พอล ริชาร์ดส์

2.1. วัยเด็กและการศึกษา

พอล ราพิเอร์ ริชาร์ดส์ เกิดที่เมืองแวกซาฮาชี รัฐเท็กซัส แม้จะไม่มีข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับการศึกษาของเขามากนัก แต่เขาก็ได้เริ่มต้นเส้นทางอาชีพเบสบอลอาชีพตั้งแต่อายุยังน้อย

2.2. เส้นทางอาชีพนักเบสบอล

ริชาร์ดส์เริ่มต้นอาชีพนักเบสบอลในลีกรองเมื่ออายุ 17 ปี และใช้เวลาเจ็ดปีในลีกรองก่อนจะก้าวขึ้นสู่เมเจอร์ลีก เขาเป็นผู้เล่นที่มีทักษะการป้องกันที่โดดเด่น โดยเฉพาะในตำแหน่งผู้เล่นรับ

2.2.1. อาชีพในลีกรอง

ริชาร์ดส์เริ่มต้นอาชีพเบสบอลอาชีพในลีกรองในปี ค.ศ. 1926 ขณะอายุ 17 ปี โดยเริ่มแรกในตำแหน่งอินฟิลด์ มีเหตุการณ์แปลกประหลาดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม ค.ศ. 1928 ขณะเล่นให้กับทีมมัสโกกี ชีฟส์ในคลาส ซี เวสเทิร์น แอสโซซิเอชัน เขาถูกเรียกให้ขึ้นไปขว้างลูกจากตำแหน่งชอร์ตสต็อป และได้ขว้างลูกด้วยมือทั้งสองข้างในการแข่งขันกับทีมโทพีกา เจย์ฮอว์กส์ โดยสลับมือขว้างเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ตีลูกสองมือ ซึ่งทำให้ทั้งผู้ขว้างและผู้ตีต้องสลับข้างกันไปมา จนกระทั่งริชาร์ดส์ยุติการเผชิญหน้าด้วยการสลับมือขว้างในแต่ละลูกโดยไม่สนใจว่าผู้ตีจะยืนอยู่ตำแหน่งใด ในเวลาต่อมาในอาชีพลีกรอง เขาได้เปลี่ยนมาเล่นในตำแหน่งผู้เล่นรับ

หลังจากนั้น ริชาร์ดส์ได้เล่นให้กับทีมแอตแลนตา แครกเกอร์สตั้งแต่ปี ค.ศ. 1936 ถึง ค.ศ. 1942 และยังทำหน้าที่เป็นผู้เล่น-ผู้จัดการทีมให้กับแครกเกอร์สตั้งแต่ปี ค.ศ. 1938 ถึง ค.ศ. 1942 เขานำทีมแครกเกอร์สคว้าแชมป์เพนแนนต์ในปี ค.ศ. 1938 และได้รับเลือกให้เป็นผู้จัดการทีมลีกรองแห่งปีจากนิตยสาร เดอะสปอร์ติงนิวส์ ในปี ค.ศ. 1936 ขณะเป็นผู้เล่นรับของแอตแลนตา เขายังแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจในเบสบอลอย่างลึกซึ้ง โดยช่วยดัตช์ เลียวนาร์ด ผู้ขว้างลูกให้กลับมาประสบความสำเร็จในอาชีพ หลังจากที่เลียวนาร์ดถูกส่งกลับไปเล่นในลีกรอง ริชาร์ดส์ได้แนะนำให้เขาขว้างลูกนัคเคิลบอล และภายในสองปี เลียวนาร์ดก็กลับสู่เมเจอร์ลีกกับวอชิงตัน เซเนเตอร์ส และกลายเป็นผู้ขว้างที่ชนะ 20 เกมในปี ค.ศ. 1939 หลังจากปี ค.ศ. 1946 ริชาร์ดส์กลับไปเล่นในลีกรองอีกสามฤดูกาลในฐานะผู้เล่น-ผู้จัดการทีมให้กับบัฟฟาโล ไบซันส์ เขานำบัฟฟาโลคว้าแชมป์อินเตอร์เนชันแนลลีกในปี ค.ศ. 1949 ก่อนจะเลิกเล่นในฐานะผู้เล่นเมื่ออายุ 40 ปี ตลอด 17 ฤดูกาลในลีกรอง เขามีค่าเฉลี่ยการตีลูก .295 พร้อมกับ 171 โฮมรัน

3.1. ชิคาโก ไวท์ซอกส์

ริชาร์ดส์ประสบความสำเร็จในฐานะผู้จัดการทีมกับชิคาโก ไวท์ซอกส์ในปี ค.ศ. 1951 ในยุคที่หลายทีมในเบสบอลอาศัยการตีโฮมรันเป็นหลักในการทำคะแนน ริชาร์ดส์กลับใช้กลยุทธ์ที่สวนทางกับแนวคิดทั่วไป โดยเน้นการขว้างลูก การป้องกันที่ดี ความเร็ว และการขโมยเบสเพื่อทำคะแนน ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "สโมลบอล" ในช่วงเวลาที่เขาคุมทีมนั้น เขายังเคยให้บิลลี เพียร์ซ ผู้ขว้างลูกตัวจริงไปเล่นตำแหน่งเบสแรกชั่วคราวเพื่อนำผู้ขว้างลูกถนัดขวามาเผชิญหน้ากับผู้ตีลูกถนัดขวา ก่อนจะนำเพียร์ซกลับมาขว้างลูกอีกครั้งหลังจากผู้ตีคนนั้นออกไป ไวท์ซอกส์เป็นผู้นำของอเมริกันลีกในด้านการขโมยเบสติดต่อกัน 11 ปี ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1951 ถึง ค.ศ. 1961 เขานำไวท์ซอกส์ให้มีสถิติชนะมากกว่าแพ้สี่ฤดูกาล แต่ทีมของเขาก็ยังคงตามหลังนิวยอร์ก แยงกี้ส์ (ค.ศ. 1951-1953) และคลีฟแลนด์ อินเดียนส์ (ค.ศ. 1954) ในช่วงที่เขาเป็นผู้จัดการทีมไวท์ซอกส์ เขาได้รับฉายาว่า "พ่อมดแห่งวาซาแฮชชี"
ในปี ค.ศ. 1976 หลังจากห่างหายจากวงการไปสามปีครึ่ง ริชาร์ดส์ถูกบิลล์ วีค จ้างให้กลับมาที่ชิคาโกอีกครั้งในฐานะผู้จัดการทีมไวท์ซอกส์ หลังจากฤดูกาลที่มีสถิติแพ้มากกว่าชนะ เขาก็เกษียณจากการคุมทีมเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล แต่ยังคงอยู่ในวงการในฐานะที่ปรึกษาบุคลากรผู้เล่นให้กับไวท์ซอกส์ และเท็กซัส เรนเจอร์ส

3.2. บัลติมอร์ โอริโอเลส

ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1954 ริชาร์ดส์ได้รับการว่าจ้างจากบัลติมอร์ โอริโอเลส โดยทำหน้าที่ทั้งผู้จัดการทีมและผู้จัดการทั่วไปไปจนถึงปี ค.ศ. 1958 ซึ่งทำให้เขากลายเป็นบุคคลแรกนับตั้งแต่จอห์น แม็กกรอว์ ที่ดำรงตำแหน่งทั้งสองพร้อมกัน ในฐานะผู้จัดการทั่วไป เขาได้มีส่วนร่วมในการเทรดผู้เล่น 17 คนกับนิวยอร์ก แยงกี้ส์ ซึ่งยังคงเป็นการเทรดครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เบสบอล ริชาร์ดส์เน้นการเซ็นสัญญาผู้เล่นที่มีทักษะการป้องกันที่ดี (เช่น บรูคส์ โรบินสัน) และผู้ขว้างลูกอายุน้อยที่ขว้างลูกแรง (เช่น สตีฟ บาร์เบอร์, มิลต์ แปปปาส และชัค เอสตราดา) หลังจากที่ลี แม็กเฟล ได้รับการว่าจ้างให้เป็นผู้จัดการทั่วไปในปี ค.ศ. 1959 ริชาร์ดส์ก็ทำหน้าที่เป็นผู้จัดการทีมของโอริโอเลสเพียงอย่างเดียว
โอริโอเลสเริ่มเติบโตอย่างเห็นได้ชัดในปี ค.ศ. 1960 ด้วยการจบอันดับที่สอง หลังจากห้าฤดูกาลที่น่าผิดหวัง การจบอันดับที่สองของโอริโอเลสถือเป็นผลงานที่ดีที่สุดของริชาร์ดส์ในฐานะผู้จัดการทีม ทั้งแอสโซซิเอทเต็ด เพรส และยูไนเต็ด เพรส อินเตอร์เนชันแนล ต่างก็ยกให้เขาเป็นผู้จัดการทีมแห่งปีของอเมริกันลีก
ริชาร์ดส์เป็นผู้นำผู้จัดการทีมในอเมริกันลีกในด้านการถูกไล่ออกจากสนามติดต่อกัน 11 ฤดูกาล ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1951 ถึง ค.ศ. 1961 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดตลอดกาลของผู้จัดการทีม ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1961 ริชาร์ดส์ลาออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีมของโอริโอเลสเพื่อมารับตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของสโมสรฮิวสตัน โคลต์ .45s แห่งเนชันแนลลีก ที่ก่อตั้งขึ้นใหม่

3.3. ฮิวสตัน แอสโตรส

ริชาร์ดส์ได้สร้างทีมฮิวสตัน (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นฮิวสตัน แอสโตรส) ด้วยการดึงผู้เล่นอายุน้อยที่มีพรสวรรค์เข้ามามากมาย เช่น โจ มอร์แกน, จิมมี วินน์, ไมค์ คูเอลลาร์, ดอน วิลสัน และรัสตี สต็อบ อย่างไรก็ตาม เขาถูกไล่ออกหลังจากฤดูกาล 1965 เนื่องจากผลงานในสนามไม่เป็นไปตามความคาดหวังของรอย ฮอฟไฮนซ์ เจ้าของทีม

3.4. แอตแลนตา เบรฟส์

ในปีถัดมา ริชาร์ดส์ได้รับการว่าจ้างให้เป็นผู้อำนวยการฝ่ายบุคลากรผู้เล่นของแอตแลนตา เบรฟส์ ซึ่งเป็นการกลับมายังเมืองที่เขาเคยโดดเด่นในฐานะผู้เล่นรับในลีกรองและผู้เล่น-ผู้จัดการทีมให้กับแอตแลนตา แครกเกอร์ส ในเซาเทิร์น แอสโซซิเอชัน ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1938 ถึง ค.ศ. 1942 เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล ค.ศ. 1966 ริชาร์ดส์ได้รับตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของเบรฟส์ หกปีที่ริชาร์ดส์คุมองค์กรแอตแลนตาถือเป็นช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในอาชีพเบสบอลของเขาในหลายๆ ด้าน เขารับช่วงต่อจากทีมที่มีแกนหลักที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว รวมถึงเฮนรี แอรอน, โจ ทอร์เร, เฟลิเป อาลู และริโก คาร์ตี เขายังได้เพิ่มผู้ขว้างลูกอายุน้อยและผู้เล่นตำแหน่งต่างๆ เข้ามาในทีม และเปลี่ยนฟิล นีโคร ผู้ขว้างลูกรีลีฟที่ขว้างนัคเคิลบอลให้กลายเป็นผู้ขว้างลูกตัวจริงที่ประสบความสำเร็จ
ในปี ค.ศ. 1969 ทีมเบรฟส์ของเขา ซึ่งนำโดยลูแมน แฮร์ริส ลูกศิษย์เก่าแก่ของเขา ได้คว้าแชมป์ดิวิชันตะวันตกของเนชันแนลลีก แต่ทีมนั้นก็ถูกเม็ตส์ผู้มหัศจรรย์ ซึ่งเป็นแชมป์โลกในที่สุด กวาดไปในเนชันแนลลีก แชมเปียนชิป ซีรีส์ครั้งแรกที่เคยมีการแข่งขัน เบรฟส์ไม่สามารถแข่งขันได้ในปี ค.ศ. 1970 และ ค.ศ. 1971 และริชาร์ดส์ก็ถูกไล่ออกกลางฤดูกาล1972 โดยมีเอ็ดดี โรบินสันเข้ามาแทนที่

3.5. กลยุทธ์และบทบาทของผู้จัดการทีม

ริชาร์ดส์เป็นที่รู้จักจากกลยุทธ์การจัดการทีมที่เป็นเอกลักษณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "สโมลบอล" ที่เน้นการขว้างลูก การป้องกันที่ดี ความเร็ว และการขโมยเบส เพื่อทำคะแนนแทนการพึ่งพาโฮมรันเป็นหลัก
เขายังเป็นผู้ที่นำกลยุทธ์ที่เรียกว่า "วาซาแฮชชี สวอป" (Waxahachie Swap) กลับมาใช้ ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ไม่ได้ถูกใช้ในเมเจอร์ลีกมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1909 โดยริชาร์ดส์จะย้ายผู้ขว้างลูกไปยังตำแหน่งเอาต์ฟิลด์ และส่งผู้ขว้างลูกคนใหม่เข้ามาเพื่อสร้างความได้เปรียบในการพลูน ก่อนจะนำผู้ขว้างลูกคนเดิมกลับมาขว้างลูกอีกครั้ง ริชาร์ดส์ใช้กลยุทธ์นี้สี่หรือห้าครั้งในอาชีพของเขา แม้ว่าเขาจะถูกเข้าใจผิดว่าคิดค้นกลยุทธ์นี้ขึ้นมา แต่ร็อบ เนเยอร์ นักเขียนของ ESPN.com ได้เสนอชื่อ "วาซาแฮชชี สวอป" ในปี ค.ศ. 2009 เพื่อเป็นเกียรติแก่ริชาร์ดส์
ในฐานะผู้จัดการทีม ริชาร์ดส์มีความสามารถโดดเด่นในฐานะผู้สร้างแรงจูงใจ ผู้ให้คำปรึกษา และนักวางกลยุทธ์ของเกม เขาได้รับเครดิตในการช่วยให้เชิร์ม ลอลลาร์ กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นรับที่ดีที่สุดในเมเจอร์ลีก และยังช่วยให้กัส ไทรแอนดอส กลายเป็นผู้เล่นรับที่น่าเชื่อถือ นอกจากนี้ เขายังเป็นที่รู้จักจากการออกแบบถุงมือผู้เล่นรับขนาดใหญ่ที่กัส ไทรแอนดอสใช้เป็นคนแรกเพื่อรับลูกนัคเคิลบอลจากฮอยต์ วิลเฮล์ม ผู้ขว้างลูกระดับหอเกียรติยศ แม้จะมีทักษะเหล่านี้ แต่ริชาร์ดส์ไม่เคยนำทีมคว้าแชมป์เพนแนนต์ได้เลย อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นของเขาถึง 16 คนได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้จัดการทีมในเมเจอร์ลีก

3.6. สถิติอาชีพผู้จัดการทีม

ริชาร์ดส์คุมทีมในเมเจอร์ลีกทั้งหมด 11 ฤดูกาล ด้วยสถิติชนะ 923 เกม และแพ้ 901 เกม โดยแบ่งเป็นสถิติกับแต่ละทีมดังนี้:

5.1. การมีส่วนร่วมและนวัตกรรม

ริชาร์ดส์มีส่วนร่วมสำคัญในการพัฒนานวัตกรรมด้านอุปกรณ์เบสบอล โดยเขาเป็นผู้ออกแบบถุงมือผู้เล่นรับขนาดใหญ่ที่กัส ไทรแอนดอสใช้เป็นคนแรกเพื่อช่วยในการรับลูกนัคเคิลบอลจากฮอยต์ วิลเฮล์ม นอกจากนี้ เขายังมีบทบาทสำคัญในการช่วยเหลือและพัฒนาผู้เล่นหลายคนให้ประสบความสำเร็จในอาชีพ รวมถึงการสนับสนุนผู้เล่นให้ก้าวสู่การเป็นผู้จัดการทีม โดยมีผู้เล่นของเขาถึง 16 คนที่ได้เป็นผู้จัดการทีมในเมเจอร์ลีกในเวลาต่อมา เขายังเป็นผู้ที่นำกลยุทธ์ "วาซาแฮชชี สวอป" กลับมาใช้ ซึ่งเป็นแท็กติกการเปลี่ยนตำแหน่งผู้ขว้างลูกชั่วคราวเพื่อสร้างความได้เปรียบ

5.2. รางวัลและเกียรติยศ

พอล ริชาร์ดส์ได้รับการจดจำและยกย่องในวงการเบสบอลหลายครั้ง:

• ในปี ค.ศ. 1938 เขาได้รับเลือกให้เป็นผู้จัดการทีมลีกรองแห่งปีจากนิตยสาร เดอะสปอร์ติงนิวส์
• ในปี ค.ศ. 1960 เขาได้รับรางวัลผู้จัดการทีมแห่งปีของอเมริกันลีกจากทั้งแอสโซซิเอทเต็ด เพรส และยูไนเต็ด เพรส อินเตอร์เนชันแนล
• ในปี ค.ศ. 1996 ริชาร์ดส์ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศกีฬาจอร์เจีย
• พอล ริชาร์ดส์ พาร์ค ในเมืองแวกซาฮาชี รัฐเท็กซัส ได้รับการประกาศให้เป็นสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ของรัฐเท็กซัส เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา

5.3. อิทธิพล

ผลงานและแนวคิดของพอล ริชาร์ดส์ได้ส่งอิทธิพลอย่างมากต่อวงการเบสบอลในยุคต่อมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลยุทธ์ "สโมลบอล" ที่เน้นการเล่นอย่างมีประสิทธิภาพ การป้องกันที่แข็งแกร่ง และการทำคะแนนจากความเร็ว ซึ่งเป็นแนวทางที่แตกต่างจากกระแสหลักในยุคนั้นที่เน้นการตีโฮมรัน เขายังเป็นผู้ที่ให้ความสำคัญกับการพัฒนาผู้เล่นอายุน้อยและผู้ขว้างลูกที่มีศักยภาพ ซึ่งเห็นได้จากการสร้างทีมที่มีแกนหลักเป็นผู้เล่นดาวรุ่งในหลายสโมสรที่เขาบริหาร ความสามารถของเขาในการปั้นผู้เล่นให้ประสบความสำเร็จและก้าวขึ้นมาเป็นผู้จัดการทีมในอนาคตได้แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์และอิทธิพลที่ยั่งยืนของเขาต่อการสร้างบุคลากรในวงการเบสบอล