บูเช็กเทียน

1.1. พระนามส่วนพระองค์และพระนามในวัยเยาว์

เมื่อประสูติ พระนามของพระนางมิได้ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์จีนอย่างชัดเจน แต่พระองค์ทรงเปลี่ยนพระนามเป็น อู่ จ้าว (武曌^Chinese) หลังจากที่ทรงก้าวขึ้นสู่อำนาจ โดยตัวอักษรจีน 曌^Chinese เป็นหนึ่งในอักษรที่พระนางทรงประดิษฐ์ขึ้นใหม่ มีส่วนประกอบของอักษร 明^Chinese (หมิง, หมายถึง "แสงสว่าง" หรือ "ความชัดเจน") และ 空^Chinese (คง, หมายถึง "ท้องฟ้า") ซึ่งสื่อความหมายถึงการที่พระนางจะเป็นประดุจแสงสว่างที่ส่องมาจากฟากฟ้า ในวัยเยาว์ จักรพรรดิจักรพรรดิถังไท่จง ทรงพระราชทานพระนามศิลปะว่า อู่ เหม่ย (武媚^Chinese) ซึ่งหมายถึง "มีเสน่ห์ดึงดูดใจ" ทำให้ชาวจีนมักเรียกพระนางว่า อู่ เหม่ย หรือ อู่ เหม่ยเหนียง (武媚娘^Chinese) เมื่อกล่าวถึงชีวิตในช่วงวัยเยาว์

แซ่ของพระนางคือ อู่ (武^Chinese) ซึ่งเป็นคำพ้องเสียงกับคำว่า "นกแก้ว" (鸚鵡^Chinese yīngwǔ^Chinese ยิงอู๋) ในภาษาจีนโบราณ ส่งผลให้มีเรื่องเล่าและเรื่องตลกจำนวนมากที่ใช้ภาพลักษณ์ของนกแก้วเพื่อสื่อถึงพระนางและตระกูลของพระนาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตระกูลหลี่ ซึ่งเป็นพระราชวงศ์ของจักรพรรดิถังเกาจง มีแซ่ที่พ้องเสียงกับคำว่า "แมว" (貓^Chinese māo^Chinese มาว) จึงมีเรื่องเล่าเกี่ยวกับแมวกินนกแก้วแพร่หลายในราชสำนัก

1.2. ตำแหน่งทางการและพระยศถวาย

ตลอดพระชนม์ชีพและหลังการสวรรคต อู่ เจ๋อเทียนทรงได้รับการถวายพระนามและตำแหน่งทางการหลายครั้ง ดังนี้:

• ในรัชสมัยจักรพรรดิถังเกาจู่** (ค.ศ. 618-626):
  • ท่านหญิงอู่ (ตั้งแต่ปี ค.ศ. 624)
• ในรัชสมัยจักรพรรดิถังไท่จง** (ค.ศ. 626-649):
  • ไฉเหริน (才人^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 637) - พระสนมลำดับที่ 17
• ในรัชสมัยจักรพรรดิถังเกาจง** (ค.ศ. 649-683):
  • เจาอี๋ (昭儀^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 650) - พระสนมลำดับที่ 6
  • หวงโฮ่ว (皇后^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 655) - พระอัครมเหสีลำดับที่ 1
  • เทียนโฮ่ว (天后^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 674) - พระอัครมเหสีลำดับที่ 1
• ในรัชสมัยจักรพรรดิถังจงจง** (ค.ศ. 684):
  • หวงไท่โฮ่ว (武皇太后^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 683) - สมเด็จพระพันปีหลวงอู่
• ในรัชสมัยจักรพรรดิถังรุ่ยจง** (ค.ศ. 684-690):
  • หวงไท่โฮ่ว (武皇太后^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 684) - สมเด็จพระพันปีหลวงอู่
• ในรัชสมัยของพระนางเองในฐานะจักรพรรดินีนาถแห่งราชวงศ์อู่โจว** (ค.ศ. 690-705):
  • เชิ่งเสินหวงตี้ (聖神皇帝^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 690) - จักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์
  • จินหลุนเชิ่งเสินหวงตี้ (金輪聖神皇帝^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 693) - จักรพรรดิกงล้อทองคำผู้ศักดิ์สิทธิ์
  • เยว่กู่จินหลุนเชิ่งเสินหวงตี้ (越古金輪聖神皇帝^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 694) - จักรพรรดิกงล้อทองคำผู้ศักดิ์สิทธิ์ข้ามยุคโบราณ
  • จินหลุนเชิ่งเสินหวงตี้ (金輪聖神皇帝^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 695) - จักรพรรดิกงล้อทองคำผู้ศักดิ์สิทธิ์
  • เทียนเช่อจินหลุนต้าตี้ (天策金輪大帝^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 695) - จักรพรรดิกงล้อทองคำแห่งกลยุทธ์สวรรค์
  • เจ๋อเทียนต้าเชิ่งหวงตี้ (則天大聖皇帝^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 705) - จักรพรรดิมหาราชเจ๋อเทียน
• ในรัชสมัยจักรพรรดิถังจงจง (ครั้งที่สอง)** (ค.ศ. 705-710):
  • เจ๋อเทียนต้าเชิ่งหวงโฮ่ว (則天大聖皇后^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 705) - จักรพรรดินีเจ๋อเทียนผู้ยิ่งใหญ่
• ในรัชสมัยจักรพรรดิถังรุ่ยจง (ครั้งที่สอง)** (ค.ศ. 710-712):
  • เทียนโฮ่ว (天后^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 710) - จักรพรรดินีสวรรค์
  • ต้าเชิ่งเทียนโฮ่ว (大聖天后^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 710) - จักรพรรดินีสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่
  • เทียนโฮ่วเชิ่งตี้ (天后聖帝^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 712) - จักรพรรดินีสวรรค์
  • เชิ่งโฮ่ว (聖后^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 712) - จักรพรรดินีศักดิ์สิทธิ์
• ในรัชสมัยจักรพรรดิถังเสวียนจง** (ค.ศ. 713-756):
  • เจ๋อเทียนหวงโฮ่ว (則天皇后^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 716) - จักรพรรดินีเจ๋อเทียน
  • เจ๋อเทียนชุ่นเชิ่งหวงโฮ่ว (則天順聖皇后^Chinese; ตั้งแต่ปี ค.ศ. 749) - จักรพรรดินีเจ๋อเทียนผู้เชื่อฟังและศักดิ์สิทธิ์

2.1. การประสูติและครอบครัว

อู่ เจ๋อเทียนประสูติในปี ค.ศ. 624 ซึ่งเป็นปีที่เกิดสุริยุปราคาเต็มดวงในจีน ข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ประสูติยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน บางแหล่งกล่าวว่าพระนางประสูติที่เหวินสุ่ย (ปัจจุบันคือตำบลเหวินสุ่ย มณฑลชานซี), บางแหล่งระบุว่าที่ลี่โจว (ปัจจุบันคือก่วงหยวน มณฑลเสฉวน) และบางส่วนเชื่อว่าในเมืองหลวงฉางอาน (ปัจจุบันคือซีอาน)

พระบิดาของพระนางคือ อู่ ซื่อฮั่ว (武士彠^Chinese) เป็นพ่อค้าไม้ผู้มั่งคั่งและขุนนางอาวุโสแห่งราชวงศ์ถัง โดยเคยดำรงตำแหน่งสำคัญ เช่น ผู้ว่าการหยางโจว ลี่โจว และจิงโจว (ปัจจุบันคือเจียงหลิง มณฑลหูเป่ย์) พระมารดาคือ ท่านหญิงหยาง (楊氏^Chinese) ซึ่งมีชาติกำเนิดสูงส่งในฐานะญาติห่าง ๆ ของราชวงศ์สุย โดยเป็นธิดาของหยาง ต๋า (楊達^Chinese) ผู้เคยเป็นเสนาบดีในราชวงศ์สุย ท่านหญิงหยางทรงได้รับการยกย่องอย่างสูงจากอู่ ซื่อฮั่ว ซึ่งสร้างความไม่พอใจแก่บุตรชายทั้งสองที่เกิดกับภรรยาคนแรกของอู่ ซื่อฮั่ว คือ อู่ หยวนชิง (武元慶^Chinese) และ อู่ หยวนซวง (武元爽^Chinese) รวมถึงหลานชายคือ อู่ เหวยเหลียง (武惟良^Chinese) และ อู่ ฮ่วยหยุน (武懷運^Chinese) ซึ่งความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดนี้จะส่งผลต่อชีวิตของพระนางในอนาคต นอกจากนี้ พระนางยังมีพี่สาวคือ ท่านหญิงฮั่น (韓國夫人^Chinese) และน้องสาวอีกหนึ่งคนซึ่งแต่งงานกับกัว เสี้ยวซิ่น (郭孝慎^Chinese)

2.2. การศึกษาและการเลี้ยงดูในวัยเยาว์

ในยุคที่สตรีมักถูกจำกัดให้อยู่แต่ในงานบ้าน อู่ เจ๋อเทียนกลับได้รับโอกาสอันหาได้ยาก พระบิดาของพระนางส่งเสริมให้พระนางอ่านหนังสือและศึกษาเล่าเรียนวิชาต่าง ๆ อย่างกว้างขวาง เช่น ดนตรี อักษรวิจิตร วรรณกรรม ประวัติศาสตร์ และกิจการการเมืองการปกครอง ความรู้เหล่านี้ได้หล่อหลอมบุคลิกภาพที่โดดเด่นและทะเยอทะยานของพระนาง เมื่อครั้งที่พระนางต้องเข้าวังเมื่อพระชนมายุ 14 พรรษา ท่านหญิงหยาง พระมารดาถึงกับร่ำไห้ด้วยความเศร้าโศก แต่พระนางกลับกล่าวด้วยความมุ่งมั่นว่า "ท่านรู้ได้อย่างไรว่านี่มิใช่โชคของข้าพเจ้าที่จะได้พบกับพระโอรสแห่งสวรรค์?" ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานอันแรงกล้าของพระนางตั้งแต่ยังเยาว์วัย

2.3. การเป็นพระสนมในจักรพรรดิถังไท่จง

ในปี ค.ศ. 637 เมื่อพระชนมายุ 14 พรรษา อู่ เจ๋อเทียนได้เข้าวังหลวงเป็นไฉเหริน (才人^Chinese) ซึ่งเป็นตำแหน่งพระสนมลำดับที่ 5 ในระบบเก้าขั้นของราชวงศ์ถัง แม้จะมีความสามารถและสติปัญญา แต่พระนางดูเหมือนจะไม่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิถังไท่จงมากนัก อย่างไรก็ตาม มีเหตุการณ์หนึ่งที่แสดงให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวของพระนาง โดยเมื่อจักรพรรดิถังไท่จงทรงมีม้าชื่อ "สิงโตสตาเลียน" ที่ดุร้ายและแข็งแกร่งจนไม่มีใครปราบได้ พระนางซึ่งขณะนั้นเป็นนางสนองพระโอษฐ์ได้เสนอว่าจะปราบม้าตัวนี้โดยใช้แส้เหล็ก ค้อนเหล็ก และกริช หากม้าไม่ยอมเชื่อฟังด้วยแส้ ก็จะใช้ค้อนทุบหัว และหากยังดื้อรั้นก็จะใช้กริชเชือดคอมันให้ตายไปเลย จักรพรรดิถังไท่จงทรงชื่นชมในความกล้าหาญของพระนางอย่างมาก

ในช่วงเวลาที่ปรนนิบัติจักรพรรดิถังไท่จง พระนางแอบลักลอบมีความสัมพันธ์กับหลี่ จื้อ (李治^Chinese) ซึ่งเป็นรัชทายาทและพระโอรสองค์ที่ 9 ของจักรพรรดิถังไท่จง (ต่อมาคือจักรพรรดิถังเกาจง) หลังจากจักรพรรดิถังไท่จงเสด็จสวรรคตในปี ค.ศ. 649 อู่ เจ๋อเทียนซึ่งไม่มีพระโอรสกับพระองค์ จึงต้องปฏิบัติตามธรรมเนียมราชสำนักที่ระบุว่าพระสนมที่ไม่มีพระโอรสจะต้องเข้าบวชเป็นภิกษุณีและใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่วัดก่านเย่ (感業寺^Chinese)

3.1. การกลับเข้าวังในฐานะพระสนมของจักรพรรดิถังเกาจง

ในปี ค.ศ. 650 จักรพรรดิจักรพรรดิถังเกาจงผู้เป็นพระราชโอรสในจักรพรรดิถังไท่จงได้เสด็จไปถวายเครื่องหอมที่วัดก่านเย่ในวันครบรอบการสวรรคตของพระบิด พระองค์ได้พบกับอู่ เจ๋อเทียนอีกครั้ง ทั้งสองต่างร่ำไห้และรื้อฟื้นความสัมพันธ์เดิมขึ้นมา ในเวลานั้น จักรพรรดินีหวัง พระอัครมเหสีของถังเกาจง ซึ่งไม่มีพระโอรสธิดาและกำลังมีปัญหากับพระมเหสีเซียวซูเฟย (蕭淑妃^Chinese) ที่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิอย่างมาก จึงทรงหวังจะใช้อู่ เจ๋อเทียนเพื่อดึงความสนพระทัยของถังเกาจงไปจากพระมเหสีเซียว พระจักรพรรดินีหวังจึงสนับสนุนให้อู่ เจ๋อเทียนกลับเข้าวัง และพระนางก็ได้รับตำแหน่งเป็นเจาอี๋ (昭儀^Chinese) ซึ่งเป็นตำแหน่งสูงสุดของนางสนมชั้นสอง อู่ เจ๋อเทียนใช้ความฉลาดและไหวพริบเข้าหาจักรพรรดินีหวังอย่างนอบน้อม ทำให้จักรพรรดินีหวังเชื่อมั่นว่าพระนางจะสามารถควบคุมได้ อย่างไรก็ตาม อู่ เจ๋อเทียนกลับได้รับความโปรดปรานจากถังเกาจงอย่างรวดเร็วและสามารถช่วงชิงความรักจากทั้งจักรพรรดินีหวังและพระมเหสีเซียวไปได้ในเวลาอันสั้น

3.2. การต่อสู้แย่งชิงอำนาจกับจักรพรรดินีหวังและพระมเหสีเซียวซูเฟย

หลังจากกลับเข้าวัง อู่ เจ๋อเทียนทรงให้กำเนิดพระโอรสสองพระองค์คือหลี่หงในปี ค.ศ. 652 และหลี่เสียนในปี ค.ศ. 653 ในขณะที่ความสัมพันธ์ระหว่างจักรพรรดินีหวังและพระมเหสีเซียวซูเฟยแย่ลง ทั้งสองฝ่ายจึงหันมาร่วมมือกันต่อต้านอู่ เจ๋อเทียนแต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ

ในปี ค.ศ. 654 อู่ เจ๋อเทียนประสูติพระธิดา แต่พระธิดาสิ้นพระชนม์หลังจากประสูติได้ไม่นาน อู่ เจ๋อเทียนทรงกล่าวหาว่าจักรพรรดินีหวังเป็นผู้สังหารพระธิดาของพระนางเอง ซึ่งเรื่องนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักประวัติศาสตร์:

• ทฤษฎีที่นิยมมากที่สุด** คือ อู่ เจ๋อเทียนเป็นผู้สังหารพระธิดาของตนเองเพื่อใส่ร้ายจักรพรรดินีหวัง เนื่องจากต้องการโค่นล้มพระนางและขึ้นเป็นจักรพรรดินีแทน
• ทฤษฎีอื่น ๆ** เสนอว่าจักรพรรดินีหวังอาจเป็นผู้สังหารพระธิดาจริงด้วยความริษยา หรือพระธิดาอาจเสียชีวิตจากสาเหตุธรรมชาติ เช่น กลุ่มอาการทารกตายกะทันหัน หรือคาร์บอนมอนอกไซด์เป็นพิษจากการระบายอากาศไม่ดีในวังยุคนั้น

ไม่ว่าสาเหตุที่แท้จริงจะเป็นอย่างไร อู่ เจ๋อเทียนทรงฉวยโอกาสนี้กราบทูลต่อถังเกาจงว่าจักรพรรดินีหวังเป็นผู้ก่อเหตุ ทำให้ถังเกาจงทรงเชื่อและต้องการปลดพระนาง จักรพรรดิถังเกาจงพยายามขอการสนับสนุนจากจ่างซุนอู๋จี้ (長孫無忌^Chinese) อัครมหาเสนาบดีและพระมาตุลาของพระองค์ แต่จ่างซุนอู๋จี้ยังคงนิ่งเฉย ในช่วงฤดูร้อนปี ค.ศ. 655 อู่ เจ๋อเทียนกล่าวหาจักรพรรดินีหวังและมารดาของพระนางคือท่านหญิงหลิวว่าใช้มนตร์ดำ ทำให้ถังเกาจงมีรับสั่งห้ามท่านหญิงหลิวเข้าวังและลดตำแหน่งหลิวซื่อ (柳奭^Chinese) พระมาตุลาของจักรพรรดินีหวัง

ในฤดูใบไม้ร่วงปีเดียวกัน ถังเกาจงทรงเรียกประชุมเสนาบดีอีกครั้งเพื่อหารือเรื่องการถอดถอนจักรพรรดินีหวัง แต่ฉู่ซุ่ยเหลียง (褚遂良^Chinese) คัดค้านอย่างรุนแรง ขณะที่จ่างซุนอู๋จี้และหยู จือหนิง (于志寧^Chinese) แสดงความไม่เห็นด้วยด้วยการนิ่งเงียบ หลี่ จี๋ (李勣^Chinese) ซึ่งถูกถามความเห็นกล่าวว่า "นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของพระองค์ ใยจึงถามบุคคลภายนอก?" คำตอบนี้ทำให้ถังเกาจงตัดสินใจที่จะดำเนินการตามพระประสงค์

ในที่สุด ถังเกาจงมีรับสั่งปลดจักรพรรดินีหวังและพระมเหสีเซียวซูเฟยจากตำแหน่ง และมีพระราชโองการแต่งตั้งอู่ เจ๋อเทียนเป็นพระอัครมเหสีแทน ในเวลาต่อมา อู่ เจ๋อเทียนทรงสั่งให้สังหารจักรพรรดินีหวังและพระมเหสีเซียวซูเฟยอย่างโหดเหี้ยม โดยให้เฆี่ยนตี 100 ครั้ง ตัดแขนขา แล้วทิ้งลงในถังเหล้าขนาดใหญ่ โดยตรัสว่า "จงให้หญิงชราทั้งสองนี้เมามายถึงกระดูก!" พระมเหสีเซียวซูเฟยสาปแช่งว่าขอให้พระนางเกิดเป็นแมวและอู่ เจ๋อเทียนเกิดเป็นหนูเพื่อที่นางจะได้กัดคอแก้แค้น ซึ่งหลังจากนั้น อู่ เจ๋อเทียนก็ทรงฝันร้ายว่าถูกวิญญาณของทั้งสองหลอกหลอนอยู่หลายปี ทำให้พระนางและถังเกาจงต้องย้ายไปประทับที่เมืองลั่วหยาง (洛陽^Chinese) เป็นส่วนใหญ่ และไม่ค่อยกลับมายังฉางอานอีกเลย นอกจากนี้พระนางยังได้สั่งเปลี่ยนแซ่ของจักรพรรดินีหวังเป็น "หมาง" (蟒^Chinese หมายถึงงูเหลือม) และของพระมเหสีเซียวซูเฟยเป็น "เซียว" (梟^Chinese หมายถึงนกเค้าแมว ซึ่งถือเป็นนกอัปมงคล) เพื่อเป็นการดูหมิ่น

4.1. ยุค "สองธีรราช" ร่วมกับจักรพรรดิถังเกาจง

หลังจากขึ้นเป็นพระอัครมเหสีในปี ค.ศ. 655 อู่ เจ๋อเทียนก็เริ่มแสดงบทบาททางการเมืองอย่างเด่นชัด ในปี ค.ศ. 656 ด้วยคำแนะนำของสวี่ จิงจง (許敬宗^Chinese) จักรพรรดิถังเกาจงทรงปลดหลี่ จง (李忠^Chinese) พระโอรสองค์โตของพระองค์กับพระสนมหลิว ออกจากตำแหน่งรัชทายาท แล้วแต่งตั้งหลี่หง (李弘^Chinese) พระโอรสของพระนางกับถังเกาจงเป็นรัชทายาทแทน

ในปี ค.ศ. 660 จักรพรรดิถังเกาจงเริ่มมีพระอาการประชวรหนักด้วยอาการปวดพระเศียรอย่างรุนแรงและสูญเสียการมองเห็น ซึ่งโดยทั่วไปเชื่อว่าเกี่ยวข้องกับภาวะความดันโลหิตสูง ทำให้พระองค์ต้องมอบหมายให้อู่ เจ๋อเทียนเป็นผู้พิจารณาคำร้องและตัดสินใจในกิจการราชสำนักแทนพระองค์เป็นส่วนใหญ่ ด้วยความสามารถและความเฉลียวฉลาด พระนางได้แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญในการบริหารราชการ และสามารถรวบอำนาจของถังเกาจงมาไว้ในมือได้เกือบทั้งหมด ทำให้พระนางมีอำนาจเทียบเท่ากับจักรพรรดิ

ในปี ค.ศ. 664 อู่ เจ๋อเทียนมีอิทธิพลอย่างมากในการบริหารราชการจนทำให้ถังเกาจงไม่พอพระทัย นอกจากนี้ พระนางยังว่าจ้างหมอผีลัทธิเต๋าชื่อกัว ซิงเจิน (郭行真^Chinese) ให้ใช้คาถาอาคม ซึ่งเป็นสิ่งต้องห้ามและเคยเป็นสาเหตุให้จักรพรรดินีหวังถูกปลด เมื่อขันทีหวัง ฝูเซิ่ง (王伏勝^Chinese) รายงานเรื่องนี้ต่อถังเกาจง พระองค์ยิ่งทรงพิโรธและปรึกษาซั่งกวน อี๋ (上官儀^Chinese) ผู้ซึ่งแนะนำให้ปลดอู่ เจ๋อเทียน เมื่ออู่ เจ๋อเทียนทรงทราบข่าว ก็รีบเข้าเฝ้าและอ้อนวอนขอการอภัยโทษ ถังเกาจงทรงอ่อนพระทัยและกล่าวโทษซั่งกวน อี๋แทน อู่ เจ๋อเทียนจึงใช้โอกาสนี้ให้สวี่ จิงจงใส่ร้ายซั่งกวน อี๋ หวัง ฝูเซิ่ง และอดีตรัชทายาทหลี่ จง ว่าวางแผนกบฏ ทำให้ซั่งกวน อี๋ หวัง ฝูเซิ่ง และบุตรชายของซั่งกวน อี๋ คือซั่งกวน ถิงจือ (上官庭芝^Chinese) ถูกประหารชีวิต ส่วนหลี่ จง ก็ถูกบังคับให้ฆ่าตัวตายหลังจากนั้น ในเวลาต่อมาบุตรีของซั่งกวน ถิงจือ คือซั่งกวนหว่านเอ๋อร์ (上官婉兒^Chinese) ซึ่งยังเป็นทารก ถูกจับเป็นทาสในวัง และเมื่อเติบโตขึ้นก็กลายเป็นเลขานุการคนสนิทของอู่ เจ๋อเทียน

หลังจากเหตุการณ์นี้ อู่ เจ๋อเทียนและถังเกาจงทรงได้รับการเรียกขานว่า "สองธีรราช" (二聖^Chinese เอร์ เชิ่ง) ทั้งภายในวังและทั่วทั้งอาณาจักร ซึ่งหมายถึง "ผู้วิเศษคู่" หรือ "สองพระองค์ผู้ศักดิ์สิทธิ์" ซึ่งร่วมกันปกครองแผ่นดิน แม้ว่าจักรพรรดิถังเกาจงจะทรงเกรงกลัวในสติปัญญาและความสามารถในการจัดการขุนนางของพระนาง แต่พระนางก็ยังคงมีอำนาจในการตัดสินใจในกิจการส่วนใหญ่ของรัฐบาลและเรื่องชายแดน รวมถึงการแต่งตั้งขุนนางพลเรือนและแม่ทัพ

ในปี ค.ศ. 665 อู่ เจ๋อเทียนทรงโน้มน้าวถังเกาจงให้จัดพิธีบวงสรวงครั้งใหญ่ ณ เขาไท่ ซึ่งเป็นพิธีโบราณที่แสดงถึงอำนาจสูงสุดของจักรพรรดิ โดยอู่ เจ๋อเทียนทรงเข้าร่วมพิธีในฐานะผู้ถวายเครื่องเซ่นสังเวยลำดับสองรองจากจักรพรรดิ ซึ่งเป็นธรรมเนียมที่ไม่เคยมีสตรีใดกระทำมาก่อน การกระทำนี้เป็นการเน้นย้ำถึงบทบาทและอำนาจที่เทียบเท่าจักรพรรดิของพระนาง

4.2. การกำจัดศัตรูทางการเมืองและการกวาดล้างราชสกุล

หลังจากขึ้นเป็นพระอัครมเหสี อู่ เจ๋อเทียนได้ดำเนินการกวาดล้างศัตรูทางการเมืองและผู้ที่ต่อต้านอย่างโหดเหี้ยม เพื่อเสริมสร้างอำนาจของพระนางให้มั่นคง:

• การกำจัดเสนาบดีเก่า**: ในปี ค.ศ. 657 พระนางเริ่มตอบโต้ขุนนางที่เคยต่อต้านการขึ้นเป็นจักรพรรดินีของพระนาง โดยให้สวี่ จิงจงและหลี่ อี้ฟู่ (李義府^Chinese) ใส่ร้ายหาน ย่วน (韓瑗^Chinese) และไหล จี้ (來濟^Chinese) ว่าสมคบคิดกับฉู่ ซุ่ยเหลียงวางแผนกบฏ ทั้งสามคนรวมถึงหลิว ซื่อถูกลดตำแหน่งและถูกห้ามกลับฉางอาน ในปี ค.ศ. 659 สวี่ จิงจงกล่าวหาจ่างซุน อู๋จี้ว่าวางแผนกบฏ ทำให้จ่างซุน อู๋จี้ถูกเนรเทศและถูกบังคับให้ฆ่าตัวตายในที่สุด ฉู่ ซุ่ยเหลียงซึ่งเสียชีวิตไปแล้วในปี ค.ศ. 658 ก็ยังถูกปลดออกจากตำแหน่งและบุตรชายสองคนถูกประหารชีวิต หลังจากนี้ ขุนนางทุกคนก็ไม่กล้าวิพากษ์วิจารณ์จักรพรรดิอีกต่อไป
• การกำจัดพระราชโอรสและผู้ท้าชิงราชสมบัติ**:
  • หลี่ จง**: ในปี ค.ศ. 660 หลี่ จง พระโอรสองค์โตของถังเกาจง (กับพระสนมหลิว) ซึ่งถูกปลดจากรัชทายาทไปเป็นอ๋องแห่งเหลียง ถูกเนรเทศและถูกบังคับให้ฆ่าตัวตาย
  • หลี่หง**: ในปี ค.ศ. 675 หลี่หง รัชทายาท ซึ่งคัดค้านการที่อู่ เจ๋อเทียนเข้ามามีอิทธิพลมากเกินไปในการปกครอง และขอให้พระขนิษฐาต่างมารดา (บุตรีของพระมเหสีเซียวซูเฟย) ซึ่งถูกกักบริเวณ ได้รับอนุญาตให้แต่งงาน ก็เสียชีวิตอย่างกะทันหัน นักประวัติศาสตร์หลายคนเชื่อว่าอู่ เจ๋อเทียนทรงวางยาพิษหลี่หง
  • หลี่ เสียน**: หลังจากหลี่หงสิ้นพระชนม์ หลี่ เสียน ได้รับแต่งตั้งเป็นรัชทายาท แต่ความสัมพันธ์ระหว่างพระองค์กับอู่ เจ๋อเทียนก็แย่ลง เนื่องจากมีข่าวลือว่าหลี่ เสียนไม่ใช่พระโอรสของอู่ เจ๋อเทียน แต่เป็นบุตรของท่านหญิงฮั่น พระเชษฐภคินีของพระนางเอง นอกจากนี้หมอดูหมิง ฉงเอี่ยน (明崇儼^Chinese) ซึ่งเป็นที่เคารพของทั้งจักรพรรดิและจักรพรรดินี กล่าวว่าหลี่ เสียนไม่เหมาะที่จะสืบทอดราชบัลลังก์ และถูกลอบสังหารในปี ค.ศ. 679 ทำให้พระนางสงสัยว่าหลี่ เสียนอยู่เบื้องหลังการลอบสังหารนี้ ในปี ค.ศ. 680 หลี่ เสียนถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรมและพบอาวุธจำนวนมากในวังของพระองค์ อู่ เจ๋อเทียนทรงกล่าวหาหลี่ เสียนอย่างเป็นทางการว่ากบฏและลอบสังหารหมิง ฉงเอี่ยน ทำให้หลี่ เสียนถูกปลดจากตำแหน่งและเนรเทศ และภายหลังถูกบังคับให้ฆ่าตัวตายในที่เนรเทศ

4.3. ข้อพิพาทและโศกนาฏกรรมภายในตระกูลอู่

ความสัมพันธ์ภายในตระกูลของอู่ เจ๋อเทียนเองก็เต็มไปด้วยความซับซ้อนและโศกนาฏกรรม:

• ความขัดแย้งกับญาติ**: มารดาของอู่ เจ๋อเทียนคือท่านหญิงหยาง ได้รับการแต่งตั้งเป็นท่านหญิงหรง และพี่สาวของพระนางคือท่านหญิงฮั่นก็ได้รับตำแหน่งสูงขึ้น พี่น้องร่วมบิดามารดาและลูกพี่ลูกน้องของพระนางหลายคนก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง อย่างไรก็ตาม ในงานเลี้ยงฉลอง ท่านหญิงหยางรู้สึกไม่พอใจที่หลานชายบางคนแสดงความไม่พอใจที่ได้รับตำแหน่งจากการช่วยเหลือของอู่ เจ๋อเทียน ทำให้พระนางสั่งลดตำแหน่งและเนรเทศพวกเขาไปยังพื้นที่ห่างไกล โดยอู่ หยวนชิงและอู่ หยวนซวงเสียชีวิตในระหว่างการเนรเทศ
• การกำจัดท่านหญิงเว่ย**: ท่านหญิงฮั่น (พี่สาวของอู่ เจ๋อเทียน) เสียชีวิตในปี ค.ศ. 666 หลังจากนั้น ถังเกาจงทรงแต่งตั้งบุตรีของท่านหญิงฮั่น คือท่านหญิงเฮ่อหลัน (賀蘭氏^Chinese) เป็นท่านหญิงเว่ย (魏國夫人^Chinese) และพิจารณาจะนำนางเข้าวังเป็นพระสนม แต่อู่ เจ๋อเทียนทรงไม่พอพระทัย จึงวางยาพิษท่านหญิงเว่ยโดยใส่สารพิษในอาหารที่อู่ เหวยเหลียงและอู่ ฮ่วยหยุนนำมาถวาย แล้วกล่าวโทษทั้งสองว่าก่อเหตุ ทำให้ทั้งคู่ถูกประหารชีวิต
• การกำจัดเฮ่อหลัน หมิ่นจือ**: เฮ่อหลัน หมิ่นจือ (賀蘭敏之^Chinese) หลานชายของอู่ เจ๋อเทียน (บุตรของท่านหญิงฮั่น) ได้รับอนุญาตให้ใช้แซ่อู่และสืบทอดตำแหน่งดยุกแห่งโจว แต่เมื่ออู่ เจ๋อเทียนทรงเห็นว่าเขาสงสัยในการสิ้นชีวิตของท่านหญิงเว่ย และเขายังถูกกล่าวหาว่าประพฤติผิดศีลธรรม เช่น ร่วมประเวณีกับญาติสนิทกับท่านหญิงหยางผู้เป็นยาย และข่มขืนบุตรีของข้าราชการหยาง ซือเจี่ยน (楊思儉^Chinese) ซึ่งเป็นผู้ที่ถูกคัดเลือกให้เป็นพระชายาของหลี่หงรัชทายาท อู่ เจ๋อเทียนจึงสั่งเนรเทศเขา และเขาเสียชีวิตในที่เนรเทศ (บางแหล่งกล่าวว่าถูกประหารชีวิตหรือฆ่าตัวตาย)

5.1. การถอดยศจักรพรรดิจงจงและการสถาปนาจักรพรรดิรุ่ยจง

ในปี ค.ศ. 683 จักรพรรดิถังเกาจงเสด็จสวรรคตที่เมืองลั่วหยาง พระราชโอรสหลี่ เจ๋อ (李哲^Chinese) ทรงขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิถังจงจง (唐中宗^Chinese) แต่พระนางอู่ เจ๋อเทียนทรงยังคงกุมอำนาจที่แท้จริงในฐานะพระพันปีและผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ตามพระพินัยกรรมของถังเกาจงที่ระบุให้อู่ เจ๋อเทียนมีอำนาจในการตัดสินใจกิจการสำคัญของรัฐ

จักรพรรดิถังจงจงทรงแสดงออกถึงการไม่เชื่อฟังพระพันปีอู่ในทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการที่ทรงอยู่ภายใต้อิทธิพลของจักรพรรดินีเหวย (韋皇后^Chinese) พระมเหสีของพระองค์ พระจักรพรรดิทรงแต่งตั้งเหวย เสวียนเจิน (韋玄貞^Chinese) พระสัสสุระของพระองค์เป็นอัครมหาเสนาบดี และทรงพยายามแต่งตั้งบุตรชายของแม่นมของพระองค์ในตำแหน่งระดับกลาง แม้จะได้รับการคัดค้านอย่างรุนแรงจากเผย เหยียน (裴炎^Chinese) เสนาบดี ถึงจุดหนึ่ง จักรพรรดิถังจงจงถึงกับตรัสกับเผย เหยียนว่า "จะผิดอะไรแม้ข้าจะให้อาณาจักรทั้งหมดแก่เหวย เสวียนเจิน? ใยท่านจึงสนใจเรื่องซื่อจงมากนัก?" เผย เหยียนจึงรายงานเรื่องนี้ต่อพระพันปีอู่

หลังจากวางแผนกับเผย เหยียนและขุนนางคนอื่น ๆ ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 684 พระพันปีอู่ทรงถอดถอนจักรพรรดิถังจงจงจากราชบัลลังก์ ลดพระยศเป็นอ๋องแห่งลู่หลิง (廬陵王^Chinese) และเนรเทศพระองค์ไปกักบริเวณ จากนั้นทรงสถาปนาหลี่ ตั้น (李旦^Chinese) พระโอรสองค์สุดท้องของพระนาง (ต่อมาคือจักรพรรดิถังรุ่ยจง) ขึ้นเป็นจักรพรรดิแทน อย่างไรก็ตาม หลี่ ตั้นทรงเป็นเพียงจักรพรรดิหุ่นเชิดที่ถูกกักบริเวณอยู่ในวังส่วนในและไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ายุ่งเกี่ยวกับกิจการราชการเลยแม้แต่น้อย ทุกการตัดสินใจในราชสำนักล้วนมาจากพระพันปีอู่ นอกจากนี้ อู่ เจ๋อเทียนยังทรงส่งนายพลชิว เฉินจี๋ (丘神勣^Chinese) ไปยังที่เนรเทศของหลี่ เสียนและบังคับให้หลี่ เสียนปลงพระชนม์ชีพตนเองด้วย

5.2. การจัดตั้งระบบตำรวจลับและการปราบปรามที่รุนแรงขึ้น

ในฐานะผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน อู่ เจ๋อเทียนทรงเป็นผู้ปกครองที่เด็ดขาดทั้งในทางปฏิบัติและในสายตาของสาธารณชน พระนางมิได้ปกครองอยู่หลังม่านบังตาอีกต่อไป แต่ทรงปรากฏพระองค์ต่อหน้าขุนนางโดยตรงและออกคำสั่งต่าง ๆ ด้วยพระองค์เอง

ด้วยความหวาดระแวงว่าจะมีผู้ต่อต้าน พระนางได้จัดตั้งระบบตำรวจลับขึ้นเพื่อรวมศูนย์อำนาจและปราบปรามฝ่ายตรงข้ามอย่างโหดเหี้ยม:

• การส่งเสริมการแจ้งความลับ**: ในปี ค.ศ. 686 พระนางทรงจัดตั้ง "กล่องทองแดง" (銅匭^Chinese ถงกุ่ย) ซึ่งเป็นกล่องสำหรับให้ประชาชนและขุนนางส่งรายงานลับเพื่อเปิดโปงการกระทำที่ต้องสงสัยของผู้อื่น พระนางทรงอ่านรายงานเหล่านี้ด้วยพระองค์เองและตอบแทนผู้แจ้งความจริงอย่างงาม แต่ผู้แจ้งความเท็จก็ไม่ถูกลงโทษ สิ่งนี้กระตุ้นให้เกิดการแจ้งความลับทั่วราชอาณาจักรและสร้างบรรยากาศแห่งความหวาดกลัว
• การผงาดของเจ้าหน้าที่ตำรวจลับ**: เจ้าหน้าที่ตำรวจลับ เช่น สั่ว หยวนหลี่ (索元禮^Chinese) โจว ซิง (周興^Chinese) และไหล จวิ้นเฉิน (來俊臣^Chinese) ได้รับอำนาจอย่างมาก พวกเขาใช้วิธีทรมานอย่างโหดเหี้ยมและสร้างหลักฐานเท็จอย่างเป็นระบบ เพื่อบังคับให้ผู้ต้องสงสัยรับสารภาพและนำไปสู่การประหารชีวิตครั้งใหญ่ ซึ่งรวมถึงการสังหารหมู่ขุนนางและสมาชิกราชสกุลหลี่จำนวนมาก เช่น การบังคับให้หลี่ หยวนเจีย (李元嘉^Chinese) อ๋องแห่งฮั่น และหลี่ หลิงขุย (李靈夔^Chinese) อ๋องแห่งหลู ปลิดชีพตนเอง รวมถึงการอดอาหารทรมานเซวีย เส้า (薛紹^Chinese) พระสวามีของเจ้าหญิงไท่ผิงจนเสียชีวิต

5.3. กบฏหลี่จิ่งเย่และการปราบปราม

ในปี ค.ศ. 684 หลี่ จิ่งเย่ (李敬業^Chinese) หลานชายของหลี่ จี๋ (李勣^Chinese) อดีตแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ ได้ก่อกบฏขึ้นที่หยางโจว (揚州^Chinese ปัจจุบันคือหยางโจว มณฑลเจียงซู) ซึ่งได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในภูมิภาคนี้ โดยมีลั่ว ปินหวัง (駱賓王^Chinese) กวีที่มีชื่อเสียง เป็นผู้เขียนประกาศโจมตีอู่ เจ๋อเทียนที่ทรงแย่งชิงอำนาจจากราชวงศ์ถัง

เผย เหยียน เสนาบดีเสนอต่อพระพันปีอู่ให้คืนอำนาจให้จักรพรรดิรุ่ยจง ซึ่งจะทำให้การกบฏยุติลงได้เอง แต่คำแนะนำนี้ทำให้พระนางไม่พอพระทัยอย่างมาก พระนางทรงกล่าวหาเผย เหยียนว่าสมคบคิดกับหลี่ จิ่งเย่และสั่งประหารชีวิตเขาทันที นอกจากนี้ยังทรงสั่งลดตำแหน่ง เนรเทศ และประหารชีวิตขุนนางหลายคนที่พยายามแก้ต่างให้เผย เหยียน

อู่ เจ๋อเทียนทรงส่งแม่ทัพหลี่ เสี้ยวอี้ (李孝逸^Chinese) ไปปราบปรามหลี่ จิ่งเย่ แม้จะเผชิญความพ่ายแพ้ในตอนแรก แต่หลี่ เสี้ยวอี้ก็ยังคงเดินหน้าโจมตีตามคำกระตุ้นของเว่ย หยวนจง (魏元忠^Chinese) ผู้ช่วยของเขา จนสามารถปราบปรามกองกำลังของหลี่ จิ่งเย่ได้สำเร็จ หลี่ จิ่งเย่พยายามหลบหนีแต่ถูกสังหารในระหว่างการหลบหนี

6.1. การขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดินีนาถและการสถาปนาราชวงศ์อู่โจว

ในปี ค.ศ. 690 อู่ เจ๋อเทียนทรงบังคับให้จักรพรรดิถังรุ่ยจงสละราชบัลลังก์แก่พระนาง และทรงสถาปนาราชวงศ์อู่โจว (武周^Chinese) โดยตั้งพระนางเองเป็นจักรพรรดินีนาถ พระองค์ทรงเฉลิมพระนามว่า เชิ่งเสินหวงตี้ (聖神皇帝^Chinese) ซึ่งแปลว่า "จักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์และเทพเจ้า" การกระทำนี้ถือเป็นการหยุดชะงักของราชวงศ์ถังและเป็นการละเมิดประเพณีการสืบราชสันตติวงศ์ที่สืบทอดกันมายาวนานในประวัติศาสตร์จีน

ในการสร้างความชอบธรรมให้แก่การขึ้นครองราชย์ของสตรี พระนางทรงใช้ตำราพุทธศาสนาและนิมิตมงคลต่าง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทรงสนับสนุนให้พระสงฆ์เขียนอรรถาธิบายคัมภีร์ "ต้าอวิ๋นจิง" (大雲經^Chinese Great Cloud Sutra) ซึ่งทำนายว่าพระพุทธเจ้าจะกลับชาติมาเกิดเป็นสตรีเพื่อปกครองแผ่นดิน พระนางทรงประกาศว่าพระองค์คือการกลับชาติมาเกิดของพระศรีอริยเมตไตรยและพระพุทธรูปไวโรจนะ (毗盧遮那佛^Chinese Vairocana) เพื่อสร้างการสนับสนุนจากประชาชนและนักบวช นอกจากนี้ยังทรงอักษรจีนใหม่ (則天文字 Zétiān wénzì เจ๋อเทียนเหวินจื้อ) ซึ่งรวมถึงตัวอักษรสำหรับพระนามของพระนางเองคือ "จ้าว" (曌^Chinese) ที่สื่อถึงแสงสว่างจากฟ้าดิน

6.2. การปกครองช่วงต้น (ค.ศ. 690-696)

ในช่วงต้นรัชสมัย พระนางอู่ เจ๋อเทียนทรงพยายามสร้างเสถียรภาพทางการเมืองและกำหนดทิศทางใหม่สำหรับอาณาจักร:

• การส่งเสริมพุทธศาสนา**: พระนางทรงยกระดับสถานะของพุทธศาสนาให้สูงกว่าลัทธิเต๋า โดยทรงมีรับสั่งให้สร้างวัดต้าหยุน (大雲寺^Chinese Dayun Temple) ในทุกจังหวัดที่อยู่ในเขตเมืองหลวงลั่วหยางและฉางอาน และทรงแต่งตั้งพระสงฆ์ชั้นผู้ใหญ่ 9 รูปให้เป็นดยุก นอกจากนี้ยังทรงมีรับสั่งให้สร้างพระพุทธรูปขนาดใหญ่ เช่น พระพุทธรูปไวโรจนะที่ถ้ำผาหลงเหมิน (龍門石窟^Chinese Longmen Grottoes) ซึ่งเชื่อกันว่ามีลักษณะใบหน้าอิงจากพระนางเอง
• ปัญหาการสืบราชสันตติวงศ์**: แม้จะแต่งตั้งหลี่ ตั้น (อดีตจักรพรรดิถังรุ่ยจง) เป็นรัชทายาทและเปลี่ยนแซ่ให้เป็น "อู่" แต่ก็มีแรงกดดันจากขุนนางที่ต้องการให้พระนัดดาของพระนางคืออู่ เฉิงซื่อ (武承嗣^Chinese) เป็นรัชทายาท โดยให้เหตุผลว่าจักรพรรดิแซ่อู่ควรส่งต่อบัลลังก์ให้สมาชิกในตระกูลอู่ ซึ่งขุนนางที่คัดค้านความคิดนี้ เช่น เฉิน จ่างเชี่ยน (岑長倩^Chinese) และเก๋อ ฝู่หยวน (格輔元^Chinese) ถูกประหารชีวิต อย่างไรก็ตาม หลี่ เจาเต๋อ (李昭德^Chinese) สามารถโน้มน้าวพระนางได้ว่าการแต่งตั้งพระโอรสย่อมดีกว่าหลานชาย และหากอู่ เฉิงซื่อได้เป็นจักรพรรดิ จักรพรรดิถังเกาจงอาจไม่ได้รับการเคารพบูชาอีกต่อไป พระนางจึงทรงยืนยันให้หลี่ ตั้นเป็นรัชทายาท
• การลดความรุนแรงของตำรวจลับ**: ในราวปี ค.ศ. 692 อิทธิพลของเจ้าหน้าที่ตำรวจลับเริ่มถูกควบคุม เมื่อไหล จวิ้นเฉินพยายามใส่ร้ายเสนาบดีตี๋ เหรินเจี๋ย (狄仁傑^Chinese) และขุนนางคนอื่น ๆ แต่ตี๋ เหรินเจี๋ยสามารถลักลอบส่งคำร้องลับถึงพระนางได้ ทำให้พระนางสั่งยุติการสอบสวนและเนรเทศขุนนางทั้งเจ็ดแทนการประหารชีวิต หลังจากเหตุการณ์นี้ การกวาดล้างทางการเมืองก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด
• การขยายอาณาเขต**: ในปี ค.ศ. 692 พระนางทรงมอบหมายให้แม่ทัพหวัง เสี้ยวเจี๋ย (王孝傑^Chinese) โจมตีจักรวรรดิทิเบต และสามารถยึดสี่ป้อมปราการแห่งเขตตะวันตกที่เคยตกไปเป็นของทิเบตในปี ค.ศ. 670 กลับคืนมาได้

6.3. การปกครองช่วงกลาง (ค.ศ. 696-701)

ช่วงกลางรัชสมัยของอู่ เจ๋อเทียนเผชิญกับความท้าทายทางทหารและนโยบายต่างประเทศที่ซับซ้อน:

• ความขัดแย้งกับทิเบต**: ในฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 696 กองทัพของพระนางที่นำโดยหวัง เสี้ยวเจี๋ยและโหลว ซือเต๋อ (婁師德^Chinese) พ่ายแพ้ต่อแม่ทัพทิเบต พระนางจึงทรงลดตำแหน่งทั้งสองลง แต่ภายหลังก็ทรงฟื้นฟูตำแหน่งให้กลับมาเป็นแม่ทัพอีกครั้ง
• การก่อกบฏของชนเผ่าคิตัน**: ในฤดูร้อนปี ค.ศ. 696 หัวหน้าเผ่าคิตัน (契丹^Chinese Khitan) คือหลี่ จิ้นจง (李盡忠^Chinese) และซุน ว่านหรง (孫萬榮^Chinese) ก่อกบฏเนื่องจากการปฏิบัติอย่างโหดร้ายของข้าราชการโจว กองทัพที่พระนางส่งไปปราบปรามถูกตีพ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ชาวคิตันเข้าโจมตีอาณาจักรโจว
• ความสัมพันธ์กับชนเผ่าเติร์ก**: ในขณะเดียวกัน คาปากัน คากัน (阿史那默啜^Chinese Qapaghan Qaghan) ผู้นำเติร์กที่สองเสนอที่จะยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์โจว แต่ก็ฉวยโอกาสโจมตีทั้งโจวและคิตัน การโจมตีของเขาส่งผลให้กองกำลังคิตันอ่อนกำลังลง พระนางทรงพยายามสร้างสันติภาพกับคาปากัน คากันโดยการคืนชาวเติร์กที่เคยสวามิภักดิ์ต่อโจวและมอบเมล็ดพืช ผ้าไหม เครื่องมือ และเหล็กให้จำนวนมาก การโจมตีครั้งที่สองของคาปากัน คากันในฤดูร้อนปี ค.ศ. 697 ส่งผลให้กองกำลังคิตันล่มสลายและซุน ว่านหรงถูกสังหาร
• สิ้นสุดการปกครองด้วยตำรวจลับ**: ในปี ค.ศ. 697 ไหล จวิ้นเฉินซึ่งกลับมามีอำนาจอีกครั้ง พยายามใส่ร้ายหลี่ เจาเต๋อ และวางแผนที่จะใส่ร้ายหลี่ ตั้น หลี่ เจ๋อ และเจ้าหญิงไท่ผิงว่าก่อกบฏ แต่สมาชิกราชสกุลอู่และเจ้าหญิงไท่ผิงกลับเป็นฝ่ายดำเนินการก่อน โดยกล่าวหาไหล จวิ้นเฉินว่าก่ออาชญากรรม ทำให้เขาและหลี่ เจาเต๋อถูกประหารชีวิต หลังจากไหล จวิ้นเฉินเสียชีวิต การปกครองด้วยตำรวจลับก็สิ้นสุดลง และผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของการใส่ร้ายจำนวนมากก็ได้รับการฟื้นฟูชื่อเสียง
• การผงาดของพี่น้องจาง**: ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น อู่ เจ๋อเทียนทรงเริ่มมีความสัมพันธ์กับชายบำเรอคนใหม่สองคน คือ พี่น้องจาง อี้จือ (張易之^Chinese) และจาง ชางจง (張昌宗^Chinese) ซึ่งต่อมาได้รับเกียรติอย่างสูงภายในราชสำนักและได้รับแต่งตั้งเป็นดยุก

• การกลับคืนสู่ราชสกุลหลี่**: ในราวปี ค.ศ. 698 อู่ เฉิงซื่อและอู่ ซานซือ (武三思^Chinese) พระนัดดาของอู่ เจ๋อเทียน พยายามโน้มน้าวให้พระนางแต่งตั้งหนึ่งในพวกเขาเป็นรัชทายาท แต่ตี๋ เหรินเจี๋ยซึ่งกลายเป็นเสนาบดีที่ไว้วางพระทัยของพระนางอย่างมาก ได้คัดค้านอย่างหนักและเสนอให้เรียกหลี่ เจ๋อ (อดีตจักรพรรดิถังจงจง) กลับคืนมาแทน เขาได้รับการสนับสนุนจากเสนาบดีคนอื่น ๆ และในฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 698 พระนางทรงเห็นด้วยและเรียกหลี่ เจ๋อกลับจากการเนรเทศ ไม่นานหลังจากนั้น หลี่ ตั้นก็เสนอที่จะยกตำแหน่งรัชทายาทให้หลี่ เจ๋อ และอู่ เจ๋อเทียนก็ทรงแต่งตั้งหลี่ เจ๋อเป็นรัชทายาท และเปลี่ยนพระนามกลับเป็นหลี่ เสียน (李顯^Chinese) และต่อมาเป็นอู่ เสียน (武顯^Chinese)

• ความสงบในชายแดนทิเบต**: ในปี ค.ศ. 699 จักรพรรดิทิเบตทรงไม่พอพระทัยที่การ์ ทรินริง (論欽陵^Chinese Gar Trinring) ผูกขาดอำนาจ จึงสังหารพรรคพวกของเขาและเอาชนะการ์ ทรินริงในการรบ ทำให้การ์ ทรินริงฆ่าตัวตาย การ์ เซนบา (論贊婆^Chinese Gar Tsenba) และลุ่น กงเหริน (論弓仁^Chinese Lun Gongren) บุตรชายของการ์ ทรินริงยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์โจว หลังจากนั้นจักรวรรดิทิเบตก็เผชิญกับความวุ่นวายภายในเป็นเวลาหลายปี ทำให้ชายแดนของราชวงศ์โจวสงบสุข

6.4. การปกครองช่วงปลาย (ค.ศ. 701-705)

เมื่ออู่ เจ๋อเทียนทรงมีพระชนมายุมากขึ้น อำนาจของจาง อี้จือและจาง ชางจงก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก จนแม้แต่เจ้าชายในราชตระกูลอู่ก็ยังแสวงหาความโปรดปรานจากพวกเขา พระนางทรงพึ่งพาทั้งสองในการจัดการกิจการของรัฐมากขึ้นเรื่อย ๆ

• โศกนาฏกรรมของพระราชนัดดา**: การที่พี่น้องจางมีอำนาจมากเกินไปได้ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างลับ ๆ โดยพระราชนัดดาของพระนางคือหลี่ ฉงรุ่น (李重潤^Chinese) อ๋องแห่งเชา (พระโอรสของหลี่ เสียน) พระราชนัดดาหลี่ เสียนฮุ่ย (李仙蕙^Chinese) ท่านหญิงย่งไท่ (พระขนิษฐาของหลี่ ฉงรุ่น) และอู่ เหยียนจี (武延基^Chinese) อ๋องแห่งเว่ย (พระสวามีของหลี่ เสียนฮุ่ย และพระนัดดาของอู่ เจ๋อเทียน) การสนทนานี้รั่วไหลไปถึงจาง อี้จือ ซึ่งรายงานต่ออู่ เจ๋อเทียน ทำให้พระนางสั่งให้ทั้งสามคนปลงพระชนม์ชีพตนเอง (หรือถูกเฆี่ยนตีจนตาย)
• การจัดการขุนนางที่ทรงชรา**: แม้จะทรงมีพระชนมายุมากแล้ว แต่อู่ เจ๋อเทียนยังคงสนพระทัยในการค้นหาและส่งเสริมขุนนางที่มีความสามารถ ผู้ที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งในช่วงนี้รวมถึงชุย เสวียนเว่ย (崔玄暐^Chinese) และจาง เจียเจิน (張嘉貞^Chinese)
• ความขัดแย้งกับพี่น้องจาง**: ในปี ค.ศ. 703 จาง อี้จือและจาง ชางจงเริ่มไม่พอใจเว่ย หยวนจง (魏元忠^Chinese) ผู้เป็นเสนาบดีอาวุโสในขณะนั้น และเกรงว่าหากอู่ เจ๋อเทียนสิ้นพระชนม์ เว่ย หยวนจงจะหาทางประหารชีวิตพวกเขา จึงกล่าวหาเว่ย หยวนจงและเกา เจี่ยน (高戩^Chinese) ขุนนางที่ได้รับความโปรดปรานจากเจ้าหญิงไท่ผิงว่าคาดเดาการสิ้นพระชนม์ของพระนาง แม้จาง ซั่ว (張說^Chinese) ซึ่งถูกบังคับให้เป็นพยานจะเปิดโปงแผนการของพี่น้องจางต่อหน้าอู่ เจ๋อเทียน แต่ท้ายที่สุด เว่ย หยวนจง เกา เจี่ยน และจาง ซั่วก็ถูกเนรเทศแทนการประหารชีวิต

7.1. รัฐประหารเสินหลง

ในฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ. 704 ข้อกล่าวหาเรื่องการทุจริตเริ่มถูกกล่าวถึงต่อจาง อี้จือและจาง ชางจง รวมถึงพี่น้องของพวกเขา แม้จะมีการลดตำแหน่งพี่น้องบางคน แต่อู่ เจ๋อเทียนทรงไม่ยอมปลดจาง อี้จือและจาง ชางจงออกจากตำแหน่ง

ในฤดูหนาวปีเดียวกัน อู่ เจ๋อเทียนทรงประชวรหนักเป็นเวลานาน และมีเพียงพี่น้องจางเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้า ทำให้เกิดการคาดเดาว่าพวกเขากำลังวางแผนยึดราชบัลลังก์ และมีข้อกล่าวหาเรื่องกบฏเกิดขึ้นหลายครั้ง เมื่อพระอาการดีขึ้น ชุย เสวียนเว่ยเสนอให้มีเพียงหลี่ เสียนและหลี่ ตั้นเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้า แต่พระนางก็ทรงไม่ยอมรับ

ในฤดูใบไม้ผลิของปี ค.ศ. 705 เมื่ออู่ เจ๋อเทียนทรงมีพระอาการประชวรหนักอีกครั้ง จาง เจี่ยนจือ (張柬之^Chinese) จิ้ง ฮุย (敬暉^Chinese) และยฺเหวียน ซู่จี่ (袁恕己^Chinese) พร้อมด้วยแม่ทัพและเสนาบดีคนอื่น ๆ ได้วางแผนรัฐประหารเพื่อสังหารพี่น้องจาง

ในวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 705 เหล่าผู้ก่อการได้สังหารจาง อี้จือและจาง ชางจง จากนั้นนำกำลังเข้าล้อมตำหนักฉางเชิงเตี้ยน (長生殿^Chinese) ซึ่งเป็นที่ประทับของอู่ เจ๋อเทียน พวกเขาแจ้งพระนางว่าพี่น้องจางถูกประหารชีวิตข้อหากบฏ และบังคับให้พระนางสละราชสมบัติแก่หลี่ เสียน ในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ มีพระราชโองการในพระนามของพระนางแต่งตั้งหลี่ เสียนเป็นผู้สำเร็จราชการ และในวันที่ 22 กุมภาพันธ์ มีพระราชโองการอีกครั้งในพระนามของพระนางเพื่อยกราชสมบัติให้หลี่ เสียน

ในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ หลี่ เสียนทรงกลับขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการเป็นจักรพรรดิถังจงจงอีกครั้ง และในวันรุ่งขึ้น อู่ เจ๋อเทียนทรงถูกย้ายไปยังตำหนักย่อยซ่างหยางกง (上陽宮^Chinese) แม้จะยังคงได้รับพระยศเป็น "จักรพรรดินีนาถสูงสุดเจ๋อเทียนต้าเชิ่ง" (則天大聖皇帝^Chinese) ในวันที่ 3 มีนาคม มีการเฉลิมฉลองการฟื้นฟูราชวงศ์ถัง ทำให้ราชวงศ์อู่โจวสิ้นสุดลง

7.2. ช่วงท้ายพระชนม์ชีพและการฝัง

อู่ เจ๋อเทียนเสด็จสวรรคตในวันที่ 16 ธันวาคม ค.ศ. 705 ด้วยพระชนมายุ 81 พรรษา ตามพระพินัยกรรมสุดท้ายของพระนาง พระยศของพระนางถูกลดจาก "จักรพรรดินีนาถ" ลงเป็น "พระอัครมเหสีเจ๋อเทียนต้าเชิ่ง" (則天大聖皇后^Chinese)

ในปี ค.ศ. 706 จักรพรรดิถังจงจง พระโอรสของพระนาง มีพระบัญชาให้ฝังพระศพของอู่ เจ๋อเทียนร่วมกับพระศพของจักรพรรดิถังเกาจง พระสวามี ที่สุสานเฉียนหลิง (乾陵^Chinese Qianling Mausoleum) ใกล้เมืองหลวงฉางอาน สุสานแห่งนี้เป็นที่ตั้งของแท่นศิลาจารึกไร้อักษร (無字碑 Wordless Stele) ขนาดใหญ่ ที่สร้างขึ้นโดยพระนางเองแต่ไม่มีจารึกใด ๆ นักประวัติศาสตร์สันนิษฐานว่าพระนางทรงต้องการให้คนรุ่นหลังประเมินผลงานของพระนางเอง

นอกจากนี้ จักรพรรดิถังจงจงยังทรงนำพระศพของพระเชษฐาหลี่ เสียน พระโอรสหลี่ ฉงรุ่น (李重潤^Chinese) และพระธิดาหลี่ เสียนฮุ่ย (李仙蕙^Chinese) (ซึ่งภายหลังได้รับพระยศเป็นเจ้าหญิงย่งไท่) ซึ่งล้วนเป็นผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจากความพิโรธของอู่ เจ๋อเทียน มาร่วมฝังที่สุสานเฉียนหลิงด้วยเช่นกัน

8.1. การปฏิรูประบบการสอบจอหงวน

หนึ่งในนโยบายที่สำคัญที่สุดของอู่ เจ๋อเทียนคือการปฏิรูประบบการสอบจอหงวน (科舉^Chinese kējǔ) อย่างกว้างขวาง ก่อนหน้านี้การสอบจอหงวนมักจำกัดอยู่เพียงชนชั้นขุนนางเก่าที่สืบทอดตำแหน่งกันมา อู่ เจ๋อเทียนทรงขยายโอกาสให้แก่สามัญชนและผู้มีภูมิหลังที่ด้อยกว่าสามารถเข้ารับการสอบได้ โดยทรงสร้างการสอบระดับวังหลวง (palace examination) และการสอบทางทหาร (military examination) ขึ้นใหม่ ซึ่งเน้นการคัดเลือกบุคคลจากความสามารถที่แท้จริงมากกว่าการเชื่อมโยงทางครอบครัว การปฏิรูปนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างข้าราชการที่มีความรู้ความสามารถและความภักดีต่อพระนาง เพื่อเป็นฐานอำนาจใหม่นอกเหนือจากชนชั้นขุนนางเก่าที่มักต่อต้านพระองค์ การปฏิรูปนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ระบบราชการมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ยังส่งผลให้ชนชั้นสังคมในจีนเปลี่ยนแปลงไป โดยมีการส่งเสริมชนชั้นใหม่ที่มีความสามารถจากภูมิภาคต่าง ๆ ให้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญในรัฐบาล

8.2. นโยบายศาสนา

อู่ เจ๋อเทียนทรงให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อพระพุทธศาสนาและทรงยกระดับให้เป็นศาสนาประจำชาติ:

• การยกระดับพุทธศาสนา**: พระนางทรงมีรับสั่งให้สร้างวัดต้าหยุน (大雲寺^Chinese) ทั่วราชอาณาจักรและทรงส่งเสริมพระสงฆ์เป็นจำนวนมาก
• การใช้คัมภีร์ต้าอวิ๋นจิง**: เพื่อเสริมสร้างความชอบธรรมในการขึ้นครองราชย์ของสตรี พระนางทรงสนับสนุนให้มีการแต่งคัมภีร์ปลอมชื่อ "ต้าอวิ๋นจิง" ซึ่งทำนายการมาของสตรีผู้เป็นพระพุทธเจ้ามาปกครองโลก พระนางทรงประกาศว่าพระองค์คือพระศรีอริยเมตไตรยและพระพุทธรูปไวโรจนะกลับชาติมาเกิด เพื่อสร้างการสนับสนุนจากประชาชนและนักบวช
• การก่อสร้างพระพุทธรูปขนาดใหญ่**: พระนางทรงเป็นผู้ริเริ่มการสร้างพระพุทธรูปไวโรจนะขนาดใหญ่ที่ถ้ำผาหลงเหมิน (龍門石窟^Chinese) ซึ่งเชื่อกันว่ามีลักษณะใบหน้าอิงจากพระนางเอง
• พิธีบวงสรวงที่เขาไท่**: ในปี ค.ศ. 665 พระนางทรงเข้าร่วมพิธีบวงสรวงฟ้าดินที่เขาไท่ (泰山^Chinese Mount Tai) ซึ่งเป็นพิธีศักดิ์สิทธิ์ที่สงวนไว้สำหรับจักรพรรดิเท่านั้น การกระทำนี้เป็นการเน้นย้ำถึงสถานะทางอำนาจที่เท่าเทียมกับจักรพรรดิของพระนางอย่างที่ไม่เคยมีสตรีใดกระทำมาก่อน
• อิทธิพลของอินเดีย**: อู่ เจ๋อเทียนทรงใช้ตำราพุทธศาสนาที่นำมาจากมหาวิทยาลัยนาลันทาโดยพระถังซัมจั๋งเพื่อสร้างความชอบธรรมในการปกครองของพระนาง รัชสมัยของพระนางมีการนำแนวคิดของอินเดียจำนวนมากมาใช้ เช่น หลักการจากพระราชโองการของพระเจ้าอโศกมหาราช และมีการแต่งตั้งชาวอินเดียจำนวนมากให้เป็นส่วนหนึ่งของราชสำนัก รวมถึงหมอรักษาโรคและนักโหราศาสตร์

8.3. การส่งเสริมวรรณกรรมและวัฒนธรรม

อู่ เจ๋อเทียนทรงให้การสนับสนุนอย่างมากต่อวรรณกรรมและศิลปะ:

• บัณฑิตประตูเหนือ (North Gate Scholars)**: ในช่วงปลายรัชสมัยถังเกาจง พระนางทรงรวบรวมกลุ่มขุนนางที่มีพรสวรรค์ทางวรรณกรรมมาอยู่ภายใต้การดูแลของพระนาง เช่น ยฺเหวียน ว่านชิ่ง (元萬頃^Chinese) และหลิว อี้จือ (劉禕之^Chinese) พวกเขาเป็นที่รู้จักในชื่อ "บัณฑิตประตูเหนือ" (北門學士^Chinese Běimén xuéshì) เนื่องจากพวกเขาทำงานอยู่ภายในวังหลวง ซึ่งอยู่ทางเหนือของอาคารราชการ พระนางทรงใช้พวกเขาในการเขียนผลงานต่าง ๆ เช่น ชีวประวัติสตรีผู้โดดเด่น (列女傳^Chinese Lie Nü Zhuan) คู่มือสำหรับขุนนาง (臣軌^Chinese Chen Gui) และ คำสอนใหม่สำหรับเจ้าหน้าที่ (百僚新誡^Chinese Bailiao Xinjie) เพื่อลดอำนาจของเสนาบดีเก่า
• ข้อแนะนำสิบสองประการ**: ในวันที่ 28 มกราคม ค.ศ. 675 อู่ เจ๋อเทียนทรงเสนอ "ข้อแนะนำสิบสองประการ" ซึ่งรวมถึงการเพิ่มตำราของเล่าจื๊อในหลักสูตรของมหาวิทยาลัยและกำหนดให้การไว้ทุกข์มารดามีระยะเวลาสามปีในทุกกรณี ซึ่งจักรพรรดิถังเกาจงทรงเห็นชอบและนำไปปฏิบัติ
• การประดิษฐ์อักษรจีนใหม่**: ในปี ค.ศ. 690 พระนางทรงรับรองอักษรจีนใหม่ที่เสนอโดยจง ชิ่งเค่อ (宗秦客^Chinese) หลานชายของพระนาง ซึ่งตั้งใจจะแสดงความยิ่งใหญ่ของพระนาง ตัวอักษรเหล่านี้รวมถึงตัวอักษร "จ้าว" (曌^Chinese) ที่พระนางใช้เป็นพระนามอย่างเป็นทางการ
• บทกวีและงานวรรณกรรม**: ราชสำนักของอู่ เจ๋อเทียนเป็นศูนย์กลางของความคิดสร้างสรรค์ทางวรรณกรรม มีบทกวี 46 บทของพระนางที่ถูกรวบรวมอยู่ในฉวนถังซือ (全唐詩^Chinese Complete Tang Poems) และเรียงความ 61 ชิ้นในฉวนถังเหวิน (全唐文^Chinese Collected Tang Essays) พระนางยังทรงเป็นผู้สนับสนุนการรวบรวมบทกวีของราชสำนักในชื่อ ชุดสะสมรัศมีอันล้ำค่า (珠英集^Chinese Zhuying Ji) นอกจากนี้ การพัฒนาบทกวีถังแบบ "จิ้นถีซือ" (近體詩^Chinese jintishi) ก็เกิดขึ้นในช่วงรัชสมัยของพระนาง

8.4. นโยบายทางสังคมและเศรษฐกิจ

อู่ เจ๋อเทียนทรงดำเนินการนโยบายที่ได้รับความนิยมและช่วยสร้างการสนับสนุนสำหรับการปกครองของพระนาง:

• การฟื้นฟูระบบการแบ่งสรรที่ดิน (จุนเทียน)**: พระนางทรงมุ่งมั่นที่จะให้เกษตรกรอิสระสามารถทำงานในที่ดินของตนเองได้ โดยใช้นโยบายการแบ่งสรรที่ดินอย่างเท่าเทียม (均田制^Chinese juntian) และปรับปรุงข้อมูลสำมะโนประชากรเพื่อให้แน่ใจว่าการจัดสรรที่ดินเป็นธรรมและมีการจัดสรรใหม่ตามความจำเป็น
• การลดหย่อนภาษี**: พระนางทรงลดหย่อนภาษีและดำเนินการช่วยเหลือต่าง ๆ ซึ่งช่วยตอบสนองความต้องการของชนชั้นล่าง
• การสร้างเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ**: โดยรวมแล้ว ประชาชนในยุคของพระนางมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น การบริหารราชการมีประสิทธิภาพ และเศรษฐกิจก็มีการเติบโตที่ดี

8.5. กิจกรรมทางทหารและการทูต

อู่ เจ๋อเทียนทรงใช้ทักษะทางการทหารและการทูตเพื่อเสริมสร้างอำนาจและขยายอาณาเขตของอาณาจักร:

• ระบบฟู่ปิง (Fubing system)**: พระนางทรงใช้ระบบฟู่ปิง (府兵制^Chinese fǔbīng) ซึ่งเป็นระบบที่ทหารเกษตรกรสามารถเลี้ยงดูตนเองได้ และยังทำหน้าที่เป็นกองทหารอาสาและให้บริการแรงงานแก่รัฐบาล ซึ่งช่วยลดค่าใช้จ่ายในการดูแลกองทัพ
• การขยายอาณาเขต**: พระนางทรงดำเนินนโยบายการขยายอาณาจักรไปอย่างกว้างขวางถึงเอเชียกลาง อย่างไรก็ตาม การขยายอำนาจไปยังทิเบตและทางตะวันตกเฉียงเหนือกลับไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร
• สงครามบนคาบสมุทรเกาหลี**: ในคาบสมุทรเกาหลี อู่ เจ๋อเทียนทรงเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรซิลลา (신라^{ภาษาเกาหลี} Silla) เพื่อต่อสู้กับอาณาจักรโคกูรยอ (고구려^{ภาษาเกาหลี} Goguryeo) โดยมีข้อตกลงว่าจะยกดินแดนของโคกูรยอให้แก่ซิลลา หลังจากเอาชนะโคกูรยอได้ กองทัพจีนก็เข้ายึดครองดินแดนโคกูรยอ แต่ก็พยายามยึดครองดินแดนของซิลลาด้วย ซิลลาจึงต่อต้านการปกครองของจีนและเป็นพันธมิตรกับโคกูรยอและแพ็กเจเพื่อขับไล่พันธมิตรเก่าออกจากคาบสมุทร
• การเผชิญหน้ากับเติร์กและคิตัน**: อู่ เจ๋อเทียนทรงเผชิญกับการคุกคามทางทหารจากชนเผ่าเติร์กและคิตันทางชายแดนเหนือและตะวันออก ซึ่งนำไปสู่สงครามและการเจรจาทางการทูตที่ซับซ้อนหลายครั้ง (รายละเอียดอยู่ในส่วน "การปกครองช่วงกลาง")
• การติดต่อกับโลกภายนอก**: ในปี ค.ศ. 651 หลังจากการพิชิตเปอร์เซียโดยชาวมุสลิม ทูตอาหรับคนแรกก็เดินทางมาถึงจีน

9.1. รัฐประหารเสินหลง

ในฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ. 704 ข้อกล่าวหาเรื่องการทุจริตเริ่มถูกกล่าวถึงต่อจาง อี้จือและจาง ชางจง รวมถึงพี่น้องของพวกเขา แม้จะมีการลดตำแหน่งพี่น้องบางคน แต่อู่ เจ๋อเทียนทรงไม่ยอมปลดจาง อี้จือและจาง ชางจงออกจากตำแหน่ง

ในฤดูหนาวปีเดียวกัน อู่ เจ๋อเทียนทรงประชวรหนักเป็นเวลานาน และมีเพียงพี่น้องจางเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้า ทำให้เกิดการคาดเดาว่าพวกเขากำลังวางแผนยึดราชบัลลังก์ และมีข้อกล่าวหาเรื่องกบฏเกิดขึ้นหลายครั้ง เมื่อพระอาการดีขึ้น ชุย เสวียนเว่ยเสนอให้มีเพียงหลี่ เสียนและหลี่ ตั้นเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้า แต่พระนางก็ทรงไม่ยอมรับ

ในฤดูใบไม้ผลิของปี ค.ศ. 705 เมื่ออู่ เจ๋อเทียนทรงมีพระอาการประชวรหนักอีกครั้ง จาง เจี่ยนจือ (張柬之^Chinese) จิ้ง ฮุย (敬暉^Chinese) และยฺเหวียน ซู่จี่ (袁恕己^Chinese) พร้อมด้วยแม่ทัพและเสนาบดีคนอื่น ๆ ได้วางแผนรัฐประหารเพื่อสังหารพี่น้องจาง

ในวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 705 เหล่าผู้ก่อการได้สังหารจาง อี้จือและจาง ชางจง จากนั้นนำกำลังเข้าล้อมตำหนักฉางเชิงเตี้ยน (長生殿^Chinese) ซึ่งเป็นที่ประทับของอู่ เจ๋อเทียน พวกเขาแจ้งพระนางว่าพี่น้องจางถูกประหารชีวิตข้อหากบฏ และบังคับให้พระนางสละราชสมบัติแก่หลี่ เสียน ในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ มีพระราชโองการในพระนามของพระนางแต่งตั้งหลี่ เสียนเป็นผู้สำเร็จราชการ และในวันที่ 22 กุมภาพันธ์ มีพระราชโองการอีกครั้งในพระนามของพระนางเพื่อยกราชสมบัติให้หลี่ เสียน

ในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ หลี่ เสียนทรงกลับขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการเป็นจักรพรรดิถังจงจงอีกครั้ง และในวันรุ่งขึ้น อู่ เจ๋อเทียนทรงถูกย้ายไปยังตำหนักย่อยซ่างหยางกง (上陽宮^Chinese) แม้จะยังคงได้รับพระยศเป็น "จักรพรรดินีนาถสูงสุดเจ๋อเทียนต้าเชิ่ง" (則天大聖皇帝^Chinese) ในวันที่ 3 มีนาคม มีการเฉลิมฉลองการฟื้นฟูราชวงศ์ถัง ทำให้ราชวงศ์อู่โจวสิ้นสุดลง

9.2. ช่วงท้ายพระชนม์ชีพและการฝัง

อู่ เจ๋อเทียนเสด็จสวรรคตในวันที่ 16 ธันวาคม ค.ศ. 705 ด้วยพระชนมายุ 81 พรรษา ตามพระพินัยกรรมสุดท้ายของพระนาง พระยศของพระนางถูกลดจาก "จักรพรรดินีนาถ" ลงเป็น "พระอัครมเหสีเจ๋อเทียนต้าเชิ่ง" (則天大聖皇后^Chinese)

ในปี ค.ศ. 706 จักรพรรดิถังจงจง พระโอรสของพระนาง มีพระบัญชาให้ฝังพระศพของอู่ เจ๋อเทียนร่วมกับพระศพของจักรพรรดิถังเกาจง พระสวามี ที่สุสานเฉียนหลิง (乾陵^Chinese Qianling Mausoleum) ใกล้เมืองหลวงฉางอาน สุสานแห่งนี้เป็นที่ตั้งของแท่นศิลาจารึกไร้อักษร (無字碑 Wordless Stele) ขนาดใหญ่ ที่สร้างขึ้นโดยพระนางเองแต่ไม่มีจารึกใด ๆ นักประวัติศาสตร์สันนิษฐานว่าพระนางทรงต้องการให้คนรุ่นหลังประเมินผลงานของพระนางเอง

นอกจากนี้ จักรพรรดิถังจงจงยังทรงนำพระศพของพระเชษฐาหลี่ เสียน พระโอรสหลี่ ฉงรุ่น (李重潤^Chinese) และพระธิดาหลี่ เสียนฮุ่ย (李仙蕙^Chinese) (ซึ่งภายหลังได้รับพระยศเป็นเจ้าหญิงย่งไท่) ซึ่งล้วนเป็นผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจากความพิโรธของอู่ เจ๋อเทียน มาร่วมฝังที่สุสานเฉียนหลิงด้วยเช่นกัน

10.1. การปฏิรูประบบการสอบจอหงวน

หนึ่งในนโยบายที่สำคัญที่สุดของอู่ เจ๋อเทียนคือการปฏิรูประบบการสอบจอหงวน (科舉^Chinese kējǔ) อย่างกว้างขวาง ก่อนหน้านี้การสอบจอหงวนมักจำกัดอยู่เพียงชนชั้นขุนนางเก่าที่สืบทอดตำแหน่งกันมา อู่ เจ๋อเทียนทรงขยายโอกาสให้แก่สามัญชนและผู้มีภูมิหลังที่ด้อยกว่าสามารถเข้ารับการสอบได้ โดยทรงสร้างการสอบระดับวังหลวง (palace examination) และการสอบทางทหาร (military examination) ขึ้นใหม่ ซึ่งเน้นการคัดเลือกบุคคลจากความสามารถที่แท้จริงมากกว่าการเชื่อมโยงทางครอบครัว การปฏิรูปนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างข้าราชการที่มีความรู้ความสามารถและความภักดีต่อพระนาง เพื่อเป็นฐานอำนาจใหม่นอกเหนือจากชนชั้นขุนนางเก่าที่มักต่อต้านพระองค์ การปฏิรูปนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ระบบราชการมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ยังส่งผลให้ชนชั้นสังคมในจีนเปลี่ยนแปลงไป โดยมีการส่งเสริมชนชั้นใหม่ที่มีความสามารถจากภูมิภาคต่าง ๆ ให้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญในรัฐบาล

10.2. นโยบายศาสนา

อู่ เจ๋อเทียนทรงให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อพระพุทธศาสนาและทรงยกระดับให้เป็นศาสนาประจำชาติ:

• การยกระดับพุทธศาสนา**: พระนางทรงมีรับสั่งให้สร้างวัดต้าหยุน (大雲寺^Chinese) ทั่วราชอาณาจักรและทรงส่งเสริมพระสงฆ์เป็นจำนวนมาก
• การใช้คัมภีร์ต้าอวิ๋นจิง**: เพื่อเสริมสร้างความชอบธรรมในการขึ้นครองราชย์ของสตรี พระนางทรงสนับสนุนให้มีการแต่งคัมภีร์ปลอมชื่อ "ต้าอวิ๋นจิง" ซึ่งทำนายการมาของสตรีผู้เป็นพระพุทธเจ้ามาปกครองโลก พระนางทรงประกาศว่าพระองค์คือพระศรีอริยเมตไตรยและพระพุทธรูปไวโรจนะกลับชาติมาเกิด เพื่อสร้างการสนับสนุนจากประชาชนและนักบวช
• การก่อสร้างพระพุทธรูปขนาดใหญ่**: พระนางทรงเป็นผู้ริเริ่มการสร้างพระพุทธรูปไวโรจนะขนาดใหญ่ที่ถ้ำผาหลงเหมิน (龍門石窟^Chinese) ซึ่งเชื่อกันว่ามีลักษณะใบหน้าอิงจากพระนางเอง
• พิธีบวงสรวงที่เขาไท่**: ในปี ค.ศ. 665 พระนางทรงเข้าร่วมพิธีบวงสรวงฟ้าดินที่เขาไท่ (泰山^Chinese Mount Tai) ซึ่งเป็นพิธีศักดิ์สิทธิ์ที่สงวนไว้สำหรับจักรพรรดิเท่านั้น การกระทำนี้เป็นการเน้นย้ำถึงสถานะทางอำนาจที่เท่าเทียมกับจักรพรรดิของพระนางอย่างที่ไม่เคยมีสตรีใดกระทำมาก่อน
• อิทธิพลของอินเดีย**: อู่ เจ๋อเทียนทรงใช้ตำราพุทธศาสนาที่นำมาจากมหาวิทยาลัยนาลันทาโดยพระถังซัมจั๋งเพื่อสร้างความชอบธรรมในการปกครองของพระนาง รัชสมัยของพระนางมีการนำแนวคิดของอินเดียจำนวนมากมาใช้ เช่น หลักการจากพระราชโองการของพระเจ้าอโศกมหาราช และมีการแต่งตั้งชาวอินเดียจำนวนมากให้เป็นส่วนหนึ่งของราชสำนัก รวมถึงหมอรักษาโรคและนักโหราศาสตร์

10.3. การส่งเสริมวรรณกรรมและวัฒนธรรม

อู่ เจ๋อเทียนทรงให้การสนับสนุนอย่างมากต่อวรรณกรรมและศิลปะ:

• บัณฑิตประตูเหนือ (North Gate Scholars)**: ในช่วงปลายรัชสมัยถังเกาจง พระนางทรงรวบรวมกลุ่มขุนนางที่มีพรสวรรค์ทางวรรณกรรมมาอยู่ภายใต้การดูแลของพระนาง เช่น ยฺเหวียน ว่านชิ่ง (元萬頃^Chinese) และหลิว อี้จือ (劉禕之^Chinese) พวกเขาเป็นที่รู้จักในชื่อ "บัณฑิตประตูเหนือ" (北門學士^Chinese Běimén xuéshì) เนื่องจากพวกเขาทำงานอยู่ภายในวังหลวง ซึ่งอยู่ทางเหนือของอาคารราชการ พระนางทรงใช้พวกเขาในการเขียนผลงานต่าง ๆ เช่น ชีวประวัติสตรีผู้โดดเด่น (列女傳^Chinese Lie Nü Zhuan) คู่มือสำหรับขุนนาง (臣軌^Chinese Chen Gui) และ คำสอนใหม่สำหรับเจ้าหน้าที่ (百僚新誡^Chinese Bailiao Xinjie) เพื่อลดอำนาจของเสนาบดีเก่า
• ข้อแนะนำสิบสองประการ**: ในวันที่ 28 มกราคม ค.ศ. 675 อู่ เจ๋อเทียนทรงเสนอ "ข้อแนะนำสิบสองประการ" ซึ่งรวมถึงการเพิ่มตำราของเล่าจื๊อในหลักสูตรของมหาวิทยาลัยและกำหนดให้การไว้ทุกข์มารดามีระยะเวลาสามปีในทุกกรณี ซึ่งจักรพรรดิถังเกาจงทรงเห็นชอบและนำไปปฏิบัติ
• การประดิษฐ์อักษรจีนใหม่**: ในปี ค.ศ. 690 พระนางทรงรับรองอักษรจีนใหม่ที่เสนอโดยจง ชิ่งเค่อ (宗秦客^Chinese) หลานชายของพระนาง ซึ่งตั้งใจจะแสดงความยิ่งใหญ่ของพระนาง ตัวอักษรเหล่านี้รวมถึงตัวอักษร "จ้าว" (曌^Chinese) ที่พระนางใช้เป็นพระนามอย่างเป็นทางการ
• บทกวีและงานวรรณกรรม**: ราชสำนักของอู่ เจ๋อเทียนเป็นศูนย์กลางของความคิดสร้างสรรค์ทางวรรณกรรม มีบทกวี 46 บทของพระนางที่ถูกรวบรวมอยู่ในฉวนถังซือ (全唐詩^Chinese Complete Tang Poems) และเรียงความ 61 ชิ้นในฉวนถังเหวิน (全唐文^Chinese Collected Tang Essays) พระนางยังทรงเป็นผู้สนับสนุนการรวบรวมบทกวีของราชสำนักในชื่อ ชุดสะสมรัศมีอันล้ำค่า (珠英集^Chinese Zhuying Ji) นอกจากนี้ การพัฒนาบทกวีถังแบบ "จิ้นถีซือ" (近體詩^Chinese jintishi) ก็เกิดขึ้นในช่วงรัชสมัยของพระนาง

10.4. นโยบายทางสังคมและเศรษฐกิจ

อู่ เจ๋อเทียนทรงดำเนินการนโยบายที่ได้รับความนิยมและช่วยสร้างการสนับสนุนสำหรับการปกครองของพระนาง:

• การฟื้นฟูระบบการแบ่งสรรที่ดิน (จุนเทียน)**: พระนางทรงมุ่งมั่นที่จะให้เกษตรกรอิสระสามารถทำงานในที่ดินของตนเองได้ โดยใช้นโยบายการแบ่งสรรที่ดินอย่างเท่าเทียม (均田制^Chinese juntian) และปรับปรุงข้อมูลสำมะโนประชากรเพื่อให้แน่ใจว่าการจัดสรรที่ดินเป็นธรรมและมีการจัดสรรใหม่ตามความจำเป็น
• การลดหย่อนภาษี**: พระนางทรงลดหย่อนภาษีและดำเนินการช่วยเหลือต่าง ๆ ซึ่งช่วยตอบสนองความต้องการของชนชั้นล่าง
• การสร้างเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ**: โดยรวมแล้ว ประชาชนในยุคของพระนางมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น การบริหารราชการมีประสิทธิภาพ และเศรษฐกิจก็มีการเติบโตที่ดี

10.5. กิจกรรมทางทหารและการทูต

อู่ เจ๋อเทียนทรงใช้ทักษะทางการทหารและการทูตเพื่อเสริมสร้างอำนาจและขยายอาณาเขตของอาณาจักร:

• ระบบฟู่ปิง (Fubing system)**: พระนางทรงใช้ระบบฟู่ปิง (府兵制^Chinese fǔbīng) ซึ่งเป็นระบบที่ทหารเกษตรกรสามารถเลี้ยงดูตนเองได้ และยังทำหน้าที่เป็นกองทหารอาสาและให้บริการแรงงานแก่รัฐบาล ซึ่งช่วยลดค่าใช้จ่ายในการดูแลกองทัพ
• การขยายอาณาเขต**: พระนางทรงดำเนินนโยบายการขยายอาณาจักรไปอย่างกว้างขวางถึงเอเชียกลาง อย่างไรก็ตาม การขยายอำนาจไปยังทิเบตและทางตะวันตกเฉียงเหนือกลับไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร
• สงครามบนคาบสมุทรเกาหลี**: ในคาบสมุทรเกาหลี อู่ เจ๋อเทียนทรงเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรซิลลา (신라^{ภาษาเกาหลี} Silla) เพื่อต่อสู้กับอาณาจักรโคกูรยอ (고구려^{ภาษาเกาหลี} Goguryeo) โดยมีข้อตกลงว่าจะยกดินแดนของโคกูรยอให้แก่ซิลลา หลังจากเอาชนะโคกูรยอได้ กองทัพจีนก็เข้ายึดครองดินแดนโคกูรยอ แต่ก็พยายามยึดครองดินแดนของซิลลาด้วย ซิลลาจึงต่อต้านการปกครองของจีนและเป็นพันธมิตรกับโคกูรยอและแพ็กเจเพื่อขับไล่พันธมิตรเก่าออกจากคาบสมุทร
• การเผชิญหน้ากับเติร์กและคิตัน**: อู่ เจ๋อเทียนทรงเผชิญกับการคุกคามทางทหารจากชนเผ่าเติร์กและคิตันทางชายแดนเหนือและตะวันออก ซึ่งนำไปสู่สงครามและการเจรจาทางการทูตที่ซับซ้อนหลายครั้ง (รายละเอียดอยู่ในส่วน "การปกครองช่วงกลาง")
• การติดต่อกับโลกภายนอก**: ในปี ค.ศ. 651 หลังจากการพิชิตเปอร์เซียโดยชาวมุสลิม ทูตอาหรับคนแรกก็เดินทางมาถึงจีน

11.1. การประเมินเชิงบวก

แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อวิธีการของพระนาง แต่ความสามารถในการปกครองของอู่ เจ๋อเทียนก็ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง:

• ผู้นำที่แข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพ**: พระนางได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์จีน เนื่องจากทรงมีภาวะผู้นำที่แข็งแกร่งและการบริหารราชการที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งทำให้จีนกลายเป็นหนึ่งในมหาอำนาจของโลกในช่วงรัชสมัยของพระนาง
• การพัฒนาเศรษฐกิจและวัฒนธรรม**: ภายใต้การปกครองของพระนาง อาณาจักรจีนมีขนาดใหญ่ขึ้นมาก วัฒนธรรมและเศรษฐกิจฟื้นตัวและเจริญรุ่งเรือง การทุจริตในราชสำนักลดลง และชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนมีเสถียรภาพ ประชากรในฉางอานสูงถึง 1 ล้านคนในช่วงรัชสมัยของพระนาง ทำให้ฉางอานเป็นเมืองนานาชาติที่สำคัญที่สุดในโลกยุคนั้น
• การส่งเสริมคนมีความสามารถ**: พระนางได้รับการชื่นชมจากความสามารถในการคัดเลือกและส่งเสริมบุคคลที่มีความรู้ความสามารถให้เข้ารับราชการในตำแหน่งสำคัญ โดยไม่คำนึงถึงภูมิหลังทางครอบครัว เสนาบดีหลายคนที่มีชื่อเสียงในยุคหลัง เช่น ตี๋ เหรินเจี๋ย เหยา ฉง (姚崇^Chinese) และซ่ง จิ่ง (宋璟^Chinese) ล้วนได้รับการส่งเสริมโดยพระนาง ซึ่งต่อมาบุคคลเหล่านี้ได้ช่วยสร้างยุคทองที่เรียกว่า "ยุคแห่งความเจริญรุ่งเรืองของไคหยวน" ในรัชสมัยจักรพรรดิถังเสวียนจง
• ความมั่นคงภายใน**: ในช่วงที่พระนางครองราชย์ ไม่มีการก่อกบฏของชาวนาเกิดขึ้นเลย ซึ่งเป็นสัญญาณของเสถียรภาพทางสังคมและเศรษฐกิจ

11.2. การวิพากษ์วิจารณ์และข้อโต้แย้ง

มุมมองดั้งเดิมของนักประวัติศาสตร์จีนต่ออู่ เจ๋อเทียนมักผสมผสานกัน คือชื่นชมความสามารถในการปกครองแต่ก็ประณามการกระทำของพระนางในการแย่งชิงอำนาจ:

• การปราบปรามที่โหดร้าย**: พระนางถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากการปราบปรามที่โหดเหี้ยม การปกครองด้วยความหวาดกลัว และการใช้ตำรวจลับเพื่อกำจัดฝ่ายตรงข้าม ซึ่งรวมถึงสมาชิกราชวงศ์และขุนนางจำนวนมาก
• ข้อกล่าวหาเรื่องการปลงพระชนม์พระราชบุตร**: ข้อโต้แย้งที่ใหญ่ที่สุดคือข้อกล่าวหาว่าพระนางเป็นผู้สังหารเจ้าหญิงอันติ้ง พระธิดาของพระนางเอง รวมถึงการที่หลี่หงและหลี่ เสียน พระโอรสของพระนาง สิ้นพระชนม์อย่างกะทันหัน ซึ่งถูกกล่าวหาว่าเป็นการวางยาพิษหรือถูกบังคับให้ฆ่าตัวตาย
• การละเมิดขนบธรรมเนียม**: การที่พระนางแย่งชิงราชบัลลังก์และปกครองในฐานะจักรพรรดินีนาถนั้นขัดต่อหลักขงจื๊อที่เน้นบทบาทของผู้ชายเป็นใหญ่ ทำให้พระนางถูกมองว่าเป็นสตรีที่ก้าวข้ามขีดจำกัดอย่างไม่เหมาะสม
• ความสัมพันธ์กับชายบำเรอ**: ความสัมพันธ์ของพระนางกับชายบำเรอหลายคน เช่น เซวีย หวายอี้ (薛懷義^Chinese) และพี่น้องจาง อี้จือ-จาง ชางจง ก็เป็นอีกหนึ่งประเด็นที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์และมองว่าเป็นการกระทำที่เสื่อมเสีย
• มุมมองเชิงลบจากนักประวัติศาสตร์**: นักประวัติศาสตร์ขงจื๊อ เช่น หลิว ซู (劉昫^Chinese) และซือหม่า กวง (司馬光^Chinese) มักวิจารณ์พระนางอย่างรุนแรง โดยเฉพาะในหนังสือจือจื้อทงเจี้ยน (資治通鑑^Chinese Zizhi Tongjian) ที่กล่าวถึงการกระทำที่โหดเหี้ยมของพระนางอย่างละเอียด นอกจากนี้ พระนางมักถูกนำไปเปรียบเทียบกับจักรพรรดินีหลี่แห่งราชวงศ์ฮั่นว่าเป็น "ลู่ อู่" (呂武^Chinese Lü Wu) ซึ่งหมายถึง "ลู่และอู่" ผู้เป็นต้นเหตุแห่งหายนะของอาณาจักร

11.3. ผลกระทบต่อราชวงศ์ถังและประวัติศาสตร์จีน

การปกครองของอู่ เจ๋อเทียนมีผลกระทบระยะยาวต่อการเมือง สังคม และวัฒนธรรมของราชวงศ์ถังและประวัติศาสตร์จีนโดยรวม:

• การเปลี่ยนสมดุลอำนาจ**: พระนางทรงทำลายอำนาจของชนชั้นขุนนางเก่าที่เคยมีอิทธิพลอย่างมาก และส่งเสริมชนชั้นใหม่จากภูมิหลังที่หลากหลายผ่านระบบการสอบจอหงวน ซึ่งเปลี่ยนโครงสร้างชนชั้นนำของจีน
• บทบาทสตรีในประวัติศาสตร์**: การที่พระนางขึ้นเป็นจักรพรรดินีนาถเพียงพระองค์เดียวในประวัติศาสตร์จีนได้สร้างแบบอย่างและเปิดการถกเถียงเกี่ยวกับบทบาทของสตรีในอำนาจทางการเมืองมาจนถึงปัจจุบัน
• รากฐานแห่งความรุ่งเรือง**: แม้จะถูกโค่นล้มในภายหลัง แต่การปฏิรูปและการบริหารราชการที่มีประสิทธิภาพของพระนางได้วางรากฐานสำคัญสำหรับการเจริญรุ่งเรืองใน "ยุคแห่งความเจริญรุ่งเรืองของไคหยวน" ในรัชสมัยจักรพรรดิถังเสวียนจง