ดับเบิลยู. เอช. ออเดน

1.1. วัยเด็กและการศึกษา

วิสตัน ฮิวจ์ ออเดน เกิดเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1907 ที่บ้านเลขที่ 54 ถนนบูทัม ยอร์ก ประเทศอังกฤษ บิดาของเขาคือจอร์จ ออกัสตัส ออเดน (ค.ศ. 1872-1957) เป็นแพทย์ ส่วนมารดาคือ คอนสแตนซ์ โรซาลี ออเดน (นามสกุลเดิม บิกเนลล์; ค.ศ. 1869-1941) ซึ่งเคยได้รับการฝึกฝนให้เป็นพยาบาลมิชชันนารี แต่ไม่เคยได้ทำหน้าที่ดังกล่าวจริง ๆ เขาเป็นบุตรชายคนที่สามในสามคน โดยพี่ชายคนโตคือ จอร์จ เบอร์นาร์ด ออเดน (ค.ศ. 1900-1978) เป็นเกษตรกร และพี่ชายคนที่สองคือจอห์น บิกเนลล์ ออเดน (ค.ศ. 1903-1991) เป็นนักธรณีวิทยา

ชื่อ วิสตัน (Wystan) มาจากนักบุญวิสตัน ซึ่งเป็นบุคคลในศตวรรษที่ 9 และเป็นผู้ที่ถูกฆาตกรรมโดยเบอร์ธฟริธ บุตรชายของเบอร์ธวูล์ฟ กษัตริย์แห่งเมอร์เซีย หลังจากวิสตันปฏิเสธแผนการของเบอร์ธฟริธที่จะแต่งงานกับมารดาของวิสตัน ซากศพของเขาถูกนำไปฝังใหม่ที่เรปตัน ดาร์บิเชอร์ ซึ่งกลายเป็นที่สักการะ และโบสถ์ประจำเขตแพริชแห่งเรปตันก็อุทิศให้แก่นักบุญวิสตันนี้ บิดาของออเดน จอร์จ ออกัสตัส ออเดน ได้รับการศึกษาที่โรงเรียนเรปตัน

ครอบครัวออเดนเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยที่มีประเพณีทางศาสนาที่แข็งแกร่ง มีต้นกำเนิดจากโรว์ลีย์ รีจิส และต่อมาได้ย้ายไปฮอร์นิงโลว์ สตาฟฟอร์ดเชอร์ ออเดนซึ่งมีปู่ทั้งสองเป็นนักบวชของคริสตจักรแห่งอังกฤษ เติบโตขึ้นมาในครอบครัวแองโกล-คาทอลิก ซึ่งปฏิบัติตามรูปแบบคริสตจักรชั้นสูงของนิกายแองกลิคัน โดยมีหลักคำสอนและพิธีกรรมที่คล้ายคลึงกับคาทอลิก เขาเชื่อว่าความรักในดนตรีและภาษาของเขาบางส่วนมาจากพิธีการทางศาสนาในวัยเด็ก เขายังเชื่อว่าตนเองมีเชื้อสายชาวไอซ์แลนด์ และความหลงใหลตลอดชีวิตในตำนานไอซ์แลนด์และเทพนิยายนอร์สเก่าก็ปรากฏชัดในผลงานของเขา

ในปี ค.ศ. 1908 ครอบครัวของออเดนย้ายไปถนนโฮเมอร์ในโซลิฮัลล์ ใกล้เบอร์มิงแฮม ซึ่งบิดาของเขาได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าหน้าที่การแพทย์ประจำโรงเรียนและอาจารย์ (ต่อมาเป็นศาสตราจารย์) ด้านสาธารณสุข ความสนใจในจิตวิเคราะห์ตลอดชีวิตของออเดนเริ่มต้นจากห้องสมุดของบิดา ตั้งแต่อายุแปดขวบ เขาเข้าเรียนในโรงเรียนประจำและกลับบ้านในช่วงวันหยุด การเยี่ยมชมเพนไนนส์ และอุตสาหกรรมเหมืองตะกั่วที่กำลังเสื่อมถอยในบริเวณนั้นปรากฏในบทกวีหลายเรื่องของเขา หมู่บ้านทำเหมืองที่เสื่อมโทรมและห่างไกลอย่างรุกโฮป เป็น "ภูมิทัศน์ศักดิ์สิทธิ์" สำหรับเขา ซึ่งถูกรำลึกถึงในบทกวีช่วงปลายเรื่อง "Amor Loci" จนกระทั่งอายุสิบห้าปี เขาคาดหวังว่าจะได้เป็นวิศวกรเหมืองแร่ แต่ความหลงใหลในถ้อยคำของเขาก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เขาเขียนในภายหลังว่า "ถ้อยคำทำให้ผมตื่นเต้นมาก จนเรื่องราวโป๊เปลือย เช่น ทำให้ผมตื่นเต้นทางเพศได้มากกว่าที่คนเป็นๆ ทำได้"

ออเดนเข้าเรียนที่โรงเรียนเซนต์เอ็ดมันด์ ฮินด์เฮด เซอร์รีย์ ซึ่งเขาได้พบกับคริสโตเฟอร์ อิเชอร์วูด ซึ่งต่อมามีชื่อเสียงในฐานะนักประพันธ์ เมื่ออายุสิบสามปี เขาไปเรียนที่โรงเรียนเกรแชม ในโฮลต์ นอร์ฟอล์ก ซึ่งในปี ค.ศ. 1922 เพื่อนของเขาโรเบิร์ต เมดลีย์ ถามเขาว่าเขาเขียนบทกวีหรือไม่ ออเดนจึงตระหนักถึงอาชีพของตนเองว่าจะเป็นกวี ไม่นานหลังจากนั้น เขา "พบว่าเขา (ได้) สูญเสียศรัทธา" (จากการตระหนักรู้ทีละน้อยว่าเขาหมดความสนใจในศาสนา ไม่ใช่จากการเปลี่ยนแปลงมุมมองที่เด็ดขาด) ในการแสดงเชกสเปียร์ของโรงเรียน เขาแสดงเป็นแคทรีน่าในเรื่อง The Taming of the Shrew ในปี ค.ศ. 1922 และแคลิบันในเรื่อง The Tempest ในปี ค.ศ. 1925 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายของเขาที่เกรแชม บทวิจารณ์การแสดงของเขาในบทแคทรีน่ากล่าวว่า แม้จะสวมวิกที่ไม่ดีนัก แต่เขาก็สามารถ "ใส่ศักดิ์ศรีที่น่าชื่นชมให้กับการแสดงออกทางอารมณ์ที่รุนแรงของเขาได้" บทกวีที่ตีพิมพ์ครั้งแรกของเขาปรากฏในนิตยสารของโรงเรียนในปี ค.ศ. 1923 ออเดนเขียนบทเกี่ยวกับเกรแชมสำหรับหนังสือ The Old School: Essays by Divers Hands (ค.ศ. 1934) ของเกรแฮม กรีนในภายหลัง

ในปี ค.ศ. 1925 เขาเข้าศึกษาที่ไครสต์เชิร์ช มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ด้วยทุนการศึกษาด้านชีววิทยา แต่เขาเปลี่ยนมาเรียนภาษาอังกฤษในปีที่สอง และได้รู้จักกับกวีนิพนธ์ภาษาอังกฤษเก่าผ่านการบรรยายของเจ. อาร์. อาร์. โทลคีน เพื่อนที่เขาพบที่ออกซ์ฟอร์ด ได้แก่ เซซิล เดย์-ลูอิส ลูอิส แม็กนีซ และสตีเฟน สเปนเดอร์-ออเดนและสามคนนี้มักถูกระบุอย่างผิด ๆ ในทศวรรษ 1930 ว่าเป็น "กลุ่มออเดน" เนื่องจากมุมมองฝ่ายซ้ายที่คล้ายคลึงกัน (แต่ไม่เหมือนกัน) ออเดนออกจากออกซ์ฟอร์ดในปี ค.ศ. 1928 ด้วยปริญญาชั้นสาม

ออเดนได้พบกับคริสโตเฟอร์ อิเชอร์วูด อีกครั้งในปี ค.ศ. 1925 ผ่านทางเพื่อนร่วมชั้นนามว่า เอ. เอส. ที. ฟิชเชอร์ ในช่วงหลายปีต่อมา ออเดนส่งบทกวีให้อิเชอร์วูดเพื่อขอความเห็นและคำวิจารณ์ ทั้งสองมีความสัมพันธ์แบบเพื่อนทางเพศเป็นช่วง ๆ ระหว่างความสัมพันธ์กับผู้อื่น ในปี ค.ศ. 1935-1939 พวกเขาทำงานร่วมกันในบทละครสามเรื่องและหนังสือท่องเที่ยว ตั้งแต่สมัยเรียนที่ออกซ์ฟอร์ดเป็นต้นมา เพื่อน ๆ ของออเดนต่างอธิบายว่าเขาเป็นคนตลกฟุ่มเฟือย เห็นอกเห็นใจ มีน้ำใจ และเลือกที่จะอยู่อย่างโดดเดี่ยว ในกลุ่มคน เขามักจะเป็นคนดื้อรั้นและชอบบงการอย่างตลกขบขัน แต่ในสภาพแวดล้อมที่เป็นส่วนตัวมากขึ้น เขากลับเป็นคนขี้อายและไม่มั่นใจ ยกเว้นเมื่อเขามั่นใจว่าจะได้รับการต้อนรับ เขาตรงต่อเวลาในนิสัย และหมกมุ่นกับการทำตามกำหนดเวลา ในขณะที่ใช้ชีวิตท่ามกลางความไม่เป็นระเบียบทางกายภาพ

1.2. อาชีพช่วงต้นและช่วงเวลาในอังกฤษ (ค.ศ. 1928-1938)

ในช่วงปลายปี ค.ศ. 1928 ออเดนได้ออกจากอังกฤษเป็นเวลาเก้าเดือน เดินทางไปที่เบอร์ลิน อาจจะเป็นการหลีกหนีจากการปราบปรามในอังกฤษบางส่วน ในเบอร์ลิน เขาได้สัมผัสกับความไม่สงบทางการเมืองและเศรษฐกิจเป็นครั้งแรก ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในหัวข้อหลักของเขา ประมาณช่วงเวลาเดียวกัน สตีเฟน สเปนเดอร์ ได้พิมพ์แผ่นพับเล็ก ๆ ของหนังสือ Poems ของออเดนเป็นการส่วนตัว ประมาณ 45 เล่ม แจกจ่ายในหมู่เพื่อนและครอบครัวของออเดนและสเปนเดอร์ ฉบับนี้มักถูกเรียกว่า Poems [1928] เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนกับหนังสือ Poems ที่ตีพิมพ์เชิงพาณิชย์ของออเดนในปี ค.ศ. 1930

เมื่อกลับมายังอังกฤษในปี ค.ศ. 1929 เขาทำงานเป็นครูสอนพิเศษระยะสั้น ในปี ค.ศ. 1930 หนังสือเล่มแรกของเขาที่ตีพิมพ์คือ Poems (ค.ศ. 1930) ได้รับการตอบรับจากที. เอส. เอลเลียต สำหรับเฟเบอร์แอนด์เฟเบอร์ และสำนักพิมพ์เดียวกันนี้ยังคงเป็นผู้จัดพิมพ์หนังสือทั้งหมดของเขาในอังกฤษหลังจากนั้น ในปี ค.ศ. 1930 เขาเริ่มเป็นครูสอนในโรงเรียนชายเป็นเวลาห้าปี: สองปีที่โรงเรียนลาร์ชฟิลด์อะคาเดมี ในเฮเลนส์เบิร์ก สกอตแลนด์ จากนั้นสามปีที่โรงเรียนเดอะดาวน์ส ในภูเขามาลเวิร์น ซึ่งเขาเป็นครูที่ได้รับความรักอย่างมาก ที่โรงเรียนเดอะดาวน์ส ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1933 เขาได้สัมผัสกับสิ่งที่เขาบรรยายในภายหลังว่าเป็น "นิมิตแห่งอะกาเป" ขณะที่นั่งอยู่กับครูร่วมงานสามคนในโรงเรียน เมื่อจู่ ๆ เขาก็พบว่าเขารักพวกเขาในตัวของพวกเขาเอง ว่าการดำรงอยู่ของพวกเขามีค่าอนันต์สำหรับเขา ประสบการณ์นี้ เขากล่าวว่า ในภายหลังมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของเขาที่จะกลับเข้าร่วมคริสตจักรแห่งอังกฤษในปี ค.ศ. 1940

ในช่วงหลายปีนี้ ความสนใจทางเพศของออเดน มุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เขาเรียกว่า "อัตตาคู่ขนาน" (Alter Ego) ในอุดมคติ มากกว่าที่จะเป็นบุคคลใดบุคคลหนึ่งโดยเฉพาะ ความสัมพันธ์ของเขา (และความพยายามในการจีบที่ไม่ประสบความสำเร็จ) มักจะมีความไม่สมดุลในด้านอายุหรือสติปัญญา ความสัมพันธ์ทางเพศของเขามักจะชั่วคราว แม้ว่าบางครั้งจะพัฒนาไปเป็นมิตรภาพที่ยาวนาน เขาเปรียบเทียบความสัมพันธ์เหล่านี้กับสิ่งที่เขาในภายหลังถือว่าเป็น "การแต่งงาน" (คำพูดของเขา) ของคนเท่าเทียมกันที่เขาเริ่มต้นกับเชสเตอร์ คาลล์แมนในปี ค.ศ. 1939 โดยอิงจากความเป็นปัจเจกบุคคลที่ไม่เหมือนใครของทั้งสองฝ่าย

ในปี ค.ศ. 1935 ออเดนแต่งงานกับเอริกา มันน์ (ค.ศ. 1905-1969) นักประพันธ์ลูกสาวของทอมัส มันน์ ซึ่งเป็นคนสองเพศ เมื่อเห็นได้ชัดว่านาซีตั้งใจจะถอดถอนสัญชาติเยอรมันของเธอ มันน์ได้ถามคริสโตเฟอร์ อิเชอร์วูดว่าเขาจะแต่งงานกับเธอเพื่อที่เธอจะได้เป็นพลเมืองอังกฤษหรือไม่ เขาปฏิเสธแต่แนะนำให้เธอติดต่อออเดน ซึ่งตกลงอย่างง่ายดายที่จะแต่งงานแบบเพื่ออำนวยความสะดวก มันน์และออเดนไม่เคยอยู่ด้วยกัน แต่ยังคงรักษาสัมพันธภาพที่ดีตลอดชีวิต และยังคงแต่งงานกันอยู่เมื่อมันน์เสียชีวิตในปี ค.ศ. 1969 เธอทิ้งมรดกเล็กน้อยไว้ให้เขาในพินัยกรรม ในปี ค.ศ. 1936 ออเดนได้แนะนำนักแสดงหญิงเทเรซา กีส ซึ่งเป็นคู่รักของมันน์ ให้รู้จักกับนักเขียนจอห์น แฮมป์สัน และพวกเขาก็แต่งงานกันเช่นกัน เพื่อที่กีสจะสามารถออกจากเยอรมนีได้

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1935 จนกระทั่งเขาออกจากอังกฤษในช่วงต้นปี ค.ศ. 1939 ออเดนทำงานเป็นนักวิจารณ์อิสระ นักเขียนเรียงความ และอาจารย์บรรยาย เริ่มต้นกับหน่วยภาพยนตร์ GPO ซึ่งเป็นหน่วยงานสร้างภาพยนตร์สารคดีของสำนักงานไปรษณีย์ ซึ่งนำโดยจอห์น กรีเออร์สัน จากงานของเขาในหน่วยภาพยนตร์ในปี ค.ศ. 1935 เขาได้พบและร่วมงานกับเบนจามิน บริตเทน ซึ่งเขายังร่วมงานด้วยในบทละคร วงจรเพลง และบทโอเปร่า บทละครของออเดนในทศวรรษ 1930 ถูกแสดงโดยคณะละครกลุ่ม ในการผลิตที่เขาดูแลในระดับต่าง ๆ

งานของเขาในเวลานี้สะท้อนความเชื่อของเขาที่ว่าศิลปินที่ดีจะต้องเป็น "มากกว่านักข่าว" เขาใช้มุมมองนี้ใน Letters from Iceland (ค.ศ. 1937) ซึ่งเป็นหนังสือท่องเที่ยวที่รวมงานร้อยแก้วและบทกวีที่เขียนร่วมกับลูอิส แม็กนีซ ซึ่งรวมถึงบทวิจารณ์ทางสังคม วรรณกรรม และชีวประวัติขนาดยาวของเขาเรื่อง "Letter to Lord Byron" ในปี ค.ศ. 1937 เขาไปสเปนโดยตั้งใจจะขับรถพยาบาลให้สาธารณรัฐในสงครามกลางเมืองสเปน แต่ถูกมอบหมายให้เขียนโฆษณาชวนเชื่อที่สำนักงานสื่อและโฆษณาชวนเชื่อของสาธารณรัฐ ซึ่งเขารู้สึกว่าไร้ประโยชน์และจากไปหลังจากหนึ่งสัปดาห์ เขาเดินทางกลับอังกฤษหลังจากเยี่ยมชมแนวหน้าในเมืองซารีเญญาเพียงช่วงสั้น ๆ การเยือนสเปนเจ็ดสัปดาห์ของเขาส่งผลกระทบต่อเขาอย่างลึกซึ้ง และมุมมองทางสังคมของเขาก็ซับซ้อนขึ้นเมื่อเขาพบว่าความเป็นจริงทางการเมืองมีความคลุมเครือและน่าเป็นห่วงมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้ ในความพยายามที่จะรวมงานรายงานและศิลปะเข้าด้วยกันอีกครั้ง เขาและอิเชอร์วูดใช้เวลาหกเดือนในปี ค.ศ. 1938 เยือนจีนท่ามกลางสงครามจีน-ญี่ปุ่น เพื่อทำงานเขียนหนังสือเรื่อง Journey to a War (ค.ศ. 1939) ระหว่างทางกลับอังกฤษ พวกเขาได้พักที่นิวยอร์กช่วงสั้น ๆ และตัดสินใจย้ายไปสหรัฐอเมริกา ออเดนใช้เวลาช่วงปลายปี ค.ศ. 1938 บางส่วนในอังกฤษและบางส่วนในบรัสเซลส์

บทกวีหลายเรื่องของออเดนในช่วงทศวรรษ 1930 และหลังจากนั้นได้รับแรงบันดาลใจจากความรักที่ไม่สมหวัง และในทศวรรษ 1950 เขาได้สรุปชีวิตทางอารมณ์ของเขาในบทร้อยกรองอันโด่งดัง: "ถ้าความรักที่เท่าเทียมกันไม่มี / ขอให้เป็นผู้ที่รักมากกว่าคือฉัน" ("The More Loving One") เขามีพรสวรรค์ในการผูกมิตร และตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1930 เป็นต้นมา เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีชีวิตคู่ที่มั่นคง ในจดหมายถึงเพื่อนของเขาเจมส์ สเติร์น เขาเรียกการแต่งงานว่า "หัวข้อ เดียว เท่านั้น" ตลอดชีวิตของเขา ออเดนได้กระทำการกุศลหลายครั้ง บางครั้งก็ในที่สาธารณะ เช่น การแต่งงานแบบเพื่ออำนวยความสะดวกกับเอริกา มันน์ในปี ค.ศ. 1935 แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภายหลัง เขาได้กระทำในที่ส่วนตัวบ่อยขึ้น เขาจะรู้สึกอายหากถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ เช่น เมื่อการบริจาคของเขาให้เพื่อนของเขาโดโรธี เดย์ เพื่อการเคลื่อนไหวคนงานคาทอลิก ถูกรายงานที่หน้าแรกของ เดอะนิวยอร์กไทมส์ ในปี ค.ศ. 1956

1.3. ช่วงเวลาในอเมริกา (ค.ศ. 1939-1973)

ออเดนและอิเชอร์วูดแล่นเรือไปยังนครนิวยอร์กในเดือนมกราคม ค.ศ. 1939 โดยเดินทางเข้าประเทศด้วยวีซ่าชั่วคราว การจากไปจากอังกฤษของพวกเขาในภายหลังถูกมองว่าเป็นการทรยศ และชื่อเสียงของออเดนก็ได้รับผลกระทบ ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1939 อิเชอร์วูดย้ายไปแคลิฟอร์เนีย และเขากับออเดนก็พบกันเป็นครั้งคราวเท่านั้นในภายหลัง ในช่วงเวลานี้ ออเดนได้พบกับกวีเชสเตอร์ คาลล์แมน ซึ่งกลายเป็นคู่รักของเขาเป็นเวลาสองปี (ออเดนบรรยายความสัมพันธ์ของพวกเขาว่าเป็นการ "แต่งงาน" ที่เริ่มต้นด้วยการเดินทาง "ฮันนีมูน" ข้ามประเทศ)

ในปี ค.ศ. 1941 คาลล์แมนยุติความสัมพันธ์ทางเพศของพวกเขา เนื่องจากเขาไม่สามารถยอมรับการยืนกรานของออเดนในเรื่องความซื่อสัตย์ซึ่งกันและกัน แต่เขากับออเดนยังคงเป็นเพื่อนร่วมทางกันตลอดชีวิตของออเดน โดยอาศัยอยู่ร่วมกันในบ้านและอพาร์ตเมนต์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1953 จนกระทั่งออเดนเสียชีวิต ออเดนอุทิศบทกวีที่รวบรวมไว้ทั้งสองฉบับ (ค.ศ. 1945/50 และ ค.ศ. 1966) ให้แก่อิเชอร์วูดและคาลล์แมน

ในปี ค.ศ. 1940-1941 ออเดนอาศัยอยู่ในบ้านเลขที่ 7 ถนนมิดดาห์ สตรีท ในบรูคลินไฮต์ส ซึ่งเขาใช้ร่วมกับคาร์สัน แม็คคัลเลอร์ส เบนจามิน บริตเทน และคนอื่น ๆ ซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางศิลปะที่มีชื่อเสียง โดยมีชื่อเล่นว่า "February House" ในปี ค.ศ. 1940 ออเดนเข้าร่วมคริสตจักรเอพิสโกพัล โดยกลับเข้าร่วมนิกายแองกลิคันที่เขาละทิ้งไปเมื่ออายุสิบห้าปี การเปลี่ยนศาสนาของเขาได้รับอิทธิพลบางส่วนจากสิ่งที่เขาเรียกว่า "ความเป็นนักบุญ" ของชาร์ลส์ วิลเลียมส์ ซึ่งเขาเคยพบในปี ค.ศ. 1937 และบางส่วนจากการอ่านงานของเซอเรน เคียร์เคกอร์ และไรน์โฮลด์ นีบูห์ร คริสเตียนอัตถิภาวนิยมที่มุ่งเน้นโลกและชีวิตปัจจุบันของเขาได้กลายเป็นองค์ประกอบสำคัญในชีวิตของเขา

หลังจากอังกฤษประกาศสงครามกับเยอรมนีในเดือนกันยายน ค.ศ. 1939 ออเดนได้แจ้งสถานทูตอังกฤษในวอชิงตัน ดี.ซี. ว่าเขาจะกลับไปสหราชอาณาจักรหากจำเป็น เขาได้รับแจ้งว่าในกลุ่มคนอายุเท่าเขา (32 ปี) ต้องการเพียงบุคลากรที่มีคุณสมบัติเท่านั้น ในปี ค.ศ. 1941-1942 เขาได้สอนภาษาอังกฤษที่มหาวิทยาลัยมิชิแกน เขาถูกเรียกเข้ารับการเกณฑ์ทหารในกองทัพสหรัฐในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1942 แต่ถูกปฏิเสธด้วยเหตุผลทางการแพทย์ เขาได้รับกุกเกนไฮม์ เฟลโลว์ชิปในปี ค.ศ. 1942-1943 แต่ไม่ได้ใช้ โดยเลือกที่จะสอนที่วิทยาลัยสวอร์ธมอร์ในปี ค.ศ. 1942-1945

ในช่วงกลางปี ค.ศ. 1945 หลังจากสงครามโลกครั้งที่สองในยุโรปสิ้นสุดลง เขาได้อยู่ในเยอรมนีกับสำรวจการทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์ของสหรัฐ เพื่อศึกษาผลกระทบของการทิ้งระเบิดของฝ่ายสัมพันธมิตรต่อขวัญกำลังใจของชาวเยอรมัน ประสบการณ์นี้ส่งผลกระทบต่องานหลังสงครามของเขา เช่นเดียวกับการเยือนสเปนก่อนหน้านี้ เมื่อเขากลับมา เขาก็ปักหลักที่แมนแฮตตัน ทำงานเป็นนักเขียนอิสระ อาจารย์บรรยายที่เดอะนิวสคูล และศาสตราจารย์รับเชิญที่เบนนิงตัน สมิธ และวิทยาลัยอื่น ๆ ในสหรัฐอเมริกา ในปี ค.ศ. 1946 เขาได้รับสัญชาติอเมริกัน

ในปี ค.ศ. 1948 ออเดนเริ่มใช้เวลาช่วงฤดูร้อนในยุโรป พร้อมกับเชสเตอร์ คาลล์แมน โดยเริ่มต้นที่อิสเกีย ประเทศอิตาลี ซึ่งเขาเช่าบ้าน ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1958 เขาเริ่มใช้เวลาช่วงฤดูร้อนในเคียร์ชชเต็ทเทิน ออสเตรีย ซึ่งเขาซื้อบ้านไร่ด้วยเงินรางวัลจาก Premio Feltrinelli ที่ได้รับในปี ค.ศ. 1957 เขาบอกว่าเขาร้องไห้ด้วยความปิติเมื่อได้เป็นเจ้าของบ้านเป็นครั้งแรก บทกวีในยุคหลังของเขา ซึ่งส่วนใหญ่เขียนในออสเตรีย รวมถึงชุด "Thanksgiving for a Habitat" ซึ่งเกี่ยวกับบ้านของเขาที่เคียร์ชชเต็ทเทิน จดหมายและเอกสารของออเดนที่ส่งถึงเพื่อนของเขาซึ่งเป็นนักแปลนามว่า สเตลลา มูซูลิน (ค.ศ. 1915-1996) ซึ่งมีให้ดูทางออนไลน์ ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับช่วงปีที่เขาอยู่ในออสเตรีย

ในปี ค.ศ. 1956-1961 ออเดนเป็นศาสตราจารย์ด้านบทกวีที่มหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด ซึ่งเขาต้องบรรยายปีละสามครั้ง งานเบา ๆ นี้ทำให้เขายังคงสามารถใช้เวลาฤดูหนาวในนิวยอร์ก ซึ่งเขาอาศัยอยู่ที่ 77 ถนนเซนต์มาร์กส เพลซ ในอีสต์วิลเลจ ของแมนแฮตตัน และใช้เวลาฤดูร้อนในยุโรป โดยใช้เวลาเพียงสามสัปดาห์ต่อปีในการบรรยายที่ออกซ์ฟอร์ด เขามีรายได้ส่วนใหญ่จากการอ่านงานและทัวร์บรรยาย และจากการเขียนให้ เดอะนิวยอร์กเกอร์, เดอะนิวยอร์กรีวิวออฟบุ๊กส์, และนิตยสารอื่น ๆ

ในปี ค.ศ. 1963 คาลล์แมนออกจากอพาร์ตเมนต์ที่เขาใช้ร่วมกับออเดนในนิวยอร์ก และอาศัยอยู่ในเอเธนส์ในช่วงฤดูหนาว ในขณะที่ยังคงใช้เวลาฤดูร้อนกับออเดนในออสเตรีย ออเดนใช้เวลาฤดูหนาวปี ค.ศ. 1964-1965 บางส่วนในเบอร์ลิน ผ่านโครงการศิลปินในที่พักอาศัยของมูลนิธิฟอร์ด

หลังจากหลายปีของการล็อบบี้โดยเพื่อนของเขาเดวิด ลุค วิทยาลัยเก่าของออเดน ไครสต์เชิร์ช ได้เสนอที่พักให้เขาอาศัยอยู่ในพื้นที่ของวิทยาลัยในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1972 เขาย้ายหนังสือและทรัพย์สินอื่น ๆ จากนิวยอร์กไปออกซ์ฟอร์ดในเดือนกันยายน ค.ศ. 1972 ในขณะที่ยังคงใช้เวลาช่วงฤดูร้อนในออสเตรียกับคาลล์แมน เขาใช้เวลาเพียงฤดูหนาวเดียวในออกซ์ฟอร์ดก่อนจะเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1973

3.1. ผลงานบทกวี

ผลงานบทกวีของออเดนแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่น่าสนใจตลอดชีวิตของเขา ตั้งแต่ช่วงต้นที่ได้รับอิทธิพลจากกวีรุ่นก่อนและเริ่มค้นพบเสียงของตนเอง ไปจนถึงช่วงกลางที่ผลงานเริ่มเน้นประเด็นทางศาสนาและร่างกายมนุษย์ และช่วงปลายที่สำรวจรูปแบบและปรัชญาใหม่ ๆ อย่างต่อเนื่อง

3.1.1. ผลงานบทกวีช่วงต้น (ค.ศ. 1922-1939)

ออเดนเริ่มเขียนบทกวีในปี ค.ศ. 1922 เมื่ออายุ 15 ปี โดยส่วนใหญ่อยู่ในรูปแบบของกวีโรแมนติกนิยมในศตวรรษที่ 19 โดยเฉพาะวิลเลียม เวิร์ดสเวิร์ธ และต่อมากวีที่มีความสนใจในชนบท โดยเฉพาะทอมัส ฮาร์ดี เมื่ออายุ 18 ปี เขาได้ค้นพบที. เอส. เอลเลียต และนำรูปแบบที่รุนแรงของเอลเลียตมาใช้ เขาสามารถค้นพบเสียงของตนเองเมื่ออายุ 20 ปี เมื่อเขาเขียนบทกวีชิ้นแรกที่ต่อมาถูกรวมอยู่ในผลงานรวมของเขา "From the very first coming down" บทกวีนี้และบทกวีอื่น ๆ ในปลายทศวรรษ 1920 มักจะอยู่ในรูปแบบที่กระชับและคลุมเครือ ซึ่งกล่าวถึงแต่ไม่ได้ระบุโดยตรงถึงประเด็นของความเหงาและความสูญเสีย บทกวีเหล่านี้ยี่สิบเรื่องปรากฏในหนังสือเล่มแรกของเขา Poems (ค.ศ. 1928) ซึ่งเป็นแผ่นพับที่พิมพ์ด้วยมือโดยสตีเฟน สเปนเดอร์

ในปี ค.ศ. 1928 เขาเขียนผลงานละครชิ้นแรกของเขาคือ Paid on Both Sides ซึ่งมีชื่อรองว่า "A Charade" ที่ผสมผสานรูปแบบและเนื้อหาจากเทพนิยายไอซ์แลนด์เข้ากับเรื่องตลกจากชีวิตในโรงเรียนอังกฤษ การผสมผสานระหว่างโศกนาฏกรรมและละครตลก โดยมีละครในความฝันซ้อนอยู่ข้างใน ได้นำเสนอรูปแบบและเนื้อหาที่หลากหลายของผลงานส่วนใหญ่ในภายหลังของเขา ละครเรื่องนี้และบทกวีสั้นสามสิบเรื่องปรากฏในหนังสือที่ตีพิมพ์ครั้งแรกของเขา Poems (ค.ศ. 1930 ฉบับที่ 2 มีบทกวีเจ็ดเรื่องถูกแทนที่, ค.ศ. 1933) บทกวีในหนังสือส่วนใหญ่เป็นบทกลอน抒情 และเชิงสุภาษิต เกี่ยวกับความรักที่หวังไว้หรือความรักที่ไม่สมหวัง และเกี่ยวกับประเด็นของการฟื้นฟูส่วนบุคคล สังคม และฤดูกาล ในบรรดาบทกวีเหล่านี้คือ "It was Easter as I walked", "Doom is dark", "Sir, no man's enemy" และ "This lunar beauty"

หัวข้อที่ปรากฏซ้ำ ๆ ในบทกวีช่วงต้นเหล่านี้คือผลกระทบของ "วิญญาณประจำตระกูล" ซึ่งเป็นคำที่ออเดนใช้เพื่อหมายถึงผลกระทบทางจิตวิทยาอันทรงพลังที่มองไม่เห็นของคนรุ่นก่อน ๆ ต่อชีวิตของแต่ละบุคคล (และเป็นชื่อของบทกวี) หัวข้อคู่ขนานที่ปรากฏตลอดผลงานของเขาคือความแตกต่างระหว่างวิวัฒนาการทางชีวภาพ (ที่ไม่ถูกเลือกและไม่สมัครใจ) และวิวัฒนาการทางจิตวิทยาของวัฒนธรรมและบุคคล (โดยสมัครใจและจงใจแม้ในแง่ของจิตใต้สำนึก)

ผลงานขนาดใหญ่ชิ้นถัดไปของออเดนคือ The Orators: An English Study (ค.ศ. 1932; ฉบับแก้ไข ค.ศ. 1934, ค.ศ. 1966) ซึ่งเป็นร้อยกรองและร้อยแก้ว ส่วนใหญ่เกี่ยวกับการบูชาวีรบุรุษในชีวิตส่วนตัวและทางการเมือง ในบทกวีสั้น ๆ ของเขา รูปแบบของเขาก็เปิดกว้างและเข้าถึงได้ง่ายขึ้น และ "Six Odes" อันร่าเริงใน The Orators สะท้อนความสนใจใหม่ของเขาในโรเบิร์ต เบิร์นส ในช่วงไม่กี่ปีถัดมา บทกวีหลายเรื่องของเขานำรูปแบบและสไตล์มาจากเพลงบัลลาดและเพลงยอดนิยมแบบดั้งเดิม และจากรูปแบบคลาสสิกที่กว้างขวาง เช่น Odes ของฮอเรซ ซึ่งเขาดูเหมือนจะค้นพบผ่านกวีชาวเยอรมันเฮลเดอร์ลิน ในช่วงเวลานี้ อิทธิพลหลักของเขาคือดานเต วิลเลียม แลงแลนด์ และอเล็กซานเดอร์ โปป

ในช่วงหลายปีนี้ ผลงานของเขาส่วนใหญ่แสดงออกถึงมุมมองฝ่ายซ้าย และเขาก็กลายเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในฐานะกวีการเมือง แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วเขาจะมีความรู้สึกที่ซับซ้อนเกี่ยวกับการปฏิวัติทางการเมืองมากกว่าที่นักวิจารณ์หลายคนรับรู้ และเมนเดลสันแย้งว่าเขาแสดงมุมมองทางการเมืองบางส่วนด้วยความรู้สึกรับผิดชอบทางศีลธรรม และบางส่วนเพราะมันเสริมสร้างชื่อเสียงของเขา และเขาเสียใจในภายหลังที่ได้ทำเช่นนั้น โดยทั่วไปแล้วเขาเขียนเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงการปฏิวัติในแง่ของ "การเปลี่ยนแปลงหัวใจ" ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงสังคมจากจิตวิทยาแห่งความกลัวที่ปิดกั้นไปสู่จิตวิทยาแห่งความรักที่เปิดกว้าง

บทละครร้อยกรองของเขา The Dance of Death (ค.ศ. 1933) เป็นการแสดงทางการเมืองที่จัดจ้านในสไตล์การแสดงแบบรีวิว ซึ่งออเดนเรียกในภายหลังว่า "การหลอกล่อแบบสุญนิยม" บทละครเรื่องถัดไปของเขา The Dog Beneath the Skin (ค.ศ. 1935) ที่เขียนร่วมกับอิเชอร์วูด ก็คล้ายคลึงกัน โดยเป็นการปรับปรุงกิลเบิร์ตและซัลลิแวนแบบกึ่งมาร์กซิสต์ ซึ่งแนวคิดทั่วไปของการเปลี่ยนแปลงทางสังคมมีความโดดเด่นมากกว่าการกระทำหรือโครงสร้างทางการเมืองที่เฉพาะเจาะจง

The Ascent of F6 (ค.ศ. 1937) ซึ่งเป็นบทละครอีกเรื่องที่เขียนร่วมกับอิเชอร์วูด เป็นส่วนหนึ่งของการเสียดสีต่อต้านจักรวรรดินิยม และอีกส่วนหนึ่ง (ในตัวละครของนักปีนเขาไมเคิล แรนซัม ผู้ทำลายตนเอง) เป็นการตรวจสอบแรงจูงใจของออเดนเองในการรับบทบาทสาธารณะในฐานะกวีการเมือง บทละครนี้รวมถึงฉบับแรกของ "Funeral Blues" ("Stop all the clocks") ซึ่งเขียนขึ้นเพื่อเป็นบทไว้อาลัยเสียดสีสำหรับนักการเมือง ออเดนเขียนบทกวีนี้ใหม่ในภายหลังให้เป็น "Cabaret Song" เกี่ยวกับความรักที่สูญหาย (เขียนขึ้นเพื่อขับร้องโดยโซปราโนเฮดลี แอนเดอร์สัน ซึ่งเขาได้เขียนเนื้อเพลงหลายเพลงในช่วงทศวรรษ 1930) ในปี ค.ศ. 1935 เขาทำงานสั้น ๆ ในภาพยนตร์สารคดีกับหน่วยภาพยนตร์ GPO โดยเขียนคำบรรยายร้อยกรองอันโด่งดังของเขาสำหรับ Night Mail และเนื้อเพลงสำหรับภาพยนตร์อื่น ๆ ซึ่งเป็นหนึ่งในความพยายามของเขาในช่วงทศวรรษ 1930 ที่จะสร้างงานศิลปะที่เข้าถึงได้ง่ายและมีจิตสำนึกทางสังคมในวงกว้าง

ในปี ค.ศ. 1936 สำนักพิมพ์ของออเดนเลือกชื่อ Look, Stranger! สำหรับชุดรวมบทกวีทางการเมือง บทกวีรัก เพลงตลก บทกลอนใคร่ครวญ และบทกวีที่เข้มข้นทางสติปัญญาแต่เข้าถึงอารมณ์ได้หลากหลาย ออเดนไม่ชอบชื่อนี้และเปลี่ยนชื่อคอลเล็กชันนี้สำหรับฉบับสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1937 เป็น On This Island ในบรรดาบทกวีที่รวมอยู่ในหนังสือเล่มนี้ ได้แก่ "Hearing of harvests", "Out on the lawn I lie in bed", "O what is that sound", "Look, stranger, on this island now" (ฉบับแก้ไขในภายหลังเปลี่ยน "on" เป็น "at") และ "Our hunting fathers"

ออเดนได้แย้งว่าศิลปินควรเป็นนักข่าว และเขาได้นำมุมมองนี้มาปฏิบัติใน Letters from Iceland (ค.ศ. 1937) ซึ่งเป็นหนังสือท่องเที่ยวที่เป็นทั้งร้อยกรองและร้อยแก้วที่เขียนร่วมกับลูอิส แม็กนีซ ซึ่งรวมถึงบทวิจารณ์ทางสังคม วรรณกรรม และอัตชีวประวัติขนาดยาวของเขาเรื่อง "Letter to Lord Byron" ในปี ค.ศ. 1937 หลังจากสังเกตการณ์สงครามกลางเมืองสเปน เขาได้เขียนบทกวีแผ่นพับที่เกี่ยวข้องกับการเมืองเรื่อง Spain (ค.ศ. 1937) ซึ่งเขาได้ละทิ้งจากผลงานรวมของเขาในภายหลัง Journey to a War (ค.ศ. 1939) ซึ่งเป็นหนังสือท่องเที่ยวที่เป็นทั้งร้อยกรองและร้อยแก้ว ได้เขียนร่วมกับอิเชอร์วูดหลังจากที่พวกเขาเยือนสงครามจีน-ญี่ปุ่น การร่วมงานครั้งสุดท้ายของออเดนกับอิเชอร์วูดคือบทละครเรื่องที่สามของพวกเขา On the Frontier ซึ่งเป็นการเสียดสีต่อต้านสงครามที่เขียนในสไตล์บรอดเวย์และเวสต์เอนด์

บทกวีสั้น ๆ ของออเดนในตอนนี้ได้เกี่ยวข้องกับความเปราะบางและความไม่จีรังของความรักส่วนบุคคล ("Danse Macabre", "The Dream", "Lay your sleeping head") ซึ่งเป็นหัวข้อที่เขาปฏิบัติต่อด้วยความเฉลียวฉลาดใน "Four Cabaret Songs for Miss Hedli Anderson" (ซึ่งรวมถึง "Tell Me the Truth About Love" และฉบับแก้ไขของ "Funeral Blues") และยังรวมถึงผลกระทบที่บิดเบือนของวัฒนธรรมสาธารณะและทางการต่อชีวิตส่วนบุคคล ("Casino", "School Children", "Dover") ในปี ค.ศ. 1938 เขาได้เขียนชุดบทกวีบัลลาดที่มืดหม่นและประชดประชันเกี่ยวกับความล้มเหลวส่วนบุคคล ("Miss Gee", "James Honeyman", "Victor") ทั้งหมดนี้ปรากฏใน Another Time (ค.ศ. 1940) พร้อมกับบทกวีอื่น ๆ เช่น "Dover", "As He Is" และ "Musée des Beaux Arts" (ทั้งหมดนี้เขียนขึ้นก่อนที่เขาย้ายไปอเมริกาในปี ค.ศ. 1939) และ "In Memory of W. B. Yeats", "The Unknown Citizen", "Law Like Love", "September 1, 1939" และ "In Memory of Sigmund Freud" (ทั้งหมดนี้เขียนในอเมริกา)

บทไว้อาลัยสำหรับเยตส์และฟรอยด์เป็นส่วนหนึ่งของถ้อยแถลงต่อต้านวีรบุรุษ ซึ่งการกระทำอันยิ่งใหญ่ไม่ได้มาจากอัจฉริยะที่ไม่มีใครสามารถเลียนแบบได้ แต่มาจากบุคคลธรรมดาที่ "โง่เหมือนเรา" (เยตส์) หรือที่สามารถกล่าวได้ว่า "เขาไม่ได้ฉลาดเลย" (ฟรอยด์) และผู้ที่กลายเป็นครูสอนผู้อื่น ไม่ใช่วีรบุรุษที่น่าเกรงขาม

3.1.2. ผลงานบทกวีช่วงกลาง (ค.ศ. 1940-1957)

ในปี ค.ศ. 1940 ออเดนเขียนบทกวีเชิงปรัชญาขนาดยาวเรื่อง "New Year Letter" ซึ่งปรากฏพร้อมกับบันทึกเบ็ดเตล็ดและบทกวีอื่น ๆ ในหนังสือ The Double Man (ค.ศ. 1941) ในช่วงเวลาที่เขากลับไปเข้าร่วมแองกลิคัน เขาเริ่มเขียนบทกวีเชิงนามธรรมเกี่ยวกับหัวข้อเทววิทยา เช่น "Canzone" และ "Kairos and Logos" ประมาณปี ค.ศ. 1942 เมื่อเขาคุ้นเคยกับหัวข้อทางศาสนามากขึ้น บทกวีของเขาก็เปิดกว้างและผ่อนคลายมากขึ้น และเขาใช้ฉันทลักษณ์พยางค์ที่เขาเรียนรู้จากบทกวีของมาริอัน มัวร์มากขึ้นเรื่อย ๆ

งานของออเดนในยุคนี้กล่าวถึงแรงจูงใจของศิลปินที่จะใช้บุคคลอื่นเป็นวัตถุดิบสำหรับงานศิลปะของตน แทนที่จะเห็นคุณค่าของพวกเขาในฐานะบุคคล ("Prospero to Ariel") และภาระผูกพันทางศีลธรรมที่สอดคล้องกันในการสร้างและรักษาพันธสัญญาในขณะที่ตระหนักถึงแรงจูงใจที่จะละเมิดสิ่งเหล่านั้น ("In Sickness and Health") ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1942 ถึง ค.ศ. 1947 เขาทำงานส่วนใหญ่ในบทกวีขนาดยาวสามเรื่องในรูปแบบละคร ซึ่งแต่ละเรื่องมีรูปแบบและเนื้อหาแตกต่างกันไป: "For the Time Being: A Christmas Oratorio", "The Sea and the Mirror: A Commentary on Shakespeare's The Tempest" (ทั้งสองเรื่องตีพิมพ์ใน For the Time Being, ค.ศ. 1944) และ The Age of Anxiety: A Baroque Eclogue (ตีพิมพ์แยกต่างหากในปี ค.ศ. 1947) สองเรื่องแรก พร้อมด้วยบทกวีใหม่ ๆ ของออเดนตั้งแต่ปี ค.ศ. 1940 ถึง ค.ศ. 1944 ถูกรวมอยู่ในฉบับรวมเล่มแรกของเขา The Collected Poetry of W. H. Auden (ค.ศ. 1945) โดยมีบทกวีในยุคก่อน ๆ ของเขาจำนวนมาก ซึ่งหลายเรื่องอยู่ในฉบับที่แก้ไขแล้ว

หลังจากเสร็จสิ้น The Age of Anxiety ในปี ค.ศ. 1946 เขาก็หันกลับมาเน้นบทกวีสั้น ๆ อีกครั้ง โดยเฉพาะ "A Walk After Dark", "The Love Feast" และ "The Fall of Rome" บทกวีเหล่านี้หลายเรื่องชวนให้นึกถึงหมู่บ้านในอิตาลีที่เขาใช้เวลาช่วงฤดูร้อนระหว่างปี ค.ศ. 1948 ถึง ค.ศ. 1957 และหนังสือเล่มถัดไปของเขา Nones (ค.ศ. 1951) ก็มีบรรยากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียนที่แปลกใหม่สำหรับงานของเขา ประเด็นใหม่คือ "ความสำคัญอันศักดิ์สิทธิ์" ของร่างกายมนุษย์ในด้านปกติ (การหายใจ การนอน การกิน) และความต่อเนื่องกับธรรมชาติที่ร่างกายทำให้เป็นไปได้ (ตรงกันข้ามกับความแบ่งแยกที่เขาย้ำในทศวรรษ 1930 ระหว่างมนุษยชาติกับธรรมชาติ) บทกวีของเขาในประเด็นเหล่านี้รวมถึง "In Praise of Limestone" (ค.ศ. 1948) และ "Memorial for the City" (ค.ศ. 1949) ในปี ค.ศ. 1947-1948 ออเดนและคาล์ลแมนได้เขียนบทโอเปร่าสำหรับโอเปร่า The Rake's Progress ของอีกอร์ สตราวินสกี และต่อมาได้ร่วมงานกันในบทโอเปร่าสองเรื่องสำหรับโอเปร่าของฮันส์ แวร์เนอร์ เฮนเซ

หนังสือร้อยแก้วเล่มแรกของออเดนที่ตีพิมพ์แยกต่างหากคือ The Enchafèd Flood: The Romantic Iconography of the Sea (ค.ศ. 1950) ซึ่งอ้างอิงจากชุดบรรยายเกี่ยวกับภาพของทะเลในวรรณกรรมโรแมนติก ระหว่างปี ค.ศ. 1949 ถึง ค.ศ. 1954 เขาทำงานเกี่ยวกับชุดบทกวีเจ็ดเรื่องเกี่ยวกับวันศุกร์ประเสริฐ ชื่อ "Horae Canonicae" ซึ่งเป็นการสำรวจแบบสารานุกรมเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรณีวิทยา ชีววิทยา วัฒนธรรม และส่วนบุคคล โดยเน้นที่การกระทำที่ไม่อาจย้อนกลับได้ของการฆาตกรรม บทกวีนี้ยังเป็นการศึกษาแนวคิดเกี่ยวกับเวลาแบบวัฏจักรและเส้นตรง ขณะที่เขียนเรื่องนี้ เขายังได้เขียน "Bucolics" ซึ่งเป็นชุดบทกวีเจ็ดเรื่องเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของมนุษย์กับธรรมชาติ บทกวีทั้งสองชุดปรากฏในหนังสือเล่มถัดไปของเขา The Shield of Achilles (ค.ศ. 1955) พร้อมกับบทกวีสั้น ๆ อื่น ๆ รวมถึงบทกวีชื่อเรื่องของหนังสือ "Fleet Visit" และ "Epitaph for the Unknown Soldier"

ในปี ค.ศ. 1955-1956 ออเดนเขียนชุดบทกวีเกี่ยวกับ "ประวัติศาสตร์" ซึ่งเป็นคำที่เขาใช้เพื่อหมายถึงชุดของเหตุการณ์เฉพาะที่เกิดจากการเลือกของมนุษย์ ตรงข้ามกับ "ธรรมชาติ" ซึ่งเป็นชุดของเหตุการณ์ที่ไม่สมัครใจที่สร้างขึ้นโดยกระบวนการธรรมชาติ สถิติ และพลังที่ไม่ระบุตัวตน เช่น ฝูงชน บทกวีเหล่านี้รวมถึง "T the Great", "The Maker" และบทกวีชื่อเรื่องของคอลเล็กชันถัดไปของเขา Homage to Clio (ค.ศ. 1960)

3.1.3. ผลงานบทกวีช่วงปลาย (ค.ศ. 1958-1973)

ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 รูปแบบการเขียนของออเดนลดความหรูหราลง ในขณะที่ขอบเขตของรูปแบบก็เพิ่มขึ้น ในปี ค.ศ. 1958 หลังจากย้ายบ้านฤดูร้อนจากอิตาลีไปยังออสเตรีย เขาได้เขียน "Good-bye to the Mezzogiorno" บทกวีอื่น ๆ จากช่วงเวลานี้รวมถึง "Dichtung und Wahrheit: An Unwritten Poem" ซึ่งเป็นบทกวีร้อยแก้วเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างความรักกับภาษาส่วนบุคคลและภาษาบทกวี และ "Dame Kind" ที่แตกต่างกัน ซึ่งเกี่ยวกับสัญชาตญาณการสืบพันธุ์ที่ไม่ระบุตัวตนและไม่ส่วนบุคคล บทกวีเหล่านี้และบทกวีอื่น ๆ รวมถึงบทกวีในปี ค.ศ. 1955-1966 เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ ปรากฏใน Homage to Clio (ค.ศ. 1960) หนังสือร้อยแก้วของเขา The Dyer's Hand (ค.ศ. 1962) ได้รวบรวมบทบรรยายหลายเรื่องที่เขาให้ไว้ที่ออกซ์ฟอร์ดในฐานะศาสตราจารย์ด้านบทกวีในปี ค.ศ. 1956-1961 พร้อมกับบทความและบันทึกที่แก้ไขแล้วซึ่งเขียนขึ้นตั้งแต่กลางทศวรรษ 1940

ในบรรดารูปแบบและแนวใหม่ ๆ ในงานเขียนช่วงหลังของออเดนคือไฮกุและทังกาที่เขาเริ่มเขียนหลังจากแปลไฮกุและบทกวีอื่น ๆ ในหนังสือ Markings ของดัก ฮัมมาร์เชิลด์ บทกวีชุด 15 บทเกี่ยวกับบ้านของเขาในออสเตรีย "Thanksgiving for a Habitat" (เขียนในรูปแบบต่าง ๆ ซึ่งรวมถึงการเลียนแบบวิลเลียม คาร์ลอส วิลเลียมส์) ปรากฏใน About the House (ค.ศ. 1965) พร้อมกับบทกวีอื่น ๆ ซึ่งรวมถึงการสะท้อนถึงการทัวร์บรรยายของเขา "On the Circuit" ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 เขาเขียนบทกวีที่มีชีวิตชีวาที่สุดบางส่วน รวมถึง "River Profile" และบทกวีสองบทที่มองย้อนกลับไปในชีวิตของเขา "Prologue at Sixty" และ "Forty Years On" ทั้งหมดนี้ปรากฏใน City Without Walls (ค.ศ. 1969) ความหลงใหลตลอดชีวิตในตำนานไอซ์แลนด์ของเขาจบลงด้วยการแปลร้อยกรองของ The Elder Edda (ค.ศ. 1969) ในบรรดาประเด็นในยุคหลังของเขาคือ "ศาสนาคริสต์ที่ไม่มีศาสนา" ซึ่งเขาเรียนรู้บางส่วนจากดีทริช บอนเฮิฟเฟอร์ ผู้ที่เขาอุทิศบทกวี "Friday's Child" ให้

A Certain World: A Commonplace Book (ค.ศ. 1970) เป็นภาพเหมือนตนเองที่ประกอบด้วยคำคมที่ชื่นชอบพร้อมคำบรรยาย โดยจัดเรียงตามลำดับตัวอักษรตามหัวข้อ หนังสือร้อยแก้วเล่มสุดท้ายของเขาคือชุดเรียงความและบทวิจารณ์ Forewords and Afterwords (ค.ศ. 1973) หนังสือร้อยกรองเล่มสุดท้ายของเขาคือ Epistle to a Godson (ค.ศ. 1972) และ Thank You, Fog ที่ยังไม่เสร็จ (ตีพิมพ์ภายหลังการเสียชีวิต, ค.ศ. 1974) รวมถึงบทกวีเชิงสะท้อนความคิดเกี่ยวกับภาษา ("Natural Linguistics", "Aubade") ปรัชญาและวิทยาศาสตร์ ("No, Plato, No", "Unpredictable but Providential") และความชราของเขาเอง ("A New Year Greeting", "Talking to Myself"-ซึ่งเขาอุทิศให้เพื่อนของเขาโอลิเวอร์ แซ็กส์, "A Lullaby" ["The din of work is subdued"]) บทกวีที่สมบูรณ์ที่สุดของเขาคือ "Archaeology" ซึ่งเกี่ยวกับพิธีกรรมและความเป็นอมตะ ซึ่งเป็นสองประเด็นที่ปรากฏซ้ำ ๆ ในช่วงปีหลัง ๆ ของเขา

3.2. งานร้อยแก้วและผลงานร่วม

นอกเหนือจากผลงานบทกวีแล้ว ออเดนยังมีผลงานร้อยแก้วและผลงานร่วมกับผู้อื่นอีกมากมาย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถหลากหลายในด้านวรรณกรรมและการแสดง

ออเดนได้เขียนบทละครหลายเรื่องด้วยกัน ได้แก่:

• The Dance of Death (ค.ศ. 1933)
• The Dog Beneath the Skin (ค.ศ. 1935) ร่วมกับคริสโตเฟอร์ อิเชอร์วูด
• The Ascent of F6 (ค.ศ. 1937) ร่วมกับคริสโตเฟอร์ อิเชอร์วูด
• On the Frontier (ค.ศ. 1938) ร่วมกับคริสโตเฟอร์ อิเชอร์วูด

สำหรับบทภาพยนตร์สารคดี เขาได้มีส่วนร่วมใน:

• Coal Face (ค.ศ. 1935) โดยเป็นผู้เขียนท่อนคอรัสปิดท้ายสำหรับสารคดีของหน่วยภาพยนตร์ GPO
• Night Mail (ค.ศ. 1936) ผู้เขียนบทบรรยายสำหรับสารคดีของหน่วยภาพยนตร์ GPO
• Runner (ค.ศ. 1962) ผู้เขียนบทบรรยายสารคดีสำหรับคณะกรรมการภาพยนตร์แห่งชาติแคนาดา

เขายังมีส่วนร่วมในการเขียนบทโอเปร่าร่วมกับเชสเตอร์ คาลล์แมน ได้แก่:

• Paul Bunyan (ค.ศ. 1941) เป็นบทโอเปร่าสำหรับเบนจามิน บริตเทน
• The Rake's Progress (ค.ศ. 1951) เป็นบทโอเปร่าสำหรับอีกอร์ สตราวินสกี
• Elegy for Young Lovers (ค.ศ. 1961) เป็นบทโอเปร่าสำหรับฮันส์ แวร์เนอร์ เฮนเซ
• The Bassarids (ค.ศ. 1966) เป็นบทโอเปร่าสำหรับฮันส์ แวร์เนอร์ เฮนเซ โดยอิงจากเรื่อง The Bacchae ของยูริพิดีส
• Love's Labour's Lost (ค.ศ. 1973) เป็นบทโอเปร่าสำหรับนิโคลัส นาโบกอฟ โดยอิงจากบทละครของวิลเลียม เชกสเปียร์

ผลงานร่วมกับนักดนตรีอื่น ๆ ประกอบด้วย:

• Our Hunting Fathers (ค.ศ. 1936) เป็นชุดเพลงที่เขียนสำหรับเบนจามิน บริตเทน
• Hymn to St Cecilia (ค.ศ. 1942) เป็นบทเพลงประสานเสียงที่ประพันธ์โดยเบนจามิน บริตเทน
• An Evening of Elizabethan Verse and its Music (ค.ศ. 1954) เป็นบันทึกเสียงร่วมกับนิวยอร์ก โปร มูซิกา แอนติควา
• The Play of Daniel (ค.ศ. 1958) เป็นบทบรรยายร้อยกรองสำหรับการแสดงของนิวยอร์ก โปร มูซิกา แอนติควา

6.1. การตอบรับเชิงวิพากษ์

สถานะของออเดนในวรรณกรรมสมัยใหม่ยังคงเป็นที่โต้แย้ง มุมมองเชิงวิพากษ์วิจารณ์ที่พบบ่อยที่สุดตั้งแต่ทศวรรษ 1930 เป็นต้นมา จัดอันดับให้เขาเป็นกวีสำคัญอันดับสุดท้ายและน้อยที่สุดในสามกวีหลักของสหราชอาณาจักรหรือไอร์แลนด์-รองจากเยตส์และเอลเลียต-ในขณะที่มุมมองส่วนน้อย ซึ่งโดดเด่นมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จัดอันดับให้เขาเป็นอันดับสูงสุดในสามคนนั้น ความคิดเห็นแตกต่างกันไปตั้งแต่ที่ฮิวจ์ แมคเดียร์มิดเรียกเขาว่า "ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง" เอฟ. อาร์. ลีวิสเขียนว่าสไตล์เสียดสีของออเดนนั้น "ป้องกันตัวเอง เอาแต่ใจ หรือเพียงแค่ไม่รับผิดชอบ" และฮาโรลด์ บลูมเขียนว่า "จงปิดออเดน เปิดสตีเวนส์ของคุณ" ไปจนถึงนักเขียนไว้อาลัยใน เดอะไทมส์ ที่เขียนว่า: "ดับเบิลยู. เอช. ออเดน ซึ่งเป็น เอนฟองแตร์ริเบิล (enfant terrible) ของบทกวีอังกฤษมายาวนาน...ปรากฏตัวในฐานะปรมาจารย์ที่ไม่มีใครโต้แย้งได้" โจเซฟ บรอดสกีเขียนว่าออเดนมี "จิตใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษที่ยี่สิบ"

การประเมินเชิงวิพากษ์แบ่งออกตั้งแต่แรก เมื่อวิจารณ์หนังสือเล่มแรกของออเดน Poems (ค.ศ. 1930) นาโอมิ มิตชิสันเขียนว่า "ถ้าสิ่งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นจริง ๆ เราอาจมีปรมาจารย์ที่ต้องรอคอย" แต่จอห์น แฮนเบอร์รี แองกัส สแปร์โรว์ เมื่อนึกถึงคำพูดของมิตชิสันในปี ค.ศ. 1934 ได้กล่าวถึงผลงานช่วงต้นของออเดนว่าเป็น "อนุสาวรีย์แห่งจุดมุ่งหมายที่ผิดพลาดซึ่งแพร่หลายในหมู่นักกวีร่วมสมัย และข้อเท็จจริงที่ว่า...เขาได้รับการยกย่องว่าเป็น 'ปรมาจารย์' แสดงให้เห็นว่าการวิจารณ์กำลังช่วยให้บทกวีเดินไปในทางที่ตกต่ำ"

สไตล์ที่กระชับ เสียดสี และประชดประชันของออเดนในทศวรรษ 1930 ถูกเลียนแบบอย่างกว้างขวางโดยกวีรุ่นน้อง เช่น ชาร์ลส์ แมดจ์ ผู้เขียนในบทกวีว่า "มีออเดนรอฉันอย่างดุเดือดในเช้าฤดูร้อน ฉันอ่าน สั่นสะท้าน และรู้แจ้ง" เขาได้รับการบรรยายอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้นำของ "กลุ่มออเดน" ซึ่งประกอบด้วยเพื่อนของเขา สตีเฟน สเปนเดอร์ เซซิล เดย์-ลูอิส และลูอิส แม็กนีซ กวีรอย แคมป์เบลเย้ยหยันทั้งสี่คนราวกับว่าเป็นกวีคนเดียวที่ไม่มีความแตกต่างกันชื่อ "แมคสปอนเดย์" บทละครร้อยกรองเชิงโฆษณาชวนเชื่อของออเดน รวมถึง The Dog Beneath the Skin และ The Ascent of F6 และบทกวีการเมืองของเขาเช่น "Spain" ทำให้เขาได้รับชื่อเสียงในฐานะกวีการเมืองที่เขียนในน้ำเสียงก้าวหน้าและเข้าถึงได้ง่าย ตรงกันข้ามกับเอลเลียต แต่มุมมองทางการเมืองนี้ก่อให้เกิดความคิดเห็นตรงข้าม เช่น ของออสติน คลาร์ก ผู้เรียกผลงานของออเดนว่า "เสรีนิยม ประชาธิปไตย และมีมนุษยธรรม" และจอห์น ดรัมมอนด์ ผู้เขียนว่าออเดนใช้ "กลอุบายที่เป็นลักษณะเฉพาะและเป็นที่นิยม ซึ่งเป็นภาพลักษณ์ทั่วไป" ในทางที่ผิด เพื่อนำเสนอแนวคิดฝ่ายซ้ายที่เห็นได้ชัดว่าเป็น "จำกัดอยู่เพียงประสบการณ์ของชนชั้นกลาง"

การจากไปของออเดนไปอเมริกาในปี ค.ศ. 1939 ถูกถกเถียงในอังกฤษ (ครั้งหนึ่งแม้กระทั่งในรัฐสภา) โดยบางคนมองว่าการอพยพของเขาเป็นการทรยศ ผู้ปกป้องออเดนเช่นเจฟฟรีย์ กริกสัน ในบทนำของกวีนิพนธ์สมัยใหม่ในปี ค.ศ. 1949 เขียนว่าออเดน "แผ่ขยายไปทั่ว" สถานะของเขาถูกบ่งชี้โดยชื่อหนังสือเช่น Auden and After โดยฟรานซิส สคาร์ฟ (ค.ศ. 1942) และ The Auden Generation โดยซามูเอล ไฮน์ส (ค.ศ. 1977)

6.2. อิทธิพลทางวัฒนธรรมและการยอมรับ

ในสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1930 เป็นต้นมา น้ำเสียงที่แยกตัว เสียดสี และประชดประชันของบทกวีของออเดนมีอิทธิพลอย่างกว้างขวาง จอห์น แอชเบรีรำลึกว่าในทศวรรษ 1940 ออเดน "คือ กวี สมัยใหม่" อิทธิพลทางรูปแบบของออเดนแพร่หลายในกวีนิพนธ์อเมริกันมากเสียจนรูปแบบการเขียนที่ร่าเริงของบีท เจเนอเรชันก็เป็นปฏิกิริยาต่อต้านอิทธิพลของเขาบางส่วน ตั้งแต่ทศวรรษ 1940 ถึงทศวรรษ 1960 นักวิจารณ์หลายคนเสียใจที่ผลงานของออเดนลดลงจากคำมั่นสัญญาเดิมของเขา แรนดัลล์ จาร์เรลล์เขียนชุดเรียงความโต้แย้งผลงานช่วงหลังของออเดน และ "What's Become of Wystan?" (ค.ศ. 1960) ของฟิลิป ลาร์คินก็มีผลกระทบอย่างกว้างขวาง

การศึกษาฉบับเต็มเรื่องแรกเกี่ยวกับออเดนคือ Auden: An Introductory Essay (ค.ศ. 1951) ของริชาร์ด ฮอกการ์ต ซึ่งสรุปว่า "งานของออเดนจึงเป็นพลังแห่งอารยธรรม" ตามมาด้วย The Making of the Auden Canon (ค.ศ. 1957) ของโจเซฟ วอร์เรน บีช ซึ่งเป็นการวิพากษ์วิจารณ์การแก้ไขงานก่อนหน้าของออเดน การวิพากษ์วิจารณ์อย่างเป็นระบบครั้งแรกคือ The Poetry of W. H. Auden: The Disenchanted Island (ค.ศ. 1963) ของมอนโร เค. สเปียร์ส ซึ่ง "เขียนขึ้นด้วยความเชื่อมั่นว่าบทกวีของออเดนสามารถมอบความบันเทิง คำแนะนำ ความตื่นเต้นทางปัญญา และความสุขทางสุนทรียภาพที่หลากหลายอย่างมากมาย ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ในยุคสมัยของเรา"

ออเดนเป็นหนึ่งในสามผู้สมัครที่คณะกรรมการโนเบลแนะนำให้สถาบันสวีเดนพิจารณาสำหรับรางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรมในปี ค.ศ. 1963 และ ค.ศ. 1965 และหกคนสำหรับรางวัลในปี ค.ศ. 1964 เมื่อเขาเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1973 เขามีสถานะเป็นผู้ใหญ่ผู้ทรงเกียรติ และมีการวางศิลาจารึกอนุสรณ์สำหรับเขาในมุมกวีในเวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ในปี ค.ศ. 1974 สารานุกรมบริแทนนิกาเขียนว่า "เมื่อถึงเวลาที่เอลเลียตเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1965...สามารถยืนยันได้อย่างน่าเชื่อถือว่าออเดนเป็นผู้สืบทอดของเอลเลียตจริง ๆ เช่นเดียวกับที่เอลเลียตได้รับสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวในการเป็นผู้ยิ่งใหญ่เมื่อเยตส์เสียชีวิตในปี ค.ศ. 1939" โดยมีข้อยกเว้นบางประการ นักวิจารณ์ชาวอังกฤษมักจะถือว่าผลงานช่วงต้นของเขาเป็นงานที่ดีที่สุด ในขณะที่นักวิจารณ์ชาวอเมริกันมักจะชื่นชอบผลงานช่วงกลางและช่วงปลายของเขา

นักวิจารณ์และกวีอีกกลุ่มหนึ่งยืนยันว่าไม่เหมือนกวีสมัยใหม่อื่น ๆ ชื่อเสียงของออเดนไม่ลดลงหลังการเสียชีวิต และอิทธิพลจากงานเขียนช่วงหลังของเขาแข็งแกร่งเป็นพิเศษต่อนักกวีชาวอเมริกันรุ่นน้อง เช่น จอห์น แอชเบรี เจมส์ เมอร์ริลล์ แอนโธนี เฮชท์ และแมกซีน คูมิน การประเมินผลงานในภายหลังโดยทั่วไปอธิบายว่าเขาเป็น "กวีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20" (ปีเตอร์ พาร์คเกอร์ และแฟรงก์ เคอร์โมด) ผู้ซึ่ง "ในตอนนี้ดูเหมือนเป็นกวีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในภาษาอังกฤษนับตั้งแต่เทนนีสัน" (ฟิลิป เฮนเชอร์)

ออเดนกลายเป็นเพื่อนสนิทของนักประสาทวิทยาโอลิเวอร์ แซ็กส์ และหลังจากตีพิมพ์หนังสือเล่มแรกของแซ็กส์เรื่อง Migraine ในปี ค.ศ. 1970 บทวิจารณ์ของเขาได้กระตุ้นให้แซ็กส์ปรับสไตล์การเขียนของเขาให้ "เป็นเชิงเปรียบเทียบ เป็นเชิงตำนาน เป็นอะไรก็ได้ตามที่คุณต้องการ"

การยอมรับผลงานของออเดนในสาธารณชนเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากบทเพลง "Funeral Blues" ("Stop all the clocks") ของเขาถูกอ่านออกเสียงในภาพยนตร์เรื่อง Four Weddings and a Funeral (ค.ศ. 1994) หลังจากนั้น หนังสือฉบับแผ่นพับสิบบทกวีของเขา Tell Me the Truth About Love มียอดขายมากกว่า 275,000 เล่ม สารสกัดจากบทกวีของเขา "As I walked out one evening" ถูกอ่านในภาพยนตร์เรื่อง Before Sunrise (ค.ศ. 1995) หลังวันที่ 11 กันยายน ค.ศ. 2001 บทกวีของเขาในปี ค.ศ. 1939 เรื่อง "September 1, 1939" ได้รับการเผยแพร่อย่างกว้างขวางและถูกออกอากาศบ่อยครั้ง การอ่านงานและงานรำลึกที่ออกอากาศในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 2007 ได้ฉลองครบรอบหนึ่งร้อยปีชาตกาลของเขา

โดยรวมแล้ว บทกวีของออเดนเป็นที่รู้จักจากความสำเร็จทางรูปแบบและเทคนิค การเกี่ยวข้องกับประเด็นทางการเมือง จริยธรรม ความรัก และศาสนา และความหลากหลายของน้ำเสียง รูปแบบ และเนื้อหา

ศิลาจารึกและป้ายอนุสรณ์ที่ระลึกถึงออเดน ได้แก่:

• ในเวสต์มินสเตอร์แอบบีย์
• ที่บ้านเกิดของเขาที่ 55 ถนนบูทัม เมืองยอร์ก
• ใกล้บ้านของเขาที่ถนนลอร์ดสวูด เมืองเบอร์มิงแฮม
• ในโบสถ์ไครสต์เชิร์ช มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด
• ที่ตั้งอพาร์ตเมนต์ของเขาที่ 1 มอนทากู เทอร์เรซ บรูคลินไฮต์ส
• ที่อพาร์ตเมนต์ของเขาที่ 77 เซนต์มาร์กส เพลซ นครนิวยอร์ก (เสียหายและถูกถอดออกแล้ว)
• ที่สถานที่เสียชีวิตของเขาที่ Walfischgasse 5 ในเวียนนา
• และในเรนโบว์ ออเนอร์ วอล์คในซานฟรานซิสโก
• ในบ้านของเขาที่เคียร์ชชเต็ทเทิน ห้องทำงานของเขาเปิดให้ประชาชนเข้าชมเมื่อมีการร้องขอ

ในปี ค.ศ. 2023 เอกสารของรัฐบาลสหราชอาณาจักรที่เพิ่งถูกเปิดเผยได้ระบุว่าออเดนเคยถูกพิจารณาให้เป็นผู้สมัครเป็นกวีอาลักษณ์แห่งสหราชอาณาจักรคนใหม่ในปี ค.ศ. 1967 หลังจากจอห์น เมสฟิลด์เสียชีวิต แต่เขาถูกปฏิเสธเนื่องจากได้รับสัญชาติอเมริกัน

10.1. การตอบรับเชิงวิพากษ์

สถานะของออเดนในวรรณกรรมสมัยใหม่ยังคงเป็นที่โต้แย้ง มุมมองเชิงวิพากษ์วิจารณ์ที่พบบ่อยที่สุดตั้งแต่ทศวรรษ 1930 เป็นต้นมา จัดอันดับให้เขาเป็นกวีสำคัญอันดับสุดท้ายและน้อยที่สุดในสามกวีหลักของสหราชอาณาจักรหรือไอร์แลนด์-รองจากเยตส์และเอลเลียต-ในขณะที่มุมมองส่วนน้อย ซึ่งโดดเด่นมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จัดอันดับให้เขาเป็นอันดับสูงสุดในสามคนนั้น ความคิดเห็นแตกต่างกันไปตั้งแต่ที่ฮิวจ์ แมคเดียร์มิดเรียกเขาว่า "ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง" เอฟ. อาร์. ลีวิสเขียนว่าสไตล์เสียดสีของออเดนนั้น "ป้องกันตัวเอง เอาแต่ใจ หรือเพียงแค่ไม่รับผิดชอบ" และฮาโรลด์ บลูมเขียนว่า "จงปิดออเดน เปิดสตีเวนส์ของคุณ" ไปจนถึงนักเขียนไว้อาลัยใน เดอะไทมส์ ที่เขียนว่า: "ดับเบิลยู. เอช. ออเดน ซึ่งเป็น เอนฟองแตร์ริเบิล (enfant terrible) ของบทกวีอังกฤษมายาวนาน...ปรากฏตัวในฐานะปรมาจารย์ที่ไม่มีใครโต้แย้งได้" โจเซฟ บรอดสกีเขียนว่าออเดนมี "จิตใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษที่ยี่สิบ"

การประเมินเชิงวิพากษ์แบ่งออกตั้งแต่แรก เมื่อวิจารณ์หนังสือเล่มแรกของออเดน Poems (ค.ศ. 1930) นาโอมิ มิตชิสันเขียนว่า "ถ้าสิ่งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นจริง ๆ เราอาจมีปรมาจารย์ที่ต้องรอคอย" แต่จอห์น แฮนเบอร์รี แองกัส สแปร์โรว์ เมื่อนึกถึงคำพูดของมิตชิสันในปี ค.ศ. 1934 ได้กล่าวถึงผลงานช่วงต้นของออเดนว่าเป็น "อนุสาวรีย์แห่งจุดมุ่งหมายที่ผิดพลาดซึ่งแพร่หลายในหมู่นักกวีร่วมสมัย และข้อเท็จจริงที่ว่า...เขาได้รับการยกย่องว่าเป็น 'ปรมาจารย์' แสดงให้เห็นว่าการวิจารณ์กำลังช่วยให้บทกวีเดินไปในทางที่ตกต่ำ"

สไตล์ที่กระชับ เสียดสี และประชดประชันของออเดนในทศวรรษ 1930 ถูกเลียนแบบอย่างกว้างขวางโดยกวีรุ่นน้อง เช่น ชาร์ลส์ แมดจ์ ผู้เขียนในบทกวีว่า "มีออเดนรอฉันอย่างดุเดือดในเช้าฤดูร้อน ฉันอ่าน สั่นสะท้าน และรู้แจ้ง" เขาได้รับการบรรยายอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้นำของ "กลุ่มออเดน" ซึ่งประกอบด้วยเพื่อนของเขา สตีเฟน สเปนเดอร์ เซซิล เดย์-ลูอิส และลูอิส แม็กนีซ กวีรอย แคมป์เบลเย้ยหยันทั้งสี่คนราวกับว่าเป็นกวีคนเดียวที่ไม่มีความแตกต่างกันชื่อ "แมคสปอนเดย์" บทละครร้อยกรองเชิงโฆษณาชวนเชื่อของออเดน รวมถึง The Dog Beneath the Skin และ The Ascent of F6 และบทกวีการเมืองของเขาเช่น "Spain" ทำให้เขาได้รับชื่อเสียงในฐานะกวีการเมืองที่เขียนในน้ำเสียงก้าวหน้าและเข้าถึงได้ง่าย ตรงกันข้ามกับเอลเลียต แต่มุมมองทางการเมืองนี้ก่อให้เกิดความคิดเห็นตรงข้าม เช่น ของออสติน คลาร์ก ผู้เรียกผลงานของออเดนว่า "เสรีนิยม ประชาธิปไตย และมีมนุษยธรรม" และจอห์น ดรัมมอนด์ ผู้เขียนว่าออเดนใช้ "กลอุบายที่เป็นลักษณะเฉพาะและเป็นที่นิยม ซึ่งเป็นภาพลักษณ์ทั่วไป" ในทางที่ผิด เพื่อนำเสนอแนวคิดฝ่ายซ้ายที่เห็นได้ชัดว่าเป็น "จำกัดอยู่เพียงประสบการณ์ของชนชั้นกลาง"

การจากไปของออเดนไปอเมริกาในปี ค.ศ. 1939 ถูกถกเถียงในอังกฤษ (ครั้งหนึ่งแม้กระทั่งในรัฐสภา) โดยบางคนมองว่าการอพยพของเขาเป็นการทรยศ ผู้ปกป้องออเดนเช่นเจฟฟรีย์ กริกสัน ในบทนำของกวีนิพนธ์สมัยใหม่ในปี ค.ศ. 1949 เขียนว่าออเดน "แผ่ขยายไปทั่ว" สถานะของเขาถูกบ่งชี้โดยชื่อหนังสือเช่น Auden and After โดยฟรานซิส สคาร์ฟ (ค.ศ. 1942) และ The Auden Generation โดยซามูเอล ไฮน์ส (ค.ศ. 1977)

10.2. อิทธิพลทางวัฒนธรรมและการยอมรับ

ในสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1930 เป็นต้นมา น้ำเสียงที่แยกตัว เสียดสี และประชดประชันของบทกวีของออเดนมีอิทธิพลอย่างกว้างขวาง จอห์น แอชเบรีรำลึกว่าในทศวรรษ 1940 ออเดน "คือ กวี สมัยใหม่" อิทธิพลทางรูปแบบของออเดนแพร่หลายในกวีนิพนธ์อเมริกันมากเสียจนรูปแบบการเขียนที่ร่าเริงของบีท เจเนอเรชันก็เป็นปฏิกิริยาต่อต้านอิทธิพลของเขาบางส่วน ตั้งแต่ทศวรรษ 1940 ถึงทศวรรษ 1960 นักวิจารณ์หลายคนเสียใจที่ผลงานของออเดนลดลงจากคำมั่นสัญญาเดิมของเขา แรนดัลล์ จาร์เรลล์เขียนชุดเรียงความโต้แย้งผลงานช่วงหลังของออเดน และ "What's Become of Wystan?" (ค.ศ. 1960) ของฟิลิป ลาร์คินก็มีผลกระทบอย่างกว้างขวาง

การศึกษาฉบับเต็มเรื่องแรกเกี่ยวกับออเดนคือ Auden: An Introductory Essay (ค.ศ. 1951) ของริชาร์ด ฮอกการ์ต ซึ่งสรุปว่า "งานของออเดนจึงเป็นพลังแห่งอารยธรรม" ตามมาด้วย The Making of the Auden Canon (ค.ศ. 1957) ของโจเซฟ วอร์เรน บีช ซึ่งเป็นการวิพากษ์วิจารณ์การแก้ไขงานก่อนหน้าของออเดน การวิพากษ์วิจารณ์อย่างเป็นระบบครั้งแรกคือ The Poetry of W. H. Auden: The Disenchanted Island (ค.ศ. 1963) ของมอนโร เค. สเปียร์ส ซึ่ง "เขียนขึ้นด้วยความเชื่อมั่นว่าบทกวีของออเดนสามารถมอบความบันเทิง คำแนะนำ ความตื่นเต้นทางปัญญา และความสุขทางสุนทรียภาพที่หลากหลายอย่างมากมาย ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ในยุคสมัยของเรา"

ออเดนเป็นหนึ่งในสามผู้สมัครที่คณะกรรมการโนเบลแนะนำให้สถาบันสวีเดนพิจารณาสำหรับรางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรมในปี ค.ศ. 1963 และ ค.ศ. 1965 และหกคนสำหรับรางวัลในปี ค.ศ. 1964 เมื่อเขาเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1973 เขามีสถานะเป็นผู้ใหญ่ผู้ทรงเกียรติ และมีการวางศิลาจารึกอนุสรณ์สำหรับเขาในมุมกวีในเวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ในปี ค.ศ. 1974 สารานุกรมบริแทนนิกาเขียนว่า "เมื่อถึงเวลาที่เอลเลียตเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1965...สามารถยืนยันได้อย่างน่าเชื่อถือว่าออเดนเป็นผู้สืบทอดของเอลเลียตจริง ๆ เช่นเดียวกับที่เอลเลียตได้รับสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวในการเป็นผู้ยิ่งใหญ่เมื่อเยตส์เสียชีวิตในปี ค.ศ. 1939" โดยมีข้อยกเว้นบางประการ นักวิจารณ์ชาวอังกฤษมักจะถือว่าผลงานช่วงต้นของเขาเป็นงานที่ดีที่สุด ในขณะที่นักวิจารณ์ชาวอเมริกันมักจะชื่นชอบผลงานช่วงกลางและช่วงปลายของเขา

นักวิจารณ์และกวีอีกกลุ่มหนึ่งยืนยันว่าไม่เหมือนกวีสมัยใหม่อื่น ๆ ชื่อเสียงของออเดนไม่ลดลงหลังการเสียชีวิต และอิทธิพลจากงานเขียนช่วงหลังของเขาแข็งแกร่งเป็นพิเศษต่อนักกวีชาวอเมริกันรุ่นน้อง เช่น จอห์น แอชเบรี เจมส์ เมอร์ริลล์ แอนโธนี เฮชท์ และแมกซีน คูมิน การประเมินผลงานในภายหลังโดยทั่วไปอธิบายว่าเขาเป็น "กวีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20" (ปีเตอร์ พาร์คเกอร์ และแฟรงก์ เคอร์โมด) ผู้ซึ่ง "ในตอนนี้ดูเหมือนเป็นกวีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในภาษาอังกฤษนับตั้งแต่เทนนีสัน" (ฟิลิป เฮนเชอร์)

ออเดนกลายเป็นเพื่อนสนิทของนักประสาทวิทยาโอลิเวอร์ แซ็กส์ และหลังจากตีพิมพ์หนังสือเล่มแรกของแซ็กส์เรื่อง Migraine ในปี ค.ศ. 1970 บทวิจารณ์ของเขาได้กระตุ้นให้แซ็กส์ปรับสไตล์การเขียนของเขาให้ "เป็นเชิงเปรียบเทียบ เป็นเชิงตำนาน เป็นอะไรก็ได้ตามที่คุณต้องการ"

การยอมรับผลงานของออเดนในสาธารณชนเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากบทเพลง "Funeral Blues" ("Stop all the clocks") ของเขาถูกอ่านออกเสียงในภาพยนตร์เรื่อง Four Weddings and a Funeral (ค.ศ. 1994) หลังจากนั้น หนังสือฉบับแผ่นพับสิบบทกวีของเขา Tell Me the Truth About Love มียอดขายมากกว่า 275,000 เล่ม สารสกัดจากบทกวีของเขา "As I walked out one evening" ถูกอ่านในภาพยนตร์เรื่อง Before Sunrise (ค.ศ. 1995) หลังวันที่ 11 กันยายน ค.ศ. 2001 บทกวีของเขาในปี ค.ศ. 1939 เรื่อง "September 1, 1939" ได้รับการเผยแพร่อย่างกว้างขวางและถูกออกอากาศบ่อยครั้ง การอ่านงานและงานรำลึกที่ออกอากาศในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 2007 ได้ฉลองครบรอบหนึ่งร้อยปีชาตกาลของเขา

โดยรวมแล้ว บทกวีของออเดนเป็นที่รู้จักจากความสำเร็จทางรูปแบบและเทคนิค การเกี่ยวข้องกับประเด็นทางการเมือง จริยธรรม ความรัก และศาสนา และความหลากหลายของน้ำเสียง รูปแบบ และเนื้อหา

ศิลาจารึกและป้ายอนุสรณ์ที่ระลึกถึงออเดน ได้แก่:

• ในเวสต์มินสเตอร์แอบบีย์
• ที่บ้านเกิดของเขาที่ 55 ถนนบูทัม เมืองยอร์ก
• ใกล้บ้านของเขาที่ถนนลอร์ดสวูด เมืองเบอร์มิงแฮม
• ในโบสถ์ไครสต์เชิร์ช มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด
• ที่ตั้งอพาร์ตเมนต์ของเขาที่ 1 มอนทากู เทอร์เรซ บรูคลินไฮต์ส
• ที่อพาร์ตเมนต์ของเขาที่ 77 เซนต์มาร์กส เพลซ นครนิวยอร์ก (เสียหายและถูกถอดออกแล้ว)
• ที่สถานที่เสียชีวิตของเขาที่ Walfischgasse 5 ในเวียนนา
• และในเรนโบว์ ออเนอร์ วอล์คในซานฟรานซิสโก
• ในบ้านของเขาที่เคียร์ชชเต็ทเทิน ห้องทำงานของเขาเปิดให้ประชาชนเข้าชมเมื่อมีการร้องขอ

ในปี ค.ศ. 2023 เอกสารของรัฐบาลสหราชอาณาจักรที่เพิ่งถูกเปิดเผยได้ระบุว่าออเดนเคยถูกพิจารณาให้เป็นผู้สมัครเป็นกวีอาลักษณ์แห่งสหราชอาณาจักรคนใหม่ในปี ค.ศ. 1967 หลังจากจอห์น เมสฟิลด์เสียชีวิต แต่เขาถูกปฏิเสธเนื่องจากได้รับสัญชาติอเมริกัน