1. ภาพรวม
เอลเมอร์ สมิธ (เกิด 9 พฤษภาคม ค.ศ. 1949) เป็นอดีตนักบาสเกตบอลอาชีพชาวอเมริกัน ผู้เล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์ ซึ่งมีส่วนสูงถึง 213 cm เขาเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางจากทักษะการบล็อกและรีบาวด์ที่ยอดเยี่ยมตลอดอาชีพในNBA ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1971 ถึง ค.ศ. 1979 สมิธเคยเล่นให้กับหลายทีม ได้แก่ บัฟฟาโล เบรฟส์, ลอสแอนเจลิส เลเกอส์, มิลวอกี บักส์ และคลีฟแลนด์ คาวาเลียส์ เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้เล่นคนแรกที่ครองตำแหน่งผู้เล่นที่บล็อกลูกมากที่สุดของ NBA อย่างเป็นทางการ และยังคงเป็นเจ้าของสถิติการบล็อกลูกสูงสุดในหนึ่งเกมของลีกด้วยจำนวน 17 บล็อก หลังเกษียณจากวงการบาสเกตบอล สมิธยังได้เริ่มต้นธุรกิจซอสบาร์บีคิวของตนเอง
2. ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา
สมิธเกิดที่เมืองเมคอน รัฐจอร์เจีย และสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลายบัลลาร์ด-ฮัดสัน ในเมืองเมคอนเอง ในช่วงชั้นปีที่ 1 ของโรงเรียนมัธยมปลาย เขามีส่วนสูงเพียง 180 cm และไม่สามารถเข้าทีมบาสเกตบอลได้ แต่หลังจากที่เขาสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึง 213 cm ในอีกสองปีต่อมา ผู้อำนวยการโรงเรียนถึงกับ "ขู่" ว่า "ถ้าคุณไม่ไปเล่นบาสเกตบอล เราจะไล่คุณออกจากโรงเรียน"
แม้จะเข้าทีมได้แต่ก็ไม่ค่อยได้ลงเล่นมากนัก ทำให้สมิธได้รับข้อเสนอทุนการศึกษาเพียงสามแห่ง "ด้วยความสูงและมีทักษะในการเคลื่อนไหว" เขากล่าว เดิมทีเขาลงทะเบียนเรียนที่วิทยาลัยไวลีย์ (Wiley College) แต่ได้รับการบอกเล่าว่าเวลาการลงเล่นของเขาจะถูกจำกัด เขาจึงตัดสินใจย้ายไปเรียนที่มหาวิทยาลัยเคนทักกีสเตตแทน
3. อาชีพในระดับวิทยาลัย
สมิธเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเคนทักกีสเตต ซึ่งเขาได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ทำรีบาวด์ได้มากที่สุดในบาสเกตบอลระดับวิทยาลัย เขาเป็นสมาชิกสำคัญของทีมที่คว้าแชมป์ NAIA ในปี ค.ศ. 1970 และ ค.ศ. 1971 โดยมีโค้ชลูเซียส มิตเชลล์ และเล่นร่วมกับเพื่อนร่วมทีมอย่างทราวิส แกรนท์ สมิธเป็นเจ้าของสถิติ NAIA สำหรับการทำรีบาวด์มากที่สุดในหนึ่งฤดูกาล ด้วยจำนวน 799 รีบาวด์ในปี ค.ศ. 1971 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในทุกดิวิชันของNCAA
ในฤดูกาล 1968-1969 สมิธทำคะแนนเฉลี่ย 14.8 คะแนน และรีบาวด์เฉลี่ย 19.8 รีบาวด์ ในฤดูกาล 1969-1970 เขาทำคะแนนเฉลี่ย 21.6 คะแนน และรีบาวด์เฉลี่ย 22.7 รีบาวด์ และในฤดูกาล 1970-1971 ซึ่งเป็นสองฤดูกาลสุดท้ายของเขาที่มหาวิทยาลัยเคนทักกีสเตต เขานำทีมคว้าแชมป์ NAIA โดยทำคะแนนเฉลี่ย 25.5 คะแนน และรีบาวด์เฉลี่ย 24.2 รีบาวด์
หลังจากทำสถิติเฉลี่ยตลอดอาชีพในระดับวิทยาลัยที่ 21.3 คะแนน และ 22.6 รีบาวด์ สมิธตัดสินใจออกจากมหาวิทยาลัยในชั้นปีสุดท้ายในปี ค.ศ. 1971 เพื่อเข้าสู่การแข่งขัน NBA
4. อาชีพใน NBA
เอลเมอร์ สมิธเริ่มต้นอาชีพในNBA ในปี ค.ศ. 1971 และเล่นไปจนถึงปี ค.ศ. 1979 เขาเป็นผู้เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์ที่โดดเด่นด้วยความสามารถในการบล็อกลูกและการรีบาวด์ ซึ่งทำให้เขาได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วในลีก อาชีพ NBA ของสมิธครอบคลุมช่วงเวลาที่สำคัญกับหลายทีม รวมถึงการสร้างสถิติที่ยังคงอยู่ในประวัติศาสตร์ของลีก
4.1. ช่วงเวลาที่อยู่กับบัฟฟาโล เบรฟส์
สมิธถูกดราฟต์โดยทีมบัฟฟาโล เบรฟส์ ซึ่งเป็นทีมที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ในรอบแรกของการดราฟต์ NBA ปี ค.ศ. 1971 โดยเป็นผู้เล่นลำดับที่ 3 เมื่อวันที่ 29 มีนาคม ค.ศ. 1971 ในฤดูกาลแรกของเขา (1971-72) สมิธทำคะแนนเฉลี่ย 17.3 คะแนนต่อเกม และรีบาวด์เฉลี่ย 15.2 รีบาวด์ต่อเกม โดยเล่นร่วมกับบ็อบ คอฟแมน ด้วยผลงานที่โดดเด่นนี้ เขาจึงได้รับเลือกให้ติดทีมเอ็นบีเอ ออล-รุกกี้ ทีมชุดที่หนึ่ง (NBA All-Rookie First Team) สถิติรีบาวด์เฉลี่ยของเขาในฤดูกาลนั้นเป็นสถิติสูงสุดอันดับที่ 8 เท่าที่เคยมีมารสำหรับผู้เล่นรุกกี้ใน NBA
ในฤดูกาล 1972-73 เขายังคงทำผลงานได้ดี โดยทำคะแนนเฉลี่ย 18.3 คะแนน และรีบาวด์เฉลี่ย 12.4 รีบาวด์ ให้กับเบรฟส์ อย่างไรก็ตาม เมื่อบ็อบ แมคอาดูเข้ามาร่วมทีมในฤดูกาล 1972-73 ซึ่งเล่นในตำแหน่งเดียวกัน ทำให้มีการทับซ้อนของตำแหน่งเกิดขึ้น ด้วยเหตุนี้ เมื่อวันที่ 12 กันยายน ค.ศ. 1973 เขาจึงถูกเทรดจากเบรฟส์ไปยังลอสแอนเจลิส เลเกอส์ แลกกับจิม แมคมิลแลน สถิติรีบาวด์เฉลี่ย 13.8 รีบาวด์ต่อเกมของสมิธในระหว่างที่อยู่กับเบรฟส์ ยังคงเป็นสถิติสูงสุดตลอดกาลของแฟรนไชส์เบรฟส์ (ซึ่งปัจจุบันคือลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส)
4.2. ช่วงเวลาที่อยู่กับลอสแอนเจลิส เลเกอส์
หลังจากย้ายมาร่วมทีมลอสแอนเจลิส เลเกอส์ในฤดูกาล 1973-74 เอลเมอร์ สมิธได้เข้ามารับช่วงต่อจากวิลต์ แชมเบอร์เลน ในฤดูกาลนี้เป็นฤดูกาลแรกที่ NBA เริ่มบันทึกสถิติการบล็อกลูกอย่างเป็นทางการ และสมิธก็สร้างประวัติศาสตร์ในทันที เขานำลีกด้วยค่าเฉลี่ย 4.9 บล็อกต่อเกม และทำคะแนนเฉลี่ย 12.5 คะแนน กับรีบาวด์เฉลี่ย 11.2 รีบาวด์ สถิติ 4.9 บล็อกต่อเกมของเขานับเป็นสถิติเฉลี่ยสูงสุดอันดับสามในประวัติศาสตร์ของ NBA สำหรับหนึ่งฤดูกาล และจำนวนบล็อกรวม 393 บล็อกในฤดูกาลนั้นก็เป็นสถิติสูงสุดอันดับสี่ตลอดกาล
ในวันที่ 28 ตุลาคม ค.ศ. 1973 สมิธได้สร้างสถิติที่ยังคงไม่มีใครทำลายได้จนถึงปัจจุบัน ด้วยการบล็อกลูกถึง 17 ครั้งในเกมเดียวที่พบกับพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส ขณะที่เล่นให้กับเลเกอส์
ในฤดูกาล 1974-75 สมิธทำคะแนนเฉลี่ย 10.9 คะแนน รีบาวด์เฉลี่ย 10.9 รีบาวด์ และบล็อกเฉลี่ย 2.9 บล็อก ให้กับเลเกอส์ อย่างไรก็ตาม เขาเคยมีเหตุการณ์ที่ไม่ปกติในเกมที่แพ้แอตแลนตา ฮอว์กส์ 106-89 เมื่อวันที่ 28 ธันวาคม ค.ศ. 1974 โดยเขาพลาดลูกโทษสามครั้งติดต่อกัน ซึ่งทั้งสามครั้งเป็น "แอร์บอล" หรือลูกบาสเกตบอลที่ไม่กระทบห่วงหรือแป้นเลย ภายใต้กฎ "three to make two" ที่ยกเลิกไปแล้วของ NBA ในขณะนั้น
เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน ค.ศ. 1975 สมิธเป็นส่วนหนึ่งของการเทรดครั้งประวัติศาสตร์ เมื่อเขาถูกเทรดพร้อมกับจูเนียร์ บริดจ์แมน, เดฟ เมเยอร์ส และไบรอัน วินเทอร์ส จากลอสแอนเจลิส เลเกอส์ ไปยังมิลวอกี บักส์ เพื่อแลกกับคารีม อับดุล-จับบาร์และวอลต์ เวสลีย์
4.3. ช่วงเวลาที่อยู่กับมิลวอกี บักส์และคลีฟแลนด์ คาวาเลียส์
หลังจากเทรดมายังมิลวอกี บักส์ เอลเมอร์ สมิธลงเล่นให้กับทีม 34 เกมในฤดูกาล 1975-76 ต่อมาเมื่อวันที่ 13 มกราคม ค.ศ. 1977 เขาถูกเทรดอีกครั้งพร้อมกับแกรี โบรคอว์ ไปยังคลีฟแลนด์ คาวาเลียส์ เพื่อแลกกับโรว์แลนด์ การ์เร็ตต์ รวมถึงสิทธิ์การดราฟต์รอบแรกในปี ค.ศ. 1977 (ซึ่งต่อมาคือเออร์นี กรูนเฟลด์) และสิทธิ์การดราฟต์รอบแรกในปี ค.ศ. 1978 (ซึ่งต่อมาคือจอร์จ แอล. จอห์นสัน)
ในฤดูกาล 1976-77 สมิธทำคะแนนเฉลี่ย 12.5 คะแนน รีบาวด์เฉลี่ย 8.4 รีบาวด์ และบล็อกเฉลี่ย 2.2 บล็อก ให้กับทีมคาวาเลียส์ซึ่งมีสถิติชนะ 43 แพ้ 39 ภายใต้การคุมทีมของโค้ชบิล ฟิทช์
อาชีพของสมิธต้องเผชิญกับปัญหาอาการบาดเจ็บที่หัวเข่า ซึ่งต้องเข้ารับการผ่าตัด ทำให้เขาลงเล่นได้เพียง 24 เกมให้กับคลีฟแลนด์ในฤดูกาล 1978-79 ซึ่งเป็นฤดูกาลสุดท้ายในอาชีพนักบาสเกตบอลของเขา
4.4. สไตล์การเล่นและสถิติสำคัญ
เอลเมอร์ สมิธเป็นที่จดจำมากที่สุดจากความสามารถในการบล็อกลูก ซึ่งทำให้เขาได้รับฉายาว่า "เอลเมอร์ เดอะ รีเจคเตอร์" (Elmore the Rejector) ซึ่งหมายถึง "เอลเมอร์ ผู้ปฏิเสธลูก" เขาเป็นผู้นำลีกในด้านจำนวนบล็อกลูกรวมถึงสองครั้ง (ในฤดูกาล 1974 และ 1975) และยังคงเป็นเจ้าของสถิติ NBA สำหรับการบล็อกลูกมากที่สุดในหนึ่งเกม นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1973 ด้วยจำนวน 17 บล็อก ซึ่งทำได้ในเกมที่พบกับพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม ค.ศ. 1973 ขณะเล่นให้กับเลเกอส์
ค่าเฉลี่ยการบล็อกลูกของสมิธที่ 4.85 บล็อกต่อเกมจากฤดูกาล 1973-74 (ซึ่งเป็นฤดูกาลแรกที่ NBA บันทึกสถิติการบล็อกลูกอย่างเป็นทางการ) เป็นสถิติเฉลี่ยสูงสุดอันดับที่ 3 ตลอดกาล เขายังเป็นผู้เล่นที่รีบาวด์ได้อย่างมีทักษะ โดยทำดับเบิล-ดับเบิลเฉลี่ย (13.4 คะแนน และ 10.6 รีบาวด์) ตลอดอาชีพการเล่นของเขา ค่าเฉลี่ยการบล็อกลูกตลอดอาชีพของสมิธที่ 2.9 บล็อกต่อเกม นับเป็นสถิติสูงสุดอันดับที่ 5 ตลอดกาลของ NBA
5. สถิติอาชีพใน NBA
ข้อมูลต่อไปนี้แสดงสถิติอาชีพของเอลเมอร์ สมิธใน NBA ทั้งในฤดูกาลปกติและการแข่งขันเพลย์ออฟ
5.1. ฤดูกาลปกติ
| ปี | ทีม | GP (จำนวนเกมที่ลงเล่น) | MPG (นาทีต่อเกม) | FG% (เปอร์เซ็นต์การชู้ตฟิลด์โกล) | 3P% (เปอร์เซ็นต์การชู้ตสามแต้ม) | FT% (เปอร์เซ็นต์การชู้ตลูกโทษ) | RPG (รีบาวด์ต่อเกม) | APG (แอสซิสต์ต่อเกม) | SPG (สตีลต่อเกม) | BPG (บล็อกต่อเกม) | PPG (คะแนนต่อเกม) | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1971-72 | บัฟฟาโล | 78 | 40.8 | .454 | - | .534 | 15.2 | 1.4 | - | - | 17.3 | |
| 1972-73 | บัฟฟาโล | 76 | 37.2 | .482 | - | .558 | 12.4 | 2.5 | - | - | 18.3 | |
| 1973-74 | ลอสแอนเจลิส | 81 | 36.1 | .457 | - | .590 | 11.2 | 1.9 | 0.9 | 4.9 | 12.5 | |
| 1974-75 | ลอสแอนเจลิส | 74 | 31.6 | .493 | - | .485 | 10.9 | 2.0 | 1.1 | 2.9 | 10.9 | |
| 1975-76 | มิลวอกี | 78 | 36.0 | .518 | - | .632 | 11.4 | 1.2 | 1.0 | 3.1 | 15.6 | |
| 1976-77 | มิลวอกี | 34 | 23.2 | .447 | - | .581 | 6.1 | 0.9 | 0.6 | 2.0 | 8.4 | |
| 1976-77 | คลีฟแลนด์ | 36 | 18.8 | .504 | - | .519 | 6.4 | 0.4 | 0.4 | 2.1 | 8.7 | |
| 1977-78 | คลีฟแลนด์ | 81 | 24.6 | .497 | - | .663 | 8.4 | 0.7 | 0.6 | 2.2 | 12.5 | |
| 1978-79 | คลีฟแลนด์ | 24 | 13.8 | .531 | - | .692 | 4.4 | 0.5 | 0.3 | 0.7 | 6.5 | |
| อาชีพ | 562 | - | 31.8 | .482 | - | .579 | 10.6 | 1.4 | 0.8 | 2.9 | 13.4 | |
5.2. เพลย์ออฟ
| ปี | ทีม | GP (จำนวนเกมที่ลงเล่น) | MPG (นาทีต่อเกม) | FG% (เปอร์เซ็นต์การชู้ตฟิลด์โกล) | 3P% (เปอร์เซ็นต์การชู้ตสามแต้ม) | FT% (เปอร์เซ็นต์การชู้ตลูกโทษ) | RPG (รีบาวด์ต่อเกม) | APG (แอสซิสต์ต่อเกม) | SPG (สตีลต่อเกม) | BPG (บล็อกต่อเกม) | PPG (คะแนนต่อเกม) | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1973-74 | ลอสแอนเจลิส | 5 | 34.2 | .477 | - | .706 | 10.6 | 1.2 | 1.4 | 1.6 | 19.2 | |
| 1975-76 | มิลวอกี | 3 | 34.7 | .556 | - | .667 | 7.3 | 0.3 | 0.7 | 3.7 | 14.7 | |
| 1976-77 | คลีฟแลนด์ | 3 | 18.7 | .545 | - | .625 | 8.0 | 0.3 | 1.7 | 1.0 | 13.7 | |
| 1977-78 | คลีฟแลนด์ | 2 | 28.0 | .458 | - | .500 | 9.5 | 0.0 | 1.5 | 1.5 | 12.5 | |
| อาชีพ | 13 | - | 29.8 | .500 | - | .654 | 9.1 | 0.6 | 1.3 | 1.9 | 15.8 | |
6. ชีวิตหลังการเกษียณและชีวิตส่วนตัว
เอลเมอร์ สมิธมีบุตรสาวสามคน หลังจากเกษียณจากอาชีพนักบาสเกตบอล สมิธได้ริเริ่มธุรกิจซอสบาร์บีคิวในปี ค.ศ. 2006 หลังจากที่เขาทำซอสสำหรับครอบครัวและเพื่อนมานานหลายปี ปัจจุบันซอสของเขามีเสิร์ฟที่ร้านอาหาร Elmore Smith's Smokehouse Restaurant ซึ่งตั้งอยู่ในร็อกเก็ต มอร์เกจ ฟิลด์เฮาส์ (Rocket Mortgage FieldHouse) ที่คลีฟแลนด์ หรือสามารถสั่งซื้อได้ทางออนไลน์ [http://elmoresmithbbqsauce.com/ Elmore Smith's Gourmet BBQ Sauce]
สมิธยังคงอาศัยอยู่ในพื้นที่คลีฟแลนด์ และมักจะปรากฏตัวที่เกมการแข่งขันของทีมคาวาเลียส์อยู่บ่อยครั้ง
7. รางวัลและเกียรติยศ
ตลอดชีวิตและอาชีพของเอลเมอร์ สมิธ เขาได้รับการยกย่องและได้รับเกียรติยศหลายประการ ดังนี้:
- ในปี ค.ศ. 2002 สมิธได้รับรางวัลและเข้าสู่หอเกียรติยศนักกีฬาของมหาวิทยาลัยเคนทักกีสเตต
- ในปี ค.ศ. 2008 สมิธได้รับเกียรติให้เข้าสู่หอเกียรติยศของรัฐจอร์เจีย
- ในปี ค.ศ. 2014 สมิธได้รับเกียรติให้เข้าสู่หอเกียรติยศกีฬาเกรตเตอร์คลีฟแลนด์ (Greater Cleveland Sports Hall of Fame)
- ในปี ค.ศ. 2017 เขาได้รับเกียรติให้เข้าสู่หอเกียรติยศบาสเกตบอลระดับวิทยาลัยขนาดเล็ก (Small College Basketball Hall of Fame)