ริชาร์ด สตอลล์แมน

1.1. วัยเด็กและการศึกษา

สตอลล์แมนเกิดเมื่อวันที่ 16 มีนาคม ค.ศ. 1953 ที่นครนิวยอร์ก ในครอบครัวที่มีเชื้อสายยิว เขามีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างมีปัญหากับพ่อแม่และรู้สึกว่าไม่มีบ้านที่แท้จริง เขาสนใจคอมพิวเตอร์ตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่อเขายังเป็นเด็กก่อนวัยรุ่นที่ค่ายฤดูร้อน เขาอ่านคู่มือสำหรับไอบีเอ็ม 7094 ในช่วงปี ค.ศ. 1967 ถึง 1969 สตอลล์แมนเข้าร่วมโครงการวันเสาร์ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบียสำหรับนักเรียนมัธยมปลาย นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ช่วยอาสาสมัครในภาควิชาชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยร็อกเกอะเฟลเลอร์ แม้ว่าเขาจะสนใจคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ แต่ศาสตราจารย์ผู้ดูแลที่ร็อกเกอะเฟลเลอร์คิดว่าเขาแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในฐานะนักชีววิทยา

ประสบการณ์แรกของเขากับคอมพิวเตอร์จริง ๆ คือที่ศูนย์วิทยาศาสตร์ไอบีเอ็ม นิวยอร์กเมื่อเขายังเรียนมัธยมปลาย เขาได้รับการว่าจ้างในช่วงฤดูร้อนปี ค.ศ. 1970 หลังจบปีสุดท้ายของมัธยมปลาย เพื่อเขียนโปรแกรมวิเคราะห์เชิงตัวเลขในภาษาฟอร์แทรน เขาทำงานเสร็จสิ้นภายในสองสามสัปดาห์และใช้เวลาที่เหลือของฤดูร้อนในการเขียนโปรแกรมแก้ไขข้อความในภาษาเอพีแอล และพรีโปรเซสเซอร์สำหรับภาษาพีแอล/วัน บนไอบีเอ็ม ซิสเต็ม/360

ในฐานะนักศึกษาปีแรกที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ. 1970 สตอลล์แมนเป็นที่รู้จักจากผลงานที่โดดเด่นในวิชาคณิตศาสตร์ 55 เขามีความสุขและกล่าวว่า "เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ผมรู้สึกว่าได้พบที่บ้านที่ฮาร์วาร์ด" ในปี ค.ศ. 1971 ใกล้สิ้นสุดปีแรกที่ฮาร์วาร์ด เขาได้เป็นนักเขียนโปรแกรมที่ห้องปฏิบัติการปัญญาประดิษฐ์ของ MIT และกลายเป็นสมาชิกประจำในวัฒนธรรมแฮกเกอร์ ซึ่งเขาเป็นที่รู้จักกันในชื่อย่อว่า RMS ซึ่งเขาใช้ในบัญชีคอมพิวเตอร์ของเขา สตอลล์แมนได้รับปริญญาตรีสาขาฟิสิกส์ (เกียรตินิยมอันดับสอง) จากฮาร์วาร์ดในปี ค.ศ. 1974 เขาพิจารณาที่จะอยู่ที่ฮาร์วาร์ดต่อไป แต่ตัดสินใจลงทะเบียนเป็นนักศึกษาบัณฑิตที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) แทน เขาศึกษาปริญญาเอกสาขาฟิสิกส์เป็นเวลาหนึ่งปี แต่ลาออกจากโครงการเพื่อมุ่งเน้นการเขียนโปรแกรมที่ห้องปฏิบัติการปัญญาประดิษฐ์ของ MIT

ขณะทำงาน (เริ่มตั้งแต่ปี ค.ศ. 1975) ในฐานะผู้ช่วยวิจัยที่ MIT ภายใต้การดูแลของเจอรัลด์ เจย์ ซัสแมน สตอลล์แมนได้ตีพิมพ์บทความ (ร่วมกับซัสแมน) ในปี ค.ศ. 1977 เกี่ยวกับระบบการบำรุงรักษาความจริงของปัญญาประดิษฐ์ที่เรียกว่า dependency-directed backtracking บทความดังกล่าวเป็นผลงานในช่วงแรก ๆ เกี่ยวกับปัญหาของการย้อนรอยอัจฉริยะในปัญหาการตอบสนองข้อจำกัด เทคนิคที่สตอลล์แมนและซัสแมนนำเสนอในปี ค.ศ. 2009 ยังคงเป็นรูปแบบที่ทั่วไปและมีประสิทธิภาพที่สุดของการย้อนรอยอัจฉริยะ เทคนิคการบันทึกข้อจำกัด (constraint recording) ซึ่งมีการบันทึกผลลัพธ์บางส่วนของการค้นหาเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ในภายหลัง ก็ถูกนำเสนอในบทความนี้ด้วย

1.2. วัฒนธรรมแฮกเกอร์และอาชีพช่วงต้น

ในฐานะแฮกเกอร์ในห้องปฏิบัติการปัญญาประดิษฐ์ของ MIT สตอลล์แมนทำงานในโครงการซอฟต์แวร์เช่น เทโค (TECO) และอีแม็กซ์ (Emacs) สำหรับระบบอินคอมแพทิเบิลไทม์แชริงซิสเต็ม (ITS) รวมถึงระบบปฏิบัติการลิสป์แมชีน (CONS ในปี ค.ศ. 1974-1976 และ CADR ในปี ค.ศ. 1977-1979 ซึ่งต่อมาถูกทำให้เป็นเชิงพาณิชย์โดย ซิมโบลิกส์ และ ลิสป์แมชีนส์ อิงค์ (LMI) เริ่มประมาณปี ค.ศ. 1980)

เขาได้กลายเป็นนักวิจารณ์ตัวยงของการจำกัดการเข้าถึงคอมพิวเตอร์ในห้องปฏิบัติการ ซึ่งในขณะนั้นได้รับทุนสนับสนุนหลักจากสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหม (DARPA) เมื่อห้องปฏิบัติการวิทยาการคอมพิวเตอร์ของ MIT (LCS) ติดตั้งระบบควบคุมรหัสผ่านในปี ค.ศ. 1977 สตอลล์แมนพบวิธีถอดรหัสผ่านและส่งข้อความถึงผู้ใช้ที่มีรหัสผ่านที่ถอดรหัสแล้ว พร้อมข้อเสนอแนะให้เปลี่ยนเป็นสตริงว่าง (คือไม่มีรหัสผ่าน) เพื่อเปิดใช้งานการเข้าถึงระบบแบบไม่ระบุชื่ออีกครั้ง ในเวลานั้น ผู้ใช้ประมาณร้อยละ 20 ได้ทำตามคำแนะนำของเขา แม้ว่าในที่สุดรหัสผ่านก็ยังคงถูกใช้งานต่อไป สตอลล์แมนภูมิใจในความสำเร็จของการรณรงค์ของเขาเป็นเวลาหลายปีหลังจากนั้น

ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 วัฒนธรรมแฮกเกอร์ที่สตอลล์แมนเติบโตเริ่มแตกแยก เพื่อป้องกันไม่ให้ซอฟต์แวร์ถูกนำไปใช้กับคอมพิวเตอร์ของคู่แข่ง ผู้ผลิตส่วนใหญ่หยุดแจกจ่ายซอร์สโค้ดและเริ่มใช้ลิขสิทธิ์และสัญญาอนุญาตซอฟต์แวร์ที่จำกัดเพื่อจำกัดหรือห้ามการคัดลอกและการแจกจ่ายซ้ำ ซอฟต์แวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ดังกล่าวเคยมีอยู่ก่อนแล้ว และเห็นได้ชัดว่ามันจะกลายเป็นเรื่องปกติ การเปลี่ยนแปลงคุณลักษณะทางกฎหมายของซอฟต์แวร์นี้เป็นผลสืบเนื่องมาจากพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ของสหรัฐอเมริกา ค.ศ. 1976

เมื่อไบรอัน รีดในปี ค.ศ. 1979 ได้ฝังระเบิดเวลา (ซอฟต์แวร์)ในภาษาสไครบ์ (Scribe) และระบบประมวลผลคำเพื่อจำกัดการเข้าถึงซอฟต์แวร์โดยไม่ได้รับอนุญาต สตอลล์แมนประกาศว่ามันเป็น "อาชญากรรมต่อมนุษยชาติ" ในการสัมภาษณ์เมื่อปี ค.ศ. 2008 เขาชี้แจงว่าการบล็อกเสรีภาพของผู้ใช้ต่างหากที่เขาเชื่อว่าเป็นอาชญากรรม ไม่ใช่เรื่องของการเรียกเก็บเงินสำหรับซอฟต์แวร์ เท็กซ์อินโฟ (Texinfo) ของสตอลล์แมนเป็นสิ่งทดแทนสัญญาอนุญาตสาธารณะทั่วไปของกนู (GPL) ที่อิงจากสไครบ์อย่างหลวม ๆ โดยเวอร์ชันดั้งเดิมเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1986

ในปี ค.ศ. 1980 สตอลล์แมนและแฮกเกอร์คนอื่น ๆ ที่ห้องปฏิบัติการปัญญาประดิษฐ์ถูกปฏิเสธการเข้าถึงซอร์สโค้ดสำหรับซอฟต์แวร์ของเครื่องพิมพ์เลเซอร์ที่ติดตั้งใหม่ นั่นคือซีร็อกซ์ 9700 สตอลล์แมนได้แก้ไขซอฟต์แวร์สำหรับเครื่องพิมพ์เลเซอร์รุ่นก่อนหน้าของห้องปฏิบัติการ (XGP) เพื่อให้ส่งข้อความอิเล็กทรอนิกส์ไปยังผู้ใช้เมื่อมีการพิมพ์งานของบุคคลนั้น และจะส่งข้อความถึงผู้ใช้ที่ล็อกอินทั้งหมดที่รอพิมพ์งานหากเครื่องพิมพ์ติดขัด การไม่สามารถเพิ่มคุณสมบัติเหล่านี้ลงในเครื่องพิมพ์ใหม่ได้เป็นความไม่สะดวกอย่างยิ่ง เนื่องจากเครื่องพิมพ์อยู่คนละชั้นกับผู้ใช้ส่วนใหญ่ ประสบการณ์นี้ทำให้สตอลล์แมนเชื่อมั่นในความจำเป็นที่ผู้คนจะต้องสามารถแก้ไขซอฟต์แวร์ที่พวกเขาใช้อย่างอิสระ

ริชาร์ด กรีนแบลตต์ แฮกเกอร์เพื่อนร่วมห้องปฏิบัติการปัญญาประดิษฐ์ ได้ก่อตั้งลิสป์แมชีนส์ อิงค์ (LMI) เพื่อทำตลาดเครื่องลิสป์แมชีน ซึ่งเขาและทอม ไนต์ได้ออกแบบที่ห้องปฏิบัติการ กรีนแบลตต์ปฏิเสธการลงทุนจากภายนอก โดยเชื่อว่ารายได้จากการสร้างและขายเครื่องจักรไม่กี่เครื่องสามารถนำไปลงทุนใหม่เพื่อการเติบโตของบริษัทได้อย่างมีกำไร ในทางตรงกันข้าม แฮกเกอร์คนอื่น ๆ รู้สึกว่าแนวทางที่ได้รับทุนจากเงินร่วมลงทุนนั้นดีกว่า เนื่องจากไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้ แฮกเกอร์จากฝ่ายหลังจึงได้ก่อตั้งซิมโบลิกส์ โดยได้รับความช่วยเหลือจากรัส นอฟท์สเกอร์ ผู้ดูแลห้องปฏิบัติการปัญญาประดิษฐ์ ซิมโบลิกส์ได้คัดเลือกแฮกเกอร์ที่เหลือส่วนใหญ่ รวมถึงแฮกเกอร์ที่มีชื่อเสียงอย่างบิลล์ กอสเปอร์ ซึ่งต่อมาได้ลาออกจากห้องปฏิบัติการปัญญาประดิษฐ์ ซิมโบลิกส์ยังบังคับให้กรีนแบลตต์ลาออกโดยอ้างนโยบายของ MIT แม้ว่าทั้งสองบริษัทจะส่งมอบซอฟต์แวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ สตอลล์แมนเชื่อว่า LMI ซึ่งแตกต่างจากซิมโบลิกส์ ได้พยายามหลีกเลี่ยงการทำร้ายชุมชนของห้องปฏิบัติการ เป็นเวลาสองปี ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1982 ถึงสิ้นปี ค.ศ. 1983 สตอลล์แมนทำงานคนเดียวเพื่อโคลนผลงานของนักเขียนโปรแกรมของซิมโบลิกส์ โดยมีเป้าหมายเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาสร้างการผูกขาดบนคอมพิวเตอร์ของห้องปฏิบัติการ

สตอลล์แมนยืนยันว่าผู้ใช้ซอฟต์แวร์ควรมีเสรีภาพในการแบ่งปันกับเพื่อนบ้าน และสามารถศึกษาและทำการเปลี่ยนแปลงซอฟต์แวร์ที่พวกเขาใช้ได้ เขายืนกรานว่าความพยายามของผู้จำหน่ายซอฟต์แวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ในการห้ามการกระทำเหล่านี้เป็นสิ่งต่อต้านสังคมและผิดจรรยาบรรณ วลี "ซอฟต์แวร์ต้องการเป็นอิสระ" มักถูกกล่าวอ้างอย่างไม่ถูกต้องว่าเป็นของเขา และสตอลล์แมนโต้แย้งว่านี่เป็นการกล่าวผิดปรัชญาของเขา เขายืนยันว่าเสรีภาพมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อผู้ใช้และสังคมในฐานะ คุณค่า ทางศีลธรรม และไม่ใช่เพียงเพื่อเหตุผลเชิงปฏิบัติ เช่น การพัฒนาซอฟต์แวร์ที่เหนือกว่าทางเทคนิค เอริก เอส. เรย์มอนด์ หนึ่งในผู้สร้างการเคลื่อนไหวโอเพนซอร์ส โต้แย้งว่าข้อโต้แย้งทางศีลธรรม แทนที่จะเป็นข้อโต้แย้งเชิงปฏิบัติ จะทำให้พันธมิตรที่มีศักยภาพห่างเหินและทำลายเป้าหมายสูงสุดในการขจัดความลับของโค้ด

ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1984 สตอลล์แมนลาออกจากงานที่ MIT เพื่อทำงานเต็มเวลาในโครงการกนู ซึ่งเขาได้ประกาศไว้ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1983 ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขายังคงมีความสัมพันธ์กับ MIT ในฐานะ "นักวิทยาศาสตร์รับเชิญ" ที่ไม่ได้รับค่าจ้างในห้องปฏิบัติการวิทยาการคอมพิวเตอร์และปัญญาประดิษฐ์ จนกระทั่ง "ประมาณปี ค.ศ. 1998" เขายังคงมีสำนักงานที่สถาบันซึ่งทำหน้าที่เป็นที่อยู่ตามกฎหมายของเขาด้วย

2.1. การก่อตั้งโครงการ GNU

สตอลล์แมนได้ประกาศแผนสำหรับระบบปฏิบัติการกนูในเดือนกันยายน ค.ศ. 1983 บนอาร์ปาเน็ตและยูสเน็ตหลายแห่ง เขาเริ่มต้นโครงการด้วยตัวคนเดียวและกล่าวว่า "ในฐานะนักพัฒนาระบบปฏิบัติการ ผมมีทักษะที่เหมาะสมสำหรับงานนี้ ดังนั้นแม้ว่าผมจะไม่สามารถรับประกันความสำเร็จได้ แต่ผมก็ตระหนักว่าผมได้รับเลือกให้ทำงานนี้ ผมเลือกที่จะทำให้ระบบเข้ากันได้กับยูนิกซ์ เพื่อให้สามารถพกพาได้ และเพื่อให้ผู้ใช้ยูนิกซ์สามารถเปลี่ยนมาใช้ได้อย่างง่ายดาย"

ในปี ค.ศ. 1985 สตอลล์แมนได้ตีพิมพ์แถลงการณ์กนู (GNU Manifesto) ซึ่งสรุปแรงจูงใจของเขาในการสร้างระบบปฏิบัติการเสรีที่เรียกว่า กนู ซึ่งจะเข้ากันได้กับยูนิกซ์ ชื่อกนูเป็นอักษรย่อแบบเรียกซ้ำสำหรับ "GNU's Not Unix" (กนูไม่ใช่ยูนิกซ์)

2.2. การก่อตั้งมูลนิธิซอฟต์แวร์เสรี

หลังจากนั้นไม่นาน สตอลล์แมนได้ก่อตั้งมูลนิธิซอฟต์แวร์เสรี (Free Software Foundation - FSF) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร เพื่อจ้างนักเขียนโปรแกรมซอฟต์แวร์เสรีและจัดหาโครงสร้างพื้นฐานทางกฎหมายสำหรับการเคลื่อนไหวซอฟต์แวร์เสรี สตอลล์แมนเป็นประธานที่ไม่ได้รับค่าจ้างของ FSF ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ก่อตั้งขึ้นในรัฐแมสซาชูเซตส์

2.3. Copyleft และ GPL

สตอลล์แมนทำให้แนวคิดของคัดลอก (copyleft) เป็นที่นิยม ซึ่งเป็นกลไกทางกฎหมายในการปกป้องสิทธิ์ในการแก้ไขและแจกจ่ายซ้ำสำหรับซอฟต์แวร์เสรี แนวคิดนี้ถูกนำมาใช้ครั้งแรกในสัญญาอนุญาตสาธารณะทั่วไปของกนูอีแม็กซ์ และในปี ค.ศ. 1989 สัญญาอนุญาตสาธารณะทั่วไปของกนู (GPL) ที่เป็นอิสระจากโปรแกรมแรกก็ได้ถูกเผยแพร่ ในเวลานั้น ระบบกนูส่วนใหญ่ได้เสร็จสมบูรณ์แล้ว

3.1. Emacs และเครื่องมือ GNU

สตอลล์แมนมีส่วนรับผิดชอบในการสร้างเครื่องมือที่จำเป็นหลายอย่าง รวมถึงโปรแกรมแก้ไขข้อความ (กนูอีแม็กซ์), คอมไพเลอร์ (GCC), ดีบักเกอร์ (กนูดีบักเกอร์), และเครื่องมือสร้างอัตโนมัติ (กนูเมก) สิ่งที่ขาดหายไปคือเคอร์เนล (ระบบปฏิบัติการ) ในปี ค.ศ. 1990 สมาชิกของโครงการกนูเริ่มใช้ไมโครเคอร์เนล Mach ของมหาวิทยาลัยคาร์เนกีเมลลอนในโครงการที่เรียกว่า กนูเฮิร์ด ซึ่งยังไม่บรรลุระดับความสมบูรณ์ที่จำเป็นสำหรับการปฏิบัติตามมาตรฐานโพซิกซ์ (POSIX) อย่างเต็มที่

ในปี ค.ศ. 1991 ลีนุส ทอร์วัลส์ นักศึกษาชาวฟินแลนด์ ได้ใช้เครื่องมือพัฒนาของกนูเพื่อสร้างเคอร์เนลลินุกซ์แบบโมโนลิธิกเคอร์เนลที่เป็นอิสระ โปรแกรมที่มีอยู่จากโครงการกนูถูกพอร์ตให้ทำงานบนแพลตฟอร์มที่ได้มาอย่างง่ายดาย แหล่งข้อมูลส่วนใหญ่ใช้ชื่อ ลินุกซ์ เพื่ออ้างถึงระบบปฏิบัติการอเนกประสงค์ที่เกิดขึ้น ในขณะที่สตอลล์แมนและมูลนิธิซอฟต์แวร์เสรีเรียกว่า กนู/ลินุกซ์ สิ่งนี้เป็นข้อถกเถียงเรื่องชื่อกนู/ลินุกซ์ที่ยืดเยื้อในชุมชนซอฟต์แวร์เสรี สตอลล์แมนโต้แย้งว่าการไม่ใช้กนูในชื่อของระบบปฏิบัติการเป็นการดูถูกคุณค่าของโครงการกนูอย่างไม่ยุติธรรม และทำลายความยั่งยืนของการเคลื่อนไหวซอฟต์แวร์เสรีโดยการทำลายความเชื่อมโยงระหว่างซอฟต์แวร์กับปรัชญาซอฟต์แวร์เสรีของโครงการกนู

อิทธิพลของสตอลล์แมนต่อวัฒนธรรมแฮกเกอร์รวมถึงชื่อโพซิกซ์และโปรแกรมแก้ไขอีแม็กซ์ ในระบบยูนิกซ์ ความนิยมของกนูอีแม็กซ์เทียบเท่ากับโปรแกรมแก้ไขอื่นคือวิไอ (vi) ซึ่งก่อให้เกิดสงครามโปรแกรมแก้ไข สตอลล์แมนมีความเห็นในเรื่องนี้โดยการทำให้เป็นนักบุญตนเองในฐานะนักบุญอิกนูเซียสแห่งโบสถ์อีแม็กซ์ และยอมรับว่า "วิไอ วิไอ วิไอ คือโปรแกรมแก้ไขของสัตว์ร้าย" ในขณะที่ "การใช้เวอร์ชันเสรีของวิไอไม่ใช่บาป แต่เป็นการสารภาพบาป"

นักข่าวเทคโนโลยีแอนดรูว์ เลียวนาร์ดได้อธิบายถึงสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นความดื้อรั้นที่ไม่ยอมประนีประนอมของสตอลล์แมนว่าเป็นเรื่องปกติในหมู่นักเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ชั้นยอด:
"มีความสบายใจบางอย่างในความไม่ประนีประนอมของสตอลล์แมน ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ สตอลล์แมนจะไม่มีวันยอมแพ้ เขาจะเป็นลาที่ดื้อรั้นที่สุดในฟาร์มจนกว่าจะตาย เรียกมันว่าความมุ่งมั่นที่ไม่เปลี่ยนแปลง หรือแค่ความดื้อรั้นธรรมดา ความมุ่งมั่นอันแน่วแน่และความซื่อสัตย์ที่โหดร้ายของเขาเป็นสิ่งที่สดชื่นในโลกของนักปั่นกระแสและแคมเปญการตลาดมูลค่าหลายล้านดอลลาร์"

ในปี ค.ศ. 1992 นักพัฒนาที่ลูซิด อิงค์ (Lucid Inc.) ซึ่งทำงานของตนเองบนอีแม็กซ์ ได้ปะทะกับสตอลล์แมน และในที่สุดก็แยกซอฟต์แวร์ออกเป็นเอ็กซ์อีแม็กซ์ (XEmacs)

ในปี ค.ศ. 2018 สตอลล์แมนได้กำหนด "แนวทางการสื่อสารที่เป็นมิตร" สำหรับโครงการกนู เพื่อช่วยให้การสนทนาในรายชื่อผู้รับจดหมายยังคงสร้างสรรค์ในขณะที่หลีกเลี่ยงการส่งเสริมความหลากหลายอย่างชัดเจน

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2019 แถลงการณ์สาธารณะที่ลงนามโดยผู้ดูแลโครงการกนู 33 คนยืนยันว่าพฤติกรรมของสตอลล์แมนได้ "บ่อนทำลายคุณค่าหลักของโครงการกนู: การให้อำนาจแก่ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ทุกคน" และเรียกร้องให้ "ผู้ดูแลกนูร่วมกันตัดสินใจเกี่ยวกับการจัดระเบียบโครงการ" แถลงการณ์ดังกล่าวถูกเผยแพร่ไม่นานหลังจากที่สตอลล์แมนลาออกจากตำแหน่งประธานมูลนิธิซอฟต์แวร์เสรีและบทบาท "นักวิทยาศาสตร์รับเชิญ" ที่ MIT ในเดือนกันยายน ค.ศ. 2019 อย่างไรก็ตาม สตอลล์แมนยังคงเป็นหัวหน้าโครงการกนู

4.1. การเคลื่อนไหวเพื่อซอฟต์แวร์เสรี

สตอลล์แมนได้เขียนบทความมากมายเกี่ยวกับเสรีภาพของซอฟต์แวร์ และเป็นนักรณรงค์ทางการเมืองที่เปิดเผยสำหรับการเคลื่อนไหวซอฟต์แวร์เสรีตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1990 สุนทรพจน์ที่เขากล่าวเป็นประจำมีชื่อว่า โครงการกนูและการเคลื่อนไหวซอฟต์แวร์เสรี, อันตรายของสิทธิบัตรซอฟต์แวร์, และ ลิขสิทธิ์และชุมชนในยุคของเครือข่ายคอมพิวเตอร์ ในปี ค.ศ. 2006 และ 2007 ในช่วงการปรึกษาหารือสาธารณะ 18 เดือนสำหรับการร่างสัญญาอนุญาตสาธารณะทั่วไปของกนูเวอร์ชัน 3 เขาได้เพิ่มหัวข้อที่สี่เพื่ออธิบายการเปลี่ยนแปลงที่เสนอ

การสนับสนุนซอฟต์แวร์เสรีอย่างแข็งขันของสตอลล์แมนเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการสร้าง วีอาร์เอ็มเอส (vrms) ซึ่งเป็นซอฟต์แวร์ที่วิเคราะห์แพ็คเกจที่ติดตั้งอยู่ในระบบเดเบียน กนู/ลินุกซ์ และรายงานแพ็คเกจที่มาจากส่วนที่ไม่ใช่ซอฟต์แวร์เสรี สตอลล์แมนไม่เห็นด้วยกับบางส่วนของคำจำกัดความของซอฟต์แวร์เสรีของเดเบียน

ในปี ค.ศ. 1999 สตอลล์แมนเรียกร้องให้มีการพัฒนาสารานุกรมออนไลน์เสรีโดยการเชิญชวนสาธารณชนให้มีส่วนร่วมในการเขียนบทความ ผลลัพธ์ที่ได้คือกนูพีเดีย (GNUPedia) ซึ่งในที่สุดก็ถูกยกเลิกไปเพื่อสนับสนุนวิกิพีเดียที่กำลังเติบโต ซึ่งมีเป้าหมายคล้ายกันและประสบความสำเร็จมากกว่า สตอลล์แมนเคยเป็นสมาชิกคณะกรรมการที่ปรึกษาของสถานีโทรทัศน์เทเลเซอร์ (teleSUR) ในละตินอเมริกาตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง แต่ได้ลาออกในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2011 โดยวิพากษ์วิจารณ์การโฆษณาชวนเชื่อที่สนับสนุนมูอัมมาร์ กัดดาฟีในช่วงอาหรับสปริง

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2006 ในการประชุมกับรัฐบาลของรัฐเกรละ อินเดีย เขาได้โน้มน้าวเจ้าหน้าที่ให้ยกเลิกซอฟต์แวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ เช่น ของไมโครซอฟท์ ในโรงเรียนของรัฐ สิ่งนี้นำไปสู่การตัดสินใจครั้งสำคัญในการเปลี่ยนคอมพิวเตอร์ในโรงเรียนมัธยมปลาย 12,500 แห่งจากไมโครซอฟท์ วินโดวส์ ไปเป็นระบบปฏิบัติการซอฟต์แวร์เสรี

หลังจากการประชุมส่วนตัว สตอลล์แมนได้รับคำกล่าวที่เป็นบวกเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวซอฟต์แวร์เสรีจากประธานาธิบดีอินเดียในขณะนั้นคือ เอ. พี. เจ. อับดุล กาลาม ผู้สมัครประธานาธิบดีฝรั่งเศสปี ค.ศ. 2007 เซกอแลน รัวยาล และประธานาธิบดีเอกวาดอร์ ราฟาเอล กอร์เรอา

สตอลล์แมนได้เข้าร่วมการประท้วงเกี่ยวกับสิทธิบัตรซอฟต์แวร์ การจัดการสิทธิ์ดิจิทัล และซอฟต์แวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์

ในการประท้วงต่อต้านซอฟต์แวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ในเดือนเมษายน ค.ศ. 2006 สตอลล์แมนได้ถือป้าย "อย่าซื้อจากเอทีไอ ศัตรูของเสรีภาพของคุณ" ในการบรรยายที่ได้รับเชิญโดยสถาปนิกคอมไพเลอร์ของเอทีไอในอาคารที่สตอลล์แมนทำงาน ซึ่งส่งผลให้มีการเรียกตำรวจมา เอเอ็มดีได้เข้าซื้อกิจการเอทีไอตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา และได้ดำเนินการเพื่อให้เอกสารฮาร์ดแวร์ของพวกเขาพร้อมใช้งานสำหรับชุมชนซอฟต์แวร์เสรี

สตอลล์แมนได้อธิบายว่าสตีฟ จอบส์มี "อิทธิพลที่เป็นอันตราย" ต่อการคอมพิวเตอร์เนื่องจากความเป็นผู้นำของจอบส์ในการนำแอปเปิลไปสู่การผลิตแพลตฟอร์มปิด ตามที่สตอลล์แมนกล่าว ขณะที่จอบส์อยู่ที่เน็กซ์ (NeXT) จอบส์ได้ถามสตอลล์แมนว่าเขาสามารถแจกจ่าย GCC ที่แก้ไขแล้วเป็นสองส่วนได้หรือไม่ โดยส่วนหนึ่งอยู่ภายใต้ GPL และอีกส่วนหนึ่งคือพรีโปรเซสเซอร์อ็อบเจกต์ทีฟ-ซีอยู่ภายใต้สัญญาอนุญาตที่เป็นกรรมสิทธิ์ สตอลล์แมนในตอนแรกคิดว่าสิ่งนี้จะถูกกฎหมาย แต่เนื่องจากเขาคิดว่ามันจะ "ไม่พึงปรารถนาอย่างยิ่งสำหรับซอฟต์แวร์เสรี" เขาจึงขอคำแนะนำจากทนายความ คำตอบที่เขาได้รับคือผู้พิพากษาจะพิจารณาแผนการดังกล่าวว่าเป็น "การหลอกลวง" และจะเข้มงวดกับมันมาก และผู้พิพากษาจะถามว่ามันเป็น "จริงๆ" โปรแกรมเดียวหรือไม่ แทนที่จะดูว่าแต่ละส่วนถูกระบุไว้อย่างไร ดังนั้น สตอลล์แมนจึงส่งข้อความกลับไปหาจอบส์โดยกล่าวว่าพวกเขาเชื่อว่าแผนของจอบส์ไม่ได้รับอนุญาตตาม GPL ซึ่งส่งผลให้เน็กซ์เผยแพร่ส่วนหน้าของอ็อบเจกต์ทีฟ-ซีภายใต้ GPL

เป็นระยะเวลาหนึ่ง สตอลล์แมนใช้โน้ตบุ๊กจากโครงการคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กสำหรับเด็กทุกคน คอมพิวเตอร์ของสตอลล์แมนคือธิงก์แพด X200 ที่ได้รับการซ่อมแซมใหม่พร้อมกับลิเบรอูต (Libreboot) (ซอฟต์แวร์ไบออสเสรี) และทริสเควล กนู/ลินุกซ์ ก่อนธิงก์แพด X200 สตอลล์แมนใช้ธิงก์แพด T400s ที่มีลิเบรอูตและทริสเควล กนู/ลินุกซ์ และก่อน T400s สตอลล์แมนใช้ธิงก์แพด X60 และก่อนหน้านั้นอีกคือลีโมท (Lemote) เย่หลง (Yeeloong) เน็ตบุ๊ก (ใช้โปรเซสเซอร์ลูงซัน (Loongson) ของบริษัทเดียวกัน) ซึ่งเขาเลือกเพราะเช่นเดียวกับ X200, X60 และ T400s มันสามารถทำงานกับซอฟต์แวร์เสรีในระดับไบออสได้ โดยกล่าวว่า "เสรีภาพคือสิ่งสำคัญที่สุดของผม ผมรณรงค์เพื่อเสรีภาพมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1983 และผมจะไม่ยอมสละเสรีภาพนั้นเพื่อแลกกับคอมพิวเตอร์ที่สะดวกสบายกว่า" ลีโมทของสตอลล์แมนถูกขโมยไปจากเขาในปี ค.ศ. 2012 ขณะที่เขาอยู่ในอาร์เจนตินา ก่อนทริสเควล สตอลล์แมนเคยใช้ระบบปฏิบัติการจีนิวเซนส์ (gNewSense)

4.2. การใช้คำศัพท์และปรัชญา

สตอลล์แมนให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับคำและป้ายชื่อที่ผู้คนใช้ในการพูดถึงโลก รวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างซอฟต์แวร์และเสรีภาพ เขาขอให้ผู้คนใช้คำว่า ซอฟต์แวร์เสรี และ กนู/ลินุกซ์ และหลีกเลี่ยงคำว่า ทรัพย์สินทางปัญญา และ การละเมิดลิขสิทธิ์ (ที่เกี่ยวข้องกับการคัดลอกที่ไม่ได้รับอนุมัติจากผู้เผยแพร่) หนึ่งในเกณฑ์ของเขาในการให้สัมภาษณ์กับนักข่าวคือ นักข่าวต้องตกลงที่จะใช้คำศัพท์ของเขาตลอดทั้งบทความ

สตอลล์แมนโต้แย้งว่าคำว่า ทรัพย์สินทางปัญญา ถูกออกแบบมาเพื่อทำให้ผู้คนสับสน และถูกใช้เพื่อป้องกันการสนทนาอย่างชาญฉลาดเกี่ยวกับรายละเอียดเฉพาะของลิขสิทธิ์ สิทธิบัตร เครื่องหมายการค้า และกฎหมายด้านอื่น ๆ โดยการรวมสิ่งที่ไม่เหมือนกันมากกว่าที่เหมือนกันเข้าด้วยกัน เขายังโต้แย้งว่าการอ้างถึงกฎหมายเหล่านี้ว่าเป็นกฎหมายทรัพย์สิน คำนี้จะทำให้การอภิปรายเอนเอียงเมื่อคิดถึงวิธีการจัดการกับปัญหาเหล่านี้ โดยเขียนว่า:
กฎหมายเหล่านี้มีต้นกำเนิดแยกกัน พัฒนาแตกต่างกัน ครอบคลุมกิจกรรมที่แตกต่างกัน มีกฎที่แตกต่างกัน และก่อให้เกิดประเด็นนโยบายสาธารณะที่แตกต่างกัน กฎหมายลิขสิทธิ์ถูกออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการประพันธ์และศิลปะ และครอบคลุมรายละเอียดของงานประพันธ์หรือศิลปะ กฎหมายสิทธิบัตรมีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริมการเผยแพร่แนวคิด โดยแลกกับการการผูกขาดที่จำกัดเหนือแนวคิดเหล่านี้ ซึ่งอาจคุ้มค่าที่จะจ่ายในบางสาขาและไม่คุ้มค่าในบางสาขา กฎหมายเครื่องหมายการค้าไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริมกิจกรรมทางธุรกิจใด ๆ แต่เพียงเพื่อช่วยให้ผู้ซื้อรู้ว่าพวกเขากำลังซื้ออะไร

4.3. การต่อต้านการสอดแนม

สตอลล์แมนแสดงความชื่นชมต่อจูเลียน อัสซานจ์ และเอ็ดเวิร์ด สโนว์เดน เขาได้กล่าวต่อต้านการสอดแนมของรัฐบาลและองค์กรในหลายโอกาส

เขาเรียกโทรศัพท์มือถือว่าเป็น "อุปกรณ์สอดแนมและติดตามแบบพกพา" และปฏิเสธที่จะเป็นเจ้าของโทรศัพท์มือถือเนื่องจากไม่มีโทรศัพท์ที่ทำงานบนซอฟต์แวร์เสรีทั้งหมด เขายังหลีกเลี่ยงการใช้คีย์การ์ดเพื่อเข้าอาคารสำนักงานของเขา เนื่องจากระบบคีย์การ์ดจะติดตามแต่ละสถานที่และเวลาที่บุคคลเข้าอาคารโดยใช้การ์ด เขามักจะไม่เข้าชมเว็บโดยตรงจากคอมพิวเตอร์ส่วนตัวของเขา แต่จะใช้ยูทิลิตี grab-url-from-mail ของกนูวอมบ์ (GNU Womb) ซึ่งเป็นพร็อกซีที่ใช้อีเมลซึ่งดาวน์โหลดเนื้อหาของหน้าเว็บแล้วส่งอีเมลไปยังผู้ใช้ เมื่อไม่นานมานี้ เขากล่าวว่าเขาเข้าถึงเว็บไซต์ทั้งหมดผ่านทอร์ ยกเว้นวิกิพีเดีย (ซึ่งโดยทั่วไปไม่อนุญาตให้แก้ไขจากทอร์เว้นแต่ผู้ใช้จะได้รับการยกเว้นการบล็อกไอพี)

5.1. คำกล่าวเกี่ยวกับคดีเจฟฟรีย์ เอปสตีน

ในเดือนกันยายน ค.ศ. 2019 มีการเปิดเผยว่าเจฟฟรีย์ เอปสตีนได้บริจาคเงินให้กับ MIT และหลังจากนั้น โจย อิโตะ ผู้อำนวยการเอ็มไอทีมีเดียแล็บได้ลาออก ในขณะเดียวกัน มีการเริ่มกระทู้ในรายชื่อผู้รับจดหมายภายในของห้องปฏิบัติการวิทยาการคอมพิวเตอร์และปัญญาประดิษฐ์ของ MIT (CSAIL) เพื่อประท้วงการปกปิดความเกี่ยวข้องของ MIT กับเอปสตีน ในกระทู้นั้น การสนทนาได้เปลี่ยนไปที่ศาสตราจารย์มาร์วิน มินสกี ผู้ล่วงลับของ MIT ซึ่งถูกเวอร์จิเนีย จิฟเฟร ระบุว่าเป็นหนึ่งในคนที่เอปสตีนบังคับให้เธอมีเพศสัมพันธ์ด้วย จิฟเฟรซึ่งเป็นผู้เยาว์ในขณะนั้น ถูกจับได้ในขบวนการค้ามนุษย์ทางเพศผู้เยาว์ของเอปสตีน

ในการตอบสนองต่อความคิดเห็นที่กล่าวว่ามินสกี "ถูกกล่าวหาว่าทำร้ายเหยื่อรายหนึ่งของเอปสตีน" สตอลล์แมนคัดค้านถ้อยคำที่ไม่ถูกต้อง มินสกีไม่ได้ถูกกล่าวหาว่า "ทำร้าย" และจากคำให้การของเหยื่อก็ไม่ชัดเจนว่ามินสกีได้กระทำ "ทำร้าย" หรือไม่ สตอลล์แมนโต้แย้งว่า "สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือเธอแสดงตัวต่อเขาว่าเต็มใจอย่างยิ่ง สมมติว่าเธอถูกเอปสตีนบังคับ เขาก็มีเหตุผลทุกประการที่จะปกปิดสิ่งนั้นจากเพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่ของเขา" เมื่อถูกท้าทายโดยสมาชิกคนอื่น ๆ ในรายชื่อผู้รับจดหมาย เขาเสริมว่า "มันเป็นเรื่องไร้สาระทางศีลธรรมที่จะนิยาม 'การข่มขืน' ในลักษณะที่ขึ้นอยู่กับรายละเอียดเล็กน้อย เช่น ประเทศที่เกิดขึ้น หรือว่าเหยื่ออายุ 18 ปีหรือ 17 ปี" โดยยืนยันว่าสิ่งนั้นไม่เกี่ยวข้องกับอันตรายที่เกิดขึ้นกับเหยื่อ

สตอลล์แมนยังคงวิพากษ์วิจารณ์เอปสตีนและบทบาทของเขาโดยกล่าวว่า "เรารู้ว่าจิฟเฟรถูกบังคับให้มีเพศสัมพันธ์โดยเอปสตีน เธอได้รับอันตราย"

ความคิดเห็นของสตอลล์แมนพร้อมกับการรวบรวมข้อกล่าวหาต่อเขาถูกเผยแพร่ผ่านมีเดียม โดย Selam Gano ผู้ซึ่งเรียกร้องให้เขาถูกถอดถอนออกจาก MIT ไวซ์ ได้เผยแพร่สำเนาอีเมลเชนเมื่อวันที่ 13 กันยายน ค.ศ. 2019 งานเขียนของสตอลล์แมนตั้งแต่ปี ค.ศ. 2013 และก่อนหน้านั้นที่เกี่ยวข้องกับเรื่องเพศกับผู้เยาว์และกฎหมายสื่อลามกอนาจารเด็กได้ถูกนำกลับมาอีกครั้ง ซึ่งเพิ่มความขัดแย้ง เมื่อเชื่อมโยงกับความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับมินสกี ทำให้หลายคนเรียกร้องให้สตอลล์แมนลาออก ในช่วงที่มีการตอบโต้ความคิดเห็นของสตอลล์แมนเกี่ยวกับคดีเอปสตีน สตอลล์แมนได้รับการวิพากษ์วิจารณ์สำหรับงานเขียนก่อนหน้านี้ที่สนับสนุนการทำให้สื่อลามกอนาจารเด็กถูกกฎหมายและรสนิยมใคร่เด็ก ในเดือนกันยายน ค.ศ. 2006 สตอลล์แมนเคยเขียนว่า "ผมสงสัยในข้ออ้างที่ว่ารสนิยมใคร่เด็กโดยสมัครใจทำร้ายเด็ก ข้อโต้แย้งที่ว่ามันก่อให้เกิดอันตรายดูเหมือนจะอิงจากกรณีที่ไม่ใช่โดยสมัครใจ ซึ่งถูกขยายความโดยพ่อแม่ที่ตกใจกับความคิดที่ว่าลูกน้อยของพวกเขากำลังเติบโตเต็มที่" เมื่อวันที่ 14 กันยายน ค.ศ. 2019 สตอลล์แมนยอมรับว่าตั้งแต่งานเขียนในอดีตของเขา เขาได้เรียนรู้ว่ามีปัญหาเกี่ยวกับการมีเพศสัมพันธ์กับผู้เยาว์ โดยเขียนในบล็อกของเขาว่า: "จากการสนทนาส่วนตัวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผมได้เรียนรู้ที่จะเข้าใจว่าการมีเพศสัมพันธ์กับเด็กสามารถทำร้ายพวกเขาทางจิตวิทยาได้อย่างไร สิ่งนี้เปลี่ยนความคิดของผมเกี่ยวกับเรื่องนี้: ผมคิดว่าผู้ใหญ่ไม่ควรทำเช่นนั้น" เขาได้ขอโทษที่ล้มเหลวในการ "ยอมรับบริบทของความอยุติธรรมที่เอปสตีนทำต่อผู้หญิง หรือความเจ็บปวดที่เกิดขึ้น"

5.2. การลาออกและกลับคืนสู่ตำแหน่งที่ MIT และ FSF

เมื่อวันที่ 16 กันยายน ค.ศ. 2019 สตอลล์แมนประกาศลาออกจากทั้ง MIT และ FSF "เนื่องจากแรงกดดันต่อ MIT และผมจากชุดของความเข้าใจผิดและการตีความผิด" ในโพสต์บนเว็บไซต์ของเขา สตอลล์แมนยืนยันว่าโพสต์ของเขาในรายชื่ออีเมลไม่ได้เป็นการปกป้องเอปสตีน โดยระบุว่า "ไม่มีอะไรจะห่างไกลจากความจริงไปกว่านี้แล้ว ผมเรียกเขาว่า 'นักข่มขืนต่อเนื่อง' และกล่าวว่าเขาสมควรถูกจำคุก แต่หลายคนในตอนนี้เชื่อว่าผมปกป้องเขา-และข้อกล่าวอ้างที่ไม่ถูกต้องอื่น ๆ -และรู้สึกเจ็บปวดอย่างแท้จริงเนื่องจากสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าผมพูด ผมเสียใจสำหรับความเจ็บปวดนั้น ผมหวังว่าผมจะสามารถป้องกันความเข้าใจผิดได้"

ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2021 ที่งานลิเบรอแพลนเน็ต (LibrePlanet) 2021 สตอลล์แมนประกาศกลับเข้าร่วมคณะกรรมการบริหารของ FSF ไม่นานหลังจากนั้น มีการเผยแพร่จดหมายเปิดผนึกบนกิตฮับ (GitHub) เรียกร้องให้ถอดถอนสตอลล์แมนพร้อมกับคณะกรรมการบริหาร FSF ทั้งหมด โดยได้รับการสนับสนุนจากองค์กรโอเพนซอร์สที่มีชื่อเสียง เช่น มูลนิธิกโนม และมูลนิธิมอซิลลา จดหมายดังกล่าวมีรายการข้อกล่าวหาต่อสตอลล์แมน เพื่อตอบโต้ มีการเผยแพร่จดหมายเปิดผนึกที่เรียกร้องให้ FSF คงสตอลล์แมนไว้ โดยโต้แย้งว่าคำกล่าวของสตอลล์แมนถูกตีความผิด เข้าใจผิด และจำเป็นต้องตีความในบริบท คณะกรรมการ FSF เมื่อวันที่ 12 เมษายน ได้ออกแถลงการณ์ยืนยันการตัดสินใจที่จะนำริชาร์ด สตอลล์แมนกลับมา หลังจากนั้น สตอลล์แมนได้ออกแถลงการณ์อธิบายถึงทักษะทางสังคมที่ไม่ดีของเขาและขอโทษ

องค์กรหลายแห่งได้วิพากษ์วิจารณ์ ยุติการให้ทุน และ/หรือตัดความสัมพันธ์กับ FSF รวมถึงเรดแฮท มูลนิธิซอฟต์แวร์เสรีแห่งยุโรป ซอฟต์แวร์ฟรีดอมคอนเซอร์แวนซี (Software Freedom Conservancy) ซูเซ เอส.เอ. (SUSE S.A.) โอเพนซอร์สอินิเชียทีฟ (OSI) เดอะด็อกคิวเมนต์ฟาวเดชัน (The Document Foundation) มูลนิธิอิเล็กทรอนิกส์ฟรอนเทียร์ (EFF) และโครงการทอร์ (Tor Project) เดเบียนปฏิเสธที่จะออกแถลงการณ์หลังจากมีการลงคะแนนเสียงในชุมชนเกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม FSF อ้างว่าผลกระทบทางการเงินค่อนข้างน้อย เนื่องจากกล่าวว่าการสนับสนุนทางการเงินโดยตรงจากบริษัทคิดเป็นน้อยกว่าร้อยละ 3 ของรายได้ในรอบปีงบประมาณล่าสุด

6.1. วิถีชีวิตและความเชื่อ

สตอลล์แมนอาศัยอยู่ในบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ และย้ายมาที่นี่หลังจากอาศัยอยู่ในเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ มาหลายปี เขาพูดภาษาอังกฤษ ฝรั่งเศส สเปน และอินโดนีเซียได้บ้าง เขากล่าวว่าเขาเป็น "ผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าที่มีเชื้อสายยิว" และมักจะสวมเข็มกลัดที่เขียนว่า "ถอดถอนพระเจ้า" (Impeach God) เขาปฏิเสธว่าไม่ได้เป็นกลุ่มอาการแอสเพอร์เกอร์ แต่บางครั้งก็คาดเดาว่าเขาอาจมีอาการ "เงา" ของโรคนี้ เขากล่าวว่าเขาเป็นผู้ไม่มีบุตร

สตอลล์แมนได้เขียนบทเพลงฟิลค์และเพลงล้อเลียนหลายชุด

สตอลล์แมนเป็นที่รู้จักในเรื่องวิถีชีวิตที่สมถะ เขาอุทิศเวลาและพลังงานส่วนใหญ่ของชีวิตให้กับการทำกิจกรรมทางซอฟต์แวร์และการเมือง โดยไม่ได้สนใจกับทรัพย์สมบัติทางวัตถุ เขาอธิบายถึงตัวเองไว้ว่าเขาใช้ชีวิตอย่างประหยัดเหมือนเป็นนักศึกษาคนหนึ่ง และเขาก็ชอบวิถีชีวิตเช่นนี้เพราะหมายความว่าเงินไม่ใช่สิ่งที่กำหนดการกระทำของเขา

เขามีความตระหนักอย่างมากเกี่ยวกับปัญหาความเป็นส่วนตัว ตัวอย่างเช่น เขาไม่แนะนำให้ใช้โทรศัพท์มือถือเนื่องจากอาจถูกติดตามและละเมิดความเป็นส่วนตัวอย่างร้ายแรง นอกจากนี้ เขายังหลีกเลี่ยงการใช้คีย์การ์ดเพื่อเข้าอาคารสำนักงานของเขา เนื่องจากระบบคีย์การ์ดสามารถติดตามเวลาและจำนวนครั้งที่บุคคลเข้าอาคารได้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหตุผลส่วนตัว เขาไม่เข้าชมเว็บไซต์โดยตรงจากคอมพิวเตอร์ของเขาเอง ยกเว้นหน้าของโครงการกนูหรือมูลนิธิซอฟต์แวร์เสรี หรือหน้าที่เกี่ยวข้อง แต่เขาจะส่งอีเมลไปยังเซิร์ฟเวอร์ที่เรียกใช้ ดับเบิลยูเก็ต (wget) เพื่อให้เซิร์ฟเวอร์ส่งหน้าเว็บที่เขาต้องการดูมาให้ทางอีเมล

สตอลล์แมนเป็นผู้พูดได้หลายภาษา ภาษาแม่ของเขาคือภาษาอังกฤษ แต่เขาสามารถพูดภาษาสเปนและฝรั่งเศสได้อย่างคล่องแคล่ว และสามารถกล่าวสุนทรพจน์ในภาษาเหล่านี้ได้นานถึงสองชั่วโมง ตามที่เขาบอก เขาสามารถพูดภาษาอินโดนีเซียได้บ้างแบบกระท่อนกระแท่น

ในด้านความสนใจ สตอลล์แมนชื่นชอบดนตรีหลากหลายแนว ตั้งแต่คอนลอน นันคาโรว์ ไปจนถึงดนตรีโฟล์ก เขายังกล่าวว่าเขาชอบเบลา เฟล็กและเฟล็กโทนส์ และเวียร์ด อัล แยงโควิก เขายังเป็นนักแต่งเพลง และได้แต่งเพลง "เพลงซอฟต์แวร์เสรี" ซึ่งเป็นเพลงล้อเลียนเพลงโฟล์กแดนซ์บัลแกเรียชื่อ "Sadi Moma" เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้แต่งเพลงโดยอิงจากเพลงโฟล์กคิวบาชื่อ "กวนตานาเมรา" ซึ่งเป็นเพลงเกี่ยวกับนักโทษในอ่าวกวนตานาโม และได้บันทึกเสียงร่วมกับนักดนตรีท้องถิ่นในคิวบา

นอกจากนี้ สตอลล์แมนยังเป็นแฟนตัวยงของนิยายวิทยาศาสตร์ และชื่นชอบผลงานของเกร็ก อีแกน สตอลล์แมนเองได้เขียนนิยายวิทยาศาสตร์สองเรื่องคือ "The Right to Read" และ "Jinnetic Engineering"

เกี่ยวกับความเชื่อทางศาสนา ในบทความปี ค.ศ. 1999 เขากล่าวว่า "ผมเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า ดังนั้นผมจึงไม่คิดที่จะปฏิบัติตามผู้นำศาสนาคนใด แต่บางครั้งผมก็รู้สึกเคารพในสิ่งที่พวกเขาพูด" สตอลล์แมนยังเสนอให้เฉลิมฉลองวันที่ 25 ธันวาคมเป็นวัน Grav-mass แทนที่จะเป็นวันคริสต์มาส เพื่อเฉลิมฉลองไอแซก นิวตัน ผู้ค้นพบกฎแรงโน้มถ่วงสากล ซึ่งเกิดเมื่อวันที่ 25 ธันวาคมตามปฏิทินจูเลียน

ในด้านการเมือง สตอลล์แมนชื่นชมบุคคลที่มีอิทธิพลเช่น มหาตมะ คานธี, มาร์ติน ลูเทอร์ คิง จูเนียร์, เนลสัน แมนเดลา, ออง ซาน ซูจี, ราล์ฟ เนเดอร์, และ เดนนิส คูซินิช เขายังเคารพแฟรงกลิน ดี. รูสเวลต์ และวินสตัน เชอร์ชิล แม้จะมีบางเรื่องที่เขาได้วิพากษ์วิจารณ์ สตอลล์แมนเป็นผู้สนับสนุนพรรคกรีน และเป็นผู้สนับสนุนการเคลื่อนไหว National Initiative for Democracy ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อนำระบบการออกกฎหมายโดยการลงประชามติมาใช้

สตอลล์แมนยังเป็นผู้ต่อต้านการลงคะแนนอิเล็กทรอนิกส์ ในการบรรยายที่แมนเชสเตอร์เมื่อวันที่ 1 มีนาคม ค.ศ. 2008 เขาได้สนับสนุนการลงคะแนนด้วยกระดาษ โดยให้เหตุผลว่าการนับคะแนนใหม่จะง่ายกว่าหากมีสำเนาบัตรลงคะแนน

6.2. สถานะสุขภาพ

ในเดือนกันยายน ค.ศ. 2023 ขณะกล่าวสุนทรพจน์หลักในงานฉลองครบรอบ 40 ปีของกนู สตอลล์แมนเปิดเผยว่าเขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นฟอลลิคูลาร์ ลิมโฟมา ซึ่งเป็นมะเร็งชนิดหนึ่ง และกล่าวว่าการพยากรณ์โรคของเขาดีและเขาหวังว่าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายปี ต่อมาเขากล่าวว่าโรคอยู่ในภาวะทุเลา

9.1. อิทธิพลต่อผู้คนรุ่นหลัง

สตอลล์แมนมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อผู้พัฒนาและนักกิจกรรมรุ่นหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการปลูกฝังแนวคิดเรื่องเสรีภาพของผู้ใช้ในโลกดิจิทัล การก่อตั้งโครงการกนูและมูลนิธิซอฟต์แวร์เสรี รวมถึงการสร้างสัญญาอนุญาตสัญญาอนุญาตสาธารณะทั่วไปของกนู (GPL) ได้วางรากฐานทางเทคนิคและกฎหมายสำหรับการพัฒนาซอฟต์แวร์เสรีในวงกว้าง แนวคิดของคัดลอก (copyleft) ของเขายังคงเป็นกลไกสำคัญที่ช่วยให้ซอฟต์แวร์ยังคงเป็นอิสระและสามารถเข้าถึงได้สำหรับทุกคน

การรณรงค์อย่างไม่ลดละของสตอลล์แมนต่อสิทธิบัตรซอฟต์แวร์ การจัดการสิทธิ์ดิจิทัล และซอฟต์แวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ ได้สร้างความตระหนักรู้ถึงความสำคัญของสิทธิ์ของผู้ใช้และผลกระทบของการจำกัดการเข้าถึงซอฟต์แวร์ต่อสังคมและประชาธิปไตย แม้ว่าบางครั้งแนวคิดของเขาจะถูกมองว่าสุดโต่ง แต่ความมุ่งมั่นของเขาก็ได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการเคลื่อนไหวและโครงการต่าง ๆ ที่มุ่งเน้นความเป็นส่วนตัว ความโปร่งใส และการควบคุมของผู้ใช้ในยุคดิจิทัล

9.2. การวิพากษ์วิจารณ์และข้อถกเถียง

ตลอดอาชีพของเขา สตอลล์แมนเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์และข้อถกเถียงหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับแนวคิด การกระทำ และการตัดสินใจของเขา

หนึ่งในข้อถกเถียงที่สำคัญคือข้อถกเถียงเรื่องชื่อกนู/ลินุกซ์ ซึ่งเขาได้ยืนกรานให้ใช้ชื่อ "กนู/ลินุกซ์" แทนที่จะเป็นเพียง "ลินุกซ์" เพื่อให้เกียรติแก่โครงการกนูและปรัชญาเบื้องหลังซอฟต์แวร์เสรี แม้ว่าเขาจะอธิบายเหตุผลอย่างละเอียด แต่สิ่งนี้ก็สร้างความขัดแย้งกับสมาชิกบางคนในชุมชนโอเพนซอร์ส รวมถึงลีนุส ทอร์วัลส์ ผู้สร้างเคอร์เนลลินุกซ์ ซึ่งมองว่าการเปลี่ยนชื่อเป็นเรื่องไม่จำเป็นและสร้างความสับสน

นอกจากนี้ สตอลล์แมนยังได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากความคิดเห็นส่วนตัวบางประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับคดีค้าประเวณีเด็กของเจฟฟรีย์ เอปสตีน ในปี ค.ศ. 2019 เขาได้แสดงความคิดเห็นในอีเมลส่วนตัวที่ถูกตีความว่าเป็นการปกป้องมาร์วิน มินสกี ศาสตราจารย์ MIT ที่ถูกกล่าวหาว่าเกี่ยวข้องกับคดีดังกล่าว และต่อมามีการนำงานเขียนเก่า ๆ ของเขาที่เกี่ยวข้องกับรสนิยมใคร่เด็กและการทำให้สื่อลามกอนาจารเด็กถูกกฎหมายกลับมาเผยแพร่อีกครั้ง คำกล่าวเหล่านี้ทำให้เกิดกระแสต่อต้านอย่างรุนแรงจากชุมชนเทคโนโลยีและองค์กรต่าง ๆ ส่งผลให้เขาต้องลาออกจากตำแหน่งประธานมูลนิธิซอฟต์แวร์เสรีและบทบาทนักวิทยาศาสตร์รับเชิญที่ MIT แม้ว่าสตอลล์แมนจะชี้แจงว่าเขาไม่ได้ปกป้องเอปสตีนและได้ขอโทษสำหรับ "ความเข้าใจผิดและการตีความผิด" รวมถึงยอมรับว่าความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับเรื่องเพศกับเด็กนั้นไม่ถูกต้องและได้เปลี่ยนความคิดแล้ว แต่เหตุการณ์นี้ก็สร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงของเขาอย่างมาก

การกลับเข้าร่วมคณะกรรมการบริหารของมูลนิธิซอฟต์แวร์เสรีในปี ค.ศ. 2021 ก็เป็นอีกหนึ่งประเด็นที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียง องค์กรซอฟต์แวร์เสรีและโอเพนซอร์สหลายแห่งได้ออกมาวิพากษ์วิจารณ์และตัดความสัมพันธ์กับมูลนิธิฯ เพื่อแสดงการไม่เห็นด้วยกับการกลับมาของเขา โดยอ้างถึงพฤติกรรมและคำกล่าวที่ขัดแย้งในอดีต อย่างไรก็ตาม มีกลุ่มผู้สนับสนุนที่โต้แย้งว่าคำกล่าวของเขาถูกบิดเบือนและควรได้รับการตีความในบริบทที่ถูกต้อง

โดยรวมแล้ว ริชาร์ด สตอลล์แมนเป็นบุคคลที่มีความซับซ้อน ผู้ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อการพัฒนาซอฟต์แวร์และแนวคิดเรื่องเสรีภาพในยุคดิจิทัล ในขณะที่ผลงานทางเทคนิคและปรัชญาของเขาได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง คำกล่าวและพฤติกรรมส่วนตัวบางประการของเขาก็ยังคงเป็นประเด็นถกเถียงอย่างต่อเนื่องในชุมชน