ฮิโรมิ ทานิกุจิ

2.1. อาชีพนักกีฬาสมัยเรียน

ในช่วงมัธยมศึกษาตอนต้น ทานิงูจิเป็นสมาชิกของชมรมเอกิเด็น (วิ่งผลัดทางไกล) และยังฝึกฝนกีฬากรีฑาประเภทอื่นๆ เช่น วิ่งระยะสั้น กระโดดสูง และกระโดดค้ำถ่อ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถอันหลากหลายของเขา
เมื่อเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายโคบายาชิ ทานิงูจิได้เข้าร่วมการแข่งขันการแข่งขันวิ่งผลัดระดับมัธยมศึกษาตอนปลายแห่งชาติ (เซ็นโกกุ โคโค เอกิเด็น) ติดต่อกัน 3 ปี ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1976 ถึง 1978 ในปีแรกเขาทำผลงานได้ไม่น่าพอใจนัก โดยอยู่ในอันดับที่ 14 ในส่วนการวิ่งของเขา แต่ในชั้นปีที่ 2 และ 3 เขาทำผลงานได้อันดับ 2 ในส่วนการวิ่งของตัวเอง และมีส่วนช่วยให้โรงเรียนของเขาคว้าแชมป์ได้ 2 สมัยติดต่อกัน
หลังจากเข้าศึกษาที่มหาวิทยาลัยพลศึกษาญี่ปุ่น ทานิงูจิได้เข้าร่วมการแข่งขันวิ่งผลัดฮาโกเนะเอกิเด็น ครั้งที่ 57 ถึง 59 โดยวิ่งในส่วนที่ 6 ติดต่อกัน 3 ปี ตั้งแต่ปีที่ 2 ของการศึกษา เขาได้รับรางวัลอันดับ 1 ในส่วนการวิ่งของตัวเองทุกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชั้นปีที่ 3 และ 4 เขาได้ทำลายสถิติของส่วนการวิ่งนี้ติดต่อกัน 2 ปี ทำให้เขาได้รับฉายาว่า "ผู้เชี่ยวชาญการวิ่งลงเขา" และเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญที่นำพามหาวิทยาลัยพลศึกษาญี่ปุ่นคว้าแชมป์รวมเป็นสมัยที่ 9 ในการแข่งขันครั้งที่ 59 เมื่อปี ค.ศ. 1983

3.1. การเข้าสู่วงการนักกีฬามืออาชีพและความใฝ่ฝันในการเป็นครู

ฮิโรมิ ทานิงูจิ เดิมวางแผนที่จะยุติอาชีพนักกีฬาหลังจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัย และตั้งใจที่จะสอบบรรจุเป็นครู แต่เขาสอบไม่ผ่านการทดสอบการจ้างงานครู ในที่สุดเขาจึงตัดสินใจเข้าร่วมสโมสรกีฬาวิ่งผลัดอาซาฮี คาเซอิ ในปี ค.ศ. 1985 โดยมีข้อตกลงเบื้องต้นว่าจะอยู่เพียง 2 ปี เพื่อเตรียมตัวสอบครูอีกครั้ง
ในการแข่งขันมาราธอนเบปปุ-โออิตะ ปี ค.ศ. 1985 ซึ่งเป็นการวิ่งมาราธอนครั้งแรกในชีวิตของเขา เขาก็สามารถคว้าชัยชนะได้ทันที แม้จะพยายามสอบครูอีกครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ ทำให้เขาตัดสินใจที่จะเป็นนักกีฬาอาชีพต่อไปโดยหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเขาก็ยังคงทำผลงานได้ดีอย่างต่อเนื่อง โดยในปี ค.ศ. 1987 เขาคว้าแชมป์การแข่งขันมาราธอนนานาชาติโตเกียว และประสบความสำเร็จในการคว้าแชมป์ในต่างประเทศเป็นครั้งแรกที่มาราธอนลอนดอน
อย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันมาราธอนฟุกุโอกะ ปี ค.ศ. 1987 ซึ่งเป็นสนามคัดเลือกนักวิ่งมาราธอนชายทีมชาติญี่ปุ่นสำหรับโอลิมปิกฤดูร้อน 1988 ที่โซล เขาต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้าย ทั้งฝนตกและอากาศหนาวเย็น และไม่สามารถตามจังหวะการวิ่งที่รวดเร็วของทาเคะยูกิ นากายามะ ซึ่งเป็นผู้ชนะในครั้งนั้น ทำให้เขาทำได้เพียงอันดับที่ 6 ในปีต่อมา ทานิงูจิพยายามอีกครั้งในการแข่งขันมาราธอนนานาชาติโตเกียว ปี ค.ศ. 1988 แต่เขามีอาการป่วยอาเจียนก่อนการแข่งขัน ส่งผลกระทบต่อฟอร์มการวิ่งและจบลงด้วยอันดับที่ 9 ทำให้เขาไม่ได้รับเลือกเป็นตัวแทนทีมชาติญี่ปุ่นไปเข้าร่วมโอลิมปิกที่โซล

3.2. จุดสูงสุดของผลงานและความสำเร็จระดับนานาชาติ

หลังจากการพลาดโอกาสในโอลิมปิก ฮิโรมิ ทานิงูจิ ได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่ไม่ย่อท้อ โดยในเดือนตุลาคมปีเดียวกันนั้นเอง เขาเข้าร่วมการแข่งขันมาราธอนนานาชาติปักกิ่ง และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยจบในอันดับที่ 2 ด้วยเวลา 2:07:40 ซึ่งเป็นสถิติส่วนตัวที่ดีที่สุดของเขา และยังเป็นเวลาที่เร็วที่สุดเป็นอันดับ 7 ของโลกในขณะนั้น โดยตามหลังอาเบเบ เมโคเน็น จากเอธิโอเปีย เพียง 5 วินาที
ในปี ค.ศ. 1989 เขาคว้าแชมป์มาราธอนนานาชาติโตเกียวได้เป็นสมัยที่สอง และยังชนะการแข่งขันมาราธอนฮอกไกโดในช่วงฤดูร้อนอีกด้วย ในปี ค.ศ. 1990 เขาสามารถคว้าแชมป์มาราธอนรอตเตอร์ดัม ซึ่งเป็นการคว้าแชมป์ในต่างประเทศเป็นครั้งที่สอง
จุดสูงสุดในอาชีพของทานิงูจิคือการแข่งขันมาราธอนชายในกรีฑาชิงแชมป์โลก 1991 ที่กรุงโตเกียว ซึ่งจัดขึ้นในเดือนกันยายน ค.ศ. 1991 การแข่งขันในวันสุดท้ายของรายการนี้จัดขึ้นภายใต้สภาพอากาศที่ทรหด ด้วยอุณหภูมิที่สูงกว่า 30 °C และความชื้นสูง ซึ่งแตกต่างจากสภาพอากาศที่โอลิมปิกแชมป์เกลินโด บอร์ดิน ซึ่งเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งพบเจอ ส่งผลให้นักวิ่ง 24 คนจากทั้งหมด 60 คนต้องออกจากการแข่งขัน รวมถึงทาเคะยูกิ นากายามะ และเมโคเน็น แต่ทานิงูจิกลับแสดงความแข็งแกร่ง โดยเร่งฝีเท้าในช่วงกิโลเมตรที่ 39 ทิ้งห่างนักวิ่งอย่างอาห์เหม็ด ซาลาห์ จากจิบูตี และคว้าชัยชนะด้วยเวลา 2:14:57 โดยมีซาลาห์เข้าเส้นชัยเป็นอันดับสองตามมา 29 วินาที ทำให้เขากลายเป็นนักกีฬาชายชาวญี่ปุ่นคนแรกที่ได้รับเหรียญทองในการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก และยังคงเป็นนักวิ่งชายชาวญี่ปุ่นเพียงคนเดียวที่ชนะเหรียญทองในประเภทวิ่งของกรีฑาชิงแชมป์โลก (ข้อมูล ณ ปี ค.ศ. 2019 ผู้ชนะคนอื่นคือ โคจิ มุโรฟุชิ และ ยูสึเกะ สึซึกิ) ในการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ ซาจิโกะ ยามาชิตะ ผู้ซึ่งได้รับเหรียญเงินจากการแข่งขันมาราธอนหญิงเมื่อสัปดาห์ก่อน ได้เป็นแขกรับเชิญและกล่าวว่า "เหรียญทองนั้นดีกว่าครับ ที่หนึ่งคือที่สุด"
ในการแข่งขันมาราธอนโอลิมปิกฤดูร้อน 1992 ที่บาร์เซโลนา ฮิโรมิ ทานิงูจิ ได้รับการยกให้เป็นหนึ่งในตัวเต็งที่จะคว้าเหรียญทอง แต่ในช่วงกิโลเมตรที่ 20 ระหว่างจุดให้น้ำ เขาเกิดอุบัติเหตุล้มลง เนื่องจากรองเท้าข้างซ้ายถูกนักวิ่งคนอื่นเหยียบส้นเท้าจนหลุด และเขาต้องเสียเวลาในการหยุดใส่รองเท้าใหม่ ทำให้เขาเสียเวลาไปกว่า 30 วินาที ซึ่งส่งผลอย่างมากต่อการแข่งขันของเขาและทำให้เขาหลุดจากการแย่งชิงตำแหน่งแชมป์ แม้จะมีอุปสรรค แต่ทานิงูจิก็ยังคงพยายามรักษาอันดับ และจบการแข่งขันด้วยอันดับที่ 8 ซึ่งเป็นผลงานที่น่าชื่นชม หลังการแข่งขัน เขาได้ให้สัมภาษณ์ด้วยรอยยิ้มอย่างขมขื่นและคำพูดที่โด่งดังว่า "ผมโคเคนะชัยมาชิตะ (コケちゃいました) (ผมล้มไปแล้ว)" พร้อมกล่าวเสริมว่า "นี่ก็เป็นโชคชะตา ผมทำเต็มที่แล้ว" จากเหตุการณ์นี้ ทำให้เขาร่วมกับยูโกะ อาริโมริ รุ่นน้องจากมหาวิทยาลัยเดียวกัน ได้รับรางวัลรางวัลแฟร์เพลย์ของญี่ปุ่นในปีเดียวกันนั้น การแข่งขันโอลิมปิกที่บาร์เซโลนาครั้งนั้น นักวิ่งชายชาวญี่ปุ่นทั้งสามคน ได้แก่ โคอิจิ โมริชิตะ (เหรียญเงิน), ทาเคะยูกิ นากายามะ (อันดับ 4) และทานิงูจิ (อันดับ 8) สามารถทำผลงานได้ดีและติดอันดับเข้าเส้นชัย
แม้จะไม่ได้คว้าแชมป์ในการแข่งขันมาราธอนเต็มระยะหลังจากนั้น แต่ด้วยผลงานที่ผ่านมา ทำให้เขาได้รับเลือกให้เข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อน 1996 ที่แอตแลนตา ซึ่งเป็นการเข้าร่วมโอลิมปิกครั้งที่สองติดต่อกัน และยังได้รับเกียรติให้เป็นกัปตันทีมนักกีฬาญี่ปุ่นในการแข่งขันครั้งนั้นด้วย อย่างไรก็ตาม ในมาราธอนชายของโอลิมปิกครั้งนั้น เขาจบในอันดับที่ 19 ซึ่งเป็นอันดับสูงสุดของนักวิ่งญี่ปุ่น แต่ไม่สามารถเข้าสู่การแข่งขันเพื่อแย่งชิงเหรียญรางวัลได้

3.3. สถิติเด่น

ฮิโรมิ ทานิงูจิ มีสถิติสำคัญในการวิ่งมาราธอนดังนี้:

• สถิติที่ดีที่สุดส่วนตัวในการวิ่งมาราธอน: 2:07:40 (ในการแข่งขันมาราธอนนานาชาติปักกิ่ง ปี ค.ศ. 1988)
• อันดับโลกของสถิติดังกล่าว: เป็นสถิติที่เร็วที่สุดเป็นอันดับ 7 ของโลกในขณะนั้น
• เวลาที่คว้าเหรียญทองในการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก 1991: 2:14:57