โอลิเวอร์ เวนเดลล์ โฮมส์

1.1. วัยเด็กและครอบครัว

โฮล์มสเกิดที่เมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ในวันที่ 29 สิงหาคม ค.ศ. 1809 บ้านเกิดของเขา ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของฮาร์วาร์ดยาร์ด ถูกกล่าวขานว่าเป็นสถานที่ที่วางแผนการยุทธการที่บันเกอร์ฮิลล์ เขาเป็นบุตรชายคนแรกของอะเบียล โฮล์มส (ค.ศ. 1763-1837) ผู้เป็นศาสนาจารย์แห่งโบสถ์คองเกรกาชันนอลแห่งที่หนึ่ง และเป็นนักประวัติศาสตร์ผู้กระตือรือร้น ส่วนมารดาคือซาราห์ เวนเดลล์ ซึ่งเป็นภรรยาคนที่สองของอะเบียล ซาราห์มาจากตระกูลร่ำรวย และโฮล์มสได้รับการตั้งชื่อตามตาของเขาซึ่งเป็นผู้พิพากษา ตระกูลเวนเดลล์คนแรกคือเอฟเวิร์ต แจนเซน ซึ่งเดินทางออกจากเนเธอร์แลนด์ในปี ค.ศ. 1640 และตั้งถิ่นฐานในออลบานี รัฐนิวยอร์ก นอกจากนี้ โฮล์มสยังมีเชื้อสายจากผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ ไซมอน แบรดสตรีท และภรรยาของเขา แอนน์ แบรดสตรีท (ธิดาของโทมัส ดัดลีย์) ซึ่งเป็นกวีชาวอเมริกันคนแรกที่ได้รับการตีพิมพ์ผลงาน

ตั้งแต่อายุยังน้อย โฮล์มสมีรูปร่างเล็กและป่วยเป็นโรคหอบหืด แต่เขาก็เป็นที่รู้จักจากความฉลาดเกินวัย เมื่ออายุแปดขวบ เขาพาจอห์น น้องชายวัยห้าขวบไปดูการแขวนคอครั้งสุดท้ายที่กัลโลว์ล็อตในเคมบริดจ์ และถูกพ่อแม่ตำหนิในเวลาต่อมา เขายังชอบสำรวจห้องสมุดของบิดา โดยเขียนไว้ในบั้นปลายชีวิตว่า "ส่วนใหญ่เป็นตำราเทววิทยา ทำให้ฉันถูกล้อมรอบด้วยหนังสือเล่มโต ๆ ที่ทำให้ชั้นวางหนังสือโค้งงอภายใต้น้ำหนักของความรู้ทางศาสนา" หลังจากที่ได้สัมผัสกับกวีเช่น จอห์น ดรายเดน, อเล็กซานเดอร์ โป๊ป และออลีเวอร์ โกลด์สมิธ โฮล์มสในวัยเยาว์ก็เริ่มประพันธ์และอ่านบทกวีของตนเอง ผลงานบทกวีชิ้นแรกของเขาซึ่งบิดาเป็นผู้คัดลอกไว้ ถูกเขียนขึ้นเมื่อเขาอายุ 13 ปี

แม้จะเป็นนักเรียนที่มีความสามารถ โฮล์มสในวัยหนุ่มก็มักถูกครูตักเตือนเรื่องความช่างพูดและนิสัยการอ่านเรื่องราวในระหว่างชั่วโมงเรียน เขาศึกษาภายใต้การดูแลของเดม เพรนทิส และวิลเลียม บิเกโลว์ ก่อนจะเข้าเรียนใน "พอร์ตสกูล" ซึ่งเป็นสถาบันเอกชนที่ได้รับการคัดเลือกในย่านเคมบริดจ์พอร์ต หนึ่งในเพื่อนร่วมชั้นเรียนของเขาคือมาร์กาเร็ต ฟูลเลอร์ นักวิจารณ์และนักเขียนในอนาคต ซึ่งโฮล์มสชื่นชมสติปัญญาของเธอ

1.2. การศึกษา

บิดาของโฮล์มสส่งเขาไปที่สถาบันฟิลลิปส์ในแอนโดเวอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ เมื่ออายุ 15 ปี อะเบียลเลือกฟิลลิปส์ ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการสอนนิกายแคลวินที่เคร่งครัด เพราะเขาหวังว่าบุตรชายคนโตจะเจริญรอยตามเขาในการเป็นนักบวช อย่างไรก็ตาม โฮล์มสไม่มีความสนใจที่จะเป็นนักเทววิทยา และด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่สนุกกับหนึ่งปีที่แอนโดเวอร์ แม้ว่าเขาจะได้รับเกียรติในฐานะสมาชิกที่ได้รับเลือกของสมาคมภราดรภาพทางสังคม ซึ่งเป็นชมรมวรรณกรรม แต่เขาไม่ชอบทัศนคติที่ "ลำเอียง คับแคบ ไร้อารยธรรม" ของครูส่วนใหญ่ในโรงเรียน อย่างไรก็ตาม ครูคนหนึ่งได้สังเกตเห็นพรสวรรค์ด้านกวีนิพนธ์ของนักเรียนหนุ่มของเขา และแนะนำให้เขาทำตามความสนใจนั้น หลังจากวันเกิดปีที่สิบหกไม่นาน โฮล์มสก็ได้รับการตอบรับจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด

ในฐานะสมาชิกของชั้นเรียนปี ค.ศ. 1829 ของฮาร์วาร์ด โฮล์มสอาศัยอยู่ที่บ้านในช่วงไม่กี่ปีแรกของการศึกษาในวิทยาลัย แทนที่จะอยู่ในหอพัก เนื่องจากเขามีส่วนสูงเพียงประมาณ 1.5 m ^{(5 ft)} 0.1 m ^{(3 in)} เมื่อสวมรองเท้าบู๊ตที่แข็งแรง นักเรียนหนุ่มผู้นี้จึงไม่มีความสนใจที่จะเข้าร่วมทีมกีฬาหรือหน่วยฮาร์วาร์ดวอชิงตันคอร์ปส์ แต่เขาเลือกที่จะเข้าร่วมกับกลุ่ม "อริสโตแครต" หรือ "พัฟฟ์มาเนียกส์" ซึ่งเป็นกลุ่มนักเรียนที่รวมตัวกันเพื่อสูบบุหรี่และพูดคุยกัน อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักเรียนในเมืองและบุตรชายของนักบวช เขาสามารถเคลื่อนย้ายไปมาระหว่างกลุ่มสังคมต่าง ๆ ได้ นอกจากนี้ เขายังกลายเป็นเพื่อนกับชาลส์ ชอนซี เอเมอร์สัน (น้องชายของราล์ฟ วัลโด เอเมอร์สัน) ซึ่งอายุมากกว่าเขาหนึ่งปี ในระหว่างปีที่สอง โฮล์มสเป็นหนึ่งใน 20 นักเรียนที่ได้รับเกียรติทางวิชาการ Deturs ซึ่งมาพร้อมกับสำเนา The Poems of James Graham, John Logan, and William Falconer แม้จะมีความสำเร็จทางวิชาการ แต่นักวิชาการหนุ่มผู้นี้ก็ยอมรับกับเพื่อนร่วมชั้นจากแอนโดเวอร์ว่าเขาไม่ได้ "เรียนหนักอย่างที่ควรจะเป็น" อย่างไรก็ตาม เขาก็มีความโดดเด่นในด้านภาษาและเรียนภาษาฝรั่งเศส อิตาลี และสเปน

ความสนใจทางวิชาการและงานอดิเรกของโฮล์มสแบ่งออกเป็นกฎหมาย การแพทย์ และการเขียน เขาได้รับเลือกให้เข้าสู่เฮสตีพุดดิง ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งกวีและเลขาธิการ และได้รับเลือกให้เข้าสู่สมาคมเกียรติยศไฟเบตาแคปปา ร่วมกับเพื่อนสองคน เขาได้ร่วมมือกันเขียนหนังสือเล่มเล็กชื่อ Poetical Illustrations of the Athenaeum Gallery of Painting ซึ่งเป็นชุดของบทกวีเสียดสีเกี่ยวกับหอศิลปะแห่งใหม่ในบอสตัน เขาได้รับเชิญให้เขียนผลงานต้นฉบับสำหรับพิธีสำเร็จการศึกษาของชั้นเรียน และได้เขียนบทกวี "เบาและเสียดสี" ที่ได้รับการชื่นชมอย่างมาก หลังสำเร็จการศึกษา โฮล์มสตั้งใจที่จะประกอบอาชีพกฎหมาย เขาจึงอาศัยอยู่ที่บ้านและศึกษาที่โรงเรียนกฎหมายฮาร์วาร์ด (ซึ่งในขณะนั้นมีชื่อว่าโรงเรียนเดน) อย่างไรก็ตาม ภายในเดือนมกราคม ค.ศ. 1830 เขาก็ไม่พอใจกับการศึกษากฎหมาย "ฉันเบื่อหน่ายกับสถานที่แห่งนี้และแทบทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับมัน" เขาเขียนไว้ "ฉันไม่รู้ว่าวิหารแห่งกฎหมายจะเป็นอย่างไรสำหรับผู้ที่ได้เข้าไปในนั้น แต่สำหรับฉัน มันดูเย็นชาและไร้ชีวิตชีวามากตั้งแต่ธรณีประตู"

1.3. จุดเริ่มต้นทางกวีนิพนธ์

ปี ค.ศ. 1830 พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นปีที่สำคัญสำหรับโฮล์มสในฐานะกวี ในขณะที่เขารู้สึกผิดหวังกับการศึกษากฎหมาย แต่เขาก็เริ่มเขียนบทกวีเพื่อความบันเทิงส่วนตัว ก่อนสิ้นปี เขาได้ประพันธ์บทกวีมากกว่าห้าสิบชิ้น โดยได้ส่งยี่สิบห้าชิ้น (ทั้งหมดไม่มีลายเซ็น) ไปยัง The Collegian ซึ่งเป็นสิ่งพิมพ์อายุสั้นที่เพื่อน ๆ จากฮาร์วาร์ดเริ่มต้นขึ้น สี่บทกวีในจำนวนนี้ได้กลายเป็นผลงานที่รู้จักกันดีที่สุดของเขา ได้แก่ "The Dorchester Giant", "Reflections of a Proud Pedestrian", "Evening / By a Tailor" และ "The Height of the Ridiculous" บทกวีอีกเก้าชิ้นของเขาได้รับการตีพิมพ์โดยไม่ระบุชื่อในจุลสารปี ค.ศ. 1830 ชื่อ Illustrations of the Athenaeum Gallery of Paintings

ในเดือนกันยายนปีเดียวกันนั้น โฮล์มสได้อ่านบทความสั้น ๆ ใน Boston Daily Advertiser เกี่ยวกับเรือฟริเกตแห่งศตวรรษที่ 18 USS Constitution ซึ่งกองทัพเรือมีแผนจะรื้อถอน โฮล์มสจึงรู้สึกสะเทือนใจและเขียนบทกวี "โอลด์ไอรอนไซด์ส" เพื่อคัดค้านการรื้อถอนเรือ บทกวีรักชาติชิ้นนี้ได้รับการตีพิมพ์ใน Advertiser ในวันรุ่งขึ้น และไม่นานก็ถูกนำไปตีพิมพ์ซ้ำโดยหนังสือพิมพ์ในนิวยอร์ก, ฟิลาเดลเฟีย และวอชิงตัน ไม่เพียงแต่บทกวีสามบทนี้จะนำชื่อเสียงระดับชาติมาสู่ผู้เขียนในทันที แต่ยังสร้างความรู้สึกร่วมจากสาธารณชนอย่างกว้างขวาง จนเรือประวัติศาสตร์ลำนี้ได้รับการอนุรักษ์ไว้ แม้ว่าแผนการอนุรักษ์อาจจะดำเนินการอยู่แล้วก็ตาม

ในช่วงที่เหลือของปีนั้น โฮล์มสได้ตีพิมพ์บทกวีอีกเพียงห้าชิ้น บทกวีสำคัญชิ้นสุดท้ายของเขาในปีนั้นคือ "The Last Leaf" ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งจากชายท้องถิ่นชื่อโทมัส เมลวิลล์ ผู้เป็น "คนสุดท้ายของพวกหมวกปีก" และหนึ่งใน "อินเดียแดง" จากงานเลี้ยงน้ำชาบอสตันในปี ค.ศ. 1774 โฮล์มสเขียนในภายหลังว่าเมลวิลล์ทำให้เขานึกถึง "ใบไม้แห้งที่ยังคงยึดติดอยู่กับก้านท่ามกลางพายุในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว และพบว่าตัวเองยังคงเกาะกิ่งก้านอยู่ ในขณะที่การเจริญเติบโตใหม่ของฤดูใบไม้ผลิกำลังแตกหน่อและแผ่ใบอยู่รอบ ๆ" เอ็ดการ์ แอลลัน โพ นักวิจารณ์วรรณกรรมเรียกบทกวีนี้ว่าเป็นหนึ่งในผลงานที่ดีที่สุดในภาษาอังกฤษ หลายปีต่อมา อับราฮัม ลิงคอล์น ก็ชื่นชอบบทกวีนี้เช่นกัน โดยวิลเลียม เฮิร์นดอน หุ้นส่วนทนายความและนักเขียนชีวประวัติของลิงคอล์น เขียนไว้ในปี ค.ศ. 1867 ว่า: "ผมเคยได้ยินลิงคอล์นอ่านบทกวีนี้ ยกย่องมัน ชื่นชมมัน และสาบานด้วยมัน"

โฮล์มสได้ตีพิมพ์ผลงานในสมุดของขวัญประจำปี The Token ในปี ค.ศ. 1831, 1833 และ 1837 แม้จะประสบความสำเร็จด้านวรรณกรรมในช่วงต้น โฮล์มสก็ไม่ได้พิจารณาที่จะเปลี่ยนมาประกอบอาชีพนักเขียน ในภายหลังเขาเขียนไว้ว่าเขาได้ "ลิ้มรสความสุขอันน่ามึนเมาของการเป็นนักเขียน" แต่เปรียบเทียบความพึงพอใจดังกล่าวกับความเจ็บป่วย โดยกล่าวว่า: "ไม่มีรูปแบบของการเป็นพิษจากตะกั่วใด ๆ ที่จะซึมซาบเข้าสู่เลือด กระดูก และไขกระดูกได้อย่างรวดเร็วและทั่วถึงเท่ากับสิ่งที่เข้าถึงนักเขียนหนุ่มผ่านการสัมผัสทางจิตใจกับโลหะตัวพิมพ์"

2.1. การฝึกอบรมและการปฏิรูปทางการแพทย์

เมื่อเลิกเรียนกฎหมาย โฮล์มสก็หันมาเรียนแพทย์ หลังจากออกจากบ้านในวัยเด็กที่เคมบริดจ์ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ. 1830 เขาก็ย้ายไปอยู่ที่บ้านพักในบอสตันเพื่อเข้าเรียนที่วิทยาลัยแพทย์ของเมือง ในเวลานั้น นักศึกษาจะเรียนเพียงห้าวิชา ได้แก่ แพทยศาสตร์ กายวิภาคศาสตร์และการผ่าตัด สูติศาสตร์ เคมี และ Materia medica โฮล์มสได้เป็นนักเรียนของเจมส์ แจ็กสัน แพทย์และบิดาของเพื่อนคนหนึ่ง และทำงานนอกเวลาเป็นนักเคมีในร้านขายยาของโรงพยาบาล โฮล์มสรู้สึกท้อแท้กับ "แง่มุมที่เจ็บปวดและน่ารังเกียจ" ของการรักษาพยาบาลแบบดั้งเดิมในยุคนั้น ซึ่งรวมถึงการปฏิบัติเช่นการถ่ายเลือดและการทำให้เกิดแผลพุพอง อย่างไรก็ตาม เขาก็ชื่นชมคำสอนของอาจารย์ที่เน้นการสังเกตผู้ป่วยอย่างใกล้ชิดและวิธีการรักษาที่เป็นมนุษยธรรม แม้จะขาดเวลาว่าง เขาก็ยังสามารถเขียนหนังสือต่อไปได้ ในช่วงเวลานี้เขาเขียนเรียงความสองชิ้นซึ่งบรรยายชีวิตที่มองจากโต๊ะอาหารเช้าของบ้านพัก เรียงความเหล่านี้ซึ่งต่อมาได้พัฒนาเป็นหนึ่งในผลงานที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของโฮล์มส ได้รับการตีพิมพ์ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1831 และกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1832 ในนิตยสาร The New-England Magazine ภายใต้ชื่อ "The Autocrat of the Breakfast-Table"

ในปี ค.ศ. 1833 โฮล์มสได้เดินทางไปปารีสเพื่อศึกษาต่อด้านการแพทย์ การปฏิรูปครั้งใหญ่และรุนแรงของระบบโรงพยาบาลในเมืองทำให้การฝึกอบรมทางการแพทย์ที่นั่นมีความก้าวหน้าอย่างมากในยุคนั้น โฮล์มสในวัยยี่สิบสามปี เป็นหนึ่งในชาวอเมริกันคนแรกที่ได้รับการฝึกอบรมในวิธีการ "ทางคลินิก" แบบใหม่ที่กำลังถูกพัฒนาขึ้นที่โรงเรียนแพทย์École de Médecine ที่มีชื่อเสียง เนื่องจากบทเรียนทั้งหมดสอนเป็นภาษาฝรั่งเศส เขาจึงจ้างครูสอนภาษาส่วนตัว แม้จะอยู่ไกลบ้าน เขาก็ยังคงติดต่อกับครอบครัวและเพื่อน ๆ ผ่านจดหมายและผู้มาเยี่ยม (เช่น ราล์ฟ วัลโด เอเมอร์สัน) เขาปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้อย่างรวดเร็ว ขณะเขียนจดหมายถึงบิดา เขาได้กล่าวว่า "ผมชอบพูดฝรั่งเศส กินฝรั่งเศส ดื่มฝรั่งเศสเป็นครั้งคราว"

ที่โรงพยาบาล La Pitié เขาได้ศึกษาภายใต้ปีแยร์ ชาร์ล อาเล็กซองดร์ หลุยส์ นักพยาธิวิทยาภายใน ผู้แสดงให้เห็นถึงความไร้ประสิทธิภาพของการถ่ายเลือด ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของการปฏิบัติทางการแพทย์มาตั้งแต่สมัยโบราณ หลุยส์เป็นหนึ่งในบิดาของ méthode expectante_{เมธอดเอกซ์เปกตองต์}^{ภาษาฝรั่งเศส} ซึ่งเป็นหลักการบำบัดที่ระบุว่าบทบาทของแพทย์คือการทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้ธรรมชาติฟื้นฟูโรค และไม่ทำสิ่งใดที่จะขัดขวางกระบวนการธรรมชาติ เมื่อเขากลับมายังบอสตัน โฮล์มสก็กลายเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนชั้นนำของ méthode expectante_{เมธอดเอกซ์เปกตองต์}^{ภาษาฝรั่งเศส} ในประเทศ โฮล์มสได้รับปริญญาแพทยศาสตรดุษฎีบัณฑิตจากฮาร์วาร์ดในปี ค.ศ. 1836; เขาส่งวิทยานิพนธ์เรื่องภาวะเยื่อหุ้มหัวใจอักเสบเฉียบพลัน ผลงานรวบรวมบทกวีชุดแรกของเขาได้รับการตีพิมพ์ในปลายปีเดียวกัน แต่โฮล์มสซึ่งพร้อมที่จะเริ่มต้นอาชีพแพทย์ ก็มองว่ามันเป็นเพียงเหตุการณ์ครั้งเดียว ในบทนำของหนังสือ เขาครุ่นคิดว่า: "เมื่อได้รับมอบหมายหน้าที่อื่น ๆ แล้ว ผมจึงต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการหาเวลาปรับเปลี่ยนบทบาทของตัวเอง และตอนนี้ผมก็ยินดีที่จะกลับไปทำงานที่สงบกว่า ซึ่งแม้จะน่าตื่นเต้นน้อยกว่า แต่ก็แน่นอนว่าจะได้รับการยอมรับว่าเป็นประโยชน์และได้รับความขอบคุณ"

หลังสำเร็จการศึกษา โฮล์มสก็กลายเป็นบุคคลสำคัญในวงการแพทย์ท้องถิ่นอย่างรวดเร็ว โดยเข้าร่วมสมาคมแพทย์แมสซาชูเซตส์ สมาคมแพทย์บอสตัน และสมาคมบอสตันเพื่อการปรับปรุงการแพทย์-องค์กรที่ประกอบด้วยแพทย์หนุ่มที่ได้รับการฝึกอบรมจากปารีส เขายังได้รับชื่อเสียงมากขึ้นหลังจากได้รับรางวัลบอยล์สตันอันทรงเกียรติของโรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ด ซึ่งเขาส่งบทความเกี่ยวกับประโยชน์ของการใช้สเตโทสโคป ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่แพทย์อเมริกันหลายคนไม่คุ้นเคย

ในปี ค.ศ. 1837 โฮล์มสได้รับแต่งตั้งให้เข้าบอสตันดิสเพนเซอรี ซึ่งเขาตกใจกับสภาพสุขอนามัยที่ย่ำแย่ ในปีนั้น เขาได้เข้าแข่งขันและชนะรางวัลเรียงความบอยล์สตันทั้งสองรางวัล ด้วยความปรารถนาที่จะมุ่งเน้นการวิจัยและการสอน เขาพร้อมกับเพื่อนร่วมงานสามคนได้ก่อตั้งโรงเรียนแพทย์เทรมอนต์ ซึ่งต่อมาได้รวมเข้ากับโรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ด เหนือร้านขายยาที่ 35 เทรมอนต์โรว์ ในบอสตัน ที่นั่น เขาได้บรรยายเรื่องพยาธิวิทยา สอนการใช้กล้องจุลทรรศน์ และควบคุมการชำแหละศพ เขามักจะวิพากษ์วิจารณ์แนวปฏิบัติทางการแพทย์แบบดั้งเดิม และเคยกล่าวติดตลกว่า หากยาแผนปัจจุบันทั้งหมดถูกโยนลงทะเล "มันจะเป็นประโยชน์ต่อมนุษยชาติมากขึ้น และเป็นโทษต่อปลามากขึ้น" ในอีกสิบปีข้างหน้า เขาได้เปิดคลินิกแพทย์เอกชนเล็ก ๆ และไม่สม่ำเสมอ แต่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการสอน เขาเป็นอาจารย์ประจำที่โรงเรียนแพทย์ดาร์ทเมาท์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1838 ถึง ค.ศ. 1840 ซึ่งเขาได้รับแต่งตั้งเป็นศาสตราจารย์ด้านกายวิภาคศาสตร์และสรีรวิทยา เป็นเวลาสิบสี่สัปดาห์ในแต่ละฤดูใบไม้ร่วง ในช่วงหลายปีนี้ เขาเดินทางไปยังฮาโนเวอร์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ เพื่อบรรยาย เขาได้รับเลือกให้เป็นภาคีสมาชิกของสถาบันศิลปะและวิทยาศาสตร์แห่งอเมริกาในปี ค.ศ. 1838

หลังจากโฮล์มสลาออกจากตำแหน่งศาสตราจารย์ที่ดาร์ทเมาท์ เขาได้ประพันธ์ชุดการบรรยายสามครั้งที่อุทิศให้กับการเปิดเผยความเข้าใจผิดทางการแพทย์ หรือ "หมอกำมะลอ" โดยใช้โทนเสียงที่จริงจังกว่าการบรรยายครั้งก่อน ๆ เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะเปิดเผยเหตุผลที่ผิดพลาดและการบิดเบือนหลักฐานที่ปรากฏในหัวข้อต่าง ๆ เช่น "โหราศาสตร์และเล่นแร่แปรธาตุ" ซึ่งเป็นการบรรยายครั้งแรก และ "ความเข้าใจผิดทางการแพทย์ในอดีต" ซึ่งเป็นการบรรยายครั้งที่สอง เขาเห็นว่าโฮมีโอพาธี ซึ่งเป็นหัวข้อของการบรรยายครั้งที่สามของเขา เป็น "วิทยาศาสตร์แสร้ง" ที่เป็น "มวลผสมของความเฉลียวฉลาดที่บิดเบี้ยว การศึกษาที่ประดับประดา ความเชื่อที่ไร้เหตุผล และการบิดเบือนข้อมูลอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม ซึ่งมักจะปะปนอยู่ในการปฏิบัติจริง" ในปี ค.ศ. 1842 เขาได้ตีพิมพ์เรียงความเรื่อง "Homeopathy and Its Kindred Delusions" ซึ่งเขาได้ประณามการปฏิบัติดังกล่าวอีกครั้ง

ในปี ค.ศ. 1846 โฮล์มสบัญญัติคำว่า anaesthesia (แอนาซีเซีย) ในจดหมายถึงวิลเลียม ที. จี. มอร์ตัน ทันตแพทย์ ผู้ปฏิบัติรายแรกที่สาธิตการใช้อีเทอร์ในการผ่าตัดต่อสาธารณะ เขาเขียนว่า:
"ทุกคนต้องการมีส่วนร่วมในการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ สิ่งที่ผมจะทำคือให้คำแนะนำเล็กน้อยเกี่ยวกับชื่อ หรือชื่อ ที่จะใช้เรียกสภาวะที่เกิดขึ้นและสารที่ใช้ สภาวะนี้ควรถูกเรียกว่า 'Anaesthesia' ซึ่งหมายถึงภาวะไม่รู้สึกตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ... ไม่รู้สึกต่อการสัมผัส"
โฮล์มสคาดการณ์ว่าคำศัพท์ใหม่ของเขา "จะถูกพูดซ้ำโดยลิ้นของทุกชนชาติที่เจริญแล้วในโลก"

2.2. การศึกษาเกี่ยวกับไข้หลังคลอด

ในปี ค.ศ. 1842 โฮล์มสได้เข้าร่วมการบรรยายของวอลเตอร์ แชนนิง ที่สมาคมบอสตันเพื่อการปรับปรุงการแพทย์เกี่ยวกับไข้หลังคลอด ซึ่งในขณะนั้นเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตของผู้หญิงหลังคลอดบุตร ด้วยความสนใจในหัวข้อนี้ โฮล์มสใช้เวลาหนึ่งปีในการตรวจสอบรายงานผู้ป่วยและเอกสารทางการแพทย์อื่น ๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เพื่อหาสาเหตุและการป้องกันที่เป็นไปได้ของภาวะนี้ ในปี ค.ศ. 1843 เขาได้นำเสนอผลการวิจัยของเขาต่อสมาคม ซึ่งต่อมาเขาได้ตีพิมพ์เป็นบทความเรื่อง "The Contagiousness of Puerperal Fever" ในสิ่งพิมพ์อายุสั้นชื่อ New England Quarterly Journal of Medicine and Surgery บทความนี้โต้แย้ง ซึ่งขัดแย้งกับความเชื่อที่แพร่หลายในขณะนั้นซึ่งมีมาก่อนทฤษฎีเชื้อโรค ว่าสาเหตุของไข้หลังคลอด ซึ่งเป็นการติดเชื้อร้ายแรงที่ผู้หญิงได้รับระหว่างหรือหลังคลอดบุตรไม่นาน มาจากการติดต่อจากผู้ป่วยสู่ผู้ป่วยผ่านทางแพทย์ เขาเชื่อว่าผ้าปูที่นอน ผ้าเช็ดตัว และเสื้อผ้าเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องพิจารณาในเรื่องนี้ โฮล์มสได้รวบรวมหลักฐานจำนวนมากสำหรับทฤษฎีนี้ รวมถึงเรื่องราวของแพทย์ที่ป่วยและเสียชีวิตหลังจากทำการชันสูตรพลิกศพผู้ป่วยที่ติดเชื้อในลักษณะเดียวกัน ในการสรุปกรณีของเขา เขาได้ยืนกรานว่าแพทย์ที่มีผู้ป่วยไข้หลังคลอดเพียงรายเดียวในแนวปฏิบัติของตน มีภาระผูกพันทางศีลธรรมที่จะต้องทำความสะอาดเครื่องมือ เผาเสื้อผ้าที่เขาสวมขณะช่วยในการคลอดที่อันตราย และหยุดการปฏิบัติทางสูติกรรมเป็นระยะเวลาอย่างน้อยหกเดือน

แม้ว่าจะไม่ได้รับความสนใจมากนักเมื่อตีพิมพ์ครั้งแรก แต่ในที่สุดโฮล์มสก็ถูกโจมตีโดยศาสตราจารย์สูติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงสองคนคือ ฮิวจ์ แอล. ฮอดจ์ และชาร์ลส์ ดี. มีกส์ ผู้ซึ่งปฏิเสธทฤษฎีการติดต่อของเขาอย่างแข็งขัน ในปี ค.ศ. 1855 โฮล์มสได้ตีพิมพ์เรียงความฉบับแก้ไขในรูปแบบจุลสารภายใต้ชื่อใหม่ Puerperal Fever as a Private Pestilence ซึ่งกล่าวถึงกรณีเพิ่มเติม ในบทนำใหม่ ซึ่งโฮล์มสได้กล่าวถึงคู่ต่อสู้ของเขาโดยตรง เขาเขียนว่า: "ผมยินดีที่จะช่วยแม่คนหนึ่งให้รอดพ้นจากการถูกวางยาพิษโดยผู้ดูแล มากกว่าที่จะอ้างว่าได้ช่วยผู้ป่วยสี่สิบคนจากห้าสิบคนที่ผมได้นำเชื้อโรคไปให้" เขากล่าวเสริมว่า "ผมขอให้ได้รับการรับฟังในนามของผู้หญิงที่ชีวิตกำลังตกอยู่ในอันตราย จนกว่าจะมีเสียงที่เข้มแข็งกว่ามาขอร้องแทนพวกเธอ"

ไม่กี่ปีต่อมา อิกนาซ เซมเมิลไวส์ ก็จะได้ข้อสรุปที่คล้ายกันในเวียนนา ซึ่งการแนะนำมาตรการป้องกัน (การล้างมือด้วยน้ำยาคลอรีนก่อนช่วยทำคลอด) ได้ลดอัตราการเสียชีวิตจากไข้หลังคลอดลงอย่างมาก และงานที่เคยเป็นที่ถกเถียงกันในขณะนั้น ปัจจุบันถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในทฤษฎีเชื้อโรค

2.3. การสอนและการบรรยาย

ในปี ค.ศ. 1847 โฮล์มสได้รับแต่งตั้งเป็นศาสตราจารย์พาร์คแมนด้านกายวิภาคศาสตร์และสรีรวิทยาที่โรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ด ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งคณบดีจนถึงปี ค.ศ. 1853 และสอนจนถึงปี ค.ศ. 1882 ไม่นานหลังจากได้รับการแต่งตั้ง โฮล์มสถูกวิพากษ์วิจารณ์จากนักศึกษาชายทั้งหมดที่พิจารณาให้แฮร์เรียต เคเซีย ฮันต์ ผู้หญิงคนหนึ่งเข้าศึกษา การเผชิญหน้ากับการต่อต้านไม่เพียงจากนักศึกษา แต่ยังรวมถึงคณะกรรมการบริหารมหาวิทยาลัยและคณาจารย์คนอื่น ๆ เธอจึงถูกขอให้ถอนใบสมัคร โรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ดจะไม่อนุญาตให้ผู้หญิงเข้าศึกษาจนกระทั่งปี ค.ศ. 1945 การฝึกอบรมของโฮล์มสในปารีสนำเขาไปสู่การสอนนักเรียนถึงความสำคัญของพื้นฐานกายวิภาค-พยาธิวิทยาของโรค และว่า "ไม่มีหลักคำสอนเรื่องการอธิษฐานหรือการดูแลพิเศษใด ๆ ที่จะเป็นข้อแก้ตัวของเขาในการไม่มองตรงไปยังสาเหตุรอง" นักศึกษาชื่นชอบโฮล์มส โดยเรียกเขาว่า "คุณลุงออลีเวอร์" ผู้ช่วยสอนคนหนึ่งเล่าว่า:
เขาเข้ามา [ในห้องเรียน] และได้รับการต้อนรับด้วยเสียงโห่ร้องและเสียงตบมืออันกึกก้อง จากนั้นความเงียบก็ปกคลุม และชั่วโมงแห่งการบรรยาย การวิเคราะห์ เรื่องเล่า และการเล่นคำที่ไม่เป็นอันตรายก็เริ่มต้นขึ้น ซึ่งทำให้โครงกระดูกแห้ง ๆ กลายเป็นภาพกวีนิพนธ์ ทำให้วันที่เหน็ดเหนื่อยเต็มไปด้วยอารมณ์ขัน และทำให้ผู้ฟังที่เหนื่อยล้าสดใสขึ้นด้วยรายละเอียดของการศึกษาที่ยากแต่ก็น่าสนใจ

3.1. กวีนิพนธ์

โฮล์มสเป็นหนึ่งในกวีข้างเตาผิง ร่วมกับวิลเลียม คัลเลน ไบรอันต์, เฮนรี วาดส์เวิร์ธ ลองเฟลโลว์, เจมส์ รัสเซลล์ โลเวลล์ และจอห์น กรีนลีฟ วิทเทียร์ กวีเหล่านี้ ซึ่งมีงานเขียนที่โดดเด่นด้วยเนื้อหาที่เหมาะสำหรับครอบครัวและเป็นไปตามแบบแผน ได้รับความนิยมอย่างมากในยุโรปเป็นกลุ่มแรก ๆ ของชาวอเมริกัน โฮล์มสเชื่อเป็นพิเศษว่ากวีนิพนธ์มี "พลังในการเปลี่ยนแปลงประสบการณ์และการแสดงออกของชีวิตให้เป็นแง่มุมที่มาจากจินตนาการและกระตุ้นจินตนาการของผู้อื่น"

เนื่องจากความนิยมอย่างมหาศาลในชีวิตของเขา โฮล์มสจึงมักถูกขอให้ประพันธ์บทกวีที่ระลึกสำหรับโอกาสเฉพาะ รวมถึงงานรำลึก วันครบรอบ และวันเกิด เมื่อกล่าวถึงความต้องการความสนใจนี้ เขาเคยเขียนไว้ว่าเขาเป็น "นักจัดดอกไม้ในบทกลอน และผู้คนจะว่าอย่างไร / ถ้าผมไปงานเลี้ยงโดยไม่มีช่อดอกไม้ของผม?" อย่างไรก็ตาม อย่างที่ไฮแอท แวกก์เนอร์ นักวิจารณ์ตั้งข้อสังเกตไว้ว่า "มีเพียงน้อยนิด... ที่ยังคงอยู่หลังโอกาสที่สร้างมันขึ้นมา" โฮล์มสกลายเป็นที่รู้จักในฐานะกวีที่แสดงออกถึงประโยชน์ของความภักดีและความไว้วางใจในการรวมตัวกันอย่างจริงจัง รวมถึงผู้ที่แสดงไหวพริบในงานเทศกาลและการเฉลิมฉลอง เอ็ดวิน เพอร์ซี วิปเปิล มองว่าโฮล์มสเป็น "กวีแห่งความรู้สึกและอารมณ์ ผู้ที่รู้จักเขาในฐานะเพียงนักแต่งเพลงตลกขบขัน ในฐานะกวีเสียดสีของพวกขี้โม้โอ้อวด จะต้องประหลาดใจกับความหวานใสและเสียงนกร้องของบทประพันธ์ที่จริงจังและซาบซึ้งของเขา"

นอกเหนือจากลักษณะการรำลึกถึงในบทกวีหลายชิ้นของโฮล์มส บางชิ้นถูกเขียนขึ้นโดยอิงจากการสังเกตโลกของเขารอบตัว นี่คือกรณีของบทกวีสองชิ้นที่รู้จักกันดีที่สุดและประสบความสำเร็จทางวิจารณ์ของโฮล์มส - "โอลด์ไอรอนไซด์ส" และ "The Last Leaf" - ซึ่งได้รับการตีพิมพ์เมื่อเขายังเป็นผู้ใหญ่ตอนต้น ดังที่เห็นได้จากบทกวีเช่น "The Chambered Nautilus" และ "The Deacon's Masterpiece or The Wonderful One-Hoss Shay" โฮล์มสประสบความสำเร็จในการเขียนบทกวีโดยมุ่งเน้นไปที่วัตถุที่เป็นรูปธรรมที่เขาคุ้นเคยมานาน หรือได้ศึกษามาอย่างละเอียด เช่น เกวียนหนึ่งม้า หรือเปลือกหอยทะเล ผลงานบางชิ้นของเขายังเกี่ยวข้องกับประวัติส่วนตัวหรือครอบครัวของเขา ตัวอย่างเช่น บทกวี "Dorothy Q" เป็นภาพเหมือนของทวดหญิงทางฝั่งมารดาของเขา บทกวีนี้ผสมผสานความภาคภูมิใจ อารมณ์ขัน และความอ่อนโยนในคู่บทที่คล้องจองกันสั้น ๆ:
โอ้ หญิงสาว โดโรธี! โดโรธี คิว!
ของขวัญที่แปลกประหลาดที่ฉันเป็นหนี้เธอ;
ของขวัญเช่นที่ไม่เคยมีกษัตริย์
มอบให้เว้นแต่บุตรสาวหรือบุตรชาย,-
ความผูกพันทั้งหมดของหัวใจและมือ
กรรมสิทธิ์ทั้งหมดในบ้านและที่ดิน;
แม่และพี่สาวน้องสาวและลูกและภรรยา
และความสุขและความโศกเศร้าและความตายและชีวิต!
โฮล์มสเป็นนักวิจารณ์ที่ตรงไปตรงมาต่อบทกวีอุตรวิสัยนิยมและจินตนิยมที่เน้นอารมณ์เกินไป มักจะหลุดเข้าสู่ภาวะซึ้งเกินไปเมื่อเขียนบทกวีในโอกาสพิเศษของเขา แต่ก็มักจะปรับสมดุลความรู้สึกที่มากเกินไปนั้นด้วยอารมณ์ขัน จอร์จ วอร์เรน อาร์มส นักวิจารณ์เชื่อว่าบทกวีของโฮล์มสมีลักษณะเป็นแบบชนบท โดยสังเกตถึง "ความเป็นกันเองแบบนิวอิงแลนด์" และ "ความคุ้นเคยแบบพิวริตันกับรายละเอียดในครัวเรือน" เป็นหลักฐาน ในบทกวีของเขา โฮล์มสมักจะเชื่อมโยงแก่นเรื่องของธรรมชาติเข้ากับความสัมพันธ์ของมนุษย์และคำสอนทางสังคม บทกวีเช่น "The Ploughman" และ "The New Eden" ซึ่งนำเสนอเพื่อเป็นที่ระลึกถึงชนบทที่สวยงามของพิตต์สฟิลด์ ยังถูกยกมาอ้างอิงในฉบับปี ค.ศ. 1863 ของ Old Farmer's Almanac

เขาได้ประพันธ์เพลงเพลงสวดหลายบท ได้แก่ "Thou Gracious God, Whose Mercy Lends" และ "Lord of All Being, Throned Afar"

3.2. งานเขียนร้อยแก้ว

แม้จะรู้จักกันในฐานะกวีเป็นหลัก แต่โฮล์มสก็ได้เขียนตำราแพทย์ เรียงความ นวนิยาย บันทึกความทรงจำ และหนังสือโต๊ะสนทนา (table-talk books) จำนวนมาก ผลงานร้อยแก้วของเขามีหัวข้อหลากหลาย ตั้งแต่การแพทย์ไปจนถึงเทววิทยา จิตวิทยา สังคม ประชาธิปไตย เพศสภาพ และโลกธรรมชาติ วิลเลียม ดีน โฮเวลส์ นักเขียนและนักวิจารณ์แย้งว่าโฮล์มสได้สร้างแนวเพลงที่เรียกว่าเรียงความแบบละคร (dramatized or discursive essay) ซึ่งแก่นเรื่องหลักได้รับอิทธิพลจากโครงเรื่อง แต่ผลงานของเขามักจะใช้การผสมผสานของแนวเพลงต่าง ๆ โดยมักจะมีการรวมบทกวี เรียงความ และบทสนทนาเข้าไว้ในงานร้อยแก้วของเขา วิลเลียม ลอว์เรนซ์ ชโรเดอร์ นักวิจารณ์บรรยายรูปแบบร้อยแก้วของโฮล์มสว่า "น่าสนใจ" ตรงที่ "ไม่เรียกร้องความสนใจจากผู้อ่านมากนัก" เขายังกล่าวอีกว่าแม้ผลงานช่วงแรกของนักเขียน (The Autocrat และ The Professor of the Breakfast-Table) จะ "มีชีวิตชีวาและน่าหลงใหล" แต่ผลงานในภายหลัง เช่น Our Hundred Days in Europe และ Over the Teacups "มีรูปแบบที่ไม่โดดเด่นนักที่จะแนะนำให้ผู้อื่นอ่าน"

โฮล์มสได้รับชื่อเสียงระดับนานาชาติครั้งแรกจากชุด "เบรกฟาสต์-เทเบิล" หนังสือโต๊ะสนทนาทั้งสามเล่มนี้ดึงดูดผู้อ่านที่หลากหลายเนื่องจากรูปแบบการสนทนาของมัน ซึ่งทำให้ผู้อ่านรู้สึกเชื่อมโยงกับผู้เขียนอย่างใกล้ชิด และส่งผลให้มีจดหมายจากผู้ชื่นชมหลั่งไหลเข้ามามากมาย โทนเสียงแบบการสนทนาของชุดนี้ไม่เพียงแต่เลียนแบบการถกเถียงทางปรัชญาและความสนุกสนานที่เกิดขึ้นรอบโต๊ะอาหารเช้าเท่านั้น แต่ยังใช้เพื่ออำนวยความสะดวกในการเปิดกว้างทางความคิดและการแสดงออก ดังที่ "ออโตแครต" หรือผู้เผด็จการ ได้กล่าวไว้ในเล่มแรก:
การสนทนานี้เป็นเรื่องที่จริงจังมาก มีบางคนที่การสนทนาด้วยหนึ่งชั่วโมงทำให้คนอ่อนแอลงมากกว่าการอดอาหารทั้งวัน โปรดสังเกตสิ่งที่ฉันกำลังจะพูด เพราะมันดีพอ ๆ กับคำแนะนำของคนทำงานมืออาชีพ และไม่มีค่าใช้จ่ายใด ๆ กับคุณ: การเสียเลือดจากเส้นเลือดหนึ่งไพน์ยังดีกว่าการถูกจี้เส้นประสาท ไม่มีใครวัดแรงประสาทของคุณเมื่อมันไหลออกไป หรือพันสมองและไขกระดูกของคุณหลังจากการผ่าตัด
ผู้พูดต่าง ๆ แสดงถึงแง่มุมต่าง ๆ ของชีวิตและประสบการณ์ของโฮล์มส ตัวอย่างเช่น ผู้พูดในตอนแรกถูกเข้าใจว่าเป็นแพทย์ที่ใช้เวลาหลายปีศึกษาในปารีส ในขณะที่เล่มที่สอง - The Professor at the Breakfast-Table - เล่าจากมุมมองของศาสตราจารย์ของโรงเรียนแพทย์ที่มีชื่อเสียง แม้ว่าผู้พูดจะหารือหัวข้อมากมาย แต่การไหลของบทสนทนามักจะนำไปสู่การสนับสนุนแนวคิดของโฮล์มสเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และการแพทย์ที่เรียนรู้จากปารีส และความสัมพันธ์ของพวกเขากับศีลธรรมและจิตใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Autocrat ได้กล่าวถึงประเด็นทางปรัชญาเช่นธรรมชาติของตนเอง ภาษา ชีวิต และความจริง

โฮล์มสเขียนไว้ในคำนำฉบับที่สองของ Elsie Venner ซึ่งเป็นนวนิยายเรื่องแรกของเขาว่า จุดประสงค์ในการเขียนผลงานนี้คือ "เพื่อทดสอบหลักคำสอนเรื่อง 'บาปกำเนิด' และความรับผิดชอบของมนุษย์ต่อการละเมิดที่บิดเบี้ยวภายใต้คำศัพท์ทางเทคนิคดังกล่าว" เขายังกล่าวอีกว่าเขาเชื่อว่า "หลักคำสอนทางวิทยาศาสตร์ที่ร้ายแรงอาจถูกซ่อนอยู่ใต้การพรรณนาตัวละครบางส่วน" ในนิยายทั้งหมด การมองผลงานว่าเป็น "นิยายจิตวิทยา" เขาได้ใช้วิธีการเล่าเรื่องแบบโรแมนติกเพื่ออธิบายเทววิทยาทางศีลธรรมจากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ วิธีการแสดงออกนี้ยังปรากฏอยู่ในนวนิยายอีกสองเรื่องของเขา ซึ่งโฮล์มสใช้ปัญหาทางการแพทย์หรือจิตวิทยาเพื่อขับเคลื่อนโครงเรื่องที่น่าทึ่ง

โฮล์มสเรียกนวนิยายของเขาว่า "นวนิยายที่ปรุงยา" นักวิจารณ์บางคนเชื่อว่าผลงานเหล่านี้เป็นนวัตกรรมในการสำรวจทฤษฎีของซิกมุนด์ ฟรอยด์ และจิตแพทย์และนักจิตวิทยาอื่น ๆ ที่กำลังเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น The Guardian Angel สำรวจสุขภาพจิตและความทรงจำที่ถูกกดทับ และโฮล์มสใช้แนวคิดของจิตไร้สำนึกตลอดผลงานของเขา A Mortal Antipathy บรรยายตัวละครที่มีอาการกลัวซึ่งมีรากฐานมาจากบาดแผลทางจิตวิทยา ซึ่งต่อมาได้รับการรักษาด้วยการบำบัดด้วยไฟฟ้าช็อต นวนิยายของโฮล์มสไม่ประสบความสำเร็จในเชิงวิจารณ์ในช่วงชีวิตของเขา ดังที่คลาเรนซ์ พี. โอเบิร์นดอร์ฟ จิตแพทย์ ผู้เขียน The Psychiatric Novels of Oliver Wendell Holmes กล่าวไว้ว่า ผลงานทั้งสามชิ้นเป็น "นวนิยายที่แย่เมื่อพิจารณาจากเกณฑ์สมัยใหม่ ... โครงเรื่องของพวกเขาง่ายดาย แทบจะเป็นเรื่องเด็ก ๆ และในสองเรื่องนั้น ผู้อ่านก็ไม่ผิดหวังกับการขัดขวางวายร้ายตามปกติและการมาถึงของความรักแท้"

4.1. การแต่งงานและครอบครัว

ในวันที่ 15 มิถุนายน ค.ศ. 1840 โฮล์มสได้แต่งงานกับอะมีเลีย ลี แจ็กสัน ที่คิงส์แชเปลในบอสตัน เธอเป็นธิดาของท่านชาร์ลส์ แจ็กสัน ซึ่งเคยเป็นผู้พิพากษาสมทบของศาลยุติธรรมสูงสุดแห่งแมสซาชูเซตส์ และเป็นหลานสาวของเจมส์ แจ็กสัน แพทย์ที่โฮล์มสเคยศึกษาด้วย ผู้พิพากษาแจ็กสันได้มอบบ้านที่ 8 มอนต์โกเมอรี่เพลส ซึ่งจะเป็นบ้านของพวกเขาเป็นเวลาสิบแปดปี พวกเขามีบุตรสามคน ได้แก่ ออลีเวอร์ เวนเดลล์ โฮล์มส จูเนียร์ (ค.ศ. 1841-1935) นายทหารในสงครามกลางเมืองและนักนิติศาสตร์ชาวอเมริกัน, อะมีเลีย แจ็กสัน โฮล์มส (ค.ศ. 1843-1889) และเอ็ดเวิร์ด แจ็กสัน โฮล์มส (ค.ศ. 1846-1884)

อะมีเลีย โฮล์มสได้รับมรดก 2.00 K USD ในปี ค.ศ. 1848 และเธอกับสามีได้นำเงินนั้นไปสร้างบ้านพักฤดูร้อนในพิตต์สฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ เริ่มตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1849 ครอบครัวได้ใช้เวลา "เจ็ดฤดูร้อนอันเป็นสุข" ที่นั่น โฮล์มสซึ่งเพิ่งเลิกกิจการแพทย์ส่วนตัว สามารถพบปะสังสรรค์กับนักเขียนคนอื่น ๆ ที่ใช้เวลาอยู่ในเบิร์กไชร์ส ตัวอย่างเช่น ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1850 โฮล์มสได้ใช้เวลาร่วมกับเอฟเวิร์ต ออกัสตัส ดูยคิงก์, คอร์เนเลียส แมตทิวส์, เฮอร์มัน เมลวิลล์, เจมส์ ที. ฟิลด์ส และนาธาเนียล ฮอว์ธอร์น โฮล์มสชอบวัดเส้นรอบวงของต้นไม้ในที่ดินของเขาและเก็บข้อมูลไว้ โดยเขียนไว้ว่าเขา "มีความหลงใหลในต้นไม้ทั่วไปอย่างรุนแรง และมีความผูกพันที่โรแมนติกกับต้นไม้บางต้นโดยเฉพาะ" ค่าใช้จ่ายสูงในการดูแลบ้านในพิตต์สฟิลด์ทำให้ครอบครัวโฮล์มสต้องขายมันในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1856

ขณะที่ดำรงตำแหน่งคณบดีในปี ค.ศ. 1850 โฮล์มสได้เป็นพยานทั้งฝ่ายจำเลยและโจทก์ในคดีฆาตกรรมพาร์คแมน-เว็บสเตอร์อันโด่งดัง ทั้งจอร์จ พาร์คแมน (เหยื่อ) ซึ่งเป็นแพทย์ท้องถิ่นและผู้มีอุปการคุณผู้มั่งคั่ง และจอห์น เว็บสเตอร์ (ผู้ก่อเหตุ) ซึ่งสำเร็จการศึกษาจากฮาร์วาร์ด และเว็บสเตอร์เป็นศาสตราจารย์ด้านเคมีที่โรงเรียนแพทย์ในช่วงเวลาที่เกิดการฆาตกรรมที่เป็นข่าวครึกโครม เว็บสเตอร์ถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกแขวนคอ โฮล์มสได้อุทิศการบรรยายแนะนำที่โรงเรียนแพทย์ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1850 เพื่อรำลึกถึงพาร์คแมน

ในปีเดียวกันนั้น โฮล์มสได้รับการติดต่อจากมาร์ติน เดลานี ชายชาวแอฟริกันอเมริกัน ผู้ซึ่งเคยทำงานร่วมกับเฟรเดอริก ดักลาส ชายวัย 38 ปีผู้นี้ได้ยื่นคำร้องขอเข้าศึกษาที่ฮาร์วาร์ด หลังจากถูกปฏิเสธจากสี่โรงเรียนก่อนหน้านี้ แม้จะมีคุณสมบัติที่น่าประทับใจ การตัดสินใจที่ถกเถียงกันของโฮล์มสในการรับเดลานีและชายผิวดำอีกสองคนเข้าโรงเรียนแพทย์ ได้จุดประกายให้เกิดคำแถลงจากนักศึกษาว่า: "มติที่ว่าเราไม่มีข้อโต้แย้งต่อการศึกษาและการประเมินคนผิวดำ แต่ขอประท้วงอย่างเด็ดขาดต่อการมีอยู่ของพวกเขาในวิทยาลัยร่วมกับเรา" นักศึกษาหกสิบคนได้ลงนามในมตินั้น แม้ว่านักศึกษาอีก 48 คนจะลงนามในมติอื่นที่ระบุว่าจะเป็น "ความชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก หากในสถานการณ์ปัจจุบันของความรู้สึกสาธารณะ วิทยาลัยแพทย์ในบอสตันปฏิเสธที่จะให้สิทธิ์การศึกษาใด ๆ แก่ชนชั้นผู้ด้อยโอกาสนี้ ซึ่งเป็นอำนาจของวิชาชีพที่จะมอบให้ได้" ในการตอบสนอง โฮล์มสแจ้งนักศึกษาผิวดำว่าพวกเขาจะไม่สามารถเรียนต่อได้หลังจากภาคการศึกษานั้น การประชุมคณะได้สั่งให้โฮล์มสเขียนว่า "การผสมผสานเชื้อชาติเป็นสิ่งที่ไม่พึงปรารถนาสำหรับนักศึกษาส่วนใหญ่ และเป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ของโรงเรียน" แม้ว่าเขาจะสนับสนุนการศึกษาสำหรับคนผิวดำ แต่เขาก็ไม่ใช่ผู้เลิกทาส; ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาถือว่าเป็นนิสัยของพวกผู้เลิกทาสที่ใช้ "ภาษาทุกรูปแบบที่มุ่งก่อให้เกิดความรุนแรง" เขารู้สึกว่าการเคลื่อนไหวนี้ก้าวหน้าไปมากเกินไป การขาดการสนับสนุนนี้ทำให้เพื่อน ๆ อย่างเจมส์ รัสเซลล์ โลเวลล์ รู้สึกท้อแท้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยบอกโฮล์มสว่าเขาควรพูดต่อต้านการเป็นทาสให้ชัดเจนกว่านี้ โฮล์มสตอบอย่างใจเย็นว่า "ขอให้ผมพยายามปรับปรุงและทำให้เพื่อนมนุษย์ของผมพอใจในแบบฉบับของผมในตอนนี้" อย่างไรก็ตาม โฮล์มสเชื่อว่าการเป็นทาสสามารถยุติลงได้อย่างสันติและถูกกฎหมาย

โฮล์มสถือว่าชาวพื้นเมืองอเมริกันเป็น "ภาพร่างสีแดงของความเป็นมนุษย์ที่ยังไม่สมบูรณ์" สำหรับ "ปัญหาความสัมพันธ์ของเขากับชนผิวขาว" โฮล์มสเห็นทางออกเดียวเท่านั้นคือ "การกวาดล้าง"

โฮล์มสบรรยายอย่างกว้างขวางตั้งแต่ปี ค.ศ. 1851 ถึง ค.ศ. 1856 ในหัวข้อต่าง ๆ เช่น "วิทยาศาสตร์การแพทย์ในปัจจุบันหรือในอดีต", "การบรรยายและการสอน", และ "กวีอังกฤษแห่งคริสต์ศตวรรษที่ 19" การเดินทางไปทั่วนิวอิงแลนด์ เขาได้รับค่าตอบแทนตั้งแต่ 40 USD ถึง 100 USD ต่อการบรรยาย แต่เขาก็ได้ตีพิมพ์ผลงานจำนวนมากในช่วงเวลานี้ และฉบับภาษาอังกฤษของ Poems ของเขาก็ขายดีในต่างประเทศ อย่างไรก็ตาม เมื่อทัศนคติทางสังคมเริ่มเปลี่ยนแปลง โฮล์มสมักพบว่าตัวเองขัดแย้งกับผู้ที่เขาเรียกว่า "นักเลงศีลธรรม" ต่อสาธารณะ เนื่องจากมีการวิพากษ์วิจารณ์จากสื่อมากขึ้นเกี่ยวกับจุดยืนของโฮล์มสที่ต่อต้านการเลิกทาส รวมถึงความไม่ชอบของเขาต่อการเคลื่อนไหวเพื่อการงดเว้นสุราที่เพิ่มขึ้น เขาจึงเลือกที่จะเลิกบรรยายและกลับบ้าน

5.1. กิจกรรมหลังเกษียณและการเดินทาง

ในปี ค.ศ. 1856 สมาคมแอตแลนติก หรือแซทเทอร์เดย์คลับ ได้ถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อเปิดตัวและสนับสนุนนิตยสาร The Atlantic Monthly นิตยสารใหม่นี้มีเจมส์ รัสเซลล์ โลเวลล์ เพื่อนของโฮล์มสเป็นบรรณาธิการ และมีบทความจากชนชั้นนำด้านวรรณกรรมของนิวอิงแลนด์เช่น ราล์ฟ วัลโด เอเมอร์สัน, เฮนรี วาดส์เวิร์ธ ลองเฟลโลว์, จอห์น โลทรอป มอทลีย์ และเจ. เอลเลียต คาบอต โฮล์มสไม่เพียงแต่เป็นผู้ตั้งชื่อนิตยสาร แต่ยังเขียนบทความต่าง ๆ ให้กับวารสารตลอดหลายปีที่ผ่านมา สำหรับฉบับแรกของนิตยสาร โฮล์มสได้นำเสนอเรียงความสองชิ้นที่เคยเขียนไว้ก่อนหน้านี้ในชื่อ "The Autocrat at the Breakfast-Table" ซึ่งอิงจากบทสนทนาสมมติบนโต๊ะอาหารเช้า และรวมบทกวี เรื่องราว เรื่องตลก และเพลง ผลงานนี้เป็นที่ชื่นชอบของผู้อ่านและนักวิจารณ์ และทำให้ The Atlantic Monthly ประสบความสำเร็จในเบื้องต้น เรียงความเหล่านี้ถูกรวบรวมเป็นหนังสือที่มีชื่อเดียวกันในปี ค.ศ. 1858 และกลายเป็นผลงานที่ยั่งยืนที่สุดของเขา โดยขายได้หนึ่งหมื่นฉบับในสามวัน ภาคต่อของมันคือ The Professor at the Breakfast-Table ได้รับการตีพิมพ์เป็นตอน ๆ ไม่นานหลังจากนั้นในเดือนมกราคม ค.ศ. 1859

นวนิยายเรื่องแรกของโฮล์มส Elsie Venner ได้รับการตีพิมพ์เป็นตอน ๆ ใน Atlantic เริ่มตั้งแต่เดือนธันวาคม ค.ศ. 1859 เดิมมีชื่อว่า "The Professor's Story" นวนิยายเรื่องนี้เกี่ยวกับหญิงสาวประสาทเสียคนหนึ่งซึ่งมารดาของเธอถูกงูหางกระดิ่งกัดขณะตั้งครรภ์ ทำให้บุตรสาวของเธอมีบุคลิกครึ่งหญิงครึ่งงู นวนิยายเรื่องนี้ได้รับความคิดเห็นหลากหลาย รวมถึงคำชมจากจอห์น กรีนลีฟ วิทเทียร์ และการประณามจากหนังสือพิมพ์ของโบสถ์ ซึ่งอ้างว่าผลงานนี้เป็นผลผลิตของแนวคิดนอกรีต

ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1859 โฮล์มสได้ส่งยาให้วอชิงตัน เออร์วิง นักเขียนที่กำลังป่วย หลังจากไปเยี่ยมเขาที่บ้านซันนี่ไซด์ในนิวยอร์ก เออร์วิงเสียชีวิตเพียงไม่กี่เดือนต่อมา สมาคมประวัติศาสตร์แมสซาชูเซตส์ได้มอบตำแหน่งสมาชิกกิตติมศักดิ์ให้กับเออร์วิงหลังเสียชีวิต ในงานรำลึกที่จัดขึ้นเมื่อวันที่ 15 ธันวาคม ค.ศ. 1859 โฮล์มสได้นำเสนอเรื่องราวการพบปะกับเออร์วิงและรายการอาการทางการแพทย์ที่เขาสังเกตเห็น แม้ว่าจะเป็นเรื่องต้องห้ามที่จะพูดคุยเรื่องสุขภาพต่อสาธารณะ

ราวปี ค.ศ. 1860 โฮล์มสได้ประดิษฐ์ "กล้องสเตอริโอสโคปแบบอเมริกัน" ซึ่งเป็นการบันเทิงในศตวรรษที่ 19 ที่ใช้ในการชมภาพแบบ 3 มิติ ต่อมาเขาเขียนคำอธิบายสำหรับความนิยมของมัน โดยระบุว่า: "ไม่มีหลักการใหม่ทั้งหมดเกี่ยวข้องกับการสร้างมันขึ้นมา แต่พิสูจน์แล้วว่าสะดวกกว่าเครื่องมือมือถือใด ๆ ที่ใช้อยู่มาก จนค่อย ๆ ผลักดันพวกมันทั้งหมดออกไปจากตลาด ส่วนใหญ่ อย่างน้อยเท่าที่เกี่ยวข้องกับตลาดบอสตัน" แทนที่จะจดสิทธิบัตรสเตอริโอปติคอนแบบมือถือและทำกำไรจากความสำเร็จ โฮล์มสได้เผยแพร่แนวคิดนี้ออกไป

ไม่นานหลังจากที่เซาท์แคโรไลนาแยกตัวออกจากสหภาพในปี ค.ศ. 1861 และการเริ่มต้นของสงครามกลางเมือง โฮล์มสก็เริ่มตีพิมพ์ผลงาน ซึ่งชิ้นแรกคือเพลงรักชาติ "A Voice of the Loyal North" เพื่อสนับสนุนฝ่ายสหภาพ แม้ว่าเขาจะเคยวิพากษ์วิจารณ์พวกผู้เลิกทาส โดยถือว่าพวกเขาเป็นผู้ทรยศ แต่ความกังวลหลักของเขาคือการรักษาสหภาพ ในเดือนกันยายนปีเดียวกันนั้น เขาได้ตีพิมพ์บทความเรื่อง "Bread and Newspapers" ใน Atlantic ซึ่งเขาภูมิใจที่จะระบุว่าตนเองเป็นผู้สนับสนุนสหภาพอย่างกระตือรือร้น เขาเขียนว่า "สงครามได้สอนเราในสิ่งที่ไม่มีสิ่งใดจะสอนได้ ว่าเราสามารถเป็นอะไรและเป็นอะไรได้" และสร้างแรงบันดาลใจแม้แต่ชนชั้นสูงให้มี "ความกล้าหาญ... มากพอสำหรับชุดเครื่องแบบที่หลวมโคร่งอยู่บนร่างที่ผอมบางของพวกเขา" อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1863 โฮล์มสเขียนว่า "เป็นการมองหาสาเหตุอื่นนอกจากการเป็นทาสที่เป็นปัจจัยสำคัญในการแบ่งแยกประเทศนั้นไร้สาระเพียงใด" และประกาศว่ามันเป็นหนึ่งใน "บาปของมันต่อพระเจ้าผู้ทรงยุติธรรม" โฮล์มสยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับสงครามโดยตรง: บุตรชายคนโตของเขา ออลีเวอร์ เวนเดลล์ โฮล์มส จูเนียร์ ได้สมัครเข้ากองทัพโดยไม่ได้รับความยินยอมจากบิดาในเดือนเมษายน ค.ศ. 1861 และได้รับบาดเจ็บสามครั้งในการรบ รวมถึงบาดแผลกระสุนปืนที่หน้าอกในยุทธการบอลล์สบลัฟฟ์ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1861 โฮล์มสได้ตีพิมพ์เรื่องราวการตามหาบุตรชายของเขาใน The Atlantic Monthly หลังจากได้ข่าวการบาดเจ็บของเขาในยุทธการแอนทายทัม

ท่ามกลางสงครามกลางเมือง เฮนรี วาดส์เวิร์ธ ลองเฟลโลว์ เพื่อนของโฮล์มส ได้เริ่มแปล Divine Comedy ของดันเต อาลีเกียรี เริ่มตั้งแต่ปี ค.ศ. 1864 ลองเฟลโลว์เชิญเพื่อนหลายคนมาช่วยงานในการประชุมรายสัปดาห์ที่จัดขึ้นในวันพุธ โฮล์มสเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนั้น ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ "สโมสรดันเต" โดยมีสมาชิกได้แก่ ลองเฟลโลว์, โลเวลล์, วิลเลียม ดีน โฮเวลส์ และชาร์ลส์ เอเลียต นอร์ตัน การแปลฉบับสมบูรณ์ได้รับการตีพิมพ์เป็นสามเล่มในฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1867 แมตทิว เพิร์ล นักเขียนนวนิยายชาวอเมริกันได้นำความพยายามของพวกเขาไปแต่งเป็นนวนิยายเรื่อง The Dante Club (ค.ศ. 2003) ในปีเดียวกันกับที่การแปลดันเตได้รับการตีพิมพ์ นวนิยายเรื่องที่สองของโฮล์มส The Guardian Angel ก็เริ่มปรากฏเป็นตอน ๆ ใน Atlantic ซึ่งตีพิมพ์ในรูปแบบหนังสือในเดือนพฤศจิกายน โดยมียอดขายครึ่งหนึ่งของ Elsie Venner

The Poet at the Breakfast-Table ของโฮล์มสได้รับการตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1872 งานชิ้นนี้เขียนขึ้นสิบห้าปีหลังจาก The Autocrat โดยมีโทนที่นุ่มนวลและชวนให้รำลึกถึงอดีตมากกว่าเล่มก่อนหน้า "เมื่อคนเราอายุมากขึ้น" โฮล์มสเขียน "พวกเขาก็จะใช้ชีวิตอยู่กับความทรงจำมากจนมักคิดถึงการสูญเสียทรัพย์สินอันเป็นที่รักด้วยความสุขแบบหนึ่ง ไม่มีอะไรที่จะสมบูรณ์แบบได้เท่าที่มันจะดูสมบูรณ์แบบเมื่อถูกจดจำ" ในปี ค.ศ. 1876 เมื่ออายุเจ็ดสิบปี โฮล์มสได้ตีพิมพ์ชีวประวัติของจอห์น โลทรอป มอทลีย์ ซึ่งเป็นส่วนขยายของบทความสั้น ๆ ที่เขาเคยเขียนไว้ก่อนหน้านี้สำหรับสมาคมประวัติศาสตร์แมสซาชูเซตส์ ในปีถัดมา เขาได้ตีพิมพ์รวมเรียงความทางการแพทย์และ Pages from an Old Volume of Life ซึ่งเป็นชุดของเรียงความต่าง ๆ ที่เขาเคยเขียนให้กับ The Atlantic Monthly เขาได้รับเลือกเป็นสมาชิกของสมาคมปรัชญาอเมริกันในปี ค.ศ. 1880 เขาเกษียณจากโรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ดในปี ค.ศ. 1882 หลังจากเป็นศาสตราจารย์มาสามสิบห้าปี หลังจากเขาให้การบรรยายครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน มหาวิทยาลัยได้แต่งตั้งให้เขาเป็นศาสตราจารย์เกียรติคุณ

ในปี ค.ศ. 1884 โฮล์มสได้ตีพิมพ์หนังสือที่อุทิศให้กับชีวิตและผลงานของราล์ฟ วัลโด เอเมอร์สัน เพื่อนของเขา นักเขียนชีวประวัติในภายหลังได้ใช้หนังสือของโฮล์มสเป็นแนวทางในการศึกษาของตนเอง แต่ส่วนที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือส่วนที่อุทิศให้กับบทกวีของเอเมอร์สัน ซึ่งโฮล์มสมีความเข้าใจเป็นพิเศษ เริ่มตั้งแต่เดือนมกราคม ค.ศ. 1885 นวนิยายเรื่องที่สามและเรื่องสุดท้ายของโฮล์มส A Mortal Antipathy ได้รับการตีพิมพ์เป็นตอน ๆ ใน The Atlantic Monthly ในปลายปีนั้น โฮล์มสได้บริจาคเงิน 10 USD ให้กับวอลต์ วิตแมน แม้ว่าเขาจะไม่เห็นด้วยกับบทกวีของเขา และชวนจอห์น กรีนลีฟ วิทเทียร์ เพื่อนของเขาให้ร่วมบริจาคด้วย โทมัส โดนัลด์สัน ทนายความซึ่งเป็นเพื่อนของวิตแมน ได้ขอรับเงินบริจาคจากนักเขียนหลายคนเพื่อซื้อรถม้าสำหรับวิตแมน ซึ่งในวัยชรากำลังกลายเป็นคนเก็บตัว

ด้วยความเหนื่อยล้าและโศกเศร้ากับการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของบุตรชายคนเล็ก โฮล์มสจึงเริ่มเลื่อนการเขียนและงานสังคม ในช่วงปลายปี ค.ศ. 1884 เขาได้ออกเดินทางไปยุโรปกับอะมีเลียบุตรสาวของเขา ในบริเตนใหญ่ เขาได้พบกับนักเขียนเช่น เฮนรี เจมส์, จอร์จ ดู มอริเยร์ และอัลเฟรด เทนนีสัน และได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตทางอักษรศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, ปริญญาดุษฎีบัณฑิตทางนิติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเอดินบะระ และปริญญากิตติมศักดิ์ชุดที่สามจากมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด จากนั้นโฮล์มสและอะมีเลียก็เดินทางไปปารีส ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีอิทธิพลอย่างมากต่อเขาในช่วงต้นชีวิต เขาได้พบกับหลุยส์ ปาสเตอร์ นักเคมีและนักจุลชีววิทยา ซึ่งการศึกษาของเขาเกี่ยวกับทฤษฎีเชื้อโรคได้ช่วยลดอัตราการเสียชีวิตของผู้หญิงที่ป่วยเป็นไข้หลังคลอด โฮล์มสเรียกปาสเตอร์ว่า "หนึ่งในผู้มีคุณูปการที่แท้จริงที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์" หลังจากกลับมายังสหรัฐอเมริกา โฮล์มสได้ตีพิมพ์บันทึกการเดินทางเรื่อง Our One Hundred Days in Europe

ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1886 โฮล์มสได้รับปริญญากิตติมศักดิ์จากโรงเรียนกฎหมายมหาวิทยาลัยเยล ภรรยาของเขาที่แต่งงานกันมากว่าสี่สิบปี ซึ่งป่วยมาหลายเดือน ได้เสียชีวิตเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1888 อะมีเลียผู้บุตรเสียชีวิตในปีถัดมาหลังจากเจ็บป่วยไม่นาน แม้สายตาจะอ่อนแรงลงและความกลัวว่าเขาจะล้าสมัย โฮล์มสก็ยังคงพบความสุขในการเขียน เขาตีพิมพ์ Over the Teacups ซึ่งเป็นหนังสือสนทนาเล่มสุดท้ายของเขาในปี ค.ศ. 1891

5.2. การถึงแก่กรรม

ในช่วงปลายชีวิต โฮล์มสสังเกตว่าเขาอยู่ยืนยาวกว่าเพื่อนส่วนใหญ่ รวมถึงราล์ฟ วัลโด เอเมอร์สัน, เฮนรี วาดส์เวิร์ธ ลองเฟลโลว์, เจมส์ รัสเซลล์ โลเวลล์ และนาธาเนียล ฮอว์ธอร์น ดังที่เขากล่าวว่า "ผมรู้สึกเหมือนเป็นผู้รอดชีวิตของตัวเอง ... พวกเราอยู่บนดาดฟ้าเรือด้วยกันเมื่อเราเริ่มต้นการเดินทางของชีวิต ... จากนั้นเรือที่พาเราไปก็เริ่มแตกเป็นเสี่ยงๆ" การปรากฏตัวต่อสาธารณะครั้งสุดท้ายของเขาคืองานเลี้ยงต้อนรับสมาคมการศึกษาแห่งชาติในบอสตัน เมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1893 ซึ่งเขาได้นำเสนอบทกวี "To the Teachers of America" หนึ่งเดือนต่อมา โฮล์มสได้เขียนถึงชาร์ลส์ วิลเลียม เอลเลียต อธิการบดีมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดว่า มหาวิทยาลัยควรพิจารณามอบปริญญาดุษฎีบัณฑิตทางอักษรศาสตร์กิตติมศักดิ์ให้กับซามูเอล ฟรานซิส สมิธ แม้ว่าจะไม่เคยมีการมอบจริงก็ตาม

โฮล์มสเสียชีวิตอย่างสงบหลังจากหลับไปในช่วงบ่ายของวันอาทิตย์ที่ 7 ตุลาคม ค.ศ. 1894 ดังที่ออลีเวอร์ เวนเดลล์ โฮล์มส จูเนียร์ บุตรชายของเขาเขียนไว้ว่า "การตายของเขาเป็นไปอย่างสงบเท่าที่ใคร ๆ จะปรารถนาให้คนที่รัก เขาก็แค่หยุดหายใจไปเท่านั้น" พิธีรำลึกถึงโฮล์มสจัดขึ้นที่คิงส์แชเปล และกำกับดูแลโดยเอ็ดเวิร์ด เอฟเวอเรตต์ เฮล โฮล์มสถูกฝังเคียงข้างภรรยาของเขาที่สุสานเมาต์ออเบิร์นในเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์

6.1. มรดกทางวรรณกรรมและการแพทย์

โฮล์มสเป็นที่เคารพนับถืออย่างสูงจากเพื่อนร่วมงาน และได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในระดับนานาชาติตลอดชีวิตอันยืนยาวของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านสติปัญญา เขาได้รับสมญานามจากเฮนรี เจมส์ ซีเนียร์ นักเทววิทยาชาวอเมริกันว่า "เป็นคนที่มีชีวิตชีวาทางสติปัญญามากที่สุดเท่าที่ผมเคยรู้จัก" จอห์น จี. แพลฟรีย์ นักวิจารณ์ก็ชื่นชมโฮล์มสเช่นกัน โดยอ้างถึงเขาว่าเป็น "ผู้ชายที่มีอัจฉริยภาพ ... ท่าทางของเขาเป็นของตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ สง่างามและไม่เสแสร้ง; โดยทั่วไปแล้วสบาย ๆ และขี้เล่น และบางครั้งก็จมดิ่งลงสู่ 'ความโศกเศร้าที่มีอารมณ์ขันอย่างยิ่ง'" ในทางกลับกัน เอส. ไอ. ฮายากาวา และฮาวเวิร์ด มัมฟอร์ด โจนส์ นักวิจารณ์โต้แย้งว่าโฮล์มสเป็น "นักเขียนมือสมัครเล่นอย่างชัดเจน งานเขียนของเขาทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของการครุ่นคิดยามว่างของแพทย์ ส่วนหนึ่งเป็นการเครื่องมือในการเผยแพร่ข้อมูลทางวิชาชีพบางอย่าง และส่วนหนึ่งเป็นการกลั่นกรองชีวิตทางสังคมของเขา"

เช่นเดียวกับซามูเอล จอห์นสัน ในอังกฤษยุคคริสต์ศตวรรษที่ 18 โฮล์มสโดดเด่นในด้านพลังการสนทนาทั้งในชีวิตและผลงานวรรณกรรมของเขา แม้ว่าเขาจะได้รับความนิยมในระดับประเทศ โฮล์มสได้ส่งเสริมวัฒนธรรมบอสตันและมักเขียนจากมุมมองที่เน้นบอสตันเป็นศูนย์กลาง โดยเชื่อว่าเมืองนี้เป็น "ศูนย์กลางทางความคิดของทวีป และดังนั้นจึงเป็นของโลก" เขามักถูกเรียกว่าเป็นบอสตันบราห์มิน ซึ่งเป็นคำที่เขาสร้างขึ้นเพื่ออ้างถึงครอบครัวที่เก่าแก่ที่สุดในพื้นที่บอสตัน คำนี้ ตามที่เขาใช้ หมายถึงไม่เพียงแต่สมาชิกของตระกูลที่ดีเท่านั้น แต่ยังหมายถึงความเป็นปัญญาชนด้วย เขายังได้ตั้งฉายาให้กับ The American Scholar ของเอเมอร์สันว่า "ปฏิญญาอิสรภาพทางปัญญา" ของอเมริกา

แม้ว่าเรียงความของเขาเกี่ยวกับไข้หลังคลอดจะได้รับการยกย่องว่าเป็น "การมีส่วนร่วมที่สำคัญที่สุดในการพัฒนาการแพทย์ในอเมริกา" จนถึงเวลานั้น แต่โฮล์มสก็มีชื่อเสียงมากที่สุดในฐานะนักเขียนอารมณ์ขันและกวี จอร์จ ริปลีย์ บรรณาธิการและนักวิจารณ์ ซึ่งเป็นผู้ชื่นชมโฮล์มส เรียกเขาว่า "หนึ่งในกวีที่ชาญฉลาดและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากที่สุดในยุคปัจจุบัน" เอเมอร์สันกล่าวว่า แม้โฮล์มสจะไม่ได้กลับมาสนใจกวีนิพนธ์อย่างจริงจังจนกระทั่งช่วงปลายชีวิต แต่เขาก็พัฒนาบทบาทของตนเองได้อย่างรวดเร็ว "เหมือนต้นแพร์แก่ ๆ ที่ไม่เคยออกผลมาสิบปี แต่ในที่สุดก็เริ่มออกผลใหญ่"

บทกวีของโฮล์มส ร่วมกับบทกวีของกวีข้างเตาผิงหรือกวีในห้องเรียนคนอื่น ๆ มักถูกกำหนดให้นักเรียนต้องท่องจำ แม้ว่าการเรียนรู้โดยการท่องจำจะเริ่มจางหายไปในช่วงทศวรรษ 1890 แต่กวีเหล่านี้ก็ยังคงได้รับการยกย่องให้เป็นกวีในอุดมคติของนิวอิงแลนด์ ลอว์เรนซ์ บูเอลล์ นักวิชาการด้านวรรณกรรมเขียนถึงกวีเหล่านี้ว่า: "เราให้คุณค่า [พวกเขา] น้อยกว่าที่คริสต์ศตวรรษที่ 19 ทำ แต่ก็ยังคงถือว่าเป็นกระแสหลักของบทกวีในนิวอิงแลนด์ในคริสต์ศตวรรษที่ 19" นักวิชาการสมัยใหม่อีกคนหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่า "โฮล์มสเป็นผู้ที่ได้รับผลกระทบจากการเคลื่อนไหวที่กำลังดำเนินอยู่เพื่อแก้ไขหลักเกณฑ์ทางวรรณกรรม ผลงานของเขาเป็นไปได้น้อยที่สุดในบรรดากวีข้างเตาผิงที่จะถูกรวมอยู่ในรวมบทวรรณกรรมอเมริกัน"

ห้องสมุดของโรงเรียนฟิลลิปส์อะคาเดมีในแอนโดเวอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งโฮล์มสเคยศึกษาในวัยเด็ก ได้รับการตั้งชื่อว่าห้องสมุดออลีเวอร์ เวนเดลล์ โฮล์มส หรือ OWHL เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา สิ่งของจากห้องสมุดส่วนตัวของโฮล์มส ซึ่งรวมถึงเอกสารทางการแพทย์ เรียงความ เพลง และบทกวี ถูกเก็บไว้ในแผนกสะสมพิเศษของห้องสมุด ในปี ค.ศ. 1915 ชาวบอสตันได้วางม้านั่งรำลึกและนาฬิกาแดดไว้หลังบ้านหลังสุดท้ายของโฮล์มสที่ 296 ถนนบีคอน ในจุดที่เขาจะมองเห็นได้จากห้องสมุดของเขา คิงส์แชเปลในบอสตัน ซึ่งโฮล์มสเคยไปนมัสการ ได้สร้างแผ่นจารึกอนุสรณ์เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา แผ่นจารึกระบุความสำเร็จของโฮล์มสเรียงตามลำดับที่เขารับรู้: "ครูสอนกายวิภาคศาสตร์, นักเขียนเรียงความ และกวี" และปิดท้ายด้วยคำคมจาก Ars Poetica ของฮอเรซ: Miscuit Utile Dulci ("เขาผสมผสานสิ่งที่เป็นประโยชน์เข้ากับสิ่งที่น่ารื่นรมย์")

6.2. คำวิจารณ์และข้อถกเถียง

ในปี ค.ศ. 1850 โฮล์มสได้ตัดสินใจยอมรับมาร์ติน เดลานีและชายผิวดำอีกสองคนเข้าศึกษาที่โรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ด หลังจากเดลานีถูกปฏิเสธจากสี่โรงเรียนก่อนหน้านี้ แม้จะมีคุณสมบัติที่น่าประทับใจ การตัดสินใจที่ถกเถียงกันนี้ได้จุดประกายให้เกิดคำแถลงจากนักศึกษาว่า: "มติที่ว่าเราไม่มีข้อโต้แย้งต่อการศึกษาและการประเมินคนผิวดำ แต่ขอประท้วงอย่างเด็ดขาดต่อการมีอยู่ของพวกเขาในวิทยาลัยร่วมกับเรา" นักศึกษา 60 คนได้ลงนามในมตินั้น อย่างไรก็ตาม นักศึกษาอีก 48 คนได้ลงนามในมติอื่นที่ระบุว่าจะเป็น "ความชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก หากในสถานการณ์ปัจจุบันของความรู้สึกสาธารณะ วิทยาลัยแพทย์ในบอสตันปฏิเสธที่จะให้สิทธิ์การศึกษาใด ๆ แก่ชนชั้นผู้ด้อยโอกาสนี้ ซึ่งเป็นอำนาจของวิชาชีพที่จะมอบให้ได้" ในการตอบสนอง โฮล์มสได้แจ้งนักศึกษาผิวดำว่าพวกเขาจะไม่สามารถเรียนต่อได้หลังจากภาคการศึกษานั้น การประชุมคณะได้สั่งให้โฮล์มสเขียนว่า "การผสมผสานเชื้อชาติเป็นสิ่งที่ไม่พึงปรารถนาสำหรับนักศึกษาส่วนใหญ่ และเป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ของโรงเรียน"

แม้ว่าเขาจะสนับสนุนการศึกษาสำหรับคนผิวดำ แต่เขาก็ไม่ได้เป็นผู้เลิกทาส โดยเขาคัดค้านสิ่งที่เขาถือว่าเป็นนิสัยของพวกผู้เลิกทาสที่ใช้ "ภาษาทุกรูปแบบที่มุ่งก่อให้เกิดความรุนแรง" เขารู้สึกว่าการเคลื่อนไหวนี้ก้าวหน้าไปมากเกินไป การขาดการสนับสนุนนี้ทำให้เพื่อน ๆ อย่างเจมส์ รัสเซลล์ โลเวลล์ รู้สึกท้อแท้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยบอกโฮล์มสว่าเขาควรพูดต่อต้านการเป็นทาสให้ชัดเจนกว่านี้ โฮล์มสตอบอย่างใจเย็นว่า "ขอให้ผมพยายามปรับปรุงและทำให้เพื่อนมนุษย์ของผมพอใจในแบบฉบับของผมในตอนนี้" อย่างไรก็ตาม โฮล์มสเชื่อว่าการเป็นทาสสามารถยุติลงได้อย่างสันติและถูกกฎหมาย

สำหรับมุมมองของโฮล์มสที่มีต่อชาวพื้นเมืองอเมริกัน เขาถือว่าพวกเขาเป็น "ภาพร่างสีแดงของความเป็นมนุษย์ที่ยังไม่สมบูรณ์" และสำหรับ "ปัญหาความสัมพันธ์ของเขากับชนผิวขาว" โฮล์มสเห็นทางออกเดียวเท่านั้นคือ "การกวาดล้าง" ซึ่งเป็นมุมมองที่แสดงถึงทัศนคติที่รุนแรงและขาดความเข้าใจในสิทธิมนุษยชน