1. ประวัติชีวิต
อลิซ โคชแมนมีชีวิตที่เต็มไปด้วยความท้าทายและการบุกเบิก ตั้งแต่วัยเด็กที่ต้องเผชิญกับการแบ่งแยกสีผิว ไปจนถึงการศึกษาและการฝึกฝนที่จำกัด แต่เธอก็สามารถก้าวข้ามสิ่งเหล่านี้เพื่อสร้างเส้นทางอาชีพนักกีฬาที่โดดเด่นและชีวิตหลังการแข่งขันที่อุทิศตนเพื่อสังคม
1.1. วัยเด็กและการศึกษา
อลิซ โคชแมนเติบโตขึ้นในยุคที่การแบ่งแยกสีผิวและอุปสรรคทางเพศเป็นเรื่องปกติในสหรัฐอเมริกา ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อโอกาสในการฝึกฝนกีฬาและการศึกษาของเธอ อย่างไรก็ตาม ด้วยความมุ่งมั่นและความช่วยเหลือจากผู้คนรอบข้าง เธอจึงสามารถพัฒนาทักษะและเข้าถึงการศึกษาในระดับสูงได้
1.1.1. วัยเด็กและสภาพแวดล้อมในครอบครัว
อลิซ โคชแมน เกิดเมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน ค.ศ. 1923 ที่เมืองออลบานี รัฐจอร์เจีย สหรัฐอเมริกา เธอเป็นบุตรคนที่ห้าในบรรดาบุตรสิบคนของเฟรดและเอฟลิน โคชแมน ในช่วงวัยเด็ก โคชแมนไม่สามารถเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อมกีฬาหรือเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาที่มีการจัดการอย่างเป็นระบบได้ เนื่องจากเธอเป็นคนผิวดำและเป็นนักกีฬาหญิงในยุคที่สังคมยังคงมีการต่อต้านการมีส่วนร่วมของผู้หญิงในวงการกีฬาอย่างกว้างขวาง
แม้จะมีข้อจำกัดเหล่านี้ เธอก็ฝึกฝนโดยใช้สิ่งที่มีอยู่รอบตัว เธอวิ่งเท้าเปล่าไปตามถนนลูกรังใกล้บ้าน และใช้สิ่งของที่ทำเองเพื่อฝึกกระโดด แม้ว่าพ่อแม่ของเธอจะมีความกังวลเกี่ยวกับการเล่นกีฬาของเธอ แต่ครูชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ชื่อคอรา เบลีย์ และป้าของเธอชื่อแคร์รี สไพรย์ ก็ให้กำลังใจและสนับสนุนเธอ
1.1.2. เส้นทางการศึกษา
โคชแมนเข้าเรียนที่โรงเรียนประถมมอนโรสตรีท (Monroe Street Elementary School) และเมื่อเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมเมดิสัน (Madison High School) ในปี ค.ศ. 1938 เธอได้เข้าร่วมทีมกรีฑาและทำงานร่วมกับแฮร์รี อี. แลช เพื่อพัฒนาทักษะในฐานะนักกีฬา ภายในหนึ่งปี เธอได้รับความสนใจจากสถาบันทัสคีกี (Tuskegee Institute) ในเมืองทัสคีกี รัฐแอละแบมา
ในปี ค.ศ. 1939 ขณะอายุ 16 ปี เธอได้รับทุนการศึกษาและเข้าเรียนที่โรงเรียนเตรียมอุดมศึกษาทัสคีกี ทุนการศึกษานี้กำหนดให้เธอต้องทำงานควบคู่ไปกับการเรียนและการฝึกซ้อม ซึ่งรวมถึงการทำความสะอาดและบำรุงรักษาสิ่งอำนวยความสะดวกด้านกีฬา ตลอดจนการซ่อมแซมชุดกีฬา
โคชแมนสำเร็จการศึกษาด้านการตัดเย็บเสื้อผ้าจากสถาบันทัสคีกีในปี ค.ศ. 1946 ปีถัดมา เธอศึกษาต่อที่วิทยาลัยอัลบานีสเตท (Albany State College) และได้รับปริญญาตรีวิทยาศาสตรบัณฑิต (B.S.) สาขาคหกรรมศาสตร์ โดยมีวิชาวิทยาศาสตร์เป็นวิชาโทในปี ค.ศ. 1949 หลังจากนั้น เธอได้ทำงานเป็นครูและผู้ฝึกสอนกรีฑา
2. เส้นทางอาชีพนักกีฬา
อลิซ โคชแมนสร้างชื่อเสียงในฐานะนักกีฬากรีฑาที่โดดเด่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกีฬากระโดดสูง เธอได้แสดงความสามารถอันน่าทึ่งและสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการคว้าเหรียญทองโอลิมปิก ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ไม่เพียงแต่เป็นจุดสูงสุดในอาชีพของเธอ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของการก้าวข้ามอุปสรรคทางเชื้อชาติและเพศ
2.1. การเริ่มต้นอาชีพและการครอบงำการแข่งขัน AAU
ก่อนที่จะเข้าเรียนที่โรงเรียนเตรียมอุดมศึกษาทัสคีกี โคชแมนได้เข้าร่วมการแข่งขันสมาคมกรีฑาสมัครเล่น (AAU) ประเภทหญิงชิงแชมป์แห่งชาติ และสามารถทำลายสถิติวิทยาลัยและสถิติประเทศในการกระโดดสูง แม้จะลงแข่งขันด้วยเท้าเปล่าก็ตาม สไตล์การกระโดดที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอเป็นการผสมผสานระหว่างเทคนิคการกระโดดแบบตรง (straight jumping) และเทคนิคแบบเวสเทิร์นโรล (western roll)
โคชแมนครองแชมป์การแข่งขันกระโดดสูงกลางแจ้งของ AAU ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1939 ถึง ค.ศ. 1948 โดยคว้าแชมป์ระดับประเทศติดต่อกันถึง 10 สมัย นอกจากความสำเร็จในการกระโดดสูงแล้ว เธอยังคว้าแชมป์ระดับประเทศในการวิ่ง 50 เมตร, วิ่ง 100 เมตร และวิ่งผลัด 400 เมตร (โดยเฉพาะในปี ค.ศ. 1941 และ ค.ศ. 1942) ในฐานะนักศึกษาของสถาบันทัสคีกี ในช่วงเวลาเดียวกัน โคชแมนยังเป็นผู้เล่นตำแหน่งการ์ดในทีมบาสเกตบอลหญิงของทัสคีกี และพาทีมคว้าแชมป์การประชุมสามสมัย
2.2. การแข่งขันโอลิมปิกและการคว้าเหรียญทอง
แม้จะอยู่ในช่วงที่ฟอร์มดีที่สุด โคชแมนไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1940 และโอลิมปิกฤดูร้อน 1944 ได้ เนื่องจากถูกยกเลิกไปเพราะสงครามโลกครั้งที่สอง หากเธอได้เข้าร่วมการแข่งขันเหล่านั้น นักข่าวกีฬาเอริก วิลเลียมส์ เชื่อว่าเธออาจได้รับการยกย่องว่าเป็นนักกีฬาหญิงอันดับหนึ่งตลอดกาล
โอกาสแรกของโคชแมนในการแข่งขันระดับโลกคือในโอลิมปิกฤดูร้อน 1948 ที่ลอนดอน เธอผ่านเข้ารอบทีมโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกาด้วยการกระโดดสูง 1.63 m ซึ่งทำลายสถิติเดิมที่ยืนยาวมา 16 ปีไปได้ถึง 0.0 m (0.75 in) ในรอบชิงชนะเลิศกระโดดสูงของโอลิมปิกฤดูร้อน 1948 โคชแมนกระโดดได้ 1.68 m ในการลองครั้งแรก คู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุดของเธอคือโดโรธี ไทเลอร์จากสหราชอาณาจักร ทำสถิติได้เท่ากับโคชแมน แต่ทำได้ในการลองครั้งที่สอง โคชแมนเป็นนักกีฬาหญิงชาวอเมริกันเพียงคนเดียวที่ได้รับเหรียญทองโอลิมปิกในกีฬากรีฑาในปี ค.ศ. 1948 เหรียญรางวัลของเธอได้รับพระราชทานจากสมเด็จพระเจ้าจอร์จที่ 6 แห่งสหราชอาณาจักร การคว้าเหรียญทองครั้งนี้ทำให้เธอเป็นนักกีฬาหญิงผิวดำคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้รับเหรียญทองโอลิมปิก
3. ชีวิตหลังโอลิมปิกและการยอมรับ
หลังจากการแข่งขันโอลิมปิก อลิซ โคชแมนกลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในสหรัฐอเมริกา เธอได้รับการยอมรับในระดับชาติและได้รับเกียรติยศมากมาย ซึ่งสะท้อนถึงบทบาทของเธอในฐานะผู้บุกเบิกและแรงบันดาลใจ
หลังจากกลับมายังสหรัฐอเมริกา โคชแมนได้พบกับประธานาธิบดีแฮร์รี ทรูแมน และอดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งเอลีนอร์ รูสเวลต์ เธอได้รับเกียรติด้วยขบวนพาเหรดจากแอตแลนตาไปจนถึงออลบานี และได้รับเชิญไปงานเลี้ยงที่จัดโดยเคานต์ เบซี
ในปี ค.ศ. 1952 เธอสร้างประวัติศาสตร์อีกครั้งด้วยการเป็นสตรีชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกที่ได้รับการว่าจ้างให้เป็นพรีเซ็นเตอร์ผลิตภัณฑ์ระดับนานาชาติ โดยเธอได้เซ็นสัญญากับบริษัทโคคา-โคล่า ซึ่งได้นำภาพของเธอไปขึ้นป้ายโฆษณาขนาดใหญ่คู่กับเจสซี โอเวนส์ นักกีฬาโอลิมปิกผู้ชนะเลิศในปี ค.ศ. 1936 เพื่อเป็นเกียรติแก่เธอ ในบ้านเกิดของเธอ ถนนอลิซอเวนิว (Alice Avenue) และโรงเรียนประถมโคชแมน (Coachman Elementary School) ได้รับการตั้งชื่อตามเธอ
4. ชีวิตช่วงหลังและวาระสุดท้าย
หลังจากยุติเส้นทางอาชีพนักกีฬา อลิซ โคชแมนไม่ได้หยุดนิ่ง แต่ได้อุทิศตนเพื่อการศึกษาและสังคม เธอใช้ชีวิตช่วงหลังอย่างเรียบง่ายก่อนที่จะเสียชีวิตลงในวัย 90 ปี
4.1. การอุทิศตนเพื่อการศึกษาและสังคม
อาชีพนักกีฬาของโคชแมนสิ้นสุดลงเมื่อเธออายุ 24 ปี หลังจากนั้น เธอได้อุทิศชีวิตที่เหลือให้กับการศึกษาและโครงการจ็อบคอร์ปส์ (Job Corps) ซึ่งเป็นโครงการของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่ให้การฝึกอบรมอาชีพและทักษะชีวิตแก่เยาวชนผู้ด้อยโอกาส
4.2. การเสียชีวิต
อลิซ โคชแมนเสียชีวิตที่เมืองออลบานี รัฐจอร์เจีย เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม ค.ศ. 2014 ด้วยภาวะหัวใจหยุดเต้น หลังจากมีปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ เธอเคยมีอาการโรคหลอดเลือดสมองเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านั้นและเข้ารับการรักษาที่สถานพยาบาล เธอมีบุตรสองคนจากการแต่งงานครั้งแรกกับเอ็น. เอฟ. เดวิส ซึ่งจบลงด้วยการหย่าร้าง ส่วนสามีคนที่สองของเธอ แฟรงก์ เดวิส ได้เสียชีวิตไปก่อนหน้าเธอ
5. มรดกและผลกระทบ
อลิซ โคชแมนได้ทิ้งมรดกอันยิ่งใหญ่ไว้ให้กับวงการกีฬาและสังคม เธอไม่เพียงแต่เป็นนักกีฬาผู้บุกเบิก แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของการทำลายกำแพงทางเชื้อชาติและเพศ สร้างแรงบันดาลใจให้กับนักกีฬารุ่นหลัง โดยเฉพาะสตรีผิวดำ
5.1. เกียรติยศและรางวัล
ในปี ค.ศ. 1979 โคชแมนได้รับการเชิดชูเกียรติเข้าสู่หอเกียรติยศกีฬาจอร์เจีย (Georgia Sports Hall of Fame) ในระหว่างโอลิมปิกฤดูร้อน 1996 ที่แอตแลนตา เธอได้รับเกียรติให้เป็นหนึ่งใน 100 นักกีฬาโอลิมปิกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
ในปี ค.ศ. 1998 เธอได้รับเกียรติให้เป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของสมาคมสตรีอัลฟา แคปปา อัลฟา (Alpha Kappa Alpha sorority) และในปี ค.ศ. 2002 เธอได้รับการยกย่องให้เป็นผู้ทรงเกียรติในเดือนประวัติศาสตร์สตรี (Women's History Month) โดยโครงการประวัติศาสตร์สตรีแห่งชาติ (National Women's History Project) นอกจากนี้ โคชแมนยังได้รับการเชิดชูเกียรติเข้าสู่หอเกียรติยศกรีฑาสหรัฐอเมริกา (USA Track and Field Hall of Fame) ในปี ค.ศ. 1975 และหอเกียรติยศโอลิมปิกสหรัฐอเมริกา (United States Olympic Hall of Fame) ในปี ค.ศ. 2004
5.2. อิทธิพลทางสังคมและการยอมรับในฐานะผู้บุกเบิก
โคชแมนได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าได้เปิดประตูให้กับนักกรีฑาชาวแอฟริกัน-อเมริกันรุ่นหลัง เช่น เอฟลิน แอชฟอร์ด, ฟลอเรนซ์ กริฟฟิธ จอยเนอร์ และแจ็กกี จอยเนอร์-เคอร์ซี ในความเป็นจริง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่เธอแสดงความสามารถอันโดดเด่นในโอลิมปิก นักกีฬาหญิงผิวดำได้กลายเป็นส่วนใหญ่ของทีมกรีฑาโอลิมปิกหญิงของสหรัฐอเมริกา
เธอกล่าวถึงบทบาทของตนเองว่า "ฉันคิดว่าฉันได้เปิดประตูให้กับพวกเขาทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะคิดเช่นนั้นหรือไม่ พวกเขาก็ควรจะรู้สึกขอบคุณใครบางคนในเชื้อชาติผิวดำที่สามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้" คำกล่าวนี้สะท้อนถึงความภาคภูมิใจในบทบาทของเธอในการทลายกำแพงทางเชื้อชาติและเพศในวงการกีฬา และการเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักกีฬารุ่นต่อมาให้ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง