ซามูเอล วานจิรู

1.1. การเกิด, ครอบครัว และความยากจน

ซามูเอล วันจิรู เกิดเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน ค.ศ. 1986 ที่เมืองนยาฮูรูรู ในอำเภอไลกิเปีย ซึ่งเป็นเมืองในเกรตริฟต์แวลลีย์ ประเทศเคนยา ห่างจากไนโรบี เมืองหลวงไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 150 km เขาเป็นบุตรของชาวคิคูยู เมื่อยังเด็กบิดามารดาของเขาได้แยกทางกัน ทำให้เขาและน้องชายชื่อไซมอน จอโรเก (Simon Njoroge^{ภาษาอังกฤษ}) ต้องเติบโตมาในความยากจนภายใต้การเลี้ยงดูของมารดาเลี้ยงเดี่ยวชื่อฮันนาห์ วันจิรู (Hannah Wanjiru^{ภาษาอังกฤษ}) ซึ่งเป็นบุตรสาวของซามูเอล คาเมา วันจิรูได้ใช้นามสกุลของมารดาเนื่องจากเธอเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยว

ตั้งแต่เด็ก วันจิรูรักการวิ่งมาก และสภาพแวดล้อมที่บ้านของเขาซึ่งตั้งอยู่บนความสูงกว่า 2,000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ได้ช่วยฝึกฝนความสามารถของปอดและหัวใจของเขาโดยธรรมชาติ เมื่ออายุ 6 ขวบ เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนประถมกิตุงงูริ (Githunguri Primary School^{ภาษาอังกฤษ}) ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านกว่า 30 km อย่างไรก็ตาม ชีวิตของครอบครัวที่ต้องพึ่งพาเพียงไร่ข้าวโพดเพียงเล็กน้อยนั้นยากจนข้นแค้นมาก วันจิรูต้องไปโรงเรียนโดยไม่มีอาหารกลางวัน เดินเท้าเปล่า และไม่มีเงินซื้อหนังสือเรียน หรือแม้แต่จ่ายค่าเล่าเรียนเพียงเล็กน้อย ด้วยความยากจน เขาจึงต้องออกจากโรงเรียนกลางคันเมื่ออายุประมาณ 12 ปี ในชั้นประถมปีที่ 7 (ระบบการศึกษาของเคนยาคือ 8-4-4)

1.2. การออกจากโรงเรียนและกิจกรรมกรีฑาช่วงต้นในเคนยา

แม้จะมีความสามารถโดดเด่นในการแข่งขันกรีฑาของโรงเรียนตั้งแต่อายุ 8 ขวบ แต่การเริ่มต้นอาชีพนักวิ่งอย่างจริงจังของวันจิรูเกิดขึ้นหลังจากที่เขาออกจากโรงเรียน เขาเริ่มต้นฝึกซ้อมด้วยตัวเองที่บ้าน จนกระทั่งความสามารถของเขาไปเข้าตาฟรานซิส คาเมา (Francis Kamau^{ภาษาอังกฤษ}) โค้ชจากสโมสรกีฬาเอ็มเอฟเออี (Mutual Fair Exchanges athletics club^{ภาษาอังกฤษ}) วันจิรูจึงย้ายไปอาศัยอยู่คนเดียวที่ชานเมืองเพื่อฝึกซ้อมกับสโมสรแห่งนี้ ซึ่งตั้งอยู่ใกล้น้ำตกทอมสัน (Thomson Fall^{ภาษาอังกฤษ}) นอกเมืองนยาฮูรูรู และมีฐานการฝึกซ้อมในพื้นที่สูงกว่า 3.00 K m ซึ่งเหมาะสำหรับนักวิ่งระยะไกลโดยเฉพาะ

ภายใต้การฝึกสอนของโค้ชคาเมา วันจิรูได้พัฒนาฝีมืออย่างรวดเร็ว และในปี ค.ศ. 2000 เขาสามารถคว้าอันดับ 3 ในการแข่งขันกรีฑาระดับประถมศึกษาแห่งชาติระยะ 10,000 เมตร ที่เมืองคิซูมุ ทำให้ความสามารถของเขาเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม วันจิรูไม่สามารถจ่ายค่าสมาชิกสโมสรได้ ทำให้เขาต้องออกจากสโมสรและกลับบ้าน แม้จะมีโค้ชหลายคนจากสโมสรอื่นสนใจในตัวเขา แต่ไม่มีใครสามารถให้การสนับสนุนทางการเงินแก่เขาได้ เขาจึงต้องกลับไปใช้ชีวิตที่ยากจนกับมารดาและน้องชายอีกครั้ง

เมื่อกลับมายังชีวิตที่ยากไร้ วันจิรูนึกถึงเรื่องราวของค่ายฝึกซ้อมบนภูเขาเคนยาที่เมืองนีเอรี ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองออร์คาราวประมาณ 100 km ซึ่งเป็นที่ที่นักกีฬาคนอื่น ๆ ที่เขาเคยพบที่คิซูมุใช้เป็นที่ฝึกซ้อม เขาจึงตัดสินใจขออนุญาตเข้าร่วมค่ายกับสตีเฟน ดุงงู (Stephen Ndung'u^{ภาษาอังกฤษ}) ผู้จัดค่าย ตามธรรมเนียมของชาวคิคูยู มารดาเลี้ยงเดี่ยวไม่สามารถตัดสินใจเรื่องสำคัญในชีวิตของบุตรได้เพียงลำพัง ดังนั้นจอห์น มวีเฮีย (John Mwihia^{ภาษาอังกฤษ}) ลุงของวันจิรูจึงทำหน้าที่เป็นผู้ปกครอง และพาวันจิรูไปพบดุงงูที่นีเอรี วันจิรูได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมค่าย โดยลุงของเขาได้จัดหาข้าวสารและน้ำตาลอย่างละ 1 kg เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการฝึกซ้อมเบื้องต้น การฝึกซ้อมที่ค่ายนีเอรีทำให้วันจิรูชนะการแข่งขันในระดับท้องถิ่นอย่างต่อเนื่อง จนกลายเป็นวีรบุรุษของนีเอรี และดุงงูเองก็เริ่มมองหาสปอนเซอร์เพื่อส่งเสริมความสามารถของวันจิรูให้ก้าวไกลสู่ระดับนานาชาติ

2.1. การศึกษาต่อต่างประเทศและช่วงปีในโรงเรียนมัธยม

ในช่วงต้นปี ค.ศ. 2002 สตีเฟน ดุงงู ได้แนะนำวันจิรูให้กับชุนอิจิ โคบายาชิ (小林俊一^{ภาษาญี่ปุ่น}) นักส่งเสริมกีฬากรีฑาชาวญี่ปุ่น ซึ่งมีประสบการณ์ยาวนานในเคนยา และได้ส่งนักกีฬาเกือบ 50 คนไปญี่ปุ่น วันจิรูเองก็มีความสนใจที่จะไปศึกษาต่อที่ญี่ปุ่นหลังจากได้พูดคุยกับซามูเอล คาบีร์ (Samuel Kabir^{ภาษาอังกฤษ}) รุ่นพี่ชาวเคนยาที่กำลังศึกษาอยู่ที่โรงเรียนมัธยมเซ็นไดอิคุเอะงากุเอ็น (仙台育英学園高等学校^{ภาษาญี่ปุ่น}) และประสบความสำเร็จในการฝึกซ้อมที่ญี่ปุ่น

วันจิรูเข้าร่วมการแข่งขันครอสคันทรีซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการคัดเลือกนักเรียนแลกเปลี่ยน และคว้าชัยชนะมาได้ ทำให้เขาได้รับโอกาสเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมเซ็นไดอิคุเอะงากุเอ็นในเซ็นได ในเดือนเมษายน ค.ศ. 2002 ในขณะนั้น วันจิรูมีความสามารถโดดเด่นมาก สามารถวิ่ง 5,000 เมตรได้ในเวลา 14 นาที 6 วินาที ซึ่งเป็นสถิติที่น่าทึ่งสำหรับเด็กอายุ 15 ปี

ในช่วงแรกที่ญี่ปุ่น วันจิรูต้องเผชิญกับความท้าทายหลายอย่าง ทั้งความหนาวเย็นของฤดูหนาวในเซ็นไดที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน อุปสรรคด้านภาษา และอาการคิดถึงบ้าน อย่างไรก็ตาม เขาพยายามปรับตัวโดยการเรียนภาษาญี่ปุ่นจากรายการอนิเมะ และภายในหนึ่งปีเขาก็สามารถพูดภาษาญี่ปุ่นได้อย่างคล่องแคล่ว วันจิรูเล่าในภายหลังว่าการฝึกซ้อมที่โรงเรียนมัธยมเซ็นไดอิคุเอะงากุเอ็นในช่วงปีแรกนั้นหนักหน่วงมาก เมื่อเทียบกับการฝึกซ้อมเพียง 30 นาทีต่อวันที่เคนยา

ภายใต้การดูแลของโค้ชทากาโอะ วาตานาเบะ (渡辺高夫^{ภาษาญี่ปุ่น}) วันจิรูมุ่งเน้นการฝึกซ้อมเอคิเด็นและครอสคันทรี เขาชนะการแข่งขันชิบะอินเตอร์เนชันแนลครอสคันทรีสองครั้ง และฟุกุโอกะอินเตอร์เนชันแนลครอสคันทรีสามครั้ง นอกจากนี้ เขายังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการแข่งขันเนชันแนลไฮสกูลเอคิเด็นแชมเปียนชิป โดยได้รับรางวัลประจำช่วงสามปีติดต่อกัน ซึ่งช่วยให้โรงเรียนเซ็นไดอิคุเอะงากุเอ็นเข้าสู่ยุคทอง

อย่างไรก็ตาม วันจิรูไม่สามารถคว้าแชมป์ 5,000 เมตรในการแข่งขันอินเตอร์ไฮได้ โดยได้อันดับ 3 ในปีแรก, อันดับ 2 ในปีที่สอง และอันดับ 3 ในปีที่สาม ซึ่งทำให้เขาเข้าใจผิดว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์ด้านความเร็ว และเริ่มตั้งใจที่จะเปลี่ยนไปวิ่งมาราธอนตั้งแต่เนิ่น ๆ (แม้ว่าสถิติส่วนตัวที่ดีที่สุดของเขาในชั้นมัธยมปลายคือ 5,000 เมตร: 13:38.98 นาที และ 10,000 เมตร: 28:00.14 นาที ซึ่งทั้งสองสถิติสูงกว่าสถิตินักเรียนมัธยมปลายของญี่ปุ่นในขณะนั้น)

2.2. ช่วงเวลาที่โตโยต้า คิวชู

หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลายในปี ค.ศ. 2005 ซามูเอล วันจิรู ได้รับข้อเสนอจากหลายทีมในระดับองค์กร และตัดสินใจเข้าร่วมทีมกรีฑาโตโยต้า คิวชู (トヨタ自動車九州^{ภาษาญี่ปุ่น}) โดยมีโคอิจิ โมริชิตะ (森下広一^{ภาษาญี่ปุ่น}) ผู้ได้รับเหรียญเงินมาราธอนโอลิมปิกบาร์เซโลนาเป็นโค้ช วันจิรูทำงานในแผนกบริหารทรัพยากรบุคคลของบริษัท และมุ่งมั่นที่จะเป็นนักวิ่งมาราธอน

หลังเข้าร่วมทีมได้ไม่นาน ในเดือนเมษายน ค.ศ. 2005 วันจิรูก็ทำสถิติส่วนตัวที่ดีที่สุดในระยะ 10,000 เมตร ด้วยเวลา 27:32.43 นาที ที่เฮียวโกะรีเลย์คาร์นิวัล และในสัปดาห์ถัดมาก็ทำสถิติ 5,000 เมตร ด้วยเวลา 13:12.40 นาที ที่โอดะมิคิโอะเมโมเรียลอินเตอร์เนชันแนลแอธเลติกมีต ความสำเร็จเหล่านี้ทำให้เขาชะลอการเปลี่ยนไปวิ่งมาราธอน และมุ่งเน้นการฝึกซ้อมในระยะทางที่สั้นลง ผลลัพธ์ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วในเดือนกรกฎาคมปีเดียวกัน เมื่อเขาคว้าแชมป์เซ็นไดอินเตอร์เนชันแนลฮาล์ฟมาราธอนด้วยเวลา 59:43 นาที (ซึ่งเป็นสถิติที่ดีที่สุดอันดับสองของโลกในขณะนั้น) และในเดือนสิงหาคม เขาทำลายสถิติโลกเยาวชนในระยะ 10,000 เมตร ด้วยเวลา 26:41.75 นาที ที่บรัสเซลส์กรังด์ปรีซ์ลีก ประเทศเบลเยียม และในเดือนกันยายน เขาก็สร้างสถิติโลกใหม่ในฮาล์ฟมาราธอนด้วยเวลา 59:16 นาที ที่รอตเทอร์ดัมฮาล์ฟมาราธอน ประเทศเนเธอร์แลนด์

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 2006 สถิติโลกฮาล์ฟมาราธอนของเขาถูกทำลายโดยไฮเล เกเบรเซลาสซี (Haile Gebrselassie^{ภาษาอังกฤษ}) ด้วยเวลา 58:55 นาที แต่ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2007 วันจิรูก็ทำลายสถิติกลับคืนมาด้วยเวลา 58:53 นาที ที่ราสอัลไคมาฮาล์ฟมาราธอน ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (อย่างไรก็ตาม สถิตินี้ไม่ได้รับการรับรองเนื่องจากไม่มีการทดสอบสารกระตุ้นอีพีโอ) และในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2007 เขาก็ทำลายสถิติโลกของตัวเองอีกครั้งด้วยเวลา 58:33 นาที ในการแข่งขันซิตี-เพียร์-ซิตีลูป (City-Pier-City Loop^{ภาษาอังกฤษ}) ที่เดนฮาอาค ประเทศเนเธอร์แลนด์ (สถิตินี้ถูกทำลายโดยเซอร์เซเนย์ ทาเดสเซ ในปี ค.ศ. 2010) ในการแข่งขันนี้ เขายังทำเวลาอย่างไม่เป็นทางการในระยะ 20 กิโลเมตรได้ที่ 55:31 นาที ซึ่งเร็วกว่าสถิติโลกของไฮเล เกเบรเซลาสซี แต่ก็ไม่ได้รับการรับรองเนื่องจากวิธีการจับเวลา

ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2007 วันจิรูลงแข่งขันมาราธอนครั้งแรกที่ฟุกุโอกะมาราธอน และคว้าชัยชนะได้อย่างน่าประทับใจด้วยสถิติสนาม 2:06:39 ชั่วโมง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถของเขาในฐานะผู้ถือสถิติโลกฮาล์ฟมาราธอน (สถิตินี้สูงกว่าสถิติสนามเดิมที่อัตสึชิ ฟูจิตะทำไว้ 12 วินาที แต่ถูกทำลายโดยเซกาเย เคเบเดในปีถัดมา)

ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2008 วันจิรูได้ยื่นใบลาออกจากโตโยต้า คิวชู ผ่านทนายความชาวญี่ปุ่นจากเคนยา โดยให้เหตุผลว่าเขาไม่ต้องการวิ่งเอคิเด็นอีกต่อไป และต้องการฝึกซ้อมมาราธอนด้วยแนวทางของตนเอง เขายังวิพากษ์วิจารณ์ว่านักวิ่งชาวญี่ปุ่นฝึกซ้อมมากเกินไปจนเหนื่อยล้าและบาดเจ็บ และกฎระเบียบของสมาคมกรีฑาองค์กรธุรกิจญี่ปุ่นที่กำหนดให้นักกีฬาต่างชาติต้องพำนักในญี่ปุ่นอย่างน้อย 180 วัน เป็นอุปสรรคต่อการเข้าร่วมการแข่งขันในต่างประเทศ วันจิรูเริ่มทำงานร่วมกับกาเบรียลลา โรซา (Gabriella Rosa^{ภาษาอังกฤษ}) ในฐานะโค้ช และเฟเดริโก โรซา (Federico Rosa^{ภาษาอังกฤษ}) บุตรชายของเธอในฐานะตัวแทน โดยไม่ปฏิบัติตามแผนการฝึกซ้อมของโมริชิตะและยกเลิกกิจกรรมต่าง ๆ ที่วางแผนไว้กับโตโยต้า คิวชู ทำให้บริษัทตอบรับการลาออกของเขา

3.1. สถิติโลกฮาล์ฟมาราธอน

ซามูเอล วันจิรู สร้างชื่อเสียงอย่างรวดเร็วในฐานะนักวิ่งระยะไกลด้วยการทำลายสถิติโลกฮาล์ฟมาราธอนหลายครั้ง ครั้งแรกเมื่อวันที่ 11 กันยายน ค.ศ. 2005 ในการแข่งขันรอตเทอร์ดัมฮาล์ฟมาราธอน ด้วยเวลา 59:16 นาที ซึ่งเป็นการทำลายสถิติเดิมของพอล เทอร์กัต (Paul Tergat^{ภาษาอังกฤษ}) ที่ 59:17 นาที อย่างเป็นทางการ ก่อนหน้านั้นเพียงสองสัปดาห์ เขายังทำลายสถิติโลกเยาวชนในระยะ 10,000 เมตร ด้วยเวลา 26:41.75 นาที ที่เมโมเรียลฟานดัมเม (Memorial Van Damme^{ภาษาอังกฤษ}) ในวันที่ 26 สิงหาคม ซึ่งเร็วกว่าสถิติเดิมของโบนิเฟซ คิปรอป (Boniface Kiprop^{ภาษาอังกฤษ}) เกือบ 23 วินาที

ในวันที่ 9 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2007 วันจิรูได้ทำลายสถิติโลกฮาล์ฟมาราธอนกลับคืนมาอีกครั้ง ด้วยเวลา 58:53 นาที ที่ราสอัลไคมาฮาล์ฟมาราธอน หลังจากที่ไฮเล เกเบรเซลาสซี (Haile Gebrselassie^{ภาษาอังกฤษ}) ทำลายสถิติของเขาไปในช่วงต้นปี ค.ศ. 2006 และในวันที่ 17 มีนาคม ค.ศ. 2007 เขาก็พัฒนาสถิติของตัวเองให้ดียิ่งขึ้นไปอีกเป็น 58:33 นาที ในการแข่งขันซิตี-เพียร์-ซิตีลูป ที่เดนฮาอาค ประเทศเนเธอร์แลนด์ นอกจากนี้ เขายังทำเวลาอย่างไม่เป็นทางการในระยะ 20 กิโลเมตรได้ที่ 55:31 นาที ซึ่งเร็วกว่าสถิติโลกของไฮเล เกเบรเซลาสซี แต่ไม่ได้รับการรับรองเนื่องจากวิธีการจับเวลาในการแข่งขัน

3.2. อาชีพมาราธอน

วันจิรูเริ่มต้นอาชีพมาราธอนด้วยการคว้าชัยชนะอย่างน่าประทับใจในการแข่งขันฟุกุโอกะมาราธอน เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ. 2007 ด้วยสถิติสนาม 2:06:39 ชั่วโมง ในปี ค.ศ. 2008 เขาเริ่มต้นด้วยการชนะซาเยดอินเตอร์เนชันแนลฮาล์ฟมาราธอน และได้รับเงินรางวัล 300.00 K USD ในลอนดอนมาราธอนปีเดียวกัน เขาเข้าเส้นชัยเป็นอันดับสอง และเป็นครั้งแรกที่เขาสามารถวิ่งได้ต่ำกว่า 2:06 ชั่วโมง

ในเดือนเมษายน ค.ศ. 2009 วันจิรูคว้าชัยชนะในลอนดอนมาราธอนด้วยเวลา 2:05:10 ชั่วโมง ซึ่งเป็นสถิติส่วนตัวที่ดีที่สุดและสถิติสนามใหม่ เขาแสดงความพึงพอใจกับความสำเร็จนี้และหวังว่าจะทำลายสถิติโลกของไฮเล เกเบรเซลาสซีในอนาคตอันใกล้ สไตล์การวิ่งของวันจิรูโดดเด่นด้วยการสปรินต์ระยะยาวเพื่อทำลายเกมการแข่งขัน แทนที่จะรอสปรินต์ในช่วงท้าย ซึ่งทำให้คู่แข่งต้องปรับตัวตามจังหวะของเขา

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2009 วันจิรูคว้าชัยชนะในชิคาโกมาราธอนด้วยเวลา 2:05:41 ชั่วโมง ซึ่งเป็นสถิติสนามใหม่สำหรับเมืองนี้ และเป็นเวลาการวิ่งมาราธอนที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมาในสหรัฐอเมริกา ชัยชนะทั้งในลอนดอนและชิคาโกช่วยให้เขาขึ้นสู่จุดสูงสุดของการจัดอันดับเวิลด์มาราธอนเมเจอร์สประจำปี ค.ศ. 2009 และได้รับเงินรางวัลรวม 500.00 K USD

เขาวางแผนที่จะป้องกันตำแหน่งแชมป์ในลอนดอนมาราธอน 2010 แต่ประสบปัญหาอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าในช่วงกลางของการแข่งขันและตัดสินใจถอนตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บเพิ่มเติม ซึ่งเป็นครั้งแรกในหกมาราธอนที่เขาไม่สามารถวิ่งจนจบได้ อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะลงแข่งขันในชิคาโกมาราธอน 2010 ในเดือนตุลาคม แม้ว่าจะมีอาการไวรัสในกระเพาะอาหารก่อนการแข่งขัน ซึ่งส่งผลกระทบต่อการเตรียมตัวของเขา และตั้งเป้าหมายเพียงแค่ติดอันดับสามแรก เซกาเย เคเบเด (Tsegaye Kebede^{ภาษาอังกฤษ}) ได้โอกาสขึ้นนำไปก่อน แต่วันจิรู (แม้จะไม่ได้อยู่ในสภาพร่างกายที่สมบูรณ์ที่สุด) ก็พยายามรักษาระดับความเร็วและไล่ตามนักวิ่งชาวเอธิโอเปียทัน เขาขึ้นนำในช่วง 400 เมตรสุดท้ายและป้องกันตำแหน่งแชมป์ที่ชิคาโกได้ด้วยเวลา 2:06:24 ชั่วโมง โค้ชของเขา เฟเดริโก โรซา กล่าวถึงผลงานนี้ว่า "มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาในชีวิต"

3.3. เหรียญทองโอลิมปิกและสถิติ

ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของซามูเอล วันจิรู คือการคว้าเหรียญทองมาราธอนในโอลิมปิกฤดูร้อน 2008 ที่ปักกิ่ง ประเทศจีน เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม ค.ศ. 2008 เขาทำเวลาได้ 2:06:32 ชั่วโมง ซึ่งเป็นสถิติโอลิมปิกใหม่ ทำลายสถิติเดิมที่ 2:09:21 ชั่วโมง ซึ่งทำไว้โดยคาร์ลอส โลเปส (Carlos Lopes^{ภาษาอังกฤษ}) จากโปรตุเกส ในโอลิมปิกฤดูร้อน 1984 ที่ลอสแอนเจลิส

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้วันจิรูกลายเป็นนักวิ่งมาราธอนชายชาวเคนยาคนแรกที่คว้าเหรียญทองโอลิมปิก และเป็นผู้ที่อายุน้อยที่สุดที่ได้รับเหรียญทองมาราธอนนับตั้งแต่ฮวน-คาร์ลอส ซาบาล่า (Juan-Carlos Zabala^{ภาษาอังกฤษ}) ในโอลิมปิกปี ค.ศ. 1932 (วันจิรูอายุ 21 ปี 9 เดือน ในขณะที่ซาบาล่าอายุ 20 ปี 10 เดือน) ในพิธีปิดการแข่งขัน เขาได้รับเหรียญทองจากฌัก โรเกอ (Jacques Rogge^{ภาษาอังกฤษ}) ประธานIOC ซึ่งนักพากย์โทชิยะ อูจิยามะ (内山俊哉^{ภาษาญี่ปุ่น}) ได้กล่าวถึงเขาว่าเป็น "นักกีฬาโอลิมปิกเหรียญทองที่ถือกำเนิดจากถนนโทไกโด"

หลังจบการแข่งขัน วันจิรูได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อญี่ปุ่นด้วยภาษาญี่ปุ่นที่คล่องแคล่วและแสดงความขอบคุณต่อประเทศญี่ปุ่น เมื่อถูกถามว่า "คุณได้เรียนรู้อะไรจากญี่ปุ่น?" เขาตอบว่า "กามาน, กามาน" (ガマン、ガマン^{ภาษาญี่ปุ่น}; หมายถึง "ความอดทน, ความอดทน") เขายังได้รับรางวัลนักกีฬายอดเยี่ยมแห่งปีของ AIMS (AIMS World Athlete of the Year Award^{ภาษาอังกฤษ}) ในปีนั้น เพื่อเป็นการยกย่องผลงานของเขา หลังโอลิมปิก เขาเดินทางกลับเคนยาและเข้าพบประธานาธิบดีมไว คิบากิ (Mwai Kibaki^{ภาษาอังกฤษ}) ในเดือนกันยายน เขากลับมาญี่ปุ่นและเซ็นสัญญาเป็นสปอนเซอร์หนึ่งปีกับเมจิ เซกะ (明治製菓^{ภาษาญี่ปุ่น}) โดยใช้ชื่อแบรนด์ "ซาวาส" (ザバス^{ภาษาญี่ปุ่น}) เป็นชื่อสังกัด

3.4. World Marathon Majors

ซามูเอล วันจิรู ประสบความสำเร็จอย่างสูงในซีรีส์เวิลด์มาราธอนเมเจอร์ส ซึ่งเป็นการแข่งขันที่รวมรายการมาราธอนชั้นนำของโลกไว้ด้วยกัน ชัยชนะของเขาในลอนดอนมาราธอนและชิคาโกมาราธอนในปี ค.ศ. 2009 ทำให้เขาเป็นผู้ชนะเลิศในประเภทชายของเวิลด์มาราธอนเมเจอร์สประจำปี ค.ศ. 2008-2009 และได้รับเงินรางวัลรวม 500.00 K USD แม้จะประสบปัญหาอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าจนต้องถอนตัวจากลอนดอนมาราธอนในปี ค.ศ. 2010 แต่เขาก็สามารถป้องกันตำแหน่งแชมป์ในชิคาโกมาราธอนปีเดียวกันได้ ซึ่งช่วยให้เขาคว้าตำแหน่งเวิลด์มาราธอนเมเจอร์สเป็นสมัยที่สองติดต่อกัน

4.1. การแต่งงานและบุตร

วันจิรูแต่งงานกับแมรี วาเซรา (Mary Wacera^{ภาษาอังกฤษ}) ซึ่งเป็นนักวิ่งระยะไกลเช่นกันในปี ค.ศ. 2009 และมีบุตรสาวด้วยกันหนึ่งคนชื่อแอนน์ (Ann^{ภาษาอังกฤษ}) ในปี ค.ศ. 2010 ก่อนหน้านั้น เขาได้แต่งงานตามประเพณีกับไทรซา เอ็นเจรี (Triza Njeri^{ภาษาอังกฤษ}) ซึ่งเป็นช่างเสริมสวย และมีบุตรด้วยกันสองคนคือบุตรสาวชื่อแอนน์ วันจิรู และบุตรชายชื่อไซมอน จอโรเก (Simon Njoroge^{ภาษาอังกฤษ}) แม้ว่าการแต่งงานกับวาเซราจะเป็นการผูกพันทางกฎหมายก็ตาม นอกจากนี้ วันจิรูยังมีภรรยาคนที่สามชื่อจูดี้ วัมบูอิ ไวริมู (Judy Wambui Wairimu^{ภาษาอังกฤษ}) ซึ่งตั้งครรภ์ขณะที่เขาเสียชีวิตและได้ให้กำเนิดบุตรชายในภายหลัง

โจเซฟ ริริ (Joseph Riri^{ภาษาอังกฤษ}) ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของวันจิรู ก็เป็นนักวิ่งมาราธอนระดับโลกเช่นกัน โดยเคยได้อันดับ 2 ในเบอร์ลินมาราธอน ปี ค.ศ. 2004 และชนะบิวาโกะไมอิจิมาราธอน ปี ค.ศ. 2005 ส่วนไซมอน จอโรเก น้องชายของวันจิรู ก็เป็นนักวิ่งระยะไกลเช่นกัน

4.2. ปัญหาชีวิตส่วนตัว, ปัญหาทางกฎหมาย และงานอดิเรก

วันจิรูเริ่มดื่มแอลกอฮอล์เมื่อเขาย้ายไปญี่ปุ่น และการดื่มของเขาก็เพิ่มขึ้นจนกลายเป็นส่วนสำคัญในชีวิต แม้จะมีปัญหาดังกล่าว อาชีพนักวิ่งมาราธอนของเขาก็ยังคงประสบความสำเร็จ แต่ชีวิตส่วนตัวของเขากลับวุ่นวายมากขึ้น

ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2010 วันจิรูถูกตำรวจเคนยาจับกุมที่บ้านของเขาในนยาฮูรูรู และถูกตั้งข้อหาขู่ฆ่าภรรยาและครอบครองปืนไรเฟิลเอเค-47 อย่างผิดกฎหมาย เขาปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งสองและอ้างว่าเขาถูกใส่ร้าย นอกจากนี้ ในเดือนมกราคม ค.ศ. 2011 เขายังประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์และได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

แม้จะมีปัญหาในชีวิตส่วนตัว แต่วันจิรูยังมีงานอดิเรกและความสนใจอื่น ๆ ในช่วงที่เขาอยู่ในญี่ปุ่น เขาไม่เพียงแค่เก่งด้านกีฬาเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถด้านการเขียนพู่กัน โดยเคยได้รับรางวัลเหรียญทองในการแข่งขันระดับชาติ และได้รับรางวัลใหญ่ (รางวัลรองสูงสุด) ในงานแสดงพู่กันคัดเลือกนักเรียนมัธยมปลานานาชาติ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "โคชิเอ็งแห่งการเขียนพู่กัน" นอกจากนี้ เขายังชื่นชอบเหล้าบ๊วยและโชชู และเป็นแฟนตัวยงของอายะ มัตสึอูระ (松浦亜弥^{ภาษาญี่ปุ่น}) นักร้องชาวญี่ปุ่น

วันจิรูมักจะกลับไปเคนยาเป็นเวลานาน ซึ่งส่งผลกระทบต่อข้อกำหนดการพำนักในญี่ปุ่นสำหรับการลงทะเบียนกับทีมองค์กรของญี่ปุ่น โค้ชโมริชิตะมักจะกระตุ้นให้เขากลับมาญี่ปุ่น แต่เขามักจะไม่กลับมา วันจิรูเริ่มทำงานร่วมกับผู้จัดการคนใหม่และไม่ปฏิบัติตามนโยบายของโมริชิตะ ทำให้เกิดปัญหาและนำไปสู่การลาออกจากโตโยต้า คิวชูในที่สุด

5.1. สถานการณ์การเสียชีวิต

เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม ค.ศ. 2011 ซามูเอล วันจิรู เสียชีวิตจากการพลัดตกจากระเบียงบ้านพักของเขาในเมืองนยาฮูรูรู หลังจากการพลัดตก วันจิรูดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรง และได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตโดยแพทย์ที่โรงพยาบาลใกล้เคียงหลังจากความพยายามช่วยชีวิตไม่เป็นผล

ตำรวจระบุว่าไทรซา เอ็นเจรี ภรรยาของวันจิรู กลับมาบ้านและพบเขานอนอยู่บนเตียงกับผู้หญิงคนอื่น เธอจึงล็อกทั้งคู่ไว้ในห้องนอนแล้ววิ่งออกไปข้างนอก หลังจากนั้นวันจิรูก็เสียชีวิตจากการพลัดตกจากระเบียง ตำรวจไม่แน่ใจว่าวันจิรูตั้งใจฆ่าตัวตายหรือกระโดดลงมาด้วยความโกรธ และได้ทำการสอบสวนสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับเอ็นเจรีและผู้หญิงอีกคนหนึ่งที่นำไปสู่การเสียชีวิตของเขา

5.2. ข้อโต้แย้งและการสอบสวน

ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2017 ระหว่างการไต่สวนการเสียชีวิตของวันจิรู มารดาของเขา ฮันนาห์ วันจิรู ได้ให้การต่อศาลมิลิมานิว่าเธอเชื่อว่าบุตรชายของเธอถูกฆาตกรรม มารดาของวันจิรูอ้างว่าบุตรชายของเธอถูกฆาตกรรมโดยชายหกคนที่สมคบคิดกับภรรยาของเขา ไทรซา เอ็นเจรี

ในการไต่สวนที่ศาลมิลิมานิ ซึ่งพยายามหาสาเหตุว่าวันจิรูถูกฆาตกรรมหรือกระโดดลงมาเอง อดีตหัวหน้าพยาธิแพทย์ของรัฐบาลกล่าวว่าเขาเชื่อว่าวันจิรูถูกตีด้วยของแข็งที่ศีรษะด้านหลังหลังจากที่เขากระโดดลงมาจากระเบียงบ้านและลงสู่พื้นด้วยขา หรือเป็นไปได้ว่าเขาถูกผลักแล้วถูกตี อย่างไรก็ตาม จนถึงปัจจุบัน สาเหตุการเสียชีวิตที่แท้จริงของซามูเอล วันจิรู ยังไม่ได้รับการระบุอย่างชัดเจน พิธีศพของเขาจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ มีผู้เข้าร่วมหลายพันคน และร่างของเขาถูกฝังที่ฟาร์มของครอบครัวใกล้บ้านเกิดของเขา

6.1. รางวัลสำคัญ

• รางวัลนักกีฬาดาวรุ่งยอดเยี่ยมแห่งปีของเคนยา (Kenyan Most Promising Sportsman of the Year^{ภาษาอังกฤษ}) ประจำปี ค.ศ. 2005
• รางวัลนักกีฬายอดเยี่ยมแห่งปีของเคนยา (Kenyan Sportsman of the Year^{ภาษาอังกฤษ}) ประจำปี ค.ศ. 2008
• รางวัลนักกีฬายอดเยี่ยมแห่งปีของ AIMS (AIMS World Athlete of the Year Award^{ภาษาอังกฤษ}) ประจำปี ค.ศ. 2008

6.2. สถิติส่วนตัวที่ดีที่สุด