เวสเทิร์นสะฮารา

1.1. ยุคโบราณ

ชนพื้นเมืองกลุ่มแรกสุดที่รู้จักกันในเวสเทิร์นสะฮาราคือชาวเกตูลิ (Gaetuli) แหล่งข้อมูลสมัยโรมันระบุว่าพื้นที่นี้มีชนเผ่าเกตูเลียน ออโตโลเลส (Gaetulian Autololes) หรือเผ่าเกตูเลียน ดาราเด (Gaetulian Daradae) อาศัยอยู่ มรดกของชาวเบอร์เบอร์ยังคงปรากฏชัดเจนจากชื่อสถานที่และชื่อชนเผ่าในภูมิภาค

ผู้ที่อาศัยอยู่ในยุคแรกเริ่มของเวสเทิร์นสะฮาราอาจรวมถึงชาวบาฟูร์ (Bafour) และต่อมาคือชาวเซเรอร์ (Serer) ชาวบาฟูร์ถูกแทนที่หรือหลอมรวมเข้ากับประชากรที่พูดภาษาเบอร์เบอร์ ซึ่งในที่สุดก็รวมเข้ากับชนเผ่าอาหรับเบนีฮัสซัน (Beni Hassan) ที่อพยพเข้ามา
การเข้ามาของศาสนาอิสลามในศตวรรษที่ 8 มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาภูมิภาคมาเกร็บ การค้าได้รับการพัฒนาเพิ่มเติม และดินแดนนี้อาจเป็นหนึ่งในเส้นทางสำหรับกองคาราวาน โดยเฉพาะระหว่างมาร์ราคิชและทิมบักตูในประเทศมาลี
ในศตวรรษที่ 11 ชาวอาหรับมากิล (Maqil) (น้อยกว่า 200 คน) ได้ตั้งถิ่นฐานในประเทศโมร็อกโก (ส่วนใหญ่อยู่ในหุบเขาแม่น้ำดราอา ระหว่างแม่น้ำมูลูยา ทาฟิลาลท์ และตาอูริรท์) ในช่วงปลายของรัฐเคาะลีฟะฮ์อัลโมฮาด ชนเผ่าย่อยของมากิลคือเบนีฮัสซัน ถูกผู้ปกครองท้องถิ่นของซูส (Sous) เรียกตัวให้ไปปราบปรามการก่อกบฏ พวกเขาตั้งถิ่นฐานในซูส คซาร์ (Ksours) และควบคุมเมืองต่างๆ เช่น ตารูดันน์ ในรัชสมัยของราชวงศ์มารินิด เบนีฮัสซันก่อกบฏแต่พ่ายแพ้ต่อสุลต่านและหลบหนีไปไกลกว่าแม่น้ำซากิยาเอลฮัมราที่แห้งผาก เบนีฮัสซันจึงทำสงครามกับชาวเบอร์เบอร์เร่ร่อนลัมตูนา (Lamtuna) แห่งทะเลทรายสะฮาราอย่างต่อเนื่อง เป็นเวลาราวห้าศตวรรษ ผ่านกระบวนการผสมผสานทางวัฒนธรรมและการปะปนที่ซับซ้อนซึ่งพบเห็นได้ในที่อื่นๆ ในมาเกร็บและแอฟริกาเหนือ ชนเผ่าเบอร์เบอร์พื้นเมืองบางส่วนได้ผสมผสานกับชนเผ่าอาหรับมากิลและก่อตั้งวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ของโมร็อกโกและมอริเตเนีย

1.2. การปกครองอาณานิคมของสเปน

การเข้ามาของสเปนในภูมิภาคเวสเทิร์นสะฮาราในปัจจุบัน เริ่มต้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1884 ถึง ค.ศ. 1975 ในขณะที่ความสนใจเบื้องต้นของสเปนในสะฮารามุ่งเน้นไปที่การใช้เป็นท่าเรือสำหรับการค้าทาส แต่ในช่วงทศวรรษ 1700 สเปนได้เปลี่ยนกิจกรรมทางเศรษฐกิจบนชายฝั่งสะฮาราไปสู่การประมงเชิงพาณิชย์ ในศตวรรษที่ 19 สเปนได้อ้างสิทธิ์ในภูมิภาคชายฝั่งทางใต้และการขยายอิทธิพลเข้าสู่พื้นที่ภายในแผ่นดินก็ค่อยๆ ตามมา ต่อมาในปี ค.ศ. 1904 ก็ได้ครอบครองภูมิภาคทางเหนือ หลังจากการตกลงกันระหว่างมหาอำนาจเจ้าอาณานิคมยุโรป ณ การประชุมเบอร์ลิน ในปี ค.ศ. 1884 เกี่ยวกับการแบ่งเขตอิทธิพลในแอฟริกา ในปีเดียวกันนั้นเอง สเปนได้เข้าควบคุมเวสเทิร์นสะฮาราและสถาปนาเป็นอาณานิคมของสเปน แม้จะสถาปนาอาณานิคมแห่งแรกในภูมิภาคที่อ่าวริโอเดโอโรในปี ค.ศ. 1884 สเปนก็ไม่สามารถทำให้พื้นที่ภายในสงบลงได้จนถึงทศวรรษ 1930 การปล้นสะดมและการก่อกบฏโดยประชากรซาฮารันพื้นเมืองทำให้กองกำลังสเปนต้องอยู่นอกพื้นที่ส่วนใหญ่ของดินแดนเป็นเวลานาน ในที่สุดดินแดนก็ถูกปราบปรามโดยกองกำลังร่วมของสเปนและฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1934 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่สเปนแบ่งดินแดนสะฮาราของตนออกเป็นสองภูมิภาคตามชื่อแม่น้ำคือ ซากิยาเอลฮัมรา และริโอเดโอโร

หลังปี ค.ศ. 1939 และการปะทุของสงครามโลกครั้งที่สอง พื้นที่นี้ถูกบริหารโดยโมร็อกโกของสเปน ในปี ค.ศ. 1958 สเปนได้รวมเขตรักษาการณ์ซากิยาเอลฮัมรา (แม่น้ำแดง) ทางตอนเหนือเข้ากับริโอเดโอโร (ทางตอนใต้) เพื่อก่อตั้งเป็นจังหวัดสะฮาราของสเปน หลังจากที่โมร็อกโกอ้างสิทธิ์ในภูมิภาคเหล่านี้ในปี ค.ศ. 1957 เป็นผลให้ อาเหม็ด เบลบาชีร์ ฮัสกูรี หัวหน้าคณะรัฐมนตรีและเลขาธิการรัฐบาลของโมร็อกโกของสเปน ร่วมมือกับสเปนในการเลือกผู้ว่าราชการในพื้นที่นั้น ผู้นำชาวซาฮารันที่มีตำแหน่งสำคัญอยู่แล้ว เช่น สมาชิกของตระกูลมาอัลไอนัยน์ ได้เสนอรายชื่อผู้สมัครผู้ว่าราชการคนใหม่ ร่วมกับข้าหลวงใหญ่สเปน เบลบาชีร์ได้เลือกจากรายชื่อนี้ ในระหว่างการเฉลิมฉลองประจำปีวันประสูติของมุฮัมมัด ผู้นำเหล่านี้ได้แสดงความเคารพต่อกาหลิบเพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อสถาบันกษัตริย์โมร็อกโก

เมื่อเวลาผ่านไป การปกครองอาณานิคมของสเปนเริ่มคลี่คลายลงพร้อมกับกระแสการปลดปล่อยอาณานิคมหลังสงครามโลกครั้งที่สอง; อดีตดินแดนและรัฐในอารักขาในแอฟริกาเหนือและแอฟริกาใต้สะฮาราได้รับเอกราชจากมหาอำนาจยุโรป การปลดปล่อยอาณานิคมของสเปนดำเนินไปอย่างช้ากว่า แต่แรงกดดันทางการเมืองและสังคมภายในสเปนแผ่นดินใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นในช่วงปลายของการปกครองของฟรันซิสโก ฟรังโก มีแนวโน้มทั่วโลกไปสู่การปลดปล่อยอาณานิคมโดยสมบูรณ์ สเปนละทิ้งดินแดนส่วนใหญ่ในโมร็อกโกที่อยู่ใกล้เคียงในปี ค.ศ. 1956 แต่ต่อต้านการรุกล้ำของกองทัพปลดปล่อยโมร็อกโกในอิฟนีและสะฮาราของสเปนตั้งแต่ปี ค.ศ. 1956 ถึง 1958 ในปี ค.ศ. 1971 นักศึกษาชาวซาห์ราวี (คำภาษาอาหรับสำหรับผู้ที่มาจากสะฮารา) ในมหาวิทยาลัยโมร็อกโกเริ่มจัดตั้งสิ่งที่เรียกว่า ขบวนการแรกเริ่มเพื่อการปลดปล่อยซากิยาเอลฮัมราและริโอเดโอโร (The Embryonic Movement for the Liberation of Saguía el Hamra and Río de Oro) ขบวนการนี้พยายามแต่ไม่ประสบความสำเร็จในการได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลอาหรับหลายแห่ง รวมถึงแอลจีเรียและโมร็อกโก สเปนเริ่มถอนตัวออกจากอาณานิคมที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่อย่างรวดเร็ว ภายในปี ค.ศ. 1974-75 รัฐบาลได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะมีการลงประชามติเพื่อเอกราชในเวสเทิร์นสะฮารา

ในขณะเดียวกัน โมร็อกโกและมอริเตเนีย ซึ่งมีข้ออ้างทางประวัติศาสตร์และแข่งขันกันอ้างอธิปไตยเหนือดินแดนนี้ โต้แย้งว่าดินแดนนี้ถูกแยกออกจากดินแดนของตนโดยมหาอำนาจอาณานิคมยุโรปอย่างไม่เป็นธรรมชาติ แอลจีเรีย ซึ่งมีพรมแดนติดกับดินแดนนี้เช่นกัน มองข้อเรียกร้องของพวกเขาด้วยความสงสัย เนื่องจากโมร็อกโกยังอ้างสิทธิ์ในจังหวัดทินดูฟและเบชาร์ของแอลจีเรียด้วย หลังจากที่ได้โต้แย้งให้กระบวนการปลดปล่อยอาณานิคมดำเนินไปภายใต้การชี้นำของสหประชาชาติ รัฐบาลแอลจีเรียภายใต้การนำของฮูอารี บูเมเดียน ในปี ค.ศ. 1975 ได้ให้คำมั่นว่าจะให้ความช่วยเหลือแก่แนวร่วมโปลิซาริโอ ซึ่งต่อต้านทั้งข้ออ้างของโมร็อกโกและมอริเตเนีย และเรียกร้องเอกราชโดยสมบูรณ์ของเวสเทิร์นสะฮารา

สหประชาชาติพยายามที่จะยุติข้อพิพาทเหล่านี้ผ่านคณะผู้แทนเยือนในช่วงปลายปี ค.ศ. 1975 รวมถึงคำตัดสินจากศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ (ICJ) ซึ่งยอมรับว่าเวสเทิร์นสะฮารามีความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์กับโมร็อกโกและมอริเตเนีย แต่ไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์อธิปไตยของรัฐใดรัฐหนึ่งเหนือดินแดนในช่วงเวลาของการล่าอาณานิคมของสเปน ดังนั้น ประชากรของดินแดนจึงมีสิทธิในการกำหนดชะตากรรมตนเอง เมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน ค.ศ. 1975 โมร็อกโกได้ริเริ่มกรีนมาร์ชเข้าสู่เวสเทิร์นสะฮารา; ชาวโมร็อกโกที่ไม่มีอาวุธ 350,000 คนรวมตัวกันที่เมืองตาร์ฟายาทางตอนใต้ของโมร็อกโกและรอสัญญาณจากกษัตริย์ฮัสซันที่ 2 เพื่อข้ามพรมแดนในการเดินขบวนอย่างสันติ ไม่กี่วันก่อนหน้านั้น เมื่อวันที่ 31 ตุลาคม กองทหารโมร็อกโกได้บุกรุกเวสเทิร์นสะฮาราจากทางเหนือ

1.3. จุดเริ่มต้นของข้อพิพาททางดินแดนและสงครามเวสเทิร์นสะฮารา

ในช่วงปลายของการปกครองของนายพลฟรันซิสโก ฟรังโก และหลังจากการเดินขบวนสีเขียว (Green March) รัฐบาลสเปนได้ลงนามในข้อตกลงมาดริดซึ่งเป็นข้อตกลงสามฝ่ายกับโมร็อกโกและมอริเตเนียเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน ค.ศ. 1975 เพื่อเตรียมการถ่ายโอนดินแดน ข้อตกลงดังกล่าวอยู่บนพื้นฐานของการบริหารร่วมสองฝ่าย โดยโมร็อกโกและมอริเตเนียต่างก็เคลื่อนไหวเพื่อผนวกดินแดน โมร็อกโกเข้าควบคุมพื้นที่สองในสามทางตอนเหนือของเวสเทิร์นสะฮาราในฐานะจังหวัดทางใต้ของตน และมอริเตเนียเข้าควบคุมพื้นที่หนึ่งในสามทางตอนใต้ในชื่อติริสอัลฆ็อรบียะฮ์ สเปนยุติการปรากฏตัวในสะฮาราของสเปนภายในสามเดือน โดยได้ส่งคืนอัฐิชาวสเปนจากสุสานต่างๆ กลับประเทศ

การผนวกดินแดนของโมร็อกโกและมอริเตเนียถูกต่อต้านโดยแนวร่วมโปลิซาริโอ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากแอลจีเรีย แนวร่วมโปลิซาริโอได้เริ่มทำสงครามกองโจร และในปี ค.ศ. 1979 มอริเตเนียได้ถอนตัวออกไปเนื่องจากแรงกดดันจากโปลิซาริโอ รวมถึงการโจมตีเมืองหลวงและเป้าหมายทางเศรษฐกิจอื่นๆ โมร็อกโกจึงขยายการควบคุมไปยังส่วนที่เหลือของดินแดน จากนั้นค่อยๆ สกัดกั้นกองโจรโดยการสร้างกำแพงทรายขนาดใหญ่ในทะเลทราย (รู้จักกันในชื่อ กำแพงชายแดน หรือกำแพงโมร็อกโก) เพื่อกีดกันนักรบกองโจร การสู้รบยุติลงด้วยข้อตกลงหยุดยิงในปี ค.ศ. 1991 ซึ่งดูแลโดยภารกิจรักษาสันติภาพของสหประชาชาติ MINURSO ภายใต้เงื่อนไขของแผนการตั้งถิ่นฐานของสหประชาชาติ

แนวร่วมโปลิซาริโอได้ประกาศจัดตั้งสาธารณรัฐประชาธิปไตยอาหรับซาห์ราวี (SADR) โดยมีรัฐบาลพลัดถิ่นอยู่ที่ทินดูฟ ประเทศแอลจีเรีย สหประชาชาติถือว่าแนวร่วมโปลิซาริโอเป็นตัวแทนที่ชอบด้วยกฎหมายของชาวซาห์ราวี และยืนยันว่าชาวซาห์ราวีมีสิทธิในการตัดสินใจด้วยตนเอง เวสเทิร์นสะฮาราเป็นรัฐอาณานิคมแห่งสุดท้ายของแอฟริกาที่ยังไม่ได้รับเอกราช และถูกขนานนามว่าเป็น "อาณานิคมแห่งสุดท้ายของแอฟริกา"

1.4. การหยุดยิงและความพยายามในการเจรจาสันติภาพ

การลงประชามติซึ่งเดิมกำหนดไว้สำหรับปี ค.ศ. 1992 มีวัตถุประสงค์เพื่อให้ประชากรในท้องถิ่นมีทางเลือกระหว่างการเป็นเอกราชหรือการรวมเข้ากับโมร็อกโก แต่ก็หยุดชะงักอย่างรวดเร็ว ในปี ค.ศ. 1997 ข้อตกลงฮิวสตันพยายามที่จะรื้อฟื้นข้อเสนอสำหรับการลงประชามติ แต่ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จจนถึงปัจจุบัน ณ ปี ค.ศ. 2010 การเจรจาเกี่ยวกับเงื่อนไขยังไม่ส่งผลให้เกิดการดำเนินการที่เป็นรูปธรรมใดๆ หัวใจสำคัญของข้อพิพาทอยู่ที่คำถามว่าใครมีคุณสมบัติที่จะลงทะเบียนเพื่อเข้าร่วมการลงประชามติ และตั้งแต่ประมาณปี ค.ศ. 2000 โมร็อกโกพิจารณาว่าเนื่องจากไม่มีข้อตกลงเกี่ยวกับบุคคลที่มีสิทธิลงคะแนนเสียง การลงประชามติจึงเป็นไปไม่ได้ ในขณะเดียวกัน แนวร่วมโปลิซาริโอยังคงยืนกรานให้มีการลงประชามติโดยมีเอกราชเป็นทางเลือกที่ชัดเจน โดยไม่ได้เสนอวิธีแก้ปัญหาว่าใครมีคุณสมบัติที่จะลงทะเบียนเพื่อเข้าร่วม

ทั้งสองฝ่ายต่างกล่าวโทษกันและกันที่ทำให้การลงประชามติต้องหยุดชะงัก แนวร่วมโปลิซาริโอยืนกรานที่จะอนุญาตให้เฉพาะผู้ที่ปรากฏชื่อในบัญชีสำมะโนประชากรของสเปนปี ค.ศ. 1974 เท่านั้นที่จะลงคะแนนเสียงได้ ในขณะที่โมร็อกโกยืนกรานว่าสำมะโนประชากรนั้นมีข้อบกพร่องจากการหลีกเลี่ยง และพยายามที่จะรวมสมาชิกของชนเผ่าซาห์ราวีที่หลบหนีการรุกรานของสเปนไปยังทางเหนือของโมร็อกโกในศตวรรษที่ 19 เข้าไว้ด้วย

ความพยายามของผู้แทนพิเศษของสหประชาชาติในการหาจุดร่วมสำหรับทั้งสองฝ่ายไม่ประสบความสำเร็จ ภายในปี ค.ศ. 1999 สหประชาชาติได้ระบุผู้มีสิทธิเลือกตั้งประมาณ 85,000 คน โดยเกือบครึ่งหนึ่งอยู่ในส่วนที่ควบคุมโดยโมร็อกโกของเวสเทิร์นสะฮาราหรือทางใต้ของโมร็อกโก และที่เหลือกระจัดกระจายอยู่ระหว่างค่ายผู้ลี้ภัยทินดูฟ มอริเตเนีย และสถานที่ลี้ภัยอื่นๆ แนวร่วมโปลิซาริโอยอมรับรายชื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งนี้ เช่นเดียวกับที่เคยทำกับรายชื่อก่อนหน้านี้ที่นำเสนอโดยสหประชาชาติ (ทั้งสองรายชื่อเดิมอ้างอิงจากสำมะโนประชากรของสเปนปี ค.ศ. 1974) แต่โมร็อกโกปฏิเสธ และเมื่อผู้สมัครที่ถูกปฏิเสธเริ่มกระบวนการอุทธรณ์จำนวนมาก โมร็อกโกก็ยืนกรานให้มีการตรวจสอบใบสมัครแต่ละใบเป็นการส่วนตัว สิ่งนี้ทำให้กระบวนการหยุดชะงักอีกครั้ง

ตามที่คณะผู้แทนของนาโตระบุ ผู้สังเกตการณ์การเลือกตั้งของ MINURSO กล่าวในปี ค.ศ. 1999 ขณะที่การหยุดชะงักยังคงดำเนินต่อไปว่า "หากจำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โอกาสจะเอื้อต่อฝ่ายSADR เล็กน้อย" ภายในปี ค.ศ. 2001 กระบวนการได้หยุดชะงักอย่างสิ้นเชิง และเลขาธิการสหประชาชาติได้ขอให้ทั้งสองฝ่ายสำรวจแนวทางแก้ไขอื่นๆ เป็นครั้งแรก อันที่จริง ไม่นานหลังจากข้อตกลงฮิวสตัน (1997) โมร็อกโกได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า "ไม่จำเป็นอีกต่อไป" ที่จะต้องรวมทางเลือกของเอกราชไว้ในบัตรลงคะแนน โดยเสนอการปกครองตนเองแทน เอริก เจนเซน ซึ่งมีบทบาทด้านการบริหารใน MINURSO เขียนว่าไม่มีฝ่ายใดยอมรับการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่พวกเขาจะพ่ายแพ้

1.5. สถานการณ์ล่าสุด (ศตวรรษที่ 21)

เบเกอร์ลาออกจากตำแหน่งที่สหประชาชาติในปี ค.ศ. 2004; วาระการดำรงตำแหน่งของเขาไม่ได้เห็นการแก้ไขวิกฤต การลาออกของเขาเกิดขึ้นหลังจากความพยายามหลายเดือนที่ไม่ประสบความสำเร็จในการให้โมร็อกโกเข้าสู่การเจรจาอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับแผนดังกล่าว แต่เขาก็ได้รับการปฏิเสธ
กษัตริย์ฮัสซันที่ 2 แห่งโมร็อกโก เริ่มแรกสนับสนุนแนวคิดการลงประชามติในหลักการในปี ค.ศ. 1982 และลงนามในสัญญากับโปลิซาริโอและสหประชาชาติในปี ค.ศ. 1991 และ 1997 อย่างไรก็ตาม ไม่มีมหาอำนาจใดแสดงความสนใจในการบังคับใช้ประเด็นนี้ และโมร็อกโกก็แสดงความสนใจเพียงเล็กน้อยในการลงประชามติที่แท้จริง พระราชโอรสและผู้สืบทอดตำแหน่งของฮัสซันที่ 2 คือ โมฮัมเหม็ดที่ 6 ได้คัดค้านการลงประชามติใดๆ เกี่ยวกับเอกราช และกล่าวว่าโมร็อกโกจะไม่ยอมรับเรื่องนี้โดยเด็ดขาด: "เราจะไม่ยอมสละแม้แต่นิ้วเดียวของซาฮาราอันเป็นที่รักของเรา ไม่แม้แต่เม็ดทรายเดียว" ในปี ค.ศ. 2006 พระองค์ได้จัดตั้งคณะที่ปรึกษาที่ได้รับการแต่งตั้งคือ สภาที่ปรึกษาแห่งราชสำนักสำหรับกิจการซาฮารา (CORCAS) ซึ่งเสนอให้เวสเทิร์นสะฮารามีการปกครองตนเองในฐานะชุมชนอิสระภายในโมร็อกโก

สหประชาชาติไม่ได้เสนอแผนยุทธศาสตร์ทดแทนใดๆ หลังจากการล่มสลายของแผนเบเกอร์ 2 และมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการสู้รบขึ้นอีกครั้ง ในปี ค.ศ. 2005 อดีตเลขาธิการสหประชาชาติ โคฟี อันนัน รายงานว่ามีการเคลื่อนไหวทางทหารเพิ่มขึ้นทั้งสองฝ่ายของแนวรบ และมีการละเมิดข้อกำหนดการหยุดยิงหลายประการเกี่ยวกับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของป้อมปราการทางทหาร

โมร็อกโกพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่จะดึงแอลจีเรียเข้าสู่การเจรจาสองฝ่าย โดยอิงจากมุมมองที่ว่าโปลิซาริโอเป็นเครื่องมือของกองทัพแอลจีเรีย โมร็อกโกได้รับการสนับสนุนอย่างเปิดเผยจากฝรั่งเศสและบางครั้ง (และในปัจจุบัน) จากสหรัฐอเมริกา การเจรจาเหล่านี้จะกำหนดขอบเขตที่แน่นอนของการปกครองตนเองของเวสเทิร์นสะฮาราภายใต้การปกครองของโมร็อกโก แต่จะต้องยอมรับ "สิทธิอันมิอาจเพิกถอนได้" ของโมร็อกโกต่อดินแดนนี้เป็นเงื่อนไขเบื้องต้นของการเจรจาเสียก่อน รัฐบาลแอลจีเรียปฏิเสธอย่างสม่ำเสมอ โดยอ้างว่าไม่มีทั้งเจตจำนงและสิทธิที่จะเจรจาในนามของแนวร่วมโปลิซาริโอ

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2010 ค่าย Gadaym Izik ถูกตั้งขึ้นใกล้กับเอลอาอายุน เพื่อเป็นการประท้วงโดยชาวซาห์ราวีที่พลัดถิ่นเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ของพวกเขา ค่ายนี้เป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนมากกว่า 12,000 คน ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2010 กองกำลังความมั่นคงของโมร็อกโกได้เข้าสู่ค่าย Gadaym Izik ในช่วงเช้ามืด โดยใช้เฮลิคอปเตอร์และปืนฉีดน้ำแรงดันสูงเพื่อบังคับให้ผู้คนออกจากค่าย แนวร่วมโปลิซาริโอกล่าวว่ากองกำลังความมั่นคงของโมร็อกโกได้สังหารผู้ประท้วงอายุ 26 ปีที่ค่าย ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่โมร็อกโกปฏิเสธ ผู้ประท้วงในเอลอาอายุนขว้างปาก้อนหินใส่ตำรวจและจุดไฟเผายางรถยนต์และยานพาหนะ อาคารหลายแห่งรวมถึงสถานีโทรทัศน์ก็ถูกจุดไฟเผา เจ้าหน้าที่โมร็อกโกกล่าวว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย 5 นายเสียชีวิตจากเหตุการณ์ความไม่สงบ

เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน ค.ศ. 2010 รัฐบาลโมร็อกโกกล่าวหาหน่วยสืบราชการลับของแอลจีเรียว่าวางแผนและให้ทุนสนับสนุนค่าย Gadaym Izik โดยมีเจตนาที่จะทำให้ภูมิภาคไม่มั่นคง สื่อมวลชนสเปนถูกกล่าวหาว่ารณรงค์บิดเบือนข้อมูลเพื่อสนับสนุนการริเริ่มของชาวซาห์ราวี และนักข่าวต่างชาติทั้งหมดถูกขัดขวางไม่ให้เดินทางหรือถูกขับไล่ออกจากพื้นที่ การประท้วงเกิดขึ้นพร้อมกับการเจรจารอบใหม่ที่สหประชาชาติ

ในปี ค.ศ. 2016 สหภาพยุโรป (EU) ประกาศว่า "เวสเทิร์นสะฮาราไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของดินแดนโมร็อกโก" ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2016 โมร็อกโก "ขับไล่เจ้าหน้าที่พลเรือนของสหประชาชาติกว่า 70 คนที่สังกัด MINURSO" เนื่องจากความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดหลังจากที่พัน กี-มุน เรียกการผนวกเวสเทิร์นสะฮาราของโมร็อกโกว่าเป็น "การยึดครอง"

ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2020 ข้อตกลงหยุดยิงระหว่างแนวร่วมโปลิซาริโอและโมร็อกโกล่มสลายลง นำไปสู่การปะทะกันด้วยอาวุธระหว่างทั้งสองฝ่าย

เมื่อวันที่ 10 ธันวาคม ค.ศ. 2020 สหรัฐอเมริกาประกาศว่าจะรับรองอธิปไตยของโมร็อกโกเหนือเวสเทิร์นสะฮาราทั้งหมด เพื่อแลกกับการที่โมร็อกโกปรับความสัมพันธ์กับอิสราเอลให้เป็นปกติ โดยมีเป้าหมายที่จะสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตในภายหลัง
ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2021 โมร็อกโกเสนอต่อสเปนให้มีการจัดตั้งเขตปกครองตนเองสำหรับเวสเทิร์นสะฮาราภายใต้อธิปไตยของกษัตริย์แห่งโมร็อกโก
ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2022 รัฐบาลสเปนได้ละทิ้งจุดยืนที่เป็นกลางตามประเพณีในความขัดแย้ง โดยเลือกเข้าข้างรัฐบาลโมร็อกโกและยอมรับข้อเสนอการปกครองตนเองว่าเป็น "พื้นฐานที่จริงจัง สมจริง และน่าเชื่อถือที่สุดสำหรับการแก้ไขข้อพิพาท" การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้โดยทั่วไปถูกปฏิเสธโดยทั้งฝ่ายค้าน พรรคต่างๆ ที่ประกอบกันเป็นรัฐบาลผสม แนวร่วมโปลิซาริโอ ตลอดจนสมาชิกของพรรครัฐบาลเอง ซึ่งสนับสนุนแนวทางแก้ไข "ที่เคารพเจตจำนงประชาธิปไตยของประชาชนซาห์ราวี"
ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2023 อิสราเอลได้รับรองอธิปไตยของโมร็อกโกเหนือเวสเทิร์นสะฮาราอย่างเป็นทางการ
ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2024 ในการกล่าวสุนทรพจน์ต่อรัฐสภาโมร็อกโก ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครงของฝรั่งเศสได้สนับสนุนข้อเสนอการปกครองตนเองของโมร็อกโก มาครงยังได้เปิดเผยการลงทุนมูลค่า 25 ล้านยูโร (27.00 M USD) ในเกลมิเม-อูเอดนูน ซึ่งรวมถึงส่วนหนึ่งของเวสเทิร์นสะฮาราด้วย

2.1. ลักษณะภูมิประเทศและภูมิอากาศ

ลักษณะภูมิประเทศของเวสเทิร์นสะฮาราส่วนใหญ่เป็นทะเลทรายที่ราบเรียบและเป็นหิน มีเนินทรายบ้างประปราย พื้นที่สูงที่สุดคือยอดเขาที่ไม่มีชื่อทางตอนเหนือ ซึ่งสูงประมาณ 800 m เหนือระดับน้ำทะเล ชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกมีความยาวประมาณ 1.11 K km และส่วนใหญ่เป็นที่ราบต่ำ มีหน้าผาบ้างในบางแห่ง

ภูมิอากาศโดยทั่วไปเป็นแบบทะเลทรายแห้งแล้ง (hot desert climate) ตามระบบเคิพเพิน (BWh) ปริมาณน้ำฝนรายปีมีน้อยมาก โดยเฉลี่ยต่ำกว่า 50 mm ในพื้นที่ส่วนใหญ่ อุณหภูมิมีความแตกต่างกันมากระหว่างกลางวันและกลางคืน และระหว่างฤดูกาล ในฤดูร้อน อุณหภูมิในตอนกลางวันอาจสูงเกิน 40 °C โดยเฉพาะในพื้นที่ภายใน ส่วนในฤดูหนาว อุณหภูมิจะเย็นลง โดยอาจลดลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็งในตอนกลางคืนในบางพื้นที่

พื้นที่ชายฝั่งทะเลได้รับอิทธิพลจากกระแสน้ำคานารีที่เย็น ซึ่งช่วยลดอุณหภูมิและเพิ่มความชื้นในอากาศ ทำให้เกิดหมอกบ่อยครั้ง โดยเฉพาะในช่วงเช้า

2.2. เขตนิเวศวิทยาหลัก

เวสเทิร์นสะฮารามีเขตนิเวศวิทยาทางบก (terrestrial ecoregions) ที่สำคัญ 4 เขต ได้แก่:

• ทุ่งเกลือสะฮารา (Saharan halophytics): พบในบริเวณที่ดินมีความเค็มสูง เช่น แอ่งน้ำเกลือและพื้นที่ลุ่มต่ำที่น้ำระเหย พืชพรรณส่วนใหญ่เป็นพืชทนเค็ม
• ป่าโปร่งและพุ่มไม้มีหนามอะเคเชีย-อาร์แกน เมดิเตอร์เรเนียน (Mediterranean acacia-argania dry woodlands and succulent thickets): พบทางตอนเหนือสุดของดินแดน เป็นเขตรอยต่อระหว่างภูมิอากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียนและทะเลทราย มีต้นอาร์แกนและอะเคเชียบางชนิด
• ทะเลทรายชายฝั่งแอตแลนติก (Atlantic coastal desert): ครอบคลุมพื้นที่ชายฝั่งส่วนใหญ่ ได้รับอิทธิพลจากกระแสน้ำเย็นคานารี ทำให้มีหมอกและความชื้นสัมพัทธ์สูงกว่าพื้นที่ภายใน พืชพรรณส่วนใหญ่เป็นไม้พุ่มเตี้ยและพืชอวบน้ำ
• ทุ่งหญ้าสเตปป์และป่าโปร่งสะฮาราเหนือ (North Saharan steppe and woodlands): ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ภายในประเทศ เป็นทะเลทรายและกึ่งทะเลทราย มีพืชพรรณเบาบาง เช่น หญ้าและไม้พุ่มทนแล้ง

3.1. สถานะทางกฎหมายและข้อพิพาททางอธิปไตย

สถานะทางกฎหมายของเวสเทิร์นสะฮารายังคงไม่ได้รับการแก้ไข สหประชาชาติจัดให้เวสเทิร์นสะฮาราเป็น "ดินแดนที่ไม่ได้ปกครองตนเอง" ซึ่งหมายความว่ากระบวนการปลดปล่อยอาณานิคมยังไม่เสร็จสมบูรณ์ และประชาชนในดินแดนนี้มีสิทธิในการกำหนดชะตากรรมตนเอง

ในปี ค.ศ. 1975 ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ (ICJ) ได้ออกความเห็นที่ปรึกษา โดยระบุว่า แม้จะมีความผูกพันทางประวัติศาสตร์ระหว่างเวสเทิร์นสะฮารากับโมร็อกโกและมอริเตเนีย แต่ความผูกพันเหล่านั้นไม่เพียงพอที่จะสถาปนาอธิปไตยของรัฐใดรัฐหนึ่งเหนือดินแดนนี้ในช่วงเวลาที่สเปนล่าอาณานิคม ศาลฯ ยืนยันว่าประชาชนชาวซาห์ราวีมีสิทธิในการกำหนดชะตากรรมตนเอง

ข้อพิพาททางอธิปไตยหลักเกิดขึ้นระหว่างโมร็อกโก ซึ่งอ้างว่าเวสเทิร์นสะฮาราเป็นส่วนหนึ่งของ "บูรณภาพแห่งดินแดน" ของตนทางประวัติศาสตร์ กับแนวร่วมโปลิซาริโอ ซึ่งเป็นตัวแทนของชาวซาห์ราวี และได้ประกาศจัดตั้งสาธารณรัฐประชาธิปไตยอาหรับซาห์ราวี (SADR) โดยอ้างสิทธิ์ในการปกครองเวสเทิร์นสะฮาราทั้งหมดในฐานะรัฐเอกราช SADR ได้รับการยอมรับจากหลายประเทศ โดยเฉพาะในแอฟริกาและละตินอเมริกา และเป็นสมาชิกเต็มรูปแบบของสหภาพแอฟริกา ซึ่งโมร็อกโกเคยถอนตัวออกไปเพื่อประท้วงการยอมรับ SADR ก่อนที่จะกลับเข้าร่วมอีกครั้งในปี ค.ศ. 2017

สหประชาชาติได้พยายามไกล่เกลี่ยข้อพิพาทนี้มานานหลายทศวรรษ โดยมีเป้าหมายหลักคือการจัดการลงประชามติเพื่อให้ชาวซาห์ราวีตัดสินใจอนาคตของตนเอง แต่ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จเนื่องจากความขัดแย้งในประเด็นผู้มีสิทธิลงคะแนนเสียงและเงื่อนไขอื่นๆ

3.2. พื้นที่ภายใต้การบริหารของโมร็อกโก

พื้นที่ส่วนใหญ่ของเวสเทิร์นสะฮารา รวมถึงเมืองใหญ่และทรัพยากรธรรมชาติส่วนใหญ่ อยู่ภายใต้การบริหารของโมร็อกโก โมร็อกโกเรียกพื้นที่นี้ว่า "จังหวัดทางใต้" (Southern Provinces) และถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรตนเอง
โมร็อกโกได้ลงทุนอย่างมากในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานในพื้นที่นี้ เช่น ถนน โรงเรียน โรงพยาบาล และได้ดำเนินนโยบายส่งเสริมให้ชาวโมร็อกโกย้ายไปตั้งถิ่นฐานในเวสเทิร์นสะฮารา โดยมีการให้เงินอุดหนุนและสิทธิประโยชน์ต่างๆ นโยบายเหล่านี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยแนวร่วมโปลิซาริโอและนักสังเกตการณ์ระหว่างประเทศบางส่วนว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างประชากรเพื่อเอื้อประโยชน์ต่อโมร็อกโกในการลงประชามติในอนาคต
ระบบการบริหารในพื้นที่นี้เป็นไปตามโครงสร้างของโมร็อกโก มีผู้ว่าราชการที่ได้รับการแต่งตั้งจากส่วนกลาง และมีการจัดการเลือกตั้งท้องถิ่นและระดับชาติ อย่างไรก็ตาม นักเคลื่อนไหวเพื่อเอกราชของชาวซาห์ราวีและองค์กรสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศหลายแห่งได้รายงานถึงการจำกัดเสรีภาพในการแสดงออก การสมาคม และการชุมนุมอย่างสันติ รวมถึงการปราบปรามผู้ที่สนับสนุนเอกราชหรือวิพากษ์วิจารณ์การปกครองของโมร็อกโก

3.3. พื้นที่ภายใต้การบริหารของสาธารณรัฐประชาธิปไตยอาหรับซาห์ราวี (SADR)

พื้นที่ทางตะวันออกของกำแพงโมร็อกโก หรือที่เรียกว่า "เขตเสรี" (Free Zone) อยู่ภายใต้การบริหารของแนวร่วมโปลิซาริโอในนามของสาธารณรัฐประชาธิปไตยอาหรับซาห์ราวี (SADR) พื้นที่นี้มีประชากรเบาบาง ส่วนใหญ่เป็นชาวซาห์ราวีเร่ร่อน และมีทรัพยากรธรรมชาติน้อยกว่าพื้นที่ที่โมร็อกโกควบคุม
รัฐบาลพลัดถิ่นของ SADR มีฐานที่มั่นหลักอยู่ในค่ายผู้ลี้ภัยทินดูฟทางตะวันตกเฉียงใต้ของแอลจีเรีย ซึ่งเป็นที่พักพิงของชาวซาห์ราวีหลายหมื่นคนที่หลบหนีจากความขัดแย้งตั้งแต่ปี ค.ศ. 1975 ในค่ายผู้ลี้ภัยเหล่านี้ SADR ได้จัดตั้งโครงสร้างการบริหารของตนเอง รวมถึงกระทรวง สภาแห่งชาติ และระบบตุลาการ โดยได้รับการสนับสนุนด้านมนุษยธรรมจากประชาคมระหว่างประเทศและรัฐบาลแอลจีเรีย
แนวร่วมโปลิซาริโอถือว่าบีรุ ละห์ลูและติฟาริตีเป็นเมืองหลวงชั่วคราวในเขตเสรี กองกำลังทหารของโปลิซาริโอ (กองทัพปลดปล่อยประชาชนซาห์ราวี - SPLA) ทำหน้าที่ลาดตระเวนในพื้นที่นี้ อย่างไรก็ตาม สภาพความเป็นอยู่ในเขตเสรีนั้นยากลำบากเนื่องจากสภาพอากาศที่รุนแรง การขาดแคลนน้ำ และอันตรายจากทุ่นระเบิดที่หลงเหลือจากสงคราม

3.4. สถานการณ์สิทธิมนุษยชน

สถานการณ์สิทธิมนุษยชนในเวสเทิร์นสะฮาราเป็นประเด็นที่น่ากังวลอย่างยิ่งและได้รับการบันทึกโดยองค์กรสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศหลายแห่ง รวมถึงแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล และ ฮิวแมนไรตส์วอตช์ การละเมิดสิทธิมนุษยชนเกิดขึ้นทั้งในพื้นที่ที่ควบคุมโดยโมร็อกโกและในระดับหนึ่งในค่ายผู้ลี้ภัยที่บริหารโดยแนวร่วมโปลิซาริโอ

ในพื้นที่ที่ควบคุมโดยโมร็อกโก:

• การจำกัดเสรีภาพในการแสดงออก การสมาคม และการชุมนุม: ผู้ที่สนับสนุนเอกราชของเวสเทิร์นสะฮาราหรือวิพากษ์วิจารณ์นโยบายของโมร็อกโกมักเผชิญกับการคุกคาม การจับกุมโดยพลการ และการดำเนินคดีที่ไม่เป็นธรรม การประท้วงอย่างสันติมักถูกสลายด้วยกำลังที่เกินกว่าเหตุ
• การทรมานและการปฏิบัติที่โหดร้าย: มีรายงานที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับการทรมานและการปฏิบัติที่โหดร้ายต่อนักโทษการเมืองชาวซาห์ราวีในระหว่างการจับกุม การสอบสวน และการควบคุมตัว
• การพิจารณาคดีที่ไม่เป็นธรรม: นักเคลื่อนไหวชาวซาห์ราวีมักถูกตัดสินว่ามีความผิดในการพิจารณาคดีที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐานสากล โดยอาศัยคำสารภาพที่ได้มาจากการทรมาน
• การละเมิดสิทธิทางเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรม: มีข้อกล่าวหาว่าชาวซาห์ราวีถูกกีดกันจากการได้รับประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติของดินแดนตนเอง และวัฒนธรรมของพวกเขาถูกกดขี่

ในค่ายผู้ลี้ภัยทินดูฟ:

• สภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบาก: ผู้ลี้ภัยชาวซาห์ราวีต้องเผชิญกับสภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบากในค่ายทินดูฟ ซึ่งตั้งอยู่ในทะเลทรายที่ทุรกันดาร พวกเขาต้องพึ่งพาความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมจากนานาชาติ
• การจำกัดเสรีภาพในการเคลื่อนย้าย: มีข้อกังวลเกี่ยวกับการจำกัดเสรีภาพในการเคลื่อนย้ายของผู้ลี้ภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเดินทางออกจากค่าย
• ข้อกล่าวหาเรื่องการละเมิดสิทธิโดยแนวร่วมโปลิซาริโอ: มีรายงานบางส่วนเกี่ยวกับการละเมิดสิทธิโดยเจ้าหน้าที่ของแนวร่วมโปลิซาริโอภายในค่าย แม้ว่าแนวร่วมโปลิซาริโอจะปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้

ประชาคมระหว่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคณะมนตรีสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติและองค์กรพัฒนาเอกชนต่างๆ ได้เรียกร้องให้มีการตรวจสอบสถานการณ์สิทธิมนุษยชนในเวสเทิร์นสะฮาราอย่างสม่ำเสมอและเป็นอิสระ รวมถึงการขยายอาณัติของภารกิจ MINURSO ให้ครอบคลุมการติดตามสิทธิมนุษยชน ซึ่งเป็นข้อเสนอที่โมร็อกโกคัดค้านมาโดยตลอด การแก้ไขปัญหาสิทธิมนุษยชนอย่างยั่งยืนจำเป็นต้องมีการแก้ไขปัญหาทางการเมืองที่ต้นเหตุของความขัดแย้ง โดยเคารพสิทธิในการกำหนดชะตากรรมตนเองของชาวซาห์ราวีและหลักนิติธรรม

4.1. เขตการปกครองของโมร็อกโก

โมร็อกโกได้ผนวกเวสเทิร์นสะฮาราเข้าเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนตน และแบ่งพื้นที่ที่ตนควบคุม (ประมาณ 80% ของดินแดนทั้งหมด ซึ่งอยู่ทางตะวันตกของกำแพงโมร็อกโก) ออกเป็นแคว้น (régions) และจังหวัด (provinces) ต่างๆ ตามระบบการปกครองของตนเอง แคว้นเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างการบริหารของโมร็อกโก และมีการจัดการเลือกตั้งท้องถิ่นและระดับชาติในพื้นที่เหล่านี้

ปัจจุบัน พื้นที่เวสเทิร์นสะฮาราที่อยู่ภายใต้การบริหารของโมร็อกโกส่วนใหญ่อยู่ใน 3 แคว้น:

• แคว้นเกลมิเม-อูเอดนูน (Guelmim-Oued Noun): ส่วนใต้ของแคว้นนี้ (จังหวัดอัสซา-ซาก) บางส่วนอยู่ในเขตเวสเทิร์นสะฮารา
• แคว้นลาอายูน-ซากิอาเอลฮัมรา (Laâyoune-Sakia El Hamra): ประกอบด้วยจังหวัด บูจดูร (Boujdour), เอสเซมารา (Es Semara), ลาอายูน (Laâyoune), และ ตาร์ฟายา (Tarfaya)
• แคว้นดาคลา-อูเอดเอดดาฮับ (Dakhla-Oued Ed-Dahab): ประกอบด้วยจังหวัด เอาสเซิร์ด (Aousserd) และ อูเอดเอดดาฮับ (Oued Eddahab)

โมร็อกโกควบคุมดินแดนทางตะวันตกของกำแพงเบิร์ม (กำแพงชายแดน) ในขณะที่สาธารณรัฐซาห์ราวีควบคุมดินแดนทางตะวันออก

4.2. เขตการปกครองของสาธารณรัฐประชาธิปไตยอาหรับซาห์ราวี

สาธารณรัฐประชาธิปไตยอาหรับซาห์ราวี (SADR) ซึ่งควบคุมพื้นที่ทางตะวันออกของกำแพงโมร็อกโก (ประมาณ 20% ของดินแดนทั้งหมด หรือที่เรียกว่า "เขตเสรี") ได้กำหนดระบบการแบ่งเขตการปกครองของตนเองขึ้น แม้ว่าในทางปฏิบัติ การบริหารส่วนใหญ่จะดำเนินการจากค่ายผู้ลี้ภัยในทินดูฟ ประเทศแอลจีเรีย

SADR แบ่งดินแดนที่อ้างสิทธิ์ออกเป็น 4 จังหวัด (wilayat) ในนาม ซึ่งตั้งชื่อตามเมืองหลวงในนามของแต่ละจังหวัด:

• จังหวัดเอาสเซิร์ด (Aousserd)
• จังหวัดดาคลา (Dakhla)
• จังหวัดลาอายูน (Laayoune)
• จังหวัดสุมารา (Smara)

นอกจากนี้ยังมีเขต (daerah) ย่อยอีก 25 เขตภายใต้จังหวัดเหล่านี้ SADR ถือว่าเมืองเอลอาอายุนเป็นเมืองหลวงตามกฎหมาย แต่เนื่องจากอยู่ภายใต้การควบคุมของโมร็อกโก รัฐบาลพลัดถิ่นของ SADR จึงได้ประกาศให้บีรุ ละห์ลู (Bir Lahlou) และต่อมาคือติฟาริตี (Tifariti) ในเขตเสรีเป็นเมืองหลวงชั่วคราวในทางปฏิบัติ

5.1. ภูมิหลังและพัฒนาการของความขัดแย้ง

ความขัดแย้งเริ่มต้นขึ้นหลังจากการถอนตัวของสเปนซึ่งเป็นเจ้าอาณานิคมเดิมในปี ค.ศ. 1975 ข้อตกลงมาดริดได้แบ่งดินแดนเวสเทิร์นสะฮาราระหว่างโมร็อกโกและมอริเตเนีย ซึ่งนำไปสู่การต่อต้านอย่างรุนแรงจากแนวร่วมโปลิซาริโอ ซึ่งเป็นขบวนการปลดปล่อยแห่งชาติของชาวซาห์ราวีที่เรียกร้องเอกราช แนวร่วมโปลิซาริโอได้ประกาศจัดตั้งสาธารณรัฐประชาธิปไตยอาหรับซาห์ราวี (SADR) ในปี ค.ศ. 1976 และเริ่มทำสงครามกองโจรต่อต้านโมร็อกโกและมอริเตเนีย โดยได้รับการสนับสนุนจากแอลจีเรีย

มอริเตเนียถอนตัวออกจากความขัดแย้งในปี ค.ศ. 1979 หลังจากประสบความสูญเสียอย่างหนัก แต่โมร็อกโกยังคงอ้างสิทธิ์และเข้าควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของดินแดน ในช่วงทศวรรษ 1980 โมร็อกโกได้สร้างกำแพงทรายขนาดใหญ่ (หรือที่เรียกว่า "เบิร์ม") ซึ่งมีความยาวกว่า 2.70 K km เพื่อแบ่งแยกพื้นที่ที่ตนควบคุมออกจากพื้นที่ที่ควบคุมโดยแนวร่วมโปลิซาริโอทางตะวันออก (เขตเสรี) การสู้รบดำเนินต่อไปจนกระทั่งมีการหยุดยิงที่ได้รับการสนับสนุนจากสหประชาชาติในปี ค.ศ. 1991

แม้จะมีการหยุดยิง แต่ความตึงเครียดและการปะทะกันด้วยอาวุธเป็นระยะยังคงเกิดขึ้น ล่าสุดในปี ค.ศ. 2020 แนวร่วมโปลิซาริโอได้ประกาศยุติการหยุดยิงหลังจากเหตุการณ์ปะทะกับกองกำลังโมร็อกโกใกล้เมืองเกอร์เกอรัต (Guerguerat)

5.2. บทบาทของสหประชาชาติและกิจกรรมรักษาสันติภาพ

สหประชาชาติมีบทบาทสำคัญในการพยายามแก้ไขความขัดแย้งในเวสเทิร์นสะฮารามาโดยตลอด ในปี ค.ศ. 1991 คณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติได้จัดตั้งคณะผู้แทนสหประชาชาติเพื่อการลงประชามติในเวสเทิร์นสะฮารา (MINURSO) โดยมีอาณัติหลักคือการดูแลการหยุดยิงและจัดการลงประชามติเพื่อให้ชาวซาห์ราวีสามารถตัดสินใจอนาคตทางการเมืองของตนเองได้ (ระหว่างการรวมเข้ากับโมร็อกโกหรือการเป็นเอกราช)

อย่างไรก็ตาม การลงประชามติยังไม่สามารถเกิดขึ้นได้จนถึงปัจจุบัน เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างโมร็อกโกและแนวร่วมโปลิซาริโอในประเด็นผู้มีสิทธิลงคะแนนเสียงและเงื่อนไขอื่นๆ MINURSO ยังคงปฏิบัติหน้าที่ในเวสเทิร์นสะฮารา โดยมีบทบาทหลักในการสังเกตการณ์การหยุดยิง ตรวจสอบการละเมิดข้อตกลงทางทหาร และให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมในบางกรณี

ข้อจำกัดของ MINURSO รวมถึงการขาดอาณัติในการติดตามสถานการณ์สิทธิมนุษยชนอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นประเด็นที่องค์กรสิทธิมนุษยชนหลายแห่งเรียกร้องให้มีการแก้ไข นอกจากนี้ ความล้มเหลวในการจัดการลงประชามติได้นำไปสู่ความคับข้องใจและความไม่ไว้วางใจระหว่างฝ่ายต่างๆ

5.3. กระบวนการเจรจาสันติภาพและข้อเสนอหลัก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีความพยายามในการเจรจาสันติภาพหลายครั้งภายใต้การอำนวยความสะดวกของสหประชาชาติและผู้แทนพิเศษของเลขาธิการสหประชาชาติ การเจรจาที่สำคัญรวมถึงการเจรจาที่เมืองแมนแฮสเซต (Manhasset) ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งจัดขึ้นหลายรอบระหว่างปี ค.ศ. 2007-2008 แต่ก็ไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้

ข้อเสนอหลักในการแก้ไขความขัดแย้ง ได้แก่:

• แผนเบเกอร์ (Baker Plan): เสนอโดยเจมส์ เบเกอร์ ผู้แทนพิเศษของสหประชาชาติ มีสองฉบับ (ปี ค.ศ. 2000 และ 2003) แผนเบเกอร์ 2 เสนอให้เวสเทิร์นสะฮารามีสถานะเป็นเขตปกครองตนเองภายใต้อธิปไตยของโมร็อกโกเป็นระยะเวลา 5 ปี หลังจากนั้นจะมีการลงประชามติเพื่อให้ประชาชนตัดสินใจระหว่างเอกราช การรวมเข้ากับโมร็อกโก หรือการคงสถานะปกครองตนเองต่อไป แผนนี้ได้รับการยอมรับจากแนวร่วมโปลิซาริโอและคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ แต่ถูกปฏิเสธโดยโมร็อกโกในที่สุด
• แผนปกครองตนเองของโมร็อกโก (Moroccan Autonomy Plan): เสนอโดยโมร็อกโกในปี ค.ศ. 2007 แผนนี้เสนอให้เวสเทิร์นสะฮารามีสถานะเป็นเขตปกครองตนเองภายใต้อธิปไตยของโมร็อกโก โดยให้มีอำนาจในการบริหารกิจการภายในบางส่วน แต่โมร็อกโกจะยังคงควบคุมด้านการต่างประเทศ ความมั่นคง และศาสนา แผนนี้ได้รับการสนับสนุนจากบางประเทศ เช่น ฝรั่งเศสและสหรัฐอเมริกา (ภายใต้การบริหารของทรัมป์) แต่ถูกปฏิเสธโดยแนวร่วมโปลิซาริโอ ซึ่งยืนยันในสิทธิในการกำหนดชะตากรรมตนเองผ่านการลงประชามติที่รวมทางเลือกเอกราช

ท่าทีของฝ่ายต่างๆ ยังคงแตกต่างกันอย่างมาก โมร็อกโกยืนยันว่าการปกครองตนเองภายใต้อธิปไตยของตนเป็นทางออกเดียวที่เป็นไปได้ ในขณะที่แนวร่วมโปลิซาริโอยืนยันในสิทธิในการลงประชามติที่รวมทางเลือกเอกราช ความขัดแย้งนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อประชาชนชาวซาห์ราวี โดยเฉพาะผู้ที่อาศัยอยู่ในค่ายผู้ลี้ภัยและผู้ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของโมร็อกโกซึ่งเผชิญกับการละเมิดสิทธิมนุษยชน

5.4. ประเด็นด้านมนุษยธรรม

ความขัดแย้งในเวสเทิร์นสะฮาราก่อให้เกิดวิกฤตด้านมนุษยธรรมที่ยืดเยื้อและรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งปัญหาผู้ลี้ภัยชาวซาห์ราวี:

• ผู้ลี้ภัยชาวซาห์ราวี: ชาวซาห์ราวีหลายหมื่นคน (ประมาณการตั้งแต่ 90,000 ถึงกว่า 165,000 คน) ต้องอพยพหนีภัยสงครามและความขัดแย้งไปอาศัยอยู่ในค่ายผู้ลี้ภัยทินดูฟทางตะวันตกเฉียงใต้ของแอลจีเรียตั้งแต่ปี ค.ศ. 1975 พวกเขาต้องเผชิญกับสภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบากในสภาพแวดล้อมทะเลทรายที่ทุรกันดาร ขาดแคลนอาหาร น้ำ ที่อยู่อาศัยที่เหมาะสม และโอกาสทางเศรษฐกิจ พวกเขาต้องพึ่งพาความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมจากองค์กรระหว่างประเทศ เช่น สำนักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ (UNHCR) และโครงการอาหารโลก (WFP)
• ความยากลำบากของผู้อยู่อาศัย: ประชาชนชาวซาห์ราวีที่ยังคงอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ควบคุมโดยโมร็อกโกในเวสเทิร์นสะฮารา มักเผชิญกับการละเมิดสิทธิมนุษยชน การจำกัดเสรีภาพในการแสดงออก การชุมนุม และการสมาคม โดยเฉพาะผู้ที่สนับสนุนเอกราชหรือวิพากษ์วิจารณ์การปกครองของโมร็อกโก นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลเกี่ยวกับการเข้าถึงทรัพยากรธรรมชาติและการแบ่งปันผลประโยชน์อย่างไม่เป็นธรรม
• ปัญหาทุ่นระเบิด: ทั้งสองฝ่ายของความขัดแย้งได้วางทุ่นระเบิดจำนวนมากตามแนวกำแพงโมร็อกโกและในพื้นที่อื่นๆ ทำให้เกิดอันตรายต่อชีวิตและทรัพย์สินของพลเรือน โดยเฉพาะชาวซาห์ราวีเร่ร่อนและผู้ลี้ภัยที่พยายามเดินทางข้ามพื้นที่เหล่านี้ มีรายงานผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจากทุ่นระเบิดเป็นจำนวนมาก และการเก็บกู้ทุ่นระเบิดเป็นไปได้ยากและต้องใช้เวลานาน
• ความพยายามในการให้ความช่วยเหลือ: องค์กรระหว่างประเทศและองค์กรพัฒนาเอกชนต่างๆ ได้ให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมแก่ผู้ลี้ภัยชาวซาห์ราวีในค่ายทินดูฟ รวมถึงการจัดหาอาหาร น้ำ ที่พักพิง การดูแลสุขภาพ และการศึกษา อย่างไรก็ตาม ความช่วยเหลือดังกล่าวมักไม่เพียงพอต่อความต้องการ และสถานการณ์ของผู้ลี้ภัยยังคงเปราะบาง มุมมองของผู้ได้รับผลกระทบโดยตรงคือความปรารถนาที่จะได้กลับคืนสู่บ้านเกิดเมืองนอนและมีสิทธิในการกำหนดอนาคตของตนเอง

การแก้ไขปัญหาด้านมนุษยธรรมในเวสเทิร์นสะฮาราจำเป็นต้องควบคู่ไปกับการหาทางออกทางการเมืองที่ยั่งยืนและเป็นธรรมสำหรับความขัดแย้ง โดยคำนึงถึงสิทธิและผลประโยชน์ของประชาชนชาวซาห์ราวีเป็นสำคัญ

6.1. อุตสาหกรรมหลักและทรัพยากร

q=El Aaiún|position=right
นอกเหนือจากแหล่งประมงที่อุดมสมบูรณ์และปริมาณสำรองฟอสเฟตแล้ว เวสเทิร์นสะฮารามีทรัพยากรธรรมชาติน้อยและขาดแคลนน้ำฝนและแหล่งน้ำจืดที่เพียงพอสำหรับกิจกรรมทางการเกษตรส่วนใหญ่ ปริมาณสำรองฟอสเฟตที่กล่าวถึงกันมากของเวสเทิร์นสะฮารานั้นค่อนข้างไม่สำคัญ คิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่าร้อยละสองของปริมาณสำรองฟอสเฟตที่พิสูจน์แล้วในโมร็อกโก มีการคาดการณ์ว่าอาจมีแหล่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาตินอกชายฝั่ง แต่การถกเถียงยังคงดำเนินต่อไปว่าทรัพยากรเหล่านี้สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างคุ้มค่าหรือไม่ และหากทำได้จะได้รับอนุญาตตามกฎหมายหรือไม่เนื่องจากสถานะดินแดนที่ไม่ได้ปกครองตนเองของเวสเทิร์นสะฮารา

• การทำเหมืองฟอสเฟต: เวสเทิร์นสะฮารามีแหล่งสำรองฟอสเฟตขนาดใหญ่ โดยเฉพาะที่เหมืองบูครา (Bou Craa) ซึ่งดำเนินการโดยรัฐวิสาหกิจของโมร็อกโก (OCP Group) ฟอสเฟตเป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตปุ๋ย การส่งออกฟอสเฟตเป็นแหล่งรายได้สำคัญของโมร็อกโกจากดินแดนนี้ อย่างไรก็ตาม การทำเหมืองฟอสเฟตในเวสเทิร์นสะฮาราเป็นประเด็นที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในระดับนานาชาติ เนื่องจากเป็นการแสวงหาผลประโยชน์จากทรัพยากรในดินแดนพิพาทโดยไม่ได้รับความยินยอมจากประชาชนชาวซาห์ราวี
• การประมง: ชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของเวสเทิร์นสะฮารามีความอุดมสมบูรณ์ด้วยทรัพยากรทางทะเล ทำให้การประมงเป็นอุตสาหกรรมที่สำคัญอีกอย่างหนึ่ง ข้อตกลงการประมงระหว่างโมร็อกโกกับสหภาพยุโรป (EU) ที่ครอบคลุมน่านน้ำเวสเทิร์นสะฮารา ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ว่าละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ เนื่องจากไม่ได้คำนึงถึงผลประโยชน์ของชาวซาห์ราวี
• ทรัพยากรน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ: มีการสำรวจพบความเป็นไปได้ของแหล่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาตินอกชายฝั่งเวสเทิร์นสะฮารา ทั้งโมร็อกโกและแนวร่วมโปลิซาริโอได้ลงนามในข้อตกลงกับบริษัทสำรวจน้ำมันและก๊าซ อย่างไรก็ตาม การสำรวจและพัฒนาทรัพยากรเหล่านี้ยังคงเป็นที่ถกเถียง เนื่องจากสถานะทางกฎหมายที่ไม่แน่นอนของดินแดน
• เกษตรกรรมและการท่องเที่ยว: กิจกรรมทางการเกษตรมีจำกัดเนื่องจากสภาพอากาศที่แห้งแล้ง ส่วนใหญ่เป็นการทำฟาร์มขนาดเล็กในโอเอซิส อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวยังไม่ได้รับการพัฒนามากนัก แต่มีความพยายามจากโมร็อกโกในการส่งเสริมการท่องเที่ยวในบางพื้นที่

เศรษฐกิจของเวสเทิร์นสะฮาราส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการประมง ซึ่งจ้างงานสองในสามของแรงงาน โดยมีการทำเหมือง เกษตรกรรม และการท่องเที่ยวเป็นแหล่งรายได้เสริมเล็กน้อย อาหารส่วนใหญ่สำหรับประชากรในเมืองมาจากโมร็อกโก การค้าและกิจกรรมทางเศรษฐกิจอื่นๆ ทั้งหมดถูกควบคุมโดยรัฐบาลโมร็อกโก (ในฐานะจังหวัดทางใต้โดยพฤตินัย) รัฐบาลได้ส่งเสริมให้ประชาชนย้ายถิ่นฐานเข้ามาในดินแดนโดยให้เงินอุดหนุนและควบคุมราคาสินค้าพื้นฐาน เงินอุดหนุนจำนวนมากเหล่านี้ได้สร้างเศรษฐกิจที่รัฐเป็นผู้ครอบงำในส่วนที่ควบคุมโดยโมร็อกโกของเวสเทิร์นสะฮารา สกุลเงินที่ใช้หรือเกี่ยวข้องกับเวสเทิร์นสะฮารา ได้แก่ เปเซตาซาห์ราวี (โดยนิตินัย), ดีแรมโมร็อกโก (ใช้ในพื้นที่ควบคุมโดยโมร็อกโกและเป็นที่ถกเถียงถึงความชอบธรรมในการใช้ในดินแดนพิพาท), ดีนาร์แอลจีเรีย (ใช้ในค่ายผู้ลี้ภัย), และ อูกียะฮ์มอริเตเนีย (อาจมีการใช้ในพื้นที่ชายแดนที่ติดกับมอริเตเนีย)

6.2. ข้อโต้เถียงเกี่ยวกับการพัฒนาทรัพยากรธรรมชาติ

การพัฒนาทรัพยากรธรรมชาติในเวสเทิร์นสะฮาราเป็นประเด็นที่มีการถกเถียงกันอย่างกว้างขวางในระดับนานาชาติ โดยมีข้อกังวลหลักดังนี้:

• ความชอบด้วยกฎหมาย: ตามกฎหมายระหว่างประเทศ การแสวงหาผลประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติในดินแดนที่ไม่ได้ปกครองตนเอง (non-self-governing territory) เช่น เวสเทิร์นสะฮารา จะต้องเป็นไปเพื่อผลประโยชน์และตามความปรารถนาของประชาชนในดินแดนนั้น สหประชาชาติและองค์กรระหว่างประเทศหลายแห่งได้แสดงความกังวลว่าการที่โมร็อกโกพัฒนาทรัพยากรในเวสเทิร์นสะฮาราโดยไม่ได้รับความยินยอมจากชาวซาห์ราวี (ผ่านตัวแทนที่ชอบด้วยกฎหมาย เช่น แนวร่วมโปลิซาริโอ) อาจเป็นการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ ความเห็นทางกฎหมายของสหประชาชาติในปี ค.ศ. 2002 (โดย ฮันส์ คอเรลล์) ระบุว่า หากการสำรวจและใช้ประโยชน์ทรัพยากรดำเนินต่อไปโดยไม่คำนึงถึงผลประโยชน์และความปรารถนาของประชาชนเวสเทิร์นสะฮารา ก็จะถือเป็นการละเมิดหลักการของกฎหมายระหว่างประเทศ
• การแบ่งปันผลประโยชน์: มีคำถามสำคัญว่าผลประโยชน์ที่ได้จากการพัฒนาทรัพยากรธรรมชาติในเวสเทิร์นสะฮาราถูกแบ่งปันอย่างเป็นธรรมกับประชาชนชาวซาห์ราวีหรือไม่ นักวิจารณ์หลายคนชี้ว่าผลประโยชน์ส่วนใหญ่ตกเป็นของรัฐบาลโมร็อกโกและบริษัทที่เกี่ยวข้อง โดยชาวซาห์ราวีในท้องถิ่นได้รับประโยชน์เพียงเล็กน้อยหรือถูกกีดกัน
• ปัญหาสิ่งแวดล้อม: การทำเหมืองฟอสเฟตและการประมงขนาดใหญ่อาจส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในเวสเทิร์นสะฮารา เช่น มลพิษทางน้ำ การเสื่อมโทรมของดิน และการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ มีความกังวลว่าการพัฒนาทรัพยากรอาจไม่เป็นไปตามมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมที่ยั่งยืน
• ผลกระทบต่อสิทธิของประชาชนในท้องถิ่น: การพัฒนาทรัพยากรธรรมชาติอาจนำไปสู่การโยกย้ายถิ่นฐานของประชาชนในท้องถิ่น การสูญเสียที่ดินทำกิน และการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตดั้งเดิม นอกจากนี้ ยังมีข้อกังวลว่าการพัฒนาทรัพยากรอาจยิ่งทำให้ความขัดแย้งทางดินแดนรุนแรงขึ้น

บริษัทและนักลงทุนต่างชาติหลายรายถูกกดดันให้ถอนตัวจากการลงทุนในเวสเทิร์นสะฮารา เนื่องจากข้อกังวลด้านจริยธรรมและกฎหมาย องค์กรพัฒนาเอกชนและนักเคลื่อนไหวได้รณรงค์ให้คว่ำบาตรสินค้าที่ผลิตจากทรัพยากรในเวสเทิร์นสะฮาราที่ไม่มีความชอบธรรมทางกฎหมาย

ข้อตกลงการประมงระหว่างสหภาพยุโรปกับโมร็อกโกที่รวมถึงเวสเทิร์นสะฮาราก็เป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก ในความเห็นทางกฎหมายที่เคยเป็นความลับ (เผยแพร่ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2010 แม้ว่าจะถูกส่งต่อในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2009) ฝ่ายกฎหมายของรัฐสภายุโรปให้ความเห็นว่าการทำประมงโดยเรือของยุโรปภายใต้ข้อตกลงการประมงระหว่างสหภาพยุโรป-โมร็อกโกในปัจจุบันที่ครอบคลุมน่านน้ำของเวสเทิร์นสะฮารานั้นละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ ในทำนองเดียวกัน การใช้ประโยชน์จากเหมืองฟอสเฟตในบูคราได้นำไปสู่ข้อกล่าวหาว่าละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศและการถอนการลงทุนจากหลายรัฐในยุโรป

7.1. องค์ประกอบทางชาติพันธุ์และชาวซาห์ราวี

ประชากรพื้นเมืองของเวสเทิร์นสะฮาราคือชาวซาห์ราวี (Sahrawi) ซึ่งเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่พูดภาษาอาหรับฮัสซานียะฮ์ และมีวัฒนธรรมและวิถีชีวิตแบบเบดูอินเร่ร่อน พวกเขามีเชื้อสายผสมระหว่างอาหรับและเบอร์เบอร์ โดยอ้างว่าสืบเชื้อสายมาจากเผ่าเบนีฮัสซัน (Beni Hassan) ซึ่งเป็นเผ่าอาหรับที่อพยพข้ามทะเลทรายเข้ามาในศตวรรษที่ 11 ชาวซาห์ราวีแบ่งออกเป็นหลายชนเผ่า (tribes) ซึ่งแต่ละเผ่าก็มีสาขาย่อย (fractions) ของตนเอง โครงสร้างทางสังคมแบบชนเผ่าเคยมีบทบาทสำคัญในชีวิตของชาวซาห์ราวี

สงครามและความขัดแย้งได้นำไปสู่การพลัดถิ่นของประชากรจำนวนมาก ชาวซาห์ราวีจำนวนมาก (ประมาณการตั้งแต่ 90,000 ถึงกว่า 165,000 คน) อาศัยอยู่ในค่ายผู้ลี้ภัยทินดูฟทางตะวันตกเฉียงใต้ของแอลจีเรียตั้งแต่ปี ค.ศ. 1975 ส่วนที่เหลืออาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ควบคุมโดยโมร็อกโก และบางส่วนกระจัดกระจายอยู่ในประเทศเพื่อนบ้าน เช่น มอริเตเนีย

นับตั้งแต่โมร็อกโกเข้าควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเวสเทิร์นสะฮารา ได้มีนโยบายส่งเสริมให้ชาวโมร็อกโกย้ายเข้าไปตั้งถิ่นฐานในดินแดนนี้ ทำให้ปัจจุบันมีผู้ตั้งถิ่นฐานชาวโมร็อกโกจำนวนมากอาศัยอยู่ในเวสเทิร์นสะฮารา นักวิจารณ์กล่าวหาว่านโยบายนี้มีเป้าหมายเพื่อเปลี่ยนแปลงโครงสร้างประชากรและบั่นทอนสิทธิในการกำหนดชะตากรรมตนเองของชาวซาห์ราวี

การสำรวจสำมะโนประชากรในสมัยอาณานิคมสเปนและประเด็นผู้มีสิทธิลงคะแนนเสียงประชามติ:
การสำรวจสำมะโนประชากรที่จัดทำโดยสเปนในปี ค.ศ. 1974 ระบุว่ามีชาวซาห์ราวีประมาณ 74,000 คนในดินแดนนี้ (ไม่รวมชาวสเปนประมาณ 20,000 คน) อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้อาจต่ำกว่าความเป็นจริงเนื่องจากความยากลำบากในการนับจำนวนประชากรเร่ร่อน แม้ว่าชาวซาห์ราวีส่วนใหญ่จะเริ่มตั้งถิ่นฐานในเมืองมากขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1970 ก็ตาม

แม้จะมีความไม่แน่นอนนี้ ทั้งโมร็อกโกและแนวร่วมโปลิซาริโอก็ได้ตกลงที่จะใช้สำมะโนประชากรปี 1974 ของสเปนเป็นพื้นฐานในการลงทะเบียนผู้มีสิทธิออกเสียงในการลงประชามติที่คาดว่าจะจัดขึ้นตามข้อตกลงหยุดยิงในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1999 ภารกิจ MINURSO ของสหประชาชาติประกาศว่าได้ระบุผู้มีสิทธิออกเสียงที่มีคุณสมบัติ 86,425 คน สำหรับการลงประชามติตามแผนการตั้งถิ่นฐานปี 1991 และข้อตกลงฮิวสตันปี 1997 โดย "ผู้มีสิทธิออกเสียงที่มีคุณสมบัติ" หมายถึงชาวซาห์ราวีที่มีอายุมากกว่า 18 ปี ซึ่งมีชื่ออยู่ในสำมะโนประชากรของสเปน หรือสามารถพิสูจน์ได้ว่าสืบเชื้อสายมาจากผู้ที่มีชื่ออยู่ในสำมะโนประชากรนั้น ชาวซาห์ราวี 86,425 คนนี้กระจัดกระจายอยู่ระหว่างเวสเทิร์นสะฮาราที่ควบคุมโดยโมร็อกโกและค่ายผู้ลี้ภัยในแอลจีเรีย โดยมีจำนวนน้อยกว่าในมอริเตเนียและสถานที่ลี้ภัยอื่นๆ

จำนวนผู้มีสิทธิออกเสียงนี้มีความสำคัญทางการเมืองอย่างยิ่งเนื่องจากการคาดว่าจะมีการจัดการลงประชามติเพื่อการตัดสินใจด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม การลงประชามติยังไม่สามารถเกิดขึ้นได้จนถึงปัจจุบัน เนื่องจากความขัดแย้งที่ไม่ได้รับการแก้ไขเกี่ยวกับคุณสมบัติของผู้มีสิทธิออกเสียงและการตีความสำมะโนประชากรปี 1974

แนวร่วมโปลิซาริโอมีฐานที่มั่นหลักอยู่ในค่ายผู้ลี้ภัยทินดูฟในแอลจีเรีย และประกาศว่ามีประชากรชาวซาห์ราวีในค่ายประมาณ 155,000 คน โมร็อกโกโต้แย้งตัวเลขนี้ โดยกล่าวว่าเป็นการกล่าวเกินจริงเพื่อเหตุผลทางการเมืองและเพื่อดึงดูดความช่วยเหลือจากต่างประเทศมากขึ้น สหประชาชาติใช้ตัวเลขผู้ลี้ภัยที่ "เปราะบางที่สุด" จำนวน 90,000 คนเป็นพื้นฐานสำหรับโครงการช่วยเหลือด้านอาหาร

ณ เดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2004 คาดว่ามีประชากร 267,405 คน (ไม่รวมบุคลากรทางทหารของโมร็อกโกประมาณ 160,000 คน) อาศัยอยู่ในส่วนที่ควบคุมโดยโมร็อกโกของเวสเทิร์นสะฮารา ผู้คนจำนวนมากจากส่วนต่างๆ ของโมร็อกโกได้เข้ามาอาศัยอยู่ในดินแดนนี้ และผู้ที่เข้ามาใหม่เหล่านี้ในปัจจุบันคาดว่าจะมีจำนวนมากกว่าชาวซาห์ราวีพื้นเมืองของเวสเทิร์นสะฮารา ขนาดและองค์ประกอบที่แท้จริงของประชากรยังคงเป็นประเด็นถกเถียงทางการเมือง

ส่วนที่ควบคุมโดยแนวร่วมโปลิซาริโอของเวสเทิร์นสะฮารานั้นแห้งแล้ง พื้นที่นี้มีประชากรเบาบาง คาดว่าจะมีประมาณ 30,000 คนในปี ค.ศ. 2008 ประชากรส่วนใหญ่ประกอบด้วยชนเผ่าเร่ร่อนที่เลี้ยงอูฐไปมาระหว่างพื้นที่ทินดูฟและมอริเตเนีย การมีอยู่ของทุ่นระเบิดที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วดินแดนโดยกองทัพโมร็อกโกทำให้วิถีชีวิตนี้เต็มไปด้วยอันตราย

7.2. ภาษา

ภาษาที่ใช้ในเวสเทิร์นสะฮาราสะท้อนถึงประวัติศาสตร์และอิทธิพลทางวัฒนธรรมที่หลากหลาย:

• ภาษาอาหรับฮัสซานียะฮ์ (Hassaniya Arabic): เป็นภาษาหลักที่ชาวซาห์ราวีใช้พูดในชีวิตประจำวัน เป็นสำเนียงหนึ่งของภาษาอาหรับที่ได้รับอิทธิพลจากภาษาเบอร์เบอร์ และยังใช้พูดกันในมอริเตเนียและบางส่วนของโมร็อกโก มาลี และแอลจีเรีย
• ภาษาสเปน: ในฐานะอดีตเจ้าอาณานิคม ภาษาสเปนยังคงมีบทบาทสำคัญ โดยเฉพาะในหมู่ชาวซาห์ราวีรุ่นเก่า และยังคงใช้เป็นภาษาที่สองหรือภาษาในการศึกษาในบางพื้นที่ รวมถึงในค่ายผู้ลี้ภัยทินดูฟซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสเปน
• ภาษาอาหรับมาตรฐาน: ใช้เป็นภาษาทางการและภาษาในการศึกษาและสื่อสารที่เป็นทางการ เช่นเดียวกับในประเทศอาหรับอื่นๆ
• ภาษาเบอร์เบอร์ (Berber languages/Tamazight): ภาษาเบอร์เบอร์บางสำเนียงอาจยังคงมีผู้พูดอยู่บ้างในหมู่ประชากรบางกลุ่ม แม้ว่าภาษาอาหรับฮัสซานียะฮ์จะเป็นภาษาหลักของชาวซาห์ราวีส่วนใหญ่
• ภาษาอาหรับโมร็อกโก (Moroccan Arabic/Darija): ในพื้นที่ที่ควบคุมโดยโมร็อกโก ภาษาอาหรับโมร็อกโกมีการใช้งานเพิ่มขึ้นเนื่องจากการเข้ามาของผู้ตั้งถิ่นฐานชาวโมร็อกโกและการบริหารของโมร็อกโก
• ภาษาฝรั่งเศส: แม้จะไม่แพร่หลายเท่าภาษาสเปน แต่ภาษาฝรั่งเศสก็อาจมีผู้ใช้บ้าง โดยเฉพาะในบริบทที่เกี่ยวข้องกับการติดต่อกับโมร็อกโกหรือประเทศที่ใช้ภาษาฝรั่งเศสอื่นๆ

สถานะของภาษาต่างๆ ในเวสเทิร์นสะฮารายังคงเป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของความขัดแย้งทางดินแดนและการรักษามรดกทางวัฒนธรรมของชาวซาห์ราวี

7.3. ศาสนา

ประชากรส่วนใหญ่ในเวสเทิร์นสะฮารา ทั้งชาวซาห์ราวีและผู้ตั้งถิ่นฐานชาวโมร็อกโก นับถือศาสนาอิสลาม นิกายซุนนี และปฏิบัติตามสำนักกฎหมายมาลิกี (Maliki school of jurisprudence) ซึ่งเป็นสำนักที่แพร่หลายในภูมิภาคแอฟริกาเหนือและตะวันตก
ศาสนาอิสลามมีบทบาทสำคัญในชีวิตประจำวันและวัฒนธรรมของประชาชนในเวสเทิร์นสะฮารา มัสยิดเป็นศูนย์กลางของชุมชน และวันหยุดทางศาสนาอิสลาม เช่น อีดิลฟิฏริและอีดิลอัฎฮา จะมีการเฉลิมฉลองอย่างกว้างขวาง
นอกจากศาสนาอิสลามแล้ว ความเชื่อและประเพณีดั้งเดิมบางอย่างที่สืบทอดมาจากยุคก่อนอิสลาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมเบอร์เบอร์ อาจยังคงมีอิทธิพลอยู่บ้างในวิถีชีวิตของชาวซาห์ราวีบางกลุ่ม โดยผสมผสานเข้ากับหลักปฏิบัติของศาสนาอิสลาม อย่างไรก็ตาม ศาสนาอิสลามยังคงเป็นศาสนาหลักและมีอิทธิพลอย่างครอบคลุมในภูมิภาคนี้
การปฏิบัติศาสนกิจในท้องถิ่น (Urf) เช่นเดียวกับกลุ่มชนซาฮารันอื่นๆ ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากขนบธรรมเนียมของชาวเบอร์เบอร์และแอฟริกันยุคก่อนอิสลาม และแตกต่างอย่างมากจากแนวปฏิบัติในเมือง ตัวอย่างเช่น ศาสนาอิสลามแบบซาห์ราวีแต่ดั้งเดิมนั้นดำเนินการโดยไม่มีมัสยิด ซึ่งเป็นการปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตแบบเร่ร่อน

8.1. วิถีชีวิตดั้งเดิมและโครงสร้างทางสังคม

ชาวซาห์ราวีเป็นกลุ่มชาติพันธุ์หลักของเวสเทิร์นสะฮารา เป็นชนเผ่าเร่ร่อนหรือเบดูอินที่พูดภาษาฮัสซานียะฮ์ซึ่งเป็นสำเนียงของภาษาอาหรับ และยังใช้พูดกันอย่างแพร่หลายในมอริเตเนีย พวกเขามีเชื้อสายผสมอาหรับ-เบอร์เบอร์ แต่กล่าวอ้างว่าสืบเชื้อสายมาจากเบนีฮัสซัน ซึ่งเป็นชนเผ่าอาหรับที่อพยพข้ามทะเลทรายในศตวรรษที่ 11
วิถีชีวิตดั้งเดิมของชาวซาห์ราวีคือการเลี้ยงสัตว์แบบเร่ร่อน (nomadic pastoralism) โดยส่วนใหญ่เลี้ยงอูฐ แพะ และแกะ ซึ่งเป็นสัตว์ที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมแบบทะเลทรายได้ดี พวกเขาจะย้ายถิ่นฐานไปตามแหล่งน้ำและทุ่งหญ้าตามฤดูกาล เต็นท์ (เรียกว่า khaima) เป็นที่อยู่อาศัยแบบดั้งเดิมที่ทำจากขนสัตว์และสามารถเคลื่อนย้ายได้ง่าย
โครงสร้างทางสังคมของชาวซาห์ราวียึดถือระบบชนเผ่า (tribal system) เป็นศูนย์กลาง แต่ละชนเผ่าประกอบด้วยหลายตระกูล (clans) และมีผู้นำของตนเอง ความภักดีต่อชนเผ่าและความสัมพันธ์ทางเครือญาติมีความสำคัญอย่างยิ่งในสังคมซาห์ราวีแบบดั้งเดิม
อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งทางดินแดนและการพลัดถิ่นได้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อวิถีชีวิตดั้งเดิมของชาวซาห์ราวี ชาวซาห์ราวีจำนวนมากต้องเปลี่ยนไปใช้ชีวิตแบบตั้งถิ่นฐานในค่ายผู้ลี้ภัยหรือในเมืองต่างๆ ทำให้ประเพณีการเลี้ยงสัตว์แบบเร่ร่อนลดน้อยลง โครงสร้างทางสังคมแบบชนเผ่าก็มีการเปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน แม้ว่าอัตลักษณ์ของชนเผ่าจะยังคงมีความสำคัญอยู่ก็ตาม สังคมดั้งเดิมที่ยึดตามตระกูล/ชนเผ่าต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงทางสังคมครั้งใหญ่ในปี 1975 เมื่อสงครามบังคับให้ประชากรส่วนหนึ่งต้องตั้งถิ่นฐานในค่ายผู้ลี้ภัยทินดูฟ ประเทศแอลจีเรีย ซึ่งพวกเขายังคงอาศัยอยู่จนถึงปัจจุบัน ครอบครัวต่างๆ ต้องแตกแยกจากกันเนื่องจากข้อพิพาท
พิพิธภัณฑ์กองทัพปลดปล่อยประชาชนซาห์ราวีตั้งอยู่ในค่ายผู้ลี้ภัยแห่งนี้ พิพิธภัณฑ์แห่งนี้อุทิศให้กับการต่อสู้เพื่อเอกราชของประชาชนชาวเวสเทิร์นสะฮารา จัดแสดงอาวุธ ยานพาหนะ และเครื่องแบบ ตลอดจนเอกสารทางประวัติศาสตร์มากมาย

8.2. ศิลปะและการแสดงออกทางวัฒนธรรม

ศิลปะและการแสดงออกทางวัฒนธรรมของชาวซาห์ราวีมีความหลากหลายและสะท้อนถึงวิถีชีวิต ประวัติศาสตร์ และความปรารถนาในการกำหนดชะตากรรมตนเอง:

• ดนตรีและกวีนิพนธ์: ดนตรีและกวีนิพนธ์เป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมซาห์ราวี กวีนิพนธ์ (เรียกว่า leghna) มักถูกขับร้องหรือเล่าขานเพื่อถ่ายทอดเรื่องราว ประวัติศาสตร์ ค่านิยม และความรู้สึกต่างๆ เครื่องดนตรีแบบดั้งเดิม เช่น tidinit (เครื่องสายคล้ายลูทสำหรับผู้ชาย) และ ardin (เครื่องสายคล้ายฮาร์ปสำหรับผู้หญิง) มักใช้ประกอบการแสดง
• วรรณกรรมมุขปาฐะ: เนื่องจากวิถีชีวิตแบบเร่ร่อนในอดีต วรรณกรรมมุขปาฐะจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง นิทาน ตำนาน สุภาษิต และคำพังเพยต่างๆ ถูกถ่ายทอดจากรุ่นสู่รุ่นผ่านการบอกเล่า
• เทศกาลภาพยนตร์นานาชาติซาฮารา (FiSahara): เป็นเทศกาลภาพยนตร์ประจำปีที่จัดขึ้นในค่ายผู้ลี้ภัยทินดูฟ มีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ของชาวซาห์ราวีและส่งเสริมการแสดงออกทางวัฒนธรรมผ่านสื่อภาพยนตร์ เทศกาลนี้ดึงดูดผู้สร้างภาพยนตร์และนักเคลื่อนไหวจากทั่วโลก
• ศิลปะกราฟฟิตีและทัศนศิลป์สมัยใหม่: ศิลปินชาวซาห์ราวีรุ่นใหม่ โดยเฉพาะในค่ายผู้ลี้ภัย ได้ใช้ศิลปะกราฟฟิตีและทัศนศิลป์อื่นๆ เป็นเครื่องมือในการแสดงออกถึงอัตลักษณ์ ความทุกข์ยาก และความหวังของพวกเขา ARTifariti ซึ่งเป็นการประชุมศิลปะและสิทธิมนุษยชนนานาชาติในเวสเทิร์นสะฮารา เป็นกิจกรรมประจำปีที่จัดขึ้นในเขตปลดปล่อยและค่ายผู้ลี้ภัย โดยเฉพาะในติฟาริตี ซึ่งนำศิลปินจากทั่วโลกมารวมตัวกัน กิจกรรมนี้ได้นำศิลปะกราฟฟิตีเข้ามาในค่าย และศิลปินกราฟฟิตีชื่อดังได้มาร่วมเวิร์คช็อปกับผู้ลี้ภัย หนึ่งในนั้นคือ MESA ศิลปินข้างถนนชาวสเปน ซึ่งเดินทางไปยังค่ายผู้ลี้ภัยซาห์ราวีในปี 2011 และได้จัดแสดงผลงานกราฟฟิตีของตนเองทั่วทั้งภูมิทัศน์ ผืนผ้าใบที่เขาเลือกคือผนังที่ถูกทำลาย ซึ่งเขาได้ชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ด้วยศิลปะของเขา MESA ได้สร้างแรงบันดาลใจให้ชาวซาห์ราวีคนอื่นๆ แสดงออกถึงตัวตนและถ่ายทอดการต่อสู้ระดับชาติผ่านศิลปะและกราฟฟิตี หนึ่งในนั้นคือ Mohamed Sayad ศิลปินชาวซาห์ราวีที่ได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของค่ายผู้ลี้ภัยด้วยการสร้างสรรค์ผลงานศิลปะท่ามกลางความเสียหายในค่ายที่ดำรงอยู่มานานสี่ทศวรรษ ผืนผ้าใบของเขา เช่นเดียวกับ MESA คือผนังที่ถูกทำลายจากอุทกภัยครั้งใหญ่ในค่ายผู้ลี้ภัยซาห์ราวีทางตะวันตกเฉียงใต้ของแอลจีเรีย ผลงานของ Sayad บอกเล่าเรื่องราวที่สอดคล้องกัน โดยดึงมาจากประสบการณ์ของเขาเกี่ยวกับความขัดแย้งที่ยืดเยื้อและชีวิตภายใต้การยึดครองของโมร็อกโก กราฟฟิตีของ Sayad แสดงให้เห็นแง่มุมต่างๆ ของวัฒนธรรมซาห์ราวีและรวมถึงบุคคลชาวซาห์ราวีจริงๆ เป็นตัวแบบ
• การแต่งกายและงานฝีมือ: การแต่งกายแบบดั้งเดิมของชาวซาห์ราวี เช่น melhfa (ผ้าคลุมยาวหลากสีสำหรับผู้หญิง) และ daraa (เสื้อคลุมยาวสำหรับผู้ชาย) ยังคงเป็นที่นิยม งานฝีมือ เช่น การทอพรม การทำเครื่องหนัง และเครื่องประดับเงิน ก็เป็นส่วนหนึ่งของมรดกทางวัฒนธรรม

ประวัติศาสตร์ร่วมสมัยของดินแดนนี้ได้ประสบกับการปรากฏตัวและการยึดครองจากนานาชาติเป็นระยะเวลานาน ซึ่งส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อแนวปฏิบัติทางวัฒนธรรมของผู้คน เช่น ภาษาที่ใช้พูดทั่วทั้งดินแดนและสถาบันต่างๆ การล่าอาณานิคมของสเปนกินเวลาประมาณตั้งแต่ปี 1884 ถึง 1976 ตามมาด้วยการสร้างข้อตกลงมาดริด ซึ่งสเปนได้สละความรับผิดชอบทั้งหมดเหนือดินแดนและปล่อยให้เป็นของโมร็อกโกและมอริเตเนีย

ตลอดระยะเวลาเก้าทศวรรษของการปรากฏตัวของอาณานิคมสเปน หนึ่งในภาษาหลักที่ใช้พูดในเวสเทิร์นสะฮาราคือภาษาสเปน เหตุผลของการใช้อย่างแพร่หลายคือความจำเป็นในการสื่อสารกับผู้นำและผู้บริหารชาวสเปนทั่วทั้งดินแดน ซึ่งในที่สุดก็ได้จัดตั้งสถาบันต่างๆ ตามแบบของสเปน ความสำคัญและความแพร่หลายของภาษาสเปนยังคงมีอยู่จนถึงปัจจุบัน แม้หลังจากการถอนตัวของสเปนจากเวสเทิร์นสะฮาราในปี 1976 เนื่องจากโครงการแลกเปลี่ยนทางการศึกษาและการเป็นเจ้าภาพต่างๆ สำหรับเด็กชาวซาห์ราวีไปยังสเปนและคิวบา

หนึ่งในโครงการแลกเปลี่ยนไปยังสเปนคือ Vacaciones en Paz (วันหยุดในสันติภาพ) ซึ่งเป็นโครงการวันหยุดประจำปีที่สร้างขึ้นในปี 1988 และจัดโดยสหภาพเยาวชนซาห์ราวี (UJSARIO) โดยความร่วมมือกับสมาคมอื่นๆ อีก 300 แห่งทั่วสเปน โครงการนี้เปิดโอกาสให้เด็กชาวซาห์ราวีอายุระหว่าง 8 ถึง 12 ปีจำนวน 7,000 ถึง 10,000 คน ได้ไปอาศัยอยู่ในสเปนในช่วงฤดูร้อนนอกค่ายผู้ลี้ภัย บางครั้งเด็กๆ ก็กลับไปพักที่บ้านเดิมในสเปนปีแล้วปีเล่าในขณะที่พวกเขายังมีสิทธิ์ และสร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับครอบครัวอุปถัมภ์ โครงการแลกเปลี่ยนประเภทนี้ที่ประสบความสำเร็จในการสร้างความสัมพันธ์ข้ามพรมแดนและข้ามวัฒนธรรม ช่วยเสริมสร้างการใช้ภาษาสเปนในหมู่เด็กชาวซาห์ราวีรุ่นต่อๆ ไป

8.3. สังคมและบทบาทสตรี

วรรณกรรมสเปนจำนวนมากและการศึกษาด้านผู้ลี้ภัยเมื่อไม่นานมานี้ได้อุทิศให้กับการสำรวจบทบาทสำคัญของสตรีในสังคมซาห์ราวี และระดับเสรีภาพที่พวกเธอได้รับทั้งในดินแดนที่ถูกยึดครองและในค่ายผู้ลี้ภัย มีความเห็นพ้องต้องกันในหมู่สตรีชาวซาห์ราวีว่าพวกเธอมีเสรีภาพและอิทธิพลในชุมชนซาห์ราวีมาโดยตลอด

ตามประเพณี สตรีมีบทบาทสำคัญในวัฒนธรรมซาห์ราวี ตลอดจนในความพยายามต่อต้านลัทธิล่าอาณานิคมและการแทรกแซงจากต่างชาติในดินแดนของตน เช่นเดียวกับประเพณีเร่ร่อนอื่นๆ ในทวีปแอฟริกา สตรีชาวซาห์ราวีแต่ดั้งเดิมมีอำนาจและบทบาทที่สำคัญทั้งในค่ายและในเต็นท์ของตน

สตรีชาวซาห์ราวีสามารถสืบทอดทรัพย์สิน และดำรงชีวิตได้อย่างอิสระจากบิดา พี่น้องชาย สามี และญาติผู้ชายคนอื่นๆ สตรีเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างพันธมิตรผ่านการแต่งงาน เนื่องจากวัฒนธรรมซาห์ราวีให้ความสำคัญกับการมีคู่สมรสคนเดียว กับชนเผ่าของตนและกับชนเผ่าอื่นๆ นอกจากนี้ สตรีชาวซาห์ราวียังได้รับมอบหมายความรับผิดชอบที่สำคัญในการดูแลค่ายในช่วงที่ผู้ชายในค่ายไม่อยู่เป็นเวลานานเนื่องจากสงครามหรือการค้า ความรับผิดชอบของสตรีรวมถึงการตั้ง ซ่อมแซม และย้ายเต็นท์ของค่าย และการมีส่วนร่วมในการตัดสินใจที่สำคัญของชนเผ่า

ในประวัติศาสตร์ร่วมสมัยของเวสเทิร์นสะฮารา สตรีมีบทบาทสำคัญและมีตัวแทนในแวดวงการเมืองเป็นอย่างมาก ในช่วงการปกครองอาณานิคมของสเปน สตรีชาวซาห์ราวีได้ให้การสนับสนุนทางการเงินและทางกายภาพแก่ขบวนการต่อต้านในช่วงทศวรรษ 1930, 1950 และปลายทศวรรษ 1960 อย่างเป็นทางการมากขึ้น สตรีเป็นส่วนหนึ่งของแนวร่วมโปลิซาริโอมาโดยตลอด ซึ่งในปี 1994 ได้ก่อตั้งสหภาพสตรีซาห์ราวีแห่งชาติ (NUSW) NUSW มีโครงสร้างในระดับท้องถิ่น ภูมิภาค และระดับชาติ และมุ่งเน้นไปที่สี่ด้าน ได้แก่ ดินแดนที่ถูกยึดครองและการอพยพ ข้อมูลและวัฒนธรรม การพัฒนาทางการเมืองและวิชาชีพ และกิจการต่างประเทศ

9.1. การยอมรับระหว่างประเทศและนโยบายการต่างประเทศของสาธารณรัฐประชาธิปไตยอาหรับซาห์ราวี

สาธารณรัฐประชาธิปไตยอาหรับซาห์ราวี (SADR) ซึ่งประกาศโดยแนวร่วมโปลิซาริโอ ได้รับการยอมรับจากประเทศต่างๆ จำนวนหนึ่ง (ปัจจุบันประมาณ 46 ประเทศสมาชิกสหประชาชาติ และเซาท์ออสซีเชีย) ส่วนใหญ่เป็นประเทศในทวีปแอฟริกาและละตินอเมริกา SADR เป็นสมาชิกเต็มรูปแบบของสหภาพแอฟริกา (AU) ซึ่งเป็นประเด็นที่ทำให้โมร็อกโกเคยถอนตัวออกจาก AU ในปี ค.ศ. 1984 เพื่อประท้วงการยอมรับ SADR ก่อนที่จะกลับเข้าร่วมอีกครั้งในปี ค.ศ. 2017

นโยบายการต่างประเทศของ SADR มุ่งเน้นไปที่การได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ การสนับสนุนสิทธิในการกำหนดชะตากรรมตนเองของชาวซาห์ราวี และการเรียกร้องให้มีการดำเนินการตามมติของสหประชาชาติที่เกี่ยวข้องกับการลงประชามติ SADR มีสถานทูตและผู้แทนในหลายประเทศที่ให้การยอมรับ และดำเนินกิจกรรมทางการทูตในเวทีระหว่างประเทศต่างๆ รวมถึงสหประชาชาติ (ในฐานะผู้สังเกตการณ์) และสหภาพแอฟริกา

พันธมิตรที่สำคัญที่สุดของ SADR คือแอลจีเรีย ซึ่งให้การสนับสนุนทางการเมือง การทหาร และมนุษยธรรมแก่แนวร่วมโปลิซาริโอและผู้ลี้ภัยชาวซาห์ราวีในค่ายทินดูฟ

9.2. นโยบายการต่างประเทศและการสนับสนุนระหว่างประเทศของโมร็อกโก

โมร็อกโกดำเนินนโยบายการต่างประเทศที่มุ่งเน้นการเสริมสร้างการอ้างอธิปไตยของตนเหนือเวสเทิร์นสะฮารา ซึ่งโมร็อกโกเรียกว่า "จังหวัดทางใต้" และถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของบูรณภาพแห่งดินแดนของตน โมร็อกโกพยายามอย่างแข็งขันที่จะได้รับการสนับสนุนจากประเทศต่างๆ ทั่วโลกสำหรับแผนการปกครองตนเองที่เสนอขึ้นในปี ค.ศ. 2007 ซึ่งจะให้เวสเทิร์นสะฮารามีสถานะเป็นเขตปกครองตนเองภายใต้อธิปไตยของโมร็อกโก

โมร็อกโกได้รับการสนับสนุนจากประเทศมหาอำนาจบางประเทศ เช่น ฝรั่งเศส ซึ่งเป็นพันธมิตรทางประวัติศาสตร์และเศรษฐกิจที่สำคัญ และสหรัฐอเมริกา (โดยเฉพาะภายใต้การบริหารของดอนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งรับรองอธิปไตยของโมร็อกโกเหนือเวสเทิร์นสะฮาราในปี ค.ศ. 2020 เพื่อแลกกับการที่โมร็อกโกปรับความสัมพันธ์กับอิสราเอลให้เป็นปกติ) นอกจากนี้ โมร็อกโกยังได้รับการสนับสนุนจากประเทศส่วนใหญ่ในโลกมุสลิมและสันนิบาตอาหรับ

โมร็อกโกมีบทบาทอย่างแข็งขันในองค์กรระหว่างประเทศต่างๆ เพื่อส่งเสริมจุดยืนของตนในประเด็นเวสเทิร์นสะฮารา และมักจะคัดค้านความพยายามใดๆ ที่จะท้าทายการควบคุมดินแดนของตน

9.3. ความสัมพันธ์กับประเทศที่เกี่ยวข้องหลัก

• แอลจีเรีย: เป็นผู้สนับสนุนหลักของแนวร่วมโปลิซาริโอและ SADR โดยให้ที่พักพิงแก่ผู้ลี้ภัยชาวซาห์ราวีในค่ายทินดูฟ และให้การสนับสนุนทางการเมือง การทูต และการทหาร ความสัมพันธ์ระหว่างโมร็อกโกและแอลจีเรียตึงเครียดมาโดยตลอดเนื่องจากประเด็นเวสเทิร์นสะฮารา และพรมแดนระหว่างสองประเทศก็ปิดเป็นส่วนใหญ่ แอลจีเรียยืนยันในหลักการการกำหนดชะตากรรมตนเองของชาวซาห์ราวี
• สเปน: ในฐานะอดีตเจ้าอาณานิคม สเปนมีบทบาทที่ซับซ้อนในความขัดแย้งนี้ ตามธรรมเนียมแล้ว สเปนพยายามรักษาสถานะเป็นกลางและสนับสนุนการแก้ไขปัญหาผ่านสหประชาชาติ อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 2022 รัฐบาลสเปนได้เปลี่ยนจุดยืนโดยสนับสนุนแผนปกครองตนเองของโมร็อกโกว่าเป็น "พื้นฐานที่จริงจัง สมจริง และน่าเชื่อถือที่สุด" ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางจากแนวร่วมโปลิซาริโอและกลุ่มการเมืองภายในสเปนเอง
• ฝรั่งเศส: เป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดของโมร็อกโกและมักจะสนับสนุนจุดยืนของโมร็อกโกในเวทีระหว่างประเทศ รวมถึงในคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ ฝรั่งเศสสนับสนุนแผนปกครองตนเองของโมร็อกโกและมีบทบาทสำคัญในการขัดขวางมติที่อาจเป็นผลเสียต่อโมร็อกโก
• สหรัฐอเมริกา: นโยบายของสหรัฐอเมริกาต่อเวสเทิร์นสะฮารามีความผันผวน ในปี ค.ศ. 2020 การบริหารของทรัมป์ได้ทำลายแบบแผนที่มีมานานโดยการรับรองอธิปไตยของโมร็อกโกเหนือเวสเทิร์นสะฮารา เพื่อแลกกับการที่โมร็อกโกปรับความสัมพันธ์กับอิสราเอลให้เป็นปกติ การบริหารของโจ ไบเดนไม่ได้ยกเลิกการตัดสินใจดังกล่าว แต่ได้แสดงการสนับสนุนต่อกระบวนการทางการเมืองที่นำโดยสหประชาชาติเพื่อหาทางออกที่เป็นที่ยอมรับร่วมกัน
• รัสเซีย: รัสเซียมีท่าทีที่เป็นกลางและคลุมเครือในประเด็นนี้ โดยเรียกร้องให้ทุกฝ่ายปฏิบัติตามมติของสหประชาชาติและหาทางออกทางการเมืองที่สันติ

การเปลี่ยนแปลงนโยบายของประเทศเหล่านี้มักขึ้นอยู่กับผลประโยชน์ทางภูมิรัฐศาสตร์และเศรษฐกิจของแต่ละประเทศ และส่งผลกระทบอย่างมากต่อพลวัตของความขัดแย้งและความพยายามในการแก้ไขปัญหา ประชาคมระหว่างประเทศโดยรวมยังคงแตกแยกในประเด็นนี้ ซึ่งทำให้การหาทางออกที่ยั่งยืนเป็นเรื่องยากยิ่งขึ้น