ประเทศเบนิน

3.1. ยุคก่อนอาณานิคม

ก่อนปี ค.ศ. 1600 ดินแดนเบนินในปัจจุบันประกอบด้วยพื้นที่หลากหลายซึ่งมีระบบการเมืองและกลุ่มชาติพันธุ์ที่แตกต่างกัน ซึ่งรวมถึงนครรัฐตามแนวชายฝั่ง (ส่วนใหญ่เป็นกลุ่มชาติพันธุ์อาญา และยังรวมถึงชาวโยรูบาและชาวกเบ) และภูมิภาคชนเผ่าในแผ่นดิน (ประกอบด้วยชาวบารีบา มาฮี เกเดวี และกาบเย) จักรวรรดิโอโย ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของเบนินเป็นส่วนใหญ่ เป็นกำลังทหารที่สำคัญในภูมิภาค ทำการบุกปล้นและเรียกบรรณาการจากอาณาจักรชายฝั่งและภูมิภาคชนเผ่า สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปในศตวรรษที่ 17 และ 18 เมื่ออาณาจักรดาโฮมีย์ ซึ่งประกอบด้วยชาวฟอนเป็นส่วนใหญ่ ก่อตั้งขึ้นบนที่ราบสูงอาโบมีย์และเริ่มยึดครองพื้นที่ตามแนวชายฝั่ง ภายในปี ค.ศ. 1727 กษัตริย์อากาจาแห่งอาณาจักรดาโฮมีย์ได้พิชิตเมืองชายฝั่งอัลลาดาและวีดาห์ แม้ว่าดาโฮมีย์จะกลายเป็นรัฐบรรณาการของจักรวรรดิโอโย แต่ก็เป็นคู่แข่งกับนครรัฐปอร์โต-โนโวซึ่งเป็นพันธมิตรของโอโย แต่ไม่ได้โจมตีโดยตรง การรุ่งเรืองของดาโฮมีย์ การแข่งขันกับปอร์โต-โนโว และการเมืองของชนเผ่าในภูมิภาคทางเหนือยังคงดำเนินต่อไปจนถึงยุคอาณานิคมและหลังอาณานิคม

ในอาณาจักรดาโฮมีย์ คนหนุ่มสาวบางคนถูกฝึกฝนกับทหารที่มีอายุมากกว่าและได้รับการสอนธรรมเนียมการทหารของอาณาจักรจนกว่าพวกเขาจะอายุมากพอที่จะเข้าร่วมกองทัพ ดาโฮมีย์ได้จัดตั้งหน่วยทหารหญิงชั้นยอดที่เรียกว่า อาโฮซี (Ahosi; ภรรยาของกษัตริย์), มิโน (Mino; "มารดาของเรา" ในภาษาฟอน) หรือ "อามาซอนแห่งดาโฮมีย์" การให้ความสำคัญกับการเตรียมการทางทหารและความสำเร็จนี้ทำให้ดาโฮมีย์ได้รับฉายาว่า "สปาร์ตาดำ" จากผู้สังเกตการณ์ชาวยุโรปและนักสำรวจในศตวรรษที่ 19 เช่น เซอร์ ริชาร์ด เบอร์ตัน

กษัตริย์แห่งดาโฮมีย์ขายเชลยศึกของตนเข้าสู่การค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก หรือสังหารพวกเขาในพิธีกรรมที่เรียกว่า ประเพณีประจำปี เมื่อถึงประมาณปี ค.ศ. 1750 กษัตริย์แห่งดาโฮมีย์มีรายได้ประมาณ 250,000 ปอนด์ต่อปีจากการขายเชลยชาวแอฟริกันให้กับผู้ค้าทาสชาวยุโรป พื้นที่นี้ถูกเรียกว่า "ชายฝั่งทาส" เนื่องจากการค้าทาสที่เฟื่องฟู ธรรมเนียมของราชสำนักที่กำหนดให้เชลยศึกส่วนหนึ่งจากการรบของอาณาจักรต้องถูกตัดศีรษะ ทำให้จำนวนผู้ถูกกดขี่เป็นทาสที่ส่งออกจากพื้นที่ลดลง จาก 102,000 คนต่อทศวรรษในทศวรรษที่ 1780 เหลือ 24,000 คนต่อทศวรรษในทศวรรษที่ 1860 การลดลงนี้ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากพระราชบัญญัติการค้าทาส ค.ศ. 1807 ที่สั่งห้ามการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกโดยบริเตนใหญ่ในปี ค.ศ. 1808 ตามด้วยประเทศอื่น ๆ การลดลงนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี ค.ศ. 1885 เมื่อเรือค้าทาสลำสุดท้ายออกจากสาธารณรัฐเบนินในปัจจุบันไปยังบราซิล ซึ่งยังไม่ได้ยกเลิกการค้าทาส เมืองหลวงปอร์โต-โนโว (Porto-Novo_{โปร์ตู-โนวู}^Portuguese; "ท่าเรือใหม่" ในภาษาโปรตุเกส) เดิมทีได้รับการพัฒนาให้เป็นท่าเรือสำหรับการค้าทาส

ในบรรดาสินค้าที่จักรวรรดิโปรตุเกสต้องการ ได้แก่ สิ่งของแกะสลักจากงาช้างที่ทำโดยช่างฝีมือของเบนิน ในรูปแบบของภาชนะใส่เกลือแกะสลัก ช้อน และเขาสัตว์สำหรับล่าสัตว์ ซึ่งเป็นงานศิลปะแอฟริกันที่ผลิตขึ้นเพื่อขายในต่างประเทศในฐานะวัตถุแปลกใหม่ สินค้าสำคัญอีกอย่างที่ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปต้องการคือน้ำมันปาล์ม ในปี ค.ศ. 1856 บริษัทอังกฤษส่งออกน้ำมันปาล์มประมาณ 2,500 ตัน ซึ่งมีมูลค่า 112,500 ปอนด์

3.2. การปกครองอาณานิคมของฝรั่งเศส

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 อาณาจักรดาโฮมีย์เริ่มอ่อนแอลงและสูญเสียสถานะการเป็นมหาอำนาจในภูมิภาค ฝรั่งเศสเข้ายึดครองพื้นที่นี้ในปี ค.ศ. 1892 และในปี ค.ศ. 1899 ฝรั่งเศสได้รวมดินแดนที่เรียกว่าดาโฮมีย์ของฝรั่งเศส (French Dahomey) เข้าเป็นส่วนหนึ่งของอาณานิคมแอฟริกาตะวันตกของฝรั่งเศสที่ใหญ่กว่า

ฝรั่งเศสพยายามแสวงหาผลประโยชน์จากดาโฮมีย์และภูมิภาคนี้ แต่ดูเหมือนว่าจะขาดทรัพยากรทางการเกษตรหรือแร่ธาตุที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาแบบทุนนิยมขนาดใหญ่ ด้วยเหตุนี้ ฝรั่งเศสจึงปฏิบัติต่อดาโฮมีย์เสมือนเป็นพื้นที่สงวนไว้ในกรณีที่มีการค้นพบทรัพยากรที่มีค่าควรแก่การพัฒนาในอนาคต

รัฐบาลฝรั่งเศสได้สั่งห้ามการจับกุมและค้าทาส อดีตเจ้าของทาสพยายามที่จะนิยามการควบคุมทาสของตนใหม่ว่าเป็นการควบคุมที่ดิน ผู้เช่า และสมาชิกในวงศ์ตระกูล สิ่งนี้กระตุ้นให้เกิดการต่อสู้ในหมู่ชาวดาโฮมีย์ "ซึ่งกระจุกตัวอยู่ในช่วงปี ค.ศ. 1895 ถึง 1920 เพื่อการจัดสรรการควบคุมที่ดินและแรงงานใหม่ หมู่บ้านต่าง ๆ พยายามกำหนดขอบเขตของที่ดินและแหล่งประมงใหม่ ข้อพิพาททางศาสนาแทบจะไม่สามารถปกปิดการต่อสู้ของกลุ่มต่าง ๆ เพื่อควบคุมที่ดินและการค้าซึ่งเป็นรากฐานของข้อพิพาทเหล่านั้น กลุ่มต่าง ๆ ต่อสู้เพื่อเป็นผู้นำของตระกูลใหญ่"

ในปี ค.ศ. 1958 ฝรั่งเศสได้ให้เอกราชปกครองตนเองแก่สาธารณรัฐดาโฮมีย์ และได้รับเอกราชอย่างสมบูรณ์ในวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1960 ซึ่งมีการเฉลิมฉลองทุกปีในฐานะวันประกาศอิสรภาพ วันหยุดประจำชาติ ประธานาธิบดีที่นำประเทศไปสู่เอกราชคือ อูแบร์ มากา

3.3. ยุคหลังได้รับเอกราช

หลังจากปี ค.ศ. 1960 เกิดการรัฐประหารและการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองหลายครั้ง โดยมีบุคคลสำคัญอย่าง อูแบร์ มากา, ซูรู-มิแกน อาปิติ, จัสติน อาโฮมาเดกเบ และ เอมิล แดร์แล็ง ซินซู มีบทบาทโดดเด่น บุคคลสามคนแรกต่างเป็นตัวแทนของภูมิภาคและกลุ่มชาติพันธุ์ที่แตกต่างกันในประเทศ ทั้งสามตกลงที่จะจัดตั้งสภาประธานาธิบดี หลังจากการเลือกตั้งในปี ค.ศ. 1970 เต็มไปด้วยความรุนแรง

ในวันที่ 7 พฤษภาคม ค.ศ. 1972 มากาได้ส่งมอบอำนาจให้อาโฮมาเดกเบ ต่อมาในวันที่ 26 ตุลาคม ค.ศ. 1972 พันโทมาตีเยอ เกเรกู ได้โค่นล้มกลุ่มผู้ปกครองสามคน และขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี โดยประกาศว่าประเทศจะไม่ "แบกรับภาระด้วยการลอกเลียนแบบอุดมการณ์ต่างชาติ และไม่ต้องการทั้งทุนนิยม คอมมิวนิสต์ หรือสังคมนิยม" ในวันที่ 30 พฤศจิกายน ค.ศ. 1974 เขาประกาศว่าประเทศเป็นรัฐมาร์กซิสต์อย่างเป็นทางการ ภายใต้การควบคุมของสภาทหารแห่งการปฏิวัติ (CMR) ซึ่งได้แปรรูปอุตสาหกรรมปิโตรเลียมและธนาคารให้เป็นของรัฐ ในวันที่ 30 พฤศจิกายน ค.ศ. 1975 เขาได้เปลี่ยนชื่อประเทศเป็น สาธารณรัฐประชาชนเบนิน ระบอบการปกครองของสาธารณรัฐประชาชนเบนินมีการเปลี่ยนแปลงตลอดช่วงเวลาที่ดำรงอยู่: ช่วงชาตินิยม (ค.ศ. 1972-1974); ช่วงสังคมนิยม (ค.ศ. 1974-1982); และช่วงที่เปิดกว้างต่อประเทศตะวันตกและเศรษฐกิจเสรีนิยม (ค.ศ. 1982-1990)

ในปี ค.ศ. 1974 รัฐบาลได้เริ่มโครงการแปรรูปภาคส่วนยุทธศาสตร์ของเศรษฐกิจให้เป็นของรัฐ ปฏิรูประบบการศึกษา จัดตั้งสหกรณ์การเกษตรและโครงสร้างรัฐบาลท้องถิ่นใหม่ และรณรงค์เพื่อกำจัด "กองกำลังศักดินา" รวมถึงเผ่านิยม ระบอบการปกครองได้สั่งห้ามกิจกรรมของฝ่ายค้าน มาตีเยอ เกเรกูได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีโดยสมัชชาปฏิวัติแห่งชาติในปี ค.ศ. 1980 และได้รับเลือกอีกครั้งในปี ค.ศ. 1984 เขาได้สร้างความสัมพันธ์กับจีน, เกาหลีเหนือ และลิเบีย และได้นำธุรกิจและกิจกรรมทางเศรษฐกิจ "เกือบทั้งหมด" มาอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐ ทำให้การลงทุนจากต่างประเทศในเบนินเหือดหายไป เกเรกูพยายามปฏิรูปการศึกษา โดยผลักดันคำขวัญของตนเอง เช่น "ความยากจนไม่ใช่โชคชะตา" ระบอบการปกครองได้จัดหาเงินทุนโดยการทำสัญญาเพื่อรับขยะนิวเคลียร์ เริ่มแรกจากสหภาพโซเวียตและต่อมาจากฝรั่งเศส

ในทศวรรษที่ 1980 เบนินมีอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจที่สูงขึ้น (15.6% ในปี ค.ศ. 1982, 4.6% ในปี ค.ศ. 1983 และ 8.2% ในปี ค.ศ. 1984) จนกระทั่งการปิดพรมแดนของไนจีเรียกับเบนินทำให้รายได้จากศุลกากรและภาษีลดลง รัฐบาลไม่สามารถจ่ายเงินเดือนข้าราชการได้อีกต่อไป ในปี ค.ศ. 1989 เกิดการจลาจลขึ้นเมื่อระบอบการปกครองไม่มีเงินเพียงพอที่จะจ่ายให้กองทัพ ระบบธนาคารล่มสลาย ในที่สุด เกเรกูก็ละทิ้งลัทธิมากซ์ และมีการประชุมที่บีบให้เกเรกูปล่อยตัวนักโทษการเมืองและจัดการเลือกตั้ง ลัทธิมากซ์-เลนินถูกยกเลิกในฐานะรูปแบบการปกครองของประเทศ

ชื่อประเทศได้เปลี่ยนอย่างเป็นทางการเป็น สาธารณรัฐเบนิน ในวันที่ 1 มีนาคม ค.ศ. 1990 หลังจากที่รัฐธรรมนูญของรัฐบาลที่จัดตั้งขึ้นใหม่เสร็จสมบูรณ์

เกเรกูพ่ายแพ้ต่อนีเซฟอร์ ซอกโลในการเลือกตั้งปี ค.ศ. 1991 และกลายเป็นประธานาธิบดีคนแรกในทวีปแอฟริกาที่สูญเสียอำนาจผ่านการเลือกตั้ง เกเรกูกลับมามีอำนาจอีกครั้งหลังชนะการเลือกตั้งในปี ค.ศ. 1996 ในปี ค.ศ. 2001 การเลือกตั้งส่งผลให้เกเรกูชนะอีกสมัย หลังจากนั้นฝ่ายค้านของเขาอ้างว่ามีการทุจริตการเลือกตั้ง ในปี ค.ศ. 1999 เกเรกูได้ออกแถลงการณ์ขอโทษระดับชาติสำหรับบทบาทสำคัญที่ชาวแอฟริกันมีส่วนร่วมในการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก

เกเรกูและอดีตประธานาธิบดีซอกโลไม่ได้ลงสมัครรับเลือกตั้งในปี ค.ศ. 2006 เนื่องจากทั้งคู่ถูกห้ามโดยข้อจำกัดด้านอายุและจำนวนวาระรวมของผู้สมัครตามรัฐธรรมนูญ การเลือกตั้งประธานาธิบดีเบนิน ค.ศ. 2006 ส่งผลให้มีการเลือกตั้งรอบสองระหว่างโบนี ยายีและอาเดรียน อุงเบจี การเลือกตั้งรอบสองจัดขึ้นเมื่อวันที่ 19 มีนาคม และยายีเป็นผู้ชนะ โดยเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 6 เมษายน ยายีได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี ค.ศ. 2011 โดยได้รับคะแนนเสียง 53.18% ในรอบแรก ซึ่งเพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงการเลือกตั้งรอบสอง เขาเป็นประธานาธิบดีคนแรกที่ชนะการเลือกตั้งโดยไม่มีการเลือกตั้งรอบสองนับตั้งแต่การฟื้นฟูประชาธิปไตยในปี ค.ศ. 1991

ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2016 ซึ่งโบนี ยายีถูกห้ามโดยรัฐธรรมนูญไม่ให้ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมัยที่สาม นักธุรกิจ ปาทริส ตาลง ชนะการเลือกตั้งรอบสองด้วยคะแนนเสียง 65.37% เอาชนะนักการธนาคารเพื่อการลงทุนและอดีตนายกรัฐมนตรี ลีโอเนล ซินซู ตาลงสาบานตนเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 6 เมษายน ค.ศ. 2016 ในวันเดียวกับที่ศาลรัฐธรรมนูญยืนยันผลการเลือกตั้ง ตาลงกล่าวว่าเขาจะ "จัดการกับการปฏิรูปรัฐธรรมนูญเป็นอันดับแรก" โดยหารือเกี่ยวกับแผนการที่จะจำกัดให้ประธานาธิบดีดำรงตำแหน่งเพียงวาระเดียว 5 ปี เพื่อต่อสู้กับ "ความพึงพอใจในตนเอง" เขากล่าวว่าเขาวางแผนที่จะลดขนาดของรัฐบาลจาก 28 เหลือ 16 คน ในเดือนเมษายน ค.ศ. 2021 ประธานาธิบดีปาทริส ตาลงได้รับเลือกตั้งอีกครั้ง โดยได้รับคะแนนเสียงมากกว่า 86.3% ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีเบนิน ค.ศ. 2021 การเปลี่ยนแปลงกฎหมายการเลือกตั้งส่งผลให้ผู้สนับสนุนประธานาธิบดีตาลงควบคุมรัฐสภาได้อย่างสมบูรณ์

ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2022 เบนินเผชิญกับการโจมตีของผู้ก่อการร้ายครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ คือ การสังหารหมู่ที่อุทยานแห่งชาติ W

ในวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2022 ประธานาธิบดีปาทริส ตาลงได้เปิดนิทรรศการจัดแสดงงานศิลปะศักดิ์สิทธิ์ 26 ชิ้นที่ฝรั่งเศสส่งคืนให้เบนิน หลังจากถูกปล้นไป 129 ปีโดยกองกำลังอาณานิคม

4.1. ลักษณะภูมิประเทศ

เบนินมีการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงเล็กน้อยและสามารถแบ่งออกเป็นสี่พื้นที่จากใต้จรดเหนือ เริ่มจากที่ราบชายฝั่งที่ต่ำ เป็นทราย (ระดับความสูงสูงสุด 10 m) ซึ่งกว้างที่สุดไม่เกิน 10 km เป็นที่ลุ่มและมีทะเลสาบและทะเลสาบน้ำเค็มที่เชื่อมต่อกับมหาสมุทร ถัดจากชายฝั่งคือที่ราบสูงทางใต้ของเบนินที่ปกคลุมด้วยป่าผสมทุ่งหญ้าสะวันนากินี (ระดับความสูงระหว่าง 20 m และ 200 m) ซึ่งถูกแบ่งโดยหุบเขาที่ทอดตัวจากเหนือจรดใต้ตามแม่น้ำคูฟโฟ แม่น้ำซู และแม่น้ำอูเอเม

พื้นที่ราบเรียบที่มีเนินหินกระจายอยู่ทั่วไปซึ่งมีความสูงถึง 400 m ทอดยาวรอบ ๆ เมืองนิกกีและซาเว เทือกเขาอาตาโกราทอดตัวตามแนวชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือและเข้าไปในโตโก จุดสูงสุดคือ ยอดเขาสกบาโร ที่ความสูง 658 m

4.2. ภูมิอากาศ

เบนินมีภูมิอากาศแบบร้อนชื้น ปริมาณน้ำฝนรายปีในพื้นที่ชายฝั่งเฉลี่ย 1.30 K mm เบนินมีสองฤดูฝนและสองฤดูแล้งต่อปี ฤดูฝนหลักคือตั้งแต่เดือนเมษายนถึงปลายเดือนกรกฎาคม โดยมีช่วงฝนตกน้อยกว่าและไม่รุนแรงตั้งแต่เดือนกันยายนถึงพฤศจิกายน ฤดูแล้งหลักคือตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงเมษายน โดยมีฤดูแล้งที่เย็นกว่าตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงกันยายน อุณหภูมิและความชื้นจะสูงขึ้นตามแนวชายฝั่งเขตร้อน ในกอตอนู อุณหภูมิสูงสุดเฉลี่ยคือ 31 °C และอุณหภูมิต่ำสุดคือ 24 °C

ความผันผวนของอุณหภูมิจะเพิ่มขึ้นเมื่อเคลื่อนตัวไปทางเหนือผ่านทุ่งหญ้าสะวันนาและที่ราบสูงไปยังซาเฮล ลมแห้งจากทะเลทรายซาฮาราที่เรียกว่า ฮาร์มัตตัน พัดตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงมีนาคม ซึ่งเป็นช่วงที่หญ้าแห้ง พืชพรรณอื่น ๆ เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลแดง และม่านฝุ่นละเอียดปกคลุมทั่วประเทศ ทำให้ท้องฟ้า "มืดครึ้ม" นอกจากนี้ยังเป็นฤดูที่เกษตรกรเผาพุ่มไม้ในไร่นา

4.3. สัตว์ป่า

ทางตอนเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือของเบนิน อุทยานแห่งชาติ W และอุทยานแห่งชาติเปนจารี เป็นที่อยู่อาศัยของช้างพุ่มไม้แอฟริกา สิงโต ละมั่ง ฮิปโปโปเตมัส และลิง อุทยานแห่งชาติเปนจารีร่วมกับอุทยานอาร์ลีและอุทยานแห่งชาติ W ที่อยู่ติดกันในบูร์กินาฟาโซและไนเจอร์ เป็นหนึ่งในที่มั่นสำคัญของสิงโตในแอฟริกาตะวันตก โดยมีจำนวนสิงโตประมาณ 246-466 ตัว ซึ่งถือเป็นประชากรสิงโตที่ใหญ่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ในแอฟริกาตะวันตก ในอดีต เบนินเคยเป็นที่อยู่อาศัยของหมาป่าแอฟริกา (Lycaon pictus) ที่ใกล้สูญพันธุ์ ปัจจุบันเชื่อว่าสุนัขป่าชนิดนี้ได้สูญพันธุ์ไปแล้วในท้องถิ่น

5.1. โครงสร้างรัฐบาล

เบนินเป็นสาธารณรัฐระบบประธานาธิบดี ซึ่งประธานาธิบดีเบนินทำหน้าที่เป็นทั้งประมุขแห่งรัฐและหัวหน้ารัฐบาล อำนาจบริหารอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของประธานาธิบดีและคณะรัฐมนตรีที่ได้รับการแต่งตั้งจากประธานาธิบดี ประธานาธิบดีคนปัจจุบันคือ ปาทริส ตาลง ซึ่งเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 6 เมษายน ค.ศ. 2016 และได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี ค.ศ. 2021 รองประธานาธิบดีคือ Mariam Chabi Talata อำนาจนิติบัญญัติเป็นของรัฐสภาแห่งชาติ ซึ่งเป็นระบบสภาเดียว (Unicameral) ประกอบด้วยสมาชิก 83 คน ที่มาจากการเลือกตั้งโดยตรงจากประชาชน มีวาระการดำรงตำแหน่ง 4 ปี รัฐสภามีอำนาจในการออกกฎหมาย อนุมัติงบประมาณ และตรวจสอบการทำงานของฝ่ายบริหาร อำนาจตุลาการเป็นอิสระ ประกอบด้วยศาลรัฐธรรมนูญ ศาลฎีกา และศาลสูง ศาลรัฐธรรมนูญมีอำนาจในการตีความรัฐธรรมนูญและตัดสินความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของกฎหมายต่างๆ

5.2. ประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชน

เบนินเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นต้นแบบของประชาธิปไตยในแอฟริกาตะวันตก หลังจากการเปลี่ยนผ่านจากระบอบมาร์กซิสต์-เลนินนิสต์ไปสู่ระบบหลายพรรคการเมืองในปี 1991 อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้การบริหารของประธานาธิบดีปาทริส ตาลง ซึ่งเข้ารับตำแหน่งในปี 2016 สถานการณ์ประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชนในเบนินได้เผชิญกับความท้าทายและการถดถอยอย่างมีนัยสำคัญ

มีการเปลี่ยนแปลงกฎหมายการเลือกตั้งหลายครั้ง ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการจำกัดการมีส่วนร่วมของพรรคฝ่ายค้าน ตัวอย่างเช่น การกำหนดให้ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีต้องได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกรัฐสภาและนายกเทศมนตรีจำนวนหนึ่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพันธมิตรของพรรครัฐบาล ส่งผลให้การเลือกตั้งรัฐสภาในปี 2019 และการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2021 ขาดการแข่งขันที่แท้จริงและถูกคว่ำบาตรโดยพรรคฝ่ายค้านหลักหลายพรรค

เสรีภาพในการแสดงออกและเสรีภาพของสื่อถูกจำกัดมากขึ้น มีรายงานการจับกุมและคุมขังนักข่าว นักเคลื่อนไหว และผู้วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาล ดัชนีเสรีภาพสื่อของผู้สื่อข่าวไร้พรมแดนสะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มที่ลดลงอย่างต่อเนื่องของเบนิน การประท้วงและการชุมนุมอย่างสันติถูกจำกัดหรือสลายด้วยกำลัง ส่งผลกระทบต่อสิทธิในการชุมนุมโดยสงบ

องค์กรสิทธิมนุษยชนทั้งในและต่างประเทศได้แสดงความกังวลต่อสถานการณ์ดังกล่าว รวมถึงการดำเนินคดีกับบุคคลสำคัญทางการเมืองฝ่ายค้าน ซึ่งถูกมองว่ามีแรงจูงใจทางการเมือง การลดความช่วยเหลือจากต่างประเทศบางส่วน เช่น จากบรรษัทสหัสวรรษท้าทาย (Millennium Challenge Corporation - MCC) ของสหรัฐอเมริกา ก็เป็นผลมาจากความกังวลเกี่ยวกับการถดถอยของหลักการประชาธิปไตยและธรรมาภิบาลในเบนิน สถานการณ์เหล่านี้สร้างความท้าทายอย่างยิ่งต่อการพัฒนาประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชนในประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลกระทบต่อกลุ่มผู้เปราะบางและผู้ที่ต้องการความคุ้มครองสิทธิขั้นพื้นฐาน

5.3. การทหาร

กองทัพเบนิน (Forces Armées Béninoises_{ฟอร์ซาร์เม เบนินัวส์}^{ภาษาฝรั่งเศส}, FAB) ประกอบด้วยกองทัพบก กองทัพเรือ กองทัพอากาศ และสารวัตรทหารแห่งชาติ (National Gendarmerie) ในช่วงหลายปีที่ผ่านมารัฐบาลฝรั่งเศสได้ให้ความช่วยเหลือทางทหารในการฝึกอบรมบุคลากรและจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ กองกำลังมีขนาดค่อนข้างเล็ก โดยมีกำลังพลประจำการประมาณ 4,500 - 5,000 นาย งบประมาณกลาโหมอยู่ในระดับต่ำเมื่อเทียบกับประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาค

กองทัพเบนินมีส่วนร่วมในภารกิจรักษาสันติภาพระหว่างประเทศภายใต้กรอบของสหประชาชาติ สหภาพแอฟริกา และประชาคมเศรษฐกิจรัฐแอฟริกาตะวันตก (ECOWAS) ในอดีตเคยส่งกำลังพลไปปฏิบัติหน้าที่ในประเทศต่าง ๆ เช่น โกตดิวัวร์ สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และมาลี

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เบนินต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากกลุ่มก่อการร้ายและกลุ่มติดอาวุธที่เคลื่อนไหวในภูมิภาคซาเฮล โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณพรมแดนทางตอนเหนือที่ติดกับบูร์กินาฟาโซและไนเจอร์ เหตุการณ์สำคัญคือการสังหารหมู่ที่อุทยานแห่งชาติ W ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2022 ซึ่งทำให้เจ้าหน้าที่อุทยานและทหารเสียชีวิตหลายนาย เหตุการณ์นี้สะท้อนถึงความท้าทายด้านความมั่นคงที่เพิ่มมากขึ้น ทำให้รัฐบาลเบนินต้องเพิ่มความพยายามในการป้องกันประเทศและร่วมมือกับประเทศเพื่อนบ้านในการต่อต้านการก่อการร้าย

6.1. เมืองสำคัญ

เบนินมีเมืองสำคัญหลายแห่งที่มีบทบาทแตกต่างกันไปทั้งในด้านการเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรม

• ปอร์โต-โนโว (Porto-Novo): เป็นเมืองหลวงตามรัฐธรรมนูญของเบนิน ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศในจังหวัดอูเอเม ใกล้กับทะเลสาบน้ำเค็มขนาดใหญ่ มีประชากรประมาณ 264,320 คน (จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2013) แม้จะเป็นเมืองหลวง แต่ศูนย์กลางการบริหารและเศรษฐกิจส่วนใหญ่อยู่ที่กอตอนู ปอร์โต-โนโวมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม มีสถาปัตยกรรมแบบอาณานิคมและเป็นที่ตั้งของสถาบันสำคัญหลายแห่ง
• กอตอนู (Cotonou): เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดและเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและการบริหารของเบนินอย่างแท้จริง ตั้งอยู่ริมชายฝั่งอ่าวเบนินในจังหวัดลิตตอราล มีประชากรประมาณ 679,012 คน (ปี 2013) กอตอนูเป็นที่ตั้งของท่าเรือหลักของประเทศ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการค้าระหว่างประเทศและการขนส่งสินค้าไปยังประเทศเพื่อนบ้านที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล เช่น ไนเจอร์และบูร์กินาฟาโซ นอกจากนี้ยังเป็นที่ตั้งของสนามบินนานาชาติและสถาบันการศึกษาที่สำคัญหลายแห่ง
• ปารากู (Parakou): เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดทางตอนเหนือของเบนินและเป็นเมืองหลักของจังหวัดบอร์กู มีประชากรประมาณ 255,478 คน (ปี 2013) ปารากูเป็นศูนย์กลางการค้าและการขนส่งที่สำคัญ โดยเป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างภาคใต้และภาคเหนือของประเทศ รวมถึงเป็นเส้นทางผ่านไปยังไนเจอร์ มีความหลากหลายทางชาติพันธุ์และเป็นที่รู้จักในด้านตลาดขนาดใหญ่
• จูกู (Djougou): เป็นเมืองสำคัญทางตะวันตกเฉียงเหนือของเบนินและเป็นเมืองหลักของจังหวัดดงกา มีประชากรประมาณ 94,773 คน (ปี 2013) จูกูเป็นศูนย์กลางการค้าในภูมิภาคและเป็นที่รู้จักในด้านวัฒนธรรมของชาวเด็นดิและชาวฟูลานี ส่วนใหญ่ประชากรนับถือศาสนาอิสลาม
• โกโดมีย์ (Godomey): เป็นเมืองที่ตั้งอยู่ในจังหวัดอัตลันตีก ติดกับกอตอนู มีประชากรประมาณ 253,262 คน (ปี 2013) ทำให้เป็นหนึ่งในเมืองที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในเบนิน ทำหน้าที่เป็นเมืองบริวารของกอตอนู
• อาโบมีย์-กาลาวี (Abomey-Calavi): ตั้งอยู่ในจังหวัดอัตลันตีก ใกล้กับกอตอนู มีประชากรประมาณ 117,824 คน (ปี 2013) เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยอาโบมีย์-กาลาวี (University of Abomey-Calavi) ซึ่งเป็นสถาบันอุดมศึกษาที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ
• อาโบมีย์ (Abomey): อดีตเมืองหลวงของอาณาจักรดาโฮมีย์อันทรงอำนาจ ตั้งอยู่ในจังหวัดซู มีประชากรประมาณ 67,885 คน (ปี 2013) เป็นที่ตั้งของพระราชวังแห่งอาโบมีย์ ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโก มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอย่างยิ่ง

7.1. ความสัมพันธ์กับสาธารณรัฐเกาหลี

เบนินและสาธารณรัฐเกาหลี (เกาหลีใต้) สถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตครั้งแรกเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1961 อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ได้ยุติลงในปี ค.ศ. 1975 เมื่อเบนินเปลี่ยนแปลงการปกครองเป็นระบอบสังคมนิยม ต่อมา เมื่อเบนินเปลี่ยนกลับสู่ระบอบประชาธิปไตยหลายพรรค ทั้งสองประเทศได้สถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตขึ้นอีกครั้งเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม ค.ศ. 1990

ความร่วมมือระหว่างเบนินและเกาหลีใต้ครอบคลุมหลายด้าน โดยเน้นที่การพัฒนาเศรษฐกิจและสังคม รัฐบาลเกาหลีใต้ผ่านทางสำนักงานความร่วมมือระหว่างประเทศแห่งเกาหลี (KOICA) ได้ให้ความช่วยเหลือแก่เบนินในโครงการต่าง ๆ เช่น การพัฒนาการเกษตร การศึกษา สาธารณสุข และการฝึกอบรมบุคลากร นอกจากนี้ยังมีความร่วมมือในระดับองค์กรพัฒนาเอกชน (NGOs) ของเกาหลีใต้ที่เข้าไปดำเนินโครงการในเบนินด้วย

ในปี ค.ศ. 1988 แม้จะยังไม่มีความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการ เบนินได้ส่งนักกีฬาและเจ้าหน้าที่เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1988 ที่กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ ในฐานะสมาชิกของคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC)

ปัจจุบัน สถานเอกอัครราชทูตสาธารณรัฐเกาหลี ณ อักกรา ประเทศกานา มีเขตอาณาครอบคลุมเบนิน จากข้อมูล ณ เดือนธันวาคม ค.ศ. 2010 มีชาวเกาหลีใต้พำนักอยู่ในเบนินจำนวน 15 คน

7.2. ความสัมพันธ์กับฝรั่งเศส

เบนินมีความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์ที่ยาวนานและซับซ้อนกับฝรั่งเศส ในฐานะที่เคยเป็นอดีตเจ้าอาณานิคมภายใต้ชื่อดาโฮมีย์ของฝรั่งเศส ความผูกพันนี้ยังคงมีอิทธิพลอย่างมากต่อความสัมพันธ์ทางการเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมในปัจจุบัน แม้ว่าเบนินจะได้รับเอกราชในปี ค.ศ. 1960 แล้วก็ตาม

ภาษาฝรั่งเศสยังคงเป็นภาษาราชการของเบนิน และระบบการศึกษา กฎหมาย และการบริหารราชการหลายส่วนยังคงได้รับอิทธิพลจากแบบแผนของฝรั่งเศส ฝรั่งเศสเป็นหนึ่งในคู่ค้าที่สำคัญและเป็นแหล่งเงินทุนช่วยเหลือเพื่อการพัฒนา (ODA) รายใหญ่ของเบนิน มีการลงทุนจากบริษัทฝรั่งเศสในหลายภาคส่วนของเศรษฐกิจเบนิน นอกจากนี้ยังมีความร่วมมือทางทหารและการฝึกอบรมบุคลากรกองทัพเบนินอย่างต่อเนื่อง

ในด้านวัฒนธรรม มีการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมและศิลปะระหว่างสองประเทศอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม ประเด็นเรื่องการคืนโบราณวัตถุที่ถูกฝรั่งเศสยึดไปในสมัยอาณานิคมได้กลายเป็นหัวข้อสำคัญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี ค.ศ. 2021 ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครงแห่งฝรั่งเศสได้ประกาศส่งคืนโบราณวัตถุสำคัญ 26 ชิ้น ซึ่งรวมถึงบัลลังก์และรูปปั้นจากพระราชวังแห่งอาโบมีย์ ให้แก่เบนิน การส่งคืนนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในกระบวนการฟื้นฟูความสัมพันธ์และเป็นการยอมรับถึงประวัติศาสตร์อาณานิคม

แม้ว่าโดยทั่วไปความสัมพันธ์จะราบรื่น แต่ก็เคยมีความตึงเครียดเกิดขึ้นบ้าง เช่น ในช่วงปี ค.ศ. 1977 เมื่อรัฐบาลสังคมนิยมของเบนินกล่าวหาฝรั่งเศสว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับความพยายามก่อรัฐประหาร อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้วทั้งสองประเทศยังคงรักษาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและมีความร่วมมือในหลายมิติ

7.3. ความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้าน

เบนินมีพรมแดนติดกับ 4 ประเทศ ได้แก่ ไนจีเรียทางตะวันออก, โตโกทางตะวันตก, ไนเจอร์ทางตะวันออกเฉียงเหนือ, และบูร์กินาฟาโซทางตะวันตกเฉียงเหนือ ความสัมพันธ์กับประเทศเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเศรษฐกิจและความมั่นคงของเบนิน

• ไนจีเรีย: เป็นประเทศเพื่อนบ้านที่ใหญ่ที่สุดและมีอิทธิพลทางเศรษฐกิจต่อเบนินมากที่สุด การค้าข้ามพรมแดน (ทั้งที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการ) กับไนจีเรียมีมูลค่ามหาศาล และท่าเรือกอตอนูของเบนินก็เป็นช่องทางนำเข้าสินค้าสำคัญสำหรับไนจีเรียตอนเหนือ อย่างไรก็ตาม ปัญหาการลักลอบค้าของเถื่อนและการปิดพรมแดนของไนจีเรียเป็นระยะๆ เพื่อควบคุมการนำเข้าสินค้าผิดกฎหมาย ได้ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจของเบนินอย่างมาก ทั้งสองประเทศยังมีความร่วมมือในด้านความมั่นคงเพื่อต่อต้านกลุ่มอาชญากรรมข้ามชาติและกลุ่มก่อการร้ายในภูมิภาค
• โตโก: มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดทางวัฒนธรรมและชาติพันธุ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มชาวเอเวและมินา มีการค้าและการเดินทางข้ามพรมแดนเป็นปกติ ทั้งสองประเทศเป็นสมาชิกของประชาคมเศรษฐกิจรัฐแอฟริกาตะวันตก (ECOWAS) และมีความร่วมมือในโครงการระดับภูมิภาคหลายโครงการ
• ไนเจอร์: เป็นประเทศเพื่อนบ้านที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลทางตอนเหนือของเบนิน ท่าเรือกอตอนูเป็นเส้นทางขนส่งสินค้าที่สำคัญสำหรับไนเจอร์ และมีเส้นทางรถไฟ (ปัจจุบันหยุดดำเนินการบางส่วน) และถนนเชื่อมต่อระหว่างสองประเทศ ความร่วมมือในด้านการจัดการทรัพยากรน้ำในลุ่มแม่น้ำไนเจอร์มีความสำคัญ ทั้งสองประเทศเคยมีข้อพิพาทเรื่องเกาะเลเต (Lété Island) ในแม่น้ำไนเจอร์ ซึ่งได้รับการตัดสินโดยศาลยุติธรรมระหว่างประเทศในปี 2005
• บูร์กินาฟาโซ: เป็นอีกหนึ่งประเทศเพื่อนบ้านที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลทางตะวันตกเฉียงเหนือ ความร่วมมือส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการค้าและการขนส่งผ่านแดน รวมถึงความมั่นคงในภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรับมือกับภัยคุกคามจากกลุ่มก่อการร้ายที่เคลื่อนไหวในแถบซาเฮล ซึ่งส่งผลกระทบต่อพื้นที่ชายแดนทางตอนเหนือของเบนิน

โดยรวมแล้ว เบนินพยายามรักษาสมดุลในความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้านและส่งเสริมความร่วมมือผ่านกลไกของ ECOWAS เพื่อแก้ไขปัญหาร่วมกัน เช่น ความมั่นคงชายแดน การค้า และการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน

7.4. ความช่วยเหลือระหว่างประเทศและการคว่ำบาตร

ความช่วยเหลือจากต่างประเทศมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมของเบนินมาโดยตลอด ประเทศผู้บริจาครายใหญ่และองค์กรระหว่างประเทศ เช่น ธนาคารโลก กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) สหภาพยุโรป ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกา ได้ให้การสนับสนุนทางการเงินและทางเทคนิคในหลายภาคส่วน รวมถึงการศึกษา สาธารณสุข โครงสร้างพื้นฐาน และการปฏิรูปธรรมาภิบาล โครงการสำคัญในอดีตคือ บรรษัทสหัสวรรษท้าทาย (Millennium Challenge Account - MCC) ของสหรัฐฯ ซึ่งได้ให้เงินช่วยเหลือจำนวนมากเพื่อปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานและสภาพแวดล้อมทางธุรกิจ

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์การถดถอยของประชาธิปไตยและประเด็นสิทธิมนุษยชนในเบนินภายใต้การบริหารของประธานาธิบดีปาทริส ตาลง ได้นำไปสู่การทบทวนและในบางกรณีคือการลดหรือระงับความช่วยเหลือจากบางประเทศและองค์กร ตัวอย่างที่ชัดเจนคือ MCC ของสหรัฐฯ ซึ่งในปี 2021 ได้ตัดสินใจลดขนาดโครงการความช่วยเหลือระดับภูมิภาคที่จะดำเนินการในเบนินลงอย่างมีนัยสำคัญ โดยอ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับการเสื่อมถอยของหลักการประชาธิปไตยและธรรมาภิบาล การตัดสินใจเช่นนี้สะท้อนให้เห็นว่าประชาคมระหว่างประเทศบางส่วนกำลังใช้เงื่อนไขทางการเมืองและสิทธิมนุษยชนเป็นปัจจัยในการพิจารณาให้ความช่วยเหลือ

การลดหรือระงับความช่วยเหลือเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อโครงการพัฒนาต่าง ๆ และเพิ่มแรงกดดันให้รัฐบาลเบนินปรับปรุงสถานการณ์ด้านประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชน อย่างไรก็ตาม รัฐบาลเบนินอาจพยายามหาแหล่งเงินทุนและความร่วมมือจากแหล่งอื่น ๆ เพื่อชดเชยผลกระทบดังกล่าว

8.1. อุตสาหกรรมหลัก

โครงสร้างเศรษฐกิจของเบนินยังคงพึ่งพาเกษตรกรรมเป็นหลัก ซึ่งเป็นแหล่งจ้างงานและรายได้ที่สำคัญของประชากรส่วนใหญ่ พืชเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดคือ ฝ้าย ซึ่งเป็นสินค้าส่งออกหลักและสร้างรายได้เข้าประเทศจำนวนมาก การผลิตฝ้ายกระจุกตัวอยู่ทางตอนเหนือและตอนกลางของประเทศ นอกจากฝ้ายแล้ว ปาล์มน้ำมัน ก็เป็นพืชเศรษฐกิจที่สำคัญอีกชนิดหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ทางตอนใต้ ผลิตภัณฑ์จากปาล์มน้ำมัน เช่น น้ำมันปาล์มและเนื้อในเมล็ดปาล์ม ก็เป็นสินค้าส่งออกที่สำคัญเช่นกัน พืชผลทางการเกษตรอื่น ๆ ที่ปลูกเพื่อการบริโภคในประเทศและส่งออก ได้แก่ ข้าวโพด มันสำปะหลัง มันเทศ ถั่วลิสง และเม็ดมะม่วงหิมพานต์

ภาคอุตสาหกรรมการผลิตในเบนินยังมีขนาดเล็กและส่วนใหญ่เป็นการแปรรูปสินค้าเกษตร เช่น โรงงานปั่นด้าย โรงงานสกัดน้ำมันปาล์ม และโรงงานแปรรูปอาหาร รัฐบาลพยายามส่งเสริมการลงทุนในภาคอุตสาหกรรมเพื่อเพิ่มมูลค่าให้กับสินค้าเกษตรและสร้างงาน แต่ยังเผชิญกับความท้าทายหลายประการ เช่น การขาดแคลนโครงสร้างพื้นฐานและพลังงาน

ภาคบริการมีสัดส่วนที่สำคัญในเศรษฐกิจของเบนิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับท่าเรือกอตอนู ซึ่งเป็นท่าเรือน้ำลึกที่สำคัญและเป็นประตูการค้าสำหรับเบนินและประเทศเพื่อนบ้านที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล เช่น ไนเจอร์และบูร์กินาฟาโซ การค้าผ่านแดน (transit trade) และการส่งออกซ้ำ (re-export) เป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญ นอกจากนี้ ภาคบริการยังรวมถึงการค้าปลีก การธนาคาร และการท่องเที่ยว ซึ่งรัฐบาลกำลังพยายามส่งเสริมให้เป็นแหล่งรายได้ใหม่

8.2. การคมนาคม

โครงสร้างพื้นฐานด้านการคมนาคมของเบนินยังคงต้องการการพัฒนาอีกมากเพื่อให้สามารถรองรับการเติบโตทางเศรษฐกิจและอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนย้ายผู้คนและสินค้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ

• ถนน: เบนินมีเครือข่ายถนนรวมประมาณ 6.79 K km ซึ่งในจำนวนนี้มีถนนลาดยางประมาณ 1.36 K km ถนนสายสำคัญคือทางหลวงเลียบชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก ซึ่งเชื่อมต่อเบนินกับประเทศเพื่อนบ้านอย่างไนจีเรียทางตะวันออก และโตโก กานา และโกตดิวัวร์ทางตะวันตก นอกจากนี้ยังมีถนนลาดยางที่เชื่อมต่อไปยังไนเจอร์ทางตอนเหนือ ซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล อย่างไรก็ตาม สภาพถนนหลายสายโดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทยังไม่ดีนักและต้องการการบำรุงรักษาและปรับปรุง
• ทางรถไฟ: ระบบรางในเบนินมีระยะทางรวมประมาณ 578 km เป็นรางเดี่ยวขนาด 1.00 K mm เส้นทางหลักเชื่อมต่อระหว่างท่าเรือกอตอนูกับเมืองปารากูทางตอนเหนือ ซึ่งมีความสำคัญต่อการขนส่งสินค้าไปยังประเทศเพื่อนบ้านอย่างไนเจอร์ อย่างไรก็ตาม ระบบรางมีสภาพทรุดโทรมและต้องการการลงทุนเพื่อปรับปรุงและขยายเครือข่าย มีโครงการพัฒนารถไฟระหว่างประเทศเพื่อเชื่อมต่อเบนินกับไนเจอร์และไนจีเรีย และมีแผนที่จะขยายการเชื่อมต่อไปยังโตโกและบูร์กินาฟาโซ เบนินเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ AfricaRail
• ท่าเรือ: ท่าเรือกอตอนูเป็นท่าเรือหลักและมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเศรษฐกิจของเบนิน เป็นท่าเรือน้ำลึกที่รองรับการขนส่งสินค้าระหว่างประเทศและการค้าผ่านแดนไปยังประเทศเพื่อนบ้าน รัฐบาลมีแผนที่จะขยายและปรับปรุงท่าเรือเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการรองรับสินค้า
• การบิน: ท่าอากาศยานนานาชาติกอตอนู (หรือท่าอากาศยานคาเดอูน) เป็นสนามบินนานาชาติแห่งเดียวของประเทศ ให้บริการเที่ยวบินไปยังเมืองสำคัญในแอฟริกาตะวันตกและยุโรป เช่น ปารีส บรัสเซลส์ และอิสตันบูล

ปัญหาหลักในภาคการคมนาคมของเบนินคือการขาดแคลนเงินทุนในการบำรุงรักษาและพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน สภาพถนนที่ไม่ดี และระบบรางที่ล้าสมัย รัฐบาลได้พยายามหาแหล่งเงินทุนจากต่างประเทศเพื่อดำเนินโครงการพัฒนาต่าง ๆ แต่ยังคงเผชิญกับความท้าทายอีกมาก

8.3. วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี

ส่วนนี้กล่าวถึงกรอบนโยบายระดับชาติ การลงทุนในบุคลากรและการเงินสำหรับการวิจัย และผลงานการวิจัยของเบนิน เพื่อให้เห็นภาพรวมของการพัฒนาด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในประเทศ

8.4. พลังงาน

เบนินพึ่งพาแหล่งพลังงานหลักหลายประเภทเพื่อตอบสนองความต้องการในประเทศ แหล่งพลังงานหลักคือ พลังงานความร้อน ซึ่งส่วนใหญ่ผลิตจากโรงไฟฟ้าที่ใช้น้ำมันดีเซลและก๊าซธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม การผลิตไฟฟ้าในประเทศยังไม่เพียงพอต่อความต้องการ ทำให้เบนินต้องพึ่งพาการนำเข้าไฟฟ้าจากประเทศเพื่อนบ้าน โดยเฉพาะกานาและโกตดิวัวร์ ผ่านโครงการเชื่อมโยงสายส่งไฟฟ้าแอฟริกาตะวันตก (West African Power Pool - WAPP)

พลังงานน้ำ ก็เป็นอีกหนึ่งแหล่งพลังงานที่สำคัญ แต่ศักยภาพในการผลิตยังมีจำกัดและขึ้นอยู่กับปริมาณน้ำฝน โครงการพัฒนาเขื่อนและโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดเล็กกำลังดำเนินการอยู่บ้างเพื่อเพิ่มสัดส่วนของพลังงานหมุนเวียน

สถานการณ์การผลิตและจัดหาพลังงานไฟฟ้าในเบนินยังคงเผชิญกับความท้าทายหลายประการ รวมถึงปัญหาการขาดแคลนพลังงานเป็นระยะ โดยเฉพาะในช่วงฤดูแล้ง และราคาไฟฟ้าที่ค่อนข้างสูง รัฐบาลได้พยายามส่งเสริมนโยบายเพื่อเพิ่มความมั่นคงด้านพลังงาน เช่น การส่งเสริมการลงทุนในโรงไฟฟ้าใหม่ การพัฒนาแหล่งพลังงานหมุนเวียน (เช่น พลังงานแสงอาทิตย์) และการปรับปรุงประสิทธิภาพของระบบส่งและจำหน่ายไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม การขาดแคลนเงินทุนและปัญหาด้านธรรมาภิบาลยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญ

9.1. ประชากร

ประชากรส่วนใหญ่ของเบนินประมาณ 11.485 ล้านคน (ข้อมูลปี 2018 จาก UN) อาศัยอยู่ทางตอนใต้ของประเทศ อัตราการเพิ่มขึ้นของประชากรค่อนข้างสูง โครงสร้างอายุของประชากรมีลักษณะเป็นพีระมิดฐานกว้าง ซึ่งหมายถึงมีสัดส่วนประชากรอายุน้อยจำนวนมาก การกระจายตัวของประชากรมีความหนาแน่นสูงในเขตเมือง โดยเฉพาะในกอตอนูและปอร์โต-โนโว ในขณะที่พื้นที่ชนบททางตอนเหนือมีประชากรเบาบางกว่า อายุขัยเฉลี่ยของชาวเบนินอยู่ที่ประมาณ 62 ปี (หมายเหตุ: ค่าประมาณสำหรับประเทศนี้ได้คำนึงถึงผลของการเสียชีวิตจำนวนมากจากโรคเอดส์ ซึ่งเป็นผลให้อายุขัยเฉลี่ยลดลง อัตราการตายของทารกและผู้ใหญ่เพิ่มขึ้น จำนวนประชากรและอัตราการเพิ่มของประชากรลดลง และมีการเปลี่ยนแปลงการกระจายตัวของประชากรตามอายุและเพศไปจากที่คาดการณ์ไว้หากไม่มีการระบาดของโรคเอดส์) จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2013 ประเทศมีประชากร 10,008,749 คน ทำให้มีความหนาแน่นของประชากร 94.8 คนต่อตารางกิโลเมตร

9.2. กลุ่มชาติพันธุ์

เบนินประกอบด้วยกลุ่มชาติพันธุ์แอฟริกันประมาณ 42 กลุ่มที่อาศัยอยู่ในประเทศ กลุ่มชาติพันธุ์หลัก ๆ ได้แก่:

• ฟอน (Fon): เป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุด (ประมาณ 38.4% ของประชากรในปี 2013) อาศัยอยู่หนาแน่นในพื้นที่รอบเมืองอาโบมีย์ทางตอนใต้และตอนกลางของประเทศ มีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรดาโฮมีย์
• อาญา (Adja) และ มินา (Mina): รวมกันประมาณ 15.1% อาศัยอยู่บริเวณชายฝั่งและมีความเชื่อมโยงทางวัฒนธรรมกับชาวเอเวในประเทศโตโก
• โยรูบา (Yoruba): ประมาณ 12% อาศัยอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ มีการอพยพมาจากไนจีเรียในศตวรรษที่ 12 และมีวัฒนธรรมและประเพณีที่เข้มแข็ง
• บารีบา (Bariba): ประมาณ 9.6% อาศัยอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศ มีประวัติศาสตร์อาณาจักรของตนเอง
• ฟูลา (Fula หรือ Peul): ประมาณ 8.6% เป็นกลุ่มชนเลี้ยงสัตว์ที่กระจายตัวอยู่ทั่วไป โดยเฉพาะในภาคเหนือ
• ออตตามารี (Ottamari) หรือ เบตามารีเบ (Betammaribe) และซมบา (Somba): ประมาณ 6.1% อาศัยอยู่ในบริเวณเทือกเขาอาตาโกรา มีชื่อเสียงในด้านสถาปัตยกรรมบ้านดินที่เป็นเอกลักษณ์ (Tata Somba)
• โยอา-ล็อคปา (Yoa-Lokpa): ประมาณ 4.3%
• เด็นดิ (Dendi): ประมาณ 2.9% อาศอฟยอยู่ทางตอนเหนือ-กลางของประเทศ อพยพมาจากมาลีในศตวรรษที่ 16

กลุ่มชาติพันธุ์ต่าง ๆ เหล่านี้มีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนและหลากหลาย ทั้งในเชิงความร่วมมือและการแข่งขัน การเคารพความแตกต่างทางวัฒนธรรมและการส่งเสริมความสามัคคีระหว่างกลุ่มชาติพันธุ์เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการพัฒนาประเทศอย่างยั่งยืน

9.3. ภาษา

ภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาราชการของเบนินและใช้ในการบริหารราชการ การศึกษา และสื่อสารในระดับชาติ อย่างไรก็ตาม ประชากรส่วนใหญ่ยังคงใช้ภาษาท้องถิ่นในชีวิตประจำวัน มีภาษาพื้นเมืองมากกว่า 50 ภาษาที่พูดกันในเบนิน ภาษาที่สำคัญและมีผู้พูดจำนวนมาก ได้แก่:

• ภาษาฟอน (Fon): เป็นภาษาที่มีผู้พูดมากที่สุด เป็นภาษาหลักของกลุ่มชาติพันธุ์ฟอน และใช้กันอย่างแพร่หลายในภาคใต้และภาคกลาง
• ภาษาโยรูบา (Yoruba): ใช้โดยกลุ่มชาติพันธุ์โยรูบาทางตะวันออกเฉียงใต้
• ภาษาบารีบา (Bariba): ใช้โดยกลุ่มชาติพันธุ์บารีบาทางตะวันออกเฉียงเหนือ
• ภาษาเด็นดิ (Dendi): ใช้เป็นภาษาการค้า (lingua franca) ในบางพื้นที่ทางตอนเหนือ

ภาษาท้องถิ่นเหล่านี้ถูกนำมาใช้เป็นภาษาในการเรียนการสอนในโรงเรียนประถมศึกษาบางแห่ง โดยมีภาษาฝรั่งเศสเข้ามาเสริมในระดับที่สูงขึ้น รัฐบาลเบนินมีนโยบายส่งเสริมการใช้ภาษาประจำชาติเพื่อรักษาความหลากหลายทางภาษาและวัฒนธรรม

9.4. ศาสนา

เบนินเป็นประเทศที่มีความหลากหลายทางศาสนาสูง ศาสนาหลักที่ประชาชนนับถือ จากข้อมูลประมาณการโดย CIA World Factbook ปี 2020 ได้แก่ ศาสนาคริสต์ (52.2%) ศาสนาอิสลาม (24.6%) และความเชื่อดั้งเดิม (17.6%) ส่วนที่เหลือ (5.3%) เป็นศาสนาอื่น ๆ หรือไม่มีศาสนา
จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2013 ประมาณ 48.5% ของประชากรระบุว่าเป็นคริสเตียน (ในจำนวนนี้เป็นโรมันคาทอลิก 25.5%, คริสตจักรเซเลสเชียลแห่งพระคริสต์ 6.7%, เมทอดิสต์ 3.4% และนิกายคริสเตียนอื่น ๆ 12.9%) ศาสนาคริสต์ส่วนใหญ่เผยแผ่ในภาคใต้และภาคกลางของประเทศ
ศาสนาอิสลามมีผู้นับถือประมาณ 27.7% (สำมะโนปี 2013) ศาสนาอิสลามได้รับการนำเข้ามาโดยจักรวรรดิซองไหและพ่อค้าชาวเฮาซา และเป็นที่นับถืออย่างกว้างขวางในจังหวัดอาลีโบรี บอร์กู และดงกา รวมถึงในหมู่ชาวโยรูบาบางส่วน
ความเชื่อดั้งเดิม (วูดู) ประมาณ 11.6% (สำมะโนปี 2013) ยังคงนับถือวูดู (Vodun) และความเชื่อดั้งเดิมของชาวโยรูบา (Orisha) วูดูมีต้นกำเนิดในภูมิภาคนี้และยังคงมีอิทธิพลอย่างมากต่อวัฒนธรรมและวิถีชีวิตของผู้คนจำนวนมาก โดยเฉพาะในภาคใต้ เมืองวีดาห์ถือเป็นศูนย์กลางทางจิตวิญญาณของวูดูในเบนิน นอกจากนี้ยังมีศาสนาพื้นเมืองท้องถิ่นอื่น ๆ (2.6%) ศาสนาอื่น ๆ (2.6%) และผู้ที่ไม่มีศาสนา (5.8%)

เป็นที่น่าสังเกตว่ามีการผสมผสานความเชื่อทางศาสนา (syncretism) เกิดขึ้น โดยเฉพาะการนำความเชื่อและพิธีกรรมของวูดูและโอริชามาผสมผสานเข้ากับการปฏิบัติศาสนาคริสต์ อาห์มาดียะห์ ซึ่งเป็นนิกายหนึ่งของศาสนาอิสลามที่ก่อตั้งในศตวรรษที่ 19 ก็มีผู้นับถืออยู่ในประเทศเช่นกัน รัฐธรรมนูญเบนินให้การรับรองเสรีภาพในการนับถือศาสนา และโดยทั่วไปแล้วศาสนิกชนต่าง ๆ อยู่ร่วมกันอย่างสันติ

9.5. การศึกษา

ระบบการศึกษาของเบนินประกอบด้วยระดับประถมศึกษา (6 ปี) มัธยมศึกษาตอนต้น (4 ปี) มัธยมศึกษาตอนปลาย (3 ปี) และอุดมศึกษา (3 ปีขึ้นไป) การศึกษาภาคบังคับตามกฎหมายคือระดับประถมศึกษา อัตราการรู้หนังสือโดยรวมในปี 2015 อยู่ที่ประมาณ 38.4% (ชาย 49.9%, หญิง 27.3%) ซึ่งยังคงเป็นความท้าทายสำคัญ

รัฐบาลเบนินได้พยายามปรับปรุงการเข้าถึงและคุณภาพการศึกษา โดยได้ยกเลิกค่าเล่าเรียนในระดับประถมศึกษา และดำเนินการตามข้อเสนอแนะจากการประชุมด้านการศึกษาในปี 2007 รัฐบาลได้จัดสรรงบประมาณมากกว่า 4% ของ GDP ให้กับการศึกษานับตั้งแต่ปี 2009 ในปี 2015 รายจ่ายสาธารณะด้านการศึกษา (ทุกระดับ) คิดเป็น 4.4% ของ GDP โดยในจำนวนนี้ 0.97% ของ GDP ถูกจัดสรรให้กับการศึกษาระดับอุดมศึกษา

จำนวนนักศึกษาที่ลงทะเบียนในระดับอุดมศึกษาเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าระหว่างปี 2006 ถึง 2011 จาก 50,225 คนเป็น 110,181 คน สถาบันอุดมศึกษาที่สำคัญ ได้แก่ มหาวิทยาลัยอาโบมีย์-กาลาวี (University of Abomey-Calavi) และมหาวิทยาลัยปารากู (University of Parakou)

โซมาฮอน รูแฟง อดีตทูตเบนินประจำประเทศญี่ปุ่นและบุคคลที่มีชื่อเสียงในญี่ปุ่น ได้ก่อตั้งโรงเรียนประถม "ทาเคชิ" และโรงเรียนสอนภาษาญี่ปุ่น "ทาเคชิ" ในเบนิน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการส่งเสริมการศึกษาและการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม

อย่างไรก็ตาม ระบบการศึกษายังคงเผชิญกับความท้าทายหลายประการ เช่น การขาดแคลนครูที่มีคุณภาพและอุปกรณ์การเรียนการสอน โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท อัตราการออกกลางคันยังคงสูง และความไม่เท่าเทียมกันในการเข้าถึงการศึกษาของเด็กหญิงและเด็กชายยังคงเป็นปัญหา

9.6. สาธารณสุข

สถานการณ์ด้านสาธารณสุขในเบนินยังคงเผชิญกับความท้าทายหลายประการ ดัชนีชี้วัดที่สำคัญ ได้แก่ อัตราการตายของทารกที่ยังคงสูง โดยอยู่ที่ประมาณ 57 คนต่อการเกิดมีชีพ 1,000 คน (ข้อมูลปี 2020) อายุขัยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 62 ปี (ชาย 60 ปี, หญิง 64 ปี ข้อมูลปี 2020)

โรคมาลาเรียยังคงเป็นปัญหาสาธารณสุขที่สำคัญ และเป็นสาเหตุหลักของการเจ็บป่วยและเสียชีวิตในเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปี อัตราการติดเชื้อเอชไอวี/เอดส์ในผู้ใหญ่ (อายุ 15-49 ปี) อยู่ที่ประมาณ 1.13% (ข้อมูลปี 2013) ซึ่งรัฐบาลและองค์กรระหว่างประเทศกำลังพยายามควบคุมและป้องกัน

ในช่วงทศวรรษที่ 1980 ประชากรน้อยกว่า 30% สามารถเข้าถึงบริการสุขภาพปฐมภูมิได้ อย่างไรก็ตาม โครงการริเริ่มบามาโก (Bamako Initiative) ซึ่งเป็นการปฏิรูประบบสุขภาพโดยชุมชนมีส่วนร่วม ได้ช่วยให้การให้บริการมีประสิทธิภาพและเท่าเทียมกันมากขึ้น ปัจจุบันมีการสำรวจข้อมูลด้านประชากรและสุขภาพ (Demographic and Health Surveys) อย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 1996 เพื่อติดตามสถานการณ์

อัตราการตายของมารดายังคงสูง โดยในปี 2017 อยู่ที่ 397 คนต่อการเกิดมีชีพ 100,000 คน แม้ว่าจะมีแนวโน้มลดลงก็ตาม จากรายงานของยูนิเซฟในปี 2013 พบว่า 13% ของสตรีผ่านการขริบอวัยวะเพศหญิง (FGM)

การเข้าถึงบริการทางการแพทย์ โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท ยังคงมีจำกัด รัฐบาลได้ดำเนินนโยบายสาธารณสุขเพื่อปรับปรุงสถานการณ์ โดยได้รับความร่วมมือและความช่วยเหลือจากองค์กรระหว่างประเทศ เช่น ธนาคารโลก องค์การอนามัยโลก และกองทุนโลกเพื่อต่อสู้โรคเอดส์ วัณโรค และมาลาเรีย อย่างไรก็ตาม การลงทุนในระบบสาธารณสุขยังคงไม่เพียงพอต่อความต้องการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญกับการระบาดของโรค เช่น อีโบลาในอดีต และโควิด-19

ในดัชนีความหิวโหยโลกปี 2024 เบนินอยู่ในอันดับที่ 99 จาก 127 ประเทศ

9.7. ความปลอดภัยสาธารณะและอาชญากรรม

สถานการณ์ความปลอดภัยโดยรวมในเบนินมีความท้าทายหลายประการ อาชญากรรมที่พบบ่อย ได้แก่ การลักเล็กขโมยน้อย การปล้นทรัพย์ และการฉ้อโกง โดยเฉพาะในเขตเมืองใหญ่อย่างกอตอนู นักท่องเที่ยวและชาวต่างชาติมักตกเป็นเป้าหมายของอาชญากรรมเหล่านี้ รัฐบาลพยายามรักษาความสงบเรียบร้อยและปราบปรามอาชญากรรม แต่ทรัพยากรของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายยังมีจำกัด

ปัญหาการการค้ามนุษย์ โดยเฉพาะเด็กและสตรี ยังคงเป็นประเด็นที่น่ากังวล เบนินถูกระบุว่าเป็นทั้งประเทศต้นทางและทางผ่านสำหรับการค้ามนุษย์เพื่อการบังคับใช้แรงงานและการค้าประเวณี รัฐบาลได้ดำเนินมาตรการเพื่อต่อต้านการค้ามนุษย์ แต่ยังคงต้องเผชิญกับความท้าทายในการบังคับใช้กฎหมายและการให้ความช่วยเหลือแก่เหยื่อ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภัยคุกคามจากกลุ่มก่อการร้ายและกลุ่มติดอาวุธในภูมิภาคซาเฮลได้ขยายอิทธิพลเข้ามาในพื้นที่ชายแดนทางตอนเหนือของเบนิน ทำให้เกิดความไม่มั่นคงและความรุนแรงเพิ่มขึ้น การสังหารหมู่ที่อุทยานแห่งชาติ W ในปี 2022 เป็นเครื่องยืนยันถึงภัยคุกคามนี้ รัฐบาลกำลังเพิ่มความพยายามในการรักษาความปลอดภัยบริเวณชายแดนและร่วมมือกับประเทศเพื่อนบ้านเพื่อต่อต้านการก่อการร้าย

สำหรับนักเดินทาง ขอแนะนำให้ใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษในเรื่องทรัพย์สินส่วนตัว หลีกเลี่ยงการเดินทางไปยังพื้นที่เปลี่ยวในเวลากลางคืน และติดตามข่าวสารเกี่ยวกับสถานการณ์ความปลอดภัยอย่างใกล้ชิด

9.8. สื่อมวลชน

สื่อมวลชนในเบนินประกอบด้วยสื่อสิ่งพิมพ์ สถานีวิทยุ สถานีโทรทัศน์ และสื่ออินเทอร์เน็ต สถานีวิทยุโทรทัศน์แห่งชาติเบนิน (Office de Radiodiffusion et Télévision du Bénin - ORTB) เป็นผู้ให้บริการกระจายเสียงและแพร่ภาพสาธารณะหลักของรัฐ

ในอดีต เบนินเคยได้รับการยอมรับว่ามีเสรีภาพสื่อในระดับที่ค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับประเทศอื่น ๆ ในแอฟริกาตะวันตก อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาภายใต้การบริหารของประธานาธิบดีปาทริส ตาลง สถานการณ์เสรีภาพสื่อได้ถดถอยลงอย่างเห็นได้ชัด องค์กรผู้สื่อข่าวไร้พรมแดน (Reporters Without Borders) ได้จัดอันดับเสรีภาพสื่อของเบนินลดลงอย่างต่อเนื่อง มีรายงานการจับกุม คุกคาม และดำเนินคดีกับนักข่าวและสื่อที่วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาล รวมถึงการปิดกั้นการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตและโซเชียลมีเดียในช่วงที่มีความตึงเครียดทางการเมือง

การเปลี่ยนแปลงกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับสื่อและการจัดตั้งหน่วยงานกำกับดูแลสื่อถูกมองว่าเป็นการเพิ่มอำนาจของรัฐในการควบคุมเนื้อหาและจำกัดเสรีภาพในการแสดงออก สถานการณ์เหล่านี้สร้างความกังวลต่อบทบาทของสื่อในการตรวจสอบการทำงานของรัฐบาลและการส่งเสริมประชาธิปไตยในประเทศ

10.1. สัญลักษณ์ประจำชาติ

สัญลักษณ์ที่สำคัญของประเทศเบนิน ได้แก่ ธงชาติ ตราแผ่นดิน คำขวัญประจำชาติ และเพลงชาติ ธงชาติเบนินประกอบด้วยแถบสีเขียวแนวตั้งทางด้านซ้าย และแถบสีเหลืองและสีแดงแนวนอนทางด้านขวา ตราแผ่นดินของเบนินมีลักษณะเป็นโล่แบ่งออกเป็นสี่ส่วน รองรับด้วยเสือดาวสองตัว และมีคำขวัญประจำชาติเขียนไว้ด้านล่าง คำขวัญประจำชาติคือ "ภราดรภาพ ยุติธรรม การงาน" (Fraternité, Justice, Travail_{ฟราแตร์นีเต, ฌูสตีส, ทรามาย}^{ภาษาฝรั่งเศส}) และเพลงชาติคือ "รุ่งอรุณแห่งวันใหม่" (L'Aube Nouvelle_{โลบ นูแวล}^{ภาษาฝรั่งเศส})

10.2. ศิลปะ

ศิลปะดั้งเดิมของเบนินมีความโดดเด่นและเป็นที่รู้จักในระดับนานาชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประติมากรรม จากทองสัมฤทธิ์และไม้ ซึ่งมีชื่อเสียงมาจากอาณาจักรดาโฮมีย์และอาณาจักรเบนิน (ในไนจีเรียปัจจุบัน ซึ่งมีอิทธิพลทางวัฒนธรรมต่อภูมิภาคนี้) รูปปั้นเหล่านี้มักแสดงถึงกษัตริย์ เทพเจ้า และฉากในราชสำนัก สิ่งทอ ก็เป็นงานศิลปะที่สำคัญ เช่น ผ้าทอมือที่มีลวดลายและสีสันเป็นเอกลักษณ์ และผ้าพิมพ์ลาย (appliqué) ที่บอกเล่าเรื่องราวทางประวัติศาสตร์และตำนาน หน้ากาก ที่ใช้ในพิธีกรรมทางศาสนาและเทศกาลต่าง ๆ ก็เป็นส่วนสำคัญของศิลปะเบนิน

ในปัจจุบัน ศิลปะร่วมสมัยในเบนินกำลังเติบโต มีศิลปินรุ่นใหม่ที่สร้างสรรค์ผลงานในหลากหลายรูปแบบ ทั้งจิตรกรรม ประติมากรรม ภาพถ่าย และศิลปะจัดวาง โดยผสมผสานแรงบันดาลใจจากประเพณีดั้งเดิมเข้ากับแนวคิดสมัยใหม่ มีการจัดแสดงนิทรรศการศิลปะและเทศกาลศิลปะ เช่น Biennale Benin ซึ่งเป็นเวทีสำคัญสำหรับศิลปินทั้งในและต่างประเทศ

10.3. วรรณกรรม

วรรณกรรมเบนินมีรากฐานมาจากวรรณกรรมมุขปาฐะ (oral literature) อันยาวนาน ซึ่งรวมถึงนิทาน ตำนาน สุภาษิต และบทเพลงที่สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น วรรณกรรมเหล่านี้สะท้อนถึงภูมิปัญญา ความเชื่อ และค่านิยมของกลุ่มชาติพันธุ์ต่าง ๆ

วรรณกรรมสมัยใหม่ของเบนินส่วนใหญ่เขียนเป็นภาษาฝรั่งเศส ซึ่งเป็นผลมาจากอิทธิพลในยุคอาณานิคม เฟลิกซ์ กูโชโร (Félix Couchoro) ถือเป็นนักเขียนนวนิยายคนแรกของเบนิน โดยผลงานเรื่อง L'Esclave (ทาส) ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1929 นักเขียนคนสำคัญอื่น ๆ ที่มีบทบาทในการพัฒนาวรรณกรรมเบนิน ได้แก่ โอแล็งป์ เบลี-เกอนัม (Olympe Bhêly-Quénum), ฌอง ปลาอิยา (Jean Pliya) และ เปาลีน โจอาแกง (Paulin Joachim) ผลงานของพวกเขามักสำรวจประเด็นเกี่ยวกับอัตลักษณ์ วัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ และการเปลี่ยนแปลงทางสังคมในยุคหลังอาณานิคม

10.4. ดนตรี

ดนตรีเป็นส่วนสำคัญในชีวิตประจำวันและวัฒนธรรมของเบนิน ดนตรีดั้งเดิมมีความหลากหลายตามกลุ่มชาติพันธุ์ โดยมักใช้กลอง เครื่องเคาะ และเครื่องเป่าพื้นเมือง ประกอบกับการขับร้องและการเต้นรำในพิธีกรรมทางศาสนา เทศกาล และงานเฉลิมฉลองต่าง ๆ

ในส่วนของดนตรีสมัยนิยม เบนินได้สร้างสรรค์แนวเพลงที่เป็นเอกลักษณ์ โดยผสมผสานอิทธิพลจากดนตรีแอฟริกันอื่น ๆ เช่น ไฮไลฟ์ (highlife) จากกานา อโฟรบีท (Afrobeat) จากไนจีเรีย และรุมบา (rumba) จากคองโก เข้ากับดนตรีสากล เช่น ฟังก์ โซล และร็อกแอนด์โรล วงดนตรีที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติ เช่น Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou เป็นที่รู้จักในด้านการผสมผสานดนตรีวูดูเข้ากับจังหวะสมัยใหม่

ศิลปินชาวเบนินที่มีชื่อเสียงก้องโลกคือ อานเจลีค คิดโจ (Angélique Kidjo) ผู้ซึ่งได้รับรางวัลแกรมมี่หลายครั้งและเป็นที่รู้จักจากพลังเสียงอันทรงพลังและการผสมผสานดนตรีแอฟริกันเข้ากับดนตรีสากลหลากหลายแนว นอกจากนี้ยังมีนักดนตรีรุ่นใหม่ที่กำลังสร้างชื่อเสียงทั้งในและต่างประเทศ เทศกาลดนตรีต่าง ๆ ก็จัดขึ้นเพื่อส่งเสริมและเฉลิมฉลองความหลากหลายทางดนตรีของเบนิน

10.5. ภาพยนตร์

อุตสาหกรรมภาพยนตร์ในเบนินยังมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับประเทศอื่น ๆ ในแอฟริกา แต่ก็มีประวัติศาสตร์และผู้สร้างภาพยนตร์ที่มีความสามารถ ปาสกาล อาบีกันลู (Pascal Abikanlou) ถือเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกภาพยนตร์เบนิน โดยผลงานของเขามักเป็นภาพยนตร์สารคดีที่บันทึกเรื่องราวและวัฒนธรรมของเบนินและประเทศเพื่อนบ้านในช่วงทศวรรษ 1960 ฟร็องซัว โอกิโอ (François Okioh) เป็นอีกหนึ่งผู้กำกับคนสำคัญที่มีผลงานในช่วงทศวรรษ 1980 ทั้งภาพยนตร์สารคดีและภาพยนตร์สำหรับโทรทัศน์ เขายังเป็นนักเขียนบทและโปรดิวเซอร์อีกด้วย

ภาพยนตร์เบนินมักสำรวจประเด็นทางสังคม วัฒนธรรม และประวัติศาสตร์ของประเทศ ผู้กำกับรุ่นใหม่กำลังพยายามสร้างสรรค์ผลงานที่มีความหลากหลายและเข้าถึงผู้ชมในวงกว้างมากขึ้น แม้จะเผชิญกับข้อจำกัดด้านงบประมาณและโครงสร้างพื้นฐาน แต่ภาพยนตร์เบนินบางเรื่องก็ได้รับการยอมรับและจัดแสดงในเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติ ซึ่งช่วยสร้างการรับรู้เกี่ยวกับประเทศและวัฒนธรรมเบนินในเวทีโลก

10.6. วัฒนธรรมอาหาร

อาหารเบนินมีความหลากหลายและสะท้อนถึงผลผลิตทางการเกษตรในแต่ละภูมิภาค อาหารหลักโดยทั่วไปประกอบด้วยแป้งที่ทำจากธัญพืชหรือหัวมัน รับประทานคู่กับซอสหรือสตูว์ที่ทำจากผักและเนื้อสัตว์หรือปลา

• อาหารหลัก:
  • ทางตอนใต้: ข้าวโพดเป็นอาหารหลักที่สำคัญ มักนำมาบดเป็นแป้งแล้วนึ่งหรือต้มให้เป็นก้อน เรียกว่า pâte_ปัต^Fon หรือ tô_โต^Fon รับประทานกับซอสต่างๆ
  • ทางตอนเหนือ: มันเทศ (yam) เป็นอาหารหลักที่สำคัญเช่นกัน มักนำมาต้ม บด หรือทอด
• ซอสและสตูว์: ซอสที่นิยมทำจากมะเขือเทศ พริก หัวหอม และน้ำมันปาล์มหรือน้ำมันถั่วลิสง อาจใส่ผักใบเขียว เช่น ผักโขม หรือใบมันสำปะหลัง เนื้อสัตว์ที่นิยมใช้ ได้แก่ ปลา ไก่ เนื้อวัว เนื้อแพะ และบางครั้งอาจมีเนื้อสัตว์ป่า (bushmeat) เช่น หนูพุ่มไม้ (bush rat)
• อาหารพื้นเมืองที่เป็นที่รู้จัก:
  • อาจาราเจ (Acarajé) หรือ atta_{อัตตา}^Fon: เป็นของว่างที่ทำจากถั่วตาดำบด ปรุงรสแล้วปั้นเป็นก้อนนำไปทอดในน้ำมันปาล์ม คล้ายกับฟาลาเฟล เป็นที่นิยมทั้งในเบนินและบราซิล (ซึ่งนำเข้าไปโดยทาสชาวแอฟริกัน)
  • Kuli-kuli_{กูลี-กูลี}^Fon: เป็นของว่างที่ทำจากถั่วลิสงคั่วบด ปั้นเป็นก้อนหรือแท่งแล้วนำไปทอดจนกรอบ
  • Aloko_{อาโลโก}^Fon: คือกล้วยทอด เป็นของว่างที่นิยมรับประทานกันทั่วไป
• วัตถุดิบหลัก: นอกจากข้าวโพดและมันเทศแล้ว วัตถุดิบอื่น ๆ ที่ใช้บ่อย ได้แก่ มันสำปะหลัง ข้าว ถั่วลิสง ถั่วชนิดต่าง ๆ พริก มะเขือเทศ หัวหอม กระเจี๊ยบเขียว น้ำมันปาล์ม และเครื่องเทศนานาชนิด
• พฤติกรรมการบริโภค: โดยทั่วไปอาหารเบนินจะไม่เน้นเนื้อสัตว์มากนัก แต่จะให้ความสำคัญกับผักและไขมันจากพืช การทอดในน้ำมันปาล์มหรือน้ำมันถั่วลิสงเป็นวิธีการเตรียมเนื้อสัตว์ที่นิยม และปลารมควันก็เป็นที่นิยมเช่นกัน ผลไม้ตามฤดูกาล เช่น มะม่วง ส้ม อะโวคาโด กล้วย กีวี และสับปะรด ก็เป็นส่วนหนึ่งของอาหารเบนิน

10.7. กีฬา

กีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเบนินคือ ฟุตบอล เช่นเดียวกับประเทศอื่น ๆ ในแอฟริกา เบนินพรีเมียร์ลีก (Benin Premier League) เป็นลีกฟุตบอลอาชีพสูงสุดของประเทศ ทีมชาติเบนินแม้จะยังไม่เคยผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก แต่ก็เคยเข้าร่วมการแข่งขันแอฟริกาคัพออฟเนชันส์หลายครั้ง โดยผลงานที่ดีที่สุดคือการเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศในปี 2019 นักฟุตบอลชาวเบนินที่มีชื่อเสียงในระดับนานาชาติ เช่น สเตฟาน แซสเซอญง ผู้เคยเล่นในลีกชั้นนำของยุโรป

กีฬาประเภทอื่น ๆ ที่มีการเล่นในเบนิน ได้แก่ บาสเกตบอล แฮนด์บอล วอลเลย์บอล และกรีฑา รัฐบาลพยายามส่งเสริมการพัฒนากีฬาในประเทศ แต่ยังคงเผชิญกับข้อจำกัดด้านงบประมาณและโครงสร้างพื้นฐาน

10.8. วันหยุดราชการ

เบนินมีวันหยุดราชการที่สำคัญหลายวัน ซึ่งรวมถึงวันหยุดทางศาสนาและวันหยุดตามประเพณี วันหยุดเหล่านี้สะท้อนถึงความหลากหลายทางวัฒนธรรมและศาสนาของประเทศ

10.9. มรดกโลก

เบนินมีแหล่งมรดกโลกที่ได้รับการขึ้นทะเบียนโดยองค์การการศึกษา วิทยาศาสตร์ และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ (ยูเนสโก) จำนวน 2 แหล่ง ได้แก่:

1. พระราชวังแห่งอาโบมีย์ (Royal Palaces of Abomey): ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกทางวัฒนธรรมในปี ค.ศ. 1985 แหล่งมรดกนี้ประกอบด้วยกลุ่มพระราชวังดินเผา 12 หลังที่สร้างขึ้นโดยกษัตริย์แห่งอาณาจักรดาโฮมีย์ระหว่างปี ค.ศ. 1625 ถึง 1900 ในเมืองอาโบมีย์ พระราชวังเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นที่ประทับของกษัตริย์และศูนย์กลางการบริหารอาณาจักรเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์รวมทางจิตวิญญาณและวัฒนธรรมของชาวฟอนอีกด้วย สถาปัตยกรรมและงานศิลปะภายในพระราชวังสะท้อนถึงประวัติศาสตร์อันรุ่งเรือง ความเชื่อ และประเพณีของอาณาจักรดาโฮมีย์ รวมถึงบทบาทในการค้าทาสและการต่อต้านการล่าอาณานิคมของฝรั่งเศส ปัจจุบัน พระราชวังเหล่านี้เป็นพิพิธภัณฑ์ที่จัดแสดงโบราณวัตถุและบอกเล่าเรื่องราวของอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ในอดีต
2. กลุ่มอุทยาน W-Arly-Pendjari (W-Arly-Pendjari Complex): ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกทางธรรมชาติในปี ค.ศ. 2017 (เป็นการขยายพื้นที่จากอุทยานแห่งชาติ W ของไนเจอร์ที่ขึ้นทะเบียนไว้เดิมในปี ค.ศ. 1996) แหล่งมรดกนี้เป็นพื้นที่คุ้มครองข้ามพรมแดนที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดแห่งหนึ่งในแอฟริกาตะวันตก ครอบคลุมพื้นที่ในเบนิน (อุทยานแห่งชาติเปนจารี และอุทยานแห่งชาติ W ส่วนของเบนิน) บูร์กินาฟาโซ (อุทยานแห่งชาติอาร์ลี) และไนเจอร์ เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าหลากหลายชนิด รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ที่ใกล้สูญพันธุ์ เช่น ช้างแอฟริกา สิงโตแอฟริกาตะวันตก เสือชีตาห์ หมาป่าแอฟริกา และละมั่งหลายชนิด พื้นที่นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพของระบบนิเวศทุ่งหญ้าสะวันนา ป่าไม้ และพื้นที่ชุ่มน้ำในภูมิภาคซูดาโน-ซาเฮเลียน

แหล่งมรดกโลกทั้งสองแห่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงคุณค่าทางวัฒนธรรมและธรรมชาติอันโดดเด่นของเบนิน และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอนุรักษ์และการศึกษาสำหรับคนรุ่นหลัง

10.10. อำนาจตามประเพณีดั้งเดิม

แม้ว่าเบนินจะเป็นสาธารณรัฐที่มีระบบการเมืองสมัยใหม่ แต่อำนาจตามประเพณีดั้งเดิมที่สืบทอดมาจากยุคก่อนอาณานิคมยังคงมีบทบาทและอิทธิพลสำคัญในสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับท้องถิ่น ผู้นำตามประเพณีเหล่านี้อาจเป็นกษัตริย์ (เช่น กษัตริย์แห่งอาโบมีย์, กษัตริย์แห่งปอร์โต-โนโว) หรือหัวหน้าเผ่าของกลุ่มชาติพันธุ์และภูมิภาคต่าง ๆ ทั่วประเทศ

แม้ว่าผู้นำเหล่านี้จะไม่มีอำนาจทางการเมืองตามรัฐธรรมนูญอย่างเป็นทางการ และบทบาทส่วนใหญ่จะเป็นเชิงพิธีการและสัญลักษณ์ แต่พวกเขามักได้รับการเคารพนับถืออย่างสูงจากชุมชนของตน และมีอิทธิพลต่อความคิดเห็นและการตัดสินใจของประชาชนในเรื่องต่าง ๆ รวมถึงเรื่องการเมือง นักการเมืองในระดับชาติมักจะเข้าหาและขอการสนับสนุนจากผู้นำตามประเพณีเหล่านี้ในช่วงการเลือกตั้ง เพื่อหวังผลคะแนนเสียงจากประชาชนในเขตอิทธิพลของพวกเขา

ผู้นำตามประเพณียังคงมีบทบาทในการแก้ไขข้อพิพาทในชุมชน การรักษาขนบธรรมเนียมประเพณีและวัฒนธรรมท้องถิ่น และเป็นศูนย์รวมจิตใจของคนในกลุ่มชาติพันธุ์ของตน องค์กรเช่น สภาสูงแห่งกษัตริย์เบนิน (High Council of Kings of Benin) ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของผู้นำตามประเพณีในระดับชาติและพยายามส่งเสริมบทบาทของพวกเขาในการพัฒนาประเทศ การดำรงอยู่ของอำนาจตามประเพณีเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงความซับซ้อนของโครงสร้างทางสังคมและการเมืองในเบนิน ที่ซึ่งความทันสมัยและประเพณียังคงอยู่ร่วมกันและมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างต่อเนื่อง