1. ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา
อุสซามา เมลลูลี มีภูมิหลังที่น่าสนใจทั้งในด้านการเกิด การย้ายถิ่นฐานเพื่อการศึกษา และการใช้ชีวิตในมหาวิทยาลัยที่สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญสำหรับอาชีพนักกีฬาของเขา
1.1. การเกิดและภูมิหลังการเติบโต
เมลลูลีเกิดที่เมืองลา มาร์ซา ในตูนิส ประเทศตูนิเซีย เมื่ออายุได้ 15 ปี เขาได้เดินทางออกจากตูนิเซียเพื่อไปศึกษาและฝึกซ้อมกีฬาว่ายน้ำที่ประเทศฝรั่งเศส โดยสำเร็จการศึกษาจาก Lycee Technologique du Rempart ในเมืองมาร์แซย์ ประเทศฝรั่งเศส
1.2. การศึกษาและชีวิตในมหาวิทยาลัยที่สหรัฐอเมริกา
ในปี ค.ศ. 2003 เมลลูลีได้เข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย (USC) ในคณะวิศวกรรมศาสตร์ Viterbi และเป็นนักกีฬาว่ายน้ำให้กับทีม USC Trojans ซึ่งเป็นทีมว่ายน้ำของมหาวิทยาลัย เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์ในปี ค.ศ. 2007 นอกจากนี้ เขายังได้รับทุนการศึกษาจากโครงการ Olympic Solidarity ซึ่งสนับสนุนนักกีฬาที่มีศักยภาพจากประเทศกำลังพัฒนา
2. อาชีพนักกีฬาว่ายน้ำ
อาชีพนักกีฬาว่ายน้ำของอุสซามา เมลลูลีโดดเด่นด้วยความสำเร็จมากมายในระดับนานาชาติ รวมถึงช่วงเวลาที่ต้องเผชิญกับบทลงโทษจากการละเมิดกฎการใช้สารต้องห้าม แต่เขาก็สามารถกลับมาสร้างผลงานที่น่าประทับใจได้อย่างต่อเนื่อง
2.1. เส้นทางอาชีพช่วงต้นและการแข่งขันระดับนานาชาติ (2000-2005)
เมลลูลีเริ่มสร้างชื่อเสียงในวงการว่ายน้ำระดับนานาชาติจากการเข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อน 2000 ที่นครซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย โดยจบอันดับที่ 43 ในการแข่งขันประเภท 400 เมตรท่าผสมบุคคล ในปี ค.ศ. 2001 เขาคว้าเหรียญเงินในประเภท 400 เมตรท่าผสมบุคคลที่เมดิเตอร์เรเนียนเกมส์ 2001 ซึ่งจัดขึ้นที่ตูนิส ประเทศตูนิเซีย
ต่อมาในปี ค.ศ. 2003 เมลลูลีได้แสดงศักยภาพในเวทีระดับโลกที่การแข่งขันชิงแชมป์โลกด้านกีฬาทางน้ำ 2003 ที่เมืองบาร์เซโลนา ประเทศสเปน โดยคว้าเหรียญทองแดงในประเภท 400 เมตรท่าผสมบุคคล ตามหลังลาสโล เชห์ และไมเคิล เฟลป์ส ที่ทำสถิติโลกได้
ในการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 2004 ที่กรุงเอเธนส์ ประเทศกรีซ เขาจบอันดับที่ 5 ในประเภท 400 เมตรท่าผสมบุคคล พร้อมสร้างสถิติทวีปแอฟริกาใหม่ นอกจากนี้ เขายังสร้างประวัติศาสตร์ให้กับตูนิเซียด้วยการคว้าเหรียญทองระดับนานาชาติเหรียญแรกในประเภท 400 เมตรท่าผสมบุคคล ที่การแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลก (ระยะสั้น) 2004 ที่เมืองอินเดียแนโพลิส สหรัฐอเมริกา และยังคว้าเหรียญทองแดงในประเภท 200 เมตรท่าผสมบุคคลในการแข่งขันเดียวกัน
ในปี ค.ศ. 2005 เมลลูลีพัฒนาผลงานจากโอลิมปิกที่เอเธนส์ โดยคว้าเหรียญทองแดงในประเภท 400 เมตรท่าผสมบุคคล และเหรียญทองแดงในประเภท 400 เมตรฟรีสไตล์ ที่การแข่งขันชิงแชมป์โลกด้านกีฬาทางน้ำ 2005 ที่เมืองมอนทรีออล ประเทศแคนาดา และยังคว้า 3 เหรียญทอง (800 เมตรฟรีสไตล์, 400 เมตรท่าผสมบุคคล, 200 เมตรท่าผสมบุคคล) ในเมดิเตอร์เรเนียนเกมส์ 2005 ที่เมืองอัลเมเรีย ประเทศสเปน
2.2. การละเมิดกฎการใช้สารต้องห้ามและบทลงโทษ
เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม ค.ศ. 2006 อุสซามา เมลลูลี สามารถเอาชนะไมเคิล เฟลป์ส ในการแข่งขัน 400 เมตรท่าผสมบุคคล ที่การแข่งขัน U.S. Open ในเมืองเวสต์ลาฟาแยตต์ โดยทำเวลาได้ 4:15.61 นาที อย่างไรก็ตาม ผลการแข่งขันนี้ถูกเพิกถอนในภายหลัง เนื่องจากมีการตรวจพบสารต้องห้ามในตัวอย่างของเขาจากการแข่งขันครั้งนี้
ไม่กี่สัปดาห์หลังจากการแข่งขันการแข่งขันชิงแชมป์โลกด้านกีฬาทางน้ำ 2007 มีรายงานว่าเมลลูลีถูกตรวจพบสารต้องห้ามประเภทแอมเฟตามีน (Adderall) ในการแข่งขัน U.S. Open ปี ค.ศ. 2006 ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 30 พฤศจิกายน ถึง 2 ธันวาคม ค.ศ. 2006 รายงานดังกล่าวปรากฏขึ้นเนื่องจากสหพันธ์ว่ายน้ำนานาชาติ (FINA) พบว่าหน่วยงานของตูนิเซียทราบเรื่องการตรวจพบสารต้องห้ามนี้แล้วแต่กลับเพียงแค่ตักเตือนเท่านั้น ซึ่งขัดต่อกฎของ FINA และองค์การต่อต้านการใช้สารต้องห้ามโลก (WADA) ที่ระบุว่านักกีฬาที่ตรวจพบสารต้องห้ามจะต้องถูกแบนจากการแข่งขันเป็นเวลา 2 ปี ด้วยเหตุนี้ FINA จึงยื่นเรื่องต่อศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา (CAS) เพื่อเรียกร้องให้มีการลงโทษที่รุนแรงขึ้น
เมลลูลียอมรับว่าเขาใช้ยา Adderall ซึ่งเป็นยาสำหรับรักษาโรคสมาธิสั้นและเป็นสารกระตุ้นประเภทแอมเฟตามีน เขาอ้างว่าได้รับยามาจากนักศึกษาคนอื่นของมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียก่อนการแข่งขัน U.S. Open ไม่นาน และใช้ยาเพื่อช่วยในการเขียนรายงาน (เพื่อรักษาหรือเพิ่มประสิทธิภาพทางวิชาการ) ในช่วงไม่กี่วันก่อนการแข่งขัน โดยไม่ได้ตั้งใจใช้เป็นสารเพิ่มประสิทธิภาพในการว่ายน้ำ อย่างไรก็ตาม แอมเฟตามีนอยู่ในรายชื่อสารต้องห้ามอย่างเป็นทางการและสามารถช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการว่ายน้ำได้
เมื่อวันที่ 11 กันยายน ค.ศ. 2007 ศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา (CAS) ได้ตัดสินคดีของเมลลูลี โดยมีคำสั่งให้เขาถูกระงับการแข่งขันเป็นเวลา 18 เดือน โดยมีผลย้อนหลังตั้งแต่วันที่ 30 พฤศจิกายน ค.ศ. 2006 เป็นต้นไป ด้วยบทลงโทษนี้ ผลงานทั้งหมดของเขาตั้งแต่การแข่งขัน U.S. Open ปี ค.ศ. 2006 จนถึงการแข่งขันทั้งหมดในปี ค.ศ. 2007 รวมถึงผลงานจากการแข่งขันชิงแชมป์โลกปี ค.ศ. 2007 ที่เขาเคยคว้าเหรียญเงิน 400 เมตรฟรีสไตล์ และเหรียญทอง 800 เมตรฟรีสไตล์ (ซึ่งเป็นสถิติแอฟริกาในขณะนั้น) ก็ถูกเพิกถอนทั้งหมด แม้ว่าการถูกแบนจะครอบคลุมช่วงเวลาส่วนใหญ่ของการคัดเลือกสำหรับโอลิมปิกฤดูร้อน 2008 แต่เขาก็สามารถกลับมาแข่งขันและผ่านการคัดเลือกได้ในเวลาเพียงหนึ่งถึงสองสัปดาห์หลังพ้นโทษแบน
2.3. ผลงานสำคัญในการแข่งขันหลัก (2008-2013)
หลังจากพ้นโทษแบน อุสซามา เมลลูลี ได้กลับมาสร้างผลงานที่โดดเด่นในเวทีระดับโลกและโอลิมปิกอย่างต่อเนื่อง
2.3.1. โอลิมปิกปักกิ่ง 2008
เมลลูลีเข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อน 2008 ที่กรุงปักกิ่ง ประเทศจีน ในสองประเภทคือ 400 เมตรฟรีสไตล์ และ 1500 เมตรฟรีสไตล์ ในประเภท 400 เมตรฟรีสไตล์ เขาทำสถิติทวีปแอฟริกาใหม่ในรอบชิงชนะเลิศ แต่จบอันดับที่ 5 ด้วยเวลา 3:43.45 นาที อย่างไรก็ตาม เขาสามารถคว้าเหรียญทองในการแข่งขัน 1500 เมตรฟรีสไตล์ และสร้างสถิติแอฟริกาใหม่ได้สำเร็จ ด้วยชัยชนะครั้งนี้ เขากลายเป็นนักกีฬาว่ายน้ำชายชาวแอฟริกันคนแรกที่ได้รับเหรียญทองโอลิมปิกในประเภทเดี่ยว และเป็นนักกีฬาชาวตูนิเซียคนที่สองที่คว้าเหรียญทองโอลิมปิกได้สำเร็จ ถัดจากโมฮาเหม็ด กัมมูดี นักกรีฑา
2.3.2. การแข่งขันชิงแชมป์โลกด้านกีฬาทางน้ำ 2009
ในการแข่งขันการแข่งขันชิงแชมป์โลกด้านกีฬาทางน้ำ 2009 ที่กรุงโรม ประเทศอิตาลี เมลลูลีคว้าเหรียญทองในประเภท 1500 เมตรฟรีสไตล์ โดยทำเวลาได้ 14:37.28 นาที ซึ่งเป็นเวลาที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองตลอดกาลในขณะนั้น นอกจากนี้ เขายังคว้าเหรียญเงินสองเหรียญในประเภท 400 เมตรฟรีสไตล์ และ 800 เมตรฟรีสไตล์
2.3.3. ผลงานในช่วงปี ค.ศ. 2010-2011
ในปี ค.ศ. 2010 เมลลูลีคว้า 4 เหรียญรางวัลจากการแข่งขันการแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลก (ระยะสั้น) 2010 ที่ดูไบ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ โดยเป็น 1 เหรียญทองในประเภท 1500 เมตรฟรีสไตล์, 1 เหรียญเงินในประเภท 400 เมตรท่าผสมบุคคล และ 2 เหรียญทองแดงในประเภท 200 เมตรฟรีสไตล์ และ 400 เมตรฟรีสไตล์
ในปี ค.ศ. 2011 เมลลูลีประสบความสำเร็จอย่างมากในการแข่งขันแพนอาหรับเกมส์ 2011 ที่โดฮา ประเทศกาตาร์ โดยคว้าเหรียญรางวัลรวม 16 เหรียญ แบ่งเป็น 15 เหรียญทอง และ 1 เหรียญเงิน
2.3.4. โอลิมปิก ลอนดอน 2012
เมลลูลีเข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อน 2012 ที่กรุงลอนดอน สหราชอาณาจักร และคว้าเหรียญรางวัลได้ 2 เหรียญ โดยเขาได้รับเหรียญทองในการแข่งขันมาราธอนว่ายน้ำ 10 กิโลเมตร และเหรียญทองแดงในการแข่งขัน 1500 เมตรฟรีสไตล์ ด้วยผลงานนี้ เขากลายเป็นนักกีฬาโอลิมปิกคนแรกในประวัติศาสตร์ที่สามารถคว้าเหรียญรางวัลได้ทั้งจากการแข่งขันในสระว่ายน้ำและในประเภทว่ายน้ำในที่เปิดโล่ง (มาราธอนว่ายน้ำ) ในการแข่งขันโอลิมปิกครั้งเดียวกัน
2.3.5. การแข่งขันชิงแชมป์โลกด้านกีฬาทางน้ำ 2013
ในปี ค.ศ. 2013 เมลลูลีเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์โลกด้านกีฬาทางน้ำ 2013 ที่เมืองบาร์เซโลนา ประเทศสเปน และคว้าเหรียญทองในประเภทมาราธอนว่ายน้ำ 5 กิโลเมตรในที่เปิดโล่ง นอกจากนี้ เขายังได้รับเหรียญทองแดงในการแข่งขันมาราธอนว่ายน้ำ 10 กิโลเมตรในที่เปิดโล่งอีกด้วย
2.4. เส้นทางอาชีพช่วงปลายและการเข้าร่วมโอลิมปิก (2016-2021)
เมลลูลีเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 2016 ที่รีโอเดจาเนโร ประเทศบราซิล ในสองประเภท แต่ไม่ได้รับเหรียญรางวัลใด ๆ ในประเภท 1500 เมตรฟรีสไตล์ เขาเข้าเส้นชัยเป็นอันดับแรกในฮีทของตนเองด้วยเวลา 15:07.78 นาที (ซึ่งช้ากว่าเวลาที่ทำได้ในโอลิมปิกฤดูร้อน 2012 ที่ 14:40.31 นาที อย่างมาก) แต่จบอันดับที่ 21 ในการแข่งขันโดยรวม จึงไม่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ นอกจากนี้ เขายังแข่งขันในประเภทมาราธอนว่ายน้ำ 10 กิโลเมตร และจบอันดับที่ 12 ด้วยเวลา 1:53:06 ชั่วโมง ห่างจากผู้ชนะเหรียญทองเพียง 7 วินาที ในพิธีเปิดการแข่งขัน เมลลูลียังได้รับเกียรติเป็นผู้ถือธงชาติตูนิเซียอีกด้วย
ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2021 เมลลูลีได้ตัดสินใจถอนตัวจากการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 2020 ที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ในตอนแรก เนื่องจากมีข้อพิพาทกับสหพันธ์ว่ายน้ำตูนิเซียเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องการปลอมแปลงเอกสารตั้งแต่ปี ค.ศ. 2017 อย่างไรก็ตาม เขาได้ประกาศในภายหลังว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันโตเกียวเกมส์ หลังจากที่ประธานคณะกรรมการโอลิมปิกตูนิเซีย มาห์เรซ บูสเซียน ให้คำมั่นว่าจะยุติข้อพิพาทดังกล่าว ในการแข่งขันเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม ค.ศ. 2021 เมลลูลีจบอันดับที่ 20 ในการแข่งขันมาราธอนว่ายน้ำ 10 กิโลเมตรในที่เปิดโล่งที่โอลิมปิกฤดูร้อน 2020 ทำให้เขาไม่สามารถคว้าเหรียญรางวัลได้ในการเข้าร่วมโอลิมปิกครั้งที่หกของเขา
3. เหรียญรางวัลและความสำเร็จที่สำคัญ
อุสซามา เมลลูลี ได้รับเหรียญรางวัลมากมายตลอดอาชีพนักกีฬาว่ายน้ำของเขา ดังตารางสรุปด้านล่างนี้:
| การแข่งขัน | เหรียญทอง | เหรียญเงิน | เหรียญทองแดง |
|---|---|---|---|
| โอลิมปิกฤดูร้อน | 2 | 0 | 1 |
| การแข่งขันชิงแชมป์โลกด้านกีฬาทางน้ำ (ระยะยาว) | 2 | 3 | 4 |
| การแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลก (ระยะสั้น) | 2 | 2 | 2 |
| เมดิเตอร์เรเนียนเกมส์ | 10 | 4 | 0 |
| แพนอาหรับเกมส์ | 15 | 1 | 0 |
นอกจากเหรียญรางวัลจากการแข่งขันสำคัญแล้ว เมลลูลียังได้รับรางวัลส่วนบุคคลเพื่อยกย่องความสำเร็จของเขา:
- นักว่ายน้ำยอดเยี่ยมแห่งทวีปแอฟริกา ประจำปี ค.ศ. 2008 และ ค.ศ. 2009 (ร่วมกับ คาเมรอน ฟาน เดอร์ บูร์ก)
- นักว่ายน้ำในที่เปิดโล่งยอดเยี่ยมแห่งปี โดย Swimming World ประจำปี ค.ศ. 2012
- นักว่ายน้ำในที่เปิดโล่งยอดเยี่ยมแห่งปี โดย FINA ประจำปี ค.ศ. 2012
4. ผลกระทบและการประเมิน
อุสซามา เมลลูลี ถือเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์การว่ายน้ำของทวีปแอฟริกาและตูนิเซีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นนักกีฬาว่ายน้ำชายชาวแอฟริกันคนแรกที่คว้าเหรียญทองโอลิมปิกในประเภทเดี่ยว ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักกีฬาในภูมิภาค ความสำเร็จของเขาแสดงให้เห็นถึงความสามารถพิเศษและความหลากหลายในการแข่งขัน ทั้งในสระว่ายน้ำและในที่เปิดโล่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากในหมู่นักว่ายน้ำชั้นนำ
อย่างไรก็ตาม อาชีพของเขาก็มีจุดด่างพร้อยจากการถูกตรวจพบสารกระตุ้นและถูกแบนจากการแข่งขัน ซึ่งนำไปสู่การถูกเพิกถอนผลงานที่สำคัญในปี ค.ศ. 2007 เหตุการณ์นี้เป็นบทเรียนและเน้นย้ำถึงความสำคัญของการปฏิบัติตามกฎระเบียบการต่อต้านสารต้องห้ามอย่างเคร่งครัด แม้ว่าเขาจะอ้างว่าใช้ยาเพื่อวัตถุประสงค์ทางวิชาการ แต่กฎก็ยังคงต้องบังคับใช้
แม้จะมีข้อถกเถียงและบทลงโทษดังกล่าว เมลลูลีก็แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความยืดหยุ่นอย่างน่าทึ่งในการกลับมาสู่จุดสูงสุดของวงการว่ายน้ำระดับโลก เขาไม่เพียงแต่กลับมาคว้าเหรียญทองโอลิมปิกได้อีกครั้ง แต่ยังสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นนักกีฬาคนแรกที่ได้เหรียญรางวัลทั้งในสระว่ายน้ำและในที่เปิดโล่งในการแข่งขันโอลิมปิกเดียวกัน ซึ่งตอกย้ำถึงความสามารถรอบด้านและความเป็นเลิศของเขา โดยรวมแล้ว อุสซามา เมลลูลี เป็นนักกีฬาว่ายน้ำที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงและมีผลงานที่โดดเด่น แม้จะต้องเผชิญกับความท้าทายจากคดีโดปปิงก็ตาม