อัตสึยะ ฟุรุตะ

1.1. วัยเด็กและวัยเยาว์

ฟูรูตะเกิดที่คาวานิชิ จังหวัดเฮียวโกะ เขาเริ่มเล่นเบสบอลเมื่ออายุ 8 ขวบ โดยเข้าร่วมทีมเบสบอลเยาวชน "คามิ เบรฟส์" ที่มีสมาชิกประมาณ 100 คน ในช่วงแรก เขาถูกวางตำแหน่งให้เป็นแคตเชอร์เนื่องจาก "มีรูปร่างอ้วนในตอนนั้น" และทีมขาดผู้เล่นในตำแหน่งนี้ ผู้เล่นที่เขาชื่นชอบในวัยเด็กคือ มาชิทากะ นาชิดะ และเขายังเป็นสมาชิกของ "เบรฟส์ โคโดโมะไค" ซึ่งเป็นแฟนคลับของทีม ฮังเกียว เบรฟส์ ซึ่งในภายหลังได้กลายเป็นโอริกซ์ บัฟฟาโลส์

ในสมัยเรียนที่โรงเรียนมัธยมต้นคาวานิชิ เขายังคงเล่นเบสบอล แต่ต้องเผชิญกับการกลั่นแกล้งจากรุ่นพี่ซึ่งรวมถึงการถูกทำร้ายร่างกาย การบังคับให้ดื่มโค้ก 1 ลิตรในรวดเดียว และการวิ่งลงโทษที่เกินกว่าเหตุ เหตุการณ์เหล่านี้ทำให้เขาตัดสินใจเลิกเล่นเบสบอล แต่เมื่อเขาบอกพ่อแม่เรื่องนี้ พวกเขาก็ช่วยหาทางออก จนทำให้เขาย้ายโรงเรียนไปที่โรงเรียนมัธยมต้นทาการาซึกะมินามิฮิบาริงะโอกะ ในช่วงมัธยมปลายที่โรงเรียนมัธยมปลายคาวานิชิเมโฮะ เขาเป็นที่รู้จักไม่มากนักและใช้เวลาสามปีที่โรงเรียนในฐานะผู้เล่นที่ไม่โดดเด่นนัก

1.2. ระดับมหาวิทยาลัยและเบสบอลขององค์กร

หลังจากจบมัธยมปลาย ฟูรูตะเริ่มอ่านหนังสือเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยตั้งแต่เดือนสิงหาคมของปีที่ 3 และสอบเข้าได้ทั้งคณะพาณิชยศาสตร์ของมหาวิทยาลัยคันไซ และคณะบริหารธุรกิจของมหาวิทยาลัยริทสึเมคัง แม้ว่าในตอนแรกเขาตัดสินใจจะเข้ามหาวิทยาลัยคันไซซึ่งเป็นทีมที่แข็งแกร่งกว่าในขณะนั้น แต่เมื่อเขาไปแจ้งปฏิเสธการเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยริทสึเมคัง นาคาโอะ ทาคูอิจิ โค้ชทีมเบสบอลของมหาวิทยาลัยริทสึเมคังกลับแสดงความดีใจอย่างมากและยืนกรานให้เขาเข้าร่วมทีม อีกทั้งในคืนนั้นเขายังถูกชวนไปดินเนอร์ที่ร้านอาหารหรูในเมืองเกียวโต และหลงใหลในบรรยากาศยามค่ำคืนของกิอง ทำให้เขาเปลี่ยนใจและเข้าเรียนที่คณะบริหารธุรกิจของมหาวิทยาลัยริทสึเมคังในฤดูใบไม้ผลิปี 1984 และเข้าร่วมชมรมเบสบอล เขาเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกับ เทราจิ เอย์ ในภาควิชาเดียวกัน

ขณะเรียนอยู่มหาวิทยาลัย สายตาเปล่าของเขาซึ่งเคยอยู่ที่ 0.5 ได้ลดลงเหลือ 0.1 เนื่องจากการอ่านหนังสือเตรียมสอบ เขาเริ่มใส่แว่นตาตั้งแต่นั้นมา โดยให้เหตุผลว่า "ถ้ามองไม่เห็นหรือไม่ได้สังเกตการณ์ มันคงไม่ใช่เรื่องดี จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องใส่แว่นตา"

ในช่วงปี 1986 เมื่อเขาอยู่ปี 3 ซึ่งเป็นยุครุ่งเรืองของทีมเบสบอลมหาวิทยาลัยคินกิในลีกนักศึกษาคันไซ ฟูรูตะได้ร่วมทีมกับพิชเชอร์มือหนึ่ง อิวาโมโตะ โทชิฮิโตะ และพาทีมคว้าแชมป์ทั้งลีกฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง และในปี 1987 ซึ่งเป็นปีที่ 4 เขาได้รับตำแหน่งกัปตันทีมและได้รับเลือกเป็นตัวแทนทีมชาติญี่ปุ่นเข้าร่วมการแข่งขันเบสบอลชิงแชมป์มหาวิทยาลัยญี่ปุ่น-สหรัฐอเมริกา ซึ่งทำให้เขากลายเป็นที่จับตามองของหลายสโมสรอาชีพ และเริ่มตั้งใจจะเป็นนักเบสบอลอาชีพ ในลีก เขามีสถิติรวม 77 เกม 234 ครั้ง 72 แอนด์ฮิต สถิติการตี .308 8 โฮมรัน และ 44 คะแนน เขาได้รับเลือกให้เป็นเบสท์ไนน์ถึง 4 ครั้งในตำแหน่งแคตเชอร์

ในวันดราฟต์ 18 พฤศจิกายน 1987 แม้ว่ามหาวิทยาลัยจะเตรียมโพเดียมและผ้าคลุมสำหรับการแถลงข่าวไว้แล้ว แต่เขากลับไม่ถูกเลือกจากสโมสรใดเลย รวมถึงทีมที่เคยรับรองว่าจะเลือกเขา โอซาวะ เคอิจิ ผู้จัดการทีมฮอกไกโด นิปปอนแฮม ไฟเตอร์สในขณะนั้น เปิดเผยภายหลังว่ามีข่าวลือที่ไม่เป็นความจริงว่าฟูรูตะ "ตาบอดกลางคืน" ทำให้ทีมยกเลิกการเลือกเขา ฟูรูตะเองก็เชื่อว่าแว่นตาคือสาเหตุที่ทำให้เขาไม่ถูกเลือก และความอับอายในครั้งนั้นได้จุดไฟแห่งความมุ่งมั่นในตัวเขาให้ประสบความสำเร็จในฐานะนักเบสบอลอาชีพให้ได้

หลังจบการศึกษาจากคณะบริหารธุรกิจ มหาวิทยาลัยริทสึเมคังในเดือนมีนาคม 1988 ฟูรูตะเข้าทำงานในแผนกทรัพยากรบุคคลของโตโยต้า มอเตอร์ คอร์ปอเรชั่น และเข้าร่วมทีมเบสบอลของบริษัท เขาบอกว่าประสบการณ์ในเบสบอลสมัครเล่นทำให้เขามีความเข้าใจเรื่องการเงินอย่างปกติ และสิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อเขาในอาชีพเบสบอลอาชีพ ในปีแรกที่โตโยต้า เขาได้รับตำแหน่งแคตเชอร์ตัวจริงและเป็นผู้เล่นหลัก เขามีส่วนช่วยให้ทีมคว้ารองแชมป์ในการแข่งขันเมืองระหว่างองค์กรในปี 1988 นอกจากนี้ เขายังได้รับเลือกเป็นตัวแทนทีมชาติญี่ปุ่นเข้าร่วมการแข่งขันเบสบอลในโอลิมปิกฤดูร้อน 1988 ที่โซล ซึ่งเป็นกีฬาสาธิตในขณะนั้น ฟูรูตะเปิดเผยว่าเขาตั้งใจที่จะถูกเลือกเข้าสู่ทีมโอลิมปิกเพื่อเป้าหมายในการเป็นนักเบสบอลอาชีพ โดยศึกษาข้อมูลของโค้ชอย่างรอบคอบ เมื่อทราบว่าโค้ชชื่นชอบผู้เล่นที่มีจิตใจเข้มแข็งและไม่ย่อท้อในสถานการณ์ที่ยากลำบากในการแข่งขันระดับนานาชาติ เขาจึงแสดงความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ในระหว่างการคัดเลือก แม้แต่ในการเล่นเบสบอลที่ใช้การหมุนลูกบอล เขาก็เปล่งเสียง "ยา!" ออกมาอย่างกระตือรือร้นและทุ่มเทอย่างหนัก เขาร่วมทีมกับ โนโมะ ฮิเดโอะ และ ชิโอซากิ เท็ตสึยะ และมีส่วนช่วยให้ทีมคว้าเหรียญเงินจากการแข่งขันนี้ แม้จะพ่ายแพ้ให้กับสหรัฐอเมริกาในรอบชิงชนะเลิศ ในปีที่สองที่โตโยต้า เขานำทีมเข้าร่วมการแข่งขันระหว่างเมืองเป็นครั้งแรกในรอบ 9 ปี แต่พ่ายแพ้ให้กับพรินซ์ โฮเทลในรอบที่สอง

ในปี 1989 ในการประชุมดราฟต์ เขาได้รับการรายงานว่าต้องการเข้าร่วมทีมโยมิอุริ ไจแอนต์สหรือยาคูลท์ ก่อนหน้านี้ ในการดราฟต์ปี 1987 ยาคูลท์เคยพิจารณาฟูรูตะเป็นผู้เล่นที่อาจถูกเลือก แต่ถอนตัวไปเมื่อได้รับข้อมูลว่าเขาจะไม่เข้าร่วมทีมหากไม่ได้รับการเลือกในอันดับ 2 หรือสูงกว่านั้น อย่างไรก็ตาม คาตาโอกะ ฮิโรโอะ ผู้อำนวยการฝ่ายสรรหานักกีฬาของยาคูลท์ ซึ่งประทับใจในฝีมือของฟูรูตะที่พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วจากการแข่งขันโอลิมปิก ได้เข้าเจรจากับฟูรูตะที่โตโยต้าและแจ้งความประสงค์ในการดราฟต์อย่างเป็นทางการ เมื่อฟูรูตะซึ่งเคยถูกทีมอาชีพหักหลังในสมัยเรียนมหาวิทยาลัย ได้รับฟัง เขาจึงถามคาตาโอกะซ้ำแล้วซ้ำอีกว่า "จริงเหรอครับ? ไม่โกหกนะครับ?"

แต่หลังจากที่ โนมูระ คัตสึยะ ได้รับแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทีมคนใหม่ แทนที่ วาคามัตสึ สึโตมุ ซึ่งเป็นคนที่โซมะและทากูชิให้การสนับสนุน สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โนมูระเชื่อว่า "ไม่มีแคตเชอร์เก่ง ๆ ที่จบจากมหาวิทยาลัย" โดยให้เหตุผลว่าผู้เล่นมหาวิทยาลัยมักจะติดนิสัยที่ไม่ดี และเขาตั้งใจจะพัฒนา อิดะ เท็ตสึยะ ซึ่งจบจากมัธยมปลายและมีไหล่ที่แข็งแกร่ง ให้เป็นแคตเชอร์ตัวจริงด้วยตัวเขาเอง โนมูระได้เรียกร้องให้ยกเลิกการดราฟต์ฟูรูตะซึ่งจบจากมหาวิทยาลัย และใส่แว่นตา แต่คาตาโอกะยืนกรานว่า "เราไม่สามารถผิดสัญญาที่เราให้ไว้กับฟูรูตะได้" และผู้บริหารของทีมก็ไม่ยอมเปลี่ยนนโยบายการดราฟต์ฟูรูตะ คาตาโอกะกล่าวว่าแม้กระทั่งก่อนการดราฟต์ โนมูระยังคงพยายามขัดขวางโดยกล่าวว่า "ยกเลิกฟูรูตะเถอะ ผมจะปั้นแคตเชอร์เอง" แต่สุดท้ายยาคูลท์ก็ยังคงเลือกฟูรูตะในรอบที่ 2 ตามแผนเดิม

2.1. ความสำเร็จช่วงต้นและการครองตำแหน่ง (ค.ศ. 1990-2000)

ในปี 1990 ฟูรูตะพร้อมกับ นิชิมูระ ริวจิ ซึ่งเป็นผู้เล่นที่ถูกดราฟต์อันดับหนึ่ง ถูกเลือกให้เข้าร่วมแคมป์ฝึกของทีมชุดใหญ่ที่ยูมะ (รัฐแอริโซนา) สื่อมวลชนประเมินว่าการเข้ามาของทั้งสองคนจะส่งผลต่อความแข็งแกร่งของทีมยาคูลท์ในฤดูกาลนั้น อย่างไรก็ตาม โนมูระยังคงแสดงความไม่พอใจต่อฟูรูตะ โดยกล่าวกับนักข่าวในแคมป์ว่า "ถ้าใส่แว่นตาแล้วมาสก์จะเลื่อน" นอกจากนี้ โนมูระยังให้คะแนนฟูรูตะอย่างตรงไปตรงมาว่า "ไหล่ชั้นหนึ่ง การตีชั้นสอง การนำชั้นสาม"

ในช่วงต้นฤดูกาล โนมูระตัดสินใจให้ ฮาตะ ชินจิ ผู้เล่นที่ทำหน้าที่แคตเชอร์ตัวหลักในปีที่แล้ว ลงเป็นตัวจริงในวันเปิดฤดูกาล 7 เมษายน และให้ฟูรูตะเป็นตัวสำรอง โนมูระไม่พอใจในความสามารถของฮาตะในฐานะแคตเชอร์และเคยพิจารณาที่จะพัฒนา อิดะ เท็ตสึยะ ให้เป็นแคตเชอร์ตัวจริงด้วยซ้ำ ฮาตะถูกโยกไปเล่นในตำแหน่งสามัญชนเพื่อใช้ประโยชน์จากความสามารถในการตีลูกของเขา แต่การเปลี่ยนตำแหน่งก็ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากฮิโรซาวะ คัตสึมิถูกโยกไปเล่นสามัญชน ทำให้ฮาตะต้องรับบทบาทแคตเชอร์ชั่วคราว แต่เขาก็ยังคงแสดงความไม่มั่นคงในการนำทีมและป้องกันตัว และเนื่องจากอิดะ เท็ตสึยะซึ่งเป็นแคตเชอร์อันดับสามและวิ่งเร็วถูกเปลี่ยนไปเล่นในตำแหน่งสองเมื่อวันที่ 24 เมษายน ฟูรูตะจึงได้รับโอกาสลงเล่นเป็นตัวจริงครั้งแรกในวันที่ 28 เมษายน โนมูระให้เหตุผลในการเลือกฟูรูตะในครั้งนี้ว่าเขา "ไม่พอใจกับการนำทีมของฮาตะและนาคานิชิ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสั่งให้ฟูรูตะลงไปเล่น"

ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน ฟูรูตะถูกใช้สลับกับฮาตะ แต่เมื่อผู้เล่นต่างชาติคนใหม่ ดเวย์น เมอร์ฟี ออกจากทีมและตำแหน่งว่างลง โนมูระจึงเปลี่ยนฮาตะไปเล่นในตำแหน่งปีก ความสามารถของฟูรูตะในตำแหน่งตัวจริงได้รับการยอมรับจากทีมคู่แข่ง และเขาก็ได้รับเลือกให้เข้าร่วมออลสตาร์เกมในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่ และเมื่อเขาเริ่มลงเล่น โนมูระก็มักจะดุด่าเขาในระหว่างเกม แต่ฟูรูตะก็แสดงความมุ่งมั่นในเชิงบวก โดยกล่าวว่า "ไหน ๆ ก็จะถูกด่าแล้ว ผมก็เลยเข้าไปใกล้ ๆ แล้วขออนุญาตว่า 'ขอผมนั่งตรงนี้ได้ไหมครับ'" เขายังกล่าวถึงช่วงเวลานั้นว่า "ถ้าผมได้เจอกับผู้จัดการทีมคนอื่นที่เอาแต่พูดว่า 'มาสู้กันด้วยพละกำลัง' ผมก็คงจะเป็นนักเบสบอลแบบนั้น แต่บังเอิญผมได้เจอกับผู้จัดการทีมที่เชื่อว่าการใช้สมองสำคัญกว่าการใช้กำลัง และบอกว่า 'ถ้าใช้สมอง คนอ่อนแอก็ชนะได้' ผมยังเด็กมากในตอนนั้นและได้เรียนรู้มากมาย มันสมเหตุสมผลมากและผมคิดว่ามันให้แรงบันดาลใจที่ดีแก่ผม" ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล เขาถูกใช้สลับกับนาคานิชิ แต่ฟูรูตะก็เหนือกว่านาคานิชิทั้งในด้านการรุกและการรับ ทำให้เขายึดตำแหน่งแคตเชอร์ตัวจริงไว้ได้อย่างมั่นคง เขาสร้างสถิติการป้องกันการขโมยเบสที่ดีที่สุดในลีก (0.527%) ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่ นับตั้งแต่ โอโอยะ อาคิฮิโกะ และได้รับรางวัลโกลเดนกลัฟอะวอร์ด และแม้ว่าการตีลูกจะเป็นจุดอ่อนของเขา แต่เขาก็ทำได้ดีพอตัวด้วยสถิติ 334 ครั้ง การตี .250 และ 26 คะแนน

ยาเอกาชิ ยูคิโอะ อดีตแคตเชอร์รุ่นพี่กล่าวชื่นชมฟูรูตะว่า "เมื่อฟูรูตะเป็นตัวจริง พิชเชอร์กับแคตเชอร์ก็เริ่มพูดคุยกันมากขึ้น ผมคิดอย่างนั้น มีพิชเชอร์หนุ่ม ๆ เยอะและพวกเขาก็อายุใกล้เคียงกับฟูรูตะ พวกเขาก็เลยเริ่มประชุมกันเองหลังจากเกมด้วย ก่อนหน้านั้นมันเป็นแบบ 'ทางเดียว' แต่เรื่องนั้นเปลี่ยนไปมาก" และ "การมีอยู่ของฟูรูตะมีความสำคัญมาก เขาเป็นแคตเชอร์ที่ตอบสนองความต้องการที่สูงของฟูรูตะได้ดี ในยุคของผู้จัดการทีมโนมูระ ทีมเบสบอลแข็งแกร่งมากโดยมีแบตเตอรี่เป็นหัวใจสำคัญ ผมมีความรู้สึกอย่างนั้น"

ในปี 1991 ในออลสตาร์เกมนัดที่ 1 ที่โตเกียวโดม เขาขว้างนักวิ่งของฝ่ายตรงข้ามที่พยายามขโมยเบสได้ถึงสามครั้งในหนึ่งอินนิง ทำให้ได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ในฤดูกาลนั้น เขามีสถิติการตี .340 และคว้าตำแหน่งแชมป์ตีลูกยอดเยี่ยม เขาเป็นแคตเชอร์คนที่ 2 ในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์ตีลูกยอดเยี่ยม (ต่อจากโนมูระ คัตสึยะ) และเป็นคนแรกในเซ็นทรัลลีก

ในการแย่งชิงตำแหน่งแชมป์ตีลูกยอดเยี่ยมในปีนั้น เขาต้องแข่งขันอย่างดุเดือดกับ โอจิไอ ฮิโรมิตสึ โค้ชโนมูระได้สั่งให้ตั้งใจเดินลูกบอลให้โอจิไอในการแข่งขันสุดท้ายวันที่ 13 ตุลาคม ซึ่งเป็นวันสุดท้ายที่ทั้งสองทีมพบกัน ส่งผลให้โอจิไอได้รับถึง 6 ลูก ซึ่งเป็นสถิติใหม่ของญี่ปุ่น โอจิไอมีเกมเหลืออยู่ 3 เกม แต่หลังจากตีไม่ได้ 4 ครั้งในการแข่งขันกับโอเชียนในวันที่ 14 สถิติการตีของเขาลดลงเหลือ .3315 ทำให้การพลิกกลับแทบเป็นไปไม่ได้ และในวันที่ 15 (เกมแรกของดับเบิลเฮดเดอร์) ในเกมกับฮิโรชิม่า เขาส่งลูกไม่ได้ในการตีครั้งแรก ทำให้สถิติการตีของเขาลดลงเหลือ .3306 แต่จากนั้นเขาก็ตีได้ 5 ครั้งติดต่อกันจนจบเกมที่ 2 ของดับเบิลเฮดเดอร์ (เกมสุดท้ายของฤดูกาล) ทำให้สถิติการตีของเขากลับมาเป็น .3396 ซึ่งพลิกกลับมานำฟูรูตะ และเขาก็ถูกถอดออกจากม้านั่งสำรอง ฟูรูตะมีเกมสุดท้ายเหลืออยู่เพียงเกมเดียวในวันที่ 16 กับฮิโรชิม่า และแม้ว่าเขาจะต้องการ 1 แอนด์ฮิตใน 2 ครั้ง หรือ 2 แอนด์ฮิตใน 5 ครั้ง เพื่อพลิกกลับมานำ แต่ภายใต้ความกดดันที่ทำให้เขานอนไม่หลับจนถึง 6 โมงเช้า เขาก็ตีได้ในการตีครั้งแรกและทำให้ตำแหน่งแชมป์ตีลูกยอดเยี่ยมเป็นของเขาอย่างแน่นอน และถูกถอดออกจากม้านั่งสำรองหลังจากตีไม่ได้ในการตีครั้งที่สอง ฮิโรซาวะกล่าวว่า "ภายใต้ความกดดันขนาดนั้น เขายังตีได้ดีจริง ๆ"

ในปี 1992 เขาสร้างสถิติการตีได้อย่างต่อเนื่อง 24 เกม ตั้งแต่วันที่ 6 มิถุนายน ถึง 11 กรกฎาคม ในออลสตาร์เกมนัดที่ 2 ที่ชิบะ มารีน สเตเดียม เขาสร้างสถิติไซเคิล แอนด์ฮิตเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ออลสตาร์ และได้รับรางวัล MVP ในฤดูกาลนั้น เขาลงเล่นครบทุกเกม และทำสถิติการตี .316 ซึ่งเป็นอันดับ 3 ของลีก ทำโฮมรันได้ 30 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดส่วนตัวและเป็นอันดับ 2 ของลีก และทำได้ 86 คะแนน ซึ่งเป็นอันดับ 5 ของลีก เขามีส่วนสำคัญในการพาทีมยาคูลท์คว้าแชมป์ลีกเป็นครั้งแรกในรอบ 14 ปี นับตั้งแต่ปี 1978 เข้าร่วมเจแปนซีรีส์ (กับเซบุ ไลออนส์) แต่ทีมพ่ายแพ้ไป 3-4 เกม

ในปี 1993 เขาลงเล่นครบทุกเกมติดต่อกันเป็นปีที่ 2 และเป็นกำลังสำคัญในการคว้าแชมป์ลีก และได้รับเลือกเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ของฤดูกาล สถิติการป้องกันการขโมยเบสของเขาในปีนั้นอยู่ที่ 0.644% ซึ่งยังคงเป็นสถิติของญี่ปุ่นจนถึงปัจจุบัน ในเจแปนซีรีส์ เขาเผชิญหน้ากับเซบุ ไลออนส์อีกครั้ง ซึ่งเป็นที่จับตามองว่าใครจะเป็นแคตเชอร์ที่เหนือกว่าระหว่างเขากับอิโต สึโตมุ สุดท้ายทีมยาคูลท์ก็คว้าแชมป์เจแปนซีรีส์ไปได้ด้วยชัยชนะ 4-3 เกม

ในปี 1994 แม้จะออกอัลบั้มซีดีเป็นครั้งแรก (ดูด้านล่าง) แต่ 6 วันหลังจากนั้น ในการแข่งขันนัดที่ 4 ของฤดูกาลวันที่ 14 เมษายน กับฮิโรชิม่า โตโย คาร์ป เขาประสบอุบัติเหตุถูกลูกฟาวล์ของ มาเอดะ โทโมโนริ ตีที่นิ้วชี้ข้างขวาหัก ทำให้ต้องพักยาวในช่วงต้นฤดูกาล เขากลับมาลงสนามในวันที่ 14 มิถุนายน แต่การตีลูกของเขากลับไม่ดี ทำให้บางครั้งต้องตกเป็นตัวสำรอง สุดท้ายเขาลงเล่นเพียง 76 เกม ทำสถิติการตี .238 ทำได้ 3 โฮมรัน และ 19 คะแนน และทีมก็จบฤดูกาลด้วยอันดับ 4

ในปี 1995 เขาลงเล่นครบทุกเกมในฤดูกาลปกติ ในเจแปนซีรีส์กับโอริกซ์ บลูเวฟ การเผชิญหน้าระหว่างเขากับ อิจิโร ซูซูกิ เป็นที่จับตามองเป็นพิเศษ ในการประชุมทีม เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในการวางแผนรับมือกับอิจิโร และในเกม เขาก็ใช้เทคนิคการขว้างลูกที่แตกต่างกันเพื่อหยุดอิจิโร ทำให้ทีมคว้าแชมป์ญี่ปุ่นได้ด้วยชัยชนะ 4-1 เกม ในปลายปีเดียวกันนั้น เขาได้แต่งงานกับ นาคาอิ มิโฮะ อดีตผู้ประกาศข่าวของฟูจิทีวี

ในปี 1997 เขาลงเล่นครบทุกเกม และในฐานะผู้ตีอันดับ 4 ทำสถิติการตี .322 ซึ่งเป็นอันดับ 3 ของลีก และถึงแม้จะทำได้เพียง 9 โฮมรัน แต่ก็ทำได้ 86 คะแนน ซึ่งเป็นอันดับ 6 ของลีก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการตีลูกที่แข็งแกร่ง ในเจแปนซีรีส์กับเซบุ ไลออนส์ ในเกมที่ 3 ซึ่งย้ายไปที่สนามกีฬาเมจิจิงกู หลังจากที่ทั้งสองทีมเสมอกัน 3-3 ในอินนิงที่ 8 เขาตีโฮมรันพลิกเกมจาก วาตานาเบะ ฮิซาโนบุ ทำให้ทีมชนะด้วยสกอร์ 4-1 และคว้าแชมป์ซีรีส์ไปครอง เขาเป็นแคตเชอร์คนแรกที่ได้รับรางวัล MVP ของเซ็นทรัลลีกและ MVP ของเจแปนซีรีส์พร้อมกันในฤดูกาลเดียว

ในปี 1998 เขาสร้างสถิติลงเล่นครบ 1,000 เกมในอาชีพ แต่การตีลูกของเขาไม่ค่อยดีนัก และทีมก็จบฤดูกาลด้วยอันดับ 4 ในปีเดียวกันนั้น โนมูระ โค้ชผู้มีพระคุณของเขา ได้ลาออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีมยาคูลท์ ในช่วงปิดฤดูกาล ฟูรูตะได้ใช้สิทธิ์ฟรีเอเจนต์ และเซ็นสัญญา 5 ปีกับยาคูลท์ และยังได้รับตำแหน่งประธานสหภาพผู้เล่นเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น (ดูเรื่องโปรเจกต์ปรับโครงสร้างเบสบอลอาชีพปี 2004)

ในปี 1999 เมื่อ วาคามัตสึ สึโตมุ เข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีม ฟูรูตะทำสถิติการตีลูกได้ .300 เป็นครั้งที่ 5 และในปีเดียวกันนั้น เขาได้รับเลือกเป็นผู้เล่นที่อายุมากที่สุดในทีมชาติญี่ปุ่นสำหรับการแข่งขันเบสบอลโอลิมปิกที่ซิดนีย์ รอบคัดเลือกโซนเอเชีย ในการแข่งขันเบสบอลชิงแชมป์เอเชียครั้งที่ 20 และในปี 2000 เขาก็ไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกจริง ในปีนั้น ทีมยาคูลท์จบฤดูกาลด้วยอันดับ 4 ติดต่อกันเป็นปีที่ 3 แต่ฟูรูตะเองก็ทำสถิติการป้องกันการขโมยเบสได้ถึง 0.600% เป็นครั้งที่ 2 ในอาชีพ

2.2. อาชีพช่วงปลายและความสำเร็จครั้งสำคัญ (ค.ศ. 2001-2005)

ในปี 2001 ในการแข่งขันวันที่ 28 สิงหาคม กับชูนิชิ ดรากอนส์ ที่สนามกีฬาเมจิจิงกู ในอินนิงที่ 9 เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสที่เอ็นไขว้หลังเข่าซ้าย ซึ่งต้องใช้เวลาพักฟื้น 3 สัปดาห์ และถูกถอดชื่อออกจากรายชื่อผู้เล่นเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม และพลาดการแข่งขันไป 19 เกม จนถึงวันที่ 17 กันยายน เมื่อเขากลับมาลงสนาม เขาจะลงเล่นในฐานะผู้ตีสำรองเป็นหลัก ในวันที่ 24 กันยายน เมื่อเขากลับมาเป็นผู้เล่นตัวจริง เขาได้สวมสนับแข้งพิเศษที่มีแผ่นรองที่ส่วนหลังของเข็มขัด เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อเข่างอมากเกินไป ในวันที่ 6 ตุลาคม ทีมคว้าแชมป์ลีกได้เป็นครั้งที่ 5 ในรอบ 4 ปี และในเจแปนซีรีส์กับโอซาก้า คินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์ เขามีสถิติการตี 7 แอนด์ฮิต จาก 14 ครั้ง การตี .500 ทำได้ 1 โฮมรัน และ 7 คะแนน และจำกัดการตีของ "ไอเทมะะ ดาเซน" ของคินเท็ตสึไว้ที่ .171 ทำให้ทีมชนะด้วยสกอร์ 4-1 และได้รับรางวัล MVP ของซีรีส์เป็นครั้งที่ 2 ในอาชีพ ในฤดูกาลปกติ เขาแข่งขันกับ มัตสึอิ ฮิเดกิ เพื่อแย่งชิงตำแหน่งแชมป์ตีลูกยอดเยี่ยม และทำสถิติการตี .324 ซึ่งเป็นอันดับ 2 ของลีกและเป็นสถิติสูงสุดเป็นอันดับ 2 ของเขา

ในปี 2002 แม้ว่าจะไม่สามารถทำได้ถึง 10 โฮมรันเป็นครั้งแรกในรอบ 4 ปี แต่เขาก็ยังคงทำสถิติการตีได้ .300 นอกจากนี้ เขายังโดดเด่นในด้านการตีที่แข็งแกร่งเมื่อมีนักวิ่งเต็มฐาน โดยมีสถิติ 8 แอนด์ฮิต จาก 11 ครั้ง (การตี .727)

ในปี 2003 ก่อนเริ่มฤดูกาล เขาได้รับบาดเจ็บที่นิ้วนางข้างขวาหัก แต่ก็ยังคงลงเล่นในเกมเปิดฤดูกาลต่อไปโดยที่อาการยังไม่หายดี ในวันที่ 28 มิถุนายน ในการแข่งขันกับฮิโรชิม่า เขาทำได้ 4 โฮมรันในเกมเดียว และตีโฮมรัน 4 ครั้งติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของญี่ปุ่น และในฤดูกาลนั้น ถึงแม้ว่าสถิติการตีลูกของเขาจะลดลงต่ำกว่า .300 เป็นครั้งแรกในรอบ 2 ปี แต่เขาก็ยังทำได้มากกว่า 20 โฮมรันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1995

ในปี 2004 การตีลูกของเขาทำได้ดีตั้งแต่ต้นฤดูกาลและเขายังคงร่วมแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่ง แต่เนื่องจากกิจกรรมของสหภาพผู้เล่นที่เข้มข้นจากการปรับโครงสร้างของวงการเบสบอล สถิติการตีลูกของเขาก็ลดลงทุกวัน ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงทำสถิติการตี .300 เป็นครั้งที่ 8 ในอาชีพ (ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาทำได้ตามเกณฑ์การตี) การทำสถิติการตี .300 ในฤดูกาลที่อายุ 39 ปี นับเป็นผู้เล่นคนที่ 3 ในประวัติศาสตร์และเป็นแคตเชอร์คนแรก และสถิติการตี 0.306% เป็นอันดับ 3 ตลอดกาลตามช่วงอายุ รองจาก อิวาโมโตะ โยชิยูกิ และ คาโดตะ ฮิโรมิตสึ ส่วน 148 แอนด์ฮิต ก็เป็นอันดับ 1 ตลอดกาลตามช่วงอายุ เทียบเท่ากับอิวาโมโตะ อย่างไรก็ตาม ในทางกลับกัน สถิติการป้องกันการขโมยเบสของเขาอยู่ที่ 0.259% ซึ่งต่ำที่สุดในลีก แสดงให้เห็นถึงความเสื่อมถอยของแขนอย่างชัดเจน

ในปี 2005 วันที่ 24 เมษายน ในการแข่งขันกับฮิโรชิม่า โตโย คาร์ป ที่สนามเบสบอลสวนสาธารณะมัตสึยามะชูโอ เขาสร้างสถิติการตีได้ 2,000 แอนด์ฮิตในอาชีพ ซึ่งเป็นแคตเชอร์คนที่ 2 ในประวัติศาสตร์ (ต่อจากโนมูระ คัตสึยะ) และเป็นคนแรกที่จบจากมหาวิทยาลัย/ทีมของบริษัท อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 27 เมษายน ในการแข่งขันกับโยมิอุริ ไจแอนต์ส เขาได้รับบาดเจ็บที่อัณฑะซ้ายช้ำ ซึ่งต้องใช้เวลาพักฟื้น 1 สัปดาห์ เหตุการณ์นี้ทำให้สุขภาพของเขาแย่ลง และเกิดอาการต่อมทอนซิลอักเสบ ทำให้เขาถูกถอดชื่อออกจากรายชื่อผู้เล่นที่ใช้งานอยู่ นอกจากนี้ ในวันที่ 19 สิงหาคม เขายังได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังฉีกขาด ทำให้เขาต้องออกจากสนามรบไปสองครั้งในฤดูกาลนี้ และไม่สามารถทำได้ตามเกณฑ์การตีเป็นครั้งแรกในรอบ 11 ปี ทำให้เขาต้องให้โอกาสแก่แคตเชอร์รุ่นน้องอย่าง โอโนะ โคเซย์ และ โยเนโน โทโมฮิโตะ ในวันที่ 5 ตุลาคม เขาสร้างสถิติ 1,000 RBI ในอาชีพ

5.1. ทักษะการป้องกัน

ฟูรูตะเป็นที่รู้จักในนาม "ผู้บุกเบิกไอดีเบสบอล" เขาฉลาดในการอ่านใจผู้ตี โดยมักจะเรียกหาลูกที่ใช้ตัดสินตั้งแต่ลูกแรก หรือเรียกหาลูกฟาสต์บอลตรงกลางโซนสไตรก์เมื่อต้องการสไตรก์ที่สาม เพื่อทำให้ผู้ตีคาดเดาผิดพลาด

เขามีแขนที่แข็งแกร่ง และได้พัฒนาทักษะการเคลื่อนไหวก่อนขว้างลูก การขว้างลูกทันทีหลังจับลูก และการขว้างลูกที่แม่นยำและทรงพลังอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในปี 1991 เขาสร้างสถิติป้องกันการขโมยเบสได้ 12 ครั้งติดต่อกัน (หยุดลงเมื่อโอคาดะ อากิโนบุสามารถขโมยเบสได้) และในปี 1993 เขาสร้างสถิติญี่ปุ่นด้วยอัตราการป้องกันการขโมยเบสสูงถึง 0.644% ซึ่งยังคงเป็นสถิติญี่ปุ่นจนถึงปัจจุบัน นอกเหนือจากปี 1993 แล้ว ในปี 2000 เขาก็ยังทำสถิติอัตราการป้องกันการขโมยเบสได้เกิน 0.600% และในอาชีพของเขา เขาสร้างสถิติป้องกันการขโมยเบสเป็นอันดับ 1 ในลีกถึง 10 ครั้ง เขายังคงรักษาอัตราการป้องกันการขโมยเบสในระดับสูงได้อย่างสม่ำเสมอเป็นเวลาหลายปี โดยทำได้เกิน 0.400% ถึง 13 ปีติดต่อกัน และมีอัตราการป้องกันการขโมยเบสในอาชีพสูงถึง 0.462% ซึ่งเป็นสถิติญี่ปุ่น

ความสามารถในการรับลูกและขว้างลูกที่สูงนี้มักถูกกล่าวถึงว่ามาจากความยืดหยุ่นของร่างกายส่วนล่าง ฟูรูตะเองกล่าวว่าความยืดหยุ่นของสะโพกของเขา "เป็นสิ่งที่มีมาตั้งแต่เกิด" และว่า "ตั้งแต่เด็ก ผมก็นั่งแบบเด็กผู้หญิงได้แล้ว ข้อต่อเข่าของผมก็ยืดหยุ่นได้ดีเหมือนกัน" และว่า "เข่าของผมอาจจะหย่อนคล้อยนิดหน่อย"

เขายังมีทักษะการรับลูกบอลที่ยอดเยี่ยม ทำให้ลูกที่น่าจะเป็นลูกบอลถูกตัดสินให้เป็นสไตรก์ได้โดยไม่ต้องขยับถุงมือ ยาโนะ อากิฮิโระ กล่าวว่า "การรับลูกของฟูรูตะดูเหมือนว่าเขาใช้ร่างกายส่วนล่างในการรับลูกมากกว่าใช้มือ" และ "เวลาที่ลูกบอลมาทางด้านนอกของผู้ตีขวา ร่างกายส่วนบนของฟูรูตะจะยังคงอยู่ที่เดิม แต่ร่างกายส่วนล่างจะขยับออกไปด้านนอก และในจังหวะที่รับลูก ร่างกายก็จะขยับเข้าด้านใน ไม่ใช่แค่ใช้มือ แต่ใช้ร่างกายทั้งหมด" และกล่าวเสริมว่า "ด้วยเหตุนี้ กรรมการจึงเห็นมันเป็นสไตรก์เสมอ" ฟูรูตะเองยังกล่าวอีกว่า เขายินดีใช้ถุงมือขนาดใหญ่ เพียงเพราะมันทำให้ลูกบอลเข้าถุงมือได้ง่ายขึ้น

ทั้งในด้านการป้องกันและการตีลูก ฟูรูตะได้สร้างทฤษฎีและเทคนิคเฉพาะของตนเองขึ้นมา ซึ่งแตกต่างจากทฤษฎีทั่วไปที่เคยมีอยู่ ตัวอย่างเช่น ในอดีตมีทฤษฎีว่า "แคตเชอร์ควรกางแขนออกเมื่อรับลูก" แต่ฟูรูตะกลับจงใจปล่อยแขนให้หลวมและงอนิ้วชี้ประมาณ 45 องศาเมื่อรับลูก เขาอ้างว่าการกางแขนจะจำกัดอิสระของข้อศอก ซึ่งเป็นข้อเสีย และหากกางแขน (ถือถุงมือตั้งตรง) การรับลูกต่ำจะทำให้ต้องรับลูกด้วยการ "ครอบถุงมือจากด้านบน" ซึ่งจะทำให้แขนยืดออกทันทีหลังรับลูกและถุงมือลดต่ำลง ทำให้มีโอกาสสูงที่ลูกจะถูกตัดสินเป็นลูกบอล การแก้ไขปัญหานี้ทำให้เขากลายเป็นผู้รับลูกด้วยการ "กางแขนออก" ในช่วงเป็นผู้เล่นหน้าใหม่ ผู้จัดการทีมโนมูระเห็นเทคนิคนี้และขอให้เขาแสดงให้ดูอีกครั้ง เมื่อฟูรูตะแสดงให้ดู โนมูระก็พูดว่า "โอ้ แกทำอย่างนั้นเหรอ เข้าใจแล้ว ได้ความรู้เลย"

มิยาโมโตะ ชินยะ กล่าวว่า ฟูรูตะซึ่งเป็นแคตเชอร์ เป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมดในการสั่งการแนวป้องกันที่อยู่บนพื้นฐานของการขว้างลูกของพิชเชอร์ ด้วยเหตุนี้ หลังปี 2006 เมื่อบทบาทของฟูรูตะในฐานะแคตเชอร์ลดลงอย่างมาก ลูกบอลที่เคยถูกป้องกันได้ก่อนหน้านี้ ก็เริ่มเล็ดลอดออกไปนอกสนามบ่อยขึ้น นอกจากตำแหน่งแคตเชอร์แล้ว เขายังเคยเล่นเป็นปีก (ปีกซ้าย) ในปี 1993 หลังคว้าแชมป์ลีก และเล่นเป็นเบสแรกในปี 1997 โดยสลับตำแหน่งกับ โนมูระ คัตสึโนริ

จากการเล่นในตำแหน่งแคตเชอร์เป็นประจำในอาชีพของเขา เอ็นระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ของเขาถูกใช้งานอย่างหนัก จนหลังเกษียณ นิ้วโป้งของเขาหย่อนลงไปถึงข้อมือเมื่อกางฝ่ามือออก เขาได้เผยแพร่วิดีโอที่แสดงอาการนี้บนช่อง YouTube ของเขาในปี 2021

5.2. ทักษะการตีลูก

ในฐานะแคตเชอร์ ฟูรูตะทำสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์เบสบอลอาชีพด้วยการทำสถิติการตีลูกเกิน .300 ใน 8 ฤดูกาล สถิติการตีลูกในอาชีพของเขาอยู่ที่ .294 ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 9 ในบรรดาผู้เล่นที่มีสถิติการตีลูกมากกว่า 7,000 ครั้ง เขาคว้าตำแหน่งแชมป์ตีลูกยอดเยี่ยมในปี 1991 ซึ่งเป็นปีที่ 2 ของอาชีพ ด้วยสถิติการตีลูก 0.3398% ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดตลอดกาลสำหรับแคตเชอร์ในยุคสองลีก จนกระทั่ง อาเบะ ชินโนสุเกะ ทำได้ 0.3405% ในปี 2012

มิตสึอิ ยาสุฮิโระ กล่าวในภายหลังว่า เขามั่นใจตั้งแต่ปีแรกที่ฟูรูตะยังคงเล่นในตำแหน่งล่างๆ ของลำดับการตีว่า "นี่ไม่ใช่การตีของนักเบสบอลระดับล่าง" ในช่วงที่เป็นผู้เล่นหน้าใหม่ ฟูรูตะได้ศึกษาการตีลูกของ โอจิไอ ฮิโรมิตสึ จากมุมมองของแคตเชอร์ และนำมาปรับใช้กับการตีลูกของเขาเอง เขามีทฤษฎีการตีลูกของตนเอง และเน้นความสำคัญของการตีลูกแรก เนื่องจากอัตราการตีลูกจะลดลงอย่างมากเมื่อมี 2 สไตรก์

ในสมัยเล่นอาชีพ ฟูรูตะมักจะเปลี่ยนไม้เบสบอลให้เข้ากับพิชเชอร์แต่ละคน และเขาอ้างว่าตัวเองเป็นคนที่เปลี่ยนไม้เบสบอลบ่อยที่สุดในลีก ด้วยเหตุผลง่ายๆ ว่าลูกเคิร์ฟที่ช้าลงจะถูกตีได้ดีกว่าด้วยไม้เบสบอลที่สั้นกว่าในตอนแรก แต่ถ้าใช้ไม้เบสบอลที่ยาวกว่าก็จะตีตรงแกนกลางได้ดีกว่า นอกจากนี้ การเปลี่ยนไม้เบสบอลบ่อยๆ ยังมีจุดประสงค์เพื่อเปลี่ยนใจของตัวเองโดยแกล้งโทษไม้เบสบอลด้วย

อิเซะ ทากาโอะ โค้ชตีลูก เคยกล่าวกับฟูรูตะว่า "ถ้าจะให้พูดตรงๆ นายเป็นคนแบบไม่มีกลยุทธ์เฉพาะ" และหลังเกษียณ ฟูรูตะเองก็ยอมรับในหนังสือของเขาว่าเขาเป็นคนที่ไม่มีฟอร์มการตีลูกที่แน่นอน

ในปี 2021 ฟูรูตะกล่าวในวิดีโออย่างเป็นทางการของเขาเองว่า "ผมไม่ใช่คนที่ตีโฮมรันไม่ได้ แต่ผมเน้นการตีเพื่อสถิติการตีลูก และเป็นนักเบสบอลระยะสั้นที่เน้นการตีแอนด์ฮิต" หลังจากเกษียณ เขาได้พูดถึงทฤษฎีการตีลูกว่า "พยายามอย่าเอนตัวไปข้างหน้ามากเกินไป เพื่อไม่ให้ข้อมือกลับมาในจังหวะลูกที่อันตราย" และ "เมื่อตีลูกในขณะที่เอนตัวไปข้างหน้า และดึงข้อศอกด้านหน้าออก และหมุนตัวโดยใช้ขาขวาเป็นแกน จะช่วยให้ลูกไม่ติดอยู่ในด้านในมากเกินไป" เขากล่าวว่าในสมัยที่เขายังเด็ก โค้ชทุกคนจะสอนว่า "กางแขนให้แน่น" แต่ในยุคปี 2020 มีโค้ชจำนวนมากขึ้นที่ไม่ยึดติดกับการกางแขน

5.3. ความเป็นผู้นำและความเฉลียวฉลาดในเกม

ฟูรูตะได้รับการขนานนามว่าเป็น "หัวใจของไอดีเบสบอล" เขาแสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมในการนำทีมด้วยการตัดสินใจที่เฉียบแหลมและการคิดเชิงกลยุทธ์ในระหว่างการแข่งขัน ความสามารถในการเล่นที่ชาญฉลาดของเขาเกิดจากความเข้าใจในเบสบอลอย่างลึกซึ้ง

6.1. ทฤษฎีเบสบอล

ฟูรูตะเชื่อว่าผู้เล่นควรปฏิบัติตามแนวคิดของทีม แต่ก็ไม่ควรเกรงใจกันจนขาดการสื่อสาร ด้วยเหตุนี้ เมื่อเขาอยู่ในช่วงปลายอาชีพ เขาจึงสอนผู้เล่นหน้าใหม่ว่า "ถ้าคิดว่าไม่ถูก ให้ส่ายหัว" โดยให้เหตุผลว่าการแสดงความตั้งใจเช่นนั้นจะนำมาซึ่งความรับผิดชอบ ทำให้พิชเชอร์ต้องขว้างลูกอย่างสุดความสามารถ

เขายืนกรานว่าหากต้องการใช้ความสามารถพิเศษที่มีอยู่ จะต้องกำจัดจุดอ่อนให้ได้ มิฉะนั้นก็จะไม่มีวันเป็นผู้เล่นตัวจริงได้ ฟูรูตะเชื่อว่าการขว้างลูกเพื่อหลอกล่อผู้ตีมีความสำคัญมาก เขาไม่แนะนำให้พยายามทำให้ผู้ตีพลาดการตีลูกนอกกรอบอย่างง่ายๆ ด้วยการขว้างลูกโค้งจากสไตรก์ออกเป็นลูกบอล เพราะจะทำให้ผู้ตีสามารถอ่านการขว้างลูกได้ง่ายขึ้นในจังหวะสำคัญ ฟูรูตะกล่าวว่าสิ่งที่น่ากลัวที่สุดสำหรับแคตเชอร์ไม่ใช่การเสียโฮมรัน แต่เป็นการเสียโฮมรันในจังหวะสำคัญต่างหาก

ในช่วงที่เขาเป็นผู้จัดการทีม เขาให้ความสำคัญกับ อาดัม ริกส์ ในฐานะ "ผู้ตีเบอร์ 2 ที่ไม่ทำบันต์" เพราะการเสียเอาท์จากการทำบันต์นั้นแย่กว่าการที่ผู้ตีเบอร์ 2 ตีได้แอนด์ฮิต ทำให้มีผู้เล่น 2 คนอยู่บนเบสเมื่อรวมกับผู้เล่นเบอร์ 1 และริกส์ยังวิ่งเร็ว จึงลดโอกาสในการถูกดับเบิลเพลย์ นอกจากนี้ ทีมยาคูลท์ในขณะนั้นไม่มีแคตเชอร์รุ่นน้องที่พัฒนาขึ้นมา และพิชเชอร์ก็ยังไม่น่าเชื่อถือพอ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยายามชนะด้วยการตีลูก

ฟูรูตะไม่เห็นด้วยกับการใช้ผู้ตีเบอร์ 2 ที่ทำบันต์มาตั้งแต่สมัยที่เขายังเป็นผู้เล่น โดยคิดว่า "มันไม่ดีเลยถ้าผู้ตีเบอร์ 2 จะตีได้" ครั้งหนึ่งเมื่อเขาเป็นผู้จัดการทีม นักข่าวหนุ่มคนหนึ่งได้ตั้งคำถามถึงการตัดสินใจของเขาเกี่ยวกับการจัดลำดับการตีสำหรับผู้ตีเบอร์ 2 โดยกล่าวว่า "ตรงนั้นควรจะเป็นบันต์ไม่ใช่เหรอ?" ฟูรูตะพยายามโต้แย้ง แต่เมื่อนักข่าวคนนั้นยังคงยืนกราน ฟูรูตะก็โกรธและนักข่าวคนนั้นก็ได้เขียนบทความตอบโต้ว่า "ผู้จัดการทีมฟูรูตะ โมโห"

ในช่วงที่เขาเป็นผู้จัดการทีม เขามุ่งมั่นที่จะเล่นเบสบอลโดยเน้นการตีลูกเป็นหลัก ทำให้ถูกนักข่าวหนังสือพิมพ์เหน็บแนมว่า "ผมคิดว่าเขาจะเล่นเบสบอลที่ละเอียดกว่านี้เสียอีก" แต่สำหรับฟูรูตะแล้ว การเล่นเบสบอลแบบนั้นต่างหากที่เป็นการเล่นที่ละเอียดถี่ถ้วนในสถานการณ์ที่ "ไม่มีอะไรจะทำ" โนมูระ คัตสึยะ วิพากษ์วิจารณ์การตัดสินใจของผู้จัดการทีมฟูรูตะ ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีกลยุทธ์อะไรมากนัก โดยกล่าวในหนังสือของเขาว่า "เขาใช้กลยุทธ์ที่ตรงกันข้ามกับแนวคิดของผมโดยสิ้นเชิง"

ฟูรูตะวิเคราะห์ว่าผู้เล่นอายุน้อยในปัจจุบัน (หมายถึงผู้เล่นที่เกิดในช่วงปี 1980 ซึ่งเป็นช่วงที่หนังสือของเขาตีพิมพ์ในปี 2009) มีความอ่อนโยนเกินไปและถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม ทำให้ขาดความสามารถในการตัดสินใจ ด้วยเหตุนี้ ฟูรูตะจึงเชื่อว่าการปฏิบัติต่อผู้เล่นเหล่านี้อย่างรุนแรงและบังคับให้พวกเขายอมรับความคิดของเขา อาจจะทำให้พวกเขามุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ทำได้ในขณะนั้นโดยไม่ต้องกังวลกับผลลัพธ์ (ในปี 2009) ในทางกลับกัน ในวิดีโอที่เผยแพร่ในปี 2021 เขาเล่าว่าในสมัยที่เขายังเล่นอาชีพ หากพิชเชอร์ไม่สามารถขว้างลูกได้ดีและดูคิดมาก เขาจะ "ตอบคำถามอย่างละเอียด แม้จะโกหก" เพื่อทำให้พิชเชอร์ที่มีนิสัยจุกจิกพอใจ

เขากล่าวในหนังสือของเขาว่า ผู้เล่นที่สามารถลงสนามได้ทุกเกมตลอดฤดูกาลโดยรักษาระดับพลังงานไว้ประมาณ 80% คือผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมและเหมาะสมในฐานะมืออาชีพที่แสดงเกมให้ผู้ชมเห็น เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ การสลับโหมดการทำงานและพักผ่อนทั้งทางร่างกายและจิตใจจึงเป็นสิ่งสำคัญ มิยาโมโตะ ชินยะ กล่าวว่า "ฟูรูตะเคยพูดว่า 'ทำไมผู้เล่นที่อายุมากกว่าถึงกลัวรั้วด้วย?' หรือ 'ถ้าพิชเชอร์ที่อายุ 30 กว่ายังขว้างลูกเร็วไม่ได้ ก็ควรจะเลิกไปเลย' ในสมัยนั้น (ปลายยุคเฮเซ) ไม่มีผู้เล่นแบบนั้นแล้ว"

ฟูรูตะยกให้ "การไม่ค่อยฟังคำพูดของคนอื่น" เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขามีทักษะการรับลูกที่ดีเยี่ยม เขาอธิบายตำแหน่งแคตเชอร์ว่า "เป็นตำแหน่งที่ต้องการทักษะ แต่ไม่ค่อยมีคนสอน"

เขาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการอ่านหนังสือสำหรับนักเบสบอล โดยกล่าวว่ามีผู้เล่นบางคนที่มุ่งมั่นกับเบสบอลมาตั้งแต่สมัยสมัครเล่นจนปฏิเสธการอ่านหนังสือ และบ่นว่าผู้เล่นเหล่านี้ไม่ค่อยตั้งใจฟังการประชุมเมื่อเข้าสู่วงการอาชีพ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โนมูระ "ไม่ชอบคนโง่" ดังนั้น ฟูรูตะจึงต้องอ่านหนังสือเพื่อพัฒนาความรู้เพื่อไม่ให้โนมูระเสียหน้า

ฟูรูตะเชื่อว่าหน้าที่ของนักเบสบอลอาชีพคือการมอบความฝันและความตื่นเต้นให้กับแฟนๆ เขาไม่พอใจกับผู้เล่นที่พยายามตีลูกให้สั้นลงตั้งแต่ลูกแรกเพื่อหวังผลให้พิชเชอร์ตัวจริงต้องถูกเปลี่ยนออกตั้งแต่ต้นเกม โดยกล่าวว่า "นั่นไม่ใช่เบสบอลอาชีพ" และครั้งหนึ่งเมื่อมัตสึอิ ฮิเดกิ ซึ่งมักจะตีลูกไปทางปีกซ้ายเมื่อเล่นที่สนามกีฬาเมจิจิงกู ได้พบกับฟูรูตะที่ม้านั่งสำรองในระหว่างออลสตาร์เกม ฟูรูตะก็ติเตียนเขาว่า "มัตสึอิ...ความทะเยอทะยานต่ำไปนะ" เขายังกล่าวด้วยว่าในอดีต พิชเชอร์เคยให้ความสำคัญกับฟาสต์บอลด้วยเหตุผลด้านความ "โรแมนติก" แต่ ณ ฤดูกาล 2022 มีพิชเชอร์ที่ใช้คัตเตอร์มากขึ้น ซึ่งเป็นประเภททูซิม ฟูรูตะยืนยันแนวคิดการวิ่ง โดยเชื่อว่าการวิ่งสร้างภาระที่หนักกว่าการฝึกยกน้ำหนัก

6.2. ปรัชญา "ยูจูเก็ตตัน"

ในหนังสือที่เขาเขียนในปี 2009 ฟูรูตะกล่าวว่าในปัจจุบันมีผู้เล่นหน้าใหม่ที่มีความสามารถมากจนดูเหมือนว่าจะสามารถเล่นเบสบอลอาชีพได้ทันทีหลังจากเรียนจบมัธยมปลาย เนื่องจากการเข้าถึงข้อมูลผ่านอินเทอร์เน็ตและแหล่งข้อมูลอื่นๆ ที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ฟูรูตะก็กังวลว่าผู้เล่นหนุ่มสาวในปัจจุบันมีข้อมูลมากเกินไปจนกลายเป็น "คนหัวร้อน" และขาดประสบการณ์ ด้วยเหตุนี้ ฟูรูตะจึงแนะนำปรัชญา "ยูจูเก็ตตัน" (優柔決断) ซึ่งหมายถึง "การไตร่ตรองอย่างรอบคอบก่อนตัดสินใจอย่างชัดเจน" โดยแนะนำให้รวบรวมข้อมูลอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นจากหนังสือ อินเทอร์เน็ต หรือคำบอกเล่าจากผู้อื่น

สิ่งที่สำคัญในปรัชญานี้คือ:

• การรวบรวมข้อมูลอย่างรอบด้าน:** ไม่ควรตัดสินข้อมูลจากอคติหรือความชอบส่วนตัว แต่ควรรวบรวมข้อมูลจากทุกแหล่งที่เป็นไปได้ เช่น หนังสือ อินเทอร์เน็ต หรือจากบุคคลอื่น
• การใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อม:** ไม่ควรบ่นเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมปัจจุบัน แต่ควรมุ่งเน้นไปที่การใช้ประโยชน์สูงสุดจากสภาพแวดล้อมที่ได้รับ
• การไม่ยึดติดกับความสำเร็จ:** ไม่ควรกลัวที่จะเปลี่ยนแปลงและควรแสวงหาความก้าวหน้า แม้จะต้องละทิ้งประสบการณ์ที่เคยประสบความสำเร็จก็ตาม
• การเรียนรู้จากประสบการณ์จริง:** การพัฒนาทักษะเบสบอลไม่ได้มาจากการรวบรวมข้อมูลเท่านั้น แต่ต้องมาจากการลงมือปฏิบัติและเรียนรู้จากประสบการณ์จริงด้วย
• การจัดระบบข้อมูล:** สร้าง "ไฟล์" ในหัวเพื่อจัดระบบข้อมูลอย่างเป็นระเบียบ เพื่อให้สามารถคัดกรองและตัดสินใจได้ภายใน 15-20 วินาที
• การไม่ยึดติดกับข้อมูลเก่า:** นักเบสบอลอาชีพไม่สามารถรักษาตำแหน่งตัวจริงได้หากไม่สามารถเอาชนะจุดอ่อนได้ ดังนั้น หากข้อมูลเกี่ยวกับจุดอ่อนของคู่ต่อสู้เป็นข้อมูลเมื่อ 2 ปีก่อน ควรทิ้งข้อมูลนั้นไป
• การไม่สร้างภาพความสำเร็จมากเกินไป:** การสร้างภาพความสำเร็จมากเกินไปอาจทำให้เราติดกับภาพนั้นและไม่สามารถทำในสิ่งที่เราต้องการได้อย่างอิสระ
• การไม่หลงไปกับบรรยากาศรอบข้าง:** การรักษาสติและไม่ถูกชักจูงจากอารมณ์หรือบรรยากาศรอบข้างเป็นสิ่งสำคัญ
• การฝึกตัดสินใจทันที:** ฝึกฝนการตัดสินใจอย่างฉับไวและเด็ดขาดในที่สุด

7.1. บทบาทในการประท้วงเบสบอลปี ค.ศ. 2004

การประท้วงหยุดงานครั้งประวัติศาสตร์ในวงการเบสบอลอาชีพญี่ปุ่นเกิดขึ้นเป็นเวลาสองวัน คือระหว่างวันที่ 18 ถึง 19 กันยายน ค.ศ. 2004 จุดเริ่มต้นของการประท้วงครั้งนี้มาจากการที่เจ้าของทีมเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น 12 ทีม และสหภาพผู้เล่นเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น ซึ่งฟูรูตะเป็นหัวหน้าสหภาพอยู่ในขณะนั้น มีข้อพิพาทกันเกี่ยวกับการรวมทีมโอซาก้า คินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์เข้ากับทีมโอริกซ์ บลูเวฟ

เจ้าของทีมต้องการกำจัดทีมบัฟฟาโลส์ที่ประสบปัญหาทางการเงิน และต้องการรวมสองลีกเบสบอลที่มีอยู่ในญี่ปุ่นมาตั้งแต่ปี 1958 เนื่องจากทีมในเซ็นทรัลลีกมีผลกำไรสูงกว่าแปซิฟิกลีกมาก โดยมีทีมยอดนิยมอย่างโยมิอุริ ไจแอนต์ส และฮันชิน ไทเกอร์ส การต่อสู้ระหว่างสหภาพผู้เล่นและเจ้าของทีมได้ทวีความรุนแรงขึ้น และถึงจุดสูงสุดเมื่อสึเนโอะ วาตานาเบะ เจ้าของทีมโยมิอุริ ไจแอนต์ส กล่าวโต้แย้งอย่างอื้อฉาวว่าฟูรูตะเป็น "แค่ผู้เล่นคนหนึ่ง" ซึ่งสื่อความหมายว่าผู้เล่นไม่มีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องโครงสร้างของลีกในอนาคต การประท้วงหยุดงานเดิมทีมีกำหนดจะเริ่มในเกมวันเสาร์และอาทิตย์ทั้งหมดของเดือนนั้น โดยเริ่มตั้งแต่วันที่ 11 กันยายน 2004 แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากการตกลงนัดประชุมอีกครั้งระหว่างสหภาพและเจ้าของทีมในวันที่ 10 กันยายน 2004 ผู้เล่นจึงเริ่มประท้วงหยุดงานในสัปดาห์ถัดไปเมื่อการเจรจาไม่มีความคืบหน้า

การประท้วงหยุดงานนำไปสู่การประนีประนอมระหว่างทั้งสองฝ่ายในทันที แม้ว่าทีมบัฟฟาโลส์จะถูกรวมเข้ากับบลูเวฟ (และก่อตั้งเป็นโอริกซ์ บัฟฟาโลส์) หลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว แต่ทีมโทโฮคุ ราคุเท็น โกลเด้นอีเกิลส์ก็ได้ถูกก่อตั้งขึ้นใหม่เพื่อรักษากลุ่มลีกที่มีหกทีมไว้ดังเดิม ข้อพิพาทนี้ได้รับการรายงานข่าวอย่างกว้างขวางจากสื่อมวลชน (ซึ่งส่วนใหญ่สนับสนุนฟูรูตะและสหภาพผู้เล่น) และถูกยกให้เป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เบสบอลญี่ปุ่น ข้อเสนอและการแก้ไขที่เกี่ยวข้องกับเกมข้ามลีก การดราฟต์ผู้เล่น และการบริหารจัดการก็ได้รับการหารือระหว่างสหภาพผู้เล่นและเจ้าของทีมในช่วงเวลานี้ด้วย ข้อพิพาทนี้ยุติลงอย่างเป็นทางการหลังจากที่ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงร่วมกันเมื่อวันที่ 23 กันยายน 2004

ฟูรูตะมีบทบาทอย่างมากในสหภาพผู้เล่นเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น โดยการเพิ่มสิทธิของผู้เล่น และฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างลีกอาชีพและสมาคมเบสบอลสมัครเล่นในญี่ปุ่น การประท้วงหยุดงานเบสบอลในปี 2004 กลายเป็นเหตุการณ์ระดับชาติ และแฟน ๆ ของทุกทีมต่างก็ส่งเสียงเชียร์ฟูรูตะเมื่อเขาปรากฏตัวหลังจากการประท้วง ฟูรูตะดำรงตำแหน่งหัวหน้าสหภาพผู้เล่นตั้งแต่ปี 1998 ถึง 2005 โดยลาออกจากตำแหน่งหลังจากที่เขากลายเป็นผู้จัดการทีมผู้เล่นในปี 2006 บทบาทของเขาแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการส่งเสริมความยุติธรรมทางสังคมและสิทธิแรงงานในวงการกีฬา

7.2. ภาพลักษณ์สาธารณะและการตอบรับ

ฟูรูตะเป็นที่รู้จักในภาพลักษณ์ "แคตเชอร์แว่น" หรือ "โนบิตะ" เนื่องจากรูปร่างหน้าตาที่ใส่แว่นและท่าทางที่ดูเฉื่อยชา นอกจากนี้ เขายังได้รับฉายา "มิสเตอร์สวอลโลวส์" โดยได้รับคะแนนโหวตถึง 47.5% ในการสำรวจของ MyNavi News ซึ่งทิ้งห่างอันดับสองไปอย่างมาก ในช่วงปี 2006-2007 เขายังได้จัดกิจกรรม "วันแว่นตา" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ F-Project เพื่อแฟนๆ โดยมีผู้ที่ใส่แว่นตา (แม้จะเป็นแว่นตาแฟชั่น) สามารถเข้าชมได้ฟรี และมีการจัดแสดงแว่นตาที่ฟูรูตะเคยสวมใส่ในอดีต รวมถึงการประกวดแว่นตาตลกๆ นอกจากนี้ นักกีฬา โค้ช เจ้าหน้าที่ทีม และมาสคอตต่างก็สวมแว่นตาเพื่อให้บริการแฟนๆ และแม้แต่นักข่าวก็สวมแว่นตาด้วย ในวันที่ 21 พฤศจิกายน 2006 ฟูรูตะได้รับเลือกให้เป็น "GQ JAPAN Men of the Year 2006" ในสาขากีฬา โดยการโหวตจากผู้อ่านนิตยสาร GQ JAPAN

7.3. รางวัลและเกียรติยศ

ฟูรูตะได้รับรางวัลและเกียรติยศมากมายตลอดอาชีพของเขา ซึ่งรวมถึง:

• ผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP): 2 ครั้ง (1993, 1997)
• แชมป์ตีลูกยอดเยี่ยม: 1 ครั้ง (1991)
• เบสท์ไนน์: 9 ครั้ง (1991-1993, 1995, 1997, 1999-2001, 2004) - เป็นแคตเชอร์ที่ได้รับรางวัลนี้มากที่สุดในเซ็นทรัลลีก (เท่ากับ อาเบะ ชินโนสุเกะ)
• โกลเดนกลัฟอะวอร์ด: 10 ครั้ง (1990-1993, 1995, 1997, 1999-2001, 2004) - เป็นอันดับ 2 ในประวัติศาสตร์ และมากที่สุดในเซ็นทรัลลีก และได้รับติดต่อกัน 4 ปี ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดสำหรับแคตเชอร์ในเซ็นทรัลลีก (เท่ากับ โอโอยะ อาคิฮิโกะ)
• รางวัลพิเศษจากสหพันธ์เซ็นทรัลลีก: 2 ครั้ง (รางวัลประธานพิเศษ: 2003, รางวัลผลงานพิเศษ: 2007) - ในปี 2003 ได้รับจากการทำ 4 โฮมรันในเกมเดียว ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของเบสบอลอาชีพ
• หอเกียรติยศเบสบอลญี่ปุ่น (ประเภทผู้เล่น): 2015
• โชริกิ มัตสึทาโร่ อะวอร์ด: 1 ครั้ง (1997) - ในฐานะผู้เล่น
• เจแปนซีรีส์ MVP: 2 ครั้ง (1997, 2001)
• ผู้เล่นทรงคุณค่าประจำเดือน (MVP): 4 ครั้ง (พฤษภาคม 1991, สิงหาคม 1993, พฤษภาคม 1997, กันยายน 1997)
• รางวัลแบตเตอรี่ดีเด่น: 6 ครั้ง (1991, 1992, 1995, 1997, 2000, 2001) - เป็นสถิติสูงสุดตลอดกาล (เทียบเท่า)
  • 1991: พิชเชอร์ นิชิมูระ ริวจิ
  • 1992: พิชเชอร์ โอคาบายาชิ โยอิจิ
  • 1995: พิชเชอร์ เทอร์รี่ บรอส
  • 1997: พิชเชอร์ ทาบาตะ คาซึยะ
  • 2000: พิชเชอร์ อิงาราชิ เรียวตะ
  • 2001: พิชเชอร์ ฟูจิอิ ชูโกะ
• รางวัลพิเศษแบตเตอรี่ดีเด่น: 1 ครั้ง (1993)
• ออลสตาร์เกม MVP: 2 ครั้ง (1991 เกม 1, 1992 เกม 2)
• รางวัล JCB・MEP ยอดเยี่ยม: 1 ครั้ง (1993)
• รางวัล JA Zen-Noh Go・Go: 2 ครั้ง (รางวัลแขนแข็งแกร่ง: กันยายน 1993, รางวัล 2-3 เบสแอนด์ฮิตสูงสุด: สิงหาคม 2000)
• รางวัล โฮจิ โปรสปอร์ตส์ อะวอร์ด: 3 ครั้ง (1992, 1997, 2001)
• รางวัล นิปปอน โปรสปอร์ตส์ อะวอร์ด ดีเด่น: 3 ครั้ง (1993, 1997, 2001)
• รางวัล ไมนิจิ สปอร์ตส์ แมน อะวอร์ด
  • รางวัลแฟนคลับ (1997)
  • รางวัลวัฒนธรรม (2004)
• รางวัล Golden Arrow: 1 ครั้ง (รางวัลกีฬา: 2004)
• รางวัลพิเศษนักกีฬาดีเด่นแห่งจังหวัดเฮียวโกะ: 1 ครั้ง (2005) - เนื่องในโอกาสทำได้ 2,000 แอนด์ฮิต

ในการแข่งขันระดับนานาชาติ:

• เหรียญเงินโอลิมปิกที่โซล 1988

สถิติสำคัญอื่นๆ:

• อัตราการป้องกันการขโมยเบสในฤดูกาลสูงสุดถึง 0.644% ในปี 1993 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของญี่ปุ่น
• ทำโฮมรัน 4 ครั้งติดต่อกันในปี 2003 ซึ่งเป็นอันดับ 2 ตลอดกาล และทำ 4 โฮมรันในเกมเดียว ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดเท่ากับผู้เล่นคนอื่น
• ทำ 19 ปุตเอาต์ในเกมเดียวในตำแหน่งแคตเชอร์ในปี 2005 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดเท่ากับผู้เล่นคนอื่น
• ลงเล่นออลสตาร์เกม 17 ครั้ง (1990-2006) โดยในปีสุดท้าย (2007) เข้าร่วมในฐานะโค้ช

10.1. สถิติการตีลูก

• ตัวหนาในแต่ละปีคือสถิติสูงสุดของลีก

10.2. สถิติการป้องกัน

• ตัวหนาในแต่ละปีคือสถิติสูงสุดของลีก (จำนวนเกมคือการลงเล่นเป็นแคตเชอร์ครบทุกเกม)

10.3. สถิติการจัดการทีม