อัลเบิร์ต สปัลดิง

2.1. วัยเด็กและการศึกษา

แม้จะใช้ชีวิตวัยเด็กส่วนใหญ่ในเมืองไบรอน แต่สปัลดิงได้ย้ายไปศึกษาต่อและสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมเซ็นทรัลร็อกฟอร์ดในเมืองร็อกฟอร์ด รัฐอิลลินอยส์ ซึ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญที่หล่อหลอมความสนใจในกีฬาและการมองเห็นโอกาสทางธุรกิจของเขามาตั้งแต่ยังเยาว์วัย สปัลดิงเริ่มเล่นเบสบอลมาตั้งแต่เด็ก และแสดงความสามารถทางกีฬาที่โดดเด่นตั้งแต่ช่วงวัยรุ่น โดยเข้าร่วมทีมเยาวชน "ร็อกฟอร์ด ไพโอเนียร์ส" ในปี ค.ศ. 1865 ขณะอายุ 15 ปี หลังจากนั้นเขาก็ได้เข้าร่วมทีม "ร็อกฟอร์ด ฟอเรสต์ ซิตี้ส์" ซึ่งเป็นทีมสมัครเล่นในท้องถิ่น และเริ่มพัฒนาฝีมือจนเป็นที่ประจักษ์

3.1. ในฐานะผู้เล่น

สปัลดิงเริ่มต้นอาชีพเบสบอลอาชีพอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1871 เมื่อเขาเข้าร่วมสมาคมนักเบสบอลอาชีพแห่งชาติ (National Association of Professional Base Ball Players) ซึ่งเป็นองค์กรเบสบอลอาชีพแห่งแรกของสหรัฐอเมริกา โดยเซ็นสัญญากับทีมบอสตัน เรดสตอกกิงส์ (ซึ่งเป็นสโมสรตั้งต้นของทีมแอตแลนตา เบรฟส์ในปัจจุบัน) ที่บอสตัน
ในระหว่างปี ค.ศ. 1871 ถึง 1875 สปัลดิงประสบความสำเร็จอย่างสูงในฐานะผู้ขว้างของทีมบอสตัน เรดสตอกกิงส์ เขาเป็นผู้นำด้านชัยชนะของลีกในแต่ละฤดูกาลตลอด 6 ปีเต็มในอาชีพนักเบสบอลอาชีพ และเป็นผู้ขว้างหลักคนเดียวของทีมในยุคนั้น เขาทำสถิติชนะรวม 206 เกม และแพ้เพียง 53 เกม ในระยะเวลา 5 ปี โดยมีสถิติการขว้างที่น่าทึ่ง เช่น ชนะ 52 เกม แพ้ 16 เกม ในปี ค.ศ. 1874 และชนะ 55 เกม แพ้ 5 เกม ในปี ค.ศ. 1875 นอกจากผลงานการขว้างอันโดดเด่นแล้ว สปัลดิงยังมีความสามารถในการตีลูกที่ยอดเยี่ยม โดยมีค่าเฉลี่ยการตีตลอดอาชีพอยู่ที่ .323 (ในญี่ปุ่นมีข้อมูลว่า .313) และเคยทำสถิติการตีที่ .354 ในปี ค.ศ. 1872
ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1876 วิลเลียม ฮัลเบิร์ต เจ้าของทีมชิคาโก ไวต์สตอกกิงส์ (ปัจจุบันคือชิคาโก คับส์) ซึ่งไม่พอใจการบริหารจัดการที่หย่อนยานและการแพร่หลายของการพนันในสมาคมนักเบสบอลอาชีพแห่งชาติ ได้ชักชวนสปัลดิงให้มาร่วมก่อตั้งเนชันแนลลีก ซึ่งเป็นองค์กรเบสบอลรูปแบบใหม่ ฮัลเบิร์ตได้โน้มน้าวสปัลดิงให้เซ็นสัญญากับไวต์สตอกกิงส์ และสปัลดิงก็ได้ชักจูงเพื่อนร่วมทีมจากบอสตันและนักกีฬาจากทีมอื่น ๆ เช่น ดีคอน ไวต์, รอสส์ บาร์นส์, แคป แอนสัน และบ็อบ แอดดี ให้มาร่วมทีมชิคาโกด้วยเช่นกัน การเซ็นสัญญาเหล่านี้ดำเนินการอย่างลับ ๆ ในช่วงฤดูกาลแข่งขัน เนื่องจากในยุคนั้นผู้เล่นเป็นฟรีเอเจนต์ และไม่ต้องการให้สโมสรปัจจุบันรวมถึงแฟน ๆ ทราบเรื่องการย้ายทีมก่อนที่ฤดูกาลจะสิ้นสุดลง อย่างไรก็ตาม ข่าวการเซ็นสัญญาได้รั่วไหลออกสู่สื่อมวลชนก่อนจบฤดูกาล ทำให้ผู้เล่นเหล่านี้ต้องเผชิญกับการดูหมิ่นและภัยคุกคามจากแฟน ๆ ในเมืองเก่าของพวกเขา
ในปี ค.ศ. 1876 สปัลดิงในฐานะผู้ขว้างหลักของทีมไวต์สตอกกิงส์ นำทีมคว้าแชมป์เพนแนนท์ของเนชันแนลลีกเป็นครั้งแรก ด้วยการทำสถิติชนะถึง 47 เกม และยังทำสถิติการขว้างshutout เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของเนชันชันนอลลีกด้วย
หนึ่งในความก้าวหน้าสำคัญที่สปัลดิงนำมาสู่เบสบอลคือการเริ่มสวมถุงมือเบสบอลในปี ค.ศ. 1877 เพื่อป้องกันมือที่ใช้รับลูก แม้ว่าในอดีตอาจมีผู้เล่นบางคนเคยใช้ถุงมือมาก่อน แต่ก็ไม่เป็นที่นิยมและสปัลดิงเองก็เคยลังเลในการสวมถุงมือในตอนแรก อย่างไรก็ตาม เมื่อเขานำมาใช้จริงและเห็นผลลัพธ์ ก็มีอิทธิพลต่อผู้เล่นคนอื่น ๆ ให้หันมาใช้ตาม ส่งผลให้การใช้ถุงมือแพร่หลายและกลายเป็นส่วนหนึ่งที่สำคัญของเกมเบสบอล
สปัลดิงประกาศเลิกเล่นเบสบอลในปี ค.ศ. 1878 ด้วยวัย 28 ปี (ในบางแหล่งข้อมูลระบุ 27 ปี) เพื่อทุ่มเทให้กับธุรกิจอุปกรณ์กีฬา แม้จะเลิกเล่น แต่เขายังคงดำรงตำแหน่งประธานและผู้ร่วมเป็นเจ้าของทีมไวต์สตอกกิงส์ และมีอิทธิพลอย่างมากต่อเนชันแนลลีก สถิติการชนะตลอดอาชีพของสปัลดิงอยู่ที่ .796 (จากยุคที่ทีมแข่งขันสัปดาห์ละหนึ่งหรือสองครั้ง) ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับผู้ขว้างเบสบอลอาชีพ

3.2. ในฐานะผู้จัดระเบียบและผู้บริหาร

หลังจากเซ็นสัญญากับทีมชิคาโก สปัลดิงและฮัลเบิร์ตได้ร่วมกันก่อตั้งเนชันแนลลีก โดยรวบรวมทีมชั้นนำสองทีมจากฝั่งตะวันออก และสี่ทีมชั้นนำจากฝั่งตะวันตก (ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "ป่า") ได้แก่ ทีมจากซินซินเนติ, ลุยส์วิลล์ และเซนต์หลุยส์ เจ้าของสโมสรจากฝั่งตะวันตกเหล่านี้เดินทางไปนิวยอร์กเพื่อพบกับเจ้าของทีมจากนครนิวยอร์ก, ฟิลาเดลเฟีย, ฮาร์ตฟอร์ด และบอสตัน อย่างลับ ๆ ทุกคนได้ลงนามในรัฐธรรมนูญของลีก และเนชันแนลลีกก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ
สปัลดิงมีส่วนสำคัญในการเปลี่ยนแปลงเบสบอลจาก "เกมของสุภาพบุรุษนักกีฬา" ให้กลายเป็น "ธุรกิจและกีฬาอาชีพ" อย่างเต็มตัว ในช่วงแรก สมาคมนักเบสบอลอาชีพแห่งชาติยังคงดำเนินการอยู่ แต่ไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นองค์กรชั้นนำอีกต่อไป และค่อย ๆ เลือนหายไปในที่สุด โดยถูกแทนที่ด้วยลีกย่อยและสมาคมต่าง ๆ ทั่วประเทศ
ในปี ค.ศ. 1886 ในขณะที่สปัลดิงดำรงตำแหน่งประธานแฟรนไชส์ ทีมชิคาโก ไวต์สตอกกิงส์ (ซึ่งปัจจุบันคือชิคาโก คับส์) ได้ริเริ่มการจัดการสปริงเทรนนิง (Spring Training) ขึ้นที่เมืองฮอตสปริงส์ รัฐอาร์คันซอ ซึ่งต่อมาได้รับการขนานนามว่าเป็น "แหล่งกำเนิด" ของการฝึกซ้อมเบสบอลในฤดูใบไม้ผลิ แนวคิดเรื่องสถานที่และการฝึกซ้อมนี้เป็นแนวคิดของสปัลดิงและแคป แอนสัน ผู้เล่น/ผู้จัดการทีม ซึ่งเห็นว่าเมืองและน้ำพุธรรมชาติในพื้นที่นั้นมีข้อดีสำหรับผู้เล่นของพวกเขา ทีมได้เริ่มฝึกซ้อมครั้งแรกในพื้นที่ที่เรียกว่า ฮอตสปริงส์ เบสบอล กราวด์ส แนวคิดนี้ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว และทีมอื่น ๆ จำนวนมากก็ได้เริ่มฝึกซ้อมที่ฮอตสปริงส์และสถานที่อื่น ๆ ตามมา

3.3. กิจกรรมทางธุรกิจ

ในปี ค.ศ. 1876 ขณะที่สปัลดิงยังคงเป็นผู้เล่นและมีบทบาทในการจัดตั้งลีก เขากับวอลเตอร์ น้องชายของเขา ได้ก่อตั้งร้านค้าอุปกรณ์กีฬาขึ้นในชิคาโก ภายใต้ชื่อบริษัท "A.G. Spalding & Brothers" ร้านค้าแห่งนี้เติบโตอย่างรวดเร็ว และขยายเป็นผู้ผลิตและผู้จัดจำหน่ายอุปกรณ์กีฬาหลากหลายประเภทภายในปี ค.ศ. 1901 มีสาขาถึง 14 แห่ง บริษัทสปัลดิง กลายเป็นชื่อที่ "มีความหมายเหมือนกันกับอุปกรณ์กีฬา" และยังคงดำเนินธุรกิจมาจนถึงปัจจุบัน
นอกจากการผลิตอุปกรณ์กีฬาแล้ว สปัลดิงยังให้ความสำคัญกับการเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับกีฬา โดยในปี ค.ศ. 1892 เขาได้เริ่มตีพิมพ์หนังสือภายใต้ชื่อ สปัลดิง แอทเลติก ไลบรารี ซึ่งเป็นชุดหนังสือที่ครอบคลุมกีฬาหลากหลายชนิด การตีพิมพ์นี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี ค.ศ. 1941 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งในการส่งเสริมความนิยมของกีฬาต่าง ๆ ในสหรัฐอเมริกา และยังมีการเผยแพร่คู่มือและกฎกติกาการเล่นเบสบอลอย่างเป็นทางการ ซึ่งช่วยให้คุณภาพของอุปกรณ์ โดยเฉพาะลูกเบสบอลของบริษัทสปัลดิงเป็นที่ยอมรับและใช้ในการแข่งขัน

3.4. การส่งเสริมเบสบอลไปทั่วโลก

ในปี ค.ศ. 1888-1889 สปัลดิงได้จัดทัวร์เบสบอลครั้งสำคัญ โดยนำกลุ่มผู้เล่นเมเจอร์ลีกออกเดินทางไปทั่วโลกเพื่อส่งเสริมกีฬาเบสบอลและผลิตภัณฑ์ของบริษัทสปัลดิง ทัวร์ครั้งนี้ถือเป็นทัวร์เบสบอลรอบโลกครั้งแรกในประวัติศาสตร์ หลังจากแข่งขันไปทั่วภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ทัวร์ได้แวะพักที่ฮาวาย (แม้จะไม่มีการแข่งขัน) นิวซีแลนด์, ออสเตรเลีย, ซีลอน, อียิปต์, อิตาลี, ฝรั่งเศส และอังกฤษ ทัวร์นี้ได้รับแคป แอนสัน และจอห์น มอนต์กอเมอรี วอร์ด สองผู้เล่นที่ภายหลังได้รับการบรรจุชื่อในหอเกียรติยศเบสบอลแห่งชาติด้วย
เมื่อกลับมาถึงสหรัฐอเมริกา คณะทัวร์ได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ที่นครนิวยอร์ก, ฟิลาเดลเฟีย และชิคาโก สปัลดิงได้กล่าวสุนทรพจน์เฉลิมฉลองทัวร์นี้ว่าเป็นการ "สถาปนากีฬาประจำชาติของเราไปทั่วโลก" และมาร์ก ทเวน นักเขียนชื่อดัง ก็ได้กล่าวว่าทัวร์นี้ "ได้นำชื่อเสียงของอเมริกาไปสู่ส่วนที่ไกลที่สุดของโลก และห่อหุ้มไว้ด้วยเกียรติยศทุกครั้ง"
อย่างไรก็ตาม แม้สปัลดิงจะกล่าวถึงทัวร์นี้ด้วยความกระตือรือร้นและคาดการณ์ถึงอนาคตของเบสบอลในฐานะกีฬาระดับโลก แต่ในความเป็นจริงแล้ว ทัวร์ดังกล่าวมีผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อการแพร่หลายของกีฬาเบสบอลในต่างประเทศ กีฬาอื่น ๆ เช่น ซอกเกอร์, รักบี้ และคริกเก็ต ได้รับการสถาปนาอย่างมั่นคงในหลายประเทศแล้วเนื่องจากอิทธิพลของจักรวรรดินิยมยุโรป ทำให้เบสบอลประสบปัญหาในการได้รับความนิยมในภูมิภาคเหล่านั้น แม้เบสบอลจะเข้าถึงผู้ชมทั่วโลกได้กว้างขึ้น แต่ก็เป็นผลมาจากการแพร่กระจายของกีฬาในวงกว้างมากกว่าความพยายามของบุคคลเพียงคนเดียวอย่างที่สปัลดิงคาดการณ์ไว้
ในขณะที่ผู้เล่นกำลังทัวร์รอบโลก เนชันแนลลีกได้ออกกฎใหม่เกี่ยวกับค่าตอบแทนของผู้เล่น ซึ่งนำไปสู่การกบฏของนักกีฬาภายใต้การนำของจอห์น มอนต์กอเมอรี วอร์ด และนำไปสู่การก่อตั้งลีกผู้เล่น (Players' League) ในฤดูกาลถัดมา (ค.ศ. 1890) ลีกนี้อยู่ได้เพียงหนึ่งปี ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากกลยุทธ์ต่อต้านการแข่งขันของสปัลดิงเพื่อจำกัดความสำเร็จของลีกดังกล่าว การทัวร์และการก่อตั้งลีกผู้เล่นนี้ยังถูกนำเสนอในภาพยนตร์ปี ค.ศ. 2015 เรื่อง Deadball
นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1900 ประธานาธิบดีวิลเลียม แมกคินลีย์ได้แต่งตั้งสปัลดิงเป็นผู้แทนของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปีนั้น

3.5. การสอบสวนต้นกำเนิดเบสบอล

ในปี ค.ศ. 1905 หลังจากที่เฮนรี แชดวิก นักเขียนผู้ทรงอิทธิพล ได้เขียนบทความว่าเบสบอลมีต้นกำเนิดมาจากกีฬาคริกเก็ตและราวน์เดอร์สของอังกฤษ สปัลดิงได้เรียกร้องให้มีการจัดตั้งคณะกรรมาธิการมิลส์เพื่อค้นหาต้นกำเนิดที่แท้จริงของเบสบอล คณะกรรมาธิการได้เรียกร้องให้พลเมืองที่ทราบข้อมูลเกี่ยวกับการก่อตั้งเบสบอลส่งจดหมายเข้ามา หลังจากใช้เวลาสามปีในการค้นหา เมื่อวันที่ 30 ธันวาคม ค.ศ. 1907 สปัลดิงได้รับจดหมายที่ (ผิดพลาด) ระบุว่าเบสบอลถูกประดิษฐ์ขึ้นโดยแอ็บเนอร์ ดับเบิลเดย์
คณะกรรมาธิการนี้มีอคติอย่างชัดเจน เนื่องจากสปัลดิงจะไม่แต่งตั้งบุคคลใด ๆ เข้าเป็นสมาชิกหากพวกเขาเชื่อว่ากีฬานี้มีความเกี่ยวข้องกับราวน์เดอร์สหรือคริกเก็ต ก่อนที่คณะกรรมาธิการจะออกผลการตรวจสอบ ในจดหมายที่ส่งถึงนักข่าวทิม เมอร์เนน สปัลดิงได้กล่าวว่า "กีฬาเบสบอลอเมริกันเก่าแก่ของเราจะต้องมีพ่อชาวอเมริกัน" โครงการนี้ซึ่งภายหลังเรียกว่าคณะกรรมาธิการมิลส์ ได้สรุปว่า "เบสบอลมีต้นกำเนิดในสหรัฐอเมริกา" และ "รูปแบบแรกของการเล่นเบสบอล ตามหลักฐานที่ดีที่สุดที่มีอยู่จนถึงปัจจุบัน ถูกคิดค้นโดยแอ็บเนอร์ ดับเบิลเดย์ ที่คูเปอร์สทาวน์ รัฐนิวยอร์ก ในปี ค.ศ. 1839"
หลังจากได้รับเอกสารสำคัญของเฮนรี แชดวิกในปี ค.ศ. 1908 สปัลดิงได้นำบันทึกเหล่านี้มารวมกับความทรงจำ (และอคติ) ของตนเองเพื่อเขียนหนังสือ America's National Game (ตีพิมพ์ปี ค.ศ. 1911) ซึ่งแม้จะมีข้อบกพร่อง แต่ก็อาจเป็นบันทึกทางวิชาการชิ้นแรกเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเบสบอล

7.1. มรดกและเกียรติยศโดยรวม

อัลเบิร์ต สปัลดิง ได้รับการยกย่องว่าเป็น "อัจฉริยะด้านการจัดการ" ของวงการเบสบอลในยุคบุกเบิก เขามีบทบาทสำคัญในการผลักดันให้เบสบอลก้าวจากเกมของนักกีฬาสมัครเล่นไปสู่กีฬาอาชีพที่มีโครงสร้างชัดเจน รวมถึงการริเริ่มการสวมถุงมือเบสบอลในหมู่ผู้เล่นซึ่งปฏิวัติรูปแบบการเล่นในตำแหน่งผู้ขว้างและผู้รับอย่างถาวร
ในปี ค.ศ. 1939 สปัลดิงได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศเบสบอลแห่งชาติโดยคณะกรรมการผู้สูงวัย (Veterans Committee) ในฐานะหนึ่งในผู้ได้รับการเหนี่ยวนำกลุ่มแรก ๆ จากศตวรรษที่ 19 แผ่นจารึกชื่อของเขาในหอเกียรติยศได้ระบุว่า: "อัลเบิร์ต กูดวิลล์ สปัลดิง อัจฉริยะด้านการจัดองค์กรแห่งยุคบุกเบิกของเบสบอล ผู้ขว้างดาวเด่นของสโมสรฟอเรสต์ซิตี้ในช่วงปลายทศวรรษ 1860, แชมป์สี่สมัยของทีมบอสตันระหว่างปี 1871-75 และผู้จัดการ-ผู้ขว้างของทีมแชมป์ชิคาโกในปีแรกของเนชันแนลลีก ประธานสโมสรชิคาโกเป็นเวลา 10 ปี ผู้จัดทัวร์รอบโลกครั้งแรกของเบสบอลในปี 1888"

หลานชายของเขา ซึ่งมีชื่อว่าอัลเบิร์ต สปัลดิง เช่นกัน ได้กลายเป็นนักไวโอลินผู้มีชื่อเสียง

7.2. ข้อโต้แย้งและคำวิจารณ์

แม้จะมีผลงานที่โดดเด่น แต่การกระทำและการตัดสินใจบางอย่างของสปัลดิงก็เป็นที่ถกเถียงและได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ในเวลาต่อมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบทบาทของเขาในการทำให้ตำนานแอ็บเนอร์ ดับเบิลเดย์เป็นผู้ประดิษฐ์เบสบอลยังคงอยู่ต่อไป ซึ่งเป็นข้อกล่าวอ้างที่ผิดพลาดและมีพื้นฐานมาจากอคติทางชาตินิยมของสปัลดิงเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจัดตั้งคณะกรรมาธิการมิลส์ที่ได้รับการตั้งข้อสังเกตว่ามีอคติในการสืบสวน เพื่อให้ได้มาซึ่งข้อสรุปที่สนับสนุนความเป็นอเมริกันของเบสบอลอย่างสมบูรณ์
นอกจากนี้ กลยุทธ์ต่อต้านการแข่งขันของเขากับลีกผู้เล่น (Players' League) ในช่วงทศวรรษ 1890 ซึ่งเป็นการใช้มาตรการทางธุรกิจเพื่อจำกัดความสำเร็จของลีกคู่แข่ง ก็เป็นอีกหนึ่งประเด็นที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นพฤติกรรมที่ไม่เป็นธรรมในวงการกีฬาอาชีพ

8.1. สถิติการขว้าง

สถิติการขว้างตลอดอาชีพของอัลเบิร์ต สปัลดิง ในเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB):

• สถิติสำคัญ:
  • ชนะสูงสุด 6 ครั้ง: (ค.ศ. 1871-1876)
  • ค่าเฉลี่ยการเสียประตูยอดเยี่ยม (ERA) 2 ครั้ง: ค.ศ. 1872, ค.ศ. 1875
  • ผู้ขว้างที่ทำสถิติเซฟสูงสุด 1 ครั้ง: ค.ศ. 1875
  • ค่าเฉลี่ยการเสียประตูตลอดอาชีพ: 2.13 (ติดอันดับ 6 ตลอดกาล)

8.2. สถิติการตี

สถิติการตีตลอดอาชีพของอัลเบิร์ต สปัลดิง:

• รวม: 411 เกม, 1958 ตี, 613 ตีให้ผ่าน (hits), 2 โฮมรัน, 327 วิ่งที่ทำได้ (RBI), ค่าเฉลี่ยการตี .313

8.3. สถิติการเป็นผู้จัดการ

สถิติของอัลเบิร์ต สปัลดิง ในฐานะผู้จัดการเบสบอล: