โทโมเอะ อาเบะ

2.1.1. การแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลกปี 1993 และการเปิดตัวมาราธอนโอซาก้า

วันที่ 31 มกราคม ค.ศ. 1993 โทโมเอะ อาเบะ ได้ลงแข่งขันมาราธอนครั้งแรกในชีวิตที่รายการโอซาก้า อินเตอร์เนชั่นแนล เลดี้ส์ มาราธอน เธอทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจด้วยการคว้าอันดับ 2 ทำเวลาได้ 2 ชั่วโมง 26 นาที 27 วินาที โดยห่างจากจุนโกะ อาซาริ ผู้ชนะเพียง 1 วินาทีเท่านั้น ในระหว่างการแข่งขัน เธอได้ต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้นำกับอาซาริอย่างดุเดือด แต่เมื่อใกล้ถึงเส้นชัย อาเบะได้วิ่งตามรถถ่ายทอดสดของสถานีคันไซ เทเลวิชั่นที่นำหน้าเธออยู่ ทำให้เธอเลี้ยวผิดทางเข้าสู่ลู่วิ่งลู่วีลแชร์ของสนามกีฬาที่เมืองนางาอิ (ไม่ใช่สิ่งก่อสร้างปัจจุบัน) ในขณะที่อาซาริ ซึ่งมีประสบการณ์ในการวิ่งโอซาก้า อินเตอร์เนชั่นแนล มาแล้วสองครั้ง ได้วิ่งเข้าสู่สนามกีฬาอย่างถูกต้อง ทำให้เธอขึ้นนำไปทันที การเสียระยะทางและเวลาจากความผิดพลาดนี้กลายเป็นจุดตัดสินที่ทำให้เธอพลาดแชมป์ไปอย่างน่าเสียดาย หลังจากการแข่งขัน อาเบะได้ให้สัมภาษณ์ด้วยรอยยิ้มขมขื่นว่า "ฉันคิดว่าฉันเป็นคนซุ่มซ่ามจริง ๆ" ซึ่งทำให้เธอเป็นที่รู้จักและได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว

ต่อมาในวันที่ 15 สิงหาคม ค.ศ. 1993 เธอเข้าร่วมการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก 1993 ที่เมืองชตุทท์การ์ท ประเทศเยอรมนี ในประเภทมาราธอนหญิง เธอสามารถคว้าเหรียญทองแดงมาได้ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 31 นาที 1 วินาที ซึ่งเป็นความสำเร็จอันน่าภาคภูมิใจ จุนโกะ อาซาริ ได้รับเหรียญทองในการแข่งขันครั้งนี้ ขณะที่อากิโย มัตสึโนะ ได้อันดับที่ 11 แม้ว่าอาเบะจะไม่สามารถตามมานูเอลา มาชาโด ซึ่งแยกตัวจากกลุ่มผู้นำที่ประมาณ 33 km และการสปรินต์ของอาซาริได้ทัน แต่เธอก็สามารถรักษาอันดับ 3 ไว้ได้จนเข้าเส้นชัย การแข่งขันนี้ถือเป็นประวัติศาสตร์ เนื่องจากเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของการแข่งขันกรีฑาระดับโลก (รวมถึงกีฬาโอลิมปิก) ที่นักกีฬาหญิงญี่ปุ่นสองคนได้รับเหรียญรางวัลในประเภทเดียวกัน

2.1.2. ชัยชนะมาราธอนโอซาก้าและการสร้างสถิติสูงสุดของญี่ปุ่น

วันที่ 30 มกราคม ค.ศ. 1994 โทโมเอะ อาเบะ ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ด้วยการคว้าชัยชนะครั้งแรกในการแข่งขันโอซาก้า อินเตอร์เนชั่นแนล เลดี้ส์ มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 26 นาที 9 วินาที ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของนักกีฬาหญิงญี่ปุ่นในขณะนั้น เธอทำเวลาได้เท่ากับโนบุโกะ ฟูจิมูระ ที่ได้อันดับ 2 และนำหน้าจุนโกะ อาซาริ ที่ได้อันดับ 3 เพียง 1 วินาทีเท่านั้น การแข่งขันครั้งนี้ดุเดือดมาก โดยนักวิ่งสามคนเข้าสู่สนามกีฬาที่เมืองนางาอิพร้อมกัน แต่เมื่อเหลือระยะทางประมาณ 100 m อาเบะก็ออกตัวสปรินต์สุดท้าย ทิ้งห่างคู่แข่งทั้งสองและคว้าชัยชนะไปได้ นับเป็นการคว้าแชมป์มาราธอนครั้งแรกของทีมมาราธอนหญิงของสโมสรอาซาฮี คาเซอิด้วย

2.1.3. ผลการแข่งขันมาราธอนระดับนานาชาติและในประเทศอื่น ๆ

โทโมเอะ อาเบะ ได้เข้าร่วมและทำผลงานในรายการมาราธอนสำคัญอื่น ๆ ทั้งในประเทศและต่างประเทศ ดังนี้:

• ค.ศ. 1994: เธอได้รับเลือกเป็นตัวแทนเข้าร่วมกีฬาเอเชียนเกมส์ 1994 ที่เมืองฮิโรชิมะ ในประเภทมาราธอนหญิง แต่ต้องถอนตัวก่อนการแข่งขันเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ขา (โนบุโกะ ฟูจิมูระ ได้เหรียญทองแดงแทน)
• ค.ศ. 1996: เข้าร่วมโอซาก้า อินเตอร์เนชั่นแนล เลดี้ส์ มาราธอน โดยเป็นแชมป์เก่าจากสองปีก่อน (การแข่งขันปี ค.ศ. 1995 ถูกยกเลิกเนื่องจากแผ่นดินไหวใหญ่ฮันชิน-อาวาจิ) เธอจบอันดับที่ 5 ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 28 นาที 0 วินาที ซึ่งเป็นการแข่งขันเพื่อคัดเลือกนักกีฬาไปโอลิมปิกที่แอตแลนตา อย่างไรก็ตาม เธอประสบอุบัติเหตุล้มลงทันทีหลังออกสตาร์ท ทำให้สีข้างได้รับการกระแทกอย่างแรงและเกิดอาการฟกช้ำ แม้เธอจะไล่ตามกลุ่มผู้นำได้ก่อนถึง 5 km แต่ก็พลาดโอกาสในการคว้าแชมป์หลังจากที่หลุดจากกลุ่มผู้นำที่ประมาณ 35 km ทำให้เธอเป็นเพียงนักกีฬาสำรองสำหรับโอลิมปิกครั้งนั้น
• 25 สิงหาคม ค.ศ. 1996: คว้าชัยชนะในการแข่งขันฮอกไกโด มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 31 นาที 21 วินาที
• 9 สิงหาคม ค.ศ. 1997: จบอันดับที่ 29 ในประเภทมาราธอนหญิง ในการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก 1997 ที่กรุงเอเธนส์ ประเทศกรีซ ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 45 นาที 19 วินาที เธอให้เหตุผลว่าการเตรียมตัวล้มเหลวเนื่องจากเป็นไข้หวัด แต่ก็พยายามวิ่งให้เต็มที่ด้วยใจสู้ ในการแข่งขันครั้งนั้น ฮิโรมิ ซูซูกิ คว้าเหรียญทองไป และทากาโกะ โทบิเสะ ได้อันดับที่ 4 ทีมหญิงญี่ปุ่นยังได้รับเหรียญทองประเภททีมอีกด้วย
• 30 สิงหาคม ค.ศ. 1998: คว้าอันดับ 2 ในฮอกไกโด มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 31 นาที 12 วินาที
• 31 มกราคม ค.ศ. 1999: จบอันดับที่ 6 ในโอซาก้า อินเตอร์เนชั่นแนล เลดี้ส์ มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 27 นาที 5 วินาที (ได้เป็นนักกีฬาสำรองสำหรับการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลกที่เซบียา)
• 29 สิงหาคม ค.ศ. 1999: คว้าอันดับ 2 ในฮอกไกโด มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 33 นาที 45 วินาที
• 30 มกราคม ค.ศ. 2000: จบอันดับที่ 6 ในโอซาก้า อินเตอร์เนชั่นแนล เลดี้ส์ มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 28 นาที 1 วินาที (เป็นหนึ่งในการแข่งขันคัดเลือกนักกีฬาไปโอลิมปิกที่ซิดนีย์) แม้ว่าเธอจะหลุดจากกลุ่มผู้นำไปอย่างรวดเร็วหลังผ่านจุด 5 km และแทบไม่ได้เข้าสู่การแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งแชมป์ แต่เธอก็สามารถสร้างช่วงเวลาที่น่าประทับใจได้ด้วยการแซงหน้ายูโกะ อาริโมริ ที่ประมาณ 28 km บริเวณสวนปราสาทโอซาก้า
• 20 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2000: คว้าชัยชนะในการแข่งขันเซนชู อินเตอร์เนชั่นแนล ซิติเซนส์ มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 29 นาที 9 วินาที ซึ่งเป็นการลงแข่งมาราธอนเต็มระยะเพียง 3 สัปดาห์หลังจากโอซาก้า
• 27 สิงหาคม ค.ศ. 2000: คว้าอันดับ 3 ในฮอกไกโด มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 35 นาที 21 วินาที
• 11 มีนาคม ค.ศ. 2001: จบอันดับที่ 5 ในนาโกย่า อินเตอร์เนชั่นแนล เลดี้ส์ มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 27 นาที 2 วินาที แม้ว่าเธอจะล้มลงหลังจากผ่านจุด 25 km แต่เธอก็ยังคงอยู่ในกลุ่มที่แย่งชิงตำแหน่งแชมป์ได้จนถึงช่วงท้ายของการแข่งขัน
• 18 พฤศจิกายน ค.ศ. 2001: จบอันดับที่ 12 ในโตเกียว อินเตอร์เนชั่นแนล เลดี้ส์ มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 34 นาที 17 วินาที
• 27 มกราคม ค.ศ. 2002: จบอันดับที่ 5 ในโอซาก้า อินเตอร์เนชั่นแนล เลดี้ส์ มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 29 นาที 16 วินาที
• 10 มีนาคม ค.ศ. 2002: จบอันดับที่ 6 ในนาโกย่า อินเตอร์เนชั่นแนล เลดี้ส์ มาราธอน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 31 นาที 11 วินาที ซึ่งเป็นผลจากการที่เธอลงแข่งขันมาราธอนหญิง 3 รายการติดต่อกัน (โตเกียว โอซาก้า นาโกย่า)