ลาชอว์น เมอร์ริต

2.1. วัยเด็กและครอบครัว

ลา숀 เมอร์ริตต์ เกิดเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน ค.ศ. 1986 ที่เมืองพอร์ตสมัท รัฐเวอร์จิเนีย สหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ยังเด็ก เขาได้รับอิทธิพลอย่างมากจากพี่ชายของเขา โดยเริ่มเล่นเบสบอลตั้งแต่อายุ 5 ขวบ และใช้ความเร็วของเขาในการเล่นอเมริกันฟุตบอล นอกจากนี้ เขายังมีความสามารถด้านดนตรี โดยเล่นทรัมเป็ตและเฟรนช์ฮอร์นในวงดนตรีของโรงเรียนมัธยมต้น และยังเคยแต่งเพลงให้กับวงด้วย ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากความสามารถทางดนตรีของพี่ชาย

ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1999 ขณะที่เมอร์ริตต์อายุ 13 ปี พี่ชายของเขาเสียชีวิตด้วยวัย 19 ปีจากอุบัติเหตุ (มีรายงานว่าถูกผลักตกจากหน้าต่างหอพัก) เหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเขา ทำให้เขาเลิกเล่นกีฬาไปช่วงหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา เขาก็ได้เริ่มต้นเล่นกรีฑาตามคำแนะนำของน้องสาว

2.2. การศึกษา

เมอร์ริตต์สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมวูดโรว์ วิลสัน ในเมืองพอร์ตสมัท รัฐเวอร์จิเนีย หลังจากนั้น เขาได้เข้าศึกษาที่มหาวิทยาลัยอีสต์แคโรไลนาเป็นเวลาหนึ่งปี แต่เส้นทางอาชีพในระดับวิทยาลัยของเขาก็ต้องหยุดลงเมื่อเขาได้เซ็นสัญญาการเป็นนักกีฬาอาชีพกับไนกี้ในช่วงฤดูกาลกรีฑาในร่มครั้งแรกของเขาในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2005 ซึ่งทำให้เขาสิ้นสุดคุณสมบัติในการแข่งขันในรายการของ NCAA หลังจากนั้น เขาได้ย้ายไปที่มหาวิทยาลัยโอลด์โดมิเนียนในนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย และต่อมาได้ศึกษาด้านบริหารธุรกิจที่มหาวิทยาลัยนอร์ฟอล์กสเตต ซึ่งตั้งอยู่ในนอร์ฟอล์กเช่นกัน

หลังจากที่เขาเปลี่ยนมาเป็นนักกีฬามืออาชีพ เมอร์ริตต์ได้ฝึกซ้อมภายใต้โค้ชมืออาชีพที่ไนกี้มอบหมายให้ในตอนแรก แต่แผนการฝึกซ้อมที่เข้มข้นเกินไปสำหรับร่างกายที่กำลังพัฒนาของเขาทำให้ไม่ประสบความสำเร็จ ในช่วงนอกฤดูกาลแข่งขันปี 2005 เขาจึงตัดสินใจกลับบ้านและขอให้ดเวย์น มิลเลอร์มาเป็นโค้ชของเขา

2.3. การพัฒนาก้าวแรกในอาชีพ

ลา숀 เมอร์ริตต์ เริ่มต้นฝึกกรีฑาอย่างจริงจังเมื่ออายุ 15 ปี ในปีถัดมา เขาสามารถคว้าแชมป์วิ่ง 400 เมตรในการแข่งขันระดับรัฐ และได้อันดับสองในการวิ่ง 100 เมตรและ 200 เมตร ในช่วงเวลานี้เองที่เขาได้พบกับดเวย์น มิลเลอร์ ผู้ช่วยโค้ชทีมกรีฑาของโรงเรียนมัธยมวูดโรว์ วิลสัน ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นโค้ชของเขา มิลเลอร์เคยกล่าวกับเมอร์ริตต์ซึ่งยังเป็นวัยรุ่นว่า "มาไปโอลิมปิกด้วยกันเถอะ!" ซึ่งทำให้เมอร์ริตต์รู้สึกขบขันในตอนนั้น

จุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพของเขาเกิดขึ้นที่การแข่งขันกรีฑาเยาวชนชิงแชมป์โลก 2004 ที่เมืองกรอซเซโต ประเทศอิตาลี ซึ่งเขาคว้า 3 เหรียญทองในประเภท 400 เมตร, 4x100 เมตรผลัด และ 4x400 เมตรผลัด ผลงานในรายการ 400 เมตรของเขาทำให้เขาเป็นนักวิ่งเยาวชนอันดับหนึ่งของโลกในปีนั้น และทั้งสองทีมผลัดยังสร้างสถิติโลกเยาวชนใหม่ แม้ว่าเขาจะเป็นนักวิ่งระยะไกล แต่เขาก็ยังแสดงผลงานที่แข็งแกร่งในการวิ่ง 200 เมตร โดยทำสถิติได้ 20.72 s ในปีนั้น และยังทำหน้าที่เป็นนักวิ่งคนสุดท้ายของทีม 4x100 เมตรผลัดอีกด้วย

เมอร์ริตต์ได้เปิดตัวในระดับอาวุโสครั้งแรกที่การแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก 2005 ที่เฮลซิงกิ โดยเขาทำหน้าที่เป็นนักวิ่งสำรองในทีม 4x400 เมตรผลัดชาย และช่วยให้ทีมผ่านเข้ารอบคัดเลือกได้สำเร็จ ก่อนที่จะถูกแทนที่ด้วยเจเรมี วาริเนอร์ในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งทีมอเมริกันคว้าเหรียญทองไปครอง

3.1. อาชีพนักกีฬาระดับเยาวชน

ในอาชีพระดับเยาวชน ลา숀 เมอร์ริตต์ ได้สร้างชื่อเสียงอย่างมากจากการแข่งขันกรีฑาเยาวชนชิงแชมป์โลก 2004 ที่กรอซเซโต ประเทศอิตาลี ซึ่งเขาคว้า 3 เหรียญทองอันน่าประทับใจ โดยเป็นแชมป์ในประเภท 400 เมตร และยังเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่สร้างสถิติโลกเยาวชนใหม่ในประเภท 4x100 เมตรผลัด และ 4x400 เมตรผลัด ผลงานของเขาในการวิ่ง 400 เมตรในปีนั้นทำให้เขาเป็นนักวิ่งเยาวชนอันดับหนึ่งของโลก

3.2. อาชีพนักกีฬาระดับอาวุโสช่วงต้นและคู่แข่งคนสำคัญ

ในปี 2006 เมอร์ริตต์ได้ก้าวเข้าสู่การแข่งขันในระดับอาวุโสอย่างเต็มตัว เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีม 4x400 เมตรผลัดของสหรัฐอเมริกาที่คว้าเหรียญทองในการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลกในร่ม 2006 ที่มอสโก โดยมีเพื่อนร่วมทีมคือ ไทรี วอชิงตัน, มิลตัน แคมป์เบลล์ และ วอลเลซ สเปียร์มอน ในการแข่งขันกลางแจ้ง เขาพัฒนาสถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุดของเขาในการวิ่ง 400 เมตรเป็น 44.14 s และคว้าเหรียญทองแดงในการแข่งขันกรีฑาเวิลด์แอธเลติกไฟนอล 2006 ที่ชตุทท์การ์ท นอกจากนี้ เขายังเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันกรีฑาเวิลด์คัพ 2006 ที่เอเธนส์ ซึ่งเขาชนะการแข่งขัน 400 เมตร

การแข่งขันของเขากับเจเรมี วาริเนอร์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นนักวิ่ง 400 เมตรที่โดดเด่น เริ่มทวีความเข้มข้นขึ้น ในการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก 2007 ที่โอซากะ ประเทศญี่ปุ่น เมอร์ริตต์ทำสถิติวิ่ง 400 เมตรได้ต่ำกว่า 44 วินาทีเป็นครั้งแรก โดยทำได้ 43.96 s และคว้าเหรียญเงินในรายการนี้ แม้ว่าจะยังตามหลังวาริเนอร์อยู่ครึ่งวินาทีก็ตาม นี่เป็นเหรียญรางวัลเดี่ยวเหรียญแรกของเขาในการแข่งขันระดับโลกในประเภท 400 เมตร เขายังเป็นส่วนหนึ่งของทีม 4x400 เมตรผลัดของสหรัฐอเมริกา ซึ่งรวมถึงวาริเนอร์และแองเจโล เทย์เลอร์ ที่คว้าเหรียญทองได้อย่างง่ายดาย โดยนำหน้าทีมบาฮามาสถึงสามวินาทีครึ่ง ในปีเดียวกันนั้น เขายังคว้าเหรียญทองในการแข่งขันกรีฑาเวิลด์แอธเลติกไฟนอล 2007 โดยที่วาริเนอร์ไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน

3.3. แชมป์โอลิมปิกและแชมป์โลก

ฤดูกาลแข่งขันปี 2008 ของเมอร์ริตต์โดดเด่นด้วยการแข่งขันที่เข้มข้นกับเจเรมี วาริเนอร์ ผู้ซึ่งเคยเป็นแชมป์ 400 เมตรในการแข่งขันระดับโลกที่สำคัญทุกรายการมาตั้งแต่ปี 2004 ทั้งคู่ได้เผชิญหน้ากันหลายครั้งในการแข่งขันโกลเดนลีก 2008 เมอร์ริตต์คว้าชัยชนะครั้งสำคัญครั้งแรกเหนือวาริเนอร์ในการแข่งขันที่สูสีกันที่อินเตอร์เนชันแนล สตาดิออนเฟสต์ ในเบอร์ลิน และต่อมาก็เอาชนะวาริเนอร์อีกครั้งในการแข่งขันคัดเลือกนักกีฬาโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกาปี 2008 ซึ่งทำให้เขามีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิก แม้ว่าวาริเนอร์จะสามารถเอาชนะเมอร์ริตต์ได้ในการแข่งขันโกลเดนลีกบางรายการหลังจากนั้น แต่เมอร์ริตต์ก็ยังคงมีโมเมนตัมที่ดีก่อนการแข่งขันโอลิมปิก

ที่โอลิมปิกฤดูร้อน 2008 ที่กรุงปักกิ่ง ลา숀 เมอร์ริตต์ แสดงผลงานที่โดดเด่นในรอบชิงชนะเลิศ 400 เมตร โดยคว้าเหรียญทอง แม้จะมีการคาดการณ์ว่าจะเป็นการแข่งขันที่สูสี แต่เมอร์ริตต์ก็วิ่งเข้าเส้นชัยด้วยสถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุดที่ 43.75 s และสร้างสถิติการนำที่น่าทึ่งถึง 0.99 s-change เหนือวาริเนอร์ ซึ่งเป็นระยะห่างที่มากที่สุดในรอบชิงชนะเลิศ 400 เมตรโอลิมปิกจนถึงปัจจุบัน ผลงานนี้ทำให้เขาเป็นนักวิ่ง 400 เมตรที่เร็วที่สุดเป็นอันดับห้าในประวัติศาสตร์ในเวลานั้น หลังจากนั้น เขาร่วมทีมกับวาริเนอร์, แองเจโล เทย์เลอร์ และเดวิด เนวิลล์ เพื่อแข่งขันในประเภท 4x400 เมตรผลัดชาย ทีมสหรัฐฯ ทำลายสถิติโอลิมปิกที่คงอยู่มาตั้งแต่โอลิมปิกบาร์เซโลนา 1992 โดยวิ่งได้ NaN Q s ซึ่งเป็นเวลาที่เร็วที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ของรายการนี้ และคว้าเหรียญทองอีกหนึ่งเหรียญ

หลายสัปดาห์หลังจากการแข่งขันโอลิมปิก เมอร์ริตต์ยังคงรักษาฟอร์มที่แข็งแกร่ง เขาคว้าชัยชนะครั้งที่สี่เหนือวาริเนอร์ในฤดูกาลนั้นที่กรีฑาเวิลด์แอธเลติกไฟนอล 2008 ซึ่งตอกย้ำตำแหน่งของเขาในฐานะแชมป์โอลิมปิกและแชมป์อเมริกัน เขาตัดสินใจงดการแข่งขันในร่มปี 2009 เพื่อมุ่งเน้นการปรับปรุงเทคนิคการวิ่งของเขา

ในปี 2009 โดยที่วาริเนอร์ได้ผ่านการคัดเลือกเข้าสู่การแข่งขันชิงแชมป์โลกในฐานะแชมป์เก่า เมอร์ริตต์คว้าแชมป์ 400 เมตรในการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์สหรัฐอเมริกา 2009 โดยทำเวลาได้เท่ากับสถิติโลกที่เขาทำไว้ที่ 44.5 s ในการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก 2009 ที่เบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี เขาสามารถเอาชนะวาริเนอร์ได้อีกครั้ง โดยคว้าแชมป์ 400 เมตรด้วยเวลา 44.06 s ซึ่งเป็นสถิติโลกในขณะนั้น เขายังมีบทบาทสำคัญในทีม 4x400 เมตรผลัดของสหรัฐอเมริกา ซึ่งคว้าเหรียญทองได้อีกรายการ

3.4. การถูกแบนเนื่องจากสารกระตุ้นและการกลับมา

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2010 ลา숀 เมอร์ริตต์ ถูกสั่งห้ามแข่งขันเป็นเวลา 21 เดือน โดยมีผลย้อนหลังไปถึงเดือนตุลาคม ค.ศ. 2009 หลังจากที่เขาถูกตรวจพบสารต้องห้ามคือ DHEA และ เพร็กนีโนโลน ถึงสามครั้ง คำตัดสินของสมาคมอนุญาโตตุลาการอเมริกันยอมรับว่าเมอร์ริตต์ได้บริโภคสารต้องห้ามเหล่านี้โดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งปนเปื้อนอยู่ในผลิตภัณฑ์เสริมสมรรถภาพชายที่ชื่อว่า ExtenZe^{ภาษาอังกฤษ} การลงโทษดังกล่าวถูกลดจากระยะเวลาปกติสองปี ทำให้เขาสามารถกลับมาแข่งขันได้เร็วกว่าที่คาดไว้

เขาได้กลับมาลงสนามอีกครั้งเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม ค.ศ. 2011 ในการแข่งขันไดมอนด์ลีกที่สต็อกโฮล์ม โดยเขาเข้าเส้นชัยเป็นอันดับสองด้วยเวลา 44.74 s ในฐานะแชมป์โลกเก่า เขาได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก 2011 ที่แทกู ประเทศเกาหลีใต้ ในการแข่งขันครั้งนั้น เขาทำเวลาได้ดีที่สุดในโลกที่ 44.35 s ในรอบชิงชนะเลิศ 400 เมตร เขาคว้าเหรียญเงิน โดยจบตามหลังนักวิ่งหนุ่มชาวเกรเนดา คิรานี เจมส์ แม้ว่าจะนำมาตลอดการแข่งขันส่วนใหญ่ หลังจากนั้น เขายังเป็นนักวิ่งคนสุดท้ายของทีม 4x400 เมตรผลัดของสหรัฐอเมริกา โดยสามารถแซงจากอันดับสามในช่วงโค้งสุดท้ายเพื่อคว้าเหรียญทองให้กับทีมของเขา

3.5. อาชีพช่วงท้ายและการคว้าเหรียญโอลิมปิก

เมอร์ริตต์เป็นนักวิ่งอันดับหนึ่งที่ผ่านการคัดเลือกในการแข่งขันคัดเลือกนักกีฬาโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกาปี 2012 อย่างไรก็ตาม เพียงสองสัปดาห์ก่อนการแข่งขันกรีฑาในโอลิมปิกฤดูร้อน 2012 ที่ลอนดอน เขาได้รับบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวายในการแข่งขันเฮอร์คิวลิสที่โมนาโก อาการบาดเจ็บนี้ทำให้เขาต้องถอนตัวจากการแข่งขันรอบคัดเลือก 400 เมตรในโอลิมปิกที่ลอนดอน และไม่สามารถวิ่งจบการแข่งขันได้

เขากลับมาอย่างแข็งแกร่งในปี 2013 โดยคว้าแชมป์ทั้ง 400 เมตร และ 4x400 เมตรผลัด ในการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก 2013 ที่มอสโก ในปี 2015 เขาได้รับเหรียญเงินในการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก 2015 ที่ปักกิ่ง

เมอร์ริตต์ผ่านการคัดเลือกเข้าสู่ทีมสหรัฐอเมริกาอีกครั้งในประเภท 400 เมตร ในโอลิมปิกฤดูร้อน 2016 ที่รีโอเดจาเนโร เขาทำเวลาได้ยอดเยี่ยมถึง 43.85 s ในรอบชิงชนะเลิศ แต่ได้เพียงเหรียญทองแดง โดยจบตามหลังคิรานี เจมส์จากเกรเนดาที่คว้าเหรียญเงินด้วยเวลา 43.76 s และเวย์ด ฟาน นีเคิร์กจากแอฟริกาใต้ที่คว้าเหรียญทองพร้อมสร้างสถิติโลกใหม่ที่ 43.03 s นอกจากนี้ เขายังเป็นนักวิ่งคนสุดท้ายของทีม 4x400 เมตรผลัด ซึ่งคว้าเหรียญทองโอลิมปิกอีกครั้งในรายการนี้ ซึ่งเป็นเหรียญทองที่สองของเขาในประเภทนี้ ห่างจากเหรียญแรกถึง 8 ปี

ลา숀 เมอร์ริตต์ ได้ประกาศเลิกเล่นกรีฑาอาชีพอย่างเป็นทางการหลังจากการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก 2017 ที่ลอนดอน

4.1. สถิติสนาม

ณ เดือนกันยายน ค.ศ. 2024 เมอร์ริตต์ยังคงครองสถิติสนามในประเภท 200 เมตร และ 400 เมตร ดังต่อไปนี้: