1. ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา
เจมส์ ดิวอี วัตสัน เกิดที่ชิคาโก รัฐอิลลินอย เมื่อวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2471 เขาเป็นบุตรชายคนเดียวของจีน (สกุลเดิม มิตเชลล์) และเจมส์ ดี. วัตสัน ซึ่งเป็นนักธุรกิจที่มีเชื้อสายส่วนใหญ่มาจากผู้อพยพชาวอังกฤษในยุคอาณานิคมของอเมริกา ปู่ของเขาทางฝั่งมารดาชื่อลอคห์ลิน มิตเชลล์ เป็นช่างตัดเสื้อจากกลาสโกว์ ประเทศสกอตแลนด์ ส่วนยายของเขาชื่อลิซซี่ กลีสัน เป็นบุตรของชาวไอร์แลนด์จากเทศมณฑลทิปเปอรารี มารดาของเขาเป็นชาวคาทอลิกที่เคร่งศาสนาปานกลาง ส่วนบิดาเป็นชาวเอพิสโคพัลที่สูญเสียความเชื่อในพระเจ้า วัตสันได้รับการเลี้ยงดูแบบคาทอลิก แต่ต่อมาเขาได้อธิบายตัวเองว่าเป็น "ผู้หลบหนีจากศาสนาคาทอลิก" เขาเคยกล่าวว่า "สิ่งที่โชคดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับผมคือพ่อของผมไม่เชื่อในพระเจ้า" เมื่ออายุ 11 ปี วัตสันหยุดเข้าร่วมพิธีมิสซาและหันมา "แสวงหาความรู้ทางวิทยาศาสตร์และมนุษยนิยม"
วัตสันเติบโตในย่านเซาท์ไซด์ของชิคาโก และเข้าเรียนในโรงเรียนรัฐบาล รวมถึงโรงเรียนประถมฮอเรซ แมนน์ และโรงเรียนมัธยมเซาท์ชอร์ เขาสนใจในการดูนก ซึ่งเป็นงานอดิเรกที่ทำร่วมกับบิดา จึงเคยพิจารณาที่จะเรียนสาขาปักษีวิทยา วัตสันเคยปรากฏตัวในรายการ ควิซคิดส์ ซึ่งเป็นรายการวิทยุยอดนิยมที่ท้าทายเด็กอัจฉริยะให้ตอบคำถาม ด้วยนโยบายเสรีของโรเบิร์ต เมย์นาร์ด ฮัทชินส์ อธิการบดีมหาวิทยาลัยในขณะนั้น เขาจึงเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยชิคาโก โดยได้รับทุนการศึกษาเมื่ออายุ 15 ปี หนึ่งในศาสตราจารย์ของเขาคือหลุยส์ ลีออน เธอร์สโตน ซึ่งวัตสันได้เรียนรู้เกี่ยวกับการวิเคราะห์ปัจจัย ซึ่งเขาจะนำมาอ้างอิงในภายหลังเกี่ยวกับมุมมองที่เป็นที่ถกเถียงเกี่ยวกับเชื้อชาติ
หลังจากอ่านหนังสือ ชีวิตคืออะไร? ของแอร์วีน ชเรอดิงเงอร์ในปี พ.ศ. 2489 วัตสันได้เปลี่ยนความทะเยอทะยานทางอาชีพจากการศึกษาปักษีวิทยามาเป็นพันธุศาสตร์ วัตสันได้รับปริญญาตรีวิทยาศาสตร์สาขาสัตววิทยาจากมหาวิทยาลัยชิคาโกในปี พ.ศ. 2490 ในอัตชีวประวัติของเขาเรื่อง Avoid Boring People วัตสันบรรยายว่ามหาวิทยาลัยชิคาโกเป็น "สถาบันการศึกษาในอุดมคติที่เขาได้รับการปลูกฝังความสามารถในการคิดวิเคราะห์และแรงกระตุ้นทางจริยธรรมที่จะไม่ทนต่อคนโง่ที่ขัดขวางการแสวงหาความจริงของเขา" ซึ่งแตกต่างจากคำบรรยายประสบการณ์ในภายหลัง ในปี พ.ศ. 2490 วัตสันออกจากมหาวิทยาลัยชิคาโกเพื่อเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัยอินเดียนา โดยได้รับแรงดึงดูดจากการมีอยู่ของแฮร์มัน โจเซฟ มุลเลอร์ ผู้ได้รับรางวัลโนเบลปี พ.ศ. 2489 ซึ่งในบทความสำคัญที่ตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2465, พ.ศ. 2472 และในทศวรรษ พ.ศ. 2473 ได้วางรากฐานคุณสมบัติพื้นฐานทั้งหมดของโมเลกุลพันธุกรรมที่ชเรอดิงเงอร์นำเสนอในหนังสือของเขาในปี พ.ศ. 2487 เขาได้รับปริญญาเอกสาขาปรัชญาดุษฎีบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยอินเดียนาในปี พ.ศ. 2493 โดยมีซัลวาดอร์ ลูเรียเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาวิทยานิพนธ์
2. อาชีพนักวิทยาศาสตร์และการค้นพบโครงสร้างดีเอ็นเอ
หลังจากการศึกษา วัตสันได้ก้าวเข้าสู่การเป็นนักวิทยาศาสตร์ โดยมีส่วนสำคัญในการค้นพบโครงสร้างดีเอ็นเอ ซึ่งถือเป็นผลงานที่โดดเด่นที่สุดในชีวิตของเขา
2.1. อิทธิพลช่วงต้นและกลุ่มฟาจ
เดิมที วัตสันได้รับแรงบันดาลใจเข้าสู่ชีววิทยาโมเลกุลจากผลงานของซัลวาดอร์ ลูเรีย ซึ่งต่อมาลูเรียได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ร่วมกันในปี พ.ศ. 2512 จากผลงานของเขาในการทดลองลูเรีย-เดลบรูกค์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับลักษณะของการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม ลูเรียเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนักวิจัยที่กระจายตัวกันซึ่งใช้ประโยชน์จากไวรัสที่ติดเชื้อแบคทีเรียที่เรียกว่าแบคเทอริโอฟาจ เขาและแมกซ์ เดลบรูกค์เป็นหนึ่งในผู้นำของ "กลุ่มฟาจ" ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่สำคัญของนักพันธุศาสตร์จากการใช้ระบบการทดลอง เช่น โดรโซฟิลา ไปสู่พันธุศาสตร์จุลินทรีย์ ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2491 วัตสันเริ่มงานวิจัยระดับปริญญาเอกในห้องปฏิบัติการของลูเรียที่มหาวิทยาลัยอินเดียนา ในฤดูใบไม้ผลิปีนั้น เขาได้พบกับเดลบรูกค์เป็นครั้งแรกในอพาร์ตเมนต์ของลูเรีย และอีกครั้งในฤดูร้อนปีนั้นระหว่างการเดินทางครั้งแรกของวัตสันไปยังสถาบันวิจัยโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ (CSHL)
กลุ่มฟาจเป็นสื่อกลางทางปัญญาที่วัตสันได้กลายเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานอย่างจริงจัง ที่สำคัญคือสมาชิกของกลุ่มฟาจรู้สึกว่าพวกเขากำลังอยู่บนเส้นทางที่จะค้นพบธรรมชาติทางกายภาพของยีน ในปี พ.ศ. 2492 วัตสันได้เรียนวิชากับเฟลิกซ์ เฮาโรวิทซ์ ซึ่งรวมถึงมุมมองทั่วไปในขณะนั้นที่ว่ายีนเป็นโปรตีนและสามารถจำลองตัวเองได้ ส่วนประกอบโมเลกุลหลักอื่น ๆ ของโครโมโซมอย่างดีเอ็นเอ ถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็น "เตตระนิวคลีโอไทด์ที่โง่เง่า" ซึ่งทำหน้าที่เพียงบทบาทโครงสร้างเพื่อสนับสนุนโปรตีน แม้ในช่วงเริ่มต้นนี้ วัตสันภายใต้อิทธิพลของกลุ่มฟาจ ก็ตระหนักถึงการทดลองเอเวอรี-แมคลอยด์-แมคคาร์ตี ซึ่งชี้ให้เห็นว่าดีเอ็นเอเป็นโมเลกุลพันธุกรรม โครงการวิจัยของวัตสันเกี่ยวข้องกับการใช้รังสีเอกซ์เพื่อทำให้ไวรัสแบคทีเรียไม่ทำงาน
จากนั้นวัตสันได้ไปที่มหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนในเดือนกันยายน พ.ศ. 2493 เพื่อทำวิจัยหลังปริญญาเอกเป็นเวลาหนึ่งปี โดยเริ่มแรกที่ห้องปฏิบัติการของนักชีวเคมีเฮอร์มาน คาลคาร์ คาลคาร์สนใจการสังเคราะห์กรดนิวคลีอิกโดยเอนไซม์ และต้องการใช้ฟาจเป็นระบบการทดลอง แต่วัตสันต้องการสำรวจโครงสร้างของดีเอ็นเอ และความสนใจของเขาไม่ตรงกับของคาลคาร์ หลังจากทำงานกับคาลคาร์ได้ไม่นาน วัตสันใช้เวลาที่เหลือในโคเปนเฮเกนทำการทดลองกับนักสรีรวิทยาจุลินทรีย์โอเล มาอาเลอ ซึ่งเป็นสมาชิกของกลุ่มฟาจในขณะนั้น
การทดลอง ซึ่งวัตสันได้เรียนรู้จากการประชุมฟาจที่โคลด์สปริงฮาร์เบอร์ในฤดูร้อนก่อนหน้านี้ รวมถึงการใช้ฟอสเฟตกัมมันตรังสีเป็นตัวติดตามเพื่อกำหนดว่าส่วนประกอบโมเลกุลใดของอนุภาคฟาจที่ติดเชื้อแบคทีเรียเป้าหมายในระหว่างการติดเชื้อไวรัส ความตั้งใจคือการกำหนดว่าโปรตีนหรือดีเอ็นเอเป็นสารพันธุกรรม แต่เมื่อปรึกษากับแมกซ์ เดลบรูกค์ พวกเขาพบว่าผลลัพธ์ไม่สามารถสรุปได้และไม่สามารถระบุโมเลกุลที่ติดฉลากใหม่ว่าเป็นดีเอ็นเอได้โดยเฉพาะ วัตสันไม่เคยพัฒนาปฏิสัมพันธ์เชิงสร้างสรรค์กับคาลคาร์ แต่เขาได้เดินทางไปกับคาลคาร์ในการประชุมที่อิตาลี ซึ่งวัตสันได้เห็นมอริส วิลคินส์พูดถึงข้อมูลการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์สำหรับดีเอ็นเอ ตอนนี้วัตสันมั่นใจว่าดีเอ็นเอมีโครงสร้างโมเลกุลที่ชัดเจนซึ่งสามารถไขปริศนาได้
ในปี พ.ศ. 2494 ไลนัส พอลิง นักเคมีในแคลิฟอร์เนียได้ตีพิมพ์แบบจำลองอัลฟาเฮลิกซ์ของกรดอะมิโน ซึ่งเป็นผลมาจากการพยายามของพอลิงในผลึกศาสตร์รังสีเอกซ์และการสร้างแบบจำลองโมเลกุล หลังจากได้รับผลลัพธ์บางส่วนจากการวิจัยฟาจและงานวิจัยเชิงทดลองอื่น ๆ ที่ดำเนินการที่มหาวิทยาลัยอินเดียนา, สถาบันเซรุ่มแห่งรัฐ (เดนมาร์ก), CSHL และสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย ตอนนี้วัตสันมีความปรารถนาที่จะเรียนรู้การทดลองการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์เพื่อที่เขาจะได้ทำงานเพื่อกำหนดโครงสร้างของดีเอ็นเอ ในฤดูร้อนปีนั้น ลูเรียได้พบกับจอห์น เคนดรูว์ และเขาได้จัดโครงการวิจัยหลังปริญญาเอกใหม่ให้วัตสันในอังกฤษ ในปี พ.ศ. 2494 วัตสันได้เยี่ยมชมสถานีสัตว์วิทยาอันตอน ดอร์นในเนเปิลส์
2.2. การค้นคว้าโครงสร้างดีเอ็นเอ
ในกลางเดือนมีนาคม พ.ศ. 2496 วัตสันและคริกได้สรุปโครงสร้างเกลียวคู่ของดีเอ็นเอ เซอร์ ลอว์เรนซ์ แบรกก์ ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการคาเวนดิช (ที่วัตสันและคริกทำงานอยู่) ได้ประกาศการค้นพบนี้เป็นครั้งแรกในการประชุมโซลเวย์เกี่ยวกับโปรตีนที่เบลเยียมเมื่อวันที่ 8 เมษายน พ.ศ. 2496 แต่ไม่ได้รับการรายงานจากสื่อมวลชน วัตสันและคริกได้ส่งบทความชื่อ "โครงสร้างโมเลกุลของกรดนิวคลีอิก: โครงสร้างสำหรับกรดดีออกซีไรโบสนิวคลีอิก" ไปยังวารสารวิทยาศาสตร์ เนเจอร์ ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2496 แบรกก์ได้บรรยายที่โรงเรียนแพทย์โรงพยาบาลกายส์ในลอนดอนเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 14 พฤษภาคม พ.ศ. 2496 ซึ่งส่งผลให้มีบทความของปีเตอร์ ริตชี คาลเดอร์ในหนังสือพิมพ์ลอนดอน นิวส์โครนิเคิล เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม พ.ศ. 2496 ชื่อ "Why You Are You. Nearer Secret of Life"
ซิดนีย์ เบรนเนอร์, แจ็ก ดี. ดูนิตซ์, โดโรที ฮอดจ์กิน, เลสลี ออร์เกล และเบริล เอ็ม. เอาตัน เป็นกลุ่มแรก ๆ ที่ได้เห็นแบบจำลองโครงสร้างของดีเอ็นเอที่สร้างโดยคริกและวัตสันในเดือนเมษายน พ.ศ. 2496 ในขณะนั้นพวกเขากำลังทำงานอยู่ที่ภาควิชาเคมีของมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด ทุกคนประทับใจกับแบบจำลองดีเอ็นเอใหม่นี้ โดยเฉพาะเบรนเนอร์ ซึ่งต่อมาได้ทำงานร่วมกับคริกที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในห้องปฏิบัติการคาเวนดิชและห้องปฏิบัติการชีววิทยาโมเลกุลแห่งใหม่ ตามคำกล่าวของเบริล เอาตัน (ต่อมาคือริมเมอร์) พวกเขาทั้งหมดเดินทางไปด้วยกันในรถสองคันเมื่อโดโรที ฮอดจ์กินประกาศว่าพวกเขากำลังจะไปเคมบริดจ์เพื่อดูแบบจำลองโครงสร้างของดีเอ็นเอ หนังสือพิมพ์นักศึกษาของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ วาร์ซิตี้ (เคมบริดจ์) ได้ลงบทความสั้น ๆ เกี่ยวกับการค้นพบนี้เมื่อวันเสาร์ที่ 30 พฤษภาคม พ.ศ. 2496
วัตสันได้นำเสนอผลงานเกี่ยวกับโครงสร้างดีเอ็นเอแบบเกลียวคู่ในการประชุมสัมมนาโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ครั้งที่ 18 เรื่องไวรัส ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2496 ซึ่งเป็นเวลาหกสัปดาห์หลังจากบทความของวัตสันและคริกได้รับการตีพิมพ์ใน เนเจอร์ ผู้เข้าร่วมประชุมจำนวนมากยังไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับการค้นพบนี้ การประชุมสัมมนาโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ในปี พ.ศ. 2496 เป็นโอกาสแรกที่หลายคนได้เห็นแบบจำลองดีเอ็นเอเกลียวคู่ วัตสัน คริก และวิลคินส์ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ในปี พ.ศ. 2505 สำหรับการวิจัยเกี่ยวกับโครงสร้างของกรดนิวคลีอิก โรซาลินด์ แฟรงคลินเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2501 จึงไม่มีสิทธิ์ได้รับการเสนอชื่อ การตีพิมพ์โครงสร้างดีเอ็นเอเกลียวคู่ได้รับการอธิบายว่าเป็นจุดเปลี่ยนในวิทยาศาสตร์ ความเข้าใจในชีวิตได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง และยุคสมัยใหม่ของชีววิทยาได้เริ่มต้นขึ้น
2.2.1. ความร่วมมือกับฟรานซิส คริก
ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2494 วัตสันเริ่มทำงานที่ห้องปฏิบัติการคาเวนดิช ภาควิชาฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งเป็นที่ที่วัตสันได้พบกับฟรานซิส คริก วัตสันและคริกได้ร่วมงานกันอย่างใกล้ชิด ทำให้ทั้งสองคนสามารถค้นพบโครงสร้างของดีเอ็นเอได้ในเวลาเพียงหนึ่งปีครึ่ง คริกสามารถแก้ปัญหาทางคณิตศาสตร์และสร้างสมการที่อธิบายทฤษฎีการเบนตัวของเกลียวได้ ส่วนวัตสันก็ได้รับทราบผลการวิจัยหลัก ๆ ทั้งหมดเกี่ยวกับดีเอ็นเอจากกลุ่มฟาจมาตั้งแต่ปลายปี พ.ศ. 2494 แล้ว วัตสันและคริกได้เริ่มการติดต่อแลกเปลี่ยนความรู้อย่างไม่เป็นทางการกับมอริส วิลคินส์ ในเดือนพฤศจิกายน วัตสันได้เข้าร่วมสัมมนาที่จัดโดยโรซาลินด์ แฟรงคลิน ซึ่งเธอได้กล่าวถึงข้อมูลเกี่ยวกับการเบนเลี้ยวของรังสีเอกซ์ที่เธอร่วมงานกับเรย์มอนด์ โกสลิง ข้อมูลบ่งชี้ว่าดีเอ็นเอมีรูปเกลียวบางอย่าง หลังจากการสัมมนาระยะหนึ่ง วัตสันและคริกก็ได้สร้างหุ่นจำลองดีเอ็นเอที่คลาดเคลื่อน โดยมีฟอสเฟตเป็นสันแกนอยู่ด้านในของโครงสร้าง ซึ่งแฟรงคลินแย้งว่ามันไม่ควรอยู่ข้างใน แต่จะต้องอยู่ข้างนอกแน่นอน ทั้งวัตสันและคริกก็ได้เห็นว่าเป็นเช่นนั้นจริงตามความเห็นของแฟรงคลิน และใช้ข้อมูลนี้มากำหนดโครงสร้างของเกลียว ในปี พ.ศ. 2495 นักชีวเคมีหลายคน เช่น อเล็กซานเดอร์ ท็อดด์ สามารถระบุรายละเอียดทางโครงสร้างเคมีของสันแกนดีเอ็นเอได้แล้ว
ระหว่างปี พ.ศ. 2495 คริกและวัตสันถูกร้องขอไม่ให้ทำงานเพื่อสร้างหุ่นจำลองโครงสร้างของโมเลกุลดีเอ็นเอ โดยวัตสันได้รับมอบหมายงานอย่างเป็นทางการให้ทำการทดลองเกี่ยวกับการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์ที่มีต่อไวรัสใบยาสูบ ซึ่งเป็นไวรัสตัวแรกที่ถูกค้นพบ (พ.ศ. 2429) และแยกบริสุทธิ์ได้ (พ.ศ. 2478) กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนเผยให้เห็นว่าผลึกของไวรัสนี้เกิดขึ้นในพืชที่ติดโรค จึงน่าจะเป็นไปได้ที่จะแยกไวรัสตัวนี้ออกมาศึกษาได้ โดยใช้การเบนเลี้ยวของรังสีเอกซ์ มีการเก็บรวบรวมภาพไวรัสที่ได้จากการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์มาตั้งแต่ก่อนสงคราม ครั้นถึง พ.ศ. 2493 วัตสันก็สามารถสรุปจากภาพรังสีเอกซ์ทั้งหลายได้ว่าไวรัสโมเสกต้นยาสูบมีโครงสร้างเป็นเกลียว แม้จะมีงานที่ถูกมอบหมายให้ดังกล่าวอยู่แล้ว ความท้าทายในความน่าฉงนของดีเอ็นเอก็ยังคงดึงดูดใจ และเขากับคริกก็ได้เริ่มร่วมกันคิดถึงโครงสร้างของดีเอ็นเอกันอีกครั้งหนึ่ง
ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2495 ซัลวาดอร์ ลูเรีย อาจารย์ที่ปรึกษาวิทยานิพนธ์ปริญญาเอกของวัตสันมีกำหนดจะมาปาฐกถาในการประชุมที่อังกฤษ แต่ลูเรียถูกห้ามเดินทางด้วยเหตุผลทางการเมืองในช่วงสงครามเย็น วัตสันจึงใช้เวลาตามกำหนดการของลูเรียบรรยายถึงงานของเขาเกี่ยวกับดีเอ็นเอกัมมันต์ และผลงานของกลุ่มฟาจว่าวัสดุในไวรัสฟาจนั้นก็คือดีเอ็นเอนั่นเอง รายงานการประชุมบันทึกไว้ว่าวัตสันได้ถกเถียงอภิปรายในเรื่องต่าง ๆ ที่ได้มีการค้นพบก่อนหน้านั้นโดยนักวิจัยหลายคน เช่นเรื่องการคำนวณขนาดของโมเลกุลของดีเอ็นเอโดยใช้วิธีการเบนเลี้ยวของรังสีเอกซ์ ซึ่งสรุปจากผลการศึกษาหลายแหล่งรวมทั้งข้อมูลจากกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน พบว่า โมเลกุลของดีเอ็นเอมีขนาดประมาณ 2 nm
วัตสันและคริกได้รับประโยชน์จากความบังเอิญสองประการที่เกี่ยวกับการเดินทาง: ประการแรก การมาเยือนอังกฤษของเออร์วิน ชาร์กาฟฟ์ในปี พ.ศ. 2495 ซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้วัตสันและคริกศึกษาด้านชีวเคมีในนิวคลีโอไทด์ให้มากขึ้น ซึ่งประกอบด้วยนิวคลีโอไทด์พื้นฐาน 4 ตัวคือ กวานีน (G), ไซโทซีน (C), อะดีนีน (A) และไทมีน (T) "สัดส่วนชาร์กาฟฟ์" เป็นผลจากการทดลองที่แสดงให้เห็นว่าฐานของมันจับคู่อยู่ในดีเอ็นเอ ซึ่งปริมาณของ G เท่ากับ C และปริมาณของ A เท่ากับ T เจอรี โดนาฮิวอธิบายให้วัตสันและคริกฟังเกี่ยวกับโครงสร้างที่ว่าถูกต้องมี 4 ฐาน ประการที่สอง เหตุการณ์ที่แผนการเดินทางมาอังกฤษของไลนัส พอลิงถูกระงับด้วยเหตุผลของสงครามเย็น ทำให้เขาไม่มีโอกาสเข้าถึงข้อมูลจากการเบนเลี้ยวของรังสีเอกซ์เกี่ยวกับดีเอ็นเอที่คิงส์คอลเลจ จนกระทั่งมีการตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2496
ในปี พ.ศ. 2496 คริกและวัตสันก็ได้รับอนุญาตจากผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการฯ ให้ดำเนินงานเรื่องดีเอ็นเอต่อได้ และวิลคินส์ก็ได้พยายามสร้างแบบจำลองดีเอ็นเอขึ้น
2.2.2. การมีส่วนร่วมของโรซาลินด์ แฟรงคลิน และมอริส วิลคินส์
การใช้ที่รวบรวมโดยโรซาลินด์ แฟรงคลินและเรย์มอนด์ โกสลิง นักศึกษาของเธอ โดยวัตสันและคริก ได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียด มีการโต้แย้งว่าวัตสันและเพื่อนร่วมงานของเขาไม่ได้ให้การยอมรับอย่างเหมาะสมแก่โรซาลินด์ แฟรงคลิน สำหรับการมีส่วนร่วมของเธอในการค้นพบโครงสร้างเกลียวคู่ ข้อมูลการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์คุณภาพสูงของดีเอ็นเอของแฟรงคลินเป็นผลลัพธ์ที่ยังไม่ได้ตีพิมพ์ ซึ่งวัตสันและคริกนำไปใช้โดยไม่ได้รับความรู้หรือความยินยอมจากเธอในการสร้างแบบจำลองดีเอ็นเอเกลียวคู่ ผลลัพธ์ของแฟรงคลินให้ค่าประมาณปริมาณน้ำในผลึกดีเอ็นเอ และผลลัพธ์เหล่านี้สอดคล้องกับสันหลังน้ำตาล-ฟอสเฟตสองเส้นที่อยู่ด้านนอกของโมเลกุล แฟรงคลินบอกคริกและวัตสันว่าสันหลังจะต้องอยู่ด้านนอก ก่อนหน้านั้น ไลนัส พอลิง และวัตสันกับคริกมีแบบจำลองที่ผิดพลาดโดยมีสายโซ่อยู่ด้านในและฐานชี้ออกด้านนอก การระบุกลุ่มอวกาศ (คริสตัล)สำหรับผลึกดีเอ็นเอของเธอทำให้คริกทราบว่าสายดีเอ็นเอสองสายนั้นเป็นแอนติพาราเรล
ภาพการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์ที่รวบรวมโดยโกสลิงและแฟรงคลินเป็นหลักฐานที่ดีที่สุดสำหรับลักษณะเกลียวของดีเอ็นเอ วัตสันและคริกมีแหล่งข้อมูลที่ไม่ตีพิมพ์ของแฟรงคลินสามแหล่ง:
- สัมมนาของเธอในปี พ.ศ. 2494 ซึ่งวัตสันเข้าร่วม
- การสนทนากับวิลคินส์ ซึ่งทำงานในห้องปฏิบัติการเดียวกันกับแฟรงคลิน
- รายงานความคืบหน้าการวิจัยที่มีวัตถุประสงค์เพื่อส่งเสริมการประสานงานของห้องปฏิบัติการที่ได้รับการสนับสนุนจากสภาวิจัยทางการแพทย์ (สหราชอาณาจักร) วัตสัน คริก วิลคินส์ และแฟรงคลิน ล้วนทำงานในห้องปฏิบัติการของ MRC
ในบทความปี พ.ศ. 2497 วัตสันและคริกยอมรับว่า หากไม่มีข้อมูลของแฟรงคลิน "การกำหนดโครงสร้างของเราคงเป็นไปได้ยากมาก หากไม่เป็นไปไม่ได้เลย" ในหนังสือ The Double Helix วัตสันยอมรับในภายหลังว่า "แน่นอนว่าโรซี่ไม่ได้ให้ข้อมูลของเธอแก่เราโดยตรง และไม่มีใครที่คิงส์คอลเลจตระหนักว่าข้อมูลเหล่านั้นอยู่ในมือของเรา" ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา วัตสันได้รับความขัดแย้งในสื่อยอดนิยมและสื่อวิทยาศาสตร์จากการ "ปฏิบัติต่อแฟรงคลินอย่างดูถูกผู้หญิง" และความล้มเหลวในการให้เครดิตผลงานของเธอเกี่ยวกับดีเอ็นเออย่างเหมาะสม ตามคำกล่าวของนักวิจารณ์คนหนึ่ง การพรรณนาภาพแฟรงคลินของวัตสันใน The Double Helix เป็นไปในเชิงลบ ทำให้เกิดความประทับใจว่าเธอเป็นผู้ช่วยของวิลคินส์และไม่สามารถตีความข้อมูลดีเอ็นเอของเธอเองได้ ข้อกล่าวหาของวัตสันนั้นไม่สามารถป้องกันได้เนื่องจากแฟรงคลินบอกคริกและวัตสันว่าสันหลังเกลียวจะต้องอยู่ด้านนอก จากบทความของเบรนดา แมดด็อกซ์ใน เนเจอร์ ปี พ.ศ. 2546:
- "ความคิดเห็นอื่น ๆ ที่ดูถูก "โรซี่" ในหนังสือของวัตสันดึงดูดความสนใจของการเคลื่อนไหวสตรีที่กำลังเกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1960 "เห็นได้ชัดว่าโรซี่ต้องไปหรือไม่ก็ต้องถูกจัดให้อยู่ในที่ของเธอ... น่าเสียดายที่มอริสไม่เห็นทางที่ดีที่จะไล่โรซี่ออกไป" และ "แน่นอนว่าวิธีที่แย่ในการออกไปสู่ความมืดมิดของคืนเดือนพฤศจิกายนคือการถูกผู้หญิงบอกให้งดออกความเห็นเกี่ยวกับเรื่องที่คุณไม่ได้รับการฝึกฝนมา"
โรเบิร์ต พี. ครีสตั้งข้อสังเกตว่า "[แฟรงคลิน] ใกล้จะไขโครงสร้างดีเอ็นเอได้แล้ว แต่ไม่ได้ทำ ชื่อ 'ผู้ค้นพบ' เป็นของผู้ที่นำชิ้นส่วนต่าง ๆ มาประกอบกันเป็นคนแรก" เจเรมี เบิร์นสไตน์ปฏิเสธว่าแฟรงคลินไม่ใช่ "เหยื่อ" และระบุว่า "[วัตสันและคริก] ทำให้แผนเกลียวคู่ทำงานได้ มันง่ายแค่นั้น" แมทธิว คอบบ์และนาธาเนียล ซี. คอมฟอร์ทเขียนว่า "แฟรงคลินไม่ใช่เหยื่อในวิธีการไขเกลียวคู่ดีเอ็นเอ" แต่เธอเป็น "ผู้มีส่วนร่วมเท่าเทียมกันในการไขโครงสร้าง"
การตรวจสอบจดหมายโต้ตอบจากแฟรงคลินถึงวัตสันในเอกสารเก่าที่ CSHL เผยให้เห็นว่านักวิทยาศาสตร์ทั้งสองได้แลกเปลี่ยนจดหมายโต้ตอบทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นประโยชน์ในภายหลัง แฟรงคลินปรึกษากับวัตสันเกี่ยวกับการวิจัยไวรัสโมเสกยาสูบ RNA ของเธอ จดหมายของแฟรงคลินใช้รูปแบบการทักทายปกติและไม่ธรรมดา โดยขึ้นต้นด้วย "Dear Jim" และลงท้ายด้วย "Best Wishes, Yours, Rosalind" นักวิทยาศาสตร์แต่ละคนได้ตีพิมพ์ผลงานที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองในการค้นพบโครงสร้างดีเอ็นเอในบทความแยกกัน และผู้มีส่วนร่วมทั้งหมดได้ตีพิมพ์ผลการค้นพบของพวกเขาในวารสาร เนเจอร์ ฉบับเดียวกัน บทความชีววิทยาโมเลกุลคลาสสิกเหล่านี้ระบุว่า: Watson J. D. and Crick F. H. C. "A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid". Nature 171, 737-738 (1953); Wilkins M. H. F., Stokes A. R. & Wilson H. R. "Molecular Structure of Deoxypentose Nucleic Acids". Nature 171, 738-740 (1953); Franklin R. and Gosling R. G. "Molecular Configuration in Sodium Thymonucleate". Nature 171, 740-741 (1953)
2.2.3. การประกาศแบบจำลองเกลียวคู่
ส่วนสำคัญในความสำเร็จของวัตสันคือการค้นพบฐานคู่ของนิวคลีโอไทด์ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญสำหรับโครงสร้างและการทำงานของดีเอ็นเอ สิ่งสำคัญที่ทำให้การค้นพบเป็นผลสำเร็จคือการทำตามรูปแบบวิธีการของไลนัส พอลิง คือการเล่นอยู่กับหุ่นจำลองของดีเอ็นเอ โดยที่ทั้งสองคนต้องคอยโรงซ่อมสร้างที่ห้องปฏิบัติการคาเวนดิชเพื่อสร้างหุ่นด้วยเครื่องมือจากดีบุก วัตสันจึงสร้างหุ่นจำลองเองจากกระดาษและมีดคัตเตอร์ ไม้บรรทัดและกาว เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2496 เขาประสบความสำเร็จในการค้นพบด้วยการตัดกระดาษ
3. อาชีพทางวิชาการและงานวิจัย
หลังจากค้นพบโครงสร้างดีเอ็นเอ เจมส์ วัตสันยังคงมีบทบาทสำคัญในวงการวิทยาศาสตร์ผ่านกิจกรรมทางวิชาการและงานวิจัยในสถาบันต่าง ๆ
3.1. มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
ในปี พ.ศ. 2499 วัตสันได้รับตำแหน่งในภาควิชาชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด งานของเขาที่ฮาร์วาร์ดมุ่งเน้นไปที่อาร์เอ็นเอและบทบาทของมันในการถ่ายทอดข้อมูลทางพันธุกรรม
วัตสันเป็นผู้สนับสนุนการเปลี่ยนจุดเน้นของมหาวิทยาลัยจากชีววิทยาคลาสสิกไปสู่ชีววิทยาโมเลกุล โดยระบุว่าสาขาวิชาต่าง ๆ เช่น นิเวศวิทยา, ชีววิทยาพัฒนาการ, อนุกรมวิธาน (ชีววิทยา), สรีรวิทยา เป็นต้น ได้หยุดนิ่งและจะก้าวหน้าได้ก็ต่อเมื่อสาขาวิชาพื้นฐานของชีววิทยาโมเลกุลและชีวเคมีได้ไขปริศนาพื้นฐานของพวกมันแล้ว ถึงขั้นที่เขาไม่สนับสนุนให้นักศึกษาศึกษาในสาขาวิชาเหล่านั้น
วัตสันยังคงเป็นสมาชิกคณาจารย์ของฮาร์วาร์ดจนถึงปี พ.ศ. 2519 แม้ว่าเขาจะเข้ารับตำแหน่งผู้อำนวยการสถาบันวิจัยโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ในปี พ.ศ. 2511 ในระหว่างที่ดำรงตำแหน่งที่ฮาร์วาร์ด วัตสันได้เข้าร่วมการประท้วงต่อต้านสงครามเวียดนาม โดยนำกลุ่มนักชีววิทยาและนักชีวเคมี 12 คนเรียกร้องให้ "ถอนกำลังทหารสหรัฐฯ ออกจากเวียดนามทันที" ในปี พ.ศ. 2518 ซึ่งเป็นวันครบรอบ 30 ปีการทิ้งระเบิดที่ฮิโรชิมะ วัตสันเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรกว่า 2,000 คนที่ออกมาคัดค้านการแพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ต่อประธานาธิบดีเจอรัลด์ ฟอร์ด โดยโต้แย้งว่าไม่มีวิธีการพิสูจน์ที่ปลอดภัยสำหรับการกำจัดกากกัมมันตรังสี และโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เป็นภัยคุกคามด้านความปลอดภัยเนื่องจากความเป็นไปได้ที่ผู้ก่อการร้ายจะขโมยพลูโทเนียม
3.2. สถาบันวิจัยโคลด์สปริงฮาร์เบอร์
เจมส์ วัตสันมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาและกำหนดทิศทางของสถาบันวิจัยโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ (CSHL) ทั้งในฐานะผู้อำนวยการและอธิการบดี
ในปี พ.ศ. 2511 วัตสันได้เป็นผู้อำนวยการของสถาบันวิจัยโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ ระหว่างปี พ.ศ. 2513 ถึง พ.ศ. 2515 บุตรชายสองคนของวัตสันได้ถือกำเนิดขึ้น และในปี พ.ศ. 2517 ครอบครัวของวัตสันได้ย้ายมาตั้งถิ่นฐานถาวรที่โคลด์สปริงฮาร์เบอร์ วัตสันดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการและประธานของสถาบันเป็นเวลาประมาณ 35 ปี และต่อมาได้เข้ารับตำแหน่งอธิการบดีและอธิการบดีกิตติคุณ
ในบทบาทผู้อำนวยการ ประธาน และอธิการบดี วัตสันได้นำ CSHL กำหนดพันธกิจในปัจจุบันคือ "อุทิศตนเพื่อสำรวจชีววิทยาโมเลกุลและพันธุศาสตร์ เพื่อพัฒนาความเข้าใจและความสามารถในการวินิจฉัยและรักษาโรคมะเร็ง โรคทางระบบประสาท และสาเหตุอื่น ๆ ของความทุกข์ทรมานของมนุษย์" CSHL ได้ขยายทั้งงานวิจัยและโครงการการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์อย่างมากภายใต้การนำของวัตสัน เขาได้รับเครดิตว่า "เปลี่ยนสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดเล็กให้เป็นหนึ่งในสถาบันการศึกษาและวิจัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก" โดยริเริ่มโครงการศึกษาหาสาเหตุของโรคมะเร็งในมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์ภายใต้การนำของเขาได้สร้างคุณูปการที่สำคัญในการทำความเข้าใจพื้นฐานทางพันธุกรรมของโรคมะเร็ง ในบทสรุปย้อนหลังถึงความสำเร็จของวัตสันที่นั่น บรูซ วิลเลียม สติลแมน ประธานสถาบันกล่าวว่า "จิม วัตสันได้สร้างสภาพแวดล้อมการวิจัยที่ไม่มีใครเทียบได้ในโลกวิทยาศาสตร์" ในปี พ.ศ. 2550 วัตสันกล่าวว่า "ผมหันหลังให้ฝ่ายซ้ายเพราะพวกเขาไม่ชอบพันธุศาสตร์ เพราะพันธุศาสตร์บ่งบอกว่าบางครั้งในชีวิตเราล้มเหลวเพราะเรามียีนที่ไม่ดี พวกเขาต้องการให้ความล้มเหลวทั้งหมดในชีวิตเกิดจากระบบที่ชั่วร้าย"
3.2.1. การมุ่งเน้นการวิจัยมะเร็ง
หลังจากค้นพบดีเอ็นเอ วัตสันได้เดินทางกลับมายังสหรัฐอเมริกา โดยแวะพักที่คาลเทคชั่วคราว ก่อนจะเข้ารับตำแหน่งศาสตราจารย์ชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในปี พ.ศ. 2499 การได้รับรางวัลโนเบลในปี พ.ศ. 2505 นำมาซึ่งชื่อเสียงระดับโลกในฐานะนักชีววิทยา แต่ที่ฮาร์วาร์ด วัตสันกลับไม่สามารถปรับตัวได้อย่างราบรื่นนัก เขารู้สึกสนใจงานบริหารการวิจัยที่สถาบันวิจัยโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ ซึ่งตั้งอยู่ริมชายฝั่งทางตอนเหนือของลองไอแลนด์ รัฐนิวยอร์ก มากกว่าการเป็นศาสตราจารย์ที่ฮาร์วาร์ด
สถาบันโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ ก่อตั้งขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เพื่อเป็นสถานที่พักผ่อนและทำวิจัยสำหรับนักชีววิทยา โดยมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาพันธุศาสตร์ในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการยอมรับพันธุศาสตร์เมนเดล แม้ในช่วงทศวรรษ 1940 จะเป็นแหล่งบ่มเพาะนักพันธุศาสตร์ฟาจ แต่ในช่วงทศวรรษ 1960 สถาบันกลับมีขนาดและวิสัยทัศน์ที่ถดถอยลง วัตสัน ซึ่งเป็นอดีตสมาชิกของกลุ่มฟาจ ได้วางแผนอนาคตของสถาบันโคลด์สปริงฮาร์เบอร์มาตั้งแต่เนิ่น ๆ วัตสันเดินทางไปมาระหว่างฮาร์วาร์ดและโคลด์สปริงฮาร์เบอร์แบบไม่เต็มเวลา ก่อนที่จะลาออกจากตำแหน่งศาสตราจารย์ที่ฮาร์วาร์ดในปี พ.ศ. 2511 เพื่อทุ่มเทให้กับตำแหน่งผู้อำนวยการสถาบันโคลด์สปริงฮาร์เบอร์อย่างเต็มตัว วิสัยทัศน์ของเขาในฐานะผู้อำนวยการคือการทำให้สถาบันแห่งนี้เป็นศูนย์วิจัยชีววิทยาโมเลกุลระดับโลก วัตสันเชื่อว่าเป้าหมายของการปฏิวัติชีววิทยาโมเลกุลคือการยกระดับคุณภาพชีวิตของเรา เขาจึงกำหนดให้ยีนบำบัดและการพิชิตโรคมะเร็งเป็นหัวใจหลักของการวิจัยของสถาบัน
ความสนใจและการแข่งขันในการหาสาเหตุและพิชิตโรคมะเร็งได้เพิ่มขึ้น หลังจากที่ฟรานซิส เราส์ค้นพบเราส์ซาร์โคมาไวรัสในปี พ.ศ. 2454 (ซึ่งต่อมาได้รับรางวัลโนเบลในปี พ.ศ. 2509) วัตสันจึงมองว่างานวิจัยใหม่ของสถาบันควรเน้นไปที่การวิจัยมะเร็งจากมุมมองของชีววิทยาโมเลกุลและพันธุศาสตร์ เป้าหมายสูงสุดของเขาในฐานะผู้อำนวยการคือการทำให้สถาบันโคลด์สปริงฮาร์เบอร์เป็นศูนย์วิจัยมะเร็งชั้นนำของโลก ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2514 ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันแห่งสหรัฐอเมริกาได้ผ่านพระราชบัญญัติมะเร็งแห่งชาติ ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เพื่อพิชิตโรคมะเร็ง โดยมีสาระสำคัญคือรัฐบาลกลางจะให้เงินทุนสนับสนุนงานวิจัยพื้นฐานด้านมะเร็งจำนวนมหาศาลผ่านสถาบันมะเร็งแห่งชาติเป็นเวลาประมาณ 10 ปี
จากการวิจัยดีเอ็นเอที่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่องเพื่อทำความเข้าใจกลไกของสิ่งมีชีวิต ส่งผลให้ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 พันธุศาสตร์โมเลกุล, ไวรัสวิทยา และเทคนิคการเพาะเลี้ยงเซลล์สัตว์ได้ปฏิวัติงานวิจัยทางชีวเคมีในเซลล์สัตว์ชั้นสูง ตัวอย่างเช่น มีการพัฒนาวิธีการที่ก้าวหน้าในการเพาะเลี้ยงเซลล์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและเซลล์มนุษย์ในจานเพาะเลี้ยง เช่นเดียวกับแบคทีเรีย นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าไวรัสสัตว์บางชนิดที่เรียกว่าไวรัสเนื้องอก มีความสามารถในการเปลี่ยนเซลล์เพาะเลี้ยงให้เป็นเซลล์มะเร็ง ด้วยการประยุกต์ใช้ความรู้เหล่านี้ ทำให้สามารถเพาะเลี้ยงเซลล์มะเร็งในจานเพาะเลี้ยงแบคทีเรีย และทำการทดลองควบคุมเพื่อศึกษาต้นกำเนิดและการดำเนินของเนื้องอกร้ายได้ ซึ่งเปิดโอกาสใหม่ ๆ ให้กับการวิจัยมะเร็งในห้องปฏิบัติการ
ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2501 เป็นต้นมา สถาบันโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ได้มุ่งเน้นการพัฒนาโครงการภาคฤดูร้อนที่สามารถแนะนำเทคนิคใหม่ ๆ ในการเพาะเลี้ยงเซลล์สัตว์และไวรัส นอกจากนี้ ยังให้นักชีววิทยาฟาจเดิมมุ่งเน้นการวิจัยมะเร็งพื้นฐาน โดยให้ความสนใจเฉพาะการพัฒนาแบบจำลองไวรัสเนื้องอก เช่นเดียวกับที่แบคเทอริโอฟาจเป็นเครื่องมือในการพิสูจน์พันธุศาสตร์ของเซลล์แบคทีเรีย ตอนนี้ไวรัสเนื้องอกก็เปิดโอกาสให้เข้าถึงเซลล์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมด้วยวิธีที่คล้ายคลึงกัน
วัตสันเชื่อว่าไวรัสวิทยาโมเลกุลเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนาของมะเร็ง ทันทีที่เข้ารับตำแหน่งผู้อำนวยการสถาบันวิจัยแห่งนี้ ซึ่งในขณะนั้นมีขนาดเล็กและดูเหมือนจะไม่มีอนาคต เขาได้เริ่มออกหาผู้สนับสนุน ในปี พ.ศ. 2511 สถาบันได้รับเงินสนับสนุนจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐอเมริกาเพื่อดำเนินโครงการเกี่ยวกับไวรัสสัตว์และไวรัสเนื้องอก ภายใต้การนำของวัตสัน แหล่งเงินทุนของสถาบันเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ความสามารถของวัตสันในฐานะผู้นำทางวิทยาศาสตร์โดดเด่นมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการกำหนดวาระทางวิทยาศาสตร์ที่สถาบันจะก้าวไป และความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในตัวบุคคล
วัตสันต้องการยกระดับโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ให้เป็นสถาบันวิจัยมะเร็งชั้นนำ ไวรัสที่ก่อให้เกิดมะเร็งแบ่งออกเป็นสองประเภทคือ ไวรัสเนื้องอกดีเอ็นเอและไวรัสเนื้องอกอาร์เอ็นเอ ไวรัสเนื้องอกดีเอ็นเอมีลำดับที่ทำให้เซลล์กลายเป็นมะเร็ง หรือที่เรียกว่ายีนก่อมะเร็ง ซึ่งสามารถทำให้เกิดมะเร็งได้เมื่อติดเชื้อเซลล์หรือสัตว์ เพื่อสร้างโปรแกรมวิจัยไวรัสเนื้องอก วัตสันได้เชิญโจเซฟ แซมบรูค นักไวรัสวิทยาหนุ่มที่มีชื่อเสียงจากการวิจัย SV40 (Simian vacuolating virus 40) ซึ่งเป็นไวรัสเนื้องอกที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในขณะนั้น มายังสถาบัน ด้วยเหตุนี้ กลุ่มวิจัยไวรัสเนื้องอกจึงถูกจัดตั้งขึ้นที่สถาบันโดยมีแซมบรูคเป็นผู้นำ
ในปี พ.ศ. 2513 ด้วยความสนใจจากวงการแพทย์และนักการเมือง ทำให้ภารกิจระดับชาติในการพิชิตโรคมะเร็งได้ปรากฏขึ้น และโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ก็ได้รับประโยชน์จากการเตรียมพร้อมนี้ ในปี พ.ศ. 2515 แซมบรูคได้ดึงดูดนักไวรัสวิทยาเนื้องอกรุ่นใหม่ระดับแนวหน้ามายังสถาบัน เพื่อเสริมสร้างศักยภาพการวิจัยให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น โดยได้รับเงินทุนวิจัยมะเร็งเป็นเวลา 5 ปีจากสถาบันมะเร็งแห่งชาติ
นักวิจัยของโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ได้นำเทคโนโลยีเอนไซม์จำกัดที่เปิดตัวในทศวรรษ 1970 มาใช้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ พวกเขายังมุ่งเน้นการพัฒนาเทคนิคการใช้เอนไซม์จำกัดที่จำเป็นสำหรับการวิเคราะห์ดีเอ็นเอและอาร์เอ็นเอในระดับโมเลกุล พวกเขาได้พัฒนาวิธีการที่ราคาถูกและรวดเร็วในการแยกโมเลกุลดีเอ็นเอที่มีขนาดต่างกันโดยใช้เอทิเดียมโบรไมด์ในอะกาโรสเจล ซึ่งเป็นเครื่องมือวิเคราะห์ใหม่ที่มีประสิทธิภาพ
เทคนิคนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการแยกชิ้นส่วนดีเอ็นเอของไวรัสที่ถูกตัดโดยเอนไซม์จำกัด นอกจากนี้ยังใช้ในการระบุตำแหน่งของยีนที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเซลล์มะเร็งในดีเอ็นเอของไวรัสเนื้องอก และระบุตำแหน่งของยีนที่เปลี่ยนแปลงเหล่านี้บนโครโมโซมของไวรัส ยีนที่กระตุ้นการเปลี่ยนแปลงของเนื้องอกร้ายในเซลล์เพาะเลี้ยงเรียกว่ายีนก่อมะเร็ง สถาบันโคลด์สปริงฮาร์เบอร์จึงมุ่งเน้นการทำให้โปรตีนที่สร้างโดยยีนก่อมะเร็งบริสุทธิ์และระบุหน้าที่ของมันในการจำลองไวรัส
การวิจัยเบื้องต้นของกลุ่มไวรัสเนื้องอกประสบความสำเร็จในกลไกที่ไวรัสดีเอ็นเอถอดรหัสเป็นข้อมูลอาร์เอ็นเอเพื่อสังเคราะห์โปรตีน ในปี พ.ศ. 2520 ริชาร์ด โรเบิร์ตส์จากสถาบันได้ค้นพบการต่ออาร์เอ็นเอหรือยีนแยกส่วน โดยทั่วไปแล้ว mRNA จะอ่านข้อมูลทางพันธุกรรมจากดีเอ็นเอในนิวเคลียสและส่งข้อมูลนั้นไปยังไซโตพลาสซึม ซึ่งเป็นที่ที่การสังเคราะห์โปรตีนเกิดขึ้น ก่อนที่จะส่งข้อมูล mRNA ที่ยังไม่สมบูรณ์จะผ่านกระบวนการต่ออาร์เอ็นเอ ซึ่งเป็นการกำจัดลำดับนิวคลีโอไทด์ที่ไม่จำเป็น (อินตรอน) และเชื่อมต่อลำดับนิวคลีโอไทด์ที่เป็นประโยชน์ (เอกซอน) นักวิทยาศาสตร์ทดลองของโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ร่วมกับนักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ได้แสดงให้เห็นว่าข้อมูลอาร์เอ็นเอถูกแก้ไขก่อนการสังเคราะห์โปรตีน ลำดับดีเอ็นเอที่ไม่จำเป็นซึ่งกระจัดกระจายอยู่ในยีนที่ทำงานได้ถูกตัดออกเพื่อการสังเคราะห์โปรตีน
ประมาณปี พ.ศ. 2515 โรเบิร์ตส์ได้พัฒนาเทคนิคในการทำให้เอนไซม์จำกัดใหม่ ๆ บริสุทธิ์จากจุลินทรีย์จำนวนมาก เมื่อถึงประมาณปี พ.ศ. 2523 เอนไซม์จำกัดที่รู้จักกันครึ่งหนึ่งถูกแยกได้จากห้องปฏิบัติการของเขา เมื่อมีสัญญาณว่าเอนไซม์เหล่านี้จะถูกนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์โดยบริษัทที่เกี่ยวข้องกับการรวมดีเอ็นเอ โรเบิร์ตส์ได้จัดหาเอนไซม์ที่ค้นพบใหม่เหล่านี้ให้กับนักวิจัยทางวิชาการทั่วโลกโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ด้วยเหตุนี้ โคลด์สปริงฮาร์เบอร์จึงกลายเป็นศูนย์กลางสำหรับนักวิจัยไวรัสเนื้องอก และวัตสันในฐานะผู้อำนวยการของสถาบันแห่งนี้ ซึ่งเป็นผู้นำในการต่อสู้กับโรคมะเร็ง ก็ได้รับความสนใจจากทั่วโลกอีกครั้ง
3.3. โครงการจีโนมมนุษย์
ในปี พ.ศ. 2533 วัตสันได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าโครงการจีโนมมนุษย์ (HGP) ที่สถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาดำรงอยู่จนถึงวันที่ 10 เมษายน พ.ศ. 2535 วัตสันออกจากโครงการจีโนมหลังจากเกิดความขัดแย้งกับผู้อำนวยการสถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐอเมริกาคนใหม่ เบอร์นาดีน ฮีลีย์ วัตสันคัดค้านความพยายามของฮีลีย์ในการจดสิทธิบัตรลำดับยีน และการเป็นเจ้าของ "กฎธรรมชาติ" ใด ๆ สองปีก่อนที่จะก้าวลงจากโครงการจีโนม เขาได้แสดงความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับข้อขัดแย้งที่ยืดเยื้อนี้ ซึ่งเขาเห็นว่าเป็นอุปสรรคที่ไม่สมเหตุสมผลต่อการวิจัย โดยกล่าวว่า "ประชาชาติทั่วโลกต้องตระหนักว่าจีโนมมนุษย์เป็นของประชาชนทั่วโลก ไม่ใช่ของประเทศใดประเทศหนึ่ง" เขาลาออกภายในไม่กี่สัปดาห์หลังจากประกาศในปี พ.ศ. 2535 ว่า NIH จะยื่นขอสิทธิบัตรสำหรับ cDNA ที่เฉพาะเจาะจงกับสมอง (ประเด็นเรื่องการจดสิทธิบัตรยีนได้รับการแก้ไขในสหรัฐอเมริกาโดยศาลสูงสุดสหรัฐอเมริกาในคดี สมาคมพยาธิวิทยาระดับโมเลกุล เทียบ สำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าสหรัฐอเมริกา)
ในปี พ.ศ. 2537 วัตสันได้เป็นประธานของสถาบันวิจัยโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ ฟรานซิส คอลลินส์ (นักพันธุศาสตร์)เข้ารับตำแหน่งผู้อำนวยการโครงการจีโนมมนุษย์
ในปี พ.ศ. 2540 วัตสันถูกอ้างถึงในหนังสือพิมพ์ เดอะซันเดย์เทเลกราฟ ว่ากล่าวว่า: "ถ้าคุณสามารถหายีนที่กำหนดเพศและผู้หญิงตัดสินใจว่าเธอไม่ต้องการมีลูกที่เป็นรักร่วมเพศ ก็ปล่อยให้เธอทำไปเถอะ" ริชาร์ด ดอว์กินส์ นักชีววิทยาได้เขียนจดหมายถึง ดิอินดีเพนเดนต์ โดยอ้างว่าจุดยืนของวัตสันถูกบิดเบือนโดยบทความของ เดอะซันเดย์เทเลกราฟ และวัตสันจะพิจารณาความเป็นไปได้ที่จะมีลูกต่างเพศว่าถูกต้องเท่าเทียมกับเหตุผลอื่นใดสำหรับการทำแท้ง เพื่อเน้นย้ำว่าวัตสันสนับสนุนการให้ทางเลือก
ในประเด็นเรื่องภาวะอ้วน วัตสันถูกอ้างถึงในปี พ.ศ. 2543 ว่ากล่าวว่า: "เมื่อใดก็ตามที่คุณสัมภาษณ์คนอ้วน คุณจะรู้สึกแย่ เพราะคุณรู้ว่าคุณจะไม่จ้างพวกเขา"
วัตสันได้สนับสนุนการคัดกรองพันธุกรรมและพันธุวิศวกรรมซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการบรรยายสาธารณะและการสัมภาษณ์ โดยโต้แย้งว่าความโง่เขลาเป็นโรคและ 10% ของคนที่ "โง่จริง ๆ " ควรได้รับการรักษา เขายังเสนอแนะว่าความงามสามารถสร้างขึ้นได้ด้วยพันธุวิศวกรรม โดยกล่าวในปี พ.ศ. 2546 ว่า "คนบอกว่ามันจะแย่มากถ้าเราทำให้ผู้หญิงทุกคนสวย ผมคิดว่ามันจะดีมาก"
ในปี พ.ศ. 2550 วัตสันเป็นบุคคลที่สองที่ตีพิมพ์ลำดับจีโนมของเขาทางออนไลน์ หลังจากที่ได้รับการนำเสนอให้เขาเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม พ.ศ. 2550 โดยบริษัท 454 ไลฟ์ไซเอนเซส ร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ที่ศูนย์ลำดับจีโนมมนุษย์ วิทยาลัยแพทยศาสตร์เบย์เลอร์ วัตสันถูกอ้างว่ากล่าวว่า "ผมกำลังเผยแพร่ลำดับจีโนมของผมทางออนไลน์เพื่อส่งเสริมการพัฒนาเวชศาสตร์เฉพาะบุคคล ซึ่งข้อมูลที่อยู่ในจีโนมของเราสามารถนำมาใช้เพื่อระบุและป้องกันโรค และเพื่อสร้างการบำบัดทางการแพทย์เฉพาะบุคคล"
3.4. ชีวิตช่วงปลาย
ในปี พ.ศ. 2557 วัตสันได้ตีพิมพ์บทความในวารสาร เดอะแลนเซ็ต โดยเสนอว่าอนุมูลอิสระทางชีวภาพอาจมีบทบาทที่แตกต่างจากที่คิดไว้ในโรคต่าง ๆ รวมถึงโรคเบาหวาน, ภาวะสมองเสื่อม, โรคหัวใจ และมะเร็ง ตัวอย่างเช่น เบาหวานชนิดที่ 2 มักถูกคิดว่าเกิดจากการออกซิเดชันในร่างกายที่ทำให้เกิดการอักเสบและทำลายเซลล์ตับอ่อน วัตสันคิดว่ารากฐานของการอักเสบนั้นแตกต่างกัน: "การขาดอนุมูลอิสระทางชีวภาพ ไม่ใช่การมีมากเกินไป" และเขาได้อภิปรายเรื่องนี้อย่างละเอียด การตอบสนองที่สำคัญประการหนึ่งคือแนวคิดนี้ไม่ใหม่และไม่สมควรได้รับการยกย่อง และ เดอะแลนเซ็ต ตีพิมพ์บทความของวัตสันเพียงเพราะชื่อเสียงของเขา นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ได้แสดงการสนับสนุนสมมติฐานของเขาและเสนอว่าสามารถขยายแนวคิดนี้ไปสู่สาเหตุที่การขาดอนุมูลอิสระสามารถนำไปสู่มะเร็งและการดำเนินของโรคได้
ในปี พ.ศ. 2557 วัตสันได้ขายเหรียญรางวัลโนเบลของเขาเพื่อระดมเงินหลังจากบ่นว่าถูกทำให้เป็น "คนไร้ตัวตน" หลังจากที่เขาได้แสดงความคิดเห็นที่เป็นที่ถกเถียงกัน ส่วนหนึ่งของเงินที่ได้จากการขายถูกนำไปสนับสนุนงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ เหรียญนี้ถูกขายในการประมูลที่คริสตีส์ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2557 ในราคา 4.10 M USD วัตสันตั้งใจที่จะนำเงินที่ได้ไปบริจาคให้กับงานอนุรักษ์ในลองไอแลนด์และเพื่อสนับสนุนการวิจัยที่ทรินิตีคอลเลจ ดับลิน เขาเป็นผู้ได้รับรางวัลโนเบลคนแรกที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งประมูลเหรียญรางวัล เหรียญนี้ต่อมาถูกส่งคืนให้วัตสันโดยผู้ซื้อคืออาลีเชอร์ อุสมานอฟ
4. งานเขียนและสิ่งพิมพ์
เจมส์ วัตสันได้ผลิตผลงานเขียนที่สำคัญหลายชิ้น ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อวงการวิทยาศาสตร์และสาธารณชน
4.1. The Double Helix
ในปี พ.ศ. 2511 วัตสันได้เขียนหนังสือ The Double Helix ซึ่งถูกจัดอยู่ในอันดับที่ 7 ในรายชื่อหนังสือสารคดีที่ดีที่สุด 100 เล่มของโมเดิร์นไลบรารี หนังสือเล่มนี้เล่าเรื่องราวการค้นพบโครงสร้างของดีเอ็นเอ รวมถึงบุคลิกภาพ ความขัดแย้ง และข้อถกเถียงที่เกี่ยวข้องกับงานของพวกเขา และยังรวมถึงความรู้สึกส่วนตัวของเขาในขณะนั้นด้วย ชื่อเรื่องเดิมของวัตสันคือ "Honest Jim" การตีพิมพ์หนังสือเล่มนี้เป็นที่ถกเถียงกัน เดิมทีหนังสือของวัตสันจะตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด แต่ฟรานซิส คริก และมอริส วิลคินส์ รวมถึงคนอื่น ๆ คัดค้าน มหาวิทยาลัยของวัตสันจึงยกเลิกโครงการ และหนังสือเล่มนี้จึงถูกตีพิมพ์ในเชิงพาณิชย์ ในการสัมภาษณ์กับแอนน์ แซร์สำหรับหนังสือของเธอ Rosalind Franklin and DNA (ตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2518 และตีพิมพ์ซ้ำในปี พ.ศ. 2543) ฟรานซิส คริกกล่าวว่าเขาถือว่าหนังสือของวัตสันเป็น "เรื่องไร้สาระที่น่ารังเกียจ"
4.2. ตำราและงานเขียนอื่นๆ
ตำราเล่มแรกของวัตสันคือ The Molecular Biology of the Gene (พ.ศ. 2508) ซึ่งใช้แนวคิดของ "หัวข้อหลัก" หรือหัวข้อย่อยที่ประกาศอย่างสั้น ๆ ตำราเล่มถัดไปของเขาคือ Molecular Biology of the Cell ซึ่งเขาได้ประสานงานกับกลุ่มนักวิทยาศาสตร์-นักเขียน หนังสือเล่มที่สามของเขาคือ Recombinant DNA ซึ่งอธิบายถึงวิธีการที่พันธุวิศวกรรมได้นำข้อมูลใหม่ ๆ เกี่ยวกับวิธีการทำงานของสิ่งมีชีวิตมาให้
5. ทัศนคติ, คำกล่าวที่เป็นที่ถกเถียง และการประเมิน
เจมส์ วัตสันเป็นที่รู้จักจากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ที่โดดเด่น แต่ก็มีคำกล่าวเกี่ยวกับประเด็นทางสังคมที่ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างกว้างขวาง ซึ่งนำไปสู่การประเมินและปฏิกิริยาที่หลากหลายจากสังคมและสถาบัน
5.1. มุมมองเกี่ยวกับเชื้อชาติและสติปัญญา
ในการประชุมเมื่อปี พ.ศ. 2543 วัตสันได้เสนอความเชื่อมโยงระหว่างสีผิวและแรงขับทางเพศ โดยตั้งสมมติฐานว่าคนผิวคล้ำมีแรงขับทางเพศที่สูงกว่า เขากล่าวว่าสารสกัดจากเมลานิน ซึ่งทำให้ผิวมีสี ได้รับการพบว่าช่วยเพิ่มแรงขับทางเพศในผู้ถูกทดลอง "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงมีลาตินเลิฟเวอร์" เขากล่าวตามคำบอกเล่าของผู้เข้าร่วมการบรรยาย "คุณไม่เคยได้ยินเรื่องคนรักชาวอังกฤษ มีแต่คนไข้ชาวอังกฤษเท่านั้น" เขายังกล่าวอีกว่าการเหมารวมที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มเชื้อชาติและชาติพันธุ์มีพื้นฐานทางพันธุกรรม: ชาวยิวฉลาด, ชาวจีนฉลาดแต่ไม่สร้างสรรค์เพราะการคัดเลือกที่เน้นความสอดคล้อง และชาวอินเดียมีความนอบน้อมเพราะการคัดเลือกภายใต้การแต่งงานในวรรณะเดียวกัน เกี่ยวกับความแตกต่างทางสติปัญญาระหว่างคนผิวดำและคนผิวขาว วัตสันยืนยันว่า "นโยบายทางสังคมทั้งหมดของเราตั้งอยู่บนข้อเท็จจริงที่ว่าสติปัญญาของพวกเขา (คนผิวดำ) เท่ากับของเรา (คนผิวขาว) - ในขณะที่การทดสอบทั้งหมดบอกว่าไม่จริง... ผู้ที่ต้องติดต่อกับพนักงานผิวดำพบว่าสิ่งนี้ไม่เป็นความจริง"
วัตสันได้ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าความแตกต่างในค่าเฉลี่ยไอคิวที่วัดได้ระหว่างคนผิวดำและคนผิวขาวนั้นเกิดจากพันธุกรรม ในช่วงต้นเดือนตุลาคม พ.ศ. 2550 เขาได้รับการสัมภาษณ์โดยชาร์ล็อตต์ ฮันต์-กรับเบที่สถาบันวิจัยโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ (CSHL) เขาได้พูดคุยเกี่ยวกับมุมมองของเขาที่ว่าชาวแอฟริกันฉลาดน้อยกว่าชาวตะวันตก วัตสันกล่าวว่าความตั้งใจของเขาคือการส่งเสริมวิทยาศาสตร์ ไม่ใช่การเหยียดเชื้อชาติ แต่สถานที่บางแห่งในสหราชอาณาจักรได้ยกเลิกการปรากฏตัวของเขา และเขาก็ยกเลิกการทัวร์ที่เหลือ บทบรรณาธิการในวารสาร เนเจอร์ กล่าวว่าคำพูดของเขา "เกินขอบเขต" แต่แสดงความปรารถนาว่าการทัวร์ไม่ควรถูกยกเลิก เพื่อที่วัตสันจะได้เผชิญหน้ากับนักวิจารณ์ด้วยตนเอง ซึ่งจะส่งเสริมการอภิปรายทางวิทยาศาสตร์ในเรื่องนี้
5.2. ท่าทีต่อโรซาลินด์ แฟรงคลิน
วัตสันเผชิญกับข้อถกเถียงในสื่อยอดนิยมและสื่อวิทยาศาสตร์จากการ "ปฏิบัติต่อแฟรงคลินอย่างดูถูกผู้หญิง" และความล้มเหลวในการให้เครดิตผลงานของเธอเกี่ยวกับดีเอ็นเออย่างเหมาะสม ตามคำกล่าวของนักวิจารณ์คนหนึ่ง การพรรณนาภาพแฟรงคลินของวัตสันใน The Double Helix เป็นไปในเชิงลบ ทำให้เกิดความประทับใจว่าเธอเป็นผู้ช่วยของมอริส วิลคินส์และไม่สามารถตีความข้อมูลดีเอ็นเอของเธอเองได้ ข้อกล่าวหาของวัตสันนั้นไม่สามารถป้องกันได้เนื่องจากแฟรงคลินบอกฟรานซิส คริกและวัตสันว่าสันหลังเกลียวจะต้องอยู่ด้านนอก เบรนดา แมดด็อกซ์ในวารสาร เนเจอร์ (พ.ศ. 2546) ได้อ้างถึงความคิดเห็นที่ดูถูก "โรซี่" ในหนังสือของวัตสัน เช่น "เห็นได้ชัดว่าโรซี่ต้องไปหรือไม่ก็ต้องถูกจัดให้อยู่ในที่ของเธอ... น่าเสียดายที่มอริสไม่เห็นทางที่ดีที่จะไล่โรซี่ออกไป" และ "แน่นอนว่าวิธีที่แย่ในการออกไปสู่ความมืดมิดของคืนเดือนพฤศจิกายนคือการถูกผู้หญิงบอกให้งดออกความเห็นเกี่ยวกับเรื่องที่คุณไม่ได้รับการฝึกฝนมา"
5.3. คำกล่าวที่เป็นที่ถกเถียงอื่นๆ
นอกจากประเด็นเรื่องเชื้อชาติและโรซาลินด์ แฟรงคลินแล้ว เจมส์ วัตสันยังมีคำกล่าวอื่น ๆ ที่ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างกว้างขวาง:
- เกี่ยวกับภาวะอ้วน:** ในปี พ.ศ. 2543 วัตสันถูกอ้างถึงว่ากล่าวว่า: "เมื่อใดก็ตามที่คุณสัมภาษณ์คนอ้วน คุณจะรู้สึกแย่ เพราะคุณรู้ว่าคุณจะไม่จ้างพวกเขา"
- เกี่ยวกับความโง่เขลาและพันธุวิศวกรรม:** วัตสันได้สนับสนุนการคัดกรองพันธุกรรมและพันธุวิศวกรรมซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการบรรยายสาธารณะและการสัมภาษณ์ โดยโต้แย้งว่าความโง่เขลาเป็นโรคและ 10% ของคนที่ "โง่จริง ๆ " ควรได้รับการรักษา เขายังเสนอแนะว่าความงามสามารถสร้างขึ้นได้ด้วยพันธุวิศวกรรม โดยกล่าวในปี พ.ศ. 2546 ว่า "คนบอกว่ามันจะแย่มากถ้าเราทำให้ผู้หญิงทุกคนสวย ผมคิดว่ามันจะดีมาก"
- เกี่ยวกับเครก เวนเตอร์:** วัตสันมีความขัดแย้งกับเครก เวนเตอร์เกี่ยวกับลำดับแท็กที่แสดงออก (EST) ในขณะที่เวนเตอร์ทำงานที่สถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐอเมริกา เวนเตอร์ได้ก่อตั้งเซเลรา จีโนมิกส์ และยังคงมีความขัดแย้งกับวัตสัน วัตสันถูกอ้างว่าเรียกเวนเตอร์ว่า "ฮิตเลอร์"
- เกี่ยวกับเพื่อนร่วมงานทางวิชาการ:** ในบันทึกความทรงจำปี พ.ศ. 2550 ของเขา Avoid Boring People: Lessons from a Life in Science วัตสันบรรยายเพื่อนร่วมงานทางวิชาการของเขาว่าเป็น "ไดโนเสาร์", "คนขี้เกียจ", "ซากดึกดำบรรพ์", "คนหมดไฟ", "ปานกลาง" และ "ไร้สาระ" สตีฟ ชาปินใน ฮาร์วาร์ดแมกกาซีน ตั้งข้อสังเกตว่าวัตสันเป็นที่รู้จักจากการไล่ตามเป้าหมายของตนเองอย่างก้าวร้าวที่มหาวิทยาลัย อี. โอ. วิลสันเคยบรรยายวัตสันว่าเป็น "มนุษย์ที่น่ารังเกียจที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา" แต่ในการสัมภาษณ์ทางโทรทัศน์ในภายหลังกล่าวว่าเขาถือว่าพวกเขาเป็นเพื่อนกันและความขัดแย้งของพวกเขาที่ฮาร์วาร์ดเป็น "เรื่องเก่าไปแล้ว" (เมื่อพวกเขาแข่งขันกันเพื่อขอเงินทุนในสาขาของตน)
- เกี่ยวกับลอว์เรนซ์ ซัมเมอร์ส:** ในบทส่งท้ายของบันทึกความทรงจำ Avoid Boring People วัตสันได้โจมตีและปกป้องลอว์เรนซ์ ซัมเมอร์ส อดีตอธิการบดีมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งลาออกในปี พ.ศ. 2549 ส่วนหนึ่งเนื่องจากคำพูดของเขาเกี่ยวกับผู้หญิงและวิทยาศาสตร์ วัตสันยังระบุในบทส่งท้ายว่า "ใครก็ตามที่สนใจอย่างจริงใจที่จะทำความเข้าใจความไม่สมดุลในการเป็นตัวแทนของผู้ชายและผู้หญิงในวิทยาศาสตร์ จะต้องเตรียมพร้อมอย่างสมเหตุสมผลอย่างน้อยที่สุดที่จะพิจารณาขอบเขตที่ธรรมชาติอาจมีบทบาท แม้จะมีหลักฐานชัดเจนว่าการเลี้ยงดูมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากก็ตาม"
5.4. ปฏิกิริยาจากสังคมและสถาบัน
คำกล่าวของวัตสันที่ก่อให้เกิดการถกเถียง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับเชื้อชาติและสติปัญญา ได้นำไปสู่ปฏิกิริยาที่รุนแรงจากสังคมและสถาบันต่าง ๆ:
- ปฏิกิริยาต่อคำกล่าวเรื่องเชื้อชาติ (พ.ศ. 2550):** หลังจากคำกล่าวของวัตสันเกี่ยวกับเชื้อชาติและสติปัญญาในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2550 สถานที่บางแห่งในสหราชอาณาจักรได้ยกเลิกการปรากฏตัวของเขา และเขาก็ยกเลิกการทัวร์ที่เหลือ บทบรรณาธิการในวารสาร เนเจอร์ กล่าวว่าคำพูดของเขา "เกินขอบเขต" แต่แสดงความปรารถนาว่าการทัวร์ไม่ควรถูกยกเลิก เพื่อที่วัตสันจะได้เผชิญหน้ากับนักวิจารณ์ด้วยตนเอง ซึ่งจะส่งเสริมการอภิปรายทางวิทยาศาสตร์ในเรื่องนี้ เนื่องจากความขัดแย้งนี้ คณะกรรมการบริหารของสถาบันวิจัยโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ได้สั่งพักงานบริหารของวัตสัน วัตสันได้ออกคำขอโทษ จากนั้นจึงเกษียณอายุเมื่ออายุ 79 ปีจาก CSHL ซึ่งสถาบันเรียกว่า "เกือบ 40 ปีของการบริการที่โดดเด่น" วัตสันให้เหตุผลในการเกษียณอายุของเขาว่าเป็นเพราะอายุและสถานการณ์ที่เขาไม่เคยคาดคิดหรือปรารถนา ในปี พ.ศ. 2551 เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอธิการบดีกิตติคุณของ CSHL แต่ยังคงให้คำแนะนำและชี้นำงานโครงการที่ห้องปฏิบัติการ ในสารคดีของ BBC ในปีนั้น วัตสันกล่าวว่าเขาไม่เห็นว่าตัวเองเป็นผู้เหยียดเชื้อชาติ
- ปฏิกิริยาต่อคำกล่าวเรื่องเชื้อชาติ (พ.ศ. 2562):** ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2562 หลังจากการออกอากาศสารคดีทางโทรทัศน์ที่สร้างขึ้นในปีก่อนหน้า ซึ่งเขาได้ย้ำมุมมองของเขาเกี่ยวกับเชื้อชาติและพันธุกรรม CSHL ได้เพิกถอนตำแหน่งกิตติมศักดิ์ที่เคยมอบให้วัตสันและตัดความสัมพันธ์ทั้งหมดที่เหลืออยู่กับเขา วัตสันไม่ได้ตอบสนองต่อการพัฒนาเหล่านี้
- การขายเหรียญรางวัลโนเบล:** ในปี พ.ศ. 2557 วัตสันได้ขายเหรียญรางวัลโนเบลของเขาเพื่อระดมเงินหลังจากบ่นว่าถูกทำให้เป็น "คนไร้ตัวตน" หลังจากที่เขาได้แสดงความคิดเห็นที่เป็นที่ถกเถียงกัน ส่วนหนึ่งของเงินที่ได้จากการขายถูกนำไปสนับสนุนงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ เหรียญนี้ถูกขายในการประมูลที่คริสตีส์ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2557 ในราคา 4.10 M USD วัตสันตั้งใจที่จะนำเงินที่ได้ไปบริจาคให้กับงานอนุรักษ์ในลองไอแลนด์และเพื่อสนับสนุนการวิจัยที่ทรินิตีคอลเลจ ดับลิน เขาเป็นผู้ได้รับรางวัลโนเบลคนแรกที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งประมูลเหรียญรางวัล เหรียญนี้ต่อมาถูกส่งคืนให้วัตสันโดยผู้ซื้อคืออาลีเชอร์ อุสมานอฟ
6. ชีวิตส่วนตัว
วัตสันเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า ในปี พ.ศ. 2546 เขาเป็นหนึ่งใน 22 ผู้ได้รับรางวัลโนเบลที่ลงนามในแถลงการณ์มนุษยนิยม วัตสันเขียนในนิตยสาร ไทม์ ว่าเขาบริจาคเงิน 1.00 K USD ให้กับเบอร์นี แซนเดอร์สในการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีปี พ.ศ. 2559
6.1. การแต่งงานและบุตร
วัตสันแต่งงานกับเอลิซาเบธ ลูอิสในปี พ.ศ. 2511 พวกเขามีบุตรชายสองคนคือ รูฟัส โรเบิร์ต วัตสัน (เกิด พ.ศ. 2513) และดันแคน เจมส์ วัตสัน (เกิด พ.ศ. 2515) วัตสันมักจะพูดถึงบุตรชายของเขา รูฟัส ซึ่งป่วยเป็นโรคจิตเภท โดยพยายามส่งเสริมความก้าวหน้าในการทำความเข้าใจและการรักษาโรคทางจิตโดยการระบุว่าพันธุกรรมมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างไร
7. รางวัลและเกียรติยศ
เจมส์ วัตสันได้รับรางวัลทางวิทยาศาสตร์และเกียรติยศที่สำคัญมากมายตลอดอาชีพของเขา
7.1. รางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์
วัตสัน คริก และวิลคินส์ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ในปี พ.ศ. 2505 "สำหรับการค้นพบเกี่ยวกับโครงสร้างโมเลกุลของกรดนิวคลีอิกและความสำคัญของมันต่อการถ่ายทอดข้อมูลในสิ่งมีชีวิต"
7.2. รางวัลสำคัญอื่นๆ
วัตสันได้รับรางวัลอื่น ๆ อีกมากมาย ได้แก่:
- รางวัลอัลเบิร์ต ลาสเกอร์ สาขาการวิจัยทางการแพทย์พื้นฐาน (พ.ศ. 2503)
- รางวัลอีไล ลิลลี่ สาขาชีวเคมี (พ.ศ. 2503)
- เหรียญประธานาธิบดีแห่งอิสรภาพ (พ.ศ. 2520)
- รางวัลโกลเดนเพลทจากสถาบันความสำเร็จแห่งอเมริกา (พ.ศ. 2529)
- เหรียญคอปลีย์ของราชสมาคม (พ.ศ. 2536)
- เหรียญทองโลโมโนซอฟ (พ.ศ. 2537)
- รางวัลวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (พ.ศ. 2540)
- เหรียญลิเบอร์ตี (พ.ศ. 2543)
- เหรียญเบนจามิน แฟรงคลิน สาขาความสำเร็จโดดเด่นในวิทยาศาสตร์ (พ.ศ. 2544)
- รางวัลไกร์ดเนอร์ อินเตอร์เนชันแนล (พ.ศ. 2545)
- เครื่องราชอิสริยาภรณ์จักรวรรดิบริติช ชั้นอัศวินผู้บัญชาการกิตติมศักดิ์ (KBE) (พ.ศ. 2545)
- เหรียญเกียรติยศสโมสรโลตัส (พ.ศ. 2547)
- เหรียญทองออธเมอร์ (พ.ศ. 2548)
- CSHL Double Helix Medal Honoree (พ.ศ. 2551)
- หอเกียรติยศไอริชอเมริกา (เข้ารับการเชิดชูเกียรติในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2554)
- รางวัลเจมส์ ดี. วัตสัน สาขาความเป็นเลิศทางวิทยาศาสตร์จาก Hope Funds for Cancer Research (พ.ศ. 2557)
- รางวัลจอห์น เจ. คาร์ตี สาขาความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในชีววิทยาโมเลกุลจากสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ
- เหรียญเมนเดล (พ.ศ. 2543)
- รางวัลชาร์ลส์ เอ. ดานา (พ.ศ. 2537)
- รางวัลฮีลด์
- รางวัลจอห์น คอลลินส์ วอร์เรน จากโรงพยาบาลแมสซาชูเซตส์เจเนอรัล
- รางวัลคอล ฟาวน์เดชัน สาขาความเป็นเลิศ
- รางวัลสถาบันแพทยศาสตร์นิวยอร์ก (พ.ศ. 2542)
- รางวัล National Biotechnology Venture
- รางวัล Research Corporation
- เหรียญศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยชิคาโก (พ.ศ. 2541)
- รางวัล University College London (พ.ศ. 2543)
- เหรียญมหาวิทยาลัยที่ SUNY Stony Brook
7.2.1. ปริญญากิตติมศักดิ์
วัตสันได้รับปริญญากิตติมศักดิ์จากสถาบันต่าง ๆ ดังนี้:
- DSc, มหาวิทยาลัยชิคาโก, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2504
- DSc, มหาวิทยาลัยอินเดียนา, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2506
- LLD, มหาวิทยาลัยนอเทรอดาม, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2508
- DSc, มหาวิทยาลัยลองไอแลนด์ (CW Post), สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2513
- DSc, มหาวิทยาลัยแอดเดลไฟ, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2515
- DSc, วิทยาลัยแพทยศาสตร์อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2517
- DSc, มหาวิทยาลัยฮอฟสตรา, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2519
- DSc, มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2521
- DSc, มหาวิทยาลัยรอกกีเฟลเลอร์, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2523
- DSc, มหาวิทยาลัยคลาร์กสัน, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2524
- DSc, SUNY at Farmingdale, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2526
- MD, บัวโนสไอเรส, อาร์เจนตินา, พ.ศ. 2529
- DSc, มหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2531
- DSc, วิทยาลัยบาร์ด, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2534
- DSc, มหาวิทยาลัยสเตลเลนบอช, แอฟริกาใต้, พ.ศ. 2536
- DSc, มหาวิทยาลัยแฟร์ฟิลด์, สหรัฐอเมริกา, พ.ศ. 2536
- DSc, มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, สหราชอาณาจักร, พ.ศ. 2536
- DrHC, มหาวิทยาลัยชาลส์ในปราก, เช็กเกีย, พ.ศ. 2541
- ScD, มหาวิทยาลัยดับลิน, ไอร์แลนด์, พ.ศ. 2544
7.2.2. สมาชิกสมาคมและตำแหน่งกิตติมศักดิ์
วัตสันเป็นสมาชิกและดำรงตำแหน่งกิตติมศักดิ์ในสถาบันต่าง ๆ ดังนี้:
- สถาบันศิลปะและวิทยาศาสตร์แห่งอเมริกา
- สมาคมวิจัยโรคมะเร็งแห่งอเมริกา
- สมาคมปรัชญาแห่งอเมริกา
- สมาคมนักชีวเคมีแห่งอเมริกา
- สโมสรอาเธเนียม ลอนดอน, สมาชิก
- มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, สมาชิกกิตติมศักดิ์, แคลร์คอลเลจ, เคมบริดจ์
- สถาบันวิจัยโคลด์สปริงฮาร์เบอร์, อธิการบดีกิตติคุณ; ผู้ดูแลกิตติมศักดิ์; ศาสตราจารย์กิตติคุณ โอลิเวอร์ อาร์. เกรซ (ทั้งหมดถูกเพิกถอนในปี พ.ศ. 2562)
- องค์การชีววิทยาโมเลกุลยุโรป, สมาชิกตั้งแต่ พ.ศ. 2528
- สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ
- มหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด, ศาสตราจารย์รับเชิญนิวตัน-อับราฮัม
- ราชบัณฑิตยสถานวิทยาศาสตร์และอักษรศาสตร์เดนมาร์ก
- ราชสมาคม, สมาชิกต่างชาติของราชสมาคม (ForMemRS) ตั้งแต่ พ.ศ. 2524
- สถาบันวิทยาศาสตร์รัสเซีย
8. มรดกและผลกระทบ
ผลงานทางวิทยาศาสตร์ของเจมส์ วัตสันได้ทิ้งมรดกอันยิ่งใหญ่และมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อคนรุ่นหลังและวงการวิทยาศาสตร์โดยรวม
8.1. อิทธิพลต่อชีววิทยาโมเลกุลและพันธุศาสตร์
การตีพิมพ์โครงสร้างดีเอ็นเอเกลียวคู่ของวัตสันและคริกได้รับการอธิบายว่าเป็นจุดเปลี่ยนในวิทยาศาสตร์ ความเข้าใจในชีวิตได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง และยุคสมัยใหม่ของชีววิทยาได้เริ่มต้นขึ้น วัตสันเป็นผู้สนับสนุนการเปลี่ยนจุดเน้นของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดจากชีววิทยาคลาสสิกไปสู่ชีววิทยาโมเลกุลอย่างแข็งขัน
ในฐานะผู้อำนวยการ ประธาน และอธิการบดี วัตสันได้นำสถาบันวิจัยโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ (CSHL) ให้เป็นหนึ่งในสถาบันการศึกษาและวิจัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก โดยขยายทั้งงานวิจัยและโครงการการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์อย่างมาก เขาได้รับเครดิตว่า "เปลี่ยนสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดเล็กให้เป็นหนึ่งในสถาบันการศึกษาและวิจัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก" โดยริเริ่มโครงการศึกษาหาสาเหตุของโรคมะเร็งในมนุษย์ และสร้างคุณูปการที่สำคัญในการทำความเข้าใจพื้นฐานทางพันธุกรรมของโรคมะเร็ง
นอกจากนี้ วัตสันยังมีบทบาทสำคัญในฐานะหัวหน้าคนแรกของโครงการจีโนมมนุษย์ ซึ่งเป็นโครงการระดับนานาชาติที่ประสบความสำเร็จในการทำแผนที่จีโนมมนุษย์ในปี พ.ศ. 2546 ผลงานของเขาในการค้นพบโครงสร้างดีเอ็นเอ การวิจัยมะเร็ง และโครงการจีโนมมนุษย์ มีอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อสาขาวิชาชีววิทยาโมเลกุลและพันธุศาสตร์ ทำให้เกิดความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับปรากฏการณ์ของสิ่งมีชีวิต การรักษาโรคทางพันธุกรรม และการวิจัยและผลิตสารชีวภาพต่าง ๆ
8.2. อิทธิพลต่อวัฒนธรรมทางวิทยาศาสตร์
หนังสือของวัตสันเรื่อง The Double Helix ได้ทำให้กระบวนการค้นพบทางวิทยาศาสตร์เป็นที่นิยมในวงกว้าง รวมถึงบุคลิกภาพและความขัดแย้งที่เกี่ยวข้อง ซึ่งมีอิทธิพลต่อการรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์
คำกล่าวสาธารณะของเขาเกี่ยวกับการคัดกรองพันธุกรรมและพันธุวิศวกรรม รวมถึงประเด็นทางสังคมที่เป็นที่ถกเถียง (เช่น เชื้อชาติ, สติปัญญา, ความงาม) ได้ส่งผลต่อการอภิปรายสาธารณะเกี่ยวกับบทบาททางสังคมของนักวิทยาศาสตร์และนัยยะทางจริยธรรมของการวิจัยทางพันธุกรรม การที่เขายินดีที่จะเผยแพร่ลำดับจีโนมส่วนตัวของเขาทางออนไลน์ในปี พ.ศ. 2550 มีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งเสริมการพัฒนาเวชศาสตร์เฉพาะบุคคล ซึ่งสะท้อนถึงมุมมองของเขาเกี่ยวกับศักยภาพของวิทยาศาสตร์ในการเปลี่ยนแปลงสังคม