1. ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา
โรเบิร์ต เยอร์คีสมีชีวิตในวัยเด็กที่เรียบง่ายบนฟาร์มในชนบท ซึ่งหล่อหลอมความปรารถนาในการศึกษาและการหลีกหนีจากชีวิตเกษตรกรที่ยากลำบาก เขาได้เดินทางศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษาที่วิทยาลัยเออร์ซินัส และต่อมาที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางอาชีพในวงการจิตวิทยาของเขา
1.1. วัยเด็กและการศึกษา
โรเบิร์ต เยอร์คีสเกิดเมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม ค.ศ. 1876 ที่เมืองเบรดีส์วิลล์ รัฐเพนซิลเวเนีย (ใกล้กับเมืองไอวีแลนด์ รัฐเพนซิลเวเนีย) เขาเติบโตขึ้นในฟาร์มชนบทของรัฐเพนซิลเวเนีย และมีความปรารถนาที่จะออกจากชีวิตที่ยากลำบากของเกษตรกรในชนบทเพื่อเป็นแพทย์ ด้วยความช่วยเหลือทางการเงินจากลุง เยอร์คีสเข้าศึกษาที่วิทยาลัยเออร์ซินัสตั้งแต่ปี ค.ศ. 1892 ถึง ค.ศ. 1897 หลังจากสำเร็จการศึกษา เขาได้รับการเสนอให้ศึกษาต่อในระดับบัณฑิตศึกษาด้านชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เยอร์คีสเลือกที่จะไปฮาร์วาร์ดแทนการฝึกอบรมทางการแพทย์ในฟิลาเดลเฟีย
ที่ฮาร์วาร์ด เยอร์คีสเริ่มสนใจพฤติกรรมสัตว์อย่างมาก จนกระทั่งเขาเลื่อนการฝึกอบรมทางการแพทย์ออกไปเพื่อศึกษาจิตวิทยาเปรียบเทียบ เขาได้รับปริญญาเอกในภาควิชาจิตวิทยาในปี ค.ศ. 1902 โดยมีฮิวโก มุนสเตอร์เบิร์ก เป็นอาจารย์ผู้สอน
1.2. การทำงานช่วงต้น
อาชีพช่วงต้นของเยอร์คีสได้รับอิทธิพลอย่างมากจากหนี้สินที่เขาต้องแบกรับเพื่อการศึกษา หลังจากสำเร็จการศึกษาจากฮาร์วาร์ด เขาเข้ารับตำแหน่งอาจารย์และผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาเปรียบเทียบที่มหาวิทยาลัยแห่งนี้ เขาต้องหารายได้เสริมในช่วงฤดูร้อนเป็นเวลาหลายปีด้วยการสอนจิตวิทยาทั่วไปที่วิทยาลัยแรดคลิฟฟ์ งานพิเศษอีกอย่างที่เขาทำคือการเป็นผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยจิตวิทยาที่โรงพยาบาลจิตเวชบอสตัน ในเมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์
ในปี ค.ศ. 1907 เยอร์คีสได้ตีพิมพ์หนังสือเล่มแรกของเขาชื่อ The Dancing Mouse ในช่วงเวลานี้ จอห์น บี. วัตสัน นักพฤติกรรมนิยมในอนาคต เป็นหนึ่งในเพื่อนของเขา ซึ่งพวกเขาได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นและร่วมมือกัน เยอร์คีสยังเป็นสมาชิกของชมรมวิชต์ (Wicht Club) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1903 ถึง ค.ศ. 1911
2. ผลงานทางวิชาการและวิชาชีพ
โรเบิร์ต เยอร์คีสได้สร้างผลงานที่โดดเด่นในสาขาจิตวิทยาเปรียบเทียบและการวิจัยไพรเมต ซึ่งทำให้เขากลายเป็นนักวิจัยผู้บุกเบิกที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง
2.1. จิตวิทยาเปรียบเทียบและการทดสอบสติปัญญา
เยอร์คีสเป็นผู้บุกเบิกในการศึกษาสติปัญญาของมนุษย์และไพรเมต รวมถึงการพัฒนาวิธีการการทดสอบสติปัญญา เขาได้ทำการวิจัยในวงกว้างเกี่ยวกับสัตว์หลากหลายชนิด ตั้งแต่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังไปจนถึงสัตว์มีกระดูกสันหลัง รวมถึงมนุษย์ โดยเน้นไปที่สติปัญญา, การเรียนรู้ และการรับรู้ ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำคัญให้กับจิตวิทยาเปรียบเทียบ
2.2. สัตววิทยาด้านไพรเมตและการวิจัยไพรเมต
เยอร์คีสมีความหลงใหลอย่างยาวนานในการศึกษาชิมแปนซี เขาเริ่มต้นด้วยการซื้อชิมแปนซีสองตัวชื่อ ชิม (บอโนโบเพศผู้) และแพนซี (ชิมแปนซีทั่วไปเพศเมีย) จากสวนสัตว์ และนำพวกมันกลับบ้านมาเลี้ยงไว้ในห้องนอน ซึ่งพวกมันสามารถกินอาหารด้วยส้อมที่โต๊ะขนาดเล็กได้ ชิมเป็นที่ชื่นชอบของเยอร์คีสเป็นพิเศษ และฤดูร้อนที่ชิมแปนซีกับนักจิตวิทยาใช้เวลาร่วมกันได้ถูกบันทึกไว้ในหนังสือ Almost Human (ค.ศ. 1924)
ในปี ค.ศ. 1924 เยอร์คีสได้ใช้เวลาอยู่ที่อาณานิคมไพรเมตขนาดใหญ่ของโรซาเลีย อาบรู ในคิวบา ซึ่งเธอเป็นคนแรกที่ประสบความสำเร็จในการเพาะพันธุ์ชิมแปนซีในที่กักขัง เขาเดินทางไปพร้อมกับฮาโรลด์ ซี. บิงแฮม, โจเซฟีน บอลล์ และชิม ซึ่งเป็นบอโนโบ แต่ชิมเสียชีวิตระหว่างการเยี่ยมเยียนครั้งนี้ เยอร์คีสกลับมาจากการเยี่ยมเยียนครั้งนี้พร้อมกับคำแนะนำจากอาบรูเพื่อช่วยในการเลี้ยงดูและสังเกตชิมแปนซีด้วยตนเอง
ในปี ค.ศ. 1924 เยอร์คีสได้รับการว่าจ้างเป็นศาสตราจารย์ด้านจิตชีววิทยา ซึ่งเป็นสาขาที่เขาบุกเบิก ที่มหาวิทยาลัยเยล เขาได้ก่อตั้งห้องปฏิบัติการชีววิทยาไพรเมตของมหาวิทยาลัยเยลในเมืองนิวเฮเวน ตามด้วยสถานีเพาะพันธุ์และทดลองแอนโทรพอยด์ในออเรนจ์พาร์ก รัฐฟลอริดา โดยได้รับทุนจากมูลนิธิร็อกกี้เฟลเลอร์ ภาษาไพรเมตที่เรียกว่าเยอร์คิชได้รับการพัฒนาขึ้นที่ห้องปฏิบัติการชีววิทยาไพรเมตของเยอร์คีส
เยอร์คีสเกษียณจากตำแหน่งผู้อำนวยการในปี ค.ศ. 1942 โดยมีคาร์ล แลชลีย์มาแทนที่ หลังจากที่เยอร์คีสเสียชีวิต ห้องปฏิบัติการได้ย้ายไปที่มหาวิทยาลัยเอมอรีในแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย และเปลี่ยนชื่อเป็นศูนย์วิจัยไพรเมตแห่งชาติเยอร์คีส (Yerkes National Primate Research Center)
เยอร์คีสยังได้วางแผนการสำรวจนิเวศวิทยาของลิงไม่มีหาง และในปี ค.ศ. 1931 เขาได้ส่งเฮนรี นิสเซน ไปสำรวจชิมแปนซี และในปี ค.ศ. 1932 ได้ส่งฮาโรลด์ บิงแฮม ไปสำรวจกอริลลาภูเขาในทวีปแอฟริกา
2.3. กฎเยอร์คีส-ดอดสัน
ร่วมกับจอห์น ดี. ดอดสัน เยอร์คีสได้พัฒนากฎเยอร์คีส-ดอดสัน ซึ่งอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างระดับความตื่นตัวกับประสิทธิภาพ กฎนี้ระบุว่าประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้นตามระดับความตื่นตัวจนถึงจุดหนึ่ง หลังจากนั้นประสิทธิภาพจะลดลงหากความตื่นตัวสูงเกินไป กฎนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในทางจิตวิทยา โดยเฉพาะในสาขาจิตวิทยาสรีรวิทยาและจิตวิทยาการเรียนรู้
3. การมีส่วนร่วมในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
โรเบิร์ต เยอร์คีสมีบทบาทสำคัญในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะประธานสมาคมจิตวิทยาอเมริกัน และผู้นำในการประเมินทางจิตวิทยาสำหรับทหารเกณฑ์
3.1. การทดสอบ Army Alpha และ Beta
ในปี ค.ศ. 1917 เยอร์คีสดำรงตำแหน่งประธานสมาคมจิตวิทยาอเมริกัน (APA) ภายใต้อิทธิพลของเขา APA ได้ริเริ่มโครงการหลายโครงการที่อุทิศให้กับการสนับสนุนความพยายามในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ในฐานะประธานคณะกรรมการการตรวจสอบทางจิตวิทยาของทหารเกณฑ์ เขาได้พัฒนาการทดสอบสติปัญญาอาร์มี่อัลฟาและอาร์มี่เบตา (Army Alpha and Army Beta Intelligence Tests) ซึ่งเป็นการทดสอบกลุ่มที่ไม่ใช้ภาษาครั้งแรก การทดสอบเหล่านี้ถูกนำไปใช้กับทหารสหรัฐฯ กว่า 1 ล้านคน (บางแหล่งระบุ 1.7 ล้านคน) ในช่วงสงคราม
4. อุษณวิทยาและผลกระทบทางสังคม
การมีส่วนร่วมของโรเบิร์ต เยอร์คีสกับอุษณวิทยาและการสนับสนุนทฤษฎีที่เกี่ยวข้องได้นำไปสู่ผลกระทบทางสังคมและจริยธรรมที่สำคัญ ซึ่งยังคงเป็นประเด็นถกเถียงและวิพากษ์วิจารณ์อย่างลึกซึ้งในปัจจุบัน
4.1. การสนับสนุนอุษณวิทยา
ในช่วงทศวรรษ 1910 และ 1920 เยอร์คีสได้เผยแพร่การสนับสนุนอุษณวิทยาอย่างแข็งขัน แม้ว่าเขาจะอ้างว่าการทดสอบสติปัญญาที่เขาพัฒนาขึ้นนั้นวัดสติปัญญาโดยกำเนิด ไม่ใช่การศึกษาหรือการฝึกอบรม แต่ข้ออ้างนี้ก็ยากที่จะคงอยู่ได้เมื่อพิจารณาจากคำถามในการทดสอบเอง เช่น คำถามที่ 18 ของการทดสอบอัลฟาชุดที่ 8 ที่ถามว่า "เวลเวท โจ ปรากฏในโฆษณาของ ... (ยาสีฟัน) (สินค้าแห้ง) (ยาสูบ) (สบู่)" ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าคำถามเหล่านี้วัดการปรับตัวทางวัฒนธรรมมากกว่าสติปัญญาโดยกำเนิด
เยอร์คีสใช้ผลการทดสอบเหล่านี้เพื่อโต้แย้งว่าผู้อพยพใหม่ (โดยเฉพาะจากยุโรปใต้และยุโรปตะวันออก) มีคะแนนต่ำกว่ากลุ่มผู้อพยพรุ่นเก่า (จากยุโรปเหนือ) อย่างมาก อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์เหล่านี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์ในภายหลังว่าวัดเพียงแค่การปรับตัวทางวัฒนธรรมเท่านั้น เนื่องจากคะแนนการทดสอบมีความสัมพันธ์เกือบจะตรงกับจำนวนปีที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา
แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์ดังกล่าว งานของเยอร์คีสก็ยังคงมีผลกระทบยาวนานต่อความเกลียดกลัวชาวต่างชาติ (xenophobia) และความรู้สึกต่อต้านผู้อพยพในอเมริกา งานของเขาถูกนำมาใช้เป็นหนึ่งในแรงจูงใจทางอุษณวิทยาสำหรับการจำกัดการเข้าเมืองที่เข้มงวดและมีการเหยียดเชื้อชาติ เขาได้รับการแต่งตั้งเป็น "ผู้เชี่ยวชาญด้านอุษณวิทยา" ในคณะกรรมการสภาผู้แทนราษฎรด้านการตรวจคนเข้าเมืองและการแปลงสัญชาติ ซึ่งงานของเขาได้มีส่วนช่วยในการสร้างสูตรแหล่งกำเนิดแห่งชาติ (National Origins Formula) ที่เป็นการเลือกปฏิบัติ
ในบทนำของหนังสือ A Study of American Intelligence ของคาร์ล ซี. บริกแฮม (ซึ่งช่วยเผยแพร่อุษณวิทยาในสหรัฐอเมริกา) เยอร์คีสระบุว่า "ไม่มีพลเมืองคนใดของเราที่สามารถเพิกเฉยต่อภัยคุกคามจากการเสื่อมถอยของเชื้อชาติได้" นอกจากนี้ เยอร์คีสยังเป็นสมาชิกและประธานคณะกรรมการการสืบทอดลักษณะทางจิตใจ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสำนักงานบันทึกอุษณวิทยา (Eugenics Record Office) ซึ่งก่อตั้งโดยชาลส์ เบเนดิกต์ ดาเวนพอร์ต อดีตอาจารย์ของเยอร์คีสที่ฮาร์วาร์ด
4.2. การวิพากษ์วิจารณ์และข้อโต้แย้ง
งานของเยอร์คีส โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับการทดสอบสติปัญญาและการสนับสนุนอุษณวิทยา ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากนักวิชาการสมัยใหม่ว่ามีอคติทางเชื้อชาติอย่างชัดเจน การทดสอบของเขาถูกมองว่าไม่ได้วัดสติปัญญาโดยกำเนิด แต่กลับสะท้อนถึงระดับการศึกษาและการปรับตัวทางวัฒนธรรมของผู้เข้ารับการทดสอบมากกว่า ซึ่งทำให้เกิดข้อสรุปที่ผิดพลาดและเป็นอันตรายเกี่ยวกับการด้อยกว่าของกลุ่มเชื้อชาติบางกลุ่ม
ผลการทดสอบของเยอร์คีสถูกนำไปใช้เพื่อสนับสนุนนโยบายการเข้าเมืองที่เลือกปฏิบัติและมีอคติทางเชื้อชาติ ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อชีวิตของผู้คนจำนวนมาก โดยเฉพาะผู้อพยพจากยุโรปใต้และยุโรปตะวันออก การมีส่วนร่วมของเขาในการสร้างสูตรแหล่งกำเนิดแห่งชาติเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของอิทธิพลเชิงลบของแนวคิดอุษณวิทยาต่อนโยบายสาธารณะ มุมมองของเยอร์คีสเกี่ยวกับ "การเสื่อมถอยของเชื้อชาติ" และการสนับสนุนการควบคุมประชากรเพื่อ "ปรับปรุง" พันธุกรรมของมนุษย์นั้นถูกมองว่าขัดแย้งกับหลักการทางจริยธรรมและสิทธิมนุษยชนอย่างรุนแรงในปัจจุบัน
5. มรดกและการประเมินผล
มรดกของโรเบิร์ต เยอร์คีสมีความซับซ้อน โดยมีทั้งความสำเร็จทางวิชาการที่สำคัญและการมีส่วนร่วมที่น่ากังวลในแนวคิดอุษณวิทยา การประเมินทางประวัติศาสตร์ของเขาได้นำไปสู่การทบทวนและเปลี่ยนแปลงชื่อสถาบันที่เคยตั้งชื่อตามเขา
5.1. การเปลี่ยนชื่อศูนย์วิจัยไพรเมต
ในเดือนเมษายน ค.ศ. 2022 มหาวิทยาลัยเอมอรีได้ถอดชื่อของเยอร์คีสออกจากศูนย์วิจัยไพรเมตแห่งชาติเอมอรี (Emory National Primate Research Center) หลังจากที่คณะกรรมการเกียรติยศการตั้งชื่อของเอมอรีได้ทบทวนและแนะนำให้เปลี่ยนชื่อ เนื่องจากเยอร์คีสเคยสนับสนุนอุษณวิทยาในอดีต ศูนย์วิจัยไพรเมตแห่งชาติเยอร์คีสจึงเปลี่ยนชื่อเป็นศูนย์วิจัยไพรเมตแห่งชาติเอมอรี โดยมีผลตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 2022 การตัดสินใจนี้สะท้อนให้เห็นถึงความพยายามของสถาบันในการรับมือกับมรดกที่ขัดแย้งของบุคคลในประวัติศาสตร์ และยืนยันค่านิยมของความเท่าเทียมและความยุติธรรมทางสังคม
5.2. การประเมินทางประวัติศาสตร์
การประเมินทางประวัติศาสตร์ของโรเบิร์ต เยอร์คีสแสดงให้เห็นถึงภาพที่ซับซ้อน เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้บุกเบิกในด้านจิตวิทยาเปรียบเทียบและสัตววิทยาด้านไพรเมต โดยมีผลงานสำคัญในการศึกษาสติปัญญาและพฤติกรรมสัตว์ การพัฒนากฎเยอร์คีส-ดอดสันและการมีส่วนร่วมในการทดสอบสติปัญญาของทหารในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสามารถทางวิชาการและอิทธิพลของเขาในวงการจิตวิทยา
อย่างไรก็ตาม มรดกของเขากลับถูกบดบังด้วยการสนับสนุนอย่างแข็งขันต่ออุษณวิทยาและทฤษฎีการเหยียดเชื้อชาติทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งส่งผลกระทบเชิงลบอย่างใหญ่หลวงต่อนโยบายการเข้าเมืองและสร้างความเสียหายต่อสังคม การวิพากษ์วิจารณ์ที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับอคติในงานวิจัยของเขาและการนำไปใช้ในทางที่ผิดได้นำไปสู่การประเมินบทบาทของเขาใหม่ในประวัติศาสตร์จิตวิทยา การเปลี่ยนชื่อสถาบันที่เคยใช้ชื่อของเขาเป็นสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนแปลงมุมมองทางสังคมและวิชาการต่อบุคคลที่มีมรดกที่ขัดแย้งกัน
6. สิ่งพิมพ์
ผลงานตีพิมพ์ที่สำคัญของโรเบิร์ต เยอร์คีส ได้แก่:
- ค.ศ. 1907, The Dancing Mouse, A Study in Animal Behavior
- ค.ศ. 1911, Introduction to Psychology
- ค.ศ. 1911, Methods of Studying Vision in Animals (ร่วมกับจอห์น บี. วัตสัน)
- ค.ศ. 1914, Outline of a Study of the Self
- ค.ศ. 1915, A Point Scale for Measuring Mental Ability (ร่วมกับผู้เขียนคนอื่น ๆ)
- ค.ศ. 1916, The mental life of monkeys and apes
- ค.ศ. 1920, Army Mental Tests (โดยแคลเรนซ์ เอส. โยคัม และโรเบิร์ต เอ็ม. เยอร์คีส)
- ค.ศ. 1925, Almost Human
- ค.ศ. 1929, The Great Apes (ร่วมกับเอดา ดับเบิลยู. เยอร์คีส)
- ค.ศ. 1943, Chimpanzees; a laboratory colony