เอสเธอร์ เฟอร์เกียร์

1.1. โรคภัยและความพิการ

เมื่ออายุได้ 6 ขวบ หลังจากบทเรียนว่ายน้ำครั้งหนึ่ง เฟอร์เกียร์มีอาการวิงเวียนศีรษะและหมดสติในเวลาต่อมา เธอถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล ซึ่งพบว่าเธอมีภาวะมีของเหลวสะสมในสมองและมีเลือดออกในสมอง แพทย์ทำการผ่าตัดใส่ท่อระบายในสมอง และเธอกลับบ้านได้ในอีก 6 สัปดาห์ต่อมา อย่างไรก็ตาม ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2532 เฟอร์เกียร์มีอาการปวดศีรษะ ปวดเบ้าตา และปวดคอ แม้จะมีการตรวจวินิจฉัยหลายครั้ง แต่แพทย์ก็ยังไม่พบสาเหตุที่ชัดเจน

ในเดือนตุลาคมปีเดียวกันนั้น เฟอร์เกียร์เริ่มบ่นปวดบริเวณขาหนีบ และในช่วงเทศกาลวันหยุด เธอมีอาการสมองขาดเลือดเฉียบพลัน (stroke) ซึ่งทำให้ต้องผ่าตัดใส่ท่อระบายในสมองอีกครั้ง ในที่สุด แพทย์ก็ค้นพบว่าเฟอร์เกียร์มีภาวะหลอดเลือดผิดปกติบริเวณไขสันหลัง (vascular myelopathy) ซึ่งเป็นสาเหตุของอาการสมองขาดเลือดที่เธอประสบ เมื่อวันที่ 15 มกราคม พ.ศ. 2533 เธอเข้ารับการผ่าตัดนานถึง 9 ชั่วโมง ซึ่งทำให้เธอไม่สามารถขยับขาได้ เธอได้รับการผ่าตัดครั้งสุดท้ายในเดือนมีนาคมปีเดียวกัน แต่ก็ทำให้เธอเป็นอัมพาตครึ่งล่างอย่างถาวร

1.2. การเข้าสู่วงการกีฬา

ระหว่างการฟื้นฟูสมรรถภาพหลังจากการผ่าตัด เฟอร์เกียร์ได้เรียนรู้การเล่นกีฬาในวีลแชร์หลายประเภท ได้แก่ วอลเลย์บอล บาสเกตบอล และเทนนิส หลังจากเล่นบาสเกตบอลเป็นเวลาหลายปีในระดับสโมสร เธอได้รับเชิญให้เข้าร่วมทีมชาติบาสเกตบอลวีลแชร์ของเนเธอร์แลนด์ และเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่คว้าแชมป์ยุโรปในปี พ.ศ. 2540

2.1. อาชีพช่วงต้นและการขึ้นสู่มือวางอันดับ 1 ของโลก (พ.ศ. 2538-2547)

ในปี พ.ศ. 2539 เฟอร์เกียร์คว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวหนึ่งรายการที่ทิลบืร์ค และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศอีกหนึ่งรายการที่เมลิน เธอยังชนะรายการประเภทเดี่ยวอีกสองรายการที่อูเทรคต์ และนอตทิงแฮม รวมถึงเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศที่อองโตนี ความสำเร็จในช่วงต้นนี้ทำให้เธอได้รับการจับตามอง และมีภาพของเธอปรากฏในนิตยสาร Tennis Week ฉบับวันที่ 26 พฤศจิกายน พ.ศ. 2541

เธอคว้าแชมป์รายการ NEC วีลแชร์เทนนิสมาสเตอร์สครั้งแรกในปี พ.ศ. 2541 และครองตำแหน่งมือวางอันดับ 1 ของโลกอย่างต่อเนื่องตั้งแต่วันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2542 เธอรักษาอันดับหนึ่งไว้ได้จนกระทั่งเกษียณ ในพาราลิมปิกฤดูร้อน 2000 ที่ซิดนีย์ เฟอร์เกียร์ไม่เสียเซตเลยในการคว้าเหรียญทองประเภทเดี่ยว และยังคว้าเหรียญทองประเภทคู่ร่วมกับมาเอเกอ สมิต นอกจากนี้ ในปี พ.ศ. 2546 เธอเป็นส่วนหนึ่งของทีมเนเธอร์แลนด์ที่คว้าแชมป์เวิลด์ทีมคัพเป็นครั้งที่ 16 โดยเอาชนะทีมสหรัฐอเมริกาในรอบชิงชนะเลิศ และในปี พ.ศ. 2547 เธอยังคว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวที่โบกาเรตันและนอตทิงแฮมอีกด้วย

2.2. สถิติการชนะติดต่อกันที่ไม่เคยมีมาก่อนและการครองความเป็นที่หนึ่ง (พ.ศ. 2548-2556)

ตั้งแต่วันที่ 30 มกราคม พ.ศ. 2546 เฟอร์เกียร์ไม่เคยแพ้ในการแข่งขันประเภทเดี่ยวเลย โดยแมตช์สุดท้ายที่เธอพ่ายแพ้คือการแข่งขันกับดาเนียลา ดิ โตโรจากออสเตรเลียในรายการซิดนีย์อินเตอร์เนชันแนล หลังจากนั้น เธอสร้างสถิติอันน่าทึ่งด้วยการชนะติดต่อกัน 470 แมตช์ ครอบคลุมการแข่งขัน 120 รายการ เอาชนะคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกัน 73 คน และไม่เสียเกมเลยถึง 95 ครั้ง ตลอดสถิติอันยาวนานนี้ เธอเสียไปเพียง 18 เซต และถูกนำไปสู่จุดตัดสินแมตช์ (match point) เพียงครั้งเดียวในการแข่งขันกับคอรี โฮมันในรอบชิงชนะเลิศของพาราลิมปิกฤดูร้อน 2008 ที่ปักกิ่ง ระหว่างเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2547 ถึงตุลาคม พ.ศ. 2549 เธอชนะ 250 เซตติดต่อกัน โดยมีเพียงเซตเดียวที่ต้องตัดสินด้วยไทเบรก

2.2.1. ช่วงปี พ.ศ. 2548-2551

ในปี พ.ศ. 2549 เฟอร์เกียร์คว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวที่นอตทิงแฮม แอตแลนตา และซานดิเอโก ในซานดิเอโก คอรี โฮมันทำให้เธอต้องเล่นถึงสามเซต ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เธอเสียเซตนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2547 เธอยังชนะรายการมาสเตอร์สในปีเดียวกัน นอกจากนี้ ในประเภทคู่ เธอก็คว้าแชมป์ร่วมกับจิสเกอ กริฟฟอยเอินที่นอตทิงแฮม แอตแลนตา และซานดิเอโก รวมถึงชนะรายการมาสเตอร์สประเภทคู่ด้วย

ในปี พ.ศ. 2550 เฟอร์เกียร์คว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวมากมายที่ซิดนีย์ โบกาเรตัน คากูน ญี่ปุ่น ปารีส อัมสเตอร์ดัม ฌ็องเบอ นอตทิงแฮม อูเทรคต์ แอตแลนตา และซานดิเอโก เธอยังคว้าแชมป์แกรนด์สแลมทั้งหมดที่เมลเบิร์น ปารีส และนิวยอร์ก ในระหว่างเฟรนช์โอเพน เฟอร์เกียร์ทำสถิติชนะประเภทเดี่ยวติดต่อกันเป็นครั้งที่ 250 เธอปิดท้ายปีด้วยการคว้าแชมป์มาสเตอร์สครั้งที่ 10 และได้รับการประกาศให้เป็นนักเทนนิสวีลแชร์แชมป์โลกของสหพันธ์เทนนิสนานาชาติ (ITF) ในประเภทคู่ เธอคว้าแชมป์ร่วมกับกริฟฟอยเอินที่ซิดนีย์ โบกาเรตัน ญี่ปุ่น ปารีส นอตทิงแฮม และซานดิเอโก นอกจากนี้ ทั้งคู่ยังคว้าแชมป์มาสเตอร์ส และแพ้เป็นครั้งแรกในฐานะทีมที่อูเทรคต์ เฟอร์เกียร์ยังคว้าแชมป์ออสเตรเลียนโอเพนและยูเอสโอเพนคู่กับกริฟฟอยเอิน และคว้าแชมป์เฟรนช์โอเพนคู่กับสมิตได้สำเร็จ ทำให้เธอได้แกรนด์สแลมครบทุกรายการในปีนั้น

ในปี พ.ศ. 2551 เฟอร์เกียร์คว้าแชมป์แกรนด์สแลมทั้งสองรายการที่จัดขึ้น (ออสเตรเลียนโอเพนและเฟรนช์โอเพน) ร่วมกับกริฟฟอยเอิน ในประเภทคู่ พวกเขายังคว้าแชมป์ที่เพนซาโคลา โบกาเรตัน ฟุกุโอกะ ปารีส นอตทิงแฮม และอูเทรคต์ พวกเขายังเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศที่ซิดนีย์ แต่ไม่ได้ทำการแข่งขันเนื่องจากฝนตก ในพาราลิมปิกฤดูร้อน 2008 ทั้งคู่พ่ายแพ้เป็นครั้งที่สองในการแข่งขันประเภทคู่และคว้าเหรียญเงิน แต่ก็ปิดท้ายปีด้วยการคว้าแชมป์มาสเตอร์สประเภทคู่ เฟอร์เกียร์ยังคว้าแชมป์ที่ฌ็องเบอกับคอรี โฮมัน ในประเภทเดี่ยว เฟอร์เกียร์คว้าแชมป์แกรนด์สแลมทั้งสองรายการที่จัดขึ้นในปี พ.ศ. 2551 รวมถึงคว้าแชมป์ที่ซิดนีย์ เพนซาโคลา โบกาเรตัน ฟุกุโอกะ ปารีส ฌ็องเบอ นอตทิงแฮม และอูเทรคต์ ในพาราลิมปิก เธอต้องเซฟ 2 แมตช์พอยต์ในการแข่งขันกับโฮมัน ก่อนที่จะคว้าเหรียญทองประเภทเดี่ยวเป็นสมัยที่สามและรักษาสถิติไม่แพ้ใครไว้ได้ ทั้งคู่พบกันอีกครั้งในรอบชิงชนะเลิศมาสเตอร์ส โดยเฟอร์เกียร์ยังคงเป็นฝ่ายชนะ เธอปิดท้ายปีด้วยการเป็นมือวางอันดับหนึ่งของโลก และทีมเนเธอร์แลนด์ยังคว้าแชมป์เวิลด์ทีมคัพได้อีกด้วย

3.1. สถิติโดยรวม

ตลอดอาชีพการงาน เฟอร์เกียร์ชนะการแข่งขันประเภทเดี่ยว 700 แมตช์ และแพ้เพียง 25 แมตช์ คิดเป็นอัตราการชนะ 96.6% เธอคว้าแชมป์ประเภทเดี่ยว 169 รายการ ส่วนในประเภทคู่ เธอชนะ 441 แมตช์ และแพ้ 35 แมตช์ คิดเป็นอัตราการชนะ 92.6% เธอคว้าแชมป์ประเภทคู่ 136 รายการ

เธอใช้เวลา 668 สัปดาห์ในการครองตำแหน่งมือวางอันดับ 1 ของโลก เริ่มต้นครั้งแรกเมื่อวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2542 และกลับมาครองตำแหน่งอีกครั้งในวันที่ 2 ตุลาคม พ.ศ. 2543 ก่อนที่จะสละตำแหน่งในวันที่ 21 มกราคม พ.ศ. 2556 ก่อนการเกษียณของเธอ เฟอร์เกียร์ยังได้รับการประกาศให้เป็นแชมป์โลกของสหพันธ์เทนนิสนานาชาติ (ITF World Champion) ถึง 13 ปีติดต่อกัน

3.2. การคว้าแชมป์รายการสำคัญ

เฟอร์เกียร์คว้าแชมป์รายการสำคัญมากมายตลอดอาชีพ:

• แกรนด์สแลม:
  • ประเภทเดี่ยว: 21 รายการ (ออสเตรเลียนโอเพน 9 สมัย, เฟรนช์โอเพน 6 สมัย, ยูเอสโอเพน 6 สมัย)
  • ประเภทคู่: 22 รายการ (ออสเตรเลียนโอเพน 8 สมัย, เฟรนช์โอเพน 5 สมัย, วิมเบิลดัน 3 สมัย, ยูเอสโอเพน 6 สมัย)
• พาราลิมปิกเกมส์:
  • ประเภทเดี่ยว: 4 เหรียญทอง (พ.ศ. 2543, 2547, 2551, 2555)
  • ประเภทคู่: 3 เหรียญทอง (พ.ศ. 2543, 2547, 2555) และ 1 เหรียญเงิน (พ.ศ. 2551)
• NEC Wheelchair Tennis Masters:
  • ประเภทเดี่ยว: 14 สมัย (พ.ศ. 2541-2554)
  • ประเภทคู่: 9 สมัย (พ.ศ. 2544-2546, 2548-2552, 2554)
• เวิลด์ทีมคัพ: เป็นส่วนหนึ่งของทีมเนเธอร์แลนด์ที่คว้าแชมป์ 14 สมัย
• บริติชโอเพน: ประเภทเดี่ยว 2000-2010, ประเภทคู่ 1998-2004, 2006-2009
• เจแปนโอเพน: ประเภทเดี่ยว 2004, 2007-2008, ประเภทคู่ 2004, 2007-2008

3.3. รางวัลและเกียรติยศ

เฟอร์เกียร์ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลลอริอุส เวิลด์ สปอร์ตส์ อะวอร์ดส์ สำหรับนักกีฬาผู้พิการแห่งปีถึงหกครั้ง และได้รับรางวัลนี้สองครั้งในปี พ.ศ. 2545 และ พ.ศ. 2551

ในปี พ.ศ. 2566 เธอได้รับการประกาศให้เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับบรรจุในหอเกียรติยศเทนนิสนานาชาติ (International Tennis Hall of Fame) ซึ่งถือเป็นการยกย่องสูงสุดในวงการเทนนิส

เธอได้รับการยกย่องว่าเป็น 'นักกีฬาที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬาอาชีพ' โดยแหล่งข่าวหลายแห่ง เช่น Bleacher Report, The Guardian, The New York Times, The Daily Telegraph, CNN, ESPN, และ Time ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2553 เธอถ่ายภาพนู้ดให้กับ ESPN The Magazine ฉบับ Body Issue ซึ่งเป็นครั้งแรกที่นิตยสารนำเสนอภาพนักกีฬาผู้พิการในประเด็นนี้

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2553 เฟอร์เกียร์ยังได้รับการกล่าวถึงในซีเอ็นเอ็น (CNN) สำหรับสถิติชนะติดต่อกัน 401 แมตช์ โดยได้รับคำยินดีจากนักเทนนิสชื่อดังอย่างโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ และคิม ไคลจ์สเตอร์ส เธอยังได้รับรางวัลนักกีฬาผู้พิการยอดเยี่ยมแห่งปีของเนเธอร์แลนด์ในปี พ.ศ. 2545, 2546, 2548, 2551 และ 2553

4.1. ผลกระทบต่อเทนนิสวีลแชร์

ผลงานที่โดดเด่นและสถิติการชนะที่ไม่เคยมีมาก่อนของเฟอร์เกียร์ มีส่วนช่วยอย่างมากในการยกระดับสถานะและการรับรู้ของกีฬาเทนนิสวีลแชร์ในระดับโลก ความสำเร็จของเธอทำให้กีฬาประเภทนี้ได้รับความสนใจจากสื่อและสาธารณชนมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่การลงทุนและการพัฒนาในวงการเทนนิสวีลแชร์ เธอเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักกีฬาคนอื่น ๆ ให้มุ่งมั่นพัฒนาฝีมือและสร้างมาตรฐานใหม่ให้กับวงการ

4.2. ผลกระทบทางสังคมและการมีส่วนร่วม

นอกเหนือจากความสำเร็จในสนามแข่ง เฟอร์เกียร์ยังมุ่งมั่นในกิจกรรมการมีส่วนร่วมทางสังคม เธอได้ก่อตั้งมูลนิธิเอสเตอร์ เฟอร์เกียร์ (Esther Vergeer Foundation) โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อสอนเทนนิสวีลแชร์แก่เด็กผู้พิการ และสนับสนุนให้เด็ก ๆ เหล่านี้ได้เล่นกีฬา การมีส่วนร่วมของเธอช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้แก่ผู้คนมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้พิการ ให้เชื่อมั่นในศักยภาพของตนเองและก้าวข้ามข้อจำกัดต่าง ๆ

กิจกรรมของเธอมีบทบาทสำคัญในการปรับปรุงการรับรู้เรื่องความพิการในสังคม โดยแสดงให้เห็นว่าผู้พิการก็สามารถประสบความสำเร็จได้อย่างยิ่งใหญ่ และสามารถเป็นส่วนหนึ่งของสังคมได้อย่างเต็มศักยภาพ เธอเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของความมุ่งมั่น ความสามารถ และการสร้างสรรค์สิ่งดี ๆ ให้กับโลก

6.1. รอบชิงชนะเลิศแกรนด์สแลมประเภทเดี่ยว

เฟอร์เกียร์คว้าแชมป์แกรนด์สแลมประเภทเดี่ยวทั้งสิ้น 21 รายการ:

6.2. แกรนด์สแลมประเภทเดี่ยวและคู่ (การแสดงผล)

6.3. สถิติพาราลิมปิกและมาสเตอร์ส