สมเด็จกรมพระนโรดม รณฤทธิ์

สมเด็จกรมพระนโรดม รณฤทธิ์ เป็นพระราชโอรสในพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ อดีตนายกรัฐมนตรีพระองค์แรกและประธานรัฐสภาของกัมพูชา ผู้มีบทบาทสำคัญในการเมืองหลังการฟื้นฟูประชาธิปไตย

1. ภาพรวม

สมเด็จกรมพระนโรดม รณฤทธิ์ នរោត្ដម រណឫទ្ធិ_{นโรตฺตม รณฤๅทฺธิ}^{ภาษาเขมร} (2 มกราคม พ.ศ. 2487 - 28 พฤศจิกายน พ.ศ. 2564) อดีตนายกรัฐมนตรีพระองค์แรกของกัมพูชา และประธานรัฐสภาในเวลาต่อมา ทรงเป็นพระราชโอรสพระองค์ที่สองในพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ และเป็นพระเชษฐาต่างพระมารดาของพระบาทสมเด็จพระบรมนาถ นโรดม สีหมุนี พระองค์ทรงมีบทบาทสำคัญในการเมืองกัมพูชาหลังการฟื้นฟูระบอบประชาธิปไตย โดยเป็นประธานพรรคฟุนซินเปก ซึ่งเป็นพรรคกษัตริย์นิยมที่ได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งทั่วไปปี พ.ศ. 2536 และนำไปสู่การจัดตั้งรัฐบาลผสมร่วมกับพรรคประชาชนกัมพูชา ภายใต้ระบบนายกรัฐมนตรีร่วมกับสมเด็จฮุน เซน อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับสมเด็จฮุน เซน นำไปสู่เหตุการณ์รัฐประหารในปี พ.ศ. 2540 ทำให้พระองค์ต้องลี้ภัยไปต่างประเทศและถูกปลดจากตำแหน่ง การกลับสู่แวดวงการเมืองของพระองค์เต็มไปด้วยความท้าทาย ทั้งการพ่ายแพ้การเลือกตั้ง การก่อตั้งพรรคใหม่ และการถูกดำเนินคดีข้อหายักยอกทรัพย์ ซึ่งสะท้อนถึงการต่อสู้เพื่ออำนาจและการรักษาอิทธิพลทางการเมืองในภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปของกัมพูชา พระองค์สิ้นพระชนม์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2564 ที่เอ็กซ์-ออง-พรอวองซ์ ประเทศฝรั่งเศส หลังประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์อย่างรุนแรง

2. ชีวิตช่วงต้นและเส้นทางวิชาการ

สมเด็จกรมพระนโรดม รณฤทธิ์ ทรงมีวัยเด็กที่ห่างเหินจากพระบิดา และทรงได้รับการศึกษาอย่างดีเยี่ยมทั้งในกัมพูชาและฝรั่งเศส ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญสำหรับอาชีพด้านกฎหมายและการเข้าสู่แวดวงการเมืองของพระองค์ในเวลาต่อมา

2.1. วัยเด็กและการศึกษา

สมเด็จกรมพระนโรดม รณฤทธิ์ ประสูติเมื่อวันที่ 2 มกราคม พ.ศ. 2487 ที่กรุงพนมเปญ ประเทศกัมพูชา (ในสมัยการยึดครองของญี่ปุ่นในอินโดจีนของฝรั่งเศส) เป็นพระโอรสของพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ กับพระชายาองค์แรก คือ พาด กาญล ซึ่งเป็นนักแสดงระบำบัลเลต์ประจำราชสำนัก เมื่อพระชนมายุ 3 พรรษา พระองค์ทรงถูกแยกจากพระมารดาเมื่อพระองค์ทรงเสกสมรสใหม่ จึงทรงเติบโตภายใต้การดูแลของพระปิตุจฉา นโรดม เกศกัญญา และพระปัยยิกา นโรดม โสภนา พระองค์ทรงศึกษาชั้นประถมที่โรงเรียนนโรดม และสำเร็จการศึกษาชั้นมัธยมศึกษาตอนปลายที่ลีเซเดการ์ต ในกรุงพนมเปญ ซึ่งเป็นโรงเรียนเอกชนของฝรั่งเศส ในช่วงวัยเด็ก พระองค์ทรงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพระอัยกาและพระอัยยิกา คือพระบาทสมเด็จพระนโรดม สุรามฤต และสมเด็จพระมหากษัตรีสีสุวัตถิ์ กุสุมะ นารีรัตน์ สิริวัฒนา แต่กลับห่างเหินจากพระบิดา

ในปี พ.ศ. 2501 พระองค์ถูกส่งไปศึกษาต่อที่โรงเรียนประจำในเมืองมาร์แซย์ ประเทศฝรั่งเศส พร้อมกับพระอนุชาต่างพระมารดา นโรดม จักรพงษ์ ในตอนแรก พระองค์ตั้งใจจะศึกษาวิชาแพทย์เนื่องจากทรงทำคะแนนได้ดีในวิชาวิทยาศาสตร์ แต่สมเด็จพระมหากษัตรีสีสุวัตถิ์ กุสุมะ นารีรัตน์ สิริวัฒนาทรงโน้มน้าวให้ศึกษาวิชากฎหมาย หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายในปี พ.ศ. 2504 พระองค์ได้เข้าศึกษาในหลักสูตรปริญญาตรีด้านกฎหมายที่มหาวิทยาลัยปารีส อย่างไรก็ตาม พระองค์ทรงประสบปัญหาในการจดจ่อกับการเรียนในปารีส โดยทรงอ้างถึงสิ่งรบกวนทางสังคมที่ทรงพบเจอในเมือง

ในปี พ.ศ. 2505 รณฤทธิ์ทรงลงทะเบียนเรียนที่คณะนิติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยพรอว็องส์ (ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยเอ็กซ์-มาร์แซย์) พระองค์ทรงได้รับปริญญาตรีและปริญญาโทในปี พ.ศ. 2511 และ 2512 ตามลำดับ โดยทรงเชี่ยวชาญด้านกฎหมายมหาชน หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโท รณฤทธิ์ทรงสอบคัดเลือกเพื่อเข้าศึกษาต่อในระดับปริญญาเอกในปี พ.ศ. 2512 พระองค์เสด็จกลับกัมพูชาในเดือนมกราคม พ.ศ. 2513 และทรงงานเป็นเลขานุการที่กระทรวงมหาดไทยเป็นช่วงเวลาสั้นๆ

2.2. กิจกรรมช่วงต้นและเส้นทางอาชีพทางวิชาการ

เมื่อลอน นอลทำการรัฐประหารสำเร็จโค่นล้มพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2513 รณฤทธิ์ทรงถูกปลดจากตำแหน่งงาน และทรงหลบหนีเข้าป่า ซึ่งพระองค์ทรงมีความใกล้ชิดกับผู้นำขบวนการต่อต้าน ในปี พ.ศ. 2514 รณฤทธิ์ทรงถูกจับกุมพร้อมกับสมาชิกราชวงศ์หลายคน และทรงถูกคุมขังเป็นเวลาหกเดือนก่อนจะได้รับการปล่อยตัว พระองค์ทรงถูกจับกุมอีกครั้งในปีถัดมา และทรงถูกคุมขังอีกสามเดือน ในปี พ.ศ. 2516 รณฤทธิ์ทรงกลับไปที่มหาวิทยาลัยพรอว็องส์ ซึ่งพระองค์ทรงสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกในปี พ.ศ. 2518 ระหว่างปี พ.ศ. 2519 ถึง 2522 พระองค์ทรงทำงานเป็นนักวิจัยที่ศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (CNRS) และได้รับประกาศนียบัตรการศึกษาชั้นสูงด้านการขนส่งทางอากาศ ในปี พ.ศ. 2522 รณฤทธิ์ทรงกลับไปที่มหาวิทยาลัยพรอว็องส์ในฐานะรองศาสตราจารย์ โดยทรงสอนวิชากฎหมายรัฐธรรมนูญและสังคมวิทยาทางการเมือง

3. การเข้าสู่แวดวงการเมือง

การตัดสินใจของสมเด็จกรมพระนโรดม รณฤทธิ์ ในการเข้าร่วมพรรคฟุนซินเปก แม้จะมีความลังเลในตอนแรก ก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญในเส้นทางทางการเมืองของพระองค์ ซึ่งนำไปสู่บทบาทสำคัญในการฟื้นฟูประชาธิปไตยของกัมพูชาหลังความขัดแย้ง

3.1. บทบาทช่วงต้นในพรรคฟุนซินเปกและการเลือกหัวหน้าพรรค

เมื่อพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงก่อตั้งพรรคฟุนซินเปกในปี พ.ศ. 2524 รณฤทธิ์ทรงปฏิเสธคำเชิญจากพระบิดาให้เข้าร่วมพรรค เนื่องจากทรงไม่เห็นด้วยกับการที่พรรคมีความเกี่ยวข้องกับเขมรแดง อย่างไรก็ตาม ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2526 พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงเรียกร้องให้รณฤทธิ์ละทิ้งอาชีพการสอนในฝรั่งเศสและเข้าร่วมพรรคฟุนซินเปก และในครั้งนี้พระองค์ทรงตกลง รณฤทธิ์ทรงได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้แทนส่วนพระองค์ของพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ และทรงย้ายไปประทับที่กรุงเทพมหานคร ประเทศไทย ซึ่งพระองค์ทรงรับผิดชอบกิจกรรมทางการทูตและการเมืองของพรรคในเอเชีย ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2528 รณฤทธิ์ทรงได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ตรวจราชการกองทัพอาร์มี่ นาซิอองนาล สีหนุคิสต์ (Armée nationale sihanoukiste - ANS) ซึ่งเป็นกองกำลังติดอาวุธของพรรคฟุนซินเปก และในเดือนมกราคม พ.ศ. 2529 ก็ทรงเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดและเสนาธิการของ ANS

รณฤทธิ์ทรงดำรงตำแหน่งเลขาธิการพรรคฟุนซินเปกในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2532 เมื่อพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงลาออกจากตำแหน่งประธานพรรค ในวันที่ 10 กันยายน พ.ศ. 2533 รณฤทธิ์ทรงเข้าร่วมสภาสูงสุดแห่งชาติกัมพูชา (SNC) ซึ่งเป็นองค์กรบริหารช่วงเปลี่ยนผ่านของสหประชาชาติที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลกิจการอธิปไตยของกัมพูชา เมื่อข้อตกลงสันติภาพปารีส พ.ศ. 2534 ได้รับการลงนามในเดือนตุลาคมปีนั้น ซึ่งเป็นการยุติสงครามกัมพูชา-เวียดนามอย่างเป็นทางการ รณฤทธิ์ทรงเป็นหนึ่งในผู้ลงนามของ SNC ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2535 พระองค์ทรงได้รับเลือกให้เป็นประธานพรรคฟุนซินเปก

3.2. การเลือกตั้งปี พ.ศ. 2536 และการก่อตั้งรัฐบาลผสม

เมื่อองค์การบริหารช่วงเปลี่ยนผ่านแห่งสหประชาชาติในกัมพูชา (UNTAC) ซึ่งเป็นองค์กรบริหารคู่ขนานกับ SNC ได้รับการจัดตั้งขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2535 รณฤทธิ์ทรงได้รับการแต่งตั้งเป็นหนึ่งในสมาชิกสภาขององค์กร พระองค์ทรงใช้เวลาเดินทางระหว่างกรุงเทพฯ และพนมเปญ และในขณะที่อยู่ในพนมเปญ ก็ทรงนำความพยายามในการเปิดสำนักงานพรรคฟุนซินเปกทั่วกัมพูชา ในเวลาเดียวกัน พรรคฟุนซินเปกเริ่มวิพากษ์วิจารณ์พรรคประชาชนกัมพูชา (CPP) ที่เป็นพรรครัฐบาล ซึ่งตอบโต้ด้วยการใช้ความรุนแรงของตำรวจต่อเจ้าหน้าที่พรรคฟุนซินเปกระดับล่าง

การโจมตีดังกล่าวทำให้ผู้ช่วยใกล้ชิดของรณฤทธิ์ เช่น นโรดม สีริวุธ และสม รังสี แนะนำให้พระองค์ไม่ควรลงทะเบียนพรรคเพื่อเข้าร่วมการเลือกตั้งทั่วไปปี พ.ศ. 2536 อย่างไรก็ตาม หัวหน้าคณะผู้แทนของ UNTAC คือยาซุชิ อาคาชิ ได้สนับสนุนให้รณฤทธิ์ลงสมัครรับเลือกตั้ง ด้วยความโน้มน้าวจากอาคาชิ พระองค์ทรงลงทะเบียนพรรค และการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งเริ่มต้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2536 รณฤทธิ์และเจ้าหน้าที่พรรคฟุนซินเปกคนอื่นๆ สวมเสื้อยืดที่มีภาพพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุในการรณรงค์หาเสียง ซึ่งเป็นการปฏิบัติตามกฎการเลือกตั้งของ UNTAC ที่ห้ามใช้พระนามของพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุในระหว่างการหาเสียง พระองค์ในขณะนั้นทรงดำรงตำแหน่งประมุขของ SNC ที่เป็นกลางทางการเมือง การลงคะแนนเสียงเกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2536 พรรคฟุนซินเปกได้รับคะแนนเสียงประมาณ 45 เปอร์เซ็นต์ของคะแนนเสียงที่ถูกต้อง และได้รับ 58 ที่นั่งจากทั้งหมด 120 ที่นั่งในรัฐสภา แต่พรรค CPP ปฏิเสธที่จะยอมรับผลการเลือกตั้งและร้องเรียนเรื่องการทุจริตการเลือกตั้ง

ในวันที่ 3 มิถุนายน พ.ศ. 2536 ผู้นำพรรค CPP คือเจีย ซิม และสมเด็จฮุน เซน ได้เข้าเฝ้าพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ และโน้มน้าวให้พระองค์ทรงเป็นประมุขของรัฐบาลชั่วคราว โดยมีพรรค CPP และฟุนซินเปกเป็นพันธมิตรร่วมกัน รณฤทธิ์ซึ่งไม่ได้รับคำปรึกษามาก่อน แสดงความประหลาดใจ ในเวลาเดียวกัน สหรัฐอเมริกาและจีนก็คัดค้านแผนดังกล่าว ทำให้พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงยกเลิกการตัดสินพระทัยในวันรุ่งขึ้น ในวันที่ 10 มิถุนายน พ.ศ. 2536 ผู้นำพรรค CPP นำโดยพลเอกสิน ซอง และนโรดม จักรพงษ์ ขู่ว่าจะแยกแปดจังหวัดทางตะวันออกออกจากกัมพูชา รณฤทธิ์ทรงเกรงกลัวการเกิดสงครามกลางเมืองกับพรรค CPP ซึ่งมีกองทัพที่ใหญ่กว่า ANS มาก

ดังนั้น พระองค์ทรงยอมรับแนวคิดที่พรรคฟุนซินเปกจะร่วมมือกับพรรค CPP และทั้งสองพรรคตกลงที่จะมีตำแหน่งนายกรัฐมนตรีคู่ในรัฐบาลใหม่ ในวันที่ 14 มิถุนายน รณฤทธิ์ทรงเป็นประธานการประชุมรัฐสภา ซึ่งทำให้พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงเป็นประมุขของรัฐ โดยมีสมเด็จฮุน เซน และรณฤทธิ์ทรงดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีร่วมในรัฐบาลชั่วคราว รัฐธรรมนูญฉบับใหม่ถูกร่างขึ้นในสามเดือนถัดมา และได้รับการรับรองในต้นเดือนกันยายน ในวันที่ 24 กันยายน พ.ศ. 2536 พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงลาออกจากตำแหน่งประมุขของรัฐ และได้รับการฟื้นฟูเป็นพระมหากษัตริย์กัมพูชา ในรัฐบาลใหม่ รณฤทธิ์และสมเด็จฮุน เซน ได้รับการแต่งตั้งเป็นนายกรัฐมนตรีพระองค์แรก และนายกรัฐมนตรีพระองค์ที่สองตามลำดับ

4. การดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีพระองค์แรก (พ.ศ. 2536-2540)

ในช่วงที่สมเด็จกรมพระนโรดม รณฤทธิ์ ทรงดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีพระองค์แรก พระองค์ทรงเผชิญกับทั้งความร่วมมือและความขัดแย้งอย่างรุนแรงภายในรัฐบาลผสม ซึ่งมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อการเมืองและเศรษฐกิจของกัมพูชา

4.1. การบริหารรัฐบาลร่วมและนโยบายเศรษฐกิจ

เบนนี่ วิดโยโน ผู้แทนเลขาธิการสหประชาชาติประจำกัมพูชา ระหว่างปี พ.ศ. 2537 ถึง 2540 ตั้งข้อสังเกตว่าแม้รณฤทธิ์จะทรงมีตำแหน่งอาวุโสกว่าสมเด็จฮุน เซน แต่พระองค์กลับมีอำนาจบริหารน้อยกว่า ในตอนแรก รณฤทธิ์ทรงมองสมเด็จฮุน เซน ด้วยความสงสัย แต่ทั้งสองก็พัฒนาความสัมพันธ์ในการทำงานที่ใกล้ชิดกันอย่างรวดเร็ว โดยเห็นชอบกับนโยบายส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นจนถึงต้นปี พ.ศ. 2539

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2536 ในขณะที่กัมพูชายังคงอยู่ภายใต้การบริหารของรัฐบาลชั่วคราว รณฤทธิ์และสมเด็จฮุน เซน ได้ร่วมกันยื่นคำขอให้ประเทศเป็นสมาชิกขององค์การระหว่างประเทศว่าด้วยกลุ่มประเทศที่ใช้ภาษาฝรั่งเศส การตัดสินใจเข้าร่วมกลุ่มประเทศที่ใช้ภาษาฝรั่งเศสจุดชนวนให้เกิดการถกเถียงในหมู่นักศึกษาในสถาบันอุดมศึกษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มาจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งกัมพูชา ที่เรียกร้องให้เปลี่ยนภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาอังกฤษเป็นภาษาในการเรียนการสอน รณฤทธิ์ทรงสนับสนุนให้นักศึกษาเรียนรู้ทั้งภาษาอังกฤษและฝรั่งเศสไปพร้อมกัน

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2538 รณฤทธิ์ทรงแสดงความชื่นชมต่อระบบการเมืองและเศรษฐกิจของสิงคโปร์ มาเลเซีย และอินโดนีเซีย พระองค์ทรงมองว่าประเทศเหล่านี้ ซึ่งมีลักษณะเป็นระบอบลูกผสม มีการแทรกแซงทางเศรษฐกิจอย่างแข็งขัน และมีเสรีภาพสื่อที่จำกัด เป็นแบบอย่างที่ดีในการขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจและสังคมของกัมพูชา รณฤทธิ์ทรงแสดงทัศนะว่าการพัฒนาเศรษฐกิจควรมีความสำคัญเหนือประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชน ในช่วงเดือนแรกของการบริหาร พระองค์ทรงพยายามชักชวนผู้นำทางการเมืองจากประเทศต่างๆ ในภูมิภาค เช่น อินโดนีเซีย สิงคโปร์ และมาเลเซีย เพื่อกระตุ้นการลงทุนในกัมพูชา

ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2537 รณฤทธิ์ทรงก่อตั้งสภาเพื่อการพัฒนากัมพูชา (CDC) เพื่อส่งเสริมการลงทุนจากต่างประเทศ และทรงดำรงตำแหน่งประธานสภาดังกล่าว มาฮาดีร์ โมฮามัด นายกรัฐมนตรีมาเลเซียในขณะนั้น ได้สนับสนุนแผนการของรณฤทธิ์ และส่งเสริมให้นักธุรกิจมาเลเซียลงทุนและช่วยเหลือในการพัฒนาอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน และโทรคมนาคม ในฐานะประธาน CDC รณฤทธิ์ทรงอนุมัติสัญญาทางธุรกิจอย่างน้อย 17 ฉบับที่นำเสนอโดยนักธุรกิจมาเลเซียระหว่างเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2537 ถึงมกราคม พ.ศ. 2538 โครงการส่วนใหญ่ครอบคลุมการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน รวมถึงการก่อสร้างสนามแข่งรถ โรงไฟฟ้า และสถานีบริการน้ำมัน

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2537 CDC เปิดการประมูลเพื่อสร้างคาสิโนใกล้เมืองพระสีหนุ และข้อเสนอที่ยื่นโดยสามบริษัทได้ถูกคัดเลือก ได้แก่ Ariston Berhad จากมาเลเซีย, Unicentral Corporation จากสิงคโปร์ และ Hyatt International จากสหรัฐอเมริกา ข้อเสนอของ Ariston มีมูลค่าถึง 1.30 B USD และรวมถึงการนำเรือสำราญหรูพร้อมคาสิโนมายังกัมพูชา เพื่อใช้รองรับนักท่องเที่ยวจนกว่ารีสอร์ตในเมืองพระสีหนุจะสร้างเสร็จ ก่อนที่การประมูลจะสิ้นสุดลง เรือของ Ariston ได้ถูกนำมายังพนมเปญในต้นเดือนธันวาคม เวง เสรีวุธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวในขณะนั้น สงสัยว่ามีการตกลงลับๆ ระหว่าง CDC และ Ariston อย่างไรก็ตาม Ariston ก็ยังคงได้รับสัญญา ซึ่งรณฤทธิ์ทรงลงนามในเดือนมกราคม พ.ศ. 2538

ในปี พ.ศ. 2535 รัฐบาล UNTAC ได้สั่งห้ามการตัดไม้และการส่งออกไม้ ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมหลักและเป็นแหล่งรายได้หลักจากต่างประเทศ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2536 รณฤทธิ์ทรงออกคำสั่งยกเลิกการห้ามชั่วคราว เพื่ออนุญาตให้ไม้ที่ถูกโค่นไปแล้วสามารถส่งออกได้ เขมรแดงยังคงควบคุมพื้นที่ป่าขนาดใหญ่ในภาคตะวันตกและภาคเหนือของกัมพูชาที่ติดกับประเทศไทย และได้รับเงินทุนจากการขายไม้ให้กับบริษัทป่าไม้ของไทย รัฐบาลกัมพูชาไม่สามารถบังคับใช้กฎหมายในพื้นที่ของเขมรแดงได้ และต้องการที่จะฟื้นคืนรายได้จากการตัดไม้

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2537 รณฤทธิ์และสมเด็จฮุน เซน ได้ลงนามในข้อตกลงทวิภาคีกับชวน หลีกภัย นายกรัฐมนตรีของไทย ข้อตกลงดังกล่าวอนุญาตให้ส่งออกไม้ที่ถูกตัดแล้วไปยังประเทศไทยได้อย่างถูกกฎหมายเป็นการชั่วคราว จนถึงวันที่ 31 มีนาคม พ.ศ. 2537 นอกจากนี้ ข้อตกลงยังได้จัดให้มีการสร้างเขตศุลกากรที่กำหนดเป็นพิเศษภายในอาณาเขตของไทย ซึ่งอนุญาตให้เจ้าหน้าที่ศุลกากรกัมพูชาตรวจสอบไม้และเก็บภาษีส่งออก

การห้ามตัดไม้มีผลบังคับใช้ในวันที่ 31 มีนาคม พ.ศ. 2537 แต่การตัดไม้ยังคงดำเนินต่อไป และมีไม้ที่ถูกโค่นใหม่จำนวนมาก รณฤทธิ์และสมเด็จฮุน เซน ได้อนุมัติเป็นพิเศษให้ส่งออกไม้ไปยังประเทศเกาหลีเหนือ พระองค์ยังคงดำเนินนโยบายยกเลิกการห้ามส่งออกเป็นระยะๆ และให้การอนุมัติพิเศษเพื่อเคลียร์สต็อกไม้ที่ถูกโค่นมาเป็นระยะๆ จนกระทั่งรณฤทธิ์ถูกขับออกจากตำแหน่งในปี พ.ศ. 2540 ตามที่ฟิลิป เลอ บิลยอง นักภูมิศาสตร์ชาวแคนาดากล่าว รณฤทธิ์และสมเด็จฮุน เซน ได้ให้การสนับสนุนกิจกรรมการตัดไม้ของเขมรแดงอย่างเงียบๆ เนื่องจากเป็นแหล่งรายได้เงินสดที่ทำกำไรมหาศาลเพื่อใช้เป็นเงินทุนสำหรับกิจกรรมทางการเมืองของพระองค์เอง ภายใต้การบริหารร่วมของรณฤทธิ์ Samling Berhad ของมาเลเซีย และ Macro-Panin ของอินโดนีเซีย เป็นหนึ่งในผู้ได้รับผลประโยชน์รายใหญ่ที่สุดจากสัญญารัฐบาล เนื่องจากบริษัทตัดไม้ทั้งสองแห่งนี้ ในช่วงปี พ.ศ. 2537-2538 ได้รับสิทธิ์ในการตัดไม้ในพื้นที่ป่า 805.00 K ha และ 1.40 M ha ตามลำดับ

4.2. ความขัดแย้งทางการเมืองและความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้น

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2537 รณฤทธิ์และสมเด็จฮุน เซน ได้ปลดสม รังสีออกจากตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังในการปรับคณะรัฐมนตรี สม รังสี ได้รับการแต่งตั้งโดยรณฤทธิ์ในปี พ.ศ. 2536 แต่ทั้งนายกรัฐมนตรีร่วมทั้งสองรู้สึกไม่สบายใจที่จะทำงานร่วมกับสม รังสี เนื่องจากเขาได้ติดตามข้อกล่าวหาการทุจริตในภาครัฐ การปลดสม รังสี ทำให้นโรดม สีริวุธไม่พอใจ ซึ่งลาออกจากตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศในเดือนถัดมา ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2538 ในระหว่างการประชุมวิชาการเกี่ยวกับการทุจริตในกัมพูชา สม รังสี ได้ตั้งคำถามต่อสาธารณะเกี่ยวกับการที่รณฤทธิ์ทรงรับเครื่องบินรุ่น Fokker 28 และค่านายหน้า 108.00 M USD จาก Ariston Berhad สิ่งนี้ทำให้รณฤทธิ์ทรงโกรธเคือง และทรงขับไล่สม รังสี ออกจากพรรคฟุนซินเปกในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2538 ในเดือนถัดมา รณฤทธิ์ทรงเสนอญัตติในรัฐสภาเพื่อถอดถอนสม รังสี ออกจากตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร

ในปี พ.ศ. 2538 รณฤทธิ์ทรงเรียกร้องให้มีการลงโทษประหารชีวิต โดยทรงเรียกร้องให้ประหารชีวิตฆาตกรและผู้ค้าสารเสพติด

ตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2539 เป็นต้นไป ความสัมพันธ์ระหว่างรณฤทธิ์กับสมเด็จฮุน เซน เริ่มแสดงสัญญาณของความตึงเครียด สมเด็จฮุน เซน ได้ยื่นหนังสือเวียนของรัฐบาลเพื่อคืนวันที่ 7 มกราคม ให้เป็นวันหยุดราชการ ซึ่งเป็นวันครบรอบการปลดปล่อยพนมเปญจากเขมรแดงโดยกองกำลังเวียดนาม รณฤทธิ์ทรงลงนามในหนังสือเวียนดังกล่าว ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ และผู้นำพรรคฟุนซินเปกหลายคน ไม่กี่วันต่อมา เห็นได้ชัดว่าเพื่อลดความไม่พอใจจากสมาชิกพรรค รณฤทธิ์ทรงกล่าวหาต่อสาธารณะว่ากองทัพเวียดนามรุกล้ำอาณาเขตของสี่จังหวัดของกัมพูชาที่ติดกับเวียดนาม ตามที่วิดโยโนเห็น รณฤทธิ์ทรงตั้งใจที่จะทดสอบการตอบสนองของสมเด็จฮุน เซน ต่อข้อกล่าวหาของพระองค์ ซึ่งสมเด็จฮุน เซน เลือกที่จะนิ่งเฉย ในระหว่างการประชุมลับของพรรคฟุนซินเปกในช่วงปลายเดือนมกราคม พ.ศ. 2539 สมาชิกพรรคได้วิพากษ์วิจารณ์สมเด็จฮุน เซน และพรรค CPP ว่าผูกขาดอำนาจรัฐ และยังตำหนิรณฤทธิ์ว่ายอมจำนนต่อสมเด็จฮุน เซน มากเกินไป

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2539 รณฤทธิ์ทรงแสดงความกังวลเกี่ยวกับความล่าช้าซ้ำๆ ในการก่อสร้างรีสอร์ตและคาสิโนในเมืองพระสีหนุ ซึ่งพระองค์ทรงลงนามในข้อตกลงกับ Ariston ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2538 Ariston โทษว่าขาดหน่วยงานภาครัฐในเมืองพระสีหนุทำให้เกิดความล่าช้า ในปลายเดือนเมษายน พ.ศ. 2539 รัฐบาลได้จัดตั้งหน่วยงานพัฒนาเมืองพระสีหนุ (SDA) เพื่อดูแลกิจการกำกับดูแลและอำนวยความสะดวกในการพัฒนา ในการประชุมเมื่อเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2539 รณฤทธิ์ทรงกล่าวหาว่ากระทรวงที่ควบคุมโดยพรรค CPP จงใจทำให้เอกสารที่จำเป็นในการอนุมัติโครงการของ Ariston ล่าช้า ตามคำกล่าวของเตียวหลง สำอุรา อดีตรองผู้ว่าการธนาคารกลางกัมพูชา (และภรรยาของสม รังสี) ความล่าช้าดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของสมเด็จฮุน เซน ในการบ่อนทำลายโครงการที่เกี่ยวข้องกับรณฤทธิ์

ในการตอบโต้ รณฤทธิ์ทรงสั่งให้ยู ฮอกครี่ รัฐมนตรีร่วมว่าการกระทรวงมหาดไทยจากพรรคฟุนซินเปก ปิดคาสิโนทั้งหมดในประเทศ โดยอ้างว่าไม่มีกฎหมายอนุญาต รณฤทธิ์ทรงเสนอให้ยกเลิกสัญญาของ Ariston เนื่องจากความล่าช้า สมเด็จฮุน เซน ตอบโต้ด้วยการพบกับมาฮาดีร์ โมฮามัด และยืนยันว่าข้อตกลงที่รณฤทธิ์เคยอนุมัติไปก่อนหน้านี้จะได้รับการยกย่อง

ในการประชุมพรรคฟุนซินเปกในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2539 รณฤทธิ์ทรงแสดงความไม่พอใจต่อความสัมพันธ์ของพระองค์กับสมเด็จฮุน เซน และพรรค CPP พระองค์ทรงเปรียบเทียบตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของพระองค์ และตำแหน่งรัฐมนตรีของพรรคฟุนซินเปก ว่าเป็น "หุ่นเชิด" นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงตั้งคำถามกับพรรค CPP เกี่ยวกับความล่าช้าในการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นของพรรคฟุนซินเปกเป็นนายอำเภอ รณฤทธิ์ทรงขู่ว่าจะยุบสมัชชาแห่งชาติก่อนสิ้นปี พ.ศ. 2539 หากข้อกังวลของพรรคฟุนซินเปกยังคงไม่ได้รับการแก้ไข

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคฟุนซินเปกหลายคน รวมถึงลอย ซิม เจียง และอาหมัด ยะยา ได้เรียกร้องให้รณฤทธิ์คืนดีกับสม รังสี และทำงานร่วมกับพรรคชาติเขมร (KNP) ซึ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ในการเลือกตั้งทั่วไปที่กำลังจะมาถึง ในวันที่ 27 เมษายน พ.ศ. 2539 รณฤทธิ์ในขณะที่ทรงพักผ่อนอยู่ที่กรุงปารีส ได้ทรงเข้าร่วมการประชุมกับพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ สม รังสี นโรดม จักรพงษ์ และนโรดม สีริวุธ ไม่กี่วันต่อมา พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงออกแถลงการณ์ชื่นชมสมเด็จฮุน เซน และพรรค CPP ในขณะที่ยังระบุว่าพรรคฟุนซินเปกไม่มีเจตนาที่จะออกจากรัฐบาลผสม ตามที่วิดโยโนเห็น แถลงการณ์ของพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุเป็นการพยายามลดความตึงเครียดระหว่างรณฤทธิ์กับสมเด็จฮุน เซน

สมเด็จฮุน เซน ปฏิเสธการเสนอคืนดีของกษัตริย์ และตอบโต้ด้วยการตีพิมพ์จดหมายสาธารณะหลายฉบับโจมตีพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ รณฤทธิ์ และพรรคฟุนซินเปก ในการประชุมพรรค CPP เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน พ.ศ. 2539 สมเด็จฮุน เซน ได้ตำหนิรณฤทธิ์ที่ไม่ได้ทำตามคำขู่ในเดือนมีนาคมที่จะออกจากรัฐบาลผสม และเรียกพระองค์ว่าเป็น "สุนัขแท้ๆ" ในเวลาเดียวกัน สมเด็จฮุน เซน ได้เรียกร้องให้ผู้ว่าราชการจังหวัดจากพรรค CPP ไม่เข้าร่วมการชุมนุมของรณฤทธิ์

4.3. การรัฐประหารปี 2540 และการลี้ภัย

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2539 ผู้นำเขมรแดง พล พต และเอียง ซารี ได้แตกคอกันอย่างเปิดเผย โดยพล พต ได้ประณามเอียง ซารี ผ่านการออกอากาศทางวิทยุ เอียง ซารี ตอบโต้ด้วยการแยกตัวจากเขมรแดง และไปก่อตั้งพรรคการเมืองของตนเอง คือขบวนการสหภาพประชาธิปไตยแห่งชาติ สิ่งนี้ทำให้รณฤทธิ์และสมเด็จฮุน เซน ต้องพักความขัดแย้งทางการเมืองของตนชั่วคราว เพื่อร่วมกันแสวงหาพระราชอภัยโทษให้กับเอียง ซารี ผู้ซึ่งถูกตัดสินประหารชีวิตโดยรัฐบาลสาธารณรัฐประชาชนกัมพูชาในปี พ.ศ. 2522 ต่อมา ในเดือนตุลาคมและธันวาคม พ.ศ. 2539 ทั้งรณฤทธิ์และสมเด็จฮุน เซน ได้แข่งขันกันเพื่อเอาใจเอียง ซารี โดยการไปเยี่ยมผู้นำคนดังกล่าวที่เขตปกครองของเขาในไพลิน แยกกัน สมเด็จฮุน เซน ได้เปรียบเมื่อเขาสามารถโน้มน้าวทหารเขมรแดงภายใต้การดูแลของเอียง ซารี ให้เข้าร่วมพรรค CPP ได้ รณฤทธิ์ทรงยกเลิกการเยี่ยมซัมลอท ซึ่งเป็นเมืองอีกแห่งที่ตั้งอยู่ในเขตปกครองของเอียง ซารี เมื่อทหารของซารีขู่ว่าจะยิงเฮลิคอปเตอร์ของรณฤทธิ์หากพระองค์เดินทางไปที่นั่น

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2539 Ariston Berhad ได้ลงนามในข้อตกลงสามฉบับกับซก อัน รัฐมนตรีของพรรค CPP โดยปราศจากความรู้ของรณฤทธิ์ หรือรัฐมนตรีอื่นๆ จากพรรคฟุนซินเปก ข้อตกลงดังกล่าวระบุถึงการให้เช่าที่ดินแก่ Ariston เพื่อพัฒนาสนามกอล์ฟ รีสอร์ตสำหรับวันหยุด และสนามบินในเมืองพระสีหนุ การกระทำเหล่านี้ทำให้รณฤทธิ์ทรงโกรธเคือง ซึ่งในจดหมายถึงประธาน Ariston เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2540 ได้ทรงประกาศให้ข้อตกลงดังกล่าวเป็นโมฆะ ต่อมา Ariston อ้างว่าพวกเขาพยายามติดต่อเจ้าหน้าที่พรรคฟุนซินเปกแต่ไม่สำเร็จ เพื่อให้ร่วมกันลงนามในข้อตกลง สมเด็จฮุน เซน รู้สึกไม่พอใจกับการกระทำของรณฤทธิ์ และในเดือนเมษายน พ.ศ. 2540 ได้เขียนจดหมายถึงมาฮาดีร์ โมฮามัด เพื่อยืนยันความถูกต้องของข้อตกลงดังกล่าว

รณฤทธิ์ทรงสร้างพันธมิตรทางการเมืองโดยนำพรรคฟุนซินเปกมาร่วมงานกับพรรค KNP พรรคเสรีประชาธิปไตยพุทธ และพรรคกลางเขมร ในวันที่ 27 มกราคม พ.ศ. 2540 พรรคการเมืองทั้งสี่ได้รวมตัวกันเป็นพันธมิตรอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "แนวร่วมรวมชาติ" (NUF) รณฤทธิ์ทรงได้รับการเสนอชื่อเป็นประธาน NUF และทรงแสดงเจตนาที่จะนำพันธมิตรนี้ต่อต้านพรรค CPP ในการเลือกตั้งทั่วไปที่จะจัดขึ้นในปี พ.ศ. 2541 พรรค CPP ออกแถลงการณ์ประณามการก่อตั้ง NUF และได้จัดตั้งพันธมิตรคู่แข่งซึ่งประกอบด้วยพรรคการเมืองที่อยู่ในอุดมการณ์เดียวกับสาธารณรัฐเขมรในอดีต

ในขณะเดียวกัน รณฤทธิ์ทรงเพิ่มการโจมตีสมเด็จฮุน เซน โดยกล่าวหาว่าเขามีแผนที่จะฟื้นฟูระบอบคอมมิวนิสต์หากพรรค CPP ชนะการเลือกตั้งทั่วไปครั้งต่อไป ในเวลาเดียวกัน รณฤทธิ์ทรงพยายามโน้มน้าวผู้นำสายกลางของเขมรแดง รวมถึงเขียว สัมพัน และเตป กุณนัล ให้เข้าร่วม NUF เขียว สัมพัน ยอมรับข้อเสนอของรณฤทธิ์ และในวันที่ 21 พฤษภาคม พ.ศ. 2540 ได้ให้การสนับสนุนพรรคพรรคสามัคคีชาติเขมร (KNSP) แก่ NUF ในวันที่ 4 มิถุนายน พ.ศ. 2540 รณฤทธิ์และสัมพัน ได้ลงนามในแถลงการณ์ที่ให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนซึ่งกันและกัน

ห้าวันต่อมา เจ้าหน้าที่ศุลกากรที่เมืองพระสีหนุได้ตรวจพบการขนส่งจรวดเครื่องยิงลูกระเบิด ปืนไรเฟิลจู่โจม และปืนพกหนัก 3 t ซึ่งระบุว่าเป็น "อะไหล่" และส่งถึงรณฤทธิ์ จรวดเครื่องยิงลูกระเบิดถูกยึดโดยเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศกัมพูชาที่สังกัดพรรค CPP ในขณะที่เจ้าหน้าที่กองทัพกัมพูชา (RCAF) ที่สังกัดพรรคฟุนซินเปกได้รับอนุญาตให้เก็บอาวุธเบาได้ ในกลางเดือนมิถุนายน วิทยุเขมรแดง ซึ่งควบคุมโดยเขียว สัมพัน ได้ออกอากาศสุนทรพจน์ที่ยกย่องพันธมิตร KNSP-NUF และเรียกร้องให้มีการต่อสู้ด้วยอาวุธต่อต้านสมเด็จฮุน เซน การต่อสู้จึงปะทุขึ้นระหว่างองครักษ์ของรณฤทธิ์และสมเด็จฮุน เซน

ในการตอบโต้ สมเด็จฮุน เซน ได้ยื่นคำขาด เรียกร้องให้รณฤทธิ์เลือกข้างระหว่างการร่วมมือกับเขมรแดง หรือกับรัฐบาลผสม สิบเอ็ดวันต่อมา เขาก็หยุดทำงานร่วมกับรณฤทธิ์โดยสิ้นเชิง ในวันที่ 3 กรกฎาคม พ.ศ. 2540 ในขณะที่เดินทางไปยังพนมเปญ รณฤทธิ์ทรงพบกับกองกำลังที่สังกัดพรรค CPP กองกำลังเหล่านี้ได้โน้มน้าวให้องครักษ์ของพระองค์มอบอาวุธ ซึ่งทำให้พระองค์ทรงหลบหนีออกจากกัมพูชาในวันรุ่งขึ้น ในวันที่ 5 กรกฎาคม การต่อสู้ปะทุขึ้นระหว่างกองกำลัง RCAF ที่สังกัดพรรค CPP และพรรคฟุนซินเปก หลังจากที่นายพลที่สังกัดพรรค CPP พยายามโน้มน้าวให้ทหารที่สังกัดพรรคฟุนซินเปกยอมจำนนอาวุธแต่ไม่สำเร็จ หน่วยที่สังกัดพรรคฟุนซินเปกประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ในวันรุ่งขึ้น และต่อมาก็หลบหนีจากพนมเปญไปยังเมืองชายแดนโอเสม็ด ในจังหวัดอุดรมีชัย

5. กิจกรรมทางการเมืองในภายหลัง

หลังจากถูกขับออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรี สมเด็จกรมพระนโรดม รณฤทธิ์ ทรงยังคงมีบทบาทสำคัญในเวทีการเมืองของกัมพูชา โดยทรงพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะกลับเข้าสู่อำนาจ และเผชิญกับความท้าทายต่างๆ มากมาย

5.1. การกลับประเทศและการเลือกตั้งปี 2541

ความพ่ายแพ้ของกองกำลังที่สังกัดพรรคฟุนซินเปกในการปะทะทางทหารเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม พ.ศ. 2540 ถือเป็นการขับไล่รณฤทธิ์ออกจากการดำรงตำแหน่งอย่างมีประสิทธิภาพ ในวันที่ 9 กรกฎาคม พ.ศ. 2540 กระทรวงการต่างประเทศกัมพูชาได้ออกเอกสารขาวระบุว่ารณฤทธิ์เป็น "อาชญากร" และ "คนทรยศ" รวมถึงกล่าวหาว่าพระองค์สมคบคิดกับเขมรแดงเพื่อทำให้รัฐบาลไร้เสถียรภาพ รณฤทธิ์ทรงเดินทางไปยังฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ และอินโดนีเซีย ซึ่งพระองค์ทรงพบกับฟิเดล รามอส โก๊ะ จ๊กตง และซูฮาร์โต เพื่อขอความช่วยเหลือในการคืนตำแหน่งของพระองค์ ในช่วงที่พระองค์ไม่อยู่ ในการประชุมพรรคเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม พ.ศ. 2540 อึง ฮวด ได้รับการเสนอชื่อโดยสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคฟุนซินเปกที่ภักดีต่อสมเด็จฮุน เซน ให้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีพระองค์แรกแทนรณฤทธิ์

อึง ฮวด ได้รับการรับรองให้เป็นนายกรัฐมนตรีพระองค์แรกในการประชุมสมัชชาแห่งชาติเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม พ.ศ. 2540 ไม่กี่วันต่อมา พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงแสดงความไม่พอพระทัยต่อการปะทะกัน และทรงขู่ว่าจะสละราชบัลลังก์และเข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรี พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงอ้างว่าการขับไล่รณฤทธิ์ไม่เป็นไปตามรัฐธรรมนูญ และในตอนแรกปฏิเสธที่จะรับรองการแต่งตั้งอึง ฮวด แต่ต่อมาก็ยอมเมื่อรัฐสมาชิกสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) สนับสนุนการแต่งตั้งอึง ฮวด

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2540 โคฟี แอนนัน เลขาธิการสหประชาชาติ ได้พบปะแยกกันกับรณฤทธิ์และสมเด็จฮุน เซน เพื่อเป็นคนกลางในการกลับมาของนักการเมืองพรรคฟุนซินเปก และเตรียมการสำหรับการเลือกตั้งทั่วไปปี พ.ศ. 2541 สหประชาชาติเสนอให้ผู้แทนของตนเฝ้าระวังการเลือกตั้ง ซึ่งทั้งรณฤทธิ์และสมเด็จฮุน เซน เห็นด้วย แต่สมเด็จฮุน เซน ยืนยันว่ารณฤทธิ์ต้องพร้อมที่จะเผชิญข้อหาในศาล ซึ่งรณฤทธิ์ตอบโต้ด้วยการขู่ว่าจะคว่ำบาตรการเลือกตั้ง

ที่โอเสม็ด กองกำลังที่สังกัดพรรคฟุนซินเปกได้ต่อสู้ร่วมกับกองกำลังเขมรแดงเพื่อต่อต้านกองกำลังที่สังกัดพรรค CPP จนกระทั่งเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2541 เมื่อมีการหยุดยิงที่ได้รับการไกล่เกลี่ยโดยรัฐบาลญี่ปุ่นมีผลบังคับใช้ ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2541 รณฤทธิ์ทรงถูกศาลทหารตัดสินว่ามีความผิดลับหลังในข้อหาลักลอบนำเข้าอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างผิดกฎหมายในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2540 และสมคบคิดกับเขมรแดงเพื่อก่อความไม่มั่นคงในประเทศ พระองค์ถูกตัดสินจำคุกรวม 35 ปี แต่คำตัดสินนี้ถูกยกเลิกโดยการพระราชทานอภัยโทษจากพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ รณฤทธิ์ทรงกลับมายังกัมพูชาในปลายเดือนมีนาคม พ.ศ. 2541 เพื่อนำการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งของพรรคฟุนซินเปก ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ความรู้สึกนิยมเจ้าและวาทศิลป์ต่อต้านเวียดนาม

พรรคฟุนซินเปกเผชิญกับอุปสรรคมากมาย รวมถึงการขาดการเข้าถึงช่องโทรทัศน์และวิทยุซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของพรรค CPP แต่เพียงผู้เดียวหลังจากการปะทะกันในปี พ.ศ. 2540 และความยากลำบากของผู้สนับสนุนในการเข้าร่วมการชุมนุมของพรรค ในการลงคะแนนเสียงเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม พ.ศ. 2541 พรรคฟุนซินเปกได้รับคะแนนเสียงร้อยละ 31.7 และได้ 43 ที่นั่งจากทั้งหมด 122 ที่นั่งในรัฐสภา พรรค CPP ชนะการเลือกตั้งโดยได้รับคะแนนเสียงร้อยละ 41.4 และได้ 64 ที่นั่งในรัฐสภา พรรคสม รังสี (SRP) ซึ่งเป็นพรรค KNP ที่เปลี่ยนชื่อ ได้อันดับสามด้วยคะแนนเสียงร้อยละ 14.3 และ 15 ที่นั่งในรัฐสภา

ทั้งรณฤทธิ์และสม รังสี ซึ่งพรรค SRP ของเขาก็เข้าร่วมการเลือกตั้งด้วย ได้ประท้วงผลการเลือกตั้ง โดยอ้างว่ารัฐบาลที่นำโดยพรรค CPP ได้ข่มขู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งและทำการบิดเบือนหีบบัตรเลือกตั้ง พวกเขายื่นคำร้องต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งชาติ (NEC) และศาลรัฐธรรมนูญ เมื่อคำร้องเหล่านี้ถูกปฏิเสธในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2541 รณฤทธิ์และสม รังสี ได้จัดการประท้วงตามท้องถนนเพื่อเรียกร้องให้สมเด็จฮุน เซน สละอำนาจ รัฐบาลตอบโต้ในวันที่ 7 กันยายน พ.ศ. 2541 ด้วยการสั่งห้ามการประท้วงตามท้องถนนและปราบปรามผู้เข้าร่วม ในขณะนี้ พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงเข้ามาแทรกแซง และจัดการประชุมสุดยอดเมื่อวันที่ 24 กันยายน พ.ศ. 2541 ที่เสียมราฐ พระองค์ทรงเรียกสมเด็จฮุน เซน รณฤทธิ์ และสม รังสี มาหารือเพื่อยุติความขัดแย้งทางการเมือง

ในวันประชุมสุดยอด จรวด RPG-2 ถูกยิงจากเครื่องยิงจรวด RPG-2 ไปยังขบวนรถของสมเด็จฮุน เซน ซึ่งกำลังเดินทางไปเสียมราฐ จรวดพลาดขบวนรถ และสมเด็จฮุน เซน รอดชีวิต ตำรวจกล่าวหาผู้นำพรรคฟุนซินเปกและ SRP ว่าวางแผนการโจมตี โดยมีสม รังสี เป็นหัวหน้า ทั้งรณฤทธิ์และสม รังสี ปฏิเสธการมีส่วนร่วม แต่หลบหนีไปยังกรุงเทพมหานครในวันรุ่งขึ้น ด้วยความกลัวการปราบปรามพรรคของพวกเขาโดยรัฐบาล

5.2. การดำรงตำแหน่งประธานรัฐสภา (พ.ศ. 2541-2549)

หลังจากการจากไปของรณฤทธิ์ พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงเรียกร้องให้พระองค์กลับมาเพื่อเข้าร่วมรัฐบาลผสมกับพรรค CPP โดยทรงพิจารณาว่าพรรคฟุนซินเปกอาจแตกแยกหากรณฤทธิ์ปฏิเสธ รณฤทธิ์ทรงกลับมายังกัมพูชาเมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน พ.ศ. 2541 เพื่อเข้าร่วมการประชุมสุดยอดที่พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงเป็นเจ้าภาพ ซึ่งรณฤทธิ์ทรงเจรจากับสมเด็จฮุน เซน และเจีย ซิม เกี่ยวกับโครงสร้างของรัฐบาลใหม่ มีการบรรลุข้อตกลงโดยพรรคฟุนซินเปกจะได้รับตำแหน่งประธานสมัชชาแห่งชาติพร้อมกับตำแหน่งคณะรัฐมนตรีระดับต่ำและกลางหลายตำแหน่ง เพื่อแลกกับการสนับสนุนการจัดตั้งวุฒิสภากัมพูชา ในวันที่ 25 พฤศจิกายน พ.ศ. 2541 รณฤทธิ์ทรงได้รับการเสนอชื่อเป็นประธานสมัชชาแห่งชาติ ตามคำกล่าวของฮาริช เมห์ตา การจัดตั้งวุฒิสภาเพื่อเป็นเวทีทางเลือกในการผ่านกฎหมายในกรณีที่รณฤทธิ์ทรงใช้อิทธิพลในฐานะประธานสมัชชาแห่งชาติเพื่อขัดขวางกฎหมาย

หลังจากการแต่งตั้ง รณฤทธิ์ทรงทำงานร่วมกับสมเด็จฮุน เซน เพื่อรวมกองกำลังที่สังกัดพรรคฟุนซินเปกเข้ากับกองทัพกัมพูชา นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงมีส่วนร่วมในความพยายามส่งเสริมความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับเวียดนาม และทรงประสานงานกับประธานสมัชชาแห่งชาติเวียดนาม นง ดึก มาญ เพื่อพัฒนาโครงการมิตรภาพและความร่วมมือ ซึ่งนำไปสู่การแลกเปลี่ยนการเยือนหลายครั้งระหว่างผู้นำทางการเมืองของกัมพูชาและเวียดนาม ระหว่างปี พ.ศ. 2542 ถึง 2543 แต่ความสัมพันธ์ระหว่างกัมพูชาและเวียดนามก็เลวร้ายลงตั้งแต่เดือนกันยายน พ.ศ. 2543 เป็นต้นไป ท่ามกลางการปะทะกันตามแนวชายแดนที่เกิดขึ้นใหม่ รณฤทธิ์ทรงนำพรรคฟุนซินเปกไปสู่การคืนดีทางการเมืองกับพรรค CPP และทรงท้อแท้รัฐมนตรีและสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคฟุนซินเปกไม่ให้วิพากษ์วิจารณ์คู่หูจากพรรค CPP ในระหว่างการประชุมพรรคในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2544 รณฤทธิ์ทรงประกาศว่าพรรค CPP เป็น "พันธมิตรชั่วนิรันดร์"

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2542 เป็นต้นมา ชนกลุ่มน้อยจำนวนมากในหมู่นักการเมืองของพรรคฟุนซินเปกไม่พอใจกับการนำของรณฤทธิ์ เนื่องจากข่าวลือเริ่มแพร่สะพัดว่าพระองค์ทรงรับสินบนจากพรรค CPP ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2545 พรรคฟุนซินเปกมีผลงานไม่ดีในการการเลือกตั้งท้องถิ่น โดยได้ 10 ที่นั่งจาก 1,600 ที่นั่ง ส่งผลให้ความแตกแยกภายในพรรคปะทุขึ้นอย่างเปิดเผย ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2545 รองผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพกัมพูชา คือข่าน ซาเวือน ได้กล่าวหายู ฮอกครี่ รัฐมนตรีร่วมว่าการกระทรวงมหาดไทยว่ามีการทุจริตและการเล่นพรรคเล่นพวก ซึ่งซาเวือนอ้างว่าการกระทำดังกล่าวทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่พอใจ

เมื่อรณฤทธิ์ทรงแสดงการสนับสนุนซาเวือนในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2545 ฮอกครี่ก็ลาออก ในเวลาเดียวกัน พรรคการเมืองใหม่สองพรรคที่แยกตัวออกจากพรรคฟุนซินเปกได้ก่อตั้งขึ้น ได้แก่ พรรควิญญาณเขมร นำโดยนโรดม จักรพงษ์ และพรรคประชาธิปไตยฮัง ดารา นำโดยฮัง ดารา พรรคใหม่ทั้งสองดึงดูดผู้แปรพักตร์จากพรรคฟุนซินเปกจำนวนมาก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับการนำของรณฤทธิ์ การแปรพักตร์ทำให้รณฤทธิ์ทรงเกรงว่าพรรคฟุนซินเปกจะมีผลงานไม่ดีในการเลือกตั้งทั่วไปปี พ.ศ. 2546

เมื่อการเลือกตั้งทั่วไปจัดขึ้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2546 พรรค CPP ชนะการเลือกตั้ง ในขณะที่พรรคฟุนซินเปกได้รับคะแนนเสียงร้อยละ 20.8 และได้ 26 ที่นั่งจากทั้งหมด 120 ที่นั่งในรัฐสภา ซึ่งแสดงถึงการลดลงร้อยละ 11 ในส่วนแบ่งคะแนนเสียงของพรรคฟุนซินเปกเมื่อเทียบกับปี พ.ศ. 2541 ทั้งรณฤทธิ์และสม รังสี ซึ่งพรรค SRP ของเขาก็เข้าร่วมการเลือกตั้งด้วย ได้แสดงความไม่พอใจต่อผลการเลือกตั้ง และอีกครั้งกล่าวหาว่าพรรค CPP ชนะด้วยการทุจริตและการข่มขู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง นอกจากนี้ พวกเขายังปฏิเสธที่จะสนับสนุนรัฐบาลที่นำโดยพรรค CPP ซึ่งต้องการการสนับสนุนร่วมกันจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเพิ่มเติมจากพรรคฟุนซินเปกหรือ SRP เพื่อให้ได้เสียงข้างมากสองในสามในการจัดตั้งรัฐบาลใหม่

ต่อมาในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2546 รณฤทธิ์และสม รังสี ได้จัดตั้งพันธมิตรทางการเมืองใหม่ คือ "พันธมิตรเพื่อประชาธิปไตย" (AD) และร่วมกันล็อบบี้พรรค CPP ให้จัดตั้งรัฐบาลสามพรรคซึ่งประกอบด้วยพรรค CPP พรรคฟุนซินเปก และพรรค SRP ในเวลาเดียวกัน พวกเขายังเรียกร้องให้สมเด็จฮุน เซน ลาออกจากตำแหน่ง และปฏิรูปคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งชาติ ซึ่งพวกเขาอ้างว่าเต็มไปด้วยผู้ได้รับการแต่งตั้งที่สนับสนุนพรรค CPP สมเด็จฮุน เซน ปฏิเสธข้อเรียกร้องของพวกเขา นำไปสู่การเผชิญหน้าทางการเมืองนานหลายเดือน

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2547 รณฤทธิ์ทรงเสนอเป็นการส่วนตัวต่อสมเด็จฮุน เซน ว่าพรรคฟุนซินเปกควรเข้าร่วมพรรค CPP ในรัฐบาลใหม่ในฐานะพันธมิตรร่วมรุ่นน้อง การหารือระหว่างพรรค CPP และพรรคฟุนซินเปกเริ่มต้นขึ้นเกี่ยวกับองค์ประกอบของรัฐบาลผสมและขั้นตอนการออกกฎหมาย มีการบรรลุข้อตกลงในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2547 เมื่อรณฤทธิ์ทรงถอนตัวออกจากพันธมิตรกับสม รังสี ทรงยกเลิกข้อเรียกร้องให้ปฏิรูปคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งชาติ และให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนสมเด็จฮุน เซน ในฐานะนายกรัฐมนตรีอีกครั้ง สมเด็จฮุน เซน ยังได้กดดันรณฤทธิ์ให้สนับสนุนการแก้ไขรัฐธรรมนูญที่เรียกว่า "การลงคะแนนเสียงแบบเหมารวม" ซึ่งกำหนดให้สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรต้องสนับสนุนกฎหมายและการแต่งตั้งรัฐมนตรีด้วยการแสดงมืออย่างเปิดเผย

แม้รณฤทธิ์จะทรงยินยอมตามข้อเรียกร้องของสมเด็จฮุน เซน แต่การแก้ไข "การลงคะแนนเสียงแบบเหมารวม" ก็ถูกต่อต้านโดยพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ เจีย ซิม พรรค SRP รวมถึงผู้นำอาวุโสหลายคนภายในพรรคฟุนซินเปก หลังจากการแก้ไข "การลงคะแนนเสียงแบบเหมารวม" ผ่านการพิจารณาในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2547 ผู้นำพรรคฟุนซินเปกหลายคนได้ลาออกเพื่อประท้วง รณฤทธิ์ ผู้ซึ่งยังคงดำรงตำแหน่งประธานสมัชชาแห่งชาติซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง พยายามล่อลวงผู้นำ SRP ให้แปรพักตร์เข้าร่วมพรรคฟุนซินเปก โดยให้คำมั่นว่าจะได้ตำแหน่งในรัฐบาล อย่างน้อยผู้นำอาวุโสของ SRP หนึ่งคน คือโอว บุญ ลอง ได้ตกหลุมพรางข้อเสนอของรณฤทธิ์

5.3. การลาออกจากพรรคฟุนซินเปกและการก่อตั้งพรรคนโรดม รณฤทธิ์

ในวันที่ 2 มีนาคม พ.ศ. 2549 สมัชชาแห่งชาติได้ผ่านการแก้ไขรัฐธรรมนูญซึ่งกำหนดให้มีเพียงเสียงข้างมากธรรมดาของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเท่านั้นที่จะสนับสนุนรัฐบาล แทนที่จะเป็นเสียงข้างมากสองในสามที่กำหนดไว้ก่อนหน้านี้ สม รังสี เป็นผู้เสนอการแก้ไขครั้งแรกในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2549 โดยหวังว่าเสียงข้างมากธรรมดาจะทำให้พรรคของเขาจัดตั้งรัฐบาลได้ง่ายขึ้นหากพวกเขาชนะการเลือกตั้งในอนาคต ในวันถัดมาหลังจากมีการแก้ไขรัฐธรรมนูญผ่านพิจารณา สมเด็จฮุน เซน ได้ปลดนโรดม สีริวุธ และแญ็ก บุญชัย ออกจากตำแหน่งรัฐมนตรีร่วมว่าการกระทรวงมหาดไทย และรัฐมนตรีร่วมว่าการกระทรวงกลาโหมของพรรคฟุนซินเปกตามลำดับ

รณฤทธิ์ทรงประท้วงการปลดดังกล่าว และลาออกจากตำแหน่งประธานสมัชชาแห่งชาติเมื่อวันที่ 14 มีนาคม จากนั้นพระองค์ก็เสด็จออกจากกัมพูชาเพื่อประทับในฝรั่งเศส หลังจากที่พระองค์จากไปไม่นาน หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นได้ตีพิมพ์เรื่องราวว่ารณฤทธิ์ทรงมีความสัมพันธ์กับอุ๊ก พัลลา ซึ่งเป็นนางรำระบำอัปสรา

ในช่วงต้นเดือนกันยายน พ.ศ. 2549 มีการผ่านกฎหมายใหม่เพื่อห้ามการมีชู้ และรณฤทธิ์ทรงตอบโต้ด้วยการกล่าวหารัฐบาลว่าพยายามบ่อนทำลายพรรคฟุนซินเปก ในวันที่ 18 กันยายน พ.ศ. 2549 สมเด็จฮุน เซน และแญ็ก บุญชัย ได้เรียกร้องให้มีการเปลี่ยนตัวรณฤทธิ์จากตำแหน่งประธานพรรคฟุนซินเปก หลังจากมีรายงานของพรรคที่ระบุว่าอุ๊ก พัลลา ได้ล็อบบี้รณฤทธิ์ให้แต่งตั้งญาติของเธอเข้ารับตำแหน่งในรัฐบาล ในวันที่ 18 ตุลาคม พ.ศ. 2549 แญ็ก บุญชัย ได้จัดการประชุมพรรคซึ่งปลดรณฤทธิ์ออกจากตำแหน่งประธานพรรคฟุนซินเปก เพื่อเป็นการตอบแทน พระองค์ได้รับตำแหน่ง "ประธานประวัติศาสตร์" ในการประชุมดังกล่าว แญ็ก บุญชัย ได้ให้เหตุผลในการขับไล่รณฤทธิ์โดยอ้างถึงความสัมพันธ์ที่เสื่อมลงกับสมเด็จฮุน เซน รวมถึงพฤติกรรมที่พระองค์ใช้เวลาอยู่ต่างประเทศเป็นเวลานาน

หลังจากการจากไปของรณฤทธิ์จากพรรคฟุนซินเปก แญ็ก บุญชัย ได้ยื่นฟ้องในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2549 โดยกล่าวหารณฤทธิ์ว่ายักยอกเงินจำนวน 3.60 M USD จากการขายสำนักงานใหญ่ของพรรคให้กับสถานทูตฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2548 ในกลางเดือนพฤศจิกายน รณฤทธิ์ทรงกลับมายังกัมพูชาและก่อตั้งพรรคนโรดม รณฤทธิ์ (NRP) ซึ่งพระองค์ทรงดำรงตำแหน่งประธานพรรค ในเดือนถัดมา รัฐสภาได้ขับไล่รณฤทธิ์ออกจากตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ภายในไม่กี่วัน เอ็ง มารี พระชายาของพระองค์ ได้ฟ้องร้องพระองค์ในข้อหาคบชู้สู่ชาย นโรดม จักรพงษ์ พระอนุชาต่างพระมารดาของรณฤทธิ์ก็ถูกขับออกจากพรรค และเข้าร่วมพรรคนโรดม รณฤทธิ์ ในฐานะรองประธานพรรค

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2550 รณฤทธิ์ทรงถูกศาลเทศบาลพนมเปญตัดสินว่ามีความผิดในข้อหายักยอกเงินจากการขายสำนักงานใหญ่ของพรรคฟุนซินเปก และถูกตัดสินจำคุก 18 เดือน เพื่อหลีกเลี่ยงการจำคุก รณฤทธิ์ทรงขอลี้ภัยในประเทศมาเลเซียไม่นานก่อนการตัดสิน

5.4. การเกษียณจากการเมืองและความพยายามกลับเข้าสู่ตำแหน่ง

ในขณะที่ทรงลี้ภัยอยู่ในประเทศมาเลเซีย รณฤทธิ์ทรงสื่อสารกับสมาชิกพรรค NRP และผู้สนับสนุนผ่านโทรศัพท์และการประชุมทางวิดีโอ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2550 พระองค์ทรงเสนอการรวมพรรคระหว่าง NRP พรรค SRP และพรรคสิทธิมนุษยชน เพื่อเพิ่มโอกาสในการต่อต้านพรรค CPP ในการเลือกตั้งทั่วไปปี พ.ศ. 2551 แต่สม รังสี หัวหน้าพรรค SRP ได้ปฏิเสธข้อเสนอของพระองค์ เมื่อการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งเริ่มต้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2551 รณฤทธิ์แม้จะไม่สามารถเข้าประเทศได้ แต่ทรงหยิบยกประเด็นต่างๆ เช่น ข้อพิพาทชายแดนกับประเทศเพื่อนบ้าน การตัดไม้ทำลายป่าอย่างผิดกฎหมาย และทรงสัญญาว่าจะลดราคาน้ำมัน

เมื่อมีการลงคะแนนเสียงในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2551 พรรค NRP ได้ที่นั่งในรัฐสภา 2 ที่นั่ง ทันทีหลังการเลือกตั้ง พรรค NRP เข้าร่วมกับพรรค SRP และพรรค HRP ในการกล่าวหาคณะกรรมการการเลือกตั้งว่ามีความผิดปกติ พรรค NRP ถอนข้อกล่าวหาในเวลาต่อมา หลังจากสมเด็จฮุน เซน ได้เจรจาข้อตกลงลับกับรณฤทธิ์ ซึ่งอนุญาตให้พระองค์กลับจากการลี้ภัย เพื่อแลกกับการยอมรับผลการเลือกตั้งของพรรค NRP

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2551 รณฤทธิ์ทรงได้รับพระราชอภัยโทษจากพระบาทสมเด็จพระบรมนาถ นโรดม สีหมุนี (ผู้ซึ่งขึ้นครองราชย์ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2547) สำหรับการตัดสินลงโทษข้อหายักยอกทรัพย์ ทำให้พระองค์สามารถกลับมายังกัมพูชาได้โดยไม่ต้องเสี่ยงต่อการจำคุก

หลังจากกลับมา รณฤทธิ์ทรงเกษียณจากการเมืองและให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนรัฐบาลที่นำโดยพรรค CPP พระองค์ทรงอุทิศเวลาส่วนใหญ่ให้กับงานการกุศลและการสนับสนุนกิจกรรมของราชวงศ์ ในปลายปี พ.ศ. 2553 ผู้นำพรรค NRP และพรรคฟุนซินเปก รวมถึงแญ็ก บุญชัย ได้เรียกร้องให้รณฤทธิ์กลับมาเล่นการเมือง รณฤทธิ์ทรงปฏิเสธในตอนแรก แต่เปลี่ยนใจและกลับมาในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2553 เป็นเวลาหนึ่งปีครึ่ง รณฤทธิ์และแญ็ก บุญชัย ได้เจรจาการรวมพรรคระหว่าง NRP และพรรคฟุนซินเปก มีการทำข้อตกลงอย่างเป็นทางการในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2555 โดยรณฤทธิ์จะได้รับตำแหน่งประธานพรรคฟุนซินเปก ในขณะที่แญ็ก บุญชัย จะเป็นรองประธาน ข้อตกลงการรวมพรรคถูกยกเลิกในเดือนถัดมา เมื่อแญ็ก บุญชัย กล่าวหารณฤทธิ์ว่าสนับสนุนพรรคฝ่ายค้านอื่นๆ สองเดือนต่อมา รณฤทธิ์ทรงเกษียณจากการเมืองเป็นครั้งที่สองและลาออกจากตำแหน่งประธานพรรค NRP

5.5. การกลับเข้าสู่พรรคฟุนซินเปกและกิจกรรมช่วงบั้นปลาย

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2557 รณฤทธิ์ทรงออกจากวงการเมืองเพื่อเปิดตัวพรรคการเมืองใหม่คือพรรคประชาชนราชนิยม (CRPP) สม รังสี ซึ่งขณะนั้นเป็นประธานพรรคกู้ชาติกัมพูชา (CNRP) กล่าวหารณฤทธิ์ว่าตั้งใจที่จะแบ่งคะแนนเสียงของฝ่ายค้านเพื่อสนับสนุนพรรค CPP ที่เป็นรัฐบาลในการเลือกตั้งในอนาคต รณฤทธิ์ทรงตอบโต้ด้วยการกล่าวหาพรรค CNRP ว่ามีแนวคิดแบบสาธารณรัฐนิยม พร้อมทั้งระบุว่าแรงจูงใจในการเปิดตัว CRPP ของพระองค์คือการรวมผู้สนับสนุนราชนิยมภายในกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวกัมพูชา CRPP ได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกอาวุโสบางคนของพรรคฟุนซินเปก ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2557 อดีตรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวง สมาชิกวุฒิสภา และรองผู้บัญชาการตำรวจ ได้ประกาศสนับสนุน CRPP สมเด็จฮุน เซน จึงเสนอให้รณฤทธิ์กลับไปพรรคฟุนซินเปก

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2558 รณฤทธิ์ทรงยุบพรรค CRPP และกลับสู่พรรคฟุนซินเปก ในการประชุมพรรคเมื่อวันที่ 19 มกราคม พ.ศ. 2558 พระองค์ทรงได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานพรรคฟุนซินเปกอีกครั้ง พระขนิษฐาต่างพระมารดาของพระองค์และอดีตประธานพรรคฟุนซินเปกก่อนหน้านี้คือนโรดม อรุณรัศมี ได้เป็นรองประธานพรรคคนแรก ในขณะที่แญ็ก บุญชัย ได้รับการแต่งตั้งเป็นรองประธานพรรคคนที่สอง ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2558 รณฤทธิ์ทรงจัดการประชุมพรรคอีกครั้ง ซึ่งพระองค์ทรงแต่งตั้งรองประธานพรรคอีกสี่คนเข้าสู่คณะกรรมการบริหารพรรคฟุนซินเปก นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงโน้มน้าวให้การประชุมพรรคเห็นชอบกับโลโก้พรรคใหม่ ซึ่งมีดีไซน์เกือบจะเหมือนกับโลโก้ของพรรค CRPP ที่ยุบไปแล้ว

รณฤทธิ์ทรงสนับสนุนการก่อตั้งขบวนการยุวกษัตริย์นิยมกัมพูชาในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2558 ซึ่งเป็นองค์กรเยาวชนที่มีเป้าหมายเพื่อรวบรวมการสนับสนุนการเลือกตั้งสำหรับพรรคฟุนซินเปกจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งรุ่นเยาว์ โดยพระองค์ทรงได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานกิตติมศักดิ์ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2560 พระองค์ทรงกลับมาเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรอีกครั้ง หลังจากการยุบพรรคกู้ชาติกัมพูชา ซึ่งพรรคฟุนซินเปกได้รับ 41 ที่นั่งจาก 55 ที่นั่งที่ว่างลง อย่างไรก็ตาม พรรคมีผลงานไม่ดีในการการเลือกตั้งทั่วไปปี พ.ศ. 2561 โดยไม่สามารถคว้าที่นั่งในสมัชชาแห่งชาติได้แม้แต่ที่นั่งเดียว แม้จะเป็นรองพรรคประชาชนกัมพูชา แต่จำนวนคะแนนเสียงที่ได้รับก็น้อยกว่าบัตรเสีย 594,659 ใบที่ถูกกาโดยผู้สนับสนุนพรรคฝ่ายค้านเดิมที่ถูกตัดสิทธิ์

ในวันที่ 17 มิถุนายน พ.ศ. 2561 รณฤทธิ์และอุ๊ก พัลลาต่างได้รับบาดเจ็บสาหัสจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ขณะเดินทางไปยังจังหวัดพระสีหนุ อุ๊ก พัลลา เสียชีวิตในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมาจากอาการบาดเจ็บของเธอ ในปี พ.ศ. 2562 รณฤทธิ์ทรงเดินทางไปปารีสเพื่อรับการรักษาทางการแพทย์สำหรับกระดูกเชิงกรานที่หัก

6. ความสัมพันธ์กับราชสำนัก

สมเด็จกรมพระนโรดม รณฤทธิ์ ทรงมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับราชสำนักกัมพูชา ทั้งในฐานะสมาชิกราชวงศ์และผู้มีบทบาทสำคัญในการเมือง ซึ่งสะท้อนผ่านพระอิสริยยศและตำแหน่งต่างๆ รวมถึงบทบาทในการอภิปรายเรื่องการสืบราชสันตติวงศ์

6.1. พระอิสริยยศและตำแหน่งในราชสำนัก

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2536 รณฤทธิ์ทรงได้รับพระราชทานพระอิสริยยศ "เสด็จกรมหลวง" (Sdech Krom Luong) ในภาษาเขมร ซึ่งแปลว่า "เจ้าชายอาวุโส" ในภาษาอังกฤษ ห้าเดือนต่อมาในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2536 พระองค์ทรงได้รับการเลื่อนพระอิสริยยศเป็น "สมเด็จกรมพระ" (Samdech Krom Preah) หรือ "เจ้าชายอาวุโสชั้นนำ" ในภาษาอังกฤษ เพื่อเป็นการรับรู้ถึงความพยายามของพระองค์ในการฟื้นฟูพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุให้เป็นพระมหากษัตริย์กัมพูชา รณฤทธิ์ทรงเป็นผู้ได้รับรางวัลและเครื่องราชอิสริยาภรณ์หลายประการจากราชสำนัก ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2535 พระองค์ทรงได้รับการประดับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นมหาขุนศึก (Grand Officer) ของเครื่องราชอิสริยาภรณ์พระราชอาณาจักรกัมพูชา ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2544 พระองค์ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์คุณูปการแห่งชาติชั้นสูงสุด (Grand Order of National Merit) และในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2544 ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์สุวัตถารา ชั้นมหาสิริวัฒน์ นอกจากนี้ พระองค์ยังได้รับ Grand Officer de l'Ordre de la Pleaide จากองค์การระหว่างประเทศว่าด้วยกลุ่มประเทศที่ใช้ภาษาฝรั่งเศสในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2543

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2551 พระบาทสมเด็จพระบรมนาถ นโรดม สีหมุนีทรงแต่งตั้งรณฤทธิ์เป็นประธานองคมนตรีสูงสุดแห่งกัมพูชา ซึ่งเทียบเท่ากับตำแหน่งนายกรัฐมนตรี และในระหว่างการให้สัมภาษณ์ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2553 รณฤทธิ์ทรงเปิดเผยว่าตำแหน่งราชการนี้ทำให้พระองค์ทรงได้รับเงินเดือนเดือนละ 3.00 M KHR (ประมาณ 750 USD)

6.2. การพิจารณาเป็นผู้สืบราชสันตติวงศ์

การถกเถียงเรื่องการสืบราชสันตติวงศ์เริ่มต้นขึ้นในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2536 ไม่นานหลังจากที่พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง ในการสำรวจความคิดเห็นในปี พ.ศ. 2538 ที่จัดทำโดยสมาคมนักข่าวเขมร จากผู้ตอบแบบสอบถาม 700 คน ร้อยละ 24 ระบุว่าต้องการให้รณฤทธิ์ขึ้นครองราชย์ แม้ว่าสัดส่วนที่ใหญ่กว่าจะระบุว่าไม่มีความเห็นพิเศษต่อสมาชิกราชวงศ์คนใด

ในการให้สัมภาษณ์กับ เดอะแคมโบเดียเดลี่ เมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2539 พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงสนับสนุนให้รณฤทธิ์สืบราชบัลลังก์ แต่ก็ทรงแสดงความกังวลว่าอาจเกิดสุญญากาศทางผู้นำภายในพรรคฟุนซินเปกหากรณฤทธิ์ทรงขึ้นครองราชย์ พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงย้ำความกังวลเหล่านี้ในการให้สัมภาษณ์กับ พนมเปญโพสต์ ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2540 พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงกล่าวถึงพระบาทสมเด็จพระบรมนาถ นโรดม สีหมุนีว่าเป็นอีกหนึ่งผู้สมัครที่เป็นไปได้ แม้ว่าพระองค์จะทรงเห็นว่าความรับผิดชอบที่ติดมากับราชบัลลังก์นั้น "น่ากลัว" การเสนอชื่อพระบาทสมเด็จพระบรมนาถ นโรดม สีหมุนีได้รับการสนับสนุนจากสมเด็จฮุน เซน และเจีย ซิม เนื่องจากพระองค์ไม่เกี่ยวข้องกับการเมือง

ในรายงานสองฉบับจากปี พ.ศ. 2536 และ 2539 รณฤทธิ์ทรงปฏิเสธแนวคิดที่จะเป็นกษัตริย์องค์ต่อไป อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2540 รณฤทธิ์ทรงเสนอว่าบุคลิกที่ตรงไปตรงมาและกระตือรือร้นของพระองค์ทำให้พระองค์ไม่เหมาะสมที่จะเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้ง อย่างไรก็ตาม ภายในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2542 รณฤทธิ์ทรงเปิดกว้างต่อแนวคิดที่จะสืบราชสมบัติจากพระบิดามากขึ้น ในต้นปี พ.ศ. 2544 ในการให้สัมภาษณ์กับฮาริช เมห์ตา รณฤทธิ์ทรงหารือถึงความปรารถนาที่ขัดแย้งกันระหว่างการขึ้นครองราชย์และการอยู่ในแวดวงการเมือง

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2544 รณฤทธิ์ทรงให้สัมภาษณ์กับ เดอะแคมโบเดียเดลี่ ว่าพระองค์ตัดสินใจให้ความสำคัญกับอาชีพทางการเมืองมากกว่าราชบัลลังก์ ในการสัมภาษณ์เดียวกัน พระองค์ยังเสริมว่าพระบาทสมเด็จพระบรมนาถ นโรดม สีหมุนีเคยสนับสนุนให้พระองค์เป็นกษัตริย์องค์ต่อไป ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2547 รณฤทธิ์ทรงเปิดเผยว่าแม้จะได้รับการเสนอราชบัลลังก์จากทั้งพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุและพระราชินีมุนีนาถ ซึ่งเป็นพระมารดาของพระบาทสมเด็จพระบรมนาถ นโรดม สีหมุนี แต่พระองค์จะทรงเห็นพระบาทสมเด็จพระบรมนาถ นโรดม สีหมุนีขึ้นครองราชย์มากกว่า เมื่อสภาองคมนตรีราชบัลลังก์จัดการประชุมในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2547 เพื่อเลือกผู้สืบราชสมบัติจากพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ รณฤทธิ์ทรงเป็นส่วนหนึ่งของสภาที่เลือกพระบาทสมเด็จพระบรมนาถ นโรดม สีหมุนีเป็นกษัตริย์องค์ต่อไปอย่างเป็นเอกฉันท์

7. ชีวิตส่วนพระองค์และการสิ้นพระชนม์

สมเด็จกรมพระนโรดม รณฤทธิ์ ทรงมีชีวิตส่วนพระองค์ที่น่าสนใจ ซึ่งสะท้อนถึงอิทธิพลของพระบิดาและประสบการณ์ส่วนตัวที่หล่อหลอมชีวิตของพระองค์ไปพร้อมกับการทุ่มเทให้กับเส้นทางทางการเมือง

7.1. ชีวิตส่วนพระองค์

รณฤทธิ์ทรงเป็นที่รู้จักจากความคล้ายคลึงทางกายภาพกับพระบิดาพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ โดยทรงสืบทอดลักษณะใบหน้า เสียงแหลมสูง และท่าทางต่างๆ บุคคลร่วมสมัย เช่น ฮาริช เมห์ตา ลี กวนยู และเบนนี่ วิดโยโน (โอว ฮง หลาน) ต่างกล่าวถึงเรื่องนี้หลังจากพบปะกับพระองค์ การสำรวจความคิดเห็นที่จัดทำขึ้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2540 โดยศูนย์ข้อมูลกัมพูชายังสนับสนุนการสังเกตการณ์ที่คล้ายกันเกี่ยวกับความคล้ายคลึงทางกายภาพของรณฤทธิ์กับพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ นักข่าวจาก พนมเปญโพสต์ ได้สังเกตว่ารณฤทธิ์ทรงใช้ความคล้ายคลึงนี้ในการหาเสียงสนับสนุนให้พรรคฟุนซินเปกในระหว่างการเลือกตั้งทั่วไปปี พ.ศ. 2536 และ 2541 รณฤทธิ์ทรงยอมรับการสังเกตการณ์เหล่านี้ในการให้สัมภาษณ์กับเมห์ตาในปี พ.ศ. 2544 โดยตรัสว่า:
"ผู้คนชื่นชอบกษัตริย์ และฉันก็ดูคล้ายท่าน มันไม่ใช่ความสำเร็จของฉันที่พวกเขากำลังจดจำ แต่เป็นผลงานของพ่อฉัน ในทางตรงกันข้าม ถ้าฉันล้มเหลว ผู้คนก็จะพูดว่า 'โอ้ คุณเป็นลูกชาย แต่คุณไม่เหมือนพ่อของคุณ' มันค่อนข้างเป็นภาระ"

รณฤทธิ์ทรงสามารถตรัสเขมร ฝรั่งเศส และอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงมีสัญชาติกัมพูชาและฝรั่งเศส โดยทรงได้รับสัญชาติฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2522 พระองค์ทรงชอบฟังเพลงและชมภาพยนตร์ แม้ว่าในการให้สัมภาษณ์ในปี พ.ศ. 2544 พระองค์ทรงอธิบายว่าพระองค์ขาดพรสวรรค์ทางศิลปะที่พระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุทรงมี ในปี พ.ศ. 2545 รณฤทธิ์ทรงผลิตและกำกับภาพยนตร์ความยาว 90 นาที เรื่อง ราชาบุรี ซึ่งถ่ายทำที่นครวัด

รณฤทธิ์ทรงพบกับพระชายาองค์แรก คือเอ็ง มารี ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2511 มารีเป็นบุตรคนโตของเอ็ง เมียส เจ้าหน้าที่กระทรวงมหาดไทยเชื้อสายจีน-เขมร และซาร่าห์ ฮาย ชาวมุสลิมเชื้อสายจาม มารีมีน้องชายและน้องสาวเก้าคน และหนึ่งในนั้นคือโรลันด์ เอ็ง อดีตเอกอัครราชทูตประจำประเทศไทยและสหรัฐอเมริกา ทั้งคู่เสกสมรสกันในเดือนกันยายน พ.ศ. 2511 ที่พระบรมมหาราชวัง และมีพระโอรสธิดาสามพระองค์ ได้แก่ นโรดม จักราวุธ (ประสูติปี พ.ศ. 2513) นโรดม สีหฤทธิ์ (ประสูติปี พ.ศ. 2515) และนโรดม รัตนาเทวี (ประสูติปี พ.ศ. 2517)

ทั้งคู่แยกกัน และมารีได้ยื่นฟ้องหย่าในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2549 เมื่อความสัมพันธ์ของรณฤทธิ์กับอุ๊ก พัลลาเป็นที่รู้จัก การหย่าร้างไม่แล้วเสร็จจนกระทั่งเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2553 รณฤทธิ์มีพระโอรสสองพระองค์กับอุ๊ก พัลลา ได้แก่ สุธาฤทธิ์ (ประสูติปี พ.ศ. 2546) และรณวงศ์ (ประสูติปี พ.ศ. 2554) อุ๊ก พัลลา เป็นผู้สืบเชื้อสายจากพระบาทสมเด็จพระสีสุวัตถิ์ และเป็นนักเต้นคลาสสิก เธอพบรณฤทธิ์เมื่อพระองค์กำลังผลิตและกำกับภาพยนตร์เรื่อง ราชาบุรี

7.2. การสิ้นพระชนม์

ในวันที่ 28 พฤศจิกายน พ.ศ. 2564 เขียว คันฤทธิ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสารสนเทศ ได้ประกาศว่ารณฤทธิ์ได้สิ้นพระชนม์เมื่อพระชนมายุ 77 พรรษา ที่เอ็กซ์-ออง-พรอวองซ์ ประเทศฝรั่งเศส พระองค์ทรงเข้าพักรักษาตัวในปารีสเพื่อรับการรักษากระดูกเชิงกรานที่หักจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ตั้งแต่ช่วงปลายปี พ.ศ. 2562

8. ครอบครัว

สมเด็จกรมพระนโรดม รณฤทธิ์ ทรงมีพระเชษฐาและพระขนิษฐาต่างพระมารดา 12 พระองค์จากพระบิดาพระบาทสมเด็จพระนโรดม สีหนุ สมเด็จพระเรียมนโรดม บุปผาเทวี เป็นพระเชษฐภคินีร่วมพระมารดาเพียงพระองค์เดียวของพระองค์ บุปผาเทวีได้เป็นนักเต้นบัลเลต์เช่นเดียวกับพระมารดาของพระองค์คือพาด กาญล กาญลทรงเสกสมรสใหม่ในปี พ.ศ. 2490 กับนายทหารจาบ ฮวด และมีบุตรกับเขาสามคน พาด กาญลเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2512 เมื่อพระชนมายุ 49 พรรษา ในขณะที่จาบ ฮวดเสียชีวิตจากเหตุระเบิดหนึ่งปีต่อมา พระเชษฐภคินีและพระอนุชาต่างบิดาของรณฤทธิ์สี่คนจากพาด กาญลและจาบ ฮวดเสียชีวิตในช่วงยุคเขมรแดง ในขณะที่จาบ ญาลิวุฒิรอดชีวิต จาบ ญาลิวุฒิทำหน้าที่เป็นผู้ว่าราชการจังหวัดเสียมราฐระหว่างปี พ.ศ. 2541 และ 2547

รณฤทธิ์ทรงพบกับพระชายาองค์แรก เอ็ง มารี ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2511 มารีเป็นบุตรคนโตของเอ็ง เมียส เจ้าหน้าที่กระทรวงมหาดไทยเชื้อสายจีน-เขมร และซาร่าห์ ฮาย ชาวมุสลิมเชื้อสายจาม มารีมีน้องชายและน้องสาวเก้าคน และในหมู่พวกเขาคือโรลันด์ เอ็ง อดีตเอกอัครราชทูตประจำประเทศไทยและสหรัฐอเมริกา ทั้งคู่เสกสมรสกันในเดือนกันยายน พ.ศ. 2511 ที่พระบรมมหาราชวัง และมีพระโอรสธิดาสามพระองค์ ได้แก่ นโรดม จักราวุธ (ประสูติปี พ.ศ. 2513) นโรดม สีหฤทธิ์ (ประสูติปี พ.ศ. 2515) และนโรดม รัตนาเทวี (ประสูติปี พ.ศ. 2517)

ทั้งคู่แยกกัน และมารีได้ยื่นฟ้องหย่าในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2549 เมื่อความสัมพันธ์ของรณฤทธิ์กับอุ๊ก พัลลาเป็นที่รู้จัก การหย่าร้างไม่แล้วเสร็จจนกระทั่งเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2553 รณฤทธิ์มีพระโอรสสองพระองค์กับอุ๊ก พัลลา ได้แก่ สุธาฤทธิ์ (ประสูติปี พ.ศ. 2546) และรณวงศ์ (ประสูติปี พ.ศ. 2554) อุ๊ก พัลลา เป็นผู้สืบเชื้อสายจากพระบาทสมเด็จพระสีสุวัตถิ์ และเป็นนักเต้นคลาสสิก เธอพบรณฤทธิ์เมื่อพระองค์กำลังผลิตและกำกับภาพยนตร์เรื่อง ราชาบุรี