เจฟฟรีย์ ฮันเตอร์

1.1. วัยเด็กและการเติบโต

ฮันเตอร์เกิดในชื่อ เฮนรี เฮอร์มัน แมคคินนีส์ จูเนียร์ ที่ นิวออร์ลีนส์, รัฐลุยเซียนา เมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน ค.ศ. 1926 เป็นบุตรชายของเอดิธ ลัวส์ (สกุลเดิม เบอร์เจสส์) และเฮนรี เฮอร์มัน แมคคินนีส์ ครอบครัวของเขามีเชื้อสาย สกอตแลนด์ หลังปี ค.ศ. 1930 เขาย้ายไปเติบโตที่ มิลวอกี, รัฐวิสคอนซิน และสำเร็จการศึกษาจาก โรงเรียนมัธยมไวท์ฟิชเบย์ ในช่วงวัยรุ่นตอนต้น เขาได้เข้าร่วมกิจกรรมกีฬาของโรงเรียน และเริ่มแสดงในโรงละครท้องถิ่นและรายการวิทยุ

ระหว่างปี ค.ศ. 1942 ถึง ค.ศ. 1945 เขาใช้เวลาช่วงฤดูร้อนในการแสดงบทเล็ก ๆ ให้กับคณะละครฤดูร้อนจาก นครนิวยอร์ก ที่ชื่อว่า "Northport Players^{ภาษาอังกฤษ}" ซึ่งออกทัวร์ เขาเปิดตัวในวงการวิทยุอาชีพในปีสุดท้ายของโรงเรียนมัธยมในรายการชื่อ Those Who Serve โดยรับบทเป็นทหาร จี.ไอ.

1.2. การศึกษาและการรับราชการทหาร

หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมในปี ค.ศ. 1945 ฮันเตอร์ได้เข้าร่วมกองทัพเรือสหรัฐฯ เขาสำเร็จหลักสูตรเรดาร์ทหารเรือที่โรงเรียนเทคนิควิทยุ และได้รับมอบหมายให้ประจำการที่กองสื่อสาร กองบัญชาการเขตทัพเรือที่ 9 ใน เกรตเลกส์ รัฐอิลลินอยส์ แม้จะรับราชการในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง แต่เขาไม่เคยเข้าร่วมการรบใด ๆ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่กระดูกซุ้มเท้าซึ่งเกิดจากการเล่นฟุตบอลสมัยเรียนมัธยม

หลังสงคราม เขาเข้าศึกษาต่อที่ มหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น และสำเร็จการศึกษาในปี ค.ศ. 1949 ที่นี่เขาเป็นสมาชิกของชมรม Phi Delta Theta ในระหว่างเรียนมหาวิทยาลัย ฮันเตอร์ได้แสดงในละครเวทีสองเรื่องของมหาวิทยาลัย รวมถึงเรื่อง Years Ago ของ รูธ กอร์ดอน (ในบทกัปตันแอบโซลูต) เขายังได้แสดงกับคณะละครฤดูร้อนของมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นที่อีเกิลส์เมียร์ รัฐเพนซิลเวเนีย ในปี ค.ศ. 1947 โดยปรากฏตัวในเรื่อง Too Many Husbands, The Late George Apley, Payment Deferred, The Merchant of Venice และ Fata Morgana เขายังทำงานวิทยุกับเวิร์คช็อปวิทยุของมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นและสมาคมวิทยุ รวมถึงทำงานช่วงฤดูร้อนกับ สถาบันวิทยุเอ็นบีซี (NBC Radio Institute) ใน ชิคาโก

บทบาทภาพยนตร์เรื่องแรกของฮันเตอร์เกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1949 ขณะที่เขากำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น เขาเป็นหนึ่งในนักเรียนหลายคนที่ได้รับเลือกให้แสดงในภาพยนตร์ Julius Caesar (ค.ศ. 1950) ของ เดวิด แบรดลีย์ ซึ่งเป็นที่จดจำในปัจจุบันจากการแสดงของ ชาร์ลตัน เฮสตัน ในบท มาร์ค แอนโทนี

หลังจากสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม ค.ศ. 1949 เขาย้ายไปที่ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส (UCLA) เพื่อศึกษาต่อระดับปริญญาโทด้านวิทยุ ในปี ค.ศ. 1950 ขณะที่เขากำลังแสดงในละครเวทีของมหาวิทยาลัยเรื่อง All My Sons (ในบทคริส) เขาก็ได้รับการทาบทามจากแมวมองพรสวรรค์จาก ทเวนตีท์เซนจูรีฟอกซ์ และ พาราเมาต์พิกเจอส์ พาราเมาต์ได้ทดสอบเขาโดยให้แสดงสองฉากจาก All My Sons ร่วมกับ เอ็ด เบกลีย์ พวกเขาประทับใจและเสนอทางเลือกให้เขา แต่ ดาร์ริล เอฟ. ซานัก จากฟอกซ์ทราบเรื่องนี้และเสนอสัญญาผูกมัดระยะยาวให้ ฮันเตอร์ตกลงและสตูดิโอได้เปลี่ยนชื่อของเขาเป็น "เจฟฟรีย์ ฮันเตอร์" เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1950

2.1. การเปิดตัวในฮอลลีวูด

ขณะที่กำลังศึกษาอยู่ที่ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส (UCLA) ในปี ค.ศ. 1950 เจฟฟรีย์ ฮันเตอร์ได้แสดงในละครเวทีของมหาวิทยาลัยเรื่อง All My Sons ซึ่งทำให้เขาถูกแมวมองพรสวรรค์จาก ทเวนตีท์เซนจูรีฟอกซ์ และ พาราเมาต์พิกเจอส์ สังเกตเห็น พาราเมาต์ได้ทดสอบการแสดงของเขาโดยให้แสดงสองฉากจากละครเรื่องเดียวกันนี้ร่วมกับ เอ็ด เบกลีย์ ซึ่งสร้างความประทับใจเป็นอย่างมากและนำไปสู่การเสนอทางเลือกสัญญา

อย่างไรก็ตาม ดาร์ริล เอฟ. ซานัก หัวหน้าสตูดิโอของทเวนตีท์เซนจูรีฟอกซ์ทราบเรื่องนี้และได้เสนอสัญญาผูกมัดระยะยาวให้กับฮันเตอร์ ซึ่งเขาก็ตกลง สตูดิโอได้เปลี่ยนชื่อจริงของเขาจาก เฮนรี เฮอร์มัน แมคคินนีส์ จูเนียร์ เป็น "เจฟฟรีย์ ฮันเตอร์" อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1950 นับเป็นการเปิดตัวอย่างเป็นทางการในวงการฮอลลีวูด

2.2. ช่วงต้นกับ 20th Century Fox

ทเวนตีท์เซนจูรีฟอกซ์ เริ่มต้นอาชีพของฮันเตอร์ด้วยบทบาทเล็ก ๆ ในภาพยนตร์เรื่อง Fourteen Hours (ค.ศ. 1951) ซึ่งถ่ายทำใน นครนิวยอร์ก โดยผู้กำกับ เฮนรี แฮทธาเวย์ ในเรื่องนี้ เขารับบทเป็น แดนนี เคลมป์เนอร์ ร่วมกับ เดบรา เพเจ็ต ในฐานะคนหนุ่มสาวสองคนที่เชื่อมโยงกันขณะเฝ้าดูชายคนหนึ่งกำลังจะกระโดดจากขอบหน้าต่าง

หลังจากนั้น เขามีฉากสั้น ๆ เพียงสองนาทีในภาพยนตร์เรื่อง Call Me Mister (ค.ศ. 1951) และรับบทเป็น "คาสโนวาประจำมหาวิทยาลัย" ในละครของ จีน เครน เรื่อง Take Care of My Little Girl (ค.ศ. 1952) ซึ่งกำกับโดย ฌอง เนกูเลสโก

ฮันเตอร์ได้รับบทที่ใหญ่ขึ้นในภาพยนตร์สงครามชายล้วนเรื่อง The Frogmen (ค.ศ. 1951) ของผู้กำกับ ลูอิส ไมล์สโตน โดยรับบทเป็น แปปปี้ เครตัน และสนับสนุนนักแสดงนำอย่าง ริชาร์ด วิดมาร์ก และ ดานา แอนดรูว์ส ในบรรดานักแสดงสมทบคนอื่น ๆ มี โรเบิร์ต วากเนอร์ ซึ่งเป็นนักแสดงหนุ่มอีกคนที่เซ็นสัญญากับฟอกซ์ในขณะนั้น ทั้งสองคนได้ปรากฏตัวในภาพยนตร์หลายเรื่องด้วยกันและมักจะเป็นคู่แข่งกันเพื่อแย่งชิงบทบาทเดียวกัน

3.1. โอกาสในการรับบทนำและการเติบโต

ภาพยนตร์เรื่อง The Frogmen และบทบาทของฮันเตอร์ในเรื่องนี้ได้รับคำวิจารณ์ในเชิงบวก ทำให้เขาก้าวขึ้นสู่บทบาทนักแสดงนำในภาพยนตร์เรื่อง Red Skies of Montana (ค.ศ. 1952) ซึ่งเขามีชื่อเป็นอันดับสามในภาพยนตร์เกี่ยวกับนักดับเพลิง สโมคจัมเปอร์ ร่วมกับ ริชาร์ด วิดมาร์ก ต่อมาเขารับบทเป็นนักแสดงนำชายหนุ่มทั่วไปใน Belles on Their Toes (ค.ศ. 1953) ซึ่งเป็นภาคต่อของ Cheaper by the Dozen และได้กลับมาร่วมงานกับ จีน เครน อีกครั้ง

มาริลิน มอนโร เคยให้สัมภาษณ์ถึงเสน่ห์ของฮันเตอร์ว่า:
"สำหรับฉัน เจฟฟ์คือสุดยอดของความเป็นชายหนุ่มชาวอเมริกัน ทำไมนะ เขาดูลักษณะเหมือนเพิ่งก้าวออกมาจากรั้วมหาวิทยาลัยเลย เขาสง่างามมาก แต่สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ฉันประทับใจ เขามีเสน่ห์ดึงดูดใจแบบครอบคลุมทุกอย่าง และเขาคือโฆษณาเคลื่อนที่ของการแต่งงาน คุณไม่สามารถอยู่กับเจฟฟ์เกินสองนาทีโดยไม่รู้ว่าเขาให้ความสำคัญกับการแต่งงานของเขาอย่างจริงจัง และรักภรรยาและลูกของเขามาก เขาพูดถึงพวกเขาตลอดเวลา ด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง... คุณจะมั่นใจได้เลย แม้ไม่รู้จักมาก่อน ว่าเจฟฟ์เป็นคนประเภทนักกีฬาตัวจริง เขาชอบเล่นสกีเป็นพิเศษ และคุณนึกภาพใครจะดูดีกว่านี้ได้อีกไหม เวลาพุ่งลงมาจากภูเขา?"

ทเวนตีท์เซนจูรีฟอกซ์ มอบบทบาทนำครั้งแรกให้กับฮันเตอร์ในภาพยนตร์เรื่อง Lure of the Wilderness (ค.ศ. 1952) ซึ่งเป็นการสร้างใหม่ของ Swamp Water กำกับโดย ฌอง เนกูเลสโก และแสดงนำร่วมกับ จีน ปีเตอร์ส หลังจาก Dreamboat (ค.ศ. 1952) ซึ่งฮันเตอร์แสดงสมทบ คลิฟตัน เวบบ์ และ จินเจอร์ โรเจอร์ส เขาก็ได้รับบทที่ดีที่สุดในขณะนั้น นั่นคือบทนำในภาพยนตร์สงครามเรื่อง Sailor of the King (ค.ศ. 1953) ซึ่งสร้างจากหนังสือ Brown on Resolution ของ ซี. เอส. ฟอร์เรสเตอร์ แม้จะได้รับทุนสนับสนุนจากฟอกซ์ แต่ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นภาพยนตร์อังกฤษโดยพื้นฐาน โดยมีนักแสดงและทีมงานชาวอังกฤษ ฮันเตอร์ได้รับบทเป็นชาวแคนาดาเพื่ออธิบายสำเนียงของเขา (การคัดเลือกนักแสดงของเขานำไปสู่ความขัดแย้งบางอย่างกับสหภาพภาพยนตร์อังกฤษ)

Sailor of the King ประสบความสำเร็จเล็กน้อย เช่นเดียวกับภาพยนตร์แนวคาวบอยที่ฮันเตอร์แสดงร่วมกับ มิตซี เกย์เนอร์ เรื่อง Three Young Texans (ค.ศ. 1954) ส่วน Princess of the Nile (ค.ศ. 1954) เป็นภาพยนตร์แนว "ตะวันออก" ที่มี เดบรา เพเจ็ต ในบทนำ แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จมากนัก และฮันเตอร์ก็ไม่สามารถก้าวไปสู่การเป็นดาราระดับแนวหน้าได้ บทบาทนำใน Prince Valiant ซึ่งเคยมีข่าวว่าเขาจะได้รับบทนั้น กลับตกเป็นของ โรเบิร์ต วากเนอร์ "มันเป็นความผิดหวังอย่างมากสำหรับผม" ฮันเตอร์กล่าวในภายหลัง "ผมไม่รู้จะทำอย่างไรดี อาชีพของผมดูเหมือนจะจบลงแล้ว พวกเขากำลังสร้างภาพยนตร์มากมายในสตูดิโอ แต่ผมไม่ได้รับบทใด ๆ เลย และผมก็ไม่เข้าใจว่าทำไม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผมเริ่มต้นด้วยโชคที่ดีมาก ๆ"

3.2. จุดเปลี่ยนในอาชีพ: "The Searchers"

อาชีพของเจฟฟรีย์ ฮันเตอร์ได้รับการฟื้นฟูอย่างมากเมื่อเขาประสบความสำเร็จในการล็อบบี้ จอห์น ฟอร์ด เพื่อให้เขารับบทเป็นนักแสดงนำอันดับสองในภาพยนตร์คาวบอยคลาสสิกเรื่อง The Searchers (ค.ศ. 1956) โดยแสดงร่วมกับ จอห์น เวย์น

ดิสนีย์ ได้ยืมตัวฮันเตอร์ไปรับบทเป็น วิลเลียม อัลเลน ฟูลเลอร์ ในภาพยนตร์แอ็คชั่นสงครามกลางเมืองเรื่อง The Great Locomotive Chase (ค.ศ. 1956) โดยแสดงร่วมกับ เฟส พาร์คเกอร์ เป็นเรื่องน่าขันที่ตามการสัมภาษณ์ของพาร์คเกอร์กับ Archive of American Television ฟอร์ดเดิมทีต้องการคัดเลือกพาร์คเกอร์ให้รับบทของฮันเตอร์ใน The Searchers แต่ดิสนีย์ปฏิเสธที่จะให้ยืมตัว ซึ่งพาร์คเกอร์ไม่ได้รับรู้เรื่องนี้จนกระทั่งหลายปีต่อมา พาร์คเกอร์กล่าวถึงโอกาสที่พลาดไปนี้ว่าเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่ที่สุดในอาชีพของเขา

ความสำเร็จของ The Searchers และ The Great Locomotive Chase ทำให้ ทเวนตีท์เซนจูรีฟอกซ์ กลับมาสนใจฮันเตอร์อีกครั้ง และสตูดิโอได้เซ็นสัญญาใหม่กับเขา โดยให้สิทธิ์เขาในการสร้างภาพยนตร์ "ภายนอก" ได้ปีละหนึ่งเรื่อง

3.3. ผลงานสำคัญและกิจกรรมในช่วงปลายทศวรรษ 1950

หลังจากประสบความสำเร็จในภาพยนตร์เรื่อง The Searchers และ The Great Locomotive Chase เจฟฟรีย์ ฮันเตอร์ยังคงมีผลงานต่อเนื่องในช่วงปลายทศวรรษ 1950 โดยได้แสดงร่วมกับนักแสดงชั้นนำหลายคนและสำรวจบทบาทที่หลากหลาย

เขาได้แสดงสมทบ โรเบิร์ต ไรอัน ในภาพยนตร์คาวบอยเรื่อง The Proud Ones (ค.ศ. 1956) ต่อมา ฮันเตอร์ย้ายไปที่ ยูนิเวอร์แซลสตูดิโอส์ และแสดงสมทบกับดาราอาวุโสอีกคนคือ เฟรด แมคมิวเรย์ ในภาพยนตร์คาวบอยอีกเรื่อง Gun for a Coward (ค.ศ. 1957) ซึ่งบทบาทนี้เดิมทีตั้งใจจะให้กับ เจมส์ ดีน

กลับมาที่ ทเวนตีท์เซนจูรีฟอกซ์ ฮันเตอร์ได้กลับมาร่วมงานกับ โรเบิร์ต วากเนอร์ ในบทบาทพี่น้อง เจมส์ ในภาพยนตร์เรื่อง The True Story of Jesse James (ค.ศ. 1957) กำกับโดย นิโคลัส เรย์ (ฮันเตอร์รับบทเป็น แฟรงค์) ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับความนิยมพอสมควร แม้จะถูกวิจารณ์ว่าน่าผิดหวัง

ฟอกซ์มอบบทนำให้เขาในภาพยนตร์คาวบอยอีกเรื่อง The Way to the Gold (ค.ศ. 1957) ซึ่งเป็นภาพยนตร์ทุนต่ำแต่กลับทำกำไรได้ดี เขายังเป็นหนึ่งในนักแสดงนำหลายคนในภาพยนตร์ของฟอกซ์ที่สำรวจชีวิตคนหนุ่มสาวเรื่อง No Down Payment (ค.ศ. 1957) ซึ่งแม้จะไม่ใช่ภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จมากนัก แต่ผลงานช่วงแรกของผู้กำกับ มาร์ติน ริตต์ ก็ได้รับคำชื่นชมจากนักวิจารณ์ ฟอกซ์ส่งฮันเตอร์ไป สหราชอาณาจักร เพื่อเป็นดาราอเมริกันในภาพยนตร์สงครามของอังกฤษอีกครั้งในเรื่อง Count Five and Die (ค.ศ. 1957)

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1957 ฮันเตอร์เริ่มถ่ายทำบทบาทของเขาในภาพยนตร์ของยูนิเวอร์แซลเรื่อง If I Should Die (ต่อมาคือ Appointment with a Shadow) แต่เขาล้มป่วยหลังจากวันแรกของการถ่ายทำ และถูกแทนที่โดย จอร์จ เนเดอร์ เขาต้องพักจากการแสดงเป็นเวลา 14 เดือนเนื่องจากป่วยด้วยโรคที่วินิจฉัยว่าเป็นตับอักเสบ

จอห์น ฟอร์ด ได้คัดเลือกเขาให้แสดงในภาพยนตร์อีกเรื่อง The Last Hurrah (ค.ศ. 1958) ซึ่งนำแสดงโดย สเปนเซอร์ เทรซี เขายังปรากฏตัวเป็นนักแสดงรับเชิญในบทบาทของตัวเองในภาพยนตร์เพลงของ แพท บูน ที่ฟอกซ์เรื่อง Mardi Gras (ค.ศ. 1958)

จากนั้นฮันเตอร์ได้สร้างภาพยนตร์สงครามเรื่อง In Love and War (ค.ศ. 1958) โดยแสดงร่วมกับนักแสดงหลายคนที่เซ็นสัญญากับฟอกซ์ เช่น โรเบิร์ต วากเนอร์ ซึ่งภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับความนิยม

ฮันเตอร์ได้ก่อตั้งบริษัทโปรดักชั่นชื่อ Mexico Films^{ภาษาอังกฤษ} และสร้างภาพยนตร์ใน เม็กซิโก เรื่อง The Holy City, The Sacred City ซึ่งประสบปัญหาในการหาโรงภาพยนตร์จัดฉาย

จอห์น ฟอร์ด ใช้บริการเขาเป็นครั้งที่สาม (และครั้งสุดท้าย) ในฐานะนักแสดงนำในละครกฎหมายแนวคาวบอยเรื่อง Sergeant Rutledge (ค.ศ. 1960) ซึ่งนำแสดงโดย วูดดี สโตรด แต่ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ประสบความสำเร็จมากนัก

ฮันเตอร์ได้แสดงในภาพยนตร์ระทึกขวัญแนวเมืองเรื่อง Key Witness (ค.ศ. 1960) กำกับโดย ฟิล คาร์ลสัน หลังจากสร้างภาพยนตร์เรื่องนี้ ทเวนตีท์เซนจูรีฟอกซ์ ก็ไม่ได้ต่อสัญญาของเขากับฮันเตอร์

4.1. "King of Kings" และ "Star Trek"

ภาพยนตร์เรื่องถัดไปของฮันเตอร์คือ Hell to Eternity (ค.ศ. 1960) ซึ่งเขาร่วมงานกับ ฟิล คาร์ลสัน อีกครั้ง โดยรับบทเป็น กาย กาบัลดอน ภาพยนตร์เรื่องนี้ประสบความสำเร็จในบ็อกซ์ออฟฟิศ กาบัลดอนได้ตั้งชื่อลูกชายคนหนึ่งว่า เจฟฟรีย์ ฮันเตอร์ กาบัลดอน เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา

นิโคลัส เรย์ ได้คัดเลือกฮันเตอร์ให้รับบทเป็น พระเยซู ในภาพยนตร์มหากาพย์ทุนสร้าง 8.00 M USD เรื่อง King of Kings (ค.ศ. 1961) ซึ่งผลิตโดย ซามูเอล บรอนสตัน "ในที่สุดผมก็ได้หลุดพ้นจากพันธนาการ" ฮันเตอร์กล่าวในเวลานั้น เขาบอกกับ ลูเอลลา พาร์สันส์ ว่า "พระคริสต์เป็นช่างไม้และมีพระชนมายุ 33 พรรษา และผมก็อายุ 33 ปี ผมคิดว่ารูปร่างกายของผมเข้ากับคำบรรยายในพันธสัญญาใหม่ ในช่วงเวลาที่พระองค์สิ้นพระชนม์ พระองค์แข็งแรง ไม่ใช่คนอ่อนแอ"

บทบาทนี้เป็นบทที่ยากและได้รับการตอบรับจากนักวิจารณ์ที่หลากหลาย ตั้งแต่คำชมไปจนถึงการเยาะเย้ย เนื่องจากรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์และเหมือนดาราหนุ่มของฮันเตอร์ อย่างไรก็ตาม ภาพยนตร์เรื่องนี้ประสบความสำเร็จในบ็อกซ์ออฟฟิศและยังคงเป็นหนึ่งในบทบาทที่ฮันเตอร์เป็นที่จดจำมากที่สุด ฮันเตอร์กล่าวในภายหลังว่า: "ผมยังคงได้รับจดหมายโดยเฉลี่ย 1,500 ฉบับต่อเดือนจากผู้คนที่ได้ชมภาพยนตร์เรื่องนั้น และแบ่งปันความงดงามและแรงบันดาลใจที่ผมได้รับจากมันกับผม มีบางสิ่งที่ไม่สามารถวัดได้ด้วยเงินทอง และใครจะสามารถตีราคา-แม้กระทั่งราคาของอาชีพมูลค่าล้านดอลลาร์-ให้กับบทบาทของสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่โลกมนุษย์นี้เคยรู้จักมาได้?"

เมื่อฮันเตอร์กลับมายังฮอลลีวูด เขาจงใจเลือกบทบาทที่แตกต่างออกไป เช่น บทฆาตกรโรคจิตในตอนหนึ่งของซีรีส์ Checkmate และบทนำในภาพยนตร์ระทึกขวัญแนวปล้นเรื่อง Man-Trap (ค.ศ. 1961) ซึ่งกำกับโดยนักแสดง เอ็ดมอนด์ โอ'ไบรอัน

ที่ยูนิเวอร์แซล ฮันเตอร์แสดงนำใน No Man Is an Island (ค.ศ. 1962) ซึ่งเป็นเรื่องราวของ จอร์จ เรย์ ทวีด เขายังเข้าร่วมทีมนักแสดงชั้นนำในภาพยนตร์มหากาพย์สงครามโลกครั้งที่สองของฟอกซ์เรื่อง The Longest Day ฮันเตอร์ได้แสดงฉากวีรบุรุษที่สำคัญ โดยรับบทเป็นจ่าที่เสียชีวิตขณะนำการโจมตีที่ประสบความสำเร็จในการเจาะกำแพงป้องกันบน หาดโอมาฮา ใน นอร์มังดี

เขาเดินทางไป อิตาลี เพื่อสร้างภาพยนตร์เรื่อง Gold for the Caesars (ค.ศ. 1963) กับผู้กำกับ อองเดร เดอ โตธ เขาถูกกำหนดให้ร่วมแสดงกับ สเปนเซอร์ เทรซี และ เจมส์ สจวร์ต ในเรื่อง The Long Flight เมื่อเขาได้รับข้อเสนอให้ปรากฏตัวในรายการโทรทัศน์

หลังจากเคยเป็นนักแสดงรับเชิญในละครโทรทัศน์ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1950 ฮันเตอร์ได้รับข้อเสนอสัญญา 2 ปีจาก แจ็ค วอร์เนอร์ หัวหน้าสตูดิโอ วอร์เนอร์บราเธอส์ ซึ่งรวมถึงบทบาทนำในฐานะทนายความประจำรัฐ เท็กซัส ผู้เดินทางไปตามเขตต่าง ๆ คือ เทมเพิล ลี ฮิวสตัน บุตรชายคนสุดท้องของ แซม ฮิวสตัน ในซีรีส์ เอ็นบีซี เรื่อง Temple Houston (ค.ศ. 1963-1964) ซึ่งบริษัทโปรดักชั่นของฮันเตอร์ร่วมผลิตด้วย

Temple Houston ไม่ได้ออกอากาศเกิน 26 สัปดาห์ และในปี ค.ศ. 1964 ฮันเตอร์ได้รับบทนำเป็น กัปตันคริสโตเฟอร์ ไพค์ ใน "The Cage" ซึ่งเป็นตอนนำร่องแรกของซีรีส์ สตาร์ เทรค ที่สร้างเสร็จในช่วงต้นปี ค.ศ. 1965 (มีลิขสิทธิ์ระบุปี ค.ศ. 1964) ฮันเตอร์ปฏิเสธที่จะปรากฏตัวในตอนนำร่อง สตาร์ เทรค ตอนที่สองที่เอ็นบีซีร้องขอในปี ค.ศ. 1965 เพื่อมุ่งเน้นบทบาทในภาพยนตร์ เขาบอกกับสื่อว่า "ผมได้รับข้อเสนอให้ทำ แต่ถ้าผมรับ ผมจะต้องผูกมัดนานกว่าที่ผมต้องการ ผมมีหลายสิ่งหลายอย่างที่กำลังจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ผมรักการสร้างภาพยนตร์และคาดว่าจะยุ่งมากเท่าที่ผมต้องการในภาพยนตร์เหล่านั้น" จีน ร็อดเดนเบอร์รี ผู้สร้างและโปรดิวเซอร์ สตาร์ เทรค ได้เขียนจดหมายถึงเขาเมื่อวันที่ 5 เมษายน ค.ศ. 1965 ว่า:
"ผมได้รับแจ้งว่าคุณตัดสินใจที่จะไม่ดำเนินการต่อกับ สตาร์ เทรค แน่นอนว่านี่เป็นการตัดสินใจของคุณเอง และผมต้องเคารพมัน คุณมั่นใจได้เลยว่าผมไม่มีความแค้นหรือความรู้สึกไม่ดีใด ๆ และคาดว่าจะยังคงสะท้อนความเคารพอย่างสูงที่ผมมีต่อคุณระหว่างการผลิตตอนนำร่องของเราต่อสาธารณะและเป็นการส่วนตัว"

ต่อมาในปี ค.ศ. 1965 ฮันเตอร์ได้ถ่ายทำตอนนำร่องสำหรับซีรีส์เอ็นบีซีอีกเรื่องหนึ่ง คือภาพยนตร์ระทึกขวัญแนวสายลับเรื่อง Journey into Fear ซึ่งเครือข่ายปฏิเสธที่จะออกอากาศ

4.2. ซีรีส์ทางโทรทัศน์และภาพยนตร์ช่วงหลัง

ด้วยการล่มสลายของระบบสตูดิโอในช่วงต้นทศวรรษ 1960 และการเอาท์ซอร์สการผลิตภาพยนตร์ส่วนใหญ่ ฮันเตอร์ เช่นเดียวกับนักแสดงนำชายหลายคนในทศวรรษ 1950 พบงานในภาพยนตร์เกรดบีที่ผลิตใน อิตาลี, ฮ่องกง และ เม็กซิโก โดยมีบทรับเชิญทางโทรทัศน์ใน ฮอลลีวูด เป็นครั้งคราว

ภาพยนตร์ของเขารวมถึงภาพยนตร์ระทึกขวัญของ วิลเลียม คอนราด เรื่อง Brainstorm (ค.ศ. 1965), ภาพยนตร์คาวบอยเรื่อง Murieta (ค.ศ. 1965), ภาพยนตร์สายลับเรื่อง Dimension 5 (ค.ศ. 1965), ภาพยนตร์ที่ถ่ายทำในฮ่องกงแต่ไม่เคยออกฉายเรื่อง Strange Portrait (ค.ศ. 1966) และ A Witch Without a Broom (ค.ศ. 1967) ซึ่งเป็นภาพยนตร์ตลกแฟนตาซีที่ถ่ายทำใน สเปน เขาเป็นนักแสดงรับเชิญในรายการ Insight, Daniel Boone และ The F.B.I.

หลังจากปรากฏตัวเป็นนักแสดงรับเชิญใน A Guide for the Married Man (ค.ศ. 1967) ฮันเตอร์ได้รับบทนำในภาพยนตร์คาวบอยที่ถ่ายทำในสเปนให้กับ ซิดนีย์ ดับเบิลยู. พิงค์ เรื่อง The Christmas Kid (ค.ศ. 1967) ฮันเตอร์ยังปรากฏตัวใน Custer of the West (ค.ศ. 1968) ซึ่งถ่ายทำในสเปนเช่นกัน

ในฮอลลีวูด ฮันเตอร์แสดงสมทบ บ็อบ โฮป ในเรื่อง The Private Navy of Sgt. O'Farrell (ค.ศ. 1968) เขากลับไปแสดงในภาพยนตร์ทุนต่ำ เช่น Find a Place to Die (ค.ศ. 1968) ซึ่งเป็นสปาเก็ตตี้เวสเทิร์น แม้จะได้รับบทนำก็ตาม เขายังปรากฏตัวในภาพยนตร์อิตาลี เช่น Sexy Susan Sins Again (ค.ศ. 1968) และ Cry Chicago (ค.ศ. 1969) และกำลังจะสร้างภาพยนตร์เรื่อง A Band of Brothers กับ วินซ์ เอ็ดเวิร์ดส์ เมื่อเขาเสียชีวิต

5.1. ชีวิตส่วนตัว

ฮันเตอร์แต่งงานครั้งแรกกับนักแสดงหญิง บาร์บารา รัช ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1950 ถึง ค.ศ. 1955 และมีบุตรชายหนึ่งคนชื่อ คริสโตเฟอร์ (เกิดปี ค.ศ. 1952)

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1957 ถึง ค.ศ. 1967 ฮันเตอร์แต่งงานกับนางแบบ ดัสตี้ บาร์ตเลตต์ เขาได้รับอุปการะบุตรชายของเธอชื่อ สตีล และทั้งคู่มีบุตรอีกสองคนคือ ทอดด์ และ สก็อตต์

ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1969 เพียงสามเดือนก่อนที่เขาจะเสียชีวิต เขาได้แต่งงานกับนักแสดงหญิง เอมิลี แมคลัฟลิน

5.2. ทัศนะทางการเมือง

ฮันเตอร์เป็นสมาชิกของพรรคริพับลิกัน ซึ่งเป็นจุดยืนทางการเมืองที่เขาแสดงออกอย่างสั้น ๆ

7.1. การประเมินเชิงบวก

สำหรับคุณูปการของเขาต่อวงการโทรทัศน์ ฮันเตอร์มีดวงดาวอยู่บน ฮอลลีวูดวอล์กออฟเฟม ที่ 6918 ฮอลลีวูดบูเลอวาร์

บทบาทของเขาในภาพยนตร์เรื่อง The Searchers ได้รับการยกย่องอย่างสูงและถือเป็นหนึ่งในผลงานที่สำคัญที่สุดในอาชีพของเขา การแสดงของเขาในบทบาทของ พระเยซู ในภาพยนตร์เรื่อง King of Kings แม้จะมีการถกเถียงกันในตอนแรก แต่ก็กลายเป็นบทบาทที่ฮันเตอร์เป็นที่จดจำมากที่สุดและยังคงได้รับคำชื่นชมจากผู้ชมจำนวนมากถึงความงดงามและแรงบันดาลใจที่ได้รับจากภาพยนตร์เรื่องนี้

7.2. คำวิจารณ์และข้อถกเถียง

ตลอดอาชีพของฮันเตอร์ มีข้อถกเถียงและคำวิจารณ์บางประการเกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการคัดเลือกนักแสดงในภาพยนตร์เรื่อง King of Kings ซึ่งรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์และเหมือนดาราหนุ่มของเขาในบทบาทของ พระเยซู ทำให้เกิดปฏิกิริยาที่หลากหลาย ตั้งแต่คำชมไปจนถึงการเยาะเย้ยจากนักวิจารณ์บางคน

นอกจากนี้ ในช่วงทศวรรษ 1960 อาชีพของเขาก็เริ่มเสื่อมถอยลง เนื่องจากระบบสตูดิโอแบบเก่าที่เคยสนับสนุนเขาได้ล่มสลายไป ทำให้เขาต้องหันไปรับงานในภาพยนตร์ทุนต่ำที่ผลิตในต่างประเทศมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เขายังคงเป็นที่จดจำจากบทบาทสำคัญที่ได้สร้างไว้