1. ชีวประวัติและการศึกษา
ยัน บัปติสต์ ฟัน แฮ็ลโมนต์ มีภูมิหลังทางครอบครัวและการศึกษาที่หล่อหลอมให้เขากลายเป็นนักวิทยาศาสตร์ผู้บุกเบิกในยุคของเขา
1.1. การเกิดและครอบครัว
ยัน บัปติสต์ ฟัน แฮ็ลโมนต์ เกิดเมื่อวันที่ 12 มกราคม ค.ศ. 1580 ในบรัสเซลส์ ซึ่งขณะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มประเทศแผ่นดินต่ำภายใต้การปกครองของสเปน เขาเป็นบุตรคนสุดท้องในบรรดาพี่น้องห้าคนของมารีอา ฟัน สตัสซาเอิร์ต (Maria van Stassaert) และคริสเทียน ฟัน แฮ็ลโมนต์ (Christiaen van Helmont) ผู้ซึ่งเป็นอัยการและสมาชิกสภาบรัสเซลส์ ครอบครัวของเขาเป็นตระกูลขุนนางที่มีฐานะมั่งคั่งและมีอิทธิพลในสังคม ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้เขาสามารถอุทิศตนให้กับการศึกษาค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์ได้ในเวลาต่อมา บิดามารดาของเขาแต่งงานกันในปี ค.ศ. 1567 ที่โบสถ์ซินต์-กูเดเล
1.2. การศึกษาและการเริ่มต้นอาชีพ
ฟัน แฮ็ลโมนต์เข้ารับการศึกษาที่มหาวิทยาลัยเลอเฟิน ซึ่งเป็นหนึ่งในสถาบันการศึกษาชั้นนำในยุคนั้น ในช่วงแรกเขาศึกษาศิลปะและวรรณคดีคลาสสิก จากนั้นได้หันไปศึกษาเทววิทยาและเวทมนตร์ลึกลับที่โรงเรียนของคณะเยสุอิต แม้ว่าจะมีความเฉลียวฉลาด แต่เขากลับรู้สึกไม่พึงพอใจและไม่ได้รับการเติมเต็มจากสาขาวิชาเหล่านี้ ท้ายที่สุด เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนมาศึกษาแพทยศาสตร์อย่างจริงจัง
ฟัน แฮ็ลโมนต์ได้รับปริญญาแพทย์ในปี ค.ศ. 1599 และจบปริญญาเอกในแพทยศาสตร์ในปี ค.ศ. 1609 ในช่วงเริ่มต้นอาชีพ เขาได้ฝึกปฏิบัติการแพทย์ที่อันต์เวิร์ปในระหว่างการระบาดครั้งใหญ่ของกาฬโรคในปี ค.ศ. 1605 ประสบการณ์ครั้งนี้ส่งผลให้เขาเขียนหนังสือชื่อ เดอ เปสเต (De Pesteว่าด้วยโรคระบาดภาษาละติน) ซึ่งภายหลังได้รับการวิพากษ์วิจารณ์โดยไอแซก นิวตันในปี ค.ศ. 1667
ระหว่างการศึกษาและการทำงานในช่วงต้น ฟัน แฮ็ลโมนต์ยังได้หยุดพักการเรียนและเดินทางไปทั่วยุโรปเป็นเวลาหลายปี โดยเยี่ยมชมสวิตเซอร์แลนด์, อิตาลี, ฝรั่งเศส, เยอรมนี, และอังกฤษ ซึ่งการเดินทางนี้อาจมีส่วนช่วยให้เขามีมุมมองที่กว้างขวางขึ้น นอกจากการปฏิบัติแพทย์ตามปกติ เขายังเคยเป็นอาจารย์พิเศษด้านศัลยกรรมที่มหาวิทยาลัยของเขาเองอีกด้วย แต่ประสบการณ์การเจ็บป่วยด้วยโรคหิดที่รักษาไม่หายด้วยยาระบายตามหลักการแพทย์กาเลน แต่กลับหายได้ด้วยการรักษาตามแนวคิดของพาราเซลซัส ทำให้เขาผิดหวังอย่างมากกับการแพทย์กระแสหลัก และตัดสินใจละทิ้งหนังสือการแพทย์ทั้งหมดที่เขามี (แม้ภายหลังจะเสียใจที่ไม่ได้เผาทิ้ง)
1.3. การแต่งงานและการเริ่มต้นการวิจัย
ในปี ค.ศ. 1609 ยัน บัปติสต์ ฟัน แฮ็ลโมนต์ได้แต่งงานกับมาร์การิต ฟัน รันสต์ (Margaret van Ranst) ซึ่งเป็นสตรีจากตระกูลขุนนางที่ร่ำรวย การแต่งงานครั้งนี้ทำให้เขามีฐานะทางการเงินที่มั่นคงและได้รับมรดกจำนวนมาก ส่งผลให้เขาสามารถเกษียณจากการปฏิบัติงานแพทย์ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ครอบครัวฟัน แฮ็ลโมนต์ตั้งถิ่นฐานอยู่ที่วิลโวร์เด ใกล้กับบรัสเซลส์ และมีบุตรด้วยกันหกหรือเจ็ดคน การมีอิสระทางการเงินและเวลาทำให้ฟัน แฮ็ลโมนต์สามารถอุทิศตนให้กับการทดลองทางเคมีและการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้อย่างเต็มที่จวบจนวาระสุดท้ายของชีวิตในวันที่ 30 ธันวาคม ค.ศ. 1644
2. แนวคิดทางวิทยาศาสตร์
ยัน บัปติสต์ ฟัน แฮ็ลโมนต์ได้แสดงบทบาทสำคัญในการปฏิวัติวิทยาศาสตร์ ด้วยแนวคิดที่แปลกใหม่และการเน้นย้ำการทดลอง ซึ่งท้าทายความเชื่อดั้งเดิมในยุคของเขา
ฟัน แฮ็ลโมนต์เป็นผู้บุกเบิกเคมีเชิงปริมาณและนำเสนอแนวคิดปฏิวัติในเคมีและสรีรวิทยา เขาเป็นผู้ริเริ่มการใช้เครื่องชั่งน้ำหนักในเคมี โดยเชื่อว่าการวัดปริมาณเป็นสิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจธรรมชาติ แนวทางนี้แตกต่างอย่างมากจากการเล่นแร่แปรธาตุที่เน้นการเปลี่ยนแปลงธาตุโดยไม่ใช้การวัดปริมาณ และยังเป็นจุดเริ่มต้นของเคมีสมัยใหม่ที่อาศัยหลักฐานเชิงปริมาณ
2.1. แนวทางเชิงปรัชญาและระเบียบวิธี
ฟัน แฮ็ลโมนต์ได้รับอิทธิพลบางส่วนจากนักเล่นแร่แปรธาตุและนักฟิสิกส์นามพาราเซลซัส โดยเฉพาะแนวคิดเรื่องชีวนิยม (vitalism) ที่เชื่อว่ามีพลังชีวิตพื้นฐานที่ควบคุมกิจกรรมทางชีวภาพ อย่างไรก็ตาม เขากลับวิพากษ์วิจารณ์ทฤษฎีที่มีอยู่เดิมอย่างรุนแรง ไม่ว่าจะเป็นการแพทย์ของกาเลนที่เชื่อในการปรับสมดุลของเหลวในร่างกาย หรือทฤษฎีธาตุ 4 ชนิดของอริสโตเติล (ดิน, น้ำ, ลม, ไฟ) รวมถึงข้อผิดพลาดบางประการของพาราเซลซัสเอง เขาเชื่อว่าปรัชญากรีกโบราณและการให้เหตุผลเชิงตรรกะแบบยุคกลาง (scholastic dialectics) นั้นไม่อาจนำไปสู่ความเข้าใจที่แท้จริงของธรรมชาติได้ เขาเชื่อมั่นว่ามนุษย์จะเข้าใจสิ่งที่พระเจ้าสร้างขึ้นมาได้ผ่านพลังที่พระเจ้าประทานให้ (เช่น ความสามารถของมนุษย์และคัมภีร์ไบเบิล) เท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ ฟัน แฮ็ลโมนต์จึงเป็นผู้ที่เน้นการทดลองและการสังเกตเชิงประจักษ์อย่างจริงจังในฐานะวิธีการหลักในการแสวงหาความรู้ ซึ่งเป็นการก้าวเข้าสู่แนวทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่แบบเดียวกับที่นักวิทยาศาสตร์ร่วมสมัยอย่างซานตอริโอ ซานตอริ (Santorio Santorio), วิลเลียม ฮาร์วีย์, กาลิเลโอ กาลิเลอี และฟรานซิส เบคอน กำลังพัฒนาขึ้นมา
2.2. การค้นพบในสาขาเคมี
ฟัน แฮ็ลโมนต์มีส่วนร่วมอย่างบุกเบิกในสาขาเคมีหลายประการ ซึ่งวางรากฐานสำคัญสำหรับการพัฒนาวิชาเคมีในเวลาต่อมา
2.2.1. การนำแนวคิด "แก๊ส" (Gas) มาใช้
ฟัน แฮ็ลโมนต์ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ก่อตั้งเคมีเชิงแก๊ส (pneumatic chemistry) เนื่องจากเขาเป็นคนแรกที่ตระหนักว่ามีสารคล้ายอากาศที่แตกต่างกันออกไป และยังเป็นผู้ประดิษฐ์คำว่า "แก๊ส" (gasแก๊สภาษาอังกฤษ) ซึ่งมาจากคำภาษากรีกว่า "เคออส" (χάοςchaosGreek, Ancient) ซึ่งหมายถึง "ความวุ่นวาย" หรือ "ความไร้ระเบียบ"
เขาสังเกตเห็นว่า "แก๊ส ซิลแวสตร์" (gas sylvestreภาษาฝรั่งเศส) ซึ่งเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ที่เกิดจากการเผาไหม้ถ่านนั้น เป็นแก๊สชนิดเดียวกันกับที่ผลิตขึ้นระหว่างการหมักขององุ่น และเป็นแก๊สที่บางครั้งทำให้อากาศในถ้ำไม่สามารถหายใจได้ เขายังชี้ให้เห็นว่ามีแก๊สอย่างน้อยสี่ชนิดที่แตกต่างกัน ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นคาร์บอนมอนอกไซด์, ไนตรัสออกไซด์ และมีเทน แม้ว่านิยามของคำว่า "แก๊ส" จะมีการเปลี่ยนแปลงตามความก้าวหน้าทางเคมี แต่คำนี้ก็ยังคงมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาเคมีสมัยใหม่
2.2.2. การอนุรักษ์มวลและทฤษฎีธาตุ
ฟัน แฮ็ลโมนต์เป็นนักสังเกตธรรมชาติที่ละเอียดรอบคอบ การวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมได้จากการทดลองของเขาชี้ให้เห็นว่าเขามีแนวคิดเกี่ยวกับการอนุรักษ์มวล เขาเป็นนักทดลองยุคแรก ๆ ที่พยายามหาวิธีการกำหนดว่าพืชได้รับมวลอย่างไร เขายังเป็นผู้เสนอให้ใช้เครื่องชั่งในการศึกษาทางเคมีเพื่อวัดการเปลี่ยนแปลงมวล ซึ่งเป็นการเปิดทางสู่ยุคใหม่ของเคมีเชิงปริมาณ
สำหรับฟัน แฮ็ลโมนต์ อากาศและน้ำเป็นธาตุเริ่มต้นเพียงสองชนิดเท่านั้น เขาปฏิเสธอย่างชัดเจนว่าไฟไม่ใช่ธาตุคลาสสิก และดินก็ไม่ใช่ธาตุด้วยเหตุผลที่ว่ามันสามารถถูกลดทอนให้กลายเป็นน้ำได้ เขายังเชื่อว่าน้ำเท่านั้นที่เป็นธาตุที่สามารถเปลี่ยนไปเป็นสารอื่น ๆ ได้ในการเปลี่ยนแปลงทางเคมี โดยมีอากาศเป็นเพียงตัวกลางทางกายภาพ เขาเสนอแนวคิดนี้โดยใช้การทดลองเช่น การที่ปลาสามารถมีชีวิตอยู่ในน้ำได้ หรือการที่สิ่งมีชีวิตสามารถละลายในกรดแล้วกลายเป็นน้ำได้ ซึ่งเขาเชื่อว่าสอดคล้องกับเรื่องราวการสร้างโลกในคัมภีร์ไบเบิลปฐมกาล
เขายกตัวอย่างการทดลองการเผาถ่านที่แสดงให้เห็นถึงการอนุรักษ์มวล โดยการเผาถ่านจำนวน 28 kg (62 lb) (ประมาณ 27 kg) แล้วพบว่าเหลือเพียงเถ้าถ่านเพียง 0.5 kg (1 lb) เท่านั้น เขาให้เหตุผลว่าส่วนที่เหลือซึ่งหายไปในระหว่างการเผาไหม้นั้นได้เปลี่ยนไปเป็นน้ำและสารที่เกิดจากการหมักในน้ำซึ่งถูกปล่อยสู่อากาศไป
2.3. การวิจัยทางสรีรวิทยาและการแพทย์
ฟัน แฮ็ลโมนต์ได้มีส่วนสำคัญในการเปลี่ยนแปลงมุมมองเกี่ยวกับสรีรวิทยาของมนุษย์และการแพทย์ ซึ่งหลายแนวคิดของเขามีความคล้ายคลึงกับความเข้าใจในวิทยาศาสตร์สมัยใหม่
2.3.1. ทฤษฎีการย่อยอาหาร
ฟัน แฮ็ลโมนต์ได้เขียนงานวิจัยอย่างละเอียดในเรื่องการย่อยอาหาร เขาโต้แย้งแนวคิดเดิมที่ว่าอาหารถูกย่อยด้วยความร้อนภายในร่างกาย โดยตั้งคำถามว่าถ้าเป็นเช่นนั้น สัตว์เลือดเย็นจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? เขาสรุปว่าการย่อยอาหารเกิดจากการทำงานของ "สารหมัก" หรือ "สารเคมีรีเอเจนต์" (reagent) ภายในร่างกาย คล้ายกับแนวคิดเอนไซม์ในปัจจุบัน ฟัน แฮ็ลโมนต์เป็นคนแรก ๆ ที่เสนอว่าอาหารถูกย่อยด้วยกรดในกระเพาะอาหารและดูดซึมผ่านผนังลำไส้ เขายังได้จำแนกการย่อยอาหารออกเป็นหกขั้นตอนที่แตกต่างกัน
2.3.2. แนวคิด "อาร์คีอัส" (Archeus) และ "บลาส" (Blas)
นอกเหนือจากการทดลองทางเคมีและสรีรวิทยาที่ก้าวหน้าแล้ว ฟัน แฮ็ลโมนต์ยังได้พัฒนาแนวคิดทางปรัชญาที่ซับซ้อนเพื่ออธิบายปรากฏการณ์ของชีวิต แนวคิดสำคัญอย่างหนึ่งของเขาคือ "อาร์คีอัส" (Archeusอาร์คีอัสGreek, Ancient) ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็น "พลังชีวิตของเมล็ดพันธุ์ ผู้กำกับชีวิต" (aura vitalis seminum, vitae directrix) อาร์คีอัสถูกมองว่าเป็นพลังงานพื้นฐานที่ควบคุมกิจกรรมชีวิตและการทำงานของอวัยวะต่างๆ ในร่างกาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาเชื่อว่าวิญญาณที่อ่อนไหว (sensitive soul) ซึ่งเป็นเปลือกหรือเปลือกหุ้มของจิตอมตะนั้นคืออาร์คีอัส ก่อนการกำเนิดของมนุษย์อาร์คีอัสเชื่อฟังจิตอมตะและถูกควบคุมโดยตรง แต่เมื่อมนุษย์ล้มลง มนุษย์ก็ได้รับวิญญาณที่อ่อนไหวมาด้วยและสูญเสียความเป็นอมตะไป เพราะเมื่อวิญญาณที่อ่อนไหวพินาศ จิตอมตะก็ไม่สามารถคงอยู่ในร่างกายได้
นอกจากอาร์คีอัสแล้ว ฟัน แฮ็ลโมนต์ยังเชื่อใน "บลาส" (Blasบลาสภาษาอังกฤษ) ซึ่งเขาให้นิยามว่าเป็น "พลังแห่งการเคลื่อนไหว ทั้งแบบสลับและแบบเชิงพื้นที่" (vis motus tam alterivi quam localis) ซึ่งหมายถึงทั้งการเคลื่อนที่ตามธรรมชาติและการเคลื่อนที่ที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้หรือการเคลื่อนที่โดยสมัครใจ เขายังได้จำแนกบลาสออกเป็นหลายประเภท เช่น บลาสของมนุษย์ (blas humanum), บลาสของดาว (blas of stars) และบลาสของปรากฏการณ์ธรรมชาติ (blas meteoron) สำหรับปรากฏการณ์ธรรมชาติ เขากล่าวว่า "ปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาประกอบด้วยแก๊สเป็นสสาร และบลาสเป็นสาเหตุที่มีประสิทธิภาพ ทั้งการเคลื่อนไหวและการเปลี่ยนแปลง"
2.3.3. มุมมองทางการแพทย์อื่น ๆ รวมถึงการบำบัดด้วยแม่เหล็ก
ฟัน แฮ็ลโมนต์ยังได้สำรวจแนวทางการแพทย์ที่เป็นเอกลักษณ์หลายอย่าง นอกเหนือจากการวิจัยด้านการย่อยอาหารและการสร้างแบบจำลองชีวิตด้วยแนวคิดอาร์คีอัสและบลาส หนึ่งในแนวคิดที่โดดเด่นของเขาคือการบำบัดด้วยแม่เหล็ก ซึ่งเขาได้เขียนงานวิชาการชื่อ เดอ แมกเนติกา วุลเนรุม คูราติโอเน (De magnetica vulnerum curationeการบำบัดบาดแผลด้วยแม่เหล็กภาษาละติน) ในปี ค.ศ. 1621 เพื่อโต้แย้งนักบวชนามฌอง โรแบร์ตี (Jean Roberti) การที่เขาไม่สามารถอธิบายผลกระทบของ "ครีมมหัศจรรย์" ที่ใช้ในการรักษาบาดแผลด้วยวิทยาศาสตร์ได้ ทำให้คณะเยสุอิตกล่าวหาว่าเขาใช้ "เวทมนตร์" ซึ่งนำไปสู่การถูกไต่สวนจากศาสนจักรในภายหลัง
2.4. การทดลองปลูกต้นหลิว
การทดลองปลูกต้นหลิวของฟัน แฮ็ลโมนต์ถือเป็นการศึกษาเชิงปริมาณแรก ๆ เกี่ยวกับโภชนาการพืชและการเจริญเติบโตของพืช และเป็นหลักชัยสำคัญในประวัติศาสตร์ชีววิทยา การทดลองนี้ถูกตีพิมพ์หลังจากเขาเสียชีวิตในหนังสือ รุ่งอรุณแห่งการแพทย์ (Ortus medicinae) ในปี ค.ศ. 1648 และอาจได้รับแรงบันดาลใจจากการทดลองที่คล้ายกันโดยซานตอริโอ ซานตอริ ที่ตีพิมพ์ในหนังสือ อาร์ส เดอ สตาติกา เมดิซินา (Ars de statica medicinaภาษาละติน) ในปี ค.ศ. 1614
ฟัน แฮ็ลโมนต์ทำการทดลองโดยการนำต้นหลิวไปปลูกในกระถาง เขาทำการวัดมวลดิน, น้ำหนักของต้นหลิว และปริมาณน้ำที่เขาเติมลงไปอย่างแม่นยำ หลังจากผ่านไปห้าปี ต้นหลิวมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นประมาณ 74 kg (164 lb) (ประมาณ 74 kg) ในขณะที่ดินในกระถางลดลงไปเพียง 57 g เท่านั้น จากผลลัพธ์นี้ เขาจึงสรุปว่าน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นของต้นหลิวนั้นมาจากน้ำทั้งหมดที่ใส่ลงไป ซึ่งเป็นการโต้แย้งแนวคิดของอริสโตเติลที่เชื่อว่าพืชเติบโตจากการกินดินโดยตรง การทดลองนี้มีนัยสำคัญอย่างยิ่งในการแสดงให้เห็นว่าพืชได้รับสารอาหารส่วนใหญ่จากน้ำ ไม่ใช่จากดินโดยตรง และปูทางไปสู่ความเข้าใจการสังเคราะห์ด้วยแสงในเวลาต่อมา
2.5. ทัศนะเกี่ยวกับการเกิดสิ่งมีชีวิตจากสิ่งไม่มีชีวิต
ฟัน แฮ็ลโมนต์ยังคงมีความเชื่อบางอย่างที่สะท้อนถึงแนวคิดดั้งเดิมในยุคนั้น เช่น ทฤษฎีการเกิดสิ่งมีชีวิตจากสิ่งไม่มีชีวิต (spontaneous generation) เขาได้อธิบาย "สูตรอาหาร" ที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์สำหรับการเกิดหนูขึ้นเอง โดยระบุว่าหนูสามารถเกิดขึ้นได้จากเศษผ้าสกปรกผสมกับข้าวสาลีที่วางทิ้งไว้เป็นเวลา 21 วัน นอกจากนี้ เขายังเชื่อว่าแมงป่องสามารถเกิดขึ้นได้เองโดยการนำโหระพามาวางไว้ระหว่างอิฐสองก้อนแล้วตากแดด หลักฐานจากบันทึกของเขาชี้ให้เห็นว่าเขาอาจได้ลองทำการทดลองเหล่านี้จริง อย่างไรก็ตาม ทัศนะนี้ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของวิทยาศาสตร์ในยุคนั้นที่ยังคงมีความเชื่อเหนือธรรมชาติและการสังเกตการณ์แบบผิวเผินปะปนอยู่
3. มุมมองทางศาสนาและปรัชญา
แม้ว่ายัน บัปติสต์ ฟัน แฮ็ลโมนต์จะเป็นคาทอลิกผู้ศรัทธาอย่างลึกซึ้ง แต่เขาก็ได้พัฒนามุมมองทางศาสนา ปรัชญา และเวทมนตร์ลึกลับที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งสะท้อนความตึงเครียดระหว่างความเชื่อทางศาสนากับวิธีการเชิงประจักษ์ของเขา เขาเชื่อมั่นว่ามนุษย์สามารถเข้าใจการสร้างสรรค์ของพระเจ้าได้ผ่านพลังที่พระเจ้าประทานให้เท่านั้น ซึ่งเป็นแรงผลักดันให้เขาทำการทดลองและแสวงหาความรู้อย่างลึกซึ้งในธรรมชาติ
ฟัน แฮ็ลโมนต์มีประสบการณ์การเห็นภาพนิมิตบ่อยครั้งตลอดชีวิต และให้ความสำคัญอย่างมากกับสิ่งเหล่านั้น เขาเชื่อว่าการเลือกอาชีพแพทย์ของเขานั้นเป็นผลมาจากการสนทนากับอัครทูตสวรรค์องค์ราฟาเอล งานเขียนบางส่วนของเขายังอธิบายว่าจินตนาการเป็นพลังจากสวรรค์และอาจเป็นพลังเวทมนตร์ได้
แม้ฟัน แฮ็ลโมนต์จะมีความกังขาต่อทฤษฎีเวทมนตร์ลึกลับและการปฏิบัติบางอย่าง แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะตัดทอนพลังเวทมนตร์ออกไปจากคำอธิบายสำหรับปรากฏการณ์ธรรมชาติบางประการ จุดยืนนี้สะท้อนให้เห็นในงานวิจัยปี ค.ศ. 1621 ของเขาที่เกี่ยวกับหลักความดึงดูด ซึ่งอาจมีส่วนทำให้เขาถูกดำเนินคดีและถูกกักบริเวณในบ้านในอีกหลายปีต่อมา
4. การถูกเบียดเบียนและช่วงบั้นปลายชีวิต
มุมมองทางวิทยาศาสตร์และการแพทย์ที่ก้าวหน้าของยัน บัปติสต์ ฟัน แฮ็ลโมนต์ ทำให้เขาถูกตั้งข้อสงสัยและถูกเบียดเบียนจากคริสตจักรคาทอลิก โดยเฉพาะจากกลุ่มคณะเยสุอิต ในช่วงสงครามสามสิบปี (ค.ศ. 1618-1648) เมื่อปี ค.ศ. 1621 นักบวชฌอง โรแบร์ตี ได้ร้องเรียนต่อศาลศาสนาว่า ฟัน แฮ็ลโมนต์กำลังใช้ "เวทมนตร์" เนื่องจากเขาสามารถรักษาบาดแผลด้วยสิ่งที่เรียกว่า "ครีมมหัศจรรย์" ซึ่งเขาไม่สามารถให้คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ได้ การร้องเรียนนี้เกิดขึ้นหลังฟัน แฮ็ลโมนต์ได้วิพากษ์วิจารณ์แนวคิด "ขี้ผึ้งอาวุธ" (weapon salve) ซึ่งเป็นความเชื่อทางการแพทย์และเทววิทยาในสมัยนั้นที่ว่าบาดแผลที่เกิดจากอาวุธจะหายได้โดยการรักษาอาวุธนั้นเอง
ด้วยเหตุนี้ ฟัน แฮ็ลโมนต์จึงถูกกล่าวหาในศาลศาสนา ถูกจับกุม และถูกกักบริเวณในบ้านในปี ค.ศ. 1634 ซึ่งกินเวลาหลายสัปดาห์ เขาถูกสั่งห้ามตีพิมพ์งานเขียนใด ๆ อย่างอิสระ คำสั่งห้ามนี้ยังคงมีผลบังคับใช้จนกระทั่งเขาเสียชีวิต กระบวนการพิจารณาคดีของเขาไม่เคยมีข้อสรุปที่ชัดเจน เขาไม่เคยถูกพิพากษาลงโทษหรือได้รับการฟื้นฟูชื่อเสียง ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างความคิดทางวิทยาศาสตร์ที่กำลังก้าวหน้ากับอำนาจทางศาสนาที่แข็งแกร่งในยุคนั้น
5. ผลงานเขียนที่สำคัญ
ผลงานเขียนของยัน บัปติสต์ ฟัน แฮ็ลโมนต์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะเคมีและการแพทย์ แม้ว่าหลายชิ้นจะถูกตีพิมพ์หลังการเสียชีวิตของเขาเนื่องจากข้อจำกัดที่ศาสนจักรกำหนด
- เดอ เปสเต (De Pesteว่าด้วยโรคระบาดภาษาละติน, ค.ศ. 1605): หนังสือเกี่ยวกับกาฬโรคที่เขาเขียนจากประสบการณ์การปฏิบัติงานในอันต์เวิร์ป
- เดอ แมกเนติกา วุลเนรุม คูราติโอเน (De magnetica vulnerum curationeการบำบัดบาดแผลด้วยแม่เหล็กภาษาละติน, ค.ศ. 1621): งานเขียนที่นำไปสู่การถูกดำเนินคดีโดยศาสนจักร
- เฟบริอุม ด็อกตรินา อินออดีตา (Febrium doctrina inauditaคำสอนเรื่องไข้ที่ไม่เคยได้ยินภาษาละติน, ค.ศ. 1642): งานเขียนเกี่ยวกับทฤษฎีไข้
- ออปุสคูลา เมดิกา อินออดิตา (Opuscula medica inauditaงานเขียนทางการแพทย์ที่ไม่เคยได้ยินภาษาละติน, ค.ศ. 1644): งานรวบรวมบทความทางการแพทย์
- รุ่งอรุณแห่งการแพทย์, หรืองานทั้งหมด (Ortus medicinae, vel opera et opuscula omniaThe Origin of Medicine, or Complete Worksภาษาละติน, ค.ศ. 1648): ผลงานชิ้นเอกที่รวบรวมและแก้ไขโดยฟรันซิสคุส แมร์กูริอุส ฟัน แฮ็ลโมนต์ บุตรชายของเขา ตีพิมพ์หลังการเสียชีวิตของฟัน แฮ็ลโมนต์ หนังสือเล่มนี้มีพื้นฐานมาจาก (แต่ไม่จำกัดอยู่เพียง) เนื้อหาของ รุ่งอรุณ, หรือการขึ้นมาใหม่ของการแพทย์ (Dageraad ofte Nieuwe Opkomst der GeneeskunstDaybreak, or the New Rise of Medicineภาษาดัตช์) ซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1644 ในภาษาดัตช์ดั้งเดิมของฟัน แฮ็ลโมนต์เอง หนังสือ รุ่งอรุณแห่งการแพทย์ เป็นงานที่ครอบคลุมแนวคิดทางวิทยาศาสตร์ของเขาทั้งในด้านเคมี, สรีรวิทยา และปรัชญาธรรมชาติ และถือเป็นงานที่มีอิทธิพลอย่างมากต่อวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 17
บุตรชายของเขา ฟรันซิสคุส แมร์กูริอุส ฟัน แฮ็ลโมนต์ เองก็มีงานเขียนของตนเองด้วย เช่น คับบาลาห์ เดนูดาตา (Cabbalah Denudataคาบาลาห์ที่ถูกเปิดเผยภาษาละติน, ค.ศ. 1677) และ ออปุสคูลา ฟิโลโซฟิกา (Opuscula philosophicaงานปรัชญาขนาดเล็กภาษาละติน, ค.ศ. 1690) ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างเทววิทยา, เวทมนตร์ลึกลับ และเล่นแร่แปรธาตุ
6. มรดกและการประเมิน
ผลงานของยัน บัปติสต์ ฟัน แฮ็ลโมนต์ ได้ทิ้งมรดกที่สำคัญไว้ในประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ และได้รับการประเมินค่าอย่างสูงในฐานะผู้บุกเบิกที่กล้าหาญ
6.1. ผลกระทบต่อประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์
ฟัน แฮ็ลโมนต์มีผลกระทบที่เป็นรูปธรรมต่อสาขาวิทยาศาสตร์ต่างๆ อย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเคมีสมัยใหม่, สรีรวิทยา และพฤกษศาสตร์ การที่เขาเป็นคนแรกที่ใช้คำว่า "แก๊ส" และเข้าใจถึงลักษณะที่แตกต่างกันของแก๊สแต่ละชนิด ทำให้เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ก่อตั้งเคมีเชิงแก๊ส นอกจากนี้ การทดลองของเขาที่แสดงให้เห็นว่าสสารไม่สูญหายไปในปฏิกิริยาเคมี ซึ่งเป็นแนวคิดเกี่ยวกับการอนุรักษ์มวล ก็เป็นหลักการพื้นฐานที่สำคัญในเคมี
ในด้านสรีรวิทยา ทฤษฎีการย่อยอาหารของเขาที่เสนอว่าอาหารถูกย่อยด้วยกรดในกระเพาะอาหารและได้รับความช่วยเหลือจาก "สารหมัก" (ซึ่งใกล้เคียงกับแนวคิดเอนไซม์ในปัจจุบัน) ถือเป็นการก้าวหน้าอย่างมากจากความเข้าใจเดิมๆ ส่วนการทดลองปลูกต้นหลิวของเขาก็เป็นการศึกษาเชิงปริมาณครั้งแรกๆ เกี่ยวกับโภชนาการพืชและการเจริญเติบโตของพืช ซึ่งปูทางไปสู่การค้นพบการสังเคราะห์ด้วยแสงในเวลาต่อมา
แนวทางเชิงทดลองและการนำเสนอแนวคิดใหม่ๆ ของฟัน แฮ็ลโมนต์มีส่วนช่วยในการปฏิวัติวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง ซึ่งส่งเสริมให้เกิดการแสวงหาความรู้โดยปราศจากอคติและยึดมั่นในหลักฐานที่สามารถสังเกตและวัดผลได้
6.2. เกียรติยศและการรำลึก
ผลงานและการมีส่วนร่วมของฟัน แฮ็ลโมนต์ได้รับการรำลึกและยกย่องในหลายรูปแบบ ในปี ค.ศ. 1875 นักพฤกษศาสตร์ชาวเบลเยียมนามอัลเฟรด คอกนอซ์ (Alfred Cogniaux) ได้ให้เกียรติเขาโดยตั้งชื่อสกุลพืชดอกในทวีปอเมริกาใต้ว่า เฮลโมเนเตีย (Helmontiaภาษาอังกฤษ) ซึ่งอยู่ในวงศ์ฟักทอง (Cucurbitaceae) นอกจากนี้ ยังมีการสร้างอนุสาวรีย์เพื่อเป็นเกียรติแก่เขาในบรัสเซลส์ เพื่อรำลึกถึงมรดกทางวิทยาศาสตร์และการแพทย์ที่เขาทิ้งไว้
6.3. ภาพเหมือนที่เป็นข้อถกเถียง
มีเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับภาพเหมือนของยัน บัปติสต์ ฟัน แฮ็ลโมนต์ ในปี ค.ศ. 2003 นักประวัติศาสตร์ชื่อลิซา จาร์ดีน (Lisa Jardine) ได้เสนอว่าภาพเหมือนที่เก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ลอนดอน ซึ่งแต่เดิมระบุว่าเป็นของจอห์น เรย์ (John Ray) นั้น อาจจะเป็นโรเบิร์ต ฮุก (Robert Hooke) อย่างไรก็ตาม วิลเลียม บี. เจนเซน (William B. Jensen) จากมหาวิทยาลัยซินซินแนติ และอันเดรอัส เพชเทิล (Andreas Pechtl) จากมหาวิทยาลัยโยฮันเนส กูเทนแบร์ก แห่งไมนทซ์ ได้หักล้างสมมติฐานนี้และแสดงให้เห็นว่าภาพเหมือนดังกล่าวเป็นภาพของยัน บัปติสต์ ฟัน แฮ็ลโมนต์อย่างแท้จริง