1. ภาพรวม
เออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส กอนซาเลซ-เรบิยา (Ernesto Pérez-Balladares González-Revillaเออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส กอนซาเลซ-เรบิยาภาษาสเปน) เกิดเมื่อวันที่ 29 มิถุนายน ค.ศ. 1946 เป็นนักการเมืองชาว ปานามา และดำรงตำแหน่ง ประธานาธิบดีปานามา ระหว่างปี ค.ศ. 1994 ถึง 1999 เขาเป็นที่รู้จักกันในฉายาว่า เอล โตโร (El Toroเอล โตโรภาษาสเปน ซึ่งหมายถึง "กระทิง")
เปเรซ บัลลาดาเรส สำเร็จการศึกษาจาก สหรัฐอเมริกา และเริ่มต้นอาชีพในฐานะนายธนาคาร ก่อนจะเข้าสู่แวดวงการเมือง โดยเคยเป็นส่วนหนึ่งของรัฐบาลภายใต้การปกครองของผู้นำทางทหาร โอมาร์ ตอร์ริโคส ในปี ค.ศ. 1989 เขายังทำหน้าที่เป็นผู้จัดการการรณรงค์หาเสียงให้แก่ คาร์ลอส ดูเก ผู้สมัครประธานาธิบดีที่ได้รับการสนับสนุนจาก มานูเอล นอริเอกา
ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี ค.ศ. 1994 เปเรซ บัลลาดาเรส ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีในฐานะผู้สมัครจาก พรรคปฏิวัติประชาธิปไตย (PRD) ชัยชนะของเขาเกิดขึ้นในการแข่งขันที่สูสีกับผู้สมัครอีกสองคน ได้แก่ มิเรยา มอสโคโซ จากพรรคอาร์นูลฟิสตา และนักร้องเพลงซัลซา รูเบน เบลดส์
สมัยการดำรงตำแหน่งของเปเรซ บัลลาดาเรส โดดเด่นด้วยนโยบายปฏิรูปเศรษฐกิจแบบตลาดเสรีและการแปรรูปรัฐวิสาหกิจหลายแห่ง อย่างไรก็ตาม นโยบายเหล่านี้และการตัดสินใจบางประการ เช่น การฟื้นฟูเจ้าหน้าที่ในยุคนอริเอกา และการเพิ่มเงินเดือนคณะรัฐมนตรี ได้ก่อให้เกิดข้อวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง นอกจากนี้ เขายังเผชิญกับข้อกล่าวหาเรื่องการทุจริตและการละเมิดเสรีภาพสื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกรณีสัมปทานเหมืองมินีรา เปตาคียา และการปฏิเสธต่ออายุวีซ่าของนักข่าว กุสตาโบ กอร์ริติ ความพยายามของเขาในการแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อให้ดำรงตำแหน่งเป็นสมัยที่สองไม่ประสบความสำเร็จ และหลังจากพ้นจากตำแหน่ง เขาก็เผชิญกับปัญหาทางกฎหมายหลายประการ รวมถึงข้อกล่าวหาเรื่องการฟอกเงินและการหมิ่นประมาท ซึ่งสะท้อนถึงความท้าทายในหลักธรรมาภิบาลและสิทธิมนุษยชนที่เกิดขึ้นในสมัยของเขา
2. ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา
เออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส มีภูมิหลังด้านการศึกษาที่แข็งแกร่งจากสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีส่วนสำคัญในการหล่อหลอมแนวคิดและอาชีพของเขา
2.1. การเกิดและวัยเด็ก
เออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส กอนซาเลซ-เรบิยา เกิดเมื่อวันที่ 29 มิถุนายน ค.ศ. 1946 ใน ปานามา และเป็นที่รู้จักในฉายาว่า "เอล โตโร" (กระทิง)
2.2. การศึกษา
เปเรซ บัลลาดาเรส สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทจากสถาบันการศึกษาที่มีชื่อเสียงในสหรัฐอเมริกา ได้แก่ มหาวิทยาลัยนอเทรอดาม และ วิทยาลัยวอร์ตัน แห่งมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย การศึกษาเหล่านี้มีส่วนช่วยให้เขามีพื้นฐานความรู้ด้านเศรษฐศาสตร์และการบริหารจัดการที่แข็งแกร่ง ซึ่งต่อมาได้นำมาใช้ในอาชีพการงานและการเมือง
3. อาชีพช่วงต้นและการเริ่มต้นทางการเมือง
ก่อนจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งประธานาธิบดี เออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส ได้สั่งสมประสบการณ์ทั้งในภาคธนาคารและในการเมืองปานามา
3.1. อาชีพในธนาคาร
ในช่วงปี ค.ศ. 1971 ถึง 1975 เปเรซ บัลลาดาเรส ทำงานในภาคธนาคารในตำแหน่งเจ้าหน้าที่สินเชื่อของ ซิตี้แบงก์ สำหรับประเทศ ปานามา และภูมิภาค อเมริกากลาง ประสบการณ์ในด้านการเงินนี้เป็นรากฐานสำคัญสำหรับบทบาททางเศรษฐกิจและการเมืองในอนาคตของเขา
3.2. บทบาทภายใต้การปกครองของโอมาร์ ตอร์ริโคส
เปเรซ บัลลาดาเรส ได้รับราชการภายใต้การปกครองของผู้นำทางทหาร โอมาร์ ตอร์ริโคส ในตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเศรษฐกิจและการคลัง บทบาทนี้ทำให้เขามีโอกาสทำงานใกล้ชิดกับรัฐบาลและระบบเศรษฐกิจของประเทศในช่วงเวลาสำคัญ
3.3. การก่อตั้งพรรคปฏิวัติประชาธิปไตยและบทบาทช่วงต้น
ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1979 เปเรซ บัลลาดาเรส เป็นหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้ง พรรคปฏิวัติประชาธิปไตย (PRD) ซึ่งเป็นพรรคที่มีบทบาทสำคัญในการเมืองปานามาในเวลาต่อมา ในปี ค.ศ. 1982 เขาได้รับเลือกให้เป็นเลขาธิการพรรค อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1984 เขาได้เกิดความขัดแย้งกับผู้นำทางทหารคนใหม่คือ มานูเอล นอริเอกา ซึ่งนำไปสู่การลี้ภัยใน สเปน เป็นเวลาหลายเดือน การเผชิญหน้ากับอำนาจเผด็จการนี้เป็นจุดสำคัญในเส้นทางการเมืองของเขาที่แสดงให้เห็นถึงความท้าทายในระบบประชาธิปไตยของปานามา
3.4. การรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดี ค.ศ. 1989
ต่อมา เปเรซ บัลลาดาเรส ได้ทำหน้าที่เป็นผู้จัดการการรณรงค์หาเสียงให้แก่ คาร์ลอส ดูเก ผู้สมัครที่ มานูเอล นอริเอกา ให้การสนับสนุนในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี ค.ศ. 1989 ผลการเลือกตั้งครั้งนั้นเป็นที่ถกเถียงอย่างมาก โดยผู้สังเกตการณ์นานาชาติรายงานว่า กิลเยร์โม เอนดารา ผู้สมัครฝ่ายค้าน เป็นผู้นำการเลือกตั้งด้วยคะแนนเสียงที่เหนือกว่าถึง 3 ต่อ 1 แต่ผลการเลือกตั้งถูกรัฐบาลนอริเอกาประกาศให้เป็นโมฆะก่อนการนับคะแนนจะเสร็จสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่ สหรัฐอเมริกา เข้าแทรกแซงปานามาในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1989 เอนดารา ได้รับการรับรองให้เป็นผู้ชนะการเลือกตั้งและสาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีคนต่อไปของปานามา ในช่วงการรุกรานครั้งนั้น เปเรซ บัลลาดาเรส ถูกกองกำลังสหรัฐฯ ควบคุมตัวและสอบสวนชั่วคราวเนื่องจากความสัมพันธ์ของเขากับนอริเอกา แต่ก็ได้รับการปล่อยตัวในเวลาต่อมา
4. การลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีและการเลือกตั้ง
เออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส ได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี ค.ศ. 1994 ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในเส้นทางการเมืองของเขา
4.1. การเลือกตั้งประธานาธิบดี ค.ศ. 1994
เออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีในการเลือกตั้งทั่วไปของปานามาปี ค.ศ. 1994 ในฐานะผู้สมัครจาก พรรคปฏิวัติประชาธิปไตย (PRD) โดยมีคู่แข่งสำคัญคือ มิเรยา มอสโคโซ จาก พรรคอาร์นูลฟิสตา และนักร้องเพลงซัลซา รูเบน เบลดส์ ซึ่งขณะนั้นเป็นประธานพรรคปาปา เอโกรอ (Papa Egoroปาปา เอโกรอภาษาสเปน) คู่แข่งของเปเรซ บัลลาดาเรส พยายามเน้นย้ำความเชื่อมโยงของเขากับ มานูเอล นอริเอกา โดยมีการเผยแพร่ภาพถ่ายของทั้งสองคนร่วมกัน แต่เปเรซ บัลลาดาเรส ปฏิเสธความเชื่อมโยงดังกล่าว โดยระบุว่าพรรค PRD ในปัจจุบัน "แตกต่างอย่างสิ้นเชิง" จากนโยบายของนอริเอกา และเขากลับพยายามวางตำแหน่งตนเองให้เป็นผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของ โอมาร์ ตอร์ริโคส ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษของชาติ ในขณะเดียวกัน พรรคอาร์นูลฟิสตา ซึ่งเป็นพรรครัฐบาลในขณะนั้น ถูกมองว่าอ่อนแอลงเนื่องจากความไม่พอใจต่อการบริหารงานของรัฐบาล กิลเยร์โม เอนดารา ที่ถูกมองว่าไร้ความสามารถและมีการทุจริต ในที่สุด เปเรซ บัลลาดาเรส ก็ชนะการเลือกตั้งด้วยคะแนนเสียงร้อยละ 33.30 โดยที่มอสโคโซได้รับร้อยละ 29 และเบลดส์ได้รับร้อยละ 17
ประวัติการเลือกตั้งของเขา แสดงให้เห็นถึงการแข่งขันที่สำคัญดังนี้:
| เลือกตั้ง | ตำแหน่ง | สมัย | พรรค | ร้อยละ | คะแนน | อันดับ | ผล |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ค.ศ. 1989 | รองประธานาธิบดีปานามา | - | พรรคปฏิวัติประชาธิปไตย | 28.38% | 188,914 เสียง | 2 | แพ้ |
| ค.ศ. 1994 | ประธานาธิบดีปานามา | 28 | พรรคปฏิวัติประชาธิปไตย | 33.30% | 355,307 เสียง | 1 | ชนะ |
5. การดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี (ค.ศ. 1994-1999)
ในช่วงที่เออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี เขาได้ดำเนินนโยบายสำคัญหลายประการที่ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเศรษฐกิจ สังคม และความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของปานามา ขณะเดียวกันก็เผชิญกับข้อโต้แย้งและความท้าทายมากมาย
5.1. นโยบายและปฏิรูปเศรษฐกิจ
รัฐบาลของเปเรซ บัลลาดาเรส โดดเด่นด้วยนโยบายที่ส่งเสริม ตลาดเสรี โดยเขาได้แต่งตั้งนักเศรษฐศาสตร์แนวตลาดเสรีหลายคนเข้าร่วมคณะรัฐมนตรี ในสมัยของเขา บริษัทไฟฟ้าและบริษัทโทรศัพท์ของรัฐได้ถูก แปรรูป และในปี ค.ศ. 1997 ปานามาได้เข้าเป็นสมาชิกของ องค์การการค้าโลก (WTO) นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1995 เขายังได้ปฏิรูปประมวลกฎหมายแรงงาน ซึ่งการกระทำนี้ได้รับการประท้วงจากสหภาพแรงงานถึง 49 แห่ง และทำให้คะแนนนิยมของเขาลดลงอย่างมาก การปฏิรูปเหล่านี้ แม้จะมุ่งเป้าไปที่การเปิดเสรีเศรษฐกิจ แต่ก็ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อกลุ่มผู้ใช้แรงงาน
5.2. การบริหารภายในประเทศและข้อโต้แย้ง
ในการบริหารภายในประเทศ เปเรซ บัลลาดาเรส ได้ฟื้นฟูบทบาทของอดีตเจ้าหน้าที่หลายคนในยุค มานูเอล นอริเอกา ให้กลับเข้ารับตำแหน่งในรัฐบาลของเขา รวมถึงรัฐมนตรีกระทรวงเคหะภัณฑ์ ซึ่งเป็นแพทย์ที่ถูกกล่าวหาว่ามีส่วนช่วยในการทรมานนักโทษการเมืองในสมัยนอริเอกา และรองประธานาธิบดีคนแรก โทมัส อัลตามิราโน ดูเก นอกจากนี้ เขายังได้ให้อภัยโทษแก่บุคคลมากกว่า 200 คนสำหรับอาชญากรรมที่กระทำในยุคนอริเอกา โดยระบุว่าเป็นการก้าวไปสู่การปรองดองแห่งชาติ อย่างไรก็ตาม การกระทำที่ได้รับความนิยมลดลงจากประชาชนยังรวมถึงการจ่ายเงินค้างจ่ายจำนวน 35.00 M USD ให้แก่กองพันเกียรติยศ (Dignity Battalions) ซึ่งเป็นกองกำลังกึ่งทหารของนอริเอกา และการเพิ่มเงินเดือนคณะรัฐมนตรีเป็นสองเท่า ทั้งที่ประเทศยังคงประสบปัญหาความยากจนอย่างต่อเนื่อง การตัดสินใจเหล่านี้ก่อให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับความเท่าเทียมทางสังคมและความน่าเชื่อถือของรัฐบาลในสายตาประชาชน
5.3. ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ
เปเรซ บัลลาดาเรส ได้สร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับ สหรัฐอเมริกา โดยได้ตกลงกับประธานาธิบดี บิล คลินตัน ที่จะรับผู้ลี้ภัยชาว คิวบา จำนวน 10,000 คน ที่ฐานทัพสหรัฐฯ ในปานามา ซึ่งรัฐบาลก่อนหน้านี้ของ กิลเยร์โม เอนดารา เคยปฏิเสธที่จะรับ นอกจากนี้ เขายังให้ที่ลี้ภัยแก่อดีตผู้ปกครองทางทหารของ เฮติ คือ ราอูล เซดราส ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเจรจาเพื่อยุติความขัดแย้ง และยังให้คำมั่นว่าจะเข้าร่วมความพยายามต่อต้านยาเสพติดของสหรัฐฯ และผ่านกฎหมายใหม่เพื่อป้องกันการฟอกเงิน
5.4. ข้อโต้แย้งสัมปทานเหมืองมินีรา เปตาคียา
ในปี ค.ศ. 1997 ระหว่างการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส สมัชชาแห่งชาติปานามา ได้ผ่านกฎหมายฉบับที่ 9 ซึ่งอนุมัติสัญญาการสัมปทานเหมืองแร่ที่ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งระหว่างรัฐกับบริษัท Minera Petaquilla S.A. (ซึ่งต่อมาคือ Minera Panama S.A.) สัญญาอายุ 30 ปีนี้ มอบสิทธิ์ผูกขาดแก่ Minera Panama ในการสำรวจ ขุด เจาะ แปรรูป กลั่น ขนส่ง ขาย และทำการตลาด ทองแดง และโลหะมีค่าอื่นๆ ภายในพื้นที่ 13.60 K ha ในจังหวัด โคเคล
นักวิจารณ์ในขณะนั้นโต้แย้งว่าข้อตกลงที่ไม่สมมาตรนี้ละเมิดอำนาจอธิปไตยของปานามาเหนือสิทธิแร่ธาตุ และมอบการควบคุมทรัพยากรธรรมชาติของประเทศมากเกินไปให้แก่องค์กรเอกชน โดยขาดวิสัยทัศน์ที่เพียงพอสำหรับผลกระทบระยะยาว นอกจากนี้ ยังมีข้อกล่าวหาว่ามีการใช้อิทธิพลหรือการทุจริตอย่างไม่เหมาะสมในการอนุมัติสัมปทาน
ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2017 ศาลยุติธรรมสูงสุดปานามา ได้ตัดสินว่ากฎหมายและสัญญาปี ค.ศ. 1997 นี้ขัดต่อรัฐธรรมนูญ หลังจากมีการยื่นคำร้องทางกฎหมายที่ตั้งคำถามถึงความชอบด้วยกฎหมายและอำนาจของเปเรซ บัลลาดาเรส ในการทำข้อตกลงดังกล่าว คำตัดสินของศาลได้รับการยืนยันและมีผลบังคับใช้ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2021 หลังจากมีการปฏิเสธการอุทธรณ์ต่างๆ
ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2022 หนังสือพิมพ์ราชกิจจานุเบกษาฉบับที่ 29685 ของปานามา ได้ตีพิมพ์มติที่ 2022-234 จากสำนักผู้อำนวยการทรัพยากรแร่แห่งชาติ โดยสั่งให้ Minera Panama ระงับกิจกรรมการทำเหมืองและเสนอแผนการรักษาความปลอดภัยในการดำเนินงาน เพื่อให้เป็นไปตามคำพิพากษาของศาล ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายและแก้ไขสภาพที่อาจก่อให้เกิดอันตรายต่อโครงการเหมืองแร่ คนงาน หรือสิ่งแวดล้อม เนื่องจาก Minera Panama ไม่มีสัญญาการสัมปทานที่ถูกต้องอีกต่อไปหลังจากคำตัดสินปี ค.ศ. 2017 มตินี้ยังเน้นย้ำว่าความพยายามของรัฐบาลในการเจรจาสัญญาใหม่ที่ทั้งสองฝ่ายยอมรับได้นั้นไม่ประสบความสำเร็จ กรณีนี้เป็นตัวอย่างสำคัญของประเด็นเกี่ยวกับอธิปไตยเหนือทรัพยากรและสิ่งแวดล้อม
5.5. เสรีภาพสื่อและประเด็นธรรมาภิบาล
ในปี ค.ศ. 1996 กุสตาโบ กอร์ริติ นักข่าวชาว เปรู ซึ่งทำงานให้กับหนังสือพิมพ์ ลา เปรนซา ของปานามา ได้รายงานว่าตัวแทนของ กลุ่มค้ายาเสพติดคาลิ คาร์เทล (Cali Cartel) ใน โคลอมเบีย ได้บริจาคเงินจำนวน 51.00 K USD ให้กับการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีของเปเรซ บัลลาดาเรส หลังจากที่เขายื่นฟ้องหมิ่นประมาทและเรียกรายงานดังกล่าวว่า "การก่อการร้ายทางวารสารศาสตร์" ในเวลาสั้นๆ เปเรซ บัลลาดาเรส ก็ยอมรับในภายหลังว่ารายงานนั้นเป็นความจริง โดยระบุว่านี่เป็น "ครั้งแรกในชีวิตของผมก็ว่าได้ ที่ผมต้องกลืนน้ำลายตัวเอง"
อย่างไรก็ตาม เมื่อวีซ่าทำงานของกอร์ริติหมดอายุในปีถัดมา รัฐบาลปานามาปฏิเสธที่จะต่ออายุวีซ่า ซึ่งจุดชนวนให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากองค์กรพัฒนาเอกชนด้านสื่อมวลชนระหว่างประเทศและพรรคฝ่ายค้านภายในประเทศ ภายใต้แรงกดดัน รัฐบาลของเปเรซ บัลลาดาเรส ก็ยินยอมในเวลาต่อมา และวีซ่าของกอร์ริติได้รับการต่ออายุ
นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1998 เปเรซ บัลลาดาเรส ยังเสนอการแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่ออนุญาตให้มีการลงโทษนักข่าวทั้งในและต่างประเทศที่ "ปลุกปั่นให้เกิดการประท้วงรุนแรง" และห้ามการสวมใส่ชุดหรือรองเท้าทหาร ซึ่งข้อเสนอเหล่านี้ถูกมองว่าเป็นการคุกคามเสรีภาพของสื่ออย่างรุนแรง และส่งผลกระทบต่อหลักการประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชนในปานามา
5.6. การลงประชามติแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่
ในปี ค.ศ. 1998 เปเรซ บัลลาดาเรส ได้จัดการลงประชามติเพื่อแก้ไขรัฐธรรมนูญให้เขาสามารถดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีได้เป็นสมัยที่สองติดต่อกัน โดยระบุว่าเขาต้องการอีกหนึ่งสมัยเพื่อดำเนินการปฏิรูปให้เสร็จสิ้น รัฐธรรมนูญปานามา อนุญาตให้เฉพาะอดีตประธานาธิบดีกลับมาลงสมัครได้หลังจากเว้นวรรคไปสองสมัยติดต่อกัน แม้ว่า พรรค PRD จะทุ่มงบประมาณจำนวนมากในการรณรงค์หาเสียง แต่ข้อเสนอดังกล่าวก็ถูกปฏิเสธด้วยคะแนนเสียงเกือบ 2 ต่อ 1 ซึ่งนิตยสาร ดิอิโคโนมิสต์ ได้บรรยายถึงผลลัพธ์นี้ว่า "เป็นการพิสูจน์ว่าประชาธิปไตยของปานามามีความยืดหยุ่นมากกว่าที่หลายคนคาดคิด" เหตุการณ์นี้เป็นตัวอย่างของการทำงานของระบบประชาธิปไตยที่ประชาชนมีส่วนร่วมในการตัดสินใจสำคัญ
5.7. การสิ้นสุดวาระและการเปลี่ยนผ่าน
เนื่องจากเปเรซ บัลลาดาเรส ไม่มีสิทธิ์ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง พรรค PRD จึงได้คัดเลือก มาร์ติน ตอร์ริโคส บุตรชายของ โอมาร์ ตอร์ริโคส เป็นผู้สมัครในการเลือกตั้งทั่วไปของปานามาปี ค.ศ. 1999 แต่เขาก็พ่ายแพ้ให้กับผู้สมัครจาก พรรคอาร์นูลฟิสตา คือ มิเรยา มอสโคโซ
ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเปเรซ บัลลาดาเรส ทั้ง พรรคอาร์นูลฟิสตา และประธานาธิบดีคนใหม่ มอสโคโซ ได้กล่าวหารัฐบาลของเขาว่าใช้เงินทุนจากการขายทรัพย์สินของรัฐอย่างผิดกฎหมาย ออกสัญญาในนาทีสุดท้ายให้กับพันธมิตรทางการเมือง และขายวีซ่าให้กับชาวเอเชียที่ต้องการเข้าสหรัฐฯ อย่างผิดกฎหมาย นอกจากนี้ นักวิจารณ์ยังกล่าวหาว่าเปเรซ บัลลาดาเรส ได้แต่งตั้งหุ้นส่วนทางธุรกิจและ "เพื่อนสนิท" ของตนเองให้ดำรงตำแหน่งใน องค์การคลองปานามา แห่งใหม่ ซึ่งจะดูแล คลองปานามา ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 2000
6. ปัญหาทางกฎหมายหลังพ้นจากตำแหน่งประธานาธิบดี
หลังจากพ้นจากตำแหน่งประธานาธิบดี เออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส ได้เผชิญกับข้อกล่าวหาและปัญหาทางกฎหมายหลายประการ ซึ่งนำไปสู่การสอบสวนและกระบวนการยุติธรรม
6.1. ข้อกล่าวหาการทุจริตและการสอบสวน
ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1999 หลังจากมีข้อกล่าวหาว่าเขาเข้าไปเกี่ยวข้องกับการขายวีซ่าสหรัฐฯ ให้กับผู้อพยพชาว จีน อย่างผิดกฎหมาย สหรัฐฯ ได้เพิกถอนวีซ่านักท่องเที่ยวของเปเรซ บัลลาดาเรส
รัฐบาลปานามาได้เริ่มการสอบสวนอดีตประธานาธิบดีในข้อหา การฟอกเงิน ในเดือนกันยายน ค.ศ. 2009 อย่างไรก็ตาม ในเบื้องต้นยังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ข้อกล่าวหาดังกล่าว
ในวันที่ 14 มกราคม ค.ศ. 2010 เขาถูกกักบริเวณในบ้านพัก จากข้อกล่าวหาว่าเขารับเงินจากคาสิโน Lucky Games SA นี่ถือเป็นการจับกุมอดีตประธานาธิบดีปานามาเป็นครั้งแรก ในเดือนเมษายนปีเดียวกัน บัญชีธนาคารของบริษัท Shelf Holding Inc. ของเขาถูกอายัด และเปเรซ บัลลาดาเรส ถูกสั่งให้ส่งคืนหนังสือเดินทางหลังจากการเดินทางไป เปรู อัยการเขต โฮเซ อายู ปราโด (Jose Ayu Pradoโฮเซ อายู ปราโดภาษาสเปน) ได้ประกาศในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2010 ว่ามีหลักฐานเพียงพอที่จะตั้งข้อหาฟอกเงินกับเปเรซ บัลลาดาเรส การพิจารณาคดีเบื้องต้นเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 11 เมษายน ค.ศ. 2011 และคดีดังกล่าวถูกยกฟ้องโดยผู้พิพากษาในอีกสองสัปดาห์ต่อมา อย่างไรก็ตาม ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2012 อายู ปราโด ได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งในศาลฎีกา ซึ่งเปเรซ บัลลาดาเรส ได้ระบุผ่าน ทวิตเตอร์ ว่าการแต่งตั้งดังกล่าวเป็นการแลกเปลี่ยนกับการที่อัยการได้ดำเนินคดีกับเขา
6.2. การถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานหมิ่นประมาท
ต่อมา เปเรซ บัลลาดาเรส ถูกตั้งข้อหาหมิ่นประมาทจากการเรียก อัลวิน วีเดน (Alvin Weedenอัลวิน วีเดนภาษาอังกฤษ) ผู้ควบคุมบัญชี ว่าเป็นอาชญากรยาเสพติด (narcocriminalนาร์โคครินัลภาษาอังกฤษ) อดีตประธานาธิบดีผู้นี้ถูกตัดสินว่ามีความผิดเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2012 และถูกตัดสินให้ปรับเป็นเงิน 3.00 K USD หรือจำคุกหนึ่งปี
7. ชีวิตส่วนตัว
เออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส สมรสกับ ดอรา บอยด์ เด เปเรซ บัลลาดาเรส (Dora Boyd de Pérez Balladaresดอรา บอยด์ เด เปเรซ บัลลาดาเรสภาษาสเปน) และมีบุตรสาวสามคนร่วมกัน
8. มรดกและการประเมิน
สมัยการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส (ค.ศ. 1994-1999) เป็นช่วงเวลาที่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญและก่อให้เกิดมรดกทั้งในด้านบวกและด้านลบต่อ ปานามา
ในด้านเศรษฐกิจ เขาส่งเสริมการปฏิรูปตลาดเสรีอย่างแข็งขัน โดยมีการแปรรูปรัฐวิสาหกิจและเข้าเป็นสมาชิกองค์การการค้าโลก ซึ่งเป็นการเปิดประเทศสู่การค้าเสรีมากขึ้น อย่างไรก็ตาม นโยบายเหล่านี้มักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าส่งผลกระทบทางสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปฏิรูปประมวลกฎหมายแรงงานที่นำไปสู่การประท้วงอย่างกว้างขวาง และการที่รัฐบาลเพิ่มเงินเดือนคณะรัฐมนตรีในขณะที่ประเทศยังคงประสบปัญหาความยากจน ซึ่งสะท้อนถึงการขาดความเท่าเทียมทางสังคมและความไว้วางใจจากประชาชน
ในแง่ของการบริหารภายในประเทศ การฟื้นฟูอดีตเจ้าหน้าที่ในยุค มานูเอล นอริเอกา และการให้อภัยโทษแก่บุคคลที่ก่ออาชญากรรมในช่วงเวลานั้น ถูกมองว่าเป็นการกระทำที่ขัดแย้งกับหลักความรับผิดชอบ และสร้างความกังวลเกี่ยวกับธรรมาภิบาล การจ่ายเงินค้างจ่ายให้แก่กองกำลังกึ่งทหารของนอริเอกา ก็เป็นประเด็นที่สร้างความไม่พอใจอย่างมาก
ข้อโต้แย้งด้านเสรีภาพสื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกรณีของนักข่าว กุสตาโบ กอร์ริติ และข้อเสนอการแก้ไขรัฐธรรมนูญที่อาจจำกัดสิทธิ์ของนักข่าว ได้บั่นทอนหลักการประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชนในประเทศ อย่างไรก็ตาม การที่เขาพยายามแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อให้ดำรงตำแหน่งสมัยที่สองแต่ถูกปฏิเสธในการลงประชามติ แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นของระบบประชาธิปไตยปานามา
กรณีสัมปทานเหมืองมินีรา เปตาคียา ถือเป็นข้อพิสูจน์ถึงความท้าทายในการปกป้องอำนาจอธิปไตยเหนือทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมจากอิทธิพลของบริษัทเอกชน ซึ่งในท้ายที่สุดศาลสูงสุดได้ตัดสินว่าสัญญาดังกล่าวขัดต่อรัฐธรรมนูญและสั่งให้ระงับกิจกรรมการทำเหมือง
หลังพ้นจากตำแหน่ง เปเรซ บัลลาดาเรส เผชิญกับปัญหาทางกฎหมายหลายประการ รวมถึงข้อกล่าวหาการทุจริตและการฟอกเงิน ซึ่งแม้บางข้อกล่าวหาจะถูกยกฟ้อง แต่กระบวนการสอบสวนเหล่านี้ก็เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการต่อสู้กับการทุจริตในหมู่ผู้นำประเทศ
โดยรวมแล้ว มรดกของเออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส เป็นภาพที่ซับซ้อนของการเปิดเสรีทางเศรษฐกิจ ควบคู่ไปกับความท้าทายด้านความเท่าเทียมทางสังคม ธรรมาภิบาล และสิทธิมนุษยชน แม้เขาจะพยายามนำปานามาเข้าสู่ยุคใหม่ของเศรษฐกิจโลก แต่การกระทำบางอย่างในช่วงดำรงตำแหน่งได้ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งที่ยังคงเป็นที่ถกเถียงในประวัติศาสตร์การเมืองของปานามา