1. ภาพรวม
เรือโท ซาบูโร ซาไก (坂井 三郎ซาไก ซาบูโรภาษาญี่ปุ่น) (พ.ศ. 2459-2543) เป็นอดีตนักบินขับไล่และเสืออากาศผู้โดดเด่นของกองการบินทหารเรือมหาจักรวรรดิญี่ปุ่นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ชีวิตของเขาโดดเด่นด้วยทักษะการบินอันน่าทึ่ง ประสบการณ์การรบอันดุเดือดในแนวรบต่างๆ เช่น สงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สอง, ฟิลิปปินส์ และ สมรภูมิกัวดัลคะแนล ซึ่งเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่กลับมาปฏิบัติหน้าที่อีกครั้ง ความสำเร็จทางการบินของซาไกในฐานะนักบินได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง โดยมีบันทึกการยิงเครื่องบินข้าศึกตกอย่างเป็นทางการ 28 ลำ แม้ว่าเขาจะอ้างตัวเลขที่สูงกว่ามากถึง 64 ลำ ซึ่งก่อให้เกิดข้อโต้แย้งอย่างต่อเนื่อง
หลังจากสงคราม ชีวิตพลเรือนของซาไกได้เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาได้ปฏิญาณว่าจะไม่ทำร้ายสิ่งมีชีวิตใดๆ อีกต่อไปและได้เปิดกิจการโรงพิมพ์ อย่างไรก็ตาม ชีวิตหลังสงครามของเขาก็ไม่ไร้ซึ่งข้อโต้แย้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการกล่าวอ้างในอัตชีวประวัติ "ซามูไร!" ซึ่งถูกตั้งคำถามถึงความถูกต้องและบทบาทของผู้เขียนร่วม (ghostwriter) นอกจากนี้ เขายังมีมุมมองที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อกองทัพญี่ปุ่นและสังคมญี่ปุ่นหลังสงคราม โดยเฉพาะประเด็นความรับผิดชอบและบทบาททางเศรษฐกิจของประเทศในเวทีโลก รวมถึงการมีส่วนร่วมในองค์กรที่ถูกวิจารณ์ว่าเป็นแชร์ลูกโซ่ อย่างไรก็ตาม ซาไกก็ยังคงทิ้งมรดกทางวัฒนธรรมไว้ โดยเรื่องราวของเขาได้ปรากฏในภาพยนตร์และวิดีโอเกมหลายเรื่อง และเขาได้สร้างการปรองดองกับอดีตศัตรูในสงครามหลายครั้ง แสดงให้เห็นถึงแง่มุมความเป็นมนุษย์ที่ซับซ้อนของเขา
2. ชีวิตช่วงต้นและภูมิหลัง
ชีวิตในวัยเด็กของซาไกถูกหล่อหลอมด้วยความยากลำบากและแรงบันดาลใจที่ผลักดันให้เขาเข้าสู่เส้นทางอาชีพนักบินของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น
2.1. การเกิดและวัยเด็ก
ซาบูโร ซาไก เกิดเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม พ.ศ. 2459 (บางแหล่งระบุ 26 สิงหาคม) ที่หมู่บ้านนิชิโยกะ จังหวัดซางะ ประเทศญี่ปุ่น ในครอบครัวเกษตรกร บรรพบุรุษของเขาเป็นซามูไรที่เคยเข้าร่วมในการการรุกรานเกาหลีในปลายคริสต์ศตวรรษที่ 16 แต่ถูกบังคับให้หันมาทำอาชีพเกษตรกรรมหลังจากการยกเลิกระบบศักดินาในปี พ.ศ. 2414 เขาเป็นลูกชายคนที่สามจากทั้งหมดสี่คน และมีพี่สาวน้องสาวสามคน (ชื่อ "ซาบูโร" แปลว่า "ลูกชายคนที่สาม" ตามตัวอักษร)
เมื่อซาไกอายุ 11 ปี บิดาของเขาเสียชีวิตด้วยวัย 36 ปี ทำให้มารดาต้องเลี้ยงดูลูกเจ็ดคนตามลำพังด้วยทรัพยากรที่จำกัด ด้วยความเห็นใจ อาของเขาซึ่งเป็นข้าราชการในโตเกียวจึงรับอุปถัมภ์และส่งเสียให้ซาไกได้เรียนต่อที่โรงเรียนมัธยมปลายอาโอยามะ กาคุอินในโตเกียว อย่างไรก็ตาม ซาไกทำผลการเรียนได้ไม่ดีนักและถูกส่งกลับไปยังซางะหลังเรียนได้เพียงสองปี หลังจากนั้นเขากลับไปช่วยงานเกษตรที่บ้านเกิดเป็นเวลาประมาณสองปี ในช่วงเวลานี้เองที่เขาเริ่มคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับอนาคตของตนเอง
2.2. การเข้าร่วมกองทัพเรือและการฝึกนักบิน
ซาไกมีความหลงใหลในความเร็วและใฝ่ฝันที่จะเป็นนักขี่ม้า แต่ความฝันนี้ไม่เป็นผลสำเร็จเนื่องจากการคัดค้านจากครอบครัว อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นเครื่องบินทะเลที่นักบินนาวีผู้มาจากหมู่บ้านเดียวกันบินโฉบต่ำเหนือบ้านเกิด เขาก็เกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเป็นนักบิน จึงพยายามสมัครเข้าร่วมกองกำลังพิเศษทางอากาศของกองทัพเรือถึงสองครั้งแต่ไม่ผ่านการคัดเลือก ด้วยความมุ่งมั่นที่จะได้ใกล้ชิดกับเครื่องบิน เขาจึงตัดสินใจสมัครเป็นทหารเรืออาสาสมัครและผ่านการคัดเลือกในที่สุด
เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม พ.ศ. 2476 ขณะอายุ 16 ปี ซาไกได้เข้าประจำการในกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นในตำแหน่งกะลาสีชั้นสี่ (พลทหารใหม่) ที่ฐานทัพเรือซาเซโบะ ประสบการณ์การเป็นทหารเกณฑ์ของเขาเต็มไปด้วยความโหดร้าย เขาบรรยายถึงการถูกลงโทษอย่างรุนแรงจากนายทหารชั้นประทวน ซึ่งมักจะใช้ไม้ตีก้นอย่างรุนแรงจนบางครั้งเขาถึงกับหมดสติไป การหมดสติไม่ได้ช่วยให้เขารอดพ้นจากการลงโทษ เพราะนายทหารจะสาดน้ำเย็นใส่เพื่อปลุกให้เขากลับมาถูกทำโทษต่อจนกว่าจะพอใจ
หลังจากการฝึกอบรมเสร็จสิ้นในปีถัดมา ซาไกสำเร็จการศึกษาในตำแหน่งกะลาสีชั้นสาม (พลทหารสามัญ) และได้ประจำการบนเรือประจัญบานคิริชิมะในฐานะพลปืนรองขนาด 15 cm เป็นเวลาหนึ่งปี ในปี พ.ศ. 2478 เขาผ่านการสอบแข่งขันเพื่อเข้าโรงเรียนพลปืนใหญ่ทหารเรือที่โยโกซูกะได้สำเร็จ และสำเร็จการศึกษาเป็นอันดับสองจาก 200 คนในปีถัดมา วันที่ 14 พฤษภาคม พ.ศ. 2479 เขาได้รับมอบหมายให้ประจำการบนเรือประจัญบานฮารูนะในตำแหน่งพลปืนประจำป้อมปืนหลักป้อมที่สอง ซึ่งถือเป็นตำแหน่งอันทรงเกียรติในยุคที่ลัทธิเรือรบขนาดใหญ่รุ่งเรือง
แม้จะได้ตำแหน่งที่ดีเยี่ยม ซาไกยังคงมีความใฝ่ฝันที่จะเป็นนักบิน เมื่อเขาสอบถามถึงความเป็นไปได้กับนักบินอาวุโส เขาได้รับคำแนะนำว่าต้องผ่านการสอบข้อเขียน อย่างไรก็ตาม การแสดงความต้องการเป็นนักบินทำให้เขาถูกย้ายไปประจำในห้องเก็บกระสุนใต้ท้องเรือ ซึ่งเป็นงานที่หนักและไม่เป็นที่ต้องการ แต่เขาก็ไม่ย่อท้อและตัดสินใจสอบคัดเลือกเป็นนักบินฝึกหัด ซึ่งเป็นโอกาสสุดท้ายที่เขาจะทำได้เนื่องจากข้อจำกัดด้านอายุ และเขาก็สอบผ่าน
ในวันที่ 10 มีนาคม พ.ศ. 2480 ซาไกเข้าประจำการที่กองบินคาซูมิกาอุระ และได้บินเดี่ยวครั้งแรกในวันที่ 1 เมษายน เขาไม่ได้มีพรสวรรค์ในการบินมาตั้งแต่ต้น แต่ด้วยความพยายามอย่างหนัก เขาตั้งใจที่จะเป็นนักบินขับไล่บนเรือบรรทุกเครื่องบินตามที่ใฝ่ฝัน วันที่ 30 พฤศจิกายน พ.ศ. 2480 เขาสำเร็จการศึกษาจากโครงการฝึกนักบินรุ่นที่ 38 ด้วยคะแนนสูงสุด ได้รับนาฬิกาเงินพระราชทานจากสมเด็จพระจักรพรรดิฮิโรฮิโตะ แม้เขาจะสำเร็จการศึกษาในฐานะนักบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน แต่เขาก็ไม่เคยได้รับมอบหมายให้ประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบินเลย หนึ่งในเพื่อนร่วมชั้นของซาไกคือจูโซ โมริ ซึ่งต่อมาได้เป็นนักบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินโซะรีวและบินเครื่องบินทิ้งระเบิดนากาจิมะ บี5เอ็นในสงครามช่วงต้น
ในปี พ.ศ. 2481 ซาไกได้รับการเลื่อนยศเป็นนายทหารชั้นประทวนชั้นสอง และได้เข้าร่วมในการรบทางอากาศด้วยเครื่องบินขับไล่มิตซูบิชิ เอ5เอ็มในช่วงเริ่มต้นของสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สอง (พ.ศ. 2481-2482) และได้รับบาดเจ็บในการรบ หลังจากนั้น เขาได้รับเลือกให้บินเครื่องบินขับไล่มิตซูบิชิ เอ6เอ็ม ซีโร่ในการรบเหนือน่านฟ้าจีน
3. ประวัติการรับราชการทหาร
ประวัติการรับราชการทหารของซาบูโร ซาไกเต็มไปด้วยประสบการณ์การรบที่เข้มข้นและปฏิบัติการทางอากาศที่สำคัญ ซึ่งหล่อหลอมให้เขากลายเป็นหนึ่งในเสืออากาศที่มีชื่อเสียงที่สุดคนหนึ่ง
3.1. การเข้าร่วมในสงครามจีน-ญี่ปุ่น
เมื่อวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2481 ซาไกได้รับการจัดสรรเข้าประจำการในกองบินที่ 12 ซึ่งประจำการอยู่ที่จิวเจียงในจีนแผ่นดินใหญ่ วันที่ 5 ตุลาคม พ.ศ. 2481 ซาไกเข้าร่วมในการโจมตีทางอากาศที่ฮั่นโข่ว ซึ่งถือเป็นการออกรบครั้งแรกของเขา โดยบินเครื่องบินขับไล่มิตซูบิชิ เอ5เอ็มในฐานะเครื่องบินลำดับที่สามของหมวดภายใต้การบังคับบัญชาของร้อยเอกไอโออิ ทากาฮิเดะ ในการรบครั้งนั้น ซาไกได้ยิงเครื่องบินขับไล่โปลิการ์ปอฟ ไอ-16 ของกองทัพอากาศจีนตก 1 ลำ วันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2482 เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นนายทหารชั้นประทวนชั้นสอง ในเดือนเดียวกัน เขาเข้าร่วมการโจมตีฐานทัพหนานชางจากฐานทัพจิวเจียง ในเดือนมิถุนายน เขาได้ย้ายไปประจำการที่ฐานทัพหนานชางที่ถูกยึดครอง
วันที่ 3 ตุลาคม พ.ศ. 2482 เครื่องบินทิ้งระเบิดSBเอสบีภาษาอังกฤษ 12 ลำได้โจมตีฐานทัพฮั่นโข่ว ซาไกขึ้นสกัดกั้นและไล่ตามเครื่องบินเหล่านั้นไปสูงถึง 8.00 K m เหนือน่านฟ้าอี๋ชาง และยิงเครื่องบินตกไป 1 ลำ ในเดือนพฤศจิกายน เขาย้ายไปประจำการที่ฐานทัพเซี่ยงไฮ้ และในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2483 เขาย้ายไปประจำการที่ฐานทัพยุนเฉิงและปฏิบัติหน้าที่ลาดตระเวนเหนือน่านฟ้าดังกล่าว
ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 ซาไกกลับญี่ปุ่นและประจำการที่กองบินโอมูระ ในเดือนสิงหาคม เขาได้เห็นเครื่องบินขับไล่ซีโร่ (零式艦上戦闘機เรชิกิคันโจเซ็นโตกิภาษาญี่ปุ่น) เป็นครั้งแรกในการประชุมการใช้งานเครื่องบินแบบใหม่ที่กองบินโยโกซูกะ วันที่ 17 ตุลาคม พ.ศ. 2483 เขาได้รับการจัดสรรเข้าประจำการในกองบินทาคาโอะ โดยได้บินเครื่องบินซีโร่จากนาโงยะไปส่งที่ฐานทัพทาคาโอะในไต้หวันในวันที่ 24 ตุลาคม เขาชื่นชมเครื่องบินซีโร่เป็นอย่างมากในด้านประสิทธิภาพการต่อสู้ที่ควบคุมได้ง่ายและระยะทำการที่ยาวนานซึ่งทำให้เขาสามารถมุ่งความสนใจไปที่การรบทางอากาศได้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม เขาแสดงความเห็นว่า零戦三二型ซีโร่แบบ 32ภาษาญี่ปุ่น ซึ่งมีปีกสั้นลงเพื่อเพิ่มความเร็ว แต่มีประสิทธิภาพอื่นๆ ลดลงนั้นเป็นการเปลี่ยนแปลงที่แย่ลงในแง่ของการบังคับและการต่อสู้ระยะประชิด
ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 2484 ซาไกประจำการที่ฐานทัพซันยะบนเกาะไหหลำ และต่อมา 12 ลำในหน่วยของเขา ได้ย้ายไปยังสนามบินน้อยไบในฮานอยเพื่อสนับสนุนการรุกรานอินโดจีนเหนือของกองทัพบกจักรวรรดิญี่ปุ่น
วันที่ 10 เมษายน พ.ศ. 2484 ซาไกกลับเข้าประจำการในกองบินที่ 12 ตามคำขอของร้อยเอกโยโกยามะ ยาซูชิ และกลับมาปฏิบัติการในจีนกลางจากฐานทัพฮั่นโข่ว วันที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2484 เข้าร่วมการโจมตีฉงชิ่ง วันที่ 1 มิถุนายน เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นพลทหารอากาศชั้นหนึ่ง วันที่ 9 กรกฎาคม เข้าร่วมการโจมตีเหลียงชาน และวันที่ 27 กรกฎาคม เข้าร่วมการโจมตีเฉิงตู วันที่ 11 สิงหาคม เขาเข้าร่วมในการโจมตีเฉิงตูในรุ่งอรุณด้วยเครื่องบินซีโร่ 16 ลำ และเครื่องบินทิ้งระเบิดมิตซูบิชิ จี4เอ็ม 7 ลำ โดยยิงเครื่องบินโปลิการ์ปอฟ ไอ-15 ของจีนตก 1 ลำ ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งแรกของเขาด้วยเครื่องบินซีโร่ วันที่ 21 สิงหาคม ในการโจมตีเฉิงตูอีกครั้ง เขายิงเครื่องบินโปลิการ์ปอฟ ไอ-16 ตก 1 ลำ จากนั้นเขาย้ายไปประจำการที่ฐานทัพยุนเฉิงเพื่อสกัดกั้นเส้นทางส่งกำลังบำรุงของสหภาพโซเวียตไปยังจีน และยังเข้าร่วมการโจมตีฐานทัพหลานโจวและซีหนิง ซาไกเคยกล่าวไว้ว่าเขาไม่ค่อยได้เข้าสู่การรบจริงมากนักในช่วงสงครามจีน-ญี่ปุ่น
3.2. การเข้าร่วมในสงครามโลกครั้งที่สอง
เมื่อญี่ปุ่นเข้าโจมตีฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกในปี พ.ศ. 2484 ซาไกเข้าร่วมในการโจมตีฟิลิปปินส์ในฐานะสมาชิกของกองบินอากาศนาวีไทนาน เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม พ.ศ. 2484 ซาไกบินหนึ่งใน 45 เครื่องบินซีโร่ของกองบินอากาศนาวีไทนานที่โจมตีฐานทัพอากาศคลาร์กในฟิลิปปินส์ ในการรบครั้งแรกกับทหารอเมริกัน เขาได้ยิงเครื่องบินเคอร์ทิส พี-40 วอร์ฮอว์ก ตกหนึ่งลำ และทำลายเครื่องบินทิ้งระเบิดโบอิง บี-17 ฟลายอิงฟอร์เทรสสองลำด้วยการกราดยิงบนพื้นดิน วันถัดมา ซาไกยังคงบินปฏิบัติภารกิจท่ามกลางสภาพอากาศที่เลวร้าย
ในวันที่สามของการรบ ซาไกอ้างว่าได้ยิงเครื่องบินบี-17 ที่บินโดยคอลิน พี. เคลลี กัปตันแห่งกองทัพอากาศสหรัฐตก แม้ว่าซาไกมักจะได้รับเครดิตในการยิงตกครั้งนี้ แต่เขาและเครื่องบินคู่บินอีกสองลำไม่ได้รับการบันทึกอย่างเป็นทางการว่าได้รับเครดิตนี้ เอกสารของญี่ปุ่นระบุว่าการยิงตกครั้งนี้เป็นการร่วมกันโดยนักบินหลายคนที่ไม่ใช่ซาไก
ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2485 ซาไกถูกย้ายไปประจำการที่เกาะตาตากันในเกาะบอร์เนียว และได้เข้าร่วมการทัพหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ กองบัญชาการญี่ปุ่นสั่งการให้นักบินขับไล่ยิงเครื่องบินข้าศึกที่พบทั้งหมดไม่ว่าจะมีอาวุธหรือไม่ก็ตาม ในระหว่างการลาดตระเวนด้วยเครื่องบินซีโร่เหนือน่านฟ้าเกาะชวา หลังจากที่เขายิงเครื่องบินข้าศึกตกหนึ่งลำ ซาไกได้พบเครื่องบินดักลาส ดีซี-3 ของพลเรือนชาวดัตช์บินในระดับต่ำเหนือน่านป่าทึบ ในตอนแรกซาไกสันนิษฐานว่าเครื่องบินลำนี้กำลังขนส่งบุคคลสำคัญและส่งสัญญาณให้เครื่องบินลำนั้นบินตามเขา แต่คนขับเครื่องบินไม่เชื่อฟัง ซาไกจึงลดระดับและเข้าใกล้ดีซี-3 เขามองเห็นผู้หญิงผมสีบลอนด์คนหนึ่งและเด็กเล็กคนหนึ่งผ่านหน้าต่าง พร้อมกับผู้โดยสารคนอื่นๆ ผู้หญิงคนนั้นทำให้เขานึกถึงนางมาร์ติน ครูสอนภาษาอังกฤษชาวอเมริกันที่เคยสอนเขาที่โรงเรียนมัธยมอาโอยามะ กาคุอินและเคยใจดีกับเขามาก ซาไกจึงไม่สนใจคำสั่งที่ได้รับมา และบินนำหน้าเครื่องบินลำนั้นเพื่อส่งสัญญาณให้คนขับบินไปต่อ คนขับและผู้โดยสารได้ทำความเคารพเขา ซาไกไม่ได้กล่าวถึงการเผชิญหน้าครั้งนี้ในรายงานการรบทางอากาศ
อย่างไรก็ตาม มีข้อถกเถียงอย่างมากเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ซาไกได้ไว้ชีวิตเครื่องบินดีซี-3 ซึ่งกล่าวกันว่ามีผู้โดยสารพลเรือนอยู่เต็มลำ ในบันทึกการรบของญี่ปุ่นไม่พบหลักฐานยืนยันเหตุการณ์ดังกล่าว และในงานเขียนก่อนหน้าของซาไกเอง เขาระบุว่าพยายามบังคับให้เครื่องบินลำดังกล่าวลงจอดแต่ไม่สำเร็จ และภายหลังเขาอ้างว่าที่ไม่ระบุในรายงานเพราะกลัวถูกดำเนินคดีอาชญากรสงครามในช่วงที่สหรัฐเข้ายึดครอง
ในระหว่างการทัพบอร์เนียว ซาไกได้รับชัยชนะเพิ่มอีก 13 ครั้งก่อนที่เขาจะป่วยจนต้องหยุดบิน เมื่อเขาฟื้นตัวในสามเดือนต่อมาในเดือนเมษายน นายทหารชั้นประทวนชั้นหนึ่งซาไกได้เข้าร่วมกองร้อยของกองบินไทนานภายใต้การบังคับบัญชาของร้อยตรีซาซาอิ จุนอิจิที่ลาเอ นิวกินี ตลอดสี่เดือนข้างหน้า เขาได้ชัยชนะส่วนใหญ่จากการบินต่อสู้กับนักบินอเมริกันและออสเตรเลียที่ประจำการอยู่ที่พอร์ตมอร์สบี
มีเรื่องเล่าที่เป็นตำนานเล่าขานกันมานานแต่ถูกประกาศว่าเป็นผลงานของจินตนาการของมาร์ติน ไคดิน ผู้เขียนร่วมในหนังสือ "ซามูไร!" ของซาไก เรื่องมีอยู่ว่า ในคืนวันที่ 16 พฤษภาคม ซาไกและเพื่อนร่วมงานของเขาคือนิชิซาวะ ฮิโรโยชิและโอตะ โทชิโอะ กำลังฟังรายการวิทยุของออสเตรเลียอยู่ และนิชิซาวะจำทำนองอันชวนหลอนของเพลง "Danse Macabre" ของกามีย์ แซ็ง-ซ็องส์ได้ นิชิซาวะจึงได้เกิดความคิดที่จะทำการบินวนโชว์เหนือสนามบินของข้าศึก วันรุ่งขึ้นหลังจากที่การโจมตีพอร์ตมอร์สบีที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินซีโร่ 18 ลำสิ้นสุดลง ทั้งสามคนได้ทำการบินวนเป็นวงกลมสามครั้งในรูปแบบการบินที่กระชับเหนือฐานทัพอากาศของฝ่ายสัมพันธมิตร นิชิซาวะแสดงความต้องการที่จะทำซ้ำการแสดงดังกล่าว โดยดำดิ่งลงไปที่ 1.8 K m (6.00 K ft) เครื่องบินซีโร่ทั้งสามลำได้ทำการบินวนอีกสามครั้งโดยไม่ได้รับการยิงต่อต้านอากาศยานจากพื้นดิน วันต่อมา เครื่องบินทิ้งระเบิดของฝ่ายสัมพันธมิตรลำหนึ่งได้บินเหนือน่านฟ้าสนามบินลาเอและทิ้งข้อความที่ติดริบบิ้นผ้าขนาดยาวลงมา ทหารคนหนึ่งเก็บข้อความขึ้นมาและนำไปส่งให้ผู้บัญชาการฝูงบิน ข้อความดังกล่าวเขียนไว้ว่า: "ขอบคุณสำหรับการแสดงกายกรรมทางอากาศอันยอดเยี่ยมของนักบินสามคนของท่าน โปรดส่งความปรารถนาดีของเราไปให้พวกเขาและแจ้งให้ทราบว่าเราจะเตรียมการต้อนรับอย่างอบอุ่นไว้ให้พวกเขาในครั้งหน้าที่พวกเขาบินเหนือน่านฟ้าสนามบินของเรา" ผู้บัญชาการฝูงบินโกรธมากและตำหนินักบินทั้งสามคนในความโง่เขลาของพวกเขา แต่นักบินเสืออากาศชั้นนำสามคนของกองบินไทนานรู้สึกว่าการออกแบบท่าบินของนิชิซาวะในเพลง "Danse Macabre" นั้นคุ้มค่า อย่างไรก็ตาม บันทึกการรบของญี่ปุ่นและฝ่ายสัมพันธมิตรไม่มีการยืนยันเหตุการณ์ดังกล่าว ซาไกเองก็ไม่ได้อยู่สังกัดหน่วยเดียวกันกับนักบินทั้งสองในวันที่มีการกล่าวอ้างถึงเหตุการณ์นี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเรื่องราวนี้ไม่เป็นความจริง
3.2.1. แนวรบแปซิฟิกและนิวกินี
เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม พ.ศ. 2485 กองบินอากาศของซาไกถูกย้ายจากลาเอไปยังสนามบินที่ราบาอูล เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม มีข่าวว่านาวิกโยธินสหรัฐได้ยกพลขึ้นบกในเช้าวันนั้นที่กัวดัลคะแนล การยกพลขึ้นบกครั้งแรกของฝ่ายสัมพันธมิตรยึดสนามบินที่ภายหลังถูกเรียกว่าสนามบินเฮนเดอร์สัน ซึ่งอยู่ระหว่างการก่อสร้างโดยญี่ปุ่น สนามบินแห่งนี้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของการสู้รบนานหลายเดือนระหว่างยุทธการที่กัวดัลคะแนล เนื่องจากมันช่วยให้อำนาจทางอากาศของสหรัฐขัดขวางญี่ปุ่นในการพยายามส่งกำลังบำรุงทหารของตน ญี่ปุ่นพยายามหลายครั้งที่จะยึดสนามบินเฮนเดอร์สันคืน ซึ่งส่งผลให้เกิดการรบทางอากาศเกือบทุกวันสำหรับกองบินไทนาน
เครื่องบินขับไล่กรัมแมน เอฟ4เอฟ ไวลด์แคทของนาวิกโยธินสหรัฐที่บินจากสนามบินเฮนเดอร์สันบนกัวดัลคะแนลใช้ยุทธวิธีรบทางอากาศแบบใหม่ที่เรียกว่า "แทตช์วีฟ" ซึ่งพัฒนาขึ้นในปี พ.ศ. 2484 โดยนักบินนาวีสหรัฐจอห์น แทตช์และเอ็ดเวิร์ด โอแฮร์ นักบินเครื่องบินซีโร่ญี่ปุ่นที่บินออกจากราบาอูลในตอนแรกสับสนกับยุทธวิธีดังกล่าว ซาไกบรรยายปฏิกิริยาต่อแทตช์วีฟเมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับเครื่องบินไวลด์แคทจากกัวดัลคะแนลที่ใช้ยุทธวิธีนี้ว่า "เป็นครั้งแรกที่ร้อยโทผู้บัญชาการทาดาชิ นากาจิมะได้พบกับการซ้อมรบแบบสองทีมที่มีชื่อเสียงของศัตรู เครื่องบินไวลด์แคทสองลำได้โจมตีเครื่องบินของท่านผู้บัญชาการ เขาไม่มีปัญหาในการตามหลังเครื่องบินขับไล่ของศัตรู แต่ไม่มีโอกาสได้ยิงก่อนที่เพื่อนร่วมทีมของเครื่องบินกรัมแมนจะพุ่งเข้าใส่เขาจากด้านข้าง นากาจิมะโกรธจัดเมื่อเขากลับมาที่ราบาอูล เขาถูกบังคับให้ดำดิ่งและวิ่งเพื่อความปลอดภัย"
ในวันที่ 7 สิงหาคม ซาไกและนักบินอีกสามคนยิงเครื่องบินกรัมแมน เอฟ4เอฟ ไวลด์แคทที่บินโดยร้อยโทเจมส์ "พัก" ซูเทอร์แลนด์แห่งฝูงบินขับไล่ที่ 5 (VF-5) ตก ซึ่งภายในสิ้นสุดสงครามเขากลายเป็นเสืออากาศที่มีชัยชนะห้าครั้ง ซาไกซึ่งไม่ทราบว่าปืนของซูเทอร์แลนด์ขัดข้อง ได้เล่าถึงการดวลกันในอัตชีวประวัติของเขาว่า "ด้วยความสิ้นหวัง ผมระเบิดกระสุนออกไปทันที เครื่องบินกรัมแมนก็สะบัดตัวกลิ้งไปทางขวา พุ่งตัวหมุนเป็นวงแคบ และจบลงด้วยการไต่ระดับตรงเข้าหาเครื่องบินของผม ไม่เคยมีมาก่อนที่ผมจะเห็นเครื่องบินข้าศึกเคลื่อนที่เร็วหรือสง่างามขนาดนี้ และทุกวินาทีปืนของเขาก็เคลื่อนเข้ามาใกล้ท้องเครื่องบินขับไล่ของผมมากขึ้นเรื่อยๆ ผมพยายามหมุนตัวสะบัดเพื่อสลัดเขาออกไป เขาไม่ยอมหลุด เขาใช้ยุทธวิธีที่ผมชื่นชอบ คือการโจมตีจากด้านล่าง"
ทั้งคู่เข้าสู่การต่อสู้ในอากาศอันดุเดือดที่ต้องใช้ทักษะสูง หลังจากการต่อสู้อันยาวนานที่ทั้งสองฝ่ายได้เปรียบและเสียเปรียบ ซาไกได้ยิงเครื่องบินไวลด์แคทของซูเทอร์แลนด์ตก โดยยิงถูกใต้ปีกซ้ายด้วยปืนกลขนาด 20 mm ของเขา ซูเทอร์แลนด์กระโดดร่มลงสู่พื้นได้อย่างปลอดภัย
ซาไกทึ่งในความทนทานของเครื่องบินไวลด์แคท โดยกล่าวว่า "ผมมั่นใจในความสามารถของผมที่จะทำลายเครื่องบินกรัมแมน และตัดสินใจจะจัดการเครื่องบินขับไล่ของข้าศึกด้วยปืนกลขนาด 7.7 mm ของผมเท่านั้น ผมหมุนสวิตช์ปืนใหญ่ขนาด 20 mm ไปที่ตำแหน่ง 'ปิด' และเข้าใกล้ ด้วยเหตุผลแปลกๆ แม้หลังจากที่ผมยิงกระสุนไปประมาณห้าร้อยถึงหกร้อยนัดโดยตรงเข้าใส่เครื่องบินกรัมแมน เครื่องบินก็ไม่ตกลง แต่ยังคงบินต่อไป ผมคิดว่านี่เป็นเรื่องแปลกมาก - มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน - และลดระยะห่างระหว่างเครื่องบินทั้งสองลงจนผมแทบจะเอื้อมมือไปสัมผัสเครื่องบินกรัมแมนได้ ผมประหลาดใจ หางเสือและแพนหางของเครื่องบินกรัมแมนถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ดูเหมือนผ้าขี้ริ้วเก่าๆ ด้วยสภาพเครื่องบินแบบนี้ ไม่แปลกใจเลยที่นักบินไม่สามารถสู้ต่อไปได้! เครื่องบินซีโร่ที่โดนกระสุนขนาดนั้นคงกลายเป็นลูกไฟไปแล้ว"
ไม่นานหลังจากที่เขายิงซูเทอร์แลนด์ตก ซาไกถูกโจมตีโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดดำดิ่งดักลาส เอสบีดี ดอนท์เลสลำเดียวที่บินโดยร้อยโทดัดลีย์ แอดัมส์ จากฝูงบินลาดตระเวนที่ 71 (VS-71) ของเรือยูเอสเอส วาสพ์ แอดัมส์ยิงกระสุนผ่านกระจกห้องนักบินของซาไก พลาดหัวของเสืออากาศไปเพียงนิดเดียว แต่ซาไกก็กลับได้เปรียบอย่างรวดเร็วและยิงแอดัมส์ตก แม้ว่าแอดัมส์จะกระโดดร่มและรอดชีวิต แต่พลปืนของเขา แฮร์รี เอลเลียต ก็เสียชีวิตในการเผชิญหน้าครั้งนั้น ตามคำกล่าวของซาไก นี่คือชัยชนะครั้งที่ 60 ของเขา
3.2.2. การบาดเจ็บและการฟื้นฟู
หลังจากที่เขายิงซูเทอร์แลนด์และแอดัมส์ตกไม่นาน ซาไกพบเครื่องบินแปดลำกำลังบินวนอยู่ใกล้ตูลากี โดยเชื่อว่าเป็นเครื่องบินไวลด์แคทอีกกลุ่มหนึ่ง ซาไกเข้าใกล้พวกมันจากด้านล่างและด้านหลัง โดยตั้งใจจะโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว อย่างไรก็ตาม เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเขาทำพลาดไปแล้ว - เครื่องบินเหล่านั้นแท้จริงแล้วคือเครื่องบินทิ้งระเบิดประจำเรือบรรทุกเครื่องบินที่มีปืนกลติดตั้งอยู่ด้านหลัง แม้จะตระหนักได้เช่นนั้น แต่เขาก็เข้าใกล้การโจมตีมากเกินไปจนไม่สามารถถอยกลับได้ และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้ต่อไป
ในบันทึกการรบของซาไก เขาได้ระบุเครื่องบินเหล่านั้นว่าเป็นกรัมแมน ทีบีเอฟ อเวนเจอร์ และระบุว่าเขาสามารถมองเห็นป้อมปืนด้านบนที่ปิดล้อมได้อย่างชัดเจน เขาอ้างว่าได้ยิงเครื่องบินอเวนเจอร์ตกสองลำ (ชัยชนะครั้งที่ 61 และ 62 ของเขา) ก่อนที่เครื่องบินของเขาจะถูกยิงจากปืนตอบโต้ การยิงตกดังกล่าวดูเหมือนจะได้รับการยืนยันจากนักบินซีโร่อีกสามคน แต่ไม่มีรายงานเครื่องบินอเวนเจอร์สูญหายในวันนั้น อย่างไรก็ตาม ตามบันทึกของกองทัพเรือสหรัฐ มีเพียงกองบินทิ้งระเบิดเดียวที่รายงานการต่อสู้กับเครื่องบินซีโร่ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ ซึ่งเป็นกลุ่มเครื่องบินเอสบีดี ดอนท์เลสแปดลำจากเรือเอนเตอร์ไพรส์ ที่นำโดยร้อยโทคาร์ล ฮอเรนเบอร์เกอร์ จากฝูงบินทิ้งระเบิดที่ 6 (VB-6) ลูกเรือเครื่องบินเอสบีดีรายงานว่าถูกเครื่องบินซีโร่สองลำโจมตี โดยลำหนึ่งบินเข้ามาจากด้านหลังโดยตรงและบินเข้าสู่การยิงตอบโต้ที่เข้มข้นจากปืนกลคู่ขนาด 7.62 mm ที่ติดตั้งอยู่ด้านหลัง พลปืนด้านหลังอ้างว่ายิงเครื่องบินซีโร่ตกเมื่อมันดำดิ่งลงไปด้วยความเสียหาย โดยแลกกับเครื่องบินสองลำได้รับความเสียหาย (ลำหนึ่งเสียหายหนัก)
ไม่ว่ากรณีใด ซาไกได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการยิงตอบโต้ของเครื่องบินทิ้งระเบิด เขาถูกกระสุนขนาด .30 คาลิเบอร์เข้าที่ศีรษะ ซึ่งทำให้กะโหลกศีรษะบาดเจ็บและทำให้ร่างกายซีกซ้ายเป็นอัมพาตชั่วคราว มีการบรรยายบาดแผลในที่อื่นว่าทำลายกรอบโลหะของแว่นตาและ "เฉี่ยว" กะโหลกศีรษะ ซึ่งเป็นการเฉี่ยวที่ทำให้ผิวหนังแตกและเกิดร่อง หรือแม้กระทั่งกะโหลกศีรษะร้าวแต่ไม่ได้ทะลุเข้าไป เศษกระจกจากกระจกห้องนักบินทำให้เขามองไม่เห็นด้วยตาขวาชั่วคราวและลดการมองเห็นด้วยตาซ้ายอย่างรุนแรง เครื่องบินซีโร่พลิกกลับหัวและลดระดับลงสู่ทะเล ซาไกไม่สามารถมองเห็นด้วยตาซ้ายเนื่องจากกระจกและเลือดจากบาดแผลที่ศีรษะ การมองเห็นของเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเล็กน้อยเมื่อน้ำตาชะล้างเลือดออกจากดวงตา และเขาก็สามารถดึงเครื่องบินออกจากอาการดิ่งได้ เขาคิดจะพุ่งชนเรือรบอเมริกัน: "ถ้าผมต้องตาย อย่างน้อยผมก็สามารถตายเยี่ยงซามูไร การตายของผมจะพาข้าศึกไปกับผมหลายคน เรือรบ ผมต้องการเรือรบ" ในที่สุด อากาศเย็นที่พัดเข้ามาในห้องนักบินก็ทำให้เขากลับมามีสติพอที่จะตรวจสอบเครื่องวัด และเขาตัดสินใจว่าด้วยการปรับส่วนผสมเชื้อเพลิง เขาอาจจะสามารถกลับไปยังสนามบินที่ราบาอูลได้
แม้จะเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากอาการบาดเจ็บ ซาไกก็สามารถบินเครื่องบินซีโร่ที่เสียหายเป็นเวลา 4 ชั่วโมง 47 นาที ครอบคลุมระยะทางกว่า 560 nmi กลับไปยังฐานทัพของเขาที่ราบาอูล โดยใช้ยอดภูเขาไฟที่คุ้นเคยเป็นแนวทาง เมื่อเขาพยายามลงจอดที่สนามบิน เขาก็เกือบจะพุ่งชนเครื่องบินซีโร่ที่จอดอยู่เป็นแถว แต่หลังจากบินวนสี่ครั้งและเกจน้ำมันอ่านค่าว่างเปล่า เขาก็ลงจอดเครื่องบินซีโร่บนรันเวย์ในการพยายามครั้งที่สอง หลังจากการลงจอด เขายืนกรานที่จะรายงานภารกิจให้ผู้บังคับบัญชาทราบแล้วจึงหมดสติไป นิชิซาวะขับรถพาเขาไปหานายแพทย์ศัลยกรรม ซาไกถูกส่งตัวกลับญี่ปุ่นในวันที่ 12 สิงหาคมและต้องเข้ารับการผ่าตัดนานโดยไม่มียาสลบ การผ่าตัดแก้ไขความเสียหายบางส่วนที่ศีรษะแต่ไม่สามารถฟื้นฟูการมองเห็นเต็มที่ให้กับตาขวาของเขาได้ นิชิซาวะได้ไปเยี่ยมซาไก ซึ่งกำลังพักฟื้นอยู่ที่โรงพยาบาลในโยโกซูกะ
3.2.3. กิจกรรมช่วงปลายสงคราม
หลังจากออกจากโรงพยาบาลในเดือนมกราคม พ.ศ. 2486 ซาไกใช้เวลาหนึ่งปีในการฝึกนักบินขับไล่ใหม่ เขาพบว่านักบินฝึกหัดรุ่นใหม่ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วมียศสูงกว่าผู้สอนทหารผ่านศึกนั้นหยิ่งยโสและขาดทักษะ ในสภาพที่ญี่ปุ่นกำลังแพ้สงครามทางอากาศอย่างชัดเจน เขาได้ขอร้องผู้บังคับบัญชาให้เขาได้กลับไปบินในการรบอีกครั้ง ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2486 ซาไกได้รับการเลื่อนยศเป็นนายดาบอากาศ (Warrant Officer) ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2487 เขาย้ายไปประจำการที่กองบินโยโกซูกะ ซึ่งประจำอยู่ที่อิโวะจิมะ
เมื่อวันที่ 24 มิถุนายน พ.ศ. 2487 ซาไกเข้าใกล้ฝูงบินกรัมแมน เอฟ6เอฟ เฮลแคทของกองทัพเรือสหรัฐ 15 ลำ ซึ่งเขาเข้าใจผิดว่าเป็นเครื่องบินญี่ปุ่นฝ่ายเดียวกัน วิลเลียม เอ. แมคคอร์มิก เห็นเครื่องบินเฮลแคทสี่ลำอยู่ท้ายเครื่องบินซีโร่ แต่ตัดสินใจไม่เข้าไปเกี่ยวข้อง แม้จะเผชิญหน้ากับเครื่องบินข้าศึกที่เหนือกว่า ซาไกได้แสดงทักษะและประสบการณ์ของเขาด้วยการหลบหลีกการโจมตีและกลับไปยังสนามบินได้อย่างปลอดภัย
ซาไกอ้างว่าเขาไม่เคยเสียปีกคู่หูในการรบ แต่เขาเสียปีกคู่หูอย่างน้อยสองคนเหนืออิโวะจิมะในวันที่ 24 มิถุนายน พ.ศ. 2487 ได้แก่ คาชิวากิ มิโอะ และ โนงูจิ ฮิซาชิ
ซาไกกล่าวว่าเขาได้รับคำสั่งให้นำภารกิจคามิกาเซะในวันที่ 5 กรกฎาคม แต่เขาไม่พบกองเรือเฉพาะกิจของสหรัฐ เขาถูกเข้าโจมตีโดยเครื่องบินเฮลแคทใกล้ตำแหน่งที่รายงานของกองเรือเฉพาะกิจ และเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดนากาจิมะ บี6เอ็น "จิลล์" ทุกลำในฝูงบินของเขาถูกยิงตกยกเว้นลำเดียว ซาไกจัดการยิงเครื่องบินเฮลแคทตกได้หนึ่งลำและหนีออกจากร่มของเครื่องบินข้าศึกด้วยการบินเข้าสู่ก้อนเมฆ แทนที่จะทำตามคำสั่งที่ไร้ประโยชน์ในสภาพอากาศที่เลวร้ายลงและความมืดที่กำลังคืบคลานเข้ามา ซาไกนำฝูงบินเล็กๆ ของเขากลับไปอิโวะจิมะ อย่างไรก็ตาม ตามรายงานการรบทางอากาศ ภารกิจของเขาคือการคุ้มกันเครื่องบินทิ้งระเบิดไปยังและกลับจากเป้าหมาย และในช่วงบ่ายของวันที่ 24 มิถุนายน ซาไกเข้าร่วมการโจมตีกองเรือเฉพาะกิจของสหรัฐ มีข้อโต้แย้งจากนักวิชาการญี่ปุ่นที่ระบุว่าบันทึกการรบไม่ได้แสดงถึงคำสั่งคามิกาเซะสำหรับซาไกและฝูงบินของเขาในวันดังกล่าว และวันที่ที่อ้างก็แตกต่างกันออกไป
ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2487 ซาไกได้รับการแต่งตั้งเป็นร้อยตรี เขาถูกย้ายไปประจำการที่กองบินที่ 343 และกลับมายังกองบินโยโกซูกะอีกครั้ง
ประมาณเวลาเดียวกัน ซาไกได้แต่งงานกับฮัตสึโยะ ลูกพี่ลูกน้องของเขา ซึ่งขอมีมีดสั้นเพื่อที่จะฆ่าตัวตายหากเขาเสียชีวิตในการรบ อัตชีวประวัติของเขา "ซามูไร!" จบลงด้วยการที่ฮัตสึโยะโยนมีดสั้นทิ้งหลังจากญี่ปุ่นยอมจำนน และกล่าวว่าเธอไม่ต้องการมันอีกต่อไป
ซาบูโร ซาไกเข้าร่วมในภารกิจสุดท้ายของกองการบินทหารเรือมหาจักรวรรดิญี่ปุ่นในช่วงสงคราม โดยโจมตีเครื่องบินลาดตระเวนคอนโซลิเดเต็ด บี-32 โดมิเนเตอร์สองลำในวันที่ 18 สิงหาคม พ.ศ. 2488 ซึ่งกำลังทำการลาดตระเวนถ่ายภาพและตรวจสอบการปฏิบัติตามการหยุดยิงของญี่ปุ่น ในตอนแรกเขาเข้าใจผิดว่าเครื่องบินเหล่านั้นเป็นโบอิง บี-29 ซูเปอร์ฟอร์เทรส เครื่องบินทั้งสองลำกลับไปยังฐานทัพของตนที่สนามบินยอนตัน โอกินาวะ การเผชิญหน้าของเขากับเครื่องบินบี-32 โดมิเนเตอร์ในภารกิจสุดท้ายของกองการบินทหารเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นนี้ไม่ได้รวมอยู่ในหนังสือ "ซามูไร!"
ซาไกได้รับการเลื่อนยศเป็นเรือโทหลังสงครามสิ้นสุดลง
4. ชีวิตหลังสงคราม
หลังสงคราม ซาไกได้ปลดประจำการจากกองทัพเรือ ชีวิตในฐานะพลเรือนและกิจกรรมทางสังคมของเขาได้สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงและความท้าทายที่ต้องเผชิญในยุคหลังสงคราม
4.1. ชีวิตพลเรือน
หลังจากปลดประจำการจากกองทัพเรือ ซาไกได้ผันตัวมาเป็นศิษย์พระพุทธศาสนาและปฏิญาณว่าจะไม่ฆ่าสิ่งมีชีวิตใดๆ อีกต่อไป แม้แต่ยุง หลังจากที่ญี่ปุ่นพ่ายแพ้ในสงครามโลกครั้งที่สองด้วยการสูญเสียชีวิตครั้งใหญ่ ซาไกยอมรับผลลัพธ์นั้นด้วยความสงบว่า "หากผมได้รับคำสั่งให้ทิ้งระเบิดซีแอตเทิลหรือลอสแอนเจลิสเพื่อยุติสงคราม ผมก็จะไม่ลังเล ดังนั้นผมเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมชาวอเมริกันถึงทิ้งระเบิดนางาซากิและฮิโรชิมะ"
ช่วงหลังสงครามเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับซาไก เขามีปัญหาในการหางาน และฮัตสึโยะ ภรรยาคนแรกของเขาเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2490 เขาแต่งงานใหม่ในปี พ.ศ. 2495 และเริ่มต้นธุรกิจโรงพิมพ์ ซาไกส่งลูกสาวของเขาไปเรียนวิทยาลัยในสหรัฐ "เพื่อเรียนรู้ภาษาอังกฤษและประชาธิปไตย"
ซาไกไปเยี่ยมเยือนสหรัฐและได้พบกับอดีตศัตรูหลายคน รวมถึงนายทหารเรือตรีแฮโรลด์ "ลูว์" โจนส์ (พ.ศ. 2464-2552) พลปืนประจำที่นั่งหลังของเครื่องบินเอสบีดี ดอนท์เลส (ซึ่งบินโดยร้อยตรีรอเบิร์ต ซี. ชอว์) ผู้ที่เคยยิงเขาได้รับบาดเจ็บ
ในยุคหลังสงคราม ซาไกยังได้มีส่วนร่วมในองค์กรแชร์ลูกโซ่ชื่อ "เท็นกะ อิกกะ โนะ ไค" (天下一家の会Tenka Ikka no Kaiภาษาญี่ปุ่น) ซึ่งก่อตั้งโดยอุจิมูระ เคนอิจิ อดีตลูกน้องของเขา เขาเป็นบุคคลสำคัญในการชักชวนอดีตนายทหารชั้นประทวนเกือบทั้งหมดให้เข้าร่วม ซึ่งนำไปสู่ความเสียหายจำนวนมากและการฟ้องร้องหลายคดี แม้กฎหมายในขณะนั้นจะไม่สามารถควบคุมได้ทันท่วงที แต่แชร์ลูกโซ่ก็กลายเป็นปัญหาสังคมในญี่ปุ่น เหตุการณ์นี้ทำให้ "สมาคมนักบินเครื่องบินซีโร่" ต้องถูกยุบและจัดตั้งขึ้นใหม่โดยไม่มีซาไกเข้าร่วม เนื่องจากอดีตนักบินซีโร่หลายคนไม่ต้องการให้ภาพลักษณ์ของเครื่องบินซีโร่ต้องมาแปดเปื้อนกับภาพลักษณ์ของแชร์ลูกโซ่ สิ่งนี้ทำให้ซาไกยิ่งหมดที่ยืนในสังคม
4.2. ชีวิตส่วนตัวและครอบครัว
ซาไกมีบุตรสามคน เป็นลูกสาวสองคนและลูกชายหนึ่งคน ภรรยาคนแรกของเขา ฮัตสึโยะ เสียชีวิตในปี พ.ศ. 2490 เขาแต่งงานใหม่กับฮารุในปี พ.ศ. 2495
5. การประเมินและมรดก
ชีวิตและผลงานของซาไกได้ถูกวิเคราะห์จากมุมมองทางประวัติศาสตร์และสังคมที่หลากหลาย ซึ่งส่งผลให้เขาทิ้งมรดกที่ซับซ้อนไว้ในหลายมิติ
5.1. กิจกรรมการเขียนและข้อโต้แย้ง
มีข้อกล่าวอ้างว่าอัตชีวประวัติของเขา "ซามูไร!" นั้นมีเรื่องราวที่แต่งขึ้น และจำนวนเครื่องบินที่ยิงตกซึ่งระบุในงานเขียนนั้นถูกเพิ่มขึ้นเพื่อส่งเสริมยอดขายหนังสือโดยมาร์ติน ไคดิน หนังสือเล่มนี้ไม่ได้ตีพิมพ์ในญี่ปุ่นและแตกต่างจากชีวประวัติของเขาที่นั่น ซาไกเองเคยกล่าวกับคามิทาเตะ นาโอคินักเขียนว่า "จำนวนที่ยิงตกจริงอาจจะน้อยกว่า 64 ลำ หรืออาจจะมากกว่านั้นก็ได้" ซึ่งแสดงว่าเขาเองก็ไม่ทราบจำนวนที่แน่ชัด นอกจากนี้ จำนวนการออกปฏิบัติภารกิจ 200 ครั้งที่ระบุในหนังสือก็ไม่ตรงกับความเป็นจริง
มีการระบุว่าหนังสือ "ซาไก ซาบูโร คูเซ็น คิโรคู" (บันทึกการรบทางอากาศของซาบูโร ซาไก) เขียนขึ้นโดยฟุคุบายาชิ มาซายุกิจากการสัมภาษณ์ซาไกและข้อมูลอื่นๆ ส่วนหนังสือ "ซามูไร!" นั้นเขียนขึ้นโดยมาร์ติน ไคดิน โดยอ้างอิงจากการสัมภาษณ์ของเฟรด ไซโตะกับซาไก ส่วนหนังสือ "โอโซระ โนะ ซามูไร" (ซามูไรแห่งฟากฟ้า) ที่ตีพิมพ์ในญี่ปุ่นนั้นเป็นการดัดแปลงเนื้อหาจาก "ซามูไร!" ให้เหมาะสมกับผู้อ่านชาวญี่ปุ่นโดยทากาชิโระ ฮาจิเมะ ซึ่งเป็นประธานสำนักพิมพ์โคจินฉะ อย่างไรก็ตาม ซาไกเคยปฏิเสธเรื่องผู้เขียนร่วม โดยอ้างว่าเขาได้เขียนและแก้ไขหนังสือทั้งหมดด้วยตัวเองทุกคำทุกประโยค
ในปี พ.ศ. 2547 หนังสือ "ซามูไร!" ฉบับแปลภาษาอาหรับ ถูกกำหนดให้เป็นหนังสือบังคับสำหรับนักบินในกองทัพอิรัก เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการยกระดับขวัญกำลังใจในการรบ
5.2. อิทธิพลทางวัฒนธรรม
ภาพยนตร์เรื่อง "Zero Pilot" ในปี พ.ศ. 2519 สร้างขึ้นจากประสบการณ์ของซาบูโร ซาไกในฐานะนักบินขับไล่ในสงครามโลกครั้งที่สอง โดยฮิโรชิ ฟูจิโอกะรับบทเป็นซาไก บทภาพยนตร์เรื่องนี้อ้างอิงจากหนังสือ "ซามูไร!" ของซาไก
ในปี พ.ศ. 2543 ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตไม่นาน ซาไก (พร้อมกับโจ ฟอส เสืออากาศจากนาวิกโยธินสหรัฐ) ได้ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาในการพัฒนาเกม "ไมโครซอฟท์คอมแบตไฟลต์ซิมูเลเตอร์ 2" (Microsoft Combat Flight Simulator 2) เขามักจะเปรียบเทียบเครื่องบินซีโร่กับรถยนต์ส่วนตัวของเขาเสมอ โดยกล่าวติดตลกว่า "แน่นอนว่ารถยนต์ดีกว่า เพราะรถยนต์สามารถถอยหลังได้" ซึ่งเครื่องบินรบทำไม่ได้ ในช่วงปลายชีวิต เขาชื่นชอบมาสด้า โรดสเตอร์รุ่นแรกเป็นรถยนต์คู่ใจเพราะมีทัศนวิสัยที่ดีเหมือนเครื่องบินขับไล่
5.3. การปรองดองและการพบปะ
ซาไกได้เข้าเยี่ยมเยือนสหรัฐและพบปะกับอดีตศัตรูหลายคน รวมถึงเรือตรีแฮโรลด์ "ลูว์" โจนส์ (พ.ศ. 2464-2552) พลปืนประจำที่นั่งหลังของเครื่องบินเอสบีดี ดอนท์เลส (ซึ่งบินโดยร้อยตรีรอเบิร์ต ซี. ชอว์) ผู้ที่เคยยิงเขาได้รับบาดเจ็บ
ในปี พ.ศ. 2526 ซาไกได้รับเชิญไปร่วมงานฉลอง 200 ปีการบินของกองทัพอากาศอะละบามา ซึ่งเขาได้ชื่นชมพอล ทิบบิตส์ ผู้บัญชาการเครื่องบินที่ทิ้งระเบิดปรมาณูว่าทำตามคำสั่งในฐานะทหาร และกล่าวว่าหากเขาได้รับคำสั่งให้ทิ้งระเบิดปรมาณู เขาก็จะทำเช่นเดียวกัน หลังจากนั้นทั้งสองก็จับมือกัน คำกล่าวนี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากผู้รอดชีวิตจากการทิ้งระเบิดปรมาณู อย่างไรก็ตาม ซาไกได้ชี้แจงว่าเขามองว่าความรับผิดชอบทางศีลธรรมในการทิ้งระเบิดปรมาณูนั้นอยู่ที่แฮร์รี เอส. ทรูแมน ประธานาธิบดีในขณะนั้น ไม่ใช่ที่ตัวทิบบิตส์เป็นการส่วนตัว
5.4. มุมมองเกี่ยวกับสงคราม
ในช่วงปลายชีวิต ซาไกได้แสดงความคิดเห็นวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อกองบัญชาการใหญ่จักรวรรดิและกองทัพญี่ปุ่นในสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง เขากล่าวว่าการประกาศของกองบัญชาการใหญ่ที่ว่าปฏิบัติการคามิกาเซะช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจนั้นเป็นเรื่องโกหก และความจริงแล้วมันกลับทำให้ขวัญกำลังใจตกต่ำลงอย่างมาก เพราะไม่มีใครมีกำลังใจเมื่อต้องเผชิญกับปฏิบัติการที่รู้ว่าต้องตายอย่างแน่นอน
ซาไกยังได้วิพากษ์วิจารณ์ถึงความรับผิดชอบหลังสงครามในประเทศญี่ปุ่นอย่างตรงไปตรงมา เขาอ้างว่าสถานการณ์ในปัจจุบันที่นักการเมืองและผู้บริหารบริษัทขนาดใหญ่ไม่รับผิดชอบต่อความผิดพลาด ทำให้ปัญหายังคงคลุมเครืออยู่ เพราะจักรพรรดิยังไม่ได้รับการสอบสวนอย่างเข้มงวดเกี่ยวกับความรับผิดชอบในสงคราม เขาเคยกล่าวว่า "ความเจริญรุ่งเรืองทางวัตถุของญี่ปุ่นหลังสงครามเป็นผลมาจากการเป็นปรสิตของสหรัฐ ความขยันหมั่นเพียรของคนญี่ปุ่นที่ว่านั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงโชคเท่านั้น" เขายังคงกล่าวต่อว่า "เมื่อเกาหลีใต้ประสบปัญหาทางเศรษฐกิจ พัก จอง-ฮี ประธานาธิบดีขอความช่วยเหลือ 5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐจากญี่ปุ่น โดยกล่าวว่า 'ญี่ปุ่นในวันนี้มีได้เพราะพวกเราชาวเกาหลีเสียเลือดเนื้อสู้รบในสงครามเกาหลี 5 พันล้านดอลลาร์มันไม่เท่าไรหรอก' ซึ่งมันก็เป็นความจริงที่สุดในโลก ชาวเกาหลีเป็นทหารที่กล้าหาญที่สุดในเวียดนาม และเป็นกองทัพที่มีผู้เสียชีวิตมากที่สุด ญี่ปุ่นหลังสงครามไม่เคยเสียเลือด ไม่เคยเสียเหงื่อ แต่ทำเงินอย่างเดียว... ญี่ปุ่นได้กลายเป็นปรสิตของอเมริกา และปรสิตเหล่านั้นก็พูดอะไรตามใจชอบ การไม่สอนเรื่องเหล่านี้ในโรงเรียนมัธยมหรือมหาวิทยาลัยอาจเป็นอันตรายต่อญี่ปุ่น"
6. การเสียชีวิต
เมื่อวันที่ 22 กันยายน พ.ศ. 2543 ซาบูโร ซาไกเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำเพื่อเฉลิมฉลองการเปลี่ยนผู้บัญชาการที่ฐานทัพอากาศนาวีอัตสึงิของกองทัพเรือสหรัฐ หลังจากรับประทานอาหารและกำลังจะเดินทางกลับ เขาบ่นว่ารู้สึกไม่สบาย จึงเข้ารับการตรวจในโรงพยาบาลทหารเรือของสหรัฐ ในคืนเดียวกันนั้นเอง เขาก็เสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวายขณะอายุ 84 ปี คำพูดสุดท้ายของเขาที่ถามแพทย์ผู้รักษาด้วยความเกรงใจคือ "ผมจะหลับตาได้แล้วใช่ไหม"
ในพิธีศพของซาไก มีอดีตนักบินเครื่องบินซีโร่เพียง 4 คนเท่านั้นที่เข้าร่วม ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความไม่พอใจของนักบินคนอื่นๆ ที่มีต่อเขาในช่วงชีวิตที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ซาไก มิจิโกะ ลูกสาวของซาไกกล่าวว่า เธอรู้เรื่องราวที่เป็นข้อถกเถียงทั้งหมดเกี่ยวกับบิดาของเธอจากตัวเขาเอง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจของลูกสาวต่อการกระทำของพ่อ