โทโมตากะ ซาคากุจิ

1.1. Childhood and Amateur Baseball

ซากางูจิ โทโมตากะ เกิดในเมืองโกเบ จังหวัดเฮียวโงะ และเติบโตในเมืองอาคาชิ จังหวัดเฮียวโงะ เขาเริ่มต้นเล่นเบสบอลตั้งแต่เรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 กับทีมเบสบอลซอฟต์บอลชื่อ "ฮิโยโดริ-ได ไลออนส์" โดยรับบทเป็นเหยือกและเป็นผู้ตีอันดับ 4 ในช่วงมัธยมศึกษาตอนต้น เขาเล่นเบสบอลแบบฮาร์ดบอลให้กับทีม "โกเบ ดรากอนส์" ในยัง ลีก ซึ่งเป็นทีมที่มีคุริยามะ ทาคุมิ เป็นรุ่นพี่ 1 ปี และมีทาจิบานะ เมกุมิ ผู้จัดการทีมหญิงเบสบอลทีมชาติญี่ปุ่นในปัจจุบัน เป็นรุ่นพี่ 2 ปี

เมื่อเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายมหาวิทยาลัยโกเบ โคกุไซ เขากลายเป็นเอซของทีมและสวมเสื้อหมายเลข 1 ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปีแรก ซึ่งนำพาทีมเข้าสู่รอบ 4 ทีมสุดท้ายของการแข่งขันคินกิฤดูใบไม้ร่วง และในฤดูใบไม้ผลิถัดมา เขาก็ได้ลงแข่งขันในการแข่งขันเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายแห่งชาติญี่ปุ่น ครั้งที่ 73 ซึ่งเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของโรงเรียนในโคชิเอ็งทั้งฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน โดยเขาเป็นเอซและผู้ตีอันดับ 5 ในช่วงปีที่ 3 แม้จะยังคงสวมเสื้อหมายเลข 1 แต่เขาก็ถูกใช้งานในตำแหน่งผู้เล่นนอกสนามบ่อยครั้ง ในการแข่งขันเฮียวโงะฤดูร้อนแห่งชาติ เขาพาทีมคว้าชัยชนะในรอบรองชนะเลิศด้วยการคัมแบ็กในโอกาสสุดท้ายจากสถานการณ์ตามหลัง 5 แต้มต่อทีมอามางาซากิของคาเนโตะ โนริฮิโตะ อย่างไรก็ตาม ในรอบชิงชนะเลิศพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับทีมโฮโทกุ กาคุเอ็น ซึ่งมีโอซากิ มาซายะและโอทานิ โทโมฮิสะ ทำให้ได้ตำแหน่งรองชนะเลิศ สถิติโฮมรันรวมของเขาในช่วงมัธยมปลายคือ 23 ครั้ง

1.2. Draft and Professional Entry

ในการแข่งขันดราฟต์เบสบอลอาชีพญี่ปุ่น ปี 2002 ซากางูจิ โทโมตากะ ได้รับการดราฟต์ในรอบแรกจากทีมโอซากะ คินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์ หลังจากที่ทีมพลาดโอกาสในการเจรจากับทาคาอิ ยูเฮย์ การดราฟต์นี้ทำให้เขากลายเป็นนักเบสบอลอาชีพคนแรกที่มาจากโรงเรียนมัธยมปลายมหาวิทยาลัยโกเบ โคกุไซ และยังเป็นผู้เล่นที่ถูกดราฟต์รอบแรกคนสุดท้ายของโอซากะ คินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์อีกด้วย ด้วยความสามารถในการตีที่โดดเด่นของเขาในฐานะผู้ตีอันดับ 4 ความรวดเร็วในการวิ่ง และแขนที่แข็งแกร่ง ทำให้เขาถูกเปลี่ยนตำแหน่งมาเป็นผู้เล่นนอกสนามเมื่อเริ่มต้นอาชีพ

2.1. Osaka Kintetsu Buffaloes (2003-2004)

ซากางูจิเริ่มต้นอาชีพนักเบสบอลอาชีพของเขาในปี ค.ศ. 2003 กับทีมโอซากะ คินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์ ซึ่งเป็นทีมที่ดราฟต์เขาเข้ามาในปีเดียวกันนั้นเอง ในปีแรกของการเล่น เขามีสถิติการตีเฉลี่ยที่น่าประทับใจถึง 0.302 ในเวสเทิร์น ลีก ซึ่งเป็นลีกรอง และยังเป็นนักเบสบอลมัธยมปลายที่ถูกดราฟต์เข้ามาแล้วสามารถลงสนามในทีมชุดใหญ่ได้เป็นครั้งแรกในรอบปี ซึ่งเป็นผู้เล่นคนที่ 8 ในประวัติศาสตร์ของสโมสรที่ทำได้เช่นนั้น การลงสนามครั้งแรกของเขาเกิดขึ้นในวันที่ 7 ตุลาคม ค.ศ. 2003 ในการแข่งขันกับทีมโอริกซ์ บลูเวฟที่สนามยาฮู!บีบี สเตเดียม โดยเขาลงเล่นในตำแหน่งผู้ตีนำอันดับ 1 และเป็นผู้เล่นนอกสนามกลาง ในโอกาสการตีลูกครั้งแรกของเขาในเกมนั้น ซึ่งเกิดขึ้นในอินนิ่งแรก เขาก็สามารถทำการตีลูกได้สำเร็จเป็นครั้งแรกในอาชีพ โดยเป็นการตีลูกลงพื้นในอินฟิลด์จากการขว้างของแม็ค ซูซูกิ

2.2. Orix Buffaloes (2005-2015)

ในปี ค.ศ. 2005 ซากางูจิได้ย้ายมาสังกัดทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ เนื่องจากการรวมทีมระหว่างโอซากะ คินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์กับโอริกซ์ บลูเวฟ ตามมาตรการสำหรับผู้เล่นที่เข้าทีมไม่เกิน 2 ปี ในปีนั้น เขาทำผลงานได้ดีในทีมสำรอง โดยมีค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.285 และขโมยฐานได้ 13 ครั้ง

ในปี ค.ศ. 2006 เขายังคงเล่นในทีมสำรอง โดยลงสนาม 54 เกม ทำค่าเฉลี่ยการตีได้ 0.328 และขโมยฐานได้ 12 ครั้ง ในช่วงปิดฤดูกาล เขาถูกส่งไปร่วมทีมในฮาวาย วินเทอร์ ลีก

ในปี ค.ศ. 2007 ซากางูจิทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการแข่งขันช่วงก่อนเปิดฤดูกาล ทำให้เทอร์รี่ คอลลินส์ ผู้จัดการทีมในขณะนั้นกล่าวชื่นชมว่า "ไม่มีผู้ตีนำคนไหนจะเหมาะเท่าเขาแล้ว" โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฮิราโนะ เคอิจิ ผู้เล่นคนสำคัญต้องพักการแข่งขัน เขาจึงได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นตัวจริงในเกมเปิดฤดูกาลในตำแหน่งผู้ตีนำอันดับ 1 และผู้เล่นนอกสนามกลาง ซึ่งเขาก็สามารถตีลูกได้เป็นครั้งแรกของทีมในอินนิ่งแรกของเกมนั้น แม้จะถูกลดชั้นไปเล่นในทีมสำรองชั่วคราวในช่วงต้นเดือนพฤษภาคมเนื่องจากฟอร์มการตีตกต่ำ แต่เมื่อกลับมาสู่ทีมชุดใหญ่ในช่วงปลายฤดูกาล เขาก็สามารถยึดตำแหน่งตัวจริงได้สำเร็จ และทำค่าเฉลี่ยการตีได้เกือบ 0.300 ตั้งแต่เดือนกันยายนเป็นต้นไป นอกจากนี้ เขายังลงสนามให้ทีมสำรอง 48 เกม โดยมีค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.317 และขโมยฐานได้ 10 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของทีม

ปี ค.ศ. 2008 ซากางูจิยังคงได้รับเลือกให้เป็นผู้ตีนำอันดับ 1 ในเกมเปิดฤดูกาล และรักษาฟอร์มที่ดีได้ตลอดครึ่งแรกของฤดูกาล แม้ว่าค่าเฉลี่ยการตีจะลดลงและจำนวนสไตรก์เอาต์จะเพิ่มขึ้นในช่วงฤดูร้อน แต่เขาก็ยังคงเป็นผู้เล่นหลักในตำแหน่งผู้ตีอันดับ 1 หรือ 2 โดยลงสนามถึง 142 เกม ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของทีมร่วมกับทัฟฟี่ โรส และเป็นครั้งแรกที่เขาสามารถทำจำนวนการตีลูกในระดับมาตรฐานได้ เขาสามารถทำสามรันเบสได้ 6 ครั้ง และขโมยฐานได้ 13 ครั้ง (เท่ากับโกโตะ มิตสึทากะ) ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของทีม ขณะที่จำนวนการตีลูกได้ การเสียสละ และการตีลูกเสียสละ ล้วนอยู่ในอันดับสองของทีม นอกจากนี้ เขายังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการตีเมื่อมีผู้เล่นเต็มฐาน โดยทำสถิติ 6 การตีลูกได้จาก 7 การตีลูกและ 11 คะแนนจาก 9 โอกาส ในด้านการป้องกัน เขาทำได้ 7 การช่วยเหลือในตำแหน่งผู้เล่นนอกสนาม ซึ่งเป็นอันดับ 3 ของลีก และได้รับรางวัลถุงมือทองคำเป็นครั้งแรก อย่างไรก็ตาม เขายังมีจุดอ่อนที่ต้องปรับปรุง เช่น การตีลูกที่ไม่ค่อยได้เดินหรือการถูกลูกขว้าง ซึ่งส่งผลให้อัตราการเข้าฐานต่ำสำหรับผู้ตีประเภทค่าเฉลี่ย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตีลูกกับผู้ขว้างลูกมือซ้ายที่ทำได้เพียง 0.232

ในปี ค.ศ. 2009 ในช่วงกลางฤดูกาล เพลงเชียร์เฉพาะตัวของเขาได้ถูกสร้างขึ้นมาใหม่ แทนที่เพลงเชียร์แบบทั่วไปที่เคยใช้สำหรับผู้เล่นคินเท็ตสึเดิม แม้ว่าเขาจะทำผลงานได้ดีในการแข่งขันช่วงก่อนเปิดฤดูกาลด้วยค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.349 แต่ในช่วงต้นฤดูกาลจนถึงต้นเดือนพฤษภาคม เขากลับฟอร์มตกอย่างหนักด้วยค่าเฉลี่ยการตีที่ต่ำกว่า 0.100 ทำให้โอมูระ นาโอยูกิ อดีตเพื่อนร่วมทีมจากยุคคินเท็ตสึที่เข้าร่วมทีมในปีเดียวกันนั้น เข้ามาทำหน้าที่เป็นผู้ตีนำอันดับ 1 แทน อย่างไรก็ตาม ซากางูจิก็ค่อยๆ ฟื้นฟอร์มกลับมา และกลับมายึดตำแหน่งผู้ตีนำอันดับ 1 ได้อีกครั้งตั้งแต่เดือนมิถุนายนเป็นต้นไป ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมเป็นต้นมา เขามีค่าเฉลี่ยการตีรายเดือนสูงกว่า 0.300 ในทุกเดือนยกเว้นเดือนกรกฎาคม และในเดือนสิงหาคม เขามีค่าเฉลี่ยการตีรายเดือนที่ 0.386 และทำได้ 40 การตีลูก ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ของสโมสร รองจากอิจิโร่ สุซูกิเท่านั้น ท้ายที่สุด เขายังคงเป็นผู้เล่นที่ลงสนามมากที่สุดของทีมที่ 137 เกม โดยมีค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.317 ซึ่งเป็นอันดับสองของลีก และเป็นผู้เล่นคนเดียวในทีมที่ทำค่าเฉลี่ยการตีได้ถึง 0.300 เขายังทำได้ 167 การตีลูก (อันดับสองในลีก) และขโมยฐานได้ 16 ครั้ง (สูงสุดในทีม และอันดับ 10 ในลีก) ซึ่งทำลายสถิติส่วนตัวจากปีก่อนหน้านี้ นอกจากนี้ เขามีอัตราการเข้าฐานที่ 0.381 (อันดับ 6 ในลีก) และปรับปรุงผลงานการตีลูกกับผู้ขว้างลูกมือซ้ายได้ดีขึ้นเป็น 0.297

ในด้านการป้องกัน เขามีส่วนร่วมในการช่วยทีม 14 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในลีก และมีอัตราการป้องกันที่สูงเป็นอันดับสองของลีก ทำให้เขาได้รับรางวัลถุงมือทองคำเป็นปีที่สองติดต่อกัน และเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ไม่ใช่จากทีมฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส ที่ได้รับรางวัลนี้จากทั้งหมด 8 ผู้เล่นในตำแหน่งผู้เล่นนอกสนาม ในช่วงปิดฤดูกาล เขาได้เปลี่ยนหมายเลขเสื้อเป็น 9 และในวันที่ 21 ธันวาคม เขายังได้เข้าร่วมการแข่งขันแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ฮันชิงครบรอบ 15 ปี เพื่อการกุศล โดยเล่นให้กับทีม "กันบารุ โกเบ ดรีมส์" ซึ่งประกอบด้วยผู้เล่นท้องถิ่นและศิษย์เก่าของโอริกซ์ บลูเวฟ

ในปี ค.ศ. 2010 ซากางูจิได้รับโอกาสให้เป็นผู้ตีนำอันดับ 1 โดยมีเป้าหมายที่จะลงเล่นในทุกอินนิ่งของฤดูกาล แต่ด้วยฟอร์มการตีที่ตกต่ำ เขาจึงถูกถอดออกจากตำแหน่งผู้เล่นตัวจริงหลังจากลงสนามเพียง 12 เกม อย่างไรก็ตาม ในเกมแรกของอินเตอร์ลีกที่พบกับโตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลว์สเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม เขาสามารถตีสามรันเบสได้ในอินนิ่งที่ 10 ทำให้ทีมคว้าชัยชนะเหนือโตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลว์สได้เป็นครั้งแรกในรอบ 2 ปี และในวันที่ 7 มิถุนายน ในเกมกับฮิโรชิมา โตโย คาร์ป เขาสามารถตีลูกติดต่อกัน 10 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติใหม่ของลีก และสามารถตีลูกได้ 2 ครั้งในหนึ่งอินนิ่ง ทำให้เขาเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับพิจารณาให้เป็นผู้เล่นทรงคุณค่าในการแข่งขันอินเตอร์ลีกด้วยค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.389

อย่างไรก็ตาม ในเดือนกรกฎาคม เขากลับประสบปัญหาฟอร์มตกอีกครั้ง โดยมีค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.213 และOPSที่ 0.539 ทำให้เขาถูกลดชั้นไปเล่นในทีมชุดเล็กเป็นครั้งแรกในรอบ 3 ปีในช่วงก่อนจบครึ่งแรกของฤดูกาล แต่หลังจากกลับมาเล่นในทีมชุดใหญ่ เขาก็สามารถปรับปรุงค่าเฉลี่ยการตีจาก 0.288 ให้กลับมาสูงกว่า 0.300 ได้อีกครั้ง และจบฤดูกาลด้วยการทำค่าเฉลี่ยการตีได้สูงกว่า 0.300 เป็นปีที่ 2 ติดต่อกัน ได้รับรางวัลถุงมือทองคำเป็นปีที่ 3 ติดต่อกัน และทำได้ 150 การตีลูก เป็นปีที่ 3 ติดต่อกัน นอกจากนี้ เขายังทำสามรันเบสได้ 10 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในลีก และในเดือนสิงหาคม เขาได้รับรางวัล JA Zennoh Go-Go Award (สาขาผู้เล่นที่ทำสองรันเบสและสามรันเบสได้มากที่สุด) จากการทำ 10 สองรันเบสและ 6 สามรันเบสในเดือนนั้น

ในปี ค.ศ. 2011 ซากางูจิลงสนามครบทุก 144 เกมตลอดฤดูกาล และได้รับรางวัลผู้เล่นที่ตีได้มากที่สุดในแปซิฟิก ลีก ในช่วงต้นฤดูกาลเขาเผชิญกับฟอร์มที่ย่ำแย่ แต่สามารถกลับมาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการแข่งขันอินเตอร์ลีก ด้วยค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.412 ทำให้ค่าเฉลี่ยของเขาสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นกว่า 0.300 เขายังได้รับรางวัลผู้เล่นที่ทำค่าเฉลี่ยการตีได้สูงสุด ผู้เล่นที่ตีได้มากที่สุด และผู้เล่นที่ทำคะแนนได้มากที่สุดในอินเตอร์ลีก และได้รับรางวัลนิปปอน ไลฟ์ อะวอร์ด แม้จะรักษาค่าเฉลี่ยการตีไว้ได้สูงกว่า 0.300 ในช่วงท้ายฤดูกาลและมีโอกาสลุ้นตำแหน่งผู้เล่นที่ทำค่าเฉลี่ยการตีได้สูงสุด แต่เขากลับประสบปัญหาฟอร์มตกอย่างหนักในช่วงสุดท้าย โดยตีไม่ได้ติดต่อกันถึง 17 ครั้ง ทำให้จบฤดูกาลด้วยค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.297 อย่างไรก็ตาม เขายังคงทำผลงานได้โดดเด่นในฐานะผู้ตีนำอันดับ 1 โดยทำสถิติสูงสุดในการตีลูกได้ สูงสุดร่วมในสามรันเบส อันดับ 3 ในคะแนน อันดับ 5 ในการเดิน อันดับ 7 ในค่าเฉลี่ยการตี และอันดับ 8 ในอัตราการเข้าฐาน

ในด้านการป้องกัน เขามีอัตราการป้องกันที่สมบูรณ์แบบโดยไม่ผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว มีโอกาสป้องกันลูกเป็นอันดับ 3 ของลีก และมีส่วนร่วมในการช่วยเหลือเป็นอันดับ 5 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความรวดเร็วและแข็งแกร่งของแขนอย่างเต็มที่ และทำให้เขาได้รับรางวัลถุงมือทองคำเป็นปีที่ 4 ติดต่อกัน นอกจากนี้ เขายังได้รับรางวัล JA Zennoh Go-Go Award (สาขาผู้เล่นที่ทำสองรันเบสและสามรันเบสได้มากที่สุด) เป็นปีที่ 2 ติดต่อกันในเดือนกันยายน

