เคนตะ คุริฮาระ

3.2.1. ช่วงต้นและลีกรอง (2000-2003)

คุริฮาระใช้เวลาสองฤดูกาลแรก (ค.ศ. 2000 และ ค.ศ. 2001) ในทีมรองของคาร์ป (เรียกว่า nigun หรือทีมลีกรอง) และมักจะประสบปัญหาอาการบาดเจ็บ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถทำสถิติการตีลูกได้ถึง .306 ในฤดูกาลที่สอง (ค.ศ. 2001) ในเวสเทิร์น ลีก (เบสบอลญี่ปุ่น)

ในฤดูกาลที่สาม (ค.ศ. 2002) คุริฮาระก้าวขึ้นเป็นคลีนอัพฮิตเตอร์ของทีมรอง และได้รับเลือกให้เล่นในเกมเฟรช ออล-สตาร์ เกมประจำปี ค.ศ. 2002 (เทียบเท่าออล-สตาร์ ฟิวเจอร์ส เกมของญี่ปุ่น) ซึ่งเขาเริ่มต้นในตำแหน่งคลีนอัพสำหรับทีมเวสเทิร์น ลีกในเกมที่จัดขึ้นเมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม แม้ว่าเขาจะตีไม่ได้เลย 4 ครั้งและถูกสไตรก์เอาต์ถึง 2 ครั้งก็ตาม เขาถูกเรียกตัวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ (ichigun) ในช่วงปลายเดือนสิงหาคม และลงสนามอาชีพครั้งแรกในฐานะพินช์ฮิตเตอร์ในเกมกับชูนิชิ ดราก้อนส์เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม (เขาตีลูกลงพื้นไปทางชอร์ตสต็อปของไดสุเกะ ยาไม พิชเชอร์ขวา) เขาลงสนามเป็นตัวจริงครั้งแรกเมื่อวันที่ 4 กันยายนกับฮันชิน ไทเกอร์สในตำแหน่งผู้ตีลำดับที่ 7 และเธิร์ดเบสแมน และตีโฮมรันลูกแรกในอาชีพของเขาจากคิวจิ ฟูจิกาวะ พิชเชอร์ขวาของไทเกอร์สในวันถัดมา (5 กันยายน)

ในฤดูกาลนั้น คุริฮาระตีได้ .305 ด้วย 6 โฮมรัน และ 50 RBI ในเวสเทิร์น ลีก โดยนำลีกในด้าน RBI และจบอันดับสามในอัตราการตีลูกในบรรดาผู้เล่นที่มีคุณสมบัติครบถ้วน หลังจบฤดูกาลปกติ เขาได้รับเลือกให้เล่นในเอเชียนเกมส์ครั้งที่ 14 ที่ปูซาน ในฐานะสมาชิกของทีมชาติเบสบอลญี่ปุ่น ร่วมกับผู้เล่นจากลีกอุตสาหกรรมและลีกรองคนอื่นๆ (ทีมละหนึ่งคนจาก 12 ทีม NPB)

ในฤดูกาล ค.ศ. 2003 แม้จะมีความคาดหวังสูงจากองค์กรคาร์ป แต่คุริฮาระก็ประสบปัญหาในการยึดตำแหน่งถาวรในทีมชุดใหญ่ โดยต้องสลับไปมาระหว่างลีกใหญ่และลีกรอง เขาสามารถตีได้ .315 ด้วย 13 โฮมรัน และ 53 RBI ในเวสเทิร์น ลีก โดยนำลีกในด้านโฮมรันและ RBI และจบอันดับสองในอัตราการตีลูก (เป็นปีที่สามติดต่อกันที่เขาตีได้เกิน .300) เขายังปรับปรุงสลักกิงเปอร์เซ็นต์จาก .446 เป็น .586 และถูกสไตรก์เอาต์เพียง 24 ครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาลงเล่นในระดับทีมชุดใหญ่เพียง 26 เกม โดยตีได้ .276 (แต่มีออน-เบส เปอร์เซ็นต์เพียง .286) ด้วย 3 โฮมรัน และ 6 RBI เขาทำขโมยฐานครั้งแรกในอาชีพเมื่อวันที่ 16 เมษายนกับโยมิอุริ ไจแอนท์ส

3.2.2. การยึดตำแหน่งตัวจริงและยุคทองแรก (2004-2008)

ในฤดูกาล ค.ศ. 2004 คุริฮาระทำผลงานได้ดีในการแข่งขันช่วงปรีซีซัน โดยตีได้ .250 ด้วย 3 โฮมรัน แต่ทำได้ถึง 16 RBI ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของทีม เขาลงสนามเป็นตัวจริงในเกมเปิดฤดูกาลครั้งแรกในอาชีพในตำแหน่งผู้ตีลำดับที่ 6 และเฟิร์สเบสแมน แม้จะเริ่มต้นฤดูกาลอย่างช้าๆ แต่เขาก็ลงสนามเป็นตัวจริงในระดับทีมชุดใหญ่ถึง 61 เกม (บ่อยครั้งที่ได้ลงเล่นแทนทากาฮิโระ อาราอิ เพื่อนร่วมทีมและอินฟิลเดอร์รุ่นพี่ที่มีประสบการณ์มากกว่า) และตีได้ .267 ด้วย 11 โฮมรัน และ 32 RBI ใน 90 เกมทั้งหมด

เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม ในเกมที่คาร์ปเสมอกับไทเกอร์สในอินนิงที่ 9 โดยมี 2 เอาต์ และมีผู้เล่นอยู่บนเบสที่สองและเบสที่สาม คุริฮาระตีลูกพลาดไป 2 สไตรก์ แต่ไม่ได้ตระหนักว่าแคชเชอร์อากิฮิโระ ยาโนะจับลูกพลาด แม้ว่าเอาต์ฟิลเดอร์ชิเกโนบุ ชิมะจะวิ่งกลับมาทำแต้มชัยชนะได้ แต่คุริฮาระไม่ได้วิ่งไปที่เบสที่หนึ่ง ทำให้เขาถูกแท็กเอาต์และทำให้ทีมพลาดโอกาสชนะ (เกมจบลงด้วยผลเสมอ 4-4 ในเอ็กซ์ตรา อินนิงตามกฎ NPB) แม้ว่าคาร์ปจะห่างไกลจากการลุ้นแชมป์ในขณะนั้น แต่ความผิดพลาดในการวิ่งฐานนี้ก็สร้างความไม่พอใจให้กับโคจิ ยามาโมโตะ ผู้จัดการทีมในขณะนั้น ซึ่งได้ถอดคุริฮาระออกจากทีมชุดใหญ่และส่งเขาลงไปเล่นในลีกรอง โดยไม่ใช้งานเขาเลยใน 8 เกมที่เหลือของฤดูกาล แม้จะเลือกพักผู้เล่นตัวจริงหลายคนและใช้ผู้เล่นดาวรุ่งคนอื่นๆ แทนก็ตาม

ในช่วงปลายปี คุริฮาระได้แต่งงานกับแบตเกิร์ลที่ทำงานอยู่ที่ฮิโรชิม่า มูนิซิปัล สเตเดียม (1957) ซึ่งเป็นสนามเหย้าของคาร์ป

ในฤดูกาล ค.ศ. 2005 แม้จะมีความหวังว่าเขาจะยึดตำแหน่งตัวจริงในทีมคาร์ปได้ แต่คุริฮาระก็พลาดเกมเปิดฤดูกาลเนื่องจากอาการบาดเจ็บ เขาไม่ได้ลงเล่นในระดับทีมชุดใหญ่จนกระทั่งวันที่ 21 มิถุนายนในเกมกับสวอลโลวส์ และไม่ได้ลงสนามเป็นตัวจริงจนกระทั่งวันที่ 28 มิถุนายนกับไทเกอร์ส อย่างไรก็ตาม เขาสามารถตีได้ .275 ด้วย 5 โฮมรัน และ 18 RBI และมีสลักกิง .551 ในช่วง 20 เกมที่กลับมาฟื้นฟูร่างกายในลีกรอง ทำให้โทมิโอะ คิโนชิตะ ผู้จัดการทีมรองในขณะนั้นกล่าวว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่คุริฮาระจะได้เล่นที่สนามเบสบอลยู ซึ่งเป็นสนามเหย้าของทีมฟาร์มของคาร์ป คุริฮาระเข้ามาแทนเคนจิโร่ โนมุระที่ตำแหน่งเฟิร์สเบสหลังจากที่ผู้เล่นมากประสบการณ์คนนั้นทำได้ 2,000 อันดับแรกในอาชีพ และลงเล่นไป 77 เกม โดยลงสนามเป็นตัวจริง 66 เกม และตีได้ .323 ด้วย 15 โฮมรัน และ 43 RBI เขาสามารถตีได้ .352 ด้วย 10 โฮมรัน และ 21 RBI ในเดือนสิงหาคมเพียงเดือนเดียว และมีออน-เบส เปอร์เซ็นต์ .366 และสลักกิง เปอร์เซ็นต์ .563 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพของเขา เช่นเดียวกับตัวเลขในสามประเภททริปเปิล คราวน์

ในช่วงนอกฤดูกาล หมายเลขเสื้อของคุริฮาระถูกเปลี่ยนจาก 50 เป็น 5 ภรรยาของเขาให้กำเนิดบุตรคนแรก (ลูกสาว) ในเดือนกรกฎาคมปีนั้น และจัดงานแต่งงานในเดือนธันวาคม

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 2006 คุริฮาระใช้เวลาส่วนใหญ่ในแอริโซนา เพื่อเตรียมตัวสำหรับฤดูกาล 2006 โดยลดเปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกายจาก 10% เหลือ 9% และเพิ่มน้ำหนักตัวจนถึง 100 kg เขาลงสนามเป็นตัวจริงในตำแหน่งคลีนอัพครั้งแรกเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคมในเกมอินเตอร์ลีกกับโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ (แม้ว่าเขาจะตีไม่ได้เลย 3 ครั้ง พร้อมกับ 2 สไตรก์เอาต์ และ 1 เบส ออน บอลล์) และตีได้ .379 ด้วย 5 โฮมรัน และ 23 RBI ในเดือนนั้น เขายังทำผลงานได้ดีในเดือนกรกฎาคม โดยตีได้ .305 ด้วย 7 โฮมรัน และ 19 RBI และได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าประจำเดือนของเซ็นทรัล ลีกเป็นครั้งแรกในอาชีพ

คุริฮาระมีอาการปวดหลังส่วนล่างในเดือนสิงหาคม และได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นหมอนรองกระดูกทับเส้นประสาท ทำให้เขาต้องเข้ารับการผ่าตัดเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม และพลาดการแข่งขันที่เหลือของฤดูกาล อย่างไรก็ตาม คุริฮาระลงเล่นไป 109 เกมจนกระทั่งอาการบาดเจ็บที่ทำให้เขาต้องพักทั้งฤดูกาล โดยตีได้ .295 ด้วย 20 โฮมรัน และ 69 RBI

ในฤดูกาล ค.ศ. 2007 คุริฮาระเริ่มต้นการฝึกซ้อมนอกฤดูกาลที่แอริโซนาเป็นปีที่สองติดต่อกัน ร่วมกับเพื่อนร่วมทีม ชิมะ และเคอิ โยชิดะ โดยลดเปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกายกลับมาที่ 9% (จากจุดสูงสุดที่ 13% ในช่วงที่เขาบาดเจ็บ) และลดน้ำหนักลงเหลือ 92 kg เขาลงเล่นครบทั้ง 144 เกมเป็นครั้งแรกในอาชีพ แม้จะมีกระดูกงอกที่ข้อศอก และจบฤดูกาล 2007 ด้วยอัตราการตีลูก .310 (อันดับห้าในลีก), 25 โฮมรัน และ 92 RBI เขาเป็นผู้ตีขวาเพียงคนเดียวในลีกที่จบฤดูกาลด้วยสลักกิงเฉลี่ยเกิน .500 และมีสไตรก์เอาต์น้อยกว่า 100 ครั้งในปีนั้น เขายังมีประสิทธิภาพเท่าเทียมกันทั้งกับพิชเชอร์ถนัดซ้ายและถนัดขวา โดยตีได้ .307 ด้วย 10 โฮมรัน และสลักกิง .564 กับพิชเชอร์ซ้าย และ .311 ด้วย 15 โฮมรัน และสลักกิง .490 กับพิชเชอร์ขวา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โฮมรัน 2 แต้มของเขาที่ตีจากคิวจิ ฟูจิกาวะ โคลสเซอร์ของไทเกอร์ส (ซึ่งในขณะนั้นกำลังจะสร้างสถิติ NPB สำหรับการเซฟมากที่สุดในฤดูกาลเดียว) เมื่อวันที่ 13 กันยายน ถือเป็นโฮมรันลูกแรกที่ฟูจิกาวะเสียไปตลอดทั้งฤดูกาล

ในฤดูกาล ค.ศ. 2008 ด้วยการย้ายออกของทากาฮิโระ อาราอิ ไปยังไทเกอร์สในฐานะฟรีเอเยนต์ คุริฮาระจึงได้รับแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นคลีนอัพฮิตเตอร์ของทีมสำหรับฤดูกาล 2008 แม้ว่าเขาจะประสบปัญหาในช่วงสัปดาห์แรกของฤดูกาล โดยตีได้ .290 แต่มีเพียง 2 โฮมรัน และ 6 RBI ในเดือนเมษายน แต่เขาก็สามารถตีได้ .347 ด้วย 3 โฮมรัน และ 17 RBI (สลักกิง .505) ใน 24 เกมของการแข่งขันอินเตอร์ลีก และตีได้ .408 ด้วย 6 โฮมรัน และ 18 RBI ในเดือนกรกฎาคม เขาลงสนามเป็นตัวจริงครบทั้ง 144 เกมในตำแหน่งคลีนอัพ โดยตีได้ .332 ด้วย 23 โฮมรัน และ 103 RBI และช่วยให้คาร์ปยังคงอยู่ในเส้นทางลุ้นเพลย์ออฟตลอดทั้งฤดูกาล เขาสร้างสถิติสูงสุดในอาชีพในด้านอัตราการตีลูก (อันดับสามในลีก), จำนวนอันดับ (185; อันดับสอง), RBI (อันดับสี่) และมีจำนวนเพลท แอพเพียแรนซ์มากเป็นอันดับสาม (616) ของผู้เล่นทุกคนในลีก สไตรก์เอาต์ 68 ครั้งของเขาเป็นจำนวนที่น้อยที่สุดในฤดูกาลที่เขาลงเล่นมากกว่า 100 เกม และเป็นจำนวนที่น้อยที่สุดเป็นอันดับสองของผู้เล่นคนใดในลีกที่ตีได้มากกว่า 20 โฮมรัน

หลังจบฤดูกาลปกติ คุริฮาระและอาราอิ (ซึ่งปัจจุบันอยู่กับไทเกอร์ส) ต่างก็ได้รับรางวัลโกลเดน โกลฟ อวอร์ดของเซ็นทรัล ลีกในตำแหน่งเฟิร์สเบส ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่มีผู้เล่นสองคนได้รับเลือกในตำแหน่งเดียวกันนับตั้งแต่มาซุมิ คุวาตะ พิชเชอร์ขวาของไจแอนท์สในขณะนั้น และชินจิ อิมานากะ พิชเชอร์ซ้ายของดราก้อนส์ได้รับรางวัลในฐานะพิชเชอร์ในปี 1993 ในช่วงนอกฤดูกาล เขาเข้ารับการส่องกล้องผ่าตัดเพื่อนำเศษกระดูกอ่อนข้อต่อ (ซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดประมาณ 1.5 cm) ออกจากข้อศอก

3.2.3. การเข้าร่วม WBC, อาการบาดเจ็บ และช่วงพีค (2009-2011)

ในฤดูกาล ค.ศ. 2009 คุริฮาระได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นสำรองหลักของทีมชาติญี่ปุ่นสำหรับเวิลด์ เบสบอล คลาสสิก 2009 แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในทีม 28 คนสุดท้ายในตอนแรก อาจเป็นเพราะสภาพข้อศอกที่เขาเพิ่งผ่าตัดไปในช่วงนอกฤดูกาล อย่างไรก็ตาม เขาได้รับโอกาสเมื่อชูอิจิ มูราตะ สลักเกอร์ของโยโกฮาม่า เบย์สตาร์ส ซึ่งเป็นคลีนอัพฮิตเตอร์ของทีม ได้รับบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายฉีกขณะวิ่งผ่านเบสแรกในเกมจัดอันดับรอบที่สองกับเกาหลีใต้ ซึ่งจัดขึ้นที่แซนดีเอโกเมื่อวันที่ 19 มีนาคม ทัตสึโนริ ฮาระ ผู้จัดการทีมชาติเรียกคุริฮาระเข้าร่วมทีมทันที ฮาระกล่าวในภายหลังว่าเขาติดต่อคุริฮาระ ซึ่งความทุ่มเทและความมุ่งมั่นของเขาได้สร้างความประทับใจให้กับเขาในระหว่างการฝึกซ้อมที่มิยาซากิ ภายในห้านาทีหลังจากทราบความรุนแรงของอาการบาดเจ็บของมูราตะ

คุริฮาระเดินทางมาถึงแซนดีเอโกเมื่อวันที่ 21 มีนาคม ซึ่งเป็นวันก่อนเกมรอบรองชนะเลิศกับสหรัฐอเมริกา และต้องต่อสู้กับอาการเจ็ตแล็กและความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง โดยตีไม่ได้เลย 3 ครั้ง ถูกสไตรก์เอาต์ 2 ครั้ง และตีลูกลงพื้นเป็นดับเบิลเพลย์ อย่างไรก็ตาม ญี่ปุ่นก็ยังคงชนะ โดยเอาชนะสหรัฐอเมริกา 9-4 ในรอบรองชนะเลิศเมื่อวันที่ 22 มีนาคม และเกาหลีใต้ 5-3 ในรอบชิงชนะเลิศเมื่อวันที่ 23 มีนาคม ทำให้คว้าแชมป์เป็นสมัยที่สองติดต่อกัน

ในฤดูกาลปกติ คุริฮาระเริ่มต้นด้วยความมุ่งมั่นจากการคว้าแชมป์ WBC และทำผลงานได้ดีในเกมเปิดฤดูกาลที่โตเกียวโดม โดยตีได้ 2 โฮมรัน แต่หลังจากนั้นเขาก็ต้องประสบปัญหาอาการปวดหลัง และต้องหลุดจากตำแหน่งตัวจริงเป็นครั้งแรกในรอบ 3 ปี ท้ายที่สุด ตัวเลขสถิติทั้งหมดของเขายกเว้นโฮมรันลดลงจากปีก่อนหน้า โดยเฉพาะอัตราการตีลูกที่ลดลงเหลือ .257 เขาถูกตีลูกใส่ (hit by pitch) ถึง 4 ครั้งในฤดูกาลนี้ (เป็นอันดับ 3 ตลอดกาล) ในช่วงนอกฤดูกาล ตามความตั้งใจของเคนจิโร่ โนมุระ ผู้จัดการทีมคนใหม่ คุริฮาระเริ่มฝึกซ้อมการป้องกันในตำแหน่งเธิร์ดเบสแมนในวันแรกของการฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ร่วง และถูกเปลี่ยนตำแหน่งกลับไปเล่นเธิร์ดเบสอีกครั้ง

ในฤดูกาล ค.ศ. 2010 คุริฮาระเริ่มต้นฤดูกาลด้วยการลงสนามเป็นตัวจริงในตำแหน่งเธิร์ดเบส แต่เนื่องจากจัสติน ฮิวเบอร์ ผู้เล่นใหม่ที่เข้ามาประจำตำแหน่งเฟิร์สเบสแทนเขาทำผลงานได้ไม่ดีนัก ทำให้คุริฮาระกลับมาลงสนามเป็นตัวจริงในตำแหน่งเฟิร์สเบสอีกครั้งตั้งแต่กลางเดือนเมษายน อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 10 มิถุนายน ในเกมกับชิบะ ลอตเต้ มารีนส์ เขาถูกยูตะ โอะมิเนะตีลูกใส่ข้อมือขวาจนกระดูกหัก ทำให้เขาต้องพักการแข่งขันไปประมาณ 2 เดือน และต้องถอนตัวจากการแข่งขันออล-สตาร์ เกมที่ได้รับเลือกจากการโหวตของแฟนๆ หลังจากกลับมาลงสนาม ทากาฮิโระ อิวาโมโตะ ผู้เล่นดาวรุ่งทำผลงานได้ดี ทำให้คุริฮาระมีโอกาสลงสนามในตำแหน่งเธิร์ดเบสมากขึ้น แต่ผลงานในตำแหน่งเธิร์ดเบสก็ยังไม่ดีนัก โดยลงเล่นไป 46 เกม มี 10 ข้อผิดพลาด และมีฟิลดิ้งเปอร์เซ็นต์เพียง .906 ในด้านการตีลูก อัตราการตีลูกและออน-เบส เปอร์เซ็นต์ของเขาดีขึ้นจากปีก่อนหน้า แต่จำนวนโฮมรันอยู่ที่ 15 ลูก ซึ่งไม่ถึง 20 ลูกเป็นครั้งแรกในรอบ 5 ปี

ในฤดูกาล ค.ศ. 2011 คุริฮาระเริ่มต้นฤดูกาลด้วยฟอร์มที่ตกต่ำเนื่องจากผลกระทบของลูกบอลมาตรฐานที่เริ่มใช้ในปีนั้น อย่างไรก็ตาม เขากลับมาทำผลงานได้ดีขึ้นหลังจากช่วงออล-สตาร์ โดยทำอัตราการตีลูก .309, 15 โฮมรัน และ 50 RBI ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล และได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าประจำเดือนในเดือนสิงหาคมและกันยายน (เป็นผู้เล่นตำแหน่งคนแรกของฮิโรชิม่าที่ได้รับรางวัลติดต่อกัน) ท้ายที่สุด เขาทำสถิติอัตราการตีลูก .293, 17 โฮมรัน, 83 RBI และOPS .793 และได้รับเลือกให้เป็นโกลเดน โกลฟ อวอร์ดและเบสต์ไนน์ในตำแหน่งเฟิร์สเบสเป็นครั้งแรกในอาชีพ ในปีนี้ เขาได้รับสิทธิ์ฟรีเอเยนต์ในประเทศ แต่ไม่ได้ใช้สิทธิ์ โดยเซ็นสัญญา 1 ปีเพื่ออยู่กับทีมต่อไป ด้วยเงินเดือน 160.00 M JPY ซึ่งเป็นเงินเดือนสูงสุดในอาชีพของเขา สำหรับการย้ายไปเล่นในเมเจอร์ลีกเบสบอลโดยใช้สิทธิ์ฟรีเอเยนต์ต่างประเทศที่คาดว่าจะได้รับในปีถัดไป เขาให้ความเห็นว่า "ผมยังคงมีความปรารถนาที่จะไป แต่ผมไม่แน่ใจว่าจะได้ลงเล่นหรือไม่ และผมมีครอบครัวด้วย ดังนั้นผมไม่สามารถทำตามความฝันของตัวเองเพียงอย่างเดียวได้"

3.2.4. ความถดถอยจากอาการบาดเจ็บและการจากไป (2012-2015)

ในฤดูกาล ค.ศ. 2012 เมื่อวันที่ 10 มีนาคม คุริฮาระลงสนามในฐานะผู้เล่นลำดับที่ 5 และเฟิร์สเบสแมนตัวจริงให้กับทีมชาติญี่ปุ่นในการแข่งขันเบสบอลแมตช์สนับสนุนการฟื้นฟูแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ทางตะวันออกของญี่ปุ่น และตีโฮมรันได้ในเพลท แอพเพียแรนซ์ที่สอง ช่วยให้ทีมชาติญี่ปุ่นคว้าชัยชนะ อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นฤดูกาลนี้ เขาประสบปัญหาอาการปวดที่ข้อศอกขวาอีกครั้ง ซึ่งเป็นอาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ทำให้เขาถูกถอดออกจากรายชื่อผู้เล่นเมื่อวันที่ 26 เมษายน หลังจากนั้น เขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็น "โรคข้อศอกเสื่อม" และเข้ารับการผ่าตัดในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม ทำให้เขาต้องพลาดการแข่งขันที่เหลือของฤดูกาล ในช่วงนอกฤดูกาล เขาได้รับสิทธิ์ฟรีเอเยนต์ต่างประเทศภายใต้ระบบยกเว้นสำหรับผู้เล่นบาดเจ็บ แต่ไม่ได้ใช้สิทธิ์ โดยเซ็นสัญญา 1 ปีเพื่ออยู่กับทีมต่อไปด้วยเงินเดือนที่ลดลง 20.00 M JPY เหลือ 140.00 M JPY

ในฤดูกาล ค.ศ. 2013 คุริฮาระตั้งเป้าหมายที่จะฟื้นตัวอย่างเต็มที่จากการผ่าตัดข้อศอกขวาเมื่อปีก่อน แต่ต้องถอนตัวจากการฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิในเดือนกุมภาพันธ์เนื่องจากอาการปวดหลัง ในเดือนมีนาคม เขายังต้องพักการแข่งขันช่วงโอเพน ซีซันชั่วคราวเนื่องจากกระดูกจมูกหักและอาการบาดเจ็บที่ต้นขาขวา เขาเริ่มต้นฤดูกาลในทีมชุดใหญ่ และตีได้ในเกมเปิดฤดูกาลในฐานะพินช์ฮิตเตอร์ของทาเคชิ อิมามูระ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการก้าวขึ้นมาของทากาฮิโระ อิวาโมโตะและริวเฮย์ มัตสึยามะ เขาจึงถูกถอดออกจากรายชื่อผู้เล่นเมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม และใช้เวลาที่เหลือของฤดูกาลในลีกรอง หลังจบฤดูกาล ในการเจรจาสัญญา ทีมเสนอให้เขาลดเงินเดือนเกินขีดจำกัดการลดเงินเดือน (40%) ตามข้อตกลงเบสบอลอาชีพของ NPB และเขาตกลงที่จะต่อสัญญาด้วยเงินเดือน 84.00 M JPY

ในฤดูกาล ค.ศ. 2014 คุริฮาระประสบปัญหาอาการปวดข้อศอกขวาเรื้อรังตลอดทั้งปี ทำให้ฟอร์มการเล่นไม่ดีขึ้น และจบลงด้วยการไม่ได้ลงเล่นในทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี ค.ศ. 2001 เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน เขาเข้ารับการผ่าตัดข้อศอกขวาเป็นครั้งที่สามเพื่อแก้ไขปัญหาข้อศอก

ในฤดูกาล ค.ศ. 2015 คุริฮาระยังคงใช้ชีวิตในลีกรองเนื่องจากการผ่าตัดข้อศอกขวาดังกล่าว และนโยบายของทีมที่เน้นการพัฒนาผู้เล่นดาวรุ่ง ในการแข่งขันเวสเทิร์น ลีก เขาลงเล่น 30 เกม ทำอัตราการตีลูก .132, 1 โฮมรัน และ 2 RBI ในช่วงปลายฤดูกาล เมื่อวันที่ 27 กันยายน มีรายงานข่าวบางส่วนว่าคุริฮาระไม่ได้อยู่ในแผนการทำทีมของสโมสรสำหรับปีถัดไป ซึ่งเขาได้ปฏิเสธผ่านบล็อกอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม ในการเจรจาต่อรองกับคุริฮาระหลังจากนั้น สโมสรได้เสนอให้เขาลดเงินเดือนในอัตราที่สูงกว่าขีดจำกัดการลดเงินเดือนที่กล่าวมาข้างต้น เนื่องจากคุริฮาระไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ และได้ขอเป็นฟรีเอเยนต์เพื่อที่จะได้เล่นต่อกับทีมอื่น สโมสรจึงประกาศการย้ายออกของคุริฮาระเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม