1. ภาพรวม
เฉาไก้ (晁盖เฉาไก้Chinese) หรือในสำเนียงแต้จิ๋วว่า เตียวไก่ เป็นตัวละครสมมติในวรรณกรรมจีนเรื่อง ซ้องกั๋ง หนึ่งในสี่สุดยอดวรรณกรรมจีน แม้เขาจะไม่ได้เป็นหนึ่งใน 108 ผู้กล้าแห่งเขาเหลียงซาน เนื่องจากเสียชีวิตก่อนที่วีรบุรุษทั้งหมดจะมารวมตัวกัน แต่เขาก็เป็นผู้ก่อตั้งและผู้นำคนที่สองของเหลียงซานต่อจาก หวังหลุน เฉาไก้เป็นที่รู้จักในฉายา "ราชันย์สวรรค์ย้ายเจดีย์" (托塔天王ทัวทาเทียนหวังChinese) หรือ "ราชันย์สวรรค์" (晁天王เฉาเทียนหวังChinese) ผู้มีคุณธรรมและยึดมั่นในความยุติธรรมอย่างแรงกล้า ซึ่งเป็นแกนนำในการต่อต้านความไม่เป็นธรรมและสร้างรากฐานที่สำคัญให้กับกลุ่มโจรเหลียงซานก่อนการขึ้นมาของ ซ่งเจียง หลังจากเสียชีวิต เฉาไก้ยังคงได้รับการบูชาในฐานะเทพผู้พิทักษ์ของเหลียงซาน
2. ภูมิหลังตัวละคร
เฉาไก้ถือกำเนิดในตระกูลที่มีฐานะมั่งคั่งที่หมู่บ้านตงซี (東溪村ตงซีชุนChinese) ในอำเภอยุ่นเฉิง มณฑลซานตง เขาได้รับตำแหน่งเป็น เป่าเจิ้ง (保正เป่าเจิ้งChinese) ซึ่งเป็นหัวหน้าหมู่บ้านดูแลครัวเรือนกว่า 500 หลังคาเรือน ฉายา "ราชันย์สวรรค์ย้ายเจดีย์" ของเฉาไก้มีที่มาจากการที่เขาสามารถยกเจดีย์จำลองจากฝั่งตะวันตกของลำธารข้ามไปยังฝั่งตะวันออก ซึ่งเป็นที่ตั้งของหมู่บ้านของเขา เพื่อขับไล่วิญญาณร้าย ในขณะที่เพื่อนร่วมกลุ่มมักจะเรียกเขาว่า "ราชันย์สวรรค์เฉา" (晁天王เฉาเทียนหวังChinese) หรือ "ราชันย์สวรรค์เหล็ก" (鉄天王เท็ตเตียนหวังภาษาญี่ปุ่น)
เฉาไก้เป็นชายรูปร่างกำยำ มีพละกำลังมหาศาล และเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธประเภท ปู่เตา (朴刀ผู่เตาChinese) เขามีอายุประมาณ 30 ปลาย ๆ ถึง 40 ต้น ๆ และยังเป็นโสด ด้วยความที่มีจิตใจรักความยุติธรรมและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ต่อผู้คน เขามักจะช่วยเหลือผู้ยากไร้และให้ที่พักพิงรวมถึงเสบียงแก่ผู้กล้าจากทั่วสารทิศ ทำให้เฉาไก้เป็นที่รู้จักและนับถืออย่างกว้างขวางในหมู่นักเลงและผู้กล้าแห่งยุทธภพ เขายังมีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นอย่าง จูถง และ เหลยเหิง
2.1. กิจกรรมช่วงต้น
เรื่องราวของเฉาไก้เริ่มต้นขึ้นเมื่อ หลิวถัง สหายสนิทของเขาได้รับข่าวเกี่ยวกับขบวนของขวัญวันเกิดที่ถูกนำไปถวายแก่ราชครูไช่จิง ขุนนางกังฉิน ขบวนของขวัญเหล่านี้เป็นทรัพย์สินที่ไม่ชอบธรรมที่ได้มาจากการขูดรีดชาวบ้าน หลิวถังจึงประสงค์ที่จะปล้นของขวัญนี้และชักชวนเฉาไก้ให้เข้าร่วมแผนการ
ระหว่างการเดินทางไปยังหมู่บ้านตงซี หลิวถังเมาหลับอยู่ในวัดร้าง และถูกมือปราบเหลยเหิงจับกุมตัวไปโดยเข้าใจผิดว่าเป็นอาชญากร เหลยเหิงตัดสินใจแวะพักที่บ้านของเฉาไก้ในหมู่บ้านตงซี ระหว่างที่เหลยเหิงพักผ่อน เฉาไก้ได้แอบไปพบหลิวถังและทราบเรื่องราวทั้งหมด เขาจึงโกหกเหลยเหิงว่าหลิวถังเป็นญาติห่าง ๆ เพื่อให้เหลยเหิงปล่อยตัวหลิวถังไป แม้จะถูกปล่อยตัวแต่หลิวถังก็ไม่พอใจที่ถูกจับกุมจนทะเลาะวิวาทกับเหลยเหิง เฉาไก้ต้องเข้ามาห้ามปราม
หลังจากเหลยเหิงจากไป หลิวถังก็ได้แจ้งข่าวเรื่องขบวนของขวัญวันเกิดให้เฉาไก้ทราบโดยละเอียด เฉาไก้เห็นว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะชิงทรัพย์สินที่ไม่ชอบธรรมเหล่านั้นกลับคืนสู่ประชาชน เขาจึงรวบรวมกลุ่มสหายรวมเจ็ดคน ได้แก่ อู๋ย่ง กงซุนเซิ่ง หลิวถัง และสามพี่น้องสกุลหยวน คือ หยวนเสี่ยวเอ้อร์ หยวนเสี่ยวอู่ และ หยวนเสี่ยวชี ร่วมกับ ไป๋เซิ่ง ในการปล้นขบวนของขวัญวันเกิด กลุ่มเจ็ดดาราใช้กลยุทธ์ของกุนซืออู๋ย่งในการปลอมตัวเป็นพ่อค้าพุทรา และหลอกเจ้าหน้าที่คุ้มกันนำโดย หยางจื้อ ให้ดื่มไวน์ที่ผสมยาพิษจนหมดสติ เมื่อขบวนของขวัญถูกชิงไป ทางการได้ส่งหัวหน้ามือปราบ เหอเทา มาตามจับกุมโจร ไป๋เซิ่งถูกจับกุมเพราะความประมาท และแม้จะถูกทรมาน เขาก็ไม่ยอมเปิดเผยชื่อผู้สมรู้ร่วมคิดคนอื่น ๆ แม้ว่าเหอเทาจะรู้แล้วว่าเฉาไก้เป็นหนึ่งในนั้นก็ตาม
3. การเข้าร่วมเหลียงซานและขึ้นเป็นผู้นำ
ซ่งเจียง ซึ่งขณะนั้นเป็นปลัดอำเภอยุ่นเฉิงและเป็นสหายสนิทของเฉาไก้ ได้ลอบมาแจ้งข่าวให้เฉาไก้และพรรคพวกทราบว่าพวกเขาเป็นที่ต้องการตัวของทางการและแนะนำให้รีบหลบหนี ในขณะเดียวกัน ทางการได้มอบหมายให้ จูถง และ เหลยเหิง นำกำลังทหารมาจับกุมเฉาไก้และพรรคพวก แต่ด้วยมิตรภาพที่มีต่อเฉาไก้ ทั้งสองจึงแอบเปิดทางให้เฉาไก้และพรรคพวกหลบหนีไปได้
หลังจากที่เอาชนะทหารที่ส่งมาจับกุมได้ เฉาไก้และสหายจึงถอยร่นไปยัง เขาเหลียงซาน เพื่อเข้าร่วมกลุ่มโจรที่นั่น หวังหลุน ผู้นำเดิมของเขาเหลียงซานเป็นคนใจแคบและหวาดกลัวว่าเฉาไก้ซึ่งเป็นคนมีความสามารถจะมาแย่งชิงตำแหน่งผู้นำไป เขาพยายามที่จะขับไล่เฉาไก้และพรรคพวกออกไปโดยการมอบของขวัญและข้ออ้างต่าง ๆ ในช่วงเวลานี้เอง อู๋ย่ง ได้ยุยงให้ หลินชง ซึ่งไม่พอใจหวังหลุนอยู่แล้ว ให้สังหารหวังหลุนเสีย หลังจากหวังหลุนถูกสังหาร หลินชง, ซ่งว่าน, ตู้เชี่ยน และ จูกุ้ย รองหัวหน้าค่ายเหลียงซานทั้งสี่ ได้ยกย่องให้เฉาไก้ขึ้นเป็นผู้นำคนใหม่ของกลุ่มโจรเหลียงซาน
4. สมัยเป็นผู้นำเหลียงซาน
ในระหว่างที่เฉาไก้ดำรงตำแหน่งผู้นำของเหลียงซาน เขามักจะอยู่ประจำการที่ฐานทัพเพื่อดูแลความปลอดภัยและเตรียมกำลังเสริมให้แก่กองทัพเป็นส่วนใหญ่ โดยปล่อยให้ ซ่งเจียง เป็นผู้นำกองกำลังของเหลียงซานออกทำศึกกับศัตรู
เมื่อครั้งที่ซ่งเจียงถูกจับกุมที่เจียงโจว เฉาไก้ได้นำทัพของเหลียงซานออกไปช่วยเหลือซ่งเจียงด้วยตนเอง หลังจากการช่วยเหลือ ซ่งเจียงได้เสนอตำแหน่งผู้นำให้กับเฉาไก้ แต่ซ่งเจียงได้ปฏิเสธอย่างสุภาพ นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เฉาไก้ก็รับผิดชอบการป้องกันฐานทัพของเหลียงซาน ในขณะที่ซ่งเจียงรับผิดชอบการทำศึกภายนอก แม้ว่าเฉาไก้จะปรารถนาที่จะนำทัพออกรบด้วยตนเองหลายครั้ง แต่คนรอบข้างมักจะทัดทานไว้
5. การเสียชีวิต
ครั้งหนึ่ง ต้วนจิ่งจู้ ได้นำม้าวิเศษ "สิงโตหยก" (玉獅子ยฺวี่ชือจื่อChinese) ซึ่งตั้งใจจะมอบให้เฉาไก้มายังเหลียงซาน แต่ระหว่างทางถูกทหารจากป้อมตระกูลเจิงชิงไป ทั้งยังทำร้าย หลิวถัง จนได้รับบาดเจ็บ และยังเขียนคำสบประมาทดูหมิ่นกลุ่มเหลียงซานติดไว้รอบป้อมตระกูลเจิง เฉาไก้ไม่สามารถทนต่อการยั่วยุได้อีกต่อไป จึงตัดสินใจนำทัพเหลียงซานเข้าโจมตีป้อมตระกูลเจิงด้วยตนเอง แม้จะถูกคนรอบข้างคัดค้านก็ตาม
ระหว่างการต่อสู้กับกองกำลังของตระกูลเจิง เฉาไก้ถูกลูกศรอาบยาพิษยิงเข้าที่กลางหน้าผาก ลูกศรนั้นยิงโดย สื่อเหวินกง อาจารย์สอนวิชาการต่อสู้ประจำป้อมตระกูลเจิง เฉาไก้เสียชีวิตด้วยพิษในเวลาไม่นานหลังจากนั้น ก่อนที่เขาจะสิ้นใจ เฉาไก้ได้หักลูกศรเป็นสองท่อน และทิ้งคำสั่งเสียไว้ว่า "ผู้ใดจับตัวสื่อเหวินกงและแก้แค้นให้ข้าได้ ผู้นั้นจะได้เป็นผู้นำคนต่อไปของเหลียงซาน" แม้ว่าในที่สุด หลูจุ้นอี้ จะเป็นผู้เอาชนะและจับตัวสื่อเหวินกงได้ แต่ ซ่งเจียง ก็ได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำของเหลียงซานต่อจากเฉาไก้ โดยหลูจุ้นอี้และผู้นำคนอื่น ๆ ได้ยืนกรานให้ซ่งเจียงเป็นผู้นำ ซ่งเจียงจึงประหารชีวิตสื่อเหวินกง และนำศีรษะของสื่อเหวินกงไปบวงสรวงดวงวิญญาณของเฉาไก้
6. สถานะและการประเมินหลังเสียชีวิต
หลังจากเฉาไก้เสียชีวิต เขายังคงมีบทบาทสำคัญในฐานะศูนย์รวมจิตใจและเทพผู้พิทักษ์ของเหล่าผู้กล้าเหลียงซาน ดังปรากฏในนิมิตที่เขาปรากฏตัวในความฝันของซ่งเจียงเพื่อบอกถึงอาการป่วย และยังปรากฏตัวเพื่อขัดขวางการหลบหนีของสื่อเหวินกงที่พ่ายแพ้ต่อเหลียงซาน เมื่อเหล่า 108 ผู้กล้าแห่งเขาเหลียงซานรวมตัวกันแล้ว เฉาไก้ก็ได้รับการยกย่องให้เป็นเทพผู้พิทักษ์ของเหลียงซาน โดยมีศาลบูชาตั้งอยู่ภายในห้องโถงจงอี้ถัง (忠義堂จงอี้ถังChinese) ซึ่งมีสถานะเหนือกว่า 108 ผู้กล้าเสียอีก บางทฤษฎีก็เชื่อว่าเขาเป็นร่างอวตารของท้าวกุเวร (托塔李天王ทัวทาหลี่เทียนหวังChinese) ตามฉายา "ราชันย์สวรรค์ย้ายเจดีย์" แม้จะไม่มีการกล่าวถึงโดยตรงในบทประพันธ์ก็ตาม
ตัวละครเฉาไก้สะท้อนแนวคิดหลักของกลุ่มโจรเหลียงซานที่ว่า "การทวงคืนความยุติธรรมในนามของสวรรค์" (替天行道ที่เทียนสิงเต้าChinese) ประวัติส่วนตัวของเขาในฐานะอดีตเจ้าหน้าที่ผู้หันมาเป็นโจร ยังเป็นเหมือนลางบอกเหตุถึงวิถีชีวิตของเหลียงซานและวิธีการคัดเลือกสมาชิกในภายหลัง ซึ่งมักจะรับบุคคลที่เคยรับราชการในรัฐบาลเข้าร่วมกลุ่ม
6.1. การตีความใหม่ในสมัยปฏิวัติวัฒนธรรม
ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ระหว่างการปฏิวัติวัฒนธรรมในสาธารณรัฐประชาชนจีน เหมา เจ๋อตุง ได้ตีความบทบาทของเฉาไก้ใน ซ้องกั๋ง เพื่อใช้เป็นเครื่องมือทางการเมือง เหมาเปรียบเทียบเฉาไก้ ซึ่งเป็นผู้นำการปฏิวัติที่ถูกยกย่องให้เป็นเทพและถูกปลดออกจากแนวหน้า กับสถานการณ์ของตนเองที่แม้จะเป็นผู้นำการปฏิวัติจีน แต่ก็ถูกลดทอนอำนาจจากการที่การก้าวกระโดดครั้งใหญ่ล้มเหลว (แม้ว่าเหมาจะไม่ยอมรับความล้มเหลวนี้ก็ตาม) ด้วยเหตุนี้ จึงมีการรณรงค์วิพากษ์วิจารณ์ ซ้องกั๋ง ครั้งใหญ่ โดยมีการยกย่องบทบาทของเฉาไก้ขึ้นอย่างโดดเด่น เหมาเชื่อว่ากลุ่มเหลียงซานเป็นกลุ่มปฏิวัติอย่างแท้จริง ซึ่งสอดคล้องกับสโลแกน "การทวงคืนความยุติธรรมในนามของสวรรค์" ของพวกเขา
6.2. การเปลี่ยนแปลงสถานะในซ้องกั๋ง
ชื่อของเฉาไก้ปรากฏอยู่ในตำนานของกลุ่มโจรเหลียงซานมาตั้งแต่ก่อนที่เรื่องราวของ ซ้องกั๋ง จะก่อร่างสร้างเป็นรูปเป็นร่างขึ้นอย่างสมบูรณ์ ในภาพวาด "ซ่งเจียงสามสิบหกคน" (宋江三十六人賛ซ่งเจียงซานสือลิ่วเหรินจ้านChinese) ซึ่งเชื่อกันว่าวาดขึ้นในช่วงปลายราชวงศ์ซ่งใต้หรือต้นราชวงศ์หยวน เฉาไก้ถูกจัดอยู่ในอันดับที่ 34 ซึ่งค่อนข้างต่ำ
ต่อมา ในชุดนิทาน ต้าซ่งซวนเหออีชื่อ (大宋宣和遺事ต้าซ่งซวนเหออีชื่อChinese) ซึ่งเป็นต้นแบบของ ซ้องกั๋ง นั้น เนื้อเรื่องหลักของเฉาไก้ เช่น การปล้นขบวนของขวัญวันเกิด และการเสียชีวิตของเขาก่อนที่ 108 ผู้กล้าจะมารวมตัวกัน ได้ถูกวางโครงเรื่องไว้แล้ว อย่างไรก็ตาม ในรายชื่อ 36 ผู้กล้าที่อยู่ภายใต้การนำของซ่งเจียง (รวมทั้งหมด 37 คน) เฉาไก้ถูกจัดอยู่ในอันดับที่ 36 ซึ่งเป็นอันดับสุดท้ายในกลุ่มย่อยนี้ และมีฉายาว่า "ราชันย์สวรรค์เหล็ก"
สาเหตุของการเปลี่ยนแปลงสถานะของเฉาไก้ในแต่ละยุคสมัยยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่ในวงวิชาการมีสมมติฐานหลายประการ เมื่อเรื่องราวของ ซ้องกั๋ง มีความสมบูรณ์มากขึ้น สถานะของเฉาไก้ในฐานะผู้นำคนก่อนหน้าของซ่งเจียงก็ยิ่งมีความสำคัญทางบทบาทมากขึ้น และฉายา "ราชันย์สวรรค์" ของเขาก็อาจเชื่อมโยงกับภาพลักษณ์ของท้าวกุเวร (托塔李天王) ทำให้เฉาไก้ถูกยกสถานะให้เป็น "บุคคลพิเศษที่อยู่เหนือ 108 ผู้กล้าและเป็นเทพผู้พิทักษ์โดยรวมของเหลียงซาน" (ตามทฤษฎีของ มิยาซากิ อิจิซาดะ ในหนังสือ ซุยโคเด็น: เรื่องจริงในเรื่องสมมติ) อีกสมมติฐานหนึ่งกล่าวว่า เรื่องราวการสืบทอดตำแหน่งจากเฉาไก้ไปยังซ่งเจียงน้องชายร่วมสาบาน อาจมีเค้าโครงมาจาก "การประชุมพันปีที่ไม่ถูกตัดสิน" (千載不決の議เชียนไจ้ปู้เจวี๋ยจืออี้Chinese) ระหว่างจ้าวควงอิ้น กับจ้าวควงอี้ ซึ่งเป็นความลับในราชสำนัก แต่ภายหลังอาจมีการเปลี่ยนแปลงเนื้อหาเพื่อหลีกเลี่ยงการวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลในขณะนั้น (ตามทฤษฎีของ โอสึกะ ฮิเดทากะ ในหนังสือ เทียนชูและไท่ซาน: ปริศนาการก่อกำเนิดของซ้องกั๋งจาก 'ซวนเหออีชื่อ')