อเล็กซานเดอร์ ฟาร์เนเซ ดยุกแห่งปาร์มา

1.1. วัยเด็กและการศึกษา

อาเลสซันโดร เกิดเมื่อวันที่ 27 สิงหาคม ค.ศ. 1545 เป็นบุตรชายของดยุกออตตาวีโอ ฟาร์เนเซ แห่งปาร์มา ซึ่งเป็นหลานชายของสมเด็จพระสันตะปาปาเปาโลที่ 3 และมาร์กาเร็ตแห่งออสเตรีย ซึ่งเป็นธิดานอกสมรสของจักรพรรดิคาร์ลที่ 5 จักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์และกษัตริย์แห่งสเปน เขามีพี่ชายฝาแฝดชื่อ คาร์โล ซึ่งเสียชีวิตที่กรุงโรมเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ค.ศ. 1549 ในปี ค.ศ. 1550 อาเลสซันโดรและมารดา ซึ่งเป็นพี่น้องต่างมารดาของพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 แห่งสเปน และดอน ฮวนแห่งออสเตรีย ได้ย้ายจากกรุงโรมไปยังปาร์มา

เมื่อมาร์กาเร็ตได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ว่าการเนเธอร์แลนด์ อาเลสซันโดรได้ติดตามเธอไปยังบรัสเซลส์ในปี ค.ศ. 1556 และถูกส่งมอบให้พระเจ้าเฟลิเปที่ 2 เพื่อรับประกันความจงรักภักดีของตระกูลฟาร์เนเซ ในระหว่างที่อยู่ภายใต้การดูแลของกษัตริย์ เขาได้เยี่ยมชมราชสำนักอังกฤษ จากนั้นจึงเดินทางไปยังสเปนเพื่อรับการเลี้ยงดูและศึกษาเคียงข้างกับลูกพี่ลูกน้องของเขาคือดอน คาร์ลอส ผู้โชคร้าย และลุงต่างมารดาของเขาคือดอน ฮวนแห่งออสเตรีย ซึ่งทั้งสองมีอายุใกล้เคียงกับเขา

1.2. การแต่งงานและกิจกรรมทางการทหารช่วงต้น

ในปี ค.ศ. 1565 การแต่งงานของเขากับมาเรียแห่งโปรตุเกส ซึ่งเป็นการสิ้นสุดสถานะตัวประกันของเขาต่อพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 ได้รับการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ที่บรัสเซลส์ เขาได้บัญชาการเรือสามลำในยุทธการที่เลปันโต (ค.ศ. 1571) และการรณรงค์ต่อต้านชาวเติร์กที่ตามมา หลังจากนั้นเจ็ดปี เขาก็มีโอกาสแสดงความสามารถทางทหารอันยิ่งใหญ่อีกครั้ง ในช่วงเวลานั้นมณฑลต่างๆ ของเนเธอร์แลนด์ได้ก่อกบฏต่อการปกครองของสเปน ดอน ฮวน ซึ่งถูกส่งมาในฐานะผู้ว่าการทั่วไปเพื่อฟื้นฟูความสงบเรียบร้อย พบความยากลำบากในการจัดการกับวิลเลียมผู้เงียบขรึม ซึ่งประสบความสำเร็จในการรวมมณฑลทั้งหมดให้ต่อต้านพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 แห่งสเปน

2.1. การแต่งตั้งผู้ว่าการและสถานการณ์ในเนเธอร์แลนด์

ในฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ. 1577 ไม่นานหลังจากที่ภรรยาของเขาเสียชีวิต ฟาร์เนเซได้นำกำลังเสริมของสเปนจากอิตาลีตามถนนสเปนเพื่อเข้าร่วมกับดอน ฮวน และด้วยกลยุทธ์ที่ชาญฉลาดและการตัดสินใจที่รวดเร็วของเขาในเวลาวิกฤต ทำให้ได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดในยุทธการที่เกมบลูซ์ (ค.ศ. 1578) ในต้นปี ค.ศ. 1578 หลังจากนั้นไม่นานก็เกิดการล้อมซิเคม ซึ่งทหารรักษาการณ์ถูกสังหารและเมืองถูกปล้นสะดม เหตุการณ์นี้ถือเป็นจุดด่างพร้อยที่ใหญ่ที่สุดในอาชีพที่ปกติแล้วเป็นสุภาพบุรุษของฟาร์เนเซ ถัดมาคือการล้อมนิวเวลส์ห้าวันในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1578 ตัวอย่างของซิเคมกระตุ้นให้พลเมืองยอมจำนนอย่างรวดเร็ว ในฤดูร้อนปีนั้น ฟาร์เนเซสามารถป้องกันไม่ให้ความพ่ายแพ้ในยุทธการที่ไรเมนาม (ค.ศ. 1578) เป็นความพ่ายแพ้ที่เด็ดขาด

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1578 ดอน ฮวน ซึ่งสุขภาพทรุดโทรม ได้เสียชีวิตลง พระเจ้าเฟลิเปที่ 2 ได้แต่งตั้งฟาร์เนเซให้เข้ามาแทนที่ในตำแหน่งกัปตัน-นายพลของกองทัพแห่งฟลานเดอร์ส และแต่งตั้งมารดาของเขา มาร์กาเร็ต เป็นผู้ว่าการทั่วไป อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เป็นที่ยอมรับไม่ได้สำหรับอาเลสซันโดร เขาเรียกร้องที่จะเป็นทั้งกัปตัน-นายพลและผู้ว่าการทั่วไป หรือไม่เช่นนั้นเขาจะลาออก ซึ่งจะทำให้เรื่องทางทหารทั้งหมดอยู่ในมือของมาร์กาเร็ต ในที่สุดพระเจ้าเฟลิเปก็ยอมจำนน และหลังจากสี่ปี มาร์กาเร็ตก็กลับไปยังปาร์มา

2.2. การแบ่งแยกและการพิชิต: สนธิสัญญาอาร์ราสและเนเธอร์แลนด์ตอนใต้

เมื่อดอน ฮวน เสียชีวิต ฟาร์เนเซต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก เขาสังเกตเห็นว่าคู่ต่อสู้ของเขาแบ่งแยกกันระหว่างคาทอลิกและโปรเตสแตนต์, ชาวเฟลมมิงและชาววอลลูน เขาจึงใช้ความสามารถในการใช้ประโยชน์จากการแบ่งแยกเหล่านี้ ด้วยวิธีนี้ เขาจึงได้ความจงรักภักดีของจังหวัดวอลลูนกลับคืนมาสู่กษัตริย์ ผ่านสนธิสัญญาอาร์ราส ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1579 เขาได้รับการสนับสนุนจาก "ผู้ไม่พอใจ" (ขุนนางคาทอลิกทางใต้) เพื่อจุดประสงค์ของราชวงศ์ จากนั้นกลุ่มกบฏในเจ็ดจังหวัดทางเหนือจึงได้ก่อตั้งสหภาพยูเทรกต์ โดยปฏิเสธการปกครองของพระเจ้าเฟลิเปอย่างเป็นทางการและให้คำมั่นว่าจะต่อสู้จนถึงที่สุด

2.3. การล้อมเมืองและการปฏิบัติการทางทหารที่สำคัญ

ทันทีที่เขาสามารถสร้างฐานปฏิบัติการในมณฑลแอโนและอาร์ตัวได้ ฟาร์เนเซก็เริ่มภารกิจในการยึดคืนบราบันต์และฟลานเดอร์สด้วยกำลังทหารอย่างจริงจัง โดยเริ่มจากมาสทริชต์ ฟาร์เนเซเริ่มการล้อมมาสทริชต์ (ค.ศ. 1579) เมื่อวันที่ 12 มีนาคม ค.ศ. 1579 เขาสั่งให้กองทัพขุดอุโมงค์เพื่อทำลายกำแพง ชาวเมืองมาสทริชต์ก็ขุดอุโมงค์เพื่อเข้าถึงอุโมงค์ของสเปนเช่นกัน การต่อสู้ดำเนินไปใต้ดินลึก ทหารสเปนหลายร้อยคนเสียชีวิตจากการถูกเทน้ำมันเดือดลงในอุโมงค์ บางคนเสียชีวิตเนื่องจากขาดออกซิเจนเมื่อผู้ป้องกันชาวดัตช์จุดไฟภายในอุโมงค์ ทหารสเปนอีก 500 นายเสียชีวิตเมื่อทุ่นระเบิดที่พวกเขาวางแผนจะใช้ระเบิดกำแพงระเบิดก่อนกำหนด

ในคืนวันที่ 29 มิถุนายน ทหารของฟาร์เนเซสามารถบุกเข้าเมืองได้ในขณะที่ผู้ป้องกันที่อ่อนล้ากำลังหลับ เนื่องจากเมืองไม่ได้ยอมจำนนหลังจากกำแพงถูกทำลาย กฎหมายสงครามในศตวรรษที่ 16 ให้สิทธิ์แก่ผู้ชนะในการปล้นสะดมเมืองที่ถูกยึด ชาวสเปนปล้นสะดมเมืองเป็นเวลาสามวัน ซึ่งในช่วงเวลานั้นพลเรือนจำนวนมากเสียชีวิต การปล้นสะดมเป็นไปอย่างรุนแรงเป็นพิเศษ อาจเป็นเพราะฟาร์เนเซนอนป่วยด้วยไข้ในช่วงสามวันนั้น

ตามสนธิสัญญาอาร์ราส กองทัพสเปนถูกขับออกจากประเทศ ดังนั้นอาเลสซันโดรจึงมีเพียงกองทัพวอลลูนสำหรับการล้อมตูร์แน ความยากลำบากที่พบกับกองทัพที่ไร้ระเบียบในช่วงการล้อมนั้นช่วยโน้มน้าวขุนนางวอลลูนให้ยอมให้กองทัพต่างชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองทัพสเปน กลับเข้ามา

ในการทำสงครามที่ประกอบด้วยการล้อมเมืองเป็นส่วนใหญ่มากกว่าการรบ ปาร์มาได้พิสูจน์ความสามารถของเขา กลยุทธ์ของเขาคือการเสนอเงื่อนไขการยอมจำนนที่เอื้อเฟื้อ: จะไม่มีการสังหารหมู่หรือการปล้นสะดม; สิทธิพิเศษทางประวัติศาสตร์ของเมืองจะยังคงอยู่; มีการให้อภัยโทษอย่างเต็มที่; และการกลับคืนสู่คริสตจักรคาทอลิกจะเป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป

จุดสูงสุดในอาชีพของอาเลสซันโดร ฟาร์เนเซ คือเมื่อเขาล้อมเมืองท่าแอนต์เวิร์ป เมืองนี้เปิดสู่ทะเล มีป้อมปราการที่แข็งแกร่ง และได้รับการป้องกันอย่างมุ่งมั่นและกล้าหาญโดยพลเมืองของเมือง ซึ่งนำโดยมาร์นิกซ์ ฟาน ซินต์ อัลเดกอนเด และได้รับความช่วยเหลือจากวิศวกรชาวอิตาลีผู้ชาญฉลาดชื่อเฟเดริโก เจียมเบลลี การล้อมเริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1584 และดึงความอัจฉริยะทางทหารทั้งหมดของฟาร์เนเซออกมา เขาตัดการเข้าถึงแอนต์เวิร์ปจากทะเลทั้งหมดโดยการสร้างสะพานเรือข้ามแม่น้ำสเกลต์จากกัลโลไปยังออร์แดม แม้จะมีความพยายามอย่างสิ้นหวังจากชาวเมืองที่ถูกล้อม เงื่อนไขที่เสนอรวมถึงข้อกำหนดที่ว่าโปรเตสแตนต์ทุกคนต้องออกจากเมืองภายในสี่ปี การยึดครองเมืองอย่างมีระเบียบวินัยนี้ไม่ควรสับสนกับเหตุการณ์นองเลือดของความโกรธเกรี้ยวของสเปนเมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน ค.ศ. 1576 ฟาร์เนเซหลีกเลี่ยงความผิดพลาดของบรรพบุรุษของเขา รวมถึงดอน ลูอิส เด เรเกเซนส์ ด้วยการล่มสลายของแอนต์เวิร์ป และด้วยเมเคอเลินและบรัสเซลส์ที่อยู่ในมือของฟาร์เนเซแล้ว เนเธอร์แลนด์ตอนใต้ทั้งหมดจึงกลับมาอยู่ภายใต้อำนาจของพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 อีกครั้ง ทั้งฮอลแลนด์และเซลันด์ ซึ่งมีตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่ทำให้ไม่สามารถเข้าถึงได้ยกเว้นทางน้ำ กำลังถูกกดดันอย่างหนักให้รักษาดินแดนไว้

อาเลสซันโดรเร่งปฏิบัติการในภูมิภาคแม่น้ำเมิซและแม่น้ำไรน์ เพื่อรักษาการค้ากับเยอรมนีและเตรียมประตูสู่การยึดฮอลแลนด์และเซลันด์ โชคไม่ดีสำหรับเจ้าชาย การใช้จ่ายเงินอย่างประหยัดของพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 เริ่มส่งผลกระทบต่อการรณรงค์หลังการพิชิตแอนต์เวิร์ป ความพ่ายแพ้ครั้งแรกที่น่าสังเกตของสเปนภายใต้การบัญชาการของฟาร์เนเซเกิดขึ้นในความพยายามครั้งแรกของเขาที่จะเข้าควบคุมกราเฟอ ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1585 ด้วยภาวะขาดแคลนอาหารที่เพิ่มขึ้น ฟาร์เนเซนำกองทัพของเขาไปยังภูมิภาคไรน์และเมิซ เพื่อไม่ให้ฟลานเดอร์ส, บราบันต์ และจังหวัดวอลลูนต้องแบกรับภาระในการจัดหาอาหารให้พวกเขา และในขณะเดียวกันก็ดำเนินปฏิบัติการเพื่อรักษาการค้าตามแม่น้ำเหล่านั้น ฤดูหนาวนั้นเกือบจะเป็นหายนะสำหรับกองทัพของฟาร์เนเซ หากไม่ใช่เพราะ"ปาฏิหาริย์แห่งเอมเปล" อย่างไรก็ตาม ภายในวันที่ 7 มิถุนายน การล้อมกราเฟอ (ค.ศ. 1586) ก็สำเร็จลุล่วงไปได้ ในทางกลับกัน โชคดีสำหรับอาเลสซันโดร ซึ่งกลายเป็นดยุกเมื่อบิดาของเขาเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1586 กองทัพอังกฤษที่ได้รับการสนับสนุนไม่ดี ซึ่งถูกส่งโดยสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ได้พ่ายแพ้ต่อกองทัพของดยุก การล้อมสลุยส์เป็นสิ่งจำเป็น เพื่อรักษาท่าเรือที่ปลอดภัยสำหรับเรืออาร์มาดา และประสบความสำเร็จ

2.4. ความสำเร็จและข้อจำกัดทางทหารในเนเธอร์แลนด์

ฟาร์เนเซประสบความสำเร็จอย่างมากในการยึดคืนดินแดนทางตอนใต้ของเนเธอร์แลนด์ ซึ่งนำไปสู่การก่อตั้งเบลเยียมในเวลาต่อมา อย่างไรก็ตาม เขายังคงเผชิญกับการต่อต้านอย่างต่อเนื่องจากมณฑลทางเหนือ ซึ่งนำโดยเมารีซแห่งนัสเซา และได้รับผลกระทบจากการปฏิรูปการทหารของดัตช์ ซึ่งทำให้กองทัพดัตช์มีความสามารถในการต่อสู้กับสเปนได้อย่างเท่าเทียมกัน นอกจากนี้ การตัดงบประมาณจากพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 ยังเป็นข้อจำกัดสำคัญที่ส่งผลกระทบต่อการรณรงค์ทางทหารของเขา

4.1. ปฏิบัติการช่วยเหลือปารีส

ฟาร์เนเซตั้งใจที่จะหันกลับไปสนใจเนเธอร์แลนด์ตอนเหนือ ซึ่งกลุ่มกบฏดัตช์ได้รวมตัวกันใหม่ แต่ในคืนวันที่ 1-2 สิงหาคม ค.ศ. 1589 พระเจ้าอองรีที่ 3 แห่งฝรั่งเศส ถูกลอบปลงพระชนม์ และฟาร์เนเซได้รับคำสั่งให้เข้าสู่ฝรั่งเศส เพื่อสนับสนุนดยุกแห่งมาเยนน์ และฝ่ายคาทอลิกที่ต่อต้านอองรีแห่งนาวาร์ ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ "Béarnaise" สิ่งนี้ทำให้กลุ่มกบฏดัตช์สามารถกลับมามีโมเมนตัมในการปฏิวัติ ซึ่งตกอยู่ในปัญหาที่ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1576 ปาร์มาได้เตือนพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 ว่าการบุกรุกฝรั่งเศสจะทำให้ผลประโยชน์ที่ได้รับในเนเธอร์แลนด์ตกอยู่ในอันตราย และระบุว่าจะไม่รับผิดชอบต่อความสูญเสียหรือความล้มเหลวที่เกิดจากการไม่ปฏิบัติตามคำแนะนำของเขา

ปาร์มาออกจากบรัสเซลส์เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม ค.ศ. 1590 และในที่สุดก็มาถึงกีซเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม ในปลายเดือนสิงหาคม เขาได้เคลื่อนทัพเพื่อช่วยเหลือกรุงปารีสจากการปิดล้อมอันยาวนานที่ถูกกระทำโดยอูเกอโนต์และราชวงศ์ผู้จงรักภักดีต่อพระเจ้าอองรีที่ 4 เป้าหมายหลักของฟาร์เนเซคือการจัดหาสิ่งของให้ปารีสโดยการยกเลิกการปิดล้อม ไม่ใช่การทำลายกองทัพของอองรี เมื่ออองรีทราบถึงการมาถึงของมาเยนน์และฟาร์เนเซ เขาก็ยกเลิกค่ายเพื่อเข้าสู่การรบอย่างแข็งขัน ปาร์มาไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าสู่การต่อสู้ เขาตัดสินใจว่าการยึดป้อมที่ลานยี-ซูร์-มาร์นจะทำให้การจราจรตามแม่น้ำมาร์น ซึ่งยังคงอยู่ในมือของสันนิบาตคาทอลิก ดำเนินต่อไปได้ ในรุ่งอรุณของวันที่ 5 กันยายน ลานยีถูกระดมยิงแล้วถูกโจมตีโดยทหารสเปนที่สังหารทหารรักษาการณ์ 800 นาย ทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของค่ายอองรี ซึ่งห่างออกไปเพียง 12 km หลังจากการโจมตีไม่ถึงสองวัน อองรีก็ยกเลิกการล้อมปารีส แต่ได้พยายามครั้งสุดท้ายในวันที่ 8-9 กันยายน ซึ่งล้มเหลว เมื่อเส้นทางของแม่น้ำมาร์นเปิดให้การจราจรได้อย่างสมบูรณ์ เสบียงก็ไหลเข้าสู่ปารีสในอีกหลายวันถัดมา

การจัดหาสิ่งของให้ปารีสต้องอาศัยการไหลเข้าของเสบียงจากหลายแหล่ง แต่กองทัพส่วนใหญ่ของอองรีครอบครองพื้นที่ตามแม่น้ำแซนและยอน ดังนั้นปาร์มาจึงตัดสินใจกวาดล้างกอร์เบย-เอสซอน เพื่อฟื้นฟูการจราจรบนแม่น้ำแซน การล้อมเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 22 กันยายน และภายในวันที่ 16 ตุลาคม เมืองก็ถูกยึด ทหารรักษาการณ์ถูกสังหารและเมืองถูกปล้นสะดมอย่างละเอียด เมื่อการล้อมปารีสถูกยกเลิกและเส้นทางเสบียงปลอดภัย ฟาร์เนเซก็เดินทางกลับไปยังเนเธอร์แลนด์เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน ซึ่งเมารีซแห่งนัสเซาได้เริ่มการรุก อาเลสซันโดรไม่ได้ถอนทัพได้ง่ายๆ เขามีทหาร, เกวียน และม้าหลายพันตัวที่ต้องเคลื่อนย้ายในช่วงสภาพอากาศเลวร้าย โดยมี Béarnaise คอยก่อกวนตลอดทาง คาดการณ์ถึงความยากลำบากเหล่านี้ ดยุกจึงจัดเรียงขบวนทัพของเขาในลักษณะที่อองรีไม่สามารถทำลายเขาได้ ยี่สิบวันในการเดินทัพ เมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน ใกล้อาเมียง อองรีพร้อมทหารม้าของเขาได้โจมตีขบวนทัพของฟาร์เนเซอย่างกล้าหาญ แต่กลับถูกตีแตกพ่ายข้ามแม่น้ำแอน และได้รับบาดเจ็บระหว่างการถอยทัพ การปะทะกันครั้งสุดท้ายที่ไม่ประสบความสำเร็จเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน ซึ่งอองรีอยู่ห่างจากฟาร์เนเซเพียงไม่กี่ร้อยก้าว

ปาร์มาและมาเยนน์แยกทางกันที่กีซ และอาเลสซันโดรมาถึงบรัสเซลส์เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม ค.ศ. 1590

4.2. การรุกของเมารีซแห่งนัสเซา

อาเลสซันโดร ฟาร์เนเซ ได้แต่งตั้งปีเตอร์ เอิร์นสท์ ฟอน มันส์เฟลด์ เป็นผู้ว่าการทั่วไปรักษาการในขณะที่เขาอยู่ในฝรั่งเศส ไม่กี่วันหลังจากฟาร์เนเซออกเดินทางไปฝรั่งเศส มันส์เฟลด์และพันเอกฟรานซิสโก เอร์ดูโก ซึ่งปฏิบัติการอยู่ในฟรีสลันด์ เริ่มบ่นกับพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 เกี่ยวกับการขาดแคลนเงิน, เสบียง และการก่อกบฏของกองทัพ ซึ่งเป็นสิ่งที่ฟาร์เนเซเคยบ่นมาหลายปีแล้ว เมื่อฟาร์เนเซกลับมา เมารีซได้ยึดสตีนแบร์เคิน, โรเซนดาล, อูสเตอร์เฮาต์, เทิร์นเฮาต์ และเวสเตอร์โล คืนได้ การที่ฟาร์เนเซไม่อยู่ทำให้กิจกรรมทางทหารของสเปนลดลง ซึ่งทำให้ชาวดัตช์มีเวลาพิจารณาว่านโยบายใดที่พวกเขาควรนำมาใช้เพื่อให้มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการต่อต้านศัตรู นี่คือจุดเริ่มต้นของการปฏิรูปการทหารของดัตช์ ซึ่งในที่สุดก็ทำให้พวกเขาสามารถยืนหยัดต่อสู้กับสเปนได้อย่างเท่าเทียมกัน อาเลสซันโดรได้พบกับคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อในตัวเมารีซในที่สุด

4.3. การสำรวจครั้งที่สองในฝรั่งเศส

ในคืนวันที่ 24 กรกฎาคม ค.ศ. 1591 เพียงไม่กี่วันหลังจากเข้าร่วมการล้อมคนอดเซนบูร์ก อาเลสซันโดร ฟาร์เนเซ ได้รับคำสั่งจากพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 ให้ละทิ้งทุกสิ่งและกลับไปฝรั่งเศสเพื่อช่วยเหลือสันนิบาตคาทอลิก เมื่อตระหนักถึงความยากลำบากในการยึดป้อมแห่งนี้ เขารู้สึกโล่งใจที่สามารถละทิ้งภารกิจนี้ได้อย่างมีเกียรติ ซึ่งเป็นภารกิจที่เริ่มต้นภายใต้ลางร้าย ก่อนที่เขาจะพิจารณาการสำรวจครั้งอื่นเพื่อช่วยเหลือสันนิบาต เขาจำเป็นต้องกลับไปรับการรักษาที่สปา ซึ่งเขามาถึงเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม พร้อมกับรานุชชีโอ บุตรชายของเขา ในกลางเดือนพฤศจิกายน อาเลสซันโดรได้ร่างคำสั่งสำหรับผู้ว่าการทั่วไปรักษาการ มันส์เฟลด์อีกครั้ง นอกเหนือจากการวางมาตรการป้องกันเนเธอร์แลนด์ในขณะที่เขาไม่อยู่ ภายในสิ้นเดือนพฤศจิกายน ดยุกก็อยู่ในวาล็องเซียน ซึ่งเขาได้รวบรวมกองทัพของเขา ในช่วงกลางเดือนมกราคม ค.ศ. 1592 ปาร์มาได้นัดพบกับมาเยนน์และเตรียมการเพื่อช่วยเหลือรูอองจากอองรี

ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังรูออง ฟาร์เนเซได้ตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ที่จะยึดเนอชาเตล-อ็อง-เบรย์ สิ่งนี้จะช่วยให้เส้นทางเสบียงเปิดอยู่ ในที่สุด เมื่อวันที่ 20 เมษายน ปาร์มาก็มาถึงไม่กี่ไมล์จากรูออง ซึ่งเขาได้รับการต้อนรับจากทหารม้า 50 นายที่ส่งโดยวิลลาร์ส พวกเขาแจ้งเขาว่าอองรีได้ยกเลิกการล้อมและถอนทัพไปยังทิศทางของปงต์-เดอ-ลาร์ช เพื่อตั้งมั่นที่นั่น รูอองได้รับการช่วยเหลือ แทนที่จะปฏิบัติตามคำแนะนำของฟาร์เนเซและโจมตีค่ายของอองรีและทำลายกองทัพของเขา ผู้นำสันนิบาตเลือกที่จะยึดโกเดอเบก-อ็อง-โก ซึ่งเขาได้รับบาดเจ็บจากกระสุนปืนคาบศิลาที่ปลายแขนขวาในระหว่างการล้อมขณะสำรวจเมือง บาดแผลดังกล่าวทำให้สุขภาพที่เปราะบางของเขาทรุดโทรมลงไปอีก และเขาถูกบังคับให้เรียกรานุชชีโอ บุตรชายของเขาให้มาบัญชาการกองทัพ อองรีเห็นโอกาสที่จะแก้แค้นความพ่ายแพ้ที่รูออง แทนที่จะเสี่ยงโจมตีเต็มรูปแบบกับกองทัพของสันนิบาต เขาได้เรียนรู้จากกลยุทธ์ของฟาร์เนเซและตัดสินใจตัดเส้นทางเสบียงทั้งหมดเพื่อให้อดอยาก กองทัพของสันนิบาตละทิ้งโกเดอเบกเพื่อไปยังอีฟเวอโต สถานการณ์แย่กว่าที่โกเดอเบก ตลอดเวลาที่ฟาร์เนเซป่วยหนักและส่วนใหญ่นอนอยู่บนเตียง แต่ก็ยังคงมีสติปัญญาเฉียบคม ดยุกแห่งปาร์มาในที่สุดก็วางแผนที่จะข้ามแม่น้ำแซนอย่างลับๆ ด้วยเรือ โดยทิ้งทหารไว้เพียงพอที่จะทำให้อองรีเชื่อว่ากองทัพทั้งหมดตั้งค่ายอยู่ กองทัพคาทอลิกได้ข้ามแม่น้ำและจากไปนานแล้วเมื่ออองรีทราบเรื่อง ซึ่งเกิดขึ้นภายใต้จมูกของเขาอย่างแท้จริง หลังจากกลับมายังเนเธอร์แลนด์ อาเลสซันโดรได้รับจดหมายจากสมเด็จพระสันตะปาปาเคลเมนต์ที่ 8 เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน เพื่อแสดงความยินดีกับเขา "ที่ช่วยเหลือทัพคาทอลิก" ฟาร์เนเซรีบกลับไปสปาเพื่อรับการรักษาเพิ่มเติม

5.1. การประเมินเชิงบวก

ฟาร์เนเซได้รับการยกย่องจากความสามารถในการเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม ความสำเร็จในการล้อมเมือง และทักษะทางการทูตที่ทำให้เขาสามารถใช้ประโยชน์จากความแตกแยกในหมู่ศัตรูได้ เขามีชื่อเสียงในด้านการวางแผนที่ซับซ้อนและดำเนินการได้อย่างแม่นยำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการล้อมเมืองที่ต้องใช้ความอดทนและกลยุทธ์ที่ชาญฉลาด ความสามารถของเขาในการรักษาขวัญกำลังใจของกองทัพแม้ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก และการจัดการการส่งกำลังบำรุงที่ยอดเยี่ยม ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง

5.2. การวิพากษ์วิจารณ์และข้อโต้แย้ง

แม้จะมีความสำเร็จทางทหาร แต่ปฏิบัติการบางอย่างของฟาร์เนเซก็เป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหตุการณ์การสังหารหมู่ที่ซิเคม ซึ่งทหารรักษาการณ์ถูกสังหารและเมืองถูกปล้นสะดม รวมถึงการปล้นสะดมเมืองมาสทริชต์เป็นเวลาสามวันหลังจากการยึดเมืองได้ เหตุการณ์เหล่านี้ถูกมองว่าเป็นจุดด่างพร้อยในอาชีพของเขา และสะท้อนให้เห็นถึงความโหดร้ายของสงครามในยุคนั้น แม้ว่าฟาร์เนเซจะพยายามใช้กลยุทธ์ที่ "สุภาพ" ในการเจรจาการยอมจำนนในหลายกรณี แต่เหตุการณ์เหล่านี้ก็แสดงให้เห็นถึงด้านที่รุนแรงและไร้ความปรานีของปฏิบัติการทางทหารของเขา

6.1. บุตรนอกสมรส

อาเลสซันโดร ฟาร์เนเซ มีความสัมพันธ์กับฟรองซัวส์ เดอ เรนตี หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ลา แบลล์ ฟร็องชีน" ซึ่งเป็นสตรีขุนนางชาวเฟลมิช ซึ่งได้รับการยืนยันจากจดหมายคำสั่งที่ยังไม่เคยตีพิมพ์จากปาร์มา ซึ่งอยู่ในต้นฉบับที่ Bibliotecca Nazionale di Napoli, Brancacciani F1, ff. 68-91v ถึงปิเอโตร กาเอตานี เกี่ยวกับวิธีที่เขาควรปฏิบัติต่อเธอในขณะที่เดินทางไปรับใช้อาเลสซันโดร ฟาร์เนเซในเนเธอร์แลนด์:

"เจ้าชายรักสตรีผู้มีชาติตระกูล และยินดีเมื่อเธอได้รับการเอาใจและรับใช้จากผู้ที่เคารพความโปรดปรานของเขา..."

แม้จะไม่มีสิ่งใดที่ยืนยันได้อย่างแน่นอนเกี่ยวกับบุตรจากความสัมพันธ์นี้ แต่ตามข้อมูลของแบร์ตินี ฟาร์เนเซได้จัดการและให้สิ่งจูงใจแก่เคานต์ฌอง-ชาร์ลส์ เดอ กาฟร์ ขุนนางในครัวเรือนของอาเลสซันโดร ให้แต่งงานกับฟรองซัวส์ในปี ค.ศ. 1586 เมื่อพิจารณาว่าบุตรคนแรกของทั้งคู่คือ มารี-อาเลกซ็องดรีน-ฟรองซัวส์ เดอ กาฟร์ เกิดหลังจากนั้นไม่นานในปี ค.ศ. 1587 และชื่อของเธอ (อาเลกซ็องดรีน) ไม่พบในบรรพบุรุษของพ่อหรือแม่ รวมถึงอิทธิพลที่ฟรองซัวส์มีต่อฟาร์เนเซ จึงเป็นไปได้ว่าเขาเป็นบิดาทางชีวภาพของบุตรคนดังกล่าว

7.1. การปลดอาเลสซันโดร ฟาร์เนเซ ออกจากตำแหน่ง

นับตั้งแต่ความล้มเหลวในการรณรงค์กองเรืออาร์มาดาต่อต้านอังกฤษ สายลับและข้าราชสำนักชาวสเปนในราชสำนักของพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 ซึ่งอิจฉาความสำเร็จของฟาร์เนเซ ได้ดำเนินแผนการร้ายเพื่อทำลายชื่อเสียงของดยุกแห่งปาร์มาในสายตาของกษัตริย์ หลังจากฟาร์เนเซกลับจากการรณรงค์ฝรั่งเศสครั้งที่สอง กษัตริย์ซึ่งเคยโปรดปรานหลานชายของเขา อาเลสซันโดร มาโดยตลอด ก็ยอมให้คำร้องเรียนและข้อกล่าวหาเหล่านี้มีอิทธิพลต่อความคิดเห็นของพระองค์ การเปลี่ยนแปลงความรู้สึกนี้ทำให้กษัตริย์มีคำสั่งให้ปลดดยุกออกจากตำแหน่งในเนเธอร์แลนด์

กษัตริย์ได้ร่างจดหมายเรียกตัวเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1592 ในขณะที่ฟาร์เนเซกำลังเดินทัพไปยังรูออง และมอบหมายให้ฮวน ปาเชโก เด โตเลโด มาร์ควิสแห่งเซร์รัลโบที่ 2 นำจดหมายไปมอบให้ดยุกด้วยตนเองเมื่อเขากลับมาที่ฟลานเดอร์ส แต่เซร์รัลโบเสียชีวิตระหว่างทาง กษัตริย์จึงมอบหมายให้เปโดร เอนริเกซ เด อาเซเบโด เคานต์แห่งฟูเอนเตส ดำเนินภารกิจนี้ วันที่ในจดหมายเรียกตัวถูกเปลี่ยนเป็นวันที่ 28 มิถุนายน ค.ศ. 1592 ด้วยลักษณะของพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 ที่ชอบการวางแผนซับซ้อน กษัตริย์ได้ให้ความมั่นใจกับฟาร์เนเซว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี ในขณะเดียวกันก็จัดเตรียมการเรียกตัวเขากลับจากฟลานเดอร์ส ดยุกไม่ทราบเรื่องแผนการเหล่านี้ และภายในเดือนตุลาคมก็รู้สึกดีพอที่จะกลับไปบรัสเซลส์ แต่กลับพบว่าเขาได้รับคำสั่งให้ช่วยเหลือสันนิบาตอีกครั้ง

7.2. การสำรวจครั้งสุดท้ายในฝรั่งเศส

แม้จะตระหนักถึงสภาพสุขภาพของตนเอง ดยุกแห่งปาร์มาก็ยังคงเตรียมพร้อมสำหรับการรณรงค์ครั้งนี้ โดยจัดหาเงินกู้และที่พักอันหรูหราในปารีส เพื่อแสดงให้เห็นถึงการเป็นตัวแทนอันทรงพลังของกษัตริย์แห่งสเปน เขาได้เขียนพินัยกรรมฉบับสุดท้าย สารภาพบาปและรับศีลมหาสนิทซ้ำแล้วซ้ำเล่า และส่งบุตรชายกลับไปยังปาร์มา เพื่อที่เมื่อเขาเสียชีวิต รัฐฟาร์เนเซจะไม่ขาดผู้ปกครอง

ดยุกออกจากบรัสเซลส์เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน และมาถึงอารัส ซึ่งเขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ. 1592 ด้วยวัย 47 ปี

ร่างของเขาถูกแต่งด้วยชุดของคณะกัปปุชิน ย้ายไปยังปาร์มา และฝังไว้ในโบสถ์กัปปุชิน ถัดจากหลุมศพของภรรยาของเขา ต่อมา ร่างของพวกเขาถูกย้ายไปยังห้องใต้ดินของมหาวิหารมาดอนนา เดลลา สเตกกาตา ซึ่งยังคงพบได้ในปัจจุบัน การเสียชีวิตของเขาทำให้เขาไม่ต้องเห็นคำสั่งที่ปลดเขาออกจากตำแหน่งผู้ว่าการทั่วไป

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 2020 มีการขุดศพของดยุกเพื่อพยายามชี้แจงสถานการณ์การเสียชีวิตของเขา ซึ่งในที่สุดก็ถูกระบุว่าเป็นโรคปอดบวม