โซ ทากุจิ

2.1. วัยเด็กและช่วงการศึกษา

ทากูจิ โซ เกิดเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม 1969 ที่จังหวัดฟุกุโอกะ เนื่องจากบิดาของเขา โยชิยูกิ ซึ่งทำงานที่บริษัท Kuraray ต้องย้ายที่ทำงาน ทำให้โซใช้ชีวิตวัยเด็กในหลายพื้นที่ โดยย้ายไปอยู่ที่จังหวัดชิบะเมื่ออายุ 2 ถึง 8 ขวบ จากนั้นไปที่เมืองโอคายามะ จังหวัดโอคายามะ ตั้งแต่ 8 ขวบจนถึงช่วงฤดูร้อนของชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 และใช้ชีวิตช่วงมัธยมศึกษาตอนต้นและมหาวิทยาลัยที่เมืองนิชิโนมิยะ จังหวัดเฮียวโกะ

บิดาของเขามีพื้นฐานการเล่นเบสบอล โดยเคยเป็นเอาต์ฟิลด์เดอร์ในทีมเบสบอลของบริษัท Kuraray Okayama (ยุบไปในปี 1973) ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้โซและพี่ชาย (ที่เล่นเป็นแคตเชอร์) เริ่มเล่นเบสบอลตั้งแต่อายุ 3 ขวบ ในช่วงที่อาศัยอยู่ในโอคายามะ เข้าร่วมทีมซอฟต์บอลของบริษัทที่โรงเรียนประถมฮิราฟุกุ เมืองโอคายามะ และสามารถคว้าแชมป์ได้หลายรายการ เขาศึกษาต่อที่โรงเรียนมัธยมต้นนิชิโนมิยะ ฮิรากิ และโรงเรียนมัธยมปลายเฮียวโกะ จังหวัดนิชิโนมิยะ คิตะ ก่อนจะเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยคันไซ กาคุอินในบ้านเกิด ซึ่งเขาได้รับปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิตสาขาบริหารธุรกิจ

ที่มหาวิทยาลัยคันไซ กาคุอิน เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมเบสบอลของมหาวิทยาลัยและสร้างสถิติที่น่าประทับใจในลีกเบสบอลนักศึกษามหาวิทยาลัยคันไซ โดยลงเล่นรวม 101 เกม ทำได้ 123 อันดับจาก 376 ครั้งในการตีลูก ด้วยค่าเฉลี่ยการตีลูก .327 พร้อมกับ 10 โฮมรัน และ 46 RBI ตลอดระยะเวลาที่เล่น เขาได้รับรางวัลผู้ตีลูกยอดเยี่ยม 1 ครั้ง ผู้เล่นทรงคุณค่า 1 ครั้ง และติดทีมยอดเยี่ยม (Best Nine) ถึง 4 ครั้ง สถิติรวม 123 อันดับของเขายังคงเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ของลีก (รวมถึงองค์กรก่อนหน้า) จนถึงเดือนพฤศจิกายน 2019

2.2. ก่อนเข้าสู่วงการอาชีพ

ในอาชีพนักเบสบอลสมัครเล่น ทากูจิเล่นในตำแหน่งชอร์ตสต็อปมาโดยตลอดตั้งแต่อายุ 9 ขวบ จนถึงปีที่สองที่เขาเข้าร่วมทีมโอริกซ์ ในการร่างผู้เล่นเบสบอลอาชีพญี่ปุ่นปี 1991 (1991 NPB Draft) เขาถูกเลือกเป็นอันดับ 1 โดยทั้งทีมโอริกซ์ บลูเวฟ (ซึ่งปัจจุบันคือโอริกซ์ บัฟฟาโลส์) และนิปปอนแฮม ไฟเตอร์ส ผลจากการจับฉลากทำให้โอริกซ์ได้รับสิทธิ์ในการเจรจา และเขาได้เซ็นสัญญาเข้าร่วมทีมด้วยค่าเซ็นสัญญาประมาณ 100.00 M JPY และเงินเดือนประมาณ 12.00 M JPY

เดิมทีโอริกซ์เสนอให้เขาสวมเสื้อหมายเลข 7 ซึ่งเป็นหมายเลขที่ฟุคุโมะโตะ ยูตากะ อดีตผู้จัดการทีมรองที่เพิ่งเกษียณไปสวมใส่มานานหลายปี แต่ทากูจิปฏิเสธด้วยความเคารพ เขาจึงเลือกสวมเสื้อหมายเลข 6 ซึ่งเป็นหมายเลขที่เขาสวมใส่มาตั้งแต่สมัยเป็นนักเบสบอลสมัครเล่น และเป็นหมายเลขที่ว่างอยู่หลังจากคุมะโนะ เทรุมิซึ ย้ายทีม มีข่าวลือว่าฮันชิน ไทเกอร์สสนใจที่จะดึงตัวเขาไปเป็นชอร์ตสต็อปต่อจากฮิราตะ คัตสึฮิโระ แต่ทากูจิได้อ่านเอกสาร "10 ข้อที่ไม่ต้องการไปฮันชิน" ในงานแถลงข่าว ซึ่งภายหลังถูกถอนคำพูด ว่ากันว่าเอกสารนี้เป็นคำแนะนำจากมหาวิทยาลัยคันไซ กาคุอินและสเกาต์ของโอริกซ์ที่เป็นศิษย์เก่าของมหาวิทยาลัย ซึ่งไม่ต้องการให้ทากูจิไปฮันชิน การกระทำนี้ทำให้ผู้จัดการทีมเบสบอลของมหาวิทยาลัยในขณะนั้นตำหนิเขา ซึ่งทากูจิกล่าวว่า "เป็นครั้งแรกที่ผมถูกตำหนิเรื่องอื่นที่ไม่ใช่เบสบอล" การกล่าวอ้างนี้ทำให้โอคาดะ อากิโนบุ จากฮันชิน ไทเกอร์ส กล่าวหาว่า "สวัสดิการของทีมอยู่ในอันดับต้น ๆ ของวงการเบสบอล ถ้าไม่รู้จักฮันชินจริง ๆ ก็ไม่ควรพูดจาโดยไม่ยั้งคิด" แม้ว่าฮันชินจะพยายามเซ็นสัญญากับทากูจิอีกครั้งในปี 2001 ในฐานะฟรีเอเย่นต์ แต่เขาก็เลือกย้ายไปเมเจอร์ลีกเบสบอลกับเซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ ทำให้ทากูจิไม่เคยสวมเสื้อทีมฮันชินเลย

3.1. ยุคเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น (NPB)

ในยุคแรกของอาชีพ โซ ทากูจิใช้เวลา 10 ฤดูกาลในลีกเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น (NPB) โดยเริ่มต้นกับทีมโอริกซ์ บลูเวฟ ซึ่งภายหลังได้รวมทีมเป็นโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ เขาต้องเผชิญกับความท้าทายในช่วงแรกของอาชีพที่นำไปสู่การเปลี่ยนตำแหน่งการเล่น และท้ายที่สุดก็กลายเป็นผู้เล่นเอาต์ฟิลด์เดอร์คนสำคัญของทีม

3.1.1. โอริกซ์ บลูเวฟ

โซ ทากูจิลงสนามเปิดตัวในวันเปิดฤดูกาล 1992 กับโอริกซ์ บลูเวฟ ในการแข่งขันกับชิบะ ลอตเต้ มารีนส์ที่สนามชิบะ มารีน สเตเดียม โดยเป็นผู้เล่นตัวจริงในตำแหน่งชอร์ตสต็อปและลงตีลูกเป็นอันดับ 9 แม้ว่าเขาจะได้ลงสนามเป็นผู้เล่นตัวจริงในวันเปิดฤดูกาล แต่ในช่วงแรกของอาชีพในฐานะอินฟิลด์เดอร์ ทากูจิประสบปัญหาจากการฝึกซ้อมที่เข้มงวดของโทอิ โชโซ ผู้จัดการทีมในขณะนั้น ซึ่งส่งผลให้เขามีปัญหาในการขว้างลูก (Yips) และความเครียดสะสมจนป่วยเป็นโรคหูดับเฉียบพลัน ทำให้ผลงานการป้องกันลูกต่ำกว่าความคาดหวังและทำข้อผิดพลาดอยู่บ่อยครั้งในสนาม ถึงแม้ว่าเขาจะมีแขนขว้างที่แข็งแรงที่อิจิโร ซูซูกิชื่นชม แต่ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จในฐานะผู้เล่นอินฟิลด์เดอร์

ในปี 1994 หลังจากการแข่งขันเปิดฤดูกาลไม่นาน ทากูจิได้ลงเล่นในตำแหน่งชอร์ตสต็อปอีกครั้ง แต่ทำผิดพลาดในการขว้างลูกถึงสองครั้ง ทำให้โอกิ อากิระ ผู้จัดการทีมในขณะนั้น กล่าวว่า "พอแล้ว" และสั่งเปลี่ยนตัวออก นับตั้งแต่นั้นมาเขาก็สูญเสียโอกาสในการเป็นผู้เล่นตัวจริง หลังจากปรึกษากับฟุกุระ จุนอิจิ และตัดสินใจว่า "ถ้าอยากเล่นอาชีพก็ต้องไปเล่นเอาต์ฟิลด์" ทากูจิได้แจ้งความประสงค์ที่จะเปลี่ยนตำแหน่งเป็นเอาต์ฟิลด์เดอร์กับโอกิ ผู้จัดการทีม ซึ่งโอกิถามเขาว่า "จะเอาชนะผู้เล่นชุดปัจจุบันได้หรือ?" ทากูจิตอบกลับอย่างมั่นใจว่า "ได้ครับ" และย้ายไปเล่นในตำแหน่งเอาต์ฟิลด์เดอร์เต็มตัว

การเปลี่ยนตำแหน่งนี้ทำให้เขากลายเป็นเอาต์ฟิลด์เดอร์ที่มีความสามารถในการป้องกันลูกที่ยอดเยี่ยม และได้รับตำแหน่งผู้เล่นตัวจริงอย่างต่อเนื่อง เขามักจะเป็นผู้เล่นที่ได้Assist มากที่สุดและได้รับรางวัลถุงมือทองคำเป็นประจำ การรวมตัวกันของทากูจิกับอิจิโร ซูซูกิและฮอนนิชิ อัตสึฮิโระ (ซึ่งภายหลังคือทานิ โยชิโทโมะ) ในตำแหน่งเอาต์ฟิลด์เดอร์สามคน ได้รับการยกย่องว่าเป็นหน่วยป้องกันลูกที่ดีที่สุดในวงการเบสบอลญี่ปุ่นในขณะนั้น

เขาเป็นส่วนสำคัญที่ช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ลีกได้สองสมัยติดต่อกันในปี 1995 และ 1996 โดยส่วนใหญ่เขาจะลงตีลูกเป็นอันดับ 1 หรืออันดับ 3 และในปี 1996 เขาถูกปรับให้เป็นผู้ตีลูกอันดับ 1 แทนอิจิโร่ตั้งแต่ช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล ในปี 1997 เขายังคงเป็นผู้ตีลูกอันดับ 1 และลงเล่นครบ 135 เกม ในปีเดียวกันนั้น แม้ว่าเขาจะลงเล่นในตำแหน่งเลฟต์ฟิลด์เป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ทำสถิติPutout ได้ถึง 302 ครั้ง ซึ่งเป็นจำนวนที่โดดเด่นสำหรับผู้เล่นที่ไม่ใช่เซ็นเตอร์ฟิลด์ นอกจากนี้เขายังทำได้ 17 Assist, ทำผิดพลาดเพียง 1 ครั้ง ด้วยค่าเฉลี่ยการป้องกันลูก .997 และRange Factor 1.229

ในช่วงปี 1998 และ 1999 เขามักถูกใช้งานในตำแหน่งเซคันด์เบสและชอร์ตสต็อป และในปี 1999 เขาก็ได้หย่าขาดจากภรรยาคนแรก โดยมีข่าวว่าเขาต้องจ่ายค่าเลี้ยงดูถึง 100.00 M JPY

ในปี 2000 ทากูจิได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นทีมชาติญี่ปุ่นในโอลิมปิกที่ซิดนีย์ ร่วมกับผู้เล่นชื่อดังอย่างมัตสึซากะ ไดสุเกะ และนากามูระ โนริฮิโระ อย่างไรก็ตาม ทีมญี่ปุ่นจบลงด้วยอันดับ 4 หลังจากแพ้เกาหลีใต้ในรอบชิงอันดับ 3 ในการแข่งขันโอลิมปิกครั้งนั้น เขาต้องสวมเสื้อหมายเลข 1 แทนหมายเลข 6 ที่เขาเคยใช้ เนื่องจากหมายเลข 6 ในทีมชาติถูกใช้โดยทานากะ ยูกิโอะ จากทีมนิปปอนแฮม ไฟเตอร์ส

ในเดือนมีนาคม 2001 ทากูจิได้แต่งงานใหม่กับคางาวะ เอมิโกะ อดีตผู้ประกาศข่าวของTBS และในปลายปีเดียวกัน หลังจากใช้เวลา 10 ฤดูกาลในวงการเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น เขาก็ได้ใช้สิทธิ์ผู้เล่นฟรีเอเย่นต์ และเซ็นสัญญากับอแลน นีโร จากOctagon Worldwide เป็นตัวแทน เพื่อย้ายไปเล่นในเมเจอร์ลีกเบสบอล

3.2. ยุคเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB)

หลังจากประสบความสำเร็จในญี่ปุ่น โซ ทากูจิได้เริ่มต้นบทบาทใหม่ในเมเจอร์ลีกเบสบอล ซึ่งเป็นความฝันของนักเบสบอลหลายคน เขาได้เล่นกับสามทีมในเมเจอร์ลีก และสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะผู้เล่นญี่ปุ่นคนแรกที่คว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ถึงสองครั้งกับทีมที่ต่างกัน

3.2.1. เซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์

ในวันที่ 9 มกราคม 2002 โซ ทากูจิได้เซ็นสัญญาเป็นเวลาสามปี มูลค่า 3.00 M USD กับทีมเซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ในฐานะผู้เล่นฟรีเอเย่นต์ขณะอายุ 32 ปี แม้จะไม่ได้อยู่ในรายชื่อทีมหลักเมื่อเปิดฤดูกาล 2002 แต่เขาก็ได้พัฒนาฝีมือผ่านระบบไมเนอร์ลีก โดยเล่นให้กับทีมนิวเฮเวน เรเวนส์และเมมฟิส เรดเบิร์ดส ซึ่งเขามีค่าเฉลี่ยการตีลูก .262 พร้อมกับ 6 โฮมรันและ 51 RBI และในที่สุดก็ได้รับโอกาสถูกเรียกตัวขึ้นสู่เมเจอร์ลีกเมื่อวันที่ 7 กันยายน เขาได้บันทึกการตีลูกครั้งแรกในอาชีพเมเจอร์ลีกในอินนิงที่สองของการแข่งขันกับชิคาโก คับส์ในวันนั้น ทากูจิกลายเป็นผู้เล่นชาวญี่ปุ่นคนแรกในประวัติศาสตร์ของทีมคาร์ดินัลส์

เดิมทีเขาขอสวมเสื้อหมายเลข 6 แต่ถูกปฏิเสธเนื่องจากหมายเลขนี้ถูกยกเลิกเพื่อเป็นเกียรติแก่สแตน มิวเซียล เขายังไม่สามารถสวมหมายเลข 9 ได้เช่นกัน (ซึ่งเป็นหมายเลขที่เขาเคยใส่ตอนแข่งโอลิมปิก) เนื่องจากเป็นหมายเลขของอิโนส สลอเทอร์ และหมายเลข 1 ที่เขาสวมในการแข่งขันโอลิมปิกก็ถูกยกเลิกเพื่อเป็นเกียรติแก่ออซซี สมิธ นอกจากนี้ เขายังไม่สามารถใช้หมายเลข 66 ได้ เนื่องจากริก แอนเคียล อยู่ในรายชื่อทีมในปีนั้น สุดท้าย เขาจึงตัดสินใจสวมเสื้อหมายเลข 99

ในปี 2003 ทากูจิได้รับโอกาสถูกเรียกตัวขึ้นสู่เมเจอร์ลีกอีกครั้งเพียงสั้นๆ จากนั้นจึงได้รับเวลาลงเล่นมากขึ้นกับคาร์ดินัลส์ในปี 2004 โดยปรากฏตัวใน 109 เกม เขาถูกรวมอยู่ในรายชื่อผู้เล่นสำหรับรอบเพลย์ออฟของคาร์ดินัลส์ในปี 2004 และปรากฏตัวในสองเกมของเวิลด์ซีรีส์ 2004 ซึ่งคาร์ดินัลส์พ่ายแพ้ให้กับบอสตัน เรดซ็อกซ์ในสี่เกม อย่างไรก็ตาม ในฤดูกาลนี้เขาได้รับการประเมินที่สูงขึ้นอย่างมาก และโทนี่ ลา รูสซ่า ผู้จัดการทีมได้กล่าวถึงเขาบ่อยครั้งว่า "ผมชื่นชมโซมาก!" ในการสำรวจความคิดเห็นบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของทีมว่า "ใครคือผู้เล่นที่ทีมต้องการมากที่สุด?" ทากูจิก็ได้รับการจัดอันดับเป็นอันดับ 1

ในปี 2005 การบาดเจ็บของผู้เล่นเอาต์ฟิลด์อย่างแลร์รี วอล์กเกอร์และเรจจี แซนเดอร์สเปิดโอกาสให้ทากูจิได้ลงเล่นเป็นประจำ เขาตอบสนองด้วยฤดูกาลที่ดีที่สุดของตัวเอง โดยมีค่าเฉลี่ยการตีลูก .288 จากการลงตีลูก 396 ครั้ง พร้อมกับ 8 โฮมรัน และ 53 RBI และยังคงมีส่วนร่วมกับการป้องกันลูกที่โดดเด่นในตำแหน่งเอาต์ฟิลด์ทั้งสามตำแหน่ง ทำให้คาร์ดินัลส์ชนะ 100 เกมและมีสถิติที่ดีที่สุดในเนชันแนลลีก

ไมค์ แชนนอน ผู้ประกาศข่าววิทยุของคาร์ดินัลส์ เรียกทากูจิว่า "เดอะ โซ-แมน" และชื่นชมความมุ่งมั่นในการทำงานและความสุภาพเป็นพิเศษของเขา ด้วยนิสัยส่วนตัว ทากูจิมักจะโค้งคำนับให้กรรมการทุกครั้งที่เขาก้าวขึ้นไปยืนตำแหน่งตีลูก ท่าทางที่ถ่อมตัวและมีความสุข รวมถึงความขี้อายจากการต่อสู้กับภาษาอังกฤษในการสัมภาษณ์ช่วงแรก ๆ ทำให้เขาเป็นที่รักของแฟน ๆ ในเมืองเซนต์หลุยส์ เขาได้รับคะแนนโหวตท่วมท้นในหัวข้อ "ผู้เล่นสำรองที่ดีที่สุด" ของทีมคาร์ดินัลส์ในยุคปี 2000s จากการสำรวจของเซนต์หลุยส์ โพสต์-ดิสแพตช์ และยังคงเป็นที่รักของแฟน ๆ แม้จะย้ายทีมไปแล้วก็ตาม

ในปี 2006 เวลาการลงเล่นของทากูจิลดลงเล็กน้อย โดยจำนวนครั้งในการตีลูกของเขาลดลงจาก 396 ครั้งในปีที่แล้วเหลือ 316 ครั้ง อย่างไรก็ตาม ทากูจิได้ถูกรวมอยู่ในรายชื่อผู้เล่นสำหรับรอบเพลย์ออฟของคาร์ดินัลส์เป็นปีที่สามติดต่อกัน และสร้างช่วงเวลาที่น่าจดจำในรอบเพลย์ออฟ: เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม 2006 เขาตีโฮมรันนำในอินนิงที่ 9 ของเกมที่ 2 ในซีรีส์ชิงแชมป์เนชันแนลลีก (NLCS) โดยตีลูกจากบิลลี แวกเนอร์ โฮมรันนี้ทำให้คาร์ดินัลส์นำ 7-6 ซึ่งเป็นเกมที่พวกเขาชนะ 9-6 ทากูจิลงเล่นใน 4 จาก 5 เกมของเวิลด์ซีรีส์ 2006ให้คาร์ดินัลส์ โดยมีค่าเฉลี่ยการตีลูก .182 และได้รับแหวนเวิลด์ซีรีส์เมื่อคาร์ดินัลส์เอาชนะดีทรอยต์ ไทเกอร์สสี่เกมต่อหนึ่ง

ทากูจิกลับมาเล่นให้คาร์ดินัลส์ในปี 2007 และมีฤดูกาลที่แข็งแกร่งอีกครั้ง โดยมีค่าเฉลี่ยการตีลูก .290 ในฐานะผู้เล่นพาร์ทไทม์ ด้วยการตีลูก 307 ครั้งใน 130 เกม เขาเป็นหนึ่งในผู้ตีลูกสำรองที่มีคุณค่าที่สุดของโทนี่ ลา รูสซ่า ผู้จัดการทีม โดยใน 46 เกมในปี 2007 ที่เขามีเพียง 1 ครั้งในการตีลูก ทากูจิทำได้ 15 อันดับ เขาเล่นในตำแหน่งเอาต์ฟิลด์ 617 อินนิง โดยเป็นผู้เล่นตัวจริง 41 ครั้ง (และปรากฏตัวอีก 22 ครั้ง) ในตำแหน่งเซ็นเตอร์ฟิลด์ และเป็นผู้เล่นตัวจริง 21 ครั้ง (และปรากฏตัวอีก 20 ครั้ง) ในตำแหน่งเลฟต์ฟิลด์ เขายังเล่นในตำแหน่งไรต์ฟิลด์เพียงเล็กน้อย (เป็นผู้เล่นตัวจริง 2 ครั้ง ปรากฏตัวอีก 6 ครั้ง) และเล่นบางส่วนในเกมที่ตำแหน่งเซคันด์เบส หลังจบฤดูกาล 2007 คาร์ดินัลส์ได้ปฏิเสธที่จะใช้ตัวเลือกในการเซ็นสัญญากับทากูจิสำหรับปี 2008 และตัดสินใจปล่อยตัวทากูจิเมื่อวันที่ 5 ธันวาคม 2007 หลังจากที่ตัวแทนของเขาได้ร้องขอการปล่อยตัวในช่วงต้นสัปดาห์

3.2.2. ฟิลาเดลเฟีย ฟิลลีส์

เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม 2007 โซ ทากูจิได้เซ็นสัญญาหนึ่งปีกับฟิลาเดลเฟีย ฟิลลีส์ มูลค่า 1.00 M USD พร้อมตัวเลือกสำหรับปี 2009 อย่างไรก็ตาม สถิติของทากูจิลดลงอย่างมาก โดยค่าเฉลี่ยการตีลูกของเขาลดลงจาก .290 ในปี 2007 เหลือเพียง .220 ในปี 2008 และเขาได้ลงตีลูกเพียง 91 ครั้งตลอดทั้งฤดูกาล ถึงแม้ว่าเขาจะได้รับโอกาสลงสนามที่จำกัด แต่เขาก็ถูกรวมอยู่ในรายชื่อผู้เล่นสำหรับรอบเพลย์ออฟของฟิลาเดลเฟีย และคว้าแหวนแชมป์ที่สองในอาชีพของเขาเมื่อฟิลลีส์คว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ 2008 (ทากูจิทำได้ 0-for-4 ในฐานะผู้ตีลูกสำรองในซีรีส์ชิงแชมป์เนชันแนลลีก และไม่ได้ปรากฏตัวในเวิลด์ซีรีส์) หลังจากคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ไม่นาน ฟิลลีส์ตัดสินใจปฏิเสธตัวเลือกในการเซ็นสัญญาและให้เขาเป็นผู้เล่นฟรีเอเย่นต์

3.2.3. ชิคาโก คับส์

ทากูจิได้ตกลงทำสัญญาไมเนอร์ลีกกับชิคาโก คับส์สำหรับฤดูกาล 2009 และได้รับเชิญให้เข้าร่วมการฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิ การเซ็นสัญญากับทากูจิส่วนหนึ่งก็เพื่อจัดหาเพื่อนร่วมทีมชาวญี่ปุ่นให้กับโคซึเกะ ฟุกุโดเมะ ผู้เล่นเอาต์ฟิลด์ของคับส์ อย่างไรก็ตาม ทากูจิไม่สามารถทำตำแหน่งในทีมคับส์ได้ และถูกส่งไปเล่นในระดับทริปเปิลเอ (Triple-A) หลังจากใช้เวลาส่วนใหญ่ของฤดูกาลในไมเนอร์ลีก ทากูจิ ซึ่งทำค่าเฉลี่ยการตีลูก .248 พร้อม 4 โฮมรัน และ 24 RBI ใน 85 เกมในไมเนอร์ลีก ถูกเรียกตัวขึ้นสู่คับส์เมื่อวันที่ 16 กันยายน 2009 เพื่อแทนที่แซม ฟูลด์ที่บาดเจ็บ เขามีโอกาสลงสนาม 12 เกม และทำได้ 3 อันดับจากการตีลูก 11 ครั้ง ก่อนจะกลายเป็นผู้เล่นฟรีเอเย่นต์หลังจากได้รับโอกาสลงสนามที่จำกัด

3.3. กลับสู่โอริกซ์และเกษียณ

หลังจากจบเส้นทางอาชีพในเมเจอร์ลีกเบสบอล โซ ทากูจิได้กลับมาเล่นให้กับทีมเก่าของเขาในญี่ปุ่นอีกครั้งก่อนที่จะตัดสินใจแขวนไม้เบสบอลอย่างเป็นทางการ

5.1. ผู้วิจารณ์เบสบอลและกิจกรรมสื่อ

เมื่อวันที่ 6 กันยายน 2012 โซ ทากูจิได้ประกาศเกษียณอย่างเป็นทางการผ่านต้นสังกัดของเขา และในเวลาเดียวกันก็ได้เซ็นสัญญาใหม่กับโฮริโปร บริษัทเอเจนซี่ด้านบันเทิง โดยเข้าร่วมแผนกวัฒนธรรมกีฬาและเริ่มต้นอาชีพในฐานะนักวิจารณ์เบสบอล

ประมาณหนึ่งเดือนหลังจากประกาศเกษียณ ในวันที่ 2 ตุลาคม 2012 เขาก็ได้เริ่มเป็นผู้จัดรายการวิทยุประจำของรายการ 'with... Yoru wa Radio to Kimetemasu' (MBS Radio) ซึ่งเป็นรายการสดความยาวกว่า 4 ชั่วโมงที่ออกอากาศในช่วงนอกฤดูการเบสบอลในปี 2012 และในเดือนธันวาคม 2012 เขาก็ได้รับเลือกให้เป็น "ทูตประชาสัมพันธ์สัปดาห์พิเศษ" ในฐานะตัวแทนผู้จัดรายการของMBS Radio สำหรับ "MBS Radio Special Week" นอกจากนี้ ในวันที่ 25 พฤศจิกายน 2012 เขาได้เข้าร่วมการแข่งขันโกเบ มาราธอนครั้งที่ 2 ซึ่งเป็นการวิ่งมาราธอนเต็มระยะครั้งแรกในชีวิตของเขาในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการรายการโทรทัศน์ของอาซาฮี บรอดคาสติง คอร์ปอเรชั่น และสามารถวิ่งเข้าเส้นชัยได้ในเวลา 5 ชั่วโมง 51 นาที 20 วินาที

ในช่วงนั้น เขายังปรากฏตัวในฐานะผู้บรรยายรับเชิญในรายการถ่ายทอดสดกีฬาและรายการข่าวกีฬาจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นสถานีโทรทัศน์หรือวิทยุ ตั้งแต่ฤดูกาลเบสบอลอาชีพปี 2013 เป็นต้นไป เขายังได้ทำงานในฐานะนักวิจารณ์เบสบอลให้กับเอ็นเอชเค (NHK) ซึ่งเป็นสถานีโทรทัศน์สาธารณะของญี่ปุ่นด้วย

5.2. อาชีพโค้ช

เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2015 มีการประกาศว่าโซ ทากูจิจะกลับมาร่วมทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์อีกครั้งในปี 2016 ในตำแหน่งผู้จัดการทีมรอง (2nd Team Manager) พร้อมกับฟุกุระ จุนอิจิ อดีตเพื่อนร่วมทีมสมัยอยู่โอริกซ์ บลูเวฟ ซึ่งเคยเป็นผู้จัดการทีมชุดใหญ่ชั่วคราวในปี 2015 ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการทีมชุดใหญ่ (1st Team Manager) อย่างเป็นทางการ ทากูจิได้รับหมายเลขเสื้อ 81

ในปีแรกของการเป็นผู้จัดการทีมรอง (2016) ทั้งทีมชุดใหญ่และทีมรองของโอริกซ์ต่างจบอันดับสุดท้ายของลีก ในเดือนกรกฎาคมของฤดูกาลนั้น ทากูจิประสบปัญหาการมองเห็นผิดปกติและปัญหาการพูดชั่วคราว ทำให้ต้องพักรักษาตัวในโรงพยาบาล (ผลการตรวจเอ็มอาร์ไอไม่พบความผิดปกติใด ๆ) เขายังพยายามหาวิธีการสื่อสารและปฏิสัมพันธ์กับผู้เล่นรุ่นใหม่ที่มีความคิดแตกต่างจากสมัยที่เขาเป็นผู้เล่น โดยอธิบายว่าตำแหน่งของเขาคือ "ผู้จัดการระดับกลางของเบสบอลอาชีพ"

ในปี 2017 เขาดำรงตำแหน่งผู้จัดการทีมรองควบคู่ไปกับตำแหน่งโค้ชการตีลูก และในวันที่ 30 มีนาคม เขาได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อ 'Professional Baseball: Mystery of the Second Team' (โปรเบสบอล: ความลึกลับของทีมรอง) ซึ่งเป็นผลงานที่เขียนขึ้นจากประสบการณ์และข้อคิดของเขาในช่วงปี 2016 และในปี 2018 เขากลับมาเป็นผู้จัดการทีมรองเพียงตำแหน่งเดียว

ในปี 2019 ทากูจิได้รับการแต่งตั้งเป็นโค้ชผู้เล่นภาคสนามและโค้ชการตีลูกของทีมชุดใหญ่ และตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นไป เขาก็ได้ย้ายไปทำหน้าที่เป็นโค้ชการป้องกันลูกและโค้ชการวิ่งเบสในตำแหน่งเอาต์ฟิลด์ให้กับโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ ก่อนที่จะมีประกาศว่าเขาจะออกจากทีมโอริกซ์ในวันที่ 7 ตุลาคม 2024

6.1. ความสัมพันธ์ในครอบครัวและชีวิตส่วนตัว

โซ ทากูจิได้เรียนรู้ภาษาอังกฤษจากภรรยาของเขาคางาวะ เอมิโกะ ซึ่งเป็นอดีตผู้สื่อข่าวโทรทัศน์ที่พูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว เขายังฝึกฝนภาษาโดยการชมภาพยนตร์เช่น นีโม...ปลาเล็ก หัวใจโต๊...โต และ บริษัทรับจ้างหลอน (ไม่) จำกัด ครอบครัวของเขายังคงเป็นเจ้าของบ้านในเมืองเซนต์หลุยส์ และมีลูกชายหนึ่งคนชื่อคานะ ทากูจิ ซึ่งเกิดเมื่อวันที่ 24 ธันวาคม 2003 ปัจจุบันคานะเป็นสมาชิกของทีมเบสบอลที่มหาวิทยาลัยแกรนด์แคนยอนในเมืองฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา

6.2. บุคลิกภาพและปรัชญา

ทากูจิมีบุคลิกที่ซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา และเป็นที่เคารพนับถืออย่างสูงตั้งแต่สมัยที่อยู่กับทีมโอริกซ์ จนกระทั่งเคยได้รับตำแหน่งประธานนักกีฬาในการแข่งขันโอลิมปิกที่ซิดนีย์ ทากูจิแสดงความเข้าใจต่อความรู้สึกของอิจิโร ซูซูกิที่ลังเลที่จะเข้าร่วมทีมชาติ โดยกล่าวว่า "โอลิมปิกคือเวทีสำหรับนักกีฬาสมัครเล่นที่จะได้เปล่งประกาย" และเสนอตัวเองเป็นตัวแทนของอิจิโร่แทน เขามีความสัมพันธ์แบบอาจารย์กับลูกศิษย์กับซากางูจิ โทโมทากะ ซึ่งเป็นนักเบสบอลรุ่นน้อง โดยมักจะฝึกซ้อมร่วมกันในช่วงนอกฤดูแข่งขัน

ในช่วงที่เป็นนักกีฬาอาชีพ เขาได้เขียนบล็อกส่วนตัวชื่อ "Nanikusou Nikki" (สมุดบันทึกความอดทน) และภายหลังได้รวมเนื้อหาในบล็อกเป็นหนังสือชื่อเดียวกันในปี 2004 โดยตีพิมพ์โดยShufunotomo ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการเป็นนักเขียนมืออาชีพ ด้วยทักษะการเขียนที่ได้รับการยกย่องว่า "เทียบเท่ากับนักเขียนมืออาชีพ" เขาจึงเขียนหนังสืออีกหลายเล่มและได้รับฉายาว่า "นักเบสบอลอาชีพที่เขียนหนังสือได้" เมื่อครั้งที่อยู่ไมเนอร์ลีกในทีมเซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ เขาเคยถูกเรียกว่า "นักเบสบอลไมเนอร์ลีกที่เขียนได้แค่บันทึกประจำวัน" แต่ต่อมาก็ถูกเรียกว่า "นักเบสบอลเมเจอร์ลีกที่เขียนบันทึกประจำวันได้ด้วย"

คำว่า "Nanikusou" (อะไรกันนักกันหนา) เป็นคติประจำใจของเขาที่ได้รับจากนากานิชิ ฟุโตชิ ผู้ฝึกสอนในสมัยโอริกซ์ ซึ่งอิวะมูระ อากิโนริ นักเบสบอลที่เคยได้รับการฝึกสอนจากนากานิชิเช่นกัน ก็ใช้คำนี้เป็นคติประจำใจด้วย ตั้งแต่ปี 2016 เมื่อเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทีมสำรองของโอริกซ์ เขาก็ได้เขียนคอลัมน์เป็นประจำในชื่อ "The Baseball Person, So Taguchi's New Chapter: First Time as a Second Team Manager" (คนเบสบอล โซ ทากูจิ บทใหม่: ครั้งแรกในฐานะผู้จัดการทีมรอง) ในโฮโบนิชิ และ "Second Team Manager So Taguchi!" (ผู้จัดการทีมรอง โซ ทากูจิ!) ในหนังสือพิมพ์นิคเคอิฉบับดิจิทัล หนังสือของเขาเรื่อง 'Professional Baseball: Mystery of the Second Team' ก็เป็นการนำเนื้อหาจากคอลัมน์ "Second Team Manager So Taguchi!" ในปี 2016 มาเพิ่มเติม

นอกจากนี้ เขายังมีความเชื่อทางศาสนาคริสต์ แม้ว่าจะยังไม่ได้รับบัพติศมาอย่างเป็นทางการ แต่ในช่วงที่ย้ายไปเล่นในเมเจอร์ลีกเบสบอลและด้วยหลักคำสอนของมหาวิทยาลัยคันไซ กาคุอินที่เน้นคริสต์ศาสนา เขาจึงมักไปโบสถ์กับเพื่อนร่วมทีม เขากล่าวว่า "มันสะเทือนใจผมมาก ผมเข้าใจและสัมผัสได้ว่านี่คือของจริง... ผมเชื่อว่าพระเยซูคริสต์คือผู้ช่วยผมในความสัมพันธ์กับภรรยาและในยามที่ชีวิตเผชิญความยากลำบาก" ในทีมคาร์ดินัลส์มีผู้เล่นหลายคนที่มีศรัทธาแรงกล้า เช่น จอห์น โรดริเกซ, เบรเดน ลูปเปอร์ และอัลเบิร์ต พูโฮลส์ ทากูจิให้ความเห็นว่า "พูโฮลส์เป็นคนใจดีมากครับ เขาเข้าใจความยากลำบากของการไม่เข้าใจภาษา และเขาก็เป็นคริสเตียนที่เป็นแบบอย่างที่ดี ทุกคนใจดีกับผมมากครับ"

7.1. รางวัลเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น (NPB)

• เบสต์ไนนายน์: 1 ครั้ง (1996)
• ถุงมือทองคำ: 5 ครั้ง (1995, 1996, 1997, 2000, 2001)
• ผู้เล่นทรงคุณค่าประจำเดือน: 1 ครั้ง (กันยายน 1998)
• JA Zen-Noh Go Go Award (รางวัลแขนขว้างอันทรงพลัง): 1 ครั้ง (กันยายน 2000)
• ผู้เล่นยอดเยี่ยมในการแข่งขันระหว่างภาคตะวันออกและตะวันตกตามภูมิลำเนา: 1 ครั้ง (2000)

7.2. รางวัลเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB)

• Heart and Hustle Award: 1 ครั้ง (2007) - เป็นรางวัลระดับทีม ไม่ใช่ผู้ชนะระดับชาติ
• แชมป์เวิลด์ซีรีส์: 2 ครั้ง (2006 กับเซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์, 2008 กับฟิลาเดลเฟีย ฟิลลีส์)

8.1. สถิติการตีและการป้องกัน

8.2. บันทึกอาชีพส่วนบุคคล

• สถิติแรกในอาชีพ (NPB)**
  • ลงสนามและเป็นผู้เล่นตัวจริงครั้งแรก: 4 เมษายน 1992 ในการแข่งขันกับชิบะ ลอตเต้ มารีนส์ (เกมที่ 1 ที่ชิบะ มารีน สเตเดียม) ในตำแหน่งชอร์ตสต็อปและลงตีลูกเป็นอันดับ 9
  • ตีลูกครั้งแรก: 11 เมษายน 1992 ในเกมที่ 1 กับโอซาก้า คินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์ (ที่กรีน สเตเดียม โกเบ) โดยตีลูกสองเบสไปทางซ้ายจากทาคายานากิ อิซึมิในอินนิงที่ 5
  • ขโมยเบสครั้งแรก: 1 พฤษภาคม 1992 ในเกมที่ 3 กับฮอกไกโด นิปปอนแฮม ไฟเตอร์ส (ที่กรีน สเตเดียม โกเบ) โดยขโมยเบสสองจากเหยือกคานาอิชิ อากิฮิโตะ และแคตเชอร์ทามูระ ฟูจิโอะในอินนิงที่ 8
  • RBI ครั้งแรก: 8 กันยายน 1992 ในเกมที่ 23 กับฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ (ที่คิตะคิวชู ซิตี้ สเตเดียม) โดยทำ 2 RBI จากการตีลูกสองเบสจากอิเคดะ ชิเงโอะในอินนิงที่ 8
  • โฮมรันครั้งแรก: 23 กันยายน 1992 ในเกมที่ 25 กับคินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์ (ที่กรีน สเตเดียม โกเบ) โดยตีโฮมรันเดี่ยวไปทางซ้ายจากทาคายานากิ อิซึมิในอินนิงที่ 3
• สถิติสำคัญ**
  • 1,000 อันดับ: 6 ตุลาคม 2000 ในเกมที่ 26 กับไซตามะ เซบุ ไลออนส์ (ที่กรีน สเตเดียม โกเบ) โดยตีลูกอันดับกลางจากนิชิกุจิ ฟุมิยะในอินนิงที่ 4 - เป็นผู้เล่นคนที่ 203 ในประวัติศาสตร์ NPB
  • ลงเล่นครบ 1,000 เกม: 28 เมษายน 2001 ในเกมที่ 7 กับฮอกไกโด นิปปอนแฮม ไฟเตอร์ส (ที่กรีน สเตเดียม โกเบ) โดยเป็นผู้เล่นตัวจริงในตำแหน่งเลฟต์ฟิลด์และลงตีลูกอันดับ 6 - เป็นผู้เล่นคนที่ 367 ในประวัติศาสตร์ NPB
• สถิติอื่น ๆ**
  • เข้าร่วมออลสตาร์เกม: 4 ครั้ง (1995, 1996, 1997, 2001)
  • ค่าเฉลี่ยการตีลูกสูงสุดเมื่อมีผู้เล่นอยู่บนเบสเพื่อทำคะแนน (RISP) ในฤดูกาล (MLB): .407 (2005)

9.1. ผลงานเขียน

โซ ทากูจิได้ตีพิมพ์หนังสือหลายเล่ม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเขียนของเขา:

• 何苦楚日記 (Nanikusou Nikki / สมุดบันทึกความอดทน): ตีพิมพ์ครั้งแรกในเดือนมกราคม 2004 โดยShufunotomo
• タグバナ。 (Tagu-bana.): ตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม 2007 โดยSekai Bunka Publishing
• 脇役力＜ワキヂカラ＞ (Wakiyakuriki / พลังของบทบาทรอง): ตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 16 เมษายน 2010 โดยPHP Institute
• 野球と余談とベースボール (Yakyu to Yodan to Baseball / เบสบอลกับเกร็ดและเบสบอล): ตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2013 โดยMynavi
• プロ野球・二軍の謎 (Professional Baseball: Mystery of the Second Team / โปรเบสบอล: ความลึกลับของทีมรอง): ตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 20 มีนาคม 2017 โดยGentosha

9.2. การปรากฏตัวในสื่อต่างๆ

โซ ทากูจิได้ปรากฏตัวในสื่อต่าง ๆ มากมายหลังจากเกษียณจากอาชีพนักกีฬา:

• โทรทัศน์**
  • เมเจอร์ลีกเบสบอล (NHK BS1 - ปรากฏตัวเป็นครั้งคราว)
  • World Sports MLB (NHK BS1 - ในฐานะผู้บรรยายใหญ่)
• วิทยุ**
  • with...夜はラジオと決めてます (with... Yoru wa Radio to Kimetemasu / ตอนกลางคืนฟังวิทยุกับ...): ผู้จัดรายการประจำวันอังคาร (MBS Radio, 2 ตุลาคม 2012 - 26 มีนาคม 2013)
  • NHK Professional Baseball (NHK Radio - ปรากฏตัวเป็นครั้งคราว โดยเน้นการแข่งขันในบ้านของฮันชิน ไทเกอร์สและโอริกซ์ บัฟฟาโลส์)
• ภาพยนตร์**
  • วิ่ง! อิจิโร (Hashire! Ichiro / Run! Ichiro): ภาพยนตร์ออกฉายเมื่อวันที่ 28 เมษายน 2001 (จัดจำหน่ายโดยโตเอ) - รับบทเป็นตัวเอง