1. ภาพรวม
โรนัลด์ ฮาร์มอน บราวน์ (1 สิงหาคม 1941 - 3 เมษายน 1996) เป็นนักการเมืองชาวอเมริกัน ผู้มีบทบาทสำคัญในการผลักดันประเด็นความเท่าเทียมทางเศรษฐกิจและสิทธิพลเมือง เขาเป็นบุคคลสำคัญใน พรรคเดโมแครต และเป็นชาว แอฟริกันอเมริกัน คนแรกที่ดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการแห่งชาติเดโมแครต และต่อมาเป็น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ ของสหรัฐฯ ในสมัยแรกของ ประธานาธิบดี บิล คลินตัน ซึ่งเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ดำรงตำแหน่งนี้เช่นกัน บราวน์เสียชีวิตพร้อมกับคนอื่น ๆ 34 คนในอุบัติเหตุเครื่องบินตกที่ โครเอเชีย เมื่อปี 1996 ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่นำมาซึ่งข้อถกเถียงและการสอบสวนที่ซับซ้อน มรดกของเขาถูกจดจำในฐานะผู้บุกเบิกและผู้สนับสนุนการมีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจและประชาธิปไตย โดยมีผลงานสำคัญในการเสริมสร้างความเท่าเทียมทางสังคม.
2. ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา
โรนัลด์ เอช. บราวน์ มีภูมิหลังและเส้นทางการศึกษาที่หล่อหลอมให้เขากลายเป็นผู้นำที่สำคัญ โดยเริ่มต้นจากชีวิตในวัยเด็กในย่าน ฮาร์เลม และการศึกษาที่มุ่งเน้นการสร้างโอกาส ไปจนถึงการรับราชการทหารและการศึกษาด้านกฎหมาย.
2.1. วัยเด็กและช่วงก่อร่างสร้างตัว
โรนัลด์ บราวน์ เกิดที่ วอชิงตัน ดี.ซี. และเติบโตในย่าน ฮาร์เลม นคร นิวยอร์ก ในครอบครัวชนชั้นกลาง เขาเป็นสมาชิกขององค์กรสังคมและสิทธิมนุษยชนแอฟริกันอเมริกันชื่อ แจ็กแอนด์จิลล์แห่งอเมริกา บราวน์เข้าเรียนที่ Hunter College Elementary School และ Rhodes Preparatory School พ่อของเขาเป็นผู้จัดการโรงแรมเธเรซาในฮาร์เลม ซึ่งบราวน์และครอบครัวก็อาศัยอยู่ด้วย จอห์น อาร์. เนลเลอร์ เพื่อนสนิทของเขาได้ย้ายมาอยู่ในเพนต์เฮาส์ขณะที่เขาเป็นนักเรียนที่โรดส์ เนลเลอร์เป็นหนึ่งในนักเรียนผิวสีไม่กี่คนในโรงเรียนเตรียมโรดส์ สมัยเด็ก บราวน์เคยปรากฏตัวในโฆษณาของ Pepsi (ชื่อเดิม Pepsi-Cola) ซึ่งเป็นหนึ่งในโฆษณาแรก ๆ ที่มุ่งเป้าไปที่ชุมชนชาวแอฟริกันอเมริกันโดยเฉพาะ.
2.2. การศึกษาขั้นสูงและการรับราชการทหาร
ขณะศึกษาที่ Middlebury College โรนัลด์ บราวน์ ได้เป็นชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่เป็นสมาชิกของ Sigma Phi Epsilon ซึ่งเป็นสโมสรนักศึกษาในมหาวิทยาลัย หลังสำเร็จการศึกษาจาก Middlebury ในปี 1962 เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นร้อยตรีในหน่วยเกราะของ กองทัพบกสหรัฐฯ ผ่านโครงการ ROTC ในปีเดียวกันนั้น เขาได้แต่งงานกับ อัลมา แอร์ริงตัน หลังจากเสร็จสิ้นการประจำการใน เยอรมนี และ รัฐแคลิฟอร์เนีย รวมถึงการถูกส่งไปประจำการชั่วคราวที่ เกาหลีใต้ เขาก็ปลดประจำการจากกองทัพบกสหรัฐฯ ในปี 1967 ด้วยยศกัปตัน จากนั้นบราวน์ได้เข้าร่วม National Urban League ซึ่งเป็นกลุ่มชั้นนำด้านความเท่าเทียมทางเศรษฐกิจในสหรัฐฯ ในช่วงเวลาเดียวกัน บราวน์ได้เข้าศึกษาที่คณะนิติศาสตร์ของ St. John's University และสำเร็จการศึกษาในปี 1970.
3. การเริ่มต้นอาชีพและเส้นทางการเมือง
ภายหลังจากการรับราชการทหารและสำเร็จการศึกษาด้านกฎหมาย โรนัลด์ เอช. บราวน์ ได้เริ่มต้นเส้นทางอาชีพในงานบริการสาธารณะและก้าวเข้าสู่แวดวงการเมืองอย่างรวดเร็ว ซึ่งรวมถึงบทบาทในการทำงานเพื่อสังคมและการเป็นทนายความและนักวิ่งเต้น.
3.1. การเข้าสู่การบริการสาธารณะ
ภายในปี 1976 โรนัลด์ บราวน์ ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองผู้อำนวยการบริหารฝ่ายโครงการและกิจการภาครัฐของ National Urban League อย่างไรก็ตาม เขาได้ลาออกในปี 1979 เพื่อทำงานเป็นรองผู้จัดการรณรงค์หาเสียงให้กับวุฒิสมาชิก เอ็ดเวิร์ด เอ็ม. เคนเนดี ซึ่งกำลังแสวงหาการเสนอชื่อเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจาก พรรคเดโมแครต.
3.2. อาชีพทนายความและการวิ่งเต้น
ในปี 1981 บราวน์ได้รับการว่าจ้างจากสำนักงานกฎหมาย แพตตัน บอกส์ ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในฐานะ ทนายความ และ นักวิ่งเต้น ในปี 1982 เขาเริ่มวิ่งเต้นให้กับรัฐบาล ดูวาลิเยร์ ซึ่งเป็นระบอบการปกครองที่โหดร้ายของ เฮติ ในขณะนั้น ตลอดระยะเวลาสี่ปีถัดมา บราวน์ได้รับรายได้กว่า 630.00 K USD จากการช่วยโน้มน้าวรัฐบาลสหรัฐฯ ให้คงความช่วยเหลือแก่รัฐบาลของเผด็จการ ฌอง-โคลด ดูวาลิเยร์ แม้จะถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการเป็นตัวแทนของลูกค้าที่ไม่น่าพึงพอใจเช่นนี้ แต่บราวน์ก็ปฏิเสธที่จะเลิกให้การสนับสนุนระบอบดูวาลิเยร์ ในเดือนพฤษภาคม 1988 บราวน์ได้รับเลือกจาก เจสซี แจ็กสัน ให้เป็นหัวหน้าทีมการประชุมของแจ็กสันในการประชุมใหญ่ของพรรคเดโมแครตที่ แอตแลนตา บราวน์และผู้มีประสบการณ์ในพรรคหลายคนได้รับการแต่งตั้งให้ดูแลการดำเนินงานของการประชุมของแจ็กสัน และในเดือนมิถุนายน ก็เป็นที่ชัดเจนว่าบราวน์ยังเป็นผู้ดูแลการรณรงค์หาเสียงของแจ็กสันด้วย.
4. บทบาทผู้นำในพรรคเดโมแครต
ในฐานะผู้นำในพรรคเดโมแครต โรนัลด์ เอช. บราวน์ ได้สร้างประวัติศาสตร์และมีส่วนสำคัญในการนำพาพรรคไปสู่ความสำเร็จครั้งสำคัญ.
4.1. ประธานคณะกรรมการแห่งชาติเดโมแครต
ในเดือนกุมภาพันธ์ 1982 โรนัลด์ บราวน์ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองประธานคณะกรรมการแห่งชาติเดโมแครต (DNC) และในวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 1989 เขาก็ได้รับการเลือกตั้งให้เป็นประธานคณะกรรมการแห่งชาติเดโมแครตอย่างเป็นทางการ โดยดำรงตำแหน่งจนถึงวันที่ 20 มกราคม 1993 ทำให้เขากลายเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ได้รับเลือกให้เป็นผู้นำพรรคการเมืองใหญ่ในสหรัฐฯ ตำแหน่งนี้เคยเป็นของ พอล จี. เคิร์ก ก่อนหน้าเขา และภายหลังเขาคือ เดวิด วิลเฮล์ม ภายใต้การนำของบราวน์ เขามีบทบาทสำคัญในการจัดการการประชุมใหญ่ของพรรคเดโมแครตที่ประสบความสำเร็จในปี 1992 และในการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีของ บิล คลินตัน ในปี 1992 ที่นำไปสู่ชัยชนะของคลินตัน.
5. รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์
การดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของโรนัลด์ เอช. บราวน์ ถือเป็นช่วงเวลาที่เขาได้แสดงบทบาทสำคัญในการผลักดันเศรษฐกิจและการค้าของสหรัฐฯ ไปทั่วโลก.
5.1. ช่วงเวลาดำรงตำแหน่งและภารกิจทางการค้า
ภายหลังจากการชนะการเลือกตั้ง ประธานาธิบดี บิล คลินตัน ได้แต่งตั้งโรนัลด์ บราวน์ ให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ในปี 1993 โดยเข้ารับตำแหน่งต่อจาก บาร์บารา แฟรงคลิน คลินตันให้ความสำคัญสูงสุดกับการเสริมสร้างเศรษฐกิจ มากกว่าการทูต และบราวน์ก็สามารถสร้างผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมได้ เขาเป็นผู้นำคณะผู้แทนประกอบด้วยผู้ประกอบการ นักธุรกิจ และนักการเงิน เดินทางเยือนประเทศต่าง ๆ ทั่วโลก เช่น แอฟริกาใต้, เม็กซิโก, ซาอุดีอาระเบีย, จอร์แดน, อิสราเอล, เวสต์แบงก์, ฉนวนกาซา, อียิปต์, รัสเซีย, บราซิล, อาร์เจนตินา, ชิลี, จีน, ฮ่องกง, ไอร์แลนด์, อินเดีย และ เซเนกัล เขากำลังนำคณะผู้แทนทางการค้าเดินทางไปยัง โครเอเชีย เมื่อเครื่องบินประสบอุบัติเหตุตก ทำให้ผู้โดยสารทั้งหมดเสียชีวิตในวันที่ 3 เมษายน 1996 ภายหลังการเสียชีวิตของเขา มิกกีย์ แคนเตอร์ ได้เข้ารับตำแหน่งต่อในฐานะรักษาการรัฐมนตรี ในระหว่างดำรงตำแหน่ง เขายังมีส่วนพัวพันกับข้อถกเถียงเกี่ยวกับภารกิจทางการค้าของกระทรวงพาณิชย์.
6. ข้อถกเถียงและคำวิพากษ์วิจารณ์
ตลอดเส้นทางอาชีพและการเมือง โรนัลด์ เอช. บราวน์ ต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาและคำวิพากษ์วิจารณ์หลายประการที่เกี่ยวข้องกับการเงินและจริยธรรม ซึ่งเป็นประเด็นที่ส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์สาธารณะของเขา.
6.1. ข้อกล่าวหาทางการเงิน
ในปี 1993 บราวน์ถูกกล่าวหาว่าได้รับเงิน 700.00 K USD จากนักธุรกิจชาวเวียดนามชื่อ เหงียน วัน ห่าว เพื่อแลกกับการยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรต่อ เวียดนาม นอกจากนี้ ในปี 1996 ก่อนที่เขาจะเดินทางไปทำภารกิจทางการค้า บราวน์ยังถูกกล่าวหาว่าเกี่ยวข้องกับการขายที่นั่งบนเครื่องบินที่ใช้สำหรับภารกิจดังกล่าว เพื่อระดมทุนสำหรับการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งใหม่ของ บิล คลินตัน.
6.2. ประเด็นทางจริยธรรมอื่น ๆ
ในช่วงที่เกิดกรณีอื้อฉาวที่เรียกว่า "แนนนี่เกต" (Nannygate) ซึ่งเป็นประเด็นเรื่องการจ้างแรงงานผิดกฎหมายและปัญหาภาษี โรนัลด์ บราวน์ ได้ยอมรับว่าเขาไม่ได้ชำระภาษีให้กับแม่บ้านของเขาซึ่งเป็นผู้อพยพผิดกฎหมาย แม้ว่า 40 เปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันในขณะนั้นจะเรียกร้องให้เขาลาระออก แต่บราวน์ก็ไม่ได้ลาออกจากตำแหน่ง.
7. การเสียชีวิต
การเสียชีวิตอย่างกะทันหันของโรนัลด์ เอช. บราวน์ ในอุบัติเหตุเครื่องบินตกได้ก่อให้เกิดการสอบสวนอย่างเป็นทางการและทฤษฎีสมคบคิดมากมาย.
7.1. อุบัติเหตุเครื่องบินตกและการสอบสวน
ในวันที่ 3 เมษายน 1996 ขณะที่โรนัลด์ บราวน์ กำลังปฏิบัติภารกิจทางการค้าอย่างเป็นทางการ เครื่องบินของ กองทัพอากาศสหรัฐฯ รุ่น CT-43 (เครื่องบิน โบอิง 737 ที่ได้รับการดัดแปลง) ซึ่งบรรทุกบราวน์และคนอื่น ๆ อีก 34 คน รวมถึง นาธาเนียล ซี. แนช หัวหน้าสำนักข่าว The New York Times ประจำ แฟรงก์เฟิร์ต ได้พุ่งชนเข้ากับไหล่เขาขณะเข้าใกล้ สนามบินดูบรอฟนิก ของ โครเอเชีย กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ระบุสาเหตุของการตกครั้งนี้ว่าเกิดจากความผิดพลาดของนักบินและแนวทางการลงจอดที่ออกแบบมาไม่ดี อย่างไรก็ตาม มีการคาดเดาเกี่ยวกับอุบัติเหตุนี้มากมาย รวมถึง ทฤษฎีสมคบคิด เกี่ยวกับการปกปิดข้อมูลของรัฐบาล ซึ่งส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากการที่บราวน์อยู่ภายใต้การสอบสวนโดยที่ปรึกษาอิสระในข้อหา ทุจริตทางการเมือง ประเด็นที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือการเดินทางของบราวน์ไปยัง เวียดนาม ในนามของรัฐบาลคลินตัน ซึ่งบราวน์ได้นำข้อเสนอสำหรับการฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และอดีตศัตรูคอมมิวนิสต์
บุคคลบางคน รวมถึง คเวซี อึมฟูเม หัวหน้า NAACP ในขณะนั้น และ ส.ส. แมกซีน วอเตอร์ส (จากพรรคเดโมแครต-แคลิฟอร์เนีย) ประธาน Congressional Black Caucus ได้เขียนจดหมายถึงเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางเพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์ที่น่าสงสัยของการเสียชีวิตของบราวน์ เพื่อตอบสนองต่อข้อกล่าวหาเรื่องการฆาตกรรม เจ้าหน้าที่ของ สถาบันพยาธิวิทยากองทัพบก ได้ยอมรับว่าแพทย์ในเบื้องต้นรู้สึกสับสนกับบาดแผลวงกลมบนศีรษะของบราวน์เมื่อพบศพของเขาในที่เกิดเหตุ เจ้าหน้าที่นิติเวชจึงปรึกษาผู้เชี่ยวชาญอื่น ๆ และทำการ เอกซเรย์ ทั่วร่างกายอย่างละเอียด ผลจากการปรึกษาหารือและการเอกซเรย์ทั่วร่างกาย ทำให้พวกเขาตัดความเป็นไปได้อื่น ๆ ออกไปโดยสิ้นเชิง ยกเว้นการบาดเจ็บที่ศีรษะจากแรงกระแทกโดยตรง.
7.2. การฝังศพ
โรนัลด์ บราวน์ ได้รับการฝังศพที่ สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน.
8. มรดกและเกียรติยศ
โรนัลด์ เอช. บราวน์ ได้ทิ้งมรดกอันทรงคุณค่าไว้มากมาย ทั้งในรูปของรางวัลเกียรติยศ อนุสรณ์สถาน และโครงการที่ตั้งขึ้นเพื่อรำลึกถึงบทบาทสำคัญของเขาในการส่งเสริมสิทธิพลเมืองและการพัฒนาเศรษฐกิจ.
8.1. การยกย่องและอนุสรณ์สถานภายหลังการเสียชีวิต
ในวันที่ 5 เมษายน 1996 ประธานาธิบดี บิล คลินตัน และสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง ฮิลลารี รอดแฮม คลินตัน ได้ร่วมกันปลูกต้นไม้พันธุ์ดอกวูดสีขาวบนเนินเขาในสวนด้านทิศใต้ของทำเนียบขาว เพื่อรำลึกถึงบราวน์และผู้เสียชีวิตคนอื่น ๆ จากอุบัติเหตุเครื่องบินตก ในวันที่ 8 มกราคม 2001 ซึ่งเป็นเวลา 12 วันก่อนที่ จอร์จ ดับเบิลยู. บุช จะเข้ารับตำแหน่ง โรนัลด์ บราวน์ ได้รับการมอบ เหรียญพลเมืองประธานาธิบดี หลังมรณกรรม โดย บิล คลินตัน ซึ่งภรรยาม่ายของเขา อัลมา บราวน์ เป็นผู้รับรางวัลนี้ นอกจากนี้ ประธานาธิบดีคลินตันยังได้จัดตั้ง "รางวัลรอน บราวน์" (Ron Brown Award) สำหรับความเป็นผู้นำและความรับผิดชอบขององค์กร ซึ่งบริหารงานโดย Conference Board และได้รับทุนสนับสนุนจากภาคเอกชน และ กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ยังมอบ "รางวัลนักนวัตกรรมอเมริกันโรนัลด์ เอช. บราวน์" (Ronald H. Brown American Innovator Award) ประจำปีเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา.
มีการจัดตั้งทุนการศึกษาและโครงการทางวิชาการหลายแห่งเพื่อเป็นเกียรติแก่โรนัลด์ บราวน์ St. John's University School of Law ได้ก่อตั้ง "ศูนย์โรนัลด์ เอช. บราวน์ เพื่อสิทธิพลเมืองและการพัฒนาเศรษฐกิจ" (Ronald H. Brown Center for Civil Rights and Economic Development) เพื่อรำลึกถึงเขา โครงการทุน Ronald H. Brown fellowship มอบทุนการศึกษาประจำปีแก่นักศึกษาหลายคนจาก Middlebury College เพื่อทำวิจัยในสาขาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี และในปี 1996 "โครงการนักวิชาการรอน บราวน์" (Ron Brown Scholar Program) ได้รับการจัดตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่บราวน์ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อมอบทุนการศึกษา โอกาสในการบริการสังคม และประสบการณ์ความเป็นผู้นำแก่เยาวชนชาวแอฟริกันอเมริกันที่มีศักยภาพโดดเด่น.
มีการจัดสร้างห้องอนุสรณ์ใน "บ้านรำลึกโรนัลด์ บราวน์" (Ronald Brown memorial house) ในเมืองเก่า ดูบรอฟนิก ซึ่งจัดแสดงภาพเหมือนของผู้เสียชีวิตจากเหตุเครื่องบินตก รวมถึงสมุดเยี่ยมสำหรับผู้มาเยือน.
เรือที่ใหญ่ที่สุดในกองเรือของ NOAA คือเรือ เอ็นโอเอเอเอส โรนัลด์ เอช. บราวน์ ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่การรับใช้สาธารณะของเขาไม่นานหลังจากการเสียชีวิต ส่วนหนึ่งของถนนสาย 14 ระหว่างถนนเพนซิลเวเนียและคอนสติติวชันในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น "รอน บราวน์ เวย์" (Ron Brown Way) ในเดือนมีนาคม 2011.
ในเดือนมีนาคม 2011 อาคารใหม่ของ คณะผู้แทนสหรัฐฯ ประจำสหประชาชาติ ในนคร นิวยอร์ก ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่บราวน์ และมีการจัดพิธีอุทิศอาคาร โดยมีประธานาธิบดี บารัก โอบามา, อดีตประธานาธิบดี บิล คลินตัน และผู้แทนสหรัฐฯ ประจำสหประชาชาติ เอกอัครราชทูต ซูซาน ไรซ์ ร่วมกล่าวสุนทรพจน์.
ในปี 1997 Daniel C. Roper Middle School ในวอชิงตัน ดี.ซี. ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น Ronald H. Brown Middle School เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา โรงเรียนแห่งนี้ปิดตัวลงในปี 2013 และอาคารได้เปิดใหม่ในปี 2016 ในชื่อ Ronald Brown College Preparatory High School.
ลูกชายของเขา ไมเคิล เอ. บราวน์ ได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภา สภาเขตปกครองพิเศษโคลัมเบีย ในปี 2008 แต่เขาแพ้การเลือกตั้งซ่อมในปี 2012 และต่อมาได้ยอมรับสารภาพผิดในข้อหารับสินบนจากเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบ ซึ่งทำให้เขาถูกตัดสินจำคุก 39 เดือน.