1. ชีวิตช่วงต้นและภูมิหลัง
เวลส์เริ่มต้นเส้นทางในกีฬากรีฑาด้วยการเป็นนักเขย่งก้าวกระโดดและกระโดดไกล ก่อนที่จะเปลี่ยนมามุ่งเน้นที่การวิ่งระยะสั้น และในที่สุดก็ก้าวขึ้นมาเป็นแชมป์โอลิมปิกในประเภทนี้
1.1. วัยเด็กและการศึกษา
อัลลัน เวลส์ เกิดที่เอดินบะระ ประเทศสกอตแลนด์ เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม ค.ศ. 1952 เขาได้รับการศึกษาที่โรงเรียนประถมเฟอร์นีไซด์ และโรงเรียนมัธยมลิเบอร์ตัน หลังจากสำเร็จการศึกษาในวัย 15 ปี เขาได้เริ่มต้นฝึกงานด้านวิศวกรรม
1.2. กิจกรรมกรีฑาช่วงแรก
ในช่วงเริ่มต้นอาชีพ อัลลัน เวลส์ ไม่ได้เป็นนักวิ่งระยะสั้นโดยตรง แต่เป็นนักกีฬากระโดดไกลและเขย่งก้าวกระโดด และเป็นแชมป์กระโดดไกลในร่มของสกอตแลนด์ในปี ค.ศ. 1974
2. อาชีพนักกีฬา
อัลลัน เวลส์เริ่มต้นอาชีพกรีฑาด้วยการมุ่งเน้นไปที่การวิ่งระยะสั้นในปี ค.ศ. 1976 และประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว โดยคว้าเหรียญรางวัลมากมายในการแข่งขันระดับชาติและนานาชาติ
2.1. การเปลี่ยนสู่การวิ่งระยะสั้นและความสำเร็จช่วงแรก
ในปี ค.ศ. 1976 อัลลัน เวลส์ เริ่มต้นมุ่งเน้นไปที่การแข่งขันวิ่งระยะสั้น และในปี ค.ศ. 1977 เขาสามารถคว้าแชมป์วิ่ง 60 เมตร ในร่มของAmateur Athletic Association (AAA) ได้สำเร็จ รวมถึงคว้าแชมป์วิ่งระยะสั้นกลางแจ้งของสกอตแลนด์ได้เป็นครั้งแรกจากทั้งหมดเจ็ดครั้ง
ในฤดูกาล ค.ศ. 1978 ผลงานและเวลาของเขาพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเขาสร้างสถิติใหม่ของสหราชอาณาจักรในการวิ่ง 100 เมตร ด้วยเวลา 10.29 วินาที ที่สนามเกตส์เฮด ซึ่งเอาชนะดอน ควอร์รี และเจมส์ แซนฟอร์ด นอกจากนี้ เขายังคว้าแชมป์การแข่งขันวิ่ง 100 เมตร และ 200 เมตร ของสหราชอาณาจักร ที่คอมมอนเวลธ์เกมส์ในเอดมันตัน รัฐแอลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา เขาคว้าเหรียญทองในประเภทวิ่ง 200 เมตร และเหรียญเงินในประเภทวิ่ง 100 เมตร เขายังได้รับเหรียญทองในการแข่งขันวิ่งผลัด 4 × 100 เมตร โดยเป็นผู้ที่วิ่งในไม้ที่สอง ร่วมกับเพื่อนร่วมทีมอย่างดรูว์ แมคมาสเตอร์, เดวิด เจนกินส์ และคาเมรอน ชาร์ป
ความสำเร็จของเขาดำเนินต่อไปในปี ค.ศ. 1979 โดยเขาคว้าแชมป์ ยูโรเปียนคัพ ประเภทวิ่ง 200 เมตร ที่เมืองตูริน ประเทศอิตาลี ซึ่งเป็นการเอาชนะปิเอโตร เมนเนอา ผู้ครองสถิติโลกคนใหม่ได้ถึงถิ่นฐาน และเขายังคว้าอันดับที่ 3 ในการแข่งขันวิ่ง 100 เมตรอีกด้วย
2.2. โอลิมปิกที่มอสโก ปี 1980
ในช่วงต้นฤดูกาล ค.ศ. 1980 เวลส์คว้าแชมป์วิ่ง 100 เมตร ของ AAA ก่อนจะเดินทางไปยังโกตดาซูร์ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1980 ที่กรุงมอสโก ในช่วงเวลานั้น กฎการแข่งขันบังคับให้เขาต้องใช้แท่นออกตัว ซึ่งแตกต่างจากที่เขาไม่เคยใช้มาก่อน นอกจากนี้ ก่อนการแข่งขันโอลิมปิก เขาต้องเผชิญกับแรงกดดันทางการเมืองจากมาร์กาเรต แธตเชอร์ นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น ซึ่งนำไปสู่การคว่ำบาตรการแข่งขันโดยมีสหรัฐอเมริกาเป็นผู้นำ เขาตอบโต้ด้วยการปฏิเสธการให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชนทุกช่องทาง การเข้าร่วมโอลิมปิกของเขาถูกคุกคามจากอาการปวดหลังเรื้อรังที่เกิดขึ้นไม่นานก่อนการแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น ทุกวันเขาต้องเข้ารับการบำบัดที่เหนื่อยล้าถึงสี่ครั้ง ทำให้เขาอ่อนเพลียเกินกว่าจะฝึกซ้อมได้ และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการพักผ่อนแทน
ที่มอสโก เวลส์ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศด้วยการสร้างสถิติใหม่ของสหราชอาณาจักรที่ 10.11 วินาที ในรอบชิงชนะเลิศ เขาต้องเผชิญหน้ากับซิลวิโอ เลโอนาร์ดจากคิวบา ซึ่งเป็นตัวเต็งก่อนการแข่งขัน เวลส์เข้าเส้นชัยด้วยการเอนตัวสุดกำลัง ทำให้ศีรษะและไหล่ของเขาข้ามเส้นชัยไปก่อนหน้าหน้าอกของเลโอนาร์ดเพียง 0.1 m (3 in) ซึ่งเป็นการตัดสินด้วยภาพถ่าย โดยทั้งสองคนมีเวลาเข้าเส้นชัยเท่ากันที่ 10.25 วินาที ทำให้เวลส์กลายเป็นแชมป์โอลิมปิก 100 เมตร ที่อายุมากที่สุดในขณะนั้น ด้วยวัย 28 ปี 83 วัน
การแข่งขันวิ่ง 200 เมตร รอบชิงชนะเลิศก็เป็นการแข่งขันที่สูสีอีกครั้ง เวลส์คว้าเหรียญเงินรองจากปิเอโตร เมนเนอา ซึ่งเอาชนะเขาไปเพียง 0.02 วินาที และเขาก็สร้างสถิติสหราชอาณาจักรใหม่ที่ 20.21 วินาที อีกครั้ง เขายังคงทำลายสถิติสหราชอาณาจักรเป็นครั้งที่สามด้วยเวลา 38.62 วินาที ในทีมวิ่งผลัดระยะสั้นที่จบอันดับที่ 4 ในรอบชิงชนะเลิศ
ในการสัมภาษณ์ภายหลัง เวลส์กล่าวว่าปัญหาสองประการที่เขาเผชิญก่อนการแข่งขันนั้นเป็นปัจจัยสำคัญโดยไม่ได้ตั้งใจที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จ เขาเล่าว่า "เมื่อเรามาถึงมอสโก มาร์โกต์ (ภรรยาและโค้ชของผม) กับผมตัดสินใจว่าผมจะลองออกตัวหกครั้งและดูว่ามันเป็นอย่างไร ครั้งที่สี่และห้าเป็นการออกตัวแบบเต็มกำลังเหมือนผมกำลังแข่งขัน และผมถามมาร์โกต์ว่าเธอคิดอย่างไร เธอบอกว่ามันดีที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นผมทำมา การพักผ่อนช่วยผมได้มาก ผมสดชื่นและมุ่งมั่นมาก และการออกตัวเหล่านั้นทำให้ผมมีความได้เปรียบทางจิตใจเหนือคนอื่น ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญ เพราะโอลิมปิกคือเรื่องของความสามารถทางจิตใจ คุณจะวิ่งได้เร็วที่สุดเมื่อคุณผ่อนคลายและไหลลื่น (สถิติ 10.11 วินาที ของเวลส์ในรอบคัดเลือก 100 เมตร ยังคงเป็นสถิติสกอตแลนด์) มากกว่าการต้องก้าวร้าว"
หลังจบโอลิมปิกที่มอสโก มีข้อเสนอแนะว่าเหรียญทองของเวลส์นั้นถูกลดคุณค่าลงจากการคว่ำบาตรการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม เวลส์ตอบรับคำเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขันกับนักวิ่งระยะสั้นชั้นนำของสหรัฐอเมริกา รวมถึงการแข่งขันกรีฑา ASV Weltklasse ในโคโลญ เยอรมนีตะวันตก เพียงไม่ถึงสองสัปดาห์หลังจากคว้าเหรียญทองที่มอสโก เขาคว้าแชมป์รอบชิงชนะเลิศที่โคโลญด้วยเวลา 10.19 วินาที โดยเอาชนะนักวิ่งชาวอเมริกันอย่างสแตนลีย์ ฟลอยด์ (10.21 วินาที), เมล แลททานี (10.25 วินาที), คาร์ล ลูอิส (10.30 วินาที) และฮาร์วีย์ แกลนซ์ (10.31 วินาที) ได้สำเร็จ หลังจากเข้าเส้นชัย แลททานีเดินตรงมาหาเวลส์และกล่าวว่า "ไม่ว่ามันจะมีความหมายแค่ไหน อัลลัน คุณคือแชมป์โอลิมปิก และคุณก็จะเป็นแชมป์โอลิมปิกไม่ว่าคุณจะวิ่งแข่งกับใครก็ตามที่มอสโก" ในช่วงปลายปี ค.ศ. 1980 เวลส์ได้รับรางวัลบุคคลแห่งปีด้านกีฬาของสกอตแลนด์
2.3. ความสำเร็จหลังโอลิมปิก
ในปี ค.ศ. 1981 หลังจากเดินทางไปแข่งขันที่ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ อัลลัน เวลส์ ได้คว้าแชมป์ ยูโรเปียนคัพ 100 เมตร โดยเอาชนะแฟรงก์ เอมเมิลมันน์จากเยอรมนีตะวันออกได้สำเร็จ นอกจากนี้ เวลส์ยังจบอันดับที่ 2 ในการแข่งขัน 200 เมตรอีกด้วย
จากนั้น เขาก็คว้าแชมป์ "IAAF Golden Sprints" ที่เบอร์ลิน ซึ่งเป็นการแข่งขันวิ่งระยะสั้นที่โดดเด่นที่สุดในโลกในปีนั้น แม้จะจบอันดับสองรองจากแฮร์มันน์ ปานโซนักวิ่งชาวฝรั่งเศสเพียง 0.01 วินาที ในการวิ่ง 100 เมตร แต่เวลส์ก็คว้าแชมป์ 200 เมตร โดยเอาชนะนักวิ่งชั้นนำชาวอเมริกันทั้งสี่คน ได้แก่ เมล แลททานี, เจฟฟ์ ฟิลลิปส์, สแตนลีย์ ฟลอยด์, สตีฟ วิลเลียมส์ รวมถึงเบน จอห์นสันจากแคนาดา ในการวิ่ง 100 เมตร/200 เมตร ด้วยเวลา 10.15 วินาที/20.15 วินาที (200 เมตร มีลมช่วย) ทำให้เวลส์ชนะการแข่งขันโดยรวมด้วยเวลาสะสม 30.30 วินาที
เวลส์คว้าแชมป์ 100 เมตร ในการแข่งขัน IAAF World Cup ที่โรม โดยเอาชนะคาร์ล ลูอิส ก่อนจะจบอันดับที่ 2 ในการแข่งขัน IAAF World Cup 200 เมตร ด้วยเวลา 20.53 วินาที หลังจากนั้น เขาก็เอาชนะเมล แลททานีและสแตนลีย์ ฟลอยด์ได้อีกครั้ง เมื่อเขาคว้าแชมป์ 200 เมตร ด้วยเวลา 20.26 วินาที ในการแข่งขัน Memorial Van Damme ที่บรัสเซลส์ เบลเยียม
2.4. อาชีพช่วงปลายและการเกษียณ
ในปี ค.ศ. 1982 ที่บริสเบน รัฐควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย เวลส์คว้าแชมป์คอมมอนเวลธ์เกมส์เพิ่มอีกสองรายการ ได้แก่ วิ่ง 100 เมตร ด้วยเวลา 10.02 วินาที (มีลมช่วย) และวิ่ง 200 เมตร รวมถึงเหรียญทองแดงในการวิ่งผลัด เขายังครองแชมป์วิ่ง 200 เมตร ร่วมกับไมค์ แมคฟาร์เลนจากอังกฤษ ด้วยเวลา 20.43 วินาที ซึ่งเป็นผลเสมอที่หาได้ยาก
ในปี ค.ศ. 1983 เขาคว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพเป็นครั้งที่สาม โดยชนะวิ่ง 200 เมตร ด้วยเวลา 20.72 วินาที เอาชนะคู่ปรับเก่าอย่างปิเอโตร เมนเนอา ที่ลอนดอน และคว้าอันดับที่ 2 ในการแข่งขัน 100 เมตรอีกครั้ง
จากนั้น เขาจบอันดับที่ 4 ทั้งในรอบชิงชนะเลิศ 100 เมตร และ 200 เมตร ในการแข่งขัน IAAF World Championships ที่เฮลซิงกิ
ในวัย 32 ปี เขาสามารถผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ 100 เมตร ในโอลิมปิกฤดูร้อน 1984 ที่ลอสแอนเจลิส และเป็นสมาชิกของทีมวิ่งผลัดที่จบอันดับที่ 7 ในรอบชิงชนะเลิศ
เวลส์ต้องพลาดการแข่งขันส่วนใหญ่ในปี ค.ศ. 1985 เนื่องจากอาการบาดเจ็บ เขาไม่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมคอมมอนเวลธ์เกมส์ 1986 ที่เอดินบะระ เนื่องจากไม่สามารถเข้าร่วมการคัดเลือกของสกอตแลนด์ได้ อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 5 สิงหาคม ที่เกตส์เฮด เขาสามารถเอาชนะทั้งเบน จอห์นสัน และแอตลี มาฮอร์น ซึ่งเป็นแชมป์คอมมอนเวลธ์ 100 เมตร และ 200 เมตร ตามลำดับได้
เวลส์ได้รับความสนใจเพิ่มเติมที่เกตส์เฮดในฐานะผู้แรกที่สวมกางเกงวิ่งผ้าไลคร่า ซึ่งปัจจุบันเป็นชุดที่พบเห็นได้ทั่วไป ภาพลักษณ์ดังกล่าวทำให้เขาถูกขนานนามว่า "Wilson of the Wizard" (ตัวละครในหนังสือการ์ตูน)
เวลส์ได้รับเลือกให้เข้าร่วมการแข่งขันยูโรเปียนแชมเปียนชิปที่ชตุทท์การ์ท และจบอันดับที่ 5 ทั้งในรอบชิงชนะเลิศ 100 เมตร และ 200 เมตร นอกจากนี้ เขายังได้รับชัยชนะในการแข่งขัน 100 เมตร ที่Crystal Palace National Sports Centre เหนือลินฟอร์ด คริสตี้ ในช่วงปลายปี ค.ศ. 1986 ด้วยเวลา 10.31 วินาที หนึ่งในชัยชนะครั้งสุดท้ายของเขาคือการคว้าแชมป์ 100 เมตร และ 200 เมตร คู่กันในการแข่งขัน Inverness Highland Games ในปี ค.ศ. 1987 ในปีเดียวกันนั้น เวลาที่ดีที่สุดของเขาคือ 10.28 วินาที และเขามีคุณสมบัติเข้าร่วมการแข่งขันWorld Championships ที่โรม แต่เขาก็ได้รับบาดเจ็บ
แม้ว่าอาชีพในช่วงหลังของเขาจะประสบปัญหาอาการบาดเจ็บที่หลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาก็ยังคงคว้าเหรียญรางวัลรวมทั้งหมด 18 เหรียญในการแข่งขันสำคัญ ก่อนที่จะเกษียณในวัยกลาง 30 ปี เขาร่วมกับดอน ควอร์รีและปิเอโตร เมนเนอา ได้สร้างกระแสให้นักวิ่งระยะสั้นในวัยกลาง 30 ปี สามารถแข่งขันได้ยาวนานขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1980
3. ชีวิตหลังการเกษียณจากการแข่งขัน
ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1982 อัลลัน เวลส์อาศัยอยู่ในเซอร์เรย์ กับภรรยาของเขา มาร์โกต์ เวลส์ ซึ่งเป็นอดีตแชมป์วิ่ง 100 เมตร และวิ่งข้ามรั้ว 100 เมตรของสกอตแลนด์เช่นกัน หลังจากเกษียณจากการแข่งขัน เวลส์ได้เป็นโค้ชให้กับทีมบอบสเลดของสหราชอาณาจักร ปัจจุบันทั้งคู่พำนักอยู่ที่กิลด์ฟอร์ด เซอร์เรย์ โดยมาร์โกต์เป็นที่ปรึกษาด้านฟิตเนส ส่วนอัลลันเป็นวิศวกรระบบที่เกษียณแล้ว อัลลันยังเคยเป็นโค้ชให้กับทีมวิ่งระยะสั้นพิเศษของธนาคารBank of Scotland ร่วมกับอดีตนักวิ่งระยะสั้นชาวสกอตแลนด์อีกคนคือเอียน แมคกี
4. เกียรติยศและรางวัล
อัลลัน เวลส์ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกเครื่องราชอิสริยาภรณ์จักรวรรดิบริติช (MBEภาษาอังกฤษ) ในปี ค.ศ. 1982 เพื่อเป็นเกียรติแก่ผลงานด้านกรีฑา นอกจากนี้ เขายังได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศนักกีฬาสกอตแลนด์ (Scottish Sports Hall of Fame) ร่วมกับเอริก ลิดเดลล์ และวินด์แฮม ฮัลสเวลล์ ซึ่งเป็นอดีตแชมป์โอลิมปิกด้านกรีฑาชาวสกอตแลนด์คนอื่นๆ
เวลส์เป็นผู้ถือไม้บาตองคนแรกในพิธีวิ่งผลัดไม้บาตองของสมเด็จพระราชินี (Queen's Baton Relay) สำหรับคอมมอนเวลธ์เกมส์ 2014 โดยเขาได้เริ่มวิ่งจากพระราชวังบักกิงแฮมในลอนดอน เมื่อเดือนตุลาคม ค.ศ. 2013
ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2014 อัลลัน เวลส์ พร้อมด้วยภรรยาของเขา มาร์โกต์ ได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขาวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเอดินบะระ เนเปียร์ (Edinburgh Napier University)
5. มรดกและการประเมิน
อัลลัน เวลส์ ได้ทิ้งมรดกที่สำคัญไว้ในวงการกรีฑา ด้วยสถิติและอิทธิพลที่ยังคงอยู่ แม้จะต้องเผชิญกับข้อโต้แย้งบางประการในช่วงหลัง
5.1. สถิติและอิทธิพล
สถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุดของอัลลัน เวลส์ ในการวิ่ง 100 เมตร คือ 10.11 วินาที และสำหรับ 200 เมตร คือ 20.21 วินาที ซึ่งทำได้ในการแข่งขันโอลิมปิกที่มอสโก ปี ค.ศ. 1980 และทั้งสองสถิตินี้ยังคงเป็นสถิติสกอตแลนด์จนถึงปัจจุบัน
เขายังเคยวิ่ง 100 เมตร ด้วยเวลา 10.02 วินาที (มีลมช่วย +5.9 m/s) ที่บริสเบน ในปี ค.ศ. 1982 ซึ่งยังคงเป็นสถิติสนามในปัจจุบัน (ข้อมูล ณ เดือนสิงหาคม ค.ศ. 2024) โดยมีโรฮาน บราวนิง จากซิดนีย์ ออสเตรเลีย ร่วมครองสถิติในปี ค.ศ. 2023 นอกจากนี้ เขายังทำเวลา 200 เมตร ได้ 20.11 วินาที (มีลมช่วย +3.7 m/s) ที่เอดินบะระ ในปี ค.ศ. 1980 และ ณ เดือนสิงหาคม ค.ศ. 2024 เวลส์ยังคงครองสถิติสนาม 200 เมตร สองรายการซึ่งมีลมช่วย ได้แก่ ที่ตูริน (20.29 วินาที, ค.ศ. 1979, +2.2 m/s) และที่เวนิส (20.26 วินาที, ค.ศ. 1981, +8.5 m/s) อิทธิพลของเขา รวมถึงนักวิ่งคนอื่นๆ ในยุคนั้น ทำให้เกิดแนวโน้มที่นักวิ่งระยะสั้นในวัยกลาง 30 ปี สามารถแข่งขันในระดับสูงได้นานขึ้น
5.2. ข้อโต้แย้ง
ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2015 สารคดีของบีบีซี (รายการ Panorama: Catch Me If You Can) ได้เปิดเผยข้อกล่าวหาจากอดีตเพื่อนร่วมทีมของเวลส์ เกี่ยวกับการใช้สารต้องห้ามในอดีตโดยแชมป์โอลิมปิก 100 เมตร ปี ค.ศ. 1980 ซึ่งเริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1977 อัลลัน เวลส์ ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว