ซูอันไทเฮา

2.1. ครอบครัวและชาติกำเนิด

พระนามส่วนพระองค์ของจักรพรรดินีเซี่ยวเจินเสี่ยนไม่ได้รับการบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ พระนางประสูติเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม ค.ศ. 1837 ซึ่งตรงกับวันที่ 12 เดือน 7 ตามปฏิทินจันทรคติ ในปีที่ 17 แห่งรัชสมัยจักรพรรดิเต้ากวัง

พระบิดาของพระนางคือ มู่หยางอา (穆揚阿^Chinese) ข้าราชการชาวแมนจูจากกองธงเหลืองมีขอบ ตระกูลหนิวฮู่ลู่ (鈕祜祿^Chinese) ซึ่งดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ในกวั่งซีและได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นดยุกชั้นสาม (三等公^Chinese) พระมารดาของพระนางคือ นางกี่หยาง (姜佳氏^Chinese) เดิมเป็นนางสนมของมู่หยางอาจากตระกูลเจียง (姜氏^Chinese) ซึ่งต่อมาเปลี่ยนเป็นนามสกุลแมนจูว่า กี่หยาง (Giyanggiya^Chinese)

พระนางมีพระเชษฐาหรือพระอนุชาหนึ่งพระองค์คือ กว่างเคอ (廣科^Chinese) ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งแม่ทัพในหางโจวและสืบทอดบรรดาศักดิ์ดยุกเฉิ่งเอิน (承恩公^Chinese) และมีพระขนิษฐาหรือพระเชษฐภคินีหนึ่งพระองค์จากตระกูลหนิวฮู่ลู่ ซึ่งเป็นพระชายาเอกของอี้เหริน เจ้าชายจวงโหวชั้นหนึ่ง นอกจากนี้ พระปิตุจฉา (ป้า) ของพระนางยังเป็นพระชายาเอกของตวนฮวา (端華^Chinese) เจ้าชายเจิ้ง ซึ่งเป็นขุนนางคนสำคัญและที่ปรึกษาใกล้ชิดของจักรพรรดิเซียนเฟิง และเป็นพระอัยยิกาฝ่ายพระมารดาของจักรพรรดินีเซี่ยวเจ๋ออี้ (ค.ศ. 1854-1875)

2.2. บรรพบุรุษและสายเลือด

จักรพรรดินีเซี่ยวเจินเสี่ยนทรงเป็นผู้สืบเชื้อสายจากเอ๋ออี้ตู (額亦都^Chinese; ค.ศ. 1562-1621) หนึ่งในห้าแม่ทัพใหญ่ที่รับใช้หนูเอ่อร์ฮาชื่อ (努爾哈赤^Chinese) ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ชิง โดยสืบเชื้อสายผ่านทางเฉอเอ่อร์เกอ (車爾格^Chinese; เสียชีวิต ค.ศ. 1647) บุตรชายคนที่สามของเอ๋ออี้ตู ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งช่างซู (รัฐมนตรี) ในกระทรวงการคลังและได้รับบรรดาศักดิ์เป็นอัศวินชั้นหนึ่ง

ปู่ทวดของพระนางคือ ฟู่เคอจิงอา (福克精阿^Chinese) เคยดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่บริหารในซีหนิงและได้รับบรรดาศักดิ์เป็นบารอน ส่วนปู่ของพระนางคือ เช่อปู้ถัน (策布坦^Chinese; เสียชีวิต ค.ศ. 1794) เคยดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการระดับสองในมณฑลชานซีและได้รับบรรดาศักดิ์เป็นบารอนเช่นกัน

ตระกูลหนิวฮู่ลู่ของพระนางมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับตระกูลอ้ายซินเจว๋หลัว โดยพระมารดาของมู่หยางอา (พระบิดาของพระนาง) ซึ่งเป็นพระชายาเอก เป็นหลานสาวของชิ่งเหิง (慶恆^Chinese; เสียชีวิต ค.ศ. 1779) ผู้เป็นเหลนของหนูเอ่อร์ฮาชื่อ นอกจากนี้ ตระกูลของพระนางยังมีการแต่งงานกับเชื้อพระวงศ์สำคัญหลายตระกูล เช่น ตระกูลซู่ชินหวัง (เจ้าชายซู่), ตระกูลเจิ้งชินหวัง (เจ้าชายเจิ้ง) และตระกูลจวงชินหวัง (เจ้าชายจวง) ซึ่งรวมถึงการแต่งงานสามครั้งกับตระกูลจวงชินหวัง ทำให้ความสัมพันธ์ใกล้ชิดเป็นพิเศษ สายเลือดและสถานะทางสังคมที่สูงส่งนี้เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้พระนางได้รับการพิจารณาให้เป็นจักรพรรดินี

3.1. การเข้าสู่ฮาเร็มจักรพรรดิเซียนเฟิงและการสถาปนาเป็นจักรพรรดินี

เมื่อจักรพรรดิเต้ากวังเสด็จสวรรคตเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1850 พระโอรสองค์ที่สี่ของพระองค์คืออี้จู่ ได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิเซียนเฟิง พระชายาเอกของจักรพรรดิเซียนเฟิงคือจักรพรรดินีเซี่ยวเต๋อเสี่ยน (ตระกูลซากดา) ได้สิ้นพระชนม์ไปก่อนหน้าการขึ้นครองราชย์ของพระสวามีหนึ่งเดือน ทำให้ตำแหน่งจักรพรรดินีว่างลง การคัดเลือกพระชายาเอกองค์ใหม่จึงถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากอยู่ในช่วงไว้ทุกข์แด่จักรพรรดิเต้ากวัง

การคัดเลือกพระสนมสำหรับจักรพรรดิเซียนเฟิงจัดขึ้นในปี ค.ศ. 1851 ณ พระราชวังต้องห้าม นางหนิวฮู่ลู่เป็นหนึ่งในผู้สมัครที่ได้รับคัดเลือกโดยจักรพรรดินีเซี่ยวจิ้งเฉิง (พระพันปีหลวงคังฉือ) ซึ่งเป็นพระสนมที่มีตำแหน่งสูงสุดของจักรพรรดิเต้ากวังในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม บางแหล่งข้อมูลอ้างว่านางหนิวฮู่ลู่เข้าสู่พระราชวังต้องห้ามตั้งแต่ปลายคริสต์ทศวรรษ 1840 และเป็นพระสนมของจักรพรรดิเซียนเฟิงตั้งแต่ครั้งยังทรงเป็นองค์ชายสี่

สถานะของนางหนิวฮู่ลู่ในวังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน ค.ศ. 1852 พระนางได้รับพระราชทานตำแหน่งเป็น เจินผิน (貞嬪^Chinese) ซึ่งเป็นพระสนมลำดับที่ห้า โดยคำว่า "เจิน" (貞^Chinese) มีความหมายว่า "ซื่อสัตย์" "บริสุทธิ์" หรือ "มีคุณธรรม" ในปลายเดือนมิถุนายนหรือต้นเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1852 พระนางได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น เจินกุ้ยเฟย (貞貴妃^Chinese) และในวันที่ 24 กรกฎาคม ค.ศ. 1852 พระนางได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็น จักรพรรดินี ขณะนั้นพระนางมีพระชนมายุ 16 พรรษา การแต่งตั้งนี้เป็นผลมาจากพระประสงค์ของจักรพรรดิเซียนเฟิงและได้รับอิทธิพลจากพระพันปีหลวงคังฉือ (จักรพรรดินีเซี่ยวจิ้งเฉิง) บางแหล่งข้อมูลยังระบุว่านางหนิวฮู่ลู่ได้รับการแต่งตั้งเป็นพระชายาเอกของจักรพรรดิเซียนเฟิงแล้วหลังจากจักรพรรดินีเซี่ยวเต๋อเสี่ยนสิ้นพระชนม์

3.2. บทบาทในฐานะจักรพรรดินี

ในฐานะจักรพรรดินี พระนางฉืออันทรงรับผิดชอบดูแลฮาเร็มของจักรพรรดิ ตามธรรมเนียมราชสำนัก จักรพรรดิจะต้องใช้เวลาหนึ่งวันต่อเดือนกับจักรพรรดินี พระนางทรงไม่มีพระโอรสธิดา ในวันที่ 27 เมษายน ค.ศ. 1856 พระสนมอีกพระองค์หนึ่งของจักรพรรดิเซียนเฟิงคือ อี้ผิน (懿嬪^Chinese) ซึ่งต่อมาคือจักรพรรดินีฉือสี พระพันปีหลวง ได้ให้กำเนิดพระโอรสองค์แรกของจักรพรรดิคือไจ้ฉุน (載淳^Chinese) ซึ่งต่อมาคือจักรพรรดิถงจื้อ

แม้ว่าพระนางฉืออันจะไม่ใช่พระมารดาผู้ให้กำเนิดพระโอรสธิดาของจักรพรรดิเซียนเฟิง แต่ในฐานะจักรพรรดินี พระนางทรงเป็นพระมารดาโดยนิตินัยของพระโอรสธิดาทุกพระองค์ของจักรพรรดิเซียนเฟิง ดังนั้น พระนางฉืออันจึงทรงเป็นผู้เลี้ยงดูพระโอรสธิดาของจักรพรรดิเซียนเฟิง และทรงตัดสินใจลงโทษเมื่อพวกเขาไม่เชื่อฟัง พระสนมอี้ผิน (ฉือสี) มีบทบาทน้อยมากในการเลี้ยงดูพระโอรสของพระนางเอง พระนางฉือสีเคยกล่าวถึงความสัมพันธ์กับจักรพรรดินีฉืออันว่า "ข้าพเจ้า...มีปัญหาค่อนข้างมากกับ (จักรพรรดินี) และพบว่าเป็นเรื่องยากมากที่จะรักษาสัมพันธภาพที่ดีกับพระนาง"

4.1. การสวรรคตของจักรพรรดิเซียนเฟิงและการสถาปนาเป็นพระพันปีหลวง

เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม ค.ศ. 1861 ภายหลังสงครามฝิ่นครั้งที่สอง จักรพรรดิเซียนเฟิงเสด็จสวรรคต ณ พระราชวังฤดูร้อนเร่อเหอ (熱河行宮^Chinese) ซึ่งอยู่ห่างจากปักกิ่งไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 230 km โดยพระองค์และราชสำนักได้ลี้ภัยไปประทับที่นั่นเมื่อกองกำลังอังกฤษ-ฝรั่งเศสเข้าใกล้พระราชวังต้องห้าม พระองค์ถูกสืบทอดราชบัลลังก์โดยพระโอรสเพียงพระองค์เดียวที่ยังทรงพระชนม์อยู่คือ ไจ้ฉุน ซึ่งขณะนั้นมีพระชนมายุเพียง 5 พรรษา และได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิถงจื้อ

หลังการสวรรคตของจักรพรรดิเซียนเฟิง เกิดการแย่งชิงอำนาจระหว่างสองฝ่ายเกี่ยวกับผู้ที่จะเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์จนกว่าไจ้ฉุนจะทรงเจริญพระชันษาพอที่จะปกครองได้ด้วยพระองค์เอง ก่อนเสด็จสวรรคต จักรพรรดิเซียนเฟิงได้แต่งตั้งซู่ชุ่น (肅順^Chinese) ที่ปรึกษาใกล้ชิดของพระองค์ และอีกเจ็ดคนให้เป็นผู้สำเร็จราชการ อย่างไรก็ตาม อี้กุ้ยเฟย (懿貴妃^Chinese) พระมารดาผู้ให้กำเนิดของจักรพรรดิถงจื้อ (ซึ่งต่อมาคือจักรพรรดินีฉือสี พระพันปีหลวง) ก็ทรงต้องการที่จะเป็นผู้สำเร็จราชการเช่นกัน ในตอนแรก พระนางฉืออันทรงตกลงที่จะร่วมมือกับซู่ชุ่นและคณะผู้สำเร็จราชการทั้งเจ็ด แต่ทรงเปลี่ยนพระทัยหลังจากได้รับการชักชวนจากอี้กุ้ยเฟย

4.2. การรัฐประหารซินโหย่วและการยึดอำนาจผู้สำเร็จราชการ

ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1861 ด้วยความช่วยเหลือจากอี้ซิน เจ้าชายกง พระเชษฐาต่างพระมารดาของจักรพรรดิเซียนเฟิง และอี้เซฺวียน เจ้าชายชุน พระอนุชาต่างพระมารดาของจักรพรรดิเซียนเฟิง ซึ่งเป็นพระสวามีของหว่านเจิน พระขนิษฐาของอี้กุ้ยเฟย พระนางฉืออันและอี้กุ้ยเฟยได้ก่อรัฐประหาร ซึ่งเป็นที่รู้จักในประวัติศาสตร์ว่า การรัฐประหารซินโหย่ว (辛酉政變^Chinese) เพื่อโค่นล้มผู้สำเร็จราชการทั้งแปดและยึดอำนาจการสำเร็จราชการไว้ได้

หลังการรัฐประหาร อี้กุ้ยเฟยได้รับการเลื่อนฐานะเป็นพระพันปีหลวงและได้รับพระราชทานพระนามว่า "พระพันปีหลวงพระมารดาศักดิ์สิทธิ์" (聖母皇太后^Chinese) เนื่องจากพระนางไม่ใช่พระชายาเอกของจักรพรรดิเซียนเฟิงและได้เป็นพระพันปีหลวงในฐานะพระมารดาผู้ให้กำเนิดของจักรพรรดิถงจื้อที่กำลังครองราชย์อยู่ และได้รับพระนามเกียรติยศว่า "ฉือสี" (慈禧^Chinese) ส่วนพระนางฉืออันในฐานะพระชายาเอกของจักรพรรดิองค์ก่อนและพระมารดาโดยนิตินัยของจักรพรรดิที่กำลังครองราชย์ ก็ได้รับการเลื่อนฐานะเป็นพระพันปีหลวงและได้รับพระราชทานพระนามว่า "พระพันปีหลวงพระมารดา" (母后皇太后^Chinese) ซึ่งเป็นพระนามที่ให้ลำดับอาวุโสเหนือกว่าพระพันปีหลวงฉือสี และได้รับพระนามเกียรติยศว่า "ฉืออัน" (慈安^Chinese) เนื่องจากที่ประทับของพระนางฉืออันอยู่ในส่วนตะวันออกของพระราชวังต้องห้าม พระนางจึงถูกเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า "พระพันปีหลวงฝั่งตะวันออก" (東太后^Chinese) ในขณะที่พระพันปีหลวงฉือสีซึ่งประทับอยู่ในส่วนตะวันตก ก็ถูกเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า "พระพันปีหลวงฝั่งตะวันตก" (西太后^Chinese) พระพันปีหลวงฉืออันทรงใช้เวลาส่วนใหญ่ในพระตำหนักจงฉุย (鍾粹宮^Chinese) หรือพระตำหนักแห่งการรวบรวมแก่นแท้ (Palace of Gathering Essence) หลังปี ค.ศ. 1861 พระนางฉืออันได้รับพระนามเกียรติยศเพิ่มเติมหลายครั้งตามธรรมเนียมของจักรพรรดิและจักรพรรดินี จนกระทั่งเมื่อสิ้นพระชนม์ พระนามของพระนางก็ยาวขึ้นมากโดยเริ่มต้นด้วย "ฉืออัน"

บันทึกของราชสำนักไม่ได้อธิบายว่าเหตุใดจึงมีความแตกต่าง 24 ชั่วโมงระหว่างเวลาที่พระนางหนิวฮู่ลู่และอี้กุ้ยเฟยได้รับการเลื่อนฐานะจากตำแหน่งเดิมมาเป็นตำแหน่งพระพันปีหลวงเดียวกัน ตามที่ โทนี่ เติ้ง กล่าวไว้ อี้กุ้ยเฟยและซู่ชุ่นมีการโต้เถียงกันเรื่องการพระราชทานเกียรติยศหลังการสวรรคตของจักรพรรดิเซียนเฟิง เชื่อกันว่าพระนางฉืออันในฐานะพระชายาเอกของจักรพรรดิที่เพิ่งสวรรคต ได้สนับสนุนอี้กุ้ยเฟย ทำให้ซู่ชุ่นต้องยอมจำนน

4.3. การสำเร็จราชการแทนในรัชสมัยจักรพรรดิถงจื้อ

พระพันปีหลวงทั้งสองพระองค์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้สำเร็จราชการร่วมโดยพฤตินัยสำหรับจักรพรรดิถงจื้อ เนื่องจากสตรีไม่ได้รับอนุญาตให้ปรากฏตัวในระหว่างการประชุมราชสำนัก พระนางทั้งสองจึงต้องประทับอยู่หลังม่านในขณะเข้าร่วมการประชุมพร้อมกับจักรพรรดิที่ยังทรงพระเยาว์ แม้ตามหลักการแล้วพระนางฉืออันจะทรงมีลำดับอาวุโสเหนือกว่าฉือสี แต่โดยพฤตินัยแล้ว พระนางฉืออันทรงเป็นผู้ถ่อมพระองค์และไม่ค่อยเข้าแทรกแซงการเมือง ซึ่งแตกต่างจากฉือสีที่ทรงควบคุมราชสำนักอย่างแท้จริง ในฐานะผู้ปกครองโดยพฤตินัย พระนางฉืออันต้องเรียนรู้เรื่องการเมือง ดังนั้นพระนางและฉือสีจึงทรงศึกษาประวัติศาสตร์ ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1861 ตามธรรมเนียมราชสำนัก พระนางทั้งสองเริ่มปรึกษาบันทึกของบรรพบุรุษชาวแมนจู ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1863 เนื้อหาของ ถงเจี้ยนจี๋หลาน (通鑑輯覽^Chinese) ซึ่งเป็นงานที่รวบรวมโดยคำสั่งของจักรพรรดิเฉียนหลงและทรงบันทึกเพิ่มเติม ได้รับการอธิบายให้พระนางทั้งสองฟัง ประมาณหนึ่งปีก่อนหน้านั้น งานรวบรวมก่อนหน้านี้โดยนักวิชาการจากสำนักฮั่นหลิน ชื่อ จื้อผิงเป่าเจี้ยน (治平寶鑑^Chinese; กระจกอันล้ำค่าสำหรับการปกครองอันยอดเยี่ยม) กลายเป็นตำราสำหรับชุดการบรรยายโดยนักวิชาการและเจ้าหน้าที่ ซึ่งพระพันปีหลวงทั้งสองทรงเข้าร่วมเป็นเวลากว่าสองปี โดยการบรรยายครั้งสุดท้ายจัดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1866

นักชีวประวัติหลายคนเชื่อว่าฉือสีเป็นผู้มีอำนาจที่แท้จริงเบื้องหลังราชบัลลังก์ อย่างไรก็ตาม ในช่วง 20 ปีแรกของการสำเร็จราชการ พระนางไม่ได้รับอนุญาตให้ตัดสินใจด้วยพระองค์เอง พระราชกฤษฎีกาใด ๆ ต้องได้รับการอนุมัติจากผู้สำเร็จราชการทั้งสอง พระนางฉืออันและจักรพรรดิถงจื้อต่างก็ได้รับตราประทับ แต่เนื่องจากจักรพรรดิยังทรงพระเยาว์ ตราประทับจึงถูกมอบให้พระมารดาของพระองค์คือฉือสี ตราประทับของฉืออันสลักคำว่า "งวี่ซ่าง" (御賞^Chinese; รางวัลของจักรพรรดิ) และของฉือสีสลักคำว่า "ถงเต้าถาง" (同道堂^Chinese; หอแห่งการสอดคล้องกับวิถี) อย่างไรก็ตาม มีบันทึกว่าผู้ที่ดูแลตราประทับ "ถงเต้าถาง" ซึ่งใช้ในการออกพระราชโองการในนามของจักรพรรดิถงจื้อนั้นคือพระพันปีหลวงฉืออัน ซึ่งหมายความว่าพระราชโองการสำคัญต้องผ่านการอนุมัติจากพระนางก่อน

4.4. การสำเร็จราชการแทนในรัชสมัยจักรพรรดิกวังซวี่

เมื่อจักรพรรดิถงจื้อเสด็จสวรรคตเมื่อวันที่ 12 มกราคม ค.ศ. 1875 ด้วยพระชนมายุ 18 พรรษา โดยไม่มีพระโอรส ทำให้เกิดปัญหาการสืบราชบัลลังก์ ไจ้เทียน (載湉^Chinese) พระภาติยะของฉือสี ซึ่งเป็นพระโอรสของเจ้าชายชุน (พระอนุชาของจักรพรรดิเซียนเฟิง) และหว่านเจิน (พระขนิษฐาของฉือสี) ได้รับเลือกให้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิกวังซวี่ เนื่องจากจักรพรรดิกวังซวี่ก็ยังทรงพระเยาว์ในขณะขึ้นครองราชย์ พระพันปีหลวงทั้งสองพระองค์จึงกลับมาเป็นผู้สำเร็จราชการอีกครั้ง

ในช่วงปลายคริสต์ทศวรรษ 1870 พระพันปีหลวงฉือสีทรงประชวรด้วยปัญหาเกี่ยวกับตับ ทำให้พระพันปีหลวงฉืออันต้องทรงบริหารราชการด้วยพระองค์เอง ในช่วงเวลานี้ พระนางต้องทรงจัดการกับสงครามกับจักรวรรดิรัสเซียเกี่ยวกับอิหลี ในปี ค.ศ. 1871 การก่อกบฏของตงกานในซินเจียงได้ปะทุขึ้น ราชวงศ์ชิงสูญเสียอำนาจ และรัสเซียเข้ายึดครองภูมิภาคอิหลี รัฐบาลชิงสามารถฟื้นฟูการควบคุมซินเจียงได้ในปี ค.ศ. 1877 ในปี ค.ศ. 1879 รัสเซียเสนอว่าจะยังคงรักษาการปรากฏตัวที่แข็งแกร่งในภูมิภาคนี้ แต่รัฐบาลชิงไม่เห็นด้วย ความขัดแย้งสิ้นสุดลงด้วยการลงนามในสนธิสัญญาเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก (ค.ศ. 1881)ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1881

แม้ว่าพระนางฉืออันจะทรงไม่ค่อยเสด็จออกจากพระราชวังต้องห้าม แต่พระนางก็ทรงเยี่ยมสุสานหลวงเพื่อถวายความเคารพแด่พระสวามีและบรรพบุรุษ ในปี ค.ศ. 1880 ขณะประทับอยู่ที่สุสานหลวงตะวันออกแห่งราชวงศ์ชิง พระนางฉืออันซึ่งอาจได้รับการสนับสนุนจากเจ้าชายกงให้ทรงยืนยันพระองค์และสิทธิของพระนาง ได้ทรงนำหน้าในพิธีการทั้งหมด ขณะประทับที่สุสานของจักรพรรดิเซียนเฟิง เกิดความวุ่นวายขึ้นระหว่างพระนางฉืออันและฉือสี พระนางฉืออันในฐานะพระชายาเอกของจักรพรรดิผู้ล่วงลับ ได้ทรงยืนอยู่ตรงกลาง และทรงบอกให้ฉือสียืนอยู่ทางขวา และทรงเตือนว่าฉือสีเป็นเพียงพระสนมในขณะที่จักรพรรดิเซียนเฟิงยังทรงพระชนม์อยู่ ตำแหน่งว่างทางซ้ายถูกสงวนไว้เป็นสัญลักษณ์สำหรับพระชายาเอกพระองค์แรกของจักรพรรดิเซียนเฟิงคือจักรพรรดินีเซี่ยวเต๋อเสี่ยน ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าฉือสีมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อเหตุการณ์นี้

5.1. คดีอันเต๋อไห่

ช่วงปีหลังการสวรรคตของจักรพรรดิเซียนเฟิงถูกเรียกว่า การฟื้นฟูถงจื้อ (同治中興^Chinese) ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งความสงบสุข กบฏไท่ผิงและสงครามฝิ่นกับอังกฤษได้สิ้นสุดลง ท้องพระคลังเริ่มฟื้นตัวอีกครั้งหลังจากทศวรรษแห่งการร่อยหรอ พระพันปีหลวงฉืออันไม่ค่อยได้รับการกล่าวถึงในช่วงเวลานี้ และการแทรกแซงทางการเมืองที่โดดเด่นเพียงครั้งเดียวของพระนางคือในปี ค.ศ. 1869

อันเต๋อไห่ (安德海^Chinese) ขันทีในราชสำนักและคนสนิทของพระพันปีหลวงฉือสี ได้เดินทางไปทางใต้เพื่อจัดซื้อชุดฉลองพระองค์ลายมังกรสำหรับฉือสี ระหว่างเดินทางในมณฑลชานตง เขาได้ใช้อำนาจในทางที่ผิดโดยรีดไถเงินจากประชาชนและก่อความวุ่นวาย ติง เป่าเจิน (丁寶楨^Chinese) ผู้ว่าราชการมณฑลชานตง ได้รายงานพฤติกรรมของอันเต๋อไห่ต่อราชสำนัก พระพันปีหลวงฉืออันทรงได้รับข่าวเรื่องนี้และทรงร่างพระราชกฤษฎีกา ซึ่งระบุว่า:

ติง เป่าเจิน รายงานว่ามีขันทีคนหนึ่งก่อความวุ่นวายในมณฑลชานตง ตามที่ผู้ว่าการเมืองเต๋อโจวแจ้ง ขันทีนามสกุลอันและบริวารของเขาได้เดินทางผ่านที่นั่นโดยใช้คลองหลวง ด้วยเรือมังกรสองลำ พร้อมการแสดงความโอ่อ่าและพิธีการมากมาย เขาประกาศว่ามาปฏิบัติภารกิจของจักรพรรดิเพื่อจัดหาฉลองพระองค์ลายมังกร เรือของเขาติดธงดำ มีสัญลักษณ์สามดวงของจักรพรรดิคือดวงอาทิตย์อยู่ตรงกลาง และยังมีธงมังกรและฟีนิกซ์โบกสะบัดอยู่ทั้งสองข้างเรือของเขา มีคณะคนจำนวนมากทั้งชายและหญิงติดตามบุคคลนี้ มีนักดนตรีหญิงที่เชี่ยวชาญการใช้เครื่องสายและเครื่องเป่า ผู้คนจำนวนมากยืนเรียงรายตามริมคลอง ชมความก้าวหน้าของเขาด้วยความประหลาดใจและชื่นชม วันที่ 21 ของเดือนที่แล้วเป็นวันเกิดของขันทีผู้นี้ ดังนั้นเขาจึงสวมฉลองพระองค์ลายมังกรและยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือเพื่อรับการคารวะจากบริวาร ผู้ว่าการท้องถิ่นกำลังจะสั่งจับกุมเขาเมื่อเรือออกเดินทางและมุ่งหน้าไปทางใต้ ผู้ว่าราชการเสริมว่าเขาได้ออกคำสั่งให้จับกุมเขาทันทีแล้ว

เราตกตะลึงกับรายงานของเขา เราจะรักษามาตรฐานทางศีลธรรมภายในวังและทำให้ผู้กระทำความผิดหวาดกลัวได้อย่างไร เว้นแต่เราจะลงโทษขันทีผู้โอหังผู้นี้ ผู้ซึ่งกล้าออกจากปักกิ่งโดยไม่ได้รับอนุญาตและกระทำการที่ผิดกฎหมายเหล่านี้ ผู้ว่าราชการของมณฑลทั้งสามแห่งคือชานตง เหอหนาน และเจียงซู ได้รับคำสั่งให้ตามหาและจับกุมขันทีอัน ซึ่งเราเคยให้เกียรติด้วยยศระดับหกและเครื่องประดับขนนกกา เมื่อได้รับการยืนยันตัวตนอย่างถูกต้องโดยเพื่อนร่วมเดินทางของเขา ให้ประหารชีวิตเขาในทันทีโดยไม่ต้องมีพิธีการเพิ่มเติม ไม่ต้องสนใจคำอธิบายใด ๆ ที่เขาอาจพยายามกล่าวอ้าง ผู้ว่าราชการที่เกี่ยวข้องจะต้องรับผิดชอบในกรณีที่ไม่สามารถจับกุมเขาได้

อันเต๋อไห่ถูกประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะเมื่อวันที่ 12 กันยายน ค.ศ. 1869 นี่เป็นปฏิกิริยาที่ค่อนข้างผิดปกติสำหรับพระพันปีหลวงฉืออัน และการประหารชีวิตอันเต๋อไห่กล่าวกันว่าสร้างความไม่พอพระทัยอย่างมากต่อพระพันปีหลวงฉือสี บางแหล่งข้อมูลกล่าวว่าเจ้าชายกงบังคับให้ฉืออันตัดสินใจอย่างอิสระเพื่อการเปลี่ยนแปลง หลายวันหลังจากการจับกุม มีพระราชกฤษฎีกาออกโดยฉืออันว่า:

"ติง เป่าเจิน รายงานว่าขันทีถูกจับกุมในเมืองไท่อานและถูกประหารชีวิตทันที กฎราชสำนักของราชวงศ์เราเข้มงวดมากเกี่ยวกับการควบคุมขันทีอย่างเหมาะสม และกำหนดโทษที่รุนแรงสำหรับการกระทำผิดใด ๆ ที่พวกเขาอาจก่อขึ้น พวกเขาถูกห้ามอย่างเด็ดขาดไม่ให้ออกเดินทางไปยังมณฑล หรือก่อความวุ่นวาย อย่างไรก็ตาม อันเต๋อไห่กลับกล้าละเมิดกฎหมายนี้อย่างโจ่งแจ้ง และสำหรับการก่ออาชญากรรมของเขา การประหารชีวิตของเขาสมควรแล้ว ในอนาคต ให้ขันทีทุกคนระมัดระวังจากตัวอย่างของเขา หากเรามีข้อร้องเรียนเพิ่มเติม ขันทีหัวหน้าของแผนกต่าง ๆ ในราชสำนักจะถูกลงโทษเช่นเดียวกับผู้กระทำความผิดจริง ขันทีใด ๆ ที่อาจแสร้งทำเป็นว่าถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจของจักรพรรดิไปยังมณฑล จะต้องถูกล่ามโซ่ทันที และส่งไปยังปักกิ่งเพื่อรับโทษ"

การกระทำของพระนางฉืออันในคดีอันเต๋อไห่ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากจักรพรรดิถงจื้อและข้าราชการในราชสำนัก เรื่องราวการตัดสินใจอันเด็ดขาดของพระนางแพร่หลายในหมู่ประชาชน และมีคำกล่าวขานว่า "พระพันปีหลวงฝั่งตะวันออกทรงกระทำการเพียงครั้งเดียว แต่ทั่วหล้าต่างยกย่อง" ซึ่งแสดงถึงอิทธิพลและความสามารถในการปกครองของพระนาง อย่างไรก็ตาม การกระทำนี้ก็สร้างความไม่พอพระทัยอย่างมากต่อพระพันปีหลวงฉือสี และเป็นจุดเริ่มต้นของความขัดแย้งที่เพิ่มขึ้นระหว่างพระพันปีหลวงทั้งสองพระองค์

5.2. การอภิเษกสมรสของจักรพรรดิถงจื้อและการคัดเลือกจักรพรรดินี

ในปี ค.ศ. 1872 ทั้งพระนางฉืออันและฉือสีทรงเห็นพ้องต้องกันว่าถึงเวลาที่จักรพรรดิถงจื้อจะอภิเษกสมรสแล้ว ในฐานะสตรีที่มีตำแหน่งสูงสุดในพระราชวังต้องห้าม พระนางฉืออันทรงรับผิดชอบในการคัดเลือกจักรพรรดินีและพระสนมองค์ใหม่ของจักรพรรดิถงจื้อ มีการตัดสินใจว่าหญิงสาวจากตระกูลอาหลู่เท่อ (阿魯特^Chinese) ชาวมองโกล (ซึ่งต่อมาคือจักรพรรดินีเซี่ยวเจ๋ออี้) จะได้เป็นจักรพรรดินีองค์ใหม่ พระมารดาของเลดี้อาหลู่เท่อเป็นลูกพี่ลูกน้องของพระพันปีหลวงฉืออันทางฝั่งพระบิดา

หลังจากการอภิเษกสมรส พระพันปีหลวงทั้งสองพระองค์ได้ทรงสละตำแหน่งผู้สำเร็จราชการร่วม แต่ก็ทรงกลับมาดำรงตำแหน่งอีกครั้งในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1874 ระหว่างที่จักรพรรดิถงจื้อทรงประชวร ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1875 จักรพรรดิถงจื้อเสด็จสวรรคตด้วยพระชนมายุ 18 พรรษา เนื่องจากจักรพรรดิถงจื้อไม่มีพระโอรส ไจ้เทียน พระภาติยะของฉือสี ซึ่งเป็นพระโอรสของเจ้าชายชุน พระอนุชาของจักรพรรดิเซียนเฟิง และหว่านเจิน พระขนิษฐาของฉือสี ได้รับเลือกให้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิกวังซวี่ เนื่องจากจักรพรรดิกวังซวี่ก็ยังทรงพระเยาว์ในขณะขึ้นครองราชย์ พระพันปีหลวงทั้งสองพระองค์จึงกลับมาเป็นผู้สำเร็จราชการอีกครั้ง

จักรพรรดิถงจื้อทรงโปรดปรานพระพันปีหลวงฉืออันมากกว่าพระมารดาผู้ให้กำเนิดอย่างฉือสี และทรงเลือกจักรพรรดินีอาหลู่เท่อที่พระพันปีหลวงฉืออันทรงคัดเลือก มากกว่าสตรีที่ฉือสีทรงเลือก (ตระกูลฟู่ฉา ซึ่งต่อมาคือฮุ่ยเฟย) จักรพรรดินีอาหลู่เท่อไม่เป็นที่โปรดปรานของฉือสี เนื่องจากพระอัยกาของจักรพรรดินีคือเจ้าชายเจิ้งตวนฮวา ซึ่งถูกประหารชีวิตในการรัฐประหารซินโหย่ว และเป็นบุคคลที่ฉือสีเกลียดชังอย่างมาก นอกจากนี้ จักรพรรดินีอาหลู่เท่อยังเป็นหลานสาวของพระพันปีหลวงฉืออัน ทำให้ฉือสีแทบไม่มีโอกาสแทรกแซงในการคัดเลือกนี้เลย และเนื่องจากจักรพรรดิถงจื้อทรงสนิทสนมกับพระพันปีหลวงฉืออันและทรงพอพระทัยในตัวจักรพรรดินีอาหลู่เท่อเป็นอย่างมาก จึงทำให้พระราชดำริของจักรพรรดิเอนเอียงไปทางพระนางฉืออัน ซึ่งทำให้พระมารดาผู้ให้กำเนิดอย่างฉือสีรู้สึกเหมือนถูกทรยศและถูกดูหมิ่น ปัญหาเหล่านี้ทำให้หลายคนเชื่อว่าพระพันปีหลวงฉือสีมีความบาดหมางกับพระพันปีหลวงฉืออัน

5.3. ความสัมพันธ์และนโยบายต่างประเทศ

ในช่วงปลายคริสต์ทศวรรษ 1870 พระพันปีหลวงฉือสีทรงประชวรด้วยปัญหาเกี่ยวกับตับ ทำให้พระพันปีหลวงฉืออันต้องทรงบริหารราชการด้วยพระองค์เอง ในช่วงเวลานี้ พระนางต้องทรงจัดการกับสงครามกับจักรวรรดิรัสเซียในเรื่องการแย่งชิงอิทธิพลเหนืออิหลี

ประมาณปี ค.ศ. 1871 ในรัชสมัยจักรพรรดิถงจื้อ เกิดการก่อกบฏของชาวหุยที่เรียกว่า กบฏตงกาน (同治回變^Chinese) ซึ่งสร้างความปั่นป่วนในภูมิภาคซินเจียง จักรวรรดิรัสเซียได้ฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้เข้ายึดครองแอ่งอิหลี ประมาณปี ค.ศ. 1877 ราชสำนักชิงสามารถฟื้นฟูการควบคุมซินเจียงได้สำเร็จ ในปี ค.ศ. 1879 รัสเซียเสนอว่าจะยังคงรักษาการปรากฏตัวที่แข็งแกร่งในภูมิภาคนี้ แต่รัฐบาลชิงไม่เห็นด้วย ความขัดแย้งนี้สิ้นสุดลงด้วยการลงนามในสนธิสัญญาเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก (ค.ศ. 1881)ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1881 ซึ่งยุติความตึงเครียด 10 ปีระหว่างราชวงศ์ชิงและรัสเซียในเรื่องอิหลี

แม้ว่าพระนางฉืออันจะทรงไม่ค่อยเสด็จออกจากพระราชวังต้องห้าม แต่พระนางก็ทรงเยี่ยมสุสานหลวงเพื่อถวายความเคารพแด่พระสวามีและบรรพบุรุษ ในปี ค.ศ. 1880 ขณะประทับอยู่ที่สุสานหลวงตะวันออกแห่งราชวงศ์ชิง พระนางฉืออันซึ่งอาจได้รับการสนับสนุนจากเจ้าชายกงให้ทรงยืนยันพระองค์และสิทธิของพระนาง ได้ทรงนำหน้าในพิธีการทั้งหมด ขณะประทับที่สุสานของจักรพรรดิเซียนเฟิง เกิดความวุ่นวายขึ้นระหว่างพระนางฉืออันและฉือสี พระนางฉืออันในฐานะพระชายาเอกของจักรพรรดิผู้ล่วงลับ ได้ทรงยืนอยู่ตรงกลาง และทรงบอกให้ฉือสียืนอยู่ทางขวา และทรงเตือนว่าฉือสีเป็นเพียงพระสนมในขณะที่จักรพรรดิเซียนเฟิงยังทรงพระชนม์อยู่ ตำแหน่งว่างทางซ้ายถูกสงวนไว้เป็นสัญลักษณ์สำหรับพระชายาเอกพระองค์แรกของจักรพรรดิเซียนเฟิงคือจักรพรรดินีเซี่ยวเต๋อเสี่ยน ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าฉือสีมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อเหตุการณ์นี้ แต่เหตุการณ์นี้แสดงให้เห็นถึงความพยายามของพระนางฉืออันในการยืนยันสถานะและอำนาจของพระองค์

6.1. บุคลิกลักษณะและความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล

ภาพลักษณ์ที่แพร่หลายของจักรพรรดินีฉืออัน พระพันปีหลวง คือพระนางทรงเป็นบุคคลที่น่าเคารพอย่างสูง ทรงสงบเสงี่ยม ไม่เคยทรงกริ้ว และทรงปฏิบัติต่อทุกคนอย่างดีเยี่ยม จึงทรงได้รับความเคารพอย่างสูงจากจักรพรรดิเซียนเฟิง ทั้งจักรพรรดิถงจื้อและจักรพรรดิกวังซวี่ต่างก็ทรงโปรดปรานพระนางฉืออันมากกว่าฉือสี บุคลิกภาพที่ใจดีของพระนางไม่สามารถเทียบได้กับพระพันปีหลวงฉือสี ผู้ซึ่งสามารถผลักดันพระพันปีหลวงฉืออันผู้ไร้เดียงสาและตรงไปตรงมาให้พ้นจากเส้นทางอำนาจได้ นี่เป็นมุมมองที่ยังคงเป็นที่นิยมในประเทศจีน โดยภาพลักษณ์ของพระพันปีหลวงฉืออันที่สงบเงียบอาจมาจากความหมายของพระนามเกียรติยศของพระนาง

อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์บางคนได้วาดภาพความเป็นจริงที่แตกต่างออกไป โดยส่วนใหญ่คือภาพของพระพันปีหลวงฉืออันที่ทรงตามใจพระองค์เองและทรงเฉื่อยชา ไม่ทรงใส่พระทัยในกิจการบ้านเมืองและการทำงานหนักเท่ากับการแสวงหาความสุขและชีวิตที่สะดวกสบายภายในพระราชวังต้องห้าม ในทางกลับกัน พระพันปีหลวงฉือสีทรงเป็นสตรีที่ฉลาดหลักแหลมและเฉลียวฉลาด ผู้พร้อมที่จะเสียสละและทำงานหนักเพื่อที่จะได้มาซึ่งอำนาจสูงสุด และทรงเผชิญกับปัญหาที่ซับซ้อนที่กำลังรุมเร้าประเทศจีนในขณะนั้น บ่อยครั้งที่ความเป็นจริงอาจอยู่ระหว่างสองขั้วนี้ และบางคนถึงกับอ้างว่าฉืออันทรงแสดงอารมณ์และเจตจำนงค์ที่แข็งแกร่ง ภาพลักษณ์ที่แพร่หลายของฉืออันว่าเป็นหญิงสาวที่น่ารักและเรียบง่ายถูกขยายความโดยนักปฏิรูปคัง โหย่วเหวย และนักชีวประวัติจอห์น ออตเวย์ เพอร์ซี แบลนด์และเซอร์ เอ็ดมันด์ แบ็กเฮาส์ บารอนเน็ตที่ 2 เพื่อสร้างความแตกต่างระหว่างพระนางกับฉือสี ไม่มีการบันทึกการพบปะระหว่างชาวต่างชาติกับฉืออัน ซึ่งแตกต่างจากฉือสีที่ทรงพบปะชาวต่างชาติจำนวนมากหลังปี ค.ศ. 1900

6.2. ความสนใจด้านวรรณกรรม

แคทเธอรีน คาร์ล ผู้ใช้เวลาเก้าเดือนกับพระพันปีหลวงฉือสีในปี ค.ศ. 1903 ได้บรรยายถึงฉืออัน แม้ว่าพระนางจะไม่เคยพบกับฉืออันเลยก็ตาม โดยระบุว่าฉืออันเป็นที่รู้จักในนาม "จักรพรรดินีนักปราชญ์" (Literary Empress) ในขณะที่ฉือสีทรงจัดการกิจการของรัฐทั้งหมด ฉืออันทรงอุทิศพระองค์ให้กับการแสวงหาวรรณกรรมและทรงใช้ชีวิตเยี่ยงนักศึกษา พระนางทรงมีความสามารถทางวรรณกรรมที่ยอดเยี่ยมถึงขนาดที่บางครั้งพระนางทรงตรวจข้อสอบของนักศึกษาที่ต้องการได้รับเกียรติยศสูงสุดทางวรรณกรรมที่มหาวิทยาลัยปักกิ่ง พระนางยังทรงเป็นนักเขียนที่มีชื่อเสียงอีกด้วย ฉืออันและฉือสีทรงใช้ชีวิตร่วมกันอย่างปรองดอง ทรงชื่นชมคุณสมบัติของกันและกัน และกล่าวกันว่าทรงมีความรักที่จริงใจต่อกัน ซึ่งไม่เคยลดน้อยลงตลอดระยะเวลาที่ทรงคบหากันมานาน ความสัมพันธ์อันดีของพระนางทั้งสองสิ้นสุดลงเมื่อฉืออันเสด็จสวรรคตในปี ค.ศ. 1881

ลิม บุน เก้ง ได้เขียนมุมมองอีกด้านหนึ่งของฉืออันว่า พระนางฉืออันดูเหมือนจะเป็นเช่นซาราห์ ผู้ซึ่งด้วยความกังวลที่จะชดเชยการเป็นหมันของตนเอง ได้สนับสนุนให้สามีของตนแสดงความโปรดปรานต่อสาวใช้ของเขา บางทีจักรพรรดิเซียนเฟิงอาจไม่ต้องการการสนับสนุน แต่ฉืออันทรงให้ความสนใจอย่างมากต่อพระสนมในฐานะพระมารดาในอนาคตของพระโอรสและรัชทายาทของจักรพรรดิ ฉือสีทรงเป็นคนเจ้าอารมณ์และอาจจะอิจฉาจักรพรรดินี ก่อนการประสูติของจักรพรรดิถงจื้อ ฉือสีเกือบจะถูกลดตำแหน่งเนื่องจากอารมณ์ร้ายและความโอหังของพระนาง ฉืออันได้ทรงเข้าแทรกแซงในนามของฉือสี ตรงกันข้ามกับฮาการ์ ฉือสีไม่ได้ดูหมิ่นนายหญิงของพระนางอย่างเปิดเผย พระนางทรงเชื่องเหมือนลูกแกะ และเป็นเวลาหลายปีที่พระนางทั้งสองทรงเป็นเพื่อนกัน

7.1. การสิ้นพระชนม์

เมื่อวันที่ 8 เมษายน ค.ศ. 1881 (ซึ่งตรงกับวันที่ 10 เดือน 3 ตามปฏิทินจันทรคติ ในปีที่ 7 แห่งรัชสมัยจักรพรรดิกวังซวี่) ขณะทรงออกว่าราชการในตอนเช้า พระพันปีหลวงฉืออันทรงรู้สึกไม่สบายพระองค์ จึงเสด็จกลับพระตำหนักส่วนพระองค์ และเสด็จสวรรคตในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ณ พระตำหนักจงฉุย (鍾粹宮^Chinese) ในพระราชวังต้องห้าม ด้วยพระชนมายุ 44 หรือ 45 พรรษา การสวรรคตอย่างกะทันหันของพระนางสร้างความตกตะลึงแก่ผู้คนจำนวนมาก แม้ว่าพระนางจะทรงมีพระพลานามัยแข็งแรงดีมาโดยตลอด

ตามบันทึกขององ ถงเหอ (翁同龢^Chinese) ผู้เป็นพระอาจารย์ของจักรพรรดิกวังซวี่ พระพันปีหลวงฉืออันเคยทรงประชวรหนักมาแล้วอย่างน้อยสามครั้ง ซึ่งมีอาการคล้ายกับโรคหลอดเลือดสมอง ในบันทึกขององ ถงเหอ ได้บันทึกอาการครั้งแรกในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1863 เมื่อพระนางฉืออันทรงเป็นลมหมดสติอย่างกะทันหันและไม่สามารถตรัสได้เกือบหนึ่งเดือน ชื่อเสียงของพระนางที่ "ตรัสช้าและติดขัด" ระหว่างการเข้าเฝ้าอาจเป็นผลมาจากอาการหลอดเลือดสมองครั้งนั้น อาการครั้งที่สองถูกบันทึกไว้ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1870 สาเหตุการสวรรคตอย่างเป็นทางการระหว่างเวลา 21:00 น. ถึง 23:00 น. คืออาการหลอดเลือดสมองกะทันหัน แพทย์ที่ศึกษาบันทึกทางการแพทย์ของพระนางค่อนข้างมั่นใจว่าพระนางสวรรคตจากภาวะเลือดออกในสมองอย่างรุนแรง

สามสิบปีหลังการสวรรคตของพระนาง มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าพระนางถูกวางยาพิษโดยพระพันปีหลวงฉือสี อย่างไรก็ตาม ข้ออ้างดังกล่าวไม่เคยได้รับการยืนยันและไม่มีหลักฐานใหม่ปรากฏขึ้นมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา นอกจากนี้ พระพันปีหลวงฉือสีเองก็ทรงประชวรจนไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ในราชสำนักได้ ทำให้การที่พระนางมีส่วนเกี่ยวข้องกับการสวรรคตของฉืออันนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้สูง

ข่าวลือที่แพร่หลายที่สุดประการหนึ่งคือ ก่อนเสด็จสวรรคต จักรพรรดิเซียนเฟิงได้ทรงเขียนพระราชกฤษฎีกาลับฉบับหนึ่งและมอบให้แก่ฉืออัน เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิเซียนเฟิงทรงคาดการณ์ว่าฉือสีจะพยายามมีอำนาจเหนือฉืออันและครอบงำราชสำนัก ดังนั้นพระองค์จึงทรงเขียนพระราชกฤษฎีกาฉบับนี้เพื่ออนุญาตให้ฉืออันสามารถกำจัดฉือสีได้หากจำเป็น ฉืออันด้วยความเชื่อว่าฉือสีจะไม่ทำร้ายพระนาง จึงทรงแสดงพระราชกฤษฎีกาลับฉบับนั้นให้ฉือสีทอดพระเนตรและทรงเผาทำลายเพื่อแสดงความไว้วางพระทัยในผู้สำเร็จราชการร่วมของพระนาง พระนางสวรรคตภายใต้สถานการณ์อันลึกลับในวันเดียวกันนั้นเอง

7.2. พระนามหลังสิ้นพระชนม์และพระบรมศพ

พระนามหลังสิ้นพระชนม์ที่พระราชทานแก่จักรพรรดินีฉืออัน พระพันปีหลวง ซึ่งรวมพระนามเกียรติยศที่พระนางได้รับในขณะทรงพระชนม์ชีพเข้ากับพระนามใหม่ที่เพิ่มเข้ามาหลังการสวรรคตคือ:

• 孝貞慈安裕慶和敬誠靖儀天祚聖顯皇后^Chinese

ซึ่งอ่านว่า:

• "เซี่ยว เจิน ฉือ อัน ยู่ ชิ่ง เหอ จิ้ง เฉิง จิ้ง อี้ เทียน จั้ว เชิ่ง เสี่ยน ฮ่องเฮา" (Empress Xiao Zhen Ci'an Yuqing Hejing Chengjing Yitian Zuosheng Xian)

พระนามอันยาวนี้ยังคงเป็นพระนามที่ปรากฏบนสุสานของฉืออันในปัจจุบัน พระนามหลังสิ้นพระชนม์แบบย่อของพระนางคือ:

• "จักรพรรดินีเซี่ยวเจินเสี่ยน" (孝貞顯皇后^Chinese)

พระพันปีหลวงฉืออันทรงถูกฝังไว้ท่ามกลางสุสานหลวงตะวันออกแห่งราชวงศ์ชิง ซึ่งอยู่ห่างจากปักกิ่งไปทางตะวันออก 125 km พระนางไม่ได้รับอนุญาตให้ฝังเคียงข้างพระสวามีในสุสานติงหลิง (Ding Mausoleum) แต่ทรงถูกฝังในสุสานหลวงติงตง (定東陵^Chinese) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสุสานหลวงตะวันออก ร่วมกับพระพันปีหลวงฉือสี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พระพันปีหลวงฉืออันทรงประทับอยู่ในสุสานผู่เสียงยวี่ติงตงหลิง (普祥峪定東陵^Chinese) ในขณะที่ฉือสีทรงสร้างสุสานผูถัวยวี่ติงตงหลิง (菩陀峪定東陵^Chinese) ที่ใหญ่กว่ามากสำหรับพระองค์เอง สุสานติงหลิง (สุสานแห่งความสงบ) เป็นสุสานของจักรพรรดิเซียนเฟิงและตั้งอยู่ทางตะวันตกของติงตงหลิง

7.3. การประเมินทางประวัติศาสตร์

การประเมินทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับจักรพรรดินีฉืออัน พระพันปีหลวงมีหลากหลายมุมมอง ทั้งในเชิงบวกและเชิงลบ