1. ชีวิตช่วงต้น
จอห์น จอร์จ วอล์กเกอร์ เกิดเมื่อวันที่ 12 มกราคม พ.ศ. 2495 ที่ปาปากูรา ประเทศนิวซีแลนด์ เขาเป็นที่รู้จักตั้งแต่เด็กด้วยพรสวรรค์ทางด้านกรีฑา โดยมีส่วนสูง 183 cm และน้ำหนัก 74 kg ซึ่งเป็นสรีระที่เหมาะสมกับการเป็นนักวิ่งระยะกลาง
ตลอดอาชีพการเป็นนักวิ่งระดับโลก วอล์กเกอร์ได้รับการฝึกสอนโดยอาร์ช เจลลีย์ (Arch Jelleyอาร์ช เจลลีย์ภาษาอังกฤษ) ซึ่งเป็นอาจารย์ใหญ่และเป็นนักวิ่งระยะกลางด้วยเช่นกัน เจลลีย์มีชื่อเสียงจากการวางแผนการฝึกซ้อมให้นักวิ่งอย่างพิถีพิถันบนพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ และการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพกับนักกีฬา
2. อาชีพนักกีฬา
อาชีพนักกีฬาของจอห์น วอล์กเกอร์เต็มไปด้วยความสำเร็จที่น่าจดจำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำลายสถิติโลกและการคว้าเหรียญทองโอลิมปิก
2.1. ความสำเร็จช่วงต้นและการก้าวขึ้นสู่จุดเด่น
จอห์น วอล์กเกอร์เริ่มเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในปี พ.ศ. 2517 เมื่อเขาเข้าเส้นชัยเป็นอันดับสองรองจากฟิลเบิร์ต บายี (Filbert Bayiฟิลเบิร์ต บายีภาษาอังกฤษ) จากแทนซาเนีย ในการแข่งขันวิ่ง 1500 เมตรในกีฬาเครือจักรภพ 1974 ที่ไครสต์เชิร์ช ประเทศนิวซีแลนด์ การแข่งขันครั้งนั้นถือเป็นหนึ่งในการแข่งขันวิ่ง 1500 เมตรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยทั้งวอล์กเกอร์และบายีต่างทำลายสถิติโลกเดิมลงได้ และนักวิ่งคนอื่น ๆ ในการแข่งขันก็ทำสถิติได้เร็วเป็นอันดับสี่, ห้า และเจ็ดของโลกในขณะนั้น
นอกจากนี้ วอล์กเกอร์ยังได้รับเหรียญทองแดงในการแข่งขันวิ่ง 800 เมตร ด้วยเวลา 1:44.92 นาที ซึ่งเป็นสถิติที่ดีที่สุดในชีวิตของเขาสำหรับระยะนี้ และยังคงเป็นสถิติที่ทำให้เขาเป็นนักวิ่งชาวนิวซีแลนด์ที่เร็วเป็นอันดับสามตลอดกาล รองจากเจมส์ เพรสตัน และปีเตอร์ สเนลล์
2.2. การทำลายสถิติโลก
วอล์กเกอร์สร้างชื่อเสียงโด่งดังยิ่งขึ้นเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม พ.ศ. 2518 โดยทำลายสถิติโลกในการแข่งขันวิ่งไมล์ ด้วยเวลา 3:49.4 นาที ที่เมืองกอเทนเบิร์ก ประเทศสวีเดน เขาสามารถทำลายสถิติเดิมที่ 3:51.0 นาที ซึ่งฟิลเบิร์ต บายีทำไว้ก่อนหน้านั้นในปีเดียวกัน และกลายเป็นบุคคลแรกที่วิ่งไมล์ในเวลาต่ำกว่า 3 นาที 50 วินาที เวลาที่เขาทำได้นั้นเร็วกว่าสถิติประวัติศาสตร์ของโรเจอร์ แบนนิสเตอร์ที่วิ่งไมล์แรกที่ต่ำกว่า 4 นาที (3:59.4) ได้อย่างแม่นยำ 10 วินาที ซึ่งแบนนิสเตอร์ทำไว้เมื่อ 21 ปีก่อนหน้า
ในปีเดียวกันนั้น เขาได้รับการยกย่องให้เป็นนักกีฬาแห่งปีโดยนิตยสาร Track and Field News และในปี พ.ศ. 2519 ในรายการเครื่องราชอิสริยาภรณ์ปีใหม่ของนิวซีแลนด์ วอล์กเกอร์ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นเจ้าหน้าที่แห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์จักรวรรดิบริติช (OBE) จากการเป็นบุคคลแรกที่วิ่งไมล์ได้ต่ำกว่า 3 นาที 50 วินาที สถิติโลกของวอล์กเกอร์คงอยู่จนถึงวันที่ 17 กรกฎาคม พ.ศ. 2522 ก่อนที่จะถูกทำลายโดยเซบาสเตียน โค นักวิ่งชาวบริเตนใหญ่
ในปีถัดมา เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2519 ที่เมืองออสโล ประเทศนอร์เวย์ วอล์กเกอร์ยังทำลายสถิติโลกสำหรับการแข่งขัน 2000 เมตร โดยวิ่งด้วยเวลา 4:51.4 นาที เขาทุบสถิติเดิมที่มีมานาน 10 ปีของมีแชล ฌาซี (Michel Jazyมีแชล ฌาซีภาษาอังกฤษ) จากฝรั่งเศสลงไปเกือบ 5 วินาที วอล์กเกอร์ถือว่าการวิ่งครั้งนี้เป็นการแข่งขันที่ดีที่สุดในชีวิตของเขา สถิตินี้คงอยู่เป็นเวลา 9 ปี จนกระทั่งถูกสตีฟ แครม (Steve Cramสตีฟ แครมภาษาอังกฤษ) นักวิ่งชาวบริเตนใหญ่ทำลายลงด้วยเวลา 4:51.39 นาที เมื่อวันที่ 4 สิงหาคม พ.ศ. 2528 ที่บูดาเปสต์ ประเทศฮังการี
นอกจากนี้ ในปี พ.ศ. 2522 วอล์กเกอร์ยังได้ทำลายสถิติโลกในร่มสำหรับการแข่งขัน 1500 เมตร ด้วยเวลา 3:37.4 นาที
2.3. กีฬาโอลิมปิกที่มอนทรีออล 1976
ในโอลิมปิกฤดูร้อน 1976 ที่มอนทรีออล จอห์น วอล์กเกอร์เข้าแข่งขันในรายการวิ่ง 800 เมตรด้วย แต่ไม่สามารถผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้ โดยจบการแข่งขันด้วยเวลา 1:47.63 นาที ซึ่งอยู่นอกเหนือจากสองอันดับที่ผ่านเข้ารอบในฮีทของเขา
อย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันวิ่ง 1500 เมตร วอล์กเกอร์ถือเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งเนื่องจากการคว่ำบาตรการแข่งขันของชาติในทวีปแอฟริกาถึง 22 ประเทศ ทำให้เขาไม่ต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งหลายคน รวมถึงฟิลเบิร์ต บายี คู่แข่งหลักจากแทนซาเนีย ซึ่งประเทศของเขาเข้าร่วมการคว่ำบาตรเพื่อประท้วงการที่ทีมออลแบล็คส์ (ทีมรักบี้ของนิวซีแลนด์) แข่งขันกับแอฟริกาใต้ที่กำลังดำเนินนโยบายอะพาร์ไทด์ แม้ภายหลังจะทราบว่าบายีอาจไม่สามารถลงแข่งขันได้เนื่องจากเป็นไข้มาลาเรียก็ตาม
การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ 1500 เมตรเริ่มต้นด้วยความเร็วที่ช้า โดยครึ่งแรกของระยะ 800 เมตรใช้เวลา 2:03 นาที ทำให้การแข่งขันต้องตัดสินกันที่การเร่งความเร็วในช่วงท้าย วอล์กเกอร์ตัดสินใจออกตัวสปรินต์ช่วงสุดท้ายตั้งแต่ 300 เมตรแรก เพื่อให้ได้เปรียบนักวิ่งคนอื่น ๆ ที่มีความเร็วช่วงสั้นดีกว่า แม้ในช่วง 20 เมตรสุดท้ายเขาจะเริ่มอ่อนแรง แต่ก็สามารถรักษาตำแหน่งผู้นำไว้ได้ และเข้าเส้นชัยคว้าเหรียญทองด้วยเวลา 3:39.17 นาที เอาชนะอิโว แวน แดมมี (Ivo Van Dammeอิโว แวน แดมมีภาษาอังกฤษ) จากเบลเยียม และพอล-ไฮนซ์ เวลแมนน์ (Paul-Heinz Wellmannพอล-ไฮนซ์ เวลแมนน์ภาษาเยอรมัน) จากเยอรมนีตะวันตก ได้อย่างเฉียดฉิว
นอกจากนี้ วอล์กเกอร์ยังได้รับเกียรติเป็นผู้ถือธงชาติของคณะนักกีฬานิวซีแลนด์ในพิธีเปิดโอลิมปิกฤดูร้อน 1984 ที่ลอสแอนเจลิส
2.4. อาชีพช่วงปลายและความสำเร็จ
ในปี พ.ศ. 2524 จอห์น วอล์กเกอร์สร้างสถิติไมล์สำหรับผู้มาเยือนนิวซีแลนด์ด้วยเวลา 3:50.6 นาที ที่เมืองโอ๊คแลนด์
ในปี พ.ศ. 2525 ที่เมืองออสโล ประเทศนอร์เวย์ ในการแข่งขัน "ดรีมไมล์" (Dream Mile) สตีฟ สกอตต์ (Steve Scottสตีฟ สกอตต์ภาษาอังกฤษ) (3:47.69 นาที), วอล์กเกอร์ (3:49.08 นาที) และเรย์ ฟลินน์ (Ray Flynnเรย์ ฟลินน์ภาษาอังกฤษ) (3:49.77 นาที) สามารถคว้าสามอันดับแรกได้สำเร็จ โดยทั้งสามคนต่างสร้างสถิติแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา, นิวซีแลนด์ และไอร์แลนด์สำหรับระยะไมล์ในการแข่งขันเดียวกัน สถิติแห่งชาติทั้งสามนี้คงอยู่เป็นเวลา 25 ปี จนกระทั่งวันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2550 เมื่ออลัน เว็บบ์ (Alan Webbอลัน เว็บบ์ภาษาอังกฤษ) ทำลายสถิติของสกอตต์ลงได้ อย่างไรก็ตาม สถิติของวอล์กเกอร์และฟลินน์ยังคงเป็นสถิติแห่งชาติจนถึงปัจจุบัน
ในกีฬาเครือจักรภพ 1982 ที่เมืองบริสเบน ประเทศออสเตรเลีย วอล์กเกอร์ได้รับเหรียญเงินในการแข่งขัน 1500 เมตร โดยแพ้ให้กับสตีฟ แครม
ต่อมา เขาได้เปลี่ยนไปแข่งขันในระยะ 5000 เมตร สำหรับทั้งโอลิมปิกฤดูร้อน 1984 และกีฬาเครือจักรภพ 1986 แต่ประสบความสำเร็จอย่างจำกัด เขาเข้าแข่งขันในกีฬาเครือจักรภพ 1990 ทั้งในระยะ 800 เมตรและ 1500 เมตร แม้จะสะดุดล้มในช่วงต้นของการแข่งขัน 1500 เมตร แต่เขาก็วิ่งจนจบการแข่งขัน ซึ่งปีเตอร์ เอลเลียตต์ (Peter Elliottปีเตอร์ เอลเลียตต์ภาษาอังกฤษ) ผู้ชนะการแข่งขัน ได้ชวนวอล์กเกอร์วิ่งรอบสนามแห่งเกียรติยศด้วยกัน
ในปี พ.ศ. 2528 วอล์กเกอร์กลายเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่วิ่งไมล์ต่ำกว่า 4 นาทีได้ถึง 100 ครั้ง โดยทำสำเร็จก่อนที่สตีฟ สกอตต์ คู่แข่งและเพื่อนชาวสหรัฐอเมริกาจะทำได้ มีความขัดแย้งเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยสกอตต์อ้างว่าทั้งคู่ได้ตกลงกันว่าจะทำสถิติให้ได้ 99 ไมล์ที่ต่ำกว่า 4 นาทีเท่ากัน แล้วจึงค่อยแข่งขันกันเพื่อชิงการเป็นคนแรกที่ทำได้ถึง 100 ครั้ง แต่วอล์กเกอร์ปฏิเสธว่าไม่มีข้อตกลงดังกล่าว
ในช่วงปลายอาชีพนักกีฬาของเขา อาการบาดเจ็บที่ขาและอาการปวดท้องเริ่มส่งผลกระทบต่อการฝึกซ้อม ในช่วงต้นคริสต์ทศวรรษ 1990 เขาตั้งเป้าหมายที่จะเป็นนักวิ่งคนแรกที่มีอายุมากกว่า 40 ปีที่วิ่งไมล์ได้ต่ำกว่า 4 นาที แต่ความพยายามของเขาก็ล้มเหลวเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ขา ซึ่งในที่สุดอีมอนน์ คอกแลน (Eamonn Coghlanอีมอนน์ คอกแลนภาษาอังกฤษ) ก็เป็นคนแรกที่ทำได้สำเร็จในปี พ.ศ. 2536 อาชีพนักวิ่งระดับนานาชาติของวอล์กเกอร์แสดงให้เห็นถึงความยืนยาวที่ผิดปกติ กินเวลานานเกือบสองทศวรรษ เขายุติอาชีพการแข่งขันด้วยสถิติวิ่งไมล์ต่ำกว่า 4 นาทีรวม 135 ครั้ง
ในปี พ.ศ. 2533 วอล์กเกอร์ได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศกีฬาแห่งนิวซีแลนด์ (New Zealand Sports Hall of Fameหอเกียรติยศกีฬาแห่งนิวซีแลนด์ภาษาอังกฤษ) และในปี พ.ศ. 2535 ในรายการพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์วันเฉลิมพระชนมพรรษาของสมเด็จพระราชินีนาถแห่งนิวซีแลนด์ เขาได้รับพระราชทานเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บังคับบัญชาแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์จักรวรรดิบริติช (CBE) สำหรับการให้บริการด้านกรีฑา และในปี พ.ศ. 2539 คณะกรรมการโอลิมปิกสากลได้มอบเครื่องราชอิสริยาภรณ์โอลิมปิกทองแดงให้แก่เขา
3. ชีวิตหลังการแข่งขันกีฬา
หลังจากยุติอาชีพนักกีฬา จอห์น วอล์กเกอร์ยังคงมีบทบาทสำคัญในสังคมทั้งในด้านการเมืองท้องถิ่นและกิจการส่วนตัว
3.1. กิจกรรมในรัฐบาลท้องถิ่น
จอห์น วอล์กเกอร์เริ่มต้นเส้นทางในรัฐบาลท้องถิ่นโดยดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาเมืองมานูกาว (Manukau Cityมานูกาว ซิตีภาษาอังกฤษ) และต่อมาได้เป็นสมาชิกสภาโอ๊คแลนด์ (Auckland Councilโอ๊คแลนด์ เคาน์ซิลภาษาอังกฤษ) ซึ่งเป็นผลมาจากการรวมเทศบาลต่างๆ เข้าด้วยกัน เขาดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาสำหรับเขตมานัวเรวา-ปาปากูรา (Manurewa-Papakura wardมานัวเรวา-ปาปากูรา วอร์ดภาษาอังกฤษ) ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2553 และได้รับการเลือกตั้งอีกครั้งเป็นสมัยที่สามติดต่อกันในปี พ.ศ. 2559 ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจยุติบทบาทในชีวิตสาธารณะในการเลือกตั้งท้องถิ่นปี พ.ศ. 2562
ต่อไปนี้คือข้อมูลสรุปบทบาทของจอห์น วอล์กเกอร์ในฐานะสมาชิกสภาโอ๊คแลนด์:
| ปี | เขต | สังกัด |
|---|---|---|
| พ.ศ. 2553-2556 | มานัวเรวา-ปาปากูรา | อิสระ |
| พ.ศ. 2556-2559 | มานัวเรวา-ปาปากูรา | อิสระ |
| พ.ศ. 2559-2562 | มานัวเรวา-ปาปากูรา | อิสระ |
3.2. สุขภาพและชีวิตส่วนตัว
ในปี พ.ศ. 2539 จอห์น วอล์กเกอร์ได้ประกาศว่าเขากำลังป่วยด้วยโรคพาร์กินสัน การวินิจฉัยโรคนี้เป็นความท้าทายที่สำคัญในชีวิตของเขา แต่เขาก็ยังคงมุ่งมั่นใช้ชีวิตและมีส่วนร่วมในกิจกรรมต่าง ๆ
ปัจจุบัน เขาดำเนินกิจการร้านอุปกรณ์ขี่ม้าในย่านนิวเมอร์เก็ต (Newmarketนิวเมอร์เก็ตภาษาอังกฤษ) ในโอ๊คแลนด์ ร่วมกับเฮเลน ภรรยาของเขา จอห์นและเฮเลนมีบุตรธิดาสี่คน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงชีวิตครอบครัวที่อบอุ่นและมั่นคงของเขา
4. เกียรติยศและการยอมรับ
จอห์น วอล์กเกอร์ได้รับเกียรติยศและการยอมรับมากมายตลอดอาชีพนักกีฬาและชีวิตหลังการแข่งขัน จากผลงานอันโดดเด่นและการอุทิศตนเพื่อวงการกีฬาและชุมชน:
- นักกีฬาแห่งปี โดยนิตยสาร Track and Field News (พ.ศ. 2518)
- รางวัลLonsdale Cup จากคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งนิวซีแลนด์ (พ.ศ. 2518)
- เจ้าหน้าที่แห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์จักรวรรดิบริติช (OBE) (พ.ศ. 2519)
- เหรียญทองโอลิมปิกฤดูร้อน 1976 (1500 เมตร)
- เหรียญเงินกีฬาเครือจักรภพ 1974 (1500 เมตร)
- เหรียญเงินกีฬาเครือจักรภพ 1982 (1500 เมตร)
- เหรียญทองแดงกีฬาเครือจักรภพ 1974 (800 เมตร)
- ได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศกีฬาแห่งนิวซีแลนด์ (พ.ศ. 2533)
- ผู้บังคับบัญชาแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์จักรวรรดิบริติช (CBE) (พ.ศ. 2535)
- เครื่องราชอิสริยาภรณ์โอลิมปิกทองแดง โดยคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (พ.ศ. 2539)
- อัศวินผู้บัญชาการแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณธรรมของนิวซีแลนด์ (KNZM) (พ.ศ. 2552) สำหรับการให้บริการด้านกีฬาและชุมชน
5. มรดก
จอห์น วอล์กเกอร์ทิ้งมรดกอันยิ่งใหญ่ไว้ให้กับวงการกรีฑาและกีฬาในประเทศนิวซีแลนด์ ความสำเร็จของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นบุคคลแรกที่วิ่งไมล์ในเวลาต่ำกว่า 3 นาที 50 วินาที และการคว้าเหรียญทองโอลิมปิกในสภาพการณ์ที่ท้าทาย ได้สร้างแรงบันดาลใจและเป็นแรงผลักดันให้กับนักกีฬาและผู้คนทั่วไป
ในฐานะที่เป็นผู้บุกเบิกในการวิ่งระยะกลาง วอล์กเกอร์ได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่น ความสามารถ และความเป็นเลิศในการแข่งขันระดับโลกอย่างสม่ำเสมอ การที่เขาสามารถรักษาฟอร์มการเล่นได้ยาวนานเกือบสองทศวรรษ รวมถึงการวิ่งไมล์ต่ำกว่า 4 นาทีได้ถึง 135 ครั้ง สะท้อนถึงความทุ่มเทและความยืดหยุ่นที่โดดเด่น
แม้จะเผชิญกับการวินิจฉัยโรคพาร์กินสันในปี พ.ศ. 2539 ซึ่งเป็นความท้าทายที่สำคัญ จอห์น วอล์กเกอร์ก็ยังคงมีส่วนร่วมในชุมชนอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นบทบาทในรัฐบาลท้องถิ่นในฐานะสมาชิกสภาเมืองโอ๊คแลนด์ หรือการดำเนินธุรกิจส่วนตัว เขายังคงเป็นแรงบันดาลใจให้แก่คนรุ่นหลังในด้านความอดทนและความมุ่งมั่นที่จะใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ แม้จะเผชิญกับอุปสรรคก็ตาม มรดกของเขาไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่สถิติและความสำเร็จในสนาม แต่ยังรวมถึงจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อและการอุทิศตนเพื่อสังคม ซึ่งยังคงเป็นแบบอย่างที่ทรงคุณค่า