ปรีดี พนมยงค์

2.1. บรรพบุรุษและภูมิหลังครอบครัว

ปรีดี พนมยงค์ มีภูมิหลังครอบครัวที่น่าสนใจจากบรรพบุรุษชาวจีนและไทย บรรพบุรุษฝ่ายชายของเขา 5 รุ่นก่อนหน้าคือ เหง (Heng) ซึ่งเป็นชาวจีนจากหมู่บ้านเอ้ตั๊ง แขวงเท่งไฮ้ มณฑลกวางตุ้ง ทางใต้ของประเทศจีน ได้เดินทางมายังสยามในช่วงรัชสมัยของสมเด็จพระที่นั่งสุริยาศน์อมรินทร์ (พ.ศ. 2301-2310) โดยทิ้งภรรยาที่กำลังตั้งครรภ์บุตรชายชื่อ เส็ง ไว้ที่ประเทศจีน เหงได้อาศัยอยู่กับญาติชาวจีนของสมเด็จพระเจ้าตากสินมหาราช ซึ่งได้เกณฑ์ชาวจีนท้องถิ่นรวมทั้งเหง เพื่อต่อสู้กับพม่าผู้รุกรานใน พ.ศ. 2310 เหงเสียชีวิตขณะรับใช้พระมหากษัตริย์ลูกครึ่งจีน และสมเด็จพระเจ้าตากสินได้ชดเชยให้ครอบครัวของเหง หลังจากที่พวกเขาได้ส่งจดหมายมาสอบถาม เส็ง บุตรชายของเหง เลือกที่จะใช้ชีวิตเป็นชาวนาในประเทศจีน

อย่างไรก็ตาม นายก๊ก แซ่ตั๊ง (Tan Nai Kok, 陳盛于) บุตรชายของเส็ง ซึ่งเกิดที่แขวงเท่งไฮ้ ได้อพยพมายังสยามใน พ.ศ. 2357 ตรงกับรัชสมัยของพระบาทสมเด็จพระพุทธเลิศหล้านภาลัย นายก๊กได้ตั้งถิ่นฐานในพระนครศรีอยุธยา และประกอบอาชีพค้าขายขนมจีนและขนมไทย โดยกล่าวกันว่าเขาสร้างสรรค์นวัตกรรมด้วยการผสมผสานทักษะการทำอาหารจีนและอาหารไทยเข้าด้วยกัน นายก๊กเป็นพุทธศาสนิกชนที่เคร่งครัด ได้สมรสกับสตรีชาวไทยชื่อ ปิ่น ซึ่งบุญมา น้องสาวของปิ่น ได้กลายเป็นบรรพบุรุษของพูนศุข พนมยงค์ ภรรยาของปรีดี

นายเกิด บุตรชายของนายก๊กกับนางปิ่น ได้สมรสกับคุ้ม บุตรีของคหบดีชาวจีนผู้มั่งคั่ง เมื่อนายเกิดเสียชีวิต ภรรยาของเขาได้สั่งให้ฌาปนกิจศพและเก็บอัฐิไว้ที่เจดีย์บริเวณวัดพนมยงค์ ซึ่งเป็นที่มาของนามสกุล "พนมยงค์" ที่ทายาทได้ใช้ตามพระราชบัญญัติขนานนามสกุล พ.ศ. 2456 ต่อมา นายเสียง บุตรชายของนายเกิดกับคุ้ม ได้กลายเป็นพ่อค้าข้าวผู้มั่งคั่ง และสมรสกับลูกจันทน์ ทั้งสองเป็นบิดามารดาของปรีดี พนมยงค์ ซึ่งเป็นบุตรคนที่สองจากทั้งหมดห้าคน ครอบครัวของปรีดี พนมยงค์ ยังมีพี่น้องต่างมารดาอีกสองคนจากบิดาของเขา หนึ่งในนั้นคือ อรรถกิจ พนมยงค์ ซึ่งเป็นสมาชิกคณะราษฎร อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ และอัครราชทูตไทยประจำกรุงสต็อกโฮล์ม

2.2. ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

ปรีดี พนมยงค์ เกิดเมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม พ.ศ. 2443 ณ เรือนแพหน้าวัดพนมยงค์ ตำบลท่าวาสุกรี อำเภอกรุงเก่า จังหวัดพระนครศรีอยุธยา ในครอบครัวชาวนา ซึ่งทำให้เขาได้ซึมซับถึงสภาพความเป็นอยู่และความทุกข์ยากของชนชั้นชาวนา รวมถึงการถูกเอารัดเอาเปรียบจากเจ้าที่ดินศักดินา สิ่งเหล่านี้เป็นแรงกระตุ้นให้เขามีแนวคิดที่จะเปลี่ยนแปลงสังคม เศรษฐกิจ และการเมืองของประเทศในเวลาต่อมา ปรีดีเริ่มมีความสนใจเรื่องการเมืองมาตั้งแต่อายุ 11 ปี จากเหตุการณ์การปฏิวัติซินไฮ่ในประเทศจีนที่นำโดยซุน ยัตเซ็น และกบฏ ร.ศ. 130 ในสยาม ซึ่งเขาแสดงความเห็นอกเห็นใจอย่างมากต่อผู้ที่ถูกลงโทษในครั้งนั้น

แม้จะเกิดในครอบครัวชาวนา แต่บิดาของปรีดีผู้ใฝ่รู้ ได้เล็งเห็นถึงความสำคัญของการศึกษาและสนับสนุนบุตรชายอย่างเต็มที่ ปรีดีเริ่มเรียนหนังสือที่บ้านครูแสง ตำบลท่าวาสุกรี และสำเร็จการศึกษาระดับประถมจากโรงเรียนวัดศาลาปูน อำเภอกรุงเก่า จากนั้นได้ศึกษาต่อชั้นมัธยมศึกษาเตรียมที่โรงเรียนมัธยมวัดเบญจมบพิตร และย้ายไปศึกษาต่อที่โรงเรียนตัวอย่างประจำมณฑลกรุงเก่า (ปัจจุบันคือ โรงเรียนอยุธยาวิทยาลัย) จนสอบไล่ได้ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 ซึ่งเป็นชั้นสูงสุดสำหรับหัวเมือง

ใน พ.ศ. 2460 เมื่ออายุ 17 ปี ปรีดีได้เข้าศึกษาที่โรงเรียนกฎหมาย กระทรวงยุติธรรม และศึกษาภาษาฝรั่งเศสที่เนติบัณฑิตยสภา เขาประทับใจมากกับอาจารย์ชาวฝรั่งเศสชื่อ เลเดแกร์ (Laydeker) ซึ่งเป็นที่ปรึกษากระทรวงยุติธรรมด้วย ปรีดีสอบไล่วิชากฎหมายชั้นเนติบัณฑิตได้ในขณะมีอายุเพียง 19 ปี ซึ่งถือว่าเป็นผู้สอบไล่ได้เนติบัณฑิตที่อายุน้อยที่สุดคนหนึ่งในเวลานั้น

ใน พ.ศ. 2463 ปรีดีได้รับทุนจากกระทรวงยุติธรรมให้ไปศึกษาต่อที่ประเทศฝรั่งเศส เขาใช้เวลาหนึ่งปีในการเรียนภาษาฝรั่งเศส ภาษาละติน และภาษาอังกฤษเพิ่มเติม ก่อนจะสามารถสอบเข้าศึกษาวิชากฎหมายที่มหาวิทยาลัยก็อง (Université de Caen) จนสำเร็จปริญญารัฐเป็น "บาเชอลีเย" สาขากฎหมาย (bachelier en droit) และ "ลีซ็องซีเย" สาขากฎหมาย (Licencié en Droit) ตามลำดับ หลักสูตรนี้ครอบคลุมความรู้หลายด้าน ทั้งการยุติธรรม ศาล มหาดไทย คลัง และต่างประเทศ

ปรีดีสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขานิติศาสตร์ จากคณะนิติศาสตร์มหาวิทยาลัยปารีสใน พ.ศ. 2469 โดยวิทยานิพนธ์ของเขามีชื่อว่า "ในกรณีที่หุ้นส่วนคนหนึ่งถึงแก่ความตาย ฐานะของห้างหุ้นส่วนส่วนบุคคลจะเป็นอย่างไร (ศึกษาตามกฎหมายฝรั่งเศสและกฎหมายเปรียบเทียบ)" (Du Sort des Sociétés de Personnes en cas de Décès d'un Associé (Étude de droit français et de droit comparé)) ซึ่งอุทิศให้แก่เลเดแกร์ นับเป็นคนไทยคนแรกที่ได้รับปริญญาเอกแห่งรัฐ (doctorat d'état) สาขานิติศาสตร์ (sciences juridiques) นอกจากนี้ เขายังสอบไล่ได้ประกาศนียบัตรการศึกษาชั้นสูงในสาขาเศรษฐศาสตร์การเมือง (diplôme d'études supérieures d'économie politique) อีกด้วย

ใน พ.ศ. 2467 ปรีดีก่อตั้งสมาคมนักเรียนไทยในกรุงปารีส ชื่อ "สามัคยานุเคราะห์สมาคม" และได้รับเลือกเป็นประธานสมาคม ต่อมาเขาเกิดพิพาทกับพระวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าจรูญศักดิ์กฤดากร อัครราชทูตสยามประจำกรุงปารีส เนื่องจากขัดคำสั่งที่ห้ามส่งตัวแทนสมาคมนักเรียนไปยังสหราชอาณาจักรใน พ.ศ. 2469 และเมื่อบรรดาผู้บริหารสมาคมกำลังร่างคำร้องทุกข์ขอเพิ่มเงินเดือนเนื่องจากค่าเงินบาทแข็งค่าขึ้นเมื่อเทียบกับสกุลฟรังก์ ทำให้อัครราชทูตหมดความอดทนและทำหนังสือกราบบังคมทูลว่าปรีดีเป็นหัวหน้าชักชวนนักเรียนขัดคำสั่งและเป็นภัยต่อราชบัลลังก์ จึงขอให้เรียกตัวกลับ แม้พระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัวจะไม่ทรงถือว่าปรีดีเป็นภัยคุกคาม แต่ก็ทรงเห็นว่าเป็นการกระทำที่อวดดีแบบคนหนุ่ม จึงให้ยุบสมาคมฯ อย่างไรก็ตาม บิดาของปรีดีได้ถวายฎีกาขอให้ผ่อนผันการเรียกตัวเขากลับประเทศจนกว่าจะสำเร็จปริญญาเอก กระทรวงยุติธรรมโดยเจ้าพระยาพิชัยญาติ (ดั่น บุนนาค) ได้ขอเอาตัวเองเป็นประกันให้ปรีดีศึกษาต่อจนสำเร็จการศึกษา หลายปีต่อมา ปรีดีได้ให้สัมภาษณ์ยอมรับว่าเขาตั้งใจปลุกปั่นนักเรียนให้เกิดสำนึกทางการเมืองจริง ซึ่งจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางการเมืองในอนาคต

2.3. อาชีพช่วงต้นและกิจกรรมทางกฎหมาย

เมื่อกลับถึงพระนครในเดือนเมษายน พ.ศ. 2470 ปรีดีเริ่มทำงานในตำแหน่งผู้พิพากษาประจำกระทรวงยุติธรรม ก่อนจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ช่วยเลขานุการกรมร่างกฎหมาย (ปัจจุบันคือสำนักงานคณะกรรมการกฤษฎีกา) และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็น "อำมาตย์ตรี หลวงประดิษฐ์มนูธรรม" ใน พ.ศ. 2471 ซึ่งต่อมาเขาได้ลาออกจากบรรดาศักดิ์นี้ใน พ.ศ. 2485 ในตำแหน่งนี้ เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการร่างกฎหมาย โดยเฉพาะประมวลกฎหมาย รวมถึงทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษากฎหมายของแผ่นดิน และทำหน้าที่เป็นศาลปกครองพิจารณาข้อพิพาทระหว่างข้าราชการและราษฎร ใน พ.ศ. 2475 เขายังได้รับแต่งตั้งเป็นกรรมการกรมร่างกฎหมาย

ในช่วงเวลานั้น ปรีดีได้รวบรวมกฎหมายไทยตั้งแต่กฎหมายตราสามดวงจนถึงปัจจุบันเป็นเล่มเดียว ใช้ชื่อว่า ประชุมกฎหมายไทย ซึ่งตีพิมพ์ใน พ.ศ. 2473 ที่โรงพิมพ์นิติสาสน์ ซึ่งเป็นกิจการส่วนตัวของเขาเอง หนังสือเล่มนี้ได้รับความนิยมและสร้างรายได้ให้แก่เขาเป็นอย่างมาก

นอกเหนือจากงานที่กรมร่างกฎหมายแล้ว ปรีดียังเป็นอาจารย์ผู้สอนที่โรงเรียนกฎหมาย กระทรวงยุติธรรม โดยในชั้นแรกได้สอนวิชากฎหมายแพ่งและพาณิชย์ว่าด้วยลักษณะหุ้นส่วน บริษัท และสมาคม ต่อมาได้สอนวิชากฎหมายระหว่างประเทศ แผนกคดีบุคคล และใน พ.ศ. 2474 ปรีดีเป็นคนแรกที่เริ่มสอนวิชากฎหมายปกครอง (Droit Administratif) ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นวิชาที่สร้างชื่อเสียงให้แก่เขาเป็นอย่างมาก เพราะสาระของวิชานี้เป็นส่วนหนึ่งของวิชากฎหมายมหาชน ซึ่งอธิบายการแยกใช้อำนาจอธิปไตยที่ขัดต่อหลักสมบูรณาญาสิทธิราชย์ อันเป็นการจูงใจให้ผู้ศึกษาใส่ใจกิจการบ้านเมืองและรู้สึกอยากปกครองตนเอง ในคำบรรยายของเขากล่าวถึงหลักการรัฐธรรมนูญ การพัฒนาการบริหารราชการแผ่นดินของสยาม และเศรษฐศาสตร์การเมืองและการคลังสาธารณะเบื้องต้น หนังสือวิชากฎหมายปกครองของเขากลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการปลุกเร้ามวลชนเพื่อเตรียมพร้อมสู่การปฏิวัติสยาม พ.ศ. 2475

3.1. บทบาทในการปฏิวัติสยาม พ.ศ. 2475

ระหว่างที่ปรีดีศึกษาอยู่ในประเทศฝรั่งเศส เขาได้เริ่มหารือแนวคิดในการเปลี่ยนแปลงการปกครองกับร้อยโท ประยูร ภมรมนตรี ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2467 ต่อมาในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2469 เขาได้ร่วมกับผู้ที่มีความคิดเห็นตรงกันอีก 5 คน จัดการประชุมอย่างเป็นทางการครั้งแรกเพื่อก่อตั้งคณะราษฎร ณ เลขที่ 5 ถนนซอเมอราร์ กรุงปารีส ผู้ร่วมประชุมประกอบด้วยร้อยโท แปลก พิบูลสงคราม (จอมพล ป. พิบูลสงคราม ในภายหลัง), ร้อยตรี ทัศนัย มิตรภักดี, ตั้ว ลพานุกรม, หลวงสิริราชไมตรี (จรูญ สิงหเสนี) และแนบ พหลโยธิน โดยมีปณิธานร่วมกันที่จะให้สยามบรรลุเป้าหมาย 6 ประการ ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ "หลัก 6 ประการของคณะราษฎร" ปรีดีได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ร่างนโยบายและโครงการต่าง ๆ เพื่อใช้หลังจากการเปลี่ยนแปลงการปกครอง

เมื่อปรีดีกลับมาเป็นอาจารย์สอนวิชากฎหมายในสยาม เขามีศิษย์หลายคนที่เลื่อมใสในระบอบประชาธิปไตยและระบบเศรษฐกิจแบบสังคมนิยม และตัดสินใจเข้าร่วมขบวนการ เช่น สงวน ตุลารักษ์, ดิเรก ชัยนาม นอกจากนี้ เขายังได้ชักชวนผู้ที่มีความประสงค์ร่วมกัน เช่น ประจวบ บุนนาค, จรูญ สืบแสง, วิลาศ โอสถานนท์ เป็นต้น ในการประชุมสมาชิกคณะราษฎรครั้งหนึ่ง ปรีดีได้แจกจ่ายโครงร่างแผนเศรษฐกิจของตนที่เป็นรูปแบบสหกรณ์ ซึ่งทั้งหมดเห็นพ้องและยกให้ปรีดีเป็นผู้ดำเนินการตามแผนนั้น ในการปฏิวัตินั้น ปรีดีเป็นผู้เสนอให้จับเจ้านายและสมาชิกรัฐบาลคนสำคัญเป็นตัวประกันเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียเลือดเนื้อ เหมือนที่เกิดขึ้นในการปฏิวัติฝรั่งเศสและการปฏิวัติเดือนตุลาคมของรัสเซีย

วันที่ 24 มิถุนายน พ.ศ. 2475 ปรีดีได้ร่วมกับสมาชิกคณะราษฎรก่อการปฏิวัติสยาม พ.ศ. 2475 เพื่อเปลี่ยนแปลงรูปแบบการปกครองจากสมบูรณาญาสิทธิราชย์เข้าสู่ระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญได้สำเร็จโดยไม่มีการเสียเลือดเนื้อ หลังจากนั้นคณะราษฎรนำโดยปรีดีได้จัดการประชุมระหว่างคณะราษฎรและคณะรัฐมนตรีขึ้น ณ พระที่นั่งอนันตสมาคม เพื่อชี้แจงจุดประสงค์ หลักการของระบอบใหม่ กฎหมายพระธรรมนูญการปกครองแผ่นดินโดยย่อ และขอความร่วมมือในการบริหารราชการแผ่นดินต่อไป

ภายหลังการปฏิวัติ ปรีดีถือเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการจัดวางรูปแบบการปกครองในระบอบใหม่ โดยเป็นผู้ร่างพระราชบัญญัติธรรมนูญการปกครองแผ่นดินสยามชั่วคราว พุทธศักราช 2475 เช่นเดียวกับรัฐธรรมนูญฉบับ 10 ธันวาคม 2475 ซึ่งเป็นรัฐธรรมนูญถาวรฉบับแรกของสยาม สำหรับรัฐธรรมนูญฉบับหลังนี้ ปรีดีได้ถวายแก้ข้อข้องใจของพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัวจนเป็นที่พอพระราชหฤทัย และใช้เป็นบรรทัดฐานของการปกครองในระบอบใหม่ เขายังได้รับแต่งตั้งจากสภาผู้แทนราษฎรให้เป็นเลขาธิการสภาผู้แทนราษฎรคนแรก ซึ่งทำให้เขามีบทบาทด้านนิติบัญญัติในการวางหลักสิทธิ เสรีภาพ และความเสมอภาคให้แก่ราษฎร โดยเป็นผู้ยกร่างพระราชบัญญัติการเลือกตั้งฉบับแรก และเป็นผู้ริเริ่มสิทธิออกเสียงเลือกตั้งทั่วไป

3.2. ตำแหน่งรัฐมนตรีช่วงแรกและการปฏิรูป

ปรีดีเป็นสมาชิกคณะกรรมการราษฎรและรัฐมนตรีไม่สังกัดกระทรวงในรัฐบาลพระยามโนปกรณ์นิติธาดา (ก้อน หุตะสิงห์) ซึ่งเป็นนายกรัฐมนตรีคนแรก พระยามโนปกรณ์นิติธาดาได้แสดงออกหลายครั้งว่าปรีดีเป็นผู้บงการรัฐบาลและเป็นผู้คุมเสียงในสภา ในการร่างรัฐธรรมนูญถาวรฉบับแรก ปรีดีกับพระยามโนปกรณ์นิติธาดาเป็นปรปักษ์กัน เนื่องจากฝ่ายพระยามโนปกรณ์นิติธาดาพยายามร่างรัฐธรรมนูญให้คล้ายกับรัฐธรรมนูญเมจิที่พระมหากษัตริย์มีพระราชอำนาจอย่างกว้างขวาง

นอกจากนี้ ปรีดียังเสนอให้ปรับปรุงภาษีอากรบางชนิดโดยเร็ว เช่น ยกเลิกอากรนาเกลือ ภาษีสมพัตสร ปรับปรุงภาษีการธนาคารและการประกันภัย ลดภาษีโรงเรือนที่ดิน ลดและเลิกอัตราเก็บเงินค่าที่สวน การเก็บเงินค่านา และมีการออกพระราชบัญญัติว่าด้วยการยึดทรัพย์สินของกสิกรเพื่อให้ทรัพย์สินที่มีความจำเป็นต่อการสร้างตัวของกสิกรไม่ถูกเจ้าหนี้ยึดไปได้ รัฐบาลยังออกกฎหมายหลายฉบับ เช่น พระราชบัญญัติห้ามเรียกดอกเบี้ยเกินอัตรา พระราชบัญญัติสำนักงานจัดหางาน และพระราชบัญญัติภาษีเงินได้ซึ่งมีอัตราภาษีแบบก้าวหน้า

ใน พ.ศ. 2476 ปรีดีได้เสนอเค้าโครงการเศรษฐกิจ ชื่อร่างว่า "พระราชบัญญัติว่าด้วยการประกันความสุขสมบูรณ์ของราษฎร" หรือที่รู้จักในชื่อ "สมุดปกเหลือง" ต่อรัฐบาลเพื่อใช้เป็นนโยบายเศรษฐกิจของประเทศ โดยดำเนินเศรษฐกิจแบบสหกรณ์ และมีวิสัยทัศน์เรื่องการตั้งหลักประกันสังคม เขาประสงค์ให้รัฐบาลเป็นเจ้าของที่ดินและแรงงาน จัดสรรที่ดินที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์มาใช้เพื่อการกสิกรรม และแบ่งปันกำไรอย่างเสมอภาค แนวคิดทางเศรษฐกิจของปรีดีมาจากปรัชญาภราดรภาพนิยม (solidarism) ซึ่งผสานระหว่างความคิดแบบสังคมนิยมกับเสรีนิยมแบบฌ็อง-ฌัก รูโซ

หม่อมเจ้าวัลภากร วรวรรณ ผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐกิจ ทรงเห็นด้วยกับเค้าโครงของปรีดี รายงานการประชุมกรรมการพิจารณาเค้าโครงเศรษฐกิจเมื่อวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2475 (นับแบบเก่า) ระบุว่าผู้เข้าร่วมประชุมส่วนใหญ่เห็นชอบกับแผนดังกล่าว แต่รัฐมนตรีบางคนไม่เห็นชอบ โดยอ้างว่าทำไม่ได้ หรือต้องใช้เวลา 50-100 ปี นอกจากนี้ พระยามโนปกรณ์นิติธาดายังให้มีมติว่าที่ประชุมยังเห็นไม่ลงรอยกัน และหากรัฐบาลเห็นชอบและประกาศใช้แผนดังกล่าว ถือว่าปรีดีประกาศโครงการเศรษฐกิจในนามของตนแต่ผู้เดียว เค้าโครงเศรษฐกิจดังกล่าวถูกคัดค้านอย่างหนักจากกลุ่มอนุรักษนิยมและถูกกล่าวหาว่าเป็นคอมมิวนิสต์ พระยามโนปกรณ์นิติธาดาได้ยกพระบรมราชวินิจฉัยของพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัวที่ไม่ทรงเห็นด้วยมาเป็นเครื่องชี้ขาดและตีตกไป สุพจน์ ด่านตระกูล ได้ชี้ว่าในสมุดปกเหลืองยังมีแผนตั้งสภาเศรษฐกิจแห่งชาติ หลักประกันสังคมหรือสังคมสงเคราะห์ และการตั้งธนาคารแห่งชาติ ซึ่งถูกล้มไปพร้อมกับแผนนั้น แต่ในเวลาต่อมาก็ได้รับการจัดตั้งขึ้นทั้งหมด

เกิดความขัดแย้งตามมาจนนำไปสู่การปิดสภาผู้แทนราษฎรและงดใช้รัฐธรรมนูญบางมาตรา ซึ่งพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัวมีส่วนสนับสนุนด้วยเพราะทรงวิตกเรื่องการจัดสรรที่ดินใหม่ พระยามโนปกรณ์นิติธาดาได้แถลงพาดพิงปรีดีว่า "ระหว่างเวลาที่หลวงประดิษฐ์ฯ เป็นรัฐมนตรีอยู่ในคณะรัฐบาลใหม่นั้น คราวใดที่มีการจับกุมลงโทษจีนที่เป็นคอมมิวนิสต์แล้ว หลวงประดิษฐ์ฯ มักจะท้วงว่า ผู้ซึ่งนับถือลัทธิคอมมิวนิสต์ไม่ควรมีความผิด ถ้าได้รับโทษต่อเมื่อใดที่เขายุยงหรือใช้กำลังกายก่อให้เกิดความไม่สงบขึ้นแล้วเมื่อนั้นจึงถือว่าผู้นั้นเป็นผู้ทำผิดกฎหมาย การที่ได้ยินหลวงประดิษฐ์ฯ กล่าวอยู่เช่นนี้เสมอ ๆ ทำให้ข้าพเจ้าและรัฐมนตรีบางท่านเกิดระแวงขึ้นมา ถึงโครงการเศรษฐกิจที่หลวงประดิษฐ์ฯ รับภาระไปนั้นว่าจะมีเข็มไปในทางคอมมิวนิสต์เสียกระมัง" การโฆษณาความเห็นต่อแผนเค้าโครงเศรษฐกิจของเขาโดยกลุ่มเจ้าและอนุรักษนิยม ทำให้เกิดการต่อต้านและมีการแห่ถอนเงินจากธนาคาร การต่อต้านดังกล่าวทำให้ปรีดีต้องเดินทางออกนอกประเทศชั่วคราวเพื่อลดความขัดแย้ง ในวันที่ 6 เมษายน พระยามโนปกรณ์นิติธาดาเข้าพบปรีดีและแจ้งเขาว่าการที่เขาออกนอกประเทศไปจะเป็นประโยชน์ต่อบ้านเมือง และรัฐบาลจะออกค่าใช้จ่ายให้ 1.00 K GBPต่อปี ก่อนถึงวันเดินทาง กระทรวงการต่างประเทศได้ออกหนังสือสำคัญให้แก่ปรีดีโดยระบุว่าเขาเดินทางไปเพื่อ "ศึกษาภาวะทางเศรษฐกิจอื่น ๆ" เขาเดินทางออกนอกประเทศโดยทางท่าเรือบีไอในวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2476 หนังสือพิมพ์ ศรีกรุง รายงานว่า มีคนไปส่งปรีดีที่ท่าเรือกว่า 2,000 คน "ด้วยน้ำตาไหลพรากไปตาม ๆ กันเป็นส่วนมาก" พร้อมกับภรรยา และเพื่อนอีก 3 คน เดินทางถึงสิงคโปร์เมื่อวันที่ 15 เมษายน และได้รับการต้อนรับให้พักอยู่กับคหบดีชาวไทยที่พำนักอยู่ที่นั่น เขาและคณะเดินทางต่อไปยังเมืองท่ามาร์แซย์ ประเทศฝรั่งเศส แล้วนั่งรถไฟต่อไปยังกรุงปารีส เขาพำนักอยู่ที่ชานกรุงและพบปะกับนักเศรษฐศาสตร์และนักการเมือง บ้างก็เดินทางไปยังสหราชอาณาจักร หลังจากนั้นรัฐบาลใหม่ออกกฎหมายต่อต้านคอมมิวนิสต์ ซึ่งทำให้เข้าใจได้ว่าต้องการขัดขวางปรีดีมิให้เดินทางกลับประเทศไทยอีก

หลังรัฐประหารเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2476 ส่งผลให้พระยาพหลพลพยุหเสนา (พจน์ พหลโยธิน) หัวหน้าคณะราษฎรสายทหารบก เป็นนายกรัฐมนตรี รัฐบาลได้เรียกตัวปรีดีกลับสยามในเดือนกันยายนปีเดียวกัน ปรีดีเดินทางออกจากท่ามาร์แซย์ในวันที่ 1 กันยายน และถึงประเทศสยามในวันที่ 29 กันยายน โดยมีถวัลย์ ธำรงนาวาสวัสดิ์ เลขาธิการคณะรัฐมนตรีเดินทางมาต้อนรับ นับแต่นั้นปรีดีได้ปรากฏชื่ออยู่ในรัฐบาลที่มีนายกรัฐมนตรีเป็นสมาชิกคณะราษฎรสองคน คือ พระยาพหลพลพยุหเสนา และจอมพล ป. พิบูลสงคราม

3.2.1. รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย

ปรีดีได้รับแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีลอยในวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2476 ความไม่พอใจในตัวเขายังคงมีอยู่ในหมู่อำนาจเก่า จนเป็นชนวนเหตุของกบฏบวรเดชในที่สุด อย่างไรก็ดี กระแสต่อต้านปรีดีได้เสื่อมกำลังลงหลังฝ่ายพระวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าบวรเดชพ่ายแพ้ เมื่อพระยาพหลพลพยุหเสนาจะกราบบังคมทูลพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัวเพื่อมีพระบรมราชโองการแต่งตั้งปรีดีเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ได้รับพระราชโทรเลขตอบว่า "ว่าการมหาดไทยไม่ขัดข้อง แต่ถ้าว่าการศึกษา ขัดข้อง" ทีแรกปรีดียังไม่รับตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย เพราะยังมีมลทินเรื่องคอมมิวนิสต์อยู่ จนกระทั่งมีการเปิดญัตติให้สอบสวนว่าปรีดีเป็นคอมมิวนิสต์หรือไม่ในวันที่ 25 ธันวาคม พ.ศ. 2476 โดยมีหม่อมเจ้าวรรณไวทยากร วรวรรณเป็นประธานกรรมการ ซึ่งคณะกรรมาธิการของสภาผู้แทนราษฎรได้มีมติเป็นเอกฉันท์ว่าเขาไม่ได้เป็นคอมมิวนิสต์ เมื่อพ้นมลทินแล้ว จึงมีการแต่งตั้งเขาเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยในวันที่ 24 มีนาคม พ.ศ. 2476 (นับแบบเก่า)

ในตำแหน่งนี้ ปรีดีมีบทบาทสำคัญในการร่างพระราชบัญญัติระเบียบราชการบริหารแห่งราชอาณาจักรสยาม พุทธศักราช 2476 ซึ่งแบ่งการบริหารราชการแผ่นดินออกเป็นราชการส่วนกลาง ส่วนภูมิภาค และส่วนท้องถิ่น เพื่อกระจายอำนาจสู่ท้องถิ่นให้สอดคล้องกับหลักการประชาธิปไตย และยังร่างพระราชบัญญัติจัดระเบียบเทศบาล พุทธศักราช 2476 ซึ่งถือได้ว่าเป็นผู้ให้กำเนิดระบบเทศบาลในประเทศไทย สำหรับการจัดระเบียบการปกครอง ปรีดีได้แนะนำและฝึกอบรมข้าราชการกระทรวงมหาดไทยทุกระดับตั้งแต่ปลัดกระทรวงจนถึงนายอำเภอ อย่างไรก็ตาม แผนงานของเขาถูกขัดขวางจากรัฐมนตรีด้วยกัน เช่น คำขอให้ข้าหลวงประจำจังหวัดและนายอำเภอท้องที่ชายแดนให้ตั้งจากนายทหาร ในขณะที่ปรีดีต้องการให้ตั้งจากพลเรือน ปรีดีเกือบจะเดินทางออกนอกประเทศแล้วเพื่อรักษาความสามัคคีในหมู่คณะ แต่พระยาพหลพลพยุหเสนาได้ขอให้อยู่ต่อ

เมื่อพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงสละราชสมบัติใน พ.ศ. 2477 (นับแบบเก่า) รัฐบาลที่มีปรีดีเป็นหัวเรี่ยวหัวแรง ได้ขอความเห็นชอบของสภาผู้แทนราษฎรอัญเชิญพระวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าอานันทมหิดลสืบราชสมบัติต่อ นอกจากนี้ ปรีดียังมีส่วนสำคัญในการคัดเลือกคณะผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในยุวกษัตริย์

ในช่วงเวลานั้น ปรีดีเห็นว่าการพัฒนาคนมีความสำคัญมากกว่าแผนโครงการเศรษฐกิจ และยังเห็นว่าข้าราชการควรมีความรู้นิติศาสตร์ เศรษฐศาสตร์ รัฐศาสตร์ และสาขาที่เกี่ยวข้องที่เรียกว่า "จริยศาสตร์" เขาจึงได้สถาปนามหาวิทยาลัยวิชาธรรมศาสตร์และการเมือง (มธก.) ขึ้นเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน พ.ศ. 2477 เขามีบทบาทเป็นผู้ร่างโครงการ หาที่ตั้ง และวางหลักสูตร ซึ่งเกิดจากการรวมโรงเรียนกฎหมาย กระทรวงยุติธรรมเข้ากับคณะนิติศาสตร์และรัฐศาสตร์ของจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย เขาได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ประศาสน์การ (พ.ศ. 2477-2490) โดยตั้งใจให้เป็นมหาวิทยาลัยตลาดวิชาเพื่อให้ราษฎรมีความเสมอภาคในการเข้าถึงการศึกษา เงินทุนของมหาวิทยาลัยอาศัยเงินค่าสมัครเข้าเรียนของนักศึกษาและดอกผลของธนาคารเอเชียซึ่งปรีดีเป็นผู้ก่อตั้ง โดยให้มหาวิทยาลัยถือหุ้นถึง 80% นอกจากนี้ปรีดียังได้ยกกิจการโรงพิมพ์นิติสาส์นของตนให้มหาวิทยาลัยเพื่อพิมพ์ตำราในเวลาต่อมา มธก. ถูกกล่าวหาว่าเป็นฐานอำนาจของปรีดีเพื่อใช้แข่งขันกับจอมพล ป. พิบูลสงคราม ซึ่งมีฐานอำนาจในกองทัพ

ปรีดีมีความสนใจตั้งองค์การของรัฐที่มีหน้าที่พิทักษ์ประโยชน์ของราษฎร โดยเสนอให้ยกฐานะกรมร่างกฎหมายเป็นคณะกรรมการกฤษฎีกาเป็นองค์การอิสระไม่ขึ้นกับกระทรวงยุติธรรม การแต่งตั้งคณะกรรมการกฤษฎีกาต้องได้รับความเห็นชอบของสภา ทำหน้าที่ยกร่างกฎหมายและเป็นที่ปรึกษากฎหมายของแผ่นดิน ทั้งยังพยายามผลักดันให้คณะกรรมการกฤษฎีกาทำหน้าที่ศาลปกครองอีกด้วย แต่ความพยายามนี้ประสบอุปสรรคมาโดยตลอด เนื่องจากขุนนางเก่ามีความคิดแบบจารีตนิยม ไม่เห็นชอบให้ประชาชนกล่าวโทษข้าราชการ เขายังเสนอให้ยกกรมตรวจเงินแผ่นดินเป็นสำนักงานการตรวจเงินแผ่นดิน มีหน้าที่ตรวจตราการใช้จ่ายของราชการทุกส่วนตามกฎหมาย โดยไม่ต้องฟังคำสั่งผู้บังคับบัญชาเหมือนแต่ก่อน มีการปรับปรุงกลไกการปกครอง โดยออกพระราชบัญญัติระเบียบข้าราชการพลเรือน พระราชบัญญัติระเบียบข้าราชการตุลาการ และพระราชบัญญัติจัดระเบียบป้องกันราชอาณาจักร เขายังจัดทำกฎหมายว่าด้วยครอบครัว มรดก กฎหมายวิธีพิจารณาความแพ่งและอาญา และกฎหมายว่าด้วยพระธรรมนูญศาลยุติธรรม ซึ่งความสำเร็จในครั้งนี้มีผลสืบเนื่องกับการประกาศใช้ประมวลกฎหมาย และความสำเร็จในการเจรจาขอแก้ไขสนธิสัญญาไม่เป็นธรรมกับต่างประเทศ

วันหนึ่งที่ประชุมคณะรัฐมนตรีพบว่ารัฐบาลชุดก่อนสมัยสมบูรณาญาสิทธิราชย์ได้กู้เงินจากต่างประเทศโดยเสียดอกเบี้ยสูงมาก ปรีดีรับไปเจรจาขอลดอัตราดอกเบี้ยเงินกู้ดังกล่าว พร้อมกับไปเจริญสัมพันธไมตรีกับต่างประเทศ เขาออกเดินทางไปถึงนครตรีเยสเต ประเทศอิตาลี ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2479 โดยนายกรัฐมนตรี เบนิโต มุสโสลินี สัญญาจะยกเลิกสัญญาอันไม่เป็นธรรมโดยเร็วที่สุด สำหรับการเจรจากับฝรั่งเศส เยอรมนี และสหราชอาณาจักรนั้น เพียงแต่ได้รับคำตอบว่าจะไปพิจารณาแก้ไขสนธิสัญญาอันไม่เป็นธรรม แต่เซอร์ ซามูเอล ฮอร์ (Samuel Hoare) ตกลงลดดอกเบี้ยเงินกู้ให้ ลดจากร้อยละ 6 เหลือร้อยละ 4 ทำให้ประหยัดงบประมาณได้ 600.00 K THB-700.00 K THBต่อปีในระยะเวลา 30 ปี รัฐสภาได้แสดงความขอบคุณปรีดีในโอกาสดังกล่าว ต่อมา ปรีดีเข้าพบรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ คอร์ดัล ฮัลที่กรุงวอชิงตัน และได้รับคำตอบว่าจะยกเลิกสนธิสัญญาไม่เป็นธรรมโดยเร็ว สุดท้ายเขาเข้าเฝ้าสมเด็จพระจักรพรรดิฮิโรฮิโตะแห่งญี่ปุ่นและนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น เขาปฏิเสธการเข้าร่วมกับนโยบายผิวเหลือง-ผิวขาว แต่ในเรื่องสนธิสัญญาไม่เป็นธรรมญี่ปุ่นยอมยกเลิก

3.2.2. รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ

เมื่อจัดระเบียบวางแผนให้กระทรวงมหาดไทยแล้ว ปรีดีมอบหมายงานต่อให้พลเรือตรี ถวัลย์ ธำรงนาวาสวัสดิ์ ส่วนตัวเขาหันมารับตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศในวันที่ 12 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2478 (นับแบบเก่า) ปรีดีมีนโยบายเป็นมิตรกับทุกประเทศ และดำริปลดเปลื้องพันธกรณีของประเทศจากสนธิสัญญาอันไม่เป็นธรรม ได้แก่ สิทธิถอนคดีของกงสุลต่างประเทศจนกว่าออกประมวลกฎหมายแล้ว 5 ปี ซึ่งเป็นการเสียเอกราชทางการศาล การถูกจำกัดด้านเอกราชทางเศรษฐกิจ เช่น การห้ามเก็บอากรศุลกากรสินค้าบางชนิด การให้สัญชาติอังกฤษและฝรั่งเศสแก่คนในบังคับอังกฤษและฝรั่งเศสที่เกิดในประเทศ และห้ามเก็บอากรศุลกากรในแม่น้ำโขง เป็นต้น

ปรีดีได้เจรจาเรื่องสนธิสัญญาทางไมตรี พาณิชย์และการเดินเรือใหม่และสิ้นสุดลงในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2479 นานาประเทศได้ลงนามในสนธิสัญญาฉบับใหม่ใน พ.ศ. 2480 ได้แก่ สวิตเซอร์แลนด์ เบลเยียม สวีเดน เดนมาร์ก สหรัฐอเมริกา นอร์เวย์ สหราชอาณาจักร อิตาลี ฝรั่งเศส (รวมการยกเลิกการห้ามเก็บภาษีศุลกากรในเขต 25 kmจากชายแดนด้วย) ญี่ปุ่น และเยอรมนี โดยเจรจาขอยกเลิกสิทธิถอนคดี ส่วนเรื่องอัตราศุลกากร ปรีดีเจรจาแก้ไขสนธิสัญญาจนเริ่มจากสหรัฐอเมริกาใน พ.ศ. 2463 แม้ยังมีการกำหนดเพดานสูงสุดของภาษีศุลกากรที่สยามสามารถเรียกเก็บได้อยู่เป็นเวลา 10 ปี จนในช่วงปี พ.ศ. 2480-2481 สนธิสัญญาใหม่ทำให้ไทยมีอิสระเต็มที่ทางรัษฎากร ความสำเร็จในการแก้ไขสนธิสัญญากับต่างประเทศทำให้รัฐบาลเสนอขอพระราชทานเหรียญดุษฎีมาลา เข็มราชการแผ่นดินให้เป็นบำเหน็จ เขายังมีส่วนร่วมเจรจาปักปันเขตแดนใหม่กับบริเตน ทำให้สยามได้ดินแดนเพิ่มขึ้นในแม่น้ำลายที่จังหวัดเชียงราย และดินแดนที่อยู่ในลุ่มแม่น้ำปากจั่นที่จังหวัดระนอง

เมื่อพระยาพหลพลพยุหเสนาลาออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีและไม่ขอรับตำแหน่งอีกใน พ.ศ. 2481 คณะราษฎรเสนอชื่อบุคคลเพื่อรับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีรวม 4 คน ซึ่งรวมทั้งปรีดีด้วย แต่ผลปรากฏว่าปรีดีพ่ายแพ้ต่อหลวงพิบูลสงคราม เชื่อว่าสาเหตุส่วนหนึ่งเป็นเพราะปรีดีมีความคิดก้าวหน้าและถูกมองว่านิยมระบอบสาธารณรัฐ อีกส่วนหนึ่งคือความจำเป็นในการเตรียมการป้องกันประเทศท่ามกลางสถานการณ์โลกที่ผันผวน

3.2.3. รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง

เมื่อปรีดีเข้ารับตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังใน พ.ศ. 2481 เขาได้ประกาศใช้พิกัดอัตราอากรศุลกากรใหม่หลังจากที่ได้เจรจายกเลิกอัตราเดิมไปแล้วก่อนหน้านี้ เขาลดหรือเลิกเก็บอากรศุลกากรสินค้าบางประเภทเพื่อส่งเสริมการนำเข้า เช่น สินค้าเพื่ออุดหนุนเกษตรกรรมหรืออุตสาหกรรม การแพทย์ วิทยาศาสตร์และการศึกษา เป็นต้น ทั้งยังมีการเปลี่ยนให้เก็บภาษีขาออกเป็นตามราคา โดยยอมลดรายได้จากภาษีขาออกเพื่อให้ชาวนาส่งออกข้าวได้มากขึ้น เขายังปฏิรูปโดยตัดภาษีที่มีอัตราถอยหลัง ซึ่งประกอบด้วยภาษีรัชชูปการ อากรค่านา อากรสวน ภาษีไร่อ้อยและภาษีไร่ยาสูบ ซึ่งจะทำให้งบประมาณขาดดุลประมาณ 12.00 M THBต่อปี และเพิ่มรายได้โดยการปรับปรุงภาษีที่มีอยู่แล้วให้มีความเป็นธรรมมากขึ้น ซึ่งประกอบด้วยภาษีเงินได้ ภาษีโรงค้า ภาษีธนาคาร อากรสแตมป์ และเพิ่มอากรใหม่ ซึ่งประกอบด้วยอากรมหรสพ เงินช่วยบำรุงท้องที่ (เสียให้ราชการท้องถิ่น) และเงินช่วยบำรุงการประถมศึกษา จนสุดท้ายมีการประมวลเป็นประมวลรัษฎากรในวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2482 ผลจากการปฏิรูปนี้ทำให้รายได้ภาครัฐเพิ่มขึ้นถึงร้อยละ 25 (จาก 132.00 M THBใน พ.ศ. 2481 เป็น 194.00 M THBใน พ.ศ. 2484)

สำหรับรายได้ที่ยังขาดดุลอยู่นั้น ปรีดีได้เพิ่มอากรศุลกากรสินค้าที่ผลิตได้เองในประเทศเพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรม และเพิ่มภาษีสรรพสามิตโดยเรียกเก็บจากสุรา รัฐยังผูกขาดและจำหน่ายฝิ่นเพื่อหวังลดการบริโภค มีการขยายชลประทานเพื่อส่งเสริมการทำนาเกลือ เขายังส่งเสริมให้รัฐบาลร่วมลงทุนในเขตดังกล่าวและประกันรับซื้อเกลือสมุทร เขาให้กรมสรรพสามิตซื้อบริษัทบริติชอเมริกันทูแบโก ซึ่งมีการออกกฎหมายให้รัฐบาลผูกขาดยาสูบ อีกทั้งเข้าเป็นเจ้าของโรงงานสุรา เช่น โรงงานสุราบางยี่ขัน เป็นต้น ปรีดีศึกษาเรื่องยาสูบอย่างใกล้ชิด จนมีหนังสือพิมพ์ลงข่าวว่าเขาทดลองผสมยาสูบและสูบเองจนมึนเมา ปรีดียังสั่งให้ตรวจสอบทรัพย์สินส่วนพระมหากษัตริย์ จนเกิดคดีแพ่งระหว่างสำนักงานทรัพย์สินส่วนพระมหากษัตริย์กับพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัว

ต่อมาก็ได้รื้อฟื้นเรื่องการจัดตั้งธนาคารกลางหรือธนาคารแห่งชาติมาพิจารณาใหม่อย่างจริงจัง โดยเริ่มจากจัดตั้งสำนักงานธนาคารชาติไทยขึ้นก่อน มีหน้าที่เหมือนธนาคารพาณิชย์ และเร่งฝึกพนักงาน ต่อมาจึงจัดตั้งธนาคารชาติไทยขึ้นใน พ.ศ. 2483 ซึ่งมีหน้าที่ออกธนบัตรเพิ่มขึ้นมาด้วย ในเวลานั้นเป็นช่วงใกล้สงครามโลกครั้งที่สองปะทุขึ้น ปรีดีคาดการณ์ว่าเงินปอนด์สเตอร์ลิงซึ่งสยามประเทศใช้เป็นทุนสำรองระหว่างประเทศในขณะนั้นอาจมีมูลค่าลดลงได้ จึงนำเงินปอนด์ไปซื้อทองคำแท่งมาเก็บสำรองแทน นอกจากนี้ยังแลกเปลี่ยนเป็นสกุลดอลลาร์สหรัฐ ธุรกรรมครั้งนั้นทำให้รัฐบาลได้กำไร 5.05 M THB ทุนนี้เป็นทุนตั้งต้นของสำนักงานธนาคารชาติไทยโดยไม่ต้องพึ่งงบประมาณแผ่นดิน ปรีดีได้ฝากทองคำบางส่วนไว้ในต่างประเทศ ซึ่งประกอบด้วยสหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น ซึ่งในเวลาต่อมาจะเป็นทุนสำหรับขบวนการเสรีไทยในต่างประเทศด้วย เขาริเริ่มการจัดทำงบประมาณแผ่นดินให้เป็นแบบแผนและให้ขึ้นกับความเห็นชอบของสภาผู้แทนราษฎร

ใน พ.ศ. 2482 เกิดสงครามฝรั่งเศส-ไทย เขาดำริจะเรียกร้องดินแดนอินโดจีนของฝรั่งเศสคืนแก่ประเทศไทยด้วยวิถีทางตามกฎหมาย แต่จอมพล ป. พิบูลสงครามในฐานะนายกรัฐมนตรี เลือกใช้วิธีทวงดินแดนด้วยกำลังแทน ช่วงก่อนสงครามเขาขัดขวางคำขอกู้ของรัฐบาลญี่ปุ่น โดยกำหนดเงื่อนไขให้ญี่ปุ่นชำระคืนเป็นทองคำแท่ง ทำให้ญี่ปุ่นไม่พอใจมาก และมองว่าปรีดีเป็นตัวการขัดขวาง

นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้มีบทบาทในการปฏิรูปการปกครองของสงฆ์โดยร่างพระราชบัญญัติสงฆ์ พุทธศักราช 2484 ใช้แทนพระราชบัญญัติคณะสงฆ์ ร.ศ. 121 ทำให้การปกครองสงฆ์เป็นประชาธิปไตย อย่างไรก็ตาม พระราชบัญญัติสงฆ์ พุทธศักราช 2484 ใช้ได้เพียง 20 ปี ก็มีเหตุการณ์ไม่ราบรื่นเกิดขึ้นในสังฆมณฑล จนนำคณะสงฆ์กลับไปสู่การปกครองระบอบเผด็จการโดยคณะเดียวภายใต้พระราชบัญญัติสงฆ์ พุทธศักราช 2505

3.3. การนำขบวนการเสรีไทย

ความเห็นของปรีดี พนมยงค์ ได้แตกแยกกับจอมพล ป. พิบูลสงครามหลังจากที่จอมพล ป. เริ่มแสดงความเป็นผู้เผด็จการมากขึ้นในพุทธทศวรรษ 2470 อันเป็นจุดเริ่มต้นของความขัดแย้งยาวนานระหว่างผู้นำคณะราษฎรทั้งสอง ปรีดีมีแนวคิดต่อต้านญี่ปุ่นและมีแนวโน้มไปทางซ้ายนิยม เขาต่อต้านนโยบายทางทหารหลายอย่างของจอมพล ป. ที่มักจะโอนอ่อนผ่อนปรนต่อญี่ปุ่น ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองจะเป็นตัวกำหนดทิศทางของประเทศไทยในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อญี่ปุ่นกำลังขยายอำนาจในทวีปเอเชีย

เมื่อญี่ปุ่นเคลื่อนพลเข้าประเทศไทยในวันที่ 8 ธันวาคม พ.ศ. 2484 ปรีดีกับดิเรก ชัยนาม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศขณะนั้น เป็นผู้คัดค้านการยอมให้ทัพญี่ปุ่นเคลื่อนทัพผ่านประเทศของทูตญี่ปุ่น และคัดค้านการเข้าเป็นพันธมิตรกับญี่ปุ่น ปรีดีพ้นจากตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังและได้รับตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระบาทสมเด็จพระปรเมนทรมหาอานันทมหิดลในวันที่ 16 ธันวาคม พ.ศ. 2484 ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ถูกมองว่าไร้อำนาจ การแต่งตั้งนี้มีมูลเหตุมาจากความขัดแย้งส่วนตัวระหว่างปรีดีกับจอมพล ป. ตลอดจนอิทธิพลบีบบังคับของญี่ปุ่น เนื่องจากปรีดีในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังขัดขวางมิให้ญี่ปุ่นนำเงินสกุลเยนมาแลกเงินบาทเพื่อใช้ซื้อเสบียงเลี้ยงกองทัพญี่ปุ่น และไม่ยอมให้กู้ยืมเงินบาท คล้อยหลังปรีดีพ้นจากตำแหน่งรัฐมนตรี รัฐบาลก็ได้ทำสัญญาเป็นพันธมิตรทางทหารกับญี่ปุ่นในวันที่ 21 ธันวาคม และเมื่อรัฐบาลประกาศสงครามต่อสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 25 มกราคม พ.ศ. 2485 ปรีดีในฐานะหนึ่งในคณะผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ได้หลีกเลี่ยงการร่วมลงนามในประกาศสงคราม ซึ่งจะทำให้ประกาศไม่มีผลสมบูรณ์ ระหว่างสงคราม ปรีดีถวายความปลอดภัยให้แก่พระบรมวงศานุวงศ์โดยจัดให้ไปพำนักอยู่ที่พระราชวังบางปะอิน

ช่วงเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2486 ปรีดีได้รับคำสั่งจากจอมพล ป. ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุด ให้ไปประจำกองบัญชาการทหารสูงสุดในฐานะผู้เชี่ยวชาญทางกฎหมาย แต่เขาไม่ยอมปฏิบัติตามเพราะเห็นว่าการสั่งผู้สำเร็จราชการเป็นโมฆะตามกฎหมาย ในที่สุดปรีดีได้รับการอารักขาจากทหารเรือ ในวันที่ 22 กันยายน พ.ศ. 2486 จอมพล ป. ตั้งกรรมการสอบสวนปรีดีโดยกล่าวหาว่าเขาว่าแผนจะจับตนเพื่อเป็นการต่อต้านญี่ปุ่น แต่รอดพ้นจากข้อหาไปได้อย่างหวุดหวิด

ปรีดีเป็นผู้มีบทบาทสำคัญผลักดันให้พันตรี ควง อภัยวงศ์ เป็นนายกรัฐมนตรีใน พ.ศ. 2487 หลังรัฐบาลจอมพล ป. ลาออกจากตำแหน่งเนื่องจากแพ้เสียงร่างพระราชบัญญัติสำคัญ 2 ฉบับ ซึ่งพระเจ้าวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าอาทิตย์ทิพอาภาไม่กล้าลงพระนามแต่งตั้งพันตรี ควง อภัยวงศ์ เป็นนายกรัฐมนตรี จึงลาออกจากตำแหน่งผู้สำเร็จราชการ ปรีดียังแต่งตั้งพระยาพหลพลพยุหเสนาเป็นรัฐมนตรีลอย, แม่ทัพใหญ่ (แทนตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่ถูกยกเลิกไป) และผู้บัญชาการทหารบก ตลอดจนตั้งให้จอมพล ป. เป็นที่ปรึกษาราชการแผ่นดิน เพื่อป้องกันรัฐประหาร

ปรีดีเป็นผู้นำจัดตั้งองค์การต่อต้านการรุกรานของญี่ปุ่นหรือขบวนการเสรีไทยในประเทศ ทวี บุณยเกตุ เล่าว่า ปรีดีติดต่อฝ่ายสัมพันธมิตรแล้วส่งคนออกนอกประเทศเป็นสาย ๆ และดำริแผนให้ทวีได้รับเลือกเป็นประธานสภาผู้แทนราษฎรแล้วจัดตั้งรัฐบาลพลัดถิ่นนอกประเทศ แต่จอมพล ป. ขัดขวาง เมื่อแผนตั้งรัฐบาลพลัดถิ่นไม่สำเร็จ จึงเปลี่ยนมาใช้วิธีตั้งขบวนการเสรีไทยในประเทศ ซึ่งสำนักงานบริการด้านยุทธศาสตร์ (OSS) และหน่วย 136 ซึ่งเป็นฝ่ายข่าวกรองของสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรในอินเดียตามลำดับ ตั้งรหัสนามให้ปรีดีว่า "รูธ" (Ruth) ทั้งสองประเทศก็ขอส่งตัวแทนมาขอตั้งหน่วยปฏิบัติการลับในพระนครด้วย

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2488 ปรีดีแจ้งให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศทราบว่า ไทยจะใช้อุบายบอกเลิกสัญญาต่าง ๆ กับญี่ปุ่น และสมาชิกเสรีไทยจำนวน 80,000 คนทั่วประเทศพร้อมที่จะลุกฮือขึ้นเพื่อทำสงครามกับทหารญี่ปุ่นอย่างเปิดเผย แต่ฝ่ายสัมพันธมิตรได้ร้องขอให้ชะลอแผนนี้ไว้ก่อน อย่างไรก็ดี สำหรับการเจรจาการเมืองเรื่องการรับรองเอกราชของไทยนั้น สหราชอาณาจักรไม่ยอมตอบ สุดท้ายมีการกำหนดวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2488 เป็นวันจับอาวุธลุกขึ้นสู่กับทหารญี่ปุ่นในประเทศ อย่างไรก็ตาม ญี่ปุ่นยอมจำนนต่อฝ่ายสัมพันธมิตรในวันที่ 15 สิงหาคม ก่อนวันลงมือ

3.4. ช่วงหลังสงครามและการลี้ภัยครั้งแรก

วันที่ 16 สิงหาคม พ.ศ. 2488 ปรีดีในฐานะผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ ได้ออกประกาศสันติภาพ โดยมีใจความว่า การประกาศสงครามต่อสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรเมื่อวันที่ 25 มกราคม พ.ศ. 2485 เป็นโมฆะ และประเทศไทยพร้อมที่จะให้ความร่วมมือกับสหประชาชาติในการสถาปนาสันติภาพในโลกนี้ ต่อมารัฐบาลได้ประกาศให้วันที่ 16 สิงหาคมของทุกปีเป็นวันสันติภาพไทย ภายหลังประกาศสันติภาพ ปรีดีได้ประกาศยกเลิกขบวนการเสรีไทย

เมื่อญี่ปุ่นยอมจำนน เจียง ไคเชก หัวหน้ารัฐบาลชาตินิยมจีนเรียกร้องจะเข้ามาปลดอาวุธทหารญี่ปุ่นที่อยู่เหนือเส้นขนานที่ 16 องศาเหนือ หรือเกือบครึ่งประเทศ ปรีดีได้ขอแฮร์รี เอส. ทรูแมน ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาให้ยับยั้งคำขอดังกล่าวได้สำเร็จ ฝ่ายสัมพันธมิตรเรียกร้องให้ไทยจับตัวผู้ที่ถูกระบุตัวเป็นอาชญากรสงครามไปขึ้นศาลทหารระหว่างประเทศสำหรับตะวันออกไกลในประเทศญี่ปุ่น ด้านจอมพล ป. พิบูลสงครามก็ได้เขียนจดหมายถึงปรีดีขอให้ฝ่ายหลังช่วยเหลือ สุดท้ายด้วยการเจรจาของปรีดีทำให้ไทยได้รับความยินยอมให้มีกฎหมายอาชญากรสงครามของไทยโดยเฉพาะมาใช้บังคับ และจัดตั้งศาลอาชญากรสงครามขึ้นในประเทศไทย

ฝ่ายสัมพันธมิตรแจ้งให้ปรีดีทราบว่า ฝ่ายสัมพันธมิตรไม่ถือว่าประเทศไทยเป็นผู้แพ้สงคราม ประเทศไทยไม่ต้องถูกยึดครอง รัฐบาลไทยไม่ต้องยอมจำนน กองทัพไทยไม่ต้องวางอาวุธ และให้รีบออกแถลงการณ์ปฏิเสธการประกาศสงครามระหว่างไทยกับฝ่ายสัมพันธมิตร เพื่อลบล้างข้อผูกพันทั้งหลายที่รัฐบาลจอมพล ป. ได้ทำไว้กับญี่ปุ่น เมื่อบ้านเมืองสงบเรียบร้อยดีแล้ว ปรีดีจึงขออัญเชิญพระบาทสมเด็จพระปรเมนทรมหาอานันทมหิดลเสด็จนิวัติประเทศไทยเพื่อทรงบริหารราชการแผ่นดินด้วยพระองค์เองต่อไป โดยได้เสด็จกลับถึงพระนครวันที่ 5 ธันวาคม พ.ศ. 2488 พระบาทสมเด็จพระปรเมนทรมหาอานันทมหิดลมีพระราชดำรัสตอบปรีดีที่ไปเฝ้ารับเสด็จบางตอนว่า "ข้าพเจ้าขอขอบใจท่านเป็นอันมากที่ได้ปฏิบัติกรณียกิจแทนข้าพเจ้า ด้วยความซื่อสัตย์สุจริตต่อข้าพเจ้าและประเทศชาติ ข้าพเจ้าขอถือโอกาสนี้ แสดงไมตรีจิตในคุณงามความดีของท่าน ที่ส่งเสริมความเจริญรุ่งเรืองให้แก่ประเทศชาติ และช่วยบำรุงรักษาความเป็นเอกราชของชาติไว้" ด้วยคุณูปการที่เป็นผู้นำในการกอบกู้บ้านเมืองในยามคับขัน พระบาทสมเด็จพระปรเมนทรมหาอานันทมหิดลจึงมีพระบรมราชโองการโปรดเกล้าฯ ยกย่องปรีดีในฐานะรัฐบุรุษอาวุโส ลงในราชกิจจานุเบกษาวันที่ 8 ธันวาคม พ.ศ. 2488 ในโอกาสนี้พระบาทสมเด็จพระปรเมนทรมหาอานันทมหิดลได้ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ พระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์อันเป็นโบราณมงคลนพรัตนราชวราภรณ์ ซึ่งเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงสุดที่สามัญชนพึงได้รับพระราชทานแก่เขา เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2488

ปรีดีได้เกษียณจากตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์เมื่อพระบาทสมเด็จพระปรเมนทรมหาอานันทมหิดล พระอัฐมรามาธิบดินทรเสด็จนิวัติพระนครในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2488 เขาได้รับการยกย่องอย่างเป็นทางการในฐานะรัฐบุรุษอาวุโส และทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับรัฐบาลพลเรือนหลังสงครามของทวี บุณยเกตุ และหม่อมราชวงศ์เสนีย์ ปราโมช

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2489 ควง อภัยวงศ์ ซึ่งได้รับเลือกเป็นนายกรัฐมนตรีในเดือนมกราคม ได้ลาออก ปรีดีเข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีเพื่อพยายามทำให้สถานการณ์ทางการเมืองที่กำลังวุ่นวายกลับมามีเสถียรภาพ เป็นช่วงเวลาแรก ๆ ของรัฐบาลปรีดีที่คดีอาชญากรสงครามของจอมพล ป. พิบูลสงครามถูกยกฟ้องด้วยเหตุผลทางเทคนิคทางกฎหมาย เมื่อปรีดีสังเกตเห็นว่าควงเริ่มมีแนวคิดอนุรักษนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ ปรีดีจึงตัดสินใจแข่งขันเพื่ออำนาจทางการเมืองด้วยตนเอง หลังจากพันธมิตรทางการเมืองของเขาโหวตควงออกจากตำแหน่งใน พ.ศ. 2489 เขาก็ได้เป็นนายกรัฐมนตรีคนที่ 8 ของประเทศ

ในขณะที่สงครามเย็นกำลังทวีความรุนแรง ประเทศไทยกลายเป็นจุดสนใจของสหรัฐอเมริกา ปรีดีซึ่งสนับสนุนการเคลื่อนไหวเพื่อเอกราชของโฮจิมินห์ในเวียดนาม และการจัดตั้งสันนิบาตต่อต้านจักรวรรดินิยมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ได้สูญเสียการสนับสนุนทางการเมืองจากสหรัฐฯ ซึ่งนำไปสู่การสนับสนุนทางอ้อมต่อการรัฐประหารเพื่อโค่นล้มเขา

เช้าวันที่ 9 มิถุนายน พ.ศ. 2489 พระบาทสมเด็จพระปรเมนทรมหาอานันทมหิดลทรงถูกพบเสด็จสวรรคตบนพระแท่นบรรทมในพระที่นั่งบรมพิมานในพระบรมมหาราชวัง ด้วยบาดแผลพระแสงปืนที่พระเศียร ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2489 คณะกรรมาธิการได้วินิจฉัยว่าการสวรรคตของพระองค์ไม่น่าจะเป็นอุบัติเหตุ แต่ก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้อย่างน่าพอใจว่าเป็นอัตวินิบาตกรรมหรือการปลงพระชนม์ สุลักษณ์ ศิวรักษ์ ผู้เป็นนักอนุรักษนิยมและนิยมเจ้าที่มีชื่อเสียง ได้เขียนไว้ว่าบทบาทของปรีดีในเหตุการณ์ดังกล่าวคือการปกป้องเจ้านายที่เกี่ยวข้อง และขัดขวางการจับกุมผู้ที่ทำลายหลักฐาน อย่างไรก็ตาม เมื่อรัฐบาลของเขาไม่สามารถแก้ไขคดีนี้ได้ คู่แข่งทางการเมืองของเขาก็ได้รีบกล่าวโทษเขา โดยบางคนถึงกับตราหน้าว่าเขาเป็นผู้บงการการปลงพระชนม์

หลังจากการเลือกตั้งทั่วไป ปรีดีได้ลาออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรี กลับคืนสู่บทบาทรัฐบุรุษอาวุโส และออกเดินทางไปเยือนประเทศต่าง ๆ ทั่วโลก โดยได้พบกับเจียง ไคเชก และประธานาธิบดีสหรัฐฯ แฮร์รี เอส. ทรูแมน ในระหว่างการเดินทาง

คู่แข่งของปรีดีประกอบด้วยกลุ่มนิยมเจ้า อนุรักษนิยม และทหาร ในวันที่ 8 พฤศจิกายน พ.ศ. 2490 กองกำลังทหารได้เข้ายึดสถานที่ราชการหลายแห่งในกรุงเทพมหานคร การรัฐประหารที่นำโดยพลโท ผิน ชุณหะวัณ และพันเอก กาจ กาจสงคราม ได้โค่นล้มรัฐบาลของถวัลย์ ธำรงนาวาสวัสดิ์ ซึ่งเป็นพันธมิตรทางการเมืองของปรีดี เขาใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ซ่อนตัวอยู่ในกองบัญชาการของพลเรือเอก สินธุ์ กมลนาวิน (สินธุ์ สงครามชัย) ในวันที่ 20 พฤศจิกายน เขาถูกส่งตัวอย่างลับ ๆ ไปยังสิงคโปร์โดยเจ้าหน้าที่ชาวอังกฤษและสหรัฐฯ การรัฐประหารใน พ.ศ. 2490 เป็นการกลับคืนสู่อำนาจของจอมพล ป. พิบูลสงคราม และเป็นจุดสิ้นสุดของบทบาทคณะราษฎรในการเมืองไทย

จอมพล ป. พิบูลสงคราม ได้จับกุมเลขาธิการของพระบาทสมเด็จพระปรเมนทรมหาอานันทมหิดล คือ ส.ส. เฉลียว ปทุมรส และมหาดเล็กอีกสองคนภายใต้ข้อหากบฏสมคบคิดฆ่าพระมหากษัตริย์ มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าปรีดีเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการสมคบคิดในการปลงพระชนม์ และว่าเขามีแผนจะเปลี่ยนประเทศไทยให้เป็นสาธารณรัฐ หลังจากการพิจารณาคดีที่ไร้สาระ ซึ่งทีมทนายความฝ่ายจำเลยทั้งหมดได้ลาออก และสมาชิกสองคนของทีมทนายความชุดต่อมาถูกจับกุมในข้อหากบฏ ผู้พิพากษาได้ตัดสินประหารชีวิตมหาดเล็กสามคน ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับปรีดี

นักเขียนชีวประวัติ วิลเลียม สตีเวนสัน กล่าวว่าพระบาทสมเด็จพระมหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร ไม่ทรงเชื่อว่าปรีดีมีส่วนเกี่ยวข้องกับการสวรรคตของพระเชษฐาธิราช

4.1. การลี้ภัยถาวรและการพำนักในต่างประเทศ

ปรีดีได้ลอบกลับเข้าประเทศไทยใน พ.ศ. 2492 เพื่อจัดตั้งการรัฐประหารต่อต้านรัฐบาลจอมพล ป. พิบูลสงคราม แต่การก่อการล้มเหลว ปรีดีจึงต้องเดินทางออกจากประเทศไทยไปยังประเทศจีน และไม่ได้กลับมายังประเทศไทยอีกเลย

ปรีดีพำนักอยู่ในประเทศจีนเป็นเวลา 21 ปี โดยเป็นแขกของรัฐบาลจีนซึ่งออกค่าใช้จ่ายให้ทั้งหมด เขามีโอกาสได้พบปะสนทนาและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับผู้นำพรรคและรัฐบาลจีนหลายคน ไม่ว่าจะเป็นประธานเหมา เจ๋อตง นายกรัฐมนตรีโจว เอินไหล และเติ้ง เสี่ยวผิง นอกจากนี้ เขายังได้รับเชิญไปงานศพของโฮจิมินห์ ผู้นำปฏิวัติเวียดนาม และได้พบกับเจ้าสุวรรณภูมา นายกรัฐมนตรีลาว ปรีดีได้ปฏิเสธข้อเสนอของทางการจีนที่จะให้จีนสนับสนุนสงครามกลางเมืองในไทยเพื่อให้เขากลับมามีอำนาจ

ใน พ.ศ. 2499 ขั้วอำนาจจอมพล ป. พิบูลสงคราม และพลตำรวจเอก เผ่า ศรียานนท์ พยายามชักชวนปรีดีกลับประเทศเพื่อต่อสู้คดีสวรรคตอีกครั้ง เพื่อช่วยคานอำนาจกับขั้วอำนาจจอมพล สฤษดิ์ ธนะรัชต์ และศักดินา ด้านรัฐบาลสหรัฐอเมริกาเตือนจอมพล ป. ว่าจะทำให้เกิดความวุ่นวาย ใน พ.ศ. 2501 ปรีดีเสนอให้รัฐบาลจอมพล ถนอม กิตติขจร ขุดคอคอดกระ

ต้นเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2513 โจว เอินไหล นายกรัฐมนตรีจีน ได้ทราบความประสงค์ของปรีดีที่ต้องการเดินทางไปกรุงปารีสเพื่ออยู่กับครอบครัว จึงออกหนังสือเดินทางคนต่างด้าวให้ปรีดีเดินทางจากประเทศจีนไปยังกรุงปารีส ด้วยความช่วยเหลือจากกีโยม จอร์จ-ปีโก (Guillaume Georges-Picot) มิตรเก่าซึ่งเคยเป็นอุปทูตฝรั่งเศสประจำประเทศสยาม เมื่อถึงกรุงปารีสในวันที่ 8 พฤศจิกายน พ.ศ. 2513 ปรีดีจึงได้พำนักอยู่ ณ ประเทศฝรั่งเศสนับแต่นั้น มาถึงไม่นานเกิดความขัดแย้งที่รัฐบาลไทยไม่ยอมออกหนังสือรับรองการมีชีวิตอยู่และไม่ยอมจ่ายเงินบำนาญให้ ปรีดีจึงฟ้องร้องจนได้รับทั้งสองประการ และได้รับความรับรองจากทางราชการในฐานะคนไทยโดยสมบูรณ์ตามกฎหมายทุกประการ รวมถึงได้รับหนังสือเดินทางไทย

เวลา 11 นาฬิกาเศษ ของวันที่ 2 พฤษภาคม พ.ศ. 2526 ณ บ้านอ็องโตนี ชานกรุงปารีส ปรีดี พนมยงค์ สิ้นใจด้วยภาวะหัวใจวายขณะกำลังเขียนหนังสืออยู่ที่โต๊ะทำงาน ครอบครัวของเขาได้อัญเชิญอัฐิกลับประเทศไทยเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม พ.ศ. 2529 และพระบาทสมเด็จพระมหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร ได้โปรดเกล้าฯ พระราชทานผ้าไตร 10 ไตร ในการบำเพ็ญกุศลทักษิณานุปทานอัฐิในวันที่ 8 พฤษภาคม ซึ่งอาจตีความได้ว่าทรงให้ความสำคัญกับปรีดี หรือพระราชทานพระราชอภัยโทษก็ได้

4.2. กิจกรรมและการแสดงความคิดเห็นในต่างประเทศ

ในช่วงที่ลี้ภัย ปรีดี พนมยงค์ ยังคงแสดงบทบาททางความคิดและการเมืองอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะการเขียนหนังสือและติดต่อสื่อสารกับบุคคลสำคัญต่าง ๆ ปรีดีเป็นผู้ใฝ่หาความรู้ทางด้านวิทยาการต่าง ๆ ทั้งสังคมศาสตร์ ขณะพำนักอยู่ในประเทศจีน ได้ศึกษาค้นคว้าเพื่อเข้าใจอย่างลึกซึ้งทั้งทฤษฎีและการปฏิบัติ รวมถึงผลงานของเมธีทางด้านปรัชญาและสังคมศาสตร์ เช่น คาร์ล มาคส์ ฟรีดริช เองเงิลส์ วลาดีมีร์ เลนิน โจเซฟ สตาลิน และเหมา เจ๋อตง ในเชิงเปรียบเทียบกับสภาพสังคมไทยทุกแง่มุม เช่น ระบอบเศรษฐกิจ การเมือง ทัศนะสังคม ประวัติศาสตร์ ชนชาติ ศาสนา ขนบธรรมเนียม ประเพณี แล้วได้เรียบเรียงเป็นบทความ ซึ่งได้ตีพิมพ์ในโอกาสต่อมา

งานเขียนชิ้นสำคัญของเขาที่นำพุทธปรัชญามาวิเคราะห์วิวัฒนาการของมนุษยสังคมคือ "ความเป็นอนิจจังของสังคม" ซึ่งได้รับการตีพิมพ์หลายครั้งและเป็นที่สนใจของผู้ที่ต้องการศึกษาอยู่ตลอดมา เพราะข้อความที่เขียนอันเป็นสัจจะอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ทุกยุคทุกสมัยดังที่เขาเขียนไว้ว่า: "สิ่งทั้งหลายในโลกนี้เป็นอนิจจัง ไม่มีสิ่งใดนิ่งคงอยู่กับที่ ทุกสิ่งที่มีอาการเคลื่อนไหวเปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่หยุดยั้ง...พืชพันธุ์ รุกขชาติ และสัตวชาติทั้งปวง รวมทั้งมนุษยชาติที่มีชีวิตนั้น เมื่อได้เกิดมาแล้วก็เคลื่อนไหวเปลี่ยนแปลงโดยเจริญเติบโตขึ้นตามลำดับ จนถึงขีดที่ไม่อาจเติบโตได้อีกต่อไป แล้วก็ดำเนินสู่ความเสื่อมและสลายในที่สุด"

5.1. แนวคิดทางการเมืองและเศรษฐกิจ

หน่วยข่าวกรองฝรั่งเศสในอดีตได้ระบุว่า ปรีดีในวัยหนุ่ม "เป็นตัวการที่ได้รับค่าจ้างของพวกโซเวียต...เป็นสาวกลัทธิคอมมิวนิสต์" อย่างไรก็ตาม หลังสงครามโลกครั้งที่สอง กระทรวงการสงครามสหรัฐและสำนักงานบริการด้านยุทธศาสตร์ (OSS) ได้ประเมินใหม่ว่า ปรีดีเป็นผู้นิยมประชาธิปไตยอย่างแท้จริง "นักเสรีนิยมและรูปเคารพของเหล่าปัญญาชนหนุ่มชาวสยาม" คณะผู้แทนทางทูตอเมริกันก็ระบุว่า ในอดีตเขาอาจโน้มเอียงไปทางคอมมิวนิสต์ แต่ในปัจจุบัน (พ.ศ. 2488) เป็นแค่นักสังคมนิยมอ่อน ๆ เท่านั้น

ปรัชญาทางการเมืองและเศรษฐกิจของปรีดี พนมยงค์ เน้นที่แนวคิดสหกรณ์นิยม สังคมนิยม เสรีนิยม และการปรับใช้ให้เข้ากับบริบทของสังคมไทย เขาได้เสนอแนวคิดการโอนที่ดินเป็นของรัฐ การจัดหางานภาครัฐ และหลักประกันสังคมในเค้าโครงการเศรษฐกิจ (สมุดปกเหลือง) ซึ่งแม้ในตอนแรกจะถูกต่อต้านอย่างรุนแรงและถูกตราหน้าว่าเป็นคอมมิวนิสต์ แต่หลายแนวคิดที่เขานำเสนอ เช่น การจัดตั้งธนาคารแห่งชาติและสภาเศรษฐกิจแห่งชาติ ก็ได้ถูกนำมาปฏิบัติจริงในเวลาต่อมา

แนวคิดทางเศรษฐกิจของปรีดีมาจากปรัชญาภราดรภาพนิยม (solidarism) ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างความคิดแบบสังคมนิยมกับเสรีนิยมแบบฌ็อง-ฌัก รูโซ เขามองว่ารัฐบาลควรเป็นผู้จัดการเศรษฐกิจเอง โดยแบ่งการเศรษฐกิจออกเป็นสหกรณ์ต่าง ๆ เพื่อบำรุงความสุขสมบูรณ์ของราษฎร ซึ่งเป็นการคิดที่ตั้งอยู่บนสภาพความเป็นจริงและอุปนิสัยใจคอของราษฎรส่วนใหญ่ โดยไม่ยึดติดกับลัทธิใดเป็นพิเศษ แต่เป็นการหยิบเอาส่วนที่ดีของลัทธิต่าง ๆ ที่เห็นว่าเหมาะสมกับประเทศสยามมาปรับปรุง

5.2. ความสนใจส่วนบุคคล

นอกเหนือจากความสนใจในด้านการเมืองและเศรษฐกิจแล้ว ปรีดี พนมยงค์ ยังมีความสนใจส่วนตัวในด้านอื่น ๆ อีกด้วย เขาเริ่มมีความสนใจในแนวคิดระบอบประชาธิปไตยมาตั้งแต่สมัยเรียนระดับมัธยมศึกษา โดยได้รับอิทธิพลจากครูบาอาจารย์เช่นเทียนวรรณและก.ศ.ร. กุหลาบ

นอกจากนี้ เขายังมีความสนใจในด้านศาสนาพุทธอย่างมาก โดยเฉพาะหนังสือเรื่อง "กฎบัตรของพุทธบริษัท" ที่พุทธทาสภิกขุส่งไปให้ ปรีดีได้พกหนังสือเล่มนี้ไว้ในกระเป๋าเสื้อนอกติดตัวอยู่ตลอดเวลาจวบจนวาระสุดท้ายของชีวิต ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความสนใจและความผูกพันของเขาต่อหลักธรรมคำสอนในพระพุทธศาสนา

6.1. ครอบครัวและชีวิตสมรส

ปรีดี พนมยงค์ ได้สมรสกับพูนศุข ณ ป้อมเพชร์ ธิดาของมหาอำมาตย์ตรี พระยาชัยวิชิตวิศิษฏ์ธรรมธาดา (ขำ ณ ป้อมเพชร์) กับคุณหญิงเพ็ง ชัยวิชิตวิศิษฏ์ธรรมธาดา (สกุลเดิม สุวรรณศร) เมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2471 โดยพูนศุขมีอายุอ่อนกว่าปรีดี 12 ปี ทั้งสองมีบุตรธิดารวมกัน 6 คน ได้แก่ ลลิตา, ปาล, สุดา, ศุขปรีดา, ดุษฎี และวาณี

6.2. ผลงานทางวัฒนธรรมและงานเขียน

ปรีดี พนมยงค์ไม่ได้มีเพียงแค่บทบาททางการเมืองและวิชาการ แต่ยังสร้างสรรค์ผลงานทางวัฒนธรรมและงานเขียนที่สะท้อนแนวคิดและอุดมการณ์ของเขา

6.2.1. ภาพยนตร์

ก่อนสงครามโลกครั้งที่สองจะอุบัติขึ้น ปรีดีเล็งเห็นว่าลัทธิเผด็จการทหารกำลังจะจุดชนวนให้เกิดสงครามโลก จึงอำนวยการสร้างภาพยนตร์เรื่อง พระเจ้าช้างเผือก ใน พ.ศ. 2483 เพื่อสื่อทัศนะสันติภาพและคัดค้านการทำสงครามไปยังนานาประเทศ โดยแสดงจุดยืนอย่างแจ่มชัดด้วยพุทธภาษิตที่ปรากฏในภาพยนตร์ที่ว่า "นตฺถิ สนฺติปรํ สุขํ" (ไม่มีสุขใดเสมอด้วยความสงบสันติ) ยิ่งไปกว่านั้นเขายังสื่อให้เห็นว่าชาวสยามพร้อมที่จะต่อสู้เพื่อต่อต้านสงครามรุกรานอย่างมีศักดิ์ศรี

7.1. คุณูปการและการยกย่อง

ปรีดี พนมยงค์ได้รับการยกย่องว่าเป็นมันสมองของคณะราษฎร เป็นนักการเมืองผู้ซื่อสัตย์และมีอุดมการณ์ ทั้งมีความคิดก้าวหน้า จุดยืนทางการเมืองของเขานำมาซึ่งปัญหาทางการเมืองมากมาย แต่คุณูปการของเขาก็มีอย่างใหญ่หลวง เขาเป็นผู้มีส่วนร่วมสำคัญในการส่งเสริมประชาธิปไตย สิทธิมนุษยชน และความก้าวหน้าทางสังคมในประเทศไทย

ยูเนสโกได้ประกาศยกย่องให้ปรีดีเป็นบุคคลสำคัญของโลก และร่วมเฉลิมฉลองในวาระครบรอบ 100 ปี ชาตกาลของเขาใน พ.ศ. 2542 ซึ่งเป็นการรับรองคุณูปการของเขาในระดับสากล และได้มีการบรรจุชื่อของเขาไว้ในปฏิทินเฉลิมฉลองบุคคลสำคัญของยูเนสโก นอกจากนี้ สมเถา สุจริตกุล คีตกวีชาวไทย ได้ประพันธ์ซิมโฟนีชื่อ "ปรีดีคีตานุสรณ์" เพื่อยอเกียรติของเขา สุลักษณ์ ศิวรักษ์ นักอนุรักษนิยมและนิยมเจ้าผู้มีชื่อเสียง ได้กลายมาเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนปรีดีอย่างแรงกล้า โดยเปรียบเทียบความสำคัญของเขากับเหมา เจ๋อตงของจีน โฮจิมินห์ของเวียดนาม และชวาหะร์ลาล เนห์รูของอินเดีย รวมถึงกล่าวว่ากรณียกิจของเขาในการเป็นผู้นำขบวนการกู้ชาติทำให้เขามีสถานะที่ไม่แพ้สมเด็จพระนเรศวรมหาราชและสมเด็จพระเจ้ากรุงธนบุรี

7.2. ข้อวิพากษ์วิจารณ์และข้อโต้แย้ง

ปรีดี พนมยงค์ ยังคงเป็นบุคคลที่เป็นที่ถกเถียงในประวัติศาสตร์ไทยสมัยใหม่มาอย่างยาวนาน เขามีภาพลักษณ์ตั้งแต่เป็นนักประชาธิปไตยที่ไม่นิยมกษัตริย์ไปจนถึงเป็นผู้นิยมสาธารณรัฐ คำกล่าวหาที่ว่าเขาเป็นคอมมิวนิสต์ และเป็นผู้บงการกรณีสวรรคตของรัชกาลที่ 8 ได้เป็นจุดด่างพร้อยในชีวประวัติของเขาและถูกศัตรูทางการเมืองนำมาใช้โจมตีแม้หลังสิ้นชีวิตไปแล้ว แต่ปรีดีได้ชนะคดีหมิ่นประมาททุกคดีในประเทศไทยที่ฟ้องร้องผู้ที่กล่าวหาเขาในเรื่องเหล่านี้

หม่อมราชวงศ์เสนีย์ ปราโมชได้ส่งเสริมแนวคิดที่ว่าเขาสามารถช่วยประเทศไทยให้รอดพ้นจากการปกครองอาณานิคมของอังกฤษหลังสงคราม ซึ่งปรีดีเคยยินดีที่จะยอมรับไว้ ไนเจล เบรลีย์ (Nigel Brailey) นักวิชาการด้านไทยศึกษา ได้มองว่าขบวนการเสรีไทยส่วนใหญ่เป็นเพียงกลฉ้อฉล และตั้งข้อสงสัยในบทบาทของปรีดี โดยกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าปรีดีจะไม่ได้ให้ความมุ่งมั่นส่วนตัวต่อฝ่ายสัมพันธมิตรมากนักก่อนเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2485 หรือแม้แต่ตอนนั้น" และเสนอว่า "ท่าทีต่อต้านญี่ปุ่นของเขาส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความเป็นปรปักษ์ต่อจอมพล ป. พิบูลสงคราม"

อย่างไรก็ตาม ไม่มีข้อสงสัยว่าปรีดีต้องการถอดถอนจอมพล ป. ออกจากอำนาจ และสงครามโลกครั้งที่สองก็เปิดโอกาสให้เขาทำเช่นนั้นได้ ปรีดีตระหนักดีก่อนสงครามว่าการที่ไทยจะเข้าร่วมกับฝ่ายอักษะจะส่งผลดีต่อจอมพล ป. และทำให้เขาสามารถเสริมสร้างระบอบเผด็จการของตนได้ แม้แต่ญี่ปุ่นเองก็ตระหนักถึงความเป็นปรปักษ์ของปรีดี ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาถูกบีบให้ออกจากคณะรัฐมนตรีในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484 ด้วยเหตุนี้ บุคคลผู้มีความรู้ทุกฝ่ายของฝ่ายสัมพันธมิตร ตั้งแต่เสนีย์ ปราโมช และพระองค์เจ้าสุภสวัสดิ์วงศ์สนิท ผู้จัดตั้งขบวนการในสหราชอาณาจักร ไปจนถึงอดีตเอกอัครราชทูตอังกฤษโจไซอาห์ ครอสบี (Josiah Crosby) ต่างคาดการณ์ว่าปรีดีจะปรากฏตัวในฐานะผู้นำการเคลื่อนไหวต่อต้านภายในประเทศ

7.3. อิทธิพลและอนุสรณ์

สุลักษณ์ ศิวรักษ์ได้เป็นผู้มีส่วนสำคัญในการนำเสนอและฟื้นฟูชื่อเสียงของปรีดี ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมาก ปัจจุบันมีถนนในกรุงเทพมหานคร 4 สายที่ตั้งชื่อตามปรีดี โดย 3 สายใช้ชื่อว่าถนนปรีดี พนมยงค์ และอีก 1 สายใช้ชื่อว่าถนนประดิษฐ์มนูธรรม (นามบรรดาศักดิ์ที่ได้รับพระราชทาน) นอกจากนี้ วันเกิดของเขาคือวันที่ 11 พฤษภาคม ได้รับการเฉลิมฉลองเป็นวันปรีดี พนมยงค์

ใน พ.ศ. 1997 รัฐบาลไทยได้จัดตั้งอุทยานแห่งหนึ่งทางตะวันออกของกรุงเทพมหานคร เพื่อเป็นอนุสรณ์ถึงขบวนการเสรีไทย ในวันที่ 16 สิงหาคม พ.ศ. 2546 หอสมุด-พิพิธภัณฑ์ ซึ่งสร้างจำลองที่พำนักของปรีดีในช่วงสงคราม ได้เปิดให้บริการที่อุทยานแห่งนี้

ในวันที่ 30 ตุลาคม พ.ศ. 2542 ยูเนสโกได้บรรจุวาระครบรอบ 100 ปีชาตกาลของปรีดี พนมยงค์ ไว้ในการประกาศยกย่องบุคคลสำคัญและเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ เพื่อเป็นการสดุดีอุดมการณ์และความซื่อสัตย์สุจริตของเขา

อนุสรณ์สถานปรีดี พนมยงค์มีอยู่ 2 แห่ง คือที่บ้านเกิดของปรีดีในจังหวัดพระนครศรีอยุธยา และที่มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ซึ่งเป็นสถาบันที่เขาก่อตั้ง มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ยังเป็นที่ตั้งของหอสมุดปรีดี พนมยงค์ และวิทยาลัยนานาชาติปรีดี พนมยงค์ นอกจากนี้ คณะนิติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยธุรกิจบัณฑิตย์ ก็ใช้ชื่อว่าคณะนิติศาสตร์ปรีดี พนมยงค์

มีนกเขียวก้านตองชนิดย่อยหนึ่งชื่อว่า นกปรีดี (Chloropsis aurifrons pridii^{ภาษาอังกฤษ}) และสถาบันปรีดี พนมยงค์ ซึ่งเป็นองค์กรวิชาการไม่แสวงหากำไร ก็ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา สถาบันปรีดี พนมยงค์ จัดการบรรยายประจำปีในชื่อ "ปรีดี พนมยงค์ เลคเชอร์" ซึ่งเดิมจัดขึ้นในวันปรีดี พนมยงค์ แต่ได้ย้ายมาจัดในวันที่ 24 มิถุนายนในระยะหลัง เพื่อรำลึกถึงบทบาทของเขาในการปฏิวัติ พ.ศ. 2475

8.1. อันดับทางวิชาการและราชการพลเรือน

• ศาสตราจารย์ มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์
• อำมาตย์ตรี กระทรวงยุติธรรม (พ.ศ. 2475)

8.2. ฐานันดรศักดิ์และบรรดาศักดิ์

• หลวงประดิษฐ์มนูธรรม: ได้รับพระราชทานใน พ.ศ. 2471 และลาออกจากบรรดาศักดิ์ใน พ.ศ. 2484

8.3. เครื่องราชอิสริยาภรณ์ไทย

ปรีดี พนมยงค์ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ไทยดังต่อไปนี้:

• พ.ศ. 2488 -

  

  เครื่องราชอิสริยาภรณ์อันเป็นโบราณมงคลนพรัตนราชวราภรณ์

• พ.ศ. 2488 -

  

  เครื่องราชอิสริยาภรณ์จุลจอมเกล้า ชั้นปฐมจุลจอมเกล้า (ป.จ.)

• พ.ศ. 2484 -

  

  เครื่องราชอิสริยาภรณ์อันเป็นที่เชิดชูยิ่งช้างเผือก ชั้นสูงสุด มหาปรมาภรณ์ช้างเผือก (ม.ป.ช.)

• พ.ศ. 2480 -

  

  เครื่องราชอิสริยาภรณ์อันมีเกียรติยศยิ่งมงกุฎไทย ชั้นสูงสุด มหาวชิรมงกุฎ (ม.ว.ม.)

• พ.ศ. 2476 -

  

  เหรียญพิทักษ์รัฐธรรมนูญ

• พ.ศ. 2481 -

  

  เหรียญดุษฎีมาลา เข็มราชการแผ่นดิน

• พ.ศ. 2484 -

  

  เหรียญช่วยราชการเขตภายใน (อินโดจีน)

• พ.ศ. 2481 -

  

  เหรียญรัตนาภรณ์ รัชกาลที่ ๘ ชั้นที่ 1

8.4. เครื่องราชอิสริยาภรณ์ต่างประเทศ

ปรีดี พนมยงค์ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์จากต่างประเทศดังต่อไปนี้:

• ญี่ปุ่น:
  • พ.ศ. 2478 -

    

    เครื่องราชอิสริยาภรณ์อาทิตย์อุทัย ชั้นที่ 1 (มหาปรมาภรณ์)

• เยอรมนี:
  • พ.ศ. 2481 -

    

    เครื่องอิสริยาภรณ์อินทรีเยอรมัน ชั้นสูงสุด (Grand Cross)

• ฝรั่งเศส:
  • พ.ศ. 2473 -

    

    เครื่องอิสริยาภรณ์วิชาการศึกษา ชั้นที่ 2 (Officier)

  • พ.ศ. 2482 -

    

    เครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์ ชั้นสูงสุด (Grand Cross)

• เบลเยียม:
  • พ.ศ. 2482 -

    

    เครื่องราชอิสริยาภรณ์เลออปอล ชั้นสูงสุด (Grand Cordon)

• อิตาลี:
  • พ.ศ. 2482 -

    

    เครื่องราชอิสริยาภรณ์นักบุญมอริซและลาซารัส ชั้นที่ 1 (Grand Cross)

• สหราชอาณาจักร:
  • พ.2482 -

    

    เครื่องราชอิสริยาภรณ์นักบุญไมเคิลและจอร์จ ชั้นที่ 1 (Grand Cross)

• สหรัฐ:
  • พ.ศ. 2489 -

    

    เหรียญออฟฟรีดอม ประดับใบปาล์มทอง (Medal of Freedom with Gold Palm)

• สวีเดน:
  • พ.ศ. 2490 -

    

    เครื่องราชอิสริยาภรณ์วาซา ชั้นที่ 1 (Commander Grand Cross)

11.1. อิทธิพลและอนุสรณ์ (ต่อ)

• ทุกวันที่ 11 พฤษภาคมของทุกปีเป็นวันปรีดี พนมยงค์ ซึ่งเป็นวันคล้ายวันเกิดของปรีดี ในวาระครบรอบ 100 ปีชาตกาล เมื่อ พ.ศ. 2543 ปรีดีได้รับการประกาศยกย่องจากยูเนสโกให้เป็นบุคคลสำคัญของโลก และได้มีการบรรจุชื่อไว้ในปฏิทินเฉลิมฉลองบุคคลสำคัญของยูเนสโก ในโอกาสนั้น คีตกวี สมเถา สุจริตกุล ประพันธ์ซิมโฟนีชื่อ "ปรีดีคีตานุสรณ์" เพื่อยอเกียรติ
• พ.ศ. 2546 มีการค้นพบปลาปล้องทองปรีดี (Schistura pridii^{ภาษาอังกฤษ}) ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเชียงดาว อำเภอเชียงดาว จังหวัดเชียงใหม่ โดยตั้งชื่อตามนามของเขา และเอช. จี. ไดแนน (H. G. Deignan) ค้นพบชนิดย่อยใหม่ของนกเขียวก้านตองหน้าผากสีทอง สถาบันสมิทโซเนียนแห่งสหรัฐอเมริกาตั้งชื่อว่า "นกปรีดี" (Chloropsis aurifrons pridii^{ภาษาอังกฤษ}) ที่ดอยอ่าง ดอยอินทนนท์ ไดแนน ยังตั้งชื่อนกเขียวก้านตองปีกสีฟ้าอีกชนิดย่อยหนึ่ง ที่พบกระจายพันธุ์อยู่ทางภาคใต้ เพื่อเป็นเกียรติแก่ขบวนการเสรีไทยว่า Chloropsis cochinchinensis seri-thai^{ภาษาอังกฤษ} (ชื่อสามัญว่า นกเขียวก้านตองปีกสีฟ้าเสรีไทย หรือนกเสรีไทย)
• อนุสรณ์สถานปรีดี พนมยงค์ มีอยู่ 2 ที่คือ บริเวณที่ดินถิ่นกำเนิดของปรีดี จังหวัดพระนครศรีอยุธยา เป็นอนุสรณ์สถานรำลึกปรีดี พนมยงค์ ตั้งอยู่ริมแม่น้ำเมือง ตรงข้ามวัดพนมยงค์ อนุสาวรีย์ปรีดี พนมยงค์เป็นรูปสัญลักษณ์ที่แสดงถึงอุดมการณ์อันสำคัญยิ่งของปรีดี 3 ประการคือ สันติภาพ เสรีไทย และประชาธิปไตย และห้องอนุสรณ์สถานบนตึกโดม มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ เป็นอนุสรณ์แห่งแรกที่ก่อสร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงปรีดี พนมยงค์
• สถาบันปรีดี พนมยงค์ มูลนิธิปรีดี พนมยงค์ ได้จัดสร้างอาคารสถาบันปรีดี พนมยงค์ ขึ้น ณ ซอยทองหล่อ ถนนสุขุมวิท 55 สำหรับใช้ดำเนินกิจกรรมอันเป็นประโยชน์ต่อสังคมและราษฎรไทย เปิดอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 24 มิถุนายน พ.ศ. 2538
• ในมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์มีการตั้งอนุสรณ์แก่เขา ได้แก่ หอสมุดปรีดี พนมยงค์ ซึ่งเป็นหอสมุดกลางของมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ และวิทยาลัยนานาชาติปรีดี พนมยงค์ ใช้สำหรับการเรียนการสอนหลักสูตรนานาชาติ โดยจัดตั้งขึ้นในวาระครบ 100 ปี ชาตกาลของเขา เช่นเดียวกับมหาวิทยาลัยธุรกิจบัณฑิตย์ มีการตั้งชื่อคณะนิติศาสตร์ตามชื่อเขา
• ห้องประชุมเฉลิมพระเกียรติฯ 6-1 (ปรีดี พนมยงค์) ชั้น 6 อาคารเฉลิมพระเกียรติฯ ใช้เป็นห้องประชุมสำหรับพิธีปฐมนิเทศนักศึกษาใหม่ และพิธีประสาทปริญญาบัตรสำหรับผู้สำเร็จการศึกษา และกิจกรรมอื่น ๆ ตั้งอยู่ภายในมหาวิทยาลัยธุรกิจบัณฑิตย์
• ถนนปรีดี พนมยงค์ มีอยู่ 3 สาย คือที่ถนนสุขุมวิท 71 ถนนสุขุมวิท 71, ถนนใจกลางเมืองพระนครศรีอยุธยา และภายในมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ศูนย์รังสิต
• สะพานปรีดี-ธำรง สะพานข้ามแม่น้ำป่าสักอันเป็นทางเข้าออกหลักของเกาะเมืองพระนครศรีอยุธยา ตั้งตามชื่อปรีดี พนมยงค์ และถวัลย์ ธำรงนาวาสวัสดิ์
• ถนนประดิษฐ์มนูธรรม เป็นถนนเลียบทางพิเศษฉลองรัช (ทางด่วนสายรามอินทรา-อาจณรงค์) มีความยาว 12 km
• แสตมป์ ชุดที่ระลึก 111 ปีชาตกาล ปรีดี พนมยงค์ โดยบริษัท ไปรษณีย์ไทย จำกัด วางจำหน่ายครั้งแรก 11 พฤษภาคม พ.ศ. 2554