มิกาโกะ โคตานิ

2.1. กิจกรรมช่วงเยาวชนและเริ่มต้น

มิคาโกะ โคตานิ เริ่มต้นเล่นอาร์ทิสติกสวิมมิงตั้งแต่อยู่โรงเรียนประถม เธอได้แสดงความสนใจและเริ่มฝึกฝนอย่างจริงจัง และได้เป็นตัวแทนทีมชาติญี่ปุ่นเข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งแรกในปี ค.ศ. 1978 ที่รายการแคนาเดียนเอจกรุ๊ปแชมเปียนชิปส์ (Canadian Age Group Championships) โดยทำผลงานได้อันดับที่ 3 ทั้งประเภทเดี่ยวและคู่ ความสำเร็จในช่วงต้นนี้เป็นแรงผลักดันให้เธอตัดสินใจไปศึกษาต่อด้านอาร์ทิสติกสวิมมิงที่โรงเรียนนอร์ทเกตไฮสกูลในเมืองวอลนัตครีก รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1982 โดยมีเกล เอเมอรี ผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐฯ เป็นผู้ดูแล นี่เป็นจุดเริ่มต้นสำคัญที่หล่อหลอมทักษะและความสามารถของเธอ

2.2. ผลงานการแข่งขันที่สำคัญ

มิคาโกะ โคตานิ ได้สร้างผลงานที่โดดเด่นในการแข่งขันระดับโลกหลายรายการ แม้ว่าโครงสร้างร่างกายของชาวญี่ปุ่นที่มักจะมีช่วงตัวยาวกว่าชาวรัสเซียหรืออเมริกันจะถูกมองว่าเป็นข้อเสียเปรียบในกีฬาที่เน้นความงามและทักษะใต้น้ำ แต่เธอก็สามารถพิสูจน์ตัวเองได้ด้วยผลงานอันน่าประทับใจ:

• ในปี ค.ศ. 1985 เธอคว้าเหรียญเงินในประเภทเดี่ยวและเหรียญทองในประเภทคู่ที่การแข่งขันว่ายน้ำแพนแปซิฟิกที่กรุงโตเกียว และยังสามารถคว้าแชมป์การแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์แห่งประเทศญี่ปุ่นได้ถึง 4 สมัยติดต่อกันตั้งแต่ปีนั้น
• ในการแข่งขันการแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลกปี ค.ศ. 1986 ที่มาดริด ประเทศสเปน เธอได้รับเหรียญทองแดงทั้งในประเภทคู่และประเภททีม
• ในปี ค.ศ. 1987 เธอคว้าเหรียญทองประเภทคู่ในการแข่งขันว่ายน้ำแพนแปซิฟิกที่บริสเบน ประเทศออสเตรเลีย
• จุดสูงสุดในอาชีพของเธอคือโอลิมปิกฤดูร้อน 1988 ที่กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ ซึ่งเธอได้รับเกียรติเป็นผู้ถือธงนำขบวนนักกีฬาญี่ปุ่นในพิธีเปิดการแข่งขัน นับเป็นนักกีฬาหญิงคนแรกของญี่ปุ่นที่ได้รับบทบาทนี้ ในการแข่งขัน เธอคว้าเหรียญทองแดงทั้งในประเภทเดี่ยวและประเภทคู่ (จับคู่กับเคียวโกะ ทานากะ-อุลเว หรือ ทานากะ มิยาโกะ) หลังจากการแข่งขันโอลิมปิก เธอได้รับรางวัลเชิดชูเกียรติชาวกรุงโตเกียว (Tokyo Metropolitan Honorary Award), รางวัลบิ๊กสปอร์ต (Big Sports Award), และถ้วยเงินนายกรัฐมนตรี (Prime Minister's Silver Cup)
• ในปี ค.ศ. 1989 เธอคว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวในการแข่งขันสวิสโอเพน และในปี ค.ศ. 1990 เธอคว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวในการแข่งขันโรมาซิงโครไนซ์สวิมมิงและมายอร์ก้าโอเพน
• ในการแข่งขันการแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลกปี ค.ศ. 1991 ที่เพิร์ท ประเทศออสเตรเลีย เธอคว้าเหรียญทองแดงในประเภทเดี่ยว และเหรียญเงินในประเภทคู่ (จับคู่กับอากิ ทาคายามะ) โดยสามารถเอาชนะคู่จากแคนาดาได้

2.3. การเกษียณและการกลับมาแข่งขัน

หลังจากการแข่งขันการแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลกปี ค.ศ. 1991 มิคาโกะ โคตานิ ได้ประกาศพักการแข่งขันและเข้ามีส่วนร่วมในกิจกรรมส่งเสริมการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกฤดูหนาว 1998 ที่นางาโนะ ประเทศญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม ก่อนการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1992 ที่เมืองบาร์เซโลนา เธอได้ตัดสินใจกลับมาแข่งขันอีกครั้ง และได้รับการคัดเลือกให้เป็นนักกีฬาอาร์ทิสติกสวิมมิงของญี่ปุ่นที่ได้เข้าร่วมโอลิมปิกสองครั้งติดต่อกันเป็นคนแรก ซึ่งสะท้อนถึงประสบการณ์และความสามารถที่โดดเด่นของเธอ

ในการแข่งขันโอลิมปิกที่บาร์เซโลนา เธอได้มีการแข่งขันภายในทีมกับฟูมิโกะ โอคุโนะ และคนอื่น ๆ เพื่อแย่งชิงตำแหน่งในประเภทเดี่ยวและคู่ แม้ว่าเดิมเธอและอากิ ทาคายามะจะถูกประกาศให้เป็นคู่ที่จะลงแข่งขันประเภทคู่ แต่สุดท้ายแล้วฟูมิโกะ โอคุโนะและอากิ ทาคายามะเป็นผู้ที่ได้ลงแข่งขันในประเภทคู่ และคว้าเหรียญทองแดงมาได้ ในขณะที่มิคาโกะ โคตานิ ไม่ได้ลงสนามในประเภทใด ๆ และได้นั่งชมการแข่งขันจากอัฒจันทร์ หลังจากการแข่งขันคู่สิ้นสุดลง ภาพที่เธอหลั่งน้ำตาจากอัฒจันทร์ได้ถูกนำมาฉายซ้ำบ่อยครั้ง หลังจากการแข่งขันโอลิมปิกที่บาร์เซโลนา เธอได้ประกาศเกษียณจากการเป็นนักกีฬาอย่างถาวร

4.1. การบริหารงานกีฬาและการทูต

หลังจากการเกษียณ มิคาโกะ โคตานิได้ดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่งในองค์กรกีฬาและองค์กรระหว่างประเทศ เธอทำหน้าที่เป็นนักวิจารณ์ด้านกีฬา เจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์ของคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งประเทศญี่ปุ่น (JOC) และเจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์สำหรับการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกฤดูหนาว 1998 ที่นางาโนะ เธอยังเคยเป็นสมาชิกของคณะกรรมาธิการนักกีฬาของคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC Athletes' Commission) และเป็นคณะกรรมาธิการของสมาคมคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งชาติ (ANOC) นอกจากนี้เธอยังเป็นกรรมการบริหารของสมาคมโอลิมปิกโลก (World Olympians Association - WOA) โดยปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองประธานและสมาชิกคณะกรรมการ

ในวันที่ 25 พฤศจิกายน ค.ศ. 1997 มิคาโกะ โคตานิ ได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นบุคคลพลเรือนคนแรกที่เข้าร่วมการประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ เธอได้กล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับกีฬาและสันติภาพ และเสนอข้อมติขอให้มีการพักรบโอลิมปิกในช่วงโอลิมปิกฤดูหนาว 1998 ที่นางาโนะ ซึ่งได้รับการรับรองอย่างเป็นเอกฉันท์จากสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2013 เธอมีส่วนร่วมในการนำเสนอโครงสร้างสถานที่จัดงานสำหรับการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกฤดูร้อน 2020 ของกรุงโตเกียว ซึ่งประสบความสำเร็จในการเป็นเจ้าภาพ

4.2. กิจกรรมด้านการศึกษาและสื่อ

นอกเหนือจากบทบาทด้านการบริหารงานกีฬา มิคาโกะ โคตานิ ยังมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในด้านการศึกษาและวงการสื่อ เธอได้เปิดโรงเรียนสอนอาร์ทิสติกสวิมมิง และได้รับแต่งตั้งเป็นคณะกรรมการสภาปฏิรูปการศึกษาของรัฐบาลญี่ปุ่นในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2006 ต่อมาในปี ค.ศ. 2015 เธอได้ดำรงตำแหน่งอาจารย์พิเศษที่มหาวิทยาลัยริกเกียว ซึ่งเธอได้บรรยายเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้กีฬาอาร์ทิสติกสวิมมิงในชั้นเรียน

ในด้านสื่อ มิคาโกะ โคตานิ ปรากฏตัวในรายการโทรทัศน์หลายรายการในฐานะผู้บรรยายและพิธีกร อาทิ รายการ "อินฟอร์เมชันสเปซเจ" (Information Space J) ทางช่อง TBS, รายการ "การแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลก" ทางทีวีอาซาฮี, รายการ "กรีฑาชิงแชมป์โลก" ทางทีบีเอส, รายการ "โดบุตสึ คิโซเทงไก!" (สัตว์โลกมหัศจรรย์!) ทางทีบีเอส, รายการ "คาราดะ เดะ อาโซโบะ" (มาเล่นด้วยร่างกายกันเถอะ) ทางเอ็นเอชเค และรายการ "สโลว์ไลฟ์" (Solomon Ryu) ทางทีวีโตเกียว เป็นต้น เธอยังเป็นผู้ดำเนินรายการสารคดี "เรื่องราวพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำโลก" (World Aquarium Stories) และเป็นผู้บรรยายกีฬาโอลิมปิกสำหรับฟูจิทีวีในโอลิมปิกฤดูร้อน 2016 นอกจากนี้เธอยังได้ร่วมแสดงในโฆษณาทางโทรทัศน์ให้กับหลายแบรนด์ เช่น มิซูโน่ (Speedo), คัลพิส, กองทุนบำนาญแห่งชาติ, ซึมูระ, องค์การการท่องเที่ยวกวม, อีออน, และซันโตรี (เซซามินเอ็กซ์)

เธอได้เขียนหนังสือสองเล่ม ได้แก่ "ดอลฟิน พีเพิล" (Dolphin People) ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1998 และ "อิปปิตสึ เคโจ - กีฬามิเตะอารุกิ" (Ippitsu Keijo - Sports Mitearuki) ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 2004 นอกจากนี้ เธอยังมีส่วนร่วมในวิดีโอ "โดบุตสึ คิโซเทงไก! - พันธะกับโลมา" (Dopibutsu Kisoutengai! - Bond with Dolphins) ที่เผยแพร่ในปี ค.ศ. 1998

4.3. กิจกรรมล่าสุด

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2023 มิคาโกะ โคตานิ ได้กลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้งจากการเข้าร่วมการแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลกมาสเตอร์ส 2023 (World Aquatics Masters Championships 2023) ในเมืองฟุกุโอกะ ประเทศญี่ปุ่น โดยเธอเข้าร่วมการแข่งขันอาร์ทิสติกสวิมมิงในประเภททีม เดี่ยว และคู่ ซึ่งเธอจับคู่กับมาโย ฟูจิมารุ (Fujimaru Mayo) ผู้เคยเป็นนักกีฬาเหรียญเงินระดับโลก การกลับมาแข่งขันในฐานะนักกีฬาอีกครั้งหลังเกษียณไปนานถึง 30 ปีนี้สร้างความประทับใจอย่างมาก และเธอยังคว้าเหรียญทองมาได้ถึง 3 เหรียญในการแข่งขันดังกล่าว