1. ภาพรวม
ฮิโรโยชิ นิชิซาวะ (西澤 広義นิชิซาวะ ฮิโรโยชิภาษาญี่ปุ่น) เกิดเมื่อวันที่ 27 มกราคม ค.ศ. 1920 และเสียชีวิตเมื่อวันที่ 26 ตุลาคม ค.ศ. 1944 เป็นนักบินประจำกองทัพเรือชาวญี่ปุ่นและเป็นนักบินเอซของกองการบินทหารเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เขาเป็นที่รู้จักในหมู่เพื่อนร่วมงานด้วยฉายา "ปีศาจ" (The Devil) และ "มือสังหารแห่งซากุระ" (Assassin of Sakura) เนื่องจากความสามารถในการบินผาดโผนที่น่าทึ่ง ยอดเยี่ยม และคาดเดาไม่ได้ รวมถึงการควบคุมเครื่องบินที่เหนือชั้นในระหว่างการรบ
นิชิซาวะเป็นสมาชิกของ "สามทหารเสือ" แห่งกองบินไทนัน ร่วมกับนักบินเอซชื่อดังอย่างซาบูโร ซาไก และโทชิโอะ โอตะ เขามีส่วนร่วมในสมรภูมิสำคัญหลายแห่ง เช่น ยุทธการนิวกินี และการรบทางอากาศเหนือยุทธการกัวดัลคะแนลและยุทธการหมู่เกาะโซโลมอน เขาเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1944 ระหว่างยุทธการฟิลิปปินส์ ขณะโดยสารเครื่องบินขนส่งของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น
เขาอาจเป็นนักบินขับไล่เอซชาวญี่ปุ่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในสงคราม โดยมีรายงานว่าเขากล่าวกับผู้บังคับบัญชาคนสุดท้ายว่าเขาสามารถยิงเครื่องบินข้าศึกตกได้ 86 หรือ 87 ลำ อย่างไรก็ตาม หลังสงคราม มีการเชื่อมโยงเขากับจำนวนเครื่องบินที่ยิงตกได้ถึง 147 หรือ 103 ลำ แต่ตัวเลขเหล่านี้ถือว่าไม่ถูกต้องแม่นยำ ในช่วงปลายสงคราม มีการระบุจำนวนเครื่องบินที่เขายิงตกได้ว่าอยู่ที่ประมาณ 120 ลำ ซึ่งเป็นบันทึกอย่างเป็นทางการที่กองทัพเรือญี่ปุ่นยอมรับ
2. ชีวิตช่วงต้น
ฮิโรโยชิ นิชิซาวะ มีภูมิหลังที่เรียบง่ายก่อนจะก้าวเข้าสู่การเป็นนักบินทหารที่โดดเด่น
2.1. วัยเด็กและการศึกษา
นิชิซาวะเกิดเมื่อวันที่ 27 มกราคม ค.ศ. 1920 ในหมู่บ้านบนภูเขาที่จังหวัดนะงะโนะ ประเทศญี่ปุ่น โดยเป็นบุตรชายคนที่สามจากพี่น้องสี่คนและบุตรสาวหนึ่งคนของมิกิจิและมิโยชิ นิชิซาวะ บิดาของเขาเป็นอดีตทหารที่ผันตัวมาเป็นผู้จัดการโรงกลั่นสาเก ครอบครัวของเขายังประกอบอาชีพเกษตรกรรมและเลี้ยงหนอนไหมอีกด้วย
เขาสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนประถมปลายมินามิโอกาวะในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1934 และในเดือนเมษายนปีเดียวกัน ตามคำแนะนำของบิดา เขาได้เข้าทำงานในโรงงานสิ่งทอผลิตเส้นไหมที่เมืองโอกายะ
2.2. การฝึกนักบินทหาร
ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1936 นิชิซาวะได้เห็นประกาศรับสมัครอาสาสมัครเข้าร่วมโครงการฝึกนักบินสำรอง (โยกาเร็ง) ซึ่งดึงดูดความสนใจของเขาอย่างมาก เขาได้สมัครและผ่านการคัดเลือกเป็นนักบินฝึกหัดในหลักสูตรโอตสึ รุ่นที่ 7 ของกองการบินทหารเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น โดยได้รับการแต่งตั้งเป็นพลทหารอากาศเรือชั้นสี่ เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1936 ณ กองบินโยโกสุกะ
ในวันที่ 15 สิงหาคม ค.ศ. 1938 เขาถูกส่งไปประจำการที่กองบินคาสุมิงาอุระ และสำเร็จหลักสูตรการฝึกบินสำหรับเครื่องบินบกในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1939 โดยอยู่ในอันดับที่ 16 จากผู้สำเร็จการศึกษา 71 คน ในฐานะหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องบินขับไล่ 20 คน เขาได้รับการฝึกอบรมเพิ่มเติมที่กองบินทหารเรือโออิตะ ครูฝึกของเขาที่โออิตะคือจ่าสิบเอกโท คินโยชิ มูโตะ ซึ่งเป็นนักบินเอซจากสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สอง นิชิซาวะได้เรียนรู้การบินด้วยเครื่องบินขับไล่ประจำเรือแบบ 95 และเครื่องบินขับไล่ประจำเรือแบบ 96 ต่อมาในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1940 เขาถูกส่งไปประจำการที่กองบินทหารเรือซูซูกะ ซึ่งเป็นหน่วยฝึกนักบินลาดตระเวน แม้ว่าจะเป็นครูฝึกการบิน แต่หน้าที่หลักของเขาคือการขับเครื่องบินฝึกงานบนเครื่องบินแบบ 90 โดยมีนักบินฝึกหัดลาดตระเวนโดยสารไปด้วย
2.3. การรับราชการและหน่วยงานช่วงต้น
ก่อนเกิดสงครามโลกครั้งที่สอง นิชิซาวะได้ประจำการในหน่วยต่าง ๆ เช่น กองบินโออิตะ กองบินโอมูระ และกองบินซูซูกะ ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1941 เขาถูกย้ายไปประจำการที่กองบินทหารเรือชิโตเสะ โดยมียศเป็นจ่าสิบเอกโท ที่นั่นเขาได้รับการฝึกฝนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปะทะกับสหรัฐอเมริกา
ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1942 หลังจากเคลื่อนย้ายผ่านไซปันและรัวต์ หน่วยของเขาได้รุกคืบจากเกาะตรุกไปยังราบาวล์ ในคืนวันที่ 3 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1942 ภายใต้สภาพทัศนวิสัยที่ไม่ดีเนื่องจากเป็นคืนเดือนมืด นิชิซาวะซึ่งยังคงขับเครื่องบินขับไล่ประจำเรือแบบ 96 ที่ล้าสมัย ได้เข้าสกัดกั้นเครื่องบินทะเลสองเครื่องยนต์ และรายงานการยิงตกครั้งแรกของเขา ซึ่งเป็นเครื่องบินทะเลคอนโซลิเดเต็ด พีบีวาย คาตาลินา อย่างไรก็ตาม บันทึกของกองทัพอากาศออสเตรเลียระบุว่าเครื่องบินลำดังกล่าวได้รับความเสียหายแต่สามารถกลับฐานได้
ในวันที่ 10 กุมภาพันธ์ นิชิซาวะถูกย้ายไปประจำการที่กองบินที่ 4 ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ที่นั่นเขาได้เข้าร่วมการสู้รบอย่างต่อเนื่อง และรายงานการยิงตกเดี่ยว 7 ลำ และการยิงตกร่วมกับผู้อื่นอีก 5 ลำ เมื่อเครื่องบินมิตซูบิชิ เอ6เอ็ม ซีโร่ลำใหม่พร้อมใช้งาน นิชิซาวะได้รับมอบหมายให้ใช้เครื่องบิน A6M2 ที่มีรหัสหาง F-108
3. กิจกรรมหลักและผลงาน
ตลอดช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ฮิโรโยชิ นิชิซาวะ ได้แสดงฝีมือการบินที่โดดเด่นและมีส่วนร่วมในปฏิบัติการทางทหารที่สำคัญหลายครั้ง
3.1. การรบในสมรภูมิแปซิฟิก
หลังจากการปะทุของสงครามแปซิฟิกกับฝ่ายสัมพันธมิตร ฝูงบินของนิชิซาวะจากกองบินชิโตเสะ ซึ่งขณะนั้นยังคงใช้เครื่องบินมิตซูบิชิ เอ5เอ็มที่ล้าสมัย ได้ย้ายไปยังสนามบินวูนากานาอูบนเกาะนิวบริเตนที่เพิ่งยึดครองได้ ไม่กี่วันต่อมา ฝูงบินก็ได้รับเครื่องบินมิตซูบิชิ เอ6เอ็ม ซีโร่ (A6M2, รุ่น 21) ลำแรก
ในวันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 1942 ฝูงบินของนิชิซาวะถูกย้ายไปยังลาเอะ ในนิวกินี และได้รับมอบหมายให้เข้าประจำการในกองบินไทนัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองเรืออากาศที่ 25 ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ โดยบุคลากรและอุปกรณ์ของฝูงบินขับไล่ของกองบินที่ 4 ถูกรวมเข้ากับกองบินไทนัน ที่นั่นเขาได้บินร่วมกับนักบินเอซอย่างซาบูโร ซาไก และโทชิโอะ โอตะ ในฝูงบินที่นำโดยจุนอิจิ ซาไซ พวกเขามักจะปะทะกับเครื่องบินขับไล่ของกองทัพอากาศทัพบกสหรัฐและกองทัพอากาศออสเตรเลียที่ปฏิบัติการจากพอร์ตมอร์สบี การยิงตกเดี่ยวครั้งแรกที่ได้รับการยืนยันของนิชิซาวะคือเครื่องบินเบลล์ พี-39 แอร์ราคอบราของกองทัพอากาศทัพบกสหรัฐ เมื่อวันที่ 11 เมษายน หลังจากนั้น เขารายงานการยิงตกอีก 6 ลำภายในระยะเวลา 72 ชั่วโมง ระหว่างวันที่ 1-3 พฤษภาคม ทำให้เขากลายเป็นนักบินเอซที่ได้รับการยืนยัน ในวันที่ 1 พฤษภาคม ค.ศ. 1942 เขารายงานการยิงเครื่องบินขับไล่ตก 1 ลำ และในวันที่ 7 พฤษภาคม รายงานการยิงเครื่องบินขับไล่ตกอีก 2 ลำ และในวันที่ 27 พฤษภาคม รายงานการยิงเครื่องบินขับไล่ตกอีก 1 ลำ
3.2. ฉายา "ปีศาจแห่งราบาวล์" และทักษะการบิน
นิชิซาวะเป็นที่รู้จักในหมู่เพื่อนร่วมงานด้วยฉายา "ปีศาจ" (The Devil) ซึ่งสะท้อนถึงความสามารถในการบินผาดโผนที่น่าทึ่ง ยอดเยี่ยม และคาดเดาไม่ได้ รวมถึงการควบคุมเครื่องบินที่เหนือชั้นในระหว่างการรบ ซาบูโร ซาไก เพื่อนสนิทและหนึ่งในนักบินเอซชั้นนำของญี่ปุ่น ได้บรรยายถึงนิชิซาวะว่าเป็นชายร่างผอมซีด สูงประมาณ 173 cm หนักประมาณ 63 kg และมักจะป่วยเป็นมาลาเรียและโรคผิวหนังในเขตร้อนอยู่เสมอ เขามีความสามารถในยูโด และเพื่อนร่วมฝูงบินมองว่าเขาเป็นคนเก็บตัวและเงียบขรึม
ซาไกเขียนถึงประสิทธิภาพของนิชิซาวะในการบินว่า "ผมไม่เคยเห็นใครที่ขับเครื่องบินขับไล่ได้เหมือนที่นิชิซาวะทำกับเครื่องบินซีโร่ของเขา การบินผาดโผนของเขานั้นน่าทึ่ง ยอดเยี่ยม คาดเดาไม่ได้อย่างสิ้นเชิง เป็นไปไม่ได้ และน่าประทับใจในคราวเดียวกัน" หลังสงคราม เขายังได้รับฉายาว่า "ปีศาจแห่งราบาวล์" อีกด้วย นอกจากนี้ เขายังมีรูปร่างหน้าตาดีและสูงกว่า 180 cm เล็กน้อย (ตามคำบอกเล่าของเพื่อนร่วมชั้นเรียนคือประมาณ 178.8 cm) เขามีรูปร่างผอมและใบหน้าซีดเซียวอยู่เสมอ ทำให้ได้รับฉายาว่า "อาโอบโยตัน" (น้ำเต้าเขียวซีด) ในช่วงที่ฝึกนักบินสำรอง
3.3. กิจกรรมในหน่วยงานหลัก
นิชิซาวะเป็นสมาชิกของกลุ่ม "สามทหารเสือ" (Cleanup Trio) ที่มีชื่อเสียงของกองบินไทนัน ร่วมกับซาบูโร ซาไก และโทชิโอะ โอตะ ในคืนวันที่ 16 พฤษภาคม ค.ศ. 1942 ขณะที่นิชิซาวะ ซาไก และโอตะกำลังฟังรายการวิทยุของออสเตรเลียในห้องรับรอง นิชิซาวะได้ยินเพลง "แดนซ์มาคาเบร" ของคามีย์ แซ็ง-ซ็องส์ ซึ่งทำให้เขามีความคิดแปลกๆ ขึ้นมาว่า "พวกเราจะไปปฏิบัติภารกิจที่พอร์ตมอร์สบีพรุ่งนี้ใช่ไหม? ทำไมเราไม่แสดงโชว์เล็กๆ น้อยๆ 'ระบำแห่งความตาย' ของเราเองล่ะ? เราจะบินวนโชว์สองสามรอบเหนือสนามบินของศัตรู นี่น่าจะทำให้พวกเขาสติแตกอยู่บนพื้น"
ในวันที่ 17 พฤษภาคม ค.ศ. 1942 เรือโทจุนอิจิ ซาไซ ได้นำกองบินไทนันเข้าโจมตีพอร์ตมอร์สบี โดยมีซาไกและนิชิซาวะเป็นปีก เมื่อขบวนบินญี่ปุ่นจัดรูปขบวนเพื่อบินกลับ ซาไกได้ส่งสัญญาณให้นากาจิมะว่าเขากำลังตามเครื่องบินข้าศึกและแยกตัวออกไป ไม่กี่นาทีต่อมา ซาไกก็กลับมาเหนือพอร์ตมอร์สบีอีกครั้งเพื่อพบกับนิชิซาวะและโอตะ ทั้งสามคนได้แสดงการบินผาดโผน โดยบินวนสามรอบในรูปขบวนที่กระชับ หลังจากนั้น นิชิซาวะที่ร่าเริงได้แสดงท่าทางว่าต้องการทำซ้ำอีกครั้ง พวกเขาบินดิ่งลงมาที่ความสูง 1.8 K m (6.00 K ft) และเครื่องบินซีโร่ทั้งสามลำก็บินวนอีกสามรอบ โดยไม่มีการยิงต่อต้านอากาศยานจากพื้นดินเลย จากนั้นพวกเขาก็เดินทางกลับลาเอะ และมาถึง 20 นาทีหลังจากที่กองบินที่เหลือกลับไปถึง
เวลาประมาณ 21:00 น. เรือโทจุนอิจิ ซาไซต้องการให้พวกเขาไปที่สำนักงานทันที เมื่อพวกเขามาถึง ซาไซก็ชูจดหมายฉบับหนึ่งขึ้นมา "พวกนายรู้ไหมว่าฉันได้สิ่งนี้มาจากไหน?" เขาตะโกน "ไม่รู้เหรอ? ฉันจะบอกให้ พวกโง่เอ๊ย! มันถูกทิ้งลงมาในฐานนี้เมื่อไม่กี่นาทีก่อนโดยเครื่องบินข้าศึก!" จดหมายฉบับนั้นเขียนเป็นภาษาอังกฤษว่า:
"ถึงผู้บังคับบัญชาลาเอะ: "พวกเราประทับใจมากกับนักบินสามคนนั้นที่มาเยี่ยมเราในวันนี้ และพวกเราทุกคนชอบการบินวนที่พวกเขาบินเหนือสนามของเรา มันเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมมาก พวกเราจะซาบซึ้งใจมากหากนักบินคนเดิมกลับมาที่นี่อีกครั้ง โดยแต่ละคนสวมผ้าพันคอสีเขียวรอบคอ พวกเราเสียใจที่ไม่สามารถให้ความสนใจพวกเขาได้ดีกว่านี้ในการเดินทางครั้งล่าสุด แต่พวกเราจะจัดให้แน่ใจว่าในครั้งหน้าพวกเขาจะได้รับการต้อนรับอย่างเต็มที่จากพวกเรา""
นิชิซาวะ ซาไก และโอตะยืนตรงและพยายามกลั้นหัวเราะ ในขณะที่เรือโทซาไซตำหนิพวกเขาเกี่ยวกับ "พฤติกรรมโง่ ๆ" และห้ามไม่ให้พวกเขาจัดแสดงการบินผาดโผนเหนือสนามบินของศัตรูอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม นักบินเอซชั้นนำทั้งสามของกองบินไทนันได้ตกลงกันอย่างลับๆ ว่าการแสดงการบินนั้นคุ้มค่าแล้ว อย่างไรก็ตาม บันทึกการต่อสู้ระบุว่าในวันที่ 27 พฤษภาคม ซึ่งซาไกอ้างถึงนั้น เครื่องบินทั้งหมดได้กลับมายังลาเอะในเวลา 11:30 น. หลังจากการปะทะเหนือพอร์ตมอร์สบี และในวันที่ 25 มิถุนายน ซึ่งซาไกอ้างในงานเขียนอื่นนั้น โอตะไม่ได้เข้าร่วมการรบ นอกจากนี้ ยังไม่มีบันทึกใด ๆ ทั้งของญี่ปุ่นและฝ่ายสัมพันธมิตรที่ระบุว่าซาไกและเพื่อนร่วมทีมได้แยกตัวออกไปปฏิบัติการต่างหากในวันอื่น ๆ
ในต้นเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1942 กองบินได้ย้ายไปประจำการที่ราบาวล์ และเริ่มปฏิบัติการต่อต้านกองกำลังสหรัฐฯ บนกัวดัลคะแนล ในการปะทะครั้งแรกเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม นิชิซาวะรายงานการยิงเครื่องบินกรัมแมน เอฟ4เอฟ ไวลด์แคทตก 6 ลำ (นักประวัติศาสตร์ยืนยัน 2 ลำ) ในวันที่ 8 สิงหาคม ค.ศ. 1942 ซาบูโร ซาไก เพื่อนสนิทของนิชิซาวะ ได้รับบาดเจ็บสาหัสในการต่อสู้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดประจำเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ นิชิซาวะสังเกตเห็นว่าซาไกหายไปและเกิดความโกรธจัด เขาค้นหาบริเวณนั้นทั้งเพื่อหาสัญญาณของซาไกและเพื่อหาชาวอเมริกันที่จะต่อสู้ ในที่สุดเขาก็สงบลงและกลับไปที่ลากูนาย ต่อมา ซาไกที่บาดเจ็บสาหัสก็มาถึง สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคน เขาถูกกระสุนเข้าที่ศีรษะ มีเลือดท่วม และตาบอดไปหนึ่งข้าง แต่เขากลับมาที่ฐานด้วยเครื่องบินซีโร่ที่เสียหายหลังจากบินมานานสี่ชั่วโมง 47 นาที เป็นระยะทางกว่า 1.04 K km นิชิซาวะ เรือโทซาไซ และโทชิโอะ โอตะ ได้นำซาไกที่ดื้อรั้นแต่แทบจะหมดสติไปโรงพยาบาล ด้วยความเป็นห่วงและหงุดหงิด นิชิซาวะได้ไล่คนขับรถที่รออยู่และขับรถพาซาไกไปหาศัลยแพทย์ด้วยตัวเองอย่างรวดเร็วแต่เบามือที่สุด ซาไกถูกส่งตัวกลับญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม
ความขัดแย้งที่ยืดเยื้อเหนือกัวดัลคะแนลสร้างความเสียหายอย่างมากต่อกองบินของนิชิซาวะ (ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็นกองบินที่ 251 ในเดือนพฤศจิกายน) เนื่องจากการปรับปรุงเครื่องบินและยุทธวิธีของอเมริกา: ซาไซ (ผู้มีชัยชนะ 27 ครั้ง) ถูกยิงตกและเสียชีวิตโดยกัปตันแมเรียน อี. คาร์ล เมื่อวันที่ 26 สิงหาคม ค.ศ. 1942 และโอตะ (ผู้มีชัยชนะ 34 ครั้ง) เสียชีวิตเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม ค.ศ. 1942 ในวันที่ 21 ตุลาคม ค.ศ. 1942 นิชิซาวะได้รับการประกาศผลงานการยิงตก 30 ลำต่อกองทัพทั้งหมด
3.4. หน้าที่ครูฝึกและการย้ายหน่วย
ในกลางเดือนพฤศจิกายน กองบินที่ 251 ถูกเรียกกลับไปยังฐานทัพอากาศโทโยฮาชิในญี่ปุ่นเพื่อทดแทนความสูญเสีย โดยนักบินที่รอดชีวิตประมาณสิบกว่าคนทั้งหมดได้รับแต่งตั้งให้เป็นครูฝึก รวมถึงนิชิซาวะด้วย เชื่อกันว่านิชิซาวะมีชัยชนะทางอากาศเต็มรูปแบบหรือบางส่วนประมาณ 40 ครั้งในเวลานั้น (บางแหล่งอ้างว่า 54 ครั้ง)
ขณะที่อยู่ในญี่ปุ่น นิชิซาวะได้ไปเยี่ยมซาบูโร ซาไก ซึ่งยังคงพักฟื้นอยู่ที่โรงพยาบาลโยโกสุกะ นิชิซาวะบ่นกับซาไกเกี่ยวกับหน้าที่ใหม่ในฐานะครูฝึกว่า "ซาบูโร นายลองนึกภาพฉันวิ่งไปมาในเครื่องบินปีกสองชั้นเก่าๆ สอนเด็กหนุ่มโง่ๆ วิธีเลี้ยวและวิธีไม่ให้กางเกงเปียกสิ?" นิชิซาวะยังกล่าวถึงการสูญเสียเพื่อนนักบินส่วนใหญ่ว่าเป็นผลมาจากความได้เปรียบด้านวัตถุที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของกองกำลังสัมพันธมิตร รวมถึงเครื่องบินและยุทธวิธีของสหรัฐฯ ที่ได้รับการปรับปรุง "มันไม่เหมือนที่นายจำได้หรอกซาบูโร" เขากล่าว "ฉันทำอะไรไม่ได้เลย เครื่องบินข้าศึกมันเยอะเกินไป เยอะเกินไปจริงๆ" อย่างไรก็ตาม นิชิซาวะอดใจรอไม่ไหวที่จะกลับไปรบ "ฉันอยากได้เครื่องบินขับไล่มาอยู่ใต้การควบคุมอีกครั้ง" เขากล่าว "ฉันต้องกลับไปปฏิบัติการให้ได้ การอยู่บ้านในญี่ปุ่นกำลังฆ่าฉัน"
นิชิซาวะแสดงความไม่พอใจอย่างเปิดเผยต่อการไม่ปฏิบัติการเป็นเวลาหลายเดือนในญี่ปุ่น เขาและกองบินที่ 251 กลับไปราบาวล์ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1943 ในวันที่ 10 พฤษภาคม ค.ศ. 1943 นิชิซาวะได้รับมอบหมายให้ฝึกการรบให้กับเรือโทโค โอชิบุจิ ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1943 ความสำเร็จของนิชิซาวะได้รับเกียรติจากจินอิจิ คูซากะ รองพลเรือเอกผู้บัญชาการกองเรืออากาศที่ 11 นิชิซาวะได้รับดาบทหารที่สลักคำว่า "Buko Batsugun" ("เพื่อความกล้าหาญทางทหารที่โดดเด่น") และได้รับใบประกาศเกียรติคุณสำหรับการยิงตก 100 ลำ ต่อมาในเดือนกันยายน เขาถูกย้ายไปประจำการที่กองบินที่ 253 บนนิวบริเตน ในเดือนพฤศจิกายน เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นนายดาบ และถูกย้ายไปประจำการในหน้าที่ฝึกอบรมที่กองบินโออิตะในญี่ปุ่น
ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1944 เขาเข้าร่วมกองบินที่ 203 ซึ่งปฏิบัติการจากหมู่เกาะคูริล ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ห่างไกลจากการสู้รบหนัก ในวันที่ 10 กรกฎาคม เขาได้สังกัดฝูงบินขับไล่ที่ 303 ด้วยความกังวลเกี่ยวกับการบัญชาการของนักบินที่ประสบการณ์น้อย เนื่องจากนักบินอาวุโสเสียชีวิตไปทีละคน เขาจึงได้ยื่นบทความเกี่ยวกับการรักษาวินัยทางทหาร
3.5. การบินครั้งสุดท้ายในสมรภูมิฟิลิปปินส์
ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1944 กองบินที่ 203 ถูกย้ายไปยังลูซอน นิชิซาวะและนักบินอีกสี่คนถูกแยกไปประจำการที่สนามบินขนาดเล็กกว่าบนเกาะเซบู
ในวันที่ 25 ตุลาคม ค.ศ. 1944 นิชิซาวะได้นำเครื่องบินคุ้มกันซึ่งประกอบด้วยเครื่องบิน A6M5 จำนวนสี่ลำ (ขับโดยนิชิซาวะ, มิซาโอะ ซูกาวะ, ชิงโงะ ฮอนดะ และเรียวจิ บาบา) สำหรับการโจมตีคามิกาเซะครั้งใหญ่ครั้งแรกของสงคราม โดยมีเป้าหมายคือกองเรือเฉพาะกิจ "แทฟฟี 3" ของรองพลเรือเอกคลิฟตัน สเปรก ซึ่งกำลังคุ้มกันการยกพลขึ้นบกในยุทธนาวีที่อ่าวเลย์เต ในระหว่างการบินคุ้มกันภารกิจคามิกาเซ่นี้ นิชิซาวะได้บันทึกชัยชนะครั้งที่ 86 และ 87 ของเขา (ทั้งสองลำเป็นเครื่องบินกรัมแมน เอฟ6เอฟ เฮลแคท) ซึ่งเป็นชัยชนะทางอากาศครั้งสุดท้ายในอาชีพของเขา
นิชิซาวะมีความรู้สึกสังหรณ์ใจระหว่างการบินครั้งนั้น เขามองเห็นความตายของตัวเองในนิมิต หลังจากกลับมายังฐานทัพ นิชิซาวะได้รายงานความสำเร็จของภารกิจต่อผู้บังคับบัญชานากาจิมะ จากนั้นเขาก็อาสาที่จะเข้าร่วมภารกิจคามิกาเซ่ในวันรุ่งขึ้น แต่คำขอของเขาถูกปฏิเสธ
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เครื่องบินซีโร่ A6M5 ของนิชิซาวะถูกติดตั้งระเบิดหนัก 250 kg และถูกขับโดยนักบินอากาศยานชั้นหนึ่ง โทมิซากุ คัตสึมาตะ แม้จะเป็นนักบินที่มีประสบการณ์น้อยกว่า แต่เขาก็ได้ดิ่งเข้าใส่เรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันยูเอสเอส ซูวานี (CVE-27) นอกชายฝั่งซูริเกา คัตสึมาตะพุ่งชนดาดฟ้าบินของเรือซูวานีและไถลไปชนเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดที่เพิ่งถูกเก็บกู้ขึ้นมา เครื่องบินทั้งสองลำระเบิดเมื่อชนกัน เช่นเดียวกับเครื่องบินอีกเก้าลำบนดาดฟ้าบินของเรือ แม้ว่าเรือจะไม่จม แต่ก็เกิดเพลิงไหม้เป็นเวลาหลายชั่วโมง และมีลูกเรือเสียชีวิต 85 นาย สูญหาย 58 นาย และบาดเจ็บ 102 นาย
4. การกล่าวอ้างจำนวนเครื่องบินตกและการประเมินผล
จำนวนเครื่องบินฝ่ายข้าศึกที่ฮิโรโยชิ นิชิซาวะกล่าวอ้างว่ายิงตกนั้นมีความแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละแหล่งข้อมูล ซึ่งสะท้อนถึงความยากลำบากในการยืนยันชัยชนะทางอากาศในช่วงสงคราม
- การกล่าวอ้างส่วนบุคคล:** มีรายงานว่านิชิซาวะบอกกับผู้บังคับบัญชาคนสุดท้ายของเขาว่าเขาสามารถยิงเครื่องบินข้าศึกตกได้ 86 หรือ 87 ลำ นอกจากนี้ ในจดหมายส่วนตัวที่ส่งถึงครอบครัวในฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1944 เขาระบุว่าเขายิงเครื่องบินตกได้ 147 ลำ และเมื่อเขาออกจากราบาวล์ในปี ค.ศ. 1943 เขาก็กล่าวกับฮารุโตชิ โอคาโมโตะว่าเขามียอด 86 ลำ ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1944 เขายังกล่าวกับนักบินเอซคนอื่นๆ ว่าเขายิงเครื่องบินตกได้มากกว่า 120 ลำ
- รายงานข่าวและบันทึกหลังสงคราม:** หนังสือพิมพ์ที่รายงานการเสียชีวิตของเขาระบุว่าเขายิงเครื่องบินตกได้มากกว่า 150 ลำ ขณะที่หนังสือของมาร์ติน เคย์ดินระบุว่า 102 ลำ อย่างไรก็ตาม ตัวเลข 147 หรือ 103 ลำที่เชื่อมโยงกับเขาหลังสงครามนั้นถือว่าไม่ถูกต้องแม่นยำ
- บันทึกอย่างเป็นทางการ:** ในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1942 เชื่อกันว่านิชิซาวะมียอดชัยชนะทางอากาศเต็มรูปแบบหรือบางส่วนประมาณ 40 ครั้ง (บางแหล่งอ้างว่า 54 ครั้ง) และเมื่อสงครามสิ้นสุดลงในวันที่ 15 สิงหาคม ค.ศ. 1945 ประกาศของกองเรือรวมฉบับที่ 172 ได้ประกาศว่าเขามี "ความสำเร็จทางทหารที่โดดเด่นและหาได้ยาก" ด้วยยอดการยิงตกร่วมกับผู้อื่น 429 ลำ และสร้างความเสียหาย 49 ลำ ซึ่งในจำนวนนี้เป็นการยิงตกเดี่ยว 36 ลำ และสร้างความเสียหายเดี่ยว 2 ลำ
ความแตกต่างของตัวเลขเหล่านี้เน้นย้ำถึงความท้าทายในการบันทึกชัยชนะทางอากาศในสภาพการรบที่สับสนวุ่นวาย อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าตัวเลขที่แท้จริงจะเป็นเท่าใด นิชิซาวะก็ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในนักบินขับไล่ที่เก่งกาจและมีประสิทธิภาพมากที่สุดของญี่ปุ่นในสงครามโลกครั้งที่สอง
5. ชีวิตส่วนตัวและลักษณะนิสัย
ฮิโรโยชิ นิชิซาวะ มีลักษณะทางกายภาพและบุคลิกภาพที่โดดเด่นซึ่งเพื่อนร่วมงานและผู้ที่รู้จักเขาได้บรรยายไว้
ดังที่ซาบูโร ซาไกได้บรรยายไว้ นิชิซาวะเป็นชายร่างผอมและซีดเซียว สูงประมาณ 173 cm และหนักประมาณ 63 kg เขามักจะป่วยด้วยมาลาเรียและโรคผิวหนังในเขตร้อนอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม เขามีความสามารถในยูโดและเป็นที่ยอมรับในทักษะนี้
เพื่อนร่วมฝูงบินมองว่าเขาเป็นคนเก็บตัว เงียบขรึม และไม่ค่อยพูดจากับใคร ซึ่งทำให้เขาได้รับฉายาว่า "ปีศาจ" (The Devil) จากความสามารถในการบินที่น่าทึ่งและคาดเดาไม่ได้ นอกจากนี้ เขายังมีรูปร่างหน้าตาดีและสูงกว่า 180 cm เล็กน้อย (ตามคำบอกเล่าของเพื่อนร่วมชั้นเรียนคือประมาณ 178.8 cm) เขามีรูปร่างผอมและใบหน้าซีดเซียวอยู่เสมอ ทำให้ได้รับฉายาว่า "อาโอบโยตัน" (น้ำเต้าเขียวซีด) ในช่วงที่ฝึกนักบินสำรอง
ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1944 ที่ฐานทัพโมบาระ จังหวัดชิบะ นิชิซาวะได้พบปะกับนักบินเอซคนอื่นๆ เช่น เท็ตสึโซะ อิวาโมโตะ, โนบูโยชิ โอซาดะ, ยูกิฮารุ โอเซกิ และ ซาบูโร ไซโตะ ในการสนทนาครั้งนั้น นิชิซาวะกล่าวว่าเขายิงเครื่องบินตกได้มากกว่า 120 ลำ เมื่ออิวาโมโตะกล่าวว่า "เมื่อศัตรูมา เราจะถอย และเมื่อพวกเขากลับ เราจะยิงพวกเขาตก นั่นคือเราจะรออยู่บนฟ้าและยิงผู้ที่พยายามจะถอนตัวและกลับฐานด้วยการยิงเพียงนัดเดียว ศัตรูที่คิดถึงบ้านแล้วจะไม่มีเจตนาตอบโต้ ดังนั้นจึงง่ายที่จะยิงพวกเขาตก ผมเคยยิงตกได้ถึงห้าลำในการรบทางอากาศครั้งเดียว" และ "เมื่อศัตรูมีจำนวนมากเกินไปและไม่มีโอกาสชนะ ผมบางครั้งก็หลับตา ยิงปืนกลไปข้างหน้า หมุนคันบังคับอย่างแรง แล้วก็ถอนตัว" นิชิซาวะได้โต้แย้งว่า "คนที่กลับกลางคันต้องถูกยิงหรือขี้ขลาด นั่นไม่ใช่การยิงตกร่วมกัน (กับเครื่องบินลำอื่น) ใช่ไหม?"
แม้จะเป็นนักบินเอซที่มีชื่อเสียง แต่เมื่อเขากลับมาปฏิบัติหน้าที่เป็นครูฝึก เขาก็เป็นครูที่เข้มงวดกับลูกศิษย์ แต่ไม่เคยโอ้อวดถึงความสำเร็จทางทหารของตนเองเลย เขายังแสดงความไม่พอใจอย่างเปิดเผยต่อช่วงเวลาที่ไม่มีการปฏิบัติการในญี่ปุ่น โดยกล่าวว่า "การอยู่บ้านในญี่ปุ่นกำลังฆ่าฉัน" ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความกระหายในการกลับไปสู่การสู้รบ
6. การเสียชีวิตและมรดก
การเสียชีวิตของฮิโรโยชิ นิชิซาวะเป็นเหตุการณ์ที่น่าเศร้าในช่วงปลายสงคราม แต่เขาก็ยังคงได้รับการยกย่องและจดจำในฐานะหนึ่งในนักบินเอซที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น
6.1. รายละเอียดการเสียชีวิต
ในวันที่ 26 ตุลาคม ค.ศ. 1944 ซึ่งเป็นวันรุ่งขึ้นหลังจากที่เขาปฏิบัติหน้าที่คุ้มกันภารกิจคามิกาเซ่ เครื่องบินซีโร่ของเขาถูกทำลาย นิชิซาวะและนักบินคนอื่นๆ ของกองบินที่ 201 ได้ขึ้นเครื่องบินขนส่งแบบนากาจิมะ คิ-49 "ดอนริว" (หรือที่รู้จักในชื่อ "เฮเลน") ในตอนเช้า และออกเดินทางไปยังฐานทัพอากาศคลาร์กในมาบาลาคัต จังหวัดปัมปังกา เพื่อนำเครื่องบินซีโร่ทดแทนจากลูซอนกลับไปยังสนามบินของพวกเขาที่เซบู
ขณะที่เครื่องบินขนส่งคิ-49 บินอยู่เหนือคาลาปันบนเกาะมินโดโร เครื่องบินลำดังกล่าวถูกโจมตีโดยเครื่องบินกรัมแมน เอฟ6เอฟ เฮลแคทสองลำจากฝูงบิน VF-14 ของเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส วอสป์ (CV-18) และถูกยิงตกในเปลวเพลิง นิชิซาวะเสียชีวิตในฐานะผู้โดยสาร โดยน่าจะเป็นเหยื่อของเรือโทฮาโรลด์ พี. นิวเวลล์ ซึ่งได้รับการบันทึกว่ายิงเครื่องบิน "เฮเลน" ตกทางตะวันออกเฉียงเหนือของมินโดโรในเช้าวันนั้น แม้ว่านิวเวลล์จะระบุว่าเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักแบบ 100 (เครื่องบินของกองทัพบก) แต่แหล่งข้อมูลอื่น ๆ แย้งว่าอาจเป็นเครื่องบินโจมตีบนบกแบบ 1 หรือเครื่องบินขนส่งซีโร่
6.2. การเลื่อนยศและสิ่งระลึกหลังเสียชีวิต
เมื่อทราบข่าวการเสียชีวิตของนิชิซาวะ พลเรือเอกโซเอมุ โทโยดะ ผู้บัญชาการกองเรือรวม ได้ให้เกียรตินิชิซาวะด้วยการกล่าวถึงในประกาศทั่วไปของทุกหน่วย และเลื่อนยศให้เขาหลังเสียชีวิตเป็นเรือโท นอกจากนี้ นิชิซาวะยังได้รับฉายาทางพุทธศาสนานิกายเซนหลังเสียชีวิตว่า "Bukai-in Kohan Giko Kyoshi" ซึ่งแปลว่า "ในมหาสมุทรแห่งการทหาร ผู้สะท้อนถึงนักบินผู้โดดเด่นทั้งมวล บุคคลผู้เป็นพุทธะอันทรงเกียรติ"
เนื่องจากความสับสนในช่วงปลายสงครามแปซิฟิก การตีพิมพ์ประกาศดังกล่าวจึงล่าช้าออกไป และพิธีศพของเขาก็ไม่ได้จัดขึ้นจนกระทั่งวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ. 1947 ร่างของนิชิซาวะไม่เคยถูกค้นพบ
หลังสงคราม นิชิซาวะได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในนักบินเอซชั้นนำของทั้งกองทัพสหรัฐฯ และญี่ปุ่น ภาพเหมือนของเขาถูกจัดแสดงที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐและสถาบันสมิธโซเนียนเคียงข้างโชอิจิ สุกิตะ ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงสถานะของเขาในประวัติศาสตร์การบินทางการทหาร
7. การประเมินทางประวัติศาสตร์และการวิพากษ์วิจารณ์
ฮิโรโยชิ นิชิซาวะได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในนักบินขับไล่ที่เก่งกาจที่สุดของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ความสามารถในการบินที่เหนือชั้นและสไตล์การต่อสู้ที่คาดเดาไม่ได้ทำให้เขาได้รับฉายา "ปีศาจแห่งราบาวล์" และเป็นที่จดจำในฐานะนักบินเอซที่มีชื่อเสียง
ในบริบททางทหารของสงครามโลกครั้งที่สอง นิชิซาวะเป็นตัวอย่างของนักบินที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและมีทักษะพิเศษ ซึ่งสามารถสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรได้ในระยะเวลาหนึ่ง อย่างไรก็ตาม การประเมินผลงานของเขาต้องพิจารณาในภาพรวมของสงครามที่ญี่ปุ่นเป็นฝ่ายรุกรานและก่อให้เกิดความเสียหายอย่างมหาศาลต่อชีวิตและทรัพย์สินของพลเรือนในหลายประเทศ แม้ว่านิชิซาวะจะเป็นเพียงนักบินที่ทำหน้าที่ตามคำสั่ง แต่การกระทำของเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของความขัดแย้งที่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสิทธิมนุษยชนและเสถียรภาพในภูมิภาค
ความไม่สอดคล้องกันของจำนวนเครื่องบินที่เขากล่าวอ้างว่ายิงตกได้ (ตั้งแต่ 36 ลำที่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ ไปจนถึง 147 หรือ 150 ลำตามการกล่าวอ้างส่วนตัวและรายงานข่าว) สะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายในการบันทึกชัยชนะทางอากาศในช่วงเวลาแห่งความโกลาหลของสงคราม และยังเป็นเครื่องเตือนใจว่าตัวเลขเหล่านี้มักถูกใช้เพื่อสร้างภาพลักษณ์ของวีรบุรุษในยามสงคราม ซึ่งอาจไม่ตรงกับข้อเท็จจริงทั้งหมด
การที่เขาได้รับการยกย่องในระดับสากล เช่น การที่ภาพเหมือนของเขาถูกจัดแสดงที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ และสถาบันสมิธโซเนียน แสดงให้เห็นถึงการยอมรับในทักษะการบินของเขาในฐานะนักบิน แต่ก็ควรพิจารณาในบริบทที่กว้างขึ้นของสงครามและความรับผิดชอบของจักรวรรดิญี่ปุ่น การยกย่องวีรบุรุษสงครามควรมาพร้อมกับการวิเคราะห์อย่างรอบด้านถึงผลกระทบของการกระทำของพวกเขาต่อประชาธิปไตย สิทธิมนุษยชน และความก้าวหน้าทางสังคม เพื่อให้เกิดความเข้าใจที่สมดุลและเป็นบทเรียนทางประวัติศาสตร์