โรนัลด์ สเปียส์

3.1. สงครามโลกครั้งที่สอง

สปีร์สได้กระโดดร่มลงสู่นอร์มังดีในวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2487 ซึ่งเป็นวันวันดีเดย์ และได้รวมกลุ่มกับทหารคนอื่นๆ หลังจากลงจอดไม่นาน เขารวบรวมทหารกลุ่มเล็กๆ เพื่อช่วยในการการโจมตีเบรคูร์ มาเนอร์ และสามารถยึดปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาด 105 มม. กระบอกที่สี่ได้

ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 7 มิถุนายน มีรายงานว่าสปีร์สได้รับคำสั่งให้ประหารชีวิตทหารเยอรมันสามนายที่ยอมจำนน และต่อมาในเช้าวันเดียวกัน มีการกล่าวหาว่าเขายิงทหารอีก 4-5 นายที่กำลังยอมจำนนเช่นกัน ก่อนการรบ มีเหตุการณ์ที่สปีร์สยิงจ่าสิบเอกคนหนึ่งเพื่อป้องกันตัว ตามคำบอกเล่าของพลทหารชั้นหนึ่งอาร์ต ดีมาร์ซิโอ ซึ่งเป็นผู้เห็นเหตุการณ์ที่ให้รายละเอียดมากที่สุด ดีมาร์ซิโอเล่าว่าจ่าสิบเอกคนดังกล่าวอยู่ในอาการมึนเมาและปฏิเสธที่จะทำตามคำสั่งให้หยุดประจำที่ สปีร์สได้เตือนและสั่งให้เขาถอนตัวไปด้านหลัง แต่จ่าสิบเอกกลับพยายามคว้าปืนไรเฟิลและเล็งมาที่สปีร์ส ทำให้สปีร์สยิงเขาเพื่อป้องกันตัว เหตุการณ์นี้มีพยานรู้เห็นทั้งหมวด และสปีร์สได้รายงานเรื่องนี้ต่อผู้บังคับบัญชาของเขาคือร้อยเอก เจอร์เร เอส. กรอสส์ ทันที ร้อยเอกกรอสส์ได้ไปตรวจสอบที่เกิดเหตุและพิจารณาว่าเป็นการป้องกันตัวที่ชอบด้วยกฎหมาย แต่ร้อยเอกกรอสส์เสียชีวิตในการรบในวันรุ่งขึ้น ทำให้เหตุการณ์นี้ไม่ได้รับการสอบสวนต่อ

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2488 เมื่อการโจมตีเมืองฟัว ประเทศเบลเยียม ที่ถูกเยอรมันยึดครองของกองร้อยอีหยุดชะงักลง ร้อยเอกริชาร์ด วินเทอร์ส นายทหารฝ่ายบริหารของกองพัน ได้สั่งให้สปีร์สเข้ามารับหน้าที่แทนร้อยโทนอร์แมน ไดค์ การเลือกสปีร์สเป็นเรื่องบังเอิญ วินเทอร์สกล่าวในภายหลังว่าสปีร์สเป็นนายทหารคนแรกที่เขาเห็นเมื่อหันไป สปีร์สเข้ารับช่วงการโจมตีและนำกองร้อยอีไปสู่ชัยชนะได้อย่างสำเร็จ ในระหว่างการรบครั้งนี้ ไดค์ได้สั่งให้หมวดหนึ่งออกไปปฏิบัติภารกิจโอบล้อมทางด้านหลังของเมือง สปีร์สตัดสินใจยกเลิกคำสั่งนี้ แต่หมวดดังกล่าวไม่มีวิทยุสื่อสาร ดังนั้นสปีร์สจึงวิ่งฝ่าเมืองและแนวรบของเยอรมัน เพื่อไปรวมกับทหารของกองร้อยไอ และส่งคำสั่งยกเลิกภารกิจ เมื่อทำภารกิจนี้เสร็จ เขาก็วิ่งกลับผ่านเมืองที่เยอรมันยึดครอง เขาย้ายไปเป็นผู้บังคับกองร้อยอีและดำรงตำแหน่งนั้นตลอดช่วงที่เหลือของสงคราม ในบรรดานายทหารที่บังคับกองร้อยอีระหว่างสงคราม สปีร์สเป็นผู้ที่บังคับบัญชานานที่สุด

วินเทอร์สประเมินว่าสปีร์สเป็นหนึ่งในนายทหารการรบที่ดีที่สุดในกองพัน เขาเขียนในบันทึกความทรงจำว่าสปีร์สพยายามอย่างหนักเพื่อสร้างชื่อเสียงในฐานะนักฆ่า และมักจะสังหารเพื่อสร้างความตกใจ วินเทอร์สกล่าวว่าสปีร์สถูกกล่าวหาว่าครั้งหนึ่งเคยสังหารเชลยศึกชาวเยอรมันหกคนด้วยปืนกลมือทอมป์สัน และผู้นำกองพันน่าจะรับทราบข้อกล่าวหาเหล่านี้ แต่เลือกที่จะเพิกเฉยต่อข้อกล่าวหาเนื่องจากความจำเป็นเร่งด่วนในการรักษานายทหารผู้นำการรบที่มีคุณสมบัติเหมาะสม วินเทอร์สสรุปว่าในกองทัพปัจจุบัน สปีร์สคงถูกขึ้นศาลทหารและถูกตั้งข้อหาการก่ออาชญากรรมสงคราม แต่ในเวลานั้น นายทหารอย่างสปีร์สมีคุณค่ามากเกินไปเนื่องจากพวกเขาไม่กลัวที่จะเข้าปะทะกับศัตรู หลายสิบปีหลังสงคราม ในการสัมภาษณ์กับจอห์น ดี. เพย์น สมาชิกสภารัฐเพนซิลเวเนียในขณะนั้น วินเทอร์สระบุว่าฝ่ายกฎหมายของสำนักพิมพ์ไซมอนแอนด์ชูสเตอร์กังวลว่าข้อกล่าวหาเกี่ยวกับสปีร์สอาจนำไปสู่การฟ้องร้อง ทำให้วินเทอร์สต้องเผชิญหน้ากับสปีร์สโดยตรงเกี่ยวกับข่าวลือดังกล่าว วินเทอร์สกล่าวต่อไปว่าสปีร์สไม่เพียงแต่ยืนยันข้อกล่าวหาเท่านั้น แต่ยังเขียนจดหมายยืนยันเรื่องดังกล่าวด้วย

แม้ว่าสปีร์สจะมีคะแนนสะสมเพียงพอที่จะกลับบ้านหลังสิ้นสุดการรบในยุโรป แต่เขาก็เลือกที่จะอยู่กับกองร้อยอี จักรวรรดิญี่ปุ่นยอมจำนนก่อนที่สปีร์สและกองร้อยอีจะถูกย้ายไปยังสมรภูมิแปซิฟิก

เขาได้รับเหรียญซิลเวอร์สตาร์สำหรับการปฏิบัติหน้าที่ในสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2487 หลังปฏิบัติการมาร์เก็ตการ์เดน คำประกาศเกียรติคุณของเหรียญระบุว่า: "ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา ได้มอบเหรียญซิลเวอร์สตาร์ให้กับร้อยโท (ทหารราบ) โรนัลด์ ซี. สปีร์ส สำหรับความกล้าหาญในการปฏิบัติหน้าที่ในกรมทหารราบพลร่มที่ 506 กองพลทหารโดดร่มที่ 101 เมื่อวันที่ 10 ตุลาคม พ.ศ. 2487 ในบริเวณเรนไดค์ ประเทศเนเธอร์แลนด์ เขาได้รับมอบหมายให้เป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนไปยังฝั่งแม่น้ำเนเดอร์ไรน์ เพื่อประเมินกิจกรรมของข้าศึกอีกฝั่งแม่น้ำ เขาไปถึงฝั่งแม่น้ำพร้อมหน่วยลาดตระเวนในช่วงเช้าตรู่ และใช้เวลาทั้งวันในการสังเกตการณ์ข้ามแม่น้ำ หลังจากมืด เขาอาสาสมัครว่ายน้ำข้ามไปยังฝั่งตรงข้ามเพียงลำพัง ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ไม่รู้จัก เขาพบรังปืนกลของข้าศึก กองบัญชาการข้าศึก และกิจกรรมอื่นๆ ของข้าศึกใกล้เมืองวาเกนิงเงิน เขาได้เรือยางที่ข้าศึกทิ้งไว้ และกลับมายังฝั่งฝ่ายเดียวกันพร้อมข้อมูลนี้ ขณะเดินทางกลับแนวรบของตน เขาได้รับบาดเจ็บจากปืนกลของข้าศึก ร้อยโทสปีร์สเป็นคนแรกที่ข้ามแม่น้ำเนเดอร์ไรน์ในบริเวณนี้ และด้วยการกระทำเช่นนี้ เขาก็ได้เปิดทางให้หน่วยลาดตระเวนอื่นๆ ทำการลาดตระเวนที่คล้ายกัน ข้อมูลที่ได้มามีคุณค่าอย่างยิ่งต่อหน่วยของเขา การกระทำของเขาเป็นไปตามมาตรฐานสูงสุดของการรับราชการทหาร"

3.2. สงครามเกาหลี

สปีร์สเดินทางกลับมายังสหรัฐอเมริกาและตัดสินใจรับราชการในกองทัพต่อไป โดยเข้าร่วมในสงครามเกาหลี ในวันที่ 20 ตุลาคม พ.ศ. 2493 สปีร์สได้เข้าร่วมปฏิบัติการครั้งแรกในสงครามเกาหลี โดยกระโดดร่มลงที่ซ็อกชอนและซุนชอน ซึ่งอยู่ห่างจากเปียงยางไปทางเหนือประมาณ 40 km ในฐานะส่วนหนึ่งของภารกิจโจมตีของกรมทหารรบที่ 187 เป้าหมายคือการหยุดยั้งการถอนกำลังของทหารเกาหลีเหนือประมาณ 30,000 นาย และช่วยเหลือเชลยศึกชาวอเมริกัน แม้จะประสบความสำเร็จในการสกัดเส้นทางถอนกำลัง แต่ภารกิจช่วยเหลือเชลยศึกกลับล้มเหลว หลังจากนั้นเขาและหน่วยถูกสั่งให้เคลื่อนพลไปยังเปียงยาง

ในวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2494 สปีร์สได้เข้าร่วมในปฏิบัติการโทมาฮอว์ก ซึ่งเขาได้กระโดดร่มในการรบที่มันซาน-นี พร้อมกับทหารพลร่มเกือบ 3,500 นายในหน่วยของเขา (กรมทหารรบที่ 187) ในฐานะผู้บังคับกองร้อยปืนเล็ก เขาเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจกองพันในการรักษาความปลอดภัยของพื้นที่กระโดดร่ม ซึ่งกองพันสามารถสังหารหรือทำให้ทหารข้าศึกบาดเจ็บได้ 40 ถึง 50 นาย จากการปฏิบัติการนี้ กรมทหารรบที่ 187 ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์หน่วยประธานาธิบดีแห่งสาธารณรัฐเกาหลี

3.3. การรับราชการในยุคสงครามเย็น

หลังสงครามเกาหลี ในปี พ.ศ. 2499 สปีร์สได้เข้าเรียนหลักสูตรภาษารัสเซีย และได้รับมอบหมายให้เป็นเจ้าหน้าที่ประสานงานกับกองทัพแดงในพ็อทซ์ดัม เยอรมนีตะวันออก ในปี พ.ศ. 2501 เขากลายเป็นผู้ว่าการเรือนจำเรือนจำสปันเดาของอเมริกาในเบอร์ลิน ซึ่งเป็นที่คุมขังนักนาซีคนสำคัญ เช่น รูดอล์ฟ เฮสส์

ในปี พ.ศ. 2505 สปีร์สเป็นสมาชิกของคณะผู้แทนสหรัฐฯ ประจำกองทัพหลวงลาว ซึ่งเขาทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่ฝึกอบรมในทีมฝึกเคลื่อนที่ (MTT) สำหรับปฏิบัติการไวต์สตาร์ ซึ่งขณะนั้นบริหารจัดการโดยกลุ่มที่ปรึกษาความช่วยเหลือทางทหารในลาว (MAAG Laos)

ภารกิจสุดท้ายของเขาในกองทัพคือการเป็นเจ้าหน้าที่วางแผนในอาคารเพนตากอน เขาเกษียณอายุราชการด้วยยศพันโทในปี พ.ศ. 2507 สำหรับการรับราชการตั้งแต่ปี พ.ศ. 2504 ถึง พ.ศ. 2507 เขาได้รับเหรียญเลเจียนออฟเมอริต โดยคำประกาศเกียรติคุณระบุว่า: "ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา ได้มอบเหรียญเลเจียนออฟเมอริตให้กับพันโท (ทหารราบ) โรนัลด์ ซี. สปีร์ส กองทัพบกสหรัฐ สำหรับความประพฤติที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษในการปฏิบัติหน้าที่อันโดดเด่นเพื่อรัฐบาลสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2504 ถึงเดือนมีนาคม พ.ศ. 2507"