1. ชีวิตช่วงต้นและภูมิหลัง
เอริก เฟลาม เริ่มต้นเส้นทางบนลานน้ำแข็งตั้งแต่วัยเด็ก โดยได้รับแรงบันดาลใจจากความสำเร็จของนักกีฬาโอลิมปิก ก่อนที่จะมุ่งมั่นในกีฬา สปีดสเกต และเปลี่ยนมาเน้นที่ประเภทลู่รวมในเวลาต่อมา
1.1. วัยเด็กและการเข้าสู่วงการกีฬา
เฟลามเกิดที่ เพมโบรก รัฐแมสซาชูเซตส์ ประเทศสหรัฐอเมริกา เขาเริ่มเล่น สเกตน้ำแข็ง ตั้งแต่อายุ 5 ขวบ บนบ่อน้ำเล็ก ๆ ข้างบ้านของเขาในแฟร์วูดไดรฟ์ ไม่นานเขาก็เริ่มเล่น ฮอกกี้น้ำแข็ง ในระดับเยาวชนที่สนามโฮโบม็อกอารีนาในบ้านเกิด ก่อนจะเข้าร่วมทีมเดินทางโดยได้รับการสนับสนุนและกำลังใจจากเอนริโก ผู้เป็นพ่อ การเข้าสู่วงการกีฬาครั้งแรกของเขาเริ่มต้นที่ ชอร์ตแทร็กสปีดสเกต กับสโมสรเบย์สเตทสปีดสเกตติงคลับ เมื่ออายุ 11 ปีในปี 1979 เขาเล่นทั้งฮอกกี้และสปีดสเกตเป็นเวลาสองฤดูกาล การได้ชม เอริก ไฮเดน คว้าห้าเหรียญทองอย่างน่าทึ่งใน โอลิมปิกฤดูหนาว 1980 ที่ เลกแพลซิด ได้จุดประกายความฝันของเฟลามที่จะแข่งขันให้กับสหรัฐอเมริกาใน โอลิมปิกฤดูหนาว และทำให้เขามุ่งเน้นไปที่กีฬา สปีดสเกต
1.2. การเปลี่ยนสู่สปีดสเกตประเภทลู่รวม
หลังจากฤดูกาล 1983 และการคว้าแชมป์อเมริกาเหนือในประเภทเยาวชนทั้ง ชอร์ตแทร็ก และ สปีดสเกตประเภทลู่ยาว เขาตัดสินใจมุ่งมั่นกับ สปีดสเกตประเภทลู่ยาว อย่างเต็มที่ เนื่องจากในขณะนั้น ชอร์ตแทร็ก ยังไม่เป็นกีฬาโอลิมปิกอย่างเป็นทางการ ในการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งสำคัญครั้งแรกของเขาคือ การแข่งขันชิงแชมป์โลกรวมเยาวชน เขาติดอันดับท็อป 30 โดยเข้าร่วมสองครั้ง ในฐานะนักกีฬารุ่นอาวุโส เขาเข้าร่วม การแข่งขันชิงแชมป์โลกสปีดสเกตประเภทลู่รวม ครั้งแรกในปี 1987 ที่ ฮีเรนวีน เนเธอร์แลนด์ เขาจบอันดับที่ 17 โดยพลาดการเข้ารอบระยะสุดท้าย (10.00 K m) ไปเพียงหนึ่งอันดับเท่านั้น
2. เส้นทางอาชีพสปีดสเกต
เอริก เฟลาม สร้างชื่อเสียงในฐานะนักสปีดสเกตประเภทลู่รวม โดยมีฤดูกาลที่โดดเด่นในปี 1988 ซึ่งเขาคว้าเหรียญโอลิมปิกและตำแหน่งแชมป์โลก ก่อนจะเผชิญหน้ากับความท้าทายจากอาการบาดเจ็บและความพยายามในการกลับมาสู่จุดสูงสุด
2.1. การแข่งขันระดับอาวุโสช่วงต้น
เอริก เฟลาม เริ่มต้นอาชีพในระดับอาวุโสด้วยการเข้าร่วม การแข่งขันชิงแชมป์โลกสปีดสเกตประเภทลู่รวม ในปี 1987 ที่ ฮีเรนวีน เนเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งแรกในฐานะนักกีฬารุ่นอาวุโสของเขา เขาจบการแข่งขันในอันดับที่ 17 โดยพลาดการผ่านเข้ารอบระยะ 10,000 เมตร ซึ่งเป็นระยะสุดท้ายไปเพียงอันดับเดียว
2.2. ฤดูกาล 1988: ความสำเร็จระดับโลกและโอลิมปิก
ปี 1988 ถือเป็นฤดูกาลที่ดีที่สุดของเฟลาม ในการแข่งขัน การแข่งขันชิงแชมป์โลกสปีดสเกตประเภทสปรินต์ ที่ มิลวอกี เขาคว้าเหรียญทองในระยะ 1.00 K m และเหรียญทองแดงในประเภทรวม สองสัปดาห์ต่อมาใน โอลิมปิกฤดูหนาว 1988 ที่ คาลการี เฟลามพลาดเหรียญรางวัลไปสามครั้ง โดยจบอันดับที่สี่ ในระยะที่เขาถนัดที่สุดคือ 1.50 K m เขามีข้อเสียเปรียบที่ต้องออกสตาร์ทในคู่แรก และเขาก็ทำลาย สถิติโลก ของ อีกอร์ เชเลซอฟสกี ได้ทันที ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจเนื่องจากนักกีฬาวัย 20 ปีผู้นี้ไม่ถือว่าเป็นตัวเต็ง อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สถิติโลกใหม่ เพราะสองคู่ต่อมา อ็องเดร ฮอฟมันน์ นักสเกตชาว เยอรมนีตะวันออก ทำเวลาได้เร็วกว่าเพียง 0.06 วินาที แต่เวลาของเฟลามก็ยังคงเป็นเวลาที่เร็วที่สุดเป็นอันดับสองในระยะ 1.50 K m ทำให้เขาได้รับเหรียญเงินโอลิมปิก จุดสูงสุดในอาชีพของเฟลามเกิดขึ้นสองสัปดาห์ต่อมา เมื่อเขาได้เป็น แชมป์โลกสปีดสเกตประเภทลู่รวม ที่ อัลมาตี ซึ่งในขณะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของ สหภาพโซเวียต ที่สนาม เมเดอู ซึ่งเป็นสนามที่ตั้งอยู่บนที่สูง แม้จะมีสภาพอากาศกลางแจ้งที่ไม่เอื้ออำนวย เขาก็ยังสามารถสเกตระยะ 10.00 K m ได้ดีที่สุดในอาชีพของเขาเพื่อคว้าตำแหน่งแชมป์
2.3. อาชีพช่วงหลังและความพยายามในการกลับมา
ในปี 1989 เฟลามคว้าแชมป์ เวิลด์คัพสปีดสเกต ระยะ 1.00 K m ซึ่งเป็นการจบอันดับหนึ่งร่วมกับ มิคาเอล ฮาดชิฟฟ์ นักสเกตชาวออสเตรีย หลังจากฤดูกาลนั้น เขาเข้ารับการผ่าตัดหัวเข่าในช่วงต้นปี 1990 และเริ่มการบำบัดอย่างเข้มข้นเพื่อกลับมาอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด ในปี 1992 เขาดูเหมือนจะกลับมาได้ดีเมื่อเขาจบอันดับหนึ่งใน ดาวอส สวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในการแข่งขันเวิลด์คัพระยะ 1.00 K m แปดรายการ ที่ใช้ตัดสินแชมป์เวิลด์คัพระยะ 1.00 K m สองสัปดาห์ก่อนเริ่มโอลิมปิก อย่างไรก็ตาม ในระหว่าง โอลิมปิกฤดูหนาว 1992 ที่ อัลแบร์วิลล์ หลังจากจบอันดับที่ 6 ในระยะ 5.00 K m อาการอาหารเป็นพิษในคืนก่อนการแข่งขันระยะ 1.50 K m ของเขาได้ทำลายโอกาสของเขาในการแข่งขันที่เหลือในโอลิมปิก
3. เส้นทางอาชีพชอร์ตแทร็กสปีดสเกต
หลังจากประสบความสำเร็จใน สปีดสเกตประเภทลู่ยาว เอริก เฟลาม ได้หันมาสร้างผลงานที่โดดเด่นใน ชอร์ตแทร็กสปีดสเกต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแข่งขันโอลิมปิกฤดูหนาว 1994
3.1. โอลิมปิกฤดูหนาว 1994 และการแข่งขันชิงแชมป์โลก
ใน โอลิมปิกฤดูหนาว 1994 ที่ ลิลเลอฮัมเมอร์ เขาคว้าเหรียญเงินโอลิมปิกเหรียญที่สองของเขา ซึ่งครั้งนี้อยู่ในกีฬา ชอร์ตแทร็กสปีดสเกต ในฐานะส่วนหนึ่งของทีมสหรัฐอเมริกาในประเภท ทีมผลัด 5000 เมตร ซึ่งทำให้เขากลายเป็นนักสเกตคนแรกที่คว้าเหรียญโอลิมปิกได้ในสองประเภทกีฬาฤดูหนาวที่แตกต่างกัน (แม้ว่าจะไม่ใช่คนแรกที่คว้าเหรียญโอลิมปิกในสองประเภทกีฬาที่แตกต่างกันโดยรวมทั้งหมด ซึ่งเกียรตินั้นเป็นของ คริสตา ลูดิง-รอทเธนบูร์เกอร์) เฟลามยังเข้าร่วม โอลิมปิกฤดูหนาว 1998 ที่ นางาโนะ ซึ่งเป็นโอลิมปิกครั้งที่สี่และครั้งสุดท้ายของเขา โดยได้รับเลือกจากเพื่อนนักกีฬาโอลิมปิกให้เป็นผู้ถือธงชาติในการพิธีเปิด
ในการแข่งขัน การแข่งขันชิงแชมป์โลกชอร์ตแทร็กสปีดสเกต 1995 ที่ เยอวิก เขาคว้าเหรียญเงินในระยะ 1.50 K m และในการแข่งขัน การแข่งขันชิงแชมป์โลกชอร์ตแทร็กสปีดสเกตประเภททีม 1995 ที่ ซูเตอร์เมียร์ เขาคว้าเหรียญทองแดงในประเภททีม
4. สถิติส่วนตัวและการจัดอันดับ
เอริก เฟลาม มีสถิติส่วนตัวที่โดดเด่นในระยะทางต่างๆ ของสปีดสเกต และเคยครองอันดับหนึ่งในตาราง Adelskalender ซึ่งเป็นการจัดอันดับนักสปีดสเกตประเภทลู่รวมตลอดกาล
| ระยะทาง | เวลา | วันที่ | สถานที่ |
|---|---|---|---|
| 500 m | 36.98 วินาที | 23 มกราคม 1988 | คาลการี |
| 1.00 K m | 1:13.53 วินาที | 18 กุมภาพันธ์ 1988 | คาลการี |
| 1.50 K m | 1:52.12 วินาที | 20 กุมภาพันธ์ 1988 | คาลการี |
| 3.00 K m | 4:02.64 วินาที | 11 ธันวาคม 1988 | คาลการี |
| 5.00 K m | 6:47.09 วินาที | 17 กุมภาพันธ์ 1988 | คาลการี |
| 10.00 K m | 14:05.57 วินาที | 21 กุมภาพันธ์ 1988 | คาลการี |
| บิ๊กคอมบิเนชัน | 160.219 คะแนน | 22 มีนาคม 1992 | คาลการี |
เฟลามเคยเป็นอันดับหนึ่งใน Adelskalender ซึ่งเป็นการจัดอันดับนักสปีดสเกตประเภทลู่รวมตลอดกาล ตั้งแต่วันที่ 17 กุมภาพันธ์ 1988 ถึง 21 มีนาคม 1992 รวมระยะเวลา 1,494 วัน ซึ่งเกือบเท่ากับระยะเวลาที่ เอริก ไฮเดน ครองอันดับหนึ่งที่ 1,495 วัน คะแนน Adelskalender ของเฟลามคือ 157.340 คะแนน
5. ชีวิตส่วนตัว
ปัจจุบัน เอริก เฟลาม ดำรงตำแหน่งกรรมการผู้จัดการของบริษัทที่ปรึกษาด้านการลงทุนอิสระที่จดทะเบียนอย่าง เอสเตทแพลนเนอร์สออฟนิวแฮมป์เชอร์ (Estate Planners of New Hampshire) เขามีบุตรสามคน ได้แก่ โคลบี เฟลาม, แคมเดน เฟลาม และซิดนีย์ เฟลาม
6. มรดก
เอริก เฟลาม ได้ทิ้งมรดกอันสำคัญไว้ในวงการกีฬา โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการเป็นนักสเกตคนแรกในประวัติศาสตร์ที่สามารถคว้าเหรียญโอลิมปิกได้จากสองประเภทกีฬาฤดูหนาวที่แตกต่างกัน ได้แก่ สปีดสเกต และ ชอร์ตแทร็กสปีดสเกต ความสำเร็จนี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถรอบด้านและความมุ่งมั่นของเขา ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักกีฬารุ่นหลังและเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์โอลิมปิก