โกโตกุ ซากาอิ

2.1. การเกิดและครอบครัว

โกโตกุ ซากาอิ เกิดเมื่อวันที่ 14 มีนาคม พ.ศ. 2534 ที่นครนิวยอร์ก รัฐนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา เขาเป็นบุตรชายคนที่สองในบรรดาพี่น้องสี่คน โดยมีพี่ชายชื่อซากาอิ โคกิ (酒井高喜_{Sakai Koki}^{ภาษาญี่ปุ่น}) ซึ่งเป็นนักยูโด และน้องชายสองคนคือโนริโยชิ ซากาอิ (酒井宣福_{Sakai Noriyoshi}^{ภาษาญี่ปุ่น}) และซากาอิ โคเซ (酒井高聖_{Sakai Kose}^{ภาษาญี่ปุ่น}) ซึ่งเป็นนักฟุตบอลอาชีพเช่นกัน ครอบครัวของเขาย้ายมายังญี่ปุ่นเมื่อเขาอายุได้สองขวบ เนื่องจากบิดาต้องทำงานที่นั่น เขาเติบโตในซันโจ จังหวัดนีงาตะ

2.2. ลักษณะทางกายภาพ

ซากาอิมีส่วนสูง 176 cm และน้ำหนัก 74 kg แม้ว่าเขาจะถนัดเท้าขวาในการเล่นกีฬา แต่เขากลับถนัดมือซ้ายในการเขียนและรับประทานอาหาร อย่างไรก็ตาม ในการเซ็นชื่อ เขาจะใช้มือขวา

3.1. กิจกรรมฟุตบอลช่วงแรกและสโมสรเยาวชน

ซากาอิเริ่มเล่นฟุตบอลเมื่ออายุ 10 ปี โดยเข้าร่วมสโมสรฟุตบอลเยาวชนซันโจ (Sanjo Soccer Sports Boys_{ซันโจ ซอกเกอร์ สปอร์ตส์ บอยส์}^{ภาษาอังกฤษ}) ขณะเรียนอยู่ที่โรงเรียนประถมโอซากิเมืองซันโจ (Sanjo City Osaki Elementary School) และต่อมาได้เข้าร่วมทีมเยาวชนเลเธอร์ เอฟเอส จูเนียร์ ยูทธ์ (Leather FS Junior Youth_{เลเธอร์ เอฟเอส จูเนียร์ ยูทธ์}^{ภาษาอังกฤษ}) ในช่วงที่เรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมต้นโอซากิ (Sanjo City Osaki Junior High School) ในปี พ.ศ. 2549 เขาได้เข้าร่วมอัลบิเร็กซ์ นีงาตะ อะคาเดมี่ (Albirex Niigata youth academy_{อัลบิเร็กซ์ นีงาตะ ยูทธ์ อะคาเดมี่}^{ภาษาอังกฤษ}) และเข้าศึกษาที่โรงเรียนมัธยมปลายไคชู กากูเอ็น (Kaishu Gakuen High School) ซึ่งเขาใช้ชีวิตในหอพักเพื่อมุ่งมั่นทั้งการเรียนและฟุตบอล

3.2. การศึกษาในโรงเรียนมัธยมและการแข่งขันระดับเยาวชน

ในช่วงที่อยู่กับทีมเยาวชนของอัลบิเร็กซ์ นีงาตะและศึกษาอยู่ที่โรงเรียนมัธยมปลายไคชู กากูเอ็น ทีมของเขาได้ลงแข่งขันในรายการสำคัญต่างๆ เช่น พรินซ์ ทากามาโดะ พรีเมียร์ลีก (Prince Takamado Premier/Prince League_{พรินซ์ ทากามาโดะ พรีเมียร์/พรินซ์ ลีก}^{ภาษาอังกฤษ}), เจแปน คลับ ยูทธ์ ยู-18 ฟุตบอล แชมเปียนชิป (Japan Club Youth U-18 Football Championship_{เจแปน คลับ ยูทธ์ ยู-18 ฟุตบอล แชมเปียนชิป}^{ภาษาอังกฤษ}) และรายการเยาวชนของเจลีก ในปี พ.ศ. 2551 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายของเขาในโรงเรียน เขาได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ถูกกำหนดให้พัฒนาโดยเจลีก ดิวิชั่น 1 และสมาคมฟุตบอลญี่ปุ่น (JFA) สถานะนี้ทำให้เขาสามารถลงทะเบียนเป็นผู้เล่นของสโมสรเจลีกได้ในขณะที่ยังคงมีสิทธิ์เล่นให้กับทีมโรงเรียน

4.1. อัลบิเร็กซ์ นีงาตะ

ซากาอิประเดิมสนามให้กับทีมชุดใหญ่ของอัลบิเร็กซ์ นีงาตะเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน พ.ศ. 2551 ด้วยวัย 17 ปี ในการแข่งขันถ้วยจักรพรรดิ รอบห้า พบกับเอฟซี โตเกียว ที่สนามโทริกิน เบิร์ด สเตเดียม ในฐานะผู้เล่นที่ลงทะเบียนแบบคลาส 2 เขาเซ็นสัญญาเป็นนักฟุตบอลอาชีพอย่างเป็นทางการกับอัลบิเร็กซ์ นีงาตะในฤดูกาลถัดมา และได้รับเสื้อหมายเลข 24 เขาประเดิมสนามในเจลีก ดิวิชั่น 1 นัดเปิดฤดูกาล 2009 พบกับเอฟซี โตเกียวเช่นกัน ในปีนั้น เขาลงเล่นในลีก 18 นัด ส่วนใหญ่เป็นการลงสนามในฐานะตัวสำรอง

ในฤดูกาล 2010 ซากาอิเริ่มได้รับโอกาสลงสนามเป็นตัวจริงอย่างสม่ำเสมอ โดยลงเล่นเต็มเวลา 24 จาก 34 นัดในลีก และในวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2554 เขาก็ทำประตูแรกในอาชีพนักฟุตบอลได้สำเร็จ ในนัดที่พบกับโยโกฮามะ เอฟ. มารินอส ที่สนามโทโฮกุ อิเล็กทริก บิ๊กสวอน สเตเดียม

4.2. เฟาเอฟเบ ชตุทท์การ์ท

เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2555 โกโตกุ ซากาอิ ได้ย้ายไปร่วมทีมเฟาเอฟเบ ชตุทท์การ์ท ในบุนเดสลีกา เยอรมนี ด้วยสัญญายืมตัวจนถึงเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2556 โดยชตุทท์การ์ทมีเงื่อนไขในการซื้อขาดเขาเป็นการถาวร การย้ายทีมครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่นักเตะที่เติบโตมาจากทีมเยาวชนของอัลบิเร็กซ์ นีงาตะได้ย้ายไปเล่นในสโมสรยุโรป

ในวันที่ 11 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2555 ซากาอิประเดิมสนามในบุนเดสลีกาให้กับชตุทท์การ์ทในนัดที่ชนะแฮร์ทา เบอร์ลิน 5-0 คาบ้าน เขาลงสนามเป็นตัวจริง 14 นัดและทำได้ 5 แอสซิสต์ในฤดูกาลแรกของเขาในบุนเดสลีกา สื่อท้องถิ่นต่างชื่นชมผลงานของเขา และหนังสือพิมพ์เยอรมัน 'WELT' ถึงกับเสนอว่าควรเรียกเขาติดทีมชาติเยอรมนี ในวันที่ 22 พฤศจิกายน พ.ศ. 2555 ซากาอิทำประตูแรกให้กับชตุทท์การ์ทได้ในนัดที่ชนะสเตอาวา บูคาเรสต์ 5-1 ในยูฟ่ายูโรปาลีก ฤดูกาล 2012-13 รอบแบ่งกลุ่ม

เมื่อวันที่ 10 มกราคม พ.ศ. 2556 ซากาอิได้เซ็นสัญญาถาวรกับชตุทท์การ์ทจนถึงเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2559 ในฤดูกาล 2014-15 แม้ว่าเขาจะเริ่มต้นฤดูกาลด้วยการเป็นตัวจริง แต่ในช่วงท้ายฤดูกาลที่ทีมต้องดิ้นรนหนีการตกชั้น เขาก็ต้องนั่งเป็นตัวสำรองบ่อยครั้ง

4.3. ฮัมบูร์ก เอสเฟ

ในฤดูกาล 2015-16 ซากาอิได้ย้ายไปร่วมทีมฮัมบูร์ก เอสเฟ เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม พ.ศ. 2558 เนื่องจากโอกาสในการลงสนามที่ลดลงกับชตุทท์การ์ท การย้ายทีมครั้งนี้เกิดขึ้นตามความต้องการของบรูโน ลับบาเดีย อดีตผู้จัดการทีมชตุทท์การ์ทของเขา ในวันที่ 7 พฤศจิกายน เขาได้ลงสนามเป็นตัวจริงครั้งแรกในนัดที่ 12 พบกับดาร์มชตัท 98 และตั้งแต่วันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2559 ในนัดที่ 20 พบกับแอร์สเทอ เอ็ฟเซ เคิลน์ เขาก็ได้ลงสนามเป็นตัวจริงอย่างสม่ำเสมอ ในวันที่ 6 มีนาคม เขาลงเล่นในบุนเดสลีกาครบ 100 นัด ในนัดที่ 25 พบกับแฮร์ทา เบอร์ลิน

ในวันที่ 18 พฤศจิกายน พ.ศ. 2559 ซากาอิได้รับแต่งตั้งให้เป็นกัปตันทีมโดยผู้จัดการทีมมาร์คุส กิสโดล ทำให้เขากลายเป็นนักฟุตบอลชาวญี่ปุ่นคนแรกที่ได้รับตำแหน่งกัปตันทีมในบุนเดสลีกา นอกจากตำแหน่งฟุลแบ็กซึ่งเป็นตำแหน่งถนัดแล้ว เขายังได้ลงเล่นในตำแหน่งกองกลางตัวรับ (ตำแหน่งหมายเลข 6) บ่อยขึ้นด้วย ในวันที่ 28 มกราคม พ.ศ. 2560 เขาทำประตูแรกในรอบเกือบ 2 ปี ในนัดที่ 18 ของบุนเดสลีกา พบกับอินกอลชตัท 04 ซึ่งเป็นประตูที่ยิงจากระยะไกล ในนัดสุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งเป็นการหนีตกชั้นกับเฟาเอ็ฟเอ็ล ว็อลฟส์บวร์ค เขาลงเล่นเต็มเวลาและช่วยให้ทีมชนะ 2-1 ทำให้ฮัมบูร์ก เอสเฟรอดพ้นจากการตกชั้นได้สำเร็จ แม้ว่าในตอนที่เขาได้รับตำแหน่งกัปตันทีม ทีมจะอยู่อันดับสุดท้ายของลีกก็ตาม ซากาอิเปิดเผยว่าเขารู้สึกกดดันอย่างมากที่จะไม่เป็นกัปตันทีมคนแรกที่ทำให้สโมสรตกชั้น

ในฤดูกาล 2017-18 แม้ว่าเขาจะยังคงเป็นกัปตันทีม แต่ฮัมบูร์ก เอสเฟก็ต้องตกชั้นสู่ซไวเทอบุนเดสลีกาเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 55 ปีของสโมสร แม้จะได้รับความสนใจจากเบชิกทัช แต่เขาก็ตัดสินใจต่อสัญญากับฮัมบูร์กและอยู่กับทีมต่อไป ในฤดูกาล 2018-19 ทีมยังคงอยู่ในโซนเลื่อนชั้นอัตโนมัติจนถึงช่วงท้ายฤดูกาล แต่กลับฟอร์มตกอย่างหนักและจบลงด้วยอันดับ 4 พลาดโอกาสเลื่อนชั้นกลับสู่บุนเดสลีกา แฟนบอลบางส่วนไม่พอใจและโห่ใส่เขาในนัดสุดท้ายของฤดูกาลกับเอ็มเอ็สเฟา ดุยส์บวร์ก ซึ่งเพื่อนร่วมทีมของเขาคือลูอิส โฮลต์บีก็ออกมาปกป้องเขาจากการวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น อย่างไรก็ตาม ภาพของเขาในการฝึกซ้อมก่อนเปิดฤดูกาล 2019-20 ที่ถูกโพสต์บนอินสตาแกรมของสโมสรก็ยังคงถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก

4.4. วิสเซล โกเบะ

เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม พ.ศ. 2562 ซากาอิได้ย้ายกลับมายังประเทศญี่ปุ่นเพื่อร่วมทีมวิสเซล โกเบะ ในวันที่ 17 สิงหาคม เขาได้กลับมาลงสนามในเจลีกอีกครั้งในรอบ 8 ปี ในนัดที่ 23 พบกับอูราวะ เรดไดมอนส์ หลังจากนั้น เขาก็กลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญของโกเบ และในวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2563 เขาก็คว้าแชมป์ถ้วยจักรพรรดิได้เป็นครั้งแรกในอาชีพ หลังจากเอาชนะคาชิมะ แอนต์เลอส์ในรอบชิงชนะเลิศ

ในวันที่ 30 มีนาคม พ.ศ. 2563 ซากาอิได้รับการยืนยันว่าติดเชื้อโควิด-19 และเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ทำให้เขากลายเป็นนักฟุตบอลเจลีกคนแรกที่ติดเชื้อไวรัสนี้ เขาได้รับการปล่อยตัวจากโรงพยาบาลในวันที่ 25 เมษายน ในวันที่ 5 กันยายน เขายิงประตูแรกให้กับโกเบได้ในนัดที่ 14 พบกับโชนัน เบลมาเร ซึ่งเป็นประตูแรกในเจลีกในรอบ 9 ปีของเขา ในเอเอฟซีแชมเปียนส์ลีก 2020 เขาลงเล่น 6 นัด และมีส่วนช่วยให้ทีมเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ

ในฤดูกาล 2021 ซากาอิลงเล่นเต็มเวลาในลีกครบทั้ง 38 นัด และมีส่วนช่วยให้โกเบจบอันดับ 3 ในเจลีก ซึ่งเป็นอันดับสูงสุดในประวัติศาสตร์ของสโมสร และได้สิทธิ์ไปเล่นในเอเอฟซีแชมเปียนส์ลีก เขาได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมของเจลีกในปีนั้น และสื่อยังขนานนามเขาว่าเป็น "มนุษย์เหล็ก" ในฤดูกาล 2022 เขาก็ยังคงลงเล่นเป็นตัวจริงในลีกครบทั้ง 34 นัด

ในฤดูกาล 2023 ซากาอิได้รับบทบาทเป็นแบ็กขวาตั้งแต่เริ่มต้นฤดูกาล และในนัดที่ 3 กับกัมบะ โอซากะ เขาก็ทำสองประตูได้เป็นครั้งแรกในอาชีพนักฟุตบอล เนื่องจากมีผู้เล่นบาดเจ็บจำนวนมากในทีม เขาจึงได้รับมอบหมายให้เล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ก และยังเล่นในตำแหน่งกองกลางตัวรับเพื่อทดแทนโฮตารุ ยามางูจิ ที่บาดเจ็บ แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเล่นได้หลายตำแหน่ง (polyvalent_{โพลีวาเลนต์}^{ภาษาอังกฤษ}) นอกจากนี้ เขายังแสดงความเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมในการนำทีม และมีส่วนสำคัญในการพาสโมสรคว้าแชมป์เจลีกได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ หลังจบฤดูกาล เขายังได้รับเลือกให้ติดเจลีก เบสต์อิเลฟเวนเป็นครั้งแรกอีกด้วย ในปี พ.ศ. 2567 วิสเซล โกเบะ ภายใต้การนำของเขาสามารถคว้าแชมป์เจลีก และถ้วยจักรพรรดิได้อีกครั้ง

5.1. ทีมชาติชุดเยาวชน

ซากาอิได้รับเลือกให้ติดฟุตบอลทีมชาติญี่ปุ่นรุ่นอายุไม่เกิน 16 ปีในปี พ.ศ. 2549 และหลังจากนั้นก็ติดทีมชาติในรุ่นอายุต่างๆ อย่างต่อเนื่อง เช่น รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี และรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี ในปี พ.ศ. 2551 เขาได้รับเลือกให้ติดฟุตบอลทีมชาติญี่ปุ่นรุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี และลงแข่งขันในรายการเอสบีเอส คัพ อินเตอร์เนชันแนล ยูทธ์ ฟุตบอล (SBS Cup International Youth Football_{เอสบีเอส คัพ อินเตอร์เนชันแนล ยูทธ์ ฟุตบอล}^{ภาษาอังกฤษ}) ในปี พ.ศ. 2553 เขาเข้าร่วมเอเอฟซี ยู-19 แชมเปียนชิป 2010 กับฟุตบอลทีมชาติญี่ปุ่นรุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี โดยลงเล่น 3 นัด แต่ทีมไม่สามารถผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้ ทำให้พลาดสิทธิ์ไปแข่งขันฟุตบอลโลกเยาวชนอายุไม่เกิน 20 ปี 2011

ตั้งแต่เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2554 ซากาอิได้รับเลือกให้ติดฟุตบอลทีมชาติญี่ปุ่นรุ่นอายุไม่เกิน 22 ปี และลงแข่งขันในรอบคัดเลือกโอลิมปิกฤดูร้อน 2012 ที่ลอนดอน เขาได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นสำหรับฟุตบอลในโอลิมปิกฤดูร้อน 2012 ที่ลอนดอนด้วย แม้ว่าในตอนแรกเขาจะถูกวางตำแหน่งให้เป็นตัวสำรองของฮิโรกิ ซากาอิ (แบ็กขวา) และยูเฮ โทกูนากะ (แบ็กซ้าย) แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บของฮิโรกิ ซากาอิ ทำให้โกโตกุได้ลงเล่นถึง 4 นัด และมีส่วนช่วยให้ทีมญี่ปุ่นเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ

5.2. ทีมชาติชุดใหญ่

ซากาอิได้รับเรียกตัวติดฟุตบอลทีมชาติญี่ปุ่นชุดใหญ่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 6 มกราคม พ.ศ. 2553 สำหรับการแข่งขันเอเอฟซี เอเชียนคัพ 2011 รอบคัดเลือก นัดที่ 5 พบกับฟุตบอลทีมชาติเยเมน แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงสนามในนัดนั้นก็ตาม ในฟุตบอลโลก 2010 ที่แอฟริกาใต้ เขาเดินทางไปกับทีมในฐานะผู้เล่นสนับสนุน

เขาประเดิมสนามให้กับทีมชาติญี่ปุ่นชุดใหญ่เมื่อวันที่ 6 กันยายน พ.ศ. 2555 ในการแข่งขันคิริน ชาลเลนจ์ คัพ 2012 พบกับฟุตบอลทีมชาติสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ที่สนามนีงาตะ สเตเดียม ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา ในปี พ.ศ. 2557 เขาได้รับเลือกให้ติดทีมชาติญี่ปุ่นชุดลุยฟุตบอลโลก 2014 ที่บราซิล แต่ไม่ได้ลงสนามในทัวร์นาเมนต์นั้น ซึ่งทีมญี่ปุ่นตกรอบแบ่งกลุ่ม

ภายใต้การคุมทีมของฮาเวียร์ อากีร์เร (พ.ศ. 2557-2558) ซากาอิได้รับโอกาสลงสนามอย่างต่อเนื่องและกลายเป็นผู้เล่นตัวหลัก เนื่องจากอัตสึโตะ อูจิดะ แบ็กขวาตัวหลักมีอาการบาดเจ็บ เขาลงเล่นทุกนัดภายใต้ยุคของอากีร์เร รวมถึงการลงเล่นเป็นตัวจริงครบทุกนัดในเอเอฟซี เอเชียนคัพ 2015 ซึ่งทีมญี่ปุ่นตกรอบก่อนรองชนะเลิศ

เมื่อวาฮิด ฮาลิลฮอดซิชเข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีม (พ.ศ. 2558-2561) ซากาอิยังคงได้รับเรียกตัวติดทีมชาติอย่างต่อเนื่อง และบางครั้งก็ถูกใช้งานในตำแหน่งกองกลางตัวรับ อย่างไรก็ตาม เขายังคงเป็นตัวสำรองในตำแหน่งฟุลแบ็ก ในวันที่ 31 พฤษภาคม พ.ศ. 2561 เขาได้รับเลือกให้ติดทีมชาติญี่ปุ่นชุดลุยฟุตบอลโลก 2018 ที่รัสเซีย

เขาประเดิมสนามในฟุตบอลโลกนัดแรกในนัดที่ 3 ของรอบแบ่งกลุ่ม กลุ่ม H พบกับฟุตบอลทีมชาติโปแลนด์ ซึ่งญี่ปุ่นแพ้ 0-1 โดยเขาได้ลงเล่นในตำแหน่งกองกลางฝั่งขวา ซึ่งไม่ใช่ตำแหน่งถนัดของเขา

5.3. การประกาศเลิกเล่นทีมชาติ

หลังจากที่ญี่ปุ่นแพ้ฟุตบอลทีมชาติเบลเยียม 2-3 ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก 2018 และตกรอบ ซากาอิได้ประกาศเลิกเล่นให้กับทีมชาติญี่ปุ่น โดยกล่าวว่า "ผมไม่มีเจตนาที่จะมุ่งสู่ฟุตบอลโลกครั้งต่อไป ผู้เล่นที่มีอนาคตและความหวังควรที่จะมุ่งมั่นในสิ่งนั้นดีกว่า"

6.1. สถิติระดับสโมสร

6.2. สถิติระดับทีมชาติ

7.1. รางวัลระดับสโมสร

เฟาเอฟเบ ชตุทท์การ์ท

• รองชนะเลิศเดเอ็ฟเบ-โพคาล: 2012-13

วิสเซล โกเบะ

• เจลีก ดิวิชั่น 1: 2023, 2024
• ถ้วยจักรพรรดิ: 2019, 2024
• เจแปนนิสซูเปอร์คัพ: 2020

7.2. รางวัลส่วนบุคคล

วิสเซล โกเบะ

• เจลีก เบสต์อิเลฟเวน: 2023
• รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมเจลีก: 2021, 2023, 2024

อัลบิเร็กซ์ นีงาตะ ยูทธ์

• รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมเซนได คัพ อินเตอร์เนชันแนล ยูทธ์ ฟุตบอล ทัวร์นาเมนต์ (2010)

8.1. ความสามารถทางกายภาพและความหลากหลาย

ซากาอิมีจุดแข็งที่พละกำลังทางกายที่แข็งแกร่ง และความสามารถในการวิ่งขึ้นลงตลอดทั้งเกมด้วยพละกำลังที่ยอดเยี่ยม เขาสามารถเล่นได้หลายตำแหน่ง ทั้งแบ็กซ้ายและแบ็กขวา รวมถึงกองกลางตัวรับ (ซึ่งในเยอรมนีเรียกว่าตำแหน่งหมายเลข 6) และกองกลางริมเส้น เขากล่าวว่าเขามั่นใจในความสามารถในการเตะบอลด้วยเท้าทั้งสองข้าง และบางครั้งก็ได้รับมอบหมายให้เตะลูกฟรีคิกด้วยเท้าซ้ายที่เขาไม่ได้ถนัด นอกจากนี้ เขายังมีความมั่นคงในการป้องกันแบบตัวต่อตัว ซึ่งทำให้เขาได้รับความไว้วางใจอย่างสูงจากเพื่อนร่วมทีม

บรูโน ลับบาเดีย ผู้จัดการทีมฮัมบูร์ก เอสเฟ เคยกล่าวชื่นชมซากาอิว่า "สภาพจิตใจของเขายอดเยี่ยมที่สุด" และ "เขาเป็นผู้เล่นที่ยืดหยุ่นอย่างมาก เขาสามารถใช้ได้ทั้งสองเท้า และเล่นได้ทั้งแบ็กซ้ายและแบ็กขวา นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้เริ่มต้นเกมรุกที่แข็งแกร่งอีกด้วย" ฮันเนส วูล์ฟ อดีตผู้จัดการทีมโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ก็เคยกล่าวชื่นชมความสามารถรอบด้านของเขาเช่นกัน โดยระบุว่า "ไม่บ่อยนักที่จะพบแบ็กที่สามารถเล่นในตำแหน่ง 'หมายเลข 6' ได้"

8.2. สภาพจิตใจและความเป็นผู้นำ

ซากาอิแสดงความเป็นผู้นำที่โดดเด่นในฐานะกัปตันทีมฮัมบูร์ก เอสเฟ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่ทีมต้องดิ้นรนหนีการตกชั้น เขารู้สึกกดดันอย่างมากที่จะไม่เป็นกัปตันทีมคนแรกที่ทำให้สโมสรต้องตกชั้นสู่ดิวิชั่น 2 ซึ่งเป็นความภาคภูมิใจส่วนตัวของเขาที่ยอมรับไม่ได้ เมื่อเขาถูกแฟนบอลวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในช่วงท้ายอาชีพกับฮัมบูร์ก เอสเฟ เพื่อนร่วมทีมของเขาก็ได้ออกมาปกป้องเขา แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลและความเคารพที่เขามีต่อทีม