ประเทศอิรัก

3.1. เมโสโปเตเมียโบราณ

ภายในอาณาเขตของอิรักคือดินแดนโบราณของซูเมอร์ ซึ่งถือกำเนิดขึ้นระหว่าง 6,000 ถึง 5,000 ปีก่อนคริสตกาลในช่วงยุคหินใหม่ ยุคอุบัยด์ ซูเมอร์ได้รับการยอมรับว่าเป็นอารยธรรมแรกสุดของโลก เป็นจุดเริ่มต้นของการพัฒนาเมือง ภาษาเขียน และสถาปัตยกรรมขนาดใหญ่ ดินแดนของอิรักยังรวมถึงใจกลางของจักรวรรดิอักคาเดีย จักรวรรดิซูเมอร์ใหม่ จักรวรรดิบาบิโลเนีย จักรวรรดิอัสซีเรียใหม่ และจักรวรรดิบาบิโลเนียใหม่ ซึ่งครอบครองเมโสโปเตเมียและส่วนใหญ่ของตะวันออกใกล้โบราณในช่วงยุคสำริดและยุคเหล็ก

อิรักเป็นศูนย์กลางของนวัตกรรมในสมัยโบราณ โดยผลิตภาษาเขียนแรกสุด งานวรรณกรรม และความก้าวหน้าที่สำคัญในด้านดาราศาสตร์บาบิโลน คณิตศาสตร์บาบิโลน กฎหมายบาบิโลน และปรัชญาอัสซีเรีย-บาบิโลน ยุคแห่งการปกครองของชนพื้นเมืองนี้สิ้นสุดลงในปี 539 ก่อนคริสตกาล เมื่อจักรวรรดิบาบิโลเนียใหม่ถูกพิชิตโดยจักรวรรดิอะคีเมนิดภายใต้การนำของพระเจ้าไซรัสมหาราช ผู้ซึ่งประกาศตนเป็น "กษัตริย์แห่งบาบิโลน" นครบาบิโลน ซึ่งเป็นเมืองหลวงโบราณของอำนาจบาบิโลเนีย ได้กลายเป็นหนึ่งในเมืองหลวงสำคัญของจักรวรรดิอะคีเมนิด อิรักโบราณ หรือที่รู้จักกันในชื่อเมโสโปเตเมีย เป็นที่ตั้งของชุมชนชาวยิวพลัดถิ่นแห่งแรกของโลก ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงการพลัดถิ่นบาบิโลน

ชาวบาบิโลเนียพ่ายแพ้ต่อจักรวรรดิเปอร์เซียภายใต้การนำของพระเจ้าไซรัสมหาราช หลังจากการล่มสลายของบาบิโลน จักรวรรดิอะคีเมนิดได้เข้าควบคุมภูมิภาคเมโสโปเตเมีย ชาวยิวที่ถูกกดขี่เป็นทาสได้รับการปลดปล่อยจากการกักขังในบาบิโลน แม้ว่าหลายคนจะยังคงอาศัยอยู่ในดินแดนนั้น และทำให้ชุมชนชาวยิวเติบโตขึ้นในภูมิภาคนี้ อิรักเป็นที่ตั้งของโบราณสถานของชาวยิวหลายแห่ง ซึ่งชาวมุสลิมและชาวคริสต์ก็ให้ความเคารพนับถือเช่นกัน

3.2. ยุคจักรวรรดิเปอร์เซียและกรีก

ในหลายศตวรรษต่อมา ภูมิภาคที่ประกอบกันเป็นอิรักสมัยใหม่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหลายจักรวรรดิ รวมถึงชาวกรีก ชาวพาร์เธียน และชาวโรมัน มีการสถาปนาศูนย์กลางใหม่ ๆ เช่น เซเลอูเกีย และเตซิฟอน เมื่อถึงคริสต์ศตวรรษที่ 3 ภูมิภาคนี้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเปอร์เซียผ่านจักรวรรดิซาเซเนียน ในช่วงเวลานี้ ชนเผ่าอาหรับจากอาระเบียใต้ได้อพยพเข้ามาในเมโสโปเตเมียตอนล่าง นำไปสู่การก่อตั้งอาณาจักรลักมิดซึ่งเป็นพันธมิตรกับซาเซเนียน

3.3. ยุคจักรวรรดิอิสลาม

ชื่อภาษาอาหรับ อัลอิร็อก (al-ʿIrāq) น่าจะเกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ จักรวรรดิซาเซเนียนในที่สุดก็ถูกพิชิตโดยรัฐเคาะลีฟะฮ์รอชิดูนในคริสต์ศตวรรษที่ 7 ทำให้อิรักอยู่ภายใต้การปกครองของอิสลามหลังยุทธการที่อัลกอดิซียะฮ์ในปี ค.ศ. 636 เมืองกูฟะฮ์ซึ่งก่อตั้งขึ้นไม่นานหลังจากนั้น ได้กลายเป็นศูนย์กลางสำคัญของราชวงศ์รอชิดูนจนกระทั่งพวกเขาถูกโค่นล้มโดยรัฐเคาะลีฟะฮ์อุมัยยะฮ์ในปี ค.ศ. 661 กัรบะลาอ์ถือเป็นหนึ่งในเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในศาสนาอิสลามนิกายชีอะฮ์ หลังยุทธการที่กัรบะลาอ์ซึ่งเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 680

ด้วยการรุ่งเรืองของรัฐเคาะลีฟะฮ์อับบาซียะฮ์ในช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 8 อิรักได้กลายเป็นศูนย์กลางการปกครองของอิสลาม โดยมีกรุงแบกแดดซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 762 เป็นเมืองหลวง แบกแดดเจริญรุ่งเรืองในช่วงยุคทองของอิสลาม กลายเป็นศูนย์กลางระดับโลกด้านวัฒนธรรม วิทยาศาสตร์ และภูมิปัญญา อย่างไรก็ตาม ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองได้เสื่อมถอยลงหลังจากการรุกรานของบูวัยฮิดและเซลจุคในคริสต์ศตวรรษที่ 10 และได้รับความเสียหายเพิ่มเติมจากการรุกรานของมองโกลในปี ค.ศ. 1258 (การล้อมกรุงแบกแดด)

3.4. ยุคจักรวรรดิออตโตมัน

ต่อมาอิรักตกอยู่ภายใต้การควบคุมของจักรวรรดิออตโตมันในคริสต์ศตวรรษที่ 16 ในช่วงปี ค.ศ. 1747-1831 อิรักถูกปกครองโดยราชวงศ์แมมลุคที่มีเชื้อสายจอร์เจีย ซึ่งประสบความสำเร็จในการได้รับเอกราชจากจักรวรรดิออตโตมัน ในปี ค.ศ. 1831 พวกออตโตมันสามารถโค่นล้มระบอบแมมลุคและสถาปนาการควบคุมโดยตรงเหนืออิรักอีกครั้ง

3.5. สมัยใหม่และร่วมสมัย

ส่วนนี้ครอบคลุมการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองและสังคมที่สำคัญของอิรักตั้งแต่ต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 ภายใต้การปกครองในอาณัติของอังกฤษจนถึงปัจจุบัน

3.5.1. สมัยในอาณัติของสหราชอาณาจักรและราชอาณาจักร

ประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของอิรักเริ่มต้นขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เมื่อภูมิภาคนี้หลุดพ้นจากการล่มสลายของจักรวรรดิออตโตมัน กองกำลังอาหรับซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากคำมั่นสัญญาเรื่องเอกราช ได้ช่วยรื้อถอนการยึดครองของออตโตมันในตะวันออกกลาง แต่ความฝันที่จะสร้างรัฐอาหรับที่เป็นเอกภาพและมีอธิปไตยก็พังทลายลงในไม่ช้า แม้จะมีการทำข้อตกลงกับฮุซัยน์ อิบน์ อะลี ชะรีฟแห่งมักกะฮ์ มหาอำนาจยุโรปกลับมีแผนการที่แตกต่างกันสำหรับภูมิภาคนี้ หลังจากการถอนการสนับสนุนของอังกฤษสำหรับรัฐอาหรับที่เป็นเอกภาพ ฟัยศ็อล โอรสของฮุซัยน์ ได้ประกาศราชอาณาจักรซีเรียในปี ค.ศ. 1920 ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนหนึ่งของเลบานอน ปาเลสไตน์ จอร์แดน และซีเรียในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ราชอาณาจักรนี้ดำรงอยู่ได้ไม่นาน ก็ถูกทำลายโดยการต่อต้านในท้องถิ่นและแสนยานุภาพทางทหารของฝรั่งเศส ซึ่งได้รับอาณัติเหนือซีเรีย

ในอิรัก ภายใต้การปกครองในอาณัติของอังกฤษ ความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้นเมื่อกองกำลังท้องถิ่นต่อต้านการควบคุมจากต่างชาติมากขึ้นเรื่อยๆ การก่อกบฏปะทุขึ้น ท้าทายอำนาจของอังกฤษ และความจำเป็นในการใช้กลยุทธ์ใหม่ก็ปรากฏชัดขึ้น ในปี ค.ศ. 1921 การประชุมไคโร ซึ่งนำโดยเจ้าหน้าที่อังกฤษ รวมถึงวินสตัน เชอร์ชิลล์และที. อี. ลอว์เรนซ์ ได้ตัดสินใจว่าฟัยศ็อล ซึ่งขณะนั้นลี้ภัยอยู่ในลอนดอน จะได้เป็นกษัตริย์แห่งอิรัก การตัดสินใจนี้ถูกมองว่าเป็นหนทางในการรักษาอิทธิพลของอังกฤษในภูมิภาค ขณะเดียวกันก็เป็นการปลอบโยนความต้องการของท้องถิ่นในเรื่องผู้นำ เมื่อพระองค์ขึ้นครองราชย์ พระองค์มุ่งเน้นไปที่การรวมชาติซึ่งเดิมเคยแบ่งออกเป็นสามจังหวัดของออตโตมัน ได้แก่ โมซูล แบกแดด และบัสรา พระองค์ทรงทำงานอย่างหนักเพื่อได้รับการสนับสนุนจากประชากรที่หลากหลายของอิรัก รวมถึงทั้งชาวซุนนีและชีอะฮ์ และให้ความสนพระทัยเป็นพิเศษต่อชุมชนชีอะฮ์ของประเทศ โดยทรงเลือกวันขึ้นครองราชย์ให้ตรงกับอีดัลฆะดีร ซึ่งเป็นวันสำคัญของชาวมุสลิมชีอะฮ์

รัชสมัยของพระองค์ได้วางรากฐานของอิรักสมัยใหม่ พระเจ้าฟัยศ็อลทรงทำงานเพื่อสถาปนาสถาบันสำคัญของรัฐและส่งเสริมความรู้สึกของอัตลักษณ์แห่งชาติ การปฏิรูปการศึกษาของพระองค์รวมถึงการก่อตั้งมหาวิทยาลัยอะฮล์ อัลบัยต์ในกรุงแบกแดด และพระองค์ทรงสนับสนุนการอพยพของชาวซีเรียที่ลี้ภัยมายังอิรักเพื่อทำหน้าที่เป็นแพทย์และนักการศึกษา พระเจ้าฟัยศ็อลยังทรงมีวิสัยทัศน์ในการเชื่อมโยงโครงสร้างพื้นฐานระหว่างอิรัก ซีเรีย และจอร์แดน รวมถึงแผนการสร้างทางรถไฟและท่อส่งน้ำมันไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แม้ว่าพระเจ้าฟัยศ็อลจะประสบความสำเร็จในการรักษาเอกราชที่มากขึ้นสำหรับอิรัก แต่อิทธิพลของอังกฤษยังคงแข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมน้ำมันของประเทศ ในปี ค.ศ. 1930 อิรักลงนามในสนธิสัญญากับอังกฤษซึ่งให้เอกราชทางการเมืองแก่ประเทศในระดับหนึ่ง ขณะเดียวกันก็ยังคงการควบคุมของอังกฤษในด้านสำคัญ ๆ รวมถึงการปรากฏตัวของทหารและสิทธิในน้ำมัน ภายในปี ค.ศ. 1932 อิรักได้รับเอกราชอย่างเป็นทางการ กลายเป็นสมาชิกของสันนิบาตชาติ รัชสมัยของพระเจ้าฟัยศ็อลโดดเด่นด้วยความพยายามของพระองค์ในการสร้างสมดุลระหว่างแรงกดดันจากอิทธิพลภายนอกและความต้องการอธิปไตยภายในประเทศ พระองค์ทรงได้รับการชื่นชมในทักษะทางการทูตและความมุ่งมั่นในการนำอิรักไปสู่การกำหนดชะตากรรมของตนเอง น่าเสียดายที่พระองค์เสด็จสวรรคตด้วยโรคหัวใจวายเมื่อวันที่ 8 กันยายน ค.ศ. 1933 ทำให้พระเจ้าฆอซี โอรสของพระองค์ ขึ้นครองราชย์สืบต่อมา รัชสมัยของพระเจ้าฆอซีสั้นและเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เนื่องจากอิรักได้รับผลกระทบจากการพยายามรัฐประหารหลายครั้ง พระองค์เสด็จสวรรคตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ในปี ค.ศ. 1939 ทำให้บัลลังก์ตกเป็นของพระเจ้าฟัยศ็อลที่ 2 โอรสองค์เล็กของพระองค์ ซึ่งขึ้นครองราชย์เมื่อพระชนมายุเพียง 3 พรรษา เจ้าชายอับดุลอิลาห์ พระปิตุลาของพระเจ้าฟัยศ็อลที่ 2 ทรงดำรงตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์จนกระทั่งกษัตริย์หนุ่มทรงบรรลุนิติภาวะ

เมื่อวันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 1941 เราะชีด อะลี อัลจัยลานี และสมาชิกของจัตุรัสทองคำได้ก่อรัฐประหารและสถาปนารัฐบาลที่สนับสนุนนาซีเยอรมันและฟาสซิสต์อิตาลี ในช่วงสงครามอังกฤษ-อิรักที่ตามมา สหราชอาณาจักรได้บุกเข้ายึดอิรักด้วยความกลัวว่ารัฐบาลอาจตัดการส่งน้ำมันให้กับชาติตะวันตกเนื่องจากความเชื่อมโยงกับฝ่ายอักษะ สงครามเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม และอังกฤษพร้อมด้วยทหารอัสซีเรียเลวีที่ภักดี ได้เอาชนะกองกำลังของอัลจัยลานี และบังคับให้มีการสงบศึกในวันที่ 31 พฤษภาคม การสำเร็จราชการแทนพระเจ้าฟัยศ็อลที่ 2 เริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1953 ความหวังสำหรับอนาคตของอิรักภายใต้พระเจ้าฟัยศ็อลที่ 2 นั้นสูงมาก แต่ชาติยังคงแตกแยก ระบอบกษัตริย์ที่ครอบงำโดยชาวซุนนีของอิรักพยายามที่จะประนีประนอมกลุ่มชาติพันธุ์และศาสนาที่หลากหลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งประชากรชาวชีอะฮ์ อัสซีเรีย ยิว และเคิร์ด ซึ่งรู้สึกว่าถูกละเลย ในปี ค.ศ. 1958 ความตึงเครียดเหล่านี้ได้นำไปสู่การรัฐประหารโดยทหาร ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากคลื่นการปฏิวัติที่แผ่ขยายไปทั่วโลกอาหรับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปฏิวัติอียิปต์ ค.ศ. 1952

3.5.3. สมัยพรรคบาธและซัดดัม ฮุสเซน

อารีฟถูกโค่นล้มในการปฏิวัติ 17 กรกฎาคม ในปี ค.ศ. 1968 พรรคบะอัธสังคมนิยมอาหรับขึ้นสู่อำนาจ โดยมีอะห์มัด ฮัสซัน อัลบักร์ เป็นประธานาธิบดีอิรัก อย่างไรก็ตาม รัฐบาลค่อย ๆ ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของซัดดัม ฮุสเซน ซึ่งขณะนั้นเป็นรองประธานาธิบดีอิรัก ซัดดัมพยายามสร้างเสถียรภาพระหว่างกลุ่มชาติพันธุ์และศาสนาต่าง ๆ ในอิรัก สงครามอิรัก-เคิร์ดครั้งที่หนึ่งสิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1970 หลังจากนั้นมีการลงนามสนธิสัญญาสันติภาพระหว่างซัดดัมและบาร์ซานี โดยให้เอกราชแก่ชาวเคิร์ด เขาได้ริเริ่มระบบสาธารณสุขและการศึกษาโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย แปรรูปน้ำมันเป็นของรัฐ ส่งเสริมสิทธิสตรี และพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน

ในปี ค.ศ. 1974 สงครามอิรัก-เคิร์ดครั้งที่สองเริ่มขึ้น และเกิดการปะทะกันตามแนวชายแดนกับอิหร่านบริเวณชัฏฏุลอะหรับ อิหร่านสนับสนุนกลุ่มติดอาวุธชาวเคิร์ด ข้อตกลงแอลเจียร์ที่ลงนามในปี ค.ศ. 1975 โดยโมฮัมหมัด เรซา ปาห์ลาวีและซัดดัม ได้แก้ไขข้อพิพาทและอิหร่านถอนการสนับสนุนชาวเคิร์ด ส่งผลให้พวกเขาพ่ายแพ้ในสงคราม ในปี ค.ศ. 1973 อิรักเข้าร่วมในสงครามยมคิปปูร์เพื่อต่อต้านอิสราเอล ร่วมกับซีเรียและอียิปต์ ความพยายามที่จะห้ามการจาริกแสวงบุญประจำปีไปยังกัรบะลาอ์ทำให้เกิดการลุกฮือของชาวมุสลิมชีอะฮ์ทั่วอิรัก การลุกฮือของชาวชีอะฮ์อีกครั้งเกิดขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1979 ถึง 1980 ซึ่งเป็นผลสืบเนื่องมาจากการปฏิวัติอิสลามในอิหร่าน เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม ค.ศ. 1979 ซัดดัมขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีและประธานสภาบัญชาการการปฏิวัติ ซึ่งเป็นองค์กรบริหารสูงสุดในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1979

หลังจากการโจมตีข้ามพรมแดนกับอิหร่านเป็นเวลาหลายเดือน ซัดดัมประกาศสงครามกับอิหร่านในเดือนกันยายน ค.ศ. 1980 เริ่มต้นสงครามอิรัก-อิหร่าน (หรือสงครามอ่าวเปอร์เซียครั้งที่หนึ่ง) อิรักใช้ประโยชน์จากความวุ่นวายหลังการปฏิวัติอิหร่านในอิหร่าน ยึดครองดินแดนบางส่วนทางตะวันตกเฉียงใต้ของอิหร่านได้ แต่อิหร่านยึดคืนดินแดนที่สูญเสียไปทั้งหมดได้ภายในสองปี และอีกหกปีต่อมาอิหร่านเป็นฝ่ายรุก ประเทศอาหรับที่นำโดยชาวซุนนีและสหรัฐอเมริกาสนับสนุนอิรักตลอดสงคราม ในปี ค.ศ. 1981 อิสราเอลทำลายเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของอิรัก ท่ามกลางสงคราม ระหว่างปี ค.ศ. 1983 ถึง 1986 ชาวเคิร์ดได้ก่อการกบฏต่อต้านระบอบการปกครอง เพื่อเป็นการตอบโต้ รัฐบาลได้ประสานงานปฏิบัติการอัลอันฟาล ซึ่งนำไปสู่การสังหารพลเรือน 50,000-100,000 คน ในระหว่างสงคราม ซัดดัมใช้อาวุธเคมีอย่างกว้างขวางต่อชาวอิหร่าน สงครามซึ่งจบลงด้วยการจนมุมในปี ค.ศ. 1988 ได้คร่าชีวิตผู้คนไประหว่างครึ่งล้านถึง 1.5 ล้านคน

การที่คูเวตปฏิเสธที่จะยกหนี้ให้อิรักและลดราคาน้ำมัน ผลักดันให้ซัดดัมใช้ปฏิบัติการทางทหารต่อต้านคูเวต เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม ค.ศ. 1990 กองกำลังอิรักบุกเข้ายึดครองและผนวกคูเวตเป็นเขตผู้ว่าการที่ 19 ของตน เริ่มต้นสงครามอ่าวเปอร์เซีย สิ่งนี้นำไปสู่การแทรกแซงทางทหารโดยพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐอเมริกา กองกำลังพันธมิตรดำเนินการทิ้งระเบิดโดยมุ่งเป้าไปที่เป้าหมายทางทหาร จากนั้นจึงเปิดฉากการโจมตีภาคพื้นดินนาน 100 ชั่วโมงต่อกองกำลังอิรักทางตอนใต้ของอิรักและคูเวต อิรักยังพยายามบุกซาอุดีอาระเบียและโจมตีอิสราเอล กองทัพอิรักถูกทำลายล้างอย่างหนักในช่วงสงคราม มีการคว่ำบาตรอิรักหลังจากการรุกรานคูเวต ซึ่งส่งผลให้เศรษฐกิจตกต่ำ หลังสิ้นสุดสงครามในปี ค.ศ. 1991 ชาวเคิร์ดอิรักและชาวมุสลิมชีอะฮ์ทางตอนเหนือและตอนใต้ของอิรักได้ก่อการลุกฮือหลายครั้งต่อต้านระบอบการปกครองของซัดดัม แต่ถูกปราบปราม คาดว่ามีผู้เสียชีวิตมากถึง 100,000 คน รวมถึงพลเรือนจำนวนมาก ในระหว่างการลุกฮือ สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร ตุรกี และฝรั่งเศส โดยอ้างอำนาจตามข้อมติคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติที่ 688 ได้จัดตั้งเขตห้ามบินของอิรักเพื่อปกป้องประชากรชาวเคิร์ดจากการโจมตี และให้เอกราชแก่ชาวเคิร์ด อิรักยังได้รับผลกระทบจากสงครามกลางเมืองเคอร์ดิสถานอิรักระหว่างปี ค.ศ. 1994 ถึง 1997 มีนักรบและพลเรือนประมาณ 40,000 คนเสียชีวิต ระหว่างปี ค.ศ. 2001 ถึง 2003 รัฐบาลภูมิภาคเคอร์ดิสถานและอันศอรุลอิสลามได้สู้รบกัน ซึ่งจะรวมเข้ากับสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น

4.1. ลักษณะภูมิประเทศ

ลักษณะภูมิประเทศหลักของอิรัก ได้แก่ ที่ราบเมโสโปเตเมียซึ่งเกิดจากแม่น้ำไทกริสและยูเฟรทีส เป็นพื้นที่ราบลุ่มกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ ถือเป็นหัวใจสำคัญของประเทศ เขตภูเขาสูงทางตอนเหนือเป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาซากรอสและเทือกเขาทอรัส มีอากาศหนาวเย็นและมีหิมะปกคลุมในฤดูหนาว ทะเลทรายทางตะวันตกและตอนใต้เป็นส่วนหนึ่งของทะเลทรายซีเรียและทะเลทรายอาหรับ มีลักษณะแห้งแล้งและมีพืชพรรณน้อย นอกจากนี้ยังมีพื้นที่ชุ่มน้ำบริเวณดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไทกริส-ยูเฟรทีส ซึ่งมีความสำคัญทางนิเวศวิทยา

4.2. ภูมิอากาศ

พื้นที่ส่วนใหญ่ของอิรักมีภูมิอากาศแบบทะเลทรายร้อนและได้รับอิทธิพลจากลักษณะกึ่งเขตร้อน อุณหภูมิในฤดูร้อนโดยเฉลี่ยสูงกว่า 40 °C ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ และมักจะสูงเกิน 48 °C อุณหภูมิในฤดูหนาวไม่ค่อยเกิน 15 °C โดยมีอุณหภูมิสูงสุดประมาณ 5 °C ถึง 10 °C และอุณหภูมิต่ำสุดในเวลากลางคืนประมาณ 1 °C ถึง 5 °C โดยทั่วไปแล้วปริมาณน้ำฝนจะต่ำ สถานที่ส่วนใหญ่ได้รับปริมาณน้ำฝนน้อยกว่า 250 mm ต่อปี โดยมีปริมาณน้ำฝนสูงสุดในช่วงฤดูหนาว การเกิดฝนในฤดูร้อนนั้นหาได้ยาก ยกเว้นในพื้นที่ทางตอนเหนือของประเทศ

ภูมิภาคภูเขาทางตอนเหนือมีฤดูหนาวที่หนาวเย็นและมีหิมะตกหนักเป็นครั้งคราว ซึ่งบางครั้งทำให้เกิดน้ำท่วมเป็นวงกว้าง อิรักมีความเปราะบางสูงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ประเทศนี้ต้องเผชิญกับอุณหภูมิที่สูงขึ้นและปริมาณน้ำฝนที่ลดลง และประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำที่เพิ่มขึ้นสำหรับประชากรมนุษย์ที่เพิ่มขึ้นสิบเท่าระหว่างปี ค.ศ. 1890 ถึง 2010 และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

โครงข่ายไฟฟ้าของประเทศเผชิญกับแรงกดดันอย่างเป็นระบบเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การขาดแคลนเชื้อเพลิง และความต้องการที่เพิ่มขึ้น การทุจริตยังคงแพร่หลายไปทั่วทุกระดับของหน่วยงานภาครัฐของอิรัก ในขณะที่ระบบการเมืองได้ทำให้ความขัดแย้งทางนิกายรุนแรงขึ้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังก่อให้เกิดภัยแล้งเป็นวงกว้างทั่วประเทศ ในขณะที่ปริมาณน้ำสำรองกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว ประเทศนี้ประสบภัยแล้งยืดเยื้อมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 2020 และประสบกับฤดูแล้งที่แห้งแล้งเป็นอันดับสองในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมาในปี ค.ศ. 2021 การไหลของน้ำในแม่น้ำไทกริสและยูเฟรทีสลดลงระหว่าง 30 ถึง 40% ครึ่งหนึ่งของพื้นที่เกษตรกรรมของประเทศมีความเสี่ยงต่อการกลายเป็นทะเลทราย เกือบ 40% ของอิรัก "ถูกทรายจากทะเลทรายพัดปกคลุม ซึ่งกลืนกินพื้นที่เพาะปลูกหลายหมื่นเอเคอร์ทุกปี"

อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 2023 มุฮัมมัด ชิยาอ์ อัสซูดานี ได้ประกาศว่ารัฐบาลกำลังดำเนินการตาม "วิสัยทัศน์ของอิรักเพื่อการดำเนินการด้านสภาพภูมิอากาศ" ที่กว้างขึ้น แผนดังกล่าวจะรวมถึงการส่งเสริมพลังงานสะอาดและพลังงานหมุนเวียน โครงการชลประทานและการบำบัดน้ำใหม่ และการลดการเผาก๊าซจากอุตสาหกรรม ซูดานีกล่าวว่าอิรัก "กำลังดำเนินการเพื่อทำสัญญาการก่อสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนเพื่อให้สามารถจัดหาหนึ่งในสามของความต้องการไฟฟ้าภายในปี ค.ศ. 2030" นอกจากนี้ อิรักจะปลูกต้นไม้ 5 ล้านต้นทั่วประเทศ และจะสร้างแนวป้องกันสีเขียวรอบเมืองเพื่อทำหน้าที่เป็นแนวกันลมจากพายุฝุ่น

ในปีเดียวกัน อิรักและโททาลเอเนอร์ยีได้ลงนามในข้อตกลงด้านพลังงานมูลค่า 27.00 B USD ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มการผลิตน้ำมันและเพิ่มขีดความสามารถของประเทศในการผลิตพลังงานด้วยโครงการน้ำมัน ก๊าซ และพลังงานหมุนเวียนสี่โครงการ ตามความเห็นของผู้เชี่ยวชาญ โครงการนี้จะ "เร่งเส้นทางของอิรักไปสู่ความพอเพียงด้านพลังงานและขับเคลื่อนวัตถุประสงค์ด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยรวมของอิรัก"

4.3. ระบบนิเวศและสัตว์ป่า

สัตว์ป่าของอิรักรวมถึงพืชพรรณและสัตว์และแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมัน อิรักมีชีวนิเวศที่หลากหลายและแตกต่างกัน ซึ่งรวมถึงภูมิภาคภูเขาทางตอนเหนือไปจนถึงพื้นที่ชุ่มน้ำตามแนวแม่น้ำยูเฟรทีสและไทกริส ในขณะที่ส่วนตะวันตกของประเทศประกอบด้วยทะเลทรายเป็นส่วนใหญ่และบางภูมิภาคกึ่งแห้งแล้ง นกหลายชนิดของอิรักใกล้สูญพันธุ์ รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 7 ชนิดและนก 12 ชนิด พื้นที่ชุ่มน้ำเมโสโปเตเมียทางตอนกลางและตอนใต้เป็นที่อยู่อาศัยของนกประมาณ 50 ชนิด และปลาหายากบางชนิด ความเสี่ยงอยู่ที่ประมาณ 50% ของประชากรเป็ดมาโมเร็กของโลกที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชุ่มน้ำ พร้อมกับ 60% ของประชากรนกกระจ้อยแถบป่าชายเลน이라คของโลก

สิงโตเอเชีย ซึ่งปัจจุบันสูญพันธุ์ไปจากภูมิภาคนี้แล้ว ยังคงเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นของประเทศตลอดประวัติศาสตร์ การระบายน้ำในพื้นที่ชุ่มน้ำเมโสโปเตเมียในช่วงรัฐบาลของซัดดัม ทำให้เกิดการลดลงอย่างมีนัยสำคัญของชีวิตทางชีวภาพ นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 2003-2011 การไหลของน้ำได้รับการฟื้นฟูและระบบนิเวศได้เริ่มฟื้นตัว ปะการังของอิรักเป็นหนึ่งในปะการังที่ทนความร้อนได้มากที่สุด เนื่องจากน้ำทะเลในบริเวณนี้มีอุณหภูมิระหว่าง 14 ถึง 34 °C สัตว์น้ำหรือกึ่งน้ำเกิดขึ้นในและรอบ ๆ แหล่งน้ำเหล่านี้ ทะเลสาบที่สำคัญ ได้แก่ ทะเลสาบฮับบานียะฮ์ ทะเลสาบมิลห์ ทะเลสาบกอดิซียะฮ์ และทะเลสาบทาร์ทาร์

5.1. โครงสร้างรัฐบาล

อิรักปกครองในระบอบสหพันธ์สาธารณรัฐแบบรัฐสภา ซึ่งประกอบด้วยสถาบันหลักสามฝ่าย ได้แก่

• ฝ่ายบริหาร: ประกอบด้วยประธานาธิบดี ซึ่งเป็นประมุขแห่งรัฐ มีอำนาจในเชิงพิธีการ และนายกรัฐมนตรี ซึ่งเป็นหัวหน้ารัฐบาล มีอำนาจบริหารประเทศโดยผ่านทางคณะรัฐมนตรี ประธานาธิบดีมาจากการเลือกตั้งโดยรัฐสภา ส่วนนายกรัฐมนตรีจะได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดี และต้องได้รับความไว้วางใจจากเสียงข้างมากในรัฐสภา
• ฝ่ายนิติบัญญัติ: คือ สภาผู้แทนราษฎร (Council of Representatives) ซึ่งเป็นระบบสภาเดียว สมาชิกมาจากการเลือกตั้งโดยตรงจากประชาชน มีหน้าที่หลักในการออกกฎหมาย อนุมัติงบประมาณ และตรวจสอบการทำงานของฝ่ายบริหาร
• ฝ่ายตุลาการ: เป็นอิสระจากฝ่ายบริหารและนิติบัญญัติ ประกอบด้วยศาลระดับต่าง ๆ รวมถึงศาลฎีกาสูงสุด มีหน้าที่ในการตีความกฎหมายและตัดสินคดีความ

นอกจากนี้ รัฐธรรมนูญยังกำหนดให้มี สภาสหพันธ์ (Council of Union) ซึ่งเป็นสภาที่สอง แต่ในทางปฏิบัติยังไม่ได้มีการจัดตั้งขึ้นอย่างสมบูรณ์

5.2. พรรคการเมืองและกลุ่มอิทธิพลหลัก

การเมืองอิรักมีลักษณะเด่นคือการมีพรรคการเมืองและกลุ่มอิทธิพลจำนวนมาก ซึ่งมักจะก่อตั้งขึ้นบนพื้นฐานของศาสนา ชาติพันธุ์ และอุดมการณ์ทางการเมืองที่แตกต่างกัน พรรคการเมืองหลักและกลุ่มอิทธิพลที่สำคัญ ได้แก่

• กลุ่มการเมืองชีอะฮ์: เป็นกลุ่มที่มีอิทธิพลมากที่สุดในการเมืองอิรักหลังยุคซัดดัม ฮุสเซน เนื่องจากชาวชีอะฮ์เป็นประชากรส่วนใหญ่ของประเทศ พรรคและกลุ่มพันธมิตรที่สำคัญ เช่น พันธมิตรแห่งชาติ (ซึ่งรวมกลุ่มพรรคต่าง ๆ เช่น พรรคดะวะฮ์อิสลาม และกระแสซัดริสต์) และกลุ่มอื่น ๆ ที่มีฐานเสียงจากชาวชีอะฮ์
• กลุ่มการเมืองซุนนี: แม้จะเป็นชนกลุ่มน้อย แต่ชาวซุนนีก็มีบทบาทสำคัญในการเมืองอิรัก พรรคการเมืองซุนนีมักจะมุ่งเน้นไปที่การปกป้องสิทธิและผลประโยชน์ของชาวซุนนี และมักจะสร้างพันธมิตรกับกลุ่มอื่น ๆ เพื่อเพิ่มอำนาจต่อรอง
• กลุ่มการเมืองเคิร์ด: ชาวเคิร์ดมีเขตปกครองตนเองในภาคเหนือของอิรัก (เขตปกครองตนเองเคอร์ดิสถาน) และมีพรรคการเมืองที่เข้มแข็ง เช่น พรรคประชาธิปไตยเคอร์ดิสถาน (KDP) และสหภาพผู้รักชาติแห่งเคอร์ดิสถาน (PUK) พรรคเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในการเมืองระดับชาติและระดับภูมิภาค
• พรรคการเมืองฆราวาสและข้ามชาติพันธุ์: มีพรรคการเมืองบางพรรคที่พยายามก้าวข้ามการแบ่งแยกทางศาสนาและชาติพันธุ์ โดยเน้นนโยบายที่เป็นประโยชน์ต่อชาวอิรักโดยรวม เช่น ขบวนการแห่งชาติอิรัก
• กลุ่มติดอาวุธและกองกำลังอาสาสมัคร: กลุ่มติดอาวุธบางกลุ่ม โดยเฉพาะกองกำลังระดมพลประชาชน (PMF) ซึ่งก่อตั้งขึ้นเพื่อต่อสู้กับกลุ่ม ISIL ได้เข้ามามีบทบาททางการเมืองมากขึ้นหลังจากการสู้รบ กลุ่มเหล่านี้บางส่วนมีความเชื่อมโยงกับพรรคการเมืองและกลุ่มอิทธิพลทางศาสนา

การแข่งขันและร่วมมือระหว่างพรรคการเมืองและกลุ่มอิทธิพลเหล่านี้เป็นปัจจัยสำคัญที่กำหนดทิศทางการเมืองของอิรัก การจัดตั้งรัฐบาลผสมมักเป็นเรื่องที่ซับซ้อนและใช้เวลานาน เนื่องจากต้องมีการประนีประนอมผลประโยชน์ของกลุ่มต่าง ๆ

5.3. กฎหมายและระบบยุติธรรม

รัฐธรรมนูญอิรัก ซึ่งได้รับการอนุมัติโดยการลงประชามติในปี ค.ศ. 2005 เป็นกฎหมายสูงสุดของประเทศ กำหนดให้อิรักเป็นสาธารณรัฐแบบรัฐสภา สหพันธรัฐ และประชาธิปไตย รัฐธรรมนูญรับรองสิทธิและเสรีภาพขั้นพื้นฐานของพลเมือง รวมถึงการเคารพหลักการอิสลามในฐานะแหล่งที่มาหลักของกฎหมาย โดยไม่ขัดต่อหลักการประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชน

ระบบกฎหมายของอิรักเป็นการผสมผสานระหว่างกฎหมายแพ่ง (Civil Law) ซึ่งมีรากฐานมาจากระบบกฎหมายของอียิปต์และฝรั่งเศส กับอิทธิพลของกฎหมายชะรีอะฮ์ (กฎหมายอิสลาม) โดยเฉพาะในเรื่องที่เกี่ยวกับสถานะบุคคล (เช่น การสมรส การหย่าร้าง มรดก) สำหรับชาวมุสลิม กฎหมายอาญาและกฎหมายอื่น ๆ โดยทั่วไปจะอิงตามหลักการทางโลก

ฝ่ายตุลาการของอิรักประกอบด้วย:

• สภาตุลาการสูงสุด (Higher Judicial Council): ทำหน้าที่บริหารจัดการระบบศาลและผู้พิพากษา
• ศาลฎีกาสหพันธ์ (Federal Supreme Court): มีอำนาจในการตีความรัฐธรรมนูญและตัดสินข้อพิพาทระหว่างรัฐบาลกลางและรัฐบาลระดับภูมิภาค
• ศาลอุทธรณ์สหพันธ์ (Federal Court of Cassation): เป็นศาลอุทธรณ์สูงสุดสำหรับคดีแพ่งและอาญา
• ศาลระดับล่างอื่น ๆ รวมถึงศาลชั้นต้น ศาลเยาวชน และศาลเฉพาะทาง

แม้ว่าจะมีความพยายามในการปฏิรูประบบยุติธรรม แต่ก็ยังคงเผชิญกับความท้าทายหลายประการ รวมถึงการแทรกแซงทางการเมือง การทุจริต และการขาดทรัพยากร

5.4. สิทธิมนุษยชน

สถานการณ์สิทธิมนุษยชนในอิรักยังคงเป็นประเด็นที่น่ากังวลอย่างยิ่ง แม้ว่าจะมีความคืบหน้าในบางด้านนับตั้งแต่การสิ้นสุดระบอบการปกครองของซัดดัม ฮุสเซน ประเด็นสำคัญ ได้แก่:

• ประเด็นชาวเคิร์ดและกลุ่มชาติพันธุ์ส่วนน้อย: แม้ว่าชาวเคิร์ดจะมีเขตปกครองตนเองและมีบทบาททางการเมือง แต่ก็ยังคงมีความตึงเครียดกับรัฐบาลกลางในประเด็นต่าง ๆ เช่น การแบ่งปันทรัพยากรและเขตแดน กลุ่มชาติพันธุ์และศาสนาส่วนน้อยอื่น ๆ เช่น ยาซิดี ชาวคริสต์ ชาวเติร์กเมน และชาวมันดาอี ยังคงเผชิญกับการเลือกปฏิบัติ ความรุนแรง และการถูกละเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังการรุกรานของกลุ่ม ISIL ซึ่งได้ก่อการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ต่อชาวยาซิดี และกดขี่กลุ่มอื่น ๆ อย่างโหดร้าย
• สิทธิสตรี: แม้รัฐธรรมนูญจะรับรองความเท่าเทียมทางเพศ แต่สตรีในอิรักยังคงเผชิญกับการเลือกปฏิบัติในหลายด้าน ทั้งในทางกฎหมายและทางปฏิบัติ อัตราการมีส่วนร่วมทางการเมืองและเศรษฐกิจของผู้หญิงยังต่ำ และความรุนแรงในครอบครัวยังคงเป็นปัญหาสำคัญ
• เสรีภาพในการแสดงออกและสื่อ: เสรีภาพในการแสดงออกและสื่อได้รับการรับรองในรัฐธรรมนูญ แต่ในทางปฏิบัติ นักข่าว นักปกป้องสิทธิมนุษยชน และนักกิจกรรมยังคงเผชิญกับการคุกคาม การจับกุม และความรุนแรงจากการวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลหรือกลุ่มติดอาวุธ
• การละเมิดสิทธิมนุษยชนจากสงครามและความขัดแย้ง: สงครามและความขัดแย้งที่ยืดเยื้อได้นำไปสู่การละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างกว้างขวาง รวมถึงการสังหารพลเรือน การทรมาน การบังคับให้สูญหาย และการพลัดถิ่น การดำเนินคดีกับผู้กระทำผิดยังเป็นไปได้ยากและล่าช้า
• ความพยายามในการปรับปรุงและพัฒนาประชาธิปไตย: มีความพยายามจากภาคประชาสังคมและองค์กรระหว่างประเทศในการส่งเสริมสิทธิมนุษยชนและประชาธิปไตยในอิรัก อย่างไรก็ตาม ความท้าทายจากความไม่มั่นคงทางการเมือง การทุจริต และอิทธิพลของกลุ่มติดอาวุธยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญ

แม้จะมีการเลือกตั้งและสถาบันประชาธิปไตย แต่การคุ้มครองสิทธิมนุษยชนอย่างแท้จริงและการสร้างหลักนิติธรรมที่เข้มแข็งยังคงเป็นเป้าหมายที่อิรักต้องพยายามบรรลุต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งการให้ความยุติธรรมแก่เหยื่อความรุนแรงและการสร้างความปรองดองในชาติ

7.1. ความสัมพันธ์กับประเทศหลัก

อิรักมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับประเทศเพื่อนบ้านและมหาอำนาจต่างๆ ซึ่งมีทั้งความร่วมมือและความขัดแย้งที่สำคัญ ได้แก่:

• สหรัฐอเมริกา: ความสัมพันธ์ระหว่างอิรักกับสหรัฐฯ มีความผันผวนอย่างมาก หลังจากการรุกรานในปี ค.ศ. 2003 สหรัฐฯ มีบทบาทสำคัญในการเมืองและความมั่นคงของอิรัก แต่ก็เผชิญกับการต่อต้านจากบางกลุ่มในอิรัก ปัจจุบันยังคงมีความร่วมมือด้านความมั่นคงและเศรษฐกิจ แต่ก็มีความตึงเครียดเกี่ยวกับอิทธิพลของอิหร่านในอิรัก
• อิหร่าน: อิรักและอิหร่านเคยทำสงครามกันอย่างยาวนาน (สงครามอิรัก-อิหร่าน) แต่หลังปี ค.ศ. 2003 ความสัมพันธ์ได้พัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับรัฐบาลที่นำโดยชาวชีอะฮ์ในอิรัก อิหร่านมีอิทธิพลสำคัญในอิรักทั้งในด้านการเมือง เศรษฐกิจ และความมั่นคง ซึ่งเป็นประเด็นที่สหรัฐฯ และบางประเทศอาหรับกังวล
• ตุรกี: ความสัมพันธ์กับตุรกีมีความซับซ้อน ประเด็นหลักคือปัญหาชาวเคิร์ด โดยตุรกีกังวลเกี่ยวกับพรรคแรงงานเคอร์ดิสถาน (PKK) ซึ่งมีฐานที่มั่นในภาคเหนือของอิรัก และมักจะปฏิบัติการทางทหารข้ามพรมแดน นอกจากนี้ยังมีประเด็นเรื่องการแบ่งปันทรัพยากรน้ำจากแม่น้ำไทกริสและยูเฟรทีส
• ซาอุดีอาระเบีย: ความสัมพันธ์กับซาอุดีอาระเบียเคยตึงเครียด โดยเฉพาะในช่วงสงครามอ่าว และความกังวลของซาอุฯ เกี่ยวกับอิทธิพลของอิหร่านในอิรัก อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลังมีความพยายามในการปรับปรุงความสัมพันธ์ โดยอิรักพยายามมีบทบาทเป็นตัวกลางในการเจรจาระหว่างซาอุดีอาระเบียและอิหร่าน
• ประเทศเพื่อนบ้านอาหรับอื่น ๆ (เช่น คูเวต จอร์แดน ซีเรีย): อิรักพยายามฟื้นฟูและกระชับความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้านอาหรับอื่น ๆ หลังจากการโดดเดี่ยวในช่วงระบอบซัดดัม มีความร่วมมือทางเศรษฐกิจและความมั่นคง แต่ก็ยังคงมีความท้าทายอยู่บ้าง เช่น ปัญหาเขตแดนกับคูเวต และความไม่มั่นคงในซีเรียที่ส่งผลกระทบต่ออิรัก

ปัจจัยหลักที่ส่งผลต่อความสัมพันธ์เหล่านี้ ได้แก่ ประเด็นด้านความมั่นคง (การต่อต้านการก่อการร้าย อิทธิพลของกลุ่มติดอาวุธ) เศรษฐกิจ (น้ำมัน การค้า การลงทุน) การเมืองภายในของอิรัก (การแบ่งขั้วทางศาสนาและชาติพันธุ์) และพลวัตของอำนาจในภูมิภาคตะวันออกกลาง

7.2. การเป็นสมาชิกองค์การระหว่างประเทศ

อิรักเป็นสมาชิกขององค์การระหว่างประเทศที่สำคัญหลายแห่ง และมีบทบาทในเวทีโลกในด้านต่าง ๆ ได้แก่:

• สหประชาชาติ (UN): อิรักเป็นหนึ่งในสมาชิกรุ่นก่อตั้งของสหประชาชาติ (เข้าร่วมเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม ค.ศ. 1945) และมีส่วนร่วมในกิจกรรมต่าง ๆ ของ UN รวมถึงการรักษาสันติภาพ การพัฒนา และสิทธิมนุษยชน UN มีบทบาทสำคัญในการช่วยเหลืออิรักในช่วงเปลี่ยนผ่านหลังปี ค.ศ. 2003 และในความพยายามฟื้นฟูประเทศ
• สันนิบาตอาหรับ: อิรักเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งสันนิบาตอาหรับ (เข้าร่วมเมื่อวันที่ 22 มีนาคม ค.ศ. 1945) และมีบทบาทสำคัญในการเมืองอาหรับ แม้ว่าบทบาทจะลดลงในช่วงที่ถูกคว่ำบาตรและสงคราม ปัจจุบันอิรักพยายามกลับมามีบทบาทเชิงรุกในองค์กรนี้
• องค์การกลุ่มประเทศผู้ส่งน้ำมันออก (OPEC): อิรักเป็นหนึ่งในห้าประเทศผู้ก่อตั้งโอเปก (ก่อตั้งในปี ค.ศ. 1960) โอเปกมีบทบาทสำคัญในการกำหนดนโยบายน้ำมันของโลกร่วมกัน และอิรักในฐานะผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่ก็มีส่วนร่วมในการตัดสินใจขององค์กรนี้
• องค์การความร่วมมืออิสลาม (OIC): อิรักเป็นสมาชิกของ OIC ซึ่งเป็นองค์การระหว่างรัฐบาลที่ใหญ่เป็นอันดับสองรองจาก UN ประกอบด้วยรัฐสมาชิก 57 รัฐจากสี่ทวีป OIC มุ่งส่งเสริมความร่วมมือระหว่างประเทศมุสลิมในด้านต่าง ๆ
• ขบวนการไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด (NAM): อิรักเป็นสมาชิกของ NAM ซึ่งเป็นกลุ่มประเทศที่ไม่ต้องการเข้าข้างหรือต่อต้านกลุ่มมหาอำนาจหลักใด ๆ
• กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) และ ธนาคารโลก: อิรักเป็นสมาชิกของสถาบันการเงินระหว่างประเทศเหล่านี้ และได้รับความช่วยเหลือทางการเงินและทางเทคนิคในการปฏิรูปเศรษฐกิจและฟื้นฟูประเทศ

การเป็นสมาชิกในองค์การเหล่านี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของอิรักในการมีส่วนร่วมกับประชาคมระหว่างประเทศ และการจัดการกับความท้าทายระดับโลกและระดับภูมิภาค

8.1. กองทัพอิรัก

กองทัพอิรักประกอบด้วยหน่วยงานหลักดังนี้:

• กองทัพบกอิรัก (Iraqi Army): เป็นกำลังรบหลักภาคพื้นดิน มีหน้าที่ป้องกันประเทศจากการรุกรานภายนอกและรักษาความมั่นคงภายใน ประกอบด้วยหน่วยทหารราบ หน่วยยานเกราะ หน่วยปืนใหญ่ และหน่วยสนับสนุนต่าง ๆ มีกำลังพลจำนวนมากและยุทโธปกรณ์ที่หลากหลาย เช่น รถถัง เอ็ม1 เอบรามส์ และ ที-72 ยานเกราะลำเลียงพล และปืนใหญ่
• กองทัพอากาศอิรัก (Iraqi Air Force): มีหน้าที่ป้องกันน่านฟ้าของประเทศและสนับสนุนปฏิบัติการของกองทัพบกและกองทัพเรือ เครื่องบินรบหลักที่ใช้ ได้แก่ เอฟ-16 ไฟทิงฟอลคอน นอกจากนี้ยังมีเครื่องบินลำเลียง เฮลิคอปเตอร์ และอากาศยานไร้คนขับ
• กองทัพเรืออิรัก (Iraqi Navy): มีขนาดเล็กกว่ากองทัพบกและกองทัพอากาศ มีหน้าที่หลักในการลาดตระเวนและป้องกันน่านน้ำอาณาเขตของอิรักในอ่าวเปอร์เซีย รวมถึงเส้นทางทางทะเลที่สำคัญ มีเรือตรวจการณ์และเรือสนับสนุนจำนวนหนึ่ง
• กองกำลังปฏิบัติการพิเศษอิรัก (Iraqi Special Operations Forces - ISOF): เป็นหน่วยรบชั้นยอดที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษสำหรับภารกิจต่อต้านการก่อการร้าย การปฏิบัติการพิเศษ และภารกิจที่มีความเสี่ยงสูง มีบทบาทสำคัญในการต่อสู้กับกลุ่ม ISIL
• กองบัญชาการป้องกันภัยทางอากาศอิรัก (Iraqi Air Defense Command): รับผิดชอบระบบป้องกันภัยทางอากาศของประเทศ รวมถึงระบบเรดาร์และขีปนาวุธต่อสู้อากาศยาน

หลังปี ค.ศ. 2003 กองทัพอิรักได้รับการสร้างขึ้นใหม่โดยได้รับความช่วยเหลือจากสหรัฐอเมริกาและพันธมิตร มีการจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยมากขึ้น และมีการฝึกอบรมกำลังพลอย่างต่อเนื่อง ศักยภาพโดยรวมของกองทัพอิรักกำลังพัฒนาขึ้น แต่ยังคงเผชิญกับความท้าทายในด้านการบำรุงรักษา การส่งกำลังบำรุง และการประสานงานระหว่างหน่วยงานต่าง ๆ

8.2. นโยบายกลาโหมและความร่วมมือทางทหารระหว่างประเทศ

นโยบายกลาโหมของอิรักมุ่งเน้นไปที่การสร้างกองทัพที่มีความสามารถในการปกป้องอธิปไตยและบูรณภาพแห่งดินแดนของประเทศ ต่อต้านภัยคุกคามจากการก่อการร้าย และรักษาเสถียรภาพภายในประเทศ ยุทธศาสตร์หลักประกอบด้วย:

• การพัฒนากองทัพให้ทันสมัย: อิรักพยายามจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยและฝึกอบรมกำลังพลให้มีขีดความสามารถสูงขึ้น เพื่อให้สามารถรับมือกับภัยคุกคามในปัจจุบันและอนาคตได้
• การต่อต้านการก่อการร้าย: เป็นภารกิจสำคัญอันดับต้น ๆ ของกองทัพอิรัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการปรากฏตัวของกลุ่ม ISIL มีการปฏิบัติการทางทหารอย่างต่อเนื่องเพื่อกวาดล้างกลุ่มก่อการร้ายและป้องกันการกลับมาของกลุ่มเหล่านี้
• การรักษาความมั่นคงชายแดน: อิรักมีพรมแดนที่ยาวและติดกับหลายประเทศ การควบคุมชายแดนเพื่อป้องกันการลักลอบเข้าเมือง การค้าอาวุธ และการแทรกซึมของกลุ่มก่อการร้ายจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง
• การสร้างความสมดุลในภูมิภาค: อิรักพยายามดำเนินนโยบายต่างประเทศที่เป็นกลางและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับประเทศเพื่อนบ้าน เพื่อลดความตึงเครียดและส่งเสริมเสถียรภาพในภูมิภาค

อิรักมีความร่วมมือทางทหารกับหลายประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง:

• สหรัฐอเมริกา: เป็นพันธมิตรทางทหารที่สำคัญที่สุดของอิรัก โดยให้ความช่วยเหลือด้านการฝึกอบรม อาวุธยุทโธปกรณ์ และการข่าวกรอง ยังคงมีกองกำลังสหรัฐฯ บางส่วนประจำการอยู่ในอิรักเพื่อสนับสนุนภารกิจต่อต้านการก่อการร้ายและให้คำปรึกษาแก่กองทัพอิรัก
• ประเทศสมาชิก เนโท อื่น ๆ: หลายประเทศในกลุ่มเนโทมีส่วนร่วมในการฝึกอบรมและให้คำปรึกษาแก่กองทัพอิรักผ่านภารกิจ NATO Mission Iraq (NMI)
• อิหร่าน: แม้จะมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน แต่ก็มีความร่วมมือทางทหารบางด้านกับอิหร่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการต่อสู้กับกลุ่ม ISIL อย่างไรก็ตาม อิทธิพลของอิหร่านในอิรักก็เป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อน
• ประเทศเพื่อนบ้านอาหรับ: อิรักพยายามเสริมสร้างความร่วมมือทางทหารกับประเทศเพื่อนบ้านอาหรับเพื่อความมั่นคงในภูมิภาค

ความพยายามในการพัฒนากองทัพและการสร้างความร่วมมือทางทหารระหว่างประเทศยังคงเผชิญกับความท้าทายหลายประการ รวมถึงความไม่มั่นคงทางการเมืองภายในประเทศ ข้อจำกัดด้านงบประมาณ และความซับซ้อนของพลวัตในภูมิภาคตะวันออกกลาง

9.1. โครงสร้างและสถานภาพทางเศรษฐกิจ

เศรษฐกิจของอิรักมีลักษณะเด่นคือการพึ่งพาภาคน้ำมันเป็นอย่างมาก ซึ่งเป็นแหล่งรายได้หลักของประเทศและเป็นตัวขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่

• ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP): GDP ของอิรักมีความผันผวนสูงเนื่องจากความไม่แน่นอนทางการเมือง ราคาน้ำมันในตลาดโลก และผลกระทบจากสงคราม อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วมีแนวโน้มที่จะเติบโตเมื่อสถานการณ์ความมั่นคงดีขึ้นและการผลิตน้ำมันเพิ่มขึ้น
• โครงสร้างอุตสาหกรรม:
  • ภาคน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ:** เป็นภาคส่วนที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุด คิดเป็นสัดส่วนที่สูงมากของ GDP และรายได้จากการส่งออก
  • ภาคเกษตรกรรม:** แม้จะมีศักยภาพจากที่ราบลุ่มแม่น้ำไทกริส-ยูเฟรทีส แต่ภาคเกษตรกรรมยังคงต้องการการพัฒนาอีกมาก ผลผลิตหลัก ได้แก่ ข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ ข้าว อินทผลัม และผักผลไม้ต่าง ๆ
  • ภาคอุตสาหกรรมการผลิต:** ยังมีขนาดเล็กและส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการแปรรูปสินค้าเกษตร วัสดุก่อสร้าง และสินค้าอุปโภคบริโภคพื้นฐาน
  • ภาคบริการ:** รวมถึงการค้าปลีก การขนส่ง การเงิน การท่องเที่ยว และบริการภาครัฐ กำลังเติบโตแต่ยังคงต้องการการพัฒนา
• ดัชนีชี้วัดทางเศรษฐกิจที่สำคัญ: อัตราการว่างงานยังคงสูง โดยเฉพาะในกลุ่มเยาวชน อัตราเงินเฟ้อมีความผันผวนขึ้นอยู่กับปัจจัยภายในและภายนอก ดุลการค้ามักจะเกินดุลเนื่องจากรายได้จากการส่งออกน้ำมัน แต่ดุลบัญชีเดินสะพัดอาจขาดดุลได้หากมีการนำเข้าสินค้าและบริการจำนวนมาก
• แนวโน้มเศรษฐกิจล่าสุด: อิรักกำลังพยายามฟื้นฟูเศรษฐกิจหลังจากการต่อสู้กับกลุ่ม ISIL และผลกระทบจากการระบาดของโควิด-19 รัฐบาลมีแผนที่จะกระจายความหลากหลายทางเศรษฐกิจ ลดการพึ่งพาน้ำมัน และส่งเสริมการลงทุนจากภาคเอกชนและต่างชาติ อย่างไรก็ตาม ความท้าทายยังคงมีอยู่มาก เช่น การทุจริต ปัญหาโครงสร้างพื้นฐาน และความไม่แน่นอนทางการเมือง

โดยรวมแล้ว เศรษฐกิจอิรักมีศักยภาพในการเติบโตสูงจากทรัพยากรน้ำมันและประชากรวัยหนุ่มสาว แต่การบรรลุศักยภาพนั้นจำเป็นต้องมีการปฏิรูปโครงสร้าง การปรับปรุงสภาพแวดล้อมทางธุรกิจ และการสร้างเสถียรภาพทางการเมืองและความมั่นคงที่ยั่งยืน

9.2. อุตสาหกรรมน้ำมันและพลังงาน

อุตสาหกรรมน้ำมันและพลังงานเป็นหัวใจสำคัญของเศรษฐกิจอิรัก โดยมีลักษณะเด่นดังนี้:

• ปริมาณสำรองน้ำมัน: อิรักเป็นหนึ่งในประเทศที่มีปริมาณน้ำมันสำรองที่พิสูจน์แล้ว (proved oil reserves) มากที่สุดในโลก โดยส่วนใหญ่อยู่ในภาคใต้และภาคเหนือของประเทศ คุณภาพน้ำมันโดยทั่วไปถือว่าดีและง่ายต่อการสกัด
• ปริมาณการผลิตและการส่งออก: อิรักเป็นผู้ผลิตและผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ของโลก ปริมาณการผลิตมีการเปลี่ยนแปลงขึ้นอยู่กับปัจจัยต่าง ๆ เช่น สถานการณ์ความมั่นคง การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน และโควตาการผลิตของโอเปก การส่งออกน้ำมันส่วนใหญ่ดำเนินการผ่านท่าเรือทางตอนใต้ที่อ่าวเปอร์เซีย
• บทบาทในฐานะสมาชิกโอเปก (OPEC): อิรักเป็นหนึ่งในประเทศผู้ก่อตั้งองค์การกลุ่มประเทศผู้ส่งน้ำมันออก (OPEC) และมีบทบาทในการตัดสินใจเกี่ยวกับนโยบายการผลิตน้ำมันของกลุ่ม เพื่อรักษาเสถียรภาพของตลาดน้ำมันโลก
• นโยบายพลังงาน: รัฐบาลอิรักมีนโยบายในการเพิ่มกำลังการผลิตน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ พัฒนาโรงกลั่นน้ำมันในประเทศเพื่อลดการนำเข้าน้ำมันสำเร็จรูป และส่งเสริมการใช้ก๊าซธรรมชาติในการผลิตไฟฟ้าและอุตสาหกรรม นอกจากนี้ยังมีความสนใจในการพัฒนาพลังงานหมุนเวียน แต่ยังอยู่ในระยะเริ่มต้น
• อุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง: นอกจากการผลิตและส่งออกน้ำมันดิบแล้ว อิรักยังมีอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง เช่น โรงกลั่นน้ำมัน อุตสาหกรรมปิโตรเคมี (แม้จะยังไม่พัฒนาเต็มที่) และการผลิตไฟฟ้าซึ่งส่วนใหญ่ใช้ก๊าซธรรมชาติและน้ำมันเป็นเชื้อเพลิง
• ความท้าทาย: อุตสาหกรรมน้ำมันและพลังงานของอิรักเผชิญกับความท้าทายหลายประการ รวมถึงความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานจากสงคราม ความจำเป็นในการลงทุนขนาดใหญ่เพื่อปรับปรุงและขยายกำลังการผลิต การทุจริต ปัญหาความมั่นคงในบางพื้นที่ และความผันผวนของราคาน้ำมันในตลาดโลก

แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ ภาคน้ำมันและพลังงานยังคงเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญที่สุดของอิรัก และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการฟื้นฟูและพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศในระยะยาว

9.3. เกษตรกรรม

ภาคเกษตรกรรมของอิรักมีบทบาทสำคัญในเศรษฐกิจของประเทศ แม้ว่าจะมีสัดส่วนใน GDP น้อยกว่าภาคน้ำมัน แต่ก็เป็นแหล่งจ้างงานที่สำคัญสำหรับประชากรจำนวนมาก โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท ลักษณะสำคัญของภาคเกษตรกรรมอิรัก ได้แก่:

• ผลผลิตทางการเกษตรที่สำคัญ:
  • ธัญพืช: ข้าวสาลีและข้าวบาร์เลย์เป็นธัญพืชหลักที่ปลูกกันอย่างแพร่หลาย โดยเฉพาะในเขตที่อาศัยน้ำฝนทางตอนเหนือและพื้นที่ชลประทาน ข้าวเจ้ามีการปลูกในพื้นที่ลุ่มทางตอนใต้
  • อินทผลัม: อิรักเคยเป็นผู้ผลิตและส่งออกอินทผลัมรายใหญ่ของโลก และยังคงเป็นผลผลิตที่สำคัญ โดยมีสวนอินทผลัมจำนวนมากตามแนวแม่น้ำ
  • ผักและผลไม้: มีการปลูกผักหลายชนิด เช่น มะเขือเทศ แตงกวา หัวหอม และผลไม้ เช่น องุ่น ส้ม และทับทิม
  • ปศุสัตว์: การเลี้ยงแกะ แพะ และวัวเป็นกิจกรรมทางการเกษตรที่สำคัญ โดยเฉพาะในกลุ่มชนเผ่าเร่ร่อนและกึ่งเร่ร่อน
  • ผลิตภาพทางการเกษตร: ผลิตภาพทางการเกษตรโดยรวมยังค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับศักยภาพ ปัจจัยที่ส่งผลกระทบ ได้แก่ การขาดแคลนน้ำ เทคนิคการทำฟาร์มที่ล้าสมัย การขาดแคลนปัจจัยการผลิตที่มีคุณภาพ (เช่น ปุ๋ยและเมล็ดพันธุ์) และความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานทางการเกษตรจากสงคราม
  • ระบบชลประทาน: พื้นที่เกษตรกรรมส่วนใหญ่ของอิรักต้องพึ่งพาระบบชลประทานจากแม่น้ำไทกริสและยูเฟรทีส ระบบชลประทานที่มีอยู่จำนวนมากมีอายุเก่าแก่และต้องการการบำรุงรักษาและปรับปรุงอย่างเร่งด่วน การจัดการทรัพยากรน้ำอย่างมีประสิทธิภาพเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง
  • ความท้าทายในการพัฒนาภาคเกษตรกรรม:
    • การขาดแคลนน้ำและความเค็มของดิน:** เป็นปัญหาสำคัญ โดยเฉพาะในพื้นที่ตอนล่างของแม่น้ำ การสร้างเขื่อนในประเทศต้นน้ำ (เช่น ตุรกีและซีเรีย) ส่งผลกระทบต่อปริมาณน้ำที่ไหลเข้าสู่อิรัก
    • การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ:** อุณหภูมิที่สูงขึ้นและรูปแบบปริมาณน้ำฝนที่เปลี่ยนแปลงไปส่งผลกระทบต่อผลผลิตทางการเกษตร
    • ความไม่มั่นคงและผลกระทบจากสงคราม:** ความขัดแย้งได้ทำลายพื้นที่เกษตรกรรม โครงสร้างพื้นฐาน และทำให้เกษตรกรต้องพลัดถิ่น
    • การขาดการลงทุนและการสนับสนุน:** ภาคเกษตรกรรมยังต้องการการลงทุนเพิ่มเติมในการวิจัย พัฒนาเทคโนโลยี และการสนับสนุนด้านสินเชื่อและการตลาดแก่เกษตรกร
    • การแข่งขันจากสินค้านำเข้า:** สินค้าเกษตรราคาถูกจากต่างประเทศเป็นอุปสรรคต่อเกษตรกรในประเทศ

    รัฐบาลอิรักตระหนักถึงความสำคัญของภาคเกษตรกรรมและมีความพยายามในการฟื้นฟูและพัฒนา เช่น การปรับปรุงระบบชลประทาน การส่งเสริมเทคนิคการทำฟาร์มที่ทันสมัย และการสนับสนุนเกษตรกร แต่ยังคงต้องเผชิญกับความท้าทายอีกมาก

9.4. อุตสาหกรรมหลักและการค้า

นอกเหนือจากอุตสาหกรรมน้ำมันและพลังงานแล้ว อิรักยังมีภาคอุตสาหกรรมอื่น ๆ และกิจกรรมทางการค้าที่สำคัญ แม้ว่าจะมีขนาดเล็กกว่ามากเมื่อเทียบกับภาคน้ำมัน

• อุตสาหกรรมหลักนอกเหนือจากน้ำมัน:
  • ภาคการผลิต (Manufacturing):** ยังอยู่ในระดับที่จำกัด ส่วนใหญ่เป็นการผลิตสินค้าเพื่อทดแทนการนำเข้าและตอบสนองความต้องการในประเทศ เช่น
    • อุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่ม: การแปรรูปสินค้าเกษตร การผลิตน้ำตาล เครื่องดื่ม
    • อุตสาหกรรมวัสดุก่อสร้าง: การผลิตซีเมนต์ อิฐ เหล็กเส้น (ส่วนใหญ่จากการรีไซเคิล)
    • อุตสาหกรรมสิ่งทอและเครื่องนุ่งห่ม: มีขนาดเล็กและส่วนใหญ่เป็นการผลิตเพื่อตลาดภายใน
    • อุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์: การผลิตปุ๋ยและผลิตภัณฑ์เคมีพื้นฐานบางชนิด
    • อุตสาหกรรมเบาอื่น ๆ: เช่น การผลิตพลาสติก กระดาษ
  • ภาคบริการ (Services):** เป็นภาคส่วนที่มีการจ้างงานจำนวนมากและมีความหลากหลาย ได้แก่
    • การค้าปลีกและค้าส่ง
    • การขนส่งและโลจิสติกส์
    • การเงินและการธนาคาร (กำลังพัฒนา)
    • การก่อสร้าง
    • การท่องเที่ยว (มีศักยภาพสูง โดยเฉพาะแหล่งโบราณคดีและศาสนสถาน แต่ได้รับผลกระทบจากความไม่มั่นคง)
    • บริการภาครัฐ (เป็นนายจ้างรายใหญ่)
    • โครงสร้างการค้าระหว่างประเทศ:
      • การส่งออก:** น้ำมันดิบเป็นสินค้าส่งออกหลักอย่างท่วมท้น คิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 90% ของมูลค่าการส่งออกทั้งหมด สินค้าส่งออกอื่น ๆ มีสัดส่วนน้อยมาก เช่น อินทผลัม และเศษโลหะ
      • การนำเข้า:** อิรักนำเข้าสินค้าหลากหลายประเภทเพื่อตอบสนองความต้องการในประเทศ ได้แก่
        • อาหารและสินค้าเกษตร (เช่น ข้าวสาลี ข้าว น้ำตาลทราย เนื้อสัตว์)
        • เครื่องจักรและอุปกรณ์ขนส่ง
        • สินค้าอุตสาหกรรมและเคมีภัณฑ์
        • สินค้าอุปโภคบริโภค
        • วัสดุก่อสร้าง
        • คู่ค้าสำคัญ:
          • สำหรับน้ำมันดิบ:** ประเทศคู่ค้าหลัก ได้แก่ จีน อินเดีย เกาหลีใต้ สหรัฐอเมริกา และประเทศในยุโรป
          • สำหรับการนำเข้า:** ประเทศคู่ค้าหลัก ได้แก่ ตุรกี จีน อิหร่าน สหรัฐอเมริกา และประเทศในสหภาพยุโรป
          • ความท้าทาย:
            • การพึ่งพาการส่งออกน้ำมันมากเกินไปทำให้เศรษฐกิจมีความเปราะบางต่อความผันผวนของราคาน้ำมันโลก
            • ภาคการผลิตในประเทศยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะแข่งขันกับสินค้านำเข้า
            • โครงสร้างพื้นฐานด้านการค้าและโลจิสติกส์ยังต้องการการพัฒนา
            • อุปสรรคทางการค้าและกฎระเบียบที่ซับซ้อน

            รัฐบาลอิรักมีความพยายามที่จะส่งเสริมการค้าและการลงทุน รวมถึงการพัฒนาเขตเศรษฐกิจพิเศษและปรับปรุงสภาพแวดล้อมทางธุรกิจ เพื่อดึงดูดการลงทุนจากต่างชาติและส่งเสริมอุตสาหกรรมในประเทศที่ไม่ใช่น้ำมัน

9.5. การคมนาคมและโครงสร้างพื้นฐาน

การคมนาคมและโครงสร้างพื้นฐานของอิรักได้รับความเสียหายอย่างหนักจากสงครามและความขัดแย้งหลายครั้ง แต่กำลังอยู่ในระหว่างการฟื้นฟูและพัฒนา

• ถนน: อิรักมีเครือข่ายถนนที่ทันสมัย ทางหลวงมีระยะทาง 45.55 K km เชื่อมโยงเมืองสำคัญต่าง ๆ ทั่วประเทศ และเชื่อมต่อกับประเทศเพื่อนบ้าน เช่น อิหร่าน ตุรกี ซีเรีย จอร์แดน ซาอุดีอาระเบีย และคูเวต มีรถยนต์นั่งส่วนบุคคลมากกว่าเจ็ดล้านคัน รถแท็กซี่เชิงพาณิชย์ รถโดยสาร และรถบรรทุกมากกว่าหนึ่งล้านคันที่ใช้งานอยู่ บนทางหลวงสายหลัก ความเร็วสูงสุดคือ 110 km/h ถนนหลายสายสร้างขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 โดยออกแบบให้มีอายุการใช้งาน 20 ปี โครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับความเสียหายจากสงครามที่ยืดเยื้อ ตั้งแต่นั้นมา การจราจรกลายเป็นปัญหาร้ายแรง โดยเฉพาะในกรุงแบกแดด
• ทางรถไฟ: การรถไฟสาธารณรัฐอิรักเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบการขนส่งทางรถไฟในอิรัก โครงสร้างพื้นฐานทางรถไฟประกอบด้วยรางระยะทาง 2.41 K km สถานี 109 แห่ง หัวรถจักร 31 หัว และรถพ่วง 1,685 คัน รัฐบาลกำลังพยายามสร้างเส้นทางรถไฟเชื่อมต่อกับตุรกี คูเวต และซาอุดีอาระเบีย เพื่อให้มีเส้นทางรถไฟเชื่อมต่อระหว่างยุโรปและอ่าวอาหรับอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันมีโครงการขนาดใหญ่กำลังดำเนินการเพื่อเชื่อมต่อกัรบะลาอ์และนาจาฟ
• ท่าเรือ: การส่งออกน้ำมันส่วนใหญ่ของอิรักดำเนินการผ่านท่าเรือ บัสราเป็นเขตปกครองเดียวของอิรักที่มีชายฝั่งทะเล เป็นที่ตั้งของท่าเรือทั้งหกแห่งของอิรัก ได้แก่ ท่าเรืออะบูฟุลูส ท่าเรือน้ำมันอัลบัศเราะฮ์ ท่าเรือใหญ่อัลฟาว ท่าเรือน้ำมันคอว์รอัลอะมะยา ท่าเรือคอว์รอัซซุบัยร์ ท่าเรือบัศเราะฮ์ และท่าเรืออุมม์กัศร์
• สนามบิน: อิรักมีสนามบินประมาณ 104 แห่ง (ข้อมูลปี ค.ศ. 2012) สนามบินหลัก ได้แก่ ท่าอากาศยานนานาชาติแบกแดด ท่าอากาศยานนานาชาติบัสรา ท่าอากาศยานนานาชาติอัรบีล ท่าอากาศยานนานาชาติสุไลมานียะห์ ท่าอากาศยานนานาชาติคีร์คูก และท่าอากาศยานนานาชาติอัลนาจาฟ รัฐบาลกำลังก่อสร้างสนามบินนานาชาติสำหรับกัรบะลาอ์และนาศิรียะห์ สนามบินนาศิรียะห์เป็นความร่วมมือกับจีน และการเปิดสนามบินโมซุลอีกครั้ง ซึ่งปิดให้บริการในช่วงสงครามกลางเมืองปี ค.ศ. 2013-2017
• โครงสร้างพื้นฐานทางสังคม:
  • ไฟฟ้า:** การผลิตไฟฟ้ายังไม่เพียงพอต่อความต้องการ ทำให้เกิดปัญหาไฟฟ้าดับบ่อยครั้ง โดยเฉพาะในช่วงฤดูร้อน รัฐบาลกำลังพยายามเพิ่มกำลังการผลิตและปรับปรุงระบบสายส่ง
  • น้ำประปาและสุขาภิบาล:** การเข้าถึงน้ำประปาที่สะอาดและระบบสุขาภิบาลที่ถูกสุขลักษณะยังเป็นปัญหาในหลายพื้นที่ โดยเฉพาะในเขตชนบทและพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากสงคราม
  • การสื่อสาร:** เครือข่ายโทรศัพท์พื้นฐานและโทรศัพท์มือถือครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว

  แผนการพัฒนา: รัฐบาลอิรักมีแผนการลงทุนขนาดใหญ่ในการฟื้นฟูและพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน โดยได้รับความช่วยเหลือจากต่างประเทศและเงินทุนจากการส่งออกน้ำมัน โครงการสำคัญ ได้แก่ การสร้างถนน ทางรถไฟ ท่าเรือ สนามบิน โรงไฟฟ้า และระบบประปาใหม่ รวมถึงการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ อย่างไรก็ตาม ความท้าทายยังคงมีอยู่มาก เช่น ปัญหาความมั่นคง การทุจริต และการขาดแคลนบุคลากรที่มีทักษะ

9.6. การคลัง การท่องเที่ยว และการฟื้นฟู

• สถานะการคลังและระบบการเงิน: สถานะการคลังของอิรักขึ้นอยู่กับรายได้จากการส่งออกน้ำมันเป็นอย่างมาก ซึ่งทำให้มีความเปราะบางต่อความผันผวนของราคาน้ำมันในตลาดโลก งบประมาณของรัฐมักจะขาดดุล โดยเฉพาะเมื่อราคาน้ำมันตกต่ำหรือมีการใช้จ่ายจำนวนมากในการฟื้นฟูและรักษาความมั่นคง หนี้สาธารณะยังคงเป็นภาระสำคัญ ระบบการเงินและการธนาคารกำลังพัฒนา แต่ยังคงต้องการการปฏิรูปเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและความโปร่งใส ธนาคารกลางแห่งอิรักมีบทบาทในการกำหนดนโยบายการเงินและรักษาเสถียรภาพของค่าเงินดีนาร์
• ความพยายามในการดึงดูดการลงทุนจากต่างชาติ: รัฐบาลอิรักพยายามดึงดูดการลงทุนโดยตรงจากต่างชาติ (FDI) เพื่อกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจและสร้างงาน มีการปรับปรุงกฎหมายการลงทุนและเสนอสิ่งจูงใจแก่นักลงทุน อย่างไรก็ตาม อุปสรรคสำคัญยังคงมีอยู่ เช่น ความไม่แน่นอนทางการเมืองและสถานการณ์ความมั่นคง การทุจริต กฎระเบียบที่ซับซ้อน และโครงสร้างพื้นฐานที่ยังไม่เพียงพอ
• กระบวนการฟื้นฟูเศรษฐกิจหลังสงคราม: อิรักกำลังอยู่ในกระบวนการฟื้นฟูเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่องหลังได้รับความเสียหายจากสงครามหลายครั้ง โดยเน้นการบูรณะโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ (ถนน โรงไฟฟ้า โรงพยาบาล โรงเรียน) การสนับสนุนภาคเอกชน การสร้างงาน และการให้บริการสาธารณะที่ดีขึ้น องค์กรระหว่างประเทศและประเทศผู้บริจาคได้ให้ความช่วยเหลือทางการเงินและทางเทคนิคในกระบวนการนี้
• ศักยภาพด้านการท่องเที่ยว: อิรักมีศักยภาพด้านการท่องเที่ยวสูงมาก เนื่องจากมีมรดกทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมที่ยาวนาน
  • แหล่งโบราณคดี:** เป็นที่ตั้งของอารยธรรมเมโสโปเตเมียโบราณ เช่น บาบิโลน อูร์ นีนะเวห์ และฮัตรา ซึ่งเป็นแหล่งมรดกโลกของยูเนสโก
  • ศาสนสถาน:** มีศาสนสถานที่สำคัญของชาวมุสลิมชีอะฮ์ เช่น มัสยิดอิหม่ามอะลีในนาจาฟ และมัสยิดอิหม่ามฮุซัยน์ในกัรบะลาอ์ ซึ่งดึงดูดผู้แสวงบุญจำนวนมาก
  • การท่องเที่ยวเชิงนิเวศ:** พื้นที่ชุ่มน้ำทางตอนใต้และเทือกเขาทางตอนเหนือมีศักยภาพในการพัฒนาเป็นการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ

  อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวยังคงเผชิญกับความท้าทายด้านความปลอดภัย ภาพลักษณ์ของประเทศ และโครงสร้างพื้นฐานที่ยังไม่พร้อมรองรับนักท่องเที่ยวจำนวนมาก การพัฒนาการท่องเที่ยวจำเป็นต้องมีการลงทุนและการวางแผนระยะยาว
  
  ในปี ค.ศ. 2015 คณะกรรมการรัฐสภาอิรักเปิดเผยการทุจริตทางการเงินครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับ "การประมูลดอลลาร์" ของประเทศ ซึ่งจัดตั้งขึ้นหลังปี ค.ศ. 2003 ระบบนี้อนุญาตให้ธนาคารอิรักซื้อดอลลาร์สหรัฐจากรายได้น้ำมันของอิรักที่ถือครองอยู่ที่ธนาคารกลางสหรัฐ แต่กลับถูกใช้โดยผู้ฉ้อโกง ผู้ก่อการร้าย และผู้ฟอกเงินเพื่อลักลอบนำเงินหลายพันล้านดอลลาร์ออกจากอิรัก ธนาคาร Al-Huda ถูกกล่าวหาว่าได้รับเงิน 6.50 B USD โดยมิชอบด้วยกฎหมาย เงินที่ถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดเหล่านี้ถูกกล่าวหาว่าสนับสนุนฝ่ายตรงข้ามของสหรัฐฯ รวมถึงกลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน รัฐอิสลาม และระบอบการปกครองของซีเรีย การดำเนินการของสหรัฐฯ ล่าสุดรวมถึงการคว่ำบาตรธนาคารและบุคคลบางรายที่เกี่ยวข้อง แต่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าล่าช้าเกินไป การละเมิดทางการเงินที่ยืดเยื้อนี้ส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อทั้งอิรักและผลประโยชน์ของสหรัฐฯ ในภูมิภาค

10.1. ประชากร

ข้อมูลประมาณการปี 2016 ระบุว่าประชากรทั้งหมดของอิรักอยู่ที่ 37,202,527 คน ประชากรของอิรักเคยถูกประมาณไว้ที่ 2 ล้านคนในปี 1878 ในปี 2013 ประชากรของอิรักมีจำนวนถึง 35 ล้านคนท่ามกลางการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของจำนวนประชากรหลังสงคราม

• จำนวนประชากรทั้งหมด: จากข้อมูลล่าสุด (ประมาณปี ค.ศ. 2023) ประชากรของอิรักมีประมาณ 45-46 ล้านคน
• อัตราการเติบโตของประชากร: อิรักมีอัตราการเติบโตของประชากรที่ค่อนข้างสูง โดยได้รับอิทธิพลจากอัตราการเกิดที่สูงและอัตราการตายที่ลดลงในช่วงหลัง ๆ แม้ว่าสงครามและความไม่มั่นคงจะส่งผลกระทบก็ตาม
• โครงสร้างอายุ: ประชากรของอิรักมีลักษณะเป็นประชากรวัยหนุ่มสาวเป็นส่วนใหญ่ โดยมีสัดส่วนของเด็กและเยาวชนสูงมาก ซึ่งเป็นทั้งศักยภาพและภาระในการพัฒนาประเทศ
• ความหนาแน่นของประชากร: ความหนาแน่นของประชากรแตกต่างกันไปในแต่ละภูมิภาค โดยจะกระจุกตัวหนาแน่นในบริเวณที่ราบลุ่มแม่น้ำไทกริส-ยูเฟรทีส โดยเฉพาะรอบเมืองใหญ่เช่น แบกแดด บัสรา และโมซุล ส่วนพื้นที่ทะเลทรายทางตะวันตกและภูเขาสูงทางตอนเหนือจะมีความหนาแน่นน้อยกว่า

การสำรวจสำมะโนประชากรอย่างเป็นทางการครั้งล่าสุดที่มีข้อมูลละเอียดครบถ้วนนั้นดำเนินการมานานแล้ว ทำให้ข้อมูลประชากรส่วนใหญ่มักมาจากการประมาณการขององค์กรระหว่างประเทศหรือหน่วยงานของอิรักเอง

10.2. กลุ่มชาติพันธุ์

ประชากรพื้นเมืองของอิรักส่วนใหญ่เป็นชาวอาหรับ แต่ก็รวมถึงกลุ่มชาติพันธุ์อื่น ๆ เช่น ชาวเคิร์ด ชาวเติร์กเมน ชาวอัสซีเรีย ยาซิดี ชาวชาบัก ชาวอาร์มีเนีย ชาวมันดาอี ชาวเซอร์แคสเซีย และชาวคอว์ลิยา

รายงานของEuropean Parliamentary Research Serviceระบุว่า ในปี ค.ศ. 2015 มีชาวอาหรับ 24 ล้านคน (ชีอะฮ์ 14 ล้านคน และซุนนี 9 ล้านคน); ชาวเคิร์ดซุนนี 4.7 ล้านคน (บวกกับชาวเคิร์ดเฟย์ลี 500,000 คน และชาวคากาอี 200,000 คน); ชาวเติร์กเมนอิรัก (ส่วนใหญ่เป็นซุนนี) 3 ล้านคน; ชาวอิรักผิวดำ 1 ล้านคน; ชาวคริสต์ 500,000 คน (รวมถึงชาวอัสซีเรียและชาวอาร์มีเนีย); ชาวยาซิดี 500,000 คน; ชาวชาบัก 250,000 คน; ชาวโรมา 50,000 คน; ชาวมันดาอี 3,000 คน; ชาวเซอร์แคสเซีย 2,000 คน; ผู้นับถือศาสนาบาไฮ 1,000 คน; และชาวยิวสองสามร้อยคน

ตามข้อมูลของCIA World Factbook ซึ่งอ้างอิงการประมาณการของรัฐบาลอิรักในปี ค.ศ. 1987 ประชากรของอิรักประกอบด้วยชาวอาหรับ 75-80% ตามด้วยชาวเคิร์ดในอิรัก 15-20% นอกจากนี้ การประมาณการยังอ้างว่าชนกลุ่มน้อยอื่น ๆ คิดเป็น 5% ของประชากรประเทศ รวมถึงชาวเติร์กเมน/เติร์กโคมัน ชาวอัสซีเรีย ชาวยาซิดี ชาวชาบัก คากาอี เบดูอิน ชาวโรมา ชาวเซอร์แคสเซีย ชาวมันดาอี และชาวเปอร์เซีย อย่างไรก็ตาม International Crisis Groupชี้ให้เห็นว่าตัวเลขจากการสำรวจสำมะโนประชากรปี ค.ศ. 1987 รวมถึงปี ค.ศ. 1967, 1977 และ 1997 "ล้วนถือว่ามีปัญหาอย่างมาก เนื่องจากต้องสงสัยว่ามีการบิดเบือนโดยระบอบการปกครอง" เพราะพลเมืองอิรักได้รับอนุญาตให้ระบุว่าเป็นกลุ่มชาติพันธุ์อาหรับหรือเคิร์ดเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้จำนวนชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์อื่น ๆ บิดเบือนไป เช่น กลุ่มชาติพันธุ์ที่ใหญ่เป็นอันดับสามของอิรัก - ชาวเติร์กเมน

ย่านอัสซีเรียเก่าแก่ในแบกแดดเคยเป็นที่อยู่อาศัยของชาวอาร์มีเนีย 150,000 คนในปี ค.ศ. 2003 ส่วนใหญ่หลบหนีไปหลังสงครามทวีความรุนแรงขึ้น และปัจจุบันมีชาวอาร์มีเนียเพียง 1,500 คนอาศัยอยู่ในเมือง ชาวอาหรับลุ่มน้ำประมาณ 20,000 คนอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของอิรัก อิรักมีชุมชนชาวเชเชน 2,500 คน และชาวอาร์มีเนียประมาณ 20,000 คน ทางตอนใต้ของอิรักมีชุมชนชาวอิรักเชื้อสายแอฟริกัน ซึ่งเป็นมรดกของการค้าทาสในรัฐเคาะลีฟะฮ์อิสลามที่เริ่มขึ้นก่อนกบฏซันจ์ในคริสต์ศตวรรษที่ 9 และบทบาทของบัสราในฐานะท่าเรือสำคัญ อิรักเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในแผ่นอาหรับ

10.3. ภาษา

ภาษาหลักที่ใช้ในอิรักคือภาษาอาหรับเมโสโปเตเมียและภาษาเคิร์ด ตามมาด้วยภาษาถิ่นเติร์กเมนอิรักของภาษาตุรกี และภาษาแอราเมอิกใหม่ (โดยเฉพาะภาษาถิ่นคัลเดียและอัสซีเรีย) ภาษาอาหรับและภาษาเคิร์ดเขียนด้วยอักษรอาหรับรูปแบบต่างๆ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2005 ชาวเติร์กเมน/เติร์กโคมันได้เปลี่ยนจากอักษรอาหรับมาใช้อักษรตุรกี นอกจากนี้ ภาษาแอราเมอิกใหม่ยังใช้อักษรซีเรีย ภาษาชนกลุ่มน้อยอื่น ๆ ได้แก่ ภาษามันดาอิก ภาษาชาบากิ ภาษาอาร์มีเนีย ภาษาเซอร์แคสเซีย และภาษาเปอร์เซีย

ก่อนการรุกรานในปี ค.ศ. 2003 ภาษาอาหรับเป็นภาษาราชการเพียงภาษาเดียว นับตั้งแต่มีการอนุมัติรัฐธรรมนูญอิรักฉบับใหม่ในปี ค.ศ. 2005 ทั้งภาษาอาหรับและภาษาเคิร์ดได้รับการยอมรับ (มาตรา 4) ให้เป็นภาษาราชการของอิรัก ในขณะที่อีกสามภาษา ได้แก่ ภาษาเติร์กเมน ภาษาซีเรีย และภาษาอาร์มีเนีย ก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นภาษาของชนกลุ่มน้อย นอกจากนี้ ภูมิภาคหรือจังหวัดใด ๆ อาจประกาศให้ภาษาอื่นเป็นภาษาราชการได้หากประชากรส่วนใหญ่เห็นชอบในการลงประชามติทั่วไป

ตามรัฐธรรมนูญอิรัก (มาตรา 4): ภาษาอาหรับและภาษาเคิร์ดเป็นภาษาราชการสองภาษาของอิรัก สิทธิของชาวอิรักในการให้การศึกษาแก่บุตรหลานของตนด้วยภาษาแม่ เช่น ภาษาเติร์กเมน ภาษาซีเรีย และภาษาอาร์มีเนีย จะต้องได้รับการรับประกันในสถาบันการศึกษาของรัฐตามแนวทางการศึกษา หรือในภาษาอื่นใดในสถาบันการศึกษาเอกชน

10.4. ศาสนา

ศาสนาในอิรักส่วนใหญ่เป็นศาสนาอับราฮัม จากข้อมูลของ CIA World Factbook ในปี ค.ศ. 2015 ประมาณ 90 ถึง 95% ของชาวอิรักนับถือศาสนาอิสลาม โดย 61-64% เป็นชีอะฮ์ และ 29-34% เป็นซุนนี ศาสนาคริสต์คิดเป็น 1% และที่เหลือ (1-4%) นับถือยาซิดี ศาสนามันดาอี และศาสนาอื่น ๆ ผลการสำรวจของศูนย์วิจัยพิวในปี ค.ศ. 2011 ที่เก่ากว่าระบุว่า 51% ของชาวมุสลิมในอิรักมองว่าตนเองเป็นชีอะฮ์ 42% เป็นซุนนี ในขณะที่ 5% ระบุว่าเป็น "เพียงมุสลิม" อิรักยังเป็นที่ตั้งของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดสองแห่งของชาวชีอะฮ์ คือ นาจาฟและกัรบะลาอ์ ชาวมุสลิมชีอะฮ์ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ทางตอนใต้ของอิรักและบางส่วนของภาคเหนือและกรุงแบกแดด ชาวมุสลิมซุนนีพบได้ในภูมิภาคสามเหลี่ยมซุนนี ในเมืองต่าง ๆ เช่น รอมะดี ติกริต และฟัลลูญะฮ์ ซึ่งชาวซุนนีเป็นประชากรส่วนใหญ่

ศาสนาคริสต์ในอิรักมีรากฐานมาจากการก่อตั้งคริสตจักรแห่งตะวันออกในคริสต์ศตวรรษที่ 5 ซึ่งมีมาก่อนการมีอยู่ของศาสนาอิสลามในภูมิภาคอิรัก ชาวคริสต์อิรักส่วนใหญ่เป็นชาวอัสซีเรียพื้นเมืองที่สังกัดคริสตจักรโบราณแห่งตะวันออก คริสตจักรอัสซีเรียแห่งตะวันออก คริสตจักรคาทอลิกคัลเดีย คริสตจักรคาทอลิกซีเรีย และคริสตจักรออร์ทอดอกซ์ซีเรีย นอกจากนี้ยังมีประชากรชาวคริสต์อาร์มีเนียจำนวนมากในอิรักที่หนีตุรกีในช่วงการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวอาร์มีเนีย ชาวคริสต์มีจำนวนมากกว่า 1.4 ล้านคนในปี ค.ศ. 1987 หรือ 8% ของประชากรโดยประมาณ 16.3 ล้านคน และ 550,000 คนในปี ค.ศ. 1947 หรือ 12% ของประชากร 4.6 ล้านคน หลังจากการรุกรานอิรักในปี ค.ศ. 2003 ความรุนแรงต่อชาวคริสต์เพิ่มขึ้น โดยมีรายงานการลักพาตัว การทรมาน การวางระเบิด และการสังหาร สงครามหลังปี ค.ศ. 2003ทำให้ชุมชนชาวคริสต์ที่เหลืออยู่จำนวนมากต้องพลัดถิ่นจากบ้านเกิดเมืองนอนอันเป็นผลมาจากการประหัตประหารทางชาติพันธุ์และศาสนาโดยกลุ่มอิสลามหัวรุนแรง

อิรักเป็นที่ตั้งของหนึ่งในชุมชนชาวยิวที่เก่าแก่ที่สุดในตะวันออกกลางและเป็นแหล่งรวมชาวยิวพลัดถิ่นแห่งแรก ในปี ค.ศ. 1948 ประชากรชาวยิวคาดว่ามีจำนวน 200,000 คน แม้ว่าบางแหล่งข้อมูลจะระบุว่าจำนวนประชากรอาจสูงกว่านี้ หลังจากการก่อตั้งรัฐอิสราเอลในปี ค.ศ. 1948 ชาวยิวได้อพยพออกไป หนีการประหัตประหารในอิรัก ในขณะที่ 100,000 คนยังคงอยู่ เมื่อถึงเวลาที่ซัดดัม ฮุสเซน ขึ้นสู่อำนาจ ประชากรของพวกเขาลดลงเหลือ 15,000 คน ภายใต้การปกครองของเขา ประชากรลดน้อยลง-ไม่ใช่เพราะการประหัตประหาร แต่เป็นเพราะรัฐบาลยกเลิกข้อจำกัดการเดินทาง ทำให้ชาวยิวจำนวนมากสามารถอพยพไปต่างประเทศและเดินทางมาเยือนอิรักเป็นครั้งคราว ในช่วงเวลานี้ มีชาวยิวเหลืออยู่ประมาณ 1,500 คน หลังปี ค.ศ. 2003 ความกลัวในหมู่ชุมชนชาวยิวเพิ่มมากขึ้น ส่งผลให้จำนวนของพวกเขาลดลงอีก ปัจจุบัน คาดว่ามีชาวยิวเหลืออยู่ในอิรักเพียงประมาณ 400 คน อิรักเป็นที่ตั้งของโบราณสถานของชาวยิวมากกว่า 250 แห่ง

นอกจากนี้ยังมีประชากรชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์และศาสนาของชาวมันดาอี ชาวชาบัก ยาร์ซาน และยาซิดีหลงเหลืออยู่ ก่อนปี ค.ศ. 2003 จำนวนรวมของพวกเขาอาจมีถึง 2 ล้านคน โดยส่วนใหญ่เป็นชาวยาร์ซาน ซึ่งเป็นศาสนาที่ไม่ใช่อิสลามที่มีรากฐานมาจากศาสนาก่อนยุคอิสลามและก่อนยุคคริสเตียน ชาวยาซิดีส่วนใหญ่อาศัยอยู่รอบ ๆ เทือกเขาสินจาร์ ชาวมันดาอีอาศัยอยู่ส่วนใหญ่รอบ ๆ แบกแดด ฟัลลูญะฮ์ บัสรา และฮิลละฮ์

10.5. การศึกษา

ก่อนปี ค.ศ. 1990 และต่อมาในปี ค.ศ. 2003 อิรักมีระบบการศึกษาที่ก้าวหน้าและประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ระบบการศึกษาของอิรักกำลัง "ถดถอย" ในด้านความสำเร็จทางการศึกษา ในช่วงการปกครองของซัดดัม เขาได้เปลี่ยนอิรักให้เป็นศูนย์กลางการศึกษาระดับอุดมศึกษาชั้นนำ นับตั้งแต่การดำเนินการตามเป้าหมายการพัฒนาแห่งสหัสวรรษ (MDGs) การศึกษาในอิรักได้แสดงให้เห็นถึงการปรับปรุง จำนวนผู้ลงทะเบียนเรียนเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจากปี ค.ศ. 2000 ถึง 2012 โดยมีนักเรียนถึงหกล้านคน ภายในปี ค.ศ. 2015-2016 มีเด็กประมาณ 9.2 ล้านคนเข้าเรียนในโรงเรียน โดยมีอัตราการลงทะเบียนเรียนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง 4.1% ต่อปี

อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของนักเรียนระดับประถมศึกษาได้สร้างความตึงเครียดให้กับระบบ การศึกษาได้รับงบประมาณเพียง 5.7% ของรายจ่ายภาครัฐ ส่งผลให้ขาดการลงทุนในโรงเรียนและอันดับการศึกษาในภูมิภาคอยู่ในระดับต่ำ UNICEF พบว่ามีการใช้จ่ายงบประมาณอย่างสิ้นเปลือง ส่งผลให้อัตราการออกกลางคันและการซ้ำชั้นเพิ่มขึ้น อัตราการออกกลางคันอยู่ระหว่าง 1.5% ถึง 2.5% โดยเด็กผู้หญิงได้รับผลกระทบมากกว่าเนื่องจากเหตุผลทางเศรษฐกิจหรือครอบครัว อัตราการซ้ำชั้นสูงถึงเกือบ 17% ทำให้สูญเสียงบประมาณการศึกษาประมาณ 20% ในปี ค.ศ. 2014-2015

ความแตกต่างในระดับภูมิภาคส่งผลกระทบอย่างมากต่ออัตราการลงทะเบียนเรียนของเด็กในระดับประถมศึกษาในอิรัก พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากความขัดแย้ง เช่น เขตผู้ว่าการซะลาฮุดดีน มีเด็กวัยเรียนกว่า 90% ไม่ได้เข้าเรียน เนื่องจากโรงเรียนถูกเปลี่ยนเป็นที่พักพิงหรือฐานทัพทหาร ทรัพยากรที่จำกัดสร้างความตึงเครียดให้กับระบบการศึกษา ทำให้การเข้าถึงการศึกษาเป็นไปได้ยาก อย่างไรก็ตาม มีความพยายามในการเปิดโรงเรียนที่ปิดไปอีกครั้ง โดยประสบความสำเร็จในโมซุล ซึ่งมีเด็กกว่า 380,000 คนกลับเข้าเรียน การเข้าถึงการศึกษาแตกต่างกันไปตามสถานที่ และมีความแตกต่างระหว่างเด็กชายและเด็กหญิง

ในปี ค.ศ. 2024 รัฐบาลได้เปิดโรงเรียนใหม่ 790 แห่งทั่วประเทศ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงกรอบความร่วมมือกับจีนในการสร้างโรงเรียน 1,000 แห่ง โครงการริเริ่มนี้มีเป้าหมายเพื่อแก้ไขปัญหาความแออัดและปัญหาการเรียนการสอนแบบสามผลัดในโรงเรียน ซึ่งเลวร้ายลงจากการทำลายล้างที่เกิดจากความขัดแย้งหลายปี โรงเรียนหลายแห่งต้องเปิดสอนหลายผลัด บางครั้งทำให้นักเรียนมีเวลาเรียนเพียงสี่ชั่วโมงต่อวัน ซึ่งส่งผลเสียต่อผลสัมฤทธิ์ทางการศึกษา โครงการก่อสร้างโรงเรียนนี้เป็นผลมาจากข้อตกลงปี ค.ศ. 2021 ระหว่างรัฐบาลอิรักและจีนในการสร้างโรงเรียน 1,000 แห่ง นอกจากนี้ นายกรัฐมนตรีอิรักประกาศว่ากองทุนเพื่อการพัฒนาอิรัก (DFI) จะร่วมมือกับภาคเอกชนในไม่ช้าเพื่อสร้างโรงเรียนอีก 400 แห่ง เพื่อแก้ไขปัญหาการขาดแคลนโรงเรียนในปัจจุบันซึ่งมีมากกว่า 8,000 แห่งในประเทศ

10.6. สาธารณสุขและการแพทย์

ในปี ค.ศ. 2010 ค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพคิดเป็น 6.84% ของ GDP ของประเทศ ในปี ค.ศ. 2008 มีแพทย์ 6.96 คนและพยาบาล 13.92 คนต่อประชากร 10,000 คน อายุคาดเฉลี่ยเมื่อแรกเกิดอยู่ที่ 68.49 ปีในปี ค.ศ. 2010 หรือ 65.13 ปีสำหรับผู้ชาย และ 72.01 ปีสำหรับผู้หญิง ซึ่งลดลงจากอายุคาดเฉลี่ยสูงสุดที่ 71.31 ปีในปี ค.ศ. 1996

อิรักได้พัฒนาระบบการดูแลสุขภาพแบบรวมศูนย์โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายในช่วงทศวรรษ 1970 โดยใช้รูปแบบการดูแลรักษาแบบเน้นโรงพยาบาลและใช้ทุนมาก ประเทศต้องพึ่งพาการนำเข้ายา อุปกรณ์ทางการแพทย์ และแม้กระทั่งพยาบาลจำนวนมาก ซึ่งจ่ายด้วยรายได้จากการส่งออกน้ำมัน ตามรายงาน "Watching Brief" ที่ออกร่วมกันโดยกองทุนเพื่อเด็กแห่งสหประชาชาติ (UNICEF) และองค์การอนามัยโลก (WHO) ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2003 ซึ่งแตกต่างจากประเทศที่ยากจนกว่าอื่น ๆ ที่มุ่งเน้นการดูแลสุขภาพจำนวนมากโดยใช้ผู้ประกอบวิชาชีพปฐมภูมิ อิรักพัฒนาระบบโรงพยาบาลที่ซับซ้อนแบบตะวันตกด้วยกระบวนการทางการแพทย์ขั้นสูง ซึ่งให้บริการโดยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ รายงานของ UNICEF/WHO ระบุว่าก่อนปี ค.ศ. 1990 97% ของชาวเมืองและ 71% ของประชากรในชนบทสามารถเข้าถึงการดูแลสุขภาพปฐมภูมิโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย มีเพียง 2% ของเตียงในโรงพยาบาลเท่านั้นที่บริหารจัดการโดยเอกชน

ในปี ค.ศ. 2024 มุฮัมมัด ชิยาอ์ อัสซูดานีได้เปิดโรงพยาบาลทั่วไปแห่งใหม่แห่งแรกของแบกแดดในรอบเกือบ 40 ปี คือ โรงพยาบาลทั่วไปชาอับอย่างเป็นทางการ สถานพยาบาลขนาด 246 เตียงแห่งนี้ ซึ่งเป็นโครงการที่ล่าช้ามานาน ได้รับการดำเนินการภายใต้รูปแบบการจัดการแบบร่วมมือ ซึ่งมีโครงสร้างพื้นฐานที่ทันสมัย อุปกรณ์ทางการแพทย์ขั้นสูง และบริการดูแลสุขภาพครบวงจรตามที่ซูดานีกล่าว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข ซาลีห์ ฮัซนาวี เน้นย้ำถึงความสำเร็จของกระทรวงในช่วงสองปีที่ผ่านมา รวมถึงการก่อสร้างโรงพยาบาลใหม่ 13 แห่ง ศูนย์เฉพาะทาง 3 แห่ง หน่วยรักษาผู้ป่วยไฟไหม้ 2 แห่ง และศูนย์รักษาโรคไต 25 แห่งในเขตผู้ว่าการต่าง ๆ ในขณะที่มีแผนจะสร้างโรงพยาบาลใหม่อีก 16 แห่ง ซึ่งแต่ละแห่งมีขนาด 100 เตียง และจะบริหารจัดการโดยบริษัทที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ในปีเดียวกัน รัฐบาลได้เปิดตัวโครงการปฏิบัติการและการจัดการร่วมสำหรับโรงพยาบาลสมัยใหม่ ณ โรงพยาบาลสอนนาจาฟที่เพิ่งเปิดใหม่

10.7. เมืองสำคัญ

อิรักมีเมืองสำคัญหลายแห่งที่มีบทบาททางประวัติศาสตร์ เศรษฐกิจ และวัฒนธรรม ได้แก่:

• กรุงแบกแดด (Baghdad): เป็นเมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ เป็นศูนย์กลางทางการเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรม มีประวัติศาสตร์ยาวนาน เคยเป็นเมืองหลวงของรัฐเคาะลีฟะฮ์อับบาซียะฮ์ และเป็นศูนย์กลางของยุคทองของอิสลาม ปัจจุบันเป็นเมืองที่มีชีวิตชีวาและมีความหลากหลาย
• โมซุล (Mosul): เป็นเมืองใหญ่อันดับสองของอิรัก ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของประเทศบนฝั่งแม่น้ำไทกริส เป็นศูนย์กลางการค้าและอุตสาหกรรมที่สำคัญ มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและเป็นที่ตั้งของโบราณสถานหลายแห่ง รวมถึงซากเมืองโบราณนีนะเวห์ โมซุลได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการยึดครองของกลุ่ม ISIL และการสู้รบเพื่อปลดปล่อยเมือง
• บัสรา (Basra): เป็นเมืองท่าหลักและศูนย์กลางอุตสาหกรรมน้ำมันที่สำคัญทางตอนใต้ของประเทศ ตั้งอยู่บนชัฏฏุลอะหรับใกล้กับอ่าวเปอร์เซีย มีบทบาทสำคัญในการค้าระหว่างประเทศของอิรัก
• อัรบีล (Erbil): เป็นเมืองหลวงของเขตปกครองตนเองเคอร์ดิสถานทางตอนเหนือของอิรัก เป็นหนึ่งในเมืองที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่มีการอยู่อาศัยอย่างต่อเนื่อง มีป้อมปราการโบราณอัรบีลซึ่งเป็นแหล่งมรดกโลกของยูเนสโก อัรบีลเป็นศูนย์กลางทางการเมืองและเศรษฐกิจที่สำคัญของภูมิภาคเคอร์ดิสถาน
• นาจาฟ (Najaf): เป็นเมืองศักดิ์สิทธิ์ของชาวมุสลิมชีอะฮ์ เป็นที่ตั้งของมัสยิดอิหม่ามอะลี ซึ่งเป็นสถานที่ฝังศพของอิหม่ามอะลี บิน อะบี ฏอลิบ และเป็นศูนย์กลางการศึกษาศาสนาอิสลามที่สำคัญ
• กัรบะลาอ์ (Karbala): เป็นอีกหนึ่งเมืองศักดิ์สิทธิ์ของชาวมุสลิมชีอะฮ์ เป็นที่ตั้งของมัสยิดอิหม่ามฮุซัยน์ ซึ่งเป็นสถานที่ฝังศพของอิหม่ามฮุซัยน์ บิน อะลี และเป็นจุดหมายปลายทางสำคัญของผู้แสวงบุญ โดยเฉพาะในช่วงพิธีอัรบะอีน
• คีร์คูก (Kirkuk): เป็นเมืองที่มีความหลากหลายทางชาติพันธุ์และเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมน้ำมันที่สำคัญทางตอนเหนือของประเทศ เป็นพื้นที่ที่มีข้อพิพาทเรื่องอาณาเขตระหว่างรัฐบาลกลางอิรักและรัฐบาลภูมิภาคเคอร์ดิสถาน
• ซูลัยมะนียะฮ์ (Sulaymaniyah): เป็นเมืองใหญ่อีกแห่งในเขตปกครองตนเองเคอร์ดิสถาน เป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมและปัญญาชนของชาวเคิร์ด

เมืองเหล่านี้สะท้อนถึงความหลากหลายและความซับซ้อนของอิรัก ทั้งในด้านประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ เศรษฐกิจ และวัฒนธรรม

10.8. การพลัดถิ่นและผู้ลี้ภัย

การพลัดถิ่นของชาวอิรักพื้นเมืองไปยังประเทศอื่นเรียกว่าการพลัดถิ่นของชาวอิรัก สำนักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติได้ประเมินว่าชาวอิรักเกือบสองล้านคนได้หลบหนีออกนอกประเทศหลังจากการรุกรานอิรักโดยกองกำลังนานาชาติในปี ค.ศ. 2003 สำนักงานผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติประเมินในปี ค.ศ. 2021 ว่ามีผู้พลัดถิ่นภายในประเทศ 1.1 ล้านคน ในปี ค.ศ. 2007 สหประชาชาติกล่าวว่าประมาณ 40% ของชนชั้นกลางของอิรักเชื่อว่าได้หลบหนีไปแล้ว และส่วนใหญ่หลบหนีจากการประหัตประหารอย่างเป็นระบบและไม่ต้องการกลับมา ต่อมา ผู้พลัดถิ่นดูเหมือนจะเดินทางกลับ เนื่องจากความมั่นคงดีขึ้น รัฐบาลอิรักอ้างว่าผู้ลี้ภัย 46,000 คนเดินทางกลับบ้านของตนในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2007 เพียงเดือนเดียว

ในปี ค.ศ. 2011 ชาวอิรักเกือบ 3 ล้านคนต้องพลัดถิ่น โดย 1.3 ล้านคนอยู่ในอิรัก และ 1.6 ล้านคนอยู่ในประเทศเพื่อนบ้าน ส่วนใหญ่อยู่ในจอร์แดนและซีเรีย ชาวคริสต์อิรักมากกว่าครึ่งหนึ่งได้หลบหนีออกนอกประเทศนับตั้งแต่การรุกรานที่นำโดยสหรัฐฯ ตามสถิติอย่างเป็นทางการของสำนักงานบริการสัญชาติและตรวจคนเข้าเมืองสหรัฐฯ ชาวอิรัก 58,811 คนได้รับสถานะผู้ลี้ภัยและสัญชาติ ณ วันที่ 25 พฤษภาคม ค.ศ. 2011 หลังจากการเริ่มต้นของสงครามกลางเมืองซีเรียในปี ค.ศ. 2011 ชาวอิรักจำนวนมากในซีเรียได้เดินทางกลับประเทศบ้านเกิดของตน เพื่อหลบหนีสงครามกลางเมืองซีเรีย ผู้ลี้ภัยชาวซีเรียกว่า 252,000 คนจากหลากหลายเชื้อชาติได้หลบหนีไปยังอิรักตั้งแต่ปี ค.ศ. 2012

สถานการณ์ผู้ลี้ภัยและผู้พลัดถิ่นยังคงเป็นความท้าทายสำคัญด้านมนุษยธรรมและสังคมสำหรับอิรักและประชาคมระหว่างประเทศ การบูรณาการผู้พลัดถิ่นกลับคืนสู่สังคม การให้ความช่วยเหลือผู้ลี้ภัย และการจัดการกับรากเหง้าของปัญหาการพลัดถิ่นเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสร้างสันติภาพและเสถียรภาพที่ยั่งยืนในอิรัก

11.1. มรดกทางประวัติศาสตร์

อิรักมีความสำคัญทางโบราณคดีและประวัติศาสตร์อย่างยิ่งในฐานะแหล่งกำเนิดของอารยธรรมเมโสโปเตเมีย ซึ่งเป็นหนึ่งในอารยธรรมที่เก่าแก่ที่สุดของโลก ดินแดนแห่งนี้เป็นที่ตั้งของเมืองโบราณและอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่หลายแห่ง เช่น ซูเมอร์ อักกาด บาบิโลเนีย และอัสซีเรีย มรดกทางโบราณสถานที่สำคัญ ได้แก่:

• ซากเมืองโบราณอูร์ (Ur) ซึ่งเป็นศูนย์กลางของอารยธรรมซูเมอร์ และเป็นที่ตั้งของซิกกุรัตแห่งอูร์อันโด่งดัง
• ซากเมืองโบราณบาบิโลน (Babylon) เมืองหลวงของจักรวรรดิบาบิโลเนีย ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของสวนลอยแห่งบาบิโลน (หนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ของโลกยุคโบราณ) และประตูอิชตาร์
• ซากเมืองโบราณนีนะเวห์ (Nineveh) เมืองหลวงของจักรวรรดิอัสซีเรีย
• ฮัตรา (Hatra) เมืองโบราณสมัยจักรวรรดิพาร์เธียน ซึ่งเป็นแหล่งมรดกโลกของยูเนสโก
• อัชชูร์ (Assur) เมืองหลวงแห่งแรกของจักรวรรดิอัสซีเรีย และเป็นศูนย์กลางทางศาสนาที่สำคัญ ซึ่งเป็นแหล่งมรดกโลกของยูเนสโกเช่นกัน

มรดกทางประวัติศาสตร์เหล่านี้ไม่เพียงแต่มีความสำคัญต่อชาวอิรักเท่านั้น แต่ยังเป็นมรดกอันล้ำค่าของมนุษยชาติ สะท้อนให้เห็นถึงความเจริญรุ่งเรืองทางปัญญา เทคโนโลยี และศิลปะของอารยธรรมโบราณในภูมิภาคนี้ อย่างไรก็ตาม แหล่งโบราณสถานหลายแห่งในอิรักได้รับความเสียหายจากการละเลย การลักลอบขุดค้น และความขัดแย้งทางอาวุธ ทำให้การอนุรักษ์และปกป้องมรดกเหล่านี้เป็นความท้าทายที่สำคัญ

11.2. ศิลปะและสถาปัตยกรรม

อิรักมีประเพณีทางศิลปะและสถาปัตยกรรมที่สืบทอดมายาวนานและหลากหลาย ตั้งแต่สมัยเมโสโปเตเมียโบราณจนถึงปัจจุบัน

• ศิลปะเมโสโปเตเมียโบราณ: รวมถึงงานประติมากรรม ภาพแกะสลักนูนต่ำบนแผ่นหิน (เช่น ภาพการล่าสิงโตของกษัตริย์อัสซีเรีย) เครื่องปั้นดินเผา และเครื่องประดับ แสดงให้เห็นถึงทักษะฝีมือและความเชื่อทางศาสนาของคนในยุคนั้น
• ศิลปะและสถาปัตยกรรมอิสลาม: หลังจากการเข้ามาของศาสนาอิสลาม ศิลปะและสถาปัตยกรรมอิสลามได้เจริญรุ่งเรืองในอิรัก โดยเฉพาะในสมัยรัฐเคาะลีฟะฮ์อับบาซียะฮ์ ซึ่งมีกรุงแบกแดดเป็นศูนย์กลาง ลักษณะเด่น ได้แก่ การใช้ลวดลายเรขาคณิต ลายพรรณพฤกษา และอักษรอาหรับประดิษฐ์ (Calligraphy) ในการตกแต่งมัสยิด พระราชวัง และอาคารต่าง ๆ สถาปัตยกรรมที่สำคัญ เช่น มัสยิดใหญ่แห่งซามาร์ราที่มีหออะซานทรงก้นหอยอันเป็นเอกลักษณ์ (หอคอยมัลวียะฮ์) โรงเรียนมุสตันศิริยาในแบกแดด และศาลเจ้าอิหม่ามอะลีในนาจาฟ
• ศิลปะร่วมสมัย: ในศตวรรษที่ 20 และ 21 ศิลปินชาวอิรักได้สร้างสรรค์ผลงานที่หลากหลาย ทั้งจิตรกรรม ประติมากรรม และสื่อผสม โดยได้รับอิทธิพลจากทั้งมรดกทางวัฒนธรรมของตนเองและกระแสศิลปะสากล ศิลปินหลายคนต้องเผชิญกับความยากลำบากจากสงครามและความไม่มั่นคง แต่ก็ยังคงสร้างสรรค์ผลงานที่สะท้อนถึงประสบการณ์และความหวังของชาวอิรัก
• สถาปัตยกรรมสมัยใหม่: สถาปนิกชาวอิรักที่มีชื่อเสียงระดับโลก เช่น ซาฮา ฮาดิด ได้สร้างสรรค์ผลงานที่มีเอกลักษณ์และล้ำสมัย นอกจากนี้ยังมีสถาปนิกคนอื่น ๆ ที่มีบทบาทในการออกแบบอาคารและวางผังเมืองในอิรัก

ศิลปะและสถาปัตยกรรมของอิรักสะท้อนให้เห็นถึงประวัติศาสตร์อันยาวนาน ความหลากหลายทางวัฒนธรรม และพลวัตทางสังคมของประเทศ การอนุรักษ์มรดกทางศิลปะและสถาปัตยกรรม และการส่งเสริมศิลปินร่วมสมัย เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการรักษาอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมของอิรัก

11.3. วรรณกรรม

วรรณกรรมในอิรักมักถูกเรียกว่า "วรรณกรรมเมโสโปเตเมีย" เนื่องจากความเจริญรุ่งเรืองของอารยธรรมต่าง ๆ อันเป็นผลมาจากการผสมผสานของวัฒนธรรมเหล่านี้ และถูกเรียกว่าวรรณกรรมเมโสโปเตเมียหรือบาบิโลเนีย เพื่ออ้างอิงถึงดินแดนทางภูมิศาสตร์ที่วัฒนธรรมดังกล่าวครอบครองในตะวันออกกลางระหว่างฝั่งแม่น้ำไทกริสและยูเฟรทีส วรรณกรรมซูเมอร์มีความโดดเด่นเนื่องจากไม่ได้อยู่ในกลุ่มภาษาใด ๆ ที่รู้จักกัน การปรากฏตัวของมันเริ่มต้นด้วยสัญลักษณ์ของสิ่งต่าง ๆ ที่แสดงถึงมัน จากนั้นจึงเปลี่ยนไปตามกาลเวลาเป็นอักษรลิ่มบนแผ่นดินเหนา วรรณกรรมในช่วงเวลานี้ส่วนใหญ่เกี่ยวกับตำนานและมหากาพย์ที่เกี่ยวข้องกับประเด็นการสร้างโลก การกำเนิดโลก เทพเจ้า คำอธิบายเกี่ยวกับสวรรค์ และชีวิตของวีรบุรุษในสงครามที่เกิดขึ้นระหว่างชนเผ่าเร่ร่อนและชาวเมือง นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับคำสอนทางศาสนา คำแนะนำทางศีลธรรม โหราศาสตร์ กฎหมาย และประวัติศาสตร์ หนึ่งในนั้นคือมหากาพย์กิลกาเมช ซึ่งถือเป็นวรรณกรรมที่โดดเด่นและเก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่

ในสมัยรัฐเคาะลีฟะฮ์อับบาซียะฮ์ บัยตุลฮิกมะฮ์ในแบกแดด ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษาและศูนย์กลางทางปัญญาของรัฐ เป็นที่พำนักของนักวิชาการและนักเขียนจำนวนมาก เรื่องราวจำนวนหนึ่งใน พันหนึ่งทิวา มีบุคคลสำคัญในสมัยอับบาซียะฮ์ปรากฏอยู่ อิรักมีกวีในยุคกลางหลายคน ที่โดดเด่นที่สุดคือ อัลฮะรีรีแห่งบัสรา อัลมุตะนับบี อะบู นุวาส และอัลญาฮิซ ในยุคปัจจุบันมีการใช้ภาษาต่าง ๆ ในวรรณกรรมอิรัก รวมถึงภาษาอาหรับ ภาษาแอราเมอิกใหม่ กลุ่มภาษาเคิร์ด และภาษาตุรกี แม้ว่าวรรณกรรมอาหรับจะยังคงเป็นวรรณกรรมที่มีอิทธิพลมากที่สุด กวีที่โดดเด่น ได้แก่ มุฮัมมัด มะฮ์ดี อัลญะวาฮิรี ซอฟา คูลูซี และดุนยา มิคาอิล

11.4. ดนตรี

อิรักเป็นที่รู้จักเบื้องต้นจากมรดกมะกอมอันรุ่มรวย ซึ่งสืบทอดกันมาด้วยปากเปล่าโดยปรมาจารย์แห่งมะกอมในสายการถ่ายทอดที่ไม่ขาดตอนมาจนถึงปัจจุบัน มะกอมอิรักถือเป็นรูปแบบมะกอมที่สูงส่งและสมบูรณ์แบบที่สุด อัลมะกอม อัลอิรักกี คือชุดบทกวีที่ขับร้อง ซึ่งเขียนขึ้นในฉันทลักษณ์หนึ่งในสิบหกฉันทลักษณ์ของภาษาอาหรับคลาสสิกหรือในภาษาถิ่นอิรัก (ซุฮัยรี) ศิลปะรูปแบบนี้ได้รับการยอมรับจากยูเนสโกให้เป็น "มรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ของมนุษยชาติ"

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 นักดนตรีที่โดดเด่นที่สุดหลายคนในอิรักเป็นชาวยิว ในปี ค.ศ. 1936 สถานีวิทยุอิรักก่อตั้งขึ้นพร้อมกับวงดนตรีที่ประกอบด้วยชาวยิวทั้งหมด ยกเว้นผู้เล่นเครื่องเคาะจังหวะ ที่ไนท์คลับในแบกแดด วงดนตรีประกอบด้วยอูด กอนูน และผู้เล่นเครื่องเคาะจังหวะสองคน ในขณะที่รูปแบบเดียวกันนี้พร้อมกับเนย์และเชลโลถูกนำมาใช้ในรายการวิทยุ

นักร้องที่มีชื่อเสียงที่สุดในช่วงทากศวรรษ 1930-1940 อาจจะเป็นซาลีมา ปาชา (ต่อมาคือ ซาลีมา มูรัด) ความเคารพและความชื่นชมต่อปาชาเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาในเวลานั้น เนื่องจากการแสดงต่อหน้าสาธารณชนโดยผู้หญิงถือเป็นเรื่องน่าอับอาย นักแต่งเพลงยุคแรกที่มีชื่อเสียงที่สุดจากอิรักคือเอซรา อะฮารอน นักเล่นอูด ในขณะที่นักดนตรีบรรเลงที่โดดเด่นที่สุดคือยูซุฟ ซาอารูร ซาอารูรได้ก่อตั้งวงดนตรีอย่างเป็นทางการสำหรับสถานีวิทยุอิรักและมีส่วนรับผิดชอบในการนำเชลโลและเนย์เข้ามาในวงดนตรีแบบดั้งเดิม

เครื่องดนตรีแบบดั้งเดิม ได้แก่ อูด (คล้ายลูท) ราบับ (คล้ายซอสามสาย) ซันตูร์ (คล้ายขิม) กานูน (เครื่องสายลักษณะคล้ายจะเข้ผสมพิณ) เนย์ (ขลุ่ย葦) และดัรบูกา (กลองรูปถ้วย)

11.5. อาหาร

อาหารอิรักสามารถสืบย้อนไปได้ประมาณ 10,000 ปี - ถึงชาวซูเมอร์ อักคาเดีย บาบิโลเนีย อัสซีเรีย และเปอร์เซียโบราณ แผ่นดินเหนียวที่พบในซากปรักหักพังโบราณในอิรักแสดงสูตรอาหารที่เตรียมในวิหารระหว่างเทศกาลทางศาสนา - ซึ่งเป็นตำราอาหารเล่มแรก ๆ ของโลก อิรักโบราณ หรือ เมโสโปเตเมีย เป็นที่ตั้งของอารยธรรมที่ซับซ้อนและก้าวหน้าอย่างมากหลายแห่งในทุกแขนงความรู้ - รวมถึงศิลปะการทำอาหาร อย่างไรก็ตาม ในยุคกลางของอิสลาม เมื่อแบกแดดเป็นเมืองหลวงของรัฐเคาะลีฟะฮ์อับบาซียะฮ์ อาหารอิรักได้รุ่งเรืองถึงขีดสุด ปัจจุบันอาหารอิรักสะท้อนให้เห็นถึงมรดกอันรุ่มรวยนี้ เช่นเดียวกับอิทธิพลที่แข็งแกร่งจากประเพณีการทำอาหารของประเทศเพื่อนบ้านอย่างตุรกี อิหร่าน และภูมิภาคซีเรียใหญ่

ส่วนผสมที่เป็นลักษณะเฉพาะของอาหารอิรักบางอย่าง ได้แก่ - ผัก เช่น มะเขือยาว มะเขือเทศ กระเจี๊ยบเขียว หัวหอม มันฝรั่ง ซูกินี กระเทียม พริกหวาน และพริก ธัญพืช เช่น ข้าว ข้าวสาลีบัลเกอร์ และข้าวบาร์เลย์ พัลส์และพืชตระกูลถั่ว เช่น ถั่วเลนทิล ถั่วชิกพี และคันเนลลินี ผลไม้ เช่น อินทผลัม ลูกเกด แอปริคอต มะเดื่อ องุ่น เมลอน ทับทิม และผลไม้รสเปรี้ยว โดยเฉพาะมะนาวเหลืองและมะนาวเขียว

เช่นเดียวกับประเทศอื่น ๆ ในเอเชียตะวันตก ไก่และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื้อแกะเป็นเนื้อสัตว์ที่โปรดปราน อาหารส่วนใหญ่เสิร์ฟพร้อมข้าว - โดยปกติคือข้าวบาสมะตี ซึ่งปลูกในพื้นที่ชุ่มน้ำเมโสโปเตเมียทางตอนใต้ของอิรัก ข้าวสาลีบัลเกอร์ใช้ในอาหารหลายชนิด โดยเป็นอาหารหลักในประเทศมาตั้งแต่สมัยอัสซีเรียโบราณ

11.6. กีฬา

ฟุตบอลเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในอิรัก บาสเกตบอล ว่ายน้ำ ยกน้ำหนัก เพาะกาย มวยสากล คิกบ็อกซิง และเทนนิสก็เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมเช่นกัน

สมาคมฟุตบอลอิรักเป็นองค์กรกำกับดูแลฟุตบอลในอิรัก โดยควบคุมฟุตบอลทีมชาติอิรักและอิรักสตาร์สลีก ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1948 และเป็นสมาชิกของฟีฟ่าตั้งแต่ปี ค.ศ. 1950 และสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชียตั้งแต่ปี ค.ศ. 1971 อิรักเป็นแชมป์เอเชียนคัพ 2007 และเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก 1986และฟีฟ่าคอนเฟเดอเรชันส์คัพ 2009

11.7. สื่อ

อิรักเป็นที่ตั้งของสถานีโทรทัศน์แห่งที่สองในตะวันออกกลาง ซึ่งเริ่มดำเนินการในช่วงทศวรรษ 1950 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการปรับปรุงอิรักให้ทันสมัย บริษัทโทรคมนาคมของอังกฤษ Pye Limited ได้สร้างและเริ่มดำเนินการสถานีส่งสัญญาณโทรทัศน์ในเมืองหลวงแบกแดด

หลังจากการสิ้นสุดการควบคุมของรัฐอย่างเต็มรูปแบบในปี ค.ศ. 2003 มีช่วงเวลาของการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญในสื่อกระจายเสียงในอิรัก ภายในกลางปี ค.ศ. 2003 ตามรายงานของบีบีซี มีสถานีวิทยุ 20 สถานี จาก 0.15 ถึง 17 สถานีโทรทัศน์ที่เป็นของชาวอิรัก และหนังสือพิมพ์อิรัก 200 ฉบับที่เป็นเจ้าของและดำเนินการโดยชาวอิรัก

อิบราฮิม อัล-มาราชี ผู้เชี่ยวชาญด้านสื่อของอิรักและผู้เขียนรายงานจำนวนหนึ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ ระบุสี่ขั้นตอนของการรุกรานอิรักของสหรัฐฯ ในปี ค.ศ. 2003 ที่พวกเขาได้ดำเนินการซึ่งมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อแนวทางของสื่ออิรักในภายหลัง ขั้นตอนต่าง ๆ ได้แก่ การเตรียมการก่อนการรุกราน สงครามและการเลือกเป้าหมายที่แท้จริง ช่วงหลังสงครามครั้งแรก และการก่อความไม่สงบที่เพิ่มมากขึ้นและการส่งมอบอำนาจให้แก่รัฐบาลเฉพาะกาลของอิรัก (IIG) และนายกรัฐมนตรีอิยาด อัลลาวี

11.8. มรดกโลก

อิรักมีแหล่งมรดกโลกที่ได้รับการขึ้นทะเบียนโดยองค์การยูเนสโกหลายแห่ง สะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอันยาวนานของดินแดนแห่งนี้ แหล่งมรดกโลกที่สำคัญ ได้แก่:

• ฮัตรา (Hatra): (ขึ้นทะเบียน ค.ศ. 1985) นครโบราณที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี เป็นศูนย์กลางการค้าและศาสนาที่สำคัญในสมัยจักรวรรดิพาร์เธียนและโรมัน มีสถาปัตยกรรมที่ผสมผสานอิทธิพลกรีก-โรมันและตะวันออก
• อัชชูร์ (Qal'at Sherqat - Ashur): (ขึ้นทะเบียน ค.ศ. 2003) เมืองหลวงแห่งแรกของจักรวรรดิอัสซีเรียโบราณ เป็นศูนย์กลางทางศาสนาและการเมืองที่สำคัญ มีซากปรักหักพังของวิหาร พระราชวัง และกำแพงเมือง ปัจจุบันอยู่ในภาวะอันตรายเนื่องจากโครงการสร้างเขื่อนและความไม่มั่นคง
• เมืองโบราณคดีซามาร์รา (Samarra Archaeological City): (ขึ้นทะเบียน ค.ศ. 2007) เคยเป็นเมืองหลวงของรัฐเคาะลีฟะฮ์อับบาซียะฮ์ในช่วงศตวรรษที่ 9 มีชื่อเสียงจากสถาปัตยกรรมอิสลามที่เป็นเอกลักษณ์ รวมถึงมัสยิดใหญ่แห่งซามาร์ราและหอคอยมัลวียะฮ์ (หออะซานทรงก้นหอย) ปัจจุบันอยู่ในภาวะอันตราย
• ป้อมปราการอัรบีล (Erbil Citadel): (ขึ้นทะเบียน ค.ศ. 2014) ป้อมปราการโบราณบนเนินดินที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองอัรบีล เป็นหนึ่งในเมืองที่มีการตั้งถิ่นฐานอย่างต่อเนื่องยาวนานที่สุดในโลก แสดงให้เห็นถึงชั้นวัฒนธรรมที่ซ้อนทับกันหลายยุคสมัย
• อะฮ์วารแห่งอิรักตอนใต้: เขตลี้ภัยความหลากหลายทางชีวภาพและภูมิทัศน์ที่หลงเหลืออยู่ของนครเมโสโปเตเมีย (The Ahwar of Southern Iraq: Refuge of Biodiversity and the Relict Landscape of the Mesopotamian Cities): (ขึ้นทะเบียน ค.ศ. 2016) ประกอบด้วยพื้นที่ชุ่มน้ำเจ็ดแห่งและแหล่งโบราณคดีสี่แห่ง (อูรุก อูร์ และเอริดู) เป็นระบบนิเวศพื้นที่ชุ่มน้ำในทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก และเป็นแหล่งกำเนิดอารยธรรมซูเมอร์
• บาบิโลน (Babylon): (ขึ้นทะเบียน ค.ศ. 2019) ซากเมืองหลวงโบราณของจักรวรรดิบาบิโลเนียอันยิ่งใหญ่ มีชื่อเสียงจากประตูอิชตาร์ (จำลอง) และซากปรักหักพังของพระราชวังและวิหารต่าง ๆ เป็นศูนย์กลางทางอารยธรรมที่สำคัญในโลกยุคโบราณ

แหล่งมรดกโลกเหล่านี้เป็นเครื่องยืนยันถึงคุณค่าทางประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และธรรมชาติอันโดดเด่นของอิรัก การอนุรักษ์และปกป้องแหล่งมรดกเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับคนรุ่นปัจจุบันและอนาคต