ในปี ค.ศ. 2012 ซากางูจิได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนทีมชาติญี่ปุ่นเป็นครั้งแรกในเกม "การแข่งขันเบสบอลเพื่อสนับสนุนการฟื้นฟูแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในญี่ปุ่นตะวันออก" กับทีมชาติไต้หวันเมื่อวันที่ 10 มีนาคม โดยลงสนามเป็นตัวสำรองตั้งแต่โอกาสสุดท้ายครั้งที่ 4 และทำผลงานได้ดีด้วย 1 การตีลูกได้ และ 1 การเดิน ในการตีลูก 2 ครั้ง เขาเริ่มต้นฤดูกาลด้วยการเป็นผู้เล่นตัวจริงในตำแหน่งผู้ตีนำอันดับ 1 และผู้เล่นนอกสนามกลาง แต่ก็ยังคงประสบปัญหาฟอร์มการตีที่ย่ำแย่ตั้งแต่ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ เช่นเดียวกับหลายปีที่ผ่านมา และยังทำผิดพลาดในการป้องกัน ส่งผลให้เขาถูกถอดออกจากตำแหน่งผู้เล่นตัวจริงในเกมกับนิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์สเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม ทำให้สถิติการลงสนามครบทุกอินนิ่งติดต่อกันของเขาตั้งแต่เมื่อวันที่ 19 กันยายน ค.ศ. 2010 สิ้นสุดลงที่ 179 เกม

ฟอร์มของเขายังคงไม่ดีขึ้น และในวันที่ 17 พฤษภาคม ในเกมกับโยมิอูริ ไจแอนส์ เขาได้รับบาดเจ็บที่หัวไหล่ขวาหลุดและเอ็นฉีกขาดระหว่างพยายามรับลูกด้วยการกระโดด ทำให้ต้องออกจากสนาม และต้องพักยาวตลอดฤดูกาล อย่างไรก็ตาม เขาสามารถกลับมาลงสนามได้อีกครั้งในเกมเวสเทิร์น ลีกกับชูนิชิ ดรากอนส์เมื่อวันที่ 7 กันยายน แม้การตีลูกจะไม่มีปัญหา แต่การขว้างลูกในการป้องกันยังไม่สมบูรณ์ เขาจึงลงเล่นในตำแหน่งผู้ตีที่ถูกกำหนดหรือผู้ตีสำรอง โดยไม่ลงเล่นในตำแหน่งป้องกัน และได้รับการเรียกตัวกลับสู่ทีมชุดใหญ่ในวันที่ 5 ตุลาคม ในเกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติกับฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอกส์ เขาสามารถตีลูกทำคะแนนได้สำเร็จในโอกาสสุดท้ายที่ 7 ในฐานะผู้ตีสำรอง เขายังทำการตีลูกได้ในฐานะผู้ตีสำรองในเกมกับไซตามะ เซบุ ไลออนส์เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม แต่เขากลับลงสนามเพียง 40 เกม ซึ่งเป็นจำนวนที่น้อยที่สุดนับตั้งแต่เขาเริ่มยึดตำแหน่งในทีมชุดใหญ่ การขาดหายไปของเขาในฤดูกาลนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อทั้งการบุกและการป้องกันของทีมที่ต้องจบฤดูกาลในอันดับสุดท้าย ในช่วงปิดฤดูกาล เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองประธานสมาคมผู้เล่นของโอริกซ์ร่วมกับอิโตะ ฮิคารุ และต่อมาก็ได้รับตำแหน่งประธานสมาคมผู้เล่นหลังจากที่โอบิกิ เคอิจิ ผู้ซึ่งเป็นประธานคนก่อนหน้า ได้ย้ายทีมไป

ในปี ค.ศ. 2013 ซากางูจิลงสนามในฐานะประธานสมาคมผู้เล่น แต่กลับประสบปัญหาฟอร์มตกตั้งแต่ต้นฤดูกาล ฟอร์มของเขาไม่ดีขึ้นแม้เข้าสู่ช่วงฤดูร้อน และเขาต้องถูกถอดชื่อออกจากบัญชีผู้เล่นในเดือนสิงหาคมเนื่องจากอาการปวดหลังอย่างรุนแรง เขากลับมาลงสนามได้อีกครั้งในช่วงท้ายฤดูกาล โดยลงสนามรวม 97 เกม แต่ทำจำนวนโอกาสการตีลูกไม่ถึงมาตรฐานที่กำหนดไว้เพียง 6 ครั้ง

ในปี ค.ศ. 2014 ซากางูจิพลาดการเป็นผู้เล่นตัวจริงในเกมเปิดฤดูกาลเป็นครั้งแรกในรอบ 8 ปี แต่เขาก็ยังคงลงสนามในทีมชุดใหญ่ถึง 122 เกม ซึ่งทำให้จำนวนการลงสนามของเขาสูงกว่า 100 เกมเป็นครั้งแรกในรอบ 3 ปี อย่างไรก็ตาม ฟอร์มโดยรวมของเขายังคงย่ำแย่อย่างต่อเนื่องจากปีก่อนหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่เดือนสิงหาคมเป็นต้นไป เขากลับถูกคาวาบาตะ ทากาโยชิ แย่งตำแหน่งตัวจริงไปหลายครั้ง แม้จะมีฟอร์มที่ไม่สม่ำเสมอ แต่เขาก็ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการตีลูกที่แม่นยำในสถานการณ์สำคัญ โดยทำได้ 40 คะแนนจากโอกาสการตีลูกที่น้อยกว่าปีก่อนหน้า ในช่วงฤดูกาลนั้น เขาได้รับสิทธิ์ฟรีเอเจนต์ในประเทศ แต่หลังจากการเจรจากับสโมสร 2 ครั้ง เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่ใช้สิทธิ์ดังกล่าวและยังคงอยู่กับทีมโอริกซ์ต่อไป

ในปี ค.ศ. 2015 ซากางูจิเริ่มต้นฤดูกาลด้วยการเป็นผู้เล่นตัวจริงในทีมชุดใหญ่และเคยถูกจัดให้เป็นผู้ตีอันดับ 3 ชั่วคราว ในวันที่ 18 เมษายน ในเกมที่พบกับไซตามะ เซบุ ไลออนส์ ที่ฮอตโตะ มอทโตะ ฟิลด์ โกเบ ซึ่งอยู่ใกล้บ้านเกิดของเขา และเป็นเกมที่ทีมสวมชุดย้อนยุคของโอริกซ์ บลูเวฟ (ซึ่งเป็นทีมที่ทำให้เขาอยากเป็นนักเบสบอลอาชีพในปี ค.ศ. 1995 ที่เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ฮันชิง) เขาสามารถตีโฮมรันได้เพียงครั้งเดียวในฤดูกาลนั้น อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 11 พฤษภาคม เขาถูกถอดชื่อออกจากบัญชีผู้เล่นเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อศอกขวา และไม่สามารถกลับมาเล่นในทีมชุดใหญ่ได้อีก ในเดือนกันยายน เขาได้รับข้อเสนอจากสโมสรให้ลดค่าเหนื่อยลงอย่างมาก ซึ่งเกินกว่าขีดจำกัดการลดค่าเหนื่อยตามข้อตกลงเบสบอล ซากางูจิไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอดังกล่าวและตัดสินใจขอยกเลิกสัญญา ทำให้สโมสรโอริกซ์ประกาศการอำลาทีมของเขาในวันที่ 1 ตุลาคม ก่อนที่ฤดูกาลจะสิ้นสุดลง หลังจากการประกาศดังกล่าว โตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลว์ส ก็เริ่มพิจารณาที่จะดึงตัวซากางูจิเข้ามาร่วมทีม

2.3. Tokyo Yakult Swallows (2016-2022)

ในวันที่ 13 พฤศจิกายน ค.ศ. 2015 โตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลว์ส ได้ประกาศบรรลุข้อตกลงในการเซ็นสัญญากับซากางูจิ โดยมีรายงานว่าค่าเหนื่อยประเมินอยู่ที่ 30.00 M JPY ซึ่งลดลงถึง 45.00 M JPY จากค่าเหนื่อยสุดท้ายที่เขาได้รับกับโอริกซ์ สิ่งที่น่าสนใจคือ ซากางูจิเลือกสวมเสื้อหมายเลข 42 ตามความตั้งใจของตัวเอง ซึ่งเป็นหมายเลขที่มักจะถูกหลีกเลี่ยงโดยนักเบสบอลชาวญี่ปุ่นเนื่องจากถือเป็นตัวเลขที่ไม่เป็นมงคลและเกี่ยวข้องกับความตาย (ในวัฒนธรรมญี่ปุ่น) แต่เขากลับเลือกหมายเลขนี้เพื่อรำลึกถึงแจ็คกี้ โรบินสัน ซึ่งเป็นนักเบสบอลแอฟริกันอเมริกันคนแรกในเมเจอร์ลีก เบสบอล และในขณะที่เขาได้รับข้อเสนอจากหลายทีม ซากางูจิยืนยันว่าเขาได้ตัดสินใจเลือกยาคูลท์ เพราะพวกเขาเป็นทีมแรกที่ติดต่อเข้ามา

ในปี ค.ศ. 2016 ซากางูจิแสดงผลงานอันยอดเยี่ยมในการแข่งขันช่วงก่อนเปิดฤดูกาล โดยมีค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.415 ทำได้ 6 คะแนน และขโมยฐานได้ 2 ครั้ง ทำให้เขาสามารถยึดตำแหน่งตัวจริงในผู้เล่นนอกสนามได้สำเร็จ และอยู่กับทีมชุดใหญ่ตลอดทั้งฤดูกาล เขาลงสนามในทีมชุดใหญ่ถึง 141 เกม ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของทีม โดยส่วนใหญ่ลงเล่นในตำแหน่งผู้ตีนำอันดับ 1 หรือ 2 และสามารถทำจำนวนการตีลูกได้ตามเกณฑ์มาตรฐานของลีกเป็นครั้งแรกในรอบ 5 ปี นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 2011 ที่เล่นให้กับโอริกซ์ นอกจากนี้ ในวันที่ 2 มิถุนายน ในเกมกับฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส ที่ซัปโปโรโดม เขาสามารถลงสนามครบ 1,000 เกมในอาชีพการเล่นทีมชุดใหญ่ และในวันที่ 8 มิถุนายน ในการตีลูกครั้งแรกของอินนิ่งที่ 1 ในเกมกับโทโฮกุ ราคุเท็น โกลเดน อีเกิลส์ ที่ราคุเท็น โคโบ สเตเดียม มิยางิ เขาสามารถทำการตีลูกได้รวม 1,000 ครั้งในอาชีพ อย่างไรก็ตาม ในฤดูกาลนี้ เขากลับเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ทำจำนวนการตีลูกได้ตามเกณฑ์มาตรฐานในเซ็นทรัล ลีก (จากทั้งหมด 27 คน) ที่ไม่สามารถทำโฮมรันได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาเริ่มต้นอาชีพ

ในปี ค.ศ. 2017 ซากางูจิได้เซ็นสัญญาเป็นที่ปรึกษาด้านอุปกรณ์เบสบอลกับโรว์ลิงส์ ในเดือนมกราคมก่อนที่จะเข้าค่ายฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิ ในฤดูกาลปกติ เขาลงสนามในทีมชุดใหญ่ถึง 136 เกม แม้ทีมจะตกไปอยู่อันดับสุดท้ายของเซ็นทรัล ลีกเป็นครั้งแรกในรอบ 3 ปี แต่เขาก็ยังคงทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดทั้งฤดูกาล โดยมีค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.290 ซึ่งสูงสุดในกลุ่มผู้เล่นที่ทำจำนวนการตีลูกได้ตามเกณฑ์มาตรฐาน ทำได้ 4 โฮมรัน และมีอัตราการเข้าฐานที่ 0.364 นอกจากนี้ ในช่วงฤดูกาลนั้น เขามีจำนวนการตีลูกรวมในทีมชุดใหญ่ถึง 4,000 ครั้ง ทำให้ชื่อของเขาติดอยู่ในอันดับการตีลูกเฉลี่ยตลอดอาชีพของ NPB หลังจบฤดูกาลในการเจรจาสัญญา เขาสามารถกลับมามีรายได้ถึง 100.00 M JPY อีกครั้งเป็นครั้งแรกในรอบ 5 ปี นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 2012 ที่เล่นให้กับโอริกซ์

ในปี ค.ศ. 2018 อาโอกิ โนริชิกะ ผู้เล่นนอกสนามของนิวยอร์ก เมตส์ ที่เคยเล่นให้กับโตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลว์สและประสบความสำเร็จในเมเจอร์ลีก เบสบอลถึง 6 ฤดูกาล ได้กลับมาร่วมทีมอีกครั้งในช่วงค่ายฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิ ภายใต้แผนการของทีมที่จะให้อาโอกิกลับมาเป็นผู้เล่นนอกสนามกลางหลักเช่นเดิม โอกาวะ จุนจิ ผู้จัดการทีมได้เสนอให้ยูเฮย์เปลี่ยนตำแหน่งไปเล่นหนึ่งเบส แต่มิยาโมโตะ ชินยะ ซึ่งเป็นหัวหน้าโค้ชในปีนั้นได้ตั้งข้อสังเกตว่ายูเฮย์ตัวเล็กเกินไปสำหรับตำแหน่งนั้น จึงหันมาสนใจความสูงของซากางูจิ (181 cm) และเสนอให้เขาเริ่มฝึกซ้อมตำแหน่งหนึ่งเบส ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาไม่ได้เล่นมาตั้งแต่สมัยเรียนมัธยมศึกษาตอนต้น

ในฤดูกาลปกติ ซากางูจิถูกส่งลงสนามเป็นผู้เล่นตัวจริงในตำแหน่งผู้ตีอันดับ 6 และหนึ่งเบสในเกมเปิดฤดูกาลกับโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส ที่โยโกฮาม่า สเตเดียม เมื่อวันที่ 30 มีนาคม เขาทำผลงานได้ดีด้วย 4 การตีลูกได้ และ 2 คะแนน ซึ่งมีส่วนช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะได้ หลังจากนั้น เขาก็ลงเล่นในตำแหน่งหนึ่งเบสถึง 98 เกมในทีมชุดใหญ่ ในด้านการตีลูก เขาสามารถตีการตีลูกได้อย่างต่อเนื่องตลอดทั้งฤดูกาล รวมถึงการตีลูกชนะในโอกาสสุดท้ายด้วย ในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล เขาถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มผู้ตีท้ายๆ แต่ตั้งแต่ประมาณเดือนกรกฎาคม เขาก็กลับมายึดตำแหน่งผู้ตีนำอันดับ 1 และร่วมกับอาโอกิในตำแหน่งผู้ตีอันดับ 2 กลายเป็นกำลังสำคัญในการนำเกมบุกที่แข็งแกร่งของทีม เขาลงสนามรวม 139 เกมในทีมชุดใหญ่ มีค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.317 ซึ่งเป็นอันดับ 9 ในเซ็นทรัล ลีก และสูงกว่า 0.300 เป็นครั้งแรกในรอบ 8 ปี นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 2010 ที่เล่นให้กับโอริกซ์ นอกจากนี้ เขายังทำอัตราการเข้าฐานสูงสุดในอาชีพที่ 0.406 หลังจบฤดูกาล เขาได้เซ็นสัญญา 3 ปีกับทีม โดยมีผลตั้งแต่ปี ค.ศ. 2019 เป็นต้นไป ด้วยค่าเหนื่อยประมาณ 140.00 M JPY ซึ่งเป็นสัญญาแบบผันแปรตามผลงาน

ในปี ค.ศ. 2019 ซากางูจิประสบอุบัติเหตุหลายครั้งตั้งแต่ช่วงก่อนเปิดฤดูกาล เช่น ถูกลูกขว้างเข้าที่สีข้างในระหว่างการป้องกัน และถูกลูกฟาวล์กระดอนเข้าตาในระหว่างการตีลูก เขาถูกส่งลงสนามเป็นผู้เล่นตัวจริงในตำแหน่งผู้ตีนำอันดับ 1 และหนึ่งเบสในเกมเปิดฤดูกาลกับฮันชิน ไทเกอร์สที่เคียวเซร่าโดม โอซาก้า อย่างไรก็ตาม ในโอกาสตีลูกครั้งที่ 4 ของอินนิ่งที่ 8 ในเกมที่ 3 เมื่อวันที่ 31 มีนาคม เขาถูกลูกขว้างของชิมาโมโตะ ฮิโรยะเข้าที่มือซ้าย ทำให้ต้องถูกเปลี่ยนตัวออกจากสนาม และต่อมาพบว่านิ้วหัวแม่มือซ้ายหัก เขาจึงถูกถอดชื่อออกจากบัญชีผู้เล่นในวันที่ 1 เมษายน เขากลับมาสู่ทีมชุดใหญ่ในวันที่ 17 พฤษภาคม แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่กระดูกหัก ทำให้เขาไม่สามารถฟื้นฟูความรู้สึกในการตีลูกได้อย่างเต็มที่ ฟอร์มของเขาจึงไม่ดีเท่าปีก่อนหน้า และถูกถอดชื่อออกจากบัญชีผู้เล่นอีกครั้งในวันที่ 9 มิถุนายน หลังจากนั้นเขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ในทีมชุดเล็ก เขาลงสนามในทีมชุดใหญ่รวม 22 เกม โดยลงเล่นในตำแหน่งหนึ่งเบส 10 เกม และผู้เล่นนอกสนาม 9 เกม ในขณะที่ผลงานการตีลูกของเขาไม่โดดเด่นนัก โดยมีค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.125 ไม่มีโฮมรัน และทำได้เพียง 2 คะแนน แม้ว่าปีนี้จะเป็นปีแรกของการทำสัญญา 3 ปี แต่เนื่องจากเงื่อนไขสัญญาที่ค่าเหนื่อยจะผันแปรตามผลงาน เขาจึงตกลงรับค่าเหนื่อยประมาณ 115.00 M JPY (ลดลง 25.00 M JPY จากปีก่อนหน้า) สำหรับปีที่สองของสัญญาในวันที่ 5 ธันวาคม หลังจบฤดูกาล

ในปี ค.ศ. 2020 ซากางูจิสามารถทำการตีลูกได้รวม 1,500 ครั้งในอาชีพได้สำเร็จในวันที่ 19 ตุลาคม ในเกมกับฮันชิน ไทเกอร์สที่ฮันชิน โคชิเอ็ง สเตเดียม ซึ่งทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นคนที่ 129 ในประวัติศาสตร์ที่ทำได้ เขาลงสนาม 114 เกม และสามารถทำจำนวนการตีลูกได้ตามเกณฑ์มาตรฐานเป็นครั้งแรกในรอบ 2 ปี นอกจากนี้ เขายังทำโฮมรันได้สูงสุดในอาชีพถึง 9 ครั้ง

ในปี ค.ศ. 2021 ซากางูจิเป็นผู้เล่นตัวจริงตั้งแต่เกมเปิดฤดูกาล แต่ต้องพักการแข่งขันเนื่องจากได้รับบาดเจ็บในเกมที่ 3 เมื่อวันที่ 28 มีนาคม หลังจากฟื้นฟูร่างกายในทีมชุดเล็ก เขากลับมาทำผลงานได้ดีในการแข่งขันนิทรรศการช่วงหยุดโอลิมปิกฤดูร้อน โดยมีค่าเฉลี่ยการตีถึง 0.438 และกลับมาร่วมทีมชุดใหญ่ในวันที่ 14 สิงหาคม เมื่อลีกกลับมาเริ่มการแข่งขันอีกครั้ง แม้จะได้รับบาดเจ็บจากการถูกลูกขว้างอีกครั้งในเดือนกันยายน ทำให้เขาลงสนามในฤดูกาลปกติเพียง 25 เกม แต่เขาก็ได้สัมผัสประสบการณ์การเป็นแชมป์ลีกเป็นครั้งแรกในอาชีพหลังจากเล่นมา 19 ปี ใน2021 Japan Seriesที่พบกับโอริกซ์ เขาได้ลงสนาม 4 เกม รวมถึงการเป็นตัวจริงในเกมที่ 2 ในตำแหน่งผู้ตีอันดับ 9 และผู้เล่นนอกสนามขวา ซึ่งเขาสามารถตีลูกไปทางซ้ายสนามได้จากมิยางิ ฮิโรยะ และมีส่วนช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ญี่ปุ่น ซีรีส์เป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปี

ในปี ค.ศ. 2022 ซากางูจิเข้าร่วมการฝึกซ้อมในทีมชุดเล็กตั้งแต่ค่ายฝึกฤดูใบไม้ผลิ แต่ได้รับการเรียกตัวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรกในวันที่ 9 มิถุนายน ในเกมกับโอริกซ์ โดยเขาลงสนามเป็นผู้เล่นตัวจริงในตำแหน่งผู้ตีอันดับ 6 และผู้เล่นนอกสนามซ้าย และสามารถทำได้ 1 การเดินและ 1 สองรันเบส ในเดือนมิถุนายน เขาแสดงให้เห็นถึงฟอร์มที่โดดเด่นด้วยค่าเฉลี่ยการตีที่ 0.350 และอัตราการเข้าฐานที่ 0.458 และบางครั้งก็ลงเล่นในตำแหน่งผู้ตีอันดับ 5 ต่อจากมูราคามิ มูเนทากะ อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมเป็นต้นไป ฟอร์มของเขาก็เริ่มลดลง และถูกถอดชื่อออกจากบัญชีผู้เล่นในวันที่ 8 สิงหาคม หลังจากนั้น เขายังคงฝึกซ้อมในทีมชุดเล็กต่อไป จนกระทั่งในวันที่ 29 กันยายน เขาได้ประกาศเกษียณอายุจากการเป็นนักเบสบอลอาชีพ ทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นคนสุดท้ายที่ยังคงใช้งานอยู่ใน NPB ที่เคยเล่นให้กับโอซากะ คินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์

ในวันที่ 3 ตุลาคม ซากางูจิลงสนามเป็นผู้เล่นตัวจริงในตำแหน่งผู้ตีอันดับ 2 และผู้เล่นนอกสนามขวาในเกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติกับโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส และสามารถทำการตีลูกได้ครั้งสุดท้ายในอาชีพเป็นการตีลูกไปทางซ้ายสนามในโอกาสตีลูกครั้งแรก หลังจบเกม มีพิธีเกษียณอายุ (จัดร่วมกับอุชิคาวะ เซอิจิ และชิมะ โมโตฮิโระ ซึ่งเกษียณอายุในปีเดียวกัน) โดยมีครอบครัวและคอนโดะ คาซึกิ แขกเซอร์ไพรส์ มอบดอกไม้ให้

5.1. Interests and Personality

ซากางูจิ โทโมตากะ เป็นแฟนตัวยงของชินโจ สึโยชิ มาตั้งแต่เด็ก โดยมีโปสเตอร์ของชินโจติดอยู่ที่บ้าน และกล่าวว่าการสวมปลอกข้อมือสีแดงของเขาก็ได้รับอิทธิพลมาจากชินโจเช่นกัน ในปี ค.ศ. 2004 เขาได้พบกับชินโจเป็นการส่วนตัว และยังคงเก็บไม้ตีที่ได้รับจากชินโจไว้ที่บ้าน เนื่องจากเขาได้ตระหนักถึงความสำคัญของแฟนๆ อีกครั้งในช่วงปัญหาการปรับโครงสร้างนิปปอน โปรเฟสชันแนล เบสบอลในปี ค.ศ. 2004 เขาจึงเป็นผู้เล่นที่กระตือรือร้นในการให้บริการแฟนคลับ

เขายกย่องโอนิชิ ฮิโรอากิ ซึ่งเข้าทีมพร้อมกันว่าเป็นเหมือนพี่ชาย และหลังจากโอนิชิย้ายไปอยู่กับโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส โอนิชิก็ได้แต่งตั้งซากางูจิให้เป็น "หัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์คนใหม่ของเซยาเน็น!" ซึ่งเป็นรายการโทรทัศน์ของไมอินิจิ บรอดคาสติ้ง ซิสเต็ม โดยเขามีหน้าที่นำเสนอผู้เล่นและรายงานข่าวค่ายฝึกซ้อม ในวันที่ 13 ธันวาคม ค.ศ. 2008 ทั้งสองคนได้ปรากฏตัวพร้อมกันในรายการเซยาเน็น! โอนิชิกล่าวถึงซากางูจิว่าเป็น "เด็กซุกซนและดื้อรั้น แต่ทุ่มเทให้กับเบสบอลมากกว่าใคร"

ในช่วงที่เล่นให้กับโอริกซ์ ในปี ค.ศ. 2006 ซากางูจิได้สมัครเป็นลูกศิษย์ของทากุจิ โซ ผู้เล่นนอกสนามตัวหลักของโอริกซ์ บลูเวฟ ซึ่งในขณะนั้นเล่นให้กับเซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ในเมเจอร์ลีก เบสบอล และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทั้งสองก็ฝึกซ้อมร่วมกันในช่วงปิดฤดูการจนกระทั่งทากุจิเกษียณอายุในปี ค.ศ. 2012 นอกจากนี้ พวกเขายังเคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกันในช่วงที่ทากุจิกลับมาเล่นให้กับโอริกซ์ในปี ค.ศ. 2010 ถึง ค.ศ. 2011

ภาพยนตร์ที่เขาชื่นชอบที่สุดคือเรื่อง วันนั้น วันที่ฉันมีเธอ (Whisper of the Heart) และเขากล่าวว่าหากมีลูก เขาอยากสร้างห้องสตูดิโอจิบลิในบ้าน ประเภทผู้หญิงที่เขาชอบคือผู้หญิงที่ดูเป็นแม่บ้าน ทำอาหารเก่ง และมีบุคลิกเรียบง่าย หากเป็นคนดัง เขาตอบว่าคือซารินะ สุซูกิ

สมัยมัธยมปลาย เขายังเป็นนักดนตรีริมถนน และเคยแสดงดนตรีริมถนน 2 ครั้งในอาชีพนักเบสบอลอาชีพ แต่เขาเลิกเล่นหลังจากอิวากุมะ ฮิซาชิ บังเอิญผ่านมาเห็นเขาแสดงสดอยู่หน้าสถานีเท็นโนจิ

5.2. Public Image and Symbolic Jersey Number

ในช่วงที่ซากางูจิเป็นผู้เล่นหลักของโอริกซ์ เขาเคยย้อมผมสีทองและไว้หนวด ทำให้เขาได้รับการยอมรับว่าเป็น "แฟชั่นนิสต้าตัวท็อปในวงการเบสบอล" ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2011 เขาได้ออกหนังสือภาพอย่างเป็นทางการเล่มแรกของตัวเองผ่านเว็บไซต์แก้ไขภาพถ่าย PHOcho+ ในปี ค.ศ. 2015 เขายังได้ประเดิมผลงานในฐานะนายแบบแฟชั่นเป็นครั้งแรกในนิตยสารทรงผมรายฤดู 'CajiCaji H (Hair)' ฉบับฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 2015 (วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 24 มีนาคม) อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาย้ายไปอยู่กับโตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลว์สหลังจบฤดูกาลนั้น ภาพลักษณ์ของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ในวันที่ 30 พฤศจิกายน เขาได้ย้อมผมเป็นสีดำสนิทและโกนหนวดเพื่อเข้าร่วมงานแถลงข่าวเปิดตัวกับทีมใหม่ และประกาศว่า "ผมลืมยุคผมทอง (กับโอริกซ์) ไปหมดแล้ว ยาคูลท์มีภาพลักษณ์ที่สดใส ผมจะคงสไตล์นี้ไว้ชั่วขณะ"

สาเหตุที่เขาตัดสินใจออกจากโอริกซ์คือ เขาต้องการที่จะท้าทายตัวเองในฐานะนักเบสบอลอย่างจริงจังอีกครั้ง โดยเขารู้สึกว่าแม้จะบาดเจ็บที่หัวไหล่ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2012 และไม่สามารถทำผลงานได้ตามที่คาดหวัง แต่ในปี ค.ศ. 2015 เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าทีละน้อย ในทางกลับกัน เซโตะยามะ ริวโซ ผู้อำนวยการทั่วไปของสโมสรโอริกซ์ ได้แสดงความเห็นในระหว่างการประกาศการอำลาทีมว่า "เรายอมรับว่าซากางูจิเป็นผู้เล่นที่มีคุณูปการ แต่โลกเบสบอลไม่ได้จ่ายเงินเพียงแค่เพราะคุณูปการ (ในฐานะผู้บริหารสโมสร) เราจำเป็นต้องมีความเด็ดขาดในบางสถานการณ์" อย่างไรก็ตาม ในงานแถลงข่าวเปิดตัวกับโตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลว์ส เขากล่าวแสดงความมุ่งมั่นว่า "ผมทำได้แค่รู้สึกขอบคุณที่ทีมรับผมเข้ามา เมื่อเซ็นสัญญาแล้ว ผมก็ตั้งใจจะทุ่มเทอย่างเต็มที่แน่นอน"

กับโตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลว์ส ซากางูจิเลือกสวมเสื้อหมายเลข 42 โดยมีเจตนาที่จะเลียนแบบแจ็คกี้ โรบินสัน (ซึ่งเป็นแอฟริกันอเมริกันคนแรกในเมเจอร์ลีก เบสบอล) โดยหวังว่า "เช่นเดียวกับโรบินสัน ผมอยากจะทำผลงานให้ดีจนกระทั่งเกษียณ เพื่อที่ผู้เล่นคนอื่นๆ จะอยากสืบทอดหมายเลขเสื้อนี้" (หมายเลข 42 ได้รับการถอดถอนถาวรจากทุกทีมในเมเจอร์ลีก เบสบอล) อิชิกาวะ ทาเครุ ผู้เล่นในอินฟิลด์ของโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส ซึ่งเคยอยู่บริษัทจัดการเดียวกันกับซากางูจิ ก็ได้เปลี่ยนหมายเลขเสื้อของตนเองเป็น 42 ตั้งแต่ฤดูการ ค.ศ. 2020 โดยอ้างว่า "เพราะเป็นหมายเลขเดียวกับรุ่นพี่ที่ผมเคารพ (ซากางูจิ)"

ซากางูจิชื่นชอบเพลงเชียร์ของเขาในช่วงที่อยู่กับโอริกซ์ โดยกล่าวว่า "ผมชอบทั้งเนื้อเพลงและทำนอง" เพลงเชียร์นี้ได้ถูกนำมาใช้โดยโนกูจิ โทโมยะ ซึ่งสวมเสื้อหมายเลข 9 เช่นเดียวกันและมีชื่อคล้ายกัน ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2023

9.1. Batting Statistics

• ตัวหนาในแต่ละปีแสดงถึงสถิติสูงสุดในลีก

9.2. Fielding Statistics

• ตัวหนาในแต่ละปีแสดงถึงสถิติสูงสุดในลีก
• ปีที่ตัวหนาในแต่ละปี หมายถึงปีที่ได้รับถุงมือทองคำ