ซาโอริ คิมูระ

1.1. วัยเด็ก

ซาโอริ คิมูระ เกิดที่เมืองยาชิโอ จังหวัดไซตามะ ประเทศญี่ปุ่น ก่อนที่ครอบครัวจะต้องย้ายที่อยู่บ่อยครั้งเนื่องจากงานของบิดา โดยไปใช้ชีวิตอยู่ที่โอซากะและโตเกียว ในวัยเด็ก เธอได้รับอิทธิพลจากทั้งบิดาและมารดาซึ่งเล่นวอลเลย์บอลเช่นกัน ทำให้เธอเริ่มเล่นวอลเลย์บอลเมื่ออายุ 8 ปี (ชั้นประถมศึกษาปีที่ 2) กับสโมสรอากิกาวะ เจวีซี (Akigawa JVC) ซึ่งเป็นทีมที่เน้นการฝึกซ้อมเกมรับเป็นหลัก การฝึกฝนนี้ช่วยพัฒนาทักษะการรับลูกของเธออย่างมาก เธอมักจะเล่นในตำแหน่งปีกซ้าย และในชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 เธอก็สามารถนำทีมคว้าแชมป์รายการโตเกียวชิมบุนคัพได้สำเร็จ แม้ว่าเธอจะเคยหยุดเล่นวอลเลย์บอลไปช่วงสั้นๆ เป็นเวลาสองสัปดาห์ในชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 ด้วยเหตุผลที่อยากใช้เวลาเล่นกับเพื่อนในช่วงสุดสัปดาห์ แต่หลังจากนั้นเธอก็ไม่เคยห่างหายจากวงการวอลเลย์บอลอีกเลย

1.2. สมัยมัธยมต้นและมัธยมปลาย

คิมูระเข้าศึกษาต่อในโรงเรียนมัธยมต้นเซโทกุ กาคุเอ็ง (Seigaku Gakuen Junior High) ซึ่งเป็นโรงเรียนที่มีชื่อเสียงด้านวอลเลย์บอล ที่นั่นเธอได้พบกับเพื่อนร่วมทีมคนสำคัญในอนาคต เช่น คานะ โอะยะมะ, เอะริกะ อะระกิ และมิกิ โอะยะมะ ในช่วงมัธยมต้น ส่วนสูงของเธอเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วถึงประมาณ 15 cm ทำให้เธอสูงถึง 163 cm เมื่อเข้าเรียน และสูงขึ้นอีกมากในช่วงสามปี เธอเริ่มเล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์และปีกขวามากขึ้น และเป็นกำลังหลักในการคว้าแชมป์การแข่งขันวอลเลย์บอลมัธยมต้นทั่วประเทศญี่ปุ่น (All Japan Junior High School Volleyball Championship) และได้รับรางวัลเจโอซีคัพ (JOC Cup) ในรายการวอลเลย์บอลมัธยมต้นทั่วประเทศอะควาเรียสคัพ (Aquariacup) ความสามารถในการเล่นบอลเร็วแบบบี-ควิก (B-quick) ของเธอพัฒนาขึ้นอย่างมาก ทำให้รูปแบบการเล่นของเธอกว้างขวางยิ่งขึ้น ในปี พ.ศ. 2544 (ชั้นมัธยมต้นปีที่ 2) เธอประสบอุบัติเหตุกระดูกนิ้วกลางซ้ายหัก ซึ่งเป็นการบาดเจ็บครั้งแรกในชีวิตการเล่นวอลเลย์บอลของเธอ แต่ก็ฟื้นตัวในสองสัปดาห์

ในปี พ.ศ. 2545 คิมูระเข้าศึกษาต่อในโรงเรียนมัธยมปลายชิโมะกิตะซะวะ เซโทกุ (Shimokitazawa Seitoku High School) ซึ่งเป็นโรงเรียนที่มีชื่อเสียงด้านวอลเลย์บอลอีกแห่งหนึ่ง ในปี พ.ศ. 2546 (ชั้นมัธยมปลายปีที่ 2) เธอเป็นกำลังสำคัญในตำแหน่งปีกขวาและช่วยให้ทีมคว้าแชมป์วอลเลย์บอลชุนโกะฮารุ (Spring High School Volleyball) ได้สำเร็จ ทำให้เซโทกุคว้าแชมป์ติดต่อกันเป็นสมัยที่สอง ในเดือนสิงหาคมปีเดียวกัน แม้ทีมจะพลาดแชมป์ในการแข่งขันอินเตอร์ไฮ (Inter-high) โดยได้อันดับ 3 แต่หลังจากนั้นเธอก็ถูกเรียกตัวเข้าร่วมค่ายฝึกซ้อมของวอลเลย์บอลหญิงทีมชาติญี่ปุ่น และได้เข้าร่วมการแข่งขันวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย 2003 ในฐานะมือเซต ในเดือนพฤศจิกายน เธอได้เข้าร่วมวอลเลย์บอลหญิงเวิลด์คัพ 2003 แทนที่ฮิโรมิ ซุซุกิที่บาดเจ็บ

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2546 โรงเรียนชิโมะกิตะซะวะ เซโทกุ คว้าแชมป์การแข่งขันโรงเรียนเอกชนแห่งชาติ (National Private School Tournament) ได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ และเป็นแชมป์ 3 สมัยติดต่อกัน ในปี พ.ศ. 2547 คิมูระตั้งเป้าที่จะคว้าแชมป์ชุนโกะฮารุ 3 สมัยติดต่อกัน แต่ในรอบชิงชนะเลิศเธอประสบอุบัติเหตุข้อเท้าขวาพลิกหลังจากการตีลูกตบไปชนกับเพื่อนร่วมทีม แม้จะได้รับการปฐมพยาบาลและพยายามเล่นต่อ แต่สุดท้ายทีมก็แพ้คิวชู บุนกะ กาคุเอ็ง (Kyushu Bunka Gakuen) ไป 1-3 เซต ทำให้ได้เพียงรองแชมป์

เธอยังคงถูกเรียกตัวติดทีมชาติอีกครั้งเพื่อเข้าร่วมวอลเลย์บอลหญิงรอบคัดเลือกโอลิมปิกฤดูร้อน 2004 ที่กรุงเอเธนส์ โดยลงเป็นตัวจริงครั้งแรกในการแข่งขันกับอิตาลี ทำได้ 14 แต้ม ด้วยบุคลิกที่สดใสและรอยยิ้มไร้เดียงสา ทำให้เธอได้รับฉายาว่า "ซูเปอร์นักเรียนมัธยมปลายหญิง" และมีส่วนสำคัญในการช่วยให้ทีมหญิงของญี่ปุ่นได้สิทธิ์เข้าร่วมโอลิมปิกเป็นครั้งแรกในรอบสองทศวรรษ

แม้จะได้เข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อน 2004 ในเดือนสิงหาคม แต่สภาพร่างกายของคิมูระในขณะนั้นย่ำแย่มากจากอาการปวดหลังอย่างรุนแรง ทำให้เธอแทบจะไม่ได้ลงสนามเลยในการแข่งขันโอลิมปิกครั้งแรกนี้ อย่างไรก็ตาม การได้ชมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศระหว่างจีนกับรัสเซียในสถานที่จริง ทำให้เธอเกิดความมุ่งมั่นที่จะคว้าเหรียญรางวัลเป็นครั้งแรกในชีวิต หลังจบโอลิมปิก เธอได้เข้าร่วมวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชียรุ่นอายุไม่เกิน 20 ปีที่ศรีลังกา ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2547 อาการปวดหลังของเธอแย่ลงอีกครั้งในช่วงการแข่งขันโรงเรียนเอกชนแห่งชาติ ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์สุดท้ายในระดับมัธยมปลายของเธอ เธอลงสนามในเซตที่ 2 ของรอบชิงชนะเลิศ แต่ก็ไม่สามารถทำแต้มได้มากนัก และปิดฉากชีวิตวอลเลย์บอลในระดับมัธยมปลายของเธอไป

2.1. ช่วงแรกกับสโมสรโทเรย์แอร์โรส์ (พ.ศ. 2548 - พ.ศ. 2555)

หลังจบมัธยมปลาย คิมูระเข้าร่วมบริษัทโทเรย์และเข้าเป็นส่วนหนึ่งของทีมโทเรย์แอร์โรส์ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2548 เธอฟื้นตัวจากการบาดเจ็บและทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการแข่งขันวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก รุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี โดยเป็นผู้เล่นตัวจริงทุกนัดและคว้าตำแหน่งผู้ทำแต้มสูงสุดได้สำเร็จ ในเดือนกันยายน เธอเป็นกำลังหลักให้กับทีมชาติญี่ปุ่นในวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย 2005 ทำหน้าที่เป็นผู้เล่นตัวหลักแทนที่มิยูกิ ทะกะฮะชิซึ่งไปเล่นในอิตาลี

ในวี.พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2005/06 ซึ่งเป็นการลงเล่นลีกอาชีพครั้งแรกของเธอ คิมูระลงสนามเป็นตัวจริงในตำแหน่งปีกขวาในนัดเปิดฤดูกาล โดยทำอัตราการบุกได้ถึง 52.0% และเสิร์ฟเอซ 2 ครั้ง มีส่วนสำคัญในการพาทีมคว้าชัยชนะนัดแรก เธอเป็นตัวจริงในตำแหน่งปีกซ้ายและปีกขวาอย่างต่อเนื่อง และเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญของทีมในช่วงครึ่งแรกของลีก แม้ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล อัตราการบุกของเธอจะยังคงที่ แต่เธอก็ถูกคู่แข่งมุ่งเป้าในการเสิร์ฟเพื่อสกัดกั้นรูปแบบการบุก รวมถึงมีปัญหาเรื่องการรับลูกเสิร์ฟที่ไม่เสถียรเนื่องจากอาการปวดหลัง อย่างไรก็ตาม เธอยังคงจบฤดูกาลด้วยอันดับ 6 ในการจัดอันดับอัตราการบุก และอันดับ 9 ในการจัดอันดับประสิทธิภาพการเสิร์ฟ ซึ่งทำให้เธอได้รับรางวัลนักกีฬายอดเยี่ยมหน้าใหม่ (New Face Award)

ในปี พ.ศ. 2549 เธอเข้าร่วมวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก 2006 และในปี พ.ศ. 2550 เธอมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้ญี่ปุ่นคว้าแชมป์วอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย 2007 และได้รับรางวัลผู้เสิร์ฟยอดเยี่ยม นอกจากนี้เธอยังเข้าร่วมวอลเลย์บอลหญิงเวิลด์คัพ 2007

ในปีเดียวกัน (พ.ศ. 2550) เธอพาทีมโทเรย์แอร์โรส์คว้าแชมป์ถ้วยพระราชทานสมเด็จพระจักรพรรดิและสมเด็จพระจักรพรรดินีแห่งญี่ปุ่นได้สำเร็จ ซึ่งเป็นการคว้าแชมป์ครั้งแรกของรายการนี้ และในปี พ.ศ. 2551 เธอมีส่วนสำคัญในการช่วยให้โทเรย์แอร์โรส์คว้าแชมป์วี.พรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสร และได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม 6 คนแรก (Best 6) ในเดือนสิงหาคมปีเดียวกัน เธอได้เข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อน 2008 ที่กรุงปักกิ่ง

ในปี พ.ศ. 2552 คิมูระช่วยให้โทเรย์แอร์โรส์คว้าแชมป์วี.พรีเมียร์ลีก 2 สมัยติดต่อกัน ซึ่งเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์วอลเลย์บอลหญิงของญี่ปุ่น และได้รับรางวัล Best 6 อีกครั้ง (เป็นผู้เล่นชาวญี่ปุ่นที่ทำแต้มสูงสุด) ในเดือนพฤษภาคมปีเดียวกัน เธอพาทีมคว้าแชมป์คุโรวาชิกิ ออล เจแปน วอลเลย์บอล แชมเปียนชิป (Kurowashiki All Japan Volleyball Championship) เป็นครั้งแรกในอาชีพ พร้อมได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) หรือรางวัลคุโรวาชิ (Kurowashi Award) และรางวัล Best 6

ในปี พ.ศ. 2553 เธอช่วยให้โทเรย์แอร์โรส์คว้าแชมป์วี.พรีเมียร์ลีก 3 สมัยติดต่อกัน ซึ่งเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์วอลเลย์บอลหญิงของญี่ปุ่น และเธอได้รับรางวัล MVP เป็นครั้งแรก รวมถึงได้รับรางวัล Best 6 เป็นปีที่สามติดต่อกัน นอกจากนี้เธอยังทำลายสถิติผู้ทำแต้มสูงสุดของลีกของชิกะ คุมามาเอะ โดยทำได้รวม 566 แต้ม (ตบ 496 แต้ม, บล็อก 43 แต้ม, เสิร์ฟ 27 แต้ม) ในรอบปกติ และได้รับรางวัลบันทึกสถิติแห่งชาติของวี.ลีก (V.League Japan Record Award) ในสาขาผู้ทำแต้มสูงสุด ในเดือนพฤษภาคม เธอพาทีมคว้าแชมป์คุโรวาชิกิ ออล เจแปน วอลเลย์บอล แชมเปียนชิปเป็นปีที่สองติดต่อกัน พร้อมได้รับรางวัล MVP และรางวัล Best 6 โดยในรอบชิงชนะเลิศกับทีมเจที มาร์เวลัส เธอทำได้ถึง 14 แต้มในเซตที่ 3 เพียงคนเดียว

ในเวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2010 เธอทำหน้าที่เป็นรองกัปตันทีมชั่วคราว เนื่องจากเมกุมิ คุริฮาระมีอาการบาดเจ็บ เธอเป็นศูนย์กลางทั้งรุกและรับของทีม โดยทำได้ 165 แต้ม ในรอบคัดเลือก และ 105 แต้ม ในรอบชิงชนะเลิศ คว้าตำแหน่งผู้ทำแต้มสูงสุดทั้งสองรอบ แม้ญี่ปุ่นจะเอาชนะอิตาลีได้สองครั้งและเอาชนะบราซิลได้เป็นครั้งแรกในรอบ 9 ปี แต่สุดท้ายก็จบอันดับที่ 5 ในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกัน เธอมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้ทีมคว้าเหรียญทองแดงในวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก 2010 ซึ่งเป็นเหรียญแรกในรอบ 32 ปีของญี่ปุ่น เธอเกือบจะลงเล่นเต็มเวลาในฐานะตัวตบหลัก และทำแต้มเป็นอันดับ 2 รองจากเนสลิฮัน เดเมียร์ของตุรกี และยังเป็นอันดับ 1 ในด้านจำนวนลูกตบ, จำนวนลูกรับเสิร์ฟ และจำนวนการเสิร์ฟทั้งหมดในบรรดาผู้เล่นทั้งหมด

ในปี พ.ศ. 2554 หนังสือรวมภาพและเรียงความเล่มแรกของเธอชื่อ "Saori" วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน ในปีเดียวกัน แม้ช่วงต้นของวอลเลย์บอลหญิงเวิลด์คัพ 2011 ทีมและตัวเธอเองจะทำผลงานได้ไม่ดีนัก เนื่องจากปัญหาการบาดเจ็บของสมาชิกหลัก แต่เมื่อผู้เล่นอายุน้อยเริ่มเข้ามาเสริมทีม ทำให้ทีมเริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนสามารถเอาชนะบราซิล (อันดับ 1 ของโลกในขณะนั้น) และสหรัฐอเมริกา (อันดับ 2 ของโลกในขณะนั้น) ไปได้อย่างขาดลอย และปิดท้ายการแข่งขันด้วยการชนะ 5 นัดติดต่อกัน อย่างไรก็ตาม ญี่ปุ่นจบอันดับ 4 พลาดโอกาสคว้าสิทธิ์ไปแข่งขันโอลิมปิกที่ลอนดอน ซึ่งกำหนดให้เพียง 3 อันดับแรกเท่านั้น แม้ในช่วงแรกเธอจะเผชิญความยากลำบาก แต่เธอก็ทำผลงานได้อย่างคงที่และจบการแข่งขันด้วยอันดับ 4 ในสาขาผู้ทำแต้มสูงสุด อันดับ 5 ในสาขาผู้ตบยอดเยี่ยม อันดับ 13 ในสาขาผู้บล็อกยอดเยี่ยม อันดับ 11 ในสาขาผู้เสิร์ฟยอดเยี่ยม อันดับ 3 ในสาขาผู้รับลูกเสิร์ฟยอดเยี่ยม และอันดับ 10 ในสาขาผู้ขุดลูกยอดเยี่ยม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่สมดุลทั้งเกมรุกและเกมรับ โดยเฉพาะในสาขาผู้รับลูกเสิร์ฟและผู้ขุดลูก เธอยังคงเป็นผู้เล่นแนวหน้าเมื่อไม่นับตำแหน่งลิเบโร ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถในการป้องกันที่สูงของเธอ

ในปี พ.ศ. 2555 คิมูระมีส่วนสำคัญในการพาทีมโทเรย์แอร์โรส์คว้าแชมป์วี.พรีเมียร์ลีกเป็นสมัยที่ 4 ในรอบชิงชนะเลิศ เธอทำได้ถึง 20 แต้ม ซึ่งเป็นผู้เล่นที่ทำแต้มสูงสุดของทั้งสองทีม และได้รับรางวัล Best 6 เป็นปีที่ 5 ติดต่อกัน

ในช่วงปลายของการแข่งขันลีกในฤดูกาลเดียวกัน เธอได้รับบาดเจ็บข้อเท้าพลิกจากการฝึกซ้อมกับทีม ซึ่งแพทย์วินิจฉัยว่าต้องพักรักษาตัว 3 สัปดาห์ ทำให้เธอไม่ได้ร่วมเดินทางไปกับการแข่งขันในจังหวัดกิฟุในวันที่ 11-12 กุมภาพันธ์ และกลับมานั่งที่ม้านั่งสำรองในการแข่งขันสัปดาห์ถัดมาที่จังหวัดยามากาตะ แต่ไม่ได้ลงเล่น การกลับมาลงสนามอย่างแท้จริงคือในวันที่ 25 กุมภาพันธ์ ในการแข่งขันกับทีมโอคายามะ ซีกัลส์ (Okayama Seagulls) ซึ่งเธอทำผลงานได้ไม่ดีนัก ทำได้เพียง 2 แต้มจากการตบ และถูกเปลี่ยนตัวออกในเซตที่ 2 ฮิโตะมิ นะกะมิจิ (Hitomi Nakamichi) มือเซตเพื่อนร่วมทีมของเธอเล่าว่า ในเช้าวันรุ่งขึ้น คิมูระอยู่ในอารมณ์ที่ไม่ดีและไม่พูดกับใครเลย ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ทำให้เธอตัดสินใจที่จะพยายามโยนลูกให้คิมูระมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในการแข่งขันวันนั้น (26 กุมภาพันธ์ กับฮิซามิสึ สปริงส์ (Hisamitsu Springs)) แม้จะเพิ่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ เธอก็ลงเล่นเต็มเกมครบทุกเซต ทำได้ 24 แต้ม ซึ่งเป็นผู้ทำแต้มสูงสุดของทีม และช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะได้

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2555 คิมูระได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในสมาชิกทีมชาติญี่ปุ่นชุดเข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อน 2012 ที่ลอนดอน ในรอบก่อนรองชนะเลิศกับจีน เธอทำได้ถึง 33 แต้ม ซึ่งเป็นผู้ทำแต้มสูงสุดร่วมกับยุคิโกะ เอะบะตะ (Yukiko Ebata) และนำทีมคว้าชัยชนะในการแข่งขันที่ดุเดือดถึง 5 เซต หลังจากที่ไม่เคยเอาชนะจีนได้เลยในโอลิมปิกก่อนหน้านี้ ในรอบชิงเหรียญทองแดงกับเกาหลีใต้ ทีมญี่ปุ่นเอาชนะไปได้อย่างขาดลอย คว้าเหรียญทองแดงได้เป็นครั้งแรกในรอบ 28 ปี คิมูระเป็นกำลังสำคัญที่ลงเล่นเต็มเวลาทุกนัด และเป็นผู้ทำแต้มสูงสุดของญี่ปุ่นในโอลิมปิกสองครั้งติดต่อกัน (ปักกิ่งและลอนดอน) เธอจบการแข่งขันด้วยอันดับ 3 ในสาขาผู้ทำแต้มสูงสุด อันดับ 12 ในสาขาผู้ตบยอดเยี่ยม อันดับ 12 ในสาขาผู้รับลูกเสิร์ฟยอดเยี่ยม และอันดับ 8 ในสาขาผู้ขุดลูกยอดเยี่ยม

2.2. อาชีพในลีกต่างประเทศ (พ.ศ. 2555 - พ.ศ. 2557)

เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม พ.ศ. 2555 หลังจบโอลิมปิกฤดูร้อน 2012 มีการประกาศว่าคิมูระจะย้ายไปเล่นให้กับสโมสรวากิฟแบงก์ เทอร์คิช เทเลคอม (VakıfBank Türk Telekom) ในตุรกีสำหรับฤดูกาล 2012-13 รายงานระบุว่าเธอได้รับค่าจ้างสูงถึง 100.00 M JPY ในวันที่ 16 สิงหาคมปีเดียวกัน เธอได้เซ็นสัญญาการจัดการกับบริษัทสปอร์ตบิซ (Sports Biz) และในวันที่ 7 กันยายน เธอก็เดินทางออกจากสนามบินนาริตะไปยังตุรกี โดยเธอได้ให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าวว่า "ฉันอยากจะพยายามเติบโตในทุกด้าน" และเปิดบล็อกอย่างเป็นทางการชื่อ "Saori Kimura's Struggle in Turkey" บนอเมบาบล็อก (Ameba Blog) ซึ่งจะอัปเดตในช่วงที่เธออยู่ในตุรกีเท่านั้น ในวันที่ 10 กันยายน เธอเข้าร่วมงานแถลงข่าวเปิดตัวที่อิสตันบูลและแสดงความมุ่งมั่นกับทีมใหม่ เธอยังได้สวมเสื้อหมายเลข 18 เป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นหมายเลขที่เธอใส่ในโอลิมปิกลอนดอน และเป็นหมายเลขที่เธอใส่เมื่อติดทีมชาติครั้งแรก ในปลายเดือนกันยายน เธอลาออกจากบริษัทโทเรย์และทีมโทเรย์แอร์โรส์

เมื่อวันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2556 มีการประกาศว่าเธอได้เซ็นสัญญาเป็นสปอนเซอร์กับโตเกียว นิชิคาวะ (Tokyo Nishikawa) ผู้ผลิตเครื่องนอน และในวันที่ 12 มีนาคม เธอก็ได้เซ็นสัญญาเป็นพันธมิตรสายการบินอย่างเป็นทางการกับเตอร์กิช แอร์ไลน์ส (Turkish Airlines)

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2556 คิมูระพาทีมวากิฟแบงก์ เอสเค คว้าแชมป์ซีอีวีแชมเปียนส์ลีก (CEV Champions League) แม้เธอจะลงเล่นเป็นตัวจริงบ่อยครั้งในช่วงรอบคัดเลือก แต่ก็ประสบปัญหาในการตบลูก ทำให้ตั้งแต่รอบเพลย์ออฟ 12 เธอมักจะถูกส่งลงสนามในฐานะผู้เสิร์ฟสำรองเพื่อเสริมเกมรับ ในรอบชิงชนะเลิศกับราบิตา บากู (Rabita Baku) เธอลงเล่นเป็นตัวสำรองในทั้ง 3 เซต มีส่วนช่วยในการเสิร์ฟและรับลูกเสิร์ฟในแดนหลัง หลังจบเกม เธอให้สัมภาษณ์ว่า "ฉันตั้งใจจะชนะให้ได้ และรู้สึกดีใจจริงๆ ที่คว้าแชมป์ได้ ฉันคิดว่าฉันโชคดีมาก บทบาทหลักของฉันคือการเปลี่ยนโมเมนตัมของเกมให้เป็นเชิงบวกด้วยการเสิร์ฟที่รุนแรงและรักษาจังหวะที่ดีของทีม" จิโอวานนี กุยเดตติ (Giovanni Guidetti) โค้ชของทีมชื่นชมเธอว่า "เกือบจะสมบูรณ์แบบ" วากิฟแบงก์ยังคงคว้าแชมป์ตุรกีคัพและตุรกีลีกได้สำเร็จ ทำให้ทีมคว้า 3 แชมป์โดยไม่แพ้ใครเลยถึง 47 นัดในฤดูกาลนั้น

เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม พ.ศ. 2556 มาซะโยชิ มะนะเบะ (Masayoshi Manabe) โค้ชทีมชาติญี่ปุ่น ได้แต่งตั้งให้คิมูระเป็นกัปตันทีมชาติหญิงชุดปี พ.ศ. 2556 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เธอได้รับตำแหน่งกัปตันทีมในอาชีพวอลเลย์บอล มีการเปิดเผยว่าเธอตัดสินใจที่จะไม่รีไทร์จากการเป็นนักกีฬาตามคำชวนของมะนะเบะ และเธอหวังที่จะสืบทอดความเป็นผู้นำจากอดีตกัปตันทีมอย่างคะเอะ ทะเกะชิตะ (Yoshie Takeshita) โดยขอใส่เสื้อหมายเลข 3 ซึ่งเป็นหมายเลขที่ทะเกะชิตะเคยใส่

ในวันที่ 3 มิถุนายน พ.ศ. 2556 ไดกิน อินดัสตรีส์ (Daikin Industries) ซึ่งเป็นบริษัทแม่ผู้สนับสนุนของกาลาตาซาราย (Galatasaray) ในลีกตุรกี ได้ประกาศว่าคิมูระได้ตกลงย้ายจากวากิฟแบงก์ไปอยู่กับกาลาตาซาราย ไดกินในฤดูกาลถัดไป โดยมีรายงานว่าค่าตัวการย้ายทีมของเธออยู่ที่ประมาณ 34.00 M THB ซึ่งถือเป็นผู้เล่นวอลเลย์บอลชาวญี่ปุ่นที่มีค่าตัวสูงสุดในขณะนั้น

2.3. กลับสู่โทเรย์แอร์โรส์และการเกษียณ (พ.ศ. 2557 - พ.ศ. 2560)

เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน พ.ศ. 2557 ทีมโทเรย์แอร์โรส์ประกาศว่าคิมูระจะกลับมาร่วมทีมอีกครั้งสำหรับฤดูกาลถัดไป นับเป็นการกลับมาเล่นในญี่ปุ่นหลังจากใช้เวลา 2 ปีในตุรกี โดยครั้งนี้เธอได้เซ็นสัญญาอาชีพกับโทเรย์เป็นครั้งแรกด้วยสัญญา 2 ปี

ก่อนการแข่งขันวอลเลย์บอลหญิงเวิลด์คัพ 2015 ในเดือนสิงหาคม คิมูระได้ตัดผมของเธอที่ไว้ยาวมาตั้งแต่โอลิมปิกลอนดอน และมักจะมัดเป็นเปียสามในการแข่งขัน โดยตัดออกไปถึง 30 cm

ในการแข่งขันรอบคัดเลือกโอลิมปิกฤดูร้อน 2016 ที่รีโอเดจาเนโร ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2559 เธอได้รับบาดเจ็บนิ้วก้อยมือขวาในเซตแรกของวันก่อนหน้าการแข่งขัน แต่ยังคงลงสนามในเซตที่ 2 ของการแข่งขันวันที่ 4 กับทีมชาติไทย (ซึ่งญี่ปุ่นพลิกกลับมาชนะได้) ในเซตสุดท้ายที่ทีมตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ คิมูระได้เรียกเพื่อนร่วมทีมทั้งหมด 6 คนมารวมกันเป็นวงกลมและจับมือกัน ซึ่งช่วยกระตุ้นขวัญกำลังใจของทีม หลังจากนั้นเธอยังคงลงเล่นอย่างต่อเนื่อง และในวันที่ 6 ญี่ปุ่นก็คว้าตั๋วไปโอลิมปิกได้สำเร็จ ทำให้เธอได้เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกเป็นครั้งที่ 4 ติดต่อกัน ซึ่งเป็นประวัติศาสตร์ครั้งแรกของนักกีฬาวอลเลย์บอลในร่มของญี่ปุ่น

เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2559 เธอประกาศว่าเธอได้แต่งงานกับยูจิโร ฮิดะกะ อดีตนักวอลเลย์บอลในร่มและวอลเลย์บอลชายหาด

ในวันที่ 22 มีนาคม พ.ศ. 2560 คิมูระจัดงานแถลงข่าวเพื่อประกาศยุติอาชีพนักกีฬาอย่างเป็นทางการ เธอเปิดเผยว่าการแข่งขันที่ประทับใจที่สุดในอาชีพของเธอคือการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 2012 รอบก่อนรองชนะเลิศกับจีน

3.1. กิจกรรมทีมชาติช่วงแรกและการเปิดตัวในโอลิมปิก

คิมูระถูกเรียกตัวติดทีมชาติญี่ปุ่นเป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2546 ขณะที่เธออยู่ชั้นมัธยมปลายปีที่ 2 ภายใต้การนำของโค้ชโชอิจิ ยะนะกิโมะโตะ (Shoichi Yanagimoto) และได้เปิดตัวในเวทีระดับนานาชาติครั้งแรกในวอลเลย์บอลหญิงเวิลด์คัพ 2003

เธอได้เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อนถึง 4 ครั้ง ได้แก่ โอลิมปิกฤดูร้อน 2004 ที่กรุงเอเธนส์, โอลิมปิกฤดูร้อน 2008 ที่กรุงปักกิ่ง, โอลิมปิกฤดูร้อน 2012 ที่กรุงลอนดอน และโอลิมปิกฤดูร้อน 2016 ที่รีโอเดจาเนโร

3.2. ผลงานสำคัญในการแข่งขันระดับนานาชาติ

ตลอดอาชีพนักกีฬาในนามทีมชาติ ซาโอริ คิมูระ มีผลงานโดดเด่นและคว้าเหรียญรางวัลจากการแข่งขันสำคัญระดับนานาชาติหลายรายการ:

• วอลเลย์บอลหญิงเวิลด์คัพ:
  • พ.ศ. 2546: อันดับ 5
  • พ.ศ. 2550: อันดับ 7
  • พ.ศ. 2554: อันดับ 4
  • พ.ศ. 2558: อันดับ 5
• โอลิมปิกฤดูร้อน:
  • พ.ศ. 2547 (เอเธนส์): อันดับ 5
  • พ.ศ. 2551 (ปักกิ่ง): อันดับ 5
  • พ.ศ. 2555 (ลอนดอน): เหรียญทองแดง
  • พ.ศ. 2559 (รีโอเดจาเนโร): อันดับ 5
• วอลเลย์บอลชิงแชมป์โลก:
  • พ.ศ. 2549: อันดับ 6
  • พ.ศ. 2553: เหรียญทองแดง
  • พ.ศ. 2557: อันดับ 7
• เอเชียนเกมส์:
  • พ.ศ. 2549 (โดฮา): เหรียญเงิน
• วอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย:
  • พ.ศ. 2546: เหรียญเงิน
  • พ.ศ. 2548: เหรียญทองแดง
  • พ.ศ. 2550 (สุพรรณบุรี): เหรียญทอง (พร้อมรางวัลผู้เสิร์ฟยอดเยี่ยม)
  • พ.ศ. 2552 (ฮานอย): เหรียญทองแดง (พร้อมรางวัลผู้เสิร์ฟยอดเยี่ยม)
  • พ.ศ. 2554 (ไทเป): เหรียญเงิน
  • พ.ศ. 2556 (นครราชสีมา): เหรียญเงิน
• วอลเลย์บอลเวิลด์กรังด์ปรีซ์:
  • พ.ศ. 2553: ผู้ทำแต้มสูงสุด (Best Scorer)
  • พ.ศ. 2557: เหรียญเงิน
• วอลเลย์บอลหญิงเวิลด์แกรนด์แชมป์เปี้ยนคัพ:
  • พ.ศ. 2548: อันดับ 5
  • พ.ศ. 2552: อันดับ 4
  • พ.ศ. 2556: เหรียญทองแดง
• มองเทรอวอลเลย์มาสเตอร์ส:
  • พ.ศ. 2554: เหรียญทอง
  • พ.ศ. 2558: เหรียญเงิน
• เปียกมอนเต วูแมน คัพ ทัวร์นาเมนต์ (Piemonte Woman Cup Tournament):
  • พ.ศ. 2553: เหรียญทอง (พร้อมรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) และผู้เสิร์ฟยอดเยี่ยม)

3.3. บทบาทกัปตันทีมชาติ

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2556 ซาโอริ คิมูระ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกัปตันทีมวอลเลย์บอลหญิงทีมชาติญี่ปุ่นโดยโค้ชมาซะโยชิ มะนะเบะ ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่เธอได้รับบทบาทผู้นำในอาชีพวอลเลย์บอลของเธอ การแต่งตั้งครั้งนี้มีนัยสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากมะนะเบะได้เชื้อเชิญให้คิมูระกลับมาเล่นต่อหลังจากที่เธอตั้งใจจะประกาศรีไทร์ ซึ่งเธอตกลงที่จะกลับมาและยอมรับบทบาทกัปตันทีม เธอแสดงความปรารถนาที่จะสืบทอดความเป็นผู้นำจากอดีตกัปตันทีมอย่างคะเอะ ทะเกะชิตะ และขอสวมเสื้อหมายเลข 3 ซึ่งเป็นหมายเลขประจำตัวของทะเกะชิตะ

5.1. รางวัลส่วนบุคคล

• พ.ศ. 2548: รางวัลผู้ทำแต้มสูงสุด (Best Scorer) ในวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก รุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี ครั้งที่ 13
• พ.ศ. 2549: รางวัลนักกีฬายอดเยี่ยมหน้าใหม่ (New Face Award) ในวี.ลีก ครั้งที่ 12
• พ.ศ. 2550: รางวัลผู้เสิร์ฟยอดเยี่ยม (Best Server) ในวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย 2007
• พ.ศ. 2551: รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ในออล เจแปน แชมเปียนชิป 2008 และรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม 6 คนแรก (Best 6) ในวี.พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2007/08
• พ.ศ. 2552: รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม 6 คนแรก (Best 6) ในวี.พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2008/09, รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) และผู้เล่นยอดเยี่ยม 6 คนแรก (Best 6) ในคุโรวาชิกิ ออล เจแปน วอลเลย์บอล แชมเปียนชิป ครั้งที่ 58, และรางวัลผู้เสิร์ฟยอดเยี่ยม (Best Server) ในวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย 2009
• พ.ศ. 2553: รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) และผู้เล่นยอดเยี่ยม 6 คนแรก (Best 6) ในวี.พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2009/10 พร้อมรางวัลวี.ลีก เจแปน เรคอร์ด อะวอร์ด (V.League Japan Record Award) ในสาขาผู้ทำแต้มสูงสุด (566 แต้ม), รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) และผู้เล่นยอดเยี่ยม 6 คนแรก (Best 6) ในคุโรวาชิกิ ออล เจแปน วอลเลย์บอล แชมเปียนชิป ครั้งที่ 59, รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) และผู้เสิร์ฟยอดเยี่ยม (Best Server) ในเปียกมอนเต วูแมน คัพ ทัวร์นาเมนต์, และรางวัลผู้ทำแต้มสูงสุด (Best Scorer) ในเวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2010
• พ.ศ. 2554: รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม (Excellent Player Award) และผู้เล่นยอดเยี่ยม 6 คนแรก (Best 6) ในวี.พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2010/11 และผู้เล่นยอดเยี่ยม 6 คนแรก (Best 6) ในคุโรวาชิกิ ออล เจแปน วอลเลย์บอล แชมเปียนชิป ครั้งที่ 60
• พ.ศ. 2555: รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม 6 คนแรก (Best 6) ในวี.พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2011/12
• พ.ศ. 2559: รางวัลนักกีฬายอดเยี่ยมประเภทองค์กรกีฬา (Best Athlete of Sports Organization) ในเจแปน สปอร์ต อะวอร์ด (Japan Sports Award) ครั้งที่ 66
• พ.ศ. 2560: รางวัลวี.ลีก ออเนอร์ อะวอร์ด (V.League Honor Award) และรางวัลความสำเร็จ (Merit Award)

5.2. ความสำเร็จระดับสโมสร

กับ โทเรย์แอร์โรส์

• เทศกาลกีฬาแห่งชาติญี่ปุ่น (National Sports Festival):
  • แชมป์: พ.ศ. 2550
  • รองแชมป์: พ.ศ. 2551
• ถ้วยพระราชทานสมเด็จพระจักรพรรดิและสมเด็จพระจักรพรรดินีแห่งญี่ปุ่น (Empress's Cup):
  • แชมป์: พ.ศ. 2550/08, พ.ศ. 2554/12
  • รองแชมป์: พ.ศ. 2553/11
• วี.พรีเมียร์ลีก (V.Premier League):
  • แชมป์: พ.ศ. 2550/08, พ.ศ. 2551/09, พ.ศ. 2552/10, พ.ศ. 2554/12
  • รองแชมป์: พ.ศ. 2553/11
• คุโรวาชิกิ ออล เจแปน วอลเลย์บอล แชมเปียนชิป (Kurowashiki All Japan Volleyball Championship):
  • แชมป์: พ.ศ. 2552, พ.ศ. 2553

  กับ วากิฟแบงก์ เอสเค

  • ตุรกีคัพ:
    • แชมป์: พ.ศ. 2555/13
  • ซีอีวีแชมเปียนส์ลีก (CEV Champions League):
    • แชมป์: พ.ศ. 2555/13
  • ตุรกี วูเมนส์ วอลเลย์บอล ลีก (Turkish Women's Volleyball League):
    • แชมป์: พ.ศ. 2555/13

7.1. การปรากฏตัวในสื่อและกิจกรรมโฆษณา

คิมูระได้ปรากฏตัวในรายการโทรทัศน์หลายรายการ ทั้งรายการข่าวและสารคดีกีฬา รวมถึงรายการวาไรตี้ต่างๆ เช่น "เบิร์ธ เดย์" (Birth Day), "โจเน็ตสึ ไทริกุ" (Jounetsu Tairiku), "แอธลีท โนะ ชิคาระ" (Athlete no Chikara), "แอธลีท โนะ ทามาชี" (Athlete no Tamashii), "ฮาดากะ โนะ แอธลีท" (Hadaka no Athlete) และ "ฮานะมารุ มาร์เก็ต" (Hanamaru Market) นอกจากนี้ เธอยังได้ปรากฏตัวในรายการพิเศษทางโทรทัศน์อย่าง "STEP FORWARD" และ "กราดิโอลัส โนะ วาดาจิ" (Gladiolus no Wadachi)

ในด้านความบันเทิง เธอเคยรับบทเป็นตัวเองในอนิเมะชื่อดังเรื่อง "ซาซาเอะซัง" (Sazae-san) เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม พ.ศ. 2558 นอกจากนี้เธอยังเป็นแขกรับเชิญตามฤดูกาลในรายการวาไรตี้ "ฮิรุนันเดส!" (Hirunandesu!) ของนิปปอน เทเลวิชันตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2562 ถึงปลายเดือนมกราคม พ.ศ. 2563

คิมูระยังเป็นพรีเซ็นเตอร์ในกิจกรรมโฆษณาและการประชาสัมพันธ์หลายรายการ เช่น แคมเปญมารยาทบนรถไฟฟ้า "ไฟน์ เพลย์ เซ็นเง็น" (Fine Play Sengen) ของเคฮัน อิเล็กทริก เรลเวย์ (Keihan Electric Railway) ในปี พ.ศ. 2550 และเป็นผู้สนับสนุนกิจกรรมสโมสรหญิงของเซบิโอ (Xebio) ในปี พ.ศ. 2556

7.2. ผลงานตีพิมพ์

ซาโอริ คิมูระ มีผลงานตีพิมพ์ที่สะท้อนเรื่องราวชีวิตและประสบการณ์ของเธอ:

• Saori: Kimura Saori Photo & Essay (ซาโอริ: ภาพถ่ายและความเรียงซาโอริ คิมูระ). จัดพิมพ์โดยนิฮงบุนกะ พับลิชชิง (Nihon Bunka Publishing) ในปี พ.ศ. 2554 (ISBN 978-4890841950)
• 232 days in Turkey: Kimura Saori Photobook (232 วันในตุรกี: หนังสือภาพซาโอริ คิมูระ). จัดพิมพ์โดยนิฮงบุนกะ พับลิชชิง (Nihon Bunka Publishing) ในปี พ.ศ. 2556 (ISBN 978-4890842155)

7.3. ธุรกิจและกิจกรรมอื่นๆ

หลังจากเกษียณจากการเป็นนักกีฬา คิมูระได้สานฝันในการทำธุรกิจ โดยในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2561 เธอได้เปิดร้านกาแฟ "คิมูระ ซาโอริ 'โชะก็อตโตะ' คาเฟ่ แกลเลอรี" (kimura saori "Chocotto" cafe Gallery) เป็นระยะเวลาจำกัดในงาน "มะรุโนะอุจิ สปอร์ต เฟส 2018" (Marunouchi Sport Fes 2018) เธอเผยว่าการมีร้านกาแฟเป็นความฝันในวัยเด็กของเธอ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2562 เธอได้เปิดร้านกาแฟชื่อ "32 (ซันนี่)" (32 (Sunny)) ร่วมกับสามีของเธอในเขตนิชิ เมืองโอซากะ อย่างไรก็ตาม ในปลายปี พ.ศ. 2566 เธอได้ประกาศผ่านอินสตาแกรมว่าร้าน "sunny_thirty_two_club" จะปิดให้บริการเป็นการถาวร

นอกจากธุรกิจส่วนตัวแล้ว คิมูระยังคงมีส่วนร่วมในวงการกีฬา โดยดำรงตำแหน่งคณะกรรมการนักกีฬาของสมาคมวอลเลย์บอลญี่ปุ่น