1. ชีวิตและการศึกษา
จูเซปเป ปีอัซซีมีเส้นทางชีวิตและอาชีพที่หลากหลาย ตั้งแต่การศึกษาด้านคณิตศาสตร์และปรัชญา ไปจนถึงการดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยหลายแห่ง และการมีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งและบริหารหอดูดาวดาราศาสตร์
1.1. ภูมิหลังทางวิชาการ
แม้จะไม่มีบันทึกที่เป็นเอกสารเกี่ยวกับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ของปีอัซซีในชีวประวัติของเขา แต่เป็นที่แน่นอนว่าปีอัซซีได้ศึกษาในเมืองตูริน และน่าจะเข้าร่วมการบรรยายของโจวัน บัตติสตา เบคคาเรีย (Giovan Battista Beccaria) ระหว่างปี พ.ศ. 2311 ถึง พ.ศ. 2313 เขาพำนักอยู่ที่บ้านของคณะเทียไทน์ในโบสถ์ซานต์อันเดรียเดลลาวัลเล (Sant'Andrea della Valle) ในโรม ซึ่งเขาได้ศึกษาคณิตศาสตร์ภายใต้การสอนของฟรองซัวส์ ฌาคิเยร์ (François Jacquier)
1.2. ตำแหน่งศาสตราจารย์และอาชีพนักดาราศาสตร์
ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2313 ปีอัซซีได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านคณิตศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยมอลตา ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2316 เขาย้ายไปที่เมืองราเวนนา ซึ่งเขาดำรงตำแหน่ง "พรีเฟตโต เดกลี สตูเดนติ" (prefetto degli studenti) และเป็นผู้บรรยายวิชาปรัชญาและคณิตศาสตร์ที่วิทยาลัยโนบิลี (Collegio dei Nobili) ตำแหน่งนี้เขาดำรงอยู่จนถึงต้นปี พ.ศ. 2322 หลังจากนั้นไม่นาน เขาได้ใช้เวลาช่วงสั้น ๆ ในเมืองเครโมนาและโรม ก่อนที่จะย้ายไปปาแลร์โมในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2324 เพื่อรับตำแหน่งผู้บรรยายวิชาคณิตศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยปาแลร์โม (ซึ่งในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อ "อาคคาเดเมีย เด' เรจจ์ สตูดี้" - Accademia de' Regj Studj)
เขาดำรงตำแหน่งนี้จนถึงวันที่ 19 มกราคม พ.ศ. 2330 เมื่อเขาได้เป็นศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น เขาได้รับอนุญาตให้ใช้เวลาสองปีในปารีสและลอนดอน เพื่อรับการฝึกอบรมเชิงปฏิบัติการด้านดาราศาสตร์ และเพื่อจัดหาเครื่องมือที่จะสร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับหอดูดาวปาแลร์โม ซึ่งเขามีหน้าที่รับผิดชอบในการก่อตั้ง
1.3. กิจกรรมระหว่างประเทศและหอดูดาวปาแลร์โม
ในช่วงเวลาที่เขาพำนักอยู่ต่างประเทศ ตั้งแต่วันที่ 13 มีนาคม พ.ศ. 2330 จนถึงปลายปี พ.ศ. 2332 ปีอัซซีได้ทำความรู้จักกับนักดาราศาสตร์สำคัญของฝรั่งเศสและอังกฤษในยุคนั้น และสามารถจัดหาเครื่องมือวัดมุมอัลตาซิมุท (altazimuthal circle) อันโด่งดังที่สร้างโดยเจสซี แรมสเดน (Jesse Ramsden) ซึ่งเป็นหนึ่งในช่างทำเครื่องมือที่มีฝีมือมากที่สุดในศตวรรษที่ 18 เครื่องมือชิ้นนี้เป็นเครื่องมือที่สำคัญที่สุดของหอดูดาวปาแลร์โม ซึ่งก่อตั้งอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2333
1.4. การบริหารหอดูดาวเนเปิลส์และซิซิลี
ในปี พ.ศ. 2360 พระเจ้าเฟอร์ดินานด์ที่ 1 แห่งซิซิลีทั้งสอง (Ferdinand I of the Two Sicilies) ทรงมอบหมายให้ปีอัซซีรับผิดชอบการก่อสร้างหอดูดาวคาโปดิโมนเต (Capodimonte Observatory) ในเมืองเนเปิลส์ให้แล้วเสร็จ โดยแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้อำนวยการทั่วไปของหอดูดาวแห่งเนเปิลส์และซิซิลี
2. ความสำเร็จทางดาราศาสตร์
ปีอัซซีมีผลงานโดดเด่นในด้านดาราศาสตร์หลายประการ โดยเฉพาะการจัดทำสารบัญดาวที่มีความแม่นยำสูงและการค้นพบดาวเคราะห์น้อยเซเรส
2.1. การจัดทำสารบัญดาว
ปีอัซซีได้กำกับดูแลการรวบรวมสารบัญดาวปาแลร์โม (Palermo Catalogue) ซึ่งบรรจุข้อมูลดาวฤกษ์ 7,646 ดวง ด้วยความแม่นยำที่ไม่เคยมีมาก่อน สารบัญดาวนี้รวมถึงชื่อดาวฤกษ์ต่าง ๆ เช่น "ดาวการ์เน็ต" (Garnet Star) ซึ่งตั้งโดยวิลเลียม เฮอร์เชล (William Herschel) และดาวดั้งเดิมอย่าง โรตาเนฟ (Rotanev) และ ซัวโลซิน (Sualocin) งานสังเกตการณ์ท้องฟ้าอย่างเป็นระบบนี้ยังไม่แล้วเสร็จสำหรับการตีพิมพ์ฉบับแรกจนกระทั่งปี พ.ศ. 2346 และฉบับที่สองในปี พ.ศ. 2357
ด้วยแรงกระตุ้นจากความสำเร็จในการค้นพบเซเรส และตามโครงการสารบัญดาวของเขา ปีอัซซีได้ศึกษาการเคลื่อนที่เฉพาะของดาวฤกษ์เพื่อค้นหาดาวที่เหมาะสมสำหรับการวัดพารัลแลกซ์ (parallax) หนึ่งในดาวเหล่านั้นคือ 61 ซิกนี ซึ่งถูกระบุว่าเป็นดาวที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการวัดพารัลแลกซ์ ซึ่งต่อมาได้ดำเนินการโดยฟรีดริช วิลเฮล์ม เบสเซล (Friedrich Wilhelm Bessel) ระบบดาว 61 ซิกนีบางครั้งยังคงถูกเรียกว่า ดาวบินของปีอัซซี (Piazzi's Flying Star) และ ดาวของเบสเซล (Bessel's Star)
2.2. การค้นพบเซเรส
ปีอัซซีเป็นผู้ค้นพบเซเรส เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2344 ปีอัซซีได้ค้นพบ "วัตถุคล้ายดาว" ที่เคลื่อนที่ไปบนพื้นหลังของดาวฤกษ์ ในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นดาวฤกษ์ประจำที่ แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นว่ามันเคลื่อนที่ เขาก็เชื่อมั่นว่ามันเป็นดาวเคราะห์ หรือที่เขาเรียกว่า "ดาวดวงใหม่"
ในสมุดบันทึกของเขา เขาได้เขียนไว้ว่า: "แสงนั้นค่อนข้างจาง และมีสีเหมือนดาวพฤหัสบดี แต่คล้ายกับดาวอื่น ๆ อีกหลายดวงที่โดยทั่วไปจัดอยู่ในอันดับความสว่างที่แปด ดังนั้นข้าพเจ้าจึงไม่สงสัยเลยว่ามันไม่ใช่ดาวฤกษ์ประจำที่ ในเย็นวันที่สอง ข้าพเจ้าได้ทำการสังเกตการณ์ซ้ำ และเมื่อพบว่ามันไม่ตรงกันทั้งในด้านเวลาและระยะห่างจากจุดสูงสุดของท้องฟ้ากับการสังเกตการณ์ครั้งก่อน ข้าพเจ้าก็เริ่มมีความสงสัยในความแม่นยำของมัน หลังจากนั้นข้าพเจ้าก็เกิดความสงสัยอย่างมากว่ามันอาจเป็นดาวดวงใหม่ ในเย็นวันที่สาม ความสงสัยของข้าพเจ้าก็เปลี่ยนเป็นความแน่นอน โดยมั่นใจว่ามันไม่ใช่ดาวฤกษ์ประจำที่ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ข้าพเจ้าจะประกาศให้ทราบ ข้าพเจ้าได้รอจนถึงเย็นวันที่สี่ เมื่อข้าพเจ้าได้รับความพึงพอใจที่เห็นว่ามันเคลื่อนที่ด้วยอัตราเดียวกับวันก่อนหน้า"
แม้ว่าเขาจะสันนิษฐานว่ามันเป็นดาวเคราะห์ แต่เขาก็เลือกที่จะประกาศอย่างระมัดระวังว่าเป็นดาวหาง ในจดหมายถึงนักดาราศาสตร์บาร์นาบา โอเรียนี (Barnaba Oriani) แห่งมิลาน เขาได้แสดงความสงสัยของเขาเป็นลายลักษณ์อักษรว่า: "ข้าพเจ้าได้ประกาศว่าดาวดวงนี้เป็นดาวหาง แต่เนื่องจากมันไม่มีเนบิวลาใด ๆ และการเคลื่อนที่ของมันช้าและค่อนข้างสม่ำเสมอ ข้าพเจ้าจึงคิดหลายครั้งว่ามันอาจจะเป็นบางสิ่งที่ดีกว่าดาวหาง แต่ข้าพเจ้าก็ระมัดระวังที่จะไม่นำเสนอข้อสันนิษฐานนี้ต่อสาธารณะ"
เขาไม่สามารถสังเกตการณ์มันได้นานพอ เนื่องจากมันหายไปในแสงจ้าของดวงอาทิตย์ เนื่องจากไม่สามารถคำนวณวงโคจรของมันด้วยวิธีการที่มีอยู่ นักคณิตศาสตร์คาร์ล ฟรีดริช เกาส์ (Carl Friedrich Gauss) ได้พัฒนาวิธีการคำนวณวงโคจรแบบใหม่ที่ช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถระบุตำแหน่งของมันได้อีกครั้ง โดยฟรันทซ์ ซาเวอร์ ฟ็อน ซาค (Franz Xaver von Zach) และไฮน์ริช วิลเฮล์ม ออลเบอร์ส (Heinrich Wilhelm Olbers) ได้ค้นพบมันอีกครั้งในเดือนธันวาคมของปีเดียวกัน หลังจากที่วงโคจรของมันถูกกำหนดได้ดีขึ้น ก็เป็นที่ชัดเจนว่าข้อสันนิษฐานของปีอัซซีถูกต้อง และวัตถุนี้ไม่ใช่ดาวหาง แต่เป็นเหมือนดาวเคราะห์ขนาดเล็ก และบังเอิญว่ามันอยู่ในตำแหน่งเกือบจะตรงกับที่กฎทิเทียส-โบเด (Titius-Bode law) ทำนายไว้ว่าจะมีดาวเคราะห์
ปีอัซซีตั้งชื่อมันว่า "เซเรส เฟอร์ดินันเดีย" (Ceres Ferdinandea) ตามชื่อเทพีโรมันและซิซิลี เทพีแห่งธัญพืช และพระเจ้าเฟอร์ดินานด์ที่ 4 แห่งเนเปิลส์และซิซิลี ส่วน "เฟอร์ดินันเดีย" ถูกตัดออกในภายหลังด้วยเหตุผลทางการเมือง เซเรสกลายเป็นดาวเคราะห์น้อยดวงแรกและใหญ่ที่สุดที่อยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อย ปัจจุบันเซเรสถูกจัดเป็นดาวเคราะห์แคระ
3. การยกย่องและเกียรติยศหลังเสียชีวิต
เพื่อเป็นการรำลึกถึงคุณูปการของจูเซปเป ปีอัซซี ชื่อของเขาจึงถูกนำไปตั้งเป็นชื่อวัตถุทางดาราศาสตร์และอนุสรณ์สถานหลายแห่ง
3.1. การตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติ
ชาร์ลส์ ปีอัซซี สมิธ (Charles Piazzi Smyth) นักดาราศาสตร์ชาวอิตาลีซึ่งเป็นบุตรชายของนักดาราศาสตร์วิลเลียม เฮนรี สมิธ (William Henry Smyth) ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ปีอัซซี ในปี พ.ศ. 2466 ดาวเคราะห์น้อยลำดับที่ 1000 ที่ถูกค้นพบโดยคาร์ล ไรน์มูท (Karl Reinmuth) ที่ไฮเดลเบิร์ก ได้รับการตั้งชื่อว่า 1000 ปีอัซเซีย (1000 Piazzia) เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา และในปี พ.ศ. 2478 หลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ที่มีชื่อว่า ปีอัซซี ก็ถูกตั้งชื่อตามเขาเช่นกัน เมื่อไม่นานมานี้ ลักษณะค่าสะท้อนแสงขนาดใหญ่ ซึ่งอาจเป็นหลุมอุกกาบาต ที่ถ่ายภาพโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลบนเซเรส ได้รับการตั้งชื่ออย่างไม่เป็นทางการว่า ปีอัซซี
3.2. อนุสรณ์สถาน
ในปี พ.ศ. 2414 มีการสร้างอนุสาวรีย์ของปีอัซซี ซึ่งแกะสลักโดยกอสตอนตีโน กอร์ตี (Costantino Corti) และได้มีการอุทิศอนุสาวรีย์ดังกล่าวในจัตุรัสหลักของเมืองปอนเต (Ponte) ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา
4. ผลงาน
ผลงานตีพิมพ์ที่สำคัญของจูเซปเป ปีอัซซี ได้แก่:
- Discorso recitato nell'aprirsi la prima volta la Cattedra di astronomia nell'Accademia de' r. Studj di Palermo, พ.ศ. 2333 (สุนทรพจน์ที่อ่านในการเปิดการสอนวิชาดาราศาสตร์ครั้งแรกที่อาคคาเดเมีย เด' เรจจ์ สตูดี้ แห่งปาแลร์โม)
5. บุคคลที่เกี่ยวข้อง
บุคคลสำคัญที่เกี่ยวข้องกับจูเซปเป ปีอัซซี ได้แก่:
- นิโคโล คัชชาตอเร (Niccolò Cacciatore) ผู้ช่วยและผู้สืบทอดตำแหน่งผู้อำนวยการหอดูดาวของเขา