1. ชีวิต
ชีวิตของเซอร์ เจฟฟรีย์ เอลตัน ตั้งแต่การเกิดในเยอรมนี การย้ายถิ่นฐาน และการได้รับสัญชาติอังกฤษ ล้วนเป็นส่วนสำคัญที่หล่อหลอมมุมมองและเส้นทางอาชีพของเขาในฐานะนักประวัติศาสตร์
1.1. การเกิดและวัยเด็ก
เอลตันเกิดในชื่อ กอตต์ฟรีด รูดอล์ฟ อ็อตโต เอห์เรนแบร์ก เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม ค.ศ. 1921 ในเมืองทือบิงเงิน ประเทศเยอรมนี บิดามารดาของเขาคือ วิกเตอร์ เอห์เรนแบร์ก และ เอวา โดโรเธีย ซอมเมอร์ ซึ่งเป็นนักวิชาการชาวยิว ในปี ค.ศ. 1929 ครอบครัวเอห์เรนแบร์กได้ย้ายไปยังปราก ซึ่งในขณะนั้นเป็นเมืองหลวงของเชโกสโลวาเกีย และในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1939 ครอบครัวได้ลี้ภัยไปยังสหราชอาณาจักรเพื่อหลีกเลี่ยงการประหัตประหารที่เพิ่มขึ้นในยุโรป
1.2. การศึกษา
หลังจากการลี้ภัย เอห์เรนแบร์กได้ศึกษาต่อที่โรงเรียนไรดัล ซึ่งเป็นโรงเรียนในเครือเมทอดิสต์ในเวลส์ โดยเริ่มต้นในปี ค.ศ. 1939 เพียงสองปีให้หลัง เขาก็ได้ทำงานเป็นครูที่โรงเรียนไรดัล และได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ช่วยอาจารย์ในวิชาคณิตศาสตร์, ประวัติศาสตร์ และภาษาเยอรมัน ขณะที่สอนอยู่ที่นั่น เขายังได้เรียนหลักสูตรทางไกลจากมหาวิทยาลัยลอนดอน และสำเร็จการศึกษาปริญญาตรีสาขาประวัติศาสตร์โบราณในปี ค.ศ. 1943 หลังจากปลดประจำการจากกองทัพ เอลตันได้ศึกษาต่อด้านประวัติศาสตร์ยุคใหม่ตอนต้นที่ยูนิเวอร์ซิตีคอลเลจลอนดอน และได้รับปริญญาเอก (PhD) ในปี ค.ศ. 1949 โดยวิทยานิพนธ์ของเขาในหัวข้อ "ทอมัส ครอมเวลล์: แง่มุมของงานบริหารของเขา" ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของ เจ.อี. นีล เป็นจุดเริ่มต้นของการพัฒนาแนวคิดที่เขาจะศึกษาไปตลอดชีวิต
1.3. การพัฒนาอาชีพช่วงต้น
ในปี ค.ศ. 1943 เอห์เรนแบร์กได้เข้ารับราชการทหารในกองทัพบกอังกฤษ เขาประจำการในหน่วยข่าวกรอง (สหราชอาณาจักร) และกรมทหารอีสต์ซัสเซกซ์ โดยได้เข้าร่วมกับกองทัพที่แปดของอังกฤษในอิตาลีตั้งแต่ปี ค.ศ. 1944 ถึง ค.ศ. 1946 และได้รับยศเป็นจ่าสิบเอก ในช่วงเวลานี้เองที่เอห์เรนแบร์กได้เปลี่ยนชื่อของเขาให้เป็นภาษาอังกฤษว่า เจฟฟรีย์ รูดอล์ฟ เอลตัน ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1947 เขาได้รับสัญชาติอังกฤษ
2. อาชีพและผลงานสำคัญ
เจฟฟรีย์ เอลตัน สร้างชื่อเสียงอย่างมากในวงการวิชาการจากการเป็นศาสตราจารย์และผู้บริหารในสถาบันสำคัญหลายแห่ง รวมถึงผลงานทางประวัติศาสตร์ที่โดดเด่น ซึ่งมีอิทธิพลอย่างกว้างขวางต่อการศึกษายุคทิวดอร์
2.1. อาชีพทางวิชาการ
เอลตันเริ่มต้นอาชีพการสอนที่มหาวิทยาลัยกลาสโกว์ และตั้งแต่ปี ค.ศ. 1949 เป็นต้นมา เขาก็ได้สอนที่วิทยาลัยแคลร์ มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ในปี ค.ศ. 1983 เขาได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ประวัติศาสตร์สมัยใหม่แห่งเคมบริดจ์ (Regius Professor of Modern History) ซึ่งเป็นตำแหน่งอันทรงเกียรติ และอยู่ในตำแหน่งนี้จนถึงปี ค.ศ. 1988 ลูกศิษย์คนสำคัญของเขาหลายคนกลายมาเป็นนักประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียง ได้แก่ จอห์น กาย (นักประวัติศาสตร์), เดียร์เมด แม็คคัลล็อก และเดวิด สตาร์กีย์ ในปี ค.ศ. 1986 เอลตันได้รับพระราชทานยศKnight Bachelor ในการประกาศเกียรติคุณวันปีใหม่
2.2. กิจกรรมในสถาบัน
นอกเหนือจากบทบาททางวิชาการ เอลตันยังมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในสถาบันทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญ เขาเคยดำรงตำแหน่งเลขานุการฝ่ายตีพิมพ์ของบริติชอะคาเดมี (British Academy) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1981 ถึง ค.ศ. 1990 และเป็นประธานของราชสมาคมประวัติศาสตร์ (Royal Historical Society) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1973 ถึง ค.ศ. 1977
2.3. ผลงานและทฤษฎีสำคัญ
เอลตันมุ่งเน้นการศึกษาชีวิตของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 แห่งอังกฤษ เป็นหลัก แต่ก็มีผลงานสำคัญต่อการศึกษาสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 แห่งอังกฤษด้วย อย่างไรก็ตาม ผลงานที่สร้างชื่อเสียงให้เขามากที่สุดคือหนังสือปี ค.ศ. 1953 เรื่อง The Tudor Revolution in Government (การปฏิวัติการปกครองในยุคทิวดอร์) ซึ่งเขายืนยันว่าทอมัส ครอมเวลล์ เป็นผู้ริเริ่มการปกครองแบบระบบราชการสมัยใหม่ ที่เข้ามาแทนที่การปกครองแบบยุคกลางที่เน้นการบริหารจัดการผ่านราชสำนัก
ก่อนทศวรรษที่ 1950 นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่มองข้ามบทบาทของครอมเวลล์ โดยถือว่าเขาเป็นเพียงข้าราชการผู้ยึดติดกับหลักการและเป็นผู้แทนของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 ผู้เผด็จการ แต่เอลตันกลับยกให้ครอมเวลล์เป็นบุคคลสำคัญในการปฏิวัติการปกครองของทิวดอร์ เขาวาดภาพครอมเวลล์ในฐานะอัจฉริยะผู้ควบคุมการแยกตัวจากกรุงโรม และการปฏิรูปกฎหมายและกระบวนการบริหาร ซึ่งทำให้การปฏิรูปศาสนาในอังกฤษมีความสำคัญอย่างยิ่ง เอลตันระบุว่าครอมเวลล์มีส่วนรับผิดชอบในการแปลพระราชอำนาจสูงสุดของกษัตริย์ให้เป็นรูปธรรมในเชิงรัฐสภา โดยการสร้างหน่วยงานปกครองใหม่ที่มีอำนาจในการดูแลที่ดินของศาสนจักร และการยกเลิกลักษณะการปกครองแบบยุคกลางออกจากศูนย์กลางการบริหารอย่างสมบูรณ์
การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นในคริสต์ทศวรรษ 1530 และควรถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิวัติที่มีการวางแผนไว้ โดยพื้นฐานแล้ว เอลตันแย้งว่าก่อนหน้าครอมเวลล์ อาณาจักรสามารถถูกมองว่าเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของกษัตริย์ที่ขยายใหญ่ขึ้น และการบริหารส่วนใหญ่ดำเนินการโดยข้าราชบริพารในราชสำนักของกษัตริย์ แทนที่จะเป็นหน่วยงานของรัฐที่แยกต่างหาก ครอมเวลล์ ซึ่งเป็นเสนาบดีเอกของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1532 ถึง ค.ศ. 1540 ได้นำการปฏิรูปการบริหารที่แยกราชสำนักออกจากรัฐ และสร้างรัฐบาลระบบราชการที่ทันสมัยขึ้น
ครอมเวลล์ได้นำแสงสว่างของราชวงศ์ทิวดอร์ส่องไปถึงมุมมืดของราชอาณาจักร และเปลี่ยนแปลงบทบาทของรัฐสภาและอำนาจของพระราชบัญญัติอย่างสิ้นเชิง เอลตันแย้งว่าด้วยการวางแผนการปฏิรูปดังกล่าว ครอมเวลล์ได้วางรากฐานสำหรับความมั่นคงและความสำเร็จในอนาคตของประเทศอังกฤษ เอลตันได้ขยายแนวคิดเหล่านี้ในผลงานปี ค.ศ. 1955 ของเขา ซึ่งเป็นหนังสือขายดีและตีพิมพ์ซ้ำถึงสามครั้ง คือ England under the Tudors (อังกฤษภายใต้ราชวงศ์ทิวดอร์) และในชุดปาฐกถาไวลส์ของเขา ซึ่งเขาได้ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1973 ในชื่อ Reform and Renewal: Thomas Cromwell and the Common Weal (การปฏิรูปและการฟื้นฟู: ทอมัส ครอมเวลล์และรัฐสวัสดิการ)
3. แนวคิดและมุมมองทางประวัติศาสตร์
เจฟฟรีย์ เอลตัน เป็นนักประวัติศาสตร์ที่ยึดมั่นในหลักการและค่านิยมแบบดั้งเดิมอย่างเข้มแข็ง เขามีมุมมองที่ชัดเจนเกี่ยวกับระเบียบวิธีทางประวัติศาสตร์ บทบาทของปัจเจกบุคคล และแนวคิดทางการเมือง ซึ่งสะท้อนผ่านการวิพากษ์วิจารณ์แนวคิดที่แตกต่างออกไป
3.1. ระเบียบวิธีและปรัชญาประวัติศาสตร์
เอลตันเป็นผู้ที่ปกป้องระเบียบวิธีทางประวัติศาสตร์แบบดั้งเดิมอย่างแข็งขัน และรู้สึกตกใจกับหลังสมัยใหม่นิยม เขาเคยกล่าวไว้ว่า "เรากำลังต่อสู้เพื่อชีวิตของเยาวชนผู้บริสุทธิ์ที่ถูกปีศาจร้ายล่อลวง โดยอ้างว่าจะนำเสนอรูปแบบความคิดที่สูงส่งกว่า ความจริงที่ลึกซึ้งกว่า และข้อมูลเชิงลึก-อันที่จริงแล้ว นี่คือสิ่งที่เทียบเท่ากับโคเคนทางปัญญา การยอมรับทฤษฎีเหล่านี้-แม้เพียงการแสดงความเคารพอย่างอ่อนโยนหรือถ่อมตนที่สุด-ก็อาจนำไปสู่ความหายนะได้"
เอลตันมองว่าหน้าที่ของนักประวัติศาสตร์คือการรวบรวมหลักฐานเชิงประจักษ์ และวิเคราะห์สิ่งที่หลักฐานเหล่านั้นบ่งชี้อย่างเป็นกลาง ในฐานะผู้ยึดมั่นในแนวทางดั้งเดิม เขายังให้ความสำคัญอย่างมากกับบทบาทของปัจเจกบุคคลในประวัติศาสตร์ แทนที่จะเป็นพลังนามธรรมที่ไม่ใช่ตัวบุคคล เช่น ในหนังสือปี ค.ศ. 1963 ของเขาเรื่อง Reformation Europe (ยุโรปในยุคปฏิรูปศาสนา) ส่วนใหญ่กล่าวถึงการต่อสู้ระหว่างมาร์ติน ลูเทอร์ กับจักรพรรดิคาร์ลที่ 5 แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เอลตันไม่เห็นด้วยกับความพยายามข้ามสาขาวิชา เช่น การรวมประวัติศาสตร์เข้ากับมานุษยวิทยาหรือสังคมวิทยา เขาเห็นว่าประวัติศาสตร์การเมืองเป็นประวัติศาสตร์ประเภทที่ดีที่สุดและสำคัญที่สุด เอลตันมองว่าผู้ที่แสวงหาประวัติศาสตร์เพื่อสร้างตำนาน สร้างกฎเกณฑ์เพื่ออธิบายอดีต หรือเพื่อสร้างทฤษฎีเช่นมาร์กซิสต์นั้น ไม่มีประโยชน์
เขาเป็นที่รู้จักจากการมีส่วนร่วมในการถกเถียงระหว่าง อี.เอช. คาร์ และเอลตัน ซึ่งเขาปกป้องการตีความประวัติศาสตร์เชิงประจักษ์ "ทางวิทยาศาสตร์" ในศตวรรษที่ 19 ซึ่งเป็นแนวคิดที่เกี่ยวข้องอย่างเด่นชัดกับเลโอโปลด์ ฟอน รังเค โดยโต้แย้งมุมมองของ อี.เอช. คาร์ เอลตันเขียนหนังสือของเขาในปี ค.ศ. 1967 เรื่อง The Practice of History (หลักปฏิบัติทางประวัติศาสตร์) ส่วนใหญ่เพื่อตอบโต้หนังสือของคาร์ในปี ค.ศ. 1961 เรื่อง ประวัติศาสตร์คืออะไร?
3.2. มุมมองทางการเมืองและสังคม
เอลตันเป็นผู้ชื่นชมมาร์กาเรต แทตเชอร์ และวินสตัน เชอร์ชิลอย่างแข็งขัน เขายังเป็นนักวิจารณ์ที่รุนแรงต่อนักประวัติศาสตร์สายประวัติศาสตร์นิพนธ์แบบมาร์กซิสต์ ซึ่งเขาแย้งว่านำเสนอการตีความอดีตที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เอลตันไม่เห็นด้วยกับแนวคิดที่ว่าสงครามกลางเมืองอังกฤษเกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและสังคมในศตวรรษที่ 16 และ 17 แต่เขากลับแย้งว่าส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความไร้ความสามารถของกษัตริย์ในราชวงศ์สจวต อดีตลูกศิษย์ของเขาบางคน เช่น จอห์น กาย (นักประวัติศาสตร์) อ้างว่าเขามี "แนวคิดแก้ไข" ซึ่งสะท้อนให้เห็นทั้งในผลงานของเขาเกี่ยวกับครอมเวลล์ การโจมตีแนวคิดดั้งเดิมของ เจ.อี. นีล เกี่ยวกับรัฐสภาของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 และในการสนับสนุนสาเหตุที่เป็นไปได้ทางการเมืองสำหรับสงครามกลางเมืองอังกฤษในช่วงกลางศตวรรษที่ 17
ในปี ค.ศ. 1990 เอลตันเป็นหนึ่งในนักประวัติศาสตร์ชั้นนำที่อยู่เบื้องหลังการก่อตั้งสมาคมหลักสูตรประวัติศาสตร์ สมาคมนี้สนับสนุนหลักสูตรประวัติศาสตร์ที่เน้นความรู้ในโรงเรียน โดยแสดง "ความไม่สบายใจอย่างยิ่ง" ต่อวิธีการสอนประวัติศาสตร์ในห้องเรียน และสังเกตว่าความสมบูรณ์ของประวัติศาสตร์กำลังถูกคุกคาม
4. ชีวิตส่วนตัว
นอกเหนือจากความสำเร็จทางวิชาการแล้ว เอลตันยังมีชีวิตส่วนตัวที่เรียบง่ายและเป็นที่รู้จักในแวดวงครอบครัวที่เกี่ยวข้องกับนักวิชาการและศิลปิน
4.1. ครอบครัว
ในปี ค.ศ. 1952 เอลตันได้แต่งงานกับ ชีลา แลมเบิร์ต ซึ่งเป็นนักประวัติศาสตร์เช่นเดียวกันกับเขา เขามีพี่ชายชื่อ ลูอิส เอลตัน ซึ่งเป็นนักวิจัยด้านการศึกษา และมีหลานชายคือ เบน เอลตัน นักแสดงตลกและนักเขียนที่มีชื่อเสียง
5. การเสียชีวิต
เซอร์ เจฟฟรีย์ รูดอล์ฟ เอลตัน ถึงแก่กรรมด้วยอาการหัวใจวาย ที่บ้านของเขาในเคมบริดจ์ เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม ค.ศ. 1994 สิริรวมอายุได้ 73 ปี
6. การประเมินและอิทธิพล
เจฟฟรีย์ เอลตัน ได้ทิ้งมรดกทางวิชาการที่สำคัญและมีอิทธิพลอย่างมากต่อการศึกษาประวัติศาสตร์ยุคทิวดอร์ แม้ว่าแนวคิดของเขาจะถูกท้าทาย แต่คุณูปการของเขาก็ยังคงได้รับการยอมรับและเป็นจุดเริ่มต้นของการถกเถียงที่สำคัญในวงวิชาการ
6.1. การประเมินเชิงบวก
แม้ว่าวิทยานิพนธ์ของเขาจะถูกท้าทายอย่างกว้างขวางโดยนักประวัติศาสตร์รุ่นใหม่ด้านยุคทิวดอร์ และไม่สามารถถือว่าเป็นแนวคิดหลักได้อีกต่อไป แต่คุณูปการของเขาต่อการถกเถียงได้ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อการอภิปรายภายหลังเกี่ยวกับการปกครองในยุคทิวดอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับบทบาทของทอมัส ครอมเวลล์ เขายังเป็นบรรณาธิการของหนังสือรวมบทความที่ทรงอิทธิพลอย่าง The Tudor Constitution (รัฐธรรมนูญทิวดอร์) ฉบับพิมพ์ครั้งที่สอง ซึ่งเขาสนับสนุนข้อสรุปพื้นฐานของจอห์น เอล์มเมอร์ ที่ว่ารัฐธรรมนูญทิวดอร์สะท้อนถึงรัฐธรรมนูญผสมของสปาร์ตา
6.2. การวิพากษ์วิจารณ์และข้อถกเถียง
แม้ว่าเอลตันจะได้รับการยอมรับในฐานะนักประวัติศาสตร์ที่โดดเด่น แต่แนวคิดหลักของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งทฤษฎี "การปฏิวัติการปกครองในยุคทิวดอร์" ได้รับการท้าทายอย่างกว้างขวางจากนักประวัติศาสตร์รุ่นหลัง ทฤษฎีของเขาไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นแนวคิดหลักอีกต่อไป และเป็นหัวข้อของการวิพากษ์วิจารณ์และข้อถกเถียงมากมายในแวดวงวิชาการ
6.3. อิทธิพลต่อวงวิชาการยุคหลัง
งานเขียนและแนวคิดของเอลตันได้ส่งผลกระทบอย่างเป็นรูปธรรมต่อการศึกษาประวัติศาสตร์การปกครองในยุคทิวดอร์ และต่อการตีความบทบาทของทอมัส ครอมเวลล์ในประวัติศาสตร์ แม้ว่าบางแนวคิดของเขาจะถูกโต้แย้ง แต่เขาก็ได้วางรากฐานสำหรับการวิจัยและอภิปรายในหัวข้อเหล่านี้อย่างต่อเนื่องในหมู่นักประวัติศาสตร์รุ่นหลัง
7. ผลงาน
ผลงานที่สำคัญของเซอร์ เจฟฟรีย์ เอลตัน ได้แก่:
- The Tudor Revolution in Government: Administrative Changes in the Reign of Henry VIII, Cambridge University Press, 1953.
- England Under The Tudors, London: Methuen, 1955, revised edition 1974, third edition 1991.
- ed. The New Cambridge Modern History: Volume 2, The Reformation, 1520-1559, Cambridge: Cambridge University Press, 1958; 2nd ed. 1990.
- Star Chamber Stories, London: Methuen, 1958.
- The Tudor Constitution: Documents and Commentary, Cambridge University Press, 1960; second edition, 1982.
- Henry VIII; An essay In Revision, London: Historical Association by Routledge & K. Paul, 1962.
- Reformation Europe, 1517-1559, New York: Harper & Row, 1963.
- The Practice of History, London: Fontana Press, 1967.
- Renaissance and Reformation, 1300-1640, edited by G.R. Elton, New York: Macmillan, 1968.
- The Body of the Whole Realm; Parliament and Representation in Medieval and Tudor England, Charlottesville: University Press of Virginia, 1969.
- England, 1200-1640, Ithaca: Cornell University Press, 1969.
- Modern Historians on British History 1485-1945: A Critical Bibliography 1945-1969, Methuen, 1969.
- Political History: Principles and Practice, London: Penguin Press/New York: Basic Books, 1970.
- Reform and Renewal: Thomas Cromwell and the Common Weal, Cambridge: Cambridge University Press, 1973.
- Policy and Police: the Enforcement of the Reformation in the Age of Thomas Cromwell, Cambridge University Press, 1973.
- Studies in Tudor and Stuart Politics and Government: Papers and Reviews, 1945-1972, 4 volumes, Cambridge University Press, 1974-1992.
- Annual bibliography of British and Irish history, Brighton, Sussex [England]:Harvester Press/Atlantic Highlands, N.J.: Humanities Press for the Royal Historical Society, 1976.
- Reform and Reformation: England 1509-1558, London: Arnold, 1977.
- English Law In The Sixteenth Century : Reform In An Age of Change, London: Selden Society, 1979.
- (เขียนร่วมกับ โรเบิร์ต โฟเกล) Which Road to the Past? Two Views of History, New Haven, CT: Yale University Press, 1983.
- F.W. Maitland, London: Weidenfeld and Nicolson, 1985.
- The Parliament of England, 1559-1581, Cambridge University Press, 1986.
- Return to Essentials: Some Reflections on the Present State of Historical Study, Cambridge University Press, 1991.
- Thomas Cromwell, Headstart History Papers (ed. Judith Loades), Ipswich, 1991.
- The English, Oxford: Blackwell, 1992.