ประเทศคิริบาส

3.1. ประวัติศาสตร์ยุคแรก

พื้นที่ที่ปัจจุบันเรียกว่าคิริบาส โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกาะ 16 แห่งในหมู่เกาะกิลเบิร์ต ได้มีชาวออสโตรนีเซียนเข้ามาตั้งถิ่นฐานมาเป็นระยะเวลานาน คาดการณ์ว่าตั้งแต่ราว 3000 ปีก่อนคริสตกาล จนถึง ค.ศ. 1300 พวกเขาพูดภาษากลุ่มโอเชียนิกเดียวกัน ซึ่งรวมถึงเกาะนุยทางใต้สุดด้วย พื้นที่นี้ไม่ได้อยู่อย่างโดดเดี่ยวโดยสิ้นเชิง ต่อมา นักเดินทางจากซามัว ตองกา และฟีจี ได้นำเอาวัฒนธรรมบางส่วนของชาวโพลินีเซียและเมลานีเซียเข้ามาผสมผสาน การแต่งงานข้ามกลุ่มชาติพันธุ์และการเดินทางติดต่อกันอย่างเข้มข้นระหว่างเกาะต่างๆ ได้ช่วยลดความแตกต่างทางวัฒนธรรมและส่งผลให้เกิดความกลมกลืนทางวัฒนธรรมในระดับสูง

ตามคำบอกเล่าของนักประวัติศาสตร์ท้องถิ่น พื้นที่นี้เคยมีกลุ่มชนชาวทะเลจากเมลานีเซียเข้ามาตั้งถิ่นฐานเป็นกลุ่มแรก พวกเขาถูกบรรยายว่ามีผิวคล้ำ ผมหยิก และรูปร่างเตี้ย ต่อมา ชนพื้นเมืองเหล่านี้ได้รับการมาเยือนจากนักเดินเรือชาวออสโตรนีเซียยุคแรกจากทางตะวันตก ซึ่งเป็นสถานที่ที่ถูกเรียกว่า "มาตัง" (Matang) พวกเขาถูกบรรยายว่ามีรูปร่างสูงและผิวขาว ในที่สุด ทั้งสองกลุ่มก็ได้มีการปะทะและผสมผสานกันเป็นระยะ จนกระทั่งค่อยๆ กลายเป็นประชากรที่มีลักษณะเป็นหนึ่งเดียวกัน

ราวปี ค.ศ. 1300 เกิดการอพยพครั้งใหญ่จากซามัว ซึ่งนำไปสู่การเพิ่มเชื้อสายโพลินีเซียเข้ามาในกลุ่มประชากรส่วนใหญ่ของชาวกิลเบิร์ต ชาวซามัวเหล่านี้ได้นำเอาลักษณะเด่นของภาษาและวัฒนธรรมโพลินีเซียเข้ามาด้วย พวกเขาสร้างกลุ่มตระกูลตามประเพณีของชาวซามัว และค่อยๆ ผสมผสานเข้ากับกลุ่มตระกูลและอำนาจดั้งเดิมที่ครอบครองคิริบาสอยู่แล้ว ประมาณศตวรรษที่ 15 ได้เกิดระบบการปกครองที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนระหว่างหมู่เกาะทางตอนเหนือ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การปกครองของหัวหน้าเผ่า (uea) และหมู่เกาะตอนกลางและตอนใต้ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การปกครองของสภาผู้อาวุโส (unimwaane) ตาบิเตอูเอ (Tabiteuea) อาจเป็นข้อยกเว้นในฐานะเกาะเดียวที่รู้จักกันว่ายังคงรักษาสังคมแบบเสมอภาคตามประเพณี ชื่อ "ตาบิเตอูเอ" มาจากวลีรากศัพท์ว่า Tabu-te-Uea ซึ่งหมายถึง "ห้ามมีหัวหน้าเผ่า" สงครามกลางเมืองกลายเป็นปัจจัยสำคัญ โดยการยึดครองดินแดนเป็นรูปแบบหลักของการพิชิต ตระกูลและหัวหน้าเผ่าเริ่มต่อสู้เพื่อแย่งชิงทรัพยากร โดยได้รับแรงหนุนจากความเกลียดชังและความขัดแย้งทางสายเลือดที่สั่งสมมานานหลายเดือน หลายปี หรือแม้แต่หลายทศวรรษ

ความวุ่นวายดำเนินมาจนถึงยุคการมาเยือนของชาวยุโรปและยุคอาณานิคม ซึ่งทำให้เกาะบางแห่งสามารถทำลายล้างศัตรูได้ด้วยความช่วยเหลือของปืนและเรือรบติดปืนใหญ่ที่ชาวยุโรปจัดหาให้แก่ผู้นำชาว I-Kiribati บางคน อาวุธยุทโธปกรณ์ทั่วไปของชาว I-Kiribati ในเวลานั้นคือหอกไม้ที่ฝังฟันฉลาม มีด และดาบ รวมถึงชุดเกราะที่ทำจากเส้นใยมะพร้าวหนา พวกเขาส่วนใหญ่ใช้อาวุธเหล่านี้แทนดินปืนและอาวุธเหล็กกล้าที่มีอยู่ในขณะนั้น เนื่องจากคุณค่าทางจิตใจที่แข็งแกร่งของอุปกรณ์ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน อาวุธระยะไกล เช่น ธนู สลิง และหอกซัด ไม่ค่อยได้ใช้กัน การต่อสู้ระยะประชิดเป็นทักษะที่โดดเด่นซึ่งยังคงฝึกฝนกันมาจนถึงทุกวันนี้ แม้จะไม่ค่อยมีการกล่าวถึงเนื่องจากข้อห้ามต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรักษาความลับ หัวหน้าเผ่าสูงสุดแห่งอะเบมามา เตมบิน็อก (Tembinok') เป็นหนึ่งในหัวหน้าเผ่าผู้ขยายอำนาจหลายสิบคนสุดท้ายของหมู่เกาะกิลเบิร์ตในยุคนี้ แม้ว่าในอดีตอะเบมามาจะยึดมั่นในการปกครองแบบดั้งเดิมของหมู่เกาะทางใต้โดย unimwaane ของตนก็ตาม เขาได้รับการบันทึกไว้ในหนังสือ In the South Seas ของโรเบิร์ต หลุยส์ สตีเวนสัน ซึ่งเจาะลึกถึงบุคลิกและวิธีการปกครองของหัวหน้าเผ่าสูงสุดในช่วงที่สตีเวนสันพำนักอยู่ที่อะเบมามา วันครบรอบ 90 ปีการมาถึงหมู่เกาะกิลเบิร์ตของเขาถูกเลือกให้เป็นวันเฉลิมฉลองเอกราชของคิริบาสในวันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2522

3.2. ยุคอาณานิคม

การมาเยือนของเรือยุโรปเป็นครั้งคราวเกิดขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 17 และ 18 ในขณะที่เรือเหล่านั้นพยายามเดินทางรอบโลก หรือค้นหาเส้นทางเดินเรือจากมหาสมุทรแปซิฟิกใต้ไปทางเหนือ การค้าที่ผ่านไปมา การล่าวาฬในพื้นที่ On-The-Line และเรือขนส่งแรงงานที่เกี่ยวข้องกับการเกณฑ์แรงงานแบบบังคับ หรือที่เรียกว่า แบล็กเบิร์ดดิง (blackbirding) การเกณฑ์คนงานคานากาจำนวนมากในช่วงศตวรรษที่ 19 ก่อให้เกิดผลกระทบทางสังคม เศรษฐกิจ การเมือง ศาสนา และวัฒนธรรม มีคนงานกว่า 9,000 คนถูกส่งไปต่างแดนระหว่างปี พ.ศ. 2388 ถึง 2438 ซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้กลับมา

การค้าที่ผ่านไปมาทำให้มีชาวยุโรป อินเดีย จีน ซามัว และผู้อยู่อาศัยอื่นๆ เข้ามาตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1830 พวกเขาเหล่านี้รวมถึงพวกบีชคอมเบอร์ (beachcombers) คนเรือแตก ผู้ค้า และมิชชันนารี ดร. ไฮแรม บิงแฮม ที่ 2 (Hiram Bingham II) จากคณะกรรมการผู้แทนคณะเผยแผ่ศาสนาแห่งอเมริกา (ABCFM) เดินทางมาถึงเกาะอาไบอัง (Abaiang) ในปี พ.ศ. 2400 ศาสนาโรมันคาทอลิกได้รับการเผยแผ่บนเกาะโนนูตี (Nonouti) ราวปี พ.ศ. 2423 โดยชาวเกาะกิลเบิร์ต 2 คน คือ เบเตโร (Betero) และ ติโรอิ (Tiroi) ซึ่งได้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ในตาฮีตี บาทหลวงโจเซฟ เลอเรย์ (Joseph Leray) บาทหลวงเอ็ดเวิร์ด บองตองส์ (Edward Bontemps) และภราดาคอนราด เวเบอร์ (Conrad Weber) ซึ่งเป็นมิชชันนารีโรมันคาทอลิกแห่งคณะธรรมทูตพระหฤทัย (Missionaries of the Sacred Heart) เดินทางมาถึงโนนูตีในปี พ.ศ. 2431 มิชชันนารีโปรเตสแตนต์จากสมาคมมิชชันนารีลอนดอน (LMS) ก็ได้เข้ามาเผยแผ่ศาสนาในหมู่เกาะกิลเบิร์ตทางตอนใต้อย่างแข็งขันเช่นกัน เมื่อวันที่ 15 ตุลาคม พ.ศ. 2413 สาธุคุณซามูเอล เจมส์ วิตมี (Samuel James Whitmee) จาก LMS เดินทางมาถึงเกาะอาโรเร (Arorae) และต่อมาในเดือนเดียวกันก็ได้ไปเยือนเกาะตามานา (Tamana) โอโนตัว (Onotoa) และเบรู (Beru) ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2415 จอร์จ แพรตต์ (George Pratt) จาก LMS ก็ได้มาเยือนหมู่เกาะเหล่านี้

ในปี พ.ศ. 2429 ข้อตกลงระหว่างอังกฤษ-เยอรมันได้แบ่งแยกพื้นที่ตอนกลางของมหาสมุทรแปซิฟิกที่ "ไม่มีเจ้าของ" โดยให้นาอูรูอยู่ในเขตอิทธิพลของเยอรมนี ในขณะที่เกาะโอเชียน (ปัจจุบันคือบานาบา) และพื้นที่ที่จะกลายเป็นอาณานิคมหมู่เกาะกิลเบิร์ตและเอลลิซ (GEIC) อยู่ในเขตอิทธิพลของอังกฤษ ในปี พ.ศ. 2435 เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นชาวกิลเบิร์ต (uea ซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าจากกลุ่มเกาะกิลเบิร์ตทางตอนเหนือ และ atun te boti หรือหัวหน้าตระกูล) บนเกาะแต่ละแห่งของหมู่เกาะกิลเบิร์ตได้ตกลงกับกัปตันเอ็ดเวิร์ด เอช.เอ็ม. เดวิส (Edward Davis) ผู้บังคับการเรือ HMS Royalist แห่งราชนาวีอังกฤษ ให้ประกาศว่าเกาะเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของรัฐในอารักขาของอังกฤษ พร้อมกับหมู่เกาะเอลลิซ (Ellice Islands) ที่อยู่ใกล้เคียง พื้นที่เหล่านี้อยู่ภายใต้การบริหารของข้าหลวงผู้แทน (resident commissioner) ซึ่งเริ่มแรกประจำอยู่ที่เกาะมากิน (Makin Islands) (พ.ศ. 2436-2438) จากนั้นย้ายไปที่เบทีโอ (Betio) บนเกาะตาราวา (พ.ศ. 2439-2451) และเกาะโอเชียน (บานาบา) (พ.ศ. 2451-2485) ข้าหลวงผู้แทนนี้ขึ้นตรงต่อข้าหลวงใหญ่แห่งแปซิฟิกตะวันตก (Western Pacific High Commission - WPHC) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ฟีจี เกาะโอเชียน (บานาบา) ถูกผนวกเข้ากับรัฐในอารักขาในปี พ.ศ. 2443 เนื่องจากมีการค้นพบหินฟอสเฟตบนเกาะในปีเดียวกัน การค้นพบและการทำเหมืองฟอสเฟตนี้สร้างรายได้จำนวนมากในรูปของภาษีและอากรให้กับ WPHC

การปฏิบัติหน้าที่ของวิลเลียม เทลเฟอร์ แคมป์เบลล์ (William Telfer Campbell) ข้าหลวงผู้แทนคนที่สองของหมู่เกาะกิลเบิร์ตและเอลลิซระหว่างปี พ.ศ. 2439 ถึง 2451 ถูกวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการบริหารจัดการด้านนิติบัญญัติ ตุลาการ และการปกครอง (รวมถึงข้อกล่าวหาเรื่องการบังคับใช้แรงงานชาวเกาะ) และกลายเป็นประเด็นในรายงานปี พ.ศ. 2452 ของอาเธอร์ วิลเลียม มาฮัฟฟี (Arthur Mahaffy) ในปี พ.ศ. 2456 ผู้สื่อข่าวที่ไม่เปิดเผยนามให้กับหนังสือพิมพ์ The New Age ได้บรรยายถึงการบริหารที่ผิดพลาดของดับเบิลยู. เทลเฟอร์ แคมป์เบลล์ และตั้งคำถามถึงความเป็นกลางของอาเธอร์ มาฮัฟฟี เนื่องจากเขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่อาณานิคมในหมู่เกาะกิลเบิร์ตมาก่อน ผู้สื่อข่าวคนดังกล่าวยังวิพากษ์วิจารณ์การดำเนินงานของบริษัทแปซิฟิกฟอสเฟต (Pacific Phosphate Company) บนเกาะโอเชียนด้วย

หมู่เกาะเหล่านี้กลายเป็นอาณานิคมของสหราชอาณาจักรในชื่อ หมู่เกาะกิลเบิร์ตและเอลลิซ ในปี พ.ศ. 2459 หมู่เกาะไลน์ทางตอนเหนือ รวมถึงเกาะคริสต์มาส (คิริสมาส) ถูกผนวกเข้ากับอาณานิคมในปี พ.ศ. 2462 และหมู่เกาะฟีนิกซ์ถูกผนวกในปี พ.ศ. 2480 เพื่อวัตถุประสงค์ของโครงการตั้งถิ่นฐานหมู่เกาะฟีนิกซ์ (Phoenix Islands Settlement Scheme) เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2483 เครื่องบิน อเมริกันคลิปเปอร์ ของสายการบินแพนแอม (Pan Am Airways) ได้ลงจอดที่เกาะแคนตัน (Kanton Island) เป็นครั้งแรกระหว่างเที่ยวบินจากโฮโนลูลูไปยังออกแลนด์ เซอร์อาเธอร์ กริมเบิล (Arthur Grimble) เป็นเจ้าหน้าที่บริหารฝึกหัดประจำที่ตาราวา (พ.ศ. 2456-2462) และต่อมาได้เป็นข้าหลวงผู้แทนของอาณานิคมหมู่เกาะกิลเบิร์ตและเอลลิซในปี พ.ศ. 2469

ในปี พ.ศ. 2445 คณะกรรมการเคเบิลแปซิฟิก (Pacific Cable Board) ได้วางสายเคเบิลโทรเลขข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกเส้นแรกจากแบมฟิลด์ รัฐบริติชโคลัมเบีย ไปยังเกาะแฟนนิง (Tabuaeran) ในหมู่เกาะไลน์ และจากฟีจีไปยังเกาะแฟนนิง ทำให้เครือข่ายAll Red Line ซึ่งเป็นเครือข่ายสายโทรเลขที่เชื่อมโยงทั่วโลกภายในจักรวรรดิอังกฤษเสร็จสมบูรณ์ ที่ตั้งของเกาะแฟนนิง ซึ่งเป็นหนึ่งในเกาะที่อยู่ใกล้ฮาวายมากที่สุด นำไปสู่การผนวกเข้ากับจักรวรรดิอังกฤษในปี พ.ศ. 2431 เกาะใกล้เคียงอื่นๆ เช่น เกาะปาล์มไมรา ไม่ได้รับเลือกเนื่องจากไม่มีท่าเทียบเรือที่เหมาะสม

สหรัฐอเมริกาในที่สุดก็ได้ผนวกหมู่เกาะไลน์ทางตอนเหนือเข้าเป็นดินแดนของตน และทำเช่นเดียวกันกับหมู่เกาะฟีนิกซ์ ซึ่งอยู่ระหว่างหมู่เกาะกิลเบิร์ตและหมู่เกาะไลน์ รวมถึงเกาะฮาวแลนด์ เกาะจาร์วิส และเกาะเบเกอร์ ซึ่งก่อให้เกิดข้อพิพาททางดินแดน ข้อพิพาทดังกล่าวได้รับการแก้ไขในที่สุด และเกาะเหล่านี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของคิริบาสภายใต้สนธิสัญญาตาราวา

หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เกาะบูตาริตารีและตาราวา รวมถึงเกาะอื่นๆ ในกลุ่มเกาะกิลเบิร์ตทางตอนเหนือ ถูกญี่ปุ่นยึดครองตั้งแต่ปี พ.ศ. 2484 ถึง 2486 เบทีโอกลายเป็นสนามบินและฐานเสบียง การขับไล่กองกำลังญี่ปุ่นในช่วงปลายปี พ.ศ. 2486 เกี่ยวข้องกับหนึ่งในยุทธการที่นองเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์เหล่านาวิกโยธินสหรัฐ นาวิกโยธินขึ้นบกในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2486 และเกิดยุทธการที่ตาราวาขึ้น เกาะโอเชียน (บานาบา) ซึ่งเป็นกองบัญชาการของอาณานิคม ถูกทิ้งระเบิด อพยพ และถูกญี่ปุ่นยึดครองในปี พ.ศ. 2485 และไม่ได้รับการปลดปล่อยจนกระทั่งปี พ.ศ. 2488 หลังจากการสังหารหมู่ชาวกิลเบิร์ตเกือบทั้งหมดบนเกาะโดยกองกำลังญี่ปุ่น ฟูนาฟูตีจึงกลายเป็นที่ตั้งกองบัญชาการชั่วคราวของอาณานิคมตั้งแต่ปี พ.ศ. 2485 ถึง 2489 เมื่อตาราวากลับมาเป็นที่ตั้งกองบัญชาการอีกครั้ง แทนที่เกาะโอเชียน

ณ สิ้นปี พ.ศ. 2488 ชาวบานาบาส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ ซึ่งได้รับการส่งตัวกลับจากเกาะโกสไร นาอูรู และตาราวา ได้ถูกย้ายไปตั้งถิ่นฐานใหม่ที่เกาะราบี (Rabi Island) ซึ่งเป็นเกาะของฟีจีที่รัฐบาลอังกฤษได้มาในปี พ.ศ. 2485 เพื่อวัตถุประสงค์นี้

เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2496 ข้าหลวงใหญ่แห่งแปซิฟิกตะวันตกของอังกฤษประจำอาณานิคมได้ย้ายจากฟีจีไปยังเมืองหลวงใหม่คือโฮนีอารา ในหมู่เกาะโซโลมอนของอังกฤษ โดยที่ข้าหลวงผู้แทนของกิลเบิร์ตยังคงประจำอยู่ที่ตาราวา

ปฏิบัติการทางทหารเพิ่มเติมในอาณานิคมเกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และต้นทศวรรษ 1960 เมื่อเกาะคิริสมาสถูกใช้โดยสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรในการทดลองอาวุธนิวเคลียร์ รวมถึงระเบิดไฮโดรเจน

สถาบันการปกครองตนเองภายในได้รับการจัดตั้งขึ้นที่ตาราวาตั้งแต่ประมาณปี พ.ศ. 2510 หมู่เกาะเอลลิซได้ร้องขอแยกตัวออกจากส่วนที่เหลือของอาณานิคมในปี พ.ศ. 2517 และได้รับสถาบันการปกครองตนเองภายในของตนเอง การแยกตัวมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2519 ในปี พ.ศ. 2521 หมู่เกาะเอลลิซได้กลายเป็นรัฐเอกราชตูวาลู

3.3. ยุคหลังได้รับเอกราช

หมู่เกาะกิลเบิร์ตได้รับเอกราชในฐานะสาธารณรัฐคิริบาสเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2522 จากนั้นในเดือนกันยายน สหรัฐอเมริกาได้สละสิทธิ์การอ้างกรรมสิทธิ์เหนือหมู่เกาะฟีนิกซ์และหมู่เกาะไลน์ที่มีประชากรเบาบาง ในสนธิสัญญามิตรภาพปี พ.ศ. 2522 กับคิริบาส (สนธิสัญญาตาราวา ซึ่งให้สัตยาบันในปี พ.ศ. 2526) แม้ว่าชื่อในภาษาคิริบาสดั้งเดิมของหมู่เกาะกิลเบิร์ตคือ "ทังกูรู" (Tungaru) แต่รัฐใหม่ได้เลือกชื่อ "คิริบาส" ซึ่งเป็นการสะกดคำว่า "กิลเบิร์ต" ในภาษาคิริบาส ด้วยเหตุผลว่าเป็นชื่อที่ทันสมัยกว่าและเพื่อเป็นการยอมรับการรวมเกาะบานาบา หมู่เกาะไลน์ และหมู่เกาะฟีนิกซ์เข้ามาด้วย หมู่เกาะสองกลุ่มหลังนี้ไม่เคยมีชาวคิริบาสอาศัยอยู่แต่เดิมจนกระทั่งเจ้าหน้าที่อังกฤษ และต่อมารัฐบาลของสาธารณรัฐได้ย้ายถิ่นฐานชาวคิริบาสไปที่นั่นภายใต้โครงการตั้งถิ่นฐานใหม่

ในปี พ.ศ. 2525 ได้มีการเลือกตั้งครั้งแรกนับตั้งแต่ได้รับเอกราช การลงมติไม่ไว้วางใจทำให้เกิดการเลือกตั้งอีกครั้งในปี พ.ศ. 2526 ในช่วงหลังเอกราช ปัญหาประชากรหนาแน่นเกินไปเป็นประเด็นสำคัญ อย่างน้อยก็ในสายตาขององค์กรช่วยเหลือของอังกฤษ ในปี พ.ศ. 2531 ได้มีการประกาศว่าประชาชน 4,700 คนจากกลุ่มเกาะหลักจะถูกย้ายไปตั้งถิ่นฐานใหม่บนเกาะที่มีประชากรน้อยกว่า ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2537 เตบูโรโร ตีโต (Teburoro Tito) จากพรรคฝ่ายค้านได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี

ในปี พ.ศ. 2538 คิริบาสได้ฝ่ายเดียวย้ายเส้นแบ่งเขตวันสากลไปทางตะวันออกไกลเพื่อครอบคลุมกลุ่มเกาะไลน์ เพื่อให้ประเทศไม่ถูกแบ่งแยกด้วยเส้นแบ่งเขตวันอีกต่อไป การย้ายครั้งนี้ ซึ่งเป็นไปตามคำมั่นสัญญาหนึ่งในระหว่างการหาเสียงของประธานาธิบดีตีโต มีจุดประสงค์เพื่อให้ธุรกิจต่างๆ ทั่วทั้งดินแดนอันกว้างขวางสามารถดำเนินกิจการในสัปดาห์เดียวกันได้ นอกจากนี้ยังทำให้คิริบาสกลายเป็นประเทศแรกที่ได้เห็นรุ่งอรุณของสหัสวรรษที่สาม ซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญสำหรับการท่องเที่ยว ประธานาธิบดีตีโตได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี พ.ศ. 2541 ในปี พ.ศ. 2542 คิริบาสได้เป็นสมาชิกเต็มรูปแบบของสหประชาชาติ 20 ปีหลังจากได้รับเอกราช ในปี พ.ศ. 2545 คิริบาสได้ผ่านกฎหมายที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งซึ่งให้อำนาจรัฐบาลในการปิดสำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์ กฎหมายดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากการเปิดตัวหนังสือพิมพ์ฉบับแรกที่ไม่ใช่ของรัฐบาลและประสบความสำเร็จของคิริบาส ประธานาธิบดีตีโตได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี พ.ศ. 2546 แต่ถูกถอดถอนจากตำแหน่งในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2546 ด้วยมติไม่ไว้วางใจและถูกแทนที่ด้วยสภาแห่งรัฐ อาโนเต ตอง (Anote Tong) จากพรรคฝ่ายค้าน บูโตกาอันเตโกอาอัว (Boutokaan Te Koaua) ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งต่อจากตีโตในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2546 เขาได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี พ.ศ. 2550 และ พ.ศ. 2554

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2551 เจ้าหน้าที่คิริบาสได้ร้องขอให้ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์รับพลเมืองคิริบาสเป็นผู้ลี้ภัยถาวร คิริบาสคาดว่าจะเป็นประเทศแรกที่สูญเสียดินแดนทั้งหมดให้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2551 ประธานาธิบดีอาโนเต ตอง ของคิริบาสกล่าวว่าประเทศได้มาถึง "จุดที่ไม่สามารถหวนกลับได้แล้ว" เขากล่าวเสริมว่า "การวางแผนสำหรับวันที่คุณไม่มีประเทศอีกต่อไปเป็นเรื่องเจ็บปวดอย่างแท้จริง แต่ผมคิดว่าเราต้องทำเช่นนั้น"

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2555 อาโนเต ตอง ได้รับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีเป็นสมัยที่สามและเป็นสมัยสุดท้ายติดต่อกัน ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2555 รัฐบาลคิริบาสได้ซื้อที่ดินขนาด 2,200 เฮกตาร์ ชื่อ นาโตอาวาตู เอสเตท (Natoavatu Estate) บนเกาะวานัวเลวู (Vanua Levu) ซึ่งเป็นเกาะใหญ่อันดับสองของฟีจี ในขณะนั้นมีรายงานอย่างกว้างขวางว่ารัฐบาลวางแผนที่จะอพยพประชากรทั้งหมดของคิริบาสไปยังฟีจี ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2556 ประธานาธิบดีตองเริ่มเรียกร้องให้พลเมืองอพยพออกจากเกาะและย้ายไปอยู่ที่อื่น ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2557 สำนักงานประธานาธิบดีได้ยืนยันการซื้อที่ดินประมาณ 5,460 เอเคอร์บนเกาะวานัวเลวูด้วยราคา 9.3 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2559 ตาเนติ มามาอู (Taneti Maamau) ได้รับเลือกตั้งและเข้ารับตำแหน่งเป็นประธานาธิบดีคนที่ห้าของคิริบาส ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2563 ประธานาธิบดีมามาอูชนะการเลือกตั้งอีกครั้ง ดำรงตำแหน่งเป็นสมัยที่สองเป็นเวลาสี่ปี ประธานาธิบดีมามาอูถูกมองว่าเป็นผู้สนับสนุนจีนและเขาสนับสนุนความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับปักกิ่ง เมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2564 รัฐบาลคิริบาสประกาศว่าจะเปิดพื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลกให้ทำการประมงเชิงพาณิชย์ วิกฤตการณ์รัฐธรรมนูญคิริบาส พ.ศ. 2565 เริ่มต้นด้วยการสั่งพักงานผู้พิพากษาคนสำคัญทั้ง 5 คนของฝ่ายตุลาการของคิริบาส

ในปี พ.ศ. 2563 การตอบสนองของคิริบาสต่อการระบาดทั่วของโควิด-19 สอดคล้องกับการตอบสนองต่อโควิด-19 ส่วนใหญ่ของประเทศหมู่เกาะในโอเชียเนีย คือการจำกัดการท่องเที่ยวและการเดินทางเชิงพาณิชย์อย่างเข้มงวด คิริบาสรายงานว่ายังคงปลอดโควิดโดยพื้นฐาน (มีผู้ป่วย 2 ราย) จนถึงเดือนมกราคม พ.ศ. 2565 เมื่อเที่ยวบินระหว่างประเทศเชิงพาณิชย์เที่ยวแรกในรอบสองปีมีผู้โดยสาร 36 คนที่ผลตรวจเป็นบวก ในปี พ.ศ. 2567 มีรายงานผู้ป่วยโคโรนาไวรัส 5,085 ราย ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิต 24 ราย ในขณะที่มีรายงานผู้ป่วยที่ฟื้นตัวแล้ว 2,703 ราย

เมื่อวันที่ 29 มกราคม พ.ศ. 2566 คิริบาสยืนยันความตั้งใจที่จะกลับเข้าร่วมการประชุมหมู่เกาะแปซิฟิก (Pacific Islands Forum) อีกครั้ง ยุติความแตกแยกด้านผู้นำที่ขมขื่นนานสองปี

4.1. ภูมิประเทศและหมู่เกาะ

หมู่เกาะที่ประกอบกันเป็นประเทศคิริบาส ได้แก่

• เกาะบานาบา (Banaba): เป็นเกาะเดี่ยวที่อยู่ระหว่างประเทศนาอูรูและหมู่เกาะกิลเบิร์ต เป็นเกาะปะการังที่ถูกยกตัวสูงขึ้น ในอดีตเคยเป็นแหล่งฟอสเฟตที่อุดมสมบูรณ์ แต่ถูกทำเหมืองจนหมดสิ้นก่อนได้รับเอกราช
• หมู่เกาะกิลเบิร์ต (Gilbert Islands): ประกอบด้วยอะทอลล์ 16 แห่ง ตั้งอยู่ห่างจากประเทศฟีจีไปทางเหนือประมาณ 1.50 K km เป็นที่อยู่อาศัยของประชากรส่วนใหญ่ของประเทศ
• หมู่เกาะฟีนิกซ์ (Phoenix Islands): ประกอบด้วยอะทอลล์และเกาะปะการัง 8 แห่ง ตั้งอยู่ห่างจากหมู่เกาะกิลเบิร์ตไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 1.80 K km หมู่เกาะฟีนิกซ์ส่วนใหญ่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ยกเว้นเกาะแคนตัน (Kanton) และเป็นที่ตั้งของพื้นที่คุ้มครองหมู่เกาะฟีนิกซ์ (Phoenix Islands Protected Area - PIPA) ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
• หมู่เกาะไลน์ (Line Islands): ประกอบด้วยอะทอลล์ 8 แห่ง และแนวปะการัง 1 แห่ง ตั้งอยู่ห่างจากหมู่เกาะกิลเบิร์ตไปทางตะวันออกประมาณ 3.30 K km เกาะคิริสมาส (Kiritimati หรือ Christmas Island) ในหมู่เกาะไลน์ เป็นอะทอลล์ที่มีพื้นที่ดินมากที่สุดในโลก เกาะแคโรไลน์ (Caroline Island) ซึ่งปัจจุบันเปลี่ยนชื่อเป็นเกาะมิลเลนเนียม (Millennium Island) เป็นเกาะแรกในโลกที่ได้เห็นแสงอาทิตย์ของปี ค.ศ. 2000 เนื่องจากการปรับเปลี่ยนเส้นแบ่งเขตวันสากลในปี พ.ศ. 2538 เกาะห้าแห่งในหมู่เกาะไลน์ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ได้แก่ เกาะมัลเดน (Malden Island) เกาะสตาร์บัค (Starbuck Island) เกาะมิลเลนเนียม เกาะวอสตอค (Vostok Island) และเกาะฟลินท์ (Flint Island)

ดินในคิริบาสส่วนใหญ่เป็นดินทรายและหินปะการังที่เกิดจากอะทอลล์ ซึ่งมีความสูงเพียงหนึ่งหรือสองเมตรเหนือระดับน้ำทะเล ดินมีลักษณะบางและเป็นปูน มีความสามารถในการอุ้มน้ำต่ำ มีอินทรียวัตถุและธาตุอาหารต่ำ ยกเว้นแคลเซียม โซเดียม และแมกนีเซียม ทำให้เกาะบานาบาเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ไม่เหมาะสมต่อการเกษตรมากที่สุดในโลก

4.2. ภูมิอากาศ

คิริบาสมีสภาพภูมิอากาศแบบป่าฝนเขตร้อน (การจำแนกสภาพภูมิอากาศแบบเคิปเปน: Af) อุณหภูมิค่อนข้างคงที่ตลอดทั้งปี โดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 28.3 °C ที่ตาราวา และใกล้เคียง 30 °C ในช่วงเดือนเมษายนถึงตุลาคม ซึ่งเป็นช่วงที่ลมตะวันออกเฉียงเหนือพัดปกคลุมและอุณหภูมิคงที่ ช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน ลมตะวันตกจะพัดพาฝนมา

ฤดูฝนของคิริบาส (te Auu-Meang_{เต อาอู-เมอัง}^Gilbertese) หรือที่เรียกว่าฤดูพายุไซโคลนเขตร้อน (te Angibuaka_{เต อางีบัวกา}^Gilbertese) เริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเมษายนของทุกปี โดยทั่วไปแล้วคิริบาสมักประสบกับเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรงมากขึ้นซึ่งเกี่ยวข้องกับความแปรปรวนของสภาพอากาศเขตร้อนหรือพายุไซโคลนเขตร้อนในช่วงนี้ แม้ว่าพายุไซโคลนเขตร้อนจะไม่ค่อยก่อตัวหรือเคลื่อนผ่านบริเวณเส้นศูนย์สูตรซึ่งเป็นที่ตั้งของคิริบาส แต่ในอดีตคิริบาสเคยได้รับผลกระทบจากพายุไซโคลนเขตร้อนที่อยู่ห่างไกล โดยผลกระทบดังกล่าวสังเกตได้ในขณะที่ระบบพายุกำลังอยู่ในช่วงพัฒนา (พายุดีเปรสชันเขตร้อน/ความแปรปรวนของสภาพอากาศเขตร้อน) หรือแม้กระทั่งก่อนที่จะทวีกำลังเป็นพายุไซโคลนเขตร้อน ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2558 คิริบาสประสบอุทกภัยและความเสียหายต่อกำแพงกันคลื่นและโครงสร้างพื้นฐานชายฝั่งอันเป็นผลมาจากพายุไซโคลนแพม ซึ่งเป็นพายุไซโคลนระดับ 5 ที่สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับประเทศวานูอาตู

ฤดูที่อากาศแจ่มใสจะเริ่มขึ้นเมื่อดาวTen Rimwimata_{เต็น รัมวีมาตา}^Gilbertese (ดาวปาริชาต) ปรากฏบนท้องฟ้าหลังพระอาทิตย์ตกดิน ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงพฤศจิกายน ซึ่งเป็นช่วงที่มีลมและกระแสน้ำเบาลง และมีฝนตกน้อยลง จากนั้นเมื่อถึงเดือนธันวาคม เมื่อดาวNei Auti_{เนย์ เอาตี}^Gilbertese (กระจุกดาวลูกไก่) ขึ้นมาแทนที่ดาวปาริชาต จะเป็นช่วงฤดูที่มีลมตะวันตกพัดกะทันหันและมีฝนตกหนักมากขึ้น ทำให้การเดินทางไกลจากเกาะหนึ่งไปยังอีกเกาะหนึ่งเป็นไปด้วยความยากลำบาก

ปริมาณน้ำฝนมีความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างเกาะต่างๆ ตัวอย่างเช่น ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีอยู่ที่ 3,000 มิลลิเมตร (120 นิ้ว) ทางตอนเหนือ และ 500 มิลลิเมตร (20 นิ้ว) ทางตอนใต้ของหมู่เกาะกิลเบิร์ต เกาะส่วนใหญ่เหล่านี้อยู่ในแถบแห้งแล้งของเขตภูมิอากาศมหาสมุทรแถบเส้นศูนย์สูตรและประสบกับภัยแล้งที่ยาวนาน

4.3. ปัญหาสิ่งแวดล้อม

คิริบาสกำลังเผชิญกับปัญหาสิ่งแวดล้อมที่รุนแรง โดยเฉพาะผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งคุกคามการดำรงอยู่ของประเทศและสิทธิขั้นพื้นฐานของประชาชน นอกจากนี้ยังมีปัญหามลภาวะและความท้าทายในการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ รัฐบาลคิริบาสและประชาคมระหว่างประเทศกำลังพยายามหาทางแก้ไขและปรับตัว

4.3.1. การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลและผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

คิริบาสเป็นหนึ่งในประเทศที่เปราะบางที่สุดในโลกต่อผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลอันเนื่องมาจากภาวะโลกร้อน เกาะและอะทอลล์ส่วนใหญ่ของประเทศมีความสูงเฉลี่ยเพียงไม่กี่เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ทำให้มีความเสี่ยงสูงต่อการถูกน้ำท่วมและการกัดเซาะชายฝั่ง ตามรายงานของโครงการสิ่งแวดล้อมภูมิภาคแปซิฟิก (SPREP) เกาะเล็กๆ ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ของคิริบาส 2 แห่ง คือ เตบูอา ตาราวา (Tebua Tarawa) และ อาบานูเอ (Abanuea) ได้จมหายไปใต้น้ำแล้วในปี พ.ศ. 2542 ระดับน้ำทะเลที่เกาะคิริสมาสสูงขึ้น 5 cm ในช่วง 50 ปี ระหว่าง พ.ศ. 2515 ถึง 2565 คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (IPCC) ของสหประชาชาติคาดการณ์ว่าระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นประมาณ 50 cm ภายในปี พ.ศ. 2643 ซึ่งจะทำให้พื้นที่เพาะปลูกของประเทศมีความเค็มเพิ่มขึ้นและส่วนใหญ่จะถูกน้ำท่วม

การที่คิริบาสต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลนั้นรุนแรงขึ้นจากปรากฏการณ์ความผันผวนของระบบอากาศในมหาสมุทรแปซิฟิกทุกสิบปี (Pacific Decadal Oscillation) ซึ่งเป็นปรากฏการณ์การเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศที่ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงจากช่วงลานีญาไปเป็นช่วงเอลนีโญ ซึ่งส่งผลต่อระดับน้ำทะเล ตัวอย่างเช่น ในปี พ.ศ. 2543 เกิดการเปลี่ยนแปลงจากช่วงที่เอลนีโญกดดันระดับน้ำทะเลให้ต่ำลง ไปเป็นช่วงที่ลานีญากดดันระดับน้ำทะเลให้สูงขึ้น ซึ่งแรงกดดันที่สูงขึ้นนี้ทำให้เกิดระดับน้ำขึ้นสูงบ่อยครั้งและสูงขึ้น ปรากฏการณ์น้ำขึ้นสูงสุด (Perigean spring tide หรือ king tide) สามารถส่งผลให้เกิดน้ำทะเลท่วมพื้นที่ลุ่มต่ำของเกาะต่างๆ ในคิริบาสได้

แม้ว่าอะทอลล์และเกาะปะการังจะสามารถปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลได้ในระดับหนึ่ง โดยการศึกษาของพอล เคนช์ (Paul Kench) จากมหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์ และอาเธอร์ เวบบ์ (Arthur Webb) จากคณะกรรมาธิการธรณีศาสตร์ประยุกต์แห่งแปซิฟิกใต้ พบว่าเกาะที่มีลักษณะเป็นเมืองใหญ่ 3 เกาะในคิริบาส ได้แก่ เบทีโอ ไบรีกี และนานิไก มีพื้นที่เพิ่มขึ้น 30% (36 เฮกตาร์), 16.3% (5.8 เฮกตาร์) และ 12.5% (0.8 เฮกตาร์) ตามลำดับ อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้ไม่ได้วัดการเติบโตในแนวดิ่งของพื้นผิวเกาะ และไม่ได้บ่งชี้ว่ามีความเปลี่ยนแปลงในความสูงของเกาะ ดังนั้นความเปราะบางของพื้นที่ส่วนใหญ่ของแต่ละเกาะต่อการจมน้ำเนื่องจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และอะทอลล์ที่ลุ่มต่ำเหล่านี้ยังคงมีความเปราะบางอย่างยิ่งยวดต่อการถูกน้ำท่วมหรือน้ำทะเลท่วมฉับพลัน

การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลอย่างช้าๆ ยังเอื้อให้กิจกรรมของปะการังโพลิปสามารถยกอะทอลล์ให้สูงขึ้นตามระดับน้ำทะเลได้ แต่หากระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นเร็วกว่าการเจริญเติบโตของปะการัง หรือหากกิจกรรมของโพลิปได้รับความเสียหายจากการเป็นกรดของมหาสมุทร ความสามารถในการปรับตัวของอะทอลล์และเกาะปะการังก็จะไม่แน่นอน

ปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ส่งผลกระทบต่อสิทธิมนุษยชนในคิริบาสอย่างมาก จากการประเมินของ Human Rights Measurement Initiative พบว่าวิกฤตสภาพภูมิอากาศทำให้สภาพสิทธิมนุษยชนในคิริบาสแย่ลงในระดับปานกลาง (4.8 จาก 6 คะแนน) ผู้เชี่ยวชาญด้านสิทธิมนุษยชนรายงานว่าวิกฤตสภาพภูมิอากาศได้ส่งผลกระทบต่อการเข้าถึงอาหารและน้ำสะอาด รวมถึงสิทธิสตรี ความมั่นคงทางที่อยู่อาศัย และบูรณภาพทางวัฒนธรรม

รัฐบาลคิริบาสได้ดำเนินโครงการปรับตัวคิริบาส (Kiribati Adaptation Program - KAP) ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2546 ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มมูลค่า 5.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยได้รับการสนับสนุนจากกองทุนสิ่งแวดล้อมโลก (GEF) ธนาคารโลก โครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติ (UNDP) และรัฐบาลญี่ปุ่น ต่อมาออสเตรเลียได้เข้าร่วมโดยบริจาคเงิน 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อลดความเปราะบางของคิริบาสต่อผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น โดยการสร้างความตระหนักรู้ ประเมินและปกป้องแหล่งน้ำที่มีอยู่ และจัดการปัญหาน้ำท่วม โครงการมุ่งเน้นไปที่ภาคส่วนที่เปราะบางที่สุดในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุด มาตรการต่างๆ รวมถึงการปรับปรุงการจัดการน้ำประปา การป้องกันชายฝั่ง เช่น การปลูกป่าชายเลน การเสริมสร้างกฎหมายเพื่อลดการกัดเซาะชายฝั่ง และการวางแผนการตั้งถิ่นฐานของประชากรเพื่อลดความเสี่ยงส่วนบุคคล

นอกจากนี้ รัฐบาลยังได้ดำเนินการเฉพาะเพื่อสร้างความมั่นคงทางอาหาร เนื่องจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ภัยแล้ง และการประมงเกินขนาดได้สร้างปัญหาการขาดแคลนอาหารและน้ำ ซึ่งรวมถึงการกระจายแหล่งอาหารและสร้างความมั่นใจว่าทรัพยากรที่มีอยู่จะได้รับการจัดการอย่างยั่งยืน อดีตประธานาธิบดีอาโนเต ตอง ได้พยายามหาทางออกโดยการซื้อที่ดินในประเทศฟีจีขนาด 20 km² ในปี พ.ศ. 2557 เพื่อเป็นหลักประกันในกรณีที่ประเทศต้องจมอยู่ใต้น้ำและประชาชนต้องอพยพ นอกจากนี้ยังมีกรณีของชายชาวคิริบาสที่อ้างตัวเป็น "ผู้ลี้ภัยจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ" เพื่อขอลี้ภัยในนิวซีแลนด์ แต่ศาลสูงนิวซีแลนด์ตัดสินว่าคำกล่าวอ้างดังกล่าวไม่สามารถยอมรับได้ แม้ว่าศาลฎีกานิวซีแลนด์จะยืนยันคำตัดสินเดิม แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธความเป็นไปได้ที่ความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือภัยธรรมชาติอื่นๆ อาจเป็นเหตุผลในการขอลี้ภัยได้ในอนาคต

4.3.2. ระบบนิเวศและความหลากหลายทางชีวภาพ

คิริบาสประกอบด้วยระบบนิเวศ 3 ประเภท ได้แก่ ป่าชื้นเขตร้อนโพลินีเซียกลาง ป่าชื้นเขตร้อนไมโครนีเซียตะวันออก และป่าชื้นเขตร้อนโพลินีเซียตะวันตก เนื่องจากอายุทางธรณีวิทยาที่ค่อนข้างน้อยของเกาะและอะทอลล์ และระดับความเค็มของดินที่สูง พืชพรรณในคิริบาสจึงค่อนข้างไม่สมบูรณ์ หมู่เกาะกิลเบิร์ตมีพืชพื้นเมืองประมาณ 83 ชนิดและพืชนำเข้า 306 ชนิด ในขณะที่หมู่เกาะไลน์และฟีนิกซ์มีพืชพื้นเมือง 67 ชนิดและพืชนำเข้า 283 ชนิด ไม่มีพืชชนิดใดที่เป็นพืชเฉพาะถิ่น และประมาณครึ่งหนึ่งของพืชพื้นเมืองมีการกระจายพันธุ์ที่จำกัดและกลายเป็นพืชที่ใกล้สูญพันธุ์หรือเกือบสูญพันธุ์เนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การทำเหมืองฟอสเฟต

พืช "ป่า" ที่พบได้ทั่วไปที่สุดคือ มะพร้าว ต้นเตย (pandanus) และต้นขนุนสำปะลอ (breadfruit) ในขณะที่พืชห้าชนิดที่ปลูกมากที่สุดแต่เป็นพืชดั้งเดิมคือ Babai (bwabwai_{บวาบวาอี}^Gilbertese) ซึ่งเป็นเผือกชนิดพิเศษ ส่วนพืชที่นำเข้ามาปลูกได้แก่ กะหล่ำปลีจีน ฟักทอง มะเขือเทศ แตงโม และแตงกวา ประชากรกว่าร้อยละ 80 ประกอบอาชีพเกษตรกรรมหรือประมง

การเพาะเลี้ยงสาหร่ายทะเลเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจ โดยมีสาหร่ายสองชนิดหลักคือ Eucheuma alvarezii และ Eucheuma spinosium ซึ่งนำเข้ามาจากฟิลิปปินส์ในปี พ.ศ. 2520 การเพาะเลี้ยงสาหร่ายทะเลแข่งขันกับการเก็บหอยมุกดำ (Pinctada margaritifera) และหอยชนิดอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นหอยในวงศ์ Strombidae (Strombus luhuanus) และหอยแครง Anadara (Anadara uropigimelana) ในขณะที่ปริมาณหอยมือเสือ (Tridacna gigas) ลดลงอย่างมาก

คิริบาสมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกเพียงไม่กี่ชนิด และไม่มีชนิดใดเป็นสัตว์พื้นเมืองหรือเฉพาะถิ่น สัตว์เหล่านี้รวมถึงหนูโพลินีเซีย (Rattus exulans) สุนัข แมว และหมู ในบรรดานก 75 ชนิด นกโบคิโคคิโค (Acrocephalus aequinoctialis) เป็นนกเฉพาะถิ่นของเกาะคิริสมาส

มีปลาครีบทั้งในชายฝั่งและนอกชายฝั่งประมาณ 600-800 ชนิด ปะการังประมาณ 200 ชนิด และหอยประมาณ 1,000 ชนิด การประมงส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ปลาในวงศ์ปลาอินทรี (Scombridae) โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ปลาโอแถบ (skipjack tuna) และปลาทูน่าครีบเหลือง (yellowfin tuna) รวมถึงปลานกกระจอก (Cypselurus spp.)

พื้นที่คุ้มครองหมู่เกาะฟีนิกซ์ (Phoenix Islands Protected Area - PIPA) เป็นแหล่งมรดกโลกทางธรรมชาติที่สำคัญและเป็นหนึ่งในพื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 408.25 K km² เป็นที่อยู่อาศัยของแนวปะการัง สัตว์ทะเล และนกทะเลหลากหลายชนิด อย่างไรก็ตาม พื้นที่นี้ก็เผชิญกับความท้าทาย เช่น มลภาวะพลาสติก ซึ่งเป็นปัญหาสำคัญที่ส่งผลกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลและเศรษฐกิจของคิริบาสที่พึ่งพาการท่องเที่ยวและการประมงเป็นหลัก รัฐบาลคิริบาส โดยเฉพาะแผนกสิ่งแวดล้อมและการอนุรักษ์ (ECD) ได้พยายามแก้ไขปัญหานี้ในระดับชาติผ่านกฎหมายสิ่งแวดล้อมและเอกสารนโยบายของรัฐ และยังได้ตระหนักถึงลักษณะของปัญหามลภาวะพลาสติกในระดับโลก จึงได้ส่งเสริมความร่วมมือระหว่างประเทศและแนวทางแก้ไขปัญหาพหุภาคี ซึ่งเห็นได้ชัดเจนในการเจรจาสนธิสัญญามลพิษพลาสติกระดับโลก (Global Plastic Pollution Treaty) ที่กำลังดำเนินอยู่

5.1. โครงสร้างรัฐบาล

โครงสร้างรัฐบาลของคิริบาสแบ่งออกเป็น 3 ฝ่าย คือ ฝ่ายบริหาร ฝ่ายนิติบัญญัติ และฝ่ายตุลาการ

• ฝ่ายบริหาร ประกอบด้วยประธานาธิบดี (Beretitenti_{เบเรตีเตนตี}^Gilbertese) รองประธานาธิบดี และคณะรัฐมนตรี ประธานาธิบดีเป็นทั้งประมุขแห่งรัฐและหัวหน้ารัฐบาล และเป็นหัวหน้าคณะรัฐมนตรีด้วย ประธานาธิบดีมาจากการเลือกตั้งโดยตรงของประชาชน หลังจากที่ฝ่ายนิติบัญญัติเสนอชื่อบุคคล 3 หรือ 4 คนจากสมาชิกรัฐสภาเพื่อเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดี ประธานาธิบดีมีวาระการดำรงตำแหน่ง 4 ปี และสามารถดำรงตำแหน่งได้ไม่เกิน 3 สมัย ประธานาธิบดียังคงเป็นสมาชิกรัฐสภา คณะรัฐมนตรีประกอบด้วยประธานาธิบดี รองประธานาธิบดี และรัฐมนตรีอีก 13 คน (แต่งตั้งโดยประธานาธิบดี) ซึ่งรัฐมนตรีเหล่านี้ก็เป็นสมาชิกรัฐสภาเช่นกัน
• ฝ่ายนิติบัญญัติ คือ รัฐสภา (Maneaba ni Maungatabu) ซึ่งเป็นระบบสภาเดี่ยว สมาชิกรัฐสภามาจากการเลือกตั้ง รวมถึงผู้แทนที่ได้รับการเสนอชื่อตามรัฐธรรมนูญจากชาวบานาบาที่อาศัยอยู่บนเกาะราบี (Rabi Island) ประเทศฟีจี (เกาะบานาบาเดิมคือเกาะโอเชียน) นอกจากนี้ จนถึงปี พ.ศ. 2559 อัยการสูงสุดยังดำรงตำแหน่งสมาชิกโดยตำแหน่ง (ex officio) ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2522 สมาชิกรัฐสภามีวาระการดำรงตำแหน่ง 4 ปี
• ฝ่ายตุลาการ บทบัญญัติในรัฐธรรมนูญที่เกี่ยวข้องกับการบริหารงานยุติธรรมมีความคล้ายคลึงกับอดีตอาณานิคมอื่นๆ ของอังกฤษ คือ ฝ่ายตุลาการเป็นอิสระจากการแทรกแซงของรัฐบาล ฝ่ายตุลาการประกอบด้วยศาลสูง (High Court) ซึ่งตั้งอยู่ที่เบทีโอ (Betio) และศาลอุทธรณ์ (Court of Appeal) ประธานาธิบดีเป็นผู้แต่งตั้งผู้พิพากษาหัวหน้าศาล

วิกฤตการณ์รัฐธรรมนูญคิริบาส พ.ศ. 2565 ได้เกิดขึ้นเมื่อมีการสั่งพักงานผู้พิพากษาคนสำคัญทั้ง 5 คนของฝ่ายตุลาการ ซึ่งก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความเป็นอิสระของฝ่ายตุลาการและหลักนิติธรรมในประเทศ

5.2. พรรคการเมืองและการเลือกตั้ง

คิริบาสมีพรรคการเมืองที่เป็นทางการ แต่การจัดตั้งองค์กรค่อนข้างไม่เป็นทางการ กลุ่มฝ่ายค้านเฉพาะกิจมักจะรวมตัวกันตามประเด็นเฉพาะ ปัจจุบันพรรคการเมืองที่เป็นที่รู้จักคือพรรคบูโตกาอัน คิริบาส โมอา ปาร์ตี้ (Boutokaan Kiribati Moa Party) ซึ่งเดิมคือพรรคบูโตกาอัน เต โกอาอัว (Boutokaan te Koaua) และพรรคตบวาน คิริบาส ปาร์ตี้ (Tobwaan Kiribati Party)

ประชาชนมีสิทธิออกเสียงเลือกตั้งโดยทั่วไปเมื่ออายุครบ 18 ปี การเลือกตั้งประธานาธิบดีและสมาชิกรัฐสภาจัดขึ้นทุกๆ 4 ปี ประชาชนมีสิทธิมีส่วนร่วมทางการเมืองผ่านกระบวนการเลือกตั้งและการแสดงความคิดเห็น ประเด็นสำคัญทางการเมืองในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความสัมพันธ์กับต่างประเทศ (โดยเฉพาะกับจีนและไต้หวัน) และการพัฒนาเศรษฐกิจ

ประธานาธิบดีคนปัจจุบันคือ ตาเนติ มามาอู (Taneti Maamau) ซึ่งเข้ารับตำแหน่งตั้งแต่เดือนมีนาคม พ.ศ. 2559 และได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2563 เขาถูกมองว่าเป็นผู้ที่สนับสนุนจีนและส่งเสริมความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับปักกิ่ง

5.3. เขตการปกครอง

คิริบาสแบ่งเขตการปกครองออกเป็นกลุ่มเกาะหลัก 3 กลุ่ม ได้แก่ หมู่เกาะกิลเบิร์ต หมู่เกาะฟีนิกซ์ และ หมู่เกาะไลน์ รวมถึงเกาะบานาบา แต่ละกลุ่มเกาะนี้ไม่มีบทบาททางการบริหารโดยตรง แต่ละเกาะที่มีผู้คนอาศัยอยู่ 21 เกาะจะมีสภาท้องถิ่น (Island Council) ของตนเอง ซึ่งมีสมาชิกมาจากการเลือกตั้งและทำหน้าที่ดูแลกิจการประจำวัน สภาท้องถิ่นเหล่านี้จัดทำประมาณการรายรับและรายจ่ายของตนเอง และโดยทั่วไปเป็นอิสระจากการควบคุมของรัฐบาลกลาง

ปัจจุบัน คิริบาสแบ่งออกเป็น 5 เขต (districts) ได้แก่ คิริบาสเหนือ (Northern Kiribati) คิริบาสกลาง (Central Kiribati) คิริบาสใต้ (Southern Kiribati) เซาท์ตาราวา (South Tarawa) และไลน์แอนด์ฟีนิกซ์ (Line & Phoenix)

ข้อยกเว้นในการจัดตั้งสภาท้องถิ่น ได้แก่:

• อะทอลล์ตาราวา มี 3 สภา: สภาเมืองเบทีโอ (Betio Town Council), สภาเมืองเตอินานาโน (Teinainano Urban Council - TUC) สำหรับพื้นที่ส่วนที่เหลือของเซาท์ตาราวา และสภาเอวตันตาราวา (Eutan Tarawa Council - ETC) สำหรับนอร์ทตาราวา
• ตาบิเตอูเอ (Tabiteuea) มี 2 สภา

นอกจากนี้ ยังมีผู้แทนที่ไม่มาจากการเลือกตั้งของชาวบานาบาบนเกาะราบีในประเทศฟีจี ซึ่งมีบทบาทในการเป็นตัวแทนของชุมชนชาวบานาบาที่ถูกย้ายถิ่นฐาน

5.4. นิติธรรมและสิทธิมนุษยชน

การบังคับใช้กฎหมายในคิริบาสดำเนินการโดยสำนักงานตำรวจคิริบาส (Kiribati Police Service) ซึ่งรับผิดชอบงานบังคับใช้กฎหมายและงานกึ่งทหารทั้งหมดสำหรับประเทศเกาะแห่งนี้ มีสถานีตำรวจตั้งอยู่บนเกาะทุกแห่ง ตำรวจมีเรือตรวจการณ์หนึ่งลำคือ RKS Teanoai II เรือนจำหลักในคิริบาสตั้งอยู่ที่เบทีโอ ชื่อเรือนจำวอลเตอร์ เบทีโอ (Walter Betio Prison) นอกจากนี้ยังมีเรือนจำที่ลอนดอน บนเกาะคิริสมาส

สถานการณ์ทางกฎหมายที่สำคัญรวมถึงวิกฤตการณ์รัฐธรรมนูญคิริบาส พ.ศ. 2565 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการสั่งพักงานผู้พิพากษาศาลสูงและศาลอุทธรณ์ ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับหลักนิติธรรมและความเป็นอิสระของฝ่ายตุลาการ

ประเด็นสิทธิมนุษยชนในคิริบาสครอบคลุมหลายด้าน:

• สิทธิของกลุ่มผู้มีความหลากหลายทางเพศ (LGBT): การมีเพศสัมพันธ์ระหว่างชายรักชายเป็นสิ่งผิดกฎหมายในคิริบาส โดยมีโทษจำคุกสูงสุด 14 ปี ตามกฎหมายของอังกฤษในอดีต อย่างไรก็ตาม กฎหมายนี้ไม่ได้ถูกบังคับใช้อย่างจริงจัง การมีเพศสัมพันธ์ระหว่างหญิงรักหญิงถูกกฎหมาย แต่ผู้หญิงเลสเบี้ยนอาจเผชิญกับความรุนแรงและการเลือกปฏิบัติ อย่างไรก็ตาม การเลือกปฏิบัติในการจ้างงานบนพื้นฐานของรสนิยมทางเพศเป็นสิ่งต้องห้าม
• ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อสิทธิขั้นพื้นฐาน: ดังที่กล่าวไว้ในส่วนปัญหาสิ่งแวดล้อม การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคุกคามสิทธิในการดำรงชีวิต สิทธิในที่อยู่อาศัย สิทธิในอาหารและน้ำสะอาด และสิทธิทางวัฒนธรรมของประชาชนคิริบาส โดยเฉพาะกลุ่มเปราะบาง เช่น ผู้หญิง เด็ก และผู้สูงอายุ การประเมินของ Human Rights Measurement Initiative พบว่าคิริบาสบรรลุเป้าหมายด้านสิทธิในสุขภาพที่ 77.2% ของสิ่งที่ควรจะเป็นตามระดับรายได้ สำหรับสิทธิด้านสุขภาพของเด็กอยู่ที่ 93.8% และสำหรับผู้ใหญ่ 92.2% อย่างไรก็ตาม สิทธิด้านอนามัยการเจริญพันธุ์อยู่ในเกณฑ์ "แย่มาก" โดยบรรลุเพียง 45.5% ของเป้าหมาย

ความพยายามในการส่งเสริมสิทธิมนุษยชนและการพัฒนาประชาธิปไตยยังคงเป็นประเด็นที่ต้องให้ความสำคัญอย่างต่อเนื่องในคิริบาส

6.1. ประเทศคู่ความสัมพันธ์ที่สำคัญและองค์การระหว่างประเทศ

คิริบาสรักษาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับประเทศเพื่อนบ้านในแปซิฟิก ได้แก่ ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ ญี่ปุ่น และฟีจี โดยสามประเทศแรกเป็นผู้ให้ความช่วยเหลือต่างประเทศรายใหญ่แก่คิริบาส นอกจากนี้ คิริบาสยังมีความสัมพันธ์ทางการทูตกับสหรัฐอเมริกา และสาธารณรัฐประชาชนจีน ในอดีต คิริบาสเคยมีความสัมพันธ์ทางการทูตกับไต้หวัน แต่ได้เปลี่ยนไปรับรองจีนแผ่นดินใหญ่ในปี พ.ศ. 2562 และฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูตกับจีนอีกครั้งในปี พ.ศ. 2563 หลังจากการเยือนจีนของประธานาธิบดีตาเนติ มามาอู มีรายงานว่าจีนได้เสนอเครื่องบิน 737 และเรือเฟอร์รีให้คิริบาสเพื่อแลกกับการตัดสินใจดังกล่าว

ปัจจุบันมีคณะผู้แทนทางการทูตประจำอยู่ที่เซาท์ตาราวา 3 แห่ง ได้แก่ สถานทูตสาธารณรัฐประชาชนจีน (แทนที่ไต้หวันในปี พ.ศ. 2563) และสำนักงานข้าหลวงใหญ่ของออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2565 มีการพูดคุยถึงการเปิดสถานทูตสหรัฐอเมริกาในคิริบาส ปัจจุบันสถานทูตสหรัฐฯ ที่รับผิดชอบคิริบาสตั้งอยู่ที่กรุงซูวา ประเทศฟีจี

คิริบาสเป็นสมาชิกขององค์การระหว่างประเทศหลายแห่ง รวมถึงสหประชาชาติ (เข้าร่วมเต็มรูปแบบในปี พ.ศ. 2542), เครือจักรภพแห่งประชาชาติ, กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF), ธนาคารโลก, และองค์การรัฐแอฟริกา แคริบเบียน และแปซิฟิก (OACPS) คิริบาสเคยเป็นสมาชิกของการประชุมหมู่เกาะแปซิฟิก (Pacific Islands Forum - PIF) แต่ได้ประกาศถอนตัวในปี พ.ศ. 2565 ท่ามกลางความขัดแย้งเรื่องการเลือกตั้งเลขาธิการของ PIF และอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของจีนในภูมิภาค อย่างไรก็ตาม ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2566 คิริบาสได้ยืนยันความตั้งใจที่จะกลับเข้าร่วม PIF อีกครั้ง

ในอดีต ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2516 ถึง พ.ศ. 2551 อาสาสมัครหน่วยสันติภาพ (Peace Corps) ของสหรัฐฯ เกือบ 500 คนได้เข้ามาปฏิบัติงานในคิริบาส โดยให้ความช่วยเหลือด้านการวางแผน ออกแบบ และก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐาน การเกษตร สิ่งแวดล้อม และการศึกษาด้านสุขภาพชุมชน โครงการได้ลดขนาดลงในปี พ.ศ. 2549 และสิ้นสุดลงในปี พ.ศ. 2551 เนื่องจากปัญหาการขนส่งทางอากาศและการดูแลทางการแพทย์สำหรับอาสาสมัคร อย่างไรก็ตาม ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2565 รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ กมลา แฮร์ริส ได้ประกาศแผนการสร้างสถานทูตใหม่ในคิริบาสและตองกา และจะฟื้นฟูการดำเนินงานของหน่วยสันติภาพในภูมิภาคนี้อีกครั้ง

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2542 คิริบาสตกลงให้องค์การพัฒนาอวกาศแห่งชาติของญี่ปุ่น (ปัจจุบันคือ JAXA) เช่าที่ดินบนเกาะคิริสมาสเป็นเวลา 20 ปี เพื่อสร้างท่าอวกาศยาน ข้อตกลงระบุว่าญี่ปุ่นจะจ่ายค่าเช่าปีละ 840,000 ดอลลาร์สหรัฐ และรับผิดชอบความเสียหายต่อถนนและสิ่งแวดล้อม สถานีติดตามภาคพื้นดินที่สร้างโดยญี่ปุ่นยังคงดำเนินการบนเกาะคิริสมาส และสนามบินร้างบนเกาะถูกกำหนดให้เป็นลานจอดยานอวกาศไร้คนขับที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ชื่อ HOPE-X อย่างไรก็ตาม โครงการ HOPE-X ถูกยกเลิกโดยญี่ปุ่นในปี พ.ศ. 2546

6.2. การทูตด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ในฐานะหนึ่งในประเทศที่เปราะบางที่สุดในโลกต่อผลกระทบของภาวะโลกร้อน คิริบาสมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในความพยายามทางการทูตระหว่างประเทศที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการประชุมสมัชชาภาคีอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (UNFCCC Conference of the Parties - COP) คิริบาสเป็นสมาชิกของพันธมิตรประเทศหมู่เกาะขนาดเล็ก (Alliance of Small Island States - AOSIS) ซึ่งเป็นองค์กรระหว่างรัฐบาลของประเทศหมู่เกาะขนาดเล็กและประเทศชายฝั่งทะเลต่ำ ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2533 โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อรวบรวมเสียงของรัฐกำลังพัฒนาที่เป็นเกาะขนาดเล็ก (Small Island Developing States - SIDS) เพื่อจัดการกับปัญหาภาวะโลกร้อน AOSIS มีบทบาทอย่างแข็งขันมาโดยตลอด โดยได้เสนอข้อความร่างฉบับแรกในการเจรจาพิธีสารเกียวโตตั้งแต่ปี พ.ศ. 2537

ในปี พ.ศ. 2552 ประธานาธิบดีอาโนเต ตอง ได้เข้าร่วมการประชุม Climate Vulnerable Forum (V11) ที่ประเทศมัลดีฟส์ พร้อมกับอีก 10 ประเทศที่เปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และได้ลงนามในปฏิญญาเกาะบันดอส (Bandos Island declaration) เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน พ.ศ. 2552 โดยให้คำมั่นว่าจะแสดงความเป็นผู้นำทางศีลธรรมและเริ่มปรับเปลี่ยนเศรษฐกิจของตนให้เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมโดยสมัครใจที่จะบรรลุความเป็นกลางทางคาร์บอน

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2553 คิริบาสเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศตาราวา (Tarawa Climate Change Conference - TCCC) เพื่อสนับสนุนความคิดริเริ่มของประธานาธิบดีคิริบาสในการจัดการประชุมหารือระหว่างรัฐที่เปราะบางและพันธมิตร การประชุมนี้พยายามสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการเจรจาหลายฝ่ายภายใต้การอุปถัมภ์ของ UNFCCC และเป็นกิจกรรมที่สืบเนื่องมาจากการประชุม Climate Vulnerable Forum วัตถุประสงค์สูงสุดของ TCCC คือเพื่อลดจำนวนและความรุนแรงของความขัดแย้งระหว่างภาคีในกระบวนการ COP สำรวจองค์ประกอบของข้อตกลงระหว่างภาคี และด้วยเหตุนี้จึงสนับสนุนการมีส่วนร่วมของคิริบาสและภาคีอื่นๆ ในการประชุม COP16 ที่เมืองกังกุน ประเทศเม็กซิโก

ในปี พ.ศ. 2556 ประธานาธิบดีตองกล่าวถึงการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศว่าเป็นสิ่งที่ "หลีกเลี่ยงไม่ได้" และกล่าวว่า "เพื่อให้ประชาชนของเรารอดชีวิต พวกเขาจะต้องอพยพ เราสามารถรอจนถึงเวลาที่เราต้องย้ายคนจำนวนมาก หรือเราสามารถเตรียมความพร้อมให้พวกเขาตั้งแต่บัดนี้..." ในปี พ.ศ. 2557 ประธานาธิบดีตองได้สรุปการซื้อที่ดินขนาด 20 km² บนเกาะวานัวเลวู ของฟีจี ซึ่งอยู่ห่างออกไป 2,000 กิโลเมตร การย้ายถิ่นฐานนี้ถูกมองว่าเป็น "ความจำเป็นอย่างยิ่งยวด" หากดินแดนของประเทศจมอยู่ใต้น้ำทั้งหมด

ในปี พ.ศ. 2560 คิริบาสได้ลงนามในสนธิสัญญาว่าด้วยการห้ามอาวุธนิวเคลียร์ของสหประชาชาติ

7.1. โครงสร้างและสถานภาพทางเศรษฐกิจ

คิริบาสมีทรัพยากรธรรมชาติน้อยมาก แหล่งฟอสเฟตที่สามารถทำเหมืองเชิงพาณิชย์ได้บนเกาะบานาบาหมดลงในช่วงเวลาที่ได้รับเอกราช ปัจจุบัน มะพร้าวแห้ง (copra) และปลาเป็นผลผลิตและสินค้าส่งออกหลัก คิริบาสมีผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) ต่ำที่สุดในบรรดาประเทศเอกราชในโอเชียเนีย และถูกจัดอยู่ในกลุ่มประเทศพัฒนาน้อยที่สุด (LDCs)

คิริบาสได้รับรายได้ส่วนใหญ่จากต่างประเทศในรูปแบบต่างๆ เช่น ค่าธรรมเนียมใบอนุญาตทำการประมง ความช่วยเหลือเพื่อการพัฒนา เงินส่งกลับประเทศจากแรงงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกเรือที่ผ่านการฝึกอบรมจากศูนย์ฝึกอบรมทางทะเล (Marine Training Centre) และรายได้จากนักท่องเที่ยวจำนวนเล็กน้อย เนื่องจากความสามารถในการผลิตภายในประเทศมีจำกัด คิริบาสจึงต้องนำเข้าอาหารที่จำเป็นและสินค้าอุตสาหกรรมเกือบทั้งหมด และต้องพึ่งพาแหล่งรายได้จากภายนอกเหล่านี้เพื่อเป็นเงินทุน

เศรษฐกิจของคิริบาสได้รับประโยชน์จากโครงการช่วยเหลือเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศ ผู้ให้ความช่วยเหลือพหุภาคีในปี พ.ศ. 2552 ได้แก่ สหภาพยุโรป (9 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย), โครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติ (3.7 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย), UNICEF และองค์การอนามัยโลก (100,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย) ผู้ให้ความช่วยเหลือทวิภาคีในปี พ.ศ. 2552 ได้แก่ ออสเตรเลีย (11 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย), ญี่ปุ่น (2 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย), นิวซีแลนด์ (6.6 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย), ไต้หวัน (10.6 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในขณะนั้น) และผู้ให้ความช่วยเหลืออื่นๆ อีก 16.2 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย รวมถึงเงินช่วยเหลือด้านเทคนิคจากธนาคารพัฒนาเอเชีย (ADB) ผู้บริจาครายใหญ่ในปี พ.ศ. 2553/2554 คือ ออสเตรเลีย (15 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย), ไต้หวัน (11 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย), นิวซีแลนด์ (6 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย), ธนาคารโลก (4 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย) และ ADB

ในปี พ.ศ. 2499 อาณานิคมหมู่เกาะกิลเบิร์ตและเอลลิซได้จัดตั้งกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ (sovereign wealth fund) เพื่อเป็นแหล่งเก็บออมรายได้ของประเทศจากการทำเหมืองฟอสเฟต กองทุนนี้คือ กองทุนสำรองเพื่อความเท่าเทียมทางรายได้ (Revenue Equalisation Reserve Fund - RERF) ในปี พ.ศ. 2551 RERF มีมูลค่าประมาณ 400.00 M USD สินทรัพย์ของ RERF ลดลงจาก 637.00 M AUD (420% ของ GDP) ในปี พ.ศ. 2550 เป็น 570.50 M AUD (350% ของ GDP) ในปี พ.ศ. 2552 อันเป็นผลมาจากวิกฤตการณ์การเงินโลกและการลงทุนในธนาคารไอซ์แลนด์ที่ล้มเหลว นอกจากนี้ รัฐบาลคิริบาสยังได้ถอนเงินจากกองทุนเพื่อชดเชยการขาดดุลงบประมาณในช่วงเวลาดังกล่าว

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2554 รายงานของ IMF ประเมินเศรษฐกิจของคิริบาสว่า "หลังจากหดตัวสองปี เศรษฐกิจฟื้นตัวในช่วงครึ่งหลังของปี พ.ศ. 2553 และแรงกดดันด้านเงินเฟ้อลดลง คาดว่าจะเติบโต 1.75% ในปีนั้น แม้ว่าผลผลิตมะพร้าวแห้งจะลดลงเนื่องจากสภาพอากาศ แต่กิจกรรมของภาคเอกชนดูเหมือนจะดีขึ้น โดยเฉพาะในภาคค้าปลีก จำนวนนักท่องเที่ยวฟื้นตัว 20% เมื่อเทียบกับปี พ.ศ. 2552 แม้ว่าจะมาจากฐานที่ต่ำมากก็ตาม แม้ว่าราคาอาหารและเชื้อเพลิงโลกจะสูงขึ้น แต่เงินเฟ้อได้ลดลงจากระดับสูงสุดในช่วงวิกฤตปี พ.ศ. 2551 มาอยู่ในแดนลบ ซึ่งสะท้อนถึงการแข็งค่าอย่างมากของเงินดอลลาร์ออสเตรเลียที่ใช้เป็นสกุลเงินในประเทศ และราคาข้าวโลกที่ลดลง การเติบโตของสินเชื่อในเศรษฐกิจโดยรวมลดลงในปี พ.ศ. 2552 เนื่องจากกิจกรรมทางเศรษฐกิจหยุดชะงัก แต่เริ่มดีขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปี พ.ศ. 2553 เมื่อการฟื้นตัวเริ่มมีความชัดเจน"

ธนาคารพาณิชย์รายใหญ่ของออสเตรเลียคือ ANZ ยังคงดำเนินกิจการในคิริบาส โดยมีสาขาและตู้เอทีเอ็มหลายแห่ง

ผลกระทบทางเศรษฐกิจต่อความเป็นอยู่ของประชาชนและความเหลื่อมล้ำยังคงเป็นประเด็นที่น่ากังวล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงข้อจำกัดด้านทรัพยากรธรรมชาติและความเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

7.2. อุตสาหกรรมหลัก

อุตสาหกรรมหลักของคิริบาสมีพื้นฐานมาจากทรัพยากรธรรมชาติที่มีอยู่จำกัดและการพึ่งพาภาคบริการบางส่วน การพัฒนาอุตสาหกรรมเผชิญกับความท้าทายหลายประการ รวมถึงขนาดของตลาดที่เล็ก โครงสร้างพื้นฐานที่จำกัด และระยะทางที่ห่างไกลจากตลาดโลก

• การผลิตมะพร้าวแห้ง (Copra): มะพร้าวแห้งเป็นสินค้าเกษตรส่งออกที่สำคัญมาช้านาน การผลิตมะพร้าวแห้งสร้างรายได้และอาชีพให้กับประชากรในชนบทจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม ราคาในตลาดโลกที่ผันผวนและความท้าทายในการขนส่งส่งผลกระทบต่อความยั่งยืนของอุตสาหกรรมนี้ ความพยายามในการเพิ่มมูลค่าผลิตภัณฑ์มะพร้าว เช่น การผลิตน้ำมันมะพร้าวบริสุทธิ์ ยังคงอยู่ในระดับเริ่มต้น

• การประมง: ภาคการประมงเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญอีกแห่งหนึ่งของคิริบาส โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการให้สัมปทานการทำประมงในเขตเศรษฐกิจจำเพาะ (EEZ) แก่กองเรือต่างชาติ รายได้จากใบอนุญาตทำการประมงเป็นส่วนสำคัญของงบประมาณของรัฐบาล การประมงชายฝั่งเพื่อการบริโภคในประเทศและการส่งออกปลาสวยงามก็มีความสำคัญเช่นกัน คิริบาสเป็นผู้ส่งออกปลาสวยงามที่จับด้วยมือรายใหญ่ มีผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาต 8 รายบนเกาะคิริสมาส (Christmas Island) ปลาแองเจิลเฟลม (Centropyge loriculus) เป็นปลาสวยงามส่งออกหลัก การจัดการทรัพยากรประมงอย่างยั่งยืนและการต่อต้านการประมงที่ผิดกฎหมาย ขาดการรายงาน และไร้การควบคุม (IUU fishing) เป็นความท้าทายที่สำคัญ

• อุตสาหกรรมการท่องเที่ยว: ศักยภาพด้านการท่องเที่ยวของคิริบาสยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ เนื่องจากข้อจำกัดด้านการเข้าถึง (เที่ยวบินระหว่างประเทศมีจำกัด) โครงสร้างพื้นฐาน และการตลาด อย่างไรก็ตาม ความสวยงามตามธรรมชาติของอะทอลล์ วัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ และโอกาสในการตกปลาและดำน้ำดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนหนึ่ง รัฐบาลมีความพยายามที่จะส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงนิเวศและการท่องเที่ยวชุมชน เพื่อให้เกิดประโยชน์ต่อท้องถิ่นและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

ในทุกภาคอุตสาหกรรม ประเด็นด้านสิทธิแรงงานและความเป็นธรรมทางสังคมเป็นสิ่งที่ต้องได้รับการพิจารณาเพื่อให้การพัฒนามีความยั่งยืนและครอบคลุม

7.3. การค้าและการเงิน

ระบบการค้าและการเงินของคิริบาสสะท้อนให้เห็นถึงลักษณะของประเทศเกาะขนาดเล็กที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าสินค้าอุปโภคบริโภคและมีแหล่งรายได้จากการส่งออกที่จำกัด

• สินค้านำเข้าและส่งออกหลัก:
  • สินค้านำเข้าหลัก ได้แก่ อาหาร (เช่น ข้าว แป้ง เนื้อสัตว์แปรรูป) เชื้อเพลิง เครื่องจักรและอุปกรณ์ขนส่ง สินค้าอุตสาหกรรม และยา เนื่องจากข้อจำกัดในการผลิตภายในประเทศ คิริบาสต้องนำเข้าสินค้าเหล่านี้เพื่อตอบสนองความต้องการของประชากร
  • สินค้าส่งออกหลัก ได้แก่ มะพร้าวแห้ง (copra) ปลาและผลิตภัณฑ์จากปลา (รวมถึงปลาสวยงาม) และสาหร่ายทะเล ปริมาณการส่งออกมีมูลค่าค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับการนำเข้า
• ประเทศคู่ค้าที่สำคัญ: ประเทศคู่ค้าหลักสำหรับการนำเข้ามักจะเป็นประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่กว่าและสามารถจัดหาสินค้าได้หลากหลาย เช่น ออสเตรเลีย ฟีจี ญี่ปุ่น สหรัฐอเมริกา และจีน ส่วนตลาดส่งออกสำหรับสินค้าของคิริบาสมีขนาดเล็กกว่า โดยมีประเทศคู่ค้าในภูมิภาคและบางครั้งในตลาดเฉพาะกลุ่ม
• การบริหารการคลังและกองทุนสำรองเพื่อความเท่าเทียมทางรายได้ (RERF):
  • การบริหารการคลังของประเทศเผชิญกับความท้าทายจากฐานรายได้ที่จำกัดและความต้องการงบประมาณเพื่อการพัฒนาและให้บริการสาธารณะ รัฐบาลพึ่งพิงรายได้จากค่าธรรมเนียมใบอนุญาตทำการประมง ความช่วยเหลือจากต่างประเทศ และรายได้จากการลงทุนของกองทุน RERF
  • กองทุนสำรองเพื่อความเท่าเทียมทางรายได้ (Revenue Equalisation Reserve Fund - RERF) ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2499 จากรายได้การทำเหมืองฟอสเฟต มีบทบาทสำคัญในการสร้างเสถียรภาพทางการคลังให้กับประเทศ กองทุนนี้เป็นกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติที่ลงทุนในต่างประเทศเพื่อสร้างผลตอบแทน ซึ่งรายได้ส่วนหนึ่งจะถูกนำมาใช้สนับสนุนงบประมาณของรัฐบาล การบริหารจัดการกองทุน RERF อย่างรอบคอบและโปร่งใสมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงทางเศรษฐกิจในระยะยาวของคิริบาส

  สกุลเงินที่ใช้ในคิริบาสคือ ดอลลาร์ออสเตรเลีย (AUD) ซึ่งช่วยลดความผันผวนของอัตราแลกเปลี่ยนกับหนึ่งในคู่ค้าหลักและผู้ให้ความช่วยเหลือรายใหญ่

7.4. การคมนาคมและการสื่อสาร

โครงสร้างพื้นฐานด้านคมนาคมและการสื่อสารในคิริบาสมีความท้าทายเนื่องจากลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่เป็นหมู่เกาะกระจายตัวเป็นบริเวณกว้าง

• การคมนาคมทางอากาศ:
  • ท่าอากาศยานหลัก: ท่าอากาศยานนานาชาติบอนรีกี (Bonriki International Airport - TRW) บนอะทอลล์ตาราวา เป็นประตูหลักสู่ประเทศ ให้บริการเที่ยวบินระหว่างประเทศไปยังจุดหมายปลายทางไม่กี่แห่ง เช่น ฟีจี และนาอูรู (ในอดีต) ท่าอากาศยานนานาชาติแคสซิดี (Cassidy International Airport - CXI) บนเกาะคิริสมาส (Kiritimati) ให้บริการเที่ยวบินระหว่างประเทศไปยังโฮโนลูลู (ฮาวาย) ผ่านทางฟีจีแอร์เวย์
  • สายการบินในประเทศ: แอร์คิริบาส (Air Kiribati) เป็นสายการบินแห่งชาติ ให้บริการเที่ยวบินภายในประเทศเชื่อมต่อระหว่างเกาะต่างๆ ในหมู่เกาะกิลเบิร์ตเป็นหลัก โครอลซันแอร์เวย์ (Coral Sun Airways) เป็นอีกสายการบินหนึ่งที่ให้บริการในเส้นทางเดียวกัน การเดินทางไปยังหมู่เกาะไลน์และฟีนิกซ์ที่ห่างไกลยังคงมีข้อจำกัดอย่างมาก
• การคมนาคมทางทะเล:
  • การขนส่งทางทะเลมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการขนส่งสินค้าระหว่างเกาะและระหว่างประเทศ รวมถึงการเดินทางของประชาชน มีท่าเรือหลักอยู่ที่เบทีโอ (Betio) บนตาราวา และท่าเรือเล็กๆ บนเกาะอื่นๆ บริการเรือเฟอร์รีและเรือขนส่งสินค้าเชื่อมต่อระหว่างเกาะต่างๆ แต่ความถี่และคุณภาพของบริการอาจแตกต่างกันไป
• การสื่อสาร:
  • วิทยุและสื่อสิ่งพิมพ์: วิทยุยังคงเป็นสื่อมวลชนที่เข้าถึงประชาชนได้กว้างขวางที่สุด โดยเฉพาะบนเกาะรอบนอก สถานีวิทยุคิริบาส (Radio Kiribati) ดำเนินการโดยองค์การกระจายเสียงและสิ่งพิมพ์ (Broadcasting and Publications Authority - BPA) และออกอากาศทั้งภาษาคิริบาสและภาษาอังกฤษ มีหนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ภาษาคิริบาส เช่น Te Uekara (ของรัฐบาล) และ Te Mauri (ของคริสตจักรโปรเตสแตนต์คิริบาส) รวมถึง Kiribati Independent และ Kiribati Newstar (ภาษาอังกฤษ)
  • โทรศัพท์และอินเทอร์เน็ต: การเข้าถึงโทรศัพท์พื้นฐานและโทรศัพท์มือถือมีให้บริการ แต่ยังคงกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่เมืองหลวงและเกาะที่มีประชากรหนาแน่น การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตกำลังพัฒนาขึ้น แต่ยังคงมีราคาแพงและมีความเร็วจำกัด โดยเฉพาะบนเกาะรอบนอก ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีความพยายามในการปรับปรุงการเชื่อมต่อผ่านสายเคเบิลใยแก้วนำแสงใต้ทะเล เช่น โครงการ East Micronesian Cable system (แม้จะเคยหยุดชะงักจากข้อกังวลด้านความมั่นคง) และการเชื่อมต่อกับระบบ Southern Cross NEXT cable system ที่เกาะคิริสมาส นอกจากนี้ บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม เช่น Kacific1 และ Starlink ได้เริ่มให้บริการในบางพื้นที่ ซึ่งช่วยเพิ่มการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง
  • การสื่อสารผ่านดาวเทียม: มีบทบาทสำคัญในการเชื่อมต่อเกาะที่ห่างไกล โดยเฉพาะสำหรับบริการภาครัฐและการติดต่อสื่อสารที่จำเป็น

  การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านคมนาคมและการสื่อสารยังคงเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อลดความโดดเดี่ยวของเกาะต่างๆ ส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจ และปรับปรุงคุณภาพชีวิตของประชาชน

8.1. ประชากรและกลุ่มชาติพันธุ์

จากการสำรวจสำมะโนประชากรในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2563 คิริบาสมีประชากรทั้งหมด 119,940 คน ประมาณ 90% อาศัยอยู่ในหมู่เกาะกิลเบิร์ต โดย 52.9% ของจำนวนนี้อาศัยอยู่บนเซาท์ตาราวา รวมถึงเบทีโอ (Betio) ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุด ประชากรส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านตามเกาะรอบนอก ซึ่งมีประชากรระหว่าง 50 ถึง 3,000 คน บ้านเรือนส่วนใหญ่สร้างจากวัสดุที่ได้จากต้นมะพร้าวและต้นเตยทะเล

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีประชาชนจำนวนมากย้ายเข้ามาอาศัยในเมืองหลวงบนเกาะตาราวา ซึ่งเป็นศูนย์กลางเมืองมากขึ้น โดยมีเบทีโอเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุด และเซาท์ตาราวารวบรวมเมืองใหญ่อื่นๆ เช่น ไบเคนิบู (Bikenibeu) หรือ เตอาโอแรเรเก (Teaoraereke) ประชากรของเซาท์ตาราวาในปี พ.ศ. 2567 คาดการณ์ว่าจะอยู่ที่ 69,710 คน ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 17,921 คนในปี พ.ศ. 2521 การกระจุกตัวของประชากรในเซาท์ตาราวาสร้างความท้าทายด้านโครงสร้างพื้นฐาน ที่อยู่อาศัย และสิ่งแวดล้อม

กลุ่มชาติพันธุ์หลักในคิริบาสคือ ชาว I-Kiribati (อี-คิริบาส) ซึ่งเป็นชาวไมโครนีเซียผสมผสานกับเชื้อสายโพลินีเซียและเมลานีเซียจากการติดต่อกันในอดีต หลักฐานทางโบราณคดีล่าสุดบ่งชี้ว่าชาวออสโตรนีเซียนได้ตั้งถิ่นฐานบนเกาะเหล่านี้เมื่อหลายพันปีก่อน ราวศตวรรษที่ 14 ชาวฟีจี ซามัว และตองกาได้เข้ามายังหมู่เกาะเหล่านี้ ทำให้เกิดความหลากหลายทางชาติพันธุ์และนำลักษณะทางภาษาโพลินีเซียเข้ามา การแต่งงานข้ามกลุ่มชาติพันธุ์ทำให้ประชากรมีความคล้ายคลึงกันในรูปลักษณ์และประเพณี

จากการสำรวจสำมะโนประชากร กลุ่มชาติพันธุ์ในคิริบาสประกอบด้วย:

• ชาว I-Kiribati: 95.71%
• ชาว I-Kiribati ผสม: 3.76%
• ชาวทูวาลู: 0.24%
• อื่นๆ: 1.8%

8.2. ภาษา

ภาษาที่ใช้ในคิริบาสมีสองภาษาหลักคือ:

• ภาษาคิริบาส (Gilbertese หรือ taetae ni Kiribati): เป็นภาษาแม่ของชาว I-Kiribati ส่วนใหญ่ และเป็นภาษาในกลุ่มภาษากลุ่มโอเชียนิก มีการใช้งานอย่างแพร่หลายในชีวิตประจำวัน การสื่อสารในชุมชน และในสื่อต่างๆ เช่น วิทยุและสิ่งพิมพ์ ภาษาคิริบาสมีลักษณะเฉพาะทางภาษาศาสตร์และมีคำยืมจากภาษาอังกฤษและภาษาอื่นๆ อยู่บ้าง
• ภาษาอังกฤษ: เป็นภาษาราชการอีกภาษาหนึ่งของคิริบาส และใช้ในรัฐธรรมนูญและในทางกฎหมาย อย่างไรก็ตาม ภาษาอังกฤษไม่ได้ถูกใช้อย่างแพร่หลายนอกเขตเมืองหลวงตาราวา มักจะมีการใช้คำภาษาอังกฤษผสมผสานกับภาษาคิริบาสในการสนทนา คนรุ่นเก่ามักจะใช้ภาษาคิริบาสในรูปแบบที่ซับซ้อนกว่า

ตัวอย่างคำยืมในภาษาคิริบาส เช่น kamea (สุนัข มาจาก "come here" ที่ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปใช้เรียกสุนัข), buun (ช้อน), moko (ควัน/บุหรี่), beeki (หมู), batoro (ขวด) ในขณะเดียวกันก็มีคำภาษาคิริบาสดั้งเดิมสำหรับสิ่งของจากยุโรป เช่น wanikiba (เครื่องบิน หมายถึง เรือแคนูที่บินได้), rebwerebwe (รถจักรยานยนต์ มาจากเสียงเครื่องยนต์) และ kauniwae (รองเท้า หมายถึง หนังวัวสำหรับเท้า)

8.3. ศาสนา

ศาสนาคริสต์เป็นศาสนาหลักในคิริบาส ซึ่งได้รับการเผยแผ่โดยมิชชันนารีในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เนื่องจากความห่างไกลของหมู่เกาะและการไม่มีชาวยุโรปเข้ามาตั้งถิ่นฐานอย่างมีนัยสำคัญจนกระทั่งช่วงครึ่งหลังของศตวรรษนั้น

จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี พ.ศ. 2563 ศาสนาที่มีผู้นับถือในคิริบาสมีดังนี้:

• นิกายโรมันคาทอลิก: เป็นกลุ่มศาสนาที่ใหญ่ที่สุด คิดเป็น 58.9% ของประชากร
• นิกายโปรเตสแตนต์: มีสองนิกายหลัก ได้แก่
  • คริสตจักรโปรเตสแตนต์คิริบาส (Kiribati Protestant Church - KPC): 8.4%
  • คริสตจักรสหภาพคิริบาส (Kiribati Uniting Church): 21.2%

  รวมกันแล้วนิกายโปรเตสแตนต์ทั้งสองนี้คิดเป็น 29.6%

  • ศาสนาอื่นๆ และความเชื่อส่วนน้อย:
    • ศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย (มอรมอน): 5.6%
    • ศาสนาบาไฮ: 2.1%
    • คริสตจักรเซเวนต์เดย์แอดเวนทิสต์: 2.1%
    • นิกายเพนเทคอสต์, พยานพระยะโฮวา และกลุ่มความเชื่อเล็กๆ อื่นๆ รวมกันมีสัดส่วนน้อยกว่า 2%

    แม้ว่าศาสนาคริสต์จะเป็นศาสนาหลัก แต่ขนบธรรมเนียมและความเชื่อดั้งเดิมบางอย่างยังคงมีอิทธิพลและผสมผสานเข้ากับวิถีชีวิตของชาวคิริบาส รัฐธรรมนูญคิริบาสให้การรับรองเสรีภาพในการนับถือศาสนา

8.4. สาธารณสุขและการแพทย์

สถานการณ์ด้านสาธารณสุขและการแพทย์ในคิริบาสเผชิญกับความท้าทายหลายประการ อันเนื่องมาจากปัจจัยทางภูมิศาสตร์ เศรษฐกิจ และสังคม

• อายุขัยเฉลี่ยและอัตราการตายของทารก: อายุขัยเฉลี่ยของประชากรคิริบาสอยู่ที่ประมาณ 68.46 ปี (ข้อมูล พ.ศ. 2564) โดยเพศชายมีอายุขัยเฉลี่ย 64.3 ปี และเพศหญิง 69.5 ปี อัตราการตายของทารกอยู่ที่ 41 รายต่อการเกิดมีชีพ 1,000 ราย อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าการเข้ามาของแพทย์ชาวคิวบาในปี พ.ศ. 2549 ได้ช่วยลดอัตราการตายของทารกลงได้อย่างมีนัยสำคัญ
• โรคที่สำคัญ:
  • โรคติดต่อ: ปัญหาการสุขาภิบาลและระบบกรองน้ำที่ไม่เพียงพอ ประกอบกับความเปราะบางของแหล่งน้ำจืดบนเกาะอะทอลล์และผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทำให้มีเพียงประมาณ 66% ของประชากรที่เข้าถึงน้ำสะอาดได้ ส่งผลให้โรคที่มากับน้ำ เช่น โรคตาแดง ท้องร่วง โรคบิด และการติดเชื้อรา มีอัตราการเกิดสูง ปัญหาการสุขาภิบาลที่ไม่ดีทำให้เกิดการเพิ่มขึ้นของโรคเหล่านี้ วัณโรคยังคงเป็นปัญหา โดยมีรายงานผู้ป่วย 365 รายต่อประชากร 100,000 คนต่อปี ปัญหาด้านสุขภาพส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการบริโภคอาหารทะเลดิบหรือกึ่งสุก สิ่งอำนวยความสะดวกในการเก็บรักษาอาหารที่จำกัด และการปนเปื้อนของแบคทีเรียในแหล่งน้ำจืด
  • โรคไม่ติดต่อเรื้อรัง (NCDs): การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตในยุคสมัยใหม่นำมาซึ่งปัญหา "โรคจากวิถีชีวิต" เช่น เบาหวานชนิดที่ 2 คิริบาสเป็นประเทศที่มีอัตราการสูบบุหรี่สูงเป็นอันดับสามของโลก โดย 54-57% ของประชากรเป็นผู้สูบบุหรี่ ปัญหาโรคอ้วนก็เป็นอีกหนึ่งความกังวลสำคัญ (คิริบาสมีอัตราความชุกของโรคอ้วนในผู้ใหญ่สูงเป็นอันดับเจ็ดของโลกในปี พ.ศ. 2559) โรคเหล่านี้ส่งผลให้มีการตัดอวัยวะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การติดเชื้อจากภายนอก รวมถึง HIV/AIDS ก็เป็นอีกประเด็นที่ต้องให้ความสนใจ
• ระบบบริการทางการแพทย์: งบประมาณด้านสาธารณสุขของรัฐบาลอยู่ที่ 268 ดอลลาร์สหรัฐต่อหัว (PPP) ในปี พ.ศ. 2549 ในช่วงปี พ.ศ. 2533-2550 มีแพทย์ 23 คนต่อประชากร 100,000 คน ระบบบริการทางการแพทย์ยังคงมีข้อจำกัด โดยเฉพาะบนเกาะรอบนอก
• ความร่วมมือด้านสาธารณสุขระหว่างประเทศ: คิริบาสได้รับความช่วยเหลือด้านสาธารณสุขจากนานาประเทศ รวมถึงการสนับสนุนจากแพทย์ชาวคิวบา ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการปรับปรุงตัวชี้วัดด้านสุขภาพบางประการ
• การเข้าถึงน้ำสะอาดและผลกระทบต่อสุขภาพ: การเข้าถึงน้ำจืดยังคงเป็นปัญหาสำคัญ โดยเฉพาะในช่วงฤดูแล้ง (Aumaiaki_{เอาไมอากี}^Gilbertese) ซึ่งต้องมีการขุดเจาะน้ำบาดาลแทนการใช้น้ำฝน การขุดเจาะน้ำจากใต้ดินที่ลึกขึ้นเนื่องจากฤดูแล้งที่ยาวนานกว่าปกติในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ได้นำไปสู่ปัญหาโรคที่มากับน้ำ ซึ่งซ้ำเติมปัญหาสุขภาพในคิริบาส

การประเมินสิทธิมนุษยชน (HRMI) พบว่าคิริบาสบรรลุเป้าหมายด้านสิทธิในสุขภาพที่ 77.2% ของสิ่งที่ควรจะเป็นตามระดับรายได้ ด้านสุขภาพเด็กอยู่ที่ 93.8% และสุขภาพผู้ใหญ่ 92.2% อย่างไรก็ตาม สิทธิด้านอนามัยการเจริญพันธุ์อยู่ในเกณฑ์ "แย่มาก" (45.5%) ซึ่งชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการปรับปรุงการเข้าถึงบริการด้านนี้อย่างเท่าเทียม

8.5. การศึกษา

ระบบการศึกษาในคิริบาสได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มโอกาสทางการศึกษาให้กับประชาชน โดยมีทั้งสถาบันของรัฐและเอกชน (ส่วนใหญ่เป็นขององค์กรศาสนา) รวมถึงความร่วมมือระหว่างประเทศในการพัฒนาบุคลากร

• ระบบการศึกษาขั้นพื้นฐาน:
  • การศึกษาระดับประถมศึกษาเป็นการศึกษาภาคบังคับและไม่เสียค่าใช้จ่ายสำหรับเด็กอายุ 6 ปีขึ้นไป เป็นเวลา 9 ปีแรก (เดิม 6 ปี)
  • โรงเรียนของมิชชันนารีกำลังค่อยๆ ถูกรวมเข้ากับระบบโรงเรียนประถมศึกษาของรัฐบาล
  • ระบบการศึกษาแบ่งออกเป็น:
    • ระดับเตรียมอนุบาล (Preschool): สำหรับเด็กอายุ 1-5 ปี
    • ระดับประถมศึกษา (Class 1-6): สำหรับเด็กอายุ 6-11 ปี
    • ระดับมัธยมศึกษาตอนต้น (Form 1-3): สำหรับเด็กอายุ 12-14 ปี
    • ระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย (Form 4-7): สำหรับเด็กอายุ 15-18 ปี
• สถาบันการศึกษาระดับสูงและอาชีวศึกษา:
  • กระทรวงศึกษาธิการคิริบาส (Kiribati Ministry of Education) เป็นหน่วยงานหลักที่ดูแลด้านการศึกษา
  • โรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายของรัฐบาล ได้แก่ โรงเรียนพระเจ้าจอร์จที่ 5 และเอเลน เบอร์นักชี (King George V and Elaine Bernacchi School), โรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายตาบิเตอูเอเหนือ (Tabiteuea North Senior Secondary School) และโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายเมลาเองกี ตาบาอิ (Melaengi Tabai Secondary School) นอกจากนี้ยังมีโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายอีก 13 แห่งที่ดำเนินการโดยคริสตจักรต่างๆ
  • มหาวิทยาลัยเซาท์แปซิฟิก (University of the South Pacific - USP) มีวิทยาเขตที่เตอาโอแรเรเก (Teaoraereke) สำหรับการเรียนทางไกลและการเรียนแบบยืดหยุ่น และยังเปิดสอนหลักสูตรเตรียมความพร้อมเพื่อรับประกาศนียบัตร อนุปริญญา และปริญญาในวิทยาเขตอื่นๆ
  • สถาบันการศึกษาที่สำคัญอื่นๆ ในคิริบาส ได้แก่:
    • ศูนย์ฝึกอบรมทางทะเล (Marine Training Centre - MTC) ที่เบทีโอ ซึ่งมีความสำคัญในการผลิตบุคลากรสำหรับอุตสาหกรรมการเดินเรือ ซึ่งเป็นแหล่งรายได้สำคัญของประเทศ
    • สถาบันเทคโนโลยีคิริบาส (Kiribati Institute of Technology - KIT)
    • ศูนย์ฝึกอบรมการประมงคิริบาส (Kiribati Fisheries Training Centre)
    • โรงเรียนพยาบาลคิริบาส (Kiribati School of Nursing)
    • โรงเรียนตำรวจคิริบาส (Kiribati Police Academy)
    • วิทยาลัยครูคิริบาส (Kiribati Teachers College)
• ความร่วมมือด้านการศึกษาระหว่างประเทศ: นักเรียนชาวคิริบาสที่ต้องการศึกษาต่อในระดับที่สูงขึ้นมักจะเดินทางไปศึกษาต่อในต่างประเทศ เช่น ฟีจี (ที่มหาวิทยาลัยเซาท์แปซิฟิก) ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ หรือคิวบา (โดยเฉพาะด้านการแพทย์) ความช่วยเหลือจากต่างประเทศมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาการศึกษาในคิริบาส

9.1. ดนตรีและการเต้นรำ

ดนตรีและการเต้นรำเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งในวัฒนธรรมคิริบาส

• ดนตรี (Te Anene_{เต อาเนเน}^Gilbertese): ดนตรีพื้นบ้านของคิริบาสโดยทั่วไปจะอยู่ในรูปแบบของการขับร้องประสานเสียง (chanting) หรือการเปล่งเสียงในรูปแบบอื่นๆ พร้อมกับการใช้ร่างกายประกอบจังหวะ (body percussion) การแสดงสาธารณะในยุคปัจจุบันมักเป็นการแสดงของนักร้องประสานเสียงในท่านั่ง พร้อมด้วยกีตาร์ประกอบ อย่างไรก็ตาม ในการแสดงที่เป็นทางการของการเต้นรำในท่ายืน (Te Kaimatoa_{เต ไกมาโตอา}^Gilbertese) หรือการเต้นรำที่เน้นการใช้สะโพก (Te Buki_{เต บูกี}^Gilbertese) จะมีการใช้กล่องไม้เป็นเครื่องดนตรีประเภทเคาะ กล่องนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้เกิดเสียงก้องกังวานเมื่อถูกตีพร้อมกันโดยกลุ่มนักร้องชายที่นั่งล้อมรอบ เพลงพื้นเมืองมักมีเนื้อหาเกี่ยวกับความรัก แต่ก็มีเพลงเกี่ยวกับการแข่งขัน ศาสนา เด็ก เพลงปลุกใจ เพลงสงคราม และเพลงแต่งงาน นอกจากนี้ยังมีการเต้นรำประกอบไม้ (stick dances หรือ tirere_{ตีเรเร}^Gilbertese) ซึ่งใช้ประกอบการเล่าตำนานและเรื่องราวกึ่งประวัติศาสตร์ การเต้นรำประกอบไม้นี้จะแสดงเฉพาะในเทศกาลสำคัญเท่านั้น

• การเต้นรำ (Te Mwaie_{เต มวาอีเอ}^Gilbertese): เอกลักษณ์ของการเต้นรำคิริบาสเมื่อเทียบกับการเต้นรำของหมู่เกาะแปซิฟิกอื่นๆ คือการเน้นการยืดแขนออกไปของนักเต้นและการเคลื่อนไหวศีรษะอย่างกะทันหันคล้ายนก นกโจรสลัดใหญ่ (Frigate bird - Fregata minor) ที่ปรากฏบนธงชาติคิริบาสสื่อถึงรูปแบบการเต้นรำที่คล้ายนกนี้ การเต้นรำส่วนใหญ่จะอยู่ในท่ายืนหรือท่านั่ง โดยมีการเคลื่อนไหวที่จำกัดและค่อยเป็นค่อยไป การยิ้มขณะเต้นรำโดยทั่วไปถือเป็นเรื่องที่ไม่สุภาพในบริบทของการเต้นรำคิริบาส เนื่องจากมีจุดกำเนิดมาจากการไม่ได้เป็นเพียงรูปแบบของความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังเป็นรูปแบบของการเล่าเรื่องและการแสดงออกถึงทักษะ ความงาม และความอดทนของนักเต้น

9.2. วัฒนธรรมอาหาร

วัฒนธรรมอาหารดั้งเดิมของคิริบาสมีพื้นฐานมาจากทรัพยากรธรรมชาติที่มีอยู่บนเกาะและในทะเลโดยรอบ

• วัตถุดิบหลักแบบดั้งเดิม: อาหารหลักดั้งเดิมของชาว I-Kiribati คืออาหารทะเลนานาชนิดและมะพร้าว แหล่งคาร์โบไฮเดรตจากแป้งมีไม่มากนักเนื่องจากสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยของอะทอลล์ โดยมีเพียงอะทอลล์ทางตอนเหนือสุดเท่านั้นที่สามารถทำการเกษตรได้อย่างต่อเนื่อง พืชผลประจำชาติคือ bwabwai (bwabwai_{บวาบวาอี}^Gilbertese หรือ giant swamp taro) ซึ่งเป็นเผือกชนิดพิเศษ จะรับประทานเฉพาะในงานเฉลิมฉลองพิเศษพร้อมกับเนื้อหมู

นอกจากนี้ยังมีต้นเตยทะเล (pandanus) หรือพืชสกุลลำเจียก ซึ่งนำผลและน้ำหวานมาแปรรูปเป็นเครื่องดื่มและอาหารต่างๆ เช่น te karewe_{เต กาเรเว}^Gilbertese (น้ำหวานสดจากต้นมะพร้าว) te tuae_{เต ตูอาเอ}^Gilbertese (เค้กผลเตยตากแห้ง) และ te kabubu_{เต คาบูบู}^Gilbertese (แป้งผลเตยตากแห้ง) จากเนื้อผลเตย และ te kamaimai_{เต คาไมไม}^Gilbertese (น้ำเชื่อมน้ำหวานมะพร้าว) จากน้ำหวานมะพร้าว

• อาหารและวิธีการปรุงอาหารแบบดั้งเดิม: อาหารทะเลส่วนใหญ่ โดยเฉพาะปลา มักรับประทานแบบซาซิมิ (ดิบ) กับน้ำหวานมะพร้าว ซีอิ๊ว หรือน้ำสลัดที่มีส่วนผสมของน้ำส้มสายชู มักจะผสมกับพริกและหัวหอม ปูมะพร้าวและปูทะเลตามธรรมเนียมจะมอบให้กับมารดาที่ให้นมบุตร โดยเชื่อว่าเนื้อปูจะช่วยกระตุ้นการผลิตน้ำนมคุณภาพดี
• การเปลี่ยนแปลงของวัฒนธรรมอาหาร: หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ข้าวได้กลายเป็นอาหารหลักในครัวเรือนส่วนใหญ่ ซึ่งยังคงเป็นเช่นนั้นในปัจจุบัน การเปลี่ยนแปลงทางสังคมและอิทธิพลจากภายนอกได้นำไปสู่วัฒนธรรมอาหารสมัยใหม่ที่ผสมผสานมากขึ้น แต่ยังคงมีการรักษาอาหารและวิธีการปรุงแบบดั้งเดิมไว้ในหลายชุมชน

9.3. กีฬา

กีฬาเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตและกิจกรรมสันทนาการในคิริบาส โดยมีกีฬาที่ได้รับความนิยมและมีการเข้าร่วมการแข่งขันในระดับนานาชาติ

• ฟุตบอล: เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในคิริบาส สหพันธ์ฟุตบอลหมู่เกาะคิริบาส (Kiribati Islands Football Federation - KIFF) เป็นสมาชิกสมทบของสมาพันธ์ฟุตบอลโอเชียเนีย (OFC) แต่ยังไม่ได้เป็นสมาชิกของฟีฟ่า (FIFA) อย่างไรก็ตาม KIFF เป็นสมาชิกของConIFA (Confederation of Independent Football Associations) ฟุตบอลทีมชาติคิริบาสเคยลงเล่นในการแข่งขันระดับนานาชาติ เช่น แปซิฟิกเกมส์ สนามกีฬาแห่งชาติไบรีกี (Bairiki National Stadium) ซึ่งมีความจุ 2,500 ที่นั่ง เป็นสนามกีฬาหลักของประเทศ สนามฟุตบอลเบทีโอ (Betio Soccer Field) เป็นที่ตั้งของทีมกีฬาท้องถิ่นหลายทีม

• การเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติ: คิริบาสได้เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาเครือจักรภพ (Commonwealth Games) ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2541 และโอลิมปิกฤดูร้อน (Summer Olympics) ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2547 ในการเข้าร่วมโอลิมปิกครั้งแรก คิริบาสส่งนักกีฬา 3 คน ได้แก่ นักวิ่งระยะสั้น 2 คน และนักยกน้ำหนัก 1 คน
  • ผลงานที่สำคัญ: คิริบาสได้รับเหรียญรางวัลแรกในกีฬาเครือจักรภพในการแข่งขันกีฬาเครือจักรภพ 2014 เมื่อนักยกน้ำหนัก เดวิด คาโตอาเตา (David Katoatau) คว้าเหรียญทองในรุ่น 105 กิโลกรัม

  กีฬอื่นๆ เช่น วอลเลย์บอล และกีฬาทางน้ำ ก็เป็นที่นิยมในระดับท้องถิ่นเช่นกัน

9.4. วันหยุดราชการ

คิริบาสมีวันหยุดราชการหลายวันที่สะท้อนถึงความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ศาสนา และวัฒนธรรมของประเทศ วันหยุดเหล่านี้รวมถึง:

• วันขึ้นปีใหม่: 1 มกราคม
• วันศุกร์ประเสริฐ (Good Friday): วันศุกร์ก่อนวันอีสเตอร์ (วันเปลี่ยนแปลงไปในแต่ละปี)
• วันจันทร์อีสเตอร์ (Easter Monday): วันจันทร์หลังวันอีสเตอร์ (วันเปลี่ยนแปลงไปในแต่ละปี)
• วันอนามัยโลก (Health Day): วันที่แตกต่างกันไปในแต่ละปี (เดิม 18 เมษายน)
• วันประกาศเอกราช (Independence Day): 12 กรกฎาคม (และมักจะรวมวันที่ 13-14 กรกฎาคมด้วย) เป็นวันชาติที่สำคัญที่สุด เฉลิมฉลองการได้รับเอกราชจากสหราชอาณาจักรในปี พ.ศ. 2522
• วันเยาวชน (Youth Day): วันที่แตกต่างกันไปในแต่ละปี (เดิม 7 สิงหาคม)
• วันคริสต์มาส: 25 ธันวาคม
• วันเปิดกล่องของขวัญ (Boxing Day): 26 ธันวาคม

นอกจากนี้ อาจมีวันหยุดนักขัตฤกษ์อื่นๆ ที่มีความหมายทางศาสนาและวัฒนธรรมตามประกาศของรัฐบาลในแต่ละปี