหมดของบริษัทในประเทศ และมีเพียง 6% ของบริษัทในประเทศเท่านั้นที่อยู่ในอุตสาหกรรมส่งออก ซึ่งคิดเป็น 60% ของ GDP ของประเทศ

ในปี พ.ศ. 2559 มีประชากร 5.81 ล้านคนอาศัยอยู่ในความยากจน หรือ 11.6 ล้านคน (17.2% ของประชากร) หากรวม "กลุ่มเกือบจน" เข้าไปด้วย สัดส่วนคนจนเทียบกับประชากรทั้งหมดในแต่ละภูมิภาคอยู่ที่ 12.96% ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ 12.35% ในภาคใต้ และ 9.83% ในภาคเหนือ ในปี พ.ศ. 2560 มีผู้ลงทะเบียนเพื่อรับสวัสดิการสังคม 14 ล้านคน (ผู้มีรายได้ต่อปีน้อยกว่า 100,000 บาท) ในไตรมาสแรกของปี พ.ศ. 2566 หนี้ครัวเรือนไทยรวม 14.6 ล้านล้านบาท หรือ 89.2% ของ GDP หนี้เฉลี่ยต่อครัวเรือนอยู่ที่ประมาณ 500,000 บาท ในปี พ.ศ. 2559 คาดว่ามีคนไร้บ้านประมาณ 30,000 คนในประเทศ

ปัญหาความไม่เท่าเทียมกันของรายได้ยังคงเป็นประเด็นสำคัญในสังคมไทย อัตราความยากจนแม้จะลดลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ยังคงมีกลุ่มประชากรจำนวนมากที่ประสบปัญหาความยากจนและขาดโอกาสในการเข้าถึงทรัพยากรและบริการที่จำเป็น ปัญหาสังคมที่เกี่ยวข้อง เช่น ปัญหาการศึกษา สาธารณสุข และที่อยู่อาศัย ยังคงเป็นความท้าทายที่ต้องได้รับการแก้ไข นโยบายลดความเหลื่อมล้ำและการส่งเสริมความเป็นธรรมทางสังคมจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

6.4. วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี

ประเทศไทยอยู่ในอันดับที่ 41 ในดัชนีนวัตกรรมโลกปี พ.ศ. 2567 กระทรวงการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรมและหน่วยงานในสังกัดกำกับดูแลการพัฒนาวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และการวิจัยในประเทศไทย จากข้อมูลของสภาวิจัยแห่งชาติ ประเทศไทยได้อุทิศ 1.1% ของ GDP ให้กับการวิจัยและพัฒนาทางวิทยาศาสตร์ในปี พ.ศ. 2562 โดยมีบุคลากรด้านการวิจัยและพัฒนามากกว่า 166,788 คน (เทียบเท่าเต็มเวลา) ในปีนั้น

ระดับการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของไทยมีความก้าวหน้าในบางสาขา เช่น เทคโนโลยีชีวภาพ การเกษตร และการแพทย์ อย่างไรก็ตาม การลงทุนในการวิจัยและพัฒนายังคงต่ำกว่าประเทศพัฒนาแล้วหลายประเทศ สาขาการวิจัยที่สำคัญ ได้แก่ เทคโนโลยีชีวภาพ นาโนเทคโนโลยี เทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร และพลังงานทดแทน นโยบายของรัฐบาลมุ่งเน้นการส่งเสริมการวิจัยและพัฒนาเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของประเทศ ศักยภาพด้านนวัตกรรมของไทยยังมีโอกาสพัฒนาได้อีกมาก

ผลกระทบทางสังคมของการพัฒนาเทคโนโลยีเป็นประเด็นที่ต้องพิจารณา การเข้าถึงเทคโนโลยีอย่างเท่าเทียม การพัฒนาทักษะแรงงานให้สอดคล้องกับความต้องการของตลาด และการป้องกันผลกระทบเชิงลบจากเทคโนโลยี เช่น ปัญหาการว่างงานจากการใช้ระบบอัตโนมัติ และปัญหาความเป็นส่วนตัว เป็นสิ่งที่ต้องให้ความสำคัญ

7.1. การคมนาคม

ประเทศไทยมีเครือข่ายการคมนาคมที่หลากหลาย ทั้งทางถนน ทางราง ทางอากาศ และทางน้ำ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเชื่อมโยงพื้นที่ต่าง ๆ ของประเทศและสนับสนุนกิจกรรมทางเศรษฐกิจและสังคม

7.2. พลังงาน

ในปี พ.ศ. 2557 การผลิตไฟฟ้าของไทย 75% ใช้ก๊าซธรรมชาติ โรงไฟฟ้าถ่านหินผลิตไฟฟ้าเพิ่มอีก 20% ส่วนที่เหลือมาจากชีวมวล พลังน้ำ และก๊าซชีวภาพ เมื่อเทียบกับประเทศอื่น ๆ ในอาเซียน ประเทศไทยเป็นผู้นำเข้าก๊าซรายใหญ่ที่สุดตามน้ำหนัก ในปี พ.ศ. 2565 การผลิตน้ำมันและก๊าซของไทยลดลง 19% และ 17% ตามลำดับ

ในปี พ.ศ. 2561 รัฐบาลได้จัดทำแผนพัฒนาพลังงานทดแทน พ.ศ. 2561-2580 (AEDP 2018) แผนดังกล่าวกำหนดเป้าหมายการเพิ่มพลังงานหมุนเวียนเป็นเกือบ 30,000 เมกะวัตต์ภายในปี พ.ศ. 2580

สถานการณ์อุปสงค์และอุปทานพลังงานเป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดนโยบายพลังงานของประเทศ นโยบายด้านพลังงานมุ่งเน้นการสร้างความมั่นคงทางพลังงาน การส่งเสริมการใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพ และการพัฒนาพลังงานทดแทน ประเด็นผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการผลิตและใช้พลังงาน เช่น มลพิษทางอากาศและการปล่อยก๊าซเรือนกระจก เป็นสิ่งที่ต้องให้ความสำคัญควบคู่ไปกับการพัฒนาพลังงานทางเลือก

7.3. การโทรคมนาคม

การเข้าถึงโทรศัพท์ อินเทอร์เน็ต และการสื่อสารเคลื่อนที่ในประเทศไทยมีการขยายตัวอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จำนวนผู้ใช้โทรศัพท์เคลื่อนที่และอินเทอร์เน็ตเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แนวโน้มอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง เช่น อีคอมเมิร์ซ และบริการดิจิทัลต่าง ๆ กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

นโยบายของรัฐบาลในการควบคุมอินเทอร์เน็ตเป็นประเด็นที่มีการถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง การปิดกั้นเว็บไซต์และการจำกัดเสรีภาพในการแสดงออกทางออนไลน์ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการละเมิดสิทธิมนุษยชนและส่งผลกระทบต่อการเข้าถึงข้อมูลข่าวสารของประชาชน การสร้างสมดุลระหว่างความมั่นคงของชาติกับการคุ้มครองเสรีภาพในการแสดงออกเป็นความท้าทายที่สำคัญ

8.1. สถิติประชากร

สำมะโนประชากรครั้งแรกของไทยในปี พ.ศ. 2452 พบว่ามีประชากร 8.2 ล้านคน ประชากรไทยส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในชนบท โดยกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ปลูกข้าวในภาคกลาง ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และภาคเหนือ ประมาณ 44.2% ของประชากรไทยอาศัยอยู่ในเขตเมือง ณ ปี พ.ศ. 2553 ซึ่งค่อย ๆ เพิ่มขึ้นจาก 29.4% ในสำมะโนประชากรปี พ.ศ. 2533 และ 31.1% ในสำมะโนประชากรปี พ.ศ. 2543

โครงการวางแผนครอบครัวที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลส่งผลให้อัตราการเพิ่มของประชากรลดลงอย่างมากจาก 3.1% ในปี พ.ศ. 2503 เหลือประมาณ 0.4% ในปัจจุบัน ในปี พ.ศ. 2513 โดยเฉลี่ยมีคน 5.7 คนอาศัยอยู่ในครัวเรือนไทย ในปี พ.ศ. 2565 ขนาดครัวเรือนไทยโดยเฉลี่ยคือ 3 คน ปัจจุบัน ประชากรมากกว่า 20% มีอายุมากกว่า 60 ปี และมีอัตราการเกิดต่ำ ซึ่งก่อให้เกิดความท้าทายทางเศรษฐกิจ อัตราส่วนเพศชายต่อหญิงอยู่ที่ 1.05 โดยประเทศไทยมีเพศชายมากกว่าเล็กน้อย

ปัญหาการเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุเป็นประเด็นสำคัญที่ส่งผลกระทบต่อโครงสร้างแรงงาน ระบบสวัสดิการสังคม และภาระค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพ นโยบายที่เกี่ยวข้องกับการส่งเสริมสุขภาพผู้สูงอายุ การสร้างหลักประกันรายได้ และการปรับตัวของตลาดแรงงานจึงมีความจำเป็นอย่างยิ่ง

8.2. กลุ่มชาติพันธุ์

[[File:194ca2b276c_3fce14c3.jpg|width=1080px|height=720px|thumb|เด็กหญิงชาวเขาทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย]]
ณ ปี พ.ศ. 2553 ชาวไทยคิดเป็นส่วนใหญ่ของประชากรไทย (95.9%) ส่วนที่เหลือ 4.1% เป็นชาวพม่า (2.0%) อื่น ๆ (1.3%) และไม่ระบุ (0.9%)

จากการวิจัยทางพันธุกรรม ชาวไทยในปัจจุบันแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม: กลุ่มทางเหนือ (คนเมือง) มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกลุ่มชาติพันธุ์ไทในจีนตอนใต้ กลุ่มทางตะวันออกเฉียงเหนือ (ชาวอีสาน) เป็นลูกผสมระหว่างชาวไทและกลุ่มชาติพันธุ์ที่พูดภาษาออสโตรเอเชียหลายกลุ่ม ในขณะที่กลุ่มภาคกลางและภาคใต้ (เดิมเรียกว่าชาวสยาม) มีลักษณะทางพันธุกรรมร่วมกับชาวมอญอย่างมาก

ตามรายงานประเทศของรัฐบาลไทยปี พ.ศ. 2554 ต่อคณะกรรมการสหประชาชาติที่รับผิดชอบอนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยการขจัดการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติในทุกรูปแบบ ซึ่งจัดทำโดยกรมคุ้มครองสิทธิและเสรีภาพ กระทรวงยุติธรรมของไทย มีการยอมรับกลุ่มชาติพันธุ์ 62 กลุ่มอย่างเป็นทางการในประเทศไทย ชาวไทยภาคกลางยี่สิบล้านคน (รวมกับชาวโคราชประมาณ 650,000 คน) คิดเป็นประมาณ 20,650,000 คน (34.1 เปอร์เซ็นต์) ของประชากรของรัฐ 60,544,937 คน ในขณะที่การจัดทำข้อมูลแผนที่ชาติพันธุ์ภาษาของมหาวิทยาลัยมหิดล (พ.ศ. 2540) เสร็จสมบูรณ์

รายงานประเทศของไทยปี พ.ศ. 2554 ให้ข้อมูลจำนวนประชากรสำหรับกลุ่มคนบนภูเขา ('ชาวเขา') และกลุ่มชาติพันธุ์ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และระบุอย่างชัดเจนว่าอาศัยข้อมูลแผนที่ชาติพันธุ์ภาษาของมหาวิทยาลัยมหิดลเป็นหลัก ดังนั้น แม้ว่าประชากรมากกว่า 3.288 ล้านคนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือเพียงแห่งเดียวไม่สามารถจำแนกประเภทได้ แต่จำนวนประชากรและร้อยละของกลุ่มชาติพันธุ์อื่น ๆ ณ ปี พ.ศ. 2540 เป็นที่ทราบกันดีสำหรับประเทศไทยทั้งหมดและถือเป็นจำนวนประชากรขั้นต่ำ ตามลำดับจากมากไปน้อย กลุ่มที่ใหญ่ที่สุด (เท่ากับหรือมากกว่า 400,000 คน) ได้แก่ ก) ชาวลาว 15,080,000 คน (24.9 เปอร์เซ็นต์) ประกอบด้วยชาวไทยลาว (14 ล้านคน) และกลุ่มลาวขนาดเล็กอื่น ๆ ได้แก่ ชาวไทยเลย (400,000-500,000 คน) ลาวลุ่ม (350,000 คน) ลาวเวียง/กลาง (200,000 คน) ลาวครั่ง (90,000 คน) ลาวแง้ว (30,000 คน) และลาวตี้ (10,000 คน) ข) คนเมืองหกล้านคน (9.9 เปอร์เซ็นต์ หรือเรียกว่าชาวไทยภาคเหนือ) ค) ปักษ์ใต้ 4.5 ล้านคน (7.5 เปอร์เซ็นต์ หรือเรียกว่าชาวไทยภาคใต้) ง) เขมรบน 1.4 ล้านคน (2.3 เปอร์เซ็นต์ หรือเรียกว่าชาวเขมรเหนือ) จ) ชาวมลายู 900,000 คน (1.5%) ฉ) ชาวญ้อ 500,000 คน (0.8 เปอร์เซ็นต์) ช) ผู้ไท 470,000 คน (0.8 เปอร์เซ็นต์) ซ) กูย/กวย (หรือที่เรียกว่าส่วย) 400,000 คน (0.7 เปอร์เซ็นต์) และ ฌ) กะเหรี่ยง 350,000 คน (0.6 เปอร์เซ็นต์) ชาวไทยเชื้อสายจีน ผู้มีเชื้อสายจีนอย่างมีนัยสำคัญ คิดเป็น 14% ของประชากร ในขณะที่ชาวไทยที่มีเชื้อสายจีนบางส่วนคิดเป็นสัดส่วนถึง 40% ของประชากร ชาวไทยเชื้อสายมลายูคิดเป็น 3% ของประชากร ส่วนที่เหลือประกอบด้วยชาวมอญ ชาวเขมร และ "ชาวเขา" ต่าง ๆ

จำนวนผู้ย้ายถิ่นจากประเทศเพื่อนบ้านอย่างพม่า ลาว และกัมพูชา รวมถึงจากเนปาลและอินเดียที่เพิ่มขึ้น ทำให้จำนวนผู้ที่ไม่ได้ถือสัญชาติไทยมีประมาณ 3.5 ล้านคน ณ ปี พ.ศ. 2552 เพิ่มขึ้นจากประมาณ 2 ล้านคนในปี พ.ศ. 2551 ชาวอังกฤษประมาณ 41,000 คน และชาวออสเตรเลีย 20,000 คนอาศัยอยู่ในประเทศไทย

การอยู่ร่วมกันของกลุ่มชาติพันธุ์ต่าง ๆ ในประเทศไทยเป็นไปด้วยดีในระดับหนึ่ง แต่ยังคงมีประเด็นเรื่องสิทธิของกลุ่มชาติพันธุ์ส่วนน้อย การเลือกปฏิบัติ และความเปราะบางของกลุ่มชาติพันธุ์บางกลุ่มที่ต้องได้รับการแก้ไข การส่งเสริมความเข้าใจและความเคารพในความหลากหลายทางวัฒนธรรมเป็นสิ่งสำคัญ

8.3. ภาษา

[[File:19517d6aeb0_4b6af9d7.svg|width=1051px|height=1849px|thumb|left|แผนที่ชาติพันธุ์ภาษาของประเทศไทย]]
[[File:194f8f635e3_37602806.jpg|width=3024px|height=4032px|thumb|ศิลาจารึกสมัยอาณาจักรสุโขทัยเป็นบันทึกทางประวัติศาสตร์หลายร้อยชิ้นของยุคนั้น]]
ภาษาไทยเป็นภาษาราชการ เป็นภาษาในกลุ่มภาษาไท-กะได มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับภาษาลาว ภาษาไทใหญ่ในพม่า และภาษาเล็ก ๆ จำนวนมากที่พูดกันในแถบตั้งแต่ไหหลำและยูนนานลงมาถึงชายแดนจีน เป็นภาษาหลักในการศึกษาและการปกครองและพูดกันทั่วประเทศ มาตรฐานของภาษาไทยอิงตามภาษาถิ่นของคนไทยภาคกลาง และเขียนด้วยอักษรไทย ซึ่งเป็นอักษรสระประกอบ (abugida) ที่พัฒนามาจากอักษรเขมร

รัฐบาลไทยยอมรับภาษา 62 ภาษา เพื่อวัตถุประสงค์ของสำมะโนประชากรแห่งชาติ มีภาษาถิ่นไทยสี่ภาษา ซึ่งส่วนหนึ่งสอดคล้องกับการกำหนดภูมิภาค เช่น ภาษาใต้และภาษาเหนือ

ภาษาของชนกลุ่มน้อยที่ใหญ่ที่สุดของไทยคือภาษาอีสานซึ่งเป็นภาษาถิ่นของภาษาลาวที่พูดกันในจังหวัดภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ในภาคใต้สุด ภาษามลายูปัตตานีเป็นภาษาหลักของชาวมุสลิมเชื้อสายมลายู ภาษาจีนหลายสำเนียงก็พูดกันโดยประชากรชาวไทยเชื้อสายจีนจำนวนมาก โดยมีภาษาแต้จิ๋วเป็นภาษาที่ใช้กันมากที่สุด ภาษาของชนเผ่าจำนวนมากก็ยังคงใช้กันอยู่ รวมถึงภาษาออสโตรเอเชียติกหลายภาษา เช่น ภาษามอญ ภาษาเขมร และภาษามลาบรี ภาษาออสโตรนีเซียน เช่น ภาษาจาม ภาษามอแกน และภาษาอูรักลาโว้ย ภาษาจีน-ทิเบต เช่น ภาษาลัวะ ภาษาอาข่า และภาษากะเหรี่ยง และภาษาไทอื่น ๆ เช่น ภาษาผู้ไท และภาษาแสก ภาษาม้งเป็นสมาชิกของภาษาม้ง-เมี่ยน ซึ่งปัจจุบันถือเป็นตระกูลภาษาของตนเอง

การส่งเสริมและอนุรักษ์ภาษาของกลุ่มชาติพันธุ์เป็นประเด็นสำคัญเพื่อให้เกิดความเท่าเทียมและความหลากหลายทางวัฒนธรรมในสังคมไทย

8.4. ศาสนา

[[File:194ca2b2989_84a1c894.JPG|width=1280px|height=960px|thumb|สามเณร ในพระพุทธศาสนานิกายเถรวาท ศาสนาที่มีผู้นับถือมากที่สุดในประเทศไทย]]
ศาสนาที่แพร่หลายที่สุดในประเทศคือพุทธศาสนานิกายเถรวาท ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์และวัฒนธรรมไทย การมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางพุทธศาสนาอยู่ในระดับสูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ประเทศไทยมีจำนวนพุทธศาสนิกชนมากเป็นอันดับสองของโลกรองจากจีน จากข้อมูลของสำนักงานสถิติแห่งชาติปี พ.ศ. 2561 ประชากร 93.46% ของประเทศระบุตนเองว่าเป็นพุทธศาสนิกชน

ชาวมุสลิมเป็นกลุ่มศาสนาที่ใหญ่เป็นอันดับสองในประเทศไทย คิดเป็น 5.37% ของประชากรในปี พ.ศ. 2561 ศาสนาอิสลามกระจุกตัวอยู่ทางจังหวัดใต้สุดของประเทศ ได้แก่ ปัตตานี ยะลา สตูล นราธิวาส และบางส่วนของสงขลา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวมลายู และส่วนใหญ่นับถือศาสนาอิสลามนิกายซุนนี คริสต์ศาสนิกชนคิดเป็น 1.13% ของประชากรในปี พ.ศ. 2561 ส่วนที่เหลือประกอบด้วยผู้นับถือศาสนาฮินดูและศาสนาซิกข์ ซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเมืองต่าง ๆ ของประเทศ นอกจากนี้ยังมีชุมชนชาวยิวขนาดเล็กในประเทศไทยซึ่งมีมาตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 17

รัฐธรรมนูญไม่ได้ระบุศาสนาประจำชาติ และให้เสรีภาพในการนับถือศาสนา ไม่มีการรายงานการละเมิดทางสังคมหรือการเลือกปฏิบัติบนพื้นฐานความเชื่อหรือการปฏิบัติทางศาสนาอย่างกว้างขวาง กฎหมายไทยยอมรับกลุ่มศาสนาห้ากลุ่มอย่างเป็นทางการ ได้แก่ พุทธ มุสลิม พราหมณ์-ฮินดู ซิกข์ และคริสต์ อย่างไรก็ตาม กฎหมายบางฉบับได้รับแรงบันดาลใจจากการปฏิบัติทางพุทธศาสนา เช่น การห้ามขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในวันหยุดทางศาสนา

8.5. การศึกษา

[[File:194ca2b2c7e_dc8abef5.jpg|width=6000px|height=4000px|thumb|จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2460 เป็นมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศไทย]]
ในปี พ.ศ. 2538 สุขวิช รังสิตพล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ ได้วางแผนปฏิรูปการศึกษาในประเทศไทย การปฏิรูปดังกล่าวถือเป็นการเคลื่อนไหวครั้งสำคัญหลังจากการศึกษาเกือบร้อยปีภายใต้ระบบเดิม อัตราการรู้หนังสือของเยาวชนไทยอยู่ที่ 98.1% ในปี พ.ศ. 2558 การศึกษาจัดให้โดยระบบโรงเรียนอนุบาล ประถมศึกษา มัธยมศึกษาตอนต้นและตอนปลาย วิทยาลัยอาชีวศึกษาจำนวนมาก และมหาวิทยาลัย การศึกษาภาคบังคับถึงอายุ 14 ปี ในขณะที่รัฐบาลมีหน้าที่จัดการศึกษาให้เปล่าจนถึงอายุ 17 ปี ประเด็นเกี่ยวกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยมีการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปี ประเทศไทยยังเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่ยังคงบังคับให้นักเรียนแต่งเครื่องแบบจนถึงระดับมหาวิทยาลัย ซึ่งยังคงเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่

ในปี พ.ศ. 2556 กระทรวงเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร ประกาศว่าโรงเรียน 27,231 แห่งจะได้รับการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงในระดับห้องเรียน อย่างไรก็ตาม โครงสร้างพื้นฐานทางการศึกษาของประเทศยังไม่พร้อมสำหรับการสอนออนไลน์ โดยเฉพาะโรงเรียนขนาดเล็กและโรงเรียนในพื้นที่ห่างไกลที่ได้รับผลกระทบจากข้อจำกัดในช่วงโควิด-19

จำนวนสถาบันอุดมศึกษาในประเทศไทยเพิ่มขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาเป็น 156 แห่งอย่างเป็นทางการ มหาวิทยาลัยที่ติดอันดับสูงสุดสองแห่งในประเทศไทยคือจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยมหิดล ผลงานวิจัยของมหาวิทยาลัยไทยยังค่อนข้างต่ำ แม้ว่าจำนวนสิ่งพิมพ์ในวารสารของประเทศจะเพิ่มขึ้น 20% ระหว่างปี พ.ศ. 2554 ถึง พ.ศ. 2559 ประเทศไทยมีจำนวนโรงเรียนนานาชาติเอกชนที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นสื่อการสอนมากเป็นอันดับสองในกลุ่มประเทศอาเซียน โรงเรียนกวดวิชาเป็นที่นิยมอย่างมากสำหรับการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

นักเรียนในพื้นที่ชนกลุ่มน้อยมีคะแนนต่ำกว่าในการทดสอบระดับชาติและระดับนานาชาติที่ได้มาตรฐานอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งน่าจะเกิดจากการจัดสรรทรัพยากรทางการศึกษาที่ไม่เท่าเทียมกัน การฝึกอบรมครูที่อ่อนแอ ความยากจน และทักษะภาษาไทยต่ำ ซึ่งเป็นภาษาที่ใช้ในการทดสอบ ณ ปี พ.ศ. 2563 ประเทศไทยอยู่ในอันดับที่ 89 จาก 100 ประเทศทั่วโลกในด้านความสามารถทางภาษาอังกฤษ ประเทศไทยเป็นจุดหมายปลายทางการศึกษาที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับสามในอาเซียน จำนวนนักศึกษาต่างชาติระดับปริญญาในประเทศไทยเพิ่มขึ้น 9.7 เท่าระหว่างปี พ.ศ. 2542 ถึง พ.ศ. 2555 จาก 1,882 คนเป็น 20,309 คน นักศึกษาต่างชาติส่วนใหญ่มาจากประเทศเพื่อนบ้าน เช่น จีน พม่า กัมพูชา และเวียดนาม

ปัญหาความเหลื่อมล้ำทางการศึกษาและคุณภาพการศึกษายังคงเป็นความท้าทายสำคัญของระบบการศึกษาไทย การปฏิรูปการศึกษาเพื่อลดความเหลื่อมล้ำและยกระดับคุณภาพการเรียนการสอนจึงเป็นสิ่งจำเป็น

8.6. สาธารณสุข

[[File:194ca2b368d_aaf16b6e.jpg|width=4256px|height=2394px|thumb|โรงพยาบาลศิริราชในกรุงเทพมหานคร โรงพยาบาลที่เก่าแก่และใหญ่ที่สุดในประเทศไทย]]
ประเทศไทยอยู่ในอันดับที่หกของโลก และอันดับหนึ่งของเอเชีย ในดัชนีความมั่นคงด้านสุขภาพโลกปี พ.ศ. 2562 จากความสามารถด้านความมั่นคงด้านสุขภาพใน 195 ประเทศ ทำให้เป็นประเทศกำลังพัฒนาเพียงประเทศเดียวที่ติดอันดับหนึ่งในสิบของโลก ประเทศไทยมีโรงพยาบาล 62 แห่งที่ได้รับการรับรองจากJoint Commission International (JCI) ในปี พ.ศ. 2545 โรงพยาบาลบำรุงราษฎร์กลายเป็นโรงพยาบาลแห่งแรกในเอเชียที่ผ่านมาตรฐานนี้

การดูแลสุขภาพและการแพทย์อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกระทรวงสาธารณสุข (สธ.) โดยมีค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพทั้งหมดของประเทศคิดเป็นร้อยละ 4.3 ของ GDP ในปี พ.ศ. 2552 โรคไม่ติดต่อเป็นภาระหลักของการเจ็บป่วยและการเสียชีวิต ในขณะที่โรคติดเชื้อรวมถึงมาลาเรียและวัณโรค รวมถึงอุบัติเหตุจราจร ก็เป็นปัญหาสาธารณสุขที่สำคัญเช่นกัน

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2561 รัฐสภาเฉพาะกาลได้ลงมติให้การใช้กัญชาเพื่อการแพทย์ถูกกฎหมาย ทำให้ประเทศไทยเป็นประเทศแรกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่อนุญาตให้ใช้กัญชาทางการแพทย์

ระบบการแพทย์และสาธารณสุขของไทยมีความครอบคลุมในระดับหนึ่ง โดยมีโครงการหลักประกันสุขภาพถ้วนหน้า (บัตรทอง) ที่ช่วยให้ประชาชนเข้าถึงบริการสุขภาพได้ อย่างไรก็ตาม การเข้าถึงบริการสุขภาพของกลุ่มคนต่าง ๆ ยังคงมีความเหลื่อมล้ำ โดยเฉพาะในพื้นที่ห่างไกลและกลุ่มผู้ด้อยโอกาส สถานการณ์การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์เป็นอีกหนึ่งด้านที่ประเทศไทยมีศักยภาพ แต่ต้องมีการพัฒนาและควบคุมมาตรฐานอย่างต่อเนื่อง

8.7. เมืองสำคัญ

กรุงเทพมหานครเป็นเมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุดของประเทศไทย เป็นศูนย์กลางทางการเมือง เศรษฐกิจ วัฒนธรรม และการคมนาคมของประเทศ เมืองใหญ่อื่น ๆ ที่สำคัญ ได้แก่

• เชียงใหม่: ศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของภาคเหนือ เป็นที่รู้จักในด้านประวัติศาสตร์อันยาวนาน วัดวาอารามที่สวยงาม และธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์
• หาดใหญ่: ศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและการค้าของภาคใต้ตอนล่าง เป็นประตูสู่ประเทศมาเลเซีย
• นครราชสีมา: ประตูสู่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เป็นศูนย์กลางการคมนาคมและเศรษฐกิจของภูมิภาค
• ชลบุรี: เมืองอุตสาหกรรมและท่าเรือที่สำคัญ เป็นที่ตั้งของนิคมอุตสาหกรรมหลายแห่งและท่าเรือแหลมฉบัง
• ภูเก็ต: เกาะท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงระดับโลก มีชายหาดที่สวยงามและสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน

พื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นอื่น ๆ ได้แก่ เมืองใหญ่ในแต่ละภูมิภาค เช่น พิษณุโลก ขอนแก่น อุดรธานี สุราษฎร์ธานี เป็นต้น ลักษณะเด่นของแต่ละเมืองมักเกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และบทบาททางเศรษฐกิจในภูมิภาค

9.1. ประเพณีและธรรมเนียมปฏิบัติ

[[File:194ca2b3a44_404ae260.jpg|width=3200px|height=4800px|140px|thumb|left|สตรีไทยสวมสไบ บ้านจิม ทอมป์สัน]]
[[File:194ca2b3ce9_8a268c2e.jpg|width=1000px|height=849px|thumb|ประชาชนลอยกระทงในช่วงเทศกาลลอยกระทงที่เชียงใหม่ ประเทศไทย]]
วัฒนธรรมและประเพณีไทยได้รับอิทธิพลจากภายนอกมากมาย โดยเฉพาะจากอินเดีย ลาว พม่า กัมพูชา และจีน ศาสนาประจำชาติของไทยคือพุทธศาสนานิกายเถรวาท ซึ่งเป็นศูนย์กลางของอัตลักษณ์ไทยสมัยใหม่ พุทธศาสนาในไทยได้พัฒนาไปตามกาลเวลาจนรวมเอาความเชื่อท้องถิ่นมากมายที่มาจากศาสนาฮินดู ศาสนาผี และการบูชาบรรพบุรุษ ปฏิทินราชการในประเทศไทยอิงตามพุทธศักราช (พ.ศ.) อัตลักษณ์ไทยในปัจจุบันเป็นโครงสร้างทางสังคมของระบอบการปกครองของพิบูลสงครามในช่วงทศวรรษ 1940

กลุ่มชาติพันธุ์หลายกลุ่มเป็นสื่อกลางในการเปลี่ยนแปลงระหว่างวัฒนธรรมท้องถิ่นดั้งเดิม วัฒนธรรมไทยระดับชาติ และอิทธิพลทางวัฒนธรรมระดับโลก ชาวจีนโพ้นทะเลยังเป็นส่วนสำคัญของสังคมไทย โดยเฉพาะในและรอบ ๆ กรุงเทพมหานคร ธุรกิจของชาวไทยเชื้อสายจีนเจริญรุ่งเรืองในฐานะส่วนหนึ่งของเครือข่ายไม้ไผ่ที่ใหญ่กว่า

การเคารพผู้สูงอายุและผู้บังคับบัญชา (ตามอายุ ตำแหน่ง พระสงฆ์ หรือบางอาชีพ) เป็นจารีตของไทย สะท้อนให้เห็นในคำยกย่องสรรเสริญหลายระดับชั้น การไหว้ เป็นการทักทายแบบไทยดั้งเดิม และโดยทั่วไปผู้ที่อายุน้อยกว่าหรือมีสถานะทางสังคมและตำแหน่งต่ำกว่าจะเป็นผู้ไหว้ก่อน พี่น้องที่อายุมากกว่ามีหน้าที่ดูแลน้องที่อายุน้อยกว่า

ข้อห้ามในวัฒนธรรมไทย ได้แก่ การสัมผัสศีรษะของผู้อื่นหรือการชี้ด้วยเท้า เนื่องจากศีรษะถือเป็นส่วนที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดและเท้าเป็นส่วนที่ต่ำที่สุดของร่างกาย

กฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพเป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อนและมีผลกระทบต่อเสรีภาพในการแสดงออกและสิทธิมนุษยชน การวิพากษ์วิจารณ์หรือการกระทำที่ถูกตีความว่าเป็นการดูหมิ่นสถาบันพระมหากษัตริย์อาจนำไปสู่การดำเนินคดีและบทลงโทษที่รุนแรง ซึ่งเป็นข้อกังวลขององค์กรสิทธิมนุษยชนทั้งในและต่างประเทศ

9.2. ศิลปะ

[[File:194ca2b3f21_6988eae1.JPG|width=3008px|height=2000px|thumb|ฉากจากรามเกียรติ์ที่ปรากฏบนจิตรกรรมฝาผนัง ณ วัดพระศรีรัตนศาสดาราม]]
ต้นกำเนิดของศิลปะไทยได้รับอิทธิพลจากพุทธศิลป์และฉากจากมหากาพย์ของอินเดีย ประติมากรรมไทยแบบดั้งเดิมเกือบทั้งหมดแสดงภาพพระพุทธเจ้า ซึ่งคล้ายคลึงกับรูปแบบอื่น ๆ จากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างมาก จิตรกรรมไทยแบบดั้งเดิมมักประกอบด้วยภาพประกอบในหนังสือ และการตกแต่งอาคาร เช่น พระราชวังและวัด

ศิลปะไทยได้รับอิทธิพลจากอารยธรรมพื้นเมืองของมอญและอารยธรรมอื่น ๆ ในสมัยสุโขทัยและอยุธยา ศิลปะไทยได้พัฒนารูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง และต่อมาได้รับอิทธิพลจากรูปแบบศิลปะเอเชียอื่น ๆ โดยส่วนใหญ่มาจากศิลปะศรีลังกาและศิลปะจีน ประติมากรรมและจิตรกรรมไทย และราชสำนักได้ให้การอุปถัมภ์ สร้างวัดและศาสนสถานอื่น ๆ เพื่อเป็นการทำบุญหรือเพื่อรำลึกถึงเหตุการณ์สำคัญ

ภาพวาดไทยแบบดั้งเดิมแสดงวัตถุในสองมิติโดยไม่มีทัศนมิติ ขนาดของแต่ละองค์ประกอบในภาพสะท้อนถึงระดับความสำคัญ เทคนิคหลักขององค์ประกอบคือการจัดสรรพื้นที่: องค์ประกอบหลักจะถูกแยกออกจากกันด้วยตัวแปลงพื้นที่ สิ่งนี้ได้กำจัดพื้นกลางซึ่งมิฉะนั้นจะหมายถึงมุมมอง มุมมองถูกนำมาใช้เฉพาะอันเป็นผลมาจากอิทธิพลของตะวันตกในช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 19 ขรัวอินโข่ง ศิลปินพระสงฆ์ เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะศิลปินคนแรกที่นำทัศนมิติเชิงเส้นมาสู่ศิลปะไทยแบบดั้งเดิม

หัวข้อการเล่าเรื่องที่พบบ่อยที่สุดสำหรับภาพวาดคือหรือเคยเป็น: เรื่องราวชาดก ตอนต่าง ๆ จากชีวิตของพระพุทธเจ้า สวรรค์และนรกในพุทธศาสนา หัวข้อที่ได้มาจากรามเกียรติ์และมหาภารตะฉบับไทย และฉากชีวิตประจำวัน บางฉากได้รับอิทธิพลจากคติชาวบ้านไทยแทนที่จะปฏิบัติตามประติมานวิทยาทางพุทธศาสนาอย่างเคร่งครัด

9.3. สถาปัตยกรรม

[[File:194ca2b432d_ff773a52.jpg|width=7360px|height=4912px|thumb|ประติมากรรมยักษ์สองตน ทศกัณฐ์และสหัสเดชะ เฝ้าประตูทิศตะวันออกของพระอุโบสถวัดอรุณฯ]]
การเคลื่อนไหวของอาณาจักรอยุธยาได้รับการออกแบบมาเพื่อแสดงความยิ่งใหญ่และความมั่งคั่ง วัดในอยุธยามักไม่ค่อยสร้างชายคาที่ยื่นออกมาจากหัวเสา วัดพุทธในประเทศไทยเรียกว่า "วัด" มาจากคำภาษาบาลี วาฏ ซึ่งหมายถึงอาณาเขต: วัดมีกำแพงล้อมรอบซึ่งแบ่งวัดออกจากโลกภายนอก สถาปัตยกรรมวัดแสดงให้เห็นความแตกต่างมากมายในแผนผังและรูปแบบ แต่ทั้งหมดเป็นไปตามหลักการเดียวกัน

สถาปัตยกรรมไทยแบบดั้งเดิมที่โดดเด่นที่สุดคือวัดวาอาราม ซึ่งมีลักษณะเฉพาะตัว เช่น หลังคาทรงจั่วสูงซ้อนกันหลายชั้น ประดับด้วยช่อฟ้า ใบระกา หางหงส์ และลวดลายปูนปั้นที่สวยงาม พระอุโบสถและพระวิหารเป็นอาคารหลักภายในวัด นอกจากนี้ พระบรมมหาราชวังก็เป็นตัวอย่างที่สำคัญของสถาปัตยกรรมไทยที่ผสมผสานความงามและความยิ่งใหญ่ เรือนไทยเป็นสถาปัตยกรรมพื้นถิ่นที่สะท้อนถึงภูมิปัญญาในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมและวิถีชีวิตของคนไทยในแต่ละภูมิภาค

9.4. วรรณกรรม

[[File:194ca2b4f2f_f4757b58.jpg|width=3648px|height=2736px|thumb|ประติมากรรมพระอภัยมณีและนางเงือกจากมหากาพย์ พระอภัยมณี ผลงานของสุนทรภู่]]
วรรณกรรมไทยมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน แม้กระทั่งก่อนการสถาปนาอาณาจักรสุโขทัย ก็มีงานประพันธ์ทั้งแบบมุขปาฐะและลายลักษณ์อักษรอยู่แล้ว

ในสมัยอาณาจักรสุโขทัย งานวรรณกรรมส่วนใหญ่เขียนเป็นร้อยแก้วธรรมดาโดยมีสัมผัสคล้องจองบางแบบ งานชิ้นสำคัญ ได้แก่ ศิลาจารึกพ่อขุนรามคำแหง ซึ่งบรรยายชีวิตในสมัยนั้น ถือเป็นงานวรรณกรรมชิ้นแรกที่ใช้อักษรไทย แต่ นักประวัติศาสตร์บางคนตั้งคำถามถึงความถูกต้องของจารึกนี้ ไตรภูมิพระร่วง ซึ่งแต่งขึ้นในปี พ.ศ. 1888 โดยพระมหาธรรมราชาที่ 1 ได้อธิบายปรัชญาทางพุทธศาสนาโดยอ้างอิงจากการศึกษาคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์กว่า 30 ฉบับ และอาจถือได้ว่าเป็นวิทยานิพนธ์วิจัยชิ้นแรกของชาติ

ในสมัยอาณาจักรอยุธยา มีการสร้างรูปแบบกวีนิพนธ์ใหม่ ๆ ขึ้น โดยมีสัมผัสและฉันทลักษณ์ที่แตกต่างกัน เป็นเรื่องปกติที่จะพบการผสมผสานรูปแบบกวีนิพนธ์ที่แตกต่างกันในงานกวีนิพนธ์ชิ้นเดียว ลิลิตยวนพ่าย เป็นกวีนิพนธ์เชิงบรรยายที่พรรณนาถึงสงครามระหว่างสมเด็จพระบรมไตรโลกนาถแห่งอยุธยากับพระเจ้าติโลกราชแห่งล้านนา งานวรรณกรรมชิ้นหนึ่งคือ กาพย์เห่เรือ ซึ่งประพันธ์โดยเจ้าฟ้าธรรมธิเบศร ในขนบ นิราศ ตามธรรมเนียมแล้ว บทกวีนี้จะขับร้องระหว่างกระบวนพยุหยาตราชลมารค และเป็นแบบอย่างให้กวีรุ่นหลังได้เลียนแบบ เจ้าฟ้าองค์เดียวกันนี้ยังทรงประพันธ์ กาพย์ห่อโคลงประพาสธารทองแดง และ กาพย์ห่อโคลงนิราศพระบาท ที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง สมัยธนบุรีได้สร้าง รามเกียรติ์ ซึ่งเป็นบทละครร้อยกรองที่พระเจ้าตากสินมหาราชทรงมีส่วนร่วม

ในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 18 สมัยรัตนโกสินทร์ ซึ่งยังคงสู้รบกับพม่า งานประพันธ์ยุคต้นรัตนโกสินทร์จำนวนมากเกี่ยวข้องกับสงครามและยุทธศาสตร์ทางทหาร ตัวอย่างเช่น นิราศรบพม่าที่ท่าดินแดง, เพลงยาวรบพม่าที่นครศรีธรรมราช นอกจากนี้ยังมีการขับกลอนประกอบดนตรี เช่น มโหรี เล่าเรื่อง กากี และเสภา เล่าเรื่อง ขุนช้างขุนแผน การขับกลอนอื่น ๆ รวมถึงศรีธนญชัย กวีไทย สุนทรภู่ เป็นที่รู้จักในนาม "กวีเอกแห่งกรุงรัตนโกสินทร์" สุนทรภู่เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดจากมหากาพย์เรื่อง พระอภัยมณี ซึ่งเป็นนวนิยายผจญภัยแฟนตาซีร้อยกรองประเภทหนึ่งของวรรณกรรมสยามที่เรียกว่า นิทานคำกลอน

นักเขียนไทยสมัยใหม่ที่มีชื่อเสียง ได้แก่ หม่อมราชวงศ์คึกฤทธิ์ ปราโมช กุหลาบ สายประดิษฐ์ (นามปากกา ศรีบูรพา) สุภา สิริสิงห (นามปากกา โบตั๋น) ชาติ กอบจิตติ ปราบดา หยุ่น และดวงใจ (นามปากกา ดวงฤทัย เอสะนาชาตัง)

9.5. ดนตรีและนาฏศิลป์

[[File:194ca2b51bb_d8e88d3e.jpg|width=2592px|height=1728px|thumb|upright=1|การแสดงโขน]]
นอกเหนือจากการเต้นรำพื้นบ้านและระดับภูมิภาค (เช่น มโนราห์และการรำวงทางภาคใต้ของประเทศไทย) แล้ว รูปแบบหลักสองประการของละครนาฏศิลป์ไทยคลาสสิกคือโขนและละครใน ในตอนแรก ทั้งสองเป็นการแสดงในราชสำนักโดยเฉพาะ และต่อมาจึงมีรูปแบบละครเต้นรำที่ได้รับความนิยมคือลิเก ซึ่งพัฒนาขึ้นเพื่อเป็นความบันเทิงสำหรับคนทั่วไป รูปแบบการเต้นรำพื้นบ้านรวมถึงรูปแบบละครเต้นรำ เช่น ลิเก การเต้นรำระดับภูมิภาคจำนวนมาก (รำ) การเต้นรำตามพิธีกรรมรำมวย และการแสดงความเคารพต่อครูอาจารย์ ไหว้ครูรำมวย ทั้งรำมวยและไหว้ครูจะเกิดขึ้นก่อนการแข่งขันมวยไทยแบบดั้งเดิมทั้งหมด

วงดนตรีคลาสสิกหลักสามประเภทคือวงปี่พาทย์ วงเครื่องสาย และวงมโหรี วงมโหรีใช้ฉิ่งขนาดเล็ก

9.6. อาหาร

[[File:194e89ad2e5_4a6afe73.JPG|width=1920px|height=1920px|thumb|left|แกงมัสมั่นไก่]]
[[File:195557ceacf_97e647f3.jpg|width=3946px|height=3456px|thumb|right|ต้มยำ]]
อาหารไทยเป็นหนึ่งในอาหารที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก ส่วนประกอบทั่วไป ได้แก่ กระเทียม ตะไคร้ มะกรูด ข่า ขมิ้น ผักชี และกะทิ แต่ละภูมิภาคของประเทศไทยมีอาหารจานพิเศษของตนเอง: แกงเขียวหวาน ในภาคกลาง, ส้มตำ ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ, ข้าวซอย ในภาคเหนือ, และมัสมั่น ในภาคใต้
[[File:1951cd55484_7297b010.jpg|width=2500px|height=2500px|thumb|left|ผัดไทยกุ้ง]]
[[File:1952a9fd416_3c3d6d4f.jpg|width=3888px|height=2592px|thumb|right|ข้าวเหนียวมะม่วง]]

ในปี พ.ศ. 2560 อาหารไทยเจ็ดรายการปรากฏในรายการ "50 อาหารที่ดีที่สุดในโลก" ซึ่งเป็นการสำรวจความคิดเห็นออนไลน์ทั่วโลกโดยซีเอ็นเอ็น แทรเวล ประเทศไทยมีอาหารในรายการมากกว่าประเทศอื่น ๆ ได้แก่ ต้มยำกุ้ง (อันดับ 4), ผัดไทย (อันดับ 5), ส้มตำ (อันดับ 6), มัสมั่น (อันดับ 10), แกงเขียวหวาน (อันดับ 19), ข้าวผัด (อันดับ 24) และน้ำตกหมู (อันดับ 36) ของหวานสองรายการยังติดอันดับ 50 ของหวานที่ดีที่สุดในโลกของซีเอ็นเอ็น ได้แก่ ข้าวเหนียวมะม่วงและทับทิมกรอบ

อาหารหลักในประเทศไทยคือข้าว โดยเฉพาะข้าวหอมมะลิ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเกือบทุกมื้ออาหาร ประเทศไทยเป็นผู้ส่งออกข้าวชั้นนำ และคนไทยบริโภคข้าวสารมากกว่า {{cvt|100|kg}} ต่อคนต่อปี ประเทศไทยยังเป็นผู้นำระดับโลกในอุตสาหกรรมแมลงกินได้ และเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องอาหารข้างทาง กรุงเทพมหานครบางครั้งถูกเรียกว่าเป็นเมืองหลวงแห่งอาหารข้างทางของโลก

วัฒนธรรมการกินของไทยมีความหลากหลาย เช่น การรับประทานอาหารร่วมกันเป็นครอบครัวหรือกลุ่มเพื่อน การใช้ช้อนกลางในการตักอาหาร และการให้ความสำคัญกับรสชาติที่กลมกล่อมของอาหาร

9.7. วัฒนธรรมสมัยนิยมและบันเทิง

[[File:194c4a12e55_9095aef8.jpg|width=338px|height=450px|thumb|128px|โทนี่ จา]]
[[File:195557cf431_2f2eaacb.png|width=720px|height=1120px|thumb|117px|ลลิษา มโนบาล]]
ภาพยนตร์ไทยมีการส่งออกและจัดแสดงในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ภาพยนตร์ไทยได้พัฒนาเอกลักษณ์เฉพาะของตนเอง

ภาพยนตร์ระทึกขวัญปล้นของไทยเรื่อง ฉลาดเกมส์โกง (พ.ศ. 2560) เป็นหนึ่งในภาพยนตร์ไทยที่ประสบความสำเร็จในระดับนานาชาติมากที่สุดเรื่องหนึ่ง ทำลายสถิติรายได้ภาพยนตร์ไทยในหลายประเทศในเอเชีย ฉลาดเกมส์โกง ได้รับรางวัล 12 สาขาในงานรางวัลภาพยนตร์แห่งชาติ สุพรรณหงส์ ครั้งที่ 27 และยังได้รับรางวัล Jury Award ในงานเทศกาลภาพยนตร์เอเชียนิวยอร์กครั้งที่ 16 ด้วยรายได้รวมทั่วโลกมากกว่า 42 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ชัตเตอร์ กดติดวิญญาณ (พ.ศ. 2547) เป็นหนึ่งในภาพยนตร์สยองขวัญไทยที่เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดและได้รับการยอมรับทั่วโลก ภาพยนตร์เช่น องค์บาก (พ.ศ. 2546) และ ต้มยำกุ้ง (พ.ศ. 2548) นำแสดงโดยโทนี่ จา นำเสนอแง่มุมที่โดดเด่นของศิลปะการต่อสู้ของไทย "มวยไทย" ละครโทรทัศน์ไทย หรือที่เรียกว่า ละคร ได้รับความนิยมในประเทศไทยและในระดับภูมิภาค

อุตสาหกรรมบันเทิงคาดว่าจะมีส่วนช่วยโดยตรงต่อ GDP ของเศรษฐกิจไทย 2.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2554 และยังสนับสนุนงานโดยตรง 86,600 ตำแหน่ง ในบรรดาศิลปินแดนซ์ป็อปหลายคนที่ประสบความสำเร็จในระดับนานาชาติ ได้แก่ "ลิซ่า" ลลิษา มโนบาล วิโอเลต วอเทียร์ และทาทา ยัง

9.8. เทศกาล

เทศกาลประเพณีที่สำคัญของไทย ได้แก่

• สงกรานต์: เป็นเทศกาลปีใหม่ไทย ตรงกับวันที่ 13-15 เมษายนของทุกปี มีการรดน้ำดำหัวผู้ใหญ่ การสรงน้ำพระ และการเล่นสาดน้ำเพื่อความสนุกสนานและเป็นสิริมงคล
• ลอยกระทง: ตรงกับวันขึ้น 15 ค่ำ เดือน 12 (ประมาณเดือนพฤศจิกายน) เป็นเทศกาลที่ผู้คนจะนำกระทงไปลอยในแม่น้ำลำคลองเพื่อขอขมาพระแม่คงคาและลอยทุกข์โศกโรคภัย
• วันมาฆบูชา: ตรงกับวันขึ้น 15 ค่ำ เดือน 3 เป็นวันสำคัญทางพระพุทธศาสนา เพื่อระลึกถึงเหตุการณ์ที่พระพุทธเจ้าทรงแสดงโอวาทปาฏิโมกข์แก่พระอรหันต์ 1,250 รูป
• วันวิสาขบูชา: ตรงกับวันขึ้น 15 ค่ำ เดือน 6 เป็นวันที่ระลึกถึงการประสูติ ตรัสรู้ และปรินิพพานของพระพุทธเจ้า
• วันอาสาฬหบูชา: ตรงกับวันขึ้น 15 ค่ำ เดือน 8 เป็นวันที่พระพุทธเจ้าทรงแสดงปฐมเทศนาแก่ปัญจวัคคีย์
• วันเข้าพรรษา: เป็นวันที่พระสงฆ์เริ่มจำพรรษาเป็นเวลา 3 เดือนในช่วงฤดูฝน

นอกจากนี้ยังมีวันสำคัญของชาติ เช่น วันจักรี วันฉัตรมงคล วันเฉลิมพระชนมพรรษาพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว วันเฉลิมพระชนมพรรษาสมเด็จพระบรมราชชนนีพันปีหลวง (วันแม่แห่งชาติ) วันคล้ายวันสวรรคตพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร วันปิยมหาราช วันคล้ายวันพระบรมราชสมภพพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร (วันพ่อแห่งชาติและวันชาติ) และวันรัฐธรรมนูญ

9.9. กีฬา

[[File:194ca2b54cc_e32e8eb2.jpeg|width=2048px|height=1366px|thumb|มวยไทย กีฬาที่เป็นเอกลักษณ์ของไทย]]
มวยไทย เป็นกีฬาต่อสู้ที่ใช้การยืนสู้ประกอบกับเทคนิคการกอดรัดต่าง ๆ มวยไทยได้แพร่หลายไปทั่วโลกในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 20 ถึง 21 ผู้ฝึกฝนที่มีชื่อเสียง ได้แก่ บัวขาว บัญชาเมฆ สามารถ พยัคฆ์อรุณ และอภิเดช ศิษย์หิรัญ ฟุตบอลได้แซงหน้ามวยไทยในฐานะกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในประเทศไทย ฟุตบอลทีมชาติไทยเคยเข้าร่วมการแข่งขันเอเชียนคัพหกครั้งและเข้าถึงรอบรองชนะเลิศในปี พ.ศ. 2515 ประเทศไทยเคยเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันเอเชียนคัพสองครั้ง ในปี พ.ศ. 2515 และในปี พ.ศ. 2550 (ร่วมกับอินโดนีเซีย มาเลเซีย และเวียดนามในปี พ.ศ. 2550)

[[File:194ca2b5720_673cd815.jpg|width=1498px|height=902px|thumb|สนามมวยเวทีลุมพินี กรุงเทพมหานคร]]
วอลเลย์บอลกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วในฐานะหนึ่งในกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ทีมหญิงมักเข้าร่วมการแข่งขันวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก วอลเลย์บอลหญิงเวิลด์คัพ และวอลเลย์บอลเวิลด์กรังด์ปรีซ์ ชิงแชมป์เอเชีย พวกเขาเคยชนะการแข่งขันชิงแชมป์เอเชียสองครั้งและเอวีซีคัพหนึ่งครั้ง ตะกร้อเป็นกีฬาพื้นเมืองของไทยซึ่งผู้เล่นเตะลูกหวายและได้รับอนุญาตให้ใช้เพียงเท้า เข่า หน้าอก และศีรษะในการสัมผัสลูกบอล เซปักตะกร้อเป็นรูปแบบหนึ่งของกีฬานี้ซึ่งคล้ายกับวอลเลย์บอล เกมที่ค่อนข้างคล้ายกันแต่เล่นด้วยเท้าเท่านั้นคือบูคาบอล

รักบี้ก็เป็นกีฬาที่กำลังเติบโตในประเทศไทย โดยรักบี้ยูเนียนทีมชาติไทยขึ้นสู่อันดับที่ 61 ของโลก ประเทศไทยกลายเป็นประเทศแรกในโลกที่จัดการแข่งขันรักบี้รุ่นเวลเตอร์เวตนานาชาติ 80 กิโลกรัมในปี พ.ศ. 2548 ประเทศไทยยังดึงดูดนักกอล์ฟจากญี่ปุ่น เกาหลี และประเทศตะวันตก มีสนามกอล์ฟระดับโลกมากกว่า 200 แห่งทั่วประเทศ สำหรับบาสเกตบอล ทีมช้าง ไทยแลนด์ สแลมเมอร์ส ชนะการแข่งขันอาเซียนบาสเกตบอลลีกปี พ.ศ. 2554 บาสเกตบอลทีมชาติไทยประสบความสำเร็จสูงสุดในการแข่งขันเอเชียนเกมส์ปี พ.ศ. 2509 ซึ่งได้รับเหรียญเงิน

สนามมวยเวทีลุมพินีซึ่งเดิมตั้งอยู่ที่ถนนพระรามที่ 4ใกล้สวนลุมพินี ได้จัดการแข่งขันมวยไทยครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2557 หลังจากเปิดดำเนินการครั้งแรกในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2499 เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2557 สนามมวยได้ย้ายไปอยู่ที่ถนนรามอินทราเนื่องจากความจุของสถานที่ใหม่ สนามกีฬาธรรมศาสตร์ รังสิตในกรุงเทพฯ สร้างขึ้นสำหรับการแข่งขันเอเชียนเกมส์ 1998 ราชมังคลากีฬาสถานเป็นสนามกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไทย โดยมีความจุประมาณ 50,000 ที่นั่ง

ผลงานการเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาระดับชาติและนานาชาติของไทยมีความโดดเด่นในบางชนิดกีฬา เช่น มวยสากลสมัครเล่น ยกน้ำหนัก และเทควันโด ซึ่งสามารถคว้าเหรียญรางวัลในกีฬาโอลิมปิกและเอเชียนเกมส์ได้

9.10. หน่วยวัด

ประเทศไทยโดยทั่วไปใช้ระบบเมตริก แต่ยังคงใช้หน่วยวัดแบบไทยดั้งเดิมสำหรับพื้นที่ดิน และบางครั้งมีการใช้หน่วยวัดอิมพีเรียลสำหรับวัสดุก่อสร้าง ปีจะนับเป็น พ.ศ. (พุทธศักราช) ในสถานศึกษา หน่วยงานราชการ รัฐบาล สัญญา และข่าวหนังสือพิมพ์ อย่างไรก็ตาม ในภาคการธนาคาร และเพิ่มมากขึ้นในภาคอุตสาหกรรมและการค้า การนับปีแบบตะวันตกมาตรฐาน (คริสต์ศักราช หรือศักราชร่วม) เป็นแนวปฏิบัติมาตรฐาน