1. ชีวิตช่วงต้น
เคนเนธ เบดนาเรกเกิดใน ทัลซา รัฐโอคลาโฮมา เขาและ ฝาแฝด อีแอน เบดนาเรก ได้รับการอุปถัมภ์โดย แมรี เบดนาเรก และย้ายมาอยู่ที่ ไรซ์เลก รัฐวิสคอนซิน ทั้งสองพี่น้องเริ่มวิ่งในสนามเยาวชนตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่สอง เมื่อเข้าเรียนที่ โรงเรียนมัธยมปลายไรซ์เลก เคนนีคว้าแชมป์ระดับรัฐได้ 7 รายการ และนำทีมคว้าแชมป์วิ่งผลัด 4x400 เมตรได้สำเร็จ ในปี 2018 สถิติ 20.43 วินาทีของเขาในระยะ 200 เมตร เป็นสถิติที่ดีที่สุดสำหรับนักเรียนมัธยมปลายทั่วประเทศ
นอกจากกรีฑาแล้ว เขายังเล่น อเมริกันฟุตบอล ที่โรงเรียนมัธยมปลายไรซ์เลก โดยทำได้ 17 ทัชดาวน์ในตำแหน่ง ปีกนอก, ผู้รับลูกเตะคืน และในการวิ่งแบบ เจ็ตสวีป (Jet Sweeps) ในช่วงปีจูเนียร์และซีเนียร์ ซึ่งมีการบันทึกวิดีโอไว้ในเว็บไซต์รับสมัครนักกีฬา Hudl เขายังเป็นผู้เล่นหลักในทีมพิเศษ (Special Teams) ในช่วงปีสุดท้าย ทีมไรซ์เลกวอร์ริเออร์สของเขาคว้าแชมป์ระดับรัฐทั้งในกรีฑาและอเมริกันฟุตบอล เบดนาเรกยังคงเป็นเจ้าของสถิติของรัฐวิสคอนซินในทุกดิวิชั่นสำหรับระยะ 200 เมตรและ 400 เมตร และสถิติของดิวิชั่น 2 สำหรับระยะ 100 เมตรอีกด้วย
2. อาชีพนักกีฬาในระดับวิทยาลัย
เนื่องจากผลการเรียนไม่เพียงพอที่จะเข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยสี่ปีหลัก เคนเนธ เบดนาเรกจึงลงทะเบียนเรียนที่ วิทยาลัยชุมชนอินเดียนฮิลส์ ในเมือง ออตตัมวา รัฐไอโอวา ซึ่งเขาเคยกล่าวไว้ว่า "ผมมีเป้าหมายที่จะเข้ามหาวิทยาลัยหลังจากจบ วิทยาลัยชุมชน แต่เห็นได้ชัดว่าพระเจ้ามีแผนที่แตกต่างออกไป" ที่วิทยาลัยอินเดียนฮิลส์ เบดนาเรกวิ่งระยะ 200 เมตรในร่มด้วยเวลาที่เร็วที่สุดในสหรัฐอเมริกา และเป็นเวลาที่เร็วเป็นอันดับสองของโลกสำหรับฤดูกาลในร่ม ซึ่งทำให้เขามีอันดับที่ 25 ร่วมในรายชื่อนักวิ่งระยะ 200 เมตรในร่มตลอดกาล
เมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม 2019 ในฐานะนักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยชุมชนอินเดียนฮิลส์ ขณะอายุ 20 ปี เขาทำสถิติวิ่ง 200 เมตรได้ 19.49 วินาที ซึ่งเป็นเวลาที่เร็วที่สุดเป็นอันดับสี่ตลอดกาล (ภายใต้เงื่อนไขใด ๆ ก็ตาม) สถิตินี้เกิดขึ้นในรอบรองชนะเลิศของการแข่งขัน NJCAA แชมเปี้ยนชิพส์ที่ ฮอบบ์ส นิวเม็กซิโก โดยได้แรงหนุนจากลมที่แรงผิดปกติถึง +6.1 เมตรต่อวินาที และเกิดในพื้นที่สูง วันถัดมา เบดนาเรกพิสูจน์ความเร็วของเขาด้วยการวิ่ง 19.82 วินาที โดยวิ่งสวนลม -0.8 เมตรต่อวินาที และวิ่ง 400 เมตรได้ 44.73 วินาทีในวันเดียวกัน ทำให้เขากลายเป็นแชมป์ระดับชาติของ NJCAA ทั้งสองรายการ สถิติ 19.82 วินาทีนี้เหนือกว่าสถิติโลกเดิมของ ทอมมี่ สมิธ ผู้ชนะเหรียญทองโอลิมปิก และเป็นเวลาที่เร็วที่สุดอันดับที่ 30 ตลอดกาลภายใต้เงื่อนไขที่ถูกต้องตามกฎ มีนักวิ่งเพียงหกคนเท่านั้นที่วิ่งได้เร็วกว่านี้เมื่อมีลมสวน และ -0.9 เมตรต่อวินาทีเป็นลมที่ต้านแรงที่สุดสำหรับนักกีฬาคนใดก็ตามที่ทำสถิติได้ต่ำกว่า 19.95 วินาที
มีเพียงอีกคนเดียวเท่านั้นคือ ไอแซก มาคาวาลา จาก บอตสวานา ที่เคยวิ่งระยะ 200 เมตรได้ต่ำกว่า 20 วินาที และระยะ 400 เมตรได้ต่ำกว่า 45 วินาทีในวันเดียวกัน โดยมาคาวาลาทำได้เมื่ออายุ 28 ปีที่ มาดริด เมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม 2014 ทำให้เบดนาเรกเป็นนักกีฬาที่อายุน้อยที่สุดและเป็นนักกีฬาชาวอเมริกันเพียงคนเดียวที่ทำสถิติดังกล่าวได้สำเร็จ ด้วยความสำเร็จนี้ เบดนาเรกจึงได้รับเลือกให้เป็น "นักกีฬาแห่งสัปดาห์ของ สหพันธ์กรีฑาสหรัฐอเมริกา" (USATF Athlete of the Week) เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม 2019
3. อาชีพนักกีฬาอาชีพ
ในเดือนกรกฎาคม 2019 เคนเนธ เบดนาเรกได้ออกจากวิทยาลัยอินเดียนฮิลส์และเซ็นสัญญาเป็นนักกีฬาอาชีพกับ ไนกี้ และเริ่มฝึกซ้อมที่ ฟลอริดา กับอดีตนักวิ่งแชมป์โลกและผู้ได้รับเหรียญโอลิมปิกอย่าง จัสติน แกตลิน เบดนาเรกกล่าวว่า "มันไม่ใช่การตัดสินใจของผมเอง" และเสริมว่า "แต่ไนกี้ต้องการส่งผมไปที่ไหนสักแห่ง ผมก็แค่ฟังพวกเขา พวกเขารู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ มันเป็นการเชื่อมั่นในกระบวนการทั้งหมด"
เขากล่าวว่าเขาเริ่มต้นอาชีพหลังมัธยมปลายในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านวิ่ง 400 เมตร แต่ก็ได้ปรับเปลี่ยนมาเป็นวิ่ง 200 เมตรได้อย่างประสบความสำเร็จ "ดังนั้นผมจึงอยากจะทำมันต่อไป อาจจะลองวิ่ง 100 เมตรในอีกหลายปีข้างหน้า แต่ตอนนี้ผมคิดว่า 200 เมตรคือรายการหลักของผม" เขากล่าวเมื่อเดือนกรกฎาคม 2019
ในการแข่งขัน กรีฑาชิงแชมป์สหรัฐอเมริกา 2019 เบดนาเรกผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศวิ่ง 200 เมตรได้สำเร็จ แต่ในรอบชิงชนะเลิศ เขามีอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง (Hamstring) แต่ก็ยังวิ่งเหยาะ ๆ เข้าเส้นชัยได้ ต่อมาในฤดูกาลนั้น โนอาห์ ไลล์ส ผู้ชนะเลิศได้คว้าแชมป์วิ่ง 200 เมตรในรายการ ไดมอนด์ลีก 2019 ซึ่งทำให้เขามีสิทธิ์ได้รับบัตรเชิญพิเศษ (Wild Card) เข้าร่วมการแข่งขัน กรีฑาชิงแชมป์โลก 2019 ทำให้สหรัฐอเมริกามีโควตาเพิ่มเติม ด้วยเหตุนี้ เบดนาเรกซึ่งเป็นคนที่สี่ที่เข้าเส้นชัยในการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติโดยมีเวลาผ่านเกณฑ์ จึงได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์โลก อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังการบาดเจ็บ เบดนาเรกทำได้เพียง 21.50 วินาทีในรอบคัดเลือก ซึ่งไม่ผ่านเข้ารอบต่อไป เนื่องจากอาการเส้นประสาทกำเริบ
เมื่อวันที่ 10 สิงหาคม 2020 ในฤดูกาลที่ถูกจำกัดจากการแพร่ระบาดของ โรคโควิด-19 เบดนาเรกวิ่ง 200 เมตรทำเวลาได้ 19.80 วินาที (+1.0) ซึ่งเป็นเวลาที่ดีที่สุดในโลกขณะนั้น ที่งานสตาร์แอธเลติกส์ สปรินต์ โชว์เคส ใน มอนต์เวิร์ด รัฐฟลอริดา เวลานี้ทำให้เขาขึ้นมาติดอันดับที่ 25 ตลอดกาล
เมื่อวันที่ 4 สิงหาคม 2021 เบดนาเรกคว้าเหรียญเงินใน โอลิมปิกฤดูร้อน 2020 ที่กรุงโตเกียว ในรอบชิงชนะเลิศวิ่ง 200 เมตรชาย ด้วยเวลา 19.68 วินาที ซึ่งเป็นสถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุดของเขา
เมื่อวันที่ 9 กันยายน 2021 เบดนาเรกคว้าแชมป์วิ่ง 200 เมตรในรายการ ไดมอนด์ลีก 2021 ที่ เวลต์คลาสเซ ซูริค ใน ซูริค ประเทศ สวิตเซอร์แลนด์ โดยมีเวลา 19.70 วินาที ตลอดปี 2021 เบดนาเรกวิ่ง 200 เมตรได้ต่ำกว่า 20 วินาทีมากที่สุดในบรรดานักกีฬาทุกคนในฤดูกาลเดียว ทั้งในสภาพที่มีลมถูกต้องตามกฎและทุกสภาพลม รวมทั้งหมด 12 ครั้ง โดย 10 ครั้งเป็นสถิติที่ลมถูกต้องตามกฎ เขาจบฤดูกาลด้วยการถูกจัดอันดับให้เป็นอันดับ 1 ในการวิ่ง 200 เมตรโดย สหพันธ์กรีฑาโลก
เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม 2022 ที่เมืองยูจีน รัฐออริกอน เบดนาเรกคว้าเหรียญเงินในการแข่งขันวิ่ง 200 เมตร ใน กรีฑาชิงแชมป์โลก 2022 ด้วยเวลา 19.77 วินาที ในการแข่งขันครั้งนั้น โนอาห์ ไลล์ส ซึ่งเคยแพ้เขาที่โตเกียว ได้สร้างสถิติอเมริกันใหม่ด้วยเวลา 19.31 วินาที
ในปี 2024 เบดนาเรกผ่านเข้ารอบทีมโอลิมปิกโดยได้อันดับสองในการแข่งขันคัดเลือกโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกาในระยะ 100 เมตรและ 200 เมตร โดย โนอาห์ ไลล์ส ชนะทั้งสองรายการ ในระยะ 200 เมตร ทั้งไลล์สและเบดนาเรกต่างทำลายสถิติรายการของ ไมเคิล จอห์นสัน ที่ 19.66 วินาทีในปี 1996 โดยไลล์สเฉือนชนะเบดนาเรกด้วยเวลา 19.53 วินาที เทียบกับ 19.59 วินาทีของเบดนาเรก ซึ่งเป็นสถิติส่วนบุคคลของเขา แม้ว่าเบดนาเรกจะเคยติดทีมชาติในการแข่งขันชิงแชมป์โลกหรือโอลิมปิก 3 ครั้งหลังสุดในระยะ 200 เมตร นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าสู่ทีมชาติในระยะ 100 เมตร และยังทำสถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุดในระยะ 100 เมตรที่ 9.87 วินาทีอีกด้วย
ในการแข่งขัน โอลิมปิกฤดูร้อน 2024 ที่ กรุงปารีส เบดนาเรกผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ 100 เมตร โดยได้อันดับที่ 7 ด้วยเวลา 9.88 วินาที เขายังผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ 200 เมตร โดยชนะรอบรองชนะเลิศด้วยเวลา 20.00 วินาที และในรอบชิงชนะเลิศ เขาคว้าเหรียญเงินด้วยเวลา 19.62 วินาที ตามหลัง เล็ตไซล์ เตโบโก
ในเดือนกันยายน 2024 มีการประกาศว่าเคนเนธ เบดนาเรกได้ลงนามเข้าร่วมฤดูกาลแรกของรายการ แกรนด์สแลม แทร็ค ซึ่งก่อตั้งโดย ไมเคิล จอห์นสัน
4. ชีวิตส่วนตัว
เคนเนธ เบดนาเรกมีชื่อเล่นว่า "กังฟูเคนนี่" (Kung Fu Kennyกังฟูเคนนี่ภาษาอังกฤษ) เนื่องจากเขาสวมผ้าผูกหัวคล้าย แรมโบ้ ในระหว่างการแข่งขัน นอกจากนี้ เขายังมีสุนัขพันธุ์ ฮัสกี้ ชื่อแรมโบ้อีกด้วย เบดนาเรกนับถือศาสนา โรมันคาทอลิก และกำลังคบหาดูใจกับนักกอล์ฟชาวอินเดีย ชาร์มิล่า นิโคเลต
5. สถิติ
เบดนาเรกมีสถิติที่น่าประทับใจตลอดอาชีพนักกีฬาของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรายการวิ่งระยะสั้น
5.1. สถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุด
สถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุดอย่างเป็นทางการที่เคนเนธ เบดนาเรกทำได้ในรายการวิ่งระยะสั้นหลัก:
| รายการ | เวลา | ลม (เมตร/วินาที) | สถานที่ | วันที่ | หมายเหตุ |
|---|---|---|---|---|---|
| 100 เมตร | 9.87 | +0.4 | ยูจีน รัฐออริกอน สหรัฐอเมริกา | 23 มิถุนายน 2024 | รอบชิงชนะเลิศการคัดเลือกโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกา |
| 200 เมตร | 19.59 | +0.5 | ยูจีน รัฐออริกอน สหรัฐอเมริกา | 29 มิถุนายน 2024 | รอบชิงชนะเลิศการคัดเลือกโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกา |
| 19.49Aw | +6.1 | ฮอบบ์ส นิวเม็กซิโก สหรัฐอเมริกา | 17 พฤษภาคม 2019 | สูงจากระดับน้ำทะเล, ลมช่วย | |
| 400 เมตร | 44.73A | - | ฮอบบ์ส นิวเม็กซิโก สหรัฐอเมริกา | 18 พฤษภาคม 2019 | สูงจากระดับน้ำทะเล |
5.2. การแข่งขันสำคัญ
ผลการแข่งขันและเหรียญรางวัลที่เคนเนธ เบดนาเรกได้รับจากการเข้าร่วมการแข่งขันกรีฑาที่สำคัญทั้งในระดับประเทศและระดับนานาชาติ:
| ปี | การแข่งขัน | สถานที่ | อันดับ | รายการ | เวลา | ลม (เมตร/วินาที) | หมายเหตุ |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2019 | กรีฑาชิงแชมป์โลก | โดฮา กาตาร์ | อันดับ 7 (ฮีท 4) | 200 เมตร | 21.50 | +0.7 | |
| 2021 | มุลเลอร์ กรังด์ปรีซ์ เกตส์เฮด | เกตส์เฮด อังกฤษ | อันดับ 1 | 200 เมตร | 20.33 | -3.0 | |
| โดฮา ไดมอนด์ลีก | โดฮา กาตาร์ | อันดับ 1 | 200 เมตร | 19.88 | +0.4 | ||
| การคัดเลือกนักกรีฑาโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกา | ยูจีน รัฐออริกอน | อันดับ 4 | 100 เมตร | 9.89 | +0.8 | สถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุด | |
| อันดับ 2 | 200 เมตร | 19.78 | +0.3 | ||||
| โอลิมปิก | โตเกียว ญี่ปุ่น | อันดับ 2 | 200 เมตร | 19.68 | -0.5 | สถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุด | |
| พรีฟอนเทน คลาสสิก | ยูจีน รัฐออริกอน | อันดับ 2 | 200 เมตร | 19.80 | +1.5 | ||
| เวลต์คลาสเซ ซูริค ไดมอนด์ลีก ไฟนอล | ซูริค สวิตเซอร์แลนด์ | อันดับ 1 | 200 เมตร | 19.70 | +0.5 | ||
| 2022 | กรีฑาชิงแชมป์สหรัฐอเมริกา | ยูจีน รัฐออริกอน | อันดับ 4 | 200 เมตร | 19.87 | -0.3 | |
| กรีฑาชิงแชมป์โลก | อันดับ 2 | 200 เมตร | 19.77 | +0.4 | สถิติฤดูกาลที่ดีที่สุด | ||
| 2023 | กรีฑาชิงแชมป์สหรัฐอเมริกา | ยูจีน รัฐออริกอน | อันดับ 2 | 200 เมตร | 19.82 | -0.1 | สถิติฤดูกาลที่ดีที่สุด |
| กรีฑาชิงแชมป์โลก | บูดาเปสต์ ฮังการี | อันดับ 5 | 200 เมตร | 20.07 | -0.2 | ||
| 2024 | การคัดเลือกนักกรีฑาโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกา | ยูจีน รัฐออริกอน | อันดับ 2 | 100 เมตร | 9.87 | +0.4 | สถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุด |
| อันดับ 2 | 200 เมตร | 19.59 | +0.5 | สถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุด | |||
| โอลิมปิก | ปารีส ฝรั่งเศส | อันดับ 2 | 200 เมตร | 19.62 | +0.4 | ||
| - | วิ่งผลัด 4 × 100 เมตร | ถูกตัดสิทธิ์ |
5.3. ชัยชนะในรายการเซอร์กิต
ชัยชนะของเคนเนธ เบดนาเรกในรายการสำคัญต่าง ๆ รวมถึง ไดมอนด์ลีก ในระยะ 200 เมตร:
- ไดมอนด์ลีก (200 เมตร)
- 2021: เกตส์เฮด, โดฮา, ซูริค
- 2024: ชัยชนะในรายการคัดเลือกโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกา