มาริอาโน ซาบาเลตา

1.1. อาชีพนักกีฬารุ่นเยาว์

ซาบาเลตาเป็นนักเทนนิสเยาวชนที่โดดเด่นอย่างมากในปี ค.ศ. 1995 โดยจบปีด้วยอันดับ 1 ของโลกในประเภทเดี่ยวเยาวชน ด้วยสถิติการชนะ-แพ้ 84-7 และยังเคยทำอันดับสูงสุดในประเภทคู่เยาวชนที่อันดับ 10 ของโลก การแพ้เพียงครั้งเดียวของเขาในปี ค.ศ. 1995 เกิดขึ้นในรอบก่อนรองชนะเลิศของรายการยูเอส โอเพน โดยแพ้ให้กับปีเตอร์ เวสเซลส์

ในปีเดียวกันนั้น ซาบาเลตาคว้าแชมป์รายการเยาวชนสำคัญได้ถึง 3 รายการ ได้แก่ อิตาเลียน โอเพน ประเภทเยาวชน โดยไม่เสียเซ็ตเลยตลอดการแข่งขัน และเอาชนะมาร์ติน ลี ในรอบชิงชนะเลิศด้วยสกอร์ 6-4, 6-2 จากนั้นเขาก็คว้าแชมป์เฟรนช์ โอเพน ประเภทเยาวชน ซึ่งทำได้โดยไม่เสียเซ็ตเช่นกัน โดยเอาชนะเพื่อนร่วมชาติมาเรียโน ปูเอร์ตา (อาร์เจนตินา) 6-2, 6-3 ซึ่งเป็นการเอาชนะปูเอร์ตาเป็นครั้งที่สี่ในปีนั้นโดยไม่เสียเซ็ตเลย ซาบาเลตาปิดท้ายอาชีพเยาวชนด้วยการคว้าแชมป์ออเรนจ์ โบว์ล โดยเอาชนะทอมมี ฮาส 6-2, 3-6, 6-1 ซึ่งเป็นเซ็ตเดียวที่เขาเสียไปในรายการนั้น

2.1. การเปิดตัวอาชีพและการเริ่มต้น

ซาบาเลตาต้องเผชิญกับความท้าทายในการเปลี่ยนผ่านจากนักเทนนิสเยาวชนสู่นักเทนนิสอาชีพ ในปี ค.ศ. 1996 เขาคว้าแชมป์รายการเอทีพี ชาเลนเจอร์ ทัวร์ครั้งแรกที่เบอร์มิงแฮม สหรัฐอเมริกา โดยเอาชนะบิลล์ เบห์เรนส์ (สหรัฐอเมริกา) 6-4, 6-4 และทำผลงานได้ดีที่สุดในรายการหลักของเอทีพี ทัวร์ ด้วยการเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศที่บอร์นมัท

ในปี ค.ศ. 1997 เขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศรายการกัวยากิล ชาเลนเจอร์ แต่แพ้ให้กับโทมัส นีดาล (สวีเดน) ในปี ค.ศ. 1998 ซาบาเลตาเข้าถึงรอบสามของรายการเฟรนช์ โอเพนในฐานะผู้เล่นที่ผ่านรอบคัดเลือก และสามารถเอาชนะปีเตอร์ คอร์ดา ซึ่งเป็นมือวางอันดับ 2 ของโลกและแชมป์ออสเตรเลียน โอเพนในขณะนั้น ด้วยสกอร์ 6-0, 6-2, 3-6, 4-6, 6-3 ก่อนที่จะแพ้ให้กับฮิชาม อาราซี ในช่วงปลายปี ซาบาเลตาเข้าถึงรอบรองชนะเลิศครั้งแรกในอาชีพที่อัมสเตอร์ดัม โดยแพ้ให้กับแม็กนัส นอร์แมน และในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกัน เขาก็คว้าแชมป์เอทีพี ทัวร์รายการแรกในอาชีพที่โบโกตา โดยเอาชนะราโมน เดลกาโด (ปารากวัย) 6-4, 6-4 ในรอบชิงชนะเลิศ

2.2. อาชีพใน ATP Tour

ซาบาเลตาทำผลงานได้โดดเด่นในเอทีพี ทัวร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงต้นทศวรรษ 2000

ในปี ค.ศ. 1999 ซาบาเลตาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศถึงสามครั้งแต่ไม่สามารถคว้าแชมป์ได้เลย ผลงานที่ดีที่สุดของเขาคือการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของรายการฮัมบวร์ค มาสเตอร์ส ซึ่งเป็นรายการระดับมาสเตอร์ส ซีรีส์ โดยแพ้ให้กับมาร์เซโล ริโอส (ชิลี) ในแมตช์ที่สูสี 7-6⁽⁵⁾, 5-7, 7-5, 6-7⁽⁵⁾, 2-6 ซาบาเลตายังแพ้ริโอสอีกครั้งที่ซังคท์เพิลเทิน และแพ้ให้กับยูเนส เอล ไอนาวี (โมร็อกโก) ที่อัมสเตอร์ดัม

ในปี ค.ศ. 2000 ซาบาเลตาเข้าถึงรอบสามของรายการออสเตรเลียน โอเพน ซึ่งเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเขาในรายการนี้ ก่อนที่จะแพ้ให้กับอังเดร อากัสซี นอกจากนี้ เขายังมีส่วนร่วมในรายการเดวิส คัพ โซนอเมริกา โดยพบกับคู่ปรับอย่างชิลีที่ซันติอาโก ในระหว่างการแข่งขันที่ซาบาเลตานำอยู่ 7-5, 2-6, 7-6⁽¹⁾ 3-1 แฟนบอลชาวชิลีที่ไม่พอใจกับการตัดสินที่มองว่าไม่เป็นธรรมต่อนิโกลัส มัสซู ได้ขว้างปาสิ่งของต่างๆ เช่น ผลไม้ เหรียญ ขวด และเก้าอี้พลาสติก ลงมาในสนาม ทำให้บิดาของซาบาเลตาได้รับบาดเจ็บต้องเย็บ 10 เข็ม และทีมอาร์เจนตินาไม่สามารถแข่งขันต่อได้หลังจากถูกตำรวจคุ้มกันออกจากสนาม

แม้ว่าในปี ค.ศ. 2001 และ 2002 ซาบาเลตาจะไม่มีการคว้าแชมป์ แต่เขากลับทำผลงานที่ดีที่สุดในรายการแกรนด์สแลมได้อย่างน่าประหลาดใจที่ยูเอส โอเพน โดยเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศบนคอร์ตแข็งที่รวดเร็ว ทั้งที่ความสำเร็จส่วนใหญ่ของเขามาจากคอร์ตดิน เขาเอาชนะเซบัสเตียง โกรสฌอง ซึ่งเป็นผู้เล่น 10 อันดับแรกในขณะนั้นในรอบแรก จากนั้นก็เอาชนะเทย์เลอร์ เดนต์ เกร็ก รูเซดสกี และซาเวียร์ มาลิสส์ ก่อนที่มารัต ซาฟินจะหยุดเส้นทางของเขา นอกจากนี้ เขายังเข้าถึงรอบสี่ของรายการเฟรนช์ โอเพนในปี ค.ศ. 2002 โดยเอาชนะเยฟเกนี คาเฟลนิคอฟ ผู้เล่น 10 อันดับแรก และแพ้ให้กับอาเล็กซ์ คอร์เรตยา

ปี ค.ศ. 2003 ถือเป็นปีที่ดีที่สุดของซาบาเลตาโดยรวม ด้วยสถิติการชนะ-แพ้ 33-25 และเป็นครั้งแรกที่เขามีสถิติที่เป็นบวกทั้งบนคอร์ตแข็ง (12-11) และคอร์ตดิน (20-11) เขาเข้าถึงรอบรองชนะเลิศที่ออกแลนด์และสกอตส์เดล โดยแพ้ให้กับกุสตาโว กูเอร์เตนและมาร์ค ฟิลิปปูซิสตามลำดับ เขายังเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศครั้งแรกนับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1999 ที่อากาปุลโก โดยสามารถล้างแค้นที่เคยแพ้กูเอร์เตนในรอบรองชนะเลิศที่ออกแลนด์ได้สำเร็จ ก่อนที่จะแพ้ให้กับอากุสติน คัลเลรี (อาร์เจนตินา)

ซาบาเลตาทำผลงานได้เทียบเท่ากับรอบสี่ของปีที่แล้วในเฟรนช์ โอเพน โดยแพ้ให้กับกิเยร์โม โคเรีย ในแมตช์ที่ยาวนานกว่า 4 ชั่วโมง 41 นาที และเล่นกันถึง 5 เซ็ต จากนั้นซาบาเลตาก็คว้าแชมป์รายการที่สองของเขาที่บอสตาด สวีเดน โดยเอาชนะนิโกลัส ลาเปนติ (เอกวาดอร์) 6-3, 6-4 ในพิธีมอบรางวัลหลังการแข่งขัน ผู้จัดได้เปิดเพลง "Money, Money, Money" ของแอ็บบา ซึ่งซาบาเลตาเคยทำร่วมกับยูเนส เอล ไอนาวี ทำให้ผู้ชมสนุกสนานและหัวเราะกันอย่างครึกครื้น ซาบาเลตาตามมาด้วยการเข้าถึงรอบรองชนะเลิศที่คิทซ์บือเอล โดยแพ้ให้กับคาร์ลอส เฟร์เรโร แชมป์เฟรนช์ โอเพนในขณะนั้น

ในปี ค.ศ. 2004 ซาบาเลตาป้องกันแชมป์ของเขาที่บอสตาดได้สำเร็จ โดยเอาชนะเพื่อนในวัยเด็กและแชมป์เฟรนช์ โอเพนอย่างกัสตอน เกาดีโอ (อาร์เจนตินา) 6-1, 4-6, 7-6⁽⁴⁾ เขาเข้าถึงรอบรองชนะเลิศของรายการอิตาเลียน โอเพน โดยเอาชนะทิม เฮนแมนและนิโกลัส มัสซู ซึ่งทั้งคู่อยู่ใน 15 อันดับแรกของโลกในขณะนั้น ก่อนที่จะแพ้ให้กับคาร์ลอส โมยา เขายังเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศที่บิญาเดลมาร์ บัวโนสไอเรส และคิทซ์บือเอล

ซาบาเลตาเริ่มต้นปี ค.ศ. 2005 ด้วยการเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศที่บิญาเดลมาร์ โดยแพ้ให้กับเฟร์นันโด กอนซาเลซ หลังจากที่สามารถทำให้มือวางอันดับ 1 ของโลกอย่างโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ต้องเล่นถึง 3 เซ็ตในรายการไมอามี มาสเตอร์ส ในรอบสามของรายการมอนติคาร์โล มาสเตอร์ส ซาบาเลตานำดาบิด เฟร์เรร์อยู่หนึ่งเซ็ต แต่ต้องถูกหามออกจากสนามเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เท้า ซึ่งทำให้เขาต้องพักไปสองเดือนและพลาดการแข่งขันเฟรนช์ โอเพน เขากลับมาลงเล่นที่บอสตาดและแพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศให้กับโทมัส เบอร์ดิช และเข้าถึงรอบรองชนะเลิศที่คิทซ์บือเอล หลังจากผลงานที่ย่ำแย่หลายครั้ง เขาก็เข้ารับการผ่าตัดที่เข่า

ซาบาเลตายังคงประสบปัญหาอาการบาดเจ็บที่เข่าในปี ค.ศ. 2006 และจบปีด้วยอันดับที่ต่ำกว่า 100 อันดับแรกของโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1997 เขาเริ่มต้นปี ค.ศ. 2007 ด้วยการคว้าแชมป์รายการลา เซเรนา ชาเลนเจอร์ที่ลา เซเรนา โดยเอาชนะฮวน-ปาโบล บรเซซิกี (อาร์เจนตินา) และเป็นผู้เข้าชิงชนะเลิศที่ฟลอเรียนอโปลิส โดยแพ้ให้กับออสการ์ เอร์นันเดซ (สเปน) หลังจากผ่านรอบคัดเลือกเข้าสู่รายการยูเอส เมนส์ เคลย์ คอร์ต แชมเปียนชิปส์ ซาบาเลตาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศโดยไม่เสียเซ็ตเลย และเอาชนะทั้งผู้เข้าชิงชนะเลิศจากปี ค.ศ. 2006 อย่างมาร์ดี ฟิชและเยอร์เกิน เมลเซอร์ ก่อนที่จะแพ้ให้กับอีโว คาร์โลวิช (โครเอเชีย) ซาบาเลตาคว้าแชมป์เบอร์มิวดา ชาเลนเจอร์ และด้วยชัยชนะครั้งนี้ทำให้เขากลับมาติด 100 อันดับแรกของโลกในอันดับของเอทีพี

ในปี ค.ศ. 2008 ซาบาเลตาประสบกับผลงานที่ย่ำแย่มาก ซึ่งทำให้เขาหลุดจาก 1000 อันดับแรกของโลก ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2009 เขาแพ้ในรอบชิงชนะเลิศรายการ2009 ชาเลนเจอร์ เด โปรบิเดนเซียที่ซันติอาโก เด ชิลี ให้กับเพื่อนร่วมชาติมักซิโม กอนซาเลซ (อาร์เจนตินา)

2.3. อาชีพในประเภทคู่

ในประเภทคู่ ซาบาเลตามีสถิติการชนะ-แพ้ 12-35 และไม่เคยคว้าแชมป์เอทีพี ทัวร์ในประเภทคู่เลย อันดับโลกสูงสุดในประเภทคู่ของเขาคืออันดับ 174 เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม ค.ศ. 2003 ผลงานในแกรนด์สแลมประเภทคู่ส่วนใหญ่จบลงในรอบแรก ยกเว้นวิมเบิลดันปี ค.ศ. 2003 ที่เข้าถึงรอบสอง

2.4. การเลิกเล่น

หลังจากที่ลงแข่งขันในรายการชาเลนเจอร์ เซอร์กิตในปี ค.ศ. 2009 ซาบาเลตาได้ประกาศเลิกเล่นเทนนิสอาชีพอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 2010 การแข่งขันครั้งสุดท้ายของเขาคือรายการชาเลนเจอร์ที่ลิมา ประเทศเปรู ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2009

5.1. สถิติการคว้าแชมป์และรองแชมป์ในรายการเยาวชนแกรนด์สแลม

5.2. สถิติการคว้าแชมป์และรองแชมป์ในรายการ ATP Challenger และ ITF Futures

5.3. ตารางแสดงผลงานการแข่งขันประเภทเดี่ยว

¹รายการนี้จัดขึ้นที่ชตุทท์การ์ทตั้งแต่ปี ค.ศ. 1996 ถึง 2001

5.4. ตารางแสดงผลงานการแข่งขันประเภทคู